Les changes internationaux ont connu un grand essor ces dernires
annes. Les exportations mondiales ont t dj multiplies par 246 entre 1950 et 2010. Lexplication de cette volution, et les questions qui la sont rattaches, sont des occupations principales du commerce international. Les rponses aux questions du commerce international ont volu durant lhistoire, tout dpondant de leurs contextes historiques. Le vrai dpart de la thorie du commerce international a eu lieu dans le XVIme sicle avec les mercantilistes. Cette ire est caractrise essentiellement par la dcouverte de nouvelle route de la soie 1. A cette effet la thorie mercantiliste est influence par la dcouverte du nouveau monde. Car toute la pense mercantiliste est concentre sur les mtaux prcieux, issus des colonies, comme source de la richesse. Les conomistes du courant mercantiliste, dans ses diffrentes variantes, prconisent les exportations, pour favoriser laccumulation de la richesse. En France le courant est connu sous le nom colbertisme, rfrant JeanBaptiste Colbert, ltat a intervenu dans lconomie par linstauration des tarifs douanires, la subvention des entreprises nationales et lindustrialisation. Le but tait lencouragement des exportations franaises. Les paiements des produits exports favorisent laccumulation dor et dargent. A lAngleterre ltat adopte le contrle de commerce international via linterdiction des exportations de certains matires premires, et par des rgles protectionnisme comme celles adoptes par la France. En Espagne, lobjectif aussi est daugmenter les stocks de mtaux prcieux provenu des colonies amrindiennes afin dempcher leurs sorties. Ces politiques mercantilistes ne sont que lapplication des recommandations des conomiste mercantilistes de cette ire. Les principaux mercantilistes sont William Petty (1623-1687), John Law (16711729), Jean Bodin (1529-1596) et Jean-Baptiste Colbert (1619-1665). Dans la pense mercantiliste le commerce international est un jeu somme nul. Ce qui est gagn par un, est essentiellement ce qui est perdu par lautre. Le gain selon les mercantilistes est prsent par le gain en termes des mtaux prcieux rcolts des exportations. Afin de prserver ce gain, ils recommandent des politiques protectionnistes. En gnrale la thorie mercantiliste sintresse aux mcanismes daccroissement de la richesse de la nation, quau commerce international. Un pays ne peut pas tout produire, alors il ne peut pas vivre en autarcie. La production intrieure seule ne peut satisfaire la demande intrieure. Les importations peuvent bien couvrir la partie des besoins non satisfaite. Ce qui presque difficile sous les politiques mercantilistes. Do la faiblisse du mercantilisme. Cette faiblisse est approuve par leffondrement des 1 Ancienne route commerciale qui a li lAsie et lEurope. La chute de Constantinople a mis la fin de cette route, et le dpart des grandes dcouvertes.
payes qui ladoptent, comme la France, le Portugal, lEspagne et encore
lAngleterre. Ce qui impose rflchir encore une fois sur la validit de la thorie mercantiliste. La remonte des physiocraties en France tait une rponse au dclin de la thorie mercantiliste. Les physiocrates recommandent une libert du commerce international. Il est contradictoire quun pays cherche exporter plus et au mme temps importer moins. Si tout le monde applique le principe mercantiliste, nul ne trouve un importateur de ses produits. Do la pense physiocrate appuie la libert de circulation internationale des biens, tout en inaugurant les courant de libre-change. Ce dernier va sexploser par la suite avec Adam Smith et David Ricardo dans le contexte du courant librale.