Riesgo Aceptable

Una
propiedad abandonada en la ciudad de Salem, Massachusetts, est

rodeada desde hace tiempo por el escndalo. Kim Stewart, una bella joven,
pero por desgracia muy curiosa, la hereda. Sintindose incapaz de resistir la
tentacin de hurgar en el pasado, Kim abre, sin saberlo, la puerta de la
historia familiar de los Stewart, y desencadena el poder maligno que la
brujera del siglo diecisiete puede ejercer todava en la ciencia de fin del
milenio.
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Robin Cook
Riesgo aceptable
ePub r1.1
Titivillus 20.01.15
Ttulo original: Aceptable risk

Robin Cook, 1994
Traduccin: Alicia Steimberg
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2
Prlogo
Sbado 6 de febrero de 1692
ACICATEADA por el fro penetrante, Mercy Griggs chasque la fusta sobre el

lomo de su yegua. El animal apur el paso, tirando del trineo, sin mayor esfuerzo,
sobre la nieve dura y compacta. Mercy se acurruc bajo el cuello alto del abrigo de
piel de foca y junt ambas manos dentro de su manguito, en un intento vano por
guarecerse del aire glido.
Una luz tenue iluminaba apenas el da despejado y sin viento. Desterrado por la
poca del ao a su trayectoria meridional, el Sol caa en forma incipiente sobre el
paisaje lleno de nieve, atrapado en el cruel invierno de Nueva Inglaterra. Las heladas
masas de humo pendan sobre las chimeneas de las esparcidas granjas como si
estuviesen congeladas en el azul del cielo polar.
Mercy haba viajado alrededor de media hora cuando lleg a la seccin de
Northfields de la ciudad de Salem. A partir de ese punto, solo tena que recorrer poco
ms de dos kilmetros para entrar al centro de la poblacin. Pero Mercy no se diriga
a la ciudad. Su destino era la casa de Ronald Stewart, un adinerado comerciante y
naviero. Lo que haba alejado a Mercy de su acogedor hogar en un da tan fro era
una preocupacin amistosa mezclada con cierta curiosidad. En ese momento, la
familia Stewart era una fuente de habladuras por dems interesantes.
Cuando detuvo a la yegua frente a la casa, Mercy observ la construccin
imponente con varios techos a dos aguas, que mostraba la aguda visin del seor
Stewart para los negocios. La mansin tena tablas de chilla marrones, los techos eran
de pizarra de la ms alta calidad y sus mltiples ventanas se acristalaban con hojas de
vidrio cortadas en forma de diamante. Lo ms espectacular de todo eran los
elaborados colgantes invertidos, en las esquinas de la saliente del segundo piso.
Confiada en que el taido de las campanas de su trineo, colocadas en el arns del
caballo, haba anunciado su llegada, Mercy aguard. En efecto, casi de inmediato una
mujer de ojos verdes y cabello negro como el plumaje de un cuervo abri la puerta.
Era Elizabeth Stewart, a quien Mercy conoca. Entre los brazos, la mujer llevaba un
mosquete. Al momento, una multitud de nios con cara de curiosidad surgi detrs de
ella; las visitas sociales inesperadas no eran comunes con semejante clima.
Mercy Griggs anunci corts la visitante. Soy la esposa del doctor
William Griggs. He venido a darle los buenos das.
Es un placer respondi alegre Elizabeth. Pase a tomar un poco de sidra
caliente para ahuyentar el fro de los huesos apoy el mosquete en el marco interior
de la puerta y orden a su hijo Jonathan que atara el caballo de la seora Griggs.

Mercy entr en la casa y sigui a Elizabeth hasta el cuarto de descanso. Al pasar
junto al mosquete, lo observ. Elizabeth, que percibi hacia dnde se diriga la
mirada de Mercy, explic:
Se debe a que fui criada en el yermo de Andover. Tenamos que estar siempre
prevenidos a causa de los indios.
Comprendo contest Mercy, aunque en su experiencia cotidiana le resultaba
totalmente extraa una mujer que empuara un mosquete. Mercy titube un instante
en el umbral de la cocina, que daba la apariencia de ser ms una escuela que una casa.
Haba ms de media docena de nios. En el hogar, el crepitante fuego irradiaba un
grato calor. Una mezcla de aromas deliciosos inundaba la habitacin: algunos
provenan de una olla de estofado de cerdo que herva a fuego lento colgada de una
prtiga; otros, de un tazn grande con pudn de maz. Pero la mayor parte sala del
horno en forma de colmena, empotrado en la parte posterior de la chimenea, donde se
doraban las hogazas.
Espero no molestarla se disculp Mercy.
Por supuesto, que no respondi Elizabeth mientras tomaba el abrigo de
Mercy y la conduca a una silla con respaldo de travesaos cerca del fuego.
Solamente que estoy horneando pan y tengo que sacarlo del horno levant una pala
para pan de mango largo y con movimientos hbiles y breves, sac ocho hogazas, una
por una, y las puso a enfriar en la mesa grande de caballete que dominaba el centro de
la habitacin.
Mercy observ a Elizabeth y pens que era una mujer atractiva, con los pmulos
altos, el cutis de porcelana y figura grcil. Aunque tambin percibi algo perturbador
en ella. En vez de la obligada humildad cristiana, Elizabeth irradiaba una audacia
impropia de una mujer puritana cuyo esposo se encontraba en Europa. Mercy empez
a advertir que haba algo ms en las habladuras que solo rumores ociosos.
El pan despide un aroma picante poco comn coment mientras se inclinaba
sobre las hogazas que se enfriaban.
Es pan de centeno explic Elizabeth.
Cmo, pan de centeno? pregunt Mercy asombrada. Solo los granjeros ms
pobres, aquellos que tenan tierras cenagosas, coman pan de centeno.
Me crie con pan de centeno explic Elizabeth. Me agrada su sabor
picante. Pero tal vez usted se pregunte por qu estoy horneando tantas hogazas. La
razn es que he decidido animar a toda la aldea a usar el centeno para poder
conservar el trigo. El clima fro y hmedo que tuvimos durante toda la primavera y el
verano, y ahora este invierno tan crudo, han arruinado las cosechas.
Es una idea loable repuso Mercy. Aunque quiz sea un asunto que los
hombres deban debatir en el consejo de vecinos.
Elizabeth horroriz a Mercy al soltar una sonora carcajada.
Los hombres nunca piensan en trminos prcticos coment. Adems, hay
otro motivo aparte de la mala cosecha. Las mujeres tenemos que pensar en los
refugiados de las incursiones de los indios, puesto que ya corre el tercer ao de la
Guerra del rey Guillermo y todava no se vislumbra el final. He alentado a la gente
para que reciba a los refugiados en sus hogares Elizabeth se limpi la harina que
tena en las manos en su amplio delantal. Nosotros adoptamos a dos nias luego
del asalto a Casco, Maine; en mayo pasado se cumpli un ao interrumpi los
juegos de los nios para insistir en que fueran a conocer a la esposa del doctor.
Elizabeth primero le present a Rebecca Sheaff, de doce aos, y a Mary Roots, de
nueve; las dos nias haban quedado hurfanas debido a la crueldad de la incursin a
Casco, aunque ahora se vean sanas y felices. A continuacin, present a Joanna, de
trece aos, hija de un matrimonio anterior de Ronald, y despus a sus hijos: Sarah, de
diez aos, y Jonathan, de nueve. Por ltimo, Elizabeth present a Ann Putnam, de
doce aos; Abigail Williams, de once, y a Betty Parris, de nueve, que estaban de
visita y vivan en la aldea de Salem.
Despus de que los nios saludaron obedientemente a Mercy, se les permiti
regresar a sus juegos, en los que, segn advirti Mercy, usaban varios vasos de agua y
huevos frescos.
Voy a enviar a las nias a casa con sendas hogazas de centeno explic
Elizabeth. Ser ms eficaz que ofrecerles a sus familias una mera sugerencia. Le
gustara llevarse una?
Oh, no, gracias replic Mercy. Mi esposo, el doctor, jams comera pan de
centeno. Es un pan demasiado ordinario.
Mientras Elizabeth diriga su atencin al pan, Mercy recorri la cocina con la
mirada. Expuesta a lo largo del alfizar haba una hilera de muecos hechos de
madera pintada y tela cuidadosamente cosida. Cada mueco estaba vestido a la
usanza de un estilo particular de vida: un comerciante, un herrero, un ama de casa y
un doctor vestido de negro y con cuello almidonado de encaje.
Mercy tom el mueco vestido de doctor. Tena una aguja larga clavada en el
pecho.
Qu son estas figuras? pregunt.
Muecos para los hurfanos respondi Elizabeth sin levantar la vista. Estaba
untando mantequilla en cada hogaza para luego volver a ponerlas en el horno.
Mi madre, que en paz descanse, me ense a hacerlos.
Por qu este pobre muequito tiene una aguja que le atraviesa el corazn?
Porque el traje que tiene todava no est terminado contest Elizabeth.
Siempre pierdo las agujas y son muy caras.
Mercy volvi a colocar el mueco en su lugar e inconscientemente se limpi las
manos. Cualquier cosa que insinuara lo oculto la haca sentirse incmoda. Se volvi
hacia los nios y decidi preguntarle a Elizabeth a qu se dedicaban.
Es un pequeo truco que mi madre me ense contest Elizabeth. Desliz la
ltima hogaza en el horno. Consiste en adivinar el futuro mediante la interpretacin
de las formas de la clara de huevo en el agua.

Que dejen eso inmediatamente! repuso Mercy alarmada.
Elizabeth mir a su husped.
Pero por qu?
Es magia blanca reconvino Mercy.
Se trata de una diversin inocente asegur Elizabeth. Mi hermana y yo lo
hicimos muchas veces para tratar de conocer el oficio de nuestros futuros esposos
Elizabeth rio. Por supuesto, jams me indic que me casara con un naviero y me
mudara a Salem. Pens que iba a ser la esposa de un granjero pobre.
La magia blanca genera la magia negra advirti Mercy. Y Dios aborrece la
magia negra. Es obra del demonio. Apenas el sbado, el reverendo Parris nos dijo que
los problemas terribles que sufrimos con la guerra y la viruela en Boston el ao
pasado, ocurren porque la gente no ha cumplido el pacto con Dios.
Me resulta difcil pensar que este juego infantil altere el pacto replic
Elizabeth.
Pero estoy absolutamente segura de que dedicarse a la magia s repuso
Mercy. Tal vez debera leer el libro del reverendo Cotton, Providencias
memorables: en relacn con la brujera y las posesiones demonacas. Asegura que
la mala poca por la que atravesamos se debe al deseo del diablo de devolver nuestro
Israel en Nueva Inglaterra a sus hijos, los hombres rojos.
Elizabeth interrumpi el sermn de la visitante para llamar a los nios a comer.
Mientras se acercaban a la mesa, les pregunt si queran un poco de pan recin
horneado y tibio. Aunque sus propios hijos despreciaron su oferta, Ann Putnam,
Abigail Williams y Betty Parris aceptaron con gusto. Elizabeth abri una trampa en el
piso y envi a Sarah a buscar ms mantequilla en el almacn de productos lcteos.
Mercy sinti curiosidad por la trampa.
Es idea de Ronald explic Elizabeth. Nos da acceso al stano sin tener que
salir.
Una vez que sirvi el estofado de cerdo en los platos de los nios y cort el pan
en rebanadas gruesas para que comieran si queran, Elizabeth verti sidra caliente en
dos tazas grandes y se dirigi con Mercy al saln.
Santo cielo! exclam Mercy cuando observ un retrato de grandes
proporciones que colgaba sobre la chimenea. Su realismo impresionante la
sobrecogi, en especial los radiantes ojos verdes. Se qued inmvil y casi sin respirar
en medio de la habitacin, mientras Elizabeth avivaba el fuego. Su vestido es muy
revelador coment Mercy. Y lleva la cabeza sin cubrir.
La pintura me perturb al principio reconoci Elizabeth. Se puso de pie y
coloc dos sillas frente al fuego encendido. Fue idea de Ronald. Le agrada. Ahora
apenas lo noto.
Es tan irrespetuoso repuso Mercy con una sonrisa despectiva. Movi la silla
para excluir la pintura de su campo de visin y bebi un sorbo de sidra caliente. El
carcter de Elizabeth le resultaba desconcertante. Mercy an tena que mencionar el

asunto por el que haba ido a verla. Se aclar la garganta:
O un rumor empez. Me dijeron que usted tena la pretensin de comprar
la propiedad de Northfields.
En realidad no se trata de un rumor aclar Elizabeth alegremente. Pronto
seremos propietarios de terrenos a ambos lados del ro Wooleston.
Pero los Putnam tambin quieren comprar esa tierra repuso Mercy indignada
. Es importante para ellos. Necesitan tener acceso al agua para la fundicin. Su
nico problema es que no cuentan con los recursos adecuados, por lo que tienen que
esperar hasta la prxima cosecha. Se enojarn mucho si usted persiste, y tratarn de
impedir la venta.
Elizabeth se encogi de hombros.
Dispongo del dinero en este momento coment. Quiero el terreno porque
tenemos la intencin de construir una casa nueva que nos permita albergar ms
hurfanos los ojos de Elizabeth brillaron. Va a ser una enorme casa de ladrillos,
como las que existen en Londres.
Mercy no poda creer lo que oa. La codicia de Elizabeth no conoca lmites.
Mercy bebi con dificultad otro sorbo de sidra.
Ese negocio es antinatural si su esposo est fuera del pas le advirti. No
forma parte del plan de Dios y prefiero advertrselo: la gente murmura que usted est
excediendo su posicin como hija de un granjero.
Siempre ser la hija de mi padre repuso Elizabeth. Pero ahora tambin soy
la esposa de un comerciante.
Antes de que Mercy pudiera responder, se oy un golpe tremendo e innumerables
gritos salieron de la cocina. Elizabeth sali apresuradamente del saln, seguida de
cerca por Mercy.
En la cocina, la mesa de caballete se haba ladeado. Los tazones de madera,
vacos despus del estofado, estaban esparcidos por todo el piso. Ann Putnam se
bamboleaba por toda la habitacin, se rasgaba la ropa y gritaba que la estaban
mordiendo. Los otros nios se haban pegado a la pared, horrorizados.
Elizabeth corri hacia Ann y la sujet por los hombros.
Qu te pasa, nia? pregunt Elizabeth. Quin te est mordiendo?
Ann abri la boca y sac la lengua lentamente hasta que esta qued afuera por
completo, mientras el cuerpo empez a moverse de manera desordenada, como si
tuviera mal de San Vito. Elizabeth trat de detenerla, pero Ann se resisti con fuerza
sorprendente. Entonces Ann se llev las manos a la garganta.
No puedo respirar carraspeo. Aydenme!
Vamos a llevarla arriba le grit Elizabeth a Mercy. A medias llevndola en
brazos y a medias a rastras, subieron a la nia, que segua retorcindose a la planta
alta. En cuanto la pusieron en la cama, empez a tener convulsiones.
Sufre un ataque dijo Mercy. Voy a buscar a mi esposo.
Por favor suplic Elizabeth. Apresrese!

Mercy mene la cabeza mientras bajaba las escaleras. La calamidad no la tom
por sorpresa, pues conoca su causa. Era la brujera. Elizabeth haba invitado al diablo
a su casa.
Martes 12 de julio de 1692
RONALD STEWART abri la puerta de la cabina y sali a cubierta al aire fresco

de la maana; vesta sus mejores pantalones bombachos a la rodilla y un chaleco rojo
con pliegues almidonados. Estaba muy emocionado. Por fin acababan de rodear
Naugus Point, a muy poca distancia de Marblehead, y ya haban tomado rumbo hacia
Salem.
El hombre inclin el cuerpo voluminoso sobre la borda mientras la brisa marina le
acariciaba el rostro ancho y bronceado y le despeinaba el cabello rubio rojizo. Estaba
contento de llegar a casa, aunque no poda evitar sentir cierta inquietud. Haba estado
ausente casi seis meses y sin haber recibido una sola carta. Suecia pareca estar en los
confines de la Tierra.
Al aproximarse a Salem, Ronald not que botaban al mar una embarcacin
pequea desde el muelle. Cuando ambas naves estuvieron ms cerca, reconoci a su
empleado, Chester Procter, de pie en la proa, y agit alegremente la mano, pero
Chester no devolvi el saludo. Mientras el pequeo barco se acercaba por un costado,
Ronald se dio cuenta de que el rostro enjuto de su empleado se vea demacrado y
tena la boca apretada. Algo malo haba sucedido.
Creo que ser mejor que venga a tierra de inmediato le grit Chester a
Ronald.
Extendieron una escala hasta el pequeo bote y Ronald baj por ella. Una vez
sentado en la popa, desatracaron. Chester tom asiento a su vera. Dos marineros en
medio de la embarcacin se afanaban en sus remos.
Qu sucede? pregunt Ronald, temeroso de or la respuesta. El peor de sus
temores era que se hubiera producido una incursin india contra su casa.
Han ocurrido sucesos terribles aqu en Salem le explic Chester. La
Providencia lo ha trado a casa apenas a tiempo.
Se trata de mis hijos? inquiri Ronald alarmado.
No, no se trata de sus hijos respondi Chester, sino de su esposa,
Elizabeth. Ha estado en prisin desde hace muchos meses.
De qu la acusan?
Brujera. Una Corte especial la conden y hay una orden para ejecutarla el
prximo martes.
Esto es absurdo. Mi esposa no es una bruja!
Ya lo s, pero en la ciudad se ha despertado una fiebre por la brujera; hay cien
personas acusadas y una ejecucin consumada: la de Bridget Bishop.

La conoc admiti Ronald. Tena una taberna que funcionaba sin permiso.
Era una mujer con un temperamento exaltado. Pero bruja? Me parece muy
improbable. Qu ocurri para provocar tal temor a la voluntad malfica?
Todo se debe a los ataques explic Chester. Ciertas mujeres, en su
mayora jvenes, han sido aquejadas.
Ha presenciado alguno de esos ataques? pregunt Ronald.
Oh, s respondi Chester. Todo el pueblo los ha visto durante las
audiencias frente a los magistrados. Son un espectculo terrible de contemplar. Las
aquejadas se sacuden peor que los cuqueros y chillan que seres invisibles las
muerden.
La mente de Ronald se debata entre un torbellino de ideas. El sudor brot de la
frente. Trat de pensar qu deba hacer.
Tengo un carruaje esperando coment Chester. Pens que querra ir
directamente a la crcel.
S contest Ronald en forma lacnica. Desembarcaron y se encaminaron con
rapidez hacia el vehculo. Ninguno de los dos habl mientras la carreta avanzaba
dando tumbos por el muelle adoquinado.
Cmo se determin que la brujera provocaba esos ataques? inquiri
Ronald al llegar a la calle Essex.
El doctor Griggs lo asegur contest Chester. Despus, el reverendo Parris
y luego todo el mundo, incluso los magistrados.
Por qu estn tan seguros? pregunt Ronald.
Durante las audiencias repuso Chester todos presenciamos cmo las
acusadas atormentaban a sus vctimas, y cmo ellas se liberaban al instante de su
horrible sufrimiento en cuanto tocaban a las acusadas.
Pero no las tocaban para atormentarlas?
Eran los espectros de las acusadas los que realizaban el maleficio explic
Chester. Solo las vctimas pueden ver a los espectros; por eso las aquejadas
sealaron a las acusadas.
Y mi esposa fue acusada de esta manera?
As es admiti Chester. Por Ann Putnam, hija de Thomas Putnam, de la
aldea de Salem.
Lo conozco repuso Ronald. Es un hombre insignificante y furibundo.
Ann Putnam fue la primera vctima Chester titube. Eso sucedi en su
casa, a principios de febrero. Hasta ahora, todava est aquejada, igual que su madre,
la seora Ann.
Y mis hijos? pregunt Ronald.
Sus hijos se han librado de ser acusados inform Chester.
Gracias a Dios repuso el comerciante.
Dieron vuelta en Prison Lane. Chester se detuvo frente a la crcel. Su patrn le
orden esperar y baj del carruaje.

Ronald Stewart encontr al carcelero, William Dounton, en una oficina en
completo desorden y comiendo pan de maz recin horneado de la panadera. Se
trataba de un hombre obeso, con un mechn de cabello sucio cado sobre la frente y
la nariz roja y nodular. Ronald lo despreciaba, pues se saba que era un sdico que
disfrutaba atormentando a los prisioneros.
Fue evidente que William no se sinti complacido de ver a Ronald. Se puso de pie
de un salto y se agazap detrs de su silla.
No se permite visitar a los condenados habl con voz ronca y la boca llena
de pan. Por rdenes del magistrado Hathorne.
Sin poder contenerse, Ronald sujet al carcelero de la camisa de lana con los
puos cerrados y puso el rostro cerca del suyo.
Si ha maltratado a mi esposa, tendr que vrselas conmigo.
Eso no es mi culpa balbuce William. Es de las autoridades. Yo tengo que
acatar sus rdenes.
Condzcame a ella espet Ronald, al tiempo que apretaba con mayor fuerza
y constrea la garganta del hombre. William, sofocado, sac las llaves. Ronald lo
solt y lo sigui hasta una puerta maciza de roble, que el guardin abri. Despus de
cruzar dicha puerta, pasaron por varias celdas. Todas estaban abarrotadas. Los presos
miraban fijamente a Ronald con ojos vidriosos. En la parte superior de una escalera
de piedra, William encendi una vela que tena un broquel. Despus de abrir otra
puerta de roble, bajaron a la peor rea de la prisin. El hedor no se soportaba. El
stano consista en dos cuartos grandes. Las paredes enmohecidas eran de granito.
Los innumerables prisioneros estaban esposados a las paredes o al piso, con grilletes
en las muecas, en los tobillos o en ambos. Ronald tuvo que pasar encima de la gente
para seguir a William.
Por aqu indic William, mientras conduca a Ronald a un rincn al otro
extremo del stano. Acabemos con esto.
Ronald lo sigui y mir hacia abajo. A la luz de la vela, con dificultad reconoci a
su esposa. Elizabeth estaba esposada con grilletes enormes y apenas tena energa
para espantar a las alimaas que deambulaban libremente en la penumbra.
Ronald le arrebat la vela a William y se acuclill junto a su esposa. A pesar de su
estado, ella sonri.
Me alegra que hayas regresado musit dbilmente. Ya no tengo que
preocuparme por los nios. Estn bien?
Ronald trag saliva con dificultad. Tena la boca seca.
Vine directamente del barco a la crcel contest. Todava no veo a los
nios.
Por favor, ve a verlos. Temo que estn intranquilos.
Me ocupar de ellos prometi solemne Ronald. Pero primero tengo que
encargarme de que te liberen.
Tal vez lo logres repuso Elizabeth. Por qu tardaste tanto en regresar?

El equipamiento del barco tard ms tiempo de lo planeado.
Bueno, al menos ya ests de regreso suspir Elizabeth.
Volver asegur Ronald al ponerse de pie abrumado por la preocupacin.
Luego sigui a William, que lo guiaba de regreso a la oficina. Mustreme los
documentos exigi Ronald.
William rebusc en el desorden de su escritorio y encontr la orden de arresto de
Elizabeth y la de ejecucin. Ronald las ley y luego busc en su bolsillo y sac unas
cuantas monedas.
Quiero que cambien de lugar a Elizabeth y que su situacin mejore.
William tom el dinero con gusto.
Le doy las gracias, amable seor replic. Las monedas desaparecieron en el
bolsillo de sus pantalones bombachos. Pero es imposible mudarla. Los casos de
pena capital siempre se alojan en el nivel inferior. Tampoco est permitido quitarle
los grilletes, puesto que estn especificados en el ordenamiento para evitar que el
espectro abandone el cuerpo de su esposa. Sin embargo, puedo mejorar su situacin
como respuesta a su amable consideracin.
Haga lo que pueda indic Ronald.
Afuera, Ronald tard un momento en subir al carruaje. Senta que las piernas le
temblaban.
A la casa del magistrado Corwin orden. Chester fustig al caballo. No se
atrevi a preguntar por Elizabeth. La angustia de su patrn se notaba a la legua.
Al llegar a la esquina de las calles Essex y Washington, Ronald baj del carruaje.
Esprame dijo lacnicamente.
Ronald llam a la puerta y, cuando esta se abri, se sinti aliviado de ver la figura
alta, delgada y adusta de su viejo amigo Jonathan Corwin. Jonathan condujo a Ronald
a su saln, donde pidi a su esposa que los dejara a solas para conversar en privado.
Ella estaba trabajando en su rueca de lino en el rincn.
Lo siento dijo Jonathan cuando estuvieron solos. Es una penosa
bienvenida para un viajero cansado.
Por favor, dime qu hacer pidi Ronald con voz dbil.
Temo que no s qu decir empez Jonathan. Los nimos del pueblo estn
encendidos y tal vez impera una idea delirante, poderosa y generalizada. Mi propia
suegra, Margaret Thatcher y ha sido acusada. S de cierto que ella no es bruja, lo que
me hace poner en tela de juicio la veracidad de los alegatos de las chicas aquejadas y
de sus motivos.
Por el momento no me preocupan las razones que tengan las chicas explic
Ronald. Necesito saber qu puedo hacer por mi amada esposa.
Jonathan suspir profundamente.
Mucho me temo que haya muy poco qu hacer. Tu esposa Elizabeth ha sido
condenada por un jurado que acta dentro de un tribunal especial de lo penal que
atiende los casos acumulados de brujera.

Pero dijiste que dudabas de la veracidad de los acusadores.
S. Pero su condena no dependi del testimonio de las chicas. Las pruebas
contra ella resultaron verdaderas y contundentes. No hubo ninguna duda.
Crees que mi esposa es bruja?
Por cierto que s respondi Jonathan. Lo siento. Es una verdad muy dura
de soportar para un hombre.
Ronald mir a los ojos a su amigo, cuya opinin respetaba.
Debe haber algo que pueda hacer contest suplicante Ronald. Aunque solo
sea retrasar la ejecucin para tener tiempo de conocer los hechos.
Jonathan coloc la mano sobre el hombro de Ronald.
Como magistrado de la comunidad no hay nada que pueda hacer. Te sugiero
que vayas a Boston y hables con Samuel Sewall. S que ustedes fueron compaeros
en la Universidad de Harvard. l es uno de los jueces de la Corte de lo penal y ha
manifestado cierto recelo respecto a todo este asunto.
Ronald agradeci a Jonathan y se apresur a salir. En menos de una hora
emprendi a caballo el trayecto de casi veintiocho kilmetros y lleg a Boston por el
suroeste. Al atravesar la puerta de la ciudad con sus fortificaciones de ladrillo, la
mirada de Ronald divag involuntariamente hacia la horca, donde se balanceaba un
hombre que acababa de morir. Un estremecimiento de terror le recorri la espina
dorsal. Como respuesta, fustig al caballo.
El bullicio del medioda en Boston, ciudad que tena ms de seis mil habitantes,
aminor el avance de Ronald. Era casi la una cuando lleg a casa de Samuel en South
End. Ronald desmont y at el caballo a la cerca de estacas.
Encontr a Samuel en su saln, fumando tabaco con una pipa de boquilla larga.
Ronald advirti que su amigo de la universidad se haba vuelto corpulento en los
ltimos aos y estaba muy lejos de ser aquel chico desenfadado que sola patinar con
l en el ro Charles durante sus aos de escuela.
Samuel estaba feliz de ver a Ronald, pero su saludo fue reservado. En respuesta a
las preguntas de Ronald respecto a Elizabeth, confirm lo que Jonathan le haba
contado. El magistrado afirm que la culpabilidad de Elizabeth quedaba fuera de
duda, debido a las pruebas encontradas en su casa.
Ronald suspir y trat de reprimir el llanto. Se senta perdido. Pregunt a Samuel
sobre la naturaleza de las pruebas presentadas contra su esposa.
Me cuesta trabajo decrtelo repuso Samuel.
Pero por qu? inquiri Ronald. Est por dems claro que tengo derecho a
saber.
Sin duda alguna contest Samuel. Pero tal vez sea mejor si visitamos a mi
buen amigo, el reverendo Cotton Mather. l tiene ms experiencia que yo en los
asuntos sobrenaturales. Sabr bien qu aconsejarte.
Me atengo a tu buen juicio decidi Ronald.
Cuando Samuel toc a la puerta de la casa del reverendo Cotton Mather, en la

esquina de las calles Middle y Prince, una joven sirvienta abri y los hizo pasar a la
sala. El reverendo Mather baj de inmediato y los salud de manera evasiva. Samuel
explic la naturaleza de su visita.
Comprendo perfectamente dijo Mather, al tiempo que sealaba unas sillas.
Todos tomaron asiento.
Ronald ya conoca al clrigo. Era ms joven que l y Samuel, pues se haba
graduado de Harvard en 1678, siete aos despus que ellos. Sin importar la edad, se
advertan en l algunos de los cambios fsicos que Ronald not en Samuel: haba
engordado, tena la nariz enrojecida y se le haba alargado ligeramente; adems, el
rostro tena una consistencia pastosa. Sin embargo, los ojos brillaban con inteligencia
y feroz determinacin.
Le ofrezco toda mi afectuosa compasin por sus tribulaciones dijo el
reverendo Mather a Ronald. Los caminos del Seor a menudo son inescrutables
para nosotros los mortales. Adems de su sufrimiento personal, estoy profundamente
preocupado porque los acontecimientos en Salem se estn saliendo de control.
En este momento, mi nica y gran preocupacin es mi esposa Elizabeth
repuso Ronald.
Como debe ser agreg el reverendo Mather. Sin embargo, nosotros, los
clrigos, debemos pensar en la congregacin como un todo. Esperaba, por algunos
signos, que el demonio se manifestara en medio de nosotros, y el nico consuelo que
tengo ahora es que, gracias a su esposa, sabemos dnde.
Quiero conocer las pruebas presentadas contra mi esposa.
Y yo se las mostrar respondi de inmediato el reverendo Mather.
Siempre que mantenga su naturaleza confidencial, puesto que tememos que si las
revelamos, la situacin en Salem se exacerbe an ms de lo que ya est en la
actualidad.
Qu ocurrira si decido apelar la condena?
Despus de que haya visto las pruebas, estoy seguro de que no tomar esa
decisin advirti el reverendo Mather. Me da su palabra al respecto?
S, le doy mi palabra dijo Ronald. Siempre que no se me niegue mi
derecho a apelar.
Ambos se pusieron de pie y siguieron al reverendo Mather a un tramo de
escalones de piedra. Despus de encender un cirio, empezaron a bajar al stano.
He analizado todas estas pruebas con mi padre, Increase Mather dijo el
reverendo Mather por encima del hombro. Hemos concluido que tienen una
importancia extraordinaria para las futuras generaciones como prueba fehaciente de
la existencia del mundo sobrenatural. En consecuencia, creemos que el lugar idneo
para guardarlas es la Universidad de Harvard. Como usted sabe, l es el presidente de
la institucin.
Llegaron al final de las escaleras y, mientras Samuel y Ronald aguardaban, el
reverendo Mather procedi a encender las antorchas de la pared. Habl mientras

recorra el lugar.
Tanto mi padre como yo coincidimos en que hasta ahora los juicios por brujera
han dependido, en gran medida, solo de las pruebas espectrales. Las de Elizabeth son
el tipo de pruebas verdaderas que nos gustara ver en todos los casos hizo una seal
a Ronald y a Samuel para que lo siguieran hasta un gabinete grande, cerrado con
llave. Pero suscitan gran indignacin. Dejaron a mi criterio que fueran tradas a
este lugar despus del juicio. Jams he presenciado una prueba ms contundente del
poder del diablo.
Reverendo dijo Ronald. Solo mustreme de qu se trata.
Paciencia, hijo mo replic el reverendo Mather mientras sacaba una llave de
su chaleco. Debes estar preparado.
Estoy preparado dijo Ronald, al borde de la exasperacin.
Que Cristo Redentor est con ustedes el reverendo Mather desliz la llave en
la cerradura. rmense de valor.
El reverendo Cotton Mather abri el gabinete. Entonces, con las dos manos, abri
de golpe las puertas y retrocedi.
Ronald jade y los ojos se le salan de las rbitas. De manera involuntario, se
llev una mano a la boca por el horror. Trat de hablar, pero momentneamente la
voz le fall. Aclar la garganta.
Basta! se las arregl para decir y desvi la mirada.
El reverendo Mather cerr con llave el gabinete.
Es verdad que esto es obra de Elizabeth? pregunt Ronald.
Sin duda alguna respondi Samuel. No solo el alguacil George Corwin lo
encontr en tu propiedad, sino que Elizabeth reconoci en forma completa y libre su
responsabilidad.
Est claro que esto es obra del demonio dijo Ronald. Sin embargo, estoy
convencido de que Elizabeth no es bruja. Necesito tiempo. No hay manera de
conseguir una suspensin temporal de la sentencia, aunque sea solo por un mes?
El gobernador Phips puede conceder una suspensin inform Samuel.
Pero solo lo har si existe una razn convincente.
Creo que podra justificar una suspensin ante el gobernador opin el
reverendo Mather. Pero solo con una condicin: debes contar con la cooperacin
plena de Elizabeth. Ella debe volver la espalda al Prncipe de las tinieblas. Debe
abjurar de sus relaciones con el diablo y revelar la identidad de aquellas personas que
hayan firmado pactos diablicos similares. El hecho de que el tormento de las
mujeres aquejadas contine sin mitigarse constituye una prueba de que los servidores
del demonio todava andan sueltos en Salem.
Ronald Stewart se puso de pie de un salto.
Conseguir su consentimiento esta misma tarde expres emocionado.
DE RODILLAS al lado de su esposa encarcelada, Ronald estaba emocionalmente

agotado, y desfalleca de hambre y sed. Pero no pensaba para nada en sus propias
necesidades, sino solo en el rayo de esperanza que Cotton Mather le haba dado a
Elizabeth. Con suavidad, movi el hombro de ella. Los ojos de la mujer se abrieron y
de inmediato pregunt por los nios.
Todava no los veo contest Ronald. Pero tengo buenas noticias. Fui a ver
a Samuel Sewall y al reverendo Cotton Mather. Creen que podrn conseguir
suspender la ejecucin.
Gracias a Dios repuso Elizabeth.
Sin embargo, tienes que confesar dijo Ronald. Adems, debes informar los
nombres de otros que sepas que tienen pacto con el diablo.
Confesar qu? pregunt Elizabeth.
Que eres una bruja repuso Ronald con exasperacin. El cansancio y la
tensin ponan a prueba la ltima pizca de control que tena sobre sus emociones.
No puedo confesar contest Elizabeth.
Y por qu no? pregunt Ronald con tono estridente.
Porque no soy bruja explic Elizabeth.
En su estado de alteracin y cansancio, la ira de Ronald estall. Acerc el rostro a
centmetros del de ella.
Confesars gru. Te ordeno que confieses.
Amado esposo repuso la joven Elizabeth sin intimidarse ante Ronald, te
han dicho cules son las pruebas que tienen contra m?
Vi las pruebas, querida asegur Ronald. En la casa del reverendo Mather.
Debo de ser culpable de alguna transgresin a la voluntad de Dios contest
Elizabeth. Podra confesar eso si conociera su naturaleza. Pero, s perfectamente
que no soy bruja y te aseguro que no he atormentado a ninguna de las jvenes que
testificaron en mi contra.
Confiesa por el momento, solo para conseguir la suspensin suplic Ronald
. Quiero salvarte la vida.
No puedo salvar la vida y perder mi alma replic con fuerza Elizabeth.
Adems, no estoy dispuesta a acusar a una persona inocente para salvarme.
Tienes que confesar le grit Ronald. Si no confiesas, te abandonar.
Haz lo que te dicte tu conciencia respondi Elizabeth. No voy a confesar
que soy bruja.
Por favor suplic Ronald. Por los nios las lgrimas anegaban los ojos
y surcaban el rostro cubierto por costras de polvo.
Con dificultad, Elizabeth alz la mano esposada y la coloc en el hombro de
Ronald.
Ten valor, mi querido esposo. El Seor siempre acta de manera inescrutable.
Al perder todo vestigio de control, Ronald se puso de pie de un salto y sali
corriendo de la prisin.
Una semana despus, el martes 19 de julio de 1692, Elizabeth fue ejecutada.
UNO
Martes 12 de julio de 1994
KIMBERLY Stewart ech un vistazo a su reloj al salir del tren subterrneo MTA,
situado en la plaza Harvard, en Cambridge, Massachusetts. Faltaban unos minutos
para las siete. Saba que llegara a tiempo, pero a pesar de ello, se apresur y casi
corriendo cruz la corta distancia que la separaba del edificio del Hasty Pudding
Club, en la calle Holyoke. Hizo una pausa para recobrar el aliento y volte a mirar la
construccin de ladrillos con ribetes blancos. Haba odo hablar del club social de
Harvard solo con referencia al premio anual que otorgaba a un actor o actriz. Esta era
su primera visita al restaurante abierto al pblico en su interior, llamado Upstairs at
the Pudding.
En cuanto se normaliz su respiracin, Kim abri la puerta, solo para enfrentar
varios tramos largos de escaleras. Cuando lleg al matre ds podium, estaba
nuevamente agotada. Pregunt dnde se encontraba el bao de mujeres.
Mientras Kim luchaba con su cabello grueso y negro como el plumaje de un
cuervo, pens que no haba necesidad de sentirse nerviosa. Al final de cuentas,
Stanton Lewis perteneca a su familia. El problema consista en que la haba llamado
en el ltimo minuto para decir que necesitaba que asistiera a una cena y que se trataba
de un caso urgente.
Se dio por vencida en cuanto al cabello, y cuando se sinti completamente
recuperada, se present una vez ms ante el matre ds podium y anunci que iba a
reunirse con el seor Stanton Lewis y con su esposa.
La mayor parte de su grupo ya lleg inform la anfitriona. La angustia de
Kim se exacerb. No le gust la palabra grupo. Se pregunt quin ms asistiran a
la cena.
La anfitriona condujo a Kimberly a una terraza emparrada repleta de comensales.
Stanton y su esposa, Candice, estaban sentados a una mesa para cuatro personas en el
rincn.
Lamento llegar tarde dijo Kim al acercarse a la mesa.
No te preocupes, no llegas tarde replic Stanton, al tiempo que se pona de
pie y le daba a Kim un abrazo efusivo que la oblig a inclinarse hacia atrs. Tambin
hizo que el rostro de la joven se sonrojara vivamente. Tena la incmoda sensacin de
que todo el mundo en la terraza los observaba. Se liber del abrazo de oso de Stanton
y retrocedi a la silla que la anfitriona le ofreca.
Kim siempre se senta incmoda al estar cerca de Stanton. Aunque eran primos,
pensaba en l como su anttesis social. En tanto que ella se consideraba tmida, e

incluso un poco torpe, l era la personificacin de la seguridad, un hombre urbano,
asertivo y sofisticado. Se pona de pie, alto y erguido, dominando a la gente como el
empresario consumado que era.
Kim aventur una mirada a su alrededor, y al hacerlo, golpe sin querer a la
anfitriona, que estaba a punto de colocar la servilleta de la joven sobre el regazo.
Ambas se disculparon al mismo tiempo.
Tranquilzate aconsej Stanton despus de que la anfitriona se alej.
Enseguida le sirvi una copa de vino blanco. Ests tan tensa como una cuerda de
violn.
Si me dices que me calme, solo logrars ponerme ms nerviosa repuso Kim
y bebi un sorbo de vino.
Eres extraa dijo Stanton, divertido. No puedo entender por qu eres tan
endiabladamente tmida, cuando ests sentada en un lugar lleno de gente que jams
volvers a ver. Sultate el pelo.
No tengo control sobre mi cabello brome Kim. A pesar de ella misma,
empezaba a serenarse. En cuanto a tu incapacidad para entender por qu estoy
intranquila, me parece comprensible. Eres tan seguro de ti que te resulta imposible
siquiera imaginar qu se siente no ser as.
Dame una oportunidad pidi Stanton. Explcame por qu te sientes
incmoda en este momento. Observo que incluso te tiemblan las manos.
Kim puso la copa en la mesa y cruz las manos sobre el regazo.
Estoy nerviosa, principalmente porque siento que he tenido que improvisar
explic. Despus de tu llamada esta tarde, apenas tuve tiempo para darme una
ducha, ya no digamos para encontrar algo qu ponerme.
Creo que tu vestido es sensacional dijo Candice.
Sin duda agreg Stanton. Kim, te ves preciosa. Ella rio divertida.
Soy suficientemente lista para saber que los cumplidos provocados siempre son
falsos.
Tonteras dijo Stanton. Eres una mujer hermosa y sensual, aunque actes
como si no te dieras cuenta de ello, lo que, creo, tiene cierto atractivo. Cuntos aos
tienes veinticinco?
Tengo veintisiete aclar Kim. Prob un poco ms de vino.
Veintisiete y vas mejorando cada ao agreg Stanton y sonri con picarda
. Tienes unos pmulos que otras mujeres envidiaran, piel como el trasero de un
beb y figura de bailarina, por no mencionar esos ojos color esmeralda que podran
fascinar a una estatua griega.
Es mejor que cambiemos de tema repuso Kim. Esta conversacin me hace
sentir todava ms incmoda.
Me disculpo por decir la verdad. De qu quieres hablar?
Qu te parecera si me explicas por qu mi presencia en esta cena se requera
con tal urgencia? sugiri Kim.

Necesito tu ayuda Stanton se inclin hacia ella.
El gran hombre de las finanzas necesita mi ayuda? Se trata de una broma?
No respondi Stanton. En unos cuantos meses voy a lanzar una oferta
pblica inicial para comprar una empresa de biotecnologa llamada Genetrix.
No soy inversionista repuso Kim.
Stanton rio.
No necesito dinero explic. No, se trata de algo completamente distinto.
Da la casualidad de que habl con la ta Joyce hoy y ella dijo
Oh, no! interrumpi Kim. Qu dijo mi madre ahora?
Casualmente mencion que acabas de terminar con tu novio dijo Stanton.
Kim palideci. La inquietud que senta al llegar al restaurante la invadi de
nuevo.
Ojal que mi madre no fuera tan habladora repuso irritada.
Ta Joyce no entr en mayores detalles sobre eso prosigui Stanton. Todo
lo que dijo fue que le pareca que Kinnard no te convena, por lo que da la casualidad
de que estoy de acuerdo, si es que va a estar yendo de aqu para all toda la vida con
sus amigos a esquiar o a pescar.
Pues a m me parece que esos son solo algunos detalles protest Kim.
Tambin es una exageracin. La pesca es algo nuevo para l; e ir a esquiar sucede
solo una vez al ao.
Sinceramente, apenas estaba prestando atencin repuso Stanton, hasta que
me pidi si podra encontrar a alguien ms apropiado para ti.
Cielos! dijo Kim, que se senta cada vez ms irritada. Quieres decir que
en realidad te pidi que me buscaras a alguien?
Ese no es mi punto fuerte por lo general respondi Stanton. Sintindose muy
ufano, esboz una amplia sonrisa. Sin embargo, despus de hablar con Joyce,
empec a devanarme los sesos.
Esa es la nica razn por la que me invitaste a venir esta noche? inquiri
Kim alarmada.
Tranquilzate pidi Stanton. Edward Armstrong va a enamorarse de ti
como un tonto.
Eso es ridculo se quej Kim.
Debo reconocer antes que nada que existe una segunda intencin observ
Stanton. He tratado de interesar a Edward en una de mis compaas de
biotecnologa desde que me convert en capitalista de empresas de riesgo. Pero ahora
que las acciones de Genetrix estn a punto de negociarse en la bolsa de valores, es el
momento perfecto. La idea es que se sienta en deuda por habrtelo presentado, Kim.
Luego, tal vez pueda torcerle el brazo para convencerlo de que participe en el consejo
consultivo cientfico de Genetrix. Edward es todo un genio. Su solo nombre en el
folleto informativo vale por los menos cuatro o cinco millones de dlares. Y, sin
embargo, en el proceso puedo convertirlo en millonario.

Kim se sinti utilizada, y tambin experiment vergenza, pero no manifest su
irritacin. Siempre haba tenido dificultades para expresarse en situaciones de
confrontacin. Stanton no dejaba de admirarla. Era tan manipulador e interesado y,
sin embargo, hablaba sin tapujos de sus intenciones.
Tal vez Edward Armstrong no quiera ser millonario dijo.
Tonteras repuso Stanton. Todo el mundo quiere ser millonario.
S que es difcil para ti entenderlo seal Kim, pero no todos piensan
igual que t mir la puerta y dese poder levantarse y marcharse. Pero no poda.
No era su carcter. En vez de ello, mencion:
No soy lo que se llama muy brillante cuando se trata de conversar con genios.
Confa en m dijo Stanton. Vers que congenian de maravilla. Tienen
antecedentes en comn. Edward es mdico. Fue compaero mo en la Facultad de
Medicina de Harvard. Formamos equipo en el laboratorio hasta que tom un
descanso en el tercer ao; despus obtuvo un doctorado en bioqumica.
Ejerce su profesin como mdico? pregunt Kim.
No, ahora se dedica a la investigacin contest Stanton. Su rea de
especialidad es la qumica del cerebro. En este momento es la estrella en ascenso del
campo, una celebridad cientfica que Harvard pudo robarle a Stanford para traerlo de
regreso. Y hablando del rey de Roma, ya lleg.
Kim gir para ver a un hombre alto y fornido que se diriga a su mesa. Despus
de escuchar que haba sido compaero de clases de Stanton, Kimberly saba que
deba de tener alrededor de cuarenta aos; sin embargo, se vea mucho ms joven,
tena el cabello lacio, rubio rojizo, y el rostro grande, bronceado y sin arrugas.
Caminaba un poco encorvado, como si temiera golpearse la cabeza con una viga del
techo.
Stanton se puso de pie al instante y estrech a Edward con la misma efusividad
con que abraz a Kim. Por un momento fugaz, Kim sinti compasin por el recin
llegado. Se daba cuenta de que l se senta tan incmodo como ella por el expresivo
saludo.
Stanton hizo las presentaciones, y Edward estrech la mano de Candice y Kim
antes de tomar asiento. La joven observ que la piel de Edward estaba hmeda y
tena el pulso tan vacilante como ella. Tartamudeaba ligeramente y tambin tena el
hbito nervioso de quitarse el cabello de la frente.
Lamento muchsimo llegar tarde se disculp Edward. Le costaba un poco de
trabajo vocalizar las tes.
Son tal para cual observ Stanton. Mi bellsima y talentosa prima aqu
presente dijo lo mismo cuando lleg, hace apenas cinco segundos.
Kim sinti que el rubor le ti las mejillas. Iba a ser una noche muy larga.
Stanton no poda evitar ser como era.
Tranquilzate, Ed prosigui Stanton, al tiempo que le serva un poco de vino
. No llegaste tarde. Te dije que alrededor de las siete. As que ests perfectamente a
tiempo.
Solo quise decir que todos ustedes ya estaban aqu, esperando trat de
explicar Edward. Sonri con timidez y alz la copa como si hiciera un brindis.
Buena idea dijo Stanton, que capt la insinuacin y levant su copa.
Permtanme proponer un brindis por mi prima, Kimberly Stewart. Ella es la
mejor enfermera de terapia intensiva y quirfano del Hospital General Mass, sin
excepcin Stanton mir a Edward a la cara. Si alguna vez tienen que operarte de
la prstata, solo ruega que Kim est disponible. Es legendaria con el catter.
Stanton, por favor protest Kim.
De acuerdo, estoy de acuerdo dijo Stanton, mientras extenda la mano
izquierda como si estuviera tratando de acallar a un pblico. Permtanme volver al
brindis que estaba proponiendo. Sera culpable de negligencia en el cumplimiento de
mi deber si no informara a este grupo que el distinguido rbol genealgico de
Kimberly se extiende unos cuantos aos despus de la llegada del Mayflower a estas
tierras. Eso es por el lado paterno. Por el materno, solo llega hasta la Guerra de
Independencia, por lo que, podra aadir, lo considero el lado inferior de la familia.
Stanton, esto no es necesario observ Kim.
Pero an hay ms que decir prosigui Stanton con la satisfaccin de un
experimentado orador de sobremesa. El primer pariente de Kimberly que se gradu
en nuestra querida Universidad de Harvard lo hizo en 1671. Se trata de sir Ronald
Stewart, fundador de Maritime Limitada. Lo ms interesante de esto es que la mujer
de la octava generacin anterior a la bisabuela de Kimberly, fue ahorcada por brujera
en Salem.
Stanton protest la joven mujer; su clera superaba la vergenza, no
deberas divulgar esa informacin.
Con la mirada fija en Edward, Stanton continu:
Los Stewart tienen el ridculo complejo de que esta historia tan antigua es una
deshonra para el nombre de la familia.
Ridculo o no, la gente tiene derecho a sentir lo que le plazca argument Kim
con vehemencia. Mi padre jams me lo ha mencionado. Mi madre es la que se
preocupa ms por el asunto y ella es tu ta y una ex Lewis. Creo que deberamos
cambiar el tema de esta conversacin.
De acuerdo repuso Stanton con tranquilidad. Era el nico que todava tena
levantada la copa de vino. Brindo por Edward Armstrong, el neuroqumico ms
productivo, inteligente y creativo del mundo, no, del universo. Edward es un hombre
que sali de las calles de Brooklyn, se puso a estudiar y ya debera haber reservado
un vuelo a Estocolmo para recibir su Premio Nobel, que con toda seguridad ganar
por su trabajo con los neurotransmisores, memoria y mecnica cuntica.
Stanton elev su copa de vino y todos chocaron las suyas y bebieron. Al colocar
la copa en la mesa, Kimberly mir a Edward. Saltaba a la vista que era tan tmido
como ella.
Stanton puso ruidosamente su copa vaca en la mesa.
Ahora que ya se conocen advirti, espero que se enamoren, se casen y
tengan muchos hijos. Todo lo que pido, por mi participacin en haberlos reunido, es
que Edward acepte ser miembro del consejo de Genetrix.
Stanton rio de buena gana, a pesar de que fue el nico en hacerlo. Despus
aadi:
Muy bien, dnde rayos est el camarero? Vamos a cenar!
A LA SALIDA del restaurante, el grupo hizo una pausa.

Quin quiere que lo lleve a casa? pregunt Stanton. Dej mi automvil
estacionado en el Holyoke Center.
Prefiero irme en el metro contest Kim.
Mi departamento queda cerca de aqu dijo Edward.
Entonces los dejo por su cuenta repuso Stanton. Tom a Candice del brazo y
se dirigi al estacionamiento.
Me permites acompaarte al metro? pregunt Edward.
Te lo agradecera respondi Kim.
Caminaron juntos, y Kim percibi que Edward quera decir algo. Poco antes de
llegar a la esquina, habl:
Fue una velada muy placentera manifest, pronunciando la p con cierta
dificultad. Te gustara caminar un poco por la plaza Harvard antes de ir a casa?
Me agradara dijo Kim. Tom a Edward del brazo y se encaminaron hacia
ese complicado crucero formado por la avenida Massachusetts, la parte del Kennedy
Drive de la calle Harvard, la calle Mount Auburn y la calle Braffle. Pese a su nombre,
difcilmente poda considerarse una plaza, sino ms bien una serie de fachadas curvas
y reas abiertas de formas peculiares, que en las noches de verano se converta en una
especie de circo medieval de juglares, msicos, lectores de poesa, magos y
acrbatas.
Era una noche estival, tibia y suave. Kim y Edward pasearon alrededor de la
plaza, se detenan un momento a escuchar a cada intrprete. A pesar de sus recelos
mutuos respecto a la velada, en verdad se estaban divirtiendo.
Se sentaron sobre un muro de concreto no muy alto. A su izquierda, una mujer
cantaba una balada lastimera; a la derecha estaba un grupo de indios peruanos llenos
de vivacidad que tocaban sus zampoas.
Stanton es todo un personaje coment Kim.
No saba por quin sentirme ms avergonzado repuso Edward. Por ti o por
m. La verdad es que en cierta forma lo envidio. Quisiera ser la mitad de asertivo que
es l. Siempre he sido tmido para relacionarme socialmente.
Es lo mismo que yo siento reconoci Kim. Siempre he sido tmida.

Cuando me encuentro en situaciones sociales, no soy capaz de pensar en algo
adecuado que expresar. Cinco minutos despus se me ocurre alguna cosa, pero ya es
demasiado tarde.
Tal para cual, justo como Stanton nos describi observ Edward. Sin duda
sabe bien cmo avergonzarnos. Cuando saca a relucir esa tontera del Premio Nobel,
sufro una muerte lenta.
Me disculpo en nombre de toda mi familia dijo Kim.
Yo tambin debera disculparme agreg Edward. No debo hablar mal de
Stanton. l y yo fuimos compaeros en la Facultad de Medicina. Lo ayud con el
laboratorio; l me ayud en las fiestas. Somos amigos desde entonces.
Y por qu nunca te has asociado con l en alguna de sus empresas?
Jams me ha interesado. Me gusta la academia, donde la bsqueda del
conocimiento es por el conocimiento en s mismo. No pretendo decir que est en
contra de la ciencia aplicada. Es solo que no me resulta tan apasionante.
Stanton asegura que puede convertirte en millonario.
Edward rio.
Y eso cmo cambiara mi existencia? Hago lo que quiero: me dedico a la
investigacin y a la enseanza. Un milln de dlares solo complicara mi vida y
creara prejuicios. Estoy contento con lo que soy ahora.
Trat de insinuarle lo mismo a Stanton coment Kim divertida. Pero no
hace caso. Mi primo es muy testarudo.
Sin embargo, me parece encantador agreg Edward. Por supuesto que
exager acerca de m cuando hizo ese brindis interminable. Pero acerca de ti? Los
orgenes de tu familia se remontan a la Norteamrica del siglo diecisiete?
Eso es verdad acept Kim.
Y la ancdota sobre la bruja de Salem? pregunt Edward.
Eso tambin es totalmente cierto reconoci Kim. Pero me incomoda
hablar de ello.
Lo siento mucho se disculp Edward. El tartamudeo volvi a manifestarse
. Por favor, perdname. S que no deb haberlo mencionado.
Kim mene la cabeza.
Ahora soy yo la que se siente mal por haberte incomodado. No s por qu me
molesta ese episodio de brujera. Es probable que se deba a que mi madre lo
considera como una deshonra familiar.
Conoces el episodio? pregunt Edward.
En realidad conozco solo los detalles superficiales replic Kim. Como
todo el mundo en Estados Unidos.
Yo s un poco ms que la mayora de la gente coment Edward. Harvard
University Press public un libro sobre el tema llamado La posesin de Salem. Lo le
y sent mucha curiosidad. No quieres que te lo preste?
Me gustara mucho respondi Kim, solo por cortesa.

Lo digo en serio seal Edward. Te gustar y tal vez cambie tu forma de
pensar acerca del asunto. Por ejemplo, sabas que tan solo unos cuantos aos
despus de los juicios, algunos de los jurados e incluso ciertos jueces se retractaron
en pblico y pidieron perdn porque se dieron cuenta de que haban ejecutado a
personas inocentes?
En verdad? pregunt Kim, an tratando de ser amable.
Pero el hecho de que ahorcaran a personas inocentes no fue en realidad lo que
ms me interes explic Edward. Ya sabes cmo un libro te lleva a otro. Bueno,
pues le otra obra llamada Venenos del pasado, que expone una teora muy
interesante, en especial para un neurocientfico como yo. Sugera que lo que
realmente sucedi con algunas de las jvenes de Salem que sufran los ataques y eran
acusadas de brujera, fue que se haban intoxicado con el cornezuelo del centeno, que
proviene de un moho conocido como Claviceps purpurea, un hongo que crece
comnmente en los granos, en particular en el centeno.
A pesar del desinters condicionado de Kimberly en el asunto, Edward logr
captar su atencin.
Intoxicadas con cornezuelo? dijo. Y qu provoca eso?
Vaya, vaya! Edward puso los ojos en blanco. Recuerdas aquella cancin
de los Beatles, Lucy en el cielo de diamantes? Bueno, pudo haber sido algo
semejante, porque el cornezuelo contiene dietilamida de cido lisrgico, que
constituye el ingrediente principal de esa sustancia.
Quieres decir que tal vez experimentaban alucinaciones y estados de delirio?
pregunt Kim.
Esa es la idea dijo Edward. El ergotismo causa una reaccin gangrenosa
que puede provocar la muerte con rapidez, o bien una reaccin convulsivo,
alucingeno. En Salem existe la posibilidad de que se haya tratado de la segunda.
Qu interesante! Tal vez mi madre cambiara su forma de pensar sobre nuestra
antepasado si conociera esa explicacin.
Eso es lo que considero seal Edward. Sin embargo, al mismo tiempo,
esto no lo explica todo. Quiz el cornezuelo fue la chispa que prendi el fuego, pero
una vez que empez, se convirti en un verdadero incendio. La gente aprovech la
situacin por razones econmicas y sociales, aunque no necesariamente en el nivel
consciente.
Estoy avergonzada por no haber tenido suficiente curiosidad para leer ms
acerca de los juicios por brujera que ocurrieron en Salem. Sobre todo, debera
sentirme mal, puesto que la propiedad de mi antepasado ejecutada todava se
encuentra en poder de nuestra familia. En realidad, debido a un conflicto de poca
importancia entre mi padre y mi difunto abuelo, mi hermano y yo la heredamos
apenas este ao.
Santo cielo! exclam Edward. Entonces, tu familia ha sido propietaria
de esas tierras desde hace trescientos aos?

En realidad, no de todo el terreno aclar Kim. La extensin original
abarcaba los terrenos que en la actualidad ocupan Beverly, Danvers y Peabody, as
como Salem. Incluso la parte que corresponde a Salem es solo una seccin de lo que
alguna vez fue. Sin embargo, todava es un rea de terreno considerable.
Es increble! repuso Edward. Imagnate, puedes caminar en la tierra que
pisaron tus antepasados del siglo diecisiete.
No solo eso explic Kim, sino que puedo entrar en la casa, ya que la
antigua casona todava est en pie.
Debes de estar bromeando coment cauteloso Edward. No soy tan
crdulo.
No, lo digo en serio continu Kim. No es tan extrao. An existen muchas
casas del siglo diecisiete en el rea de Salem, incluyendo aquellas que pertenecieron a
otras brujas ejecutadas.
En qu condiciones se encuentra la casa actualmente? pregunt Edward.
Creo que bastante buenas respondi Kim. No he estado en Salem desde
que era una nia. Sin embargo, se ve muy bien para ser una casa construida en 1670.
La compr Ronald Stewart. A la que ejecutaron fue a Elizabeth, su esposa.
Qu piensan hacer con ella tu hermano y t?
Nada hasta que Brian regrese de Inglaterra, donde en la actualidad dirige la
empresa naviera familiar. Se supone que vendr a casa dentro de un ao, ms o
menos, y ser entonces cuando tomemos una decisin. Por desgracia, la propiedad es
un elefante blanco, si consideramos los impuestos y los gastos de mantenimiento.
Tu abuelo viva en la casa?
Oh, por supuesto que no. Ninguna persona ha vivido ah en muchos aos.
Ronald Stewart compr una extensin gigantesca de tierra colindante con la
propiedad original, construy una casa ms grande y conserv la primera para
albergar a los sirvientes e inquilinos. Esa casa ha sido derruida y vuelta a edificar en
innumerables ocasiones. Ah es donde mi abuelo vivi bueno, mejor dicho, en la
que deambulaba, ya que era demasiado extensa para sus necesidades. Es una
construccin enorme, con corrientes de aire que se cuelan por todas partes.
Edward reflexion un momento y luego dijo:
S que no debera preguntarte esto. Solo di que no si te parece inapropiado.
De qu se trata? pregunt Kim, tensa. Su voz se escuchaba un poco
aprehensiva.
Me gustara mucho ver esa vieja casona repuso Edward.
Siendo as me encantara mostrrtela contest Kim aliviada. Tengo libre el
sbado de esta semana. Si ests de acuerdo, podramos ir ese da. Voy a pedirle las
llaves a los abogados.
El sbado es ideal para m contest Edward. Para corresponder a tu
amabilidad, te gustara ir a cenar conmigo el prximo viernes por la noche?
Kim sonri.
Acepto. Pero, por el momento, creo que ser mejor que vaya a casa a
descansar. Mi turno en el hospital empieza a la siete y media de la maana.
Se apartaron del pequeo muro de concreto y caminaron con lentitud hacia la
entrada de la estacin del metro.
Dnde vives? pregunt Edward.
En Beacon Hill respondi Kim. Tengo un departamento fabuloso. Por
desgracia, tengo que mudarme el prximo septiembre porque mi compaera va a
casarse y ella es la titular del contrato de alquiler.
Tambin yo tengo un problema parecido al tuyo coment Edward. Vivo en
un departamento en el tercer piso de una casa, pero los propietarios van a tener un
beb y necesitan el espacio. De modo que tengo que mudarme antes del primero de
septiembre.
Llegaron a la entrada de la estacin. La joven se volvi y mir los ojos azul claro
de Edward. Le agrad lo que vio. Haba en ellos una profunda sensibilidad. Se
estrecharon la mano por un momento. Luego, Kim dio vuelta y se dirigi
apresuradamente al andn.
DOS
Sbado 16 de julio de 1994
EDWARD se estacion en doble fila en la calle Beacon y corri al vestbulo del

edificio donde viva Kim. Despus de tocar el timbre, vigil el automvil por si vea
acercarse a alguna oficial encargada del estacionamiento. Conoca la reputacin de la
que estas gozaban por una amarga experiencia.
Siento mucho haberte hecho esperar dijo Kim cuando apareci. Iba vestida
con pantalones cortos caqui y una camiseta blanca. Se haba recogido el cabello
oscuro y voluminoso en una cola de caballo.
Lamento llegar tarde se disculp Edward. Tuve que pasar al laboratorio.
Se miraron fijamente durante un instante y luego dejaron escapar una carcajada.
Somos el colmo admiti Kim.
No puedo evitarlo rio Edward. Todo el tiempo estoy disculpndome.
Subieron al Saab de Edward y enfilaron rumbo al norte, a las afueras de la ciudad.
Era una maana despejada y brillante. Kim baj la ventana del lado del pasajero y
con desenfado sac el brazo.
Parece que fueran unas vacaciones en miniatura.
En especial para m repuso Edward. Me averguenza reconocerlo, pero por
lo general me la paso en el laboratorio.
Tambin los fines de semana? inquiri Kim.
Los siete das de la semana. Creo que soy un tipo aburrido.
Yo dira ms bien dedicado. Tambin dira que eres muy amable. Las flores que
me enviaste son muy hermosas.
Oh, no es nada dijo Edward.
Kim se dio cuenta de que l se senta inquieto. Haba retirado el cabello de la
frente varias veces consecutivas.
Pues para m significan mucho coment an ella.
Condujeron al norte por la 93 y luego dieron vuelta al este por la 128. Haba poco
trnsito.
Disfrut de la cena anoche dijo Edward.
Yo tambin. Pero creo que tengo que disculparme por haber hablado tanto de
m.
Ya te ests disculpando de nuevo observ Edward. Kim se dio un golpecito
en el muslo, como castigo fingido.
No tengo remedio.
Edward rio con suavidad.

Perdn; yo debera ser el primero en disculparme mencion Edward. Fue
mi culpa por bombardearte sin piedad con preguntas que creo que tal vez hayan
rayado en lo personal.
No lo tom a mal repuso Kim. Solo espero no haberte asustado al
mencionar esos ataques de angustia que solan darme cuando estudiaba en la
universidad.
Edward rio.
A m tambin me daban ataques de angustia en la universidad antes de cada
examen, a pesar de que jams tuve problemas con mis calificaciones.
Las mas eran peores que lo que se consideraba el promedio apunt Kim.
Alguna vez tomaste medicamentos para esos ataques?
Xanax, durante un breve lapso repuso Kim.
No has hecho la prueba con Prozac? pregunt Edward.
Nunca contest Kim. Por qu iba a tomar Prozac?
Ayuda a aliviar la timidez y la ansiedad explic Edward.
A m nunca me han prescrito Prozac mencion seria Kim. Adems, aun
cuando as hubiera sido, no lo habra tornado. Las compaas farmacuticas nos han
hecho creer que existe una pastilla para cada problema.
En lo fundamental concuerdo contigo observ Edward. Aunque, como
neurocientfico, en la actualidad reconozco la conducta y el humor como aspectos
bioqumicos y he tenido que volver a valorar mi actitud hacia las sustancias
psicotrpicas puras.
Cuando hablas de sustancias puras, a qu te refieres?
A drogas que no producen efectos secundarios, o si los tienen, estos son
insignificantes.
Todas las drogas originan efectos colaterales.
S, supongo que tienes razn, pero algunos efectos secundarios tienen poca
importancia y sin duda son un riesgo que puede correrse si se toman en cuenta los
beneficios potenciales.
Creo que ese es, en efecto, el punto esencial del debate filosfico observ
Kim.
Oh, eso me recuerda dijo Edward. Traje los libros que promet prestarte
busc en el asiento posterior, tom los dos libros y los coloc en el regazo de Kim.
Trat de buscar a tu antepasado en el que habla sobre los juicios de Salem
coment Edward. Pero no encontr ninguna Elizabeth Stewart en el ndice. Ests
segura de que la ejecutaron?
Que yo sepa s contest Kim. Ech una mirada al ndice del libro La
posesin de Salem. Abarcaba desde Testimonios sobre los espectros hasta
Stoughton, William. No haba ningn Stewart.
Media hora despus llegaron a Salem. En el camino que siguieron pasaron por la
Casa de las brujas. La construccin despert el inters de Edward y se estacion a un

lado de la carretera.
Qu es ese lugar? pregunt.
Le dicen la Casa de las brujas explic Kim. Es una de las atracciones
tursticas ms importantes de la zona.
En realidad se trata de una casa del siglo diecisiete? inquiri Edward. O
es ms bien una recreacin como las que se estilan en Disneylandia?
Es autntica observ Kim. Adems, resulta en verdad muy parecida a la
vieja casona que estoy a punto de mostrarte en los lares de la familia Stewart. Aunque
no es exactamente una casa de brujas, ya que ninguna vivi ah. Era la residencia de
Jonathan Corwin, uno de los magistrados que presidi algunas de las audiencias
preliminares.
Se pusieron en marcha de nuevo y dieron vuelta a la derecha por Orne Road. Al
pasar por el cementerio de Greenlawn, Kim mencion que en alguna poca ese lugar
haba formado parte de las tierras de los Stewart. Pidi a Edward que diera vuelta a la
derecha para tomar un camino de grava. Despus de pasar unas curvas llegaron a una
reja impresionante de hierro forjado sujeta a un par de columnas descomunales de
granito. Una cerca de hierro alta, coronada por pas afiladas, se entremezclaba con el
espeso bosque a ambos lados del camino.
Aqu es? pregunt Edward.
S contest Kim. Baj del automvil y con dificultad abri el macizo
candado que protega la reja. Cuando logr quitarlo, empuj la reja. Las bisagras
rechinaron en forma estridente.
Kim subi otra vez al auto y cruzaron la reja. Despus de otros cuantos giros y
vueltas, el camino se abri a un campo raso cubierto de hierba, dominado por una
enorme casa de piedra de varios pisos. Estaba en perfectas condiciones, con sus
torrecillas, fortificaciones y almenas. Las chimeneas brotaban como la maleza, de
todas partes de la estructura. Edward volvi a detenerse.
Una combinacin interesante de estilos coment. En parte es un castillo
medieval; pero tambin, es una casa solariega tipo Tudor y una residencia rural
francesa. Es asombroso!
En la familia le decimos el castillo explic Kim.
Ya veo por qu. Dnde est la antigua casa?
La joven seal a la derecha. A lo lejos, Edward solo logr distinguir una
construccin marrn oscuro, que se ergua en medio de un bosquecillo de abedules.
Qu es esa edificacin de piedra a la izquierda? pregunt.
En alguna poca fue un molino contest Kim. Pero lo convirtieron en
establo hace doscientos aos.
Edward puso el automvil en marcha otra vez, pero se detuvo enseguida. El
camino corra en forma paralela a una pared de piedra basta cubierta de maleza.
Qu es esto? pregunt mientras sealaba la pared.
Es el viejo cementerio familiar inform Kim.

No me digas coment Edward. Sera posible echarle un rpido vistazo?
Por supuesto respondi Kim.
Bajaron del automvil y treparon por la pared.
La familia us este lote hasta mediados del siglo pasado dijo Kim mientras
recorran el camposanto cubierto de hierba.
Aqu est enterrado Ronald Stewart? inquiri Edward.
En efecto Kim lo condujo ante una lpida redonda y sencilla, que tena una
calavera y unos huesos cruzados grabados en bajorrelieve. Sobre ella estaba escrito:
AQU YACE RONALD STEWART
HIJO DE JOHN Y LYDIA STEWART,
FALLECI A LA EDAD DE 81 AOS, EL 10 DE
OCTUBRE DE 1734
Ochenta y un aos observ Edward. Para haber llegado a una edad tan
avanzada debe de haber permanecido alejado de los mdicos toda su vida. En
aquellos tiempos, en los que se recurra tanto a las sangras, los doctores resultaban
tan mortferos como la mayor parte de las enfermedades.
Al lado de la tumba de Ronald se encontraba la de Rebecca Stewart. La lpida la
describa como la esposa de Ronald.
Tal vez volvi a casarse observ Kim.
Elizabeth est enterrada aqu? pregunt Edward.
No lo s repuso Kim. Nadie jams me ense su tumba.
Ests segura de que esta Elizabeth siquiera haya existido?
No podra jurarlo dijo Kim. A ver si la encontramos. Por unos minutos,
buscaron en silencio: Kim fue por un lado, Edward por el otro.
Edward llam Kim.
La encontraste? pregunt.
Bueno, casi contest Kim. Edward se acerc. La enfermera miraba la lpida
de Jonathan Stewart, que lo describa como el hijo de Ronald y Elizabeth Stewart.
Por lo menos sabemos que s existi coment Kim.
Continuaron buscando otra media hora, pero no encontraron la tumba de
Elizabeth. Por fin, se dieron por vencidos y volvieron al auto. Minutos despus se
detuvieron frente a la vieja mansin.
No bromeabas cuando dijiste que pareca la Casa de las brujas seal
Edward. Tiene la misma chimenea central enorme, el mismo techo puntiagudo a
dos aguas, los mismos cristales en forma de diamante en las ventanas. Sin embargo,
los colgantes debajo de la saliente son mucho ms ornamentales.
Quien los haya querido invertidos tena gran sentido del estilo estuvo de
acuerdo Kim.
Pasearon alrededor de la vieja edificacin. En la parte de atrs, Edward not que
haba una estructura ms pequea. Pregunt si tena la misma antigedad.
Me parece que s respondi Kim. Me dijeron que era para los animales.
Al volver a la entrada principal, Kimberly prob muchas llaves antes de encontrar
la que abra la puerta. La empuj y pasaron a un pequeo recibidor. Exactamente
frente a ellos se alzaba un tramo de escaleras que daban vuelta hacia arriba y se
perdan de vista. A ambos lados haba puertas. La de la derecha daba a la cocina y la
de la izquierda a la sala.
Vamos a ver la sala sugiri Edward.
Una enorme chimenea dominaba la habitacin. Edward se acerc a ella y se
asom por el tiro.
Al parecer, todava funciona seal y enseguida mir la pared arriba de la
repisa de la chimenea. Retrocedi unos pasos y volvi a observarla. Distingues
ese rectngulo apenas perceptible? pregunt l.
Kim se acerc a Edward y mir con atencin la pared.
S, lo veo expres. Parece como si hubiera estado colgada una pintura en
ese lugar.
Es lo mismo que yo pens coment Edward.
Salieron de la sala y subieron las escaleras. En la planta superior haba un
pequeo estudio construido sobre el recibidor principal. Sobre la sala y la cocina
estaban las habitaciones, cada una con su propia chimenea. Los nicos muebles que
haba eran unas cuantas camas y una rueca.
Al volver al piso principal, el tamao de la chimenea en la cocina impresion lo
mismo a Kim que a Edward. l calcul que meda tres metros de ancho. A la
izquierda estaba la prtiga para el fogn y a la derecha un horno en forma de
colmena.
Te imaginas cocinar aqu? pregunt Edward.
Ni en un milln de aos repuso Kim. Ya tengo suficientes problemas con
las cocinas modernas.
Cruzaron una puerta que daba a la parte de los cobertizos de la casa. A Edward le
sorprendi mucho descubrir otra cocina.
Creo que usaban esta durante el verano explic Km. As no tenan que
prender esa enorme chimenea cuando el tiempo era ms clido.
Tienes razn coment Edward.
Al volver a la parte principal de la casa, Edward se detuvo en medio de la cocina,
mordindose el labio inferior. Kim lo observ.
Qu ests pensando? pregunt.
Alguna vez has pensado en vivir aqu?
No. Sera como ir de campamento.
No quise decir que en las condiciones en que se encuentra actualmente
aclar Edward. Pero tal vez no se necesite mucho para arreglarla.

Te refieres a renovarla? inquiri Kim. Sera una verdadera lstima
destruir su valor histrico.
Pero no sera necesario hacerlo. Podras construir una cocina y un bao
modernos en la parte de los cobertizos, que de todos modos es un anexo.
Recorrieron de nuevo la vieja casona con la idea de convertirla en un lugar
habitable. Edward se mostraba entusiasta y a Kim empez a agradarle la idea.
Suena fascinante manifest ella. Pero tendra que proponrselo a mi
hermano. Despus de todo, somos copropietarios.
Regresaron a la cocina principal por tercera ocasin.
Dnde guardaran sus alimentos? pregunt Edward.
Supongo que en el stano respondi Kim.
No creo que haya ningn stano. Busqu la entrada cuando recorrimos la casa,
pero no la vi.
Kim rode una mesa grande de caballete y apart una estera desgastada de fibra
de camo.
Hay un acceso a travs de esta trampa observ. Pas el dedo por un agujero
en el piso y abri la puerta. Una escalera se hunda en la oscuridad. Edward se agach
y trat de echar un vistazo al stano, pero solo logr distinguir un rea pequea.
Tengo una pequea linterna en el automvil coment. Voy corriendo a
buscarla.
Cuando Edward regres con la linterna, bajaron la escalera. El stano era
pequeo. Abarcaba solo el rea que se encontraba debajo de la cocina. Las paredes
eran de piedra lisa sin tallar; el piso, de tierra. Varios cubos estaban apoyados contra
la pared del fondo. Edward se acerc y alumbr varios de ellos.
Tenas razn coment. Aqu es donde guardaban los alimentos se
inclin para mirar dentro de uno de los cubos y rasp algo de tierra apisonada. La
palp entre los dedos.
La tierra est hmeda dijo. No soy botnico, pero apostara que es ideal
para cultivar Claviceps purpurea.
Kim sinti curiosidad y pregunt si poda comprobarlo.
Edward se encogi de hombros.
Es probable respondi. Eso dependera de si logrramos encontrar esporas
de Claviceps. Si tomamos unas muestras, le pedir a un amigo, que es botnico, que
las examine.
Estoy segura de que encontraremos algunos recipientes en el castillo
coment Kim.
Salieron de la vieja casa y se dirigieron al castillo. Puesto que era un da muy
hermoso, decidieron ir a pie.
Se ve agua que serpentea entre los rboles observ Edward.
Es el ro Danvers explic Kim. En alguna poca este campo llegaba hasta
la orilla del agua.

Mientras ms cerca estaban del castillo, ms admiraba a Edward la edificacin.
Este lugar es mucho ms grande de lo que haba imaginado dijo.
Caramba! Hasta tiene un foso simulado.
Alguna vez me contaron que para construirlo se inspiraron en Chambord,
Francia explic Kim. Tiene forma de herradura; las habitaciones para huspedes
se encuentran en una de las alas, y las de los sirvientes en la otra.
Cruzaron el puente levadizo sobre el foso seco. Mientras Edward segua
admirando los detalles gticos de la entrada, Kim batallaba con las llaves. El llavero
tena ms de una docena. Por fin, una de ellas abri la puerta.
Pasaron por un recibidor cuyas paredes estaban recubiertas con paneles de roble y
llegaron hasta una habitacin monumental cuyo techo tena la altura de dos pisos y
chimeneas gticas en ambos extremos. Entre las ventanas de la pared del fondo, que
eran del tamao de las de una catedral, se alzaba una magnfica escalinata. Un
rosetn de vidrio emplomado en la cabecera de la escalinata iluminaba la habitacin
con una luz amarillo claro. Edward dej escapar una exclamacin entre asombro y
risa.
Es increble! dijo. Todava est amueblada.
Todo est intacto coment Kim.
Cundo muri tu abuelo? pregunt Edward. El estilo de la decoracin
parece como si alguien hubiera salido de largas vacaciones en los aos veinte.
Muri apenas la primavera pasada explic Kim. Pero era un excntrico, en
especial despus de que falleci su esposa hace cuarenta aos. Dudo mucho que haya
modificado algo en esta casa desde que sus padres la ocuparon.
Edward deambul por la habitacin, mientras la mirada divagaba entre la
profusin de muebles, pinturas con marcos de hoja de oro y objetos decorativos.
Incluso haba una armadura medieval completa. Se acerc a un ventanal y palp la
tela de la cortina.
Nunca haba visto tantos cortinajes en toda mi vida observ. Debe haber
ms de un kilmetro de esta tela.
Es muy antigua dijo Kim. Es damasco de seda.
Desde la gran habitacin, Edward camin con lentitud hasta el comedor formal.
Al igual que esta, el techo era de dos pisos de altura y tena una chimenea gtica en
cada extremo. Muchas banderas herldicas pendan de sus astas, que se proyectaban
de las paredes.
Este lugar tal vez tenga tanto inters histrico como la vieja casa coment
Edward. Es como un museo.
El inters histrico se basa en la cava y en el tico aadi Kim. Los dos
estn llenos de cartas y documentos.
Vamos a echar un vistazo sugiri Edward.
Subieron varios tramos de escalones hasta llegar al desvn, que era enorme,
puesto que ocupaba toda el rea en forma de herradura del plano de la casa. El techo
era como el de una catedral, en concordancia con la lnea del tejado, y la luz que se
filtraba a travs de sus mltiples ventanillas lo iluminaba razonablemente.
Kim y Edward pasearon por el corredor central. A ambos lados haba archiveros,
cmodas, bales y cajas con objetos de inters.
De seguro hay suficiente material dentro de todo esto como para llenar varios
furgones de ferrocarril observ Edward. Hasta qu tiempo se remonta?
Hasta la poca de Ronald Stewart contest Kim. l fue quien inici la
compaa. La mayor parte de estos documentos se relacionan con la empresa, pero
tambin hay correspondencia personal. Mi hermano y yo solamos escabullirnos aqu
arriba cuando ramos nios para ver quin encontraba las fechas ms antiguas.
Hay una cantidad igual en la cava?
Igual o mayor coment Kim. Ven, te la ensear.
Volvieron sobre sus pasos hasta el comedor. Abrieron una pesada puerta de roble
con bisagras enormes de hierro forjado y bajaron a la cava por una escalera de
granito. Pareca un calabozo medieval. Las paredes eran de piedra, las lmparas
empotradas semejaban antorchas y los anaqueles de vinos estaban construidos
alrededor de las paredes de cuartos individuales que podran haber hecho las veces de
celdas. Cada habitacin tena una puerta de hierro.
Alguien tena sentido del humor seal Edward. Lo nico que le falta a
este lugar son los instrumentos de tortura.
A mi hermano y a m no nos pareca gracioso. Mi abuelo no tena que
advertirnos que no bajramos. Nos aterrorizaba.
Y todos estos bales, muebles y cajas estn llenos de documentos? pregunt
Edward mientras recorran asombrados el largo pasillo central. Lo mismo sucede
con el tico?
Hasta el ltimo de ellos respondi Kim.
Edward empuj luego una puerta que daba a uno de los cuartos que parecan
celdas. Entr. La mayor parte de los anaqueles de vino estaba vaca, mientras que las
cmodas y los bales se apretaban contra ellos. Tom una de las pocas botellas.
Esta es cosecha 1896! exclam. Podra ser valiosa.
Kim emiti una risita con sorna.
Sinceramente lo dudo.
Edward coloc en su lugar la botella polvorienta y abri uno de los cajones de
una cmoda. Al azar, tom una hoja de papel. Era un documento aduanal que databa
del siglo diecinueve. Sac otro. Este era un conocimiento de embarque del siglo
dieciocho.
Me parece que no hay mucho orden aqu observ.
No estn guardados en orden. Cada vez que reconstruyeron la casa, lo que
sucedi con frecuencia hasta esta monstruosidad, los papeles se reubicaban y luego se
devolvan a su lugar. A lo largo de los siglos, se han revuelto por completo.
Edward Armstrong se intern en la desordenada cava. Se asom a la ltima celda

y encendi su linterna. El haz recorri los bales, las cmodas y todas las cajas hasta
que se detuvo en un viejo leo que estaba apoyado en la pared. Con cierta dificultad,
el hombre se abri paso hasta la pintura. Pareca ser de una mujer joven. Con la yema
del dedo limpi el polvo de una pequea placa de peltre en la base de la pintura y la
alumbr con la linterna. Tom el cuadro y se lo llev a Kim.
Quiero que veas esto dijo mientras apoyaba la pintura en una cmoda e
iluminaba la placa con la linterna. Kim sigui el haz de luz y ley el nombre.
Santo cielo! exclam. Es Elizabeth!
Emocionados y felices por el descubrimiento, Kim y Edward llevaron la pintura
hasta el gran saln, donde haba ms luz. Luego la apoyaron en la pared y
retrocedieron para verla.
Lo que es verdaderamente extraordinario es que se parece mucho a ti apunt
Edward. En especial con esos ojos verdes.
Kimberly Stewart qued petrificada por el rostro de su antepasada de infausta
memoria.
El cabello esparecido, incluso la forma de la cara dijo Kim.
Podran serhermanas coincidi Edward. No hay duda de que es un retrato
muy bello. Por qu estara oculto en la cava?
Es extrao coment Kim. El abuelo debe de haber conocido su existencia
y no le habra importado herir la susceptibilidad de mi madre. l y ella nunca se
llevaron bien.
El tamao del leo es muy similar al del contorno que notamos encima de la
chimenea en la casa vieja dijo Edward. Solo por divertirnos, por qu no la
llevamos all y probamos? alz la pintura, pero antes de que diera el primer paso,
Kim le record los recipientes que haban ido a buscar. Edward baj el cuadro y
fueron a la cocina, donde encontraron tres envases de plstico.
Fueron a recoger la pintura y se encaminaron a la casa vieja.
Tengo una sensacin extraa, aunque buena, por haber descubierto esa pintura
coment Kim mientras caminaban. Es como encontrar de pronto a un pariente a
quien se daba por perdido desde hace mucho tiempo.
Qu extraordinaria casualidad! exclam Edward. En especial porque ella
es la razn por la que estamos en este lugar.
Esto es ms que una casualidad. Debe tener algn significado.
Llegaron a la casa vieja. Cuando Edward alz el cuadro y lo coloc sobre el
contorno encima de la chimenea, el tamao coincidi a la perfeccin. Dej la pintura
sobre la repisa de la chimenea, tom los recipientes de plstico que Kim llevaba y le
dijo que iba al stano a tomar algunas muestras de tierra.
Kim no respondi. Se qued como hipnotizada frente al retrato de Elizabeth,
absorta en sus pensamientos.
TRES
Lunes 18 de julio de 1994
PARA LOS no iniciados, el laboratorio de Edward Armstrong en el Complejo

Mdico de Harvard, en la avenida Longfellow, daba la apariencia de ser un
manicomio en el que gente vestida con bata blanca corra de aqu para all entre un
conjunto futurista de equipo de alta tecnologa. Pero, para aquellos que s lo saban,
era un hecho conocido que ah se trabajaba en proyectos cientficos de muy alto nivel.
Debido a la fama de Edward como qumico especializado en sntesis y su importancia
como neurocientfico, el mejor y ms brillante personal y estudiantes atestaban la
hilera de cubculos, a los que se llamaba de cario el Feudo de Armstrong. Otros
profesores decan que Edward era muy estoico. No solo tena el conjunto ms grande
de estudiantes graduados, sino que insista en dar clases de qumica en el nivel de
licenciatura, incluso durante el verano. Era el nico catedrtico titular que lo haca.
De acuerdo con las explicaciones que daba, se senta con la obligacin de estimular a
los jvenes.
Al entrar en sus dominios por una de las puertas laterales del laboratorio, Edward
se vio rodeado de inmediato por una multitud de estudiantes de posgrado que
trabajaba en algn aspecto de la meta global de Edward de llegar a descifrar los
mecanismos de corto y largo plazo de la memoria. Contest de manera entrecortada y
luego se dirigi dando zancadas a su escritorio. No tena una oficina privada, ya que
era un concepto que consideraba desdeosamente como un desperdicio frvolo de
espacio. Se conformaba con un rincn para trabajar en el que tuviera una
computadora y un archivero. Estaba acompaado de su ms cercana asistente,
Eleanor Youngman, que ostentaba el grado de doctorado y haba trabajado con l
desde haca cuatro aos.
Tienes visita anunci Eleanor.
No tengo tiempo para visitas replic l.
Creo que a esta persona vas a tener que atenderla dijo Eleanor al tiempo que
esbozaba una clida sonrisa que indicaba que estaba a punto de soltar una carcajada.
Eleanor era una rubia inteligente y llena de vida, originaria de Oxnard, California,
que ms bien daba la impresin de pertenecer a un equipo de surf. En vez de ello, se
haba ganado el ttulo de doctora en bioqumica de la Universidad de Berkeley, a la
tierna edad de veintitrs aos. Edward consideraba que su inteligencia y compromiso
con el trabajo eran invaluables. A su vez, ella adoraba a Edward; estaba convencida
de que l iba a realizar el siguiente salto cuntico en la comprensin de los
neurotransmisores y la funcin que estos desempeaban en las emociones y la
memoria.
Quin diantres es? pregunt Edward.

Stanton Lewis inform Eleanor. Me mata de risa cada vez que viene. Esta
vez quiere que invierta en una nueva revista de qumica llamada Bonding, con la
molcula en la pgina desplegable del mes. Nunca s cundo habla en serio.
No habla en serio le advirti Edward. Solo coquetea contigo ech un
vistazo a su correspondencia. Hay algn problema en el laboratorio?
Temo que s repuso Eleanor. El nuevo sistema que estamos usando para la
cromatografa capilar electroquintica micelar est causando conflictos otra vez.
Quieres que llame al tcnico?
No, voy a darle un vistazo respondi l. Dile a Stanton que pase. Me
ocupar de los dos problemas al mismo tiempo.
Edward sujet su dosmetro de radiacin a la solapa de su bata blanca de
laboratorio y se dirigi luego a la Unidad de cromatografa. Empez a jugar con la
computadora que haca funcionar la mquina. Definitivamente algo andaba mal. La
mquina volva una y otra vez a su configuracin original de instalacin. Absorto en
lo que haca, no se dio cuenta de la presencia de Stanton sino hasta que este le dio una
palmada en la espalda.
Hola, amigo salud Stanton. Te tengo una sorpresa le entreg a Edward
un elegante folleto.
Qu es esto? inquiri Edward al tomarlo.
Es lo que has estado esperando: el prospecto de Genetrix.
Edward rio y mene la cabeza.
Eres el colmo apart el folleto y dirigi de nuevo su atencin a la
computadora.
Y dime, cmo te fue en tu cita con la enfermera Kim? pregunt en forma
pcara Stanton.
Fue un verdadero gusto conocer a tu adorable prima contest Edward. Es
fabulosa.
Durmieron juntos? inquiri Stanton.
Edward dio media vuelta.
No me parece en lo absoluto que sea una pregunta apropiada.
Dios mo! exclam Stanton mientras esbozaba una sonrisa de oreja a oreja
. Qu susceptible ests hoy! Lo que traducido significa que ustedes dos
congeniaron y eso quiere decir que ests en deuda conmigo. El precio, mi querido
amigo, es que tienes que leer este folleto Stanton lo levant de donde Edward lo
haba arrojado irreverentemente y se lo entreg de nuevo.
Edward sonri.
De acuerdo, leer el maldito folleto.
Bien. Debes conocer la compaa, porque estoy en posicin de ofrecerte setenta
y cinco mil dlares al ao, adems de un plan para la compra de acciones a fin de que
formes parte del consejo de administracin.
No tengo tiempo para asistir a esas juntas endemoniadas.

Quin te est pidiendo que asistas a juntas? Solo quiero tu nombre en la oferta
pblica inicial seal la mquina en la que Edward trabajaba. Qu demonios es
eso?
Es una Unidad de electroforesia capilar explic Edward. Se utiliza para
separar e identificar compuestos.
Stanton roz con los dedos el plstico moldeado de la unidad.
Y funciona?
Por lo general, funciona de maravilla. Sin embargo, en este momento, algo
anda mal.
Edward levant la tapa de la mquina y se asom para ver los carruseles. Una de
las redomas con muestras obstaculizaba el movimiento del carrusel.
Pero que sorpresa tan agradable! exclam Edward. Es esta la emocin
que siempre causa el diagnstico positivo de la solucin de un problema ajust la
redoma. El carrusel avanz de inmediato y Edward cerr la tapa.
De modo que puedo contar con que vas a leer el folleto dijo Stanton. Y
piensa en la oferta.
Recibir dinero por nada me molesta puntualiz Edward.
Por qu? Las estrellas del deporte firman muy seguido contratos millonarios
con fabricantes de tenis, por qu los cientficos no pueden hacer el equivalente?
Lo pensar ofreci Edward.
Es todo lo que pido repuso Stanton y se encamin a la puerta. Te lo
advierto, voy a hacer que ganes dinero.
Ya que su maana estaba interrumpida, despus de que Stanton se fue, Edward
condujo al campus principal de Harvard. En los laboratorios de biologa pregunt
cmo llegar a la oficina de Kevin Scranton. Encontr a su barbado amigo muy
atareado a su escritorio. Edward coloc los tres envases de plstico que l y Kim
haban trado de Salem en la esquina del escritorio de Kevin.
Quiero que me digas si puedes descubrir en esto Claviceps purpurea pidi
Edward.
Kevin alz uno de los recipientes y abri la lata.
Puedes decirme por qu? pregunt.
Ni te lo imaginas dijo Edward. Entonces le cont a Kevin cmo haba
obtenido esas muestras y los antecedentes relativos a los juicios de brujera en Salem.
No mencion a la familia Stewart, al pensar que deba esta consideracin a Kim.
Fascinante coment Kevin. Para cundo necesitas todos los resultados?
En cuanto sea posible respondi Edward.
No olvides que el examen de ADN tarda un poco explic Kevin.
Probablemente haya de tres a cinco mil especies en cada muestra. Adems, el mtodo
definitivo consistira en ver si podemos cultivar algunos Claviceps. Voy a intentarlo.
Edward se puso de pie.
Te agradecer todo lo que puedas hacer.
KIM SE tom un minuto para recobrar la calma y alz la mano enguantada para
retirar de la frente el cabello con el antebrazo desnudo. Haba sido un da tpico de
mucho trabajo en la Unidad de terapia intensiva quirrgica. Estaba exhausta y ansiosa
por salir lo ms pronto posible. Por desgracia, su momento de tranquilidad fue
interrumpido. Kinnard Monihan entr en la unidad con un paciente grave. Kimberly y
las otras enfermeras de la unidad de terapia intensiva del quirfano ayudaron a
instalar al enfermo que apenas haba sido admitido.
Mientras trabajaban, Kim y Kinnard evitaron mirarse de frente, pero ella estaba
plenamente consciente de la presencia del hombre. Kinnard era un individuo alto,
nervudo, de veintiocho aos, que tena facciones angulares muy aguzadas. Era muy
gil y liviano, ms como un boxeador en un entrenamiento que un mdico en medio
de una sala de operaciones.
Una vez que instalaron al paciente, Kim se encamin al mostrador central. Sinti
una mano que la tomaba del brazo y se volvi para mirar los ojos oscuros e intensos
de Kinnard.
No estars enojada todava, verdad? pregunt.
Te advert que las cosas seran diferentes si insistas en ir de pesca cuando
tenamos planeado ir a Marthas Vineyard.
Jams hicimos planes definitivos t y yo para ir all replic Kinnard. Y yo
no esperaba la invitacin del doctor Markey para unirme a su excursin de pesca.
Si no lo planeamos dijo Kim, por qu hice los arreglos pertinentes para
tomar el da libre?
Escucha bien explic Kinnard, para m era muy importante ir. El doctor
Markey es el segundo hombre ms poderoso en el departamento.
Perfecto contest Kim y reanud su camino al mostrador central. Kinnard la
detuvo una vez ms.
Siento mucho que ests enojada conmigo dijo Kinnard. Hablaremos con
ms calma de este asunto el sbado. No tengo turno. Tal vez podramos cenar.
Ya hice planes para el sbado repuso Kim. No era verdad y sinti que el
estmago se tensaba. Detestaba las confrontaciones.
Kinnard se qued boquiabierto.
Oh, comprendo dijo y entrecerr los ojos. Este es un juego que los dos
podemos jugar. Hay alguien con quien he pensado en salir. Esta es mi oportunidad.
Quin? pregunt Kim. En el instante en que pronunci las palabras, se
arrepinti.
Kinnard esboz una sonrisa maliciosa y se alej.
Preocupada de perder la compostura, Kim se refugi en la soledad de la bodega.
Despus de unos cuantos suspiros profundos, se sinti ms en control de s misma.

Estaba a punto de volver a la unidad cuando la puerta se abri y Marsha Kingsley, su
compaera de cuarto y colega en la Unidad de terapia intensiva, entr.
Por casualidad escuch el encuentro que tuviste con Kinnard Monihan
coment Marsha. Era una mujer pequea y llena de vida, con una mata espesa de
cabello rojizo, que llevaba recogido en un moo mientras trabajaba.
La sbita presencia de Marsha desarm por completo a Kim y rompi a llorar.
Marsha le pas un pauelo desechable.
Es un idiota opin Marsha. Conoca la historia de la relacin de Kim con
Kinnard mejor que nadie.
Ni siquiera se disculp dijo Kim, limpindose los ojos. No s qu hice
mal. Pens que tenamos una buena relacin.
No hiciste nada malo dijo Marsha. Es su problema. Es demasiado egosta.
Mira la comparacin entre l y Edward, que te ha estado enviando flores todos los
das.
No necesito recibir flores todos los das protest Kim.
Por supuesto que no repuso Marsha. Es la intencin lo que cuenta.
Kinnard jams se preocupa por tus sentimientos. Mereces algo mejor.
No s si eso es verdad Kim se son la nariz. Pero puedes estar segura de
una cosa. Voy a hacer cambios en mi vida. Pienso arreglar la casa vieja de Salem que
hered con mi hermano.
Es una idea genial contest Marsha. Necesitas un cambio de escenario, en
especial porque Kinnard vive en Beacon Hill.
Esa es mi idea agreg Kim. Voy a ir a Salem cuando salga de trabajar. Te
gustara venir? Me encantara que me acompaaras. Tal vez podras darme algunas
ideas acerca de qu hacer para arreglar ese lugar.
Vamos a dejarlo para otra ocasin pidi Marsha. Tengo que ver a unas
personas en el departamento.
Cuando sali de trabajar, Kimberly subi a su automvil y sali de la ciudad. Su
primera parada fue su hogar de la infancia, ubicado en Marblehead Neck.
Hay alguien en casa? llam al entrar en el vestbulo de la residencia estilo
chteau francs.
Estoy en el solrium, querida.
Kim recorri el largo pasillo central y entr en la habitacin en que su madre
pasaba la mayor parte del tiempo. El cuarto tena grandes ventanales en tres lados y
daba al sur, sobre la terraza del jardn. Al este, ofreca una maravillosa vista del
ocano.
Todava traes puesto el uniforme observ Joyce. Su tono era de
desaprobacin, como solo una hija puede detectar en la voz de su madre. Espero
que no hayas trado ningn germen del hospital. Lo nico que me falta es
enfermarme.
No trabajo con enfermedades infecciosas explic Kim. En donde estoy

probablemente hay menos bacterias que aqu.
No digas eso espet Joyce.
Las dos mujeres no se parecan en nada. Kim tenda ms a ser como su padre en
trminos de la estructura facial y el cabello. El rostro de Joyce era ancho, tena los
ojos hundidos y la nariz ligeramente aguilea. El cabello, en alguna poca castao,
estaba canoso en su mayor parte. Tena la piel plida como el mrmol blanco, a pesar
de que ya casi era pleno verano.
Veo que todava ests en bata observ Kim. Se sent en el sof frente al
silln de su madre.
No tengo ninguna razn para arreglarme repuso Joyce.
Eso significa que pap no est aqu contest Kim.
Tu padre sali anoche en un corto viaje de negocios a Londres coment
Joyce. Volver el jueves.
Grace Traters lo acompa? pregunt Kim. Grace era la asistente personal
del padre de Kim, en una larga hilera de asistentes personales.
Por supuesto que Grace fue repuso enojada Joyce. John no es capaz de
atarse los zapatos sin Grace.
Si te molesta, por qu lo toleras, madre?
No tengo nada que opinar del asunto dijo Joyce.
Kim sinti lstima por su madre debido a lo que tena que soportar, pero tambin
enojo contra ella por hacerse la vctima. Su padre siempre haba tenido aventuras. La
situacin vena desde que Kim tena memoria. Para cambiar el tema de la
conversacin, la joven pregunt por Elizabeth Stewart.
En ese momento los lentes para leer de Joyce cayeron de la punta de la nariz y se
balancearon en el pecho pendientes de una cadena que llevaba al cuello.
Cmo se te ocurre preguntar por ella? inquiri.
Encontr su retrato en la cava del abuelo explic Kim. Me sorprendi
mucho, sobre todo porque parece que tengo el mismo color de ojos. De verdad la
ahorcaron por brujera?
Preferira no hablar del asunto repuso Joyce.
Oh, madre, por qu no? pregunt Kim.
Simplemente porque es un tema prohibido contest Joyce.
Cmo puede ser tab despus de tantos aos?
No es algo de lo que nos sintamos orgullosos. As que vamos a dejar el tema.
He tomado la decisin de arreglar la casa vieja y vivir en ella inform Kim.
Convertirla en un sitio habitable implica un trabajo enorme coment Joyce
. Si insistes deberas hablar con George Harris y con Mark Stevens, el contratista y
arquitecto que acaban de terminar la renovacin de esta casa. Su oficina est en
Salem. Adems, deberas conversar con tu hermano Brian. Llmalo desde aqu
mientras voy por el nmero de telfono del arquitecto.
Joyce se levant del silln y se fue. Kim sonri mientras tomaba el telfono y lo
colocaba en su regazo. Su madre la asombraba. En un minuto era el eptome de la
inmovilidad absorta en si misma, y al siguiente estaba convertida en un torbellino de
actividad. Intuitivamente, Kim saba en qu radicaba el problema: su madre no tena
suficientes cosas qu hacer.
Kim mir el reloj mientras realizaba la llamada y trat de calcular qu hora sera
en Londres. No es que importara mucho, ya que su hermano era insomne;
acostumbraba trabajar por las noches y dorma a ratos durante el da, como una
criatura nocturna.
Brian contest a la primera llamada. Despus de intercambiar saludos, Kim le
describi su idea. La respuesta de Brian fue positiva. l tambin pensaba que iba a
ser mucho mejor que alguien viviera en la propiedad. La nica pregunta que hizo fue
respecto al castillo y los muebles que ah haba.
No voy a tocar ese lugar respondi Kim. Eso lo veremos cuando regreses.
Me parece bien repuso.
Mientras Kim se despeda de Brian, Joyce reapareci y sin decir una palabra le
entreg un trozo de papel con un nmero de telfono. En cuanto Kim colg, Joyce le
pidi que marcara el nmero.
Por quin pregunto? inquiri Kim mientras marcaba.
Por Mark Stevens dijo Joyce. Est esperando tu llamada.
Le habl por la otra lnea.
La joven resinti un poco la interferencia de su madre, pero no coment nada.
Saba que Joyce solo trataba de ayudarla.
La conversacin con Mark Stevens fue breve. Ya que estaba enterado por Joyce
de que Kim estaba en la zona, sugiri que se reunieran en el conjunto residencial en
media hora. Kim acept.
CUANDO KIM se detuvo frente a la reja de la propiedad familiar, un Ford Bronco

estaba estacionado en la orilla de la carretera. Cuando baj del automvil, dos
hombres lo hicieron del Bronco. Uno era robusto y fornido, el otro rayaba en obeso.
El hombre corpulento se present como Mark Stevens y el fornido era George Harris.
Kim estrech la mano de ambos, abri la reja y volvi a su automvil. Detrs de ella,
condujeron hasta la vieja casa.
Es fabulosa exclam Mark, fascinado con la edificacin.
Lo primero que hicieron fue caminar por los alrededores. Kim explic la idea que
tena acerca de construir una cocina y un bao nuevos en la parte de los cobertizos
para dejar intacta la seccin principal del castillo. Despus de recorrer los exteriores,
entraron. Kim les mostr entonces toda la casa, incluso el stano. Los dos hombres
estaban impresionados.
Es una estructura muy bien construida coment entusiasmado Mark. Ser

una casita fantstica.
Es posible llevar a cabo todas las obras de renovacin sin daar el aspecto
histrico del lugar? pregunt Kim.
Por supuesto asegur Mark. Podemos ocultar todos los ductos, tubera e
instalacin elctrica en el cobertizo y en el stano. No los ver.
Excavaremos una zanja y canalizaremos los servicios debajo de los cimientos
existentes, para que no tengamos que modificarlos explic George. Lo nico que
recomendara es colocar un piso de concreto en el stano.
Ser posible terminar las obras antes del primero de septiembre? pregunt
Kim.
George asinti y dijo que eso no sera ningn problema.
Tengo una sugerencia mencion Mark. El bao principal estar mejor
situado en el cobertizo. Pero tambin podramos construir un medio bao en la planta
alta, entre los dos dormitorios. Sera muy prctico.
Me gusta la idea repuso Kim. Cundo empiezan?
Iniciaremos de inmediato bajo un acuerdo verbal y prepararemos luego un
contrato que firmaremos en su momento dijo Mark. Tomaremos las medidas hoy
mismo.
De acuerdo acept Kim y les estrech la mano.
Y la reja? pregunt George.
Si van a empezar enseguida, entonces vamos a dejarla sin cerrar coment
Kim. Inform a Mark y a George que estara en la casa principal por si la
necesitaban. Despus sali de la casa vieja, subi a su automvil y condujo hacia el
castillo. Decidi pasar un rato examinando los viejos documentos que haba en la
cava. Cruz el comedor y abri la pesada puerta de roble. Cuando bajaba por los
escalones de granito, la puerta se cerr con un golpe sordo detrs de ella. Se detuvo
de inmediato. Era muy distinto estar ah sola que con Edward. Alz la mirada hacia la
puerta, con el temor de no poder abrirla y quedar atrapada en el stano.
Pero qu tonta eres dijo Kim en voz alta. Sin embargo, no poda evitar la
sensacin de inquietud que la embargaba. Por fin, subi las escaleras y se apoy en la
puerta. Como era de esperarse, esta se abri. Ella dej que se cerrara de nuevo.
Se reprendi por su imaginacin excesivamente activa y, dando zancadas lleg a
la cava. Entr en una celda y empez a registrar un archivero. No tard mucho
tiempo en comprender lo difcil que iba a ser la tarea que se haba propuesto. Estaba
revisando un archivero atiborrado de papeles. Cada cajn estaba repleto y tuvo que
revisar documento tras documento. Muchos de los papeles estaban escritos a mano, y
algunos eran difciles de descifrar. En otros era imposible encontrar una fecha. La
mayor parte databa de finales del siglo dieciocho. Empez a abrir cajones al azar, en
busca de algo ms antiguo. En el primer cajn de una cmoda, cerca de la puerta de
la celda, hizo su primer hallazgo.
Lo que capt su atencin en un principio fueron unos cuantos conocimientos de

embarque del siglo diecisiete. Despus encontr un paquete de esos documentos
atados con una cinta. Aunque eran manuscritos, la caligrafa era elegante y clara y
todos estaban fechados. Se referan en su gran mayora a envos de pieles, madera,
ron y azcar. En medio del paquete haba un sobre dirigido a Ronald Stewart. La
escritura era diferente, se vea torpe y errtica. Kim sac la carta y la desdobl.
Estaba fechada el 21 de junio de 1679.
Seor:
Han pasado varios das desde que recib su misiva. He analizado con la
familia su deseo de contraer nupcias con nuestra hija Elizabeth, que es una
muchacha con gran vitalidad. Si es la voluntad de Dios, recibir su mano en
matrimonio, con la condicin de que me provea de trabajo y me ayude a
mudarme con mi familia a la ciudad de Salem. La amenaza de los asaltos de
los indios aqu en Andover nos causa mucha intranquilidad.
Su humilde servidor,
James Flanagan
Kim volvi a guardar la carta en el sobre. Estaba indignada. No se consideraba
feminista; sin embargo, esta carta la ofenda. Elizabeth haba sido solo una mercanca
para negociar. La compasin que senta por su antepasado, que iba cada vez en
aumento, alcanz su mxima expresin.
La joven enfermera puso la carta encima de la cmoda y empez a buscar con
mayor atencin en el cajn. Olvidndose del tiempo, revis cada hoja de papel, pero
no encontr ms cartas. Sin darse por vencida, empez a registrar el segundo cajn.
Fue entonces que oy el sonido inconfundible de unas pisadas arriba de ella.
Kim se qued inmvil. El temor vago que haba experimentado al empezar a
bajar a la cava volvi a invadirla con ms fuerza. Solo que ahora estaba alimentado
por algo ms que la atmsfera espeluznante de la casa enorme y vaca. Se agravaba
por la culpa de haberse inmiscuido en un pasado turbulento. Mientras las pisadas
recorran el piso superior, se imagin que se trataba de su difunto abuelo que vena a
cobrar venganza por su intento insolente de poner al descubierto secretos familiares
largamente guardados. El sonido de las pisadas empez a perderse y luego se mezcl
con los rechinidos y crujidos de la casa. Camin sin hacer ruido hasta la puerta de la
celda y mir a hurtadillas los escalones de granito. En ese momento, oy que la
puerta de la cava cruja al abrirse. Paralizada por el miedo, observ impotente que un
hombre con zapatos y pantalones negros bajaba en forma inexorable los peldaos. A
medio camino se detuvo. Entonces, una silueta se inclin y apareci a contraluz un
rostro sin facciones.
Kim? llam Edward. Ests aqu abajo?
Suspir apoyada en la pared de la celda para sostenerse, puesto que le temblaban
las piernas, le grit a Edward. En unos instantes, el voluminoso cuerpo llen la

entrada.
Me asustaste dijo Kim de la manera ms calmada y cordial que pudo.
Qu haces aqu? No tena idea de que ibas a venir.
Llam a tu departamento. Marsha me dijo que estabas aqu con la idea de
reparar la vieja casa. Sin pensarlo un momento, decid venir. Me siento responsable,
puesto que yo te lo suger.
Qu amable repuso Kim; el pulso le lata an con fuerza.
Lamento haberte asustado se disculp Edward.
No te preocupes contest Kim. Es mi culpa por dejar que la imaginacin
vuele. Cre que eras un fantasma.
Edward hizo una mueca de maldad y contrajo las manos como garras. Kim le dio
juguetonamente un golpe en el hombro y le dijo que no era gracioso. Ambos se
sintieron aliviados. La tensin de la joven se esfum.
De modo que ya emprendiste esta misma tarde la bsqueda de Elizabeth
Stewart coment Edward, al tiempo que miraba el cajn abierto. Descubriste
algo?
S, as es respondi Kim. Se acerc a la cmoda y le entreg la carta de
James Flanagan a Ronald Stewart.
Edward sac la nota del sobre. Cuando termin de leerla, se la devolvi a Kim.
Fascinante dijo.
No te molesta para nada? pregunt Kim.
En realidad no contest Edward. Debera molestarme?
Pues a m, en cambio, me indign explic Kim. El padre de Elizabeth la
us para un matrimonio de conveniencia.
Creo que tal vez te ests precipitando seal Edward. La vida era ms
difcil en esa poca y la gente tena que ayudarse solo para sobrevivir. Los intereses
individuales no eran prioritarios.
Eso no justifica hacer un trato a cambio de la vida de tu hija ni tratarla como si
fuera un objeto.
Aun as, creo que quiz tu conclusin es excesiva sugiri Edward. Solo
porque hubo una negociacin entre James y Ronald, ello no significa que la opinin
de Elizabeth no haya contado en la decisin de casarse con Ronald. Tal vez incluso
fue una fuente de consuelo para ella saber que iba a proveer el sustento del resto de su
familia.
Bueno, quiz haya sido as reconoci Kim. El problema es que s lo que le
ocurri en ltima instancia, y mi intuicin me dice que Elizabeth era una persona
completamente inocente atrapada en una terrible tragedia por artes de una jugarreta
del destino. Cualquiera que esta haya sido, debe haber sido espantoso, y el hecho de
que se le recuerde de manera tan horrible agrava la injusticia entonces Kim
recorri con la mirada los archiveros, cmodas y cajas. La pregunta es: la
explicacin se encuentra en este mar de documentos?

Yo dira que haber encontrado esta carta constituye un buen augurio coment
Edward. Si hay una, tiene que haber ms. Pero qu opinas de la casa vieja? Ya
tomaste alguna decisin sobre como repararla?
S respondi Kim. Ven. Te explicar.
Dejaron el automvil de Edward en el castillo y condujeron en el de Kim hasta la
casa vieja. Con gran entusiasmo, Kim llev a Edward a hacer un recorrido y le
explic que iba a seguir su sugerencia de construir las instalaciones modernas en la
parte de los cobertizos y que tambin agregara un medio bao entre los dormitorios.
Estoy muy entusiasmada dijo Kim. Lo que verdaderamente espero con
impaciencia es la decoracin. Creo que voy a tomar unas vacaciones en septiembre
para ocuparme de ella.
Salieron de la casa y subieron al automvil de Kim. Ella titube al poner en
marcha el motor.
En realidad, siempre quise ser decoradora de interiores dijo con aoranza.
Por qu no lo fuiste? pregunt Edward.
Kim arranc el auto, dio la vuelta y se dirigi al castillo.
Mi padre me convenci de no hacerlo. No ramos cercanos, pero l tena una
gran influencia sobre m. Pens que era mi culpa que no furamos muy unidos, as
que me esforc mucho para tratar de complacerlo, aun al punto de estudiar
enfermera, que l consideraba una carrera ms adecuada para su hija.
Llegaron al castillo y Kim se estacion junto al auto de Edward. El hombre estaba
a punto de bajar, pero volvi a acomodarse en el asiento. Se puso ostensiblemente
nervioso, ya que empez a denotar inquietud y a retirarse el cabello de la frente. Por
fin, pregunt con brusquedad:
Quieres ir a mi departamento cuando regresemos?
La invitacin coloc a Kim en un dilema. Se daba cuenta de que Edward haba
tenido que armarse de valor para invitarla y no era su deseo que se sintiera rechazado.
Al mismo tiempo, pens en las necesidades de los pacientes a las que tendra que
enfrentarse por la maana. Al final de cuentas, su profesionalismo gan.
Lo siento dijo. Estoy exhausta. Me levant desde las seis en un intento
por hacer ms ligera la situacin aadi: Adems, maana es da de escuela y an
no termin mis deberes.
Podramos acostarnos temprano sugiri Edward.
Kim se sinti sorprendida e inquieta.
Creo que tal vez las cosas van muy rpido musit. Me siento muy a gusto
contigo, pero no quiero apresurar nada.
Por supuesto repuso Edward.
Disfruto mucho de tu compaa aadi Kim. No voy a trabajar ni viernes
ni sbado, si coincide con tu horario.
Quieres cenar conmigo el jueves? Esa no ser noche de deberes escolares.
Kim rio.
Ser un placer respondi.
CUATRO
Viernes 22 de julio de 1994
KIM ABRI los ojos. Al principio no saba dnde estaba. Al girar la cabeza, vio la
figura de Edward que dorma y todo le vino a la mente en un instante.
Kim se cubri con la sbana hasta el cuello. Eres una hipcrita, se reproch en
silencio. Record haberle advertido a Edward que no quera apresurar las cosas y ah
estaba, despertando en su cama. Kim jams haba tenido una relacin en la que
hubiera llegado a una intimidad como esta con tanta rapidez. Trat de levantarse sin
hacer ruido con la intencin de vestirse antes de que Edward despertara, pero el perro
de l, un terrier Jack Russell, pequeo, blanco y muy desagradable, llamado Buffer,
empez a gruir y a mostrar los dientes.
Edward se sent en la cama y ahuyent al perro. Con un quejido, se dej caer de
nuevo en la almohada.
Qu hora es? pregunt.
Son unos minutos despus de las seis contest Kim.
Por qu ests despierta tan temprano? pregunt Edward.
Es la hora a la que despierto normalmente respondi Kim.
Pero era casi la una cuando nos acostamos.
Eso no importa replic Kim. No deb haberme quedado.
Lo siento se disculp Edward. Tal vez no deb haberte persuadido.
No es culpa tuya aclar Kim.
Entrecruzaron miradas y luego ambos sonrieron.
Ya empezamos otra vez con nuestra competencia por las disculpas coment
Kim con una risita.
Es una lstima observ Edward. Uno pensara que a estas alturas ya
deberamos haber hecho algn progreso.
Kim se acerc y se abrazaron. No hablaron por un momento, mientras disfrutaban
del abrazo. Edward rompi el silencio:
Quieres desayunar?
Kim se sorprendi. Contest que pensaba que Edward querra ir directamente a su
laboratorio.
El laboratorio puede esperar repuso Edward. Ha sido la noche ms
placentera de todo el ao y no quiero que termine.
Despus de darse una ducha y vestirse, Edward y Kim salieron del departamento.
Usaron el automvil de Kim, puesto que estaba estacionado en un lugar prohibido y
se dirigieron a una fonda barata en Harvard Square, donde se dieron el gusto de
comer huevos con tocino.
Qu planes tienes para hoy? pregunt Edward.

Primero voy a ir a mi departamento a darle de comer a mi gata. Sheba debe de
estar murindose de hambre. Despus creo que ir a Salem. Ya empezaron las obras
de construccin de la cabaa. Quiero ver los avances Kimberly haba decidido
llamar a la casa vieja la cabaa, en contraste con el castillo.
Te gustara que nos viramos en el Bar Harvest alrededor de las ocho de la
noche?
Es un compromiso.
Despus de desayunar, Edward pidi a Kim que lo dejara cerca de los laboratorios
de biologa de Harvard. Luego se qued de pie en la acera y agit la mano hasta que
ella se perdi de vista. Saba que estaba enamorado y le encantaba la sensacin.
Pens en las lindas flores que le enviaba todos los das y se pregunt si no estara
exagerando. El problema era que el joven no tena mucha experiencia en ese tipo de
lances.
En los laboratorios, Edward vio el reloj: faltaban unos minutos para las ocho.
Subi la escalera para esperar a Kevin Scranton, pero l ya haba llegado.
Me da mucho gusto verte dijo Kevin. Estaba a punto de llamarte.
Encontraste Claviceps purpurea? pregunt Edward.
No respondi Kevin. No haba Claviceps.
Demonios! exclam Edward. Se dej caer pesadamente en una silla.
Contaba con un resultado positivo, sobre todo por Kim.
No te pongas triste dijo Kevin. Encontr muchos otros mohos. Uno de
ellos resulta morfolgicamente muy parecido al Claviceps purpurea, pero se trata de
una especie desconocida.
No me digas coment Edward. Se alegr con la idea de que por lo menos
hubiera descubierto algo.
Por supuesto, eso no es de sorprender explic Kevin. Hay alrededor de
cincuenta mil especies conocidas de hongos, y algunas personas creen que en realidad
existe hasta un cuarto de milln. Sin embargo, este tipo particular de moho es un
ascomiceto, como el Claviceps, y forma esclerocios, al igual que el Claviceps
Kevin se inclin por encima del escritorio y dej caer varios objetos pequeos y
oscuros en la palma de Edward, que pens que se parecan a las semillas que se ven
en el pan de centeno.
Los esclerocios son un tipo de espora vegetativa, en estado de reposo, de
ciertos hongos explic Kevin. Son multicelulares y contienen filamentos
micticos, o hifas, as como varios alimentos almacenados.
Qu te hace pensar que pudieran interesarme? pregunt Edward. Acerc
uno a la nariz. Era inodoro.
Porque los esclerocios del Claviceps son los que contienen los alcaloides
biolgicamente activos que causan el ergotismo le explic Kevin.
Edward estudi los esclerocios con mayor inters.
Qu probabilidades hay de que estos sinvergenzas puedan contener los

mismos alcaloides que el Claviceps?
Creo que hay buenas probabilidades. No existen muchos hongos que
produzcan esclerocios. Es evidente que esta nueva especie se relaciona con el
Claviceps purpurea en alguna medida.
Por qu no los probamos? sugiri Edward. Qu te parece si hacemos
una tisana con estos bichos y la probamos?
Espero que lo digas de broma repuso Kevin.
En realidad, no aclar Edward. Me interesa saber si este nuevo moho
forma un alcaloide que produzca algn efecto alucingeno. La mejor manera de
averiguarlo es probndolo.
Seguramente ests loco dijo Kevin. Las micotoxinas son potentes, como
pueden testificar las innumerables personas que han padecido ergotismo. Correras un
riesgo muy grande.
Dnde est tu espritu aventurero? pregunt Edward y se puso de pie.
Me permites usar tu laboratorio para este pequeo experimento?
Lo dices en serio, verdad? inquiri Kevin.
Muy en serio. Voy a necesitar un mortero completo, agua destilada, un cido
diluido para precipitar el alcaloide, unos filtros de papel, una redoma de un litro y una
pipeta de un mililitro.
Es una locura coment Kevin al tiempo que reuna los materiales solicitados.
Edward moli unos cuantos esclerocios, extrajo la pulpa con agua destilada y
precipit una pequesima cantidad de la materia blanca con el cido diluido. Con la
ayuda de los filtros, aisl unos cuantos granos que es la unidad de peso ms
pequea del precipitado blanco.
No me digas que vas a comer eso exclam Kevin alarmado.
Oh, vamos repuso Edward. No soy tonto.
Pues podras haberme engaado dijo Kevin.
Escucha advirti Edward. Si este material en realidad provoca efectos
alucingenos, debe de hacerlo tambin en una dosis minscula, menos de un
microgramo tom una pizca del precipitado con el extremo de una esptula y lo
introdujo en un litro de agua destilada en la redoma. Luego la agit vigorosamente.
Podramos juguetear con esta cosa seis meses y, a pesar de ello, no averiguar si causa
alucinaciones explic. Necesitamos un cerebro humano. El mo est disponible
en este momento.
Y el riesgo de toxicidad para los riones? pregunt Kevin. Edward mostr
una expresin de incredulidad y exasperacin.
Con esta dosis? No. Estamos por debajo, por un factor de diez, del rango de
toxicidad de la toxina que causa el botulismo, la sustancia ms txica conocida por el
hombre pidi a Kevin que le pasara la pipeta. Kevin lo hizo a regaadientes.
A tu salud dijo Edward y alz la pipeta un momento antes de depositar un
mililitro en la lengua enrollada. Tom un sorbo grande de agua, lo agit en la boca y

trag.
Y bien? pregunt Kevin.
Estoy empezando a sentirme un poco mareado respondi Edward
Armstrong.
Qu diablos! Ya estabas mareado incluso antes de empezar repuso Kevin.
Vaya, vaya! exclam Edward. Algo est ocurriendo!
Cmo? pregunt Kevin.
Veo un torrente de colores que se mueven por todas partes en forma de amibas,
como una especie de caleidoscopio el rostro de Edward adopt una expresin
como si estuviera en trance. Ahora oigo sonidos como los de un sintetizador, siento
la boca un poco seca y experimento parestesia en los brazos, como si me estuvieran
mordiendo o pinchando. Es muy extrao para sorpresa de Kevin, Edward se acerc
y lo sujet de los brazos con fuerza verdaderamente inslita. Me parece que la
habitacin se est moviendo dijo Edward. Adems tengo una leve sensacin de
asfixia.
Voy a pedir ayuda dijo Kevin. Senta que el pulso le lata con violencia. Mir
el telfono, pero Edward lo sujet con mayor fuerza an.
Estoy bien dijo Edward. Los colores empiezan a desvanecerse. Ya est
pasando cerr los ojos, pero se aferr a Kevin.
Despus de un rato, Edward abri los ojos y suspir. Solo entonces se dio cuenta
de que tena sujeto a Kevin de los brazos. Lo solt.
Creo que ya tenemos la respuesta que queramos dijo.
Eso fue una tremenda idiotez espet Kevin. Tus bufonadas me
aterrorizaron.
Tranquilzate pidi Edward. No perdamos la calma por una reaccin
psicodlica que dur sesenta segundos.
Kevin seal el reloj.
No fueron sesenta segundos explic. Transcurrieron casi veinte minutos.
Edward alz la mirada al reloj.
Mira si no es extrao. Incluso creo que mi sentido del tiempo se distorsion.
Te sientes bien en general? pregunt Kevin.
Muy bien. En realidad, me siento mejor que bien titube al tratar de expresar
con palabras las sensaciones internas que experimentaba, como si tuviera mucha
energa. Y muy lcido, como si mi mente estuviera en especial aguzada. Incluso me
siento un poco eufrico, aunque eso podra deberse a que acabamos de confirmar que
este nuevo hongo produce una sustancia alucingena.
No seamos tan laxos con la expresin acabamos advirti Kevin. Me
rehuso a que me atribuyas participacin en esta locura. Promteme que te harn un
anlisis de orina y una prueba de creatinina en sangre esta tarde. Aunque a ti no te
preocupe, a m s.
Si eso logra que duermas tranquilo hoy, est bien. Entre tanto, necesito ms de
estos esclerocios. Es posible?
Es posible ahora que descubr el medio que este hongo necesita para crecer,
pero no puedo prometerte mucho. No es fcil cultivar hongos que produzcan
esclerocios.
Bueno, haz tu mejor esfuerzo pidi Edward. Recuerda que es probable que
podamos preparar un documento muy interesante acerca de esto.
Mientras Edward corra por el campus para alcanzar el autobs de enlace con el
rea mdica, se sinti impaciente por decirle a Kim que la teora del veneno
concerniente al episodio de brujera en Salem segua vigente y progresaba.
AL CONDUCIR por Salem, de camino a la cabaa, Kim decidi detenerse en el

Instituto Peabody-Essex, una institucin histrica que se alojaba en un grupo de
viejos edificios restaurados en el centro de la ciudad. Entre otras funciones, serva
como depsito de los documentos sobre Salem y los juicios por brujera.
Una recepcionista cobr una cuota a Kim y le indic que se dirigiera a la
biblioteca, donde una bibliotecaria anciana le mostr cmo encontrar todos los
documentos relacionados con los juicios de las brujas. Todos ellos se encontraban
cuidadosamente catalogados en uno de los ficheros de tarjeta ya pasados de moda de
la biblioteca.
Kim se sorprendi y a la vez se sinti alentada por la cantidad de material
disponible. Entusiasmada, se precipit sobre el fichero segura de que descubrira
alguna mencin con respecto a Elizabeth. Pero se desilusion; no encontr a ningn
Stewart.
Regres al escritorio de la bibliotecaria y pregunt a la mujer directamente por
Elizabeth Stewart.
Creo que fue una de las acusadas explic. La ahorcaron.
No es posible asegur la bibliotecaria sin dudar un instante. Me considero
experta en los documentos que se relacionan con los juicios. Jams he visto el
nombre de Elizabeth Stewart ni siquiera como testigo, menos an como una de las
veinte vctimas.
Kim le dio las gracias y luego se concentr en la informacin acerca de las
familias originarias del condado de Essex. En esta ocasin, Kim encontr una
profusin de material informativo sobre los Stewart. Mientras revisaba los
documentos, se hizo patente que haba dos familias Stewart principales: la propia y
otra que no era tan antigua. Despus de media hora, la joven encontr una breve
mencin de Elizabeth Stewart. Naci el 4 de mayo de 1665, era hija de James y
Elisha Flanagan y muri el 19 de julio de 1692; fue esposa de Ronald Stewart.
Mediante una sencilla sustraccin, Kim se dio cuenta de que Elizabeth haba muerto
muy joven, a la edad de veintisiete aos!

Alz la cabeza y mir por la ventana sin fijar la atencin en nada. Senta la carne
de gallina en la base del cuello. Kim tena veintisiete aos y su cumpleaos era en
mayo. No el cuatro, sino el seis, muy cercano al de Elizabeth.
Al recordar el parecido fsico con el retrato y considerando que planeaba mudarse
a la casa de Elizabeth, Kim empez a preguntarse si no eran demasiadas
coincidencias. Acaso todo eso le indicaba algo?
Volvi a la informacin genealgica y busc el nombre de Ronald Stewart.
Descubri que su primera esposa haba sido Hannah Hutchinson, con quien l se cas
en 1677 y tuvo una hija, Joanna, nacida en 1678. Hannah muri en enero de 1679 y
luego Ronald contrajo nupcias con Elizabeth Flanagan, en 1682. Con ella tuvo otra
hija, Sarah, en 1682, y un hijo, Jonathan, en 1683. Por ltimo, Ronald contrajo
matrimonio con la hermana menor de Elizabeth, Rebecca Flanagan, en 1692, con
quien tuvo una hija llamada Rachel, en 1693.
Kim baj el libro y una vez ms mir al vaco. Oa el suave taido de unas
campanas de alerta en la mente. Volvi a ver el libro y examin con atencin los
hechos. A tan solo tres aos de la muerte de Hannah, Ronald se haba casado con
Elizabeth. Luego, despus de que esta muri, el hombre se cas con Rebecca ese
mismo ao. Kim se sinti inquieta. Se le ocurri pensar que tal vez Ronald haba
tenido un romance con Elizabeth, estando an casado con Hannah, y quiz sostuvo
una aventura con Rebecca, mientras estaba casado con Elizabeth. Despus de todo,
esta haba fallecido en circunstancias extraas. Kim se pregunt si Hannah tambin.
Mene la cabeza. Se dio cuenta de que otra vez estaba dejando volar en exceso la
imaginacin al tratar de sacar demasiadas conclusiones con tan escasa informacin.
Despus de pasar varios minutos ms revisando el rbol familiar de los Stewart,
Kim confirm que estaba emparentado con Ronald y Elizabeth a travs de su hijo,
Jonathan. Tambin descubri que el nombre de Elizabeth nunca volvi a aparecer en
la historia familiar de ms de trescientos aos. No era posible que esa situacin solo
fuera casualidad. Kim se admir del oprobio que esa mujer se haba buscado. Qu
poda haber hecho para justificarlo?
Mientras Kim bajaba los escalones del Instituto Peabody-Essex, la duda que
abrigaba respecto al carcter de Ronald y la posibilidad de que hubiera habido juego
sucio de su parte le dio una idea y pregunt a la recepcionista si poda indicarle cmo
llegar al edificio de los tribunales del condado de Essex.
La construccin, una estructura austera de estilo helnico con enormes columnas
dricas, estaba localizada en Federal Street, no lejos de la Casa de las brujas. Kim
entr y pregunt dnde estaban los registros de los tribunales. Se present ante el
mostrador indicado y solicit ver cualquier registro acerca de Ronald Stewart, nacido
en 1653.
La empleada era una mujer con aspecto sooliento de edad indefinida. Si le
sorprendi la peticin de Kim, no lo demostr. Su respuesta fue teclear algo en una
terminal de computadora. Despus de mirar la pantalla un momento, sali de la

habitacin, sin pronunciar una palabra. Volvi con un sobre grande de papel amarillo
y se lo entreg a Kim.
No puede sacar esto de la sala indic.
Kim tom el sobre, lo llev a una mesa y sac el contenido. Haba mucho
material, la mayor parte de este relacionado con litigios civiles que Ronald haba
entablado contra sus deudores. Pero despus encontr un contrato personal, fechado
el 11 de febrero de 1681, que haban celebrado entre Ronald Stewart y Elizabeth
Flanagan. Se haba redactado antes de su matrimonio, como los convenios
prenupciales contemporneos. El contrato otorgaba a ella el derecho a tener
propiedades y a celebrar contratos a nombre propio despus del matrimonio. Hacia el
final del documento, Ronald haba escrito una explicacin. Kim reconoci la
caligrafa como la letra de estilo elegante que haba visto en muchos de los
conocimientos de embarque en el castillo. Ronald escribi:
Es mi deseo expreso que si por alguna circunstancia debida a mis
actividades comerciales se requiere una ausencia prolongada de mi parte de la
ciudad de Salem y de Maritime Limitada, que mi prometida, Elizabeth
Flanagan, pueda encargarse por derecho y legalmente, de administrar nuestros
negocios conjuntos.
La joven hizo a un lado el convenio prenupcial y volvi a los papeles que
quedaban an en el sobre. Descubri una instancia jurdica interpuesta por Ronald
Stewart en la que solicitaba un auto de reivindicacin. Estaba fechada el martes 26 de
julio de 1692, una semana despus de la muerte de Elizabeth.
Kim no tena idea de lo que era un auto de reivindicacin, pero enseguida empez
a entender de qu se trataba este. Ronald haba escrito:
Humildemente solicito a esta Corte, en el nombre de Dios, devolver de
inmediato a mi posesin las pruebas concluyentes incautadas en mi propiedad
por el alguacil George Corwin, que se usaron en contra de mi amada esposa,
Elizabeth, durante el juicio en el que se le acus de brujera por el Tribunal de
lo penal el 20 de junio de 1692.
Adjunto a la instancia legal, en la parte posterior, estaba el fallo del magistrado
John Hathorne fechado el 3 de agosto de 1692, por el que denegaba la solicitud. En
cierta forma, Kim se sinti satisfecha. Haba encontrado una prueba documental de
que haba habido un juicio contra Elizabeth y que, sin duda, esta fue condenada. Al
mismo tiempo, se sinti frustrada porque no se hiciera ninguna mencin respecto a la
naturaleza de las pruebas concluyentes. Ech otro vistazo a la peticin, anot la fecha
del juicio, regres al mostrador y llam a la empleada.
Me gustara ver los registros del tribunal de lo penal del 20 de junio de 1692.
La empleada rio prcticamente en la cara de Kim. Perpleja, esta pregunt por qu
le resultaba gracioso.
Me pide algo que casi todo el mundo desea ver repuso la empleada. El
problema es que no existen dichos registros. No hay ningn acta del tribunal de lo
penal respecto a los juicios por brujera. Todo lo que existe son unos cuantos
testimonios y declaraciones, pero las actas del tribunal como tales se esfumaron.
Qu mala suerte dijo Kim. Regres a su material, guard los documentos en
el sobre y lo devolvi a la empleada.
Posteriormente, Kim sali del complejo de edificios en su automvil. Al doblar la
ltima curva del camino que conduca a la reja para salir al bosque, vio unos
camiones y camionetas estacionados cerca de la cabaa. Tambin haba una
excavadora grande y montculos de tierra fresca. Se estacion y baj del automvil.
El calor del medioda resultaba sofocante y el olor que despeda la tierra recin
removida era acre. Protegindose el rostro del Sol, Kim sigui con la mirada la lnea
de la zanja que atravesaba el campo hacia el castillo. En ese momento, la puerta de la
casa se abri y George Harris sali. El sudor goteaba de la frente.
Estaba tratando de localizarla dijo.
Ocurre algo malo?
Quiz. Ser mejor que le ensee hizo un ademn a Kim para que lo siguiera
al lugar donde se encontraba estacionada la excavadora. Tuvimos que detener las
obras.
Por qu? pregunt Kim.
George no respondi. En vez de ello, condujo a Kim a la zanja. Temerosa de pisar
cerca del borde, mejor se estir y mir al interior. Le impresion la profundidad, que
calcul en casi dos metros y medio. Las races se proyectaban de las paredes
desnudas, como si fueran escobas en miniatura. George le pidi que se fijara en el
punto en el que la zanja se interrumpa de manera abrupta, a quince metros de
distancia de la cabaa. Kim logr vislumbrar el extremo daado de una caja de
madera que sobresala de la pared.
Por eso tuvimos que detenernos explic George.
Qu es? pregunt Kim.
Parece un atad respondi George.
Santo cielo!
Encontramos tambin una lpida George hizo una sea a Kim para que se
acercara al extremo de la zanja. Frente al montn de tierra excavada se encontraba
tirada sobre la hierba una losa sucia de mrmol blanco. Se coloc en forma plana y
se cubri con tierra dijo George y limpi la tierra seca.
Kim contuvo la respiracin.
Cielos, es Elizabeth! dijo con voz entrecortado.
Se trata de algn familiar? pregunt George.
S repuso Kim. Examin la lpida, semejante a la de Ronald. Y al igual que

la de l, solo mostraba los datos generales, a saber: la fecha de nacimiento y muerte
de Elizabeth.
Y qu hacemos? inquiri George. Se supone que debemos contar con un
permiso especial para mover una tumba.
No es posible que la rodeen y la dejen tal y como est? inquiri asombrada
Kim.
Tal vez contest George. Podramos ensanchar la zanja en este lugar.
Despus de que George Harris regres a la casa, Kim se atrevi a acercarse al
borde de la zanja y se asom para ver la esquina expuesta del atad de Elizabeth. No
tena idea de cmo tomar ese descubrimiento inslito. Primero haba sido el retrato y
ahora la sepultura. Acaso se trataba de meras coincidencias, o Elizabeth intentaba
decirle algo? Quiz despus de todos los aos transcurridos, la muerta deseaba
recobrar su reputacin.
El sonido de un automvil que se aproximaba llam la atencin de Kim. Volvi a
cubrirse los ojos del Sol y observ un vehculo conocido que dejaba una estela de
polvo mientras avanzaba por el camino de tierra que cruzaba el campo. Era el
automvil de Kinnard. Se estacion junto al de ella. Con una punzada de inquietud,
Kim se asom por la ventana del lado del pasajero.
Vaya, esta s que es una sorpresa! exclam. Cmo supiste que estaba
aqu?
Marsha me lo dijo respondi Kinnard. Le coment que iba a venir ac a
buscar un departamento, puesto que voy a trabajar en el Hospital de Salem en agosto
y septiembre. Recuerdas que te dije que iba a trabajar un tiempo en este nosocomio,
verdad?
Si t lo dices repuso Kim. No tena intenciones de discutir.
Te ves muy bien observ Kinnard. Supongo que salir con el doctor
Edward Armstrong va con tu personalidad.
Cmo sabes con quin salgo? pregunt Kim.
Habladuras del hospital. Como elegiste a una celebridad cientfica, los
rumores corren. La irona es que conozco a ese sujeto. Trabaj en su laboratorio el
ao que me dediqu a investigar.
Kimberly se dio cuenta de que se haba ruborizado. Era evidente que Kinnard
trataba de molestarla y, como de costumbre, lo estaba logrando.
Edward es un tipo inteligente dijo Kinnard, aunque un poco torpe e
incluso extrao. O tal vez debera decir excntrico.
Pues yo creo que es una persona atenta y considerada replic a su vez Kim.
Me lo imagino repuso Kinnard, al tiempo que pona los ojos en blanco.
Me enter tambin que te manda flores a diario. Personalmente, opino que es
absurdo. Un tipo tiene que ser inseguro por completo para llegar a tales extremos.
El rostro de Kim se encendi. Marsha deba de haberle contado todo eso a
Kinnard. Entre su madre y su compaera de cuarto, se pregunt si an tena algn

secreto.
Por lo menos, l no va a hacerte enojar por ir a esquiar dijo Kinnard. Tiene
tal coordinacin que un tramo de escaleras es todo un desafo para l.
Creo que te ests portando igual que un adolescente malcriado repuso Kim
con un tono glido cuando por fin logr articular palabra. Francamente, no te va
bien.
No importa Kinnard dijo y rio con cinismo. Proseguir mi camino, como
dicen, a pastos ms verdes. Yo mismo disfruto ahora de una nueva relacin.
Me da mucho gusto por ti dijo ahora Kim con sarcasmo.
Marsha me indic que ests trabajando en la reparacin de este lugar
coment Kinnard. Acaso el buen doctor Armstrong se va a mudar contigo?
Kim empez a negar la posibilidad, pero se contuvo. En vez de ello, repuso:
Lo estamos considerando.
Que tengas una buena vida, de un modo u otro dijo Kinnard. Coloc la
reversa, retrocedi con brusquedad y el automvil patin hasta detenerse. Luego
embrag el motor y pis con fuerza el acelerador. En medio de una nube de polvo, se
alej a gran velocidad por el campo.
EL BAR Harvest estaba atiborrado hasta el tope con el gento que acuda al lugar
los viernes por la noche. Kim busc a Edward y por fin lo divis con una copa de
vino en la mano, en una mesa cerca de la barra. En cuanto la vio, el rostro de Edward
se ilumin y se puso de pie de un salto para ofrecerle una silla.
Creo que una copa de vino te caera bien dijo Edward.
Kim asinti con la cabeza. Pudo darse cuenta al instante de que Edward estaba
agitado o cohibido. Su tartamudeo era ms evidente de lo normal. Kim lo observ
mientras l llamaba a la camarera y ordenaba dos copas de vino Chardonnay. Luego
la mir.
Tuviste un buen da? pregunt.
Estuve muy atareada repuso Kim. Y t?
Fue un da fantstico contest Edward entusiasmado. Tengo buenas
noticias. En las muestras de tierra de los recipientes de comida de Elizabeth
cultivamos un moho que tiene efectos alucingenos. Creo que hemos resuelto el
asunto, por lo menos, de qu fue lo que desencaden los juicios por brujera en
Salem. Lo nico que no sabemos es si fue a causa del ergotismo o de algo
completamente nuevo Edward relat a Kim todo lo que haba sucedido en el
laboratorio de Kevin Scranton.
Tomaste una droga sin saber lo que era? pregunt alarmada Kim. No fue
demasiado arriesgado?
Te pareces a Kevin rio Edward. No, no era arriesgado. Fue una dosis muy
pequea para que entraara algn peligro. Esta tarde me hice unas pruebas de
laboratorio de orina y creatinina en sangre para tranquilidad de Kevin. Ambas
arrojaron resultados normales. Creme, estoy mejor que bien, estoy eufrico. Al
principio, esperaba que este nuevo hongo formara la misma combinacin de
alecloides que el Claviceps, de modo que pudiera comprobarse que el ergotismo
haba sido el culpable de todo. Ahora espero que produzca sus propios alcaloides.
Qu son los alcaloides? pregunt Kim. Es un trmino que me resulta
familiar, pero no podra definirlo aun cuando mi vida dependiera de ello.
Los alcaloides son compuestos que contienen nitrgeno y se encuentran en los
vegetales explic Edward. Resultan conocidos porque muchos de ellos son muy
comunes, como la cafena y la nicotina. Casi todos son farmacolgicamente activos.
Por qu te entusiasma tanto descubrir un nuevo alcaloide si son tan comunes?
pregunt Kim.
Porque ya demostr que el alcaloide que contiene este nuevo moho es
psicotrpicamente activo repuso Edward. Adems, descubr una nueva droga
alucingena que puede abrir las puertas a la comprensin del funcionamiento
cerebral. De manera invariable, estas sustancias imitan a los neurotransmisores del
cerebro.
Una camarera interrumpi su conversacin para informarles que su mesa estaba
lista. La siguieron a la terraza y se sentaron bajo los rboles llenos de pequeas luces
blancas. El clima era perfecto, despus de haber enfriado de manera ostensible.
Mientras esperaban la cena, Kim le cont a Edward acerca del descubrimiento de la
tumba de Elizabeth.
Fabuloso! exclam Edward. El atad se encuentra en buenas
condiciones?
La parte que logr ver, s respondi Kim. Estaba enterrado muy hondo, tal
vez a unos dos metros y medio de profundidad.
Mientras cenaban, la conversacin gir acerca de temas mucho ms triviales. Al
llegar al postre, Edward retom el asunto de la tumba de Elizabeth.
En qu estado de conservacin se encuentra el cadver de tu antepasado?
No vi el cadver repuso Kim, sobresaltada por una pregunta as. No
abrimos el atad. La excavadora solo lo da un poco.
Tal vez deberamos abrirlo. Me encantara tomar una muestra. Si podemos
encontrar algn residuo de cualquier alcaloide de los que producen este nuevo hongo,
contaremos con una prueba definitiva de que el demonio en Salem era un hongo.
Es increble que puedas atreverte siquiera a sugerir una cosa as repuso Kim
. Lo ltimo que deseo es perturbar el cuerpo de esa mujer.
No seas supersticiosa dijo Edward. Comprenders que tu postura es
parecida a estar en contra de las autopsias.
Esto es diferente explic Kim. Ella ya fue sepultada.
Pero se hacen exhumaciones de cadveres todo el tiempo.

Supongo que tienes razn dijo Kim a regaadientes.
Tal vez ambos podramos ir maana a Salem propuso Edward.
Echaramos un vistazo.
Es necesario obtener un permiso para exhumar cualquier cadver dijo Kim.
La excavadora hizo ya la mayor parte del trabajo repuso Edward.
Echemos un vistazo y decidamos maana.
Les llevaron la cuenta y Edward pag. Kim le dio las gracias y coment que la
siguiente correra por su cuenta. l respondi que eso lo discutiran despus.
Fuera del restaurante, se produjo un momento incmodo cuando l le pidi que
fueran a su departamento, pero Kim se mostr renuente. Al final, estuvieron de
acuerdo en ir y hablar sobre el asunto. Pero a medida que la noche transcurra, ni Kim
ni Edward abordaron el tema de si ella deba quedarse a pasar la noche. Al no decidir,
decidieron. Y se qued.
Ms tarde, cuando estaban acostados uno al lado del otro, Kim pens en lo que le
haba dicho a Kinnard respecto a que Edward se iba a mudar con ella. Lo haba dicho
intencionalmente, para provocar a su exnovio, pero entonces empez a considerar la
idea en serio. En definitiva, le resultaba atractiva.
Qu te parecera ir a vivir conmigo a la cabaa cuando llegue el primero de
septiembre? pregunt Kim.
A Edward se le trab la lengua. El tartamudeo resurgi.
Es una oferta muy generosa se las arregl para contestar. Aunque tal vez
deberamos hablar ms detenidamente sobre ello.
Cmo que hablar ms detenidamente sobre ello? Kim no esperaba que l la
rechazara, sobre todo porque las flores que Edward le enviaba continuaban llegando
de manera puntual a su departamento todos los das.
Solo tengo miedo de que lo ests ofreciendo de manera impulsiva explic
Edward. Creo que temo que cambies de parecer y luego no sepas cmo retirar la
invitacin.
En verdad es esa nada ms la razn por la que no quieres aceptar? pregunt
Kim y lo abraz. De acuerdo aadi, podemos discutirlo. Pero no voy a
cambiar de opinin.
CINCO
KIM DESPERT por etapas al escuchar la voz de Edward. Al principio, la

incorpor a su sueo, pero despus se dio cuenta de que provena de la otra
habitacin. Con cierta dificultad, abri los ojos y mir el reloj. Eran las cinco
cuarenta y cinco de la maana.
Preocupada porque algo malo ocurriera, Kim trat de escuchar lo que deca, pero
la voz de Edward era ininteligible. Por su tono, advirti que estaba emocionado.
En pocos minutos, Edward regres; vesta una bata. Al ver que Kim estaba
despierta, se acerc y se sent en la orilla de la cama.
Tengo muy buenas noticias. Estaba hablando con Eleanor.
A las cinco cuarenta y cinco de la maana? Quin diablos es Eleanor?
Una de las doctoras que trabaja conmigo. Es mi mano derecha en el
laboratorio.
Me parece que es an demasiado temprano para conversaciones de trabajo
repuso Kim. Sin quererlo, pens en Grace Traters, la supuesta asistente de su padre.
Eleanor labor toda la noche explic Edward. Kevin envi ms
esclerocios del nuevo hongo anoche. Eleanor hizo unas pruebas sin preparar en el
espectrmetro de masas. Parece que tenemos tres alcaloides totalmente nuevos y uno
de ellos es psicoactivo frot las manos con entusiasmo, como si estuviera a punto
de ponerse a trabajar en ese instante. No puedo explicarte lo importante que esto
podra llegar a ser prosigui. Tal vez hemos descubierto una nueva droga, o
incluso una familia completa de drogas nuevas. Imagnate lo que sera encontrar un
nuevo grupo de ellas debido a los juicios por brujera en Salem. Esto es an mejor
que la manera en que se descubri el Prozac.
Ocurri por accidente? pregunt Kim.
Podra decirse que s rio Edward. El investigador probaba unos
antihistamnicos en un protocolo experimental que meda el efecto en el
neurotransmisor norepinefrina. Por casualidad, obtuvo el Prozac, que no es un
antihistamnico y que afecta la serotonina, otro neurotransmisor doscientas veces ms
de lo que afecta a la norpinefrina.
Es asombroso dijo Kim, pero en realidad no haba prestado mucha atencin.
Sin tomar la acostumbrada taza de caf matutino, su mente no estaba preparada para
entender tales complejidades.
Estoy impaciente por volver al trabajo dijo Edward.
Quieres cambiar de opinin respecto a ir a Salem?
No respondi Edward sin titubear. Quiero ver esa tumba. Levntate. Ya
que ests despierta, vmonos y juguetonamente sacudi las piernas de Kim a travs
de las frazadas.
EN LA PROPIEDAD, lo primero que Edward vio fue la zanja para los servicios. Le
asombr su longitud.
Ah est el atad dijo Kim al tiempo que sealaba el lugar de donde este
sobresala.
Es un golpe de suerte coment Edward. Me parece que es la cabecera del
atad. Y tenas razn respecto a la profundidad. Por lo menos tiene dos metros y
medio, o tal vez ms.
Esta zanja solo tiene esta profundidad aqu, cerca de la cabaa puntualiz
Kim. En la parte donde cruza el campo, es mucho menos honda.
Edward empez a alejarse de la casa.
Voy a verlo ms de cerca dijo. Salt a la zanja y empez a retroceder,
descendiendo a mayor profundidad a cada paso.
Kim lo observ con inquietud creciente.
Ests seguro de que la tierra no se hundir? pregunt con nerviosismo, al
or que los terrones y las piedras caan en las grietas cuando se acerc ms al borde.
Edward no respondi. Estaba agachado y ella examinaba el extremo daado del
atad.
Esto es alentador dijo. Est completamente seco y fresco aqu introdujo
los dedos en la unin abierta en parte entre la cabecera del atad y uno de los
costados. Con un rpido tirn, la cabecera se lade.
Santo cielo! murmur Kim para s.
Podras ser tan amable de traer la linterna del auto? pidi Edward. Miraba
por el extremo abierto del atad.
Kim hizo lo que le pidi, pero no se senta bien al perturbar la tumba de Elizabeth
ms de lo que ya haban hecho sin intencin. Despus de atreverse a acercarse lo ms
que pudo al borde de la zanja, arroj la linterna a su amigo.
Edward ilumin el interior del atad por la abertura.
Tenemos suerte. El cuerpo est momificado por la sequedad del lugar y el fro.
Kim observ con horror mientras Edward colocaba en el suelo la linterna e
introduca la mano en el atad.
Edward, qu haces?
Solo voy a empujar un poco el cuerpo explic. Sujet la cabeza y empez a
empujar. Nada ocurri, as que apoy un pie en la pared de la zanja y luego empuj
con ms fuerza. Para su sorpresa, la cabeza se desprendi de repente, lo que provoc
que Edward cayera contra la pared opuesta de la zanja. Termin sentado en el suelo
con la cabeza momificada de la mujer en el regazo.
En ese momento, Kimberly sinti que las piernas se le doblaban. Tuvo que
apartar la mirada.
Dios mo! exclam Edward al ponerse de pie. Mir la base de la cabeza de
Elizabeth. Creo que el cuello se le debe de haber roto cuando fue ahorcada puso
la cabeza en el suelo e inclin el extremo del atad para volver a ponerlo en su
posicin original. Con una roca, golpe hasta colocarlo en su lugar. Luego carg la
cabeza y volvi por la zanja hasta un lugar donde pudiera trepar.
Espero que no encuentres esto divertido dijo Kim. Se neg a mirar el objeto
. Quiero que la devuelvas enseguida a su lugar.
Lo har prometi Edward. Solo quiero tomar una pequea muestra.
Vamos adentro y veamos si encontramos una caja.
Kim se adelant al tiempo que se preguntaba muy asombrada cmo se permita
participar en una situacin as. Edward percibi su actitud y pronto encontr una caja
de suministros de plomera del tamao adecuado. Coloc la cabeza en el interior,
puso la caja en el automvil y regres a la casa.
Quiero que pongas esa cabeza en su sitio tan pronto como sea posible
advirti Kim.
Lo har repiti Edward. Para cambiar de tema, camin a la parte de los
cobertizos de la casa y fingi admirar las cuadras. Kim lo sigui. Las obras de
reparacin haban avanzado de manera muy importante. Descubrieron que ya haban
colado el piso del stano.
Qu bueno que obtuve mis muestras de tierra cuando lo hice observ
Edward.
A PESAR de lo mucho que le agradaba estar con Kim, Edward se alegr de volver
a su laboratorio esa tarde. Se sinti muy contento en especial al ver a Eleanor, a quien
no esperaba encontrar ah. Ella haba ido a casa, tom una ducha y durmi, aunque
solo cuatro o cinco horas. Explic que estaba muy emocionada con los nuevos
alcaloides como para permanecer lejos del laboratorio.
Hay ms esclerocios? pregunt Edward.
Solo unos cuantos respondi Eleanor. Kevin Scranton dijo que hay ms en
camino, pero no saba cundo los enviara. No quise sacrificar los que tenemos hasta
hablar contigo. Cmo quieres que separemos los alcaloides? Con solventes
orgnicos?
Vamos a usar electroforesia capilar repuso Edward. Pero antes quiero
pedirte algo sac la cabeza momificada de la caja de aditamentos de plomera.
Eleanor retrocedi ante la vista macabra.
Podras haberme advertido dijo.
Supongo que s respondi Edward, riendo. Por primera vez contempl la
cabeza con mirada crtica. Era espeluznante. La piel tena un matiz marrn oscuro,
estaba curtida y se haba retrado en las prominencias huesudas, lo que dejaba al
descubierto los dientes en una sonrisa horripilante. El cabello estaba seco y
enmaraado, como fibra metlica.
Qu es? pregunt Eleanor. Una momia egipcia?
Edward narr a Eleanor la historia de Elizabeth.
Quieres entonces hacer una prueba con el espectrmetro de masas? inquiri
Eleanor.
Exactamente respondi Edward. S podemos demostrar picos que
correspondan a los de los nuevos alcaloides, constituira una prueba definitiva de que
esta mujer ingiri el moho.
Eleanor corri al Departamento de Biologa Celular a fin de pedir prestados los
instrumentos de diseccin anatmica. Cuando regres, Edward se puso a trabajar.
Retir el cuero cabelludo y dej el crneo al descubierto. Despus, tom la sierra
elctrica que Eleanor haba trado y cort la parte superior del crneo. Eleanor y l
miraron el interior. El cerebro se haba contrado en una masa cuajada en la parte
posterior del crneo. Edward pic la masa con la punta de un escalpelo. Estaba dura.
Corta una parte y la disolver en alguna sustancia le propuso Eleanor.
Edward acept la sugerencia. Despus de obtener la muestra, empezaron a probar
varios solventes. Sin estar seguros de lo que tenan, comenzaron a introducirlos en el
espectrmetro de masas. Con la segunda muestra obtuvieron por fin un patrn de
concordancia. Varios de los picos coincidan exactamente con los de los nuevos
alcaloides.
No es cientficamente fabuloso? Coment Edward lleno de jbilo.
S, es fantstico estuvo de acuerdo Eleanor.
Edward se dirigi a su escritorio y llam a Kim. Como esperaba, le contest la
grabadora. Dej un mensaje diciendo que en el caso de Elizabeth Stewart, el demonio
en Salem tena una explicacin cientfica. Despus de colgar el telfono, regres con
Eleanor.
Estaba de un humor excepcional.
Muy bien le dijo, vamos a separar estos nuevos alcaloides para que
podamos entender lo que tenemos.
Lunes 25 de julio de 1994
ANTES de las siete de la maana, Edward entr en el laboratorio y se sorprendi al

ver que Eleanor ya haba llegado.
Tengo dificultades para dormir reconoci ella. El cabello, que por lo regular
peinaba con mucho cuidado, en esa ocasin estaba un poco desarreglado.
Yo tambin dijo Edward.
Haban trabajado el sbado por la noche y todo el domingo. Un poco despus de

la medianoche, consiguieron perfeccionar una tcnica de separacin. Todo lo que
necesitaban entonces era ms material, y Kevin Scranton haba llamado para
comunicarles que iba a enviar otro lote de esclerocios el lunes por la maana.
Quiero que todo est ya preparado cuando llegue el material manifest
Edward. Debe de estar aqu alrededor de las nueve.
Como usted ordene repuso Eleanor mientras chocaba los talones y haca un
saludo militar en son de broma. Edward intent darle un ligero golpe en la cabeza; sin
embargo, ella result mucho ms gil que l.
Despus de trabajar febrilmente por ms de una hora, Eleanor le dio una
palmadita a Edward en el brazo.
Ests pasando por alto a tu pequeo rebao de manera deliberada? hizo una
sea por encima del hombro.
Edward mir a su alrededor y vio a los estudiantes que deambulaban por el lugar
en espera de su consejo.
Escuchen anunci en voz alta Edward. Hoy estn por su cuenta. Yo me
encuentro muy ocupado con algunos refunfuos, el grupo se dispers. Edward no
advirti esa reaccin. Volvi directamente al trabajo.
Unos minutos despus, Eleanor le toc el brazo una vez ms.
Podras decirme qu pas con la ctedra que tenas a las nueve de la maana?
pregunt.
Cielos! exclam Edward. Busca a Ralph Carter y que me cubra Ralph
Carter era uno de sus asistentes principales.
En poco tiempo, Ralph lleg. Era un hombre esbelto, barbado, de rostro
sorprendentemente ancho y mejillas encendidas.
Necesito que te hagas cargo del curso de verano de bioqumica indic
Edward.
Por cunto tiempo? pregunt Ralph, obviamente no muy entusiasmado.
Ya te avisar repuso Edward.
Tal como se lo haban prometido, los esclerocios llegaron un poco despus de las
nueve. Edward esparci con gran cuidado los granos oscuros, parecidos a los del
arroz, en un trozo de papel de filtrar, como si fueran pepitas de oro.
Se ven muy desagradables coment Eleanor. Podran ser excremento de
ratn.
O semillas en el pan de centeno aadi Edward. Es una metfora
histricamente ms significativa.
Antes del medioda, ambos lograron producir una pequesima cantidad de cada
alcaloide. Las muestras de polvo blanco estaban en la base de pequeos tubos de
ensayo cnicos, con etiquetas que decan: A, B y C. A simple vista, los alcaloides se
vean idnticos.
Cul es el siguiente paso? pregunt Eleanor mientras alzaba uno de los
tubos de ensayo para verlo a la luz.

Averigemos si son psicoactivos respondi Edward.
Tal vez podramos usar preparaciones de ganglios Aplasia fasciata. Nos
indicaran si son neuroactivos sugiri Eleanor.
Edward neg con la cabeza.
Eso basta. Quiero saber cules provocan reacciones alucingenas y necesito
respuestas rpidas. Para ello requerimos un cerebro humano.
No podemos emplear voluntarios a sueldo! repuso Eleanor consternada.
Eso constituira una falta flagrante a la tica.
No tengo la intencin de utilizar voluntarios a sueldo aclar Edward. T y
yo nos las arreglaremos coloc una cantidad minscula de cada nuevo alcaloide en
dos redomas distintas y llen cada una con un litro de agua destilada. Las agit
vigorosamente y despus sac dos pipetas de un mililitro de un cajn.
Quieresunirte? pregunt.
Eleanor mir con atencin a Edward.
Ests convencido de que no es arriesgado? pregunt.
No creo que sea peor que realizar algunas inhalaciones de mariguana explic
Edward. Como mximo, un mililitro contiene unas cuantas millonsimas de un
gramo. Adems, inger un extracto rudimentario en comparacin con este y no me
provoc ningn efecto daino. En realidad, casi podra decir que lo disfrut. Estas
son muestras relativamente puras Edward llen una pipeta y luego verti un
mililitro en la lengua.
De acuerdo acept Eleanor. Yo sigo. Dame una pipeta.
KIM CRUZ a toda prisa el centro de la Unidad quirrgica de terapia intensiva,

tratando de evitar el amontonamiento de camas. Los pacientes haban ido y venido
todo el da y esa era la primera oportunidad que tena para llamar a Edward. Estaba
ansiosa de hablar con l desde la maana, cuando George Harris le inform que iban
a rellenar la zanja para las tuberas temprano al da siguiente. Tom el telfono y
marc al laboratorio de Edward.
Me alegra que hayas llamado dijo el cientfico cuando contest.
Separamos los alcaloides y Eleanor y yo acabamos de determinar que uno de ellos, el
compuesto B, es psicoactivo. Ahora sabemos hacia dnde concentrar nuestros
esfuerzos Edward estaba eufrico.
Me da gusto por ti repuso Kim. Pero hay un problema. Tenemos que llevar
la cabeza de Elizabeth de regreso a Salem.
Podemos llevarla el fin de semana replic Edward.
Entonces ser demasiado tarde. Acabo de hablar con el contratista. Van a
rellenar la zanja por la maana.
Oh, caramba! exclam Edward. Estamos avanzando a una velocidad

asombrosa. Detesto perder el tiempo. No es posible pedirles que rellenen la zanja
despus del fin de semana?
No pregunt dijo Kim, y no quiero hacerlo. Tendra que darles una razn,
y el nico motivo tendra que relacionarse con el atad. No quiero que el contratista
tenga ni la ms mnima idea de que violamos la tumba.
Hubo un pausa incmoda; enseguida, Edward pregunt:
Por qu no la llevas t?
Edward, me lo prometiste repuso Kim.
Por favor le pidi Edward. Te lo compensar. Es solo que por el momento
estoy muy ocupado. Ya empezamos a analizar la estructura.
De acuerdo acept Kim. Cmo voy a tenerla?
Te la enviar con un mensajero dijo Edward. La tendrs antes de que
salgas de trabajar. Qu te parece?
Te lo voy a agradecer contest Kim.
Volvi a su trabajo, pero mientras iba y vena entre las camas, atendiendo a los
pacientes, sinti irritacin porque Edward haba faltado a su promesa de ir con ella a
devolver la cabeza, en especial porque l estaba plenamente consciente del disgusto
que experimentaba Kim por tener algo que ver con ese asunto. El comportamiento de
Edward contrastaba con su cortesa, la inquietaba.
CUANDO kim se aproximaba a la propiedad esa tarde, su ansiedad aument. La

cabeza de Elizabeth se hallaba en el maletero de su automvil, dentro de la caja de
computadora con la que Edward la haba enviado. Mientras ms tiempo pasaba cerca
de ella, ms aprehensin experimentaba.
Al cruzar la reja, que estaba abierta de par en par, Kim temi que los obreros de la
construccin todava estuvieran ah. Al dejar atrs la arboleda, se confirmaron sus
temores. Haba dos vehculos frente a la cabaa. Tena la esperanza de que los
albailes se hubieran marchado. Se estacion junto a los vehculos y baj del
automvil. Casi al mismo tiempo, George Harris y Mark Stevens aparecieron en la
puerta principal. Se mostraron ostensiblemente complacidos de verla llegar.
Qu sorpresa tan agradable dijo Mark. bamos a llamarla por telfono ms
tarde. Tenemos muchas preguntas.
Durante la siguiente media hora, Mark y George llevaron a Kim a hacer un
recorrido por las obras de renovacin. Para gran alegra de Kim, Mark haba llevado
muestras de granito a la cocina y los baos. Con el sentido que posea del color, Kim
no tuvo dificultades para tomar decisiones. Los arquitectos estaban impresionados.
Incluso Kim estaba sorprendida. Saba que su habilidad para tomar decisiones de esa
manera era un tributo a los progresos que haba realizado en cuanto a la confianza en
s misma. Cuando ingres en la universidad, ni siquiera era capaz de decidir algo

como el color de su cubrecama.
Cuando terminaron con los interiores, salieron y caminaron por los alrededores de
la construccin. Kimberly les dijo que quera que las ventanas nuevas en los
cobertizos fueran iguales a las ventanas con pequeos cristales en forma de diamante
de la parte principal de la casa.
Entonces tendrn que mandarse hacer a su gusto aclar George. Eso es
ms caro.
As las quiero replic Kim sin titubear.
Despus de que el contratista y el arquitecto partieron, la joven regres al interior
de la casa a fin de buscar un martillo. Con l en mano, abri el maletero de su auto y
carg la caja de la computadora. Mientras segua la zanja para encontrar un lugar
desde donde pudiera saltar, Kim se sinti como un ladrn en la noche. Continuamente
se detena para or si no se aproximaba algn auto.
En la zanja, las altsimas paredes parecan curvarse sobre la cabeza de Kim, lo
que agravaba su temor de que pudieran venirse abajo en cualquier momento. Con
manos temblorosas, se dedic a trabajar en el extremo del atad. Insert las garras del
martillo, levant la cabecera haciendo palanca y luego se volvi para mirar la caja de
computadora.
Abri las hojas de cartn de la tapa y se asom con renuencia al interior.
Elizabeth la miraba con fijeza con los globos oculares secos, hundidos y en parte
descubiertos. Kim trat de reconciliar esa cara horripilante con la del retrato. Las
imgenes eran diametralmente opuestas y le pareci inconcebible que pertenecieran a
la misma persona.
Kim contuvo el aliento, alarg los brazos y alz la cabeza. Se volvi con cuidado
para no tropezarse con las tuberas y cables recin colocados; luego introdujo la
cabeza en el atad y cautelosamente la puso en su lugar. A toda prisa, inclin el
extremo del atad y golpe con el martillo para devolverlo a su posicin original.
Tom la caja vaca y corri por la zanja. No se tranquiliz sino hasta que coloc
la caja de nuevo en el maletero de su auto. Se puso las manos en las caderas y
contempl la cabaa silenciosa y acogedora. Trat de imaginar cmo sera la vida en
aquellos das terribles de la cacera de brujas, cuando la pobre Elizabeth, sin saberlo,
ingera granos venenosos que alteraban la mente. Por sus lecturas, Kim saba que a la
mayor parte de las jvenes aquejadas, en teora intoxicadas con el mismo
contaminante que Elizabeth, no se les haba considerado brujas, como a Elizabeth. La
excepcin era Mary Warren, que haba sido tanto vctima de los ataques como
acusada; sin embargo, la haban puesto en libertad y no la haban ejecutado. Por qu
el caso de Elizabeth fue diferente?
Kim suspir y mene la cabeza. No tena ninguna respuesta. Todo pareca volver
a las misteriosas pruebas contra Elizabeth. La mirada de Kim se dirigi al castillo.
Vio el reloj. Todava le quedaban varias horas de luz. De manera impulsiva, subi al
automvil y condujo hacia l.

Cuando entr por la puerta principal, silb para no sentirse sola. Abri la pesada
puerta de roble de la cava, encendi las lmparas y baj por los escalones de granito.
Al recorrer el pasillo central, vio una caja de madera encima de una cmoda en una
de las celdas. Se inclin sobre la cmoda y pas los dedos a lo largo de la parte
superior de la caja, que dejaron huellas paralelas en el polvo. No haba duda de que la
caja era antigua. Coloc las manos en ambos extremos y abri la tapa sostenida con
bisagras.
En el interior, haba una Biblia desgastada con gruesas pastas de cuero. La sac y
advirti que debajo de ella haba varios sobres y otros documentos. Llev la Biblia al
corredor, donde la luz iluminaba mejor. Abri la pasta y la guarda y vio la fecha:
Londres, 1635.
Antes de devolver la Biblia a su caja, Kim examin los sobres y documentos. Los
primeros contenan papeles mercantiles. Sin embargo, entre los documentos
descubri uno que tena varias pginas dobladas en tres partes. Al desdoblarlo,
encontr el ttulo de una enorme extensin de terreno llamada Northfields. En la otra
pgina haba un mapa. No le fue difcil reconocer la zona. La superficie abarcaba los
actuales terrenos propiedad de los Stewart, los que ahora ocupaba el Club campestre
Kernwood y el cementerio de Greenlawn. Tambin atravesaba el ro Danvers,
marcado como el ro Wooleston, para incluir propiedades en Beverly. Hacia el
noroeste, abarcaba lo que en ese momento eran Peabody y Danvers, que en el ttulo
se denominaban Aldea de Salem.
La firma de la compradora que apareca en el ttulo de propiedad era de Elizabeth
Flanagan Stewart. La fecha, 3 de febrero de 1692. Kim record que el convenio
prenupcial que haba visto en los tribunales del condado de Essex otorgaba a
Elizabeth el derecho de poder celebrar contratos a su nombre. Pero por qu era
Elizabeth la compradora en este caso particular, sobre todo porque se trataba de una
enorme extensin de tierra que debi de haber costado una fortuna?
Adjunto en la parte posterior del ttulo de propiedad haba una ltima hoja de
papel, ms pequea y escrita con letra diferente. Kimberly alz el documento a la luz
y descubri que se trataba del fallo del magistrado Jonathan Corwin por el que
denegaba la peticin presentada por Thomas Putnam para declarar nulo y sin efectos
el contrato de compra de Northfields debido a la ilegalidad de la firma de Elizabeth.
Para concluir, el magistrado Corwin escribi:
La legalidad de la firma del contrato antes mencionado se basa en el
contrato que obliga a Ronald Stewart y a Elizabeth Flanagan, fechado el 11 de
febrero de 1681.
Por sus lecturas, Kim saba que Thomas Putnam haba sido uno de los principales
personajes que sumi a la aldea de Salem en una lucha de facciones antes del frenes
por la brujera. Muchos historiadores consideraban que l haba sido la principal

causa social oculta detrs del episodio. La esposa e hija de Thomas Putnam,
aquejadas por el maleficio, presentaron muchas de las acusaciones de brujera. Con
toda seguridad, Putnam desconoca el contrato prenupcial celebrado entre Ronald y
Elizabeth cuando interpuso su demanda.
Kim dobl el ttulo y el fallo con lentitud. Resultaba evidente que a Thomas
Putnam le haba enojado mucho la compra del terreno por parte de Elizabeth, y
considerando su participacin en el episodio de brujera, su enemistad bien podra
haber empujado a Elizabeth en medio de la tragedia.
La joven coloc el ttulo y el fallo anexo encima de la Biblia. Luego examin el
resto de los documentos contenidos en la caja. Para gran alegra suya, encontr otro
documento que databa del siglo diecisiete: un contrato celebrado entre Ronald
Stewart y Olaf Sagerholm de la ciudad de Gotemburgo, Suecia. En dicho documento
se designaba a Olaf para construir un barco con el diseo de una nueva y veloz
fragata. El contrato tena fecha del 12 de diciembre de 1691.
A continuacin Kim guard la Biblia y los dos documentos del siglo diecisiete en
la caja y la llev de la celda a una consola situada al pie de la escalera que conduca
al comedor. Planeaba usar esa caja como depsito de todos los papeles que encontrara
relacionados con Elizabeth o Ronald. Con ese propsito, fue por la carta de James
Flanagan y la coloc junto con los dems materiales.
Regres a la habitacin en la que haba encontrado la caja de la Biblia e inici
una bsqueda diligente en la cmoda sobre la que se encontraba la caja. Despus de
varias horas se incorpor y estir. Ese da no descubri nada interesante. Ech un
vistazo al reloj y se dio cuenta de que ya casi eran las ocho, hora de volver a casa.
Encontr muy poco trnsito hasta que entr en el rea de Boston propiamente
dicha. En lugar de continuar por Storrow Drive, que era solo un tramo corto, cambi
de opinin y decidi tomar la salida de Fenway. De pronto se le ocurri la idea de
visitar a Edward en el laboratorio.
Los encargados de la seguridad de la escuela de medicina le permitieron pasar
gracias a su tarjeta de identificacin del Hospital General Mass. Kim subi por las
escaleras. Haba visitado ese lugar en una de sus salidas a cenar con Edward, de
modo que conoca el camino. Con plena confianza toc a la puerta de vidrio
esmerilado que conduca al laboratorio.
Una mujer atractiva, esbelta y rubia, cuya figura curvilnea se evidenciaba a pesar
de la enorme bata blanca de laboratorio que llevaba puesta, abri la puerta.
S? pregunt Eleanor de manera mecnica.
Busco al doctor Edward Armstrong contest Kim.
El doctor Armstrong no recibe por ahora repuso Eleanor, mirando a Kim de
arriba abajo.
Creo que a m s querr verme replic Kim, pero en realidad no estaba tan
segura y, por un momento, se pregunt si haba hecho bien en ir.
Cmo se llama? pregunt Eleanor de modo altanero.

Kimberly Stewart.
Eleanor no dijo nada ms antes de cerrar la puerta en las narices de Kim. Ella
esper. Cambi de posicin y dese no haber ido. Entonces, la puerta se abri de
nuevo.
Kim! exclam Edward. Qu haces aqu?
Kim se disculp suponiendo que haba llegado en un momento inoportuno.
Claro que no repuso Edward. Estoy ocupado, pero no importa. Adelante
se apart de la puerta para cederle el paso.
Quin me abri? pregunt Kim al entrar en el laboratorio.
Eleanor respondi Edward.
No fue muy amable que digamos coment Kim.
Eleanor? pregunt Edward. Debes de estar equivocada. Ella se lleva bien
con todo el mundo. Es solo que los dos estamos ya un poco agotados. Hemos estado
trabajando sin cesar desde el sbado. Apenas hemos dormido.
Llegaron al escritorio de Edward. l retir una pila de publicaciones de una silla y
le hizo una sea a Kim para que se sentara all. Edward tom asiento en el silln de
su escritorio.
Kim observ el rostro de Edward. Pareca estar sobreexcitado, como si hubiera
bebido una docena de tazas de caf. La mandbula inferior se agitaba nerviosamente
mientras mascaba goma.
A qu se debe toda esta actividad febril? pregunt ella.
Sin duda, se debe al nuevo alcaloide le explic Edward. Definitivamente
es alucingeno, pero creemos que es mucho ms. Tenemos razones para pensar que
calma, vigoriza y tal vez incluso fortalece la memoria.
Cmo lograste averiguar todo eso con tanta rapidez? inquiri Kim
sorprendida.
Edward rio un poco cohibido.
Todava no estamos seguros de nada reconoci. Muchos investigadores
consideraran el trabajo que hemos realizado hasta ahora poco menos que cientfico.
Lo que estamos haciendo es darnos una idea general de las propiedades del alcaloide.
Los resultados son muy interesantes.
Kim quera contarle lo que haba ocurrido con la cabeza de Elizabeth, pero
Eleanor entr en forma despreocupada y monopoliz de inmediato la atencin del
hombre con una hoja impresa por computadora. Eleanor ni siquiera tom en cuenta la
presencia de Kimberly, ni l las present. Kim observ mientras ellos sostenan una
charla animada sobre la informacin. Era evidente que Edward se senta complacido.
Por fin, hizo algunas sugerencias a su colaboradora, le dio una palmada en la espalda
y ella desapareci por el pasillo contiguo.
Ms buenas noticias? pregunt Kim al referirse al impreso que Eleanor le
haba llevado.
Ya lo creo contest Edward. Eleanor ya confirm nuestra impresin

preliminar de que el compuesto es una molcula tetracclica con mltiples cadenas
secundarias.
Kim estaba impresionada.
Cmo es posible que puedan deducir eso?
Estamos usando todas las armas de nuestro arsenal de investigacin en esto
explic Edward. Y por otro lado, la informacin no deja de fluir a borbotones.
Obtendremos la estructura completa en un tiempo rcord. Pero dime, qu pas en
Salem?
Por un momento, la pregunta de Edward desconcert a Kim. Lo vea tan absorto
en su trabajo, que ella estaba a punto de excusarse y salir de ah. Contest que haba
vuelto a poner la cabeza de su antepasado en su lugar y mientras le contaba acerca del
ttulo de propiedad de Northfields firmado por Elizabeth y cmo ese hecho haba
enfurecido a Thomas Putnam, Eleanor volvi a hacer acto de presencia y una vez ms
se enfrasc con Edward en una entusiasta discusin. Cuando ella sali, Kim decidi
marcharse.
Ser mejor que me vaya coment.
Te acompao a tu automvil ofreci Edward.
Mientras bajaban la escalera, Kim percibi un cambio en la conducta de Edward.
Se puso ms nervioso. Cuando llegaron al automvil, manifest:
He estado pensando en tu propuesta de vivir contigo en la cabaa hizo una
pausa, al tiempo que jugueteaba con una piedra con la punta del pie. Kim esper con
impaciencia, ya que no estaba segura de lo que l iba a decir. Entonces, l espet:
Me gustara aceptar, si an ests dispuesta.
S lo estoy declar Kim con alivio. Se estir y lo abraz.
SEIS
Viernes 29 de julio de 1994
EL ENTUSIASMO de edward se intensific a medida que la semana transcurra.

La base de datos sobre el nuevo alcaloide aument a una tasa exponencial. Para todos
los propsitos prcticos tanto l como Eleanor vivan en el laboratorio. Edward
insista en comprobarlo todo personalmente, por lo que no tena tiempo para nada
ms. No haba impartido sus ctedras ni dedicado un momento a su grupo de alumnos
graduados. Muchos de sus proyectos de investigacin se encontraban estancados
debido a la falta de su liderato y consejo.
A Edward no le importaba nada. Como un artista en un arrebato de creacin,
estaba cautivado por la nueva droga y totalmente ajeno a lo que le rodeaba. El
mircoles temprano, en una proeza extraordinaria de qumica orgnica cualitativa,
termin de caracterizar por completo el ncleo estructural de cuatro anillos del
compuesto. El mircoles por la tarde, el cientfico defini todas las cadenas
secundarias. A manera de broma, Edward describi la molcula como una manzana
de la que salan gusanos.
Las cinco cadenas secundarias, en particular le fascinaron al cientfico. Una era
tetracclica, igual que el ncleo, y se pareca a esa sustancia. Otra se asemejaba a una
droga conocida como escopolamina. Las tres ltimas eran similares a los principales
neurotransmisores del cerebro: norepinefrina, dopamina y serotonina.
La madrugada del jueves, Edward y Eleanor vieron recompensados sus esfuerzos
cuando la imagen de la estructura molecular completa apareci en la pantalla de la
computadora en un espacio virtual de tres dimensiones. El logro fue producto del
nuevo programa informtica, de la capacidad de la supercomputadora y de horas de
acalorados debates entre ambos, donde cada uno desempeaba el papel de abogado
del diablo frente al otro.
Despus de ejercitar los dedos como si fuera un virtuoso a punto de tocar una
sonata de Beethoven, Edward se sent ante la teriminal que estaba conectada en lnea
con la supercomputadora. Apelando a todos sus conocimientos, experiencia e
intuicin para la qumica, empez a trabajar con el teclado. En la pantalla, la imagen
vibr y trepid mientras Edward manipulaba la molcula y separaba las dos cadenas
secundarias que instintivamente reconoca como las responsables del efecto
alucingeno: la que se pareca a esa sustancia, y la otra semejante a la escopolamina.
Para gran alegra suya, logr remover todo, salvo un minsculo fragmento de dos
partculas de carbono de la cadena secundaria de esa sustancia, sin afectar el
compuesto de manera muy significativa. En cambio, la cadena secundaria de
escopolamina fue otro cantar. Edward solo fue capaz de amputarla de un modo
parcial. Cuando trat de quitar ms, la molcula se dobl sobre s misma.

Despus de retirar todo lo que se atrevi de la cadena de escopolamina, Edward
descarg los datos de la molcula en su computadora del laboratorio. La imagen que
Eleanor y l contemplaban en ese momento era la de una nueva droga artificial e
hipottica formada mediante la manipulacin por computadora de un compuesto
natural. La meta de Edward era eliminar todos los efectos colaterales alucingenos y
antiparasimpticos de la sustancia. Estos ltimos se referan a la boca seca, la
dilatacin de las pupilas y la amnesia parcial que tanto l como Eleanor haban
experimentado posterior a la ingestin del compuesto.
En ese momento se puso en marcha el verdadero punto fuerte de Edward: la
qumica orgnica sinttica. En un esfuerzo maratnico, a altas horas de la noche del
jueves, ide un proceso para elaborar la droga a partir de los reactivos qumicos a su
disposicin. Temprano por la maana del viernes, produjo una ampolla llena de la
nueva sustancia.
Qu opinas? pregunt Edward a Eleanor mientras los dos miraban el frasco.
Creo que has realizado una hazaa extraordinaria de virtuosismo qumico
expres Eleanor con sinceridad.
No pretenda or un cumplido repuso Edward. Qu piensas que es lo
primero que debemos hacer?
Soy la integrante ms conservadora de este equipo observ Eleanor.
Opino que nos demos una idea acerca de la toxicidad.
De acuerdo, hagmoslo coincidi Edward. Se puso de pie con dificultad y
ayud a Eleanor. Juntos volvieron al trabajo.
Lo primero que hicieron fue aadir concentraciones variadas de la droga a
diversos tipos de cultivos de tejidos, incluyendo clulas de rin y nerviosas. Aun las
dosis relativamente grandes no produjeron ningn efecto.
A continuacin, elaboraron un preparado de ganglios de Aplasia fasciata,
insertando pequeos electrodos en las clulas nerviosas que transmitan los impulsos
elctricos de manera espontnea. Al conectar los electrodos a un amplificador,
crearon una imagen de la actividad celular en un tubo de rayos catdicos. Poco a
poco, aadieron la droga al lquido penetrante. La observacin de las respuestas
neuronales les permiti determinar que, en efecto, la droga era bioactiva, aunque no
deprima ni aumentaba la actividad espontnea. En vez de ello, la sustancia pareca
estabilizar el ritmo.
Con entusiasmo creciente, puesto que todo lo que haban hecho hasta entonces
produjo resultados positivos, Eleanor administr la nueva droga a un lote de ratas que
estaban bajo estrs, en tanto que el cientfico la agregaba a una preparacin sinptica
recin elaborada. Eleanor se dio cuenta de inmediato de que la droga produca un
efecto tranquilizador en los roedores.
Edward tard un poco ms en obtener resultados. Descubri que la droga afectaba
los niveles de los tres neurotransmisores, pero no de la misma manera. El efecto era
mayor en la serotonina que en la norepinefrina, que a su vez se afectaba ms que la

dopamina. Lo que no esperaba era que la droga pareciera formar un enlace covalente
dbil con los cidos glutmico y gama amino-butrico, dos de los principales agentes
inhibidores del cerebro.
Esto es fantstico! exclam Edward. Estoy seguro de que esta droga es
tanto un antidepresivo como un ansioltico, y como tal podra revolucionar el campo
de la psicofarmacologa. Tal vez llegue a compararse con el descubrimiento de la
penicilina.
Aunque quiz sea alucingeno advirti Eleanor.
Con franqueza, lo dudo manifest Edward. No despus de remover la
cadena secundaria parecida a esa sustancia. Sin embargo, tenemos que cerciorarnos.
Se dirigieron a la mesa de trabajo de Edward y prepararon varias soluciones cada
vez ms concentradas. l fue el primero en probar la droga, y al ver que no ocurra
nada, Eleanor tambin la bebi. Tampoco percibi ningn efecto. Alentados por ello,
aumentaron poco a poco las dosis hasta un miligramo completo, sabiendo que esa
sustancia produca efectos psicodlicos a 0.05 miligramos.
Y bien? pregunt Edward despus de media hora.
En lo que a m respecta, no he sentido ningn efecto alucingeno respondi
Eleanor.
Aunque s hay un efecto agreg Edward.
Sin duda repuso ella. Pero tendra que describirlo como una especie de
satisfaccin tranquila. Adems, siento que mi memoria de largo plazo ha despertado
de una especie de ensueo. De pronto recuerdo mi nmero telefnico de cuando tena
seis aos, el ao en que mi familia se mud a la costa occidental.
Y tus sentidos? pregunt Edward. Los mos parecen haberse agudizado,
sobre todo el del olfato.
Eleanor ech la cabeza hacia atrs y olfate el aire.
Nunca me haba dado cuenta de que en este laboratorio haba tal mezcolanza de
olores.
Hay algo ms que experimento declar Edward. No sera sensible a ello si
no hubiera tomado Prozac hace un par de aos, despus de que mi padre muri.
Ahora me siento socialmente seguro, como si pudiera integrarme a un grupo de gente
y hacer todo lo que quisiera. La diferencia es que en aquella ocasin tuve que tomar
Prozac tres meses antes de sentirme as.
No podra decir que tengo esa misma sensacin replic Eleanor. Pero
puedo afirmar que siento la boca un poco seca. T tambin?
Quiz reconoci Edward. Luego mir directamente a los ojos azul oscuro de
Eleanor. Es posible que tengas las pupilas un poco dilatadas. Si lo estn, es
probable que se deba a la cadena secundaria de escopolamina que no pudimos
eliminar por completo. Ahora comprueba tu visin cercana.
Eleanor tom el frasco de un reactivo y ley la letra menuda de la etiqueta.
No hay problema manifest ella.

Muy bien. Empieza a disear un modelo molecular computarizado para crear
una familia de compuestos a partir de la nueva droga, sustituyendo las cadenas
secundarias.
Mientras Eleanor se iba a trabajar en su computadora, Edward llam a Stanton
Lewis.
Te gustara cenar esta noche con Kim y conmigo? pregunt Edward. Hay
algo que debes saber.
Aj, bribn repuso Stanton. Acaso se trata de algn tipo de anuncio
social importante?
Creo que ser mejor que lo hablemos en persona repuso Edward con
suavidad. Qu me dices de la invitacin a cenar? Yo voy a pagar.
Esto parece serio coment Stanton. Tengo una reservacin para cenar en
el Anago Bistro en Main Street, Cambridge. Es para dos personas, pero me encargar
de que la cambien a cuatro. Nos vemos a las ocho de la noche.
Excelente dijo Edward y colg enseguida antes de que Stanton pudiera hacer
ms preguntas. Despus Edward llam a Kim a su trabajo en la Unidad quirrgica de
terapia intensiva.
Ests muy ocupada? pregunt l cuando Kim contest.
Ni lo preguntes contest Kim.
Hice planes para cenar con Stanton y su esposa coment Edward con
entusiasmo. A las ocho en punto. Lamento avisarte con tan poca anticipacin.
Preferira cenar solo contigo dijo Kim.
Es muy amable de tu parte decir eso respondi amable Edward. Yo
tambin preferira cenar a solas contigo. Pero tengo que hablar con Stanton y pens
que podramos hacer una especie de pequea fiesta. Despus de cenar, t y yo
daremos un paseo por la plaza, como el da que nos conocimos. Qu te parece?
Bueno, es un compromiso acept Kim.
KIM Y EDWARD llegaron primero al restaurante. La anfitriona los condujo a

una mesa acogedora al lado de una ventana. La vista daba a una seccin de Main
Street, con su repertorio de pequeas pizzeras y restaurantes hindes. Un camin de
bomberos pas a toda velocidad, las sirenas ululaban.
Jurara que el cuerpo de bomberos de Cambridge usa su equipo para ir por caf
coment Edward riendo. No es posible que haya tantos incendios.
Kim mir con atencin a Edward. Nunca lo haba visto tan conversador y jovial,
y aunque se vea cansado, actuaba como si acabara de tomar varias tazas de caf
exprs. Incluso haba ordenado una botella de vino.
Cre que Stanton siempre elega el vino observ Kim.
Antes de que Edward pudiera contestar, Stanton lleg, irrumpiendo en el

restaurante como si fuera el propietario.
De acuerdo, chicos dijo a Edward, mientras Kim ayudaba a Candice a
sentarse. Cul es la gran noticia? Debo pedir que nos abran una botella de Dom
Prignon?
Ya orden el vino repuso Edward. Con eso estar bien.
Ordenaste el vino? pregunt Stanton. Pero si aqu no sirven jugo de
manzana rio de buena gana mientras se sentaba.
Orden un vino blanco italiano aclar Edward. Un vino fresco y seco va
muy bien con el clima caluroso del verano.
Kim arque las cejas. Nunca haba visto esa faceta de Edward.
De qu se trata? pregunt Stanton, que se inclin con impaciencia,
poniendo los codos en la mesa. Van a casarse?
Kim se sonroj. Se pregunt si Edward le habra contado a Stanton acerca de sus
planes para compartir la cabaa.
Por desgracia no soy tan afortunado repuso Edward, riendo a su vez.
Tengo buenas noticias, pero no tan buenas.
Kim parpade y observ a Edward. Le impresion la forma tan hbil con que
manej el comentario inapropiado de Stanton.
La camarera lleg con el vino. Stanton examin la etiqueta.
No es una mala eleccin, viejo coment a Edward. Una vez que sirvieron el
vino, Stanton empez a hacer un brindis, pero Edward lo interrumpi:
Es mi turno alz la copia hacia Stanton. Por el inversionista ms astuto en
el mundo de las empresas mdicas de riesgo.
Y yo pensaba que no lo habas notado an replic Stanton riendo. Entonces,
todos bebieron un sorbo.
Creo que hemos creado la droga de la prxima generacin, a semejanza de
Prozac y Xanax explic Edward. Una sustancia que parece ser perfecta. No es
txica y posee muy pocos efectos colaterales; es casi seguro que tenga aplicaciones
teraputicas ms amplias. En realidad, es posible que, debido a su estructura nica de
cadenas secundarias, capaces de alteracin y sustitucin, su espectro teraputico sea
infinito en el campo psicotrpico.
Podras ser ms especfico? pregunt Stanton. Qu hace esta droga?
Creemos que tiene un efecto general muy positivo en el nimo declar
Edward. Parece ser antidepresiva y ansioltica, lo que significa que calma la
ansiedad. En apariencia, tambin puede combatir la fatiga, aumentar la satisfaccin,
agudizar los sentidos y mejorar la capacidad de la memoria de largo plazo.
Ests hablando de una droga que vale miles de millones de dlares!
exclam Stanton.
Hablas en serio? pregunt Edward.
La camarera interrumpi su conversacin y ordenaron la cena. Despus de que
ella se alej, Edward continu:

Todava no comprobamos nada de esto. An no hemos llevado al cabo
experimentos controlados.
Pero pareces estar muy seguro replic Stanton.
Muy seguro manifest Edward.
Sabes cmo funciona la droga? lo interrog Stanton.
Parece estabilizar los principales neurotransmisores del cerebro explic
Edward. Afecta las neuronas individuales, pero tambin lo hace con redes celulares
completas, como si fuera un autacoide u hormona cerebral.
Cmo la descubrieron? inquiri Candice.
Edward explic entonces la relacin entre la antepasada de Kim, los juicios por
brujera en Salem y la teora de que fue un moho lo que envenen a las acusadas en
aquella poca.
Fue la pregunta de Kim acerca de si poda probar la teora del envenenamiento
lo que me indujo a tomar muestras de tierra.
Qu irona de la vida coment Candice. Encontrar una droga til en una
muestra de tierra.
En realidad no aclar Edward. Muchas de las drogas ms importantes se
han descubierto en la tierra. La irona es que esta droga viene del demonio.
No digas eso protest Kim. Me da escalofro.
A m tampoco me agrada la asociacin dijo Stanton. Preferira
considerarla como una droga cada del cielo enseguida mir a Edward y pregunt
: Qu vas a hacer ahora?
Por esa razn quera verte repuso Edward. Qu crees t que debera
hacer?
Formar una compaa y patentar la droga contest Stanton.
En verdad crees que esta pueda ser una situacin que implique miles de
millones de dlares?
S de lo que hablo asegur Stanton. S qu terreno piso.
Entonces hagmoslo decidi Edward.
De acuerdo. Para empezar, necesitamos algunas denominaciones Stanton
sac una pequea libreta y una pluma del bolsillo de su saco. Es necesario
encontrar un nombre para la droga y otro para la compaa.
Qu te parece si le ponemos Omni a la nueva droga? pregunt Edward.
Para que vaya de acuerdo con su rango potencialmente amplio de aplicaciones
clnicas.
No creo, Omni suena ms a una compaa dijo con habilidad Stanton.
Podramos llamarla Omni Pharmaceuticals.
Me agrada respondi Edward.
Qu opinas de Ultra para la droga? pregunt Stanton. Estoy seguro de
que funcionara muy bien para la publicidad.
Me parece bien repuso Edward.

Ambos hombres miraron a las damas para saber su reaccin. Candice mencion
que los nombres le parecan bien. Kim no supo qu opinar; estaba un poco
desconcertada por el sbito e inesperado inters de Edward en los negocios.
Cunto tiempo necesitas a fin de estar listo para comercializar esta nueva
droga? pregunt Stanton a Edward.
No creo poder contestar a esa pregunta por ahora respondi Edward. Ni
siquiera puedo estar ciento por ciento seguro de que alguna vez podr
comercializarse.
Ya lo s coment Stanton. Solo quiero que me des tu mejor conjetura. La
duracin promedio desde el descubrimiento de una droga potencial hasta su
aprobacin por la Federal Drug Administration y comercializacin subsecuente es de
alrededor de doce aos, y el costo promedio, de aproximadamente doscientos
millones de dlares.
No voy a tardar doce aos aclar Edward. Y tampoco necesito nada
parecido a doscientos millones.
Cunto dinero necesitas? pregunt Stanton.
Tendra que instalar un laboratorio con la tecnologa ms reciente manifest
Edward.
Hay problemas con el que tienes en la actualidad?
El laboratorio pertenece a Harvard. Tengo que alejar a Ultra de Harvard debido
a un convenio de participacin que firm.
Crees que eso nos cause algn problema? pregunt.
No lo creo repuso Edward. El convenio se refiere a los descubrimientos
hechos en horas hbiles. Voy a alegar que descubr a Ultra en mi tiempo libre, lo que
es tcnicamente correcto, aunque llev a cabo cierta parte de la separacin y sntesis
preliminares en horas de trabajo.
Y el periodo de desarrollo? pregunt Stanton. Cunto tiempo crees que
podamos acortarlo?
Mucho puntualiz Edward. Ultra es una sustancia no txica. Eso por s
solo agilizar la aprobacin de la Federal Drug Administration, puesto que la
caracterizacin de las toxicidades especficas es lo que requiere de mucho tiempo.
Te dir algo propuso Stanton. Puedo reunir con facilidad de cuatro a cinco
millones sin tener que ceder una proporcin importante de las acciones patrimoniales,
ya que la mayor parte del dinero provendra de mis propios recursos. Qu te parece?
Fantstico repuso Edward. Mientras te encargas de los aspectos del
financiamiento, yo instalar el laboratorio. La pregunta es: dnde?
Cambridge es una buena ubicacin sugiri Stanton.
Quiero que est alejado de Harvard manifest Edward.
Qu opinas entonces de la zona de Kendall Square? propuso Stanton.
Est suficientemente lejos de Harvard y, sin embargo, cerca de tu departamento.
Edward se volvi hacia Kim; las miradas se entrecruzaron. Kim adivin lo que l
pensaba y asinti con la cabeza.
Dejar Cambridge a finales de agosto dijo Edward. Me mudar a Salem.
Edward va a vivir conmigo explic Kim. Estoy renovando la vieja casa de
los terrenos familiares.
Es maravilloso dijo Candice.
Ah, bribn! exclam Stanton mientras alargaba el brazo por encima de la
mesa y le daba a Edward un ligero golpe en el hombro. Por qu no ubicamos la
compaa en alguna parte de North Shore? Los locales comerciales que se alquilan en
esa zona deben de costar menos de la mitad que en la ciudad.
Stanton, acabas de darme una idea dijo Edward. Mir a Kim. Y el molino
convertido en establo de la propiedad? Sera el laboratorio ideal para este proyecto,
debido a su aislamiento.
No no s tartamude Kim. La sugerencia la haba tomado completamente
desprevenida.
Me refiero a que t y tu hermano le alquilen el lugar a Omni aclar Edward
. Como mencionaste, la propiedad es una carga. Estoy seguro de que el pago del
alquiler resultara una ayuda. Qu opinas?
Tendr que preguntarle a mi hermano respondi Kim.
Cundo? pregunt Edward. Porque cuanto antes mejor.
Kimberly mir el reloj y calcul que en Londres seran alrededor de las dos y
media de la maana, justo la hora en que Brian empezaba a trabajar.
Supongo que podra llamarle en este momento.
As me gusta dijo Stanton. Decisin sac el telfono celular de su
bolsillo y lo desliz sobre la mesa para acercarlo a Kim. Omni pagar la llamada.
Kim se puso de pie.
Me siento cohibida de llamar a mi hermano delante de todos dijo. Voy a
salir un momento.
Despus de que Kim se alej de la mesa, Stanton pregunt:
Cunto personal necesitars en el laboratorio? Los sueldos demasiado
elevados pueden agotar el capital.
Mantendr el nmero en el mnimo contest Edward. Sin embargo, voy a
necesitar personal del ms alto nivel, lo que no resultar barato. Necesito un bilogo
para manejar los estudios con animales; un inmunlogo para los estudios celulares;
un cristalgrafo; un especialista en modelos moleculares; un biofsico y un
farmaclogo, adems de Eleanor y yo.
Qu demonios crees que vas a crear? Acaso una universidad? exclam
Stanton. Muchos de los nuevos laboratorios biomdicos terminan en la quiebra por
la derrama de capital que implican los salarios demasiado generosos.
Lo tendr presente siempre dijo Edward. Cundo consideras que pueda
empezar a disponer del dinero?
Cuenta con un milln de dlares a principios de la semana prxima prometi

Stanton.
Los primeros platos de la cena llegaron cuando Kim regres. Se sent y le entreg
el telfono a Stanton.
A mi hermano Brian le encant la idea inform Kim. Sin embargo, insiste
en que Omni pague las reparaciones.
Me parece justo repuso Edward. Alz su copa. Por Omni y Ultra
chocaron las copas y bebieron. Edward pens que jams haba probado un mejor vino
blanco y se dio un momento para disfrutar de su buqu a vainilla y su ligero sabor a
albaricoque.
DESPUS de la cena, Kim y Edward subieron al automvil de este en el

estacionamiento del restaurante.
Si no te molesta, me gustara dejar para otra ocasin el paseo por la plaza
dijo Edward.
Cmo? pregunt Kim. Le sorprendi, aunque todo lo ocurrido en la velada
haba constituido una sorpresa para ella. La conducta de Edward haba sido
excepcional desde el momento en que pas a recogerla.
Quiero hacer varias llamadas explic Edward.
Pasan de las diez. No te parece que es un poco tarde para llamar a nadie?
No en la costa occidental repuso Edward. Hay un par de personas en
UCLA y en Stanford con quienes me gustara contar en el equipo de Omni.
Supongo que debes estar muy emocionado con esta aventura comercial
manifest Kim.
Estoy eufrico. Ultra ofrece una oportunidad nica en la vida de dejar huella en
este mundo, y al mismo tiempo, ganar una generosa cantidad de dinero.
Pens que no te interesaba convertirte en millonario.
No me interesaba contest Edward. Pero no haba pensado en que poda
convertirme en multimillonario. No me haba percatado de que esto entraaba tanto
potencial.
Kim no estaba segura de que hubiera gran diferencia, pero no dijo nada. Era una
cuestin tica y no tena ganas de debatir.
Dieron vuelta para alejarse de Memorial Drive y se dirigieron hacia las tranquilas
calles residenciales de Cambridge. Edward se detuvo en su lugar de estacionamiento
y apag el motor. Entonces se golpe la frente con la palma.
Pero qu tonto soy dijo. Deberamos haber ido primero a tu casa para que
recogieras tus cosas.
Quieres que me quede esta noche?
Por supuesto respondi Edward. As podremos salir temprano a Salem.
Ests seguro de que quieres ir? pregunt Kim. Tena la impresin de que
no deseabas perder el tiempo.
Ahora s, puesto que ah vamos a instalar Omni contest Edward y volvi a
encender el motor del auto. Vamos por una muda de ropa para ti. Suponiendo que
desees quedarte sonri en la penumbra.
Creo que s repuso Kim. Se senta indecisa e inquieta sin saber con exactitud
cul era la causa.
SIETE
KIM Y EDWARD no se pusieron en marcha temprano. En vez de ello, el joven

pas la mitad de la maana en el telfono. Llam al contratista y al arquitecto de Kim
y habl con ellos respecto a ampliar las obras para incluir el nuevo laboratorio.
Acordaron encontrarse en la propiedad a las once. A continuacin, llam a varios
vendedores de fabricantes de equipo para laboratorios mdicos y program una cita
para verlos a la misma hora. Edward y Kim no subieron al automvil sino hasta
mucho despus de las diez. Cuando se estacionaron frente a los establos, un grupo de
personas los aguardaba. Edward les hizo una sea para que se reunieran cerca de la
puerta deslizable cerrada con candado.
La construccin era una larga estructura de piedra de un solo piso; tena unas
cuantas ventanas en lo alto, debajo de los aleros.
Puesto que el terreno caa en forma pronunciada hacia el ro, la parte posterior
contaba con dos pisos. Kim tuvo que probar varias llaves antes de encontrar la
correcta para abrir el grueso candado. El interior era una habitacin larga, enorme y
sin divisiones, con un techo tan alto como el de una catedral.
Es perfecto dijo Edward. Mi idea de un laboratorio consiste en un espacio
grande para que cada investigador tenga interaccin con los dems.
Una escalera de basta madera de roble conduca al nivel inferior, en el que se
encontraron con un pasillo largo con compartimientos a la derecha y cobertizos para
guardar los arreos, a la izquierda. Kim escuch los planes para convertir las
caballerizas rpidamente en un laboratorio con tecnologa de vanguardia. Abajo se
ubicaran las instalaciones para los animales que iban a usar para los experimentos. El
piso superior albergara el laboratorio principal, as como la computadora central.
Cada una de las mesas del laboratorio tendra su propia terminal. Para suministrar
energa a todo el equipo electrnico, instalaran una enorme planta elctrica.
Despus del recorrido, Edward se volvi hacia el contratista y el arquitecto.
Creen que haya algn problema?
No lo creo repuso Mark. Sin embargo, sugiero que diseemos una entrada
con un rea de recepcin.
No vamos a recibir a muchos visitantes les aclar rpidamente Edward.
Pero me parece bien que la diseen. Qu ms?
No creo que tengamos ninguna dificultad para obtener los permisos dijo
George. Siempre que no mencionemos el asunto de los animales. Eso podra crear
problemas y se requerira de mucho tiempo para resolverlos.
Con gusto dejar que ustedes se encarguen de las relaciones con las autoridades
civiles coment Edward. Lo que me interesa es agilizar este proyecto. Cundo

pueden empezar?
De inmediato respondieron Mark y George al unsono.
Espero que los trabajos menores que les encomend a ambos no vayan a
retrasarse por este proyecto ms importante manifest Kim al hablar por primera
vez.
No se preocupe dijo George. En todo caso, aceleraremos las obras en la
cabaa. Vamos a traer una cuadrilla grande de trabajadores por si necesitamos un
plomero o un electricista.
Mientras que Edward, el contratista, el arquitecto y los diversos vendedores de
equipo mdico se dedicaban a afinar los detalles para el nuevo laboratorio, Kim cruz
el campo para inspeccionar las obras de renovacin. El trabajo avanzaba bien y, por
primera vez, imagin cmo se vera la cabaa cuando la terminaran.
Deambul de regreso a los establos, pero no haba asomos de que Edward fuera a
terminar su reunin. Lo interrumpi solo para avisarle que iba a estar en el castillo.
Dej atrs la luz del Sol radiante y entr en el sombro interior del castillo, de
cuyos ventanales pendan pesados cortinajes; era como entrar a otro mundo. Oy los
crujidos y rechinidos de la casa que se adaptaba al calor; luego subi por la gran
escalinata. A pesar de su reciente xito en la cava, pens en echar un vistazo al tico,
en especial porque era un lugar mucho ms agradable.
Al abrir una ventana de gablete para dejar entrar la brisa fresca que vena del ro,
not una pila de legajos empastados en tela, que estaban ordenados a lo largo de una
pared a un lado de la ventana. Tom uno de los libros y vio el lomo. Escritas a mano
con tinta blanca, ley las siguientes palabras: Bruja del mar. Sinti curiosidad y abri
el libro. Al principio, pens que se trataba de un diario, porque todas las entradas,
escritas a mano, empezaban con el da del mes seguido por una narracin, pero
pronto se dio cuenta de que era la bitcora de un barco que abarcaba los aos de 1791
a 1802. Luego, Kim coloc el volumen en su lugar y mir los lomos de los dems
libros. Haba siete con el nombre Bruja del mar. El ms antiguo comprenda de 1737
a 1749.
Entonces descubri un libro con lomo de cuero desgastado, que no tena nombre.
Lo abri y vio la pgina del ttulo. Era la bitcora de un bergantn llamado Esfuerzo y
abarcaba los aos de 1679 a 1703. Con delicadeza pas las hojas viejas y avanz por
el texto, ao por ao, hasta llegar a 1692.
El primer registro del ao haba sido hecho el veinticuatro de enero. Describa el
clima fro, con cielo despejado y buenos vientos del oeste. Continuaba narrando que
el barco zarpaba a Liverpool y llevaba una carga de aceite de ballena, madera, pieles,
bacalao y macarela secos. A bordo iba un pasajero distinguido, el seor Ronald
Stewart, dueo de la embarcacin. La bitcora explicaba que el husped iba de
camino a Suecia para tomar posesin de una nueva nave que se llamara El espritu
del mar.
Emocionada, Kim cerr el libro y baj del tico a la cava. Al abrir la caja de la
Biblia, sac el ttulo de propiedad que haba descubierto y comprob la fecha. Tena
razn. Elizabeth haba firmado el ttulo porque en ese momento Ronald realizaba su
travesa.
Descifrar uno de los misterios relacionados con Elizabeth, aun cuando fuera
insignificante, provoc en la joven un sentimiento de satisfaccin. Guard el ttulo de
propiedad en la caja de la Biblia y se encontraba en el proceso de agregar la bitcora
del barco a su pequea coleccin, cuando tres sobres atados con una cinta delgada se
deslizaron de la cubierta posterior.
Con manos temblorosas, Kim levant el esbelto paquete. El primer sobre estaba
dirigido a Ronald Stewart. Despus de desatar la cinta, descubri que los dems
tambin estaban dirigidos a l. Con gran emocin, abri los sobres y encontr tres
cartas, fechadas el veintitrs y veintinueve de octubre y el once de noviembre de
1692. La primera era de Samuel Sewall, uno de los jueces del tribunal que particip
en el juicio de Elizabeth.
Boston, 23 de octubre
Mi querido amigo:
Comprendo que tu espritu se encuentre an atribulado, aunque confo en
el nombre de Dios que tu reciente matrimonio alivie tu desasosiego. Tambin
comprendo tu deseo de impedir la divulgacin de la lamentable asociacin de
tu difunta esposa con el Prncipe de las tinieblas. Para este propsito, te ruego
acudir al reverendo Cotton Mather, en cuyo stano viste la obra infernal de tu
esposa. La custodia oficial de las pruebas ha sido otorgada en perpetuidad al
reverendo Mather, en atencin a su solicitud.
Quedo como siempre, tu amigo,
Samuel Sewall
Frustrada por descubrir otra referencia a las misteriosas pruebas sin que estas
fueran descritas, Kimberly abri la segunda carta. Era de Cotton Mather.
Boston, sbado 29 de octubre
Seor:
Acuso recibo de su reciente carta y aunque comprendo cabalmente su deseo
de proteger a su familia de mayores humillaciones, creo con firmeza que las
pruebas contra Elizabeth deben preservarse para beneficio de futuras
generaciones en su eterna lucha contra las fuerzas del mal, como ejemplo sin
igual del tipo de pruebas necesarias para determinar con objetividad un
verdadero pacto con el diablo. Respecto a ello, mi padre, el buen reverendo
Increase Mather, que en la actualidad es el presidente de Harvard Colledge, y
yo hemos decidido que las pruebas deben conservarse en dicho lugar.

Su servidor en el nombre de Dios,
Cotton Mather
Kim no estaba muy segura de entender todo el contenido de la carta, pero lo
fundamental era fcil de comprender. Abri la ltima. Al ver la firma, de inmediato
se dio cuenta de que lo haba escrito Increase Mather.
Cambridge, 11 de noviembre de 1692
Seor:
Simpatizo totalmente con su deseo de que las pruebas antes mencionadas
sean devueltas a su disposicin privada; sin embargo, estoy convencido de que
es la voluntad de Dios que el legado de Elizabeth se conserve en Harvard para
que sirva como una importante contribucin al establecimiento de criterios
objetivos del derecho eclesistico en relacin con la brujera y la abominable
obra del demonio. Siempre que los apreciables miembros de la Corporacin de
Harvard juzguen conveniente fundar una escuela de derecho, las pruebas se
enviarn en ese momento a dicha institucin.
Quedo de usted su servidor,
Increase Mather
Maldicin! exclam Kim en voz alta despus de leer la tercera carta. No
poda creer lo afortunada que haba sido por encontrar tantas referencias a las pruebas
contra Elizabeth Stewart y que no supiera todava en qu consistan. Sin embargo,
haba averiguado un hecho muy significativo: las pruebas, cualesquiera que fuesen, se
haban cedido a Harvard en 1692.
Kim se pregunt entonces si podra encontrar alguna referencia a dichas pruebas
en la institucin en la actualidad y, en caso de intentarlo, si se burlaran de ella.
Ah, ah ests llam Edward en voz alta desde la parte superior de la escalera
de la cava. Tuviste suerte?
Ven a ver grit Kim como respuesta.
Edward baj los escalones y ley con atencin las cartas que Kim le haba
entregado.
Son maravillosas coment. Estoy completamente seguro de que la gente
de Harvard se interesar en ellas, en especial en la de Increase Mather.
Tienes razn dijo Kim. Estaba pensando en ir a Harvard a preguntar por
las pruebas. Temo que se ran de m, pero tal vez podra hacer un trato.
Ellos no van a rerse de nadie coment Edward, tajante. Puedo asegurarte
que alguna persona de la Biblioteca Widener considerara muy interesante esta
historia. Por supuesto, no rechazarn la donacin de la carta. Posiblemente estn
dispuestos incluso a comprarla.

Kim tom las cartas de manos de Edward y las coloc en la caja de la Biblia.
Luego mir el largo pasillo de la cava, con los muebles que la ocupaban, llenos de
documentos.
Ojal encuentre una descripcin de esas pruebas dese. Tengo que seguir
tratando mir a Edward. Quieres regresar ya a Boston?
S reconoci Edward. Tengo mucho que hacer ahora que Omni va a
convertirse en realidad. Pero tomar el tren, si quieres quedarte aqu.
Bueno, si no te importa repuso Kim. El hallazgo de las cartas la haba
estimulado.
Viernes 12 de agosto de 1994
EL DA empez calido, brumoso y hmedo. Haba llovido muy poco durante todo
el mes de julio y la sequa continuaba en agosto, as que el csped del Boston
Common, que se encontraba frente al departamento de Kim, empez a cambiar de
tonos y a pasar de verde a marrn.
En el hospital, agosto trajo cierto alivio para Kim. Kinnard haba empezado su
contrato temporal de dos meses en el Salem Hospital, de modo que no tena la
inquietud de que iba a verlo cara a cara todos los das en la Unidad quirrgica de
terapia intensiva; adems, haba concluido las negociaciones con el Departamento de
Enfermera para conseguir una licencia a fin de ausentarse en septiembre. Agosto
tambin proporcion a Kim un poco de tiempo libre, ya que Edward estaba fuera de
la ciudad en su misin secreta de reclutamiento de personal para Omni
Pharmaceuticals. Sin embargo, no la olvidaba. Las flores continuaban llegando.
Aunque en lugar de arreglos grandes, las entregas consistan entonces en una sola
rosa al da, lo que Kim consideraba mucho ms apropiado. No tuvo problemas en
ocupar su tiempo. Por las noches, continu con sus lecturas sobre los juicios por
brujera en Salem, y se haba hecho el propsito de visitar la propiedad todos los das.
La construccin del laboratorio avanzaba a pasos agigantados y los trabajos de
pintura se iniciaron en la cabaa.
En cada visita a la propiedad de Salem, Kim pasaba algn tiempo en el castillo
revisando con cuidado el cmulo de papeles polvorientos. Los resultados fueron
decepcionantes.
A pesar de que descubrir las tres cartas la haba estimulado, veintisis horas de
bsqueda subsecuente no haban rendido frutos. En consecuencia, el jueves decidi
llevar la carta de Increase Mather a Boston. Planeaba entregarla a la gente de Harvard
despus de salir de trabajar.
Record el comentario de Edward acerca de la Biblioteca Widener y decidi
probar suerte primero en ese lugar. Ya casi eran las cinco cuando subi los anchos
escalones y pas entre las columnas impresionantes. En el mostrador de informacin,

solicit hablar con alguna persona especialista en documentos muy antiguos. La
enviaron a la oficina de Mary Custland.
Mary Custland, curadora de libros y manuscritos raros, era una mujer dinmica de
casi cuarenta aos, vesta un traje azul oscuro elegante, blusa blanca y una paoleta
de colores brillantes. Era difcil que se ajustara a la imagen estereotipada que Kim
tena de una bibliotecaria. Pregunt a Kim en qu poda ayudarla.
Kim sac la carta y se la entreg, al tiempo que le informaba que era descendiente
del destinatario. Empez a explicar lo que quera, pero Mary la interrumpi:
Disclpeme dijo. Esta carta es nada menos que de Increase Mather!
Permtame llamar a Katherine Sturburg.
Coloc la carta en su cartapacio y tom el telfono mientras explicaba a la
visitante que Katherine era especialista en materiales del siglo diecisiete y que estaba
muy interesada en Increase Mather.
Katherine lleg sin tardanza. Era una mujer mayor, de cabello canoso y un par de
anteojos que colgaba sobre la punta de la nariz. Tras presentar a Kim, Mary le mostr
la carta. Katherine us solo la yema del dedo para dar vuelta a la carta y poder leerla.
Qu opinas? pregunt Mary.
Es autntica manifest Katherine. Me doy cuenta de ello por la letra
manuscrita y la sintaxis. Pero de qu pruebas habla?
Esa es la cuestin contest Kim. Intento averiguar algo acerca de mi
antepasada Elizabeth Stewart. Tengo la esperanza de que Harvard me ayude, puesto
que las pruebas, cualesquiera que sean, se guardaron aqu Kim explic que haban
arrestado a Elizabeth, la haban sometido a un juicio por brujera en Salem y que las
pruebas se utilizaron en contra de ella para condenarla.
Con mucho gusto revisar mis archivos para ver si encuentro el nombre de
Elizabeth Stewart prometi Katherine. Sea cual fuere ese objeto, tiene que haber
alguna referencia a l, puesto que Mather confirma que se conserv en Harvard. Me
permite hacer una copia de la carta?
Por supuesto respondi Kim. En realidad, cuando termine con esta especie
de cruzada en pequeo, ser un placer donar el original a la biblioteca.
Eso sera muy generoso de su parte repuso contenta Mary. Intercambi una
mirada con Katherine y luego aadi: No quiero parecer pesimista, pero las
probabilidades de encontrar algo aqu son muy remotas. Hubo un gran incendio en
Harvard en 1764, en el que no solo la biblioteca perdi la mayor parte de sus libros,
sino tambin una coleccin de animales y aves disecados y, lo ms extrao de todo,
una coleccin a la que denominaban depsito de curiosidades.
Eso suena como si esta hubiera incluido objetos asociados con ocultismo
sugiri Kim.
Sin lugar a duda repuso Mary. Es muy probable que lo que usted busca
haya formado parte de esa coleccin misteriosa.
Sin embargo, eso no significa que no pueda encontrar alguna mencin a esto
observ Katherine. Voy a dedicarle a ello todos mis esfuerzos.
OCHO
Viernes 26 de agosto de 1994
EN LOS LTIMOS das de agosto, las obras continuaron en la propiedad de los

Stewart a una velocidad pasmosa, en particular en el laboratorio, donde las piezas del
equipo cientfico llegaban todos los das, lo que provocaba una oleada de esfuerzo
para instalarlas de manera adecuada. A raz de eso, Edward dedic an menos tiempo
a sus deberes en Harvard. Cuando uno de los estudiantes de doctorado que trabajaba
con l se quej en la administracin de Harvard, Edward se enfureci y lo despidi
sin ninguna contemplacin. Para agravar los dolores de cabeza del cientfico, llegaron
rumores a la oficina de licencias de la universidad acerca de su participacin en el
proyecto Omni y le enviaron una avalancha de cartas de investigacin, que l decidi
no tomar en cuenta.
Kim tena plena conciencia de que las presiones sobre Edward iban en aumento e
intent hacerle la vida un poco ms sencilla. Empez a quedarse en su departamento
casi todas las noches, preparaba la cena, alimentaba al perro de Edward e incluso
haca algo de limpieza y lavaba la ropa.
Por desgracia, Edward estaba demasiado preocupado como para notar sus
esfuerzos. Las flores dejaron de llegar en cuanto ella empez a quedarse de manera
regular en el departamento de l, cosa que Kim consider razonable; aunque,
extraaba la cortesa que representaban.
Cuando Kim sali de trabajar el viernes, veintisis de agosto, sopes el problema.
Para agravar la tensin, estaba el hecho de que ella y Edward no haban hecho
todava planes para mudarse, aun cuando los dos tenan que dejar sus departamentos
en cinco das.
En el departamento de Edward, Kim aliment al perro y luego prepar la cena. La
tuvo lista a la hora en que Edward le haba dicho que llegara a casa.
Dieron las siete y se hizo an ms tarde. Kim apag la hornilla donde estaba el
arroz. A las siete y media cubri la ensalada con una envoltura plstica y la guard en
el refrigerador. Por fin, a las ocho, lleg Edward.
Me llevan todos los diablos! dijo l mientras daba un puntapi a la puerta
para cerrarla. Tu contratista es un idiota. Me prometi que iban a ir ms
electricistas hoy y no fueron entr en el bao para lavarse las manos. Kim
recalent el arroz en el horno de microondas y sirvi dos copas de vino. Las llev a la
habitacin y le dio una a Edward cuando sala del bao. l bebi un sorbo.
Tal vez no sea ahora el mejor momento para sacar a relucir el tema titube
Kim. Pero nunca hay un buen momento para ello. Todava no hemos hecho planes
formales para mudarnos y el primero de mes est casi encima.
Edward explot. En un momento de ira incontrolable, arroj la copa de vino

contra la chimenea, donde se hizo aicos, y grit:
Lo ltimo que necesito es que me presiones!
Se acerc furioso a Kim. Tena los ojos dilatados y las venas sobresalan de las
sienes. Los msculos de la mandbula le temblaban, y cerraba y abra los puos.
Lo siento espet Kim. Estaba aterrorizada. l era tan fornido que ella sinti
miedo de que pudiera daarla. Corri a la cocina y se puso a limpiar. Cuando empez
a tranquilizarse, decidi irse y se dirigi a la sala. Se detuvo porque Edward estaba en
la entrada. Para alivio de Kim, el rostro de l pareca totalmente transformado. En
lugar de clera, reflejaba confusin e incluso tristeza.
Lo lamento musit. Su tartamudeo haca que fuera una hazaa pronunciar las
palabras. No s qu me pas. Perdname.
Su sinceridad conmovi a Kim enseguida. Se acerc a Edward y se abrazaron.
Este periodo es terriblemente frustrante explic. La gente de Harvard me
est volviendo loco y quiero con desesperacin volver a trabajar en Ultra. Pero lo
ltimo que deseo es desquitarme contigo. Cundo quieres mudarte?
Debemos mudarnos antes del primero de septiembre contest Kim.
Qu te parece el treinta y uno? pregunt Edward.
Mircoles 31 de agosto de 1994
EL DA de la mudanza result muy ajetreado desde las primeras horas de la maana

en que Kim se levant. El camin de mudanzas lleg a su departamento a las siete y
media y cargaron sus cosas primero; despus fueron al de Edward. Cuando colocaron
la ltima silla, el transporte estaba repleto.
Kim y Edward condujeron a la propiedad cada uno en su automvil con sus
respectivas mascotas. Al llegar, Sheba y Buffer se conocieron. Puesto que casi eran
del mismo tamao, la confrontacin termin en un empate. Despus de eso, no
tomaron en cuenta la presencia del otro.
En el momento en que los cargadores empezaron a introducir los muebles y
enseres a la cabaa, Edward sorprendi a Kim al sugerir que tuvieran cuartos
separados.
Por qu? pregunt Kim.
Porque no soy yo mismo explic Edward. No he dormido bien
ltimamente con todo lo que ha ocurrido. Es solo de manera temporal. En cuanto
inaugure el laboratorio y la presin disminuya, dormiremos juntos. Lo entiendes,
verdad?
Supongo que s respondi Kim, al tiempo que trataba de ocultar su
desilusin.
El camin de mudanzas acababa de partir cuando Edward inform a Kim que
tena trabajo que hacer en el laboratorio. Ella lo observ alejarse; entonces empez a
revisar el desorden que haban creado los encargados de la mudanza.
Kim pas por alto las tareas ms urgentes, desenvolvi el retrato de Elizabeth,
que haba mandado restaurar en los ltimos das, y lo colg sobre la chimenea.
Retrocedi unos pasos para contemplar la pintura. En el crepsculo del atardecer, los
penetrantes ojos verdes de la mujer parecan turbar la quietud. Durante algunos
minutos de fascinacin, la joven se qued inmvil, en medio del lugar, mirando como
hipnotizada un retrato que en muchos aspectos le resultaba parecido a verse al espejo.
De pronto, sinti la apremiante necesidad de ir al castillo.
Una vez ah, como impulsada por una fuerza sobrenatural, subi las escaleras y se
dirigi al tico, donde se encamin directamente a lo que pareca un viejo bal
utilizado por los marinos. Abri la tapa y encontr el revoltijo habitual de
documentos, sobres y unos cuantos legajos. Debajo de estos haba una libreta
empastada de manera rstica. Introdujo las manos en el bal y sac la libreta. Abri
la pasta de tela, solo para que se desprendiera. Sinti que el corazn se paralizaba un
instante. En la guarda estaba escrito: Elizabeth Flanagan, su libro, diciembre de
1678. Kimberly comprendi que se trataba del diario de Elizabeth. Apret el libro,
temerosa de que se le deshiciera en las manos. Se dirigi de prisa a la ventana para
tener una mejor iluminacin. Empez por el final y ley la ltima entrada, fechada el
viernes 26 de febrero de 1692.
ESTE FRO parece no tener fin. El ro Wooleston est tan congelado que podra
soportar el peso de una persona hasta Royal Side. Me siento trastornada. Una
enfermedad ha debilitado mi espritu con crueles ataques y convulsiones como los
que Ann Putnam padeci cuando nos visit.
En qu he ofendido a Dios todopoderoso para que inflija tales tormentos a su
humilde servidora? No recuerdo los ataques; no obstante, antes de que ocurran veo
colores que ahora me aterrorizan y oigo sonidos extraos que no son de este mundo,
mientras siento como si fuera a desmayarme. De pronto, recupero los sentidos y
descubro que estoy en el piso, he causado destrozos y pronunciado balbuceos
ininteligibles, o al menos eso dicen mis hijos, Sarah y Jonathan, quienes, alabado sea
el Seor, todava no estn aquejados. Estas molestias comenzaron con la compra de
los terrenos de Northfields y la malvola ria sostenida con la familia de Thomas
Putnam. El doctor Griggs no sabe qu pensar de todo esto y me ha purgado en vano.
Temo por Job que es tan inocente y me da miedo que el Seor decida quitarme la vida
antes de que mi trabajo est concluido. Rezo porque Ronald regrese sin tardanza para
ayudamos con estos terribles padecimientos antes de que se me agoten las fuerzas.
KIM PERCIBI la fuerza de la personalidad de su antepasada Elizabeth a travs de

su angustia. Se pregunt quin era Job, si acaso se trataba de una referencia bblica.
Cerr el libro con la intencin de deleitarse con la experiencia. Lo apret contra el
pecho como si fuera un preciado tesoro y regres a la cabaa. Movi una mesa y una
silla hacia el centro de la habitacin y se sent. A plena vista del retrato, hoje al azar
las pginas.
El 7 de enero de 1682, Elizabeth mencionaba sin darle ms importancia que ese
da se haba casado con Ronald Stewart. Esa oracin breve iba seguida de una larga
descripcin del elegante carruaje que la condujo a la ciudad de Salem. Despus
relataba su alegra y asombro por mudarse a una casa tan distinguida.
Kim sonri mientras lea la descripcin que haca Elizabeth de la misma casa a la
que ella acababa de mudarse. Era una coincidencia encantadora haber encontrado el
libro ese mismo da.
Mir los registros anteriores al casamiento de Elizabeth con Ronald. Se detuvo en
el inicio del 10 de octubre de 1681. Elizabeth anot en su diario que ese da su padre
haba regresado de Salem con una oferta de matrimonio, y continu escribiendo:
Al principio, mi espritu se sinti turbado, puesto que no s nada de este
caballero y, sin embargo, mi padre habla bien de l. Pap dice que el caballero
se fij en m en septiembre, cuando visit nuestra tierra con el propsito de
comprar madera para sus barcos. Pap dice tambin que la decisin depende
de m, pero que deba saber que el caballero ofreci de la manera ms amable
mudar a toda la familia a la ciudad de Salem, donde mi padre trabajar en su
compaa y mi querida hermana Rebecca asistir a la escuela.
Unas cuantas pginas ms adelante, Elizabeth escribi:
He informado a mi padre que aceptar la propuesta de matrimonio. Cmo
podra rechazarla? Es esta una seal de la Providencia, ya que todos estos
aos hemos vivido en esta tierra pobre de Andover, bajo la amenaza constante
de los ataques de los salvajes pieles rojas. Nuestros vecinos de ambos lados
han padecido ya tal desgracia y a muchos los han matado o tomado
prisioneros. Trat de explicrselo a William Paterson, pero l no entiende y
temo que ahora est predispuesto en contra ma.
Kim alz la mirada al retrato de Elizabeth. Se senta conmovida al darse cuenta de
que estaba leyendo los pensamientos de una chica de solo diecisis aos, dispuesta a
sacrificar su amor de adolescente para arriesgarse con el destino por el bien de su
familia. Suspir y se pregunt a s misma, cundo haba sido la ltima vez que haba
actuado de manera totalmente desinteresada.
El ruido de un portazo la sobresalt. Alz la mirada y vio en la habitacin a
Edward. Cargaba unos planos.
Este lugar sigue estando tan desordenado como cuando me fui expres l
con tono de disgusto en la voz. Busc un lugar donde poner sus planos. Qu has
estado haciendo, Kim?
Tuve un maravilloso golpe de suerte respondi ella entusiasmada. Se acerc
con el cuaderno a Edward. Encontr el diario de Elizabeth.
Aqu en la cabaa? pregunt Edward sorprendido.
No, en el castillo dijo Kim.
Debemos poner la casa en orden antes de que regreses a tu bsqueda de papeles
advirti Edward. Vas a contar con todo el mes para dedicarte a lo que te venga
en gana sintindose culpable, Kim empez a desempacar las cajas.
CON UN SUSPIRO de alivio, Kim se desliz entre las sbanas limpias y frescas
para pasar su primera noche en la cabaa. Todava quedaba mucho por hacer, pero la
casa se encontraba razonablemente en orden.
Tom el diario de Elizabeth de su mesa de noche. Tena toda la intencin de leer
ms, pero al tiempo que se recostaba en la cama, cobr conciencia de los ruidos de la
noche: la sonora sinfona de los insectos nocturnos y las ranas, as como los suaves
crujidos de la vieja casona.
Apart el diario y se levant. Sheba, que se haba quedado dormida, le lanz una
mirada de exasperacin. La joven se puso los pantuflos y cruz el pasillo para
dirigirse a la habitacin de Edward. Su puerta estaba entreabierta y todava tena la
luz encendida. Kim empuj la puerta para abrirla, solo para enfrentarse con un
gruido ronco de Buffer. Kim apret los dientes; empezaba a desagradarle ese perro
ingrato.
Ocurre algo malo? pregunt Edward. Se encontraba sentado en la cama con
todos los planos del laboratorio extendidos a su alrededor.
No pasa nada. Solo que te extrao dijo Kim. Ests seguro acerca de esta
idea de dormir separados? Me siento sola y no es muy romntico.
Edward hizo un ademn para que Kim se acercara. Retir los planos a un lado de
la cama y dio unas palmadas en la orilla de esta para que ella se sentara.
Lo siento musit. Pero creo que es lo mejor por el momento. Estoy como
cuerda de violn a punto de romperse.
Kim asinti mientras miraba con atencin las propias manos metidas en la bata.
Edward alarg el brazo y levant la barbilla de la joven enfermera.
Te encuentras bien? pregunt.
Me siento un poco inquieta respondi ella.

Por qu?
No estoy muy segura reconoci Kim. Creo que tiene que ver con lo que le
sucedi a Elizabeth y el hecho de que esta sea su casa. No puedo olvidar que algunos
de mis genes son tambin los de ella. De todos modos, percibo su presencia.
No empieces con cosas raras advirti Edward al tiempo que rea. No crees
en fantasmas, verdad?
No estoy muy segura. La manera en que encontr el diario de Elizabeth me da
escalofro. Acababa de colgar su retrato cuando sent el impulso de ir al castillo. El
diario estaba precisamente en el primer bal que abr.
Si deseas creer que alguna fuerza mstica te guio hasta el castillo, est bien.
Solo que no me pidas que est de acuerdo contigo.
De qu otra forma te puedes explicar lo que ocurri? pregunt Kim con
vehemencia. Qu fue lo que me oblig a buscar en ese bal especfico?
Muy bien repuso Edward para tranquilizarla. No voy a intentar
convencerte de lo contrario. Sernate. Estoy de tu parte.
Lo siento dijo Kim. No quera exaltarme.
Despus de un largo beso de buenas noches, Kim dej a Edward con sus planos.
Al cerrar la puerta, la ba la luz de la Luna que se filtraba por la ventana del medio
bao. Desde donde estaba poda distinguir la silueta oscura y perturbadora del castillo
que se dibujaba contra el cielo nocturno. Se estremeci. La escena le record una
pelcula de Drcula.
Tras bajar la escalera a oscuras, Kim dio media vuelta completa y se pase entre
el mar de cajas vacas que inundaba todava el vestbulo. Entr en la sala y mir el
retrato de Elizabeth. Aun en la oscuridad, vea los ojos verdes de su antepasado, que
brillaban como si despidieran una luz interior.
Qu tratas de decirme? susurr Kim ante la pintura.
Un movimiento repentino en la habitacin llam la atencin de Kim; incluso tuvo
que reprimir un grito. Levant los brazos para protegerse, pero enseguida los baj. Se
trataba de Sheba, que haba saltado sobre una mesa.
Kim se apoy por un instante en la mesa. Se senta avergonzada por el grado de
terror que experiment. Por qu estaba tan tensa?
NUEVE
Principios de septiembre de 1994
EL LABORATORIO fue inaugurado durante la primera semana de septiembre. La

primera persona que empez a trabajar oficialmente ah fue Eleanor Youngman, que
haba renunciado a su puesto en Harvard y se haba mudado a Salem. La relacin de
Kim con Eleanor era cordial, aunque un poco acartonada. Kim se haba dado cuenta
de que exista cierta animosidad de parte de Eleanor, debida a los celos.
En su primer encuentro, Kim se haba percatado que la admiracin de Eleanor por
Edward inclua un deseo no expresado de tener una relacin ms personal. A Kim le
asombraba que Edward an no lo hubiera notado.
Los siguientes en llegar al laboratorio fueron todos los animales. Arribaron a
media semana a altas horas de la noche. Al observar desde la ventana de la cabaa,
Kim no alcanz a distinguir gran cosa de lo que suceda, pero no le import. Que se
hicieran estudios con animales la molestaban, a pesar de que comprenda que eran
necesarios.
Hacia el final de la misma semana, comenzaron a llegar los investigadores que
venan de otras partes. Con la ayuda de Edward y Eleanor, consiguieron cuartos en
diversas casas de huspedes en Salem. Venan solos, haban dejado a sus familias en
sus ciudades de origen para aliviar la tensin que produca trabajar veinticuatro horas
al da durante varios meses. El incentivo era que todos se iban a convertir en
millonarios una vez que tomaran posesin de sus acciones burstiles.
El primero fue Curt Neuman. Era el medioda. Desde la cabaa, Kim oy el
rugido sordo de una motocicleta. Al acercarse a la ventana, vio que la motocicleta
patinaba hasta detenerse frente a la casa. Un hombre de aproximadamente su misma
edad baj de ese transporte y alz su visera. Haba una maleta atada con correas en la
parte posterior del vehculo.
Qu se le ofrece? grit Kim desde la ventana.
Perdone respondi l en tono de disculpa, la voz tena un leve acento
germnico. Puede ayudarme a localizar el laboratorio de Omni?
Usted debe de ser el doctor Neuman dijo entonces Kim. Salgo enseguida
Edward haba mencionado algo acerca de su acento cuando le cont que esperaba a
Curt ese da. Al llegar a la puerta, Edward, quien por lo visto haba odo la
motocicleta, vena en su automvil a toda velocidad por el camino de tierra en
direccin de la cabaa. Se detuvo, baj de un salto y abraz a Curt como si fueran
hermanos que haca mucho tiempo no se vean.
Los dos hombres hablaron brevemente sobre las caractersticas de la motocicleta
BMW, rojo metlico, de Curt, hasta que Edward se dio cuenta de que Kim se
encontraba en la puerta. La present a Curt. Kim estrech la mano del renombrado

investigador. Era un hombre grande, cinco centmetros ms alto que Edward, de
cabello rubio y ojos azul celeste.
Curt naci en Munich coment Edward. Estudi en Stanford y en UCLA.
Muchas personas, incluyndome, creen que es el bilogo ms talentoso del pas; se
especializa en reacciones provocadas por las drogas. Tuve la suerte de robrselo a
Merck.
Ya basta, Edward protest Curt al tiempo que se sonrojaba.
Ms tarde, ese mismo da, cuando Kim y Edward terminaban una comida ligera,
lleg el segundo investigador de fuera: un hombre alto y delgado, aunque musculoso.
Kimberly pens que se pareca ms a un jugador profesional de tenis que a un
investigador. Edward los present. Se llamaba Franois Leroux, biofsico de Lyons,
Francia.
Tal como haba hecho con Curt, Edward le dio a Kim un breve, pero muy
elogioso, resumen del currculum vitae de Franois. Sin embargo, a diferencia de
Curt, Franois inclin la cabeza en direccin de Kim, como para recalcar que era todo
lo que deca Edward y todava ms.
Los ltimos dos investigadores decisivos: Gloria Herrera, farmacloga, y David
Hirsh, inmunlogo, llegaron el sbado diez de septiembre. Gloria, al igual que
Eleanor, no se ajustaba a la imagen que tena Kim del estereotipo de una
investigadora acadmica.
Pero eso era lo nico en que se parecan. En contraste con Eleanor, Gloria tena la
piel aceitunada, el cabello tan oscuro como el de Kim y, a diferencia de Eleanor,
Gloria era clida y directa.
David Hirsh le record a Franois. Era demasiado alto y esbelto, de aspecto
atltico. Su comportamiento fue igualmente corts, aunque ms agradable, puesto que
tena un sentido evidente del humor y una sonrisa complaciente.
Durante los das que siguieron, Kim visit el laboratorio a menudo para ofrecer
apoyo moral, as como para asegurarse de que no hubiera problemas que ella pudiera
ayudar a solucionar. Consideraba su posicin entre la anfitriona y la duea del lugar.
A media semana, disminuy la frecuencia de sus visitas y hacia fines de la misma
semana, rara vez iba, puesto que Edward le haba dicho sin tapujos que sus visitas
interrumpan su concentracin. Con la plena conciencia de la presin bajo la que
trabajaban para producir resultados rpidos, Kim no tom muy a pecho el rechazo.
Adems, estaba contenta con sus actividades. Al comprender que casi todos los
documentos que se encontraban en el tico y en la cava de vinos tenan importancia
histrica, empez a organizarlos y a separarlos por fecha y categoras de negocios y
personales. Era una tarea monumental, pero le daba la sensacin de logro.
De este modo, la primera quincena de septiembre transcurri plcidamente para
Kim. A mediados de mes evitaba por completo ir al laboratorio y rara vez vea a los
investigadores, incluyendo a Edward, quien llegaba a casa cada vez ms tarde por las
noches y sala cada vez ms temprano por las maanas.

Lunes 19 de septiembre de 1994
ERA UN ESPLNDIDO da de otoo, el Sol resplandeca y calentaba hasta el

punto en que la temperatura subi con rapidez a casi veintisiete grados. Para delicia
de Kim, algunos de los rboles lucan el matiz de su esplendor otoal y los campos
que rodeaban el castillo formaban una esplndida capa de vara de oro silvestre.
Kim no haba visto a Edward. Se haba levantado antes que ella y salido al
laboratorio sin desayunar. Se dio cuenta porque no haba platos sucios en el
fregadero. No le sorprendi; el grupo haba empezado a comer en el laboratorio para
ahorrar tiempo.
Kim pas la maana decidiendo qu tela elegir para las cortinas del dormitorio.
Despus de una placentera comida, que consisti en una ensalada y t helado, Kim
camin hasta el castillo para dedicar la tarde a buscar y organizar papeles. Se traslad
a un punto distante del tico sobre el ala de sirvientes y se puso a trabajar en una serie
de archiveros negros. Utiliz cajas de cartn vacas de la mudanza y empez a
separar los documentos. Muchos se referan a cuestiones comerciales de principios
del siglo diecinueve.
Al caer la tarde, haba llegado al ltimo gabinete y se encontraba ocupada con el
penltimo cajn, revisando una coleccin de contratos de embarques; en ese
momento alz la mirada y vio a Edward de pie junto a ella.
Ocurre algo malo? pregunt Kim con nerviosismo.
S respondi Edward. Te he estado buscando desde hace media hora. Si
piensas pasar tanto tiempo aqu, mejor manda poner un telfono.
Kim se puso de pie con dificultad.
Lo siento se disculp.
Escucha dijo Edward. Tenemos un problema. Stanton est furioso por el
dinero y viene en camino. Todos detestamos la idea de perder el tiempo para
reunirnos con l, en especial en el laboratorio, donde exigir explicaciones acerca de
lo que todos hacemos. Para empeorar las cosas, tenemos los nervios de punta debido
al exceso de trabajo. Ha habido muchas rias por razones ridculas, como quin est
ms cerca del enfriador de agua. Me siento como el encargado de un grupo de
exploradores novatos malcriados. De todos modos, para no hacerte el cuento largo,
quiero hacer la reunin en la cabaa. Sera una buena oportunidad para sacar a todos
de un ambiente hostil. Para ahorrar tiempo, pens que podras preparar cualquier cosa
para cenar.
Al principio, Kim pens que Edward lo deca de broma. Cuando se dio cuenta de
que no era as, mir su reloj:
Pasan de las cinco dijo. No puedo preparar la cena para ocho personas a
estas horas de la tarde.

Por qu no? pregunt Edward. Para lo que me importa, podramos
comprar algunas pizzas y ya. Por favor, Kim. Necesito tu ayuda. Me estoy volviendo
loco.
Est bien acept Kim, a sabiendas de que todo eso era un error. Puedo
hacer algo mejor que ordenar pizzas, pero de seguro no va a ser una cena para
gourmets.
Fantstico dijo Edward. Sali a toda prisa del tico, mientras gritaba por
encima del hombro: Llegaremos a la casa a las siete y media en punto.
CON TAN POCA anticipacin, Kim decidi preparar una cena sencilla de carne a
la parrilla, acompaada por ensalada y bollos calientes y sangra o cerveza para beber.
De postre eligi helado y fruta fresca. A las seis cuarenta y cinco, ya tena la carne
marinada, la ensalada preparada y los bollos listos para meterlos al horno. Incluso
haba encendido el fuego en el asador que tenan al aire libre. Estaba terminando de
poner la mesa en el comedor cuando lleg Stanton.
Saludos, prima dijo mientras daba a Kim un beso en la mejilla. Kim le dio la
bienvenida y le ofreci una copa de vino.
Stanton acept y la sigui a la cocina.
Es el nico vino que tienes? pregunt Stanton con desdn cuando Kim
destapaba la botella.
Temo que s respondi ella.
Creo que prefiero tomar una cerveza.
Kim continu con sus preparativos para la cena; Stanton se sent en un banquillo
y la observ trabajar. No dijo nada hasta que ella se volvi a mirarlo.
Edward y t se llevan bien? pregunt. No quiero inmiscuirme en tus
asuntos, pero he descubierto que l no es una de esas personas con las que sea fcil
tratar.
ltimamente las cosas han estado un poco tensas reconoci Kim. Est
muy presionado.
No es el nico coment Stanton. La responsabilidad de mantener toda la
operacin a flote recae sobre m, y Edward gasta una cantidad de dinero infame.
La puerta principal se abri, y Edward y los investigadores entraron en grupo.
Todos estaban irritables. Pareca que nadie quera ir a cenar a la cabaa. Edward les
orden que fueran. Eleanor era la ms conflictiva. En cuanto oy en qu consista el
men, anunci de manera petulante que ella no coma carne roja.
Qu acostumbras comer? le pregunt Edward.
Pescado o pollo respondi ella.
Ir por pescado dijo Kim. Fue por las llaves, sali y subi a su auto. Haba
sido una descortesa de Eleanor, pero Kim se alegr de salir de la casa. La atmsfera
en el interior era deprimente.
Haba un mercado de pescados a corta distancia; la chica compr varios filetes de
salmn por si alguien ms prefera comer pescado. Durante el camino de regreso, se
pregunt con inquietud lo que encontrara al volver. El ambiente haba mejorado. No
poda decirse que fuera una reunin muy alegre, pero se senta menos tensa. En su
ausencia, haban abierto el vino y la cerveza que ella haba comprado y beban a sus
anchas.
Los investigadores estaban sentados en la sala, agrupados en torno a una mesa de
caballete. Stanton haba distribuido unos documentos entre todos. Estaba de pie frente
a la chimenea, exactamente abajo del retrato.
Lo que ven es una proyeccin de la rapidez con la que nos quedaremos sin
dinero al ritmo de gasto actual explic. Es evidente que no nos encontramos en
una buena situacin. Hay alguna forma de que puedan acelerar el paso?
Eleanor dej escapar una risa breve y burlona.
Trabajamos a la velocidad mxima dijo Franois.
La mayora de nosotros duerme menos de seis horas todas las noches agreg
Curt.
Ya existe una mejor idea sobre el modo en que acta Ultra? pregunt
Stanton.
Sabemos ya que es una hormona natural del cerebro repuso Edward.
Aunque los niveles no son iguales en todo el cerebro explic Gloria.
Nuestros estudios indican que Ultra se concentra en el tallo del cerebro anterior, el
cerebro medio y el sistema lmbico.
Ah, el sistema lmbico dijo Stanton. Recuerdo haberlo odo mencionar en
la escuela de medicina. Es la parte del cerebro que se asocia con el animal que
llevamos dentro de nosotros y los instintos bsicos, como la ira, el hambre y el sexo.
Gloria, explcale por favor cmo creemos nosotros que funciona pidi
Edward.
Creemos que atena los niveles de los neurotransmisores del cerebro explic
Gloria. Algo similar a la manera en que un reactivo compensador mantiene el ph
de un sistema cido-base.
En otras palabras aclar Edward concluyente, Ultra funciona como
estabilizador de la emocin. Esa fue la funcin inicial de la molcula natural del
cerebro. Deba devolver al estado normal la emocin extrema, provocada por un
acontecimiento perturbador, como ver a un tigre dientes de sable en la cueva de uno.
Ya sea que la emocin extrema sea temor o ira, Ultra atena los neurotransmisores, lo
que permite volver rpidamente a la normalidad para enfrentar el siguiente desafo.
Qu quieres decir por funcin inicial? pregunt Stanton.
La funcin evolucion a medida que el cerebro humano tambin lo haca
explic Edward. La molcula cerebral ha pasado de simplemente estabilizar la
emocin a acercarla ms al campo del control voluntario.

Los ojos de Stanton se iluminaron.
Espera un segundo dijo. Ests diciendo que si se administra Ultra a un
paciente deprimido, todo lo que tendra que hacer es desear no estar deprimido?
Esa es nuestra hiptesis actual asinti Edward.
Ultra podra ser la droga del siglo! exclam Stanton.
Por ello trabajamos sin cesar aadi Edward.
Es necesario acelerar el proceso dijo Stanton. Tenemos una droga que
puede valer miles de millones de dlares y ya estamos a punto de ir a la quiebra.
Se me ocurri una manera de ahorrar algo de tiempo mencion Edward de
repente. Yo mismo tomar la droga.
Durante varios minutos hubo un silencio total en la habitacin; nada se oa,
excepto el tictac del reloj en la repisa de la chimenea.
Lo consideras una medida prudente? pregunt Stanton.
Por supuesto que s replic Edward al tiempo que se entusiasmaba con la
idea. No s por qu no se me ocurri antes. Estoy seguro de que Ultra no entraa
riesgos.
No hemos estudiado nada acerca de la toxicidad puntualiz Gloria Herrera.
No creo que tomar una droga experimental sea una buena idea dijo Kim, al
participar en la conversacin por primera vez. Edward la mir con el entrecejo
fruncido por la interrupcin.
Pues yo creo que es una idea genial replic.
Tambin estoy dispuesta a tomarla aventur Gloria.
Yo tambin se ofreci Eleanor.
Uno por uno, los dems investigadores se ofrecieron a participar.
Podramos tomar dosis diferentes explic Gloria. Seis personas nos darn
un atisbo de la importancia estadstica cuando tratemos de evaluar los resultados.
Sugiero que tomemos los niveles de dosis a ciegas propuso Franois. De
ese modo no sabremos quin toma la dosis ms alta y quin la ms baja.
Acaso ingerir una droga de investigacin, que an no ha sido aprobada, no es
contra la ley? dijo Kim.
De qu clase de ley hablas? pregunt Edward, lanzando una carcajada.
Una ley de un consejo de revisin institucional? Bueno, nosotros somos el consejo
de revisin institucional y no hemos votado ninguna ley.
Todos los investigadores rieron con Edward.
Cre que el gobierno estableca directrices acerca de tales cosas insisti Kim.
El National Institute of Health ha establecido ciertas directrices explic
Stanton. Pero son para instituciones a las que otorgan becas para investigacin. Por
supuesto, nosotros no recibimos dinero del gobierno.
Debe haber alguna ley que prohba el consumo humano de un medicamento
antes de completar los experimentos con animales dijo Kim. Es totalmente
insensato. No recuerdan el desastre de la talidomida? Acaso eso no les preocupa?

No hay comparacin repuso Edward. La talidomida no era un compuesto
natural y, en general, resultaba mucho ms txica. Aunque, Kim, no te estamos
pidiendo que tomes Ultra. En realidad, t podras ser el control.
Todo el mundo rio. Kim se sonroj y se fue a la cocina. Tena la incmoda
sensacin de que una especie de histeria colectiva se estaba apoderando del grupo,
debido a la combinacin de exceso de trabajo y expectativas demasiado elevadas.
Mientras se ocupaba en la cocina, oy risas continuas y conversaciones a gritos y
excitadas acerca de construir un centro cientfico con algunos de los miles de
millones que prevean en su futuro.
DIEZ
Finales de septiembre de 1994
DURANTE LA SEMANA que sigui a ese lunes de la cena, Kim no vio en ningn
momento a Edward. Llegaba cuando ella ya haba ido a acostarse y se iba antes de
que la joven despertara. No hizo ningn esfuerzo por comunicarse con ella, aun
cuando Kim le haba dejado numerosos mensajes.
El jueves, Kim consider seriamente si ella y Edward deberan continuar viviendo
juntos. Saba que tena que sostener una conversacin con l antes de que las cosas
empeoraran, pero no lo vio el jueves por la noche ni el viernes, incluso ni siquiera el
sbado.
Kim estuvo la maana del domingo en el tico del castillo clasificando
documentos y, durante unas cuantas horas, esa tarea apart su mente de la situacin
frustrante en la que viva. A la una de la tarde, el estmago le avis que haba pasado
mucho tiempo desde que haba ingerido el caf matutino y un tazn de cereal.
Al salir del interior del castillo, que ola a humedad, se detuvo un momento en el
puente levadizo. Se deleit con el paisaje otoal lleno de colorido que se extenda a
su alrededor. Su mirada divag por la periferia de la propiedad y se detuvo de pronto.
Entre la sombra de los rboles, vislumbr un automvil. Sinti curiosidad y atraves
el campo. A medida que se acercaba, se sorprendi al ver que se trataba del automvil
del doctor Kinnard. Cuando l la vio, baj de un salto del vehculo y ocurri algo que
Kim no recordaba haber visto en l jams: Monihan se sonroj.
Disculpa dijo l con cierta timidez. No quiero que pienses que acostumbro
rondar por aqu como un vulgar merodeador. El hecho es que intentaba reunir valor
para entrar.
Entonces por qu no lo hiciste? pregunt Kim.
Porque estoy muy apenado, debido a que la ltima vez que nos vimos me
comport como un idiota explic Kinnard. En todo caso, espero no molestarle
con mi presencia.
No me molestas en lo ms mnimo.
Mi turno temporal en el Hospital de Salem concluye esta semana coment
Kinnard. De maana en ocho das regresar a trabajar al Hospital General Mass.
Yo tambin me encuentro en la misma situacin dijo Kim. Explic que haba
tomado una licencia para ausentarse del trabajo durante el mes de septiembre.
Cmo qued la renovacin? pregunt Kinnard.
Decide t mismo dijo Kim. Si quieres puedes pasar a ver.
S, claro respondi Kinnard. Sube. Te llevo.
En la cabaa, Kim invit al visitante a hacer un recorrido. l se mostr interesado
y atento. Subieron las escaleras; Kim le estaba enseando a Kinnard el medio bao
cuando, al mirar por la ventana, vio que Edward y Buffer caminaban por el campo en
direccin a la cabaa.
Una sensacin de pnico se apoder de ella. Dado el terrible humor que Edward
demostraba ltimamente, no tena idea de cul sera su reaccin ante la presencia del
doctor Monihan.
Ser mejor que bajemos dijo.
Ocurre algo malo? pregunt Kinnard.
Edward est por llegar contest Kim.
Hay algn problema? inquiri l.
Kim trat de sonrer.
Por supuesto que no, ninguno respondi. Pero su voz no son convincente y
tena el estmago hecho nudo.
La puerta principal se abri cuando llegaban a la sala, y Edward entr con Buffer,
que se dirigi a la cocina en busca de comida.
Ah ests dijo Edward a la joven.
Tenemos visita anunci Kim.
S? pregunt Edward y entr en la sala.
Kim los present. Kinnard se adelant y le tendi la mano, pero Edward no se
movi. Estaba pensando.
Por supuesto dijo mientras chasqueaba los dedos. Extendi la mano y
estrech la de Kinnard con entusiasmo. Te recuerdo. T trabajaste en mi
laboratorio. Hiciste tu residencia como cirujano en el Hospital General Mass.
Excelente memoria dijo Kinnard.
Demonios, si hasta recuerdo tu tema de investigacin continu Edward.
Entonces expuso de manera sucinta el proyecto de Kinnard, de un ao de duracin.
Lo recuerdas mejor que yo coment el mdico.
Quieres tomar una cerveza? pregunt el cientfico.
Kinnard mir con nerviosismo entre Kim y Edward.
Tal vez ser mejor que me marche concluy.
Tonteras replic Edward. Qudate. Estoy seguro de que a Kim le vendra
bien un poco de compaa. Tengo que regresar a mi trabajo. Solo vine a hacerle una
pregunta. No s cmo expresar esto de la mejor manera dijo a Kim. Quiero que
los investigadores se alojen en el castillo. Ser ms prctico para ellos dormir en la
propiedad. Adems, Omni pagar sus gastos.
No s dijo Kim. Hay tantas reliquias familiares ah.
No van a tocar nada prometi Edward.
Permteme pensarlo dijo Kim.
Pero qu tienes que pensar? persisti Edward. Estas personas son como
de mi familia. Adems, solo duermen aproximadamente de la una a las cinco. Ni
siquiera te enterars que estn ah. Pueden alojarse unos en las alas de huspedes y
otros en las de los sirvientes Edward le gui un ojo a Kinnard y agreg: Es

mejor mantener a las mujeres y a los hombres separados, porque no quiero ser
responsable de ningn pleito domstico.
Estarn cmodos ah? pregunt Kim.
Se sentirn fascinados dijo Edward. Gracias, mi amor abraz a Kim.
Kinnard coment al separarse de Kim, no te alejes mucho ahora que sabes dnde
estamos. Kim necesita compaa silb con un tono muy agudo y Buffer sali de la
cocina. Un segundo despus, la puerta principal se cerr de golpe.
Por un momento, Kim y Kinnard se miraron en silencio.
Acaso me oste aceptar? pregunt Kim.
Sucedi demasiado rpido reconoci Kinnard.
Ahora en qu lo me he metido? pregunt Kim. No me agrada mucho la
idea de que el personal de Edward se hospede en el castillo.
Cuntos son? pregunt Kinnard.
Cinco respondi Kim.
El castillo est vaco? inquiri Kinnard.
Nadie vive ah, si a eso te refieres dijo Kim. Pero de ninguna manera
podra decirse que est vaco. Quieres verlo?
Claro respondi l.
Cinco minutos ms tarde, el mdico estaba de pie en medio de la gran habitacin
de dos pisos de altura; la expresin del rostro trasluca incredulidad.
Ahora entiendo bien tu preocupacin expres. Este lugar es como un
museo.
Mi hermano y yo lo heredamos del abuelo. No s lo que l pensar acerca de
tener extraos viviendo aqu.
Vamos a ver dnde se hospedaran sugiri Kinnard.
Inspeccionaron las alas. Haba cuatro habitaciones en cada una, y todas tenan su
propia escalera y puerta que daba al exterior.
Ya que tienen entradas independientes, no ser necesario que pasen por la parte
principal de la casa seal Kinnard.
Es verdad asinti Kim. Estaban en uno de los cuartos para sirvientes. Tal
vez esto no sea tan terrible. Los tres hombres pueden quedarse en esta ala y las dos
mujeres en la de huspedes.
Kinnard se asom al bao que comunicaba las habitaciones.
Oh, oh dijo. Kim, ven, por favor.
La chica se reuni con l.
Hay algn problema?
Kinnard seal la taza del bao.
No hay agua se inclin sobre el lavabo y abri las llaves. No sali nada.
Revisaron las otras habitaciones en el ala de sirvientes. Ninguna tena agua
corriente. Atravesaron el rea de huspedes y descubrieron que el problema se
limitaba solo a la primera parte.

Llamar al plomero dijo Kim cuando iban saliendo del ala de huspedes.
Caminaron por la parte principal de la casa una vez ms.
Al Instituto Peabody-Essex le encantara este lugar coment Kinnard.
S, les fascinara el tico y la cava coincidi Kim. Estn repletos de
documentos que se remontan a hace trescientos aos.
Tengo que ver esos documentos dijo l. Te molestara?
Por supuesto que no respondi Kim. Cambiaron de direccin y subieron las
escaleras que llevaban al tico. Kim abri la puerta y le hizo una seal a Kinnard para
que entrara.
Bienvenido a los archivos Stewart dijo.
Kinnard recorri el pasillo central al tiempo que miraba con asombro todos los
expedientes.
Cuando era nio coleccionaba estampillas postales record. Muchas veces
so con encontrar un lugar como este. Quin sabe lo que podra hallar. Podra
pasarme un mes aqu.
Pues yo prcticamente lo he hecho agreg Kim. He estado buscando
referencias de mi antepasada Elizabeth Stewart, quien fue acusada de ser bruja y
ejecutada en 1692.
Por qu nunca me lo habas contado?
Fue una conspiracin familiar para ocultarlo repuso Kim y rio. En serio,
estaba condicionada por mi madre a pensar que era un tema del que no deba hablarse
jams. Pero ahora que he llegado al fondo del caso, se ha convertido en una especie
de cruzada.
Has tenido suerte? pregunt Kinnard.
Poca respondi Kim. Pero hay mucho material aqu.
Kinnard coloc entonces la mano en la manija de uno de los cajones de archivo y
mir a Kim.
Me permites? pregunt.
Adelante contest Kim.
Como la mayor parte de las gavetas en el tico, esta se encontraba atiborrada de
una variedad de documentos, sobres y libretas. Kinnard rebusc entre ellos, pero no
encontr ninguna estampilla. Tom uno de los sobres y sac una carta.
No es de extraar que no encuentres ninguna estampilla aqu coment.
Los timbres postales no se inventaron sino hasta finales del siglo diecinueve. Esta
carta es de 1698!
Kim tom el sobre. Estaba dirigido a Ronald.
Qu suerte! exclam. Es la clase de cartas por las que me he partido la
espalda buscando, y t la sacaste a la primera.
Me da gusto ayudarte dijo Kinnard. Enseguida entreg la carta a Kim, que la
ley en voz alta.
12 de octubre de 1698
Cambridge
Queridsimo Padre:
Estoy profundamente agradecido por los diez chelines, que he necesitado
con desesperacin durante estos das de aclimatacin a la vida universitaria.
Siempre de manera humilde, me gustara relatar que despus de una
exhaustiva investigacin, localic las pruebas que se usaron en contra de mi
Querida y Difunta Madre, en las oficinas de uno de nuestros estimados
profesores, quien qued fascinado debido a su naturaleza horripilante. La
exhibicin prominente de las pruebas me caus cierta inquietud, pero el martes
pasado, cuando todos se haban retirado al comedor, me aventur a visitar el
recinto antes mencionado y cambi el nombre, de acuerdo con tus
instrucciones, al ficticio de Rachel Bingham. Con propsito similar, registr el
mismo nombre en el catlogo de la biblioteca de Harvard Hall. Espero, Amado
Padre, que ahora encuentres el consuelo de que el apellido Stewart se liberar
de esta penossima tribulacin.
Quedo de ti, tu amante hijo,
Jonathan
MALDICIN! exclam Kim. Esas pruebas se usaron para condenar a
Elizabeth, y ya he descubierto otras referencias a ellas, pero en ninguna parte las
describen. Tratar de averiguar en qu consisten se ha convertido en el propsito
principal de mi cruzada.
Y esperas resolver el misterio de esas famosas pruebas examinando todos
estos documentos? Kinnard hizo un movimiento con la mano para abarcar todo el
tico.
Aqu y en la cava. En realidad, llev una carta de Increase Mather a Harvard,
puesto que en esa carta, Mather escribi que las pruebas haban pasado a formar parte
de las colecciones de Harvard. Pero no tuve suerte. Las bibliotecarias no pudieron
encontrar ninguna referencia a Elizabeth Stewart en el siglo diecisiete.
De acuerdo con la carta de Jonathan, deberas haber buscado a Rachel Bingham
observ Kinnard.
No habra habido ninguna diferencia repuso Kim. En 1764 un incendio
destruy la biblioteca. No solo se quemaron todos los libros, sino tambin algo que
denominaban el depsito de curiosidades, adems de todos los catlogos e ndices.
Nadie sabe siquiera lo que se perdi.
Lo siento dijo Kinnard, mir su reloj. Ser mejor que me vaya. Tengo que
visitar a todos mis pacientes esta tarde.
Kim lo acompa a su automvil.
Tal vez no debera preguntar esto empez Kinnard, al abrir la puerta de su
auto. Pero qu hacen Edward y sus investigadores en este lugar?

Tienes razn asegur Kim. No deberas preguntar. Jur guardar el secreto.
Lo que es del conocimiento pblico es que llevan a cabo el desarrollo de una nueva
droga. Edward construy un laboratorio en los antiguos establos.
No es ningn tonto. Es un lugar maravilloso para un laboratorio de
investigacin.
Kinnard empez a subir a su automvil cuando Kim pregunt:
Es ilegal que los investigadores tomen una droga experimental que todava no
llega a la etapa de pruebas clnicas?
Los reglamentos de la Federal Drug Administration prohben que se administre
una droga as a voluntarios respondi Kinnard. Sin embargo, si los
investigadores la ingieren, no creo que esta institucin gubernamental tenga ninguna
jurisdiccin.
Qu lstima repuso Kim.
No tengo que ser un genio para adivinar por qu lo preguntas.
Entre nosotros, no he abierto la boca. Y te agradecera que t tampoco
concluy Kim y cambi de tema. Fue agradable verte de nuevo. Me da gusto que
todava seamos amigos.
Kinnard sonri.
Yo mismo no podra habero expresado mejor.
Kim agit la mano para despedirlo, mientras l se alejaba en su automvil.
Lament verlo partir. Su visita inesperada haba sido un alivio muy grato.
MS TARDE esa noche, mientras Kim lea cmodamente en la cama, oy que

Edward estaba en el medio bao lavndose los dientes. Mientras tanto, charlaba de
manera animada con ella acerca de los sucesos humorsticos que haban ocurrido en
el laboratorio esa tarde. Pareca que los investigadores se jugaban bromas prosaicas e
inofensivas entre ellos.
Mientras Edward hablaba, Kim reflexion sobre a la manera tan diferente que se
senta respecto de todos los dems en la propiedad. A pesar del cambio aparente en el
comportamiento de Edward, Kim an se senta inquieta e incluso un poco deprimida.
Despus de que l termin de asearse en el bao, entr en la habitacin de Kim y
se sent en la cama. Para desgracia de Sheba, Buffer sigui a su amo.
Ya te vas a acostar? pregunt Kim. An no dan las once.
As es, en efecto respondi Edward. Debo levantarme a las tres y media en
lugar de las cinco, la hora acostumbrada, para continuar con un experimento que
estoy llevando a cabo busc en el bolsillo de su chaqueta y sac un frasco de
cpsulas. Lo extendi hacia Kim. Creo que deberas probar Ultra.
Kim retrocedi.
No, gracias repuso.

Por lo menos, toma el recipiente Edward dej caer el pequeo frasco en la
mano de Kim. Recuerdas aquella conversacin que sostuvimos acerca de que
sentamos que no podamos comunicarnos socialmente? pregunt. Con Ultra ya
no te sentirs as. La he estado tomando desde hace menos de una semana, y ha
permitido que surja el verdadero yo, la persona que quera ser. Prubala. Qu tienes
que perder?
Me molesta tomar una droga para cambiar un rasgo de mi personalidad
respondi Kim. Se supone que la personalidad se forma a travs de la experiencia,
no de la qumica.
Creo que, como qumico, estoy obligado a pensar de manera diferente repuso
Edward y rio. Como gustes, pero te garantizo que te sentirs mucho ms segura de
ti misma si la pruebas. Adems, eso no es todo. Tambin creemos que Ultra fortalece
la memoria de largo plazo y alivia la fatiga y la ansiedad.
Me da gusto que la consideres tan til replic Kim. Pero no voy a tomarla
trat de devolverle el frasco a Edward.
Consrvalo dijo l, al tiempo que alejaba la mano. Caminando con paso
ligero, regres al bao y empez a cepillarse los dientes otra vez.
No te parece que exageras? llam Kim en voz alta. Edward asom la
cabeza al cuarto de Kim.
De qu hablas?
Ya te cepillaste los dientes respondi Kim.
Edward mir el cepillo de dientes; luego mene la cabeza y rio.
Me estoy convirtiendo en el profesor distrado coment. Se volvi hacia el
lavabo para enjuagarse la boca.
Kim mir a Buffer, que suplicaba por unos biscotti que haba subido de la cocina.
Este perro acta como si siempre tuviera hambre grit Kim a Edward. Le
diste de comer esta noche?
Edward apareci en la puerta.
No lo recuerdo dijo.
Con resignacin, Kim se levant, se envolvi en su bata y baj a la cocina. Buffer
la sigui y cuando coloc el alimento para perros en su plato, el animal ladr
entusiasmado. Era obvio que no haba comido, tal vez por ms de un da.
Cuando Kim volvi a subir a su habitacin, vio que la luz de Edward estaba an
encendida. Con el propsito de comentarle a este acerca de Buffer, se asom al
aposento, solo para ver que estaba profundamente dormido. Kim apag la luz y se
dirigi a su confortable cuarto.
Lunes 26 de septiembre de 1994
CUANDO KIM abri los ojos, le sorprendi descubrir que ya casi eran las nueve
de la maana. De camino al bao para ducharse, Kim llam al plomero, Albert Bruer,
que haba trabajado en la cabaa y en el laboratorio. Dej su nmero en la
contestadora y un mensaje para informarle acerca de la falta de agua en el castillo.
Albert contest la llamada antes de media hora, y cuando Kim terminaba de
desayunar, l toc a la puerta. Juntos fueron en el transporte del operario hasta el
castillo.
Creo que ya s cul es el problema coment Albert despus de retirar la
cubierta delantera de los paneles de acceso en cada uno de los baos del ala de los
sirvientes. Se trata de las tuberas del drenaje. Son de hierro fundido y algunas
estn oxidadas.
Puede arreglarlas? pregunt Kim.
Claro respondi Albert. Pero tal vez tarde una semana.
Hgalo. Voy a recibir huspedes que llegarn hoy.
En ese caso, tendr que canalizar el agua al bao del tercer piso. Esas tuberas
estn en buenas condiciones.
Despus de que el plomero se fue, Kim se dirigi al laboratorio para avisarles a
los hombres acerca del bao del tercer piso. Le impresion la bienvenida que todos le
dieron.
Kim! llam David con gran entusiasmo. Fue el primero en verla. Qu
agradable sorpresa grit a los dems que Kim estaba ah y cada uno de ellos,
incluyendo a Edward, dejaron lo que estaban haciendo para acercarse a saludarla.
Kim se sonroj. No le gustaba ser el centro de atencin. Se disculp por
interrumpirlos y en forma rpida les inform cmo haba resuelto el problema de la
plomera. Ellos se sintieron muy complacidos.
Cuando se iba, Eleanor insisti en conducir a Kim a su terminal de computadora,
en la que le ofreci una larga explicacin sobre el modelo molecular.
Ha sido muy interesante dijo Kim cuando Eleanor termin, por fin, su
ctedra. La joven empez a dirigirse a la puerta.
Aguarda! dijo Franois. Se levant a toda prisa de su escritorio, tom un
fajo de fotografas y corri hacia Kim. Sin aliento, le pregunt qu opinaba de ellas.
Eran instantneas, a todo color, del escner computarizado.
Son Kim busc desesperada una palabra que no sonara tonta.
Espectaculares.
Verdad que s? pregunt Franois, mientras ergua la cabeza y miraba a los
dems desde un ngulo diferente. Son como el arte moderno.
Qu es exactamente lo que indican? pregunt Kim.
Los colores se refieren a las concentraciones de Ultra radioactiva explic
Franois. El rojo es la concentracin ms elevada. Estas fotos demuestran que la
droga est principalmente en el tallo del cerebro anterior, el cerebro medio y en el
sistema lmbico.
Recuerdo que Stanton mencion el sistema lmbico en la cena que tuvimos
dijo Kim.
En efecto prosigui Franois. Ese es un componente de las partes del
cerebro ms primitivas, como las de los reptiles, y tiene que ver con las funciones
automticas, incluyendo el humor, las emociones e incluso el olfato.
Adems del sexo aadi David.
A qu te refieres cuando mencionas a los reptiles? pregunt Kim. Esa
palabra tena para ella una connotacin muy desagradable. Nunca le haban gustado
las serpientes.
Me refiero a las partes del cerebro que son similares a las de los reptiles
explic Franois. Por supuesto, se trata de una simplificacin. Aunque el cerebro
humano evolucion de algunos ancestros remotos comunes con los reptiles de la
actualidad, no es precisamente como tomar el cerebro de un reptil y colocar un par de
hemisferios cerebrales encima.
Todo el mundo rio. Kim no pudo evitar rer tambin. En general, el ambiente era
difcil de resistir.
En cuanto a los instintos bsicos explic Edward, los humanos los
experimentamos de manera similar a los reptiles. La diferencia es que los nuestros
estn recubiertos por varios grados de socializacin, lo que significa que los
hemisferios cerebrales tienen redes de conexiones que controlan el comportamiento
primitivo.
Kim mir su reloj.
Lo siento, pero en verdad tengo que irme dijo. Tengo que tomar el tren a
Boston.
Edward la acompa.
En realidad tienes que ir a Boston? pregunt.
S, claro respondi Kim. Voy a regresar a Harvard para hacer un ltimo
intento. Encontr otra carta que incluye una referencia a las pruebas contra Elizabeth,
lo cual me dio otra pista.
Buena suerte dese Edward. Le dio un beso y volvi al laboratorio. No
pregunt nada acerca de la ltima carta.
Kimberly camin de regreso a la cabaa, se senta perpleja e inquieta por la
amabilidad de los investigadores. Tal vez, pens, el problema estaba en ella. No le
haba gustado la manera distante en que se haban comportado y ahora tampoco le
agradaba que fueran tan sociables. Acaso ella era imposible de complacer?
Entre ms pensaba, ms se daba cuenta de que el asunto tena que ver con la
sbita uniformidad del grupo. Cuando los conoci, la sorprendieron sus
excentricidades. Ahora, su personalidad pareca haberse mezclado en un todo
amigable.
Mientras se cambiaba de ropa para su viaje a Boston, Kim no dej de reflexionar
acerca de lo que estaba ocurriendo en el laboratorio. Not que su sensacin de

angustia iba en aumento. Fue a la sala a buscar un suter y se detuvo frente al retrato
de Elizabeth. No haba una pizca de ansiedad en ese rostro femenino, aunque lleno de
fuerza, de su antepasado, y Kim se pregunt si ella se haba sentido alguna vez tan
fuera de control.
Kim subi a su automvil para dirigirse a la estacin de trenes. Era incapaz de
dejar de pensar en Elizabeth. De repente se le ocurri que haba semejanzas
extraordinarias entre su mundo y el de ella, a pesar del enorme trecho de siglos.
Elizabeth tuvo que vivir bajo la continua amenaza de los asaltos de los indios, en
tanto que Kim tena plena conciencia de los siempre presentes riesgos de la
delincuencia. En aquella poca haba existido la amenaza aterradora y misterosa de la
viruela, mientras que en el presente es el SIDA. En los tiempos de Elizabeth, hubo
una divisin del dominio puritano sobre la sociedad cuando surgi el materialismo
desenfrenado; hoy da es el final de la estabilidad de la Guerra Fra, con la aparicin
de las facciones nacionalistas y el fundamentalismo religioso. En aquella poca, el
papel de las mujeres resultaba confuso y cambiante; en la actualidad ocurre lo mismo.
Mientras ms cambian las cosas, ms permanecen iguales se dijo Kim en voz
alta.
SU CASA es un tesoro de objetos de inters histrico manifest Mary

Custland a Kimberly, al alzar la mirada de la carta de Jonathan. Esto es invaluable
llam a Katherine Sturburg para que se reuniera con ellas y le dio a leer el texto.
Katherine manifest que esa misiva databa de un periodo de la historia de
Harvard del que posea muy escaso material. Pregunt si poda copiarla y Kim
accedi.
Tenemos que encontrar a Rachel Bingham dijo Mary.
Ver si encuentro algo acerca del nuevo nombre en mis fuentes ofreci
Katherine.
Kim agradeci a la mujer y sali.
De regreso en la propiedad, vio un autopatrulla de Salem estacionado enfrente de
la cabaa. A menos de cincuenta metros de distancia, Edward conversaba con dos
policas.
Kim se estacion junto al autopatrulla, baj de su carro y camin hacia ellos. Al
aproximarse, vio algo en el csped. Contuvo la respiracin cuando se dio cuenta de
que se trataba de Buffer. El pobre perro estaba muerto. Parte de la piel de los cuartos
traseros haba desaparecido, dejando al descubierto los huesos llenos de sangre. Kim
mir con lstima a Edward.
Tal vez valdra la pena dejar que un mdico forense examinara los huesos
comentaba Edward. Hay algunas probabilidades de que alguien reconozca la marca
de los dientes y nos diga qu especie de animal pudo haber hecho esto.
No s qu opinara un mdico forense si lo llamamos por un perro muerto
dijo uno de los oficiales llamado Billy Selvey.
Pero usted mencion que un par de incidentes parecidos han ocurrido en las
ltimas noches por aqu dijo Edward. Creo que les corresponde averiguar qu
clase de animal hace esto.
Cundo fue la ltima vez que vio al perro? pregunt Billy.
Anoche contest Edward. Por lo general duerme en mi habitacin, aunque
tal vez lo dej salir. No lo recuerdo.
Le di de comer alrededor de las once y media anoche intervino Kim. Lo
dej en la cocina comiendo.
Lo dejaste salir? pregunt Edward.
No. Como mencion, lo dej en la cocina repiti Kim.
Tienen puerta para mascotas? pregunt Billy. Kim y Edward respondieron
que no al mismo tiempo.
He odo rumores acerca de que estos incidentes se deben a un animal con rabia
coment el otro oficial. Tienen aqu otras mascotas?
Tengo una gata contest Kim.
No la pierda de vista aconsej Billy.
Los policas guardaron sus cuadernos y plumas, se despidieron y empezaron a
caminar hacia el autopatrulla.
Y el cadver? grit Edward. No quieren llevarlo con el mdico forense?
Los oficiales intercambiaron miradas. Por fin, Billy grit que consideraba que era
mejor no llevrselo.
Edward, de buen talante, agit la mano para despedirlos.
Les doy una esplndida propina y mira nada ms cmo me responden
coment. Se alejan.
Siento mucho lo de Buffer dijo Kim y coloc una mano sobre el hombro de
Edward. Aunque estoy impresionada por la manera en que lo ests manejando.
Estoy seguro de que mis emociones tienen que ver con el efecto de Ultra
mencion Edward. Cuando me enter de lo que haba ocurrido, me sent muy
apesadumbrado. Buffer era como de mi familia. Sin embargo, la profunda tristeza que
experiment se desvaneci con rapidez; an lamento que haya muerto, pero no siento
ese terrible vaco que acompaa al dolor. Es otro ejemplo del porqu debes probar
Ultra. Te garantizo que te tranquilizar.
Kim no estaba muy segura de lo que oa. Por sus lecturas, as como por su
intuicin, saba que una cierta dosis de dolor era necesaria. Kim explic a Edward lo
que pensaba acerca del dolor y ampli la idea para abarcar la ansiedad y la
melancola, al tiempo que afirmaba que cantidades moderadas de esos sentimientos
emocionalmente dolorosos desempeaban un papel positivo como motivadores del
crecimiento, el cambio y la creatividad humanos. Concluy diciendo:
Lo que me preocupa es que tomar una droga como Ultra, que modula estos
estados mentales, podra provocar un efecto negativo, grave e imprevisible.
Edward sonri y asinti con la cabeza.
Agradezco tu preocupacin dijo. Aunque no la comparto porque se basa
en una premisa falsa, a saber: que de alguna manera misteriosa, la mente se encuentra
separada del cuerpo. Esa vieja hiptesis se ha desacreditado debido a las experiencias
recientes, que muestran que el nimo y las emociones se determinan biolgicamente
y pueden afectarse por medio de drogas, como el Prozac, el cual altera los niveles de
los neurotransmisores. Esto ha revolucionado las ideas acerca del funcionamiento del
cerebro.
Esa clase de razonamiento deshumaniza se quej Kim.
Permteme plantearlo entonces de otra manera propuso Edward. Crees
que deben tomarse medicamentos para el dolor?
El dolor es diferente replic Kim, aunque comprenda la trampa psicolgica
que Edward le tenda.
Yo no estoy de acuerdo. El dolor tambin es biolgico. Puesto que el dolor
fsico y el psquico son biolgicos, deben tratarse de la misma manera: con
medicamentos que ataquen esas partes del cerebro que son responsables de ellos.
Kim quiso preguntarle a Edward cmo sera el mundo si Mozart y Beethoven
hubieran tomado alguna sustancia contra la ansiedad o la depresin. Pero saba que
todo era en vano. La mente cientfica de Edward lo cegaba.
Edward le dio unas palmadas en la cabeza.
Luego hablaremos ms acerca de esto dijo. Por ahora, ser mejor que
entierre al pobre Buffer.
ONCE
Jueves 29 de septiembre de 1994
A PESAR de los recelos que albergaba contra Ultra, durante los siguientes das, en
varias ocasiones, Kim se sinti tentada a probarla, a medida que su angustia, la cual
aumentaba de manera gradual, empez a afectar su sueo. Pero cada vez que estaba a
punto de tomarla, se arrepenta.
Edward, mientras tanto, continuaba feliz. La nica alteracin en su
comportamiento haba ocurrido el jueves por la maana, cuando Kim estaba a punto
de salir de la cabaa para dirigirse al castillo, l entr muy malhumorado por la
puerta principal y arroj su libreta de direcciones sobre la mesa.
Hay algn problema? pregunt Kim.
Claro que s respondi l. Tengo que venir hasta aqu para poder hablar
por telfono. Todos esos bobos del laboratorio escuchan mis conversaciones. Eso me
vuelve loco.
Por qu no usas el telfono que est en el rea de recepcin? pregunt Kim.
Tambin oyen cuando voy ah contest.
A travs de las paredes? pregunt ella.
Tengo que llamar al jefe de la oficina de licencias de Harvard se quej
Edward, sin tomar en cuenta a Kim. Ese idiota ha iniciado ahora una campaa de
venganza en mi contra abri la libreta de direcciones para buscar el nmero.
Tal vez solo est haciendo su trabajo aventur Kim.
Su trabajo consiste en que me suspendan? grit Edward.
La joven sinti que el corazn le lata con violencia. El tono empleado por
Edward le record aquel amargo episodio en el que el cientfico haba arrojado la
copa de vino contra la chimenea de su departamento.
Ah, vaya dijo Edward, completamente sereno. As es la vida se sent y
marc el nmero de la oficina de licencias. Kim escuch mientras sostena una
conversacin cordial con el sujeto contra el que acababa de proferir imprecaciones.
Ya que estoy aqu coment Edward cuando colg el telfono, voy arriba
corriendo a juntar la ropa para la lavandera, como ayer me pediste que lo hiciera
se dirigi a las escaleras.
Ya la reuniste coment Kim. La encontr cuando sub. Edward se detuvo y
parpade, como si estuviera confundido.
De veras? pregunt. Bien por m. Entonces debo regresar al laboratorio.
Edward llam Kim antes de que saliera por la puerta principal. Te
encuentras bien? ltimamente olvidas muchas cosas.
Edward rio.
Es verdad reconoci. Soy un poco olvidadizo. Es solo que estoy

preocupado. Pero hay una luz al final del tnel, y todos nosotros estamos a punto de
volvernos ricos.
Kim se acerc a la ventana y observ a Edward caminar de regreso al laboratorio.
Enseguida, se dirigi al castillo y reflexion sobre el comportamiento de su amigo.
Era ms amable y atento con ella, pero a la vez impredecible.
Antes de bajar a la cava, revis las entradas de las alas del castillo. Se sinti
consternada al ver una de la habitaciones para los sirvientes. Haba tierra, varas, hojas
en las escaleras y un recipiente de comida china cerca de la puerta.
Mientras maldeca en voz baja, Kim se dirigi al clset de limpieza para sacar un
trapo y un cubo. Las huellas de tierra llegaban hasta el primer rellano. Despus de
limpiar todo, se dirigi a la puerta principal, tom de ah el tapete del exterior y lo
llev hasta la entrada del ala de los sirvientes. Pens en colocar una nota, pero
decidi que el tapete transmitira bien su mensaje.
Por fin, Kim baj a la cava y puso manos a la obra. Aunque no encontr ningn
documento cercano al siglo diecisiete, la concentracin ahuyent de su mente las
preocupaciones.
A la una de la tarde tom un descanso. Regres a la cabaa y dej salir a Sheba
mientras coma. Antes de regresar al castillo, se cercior de que la gata estuviera de
vuelta en la casa. En el castillo, convers con los plomeros unos minutos y observ a
Albert que, con destreza y ayuda del soplete coloc unos sellos en las tuberas de
agua. Por ltimo, regres a trabajar. Esta vez, en el tico.
Empezaba a sentirse otra vez desilusionada por no encontrar ms, cuando por fin
hall una carpeta completa de material que databa de la poca de Elizabeth.
Entusiasmada, la llev a una de las ventanas. Casi todos los testimonios resultaron ser
comerciales, pero entre los documentos aduanales y conocimientos de embarque
haba una pieza de correspondencia personal: una carta dirigida a Ronald, de Thomas
Goodman.
17 de agosto de 1692
Ciudad de Salem
Seor:
Muchas son las infamias que han asolado a nuestro pueblo temeroso de
Dios. Ha sido causa de grave afliccin para m siempre que, contra mi
voluntad, he tenido que participar en ellas de un modo u otro. Me entristece
profundamente que usted piense mal de m y se niegue a conversar conmigo
respecto a asuntos de mutuo inters. Es verdad que, en efecto, en el nombre de
Dios testifiqu contra su esposa durante el juicio. A peticin suya, visit su
hogar en una ocasin a fin de ofrecer ayuda en caso necesario. Ese da
fatdico, encontr su puerta abierta de par en par, a pesar del fro glacial que
se senta en nuestras tierras, y la mesa estaba repleta de alimentos, como si
una comida se hubiera interrumpido; sin embargo, otros objetos se

encontraban en completo desorden o rotos con bordes puntiagudos y haba
manchas de sangre en el piso. Tem que los indios hubieran tomado la casa por
asalto. Pero descubr a los pequeos, tanto a sus hijos naturales como a las
nias refugiadas, encogidos de terror en el piso de arriba, y ellos me hicieron
saber que la buena esposa de usted haba sufrido un ataque mientras coma,
que no actuaba normalmente y que haba corrido al refugio de su ganado.
Azorado, me dirig al lugar y la llam por su nombre en la oscuridad. Se
acerc a m como si fuera una salvaje y me atemoriz grandemente. Tena
sangre en las manos y en el vestido y vi su trabajo. Con espritu atribulado, la
tranquilic a riesgo de mi propio bienestar. Respecto a todas estas cosas, habl
con la verdad en el nombre de Dios.
Quedo de usted, su amigo y vecino,
Thomas Goodman
Pobre gente murmur Kim. De todo lo que haba ledo hasta entonces, esa
carta era la que ms se aproximaba a transmitir el horror personal de la terrible
experiencia que haba significado la cacera de brujas en Salem, y sinti empata por
todos los que se vieron involucrados. Comprenda que Thomas, el autor de la carta, se
haba sentido muy abatido al verse atrapado entre la amistad y lo que l consideraba
la verdad. Adems, Kimberly sinti compasin por la pobre Elizabeth, a quien un
hongo haba enloquecido hasta el punto de aterrorizar a sus propios hijos.
En medio de la empata que experimentaba, se dio cuenta de que la carta revelaba
un dato nuevo e inquietante. Era la mencin de la sangre, con todas sus implicaciones
de violencia. Kim no quera imaginar lo que Elizabeth le haba hecho al ganado. O
acaso se haba infligido algn dao ella misma? La idea de una automutilacin hizo
que se estremeciera. Una cosa quedaba clara: el hongo se relacionaba con la
violencia, y pens que era algo que Edward debera saber. Al regresar a la cabaa, vio
un autopatrulla de la polica de Salem que sala de entre los rboles. El vehculo
avanzaba en direccin hacia ella. Cuando se detuvo, los mismos dos oficiales que
haban acudido a la llamada por el asunto de Buffer, bajaron del automvil. Al
acercarse a ella, Billy toc el borde de la visera de su quepis a modo de saludo.
Ocurre algo malo? pregunt Kim.
Han tenido algn otro problema desde lo del perro? pregunt Billy. Ha
habido una oleada de vandalismo en la zona.
Qu clase de vandalismo? inquiri Kim.
Hay cubos de basura volcados; desperdicios diseminados alrededor coment
Billy. Tambin han desaparecido ms mascotas. Se han encontrado algunos
animales muertos en la carretera cercana al cementerio de Greenlawn. Creemos que
los nimos de algunos chicos estn exaltados. Han sucedido demasiadas cosas para
que se trate de un animal. Quiero decir, cuntos cubos de basura puede volcar un
mapache en una noche? solt una risita.

Agradezco que haya venido a advertirme dijo Kim.
Si aqu tienen algn problema, por favor, no duden en llamarnos dijo Billy
. Queremos llegar al fondo de esto.
Kim observ mientras el autopatrulla se alejaba de la propiedad.
Esa noche se propuso permanecer despierta hasta que Edward llegara. Quera
contarle lo que saba sobre la carta de Thomas Goodman. Confiaba en persuadirlo de
que dejara de tomar Ultra, ahora que tena razones para creer que tal vez se
relacionaba con la violencia. Despus de la una de la madrugada, oy que la puerta
principal se cerraba y enseguida oy las pisadas de Edward en la escalera vieja. Cerr
el libro que estaba leyendo y lo llam.
Santo cielo! expres Edward, al tiempo que se asomaba al cuarto de Kim.
Qu haces despierta a estas horas?
No estoy cansada respondi Kim. Pasa.
Estoy exhausto se sent en la orilla de la cama de Kim. Si me quedo
dormido, llama a una gra para que me lleve a la cama dijo entre risas.
Kim le cont acerca de la carta de Thomas y le habl de sus temores de que Ultra
pudiera conducir a la violencia. Le suplico que dejara de tomar la droga.
Soy completamente capaz de decidir lo que es mejor para m repuso Edward
en tono amable. Disfruto de la sensacin de seguridad social que me da, en lugar
de ser tmido y vergonzoso.
Pero es peligroso tomar una droga que no ha sido probada en forma suficiente
manifest Kim. Adems, no cuestionas la falta de tica que implica adquirir
rasgos de carcter a travs de una droga en lugar de la experiencia? Es como hacer
trampa.
Edward bostez.
Escucha, querida dijo. No es que Ultra no se haya probado, sino que
todava no est completamente probada. Pero no es txica, y eso es lo importante.
Voy a continuar tomndola, a menos que se produzca algn efecto colateral grave, lo
que con sinceridad dudo mucho le dio una palmadita tranquilizadora en la pierna a
travs de las frazadas. Si te parece, continuaremos con el tema maana. En este
momento no soy capaz de mantener los ojos abiertos. Tengo que ir a acostarme.
Se inclin, dio a Kim un beso en la mejilla y camin dando traspis a su
habitacin. Despus de solo unos cuantos minutos, ella oy la respiracin pesada de
quien duerme de manera profunda.
Perpleja ante la rapidez de la transformacin, se levant. Se puso la bata y fue al
cuarto de Edward. Una estela de ropa que se haba quitado la guio hasta la habitacin;
l estaba sobre la cama, con las piernas y los brazos abiertos, vestido nicamente con
su ropa interior. La lmpara de la mesa de noche todava estaba encendida. Kim la
apag. Le asombr que Edward roncara de manera tan ruidosa. Se pregunt por qu
nunca la haba despertado durante el tiempo en que dorman juntos.
Antes de regresar a la cama, Kim encontr su antiguo frasco de Xanax y tom

una de las pastillas rosas con forma de bote. No le agradaba la idea, pero saba que no
podra dormir si no la tomaba.
DOCE
Sbado 1 de octubre de 1994
KIM INTENT sacudirse el leve estupor provocado por el Xanax. Una vez ms, se
sinti sorprendida de haber dormido tantas horas. Eran casi las nueve.
Despus de ducharse y vestirse, sac a pasear a Sheba. La gata deambul hasta la
parte posterior de la casa. Kimberly la sigui, pero se detuvo de pronto y profiri un
improperio. Los dos cubos de desperdicios haban sido volcados. La basura estaba
esparcida por todo el patio. La joven enderez los dos cubos de plstico para la
basura, que estaban desgarrados en el borde superior, supuestamente cuando alguien
retir las tapas por la fuerza.
Pero qu fastidio! exclam al tiempo que regresaba los recipientes de vuelta
a su lugar habitual, al lado de la casa. Se dio cuenta de que tena que reemplazarlos,
puesto que las tapas ya no quedaran fijas.
Kim captur a Sheba un minuto antes de que emprendiera la carrera hacia el
bosque y la llev de regreso a la casa. Record que la polica haba solicitado que
llamara por telfono si tena algn problema, as que se comunic a la comisara. Para
sorpresa suya, insistieron en enviar a alguien para revisar.
Kim empez a recoger la basura y a colocarla de nuevo en los recipientes. Estaba
por terminar su labor cuando lleg la polica.
En esta ocasin, acudi un solo oficial, de aproximadamente la edad de Kim. Se
llamaba Tom Malick. Pidi ver la escena del crimen. La enfermera lo condujo a la
parte posterior de la casa y le mostr los recipientes. Explic que acababa de recoger
todo.
Habra sido mejor si lo hubiera dejado como lo encontr hasta que lo viramos
manifest Tom. Examin los cubos con cuidado; despus revis las tapas. Un
animal hizo esto coment. No fue ningn chico, creo que estas son marcas de
dientes sobre los bordes de las tapas alz una de las cubiertas y seal una serie de
muescas paralelas. Debe comprar recipientes ms seguros sugiri Tom.
Es lo que planeaba contest Kim.
Tal vez tenga que ir a Burlington a conseguirlos mencion Tom. Ha
habido una fuerte demanda de ellos en la ciudad.
Parece que se ha convertido en un problema serio dijo Kim.
Ms vale que lo crea asegur Tom. El pueblo entero est indignado. Hasta
anoche lo nico que tenamos eran perros y gatos muertos. Esta maana descubrimos
a la primera vctima humana.
Es horrible Kim contuvo la respiracin. Quin fue?
Un vagabundo llamado John Mullins. Lo hallaron no lejos de aqu, cerca del
puente Kernwood. Se lo comieron parcialmente.

La boca de Kim se sec al recordar, sin quererlo, la espantosa imagen de Buffer
tirado en la hierba.
John tena un nivel tremendo de alcohol en la sangre dijo Tom. De modo
que tal vez haya muerto antes de que el animal lo encontrara. Sabremos algo ms
despus del informe del mdico forense. El cuerpo fue enviado a Boston con la
esperanza de obtener alguna pista sobre el animal al que nos enfrentamos a partir de
las marcas de los dientes en los huesos de John.
No saba que este problema fuera tan grave dijo Kim con estremecimiento.
Al principio pensbamos que se trataba solo de un mapache continuIom
. Sin embargo, con esta vctima humana y el alto nivel de vandalismo, creemos que
se trata de un animal ms grande, quiz un oso. Sea lo que sea, nuestra industria de
brujera de Salem est encantada. Dicen que es el diablo y tratan de persuadir a la
gente de que 1692 se repite una vez ms. El problema es que lo estn logrando y el
negocio va viento en popa. Tambin nosotros tenemos mucho trabajo despus de
una firme recomendacin para que tuviera cuidado, Tom se fue.
En vez de ir hasta Burlington, Kim entr en la casa y llam a la ferretera de
Salem. Le informaron que el da anterior acababan de recibir un pedido de cubos para
basura.
Kim parti en cuanto comi algo. El empleado de la tienda le dijo que haba sido
prudente al ir de inmediato. Desde que hablaron por telfono, haba vendido una
buena parte de la remesa.
Este animal en realidad merodea por aqu coment Kim.
No hay duda dijo el empleado. Aunque ha sido muy bueno para nosotros.
No solo hemos vendido de manera impresionante una tonelada de recipientes para
basura, sino tambin han aumentado las ventas de municiones y rifles.
Al salir de la tienda, la joven se estremeci al pensar que, oculta tras los visillos
de las ventanas, haba gente apuntando con un gatillo, solo en espera de or que algo
o alguien revolva su basura. Puesto que en apariencia se trataba de algunos chicos,
con facilidad todo esto podra convertirse en una verdadera tragedia.
De vuelta en casa, transfiri la basura a los nuevos recipientes, cuyas tapas se
aseguraban por medio de un mecanismo de compresin. Despus se encamin al
laboratorio. Pens que los investigadores deberan saber que la basura haba sido
revuelta y que se haba descubierto el cuerpo de un hombre en las cercanas.
Kim pas por el rea de recepcin y entr en el laboratorio, en el que todos
sostenan una junta que seguramente trataba sobre algo importante. La atmsfera era
casi la de un funeral.
Lamento mucho interrumpirlos se disculp Kim.
No hay problema la calm Edward. Necesitas algo en particular?
Kim les cont acerca del problema con la basura y la visita de la polica. Dijo que
las autoridades pensaban que el culpable tal vez era un oso, pero que algunos chicos
se haban aprovechado de los sucesos para divertirse. Tambin describi la agitacin,

que se haba apoderado otra vez de la pequea ciudad.
Solo en Salem le dan una importancia tan desproporcionado a incidentes as
coment Edward entre risas. Por lo visto, esta ciudad nunca va a recuperarse por
completo de 1692.
La preocupacin general se justifica advirti Kim. Hoy por la maana
encontraron el cadver de un hombre no muy lejos de aqu. El cuerpo estaba rodo.
Ya saben cmo muri el hombre? pregunt Edward.
No exactamente inform Kim. Enviaron el cuerpo a Boston para que lo
examinaran. Tienen ciertas dudas acerca de si el hombre muri antes de que el animal
lo atacara.
En tal caso, el animal pudo haberlo descubierto ya que estaba muerto seal
Edward.
Es verdad reconoci Kim. Pero pens que era importante advertirles que
tuvieran cuidado.
T tambin cudate dijo Edward. Y vigila a Sheba.
CUANDO KIM sali, Edward se volvi preocupado hacia su grupo. Guardaron

silencio unos minutos mientras todos sopesaban la situacin. Por fin, David habl:
Creo que tenemos que enfrentar el hecho de que tal vez seamos responsables
por algunos de los problemas en la zona.
Sigo pensando que una idea as es absurda replic Edward.
Cmo puedes explicar lo de mi camiseta? pregunt Curt Neuman. La sac
de un cajn, en el que la haba metido en forma apresurada cuando Kim lleg. Estaba
desgarrada y tena manchas.
Hice una prueba con una de estas manchas. Es sangre.
Pero es tu sangre dijo Edward.
Cierto. Pero cmo sucedi? Quiero decir, no lo recuerdo.
Tambin resulta difcil explicar lo de las cortaduras y los cardenales que
tenemos en el cuerpo cuando despertamos por la maana agreg Franois.
Quiz padezcamos sonambulismo sugiri David.
Yo no soy sonmbulo puntualiz Edward. Mir furioso a los dems. No
estoy seguro de que esto no sea una broma bastante elaborada, despus del jugueteo
con el que se han estado divirtiendo. No hemos observado nada con los animales
utilizados durante el experimento que indique una reaccin as. De ningn modo
podra decirse que esto tiene sentido en el aspecto cientfico.
Estoy de acuerdo intervino Eleanor. Yo tampoco soy sonmbulo ni tengo
cortaduras ni cardenales.
Bueno, no estoy alucinando repuso David. Las cortaduras que tengo aqu
son reales extendi las manos para que todos pudieran verlas. Algo malo ocurre.
S que nadie quiere sugerir lo que resulta obvio, pero yo lo har. Debe de ser Ultra.
Necesit das para admitirlo siquiera ante m mismo. Sin embargo, es muy claro que
salgo por las noches y no tengo memoria de lo que hago, excepto que estoy cubierto
de suciedad cuando despierto.
Insinas que no es un animal el que est ocasionando los problemas en esta
regin? pregunt Gloria con timidez.
No insino nada, excepto que salgo por las noches y no s lo que hago
repuso David.
Una oleada de temor se difundi entre el grupo a medida que empezaban a
encarar la realidad de la situacin.
Si el sonambulismo est ocurriendo, y la causa de este es la droga, que
considero es la nica explicacin observ David, tiene que provocar algo en
nuestros cerebros que es nico.
Djenme ir por mis fotografas del escner dijo Franois de pronto. Regres
con una serie de tomografas del cerebro de un mono al que se le haba administrado
Ultra etiquetada como radioactiva. Observ algo esta maana seal. Si
examinan con cuidado estas imgenes, vern que la concentracin de Ultra en el tallo
del cerebro anterior, el cerebro medio y el sistema lmbico se acumula lentamente a
partir de la primera dosis. Despus, cuando llega a cierto nivel, la concentracin sube
de manera bastante pronunciada.
Todos se inclinaron para ver las fotografas.
Tal vez en el punto en que la concentracin aumenta de manera pronunciada, el
sistema de enzimas que la metaboliza se sobrecarga. Sugiri Gloria.
Creo que tienes razn dijo Franois.
Eso significa que debemos revisar la clave que nos indique la cantidad de Ultra
que hemos tomado apunt Gloria.
Me parece razonable coincidi Edward. Se dirigi a su escritorio y sac una
pequea caja cerrada con llave. En el interior haba una tarjeta de siete centmetros
por doce, que contena el cdigo que relacionaba las dosis con los nombres. Curt
estaba en la dosis ms alta, seguido por David. En el otro extremo de la escala,
Eleanor ingera la dosis menor y Edward la siguiente ms baja.
Despus de una larga discusin racional, concluyeron que cuando la
concentracin de Ultra alcanzaba cierto punto, bloqueaba la variacin normal de
niveles de serotonina que ocurra durante el sueo, con lo que se alteraban los
patrones de este. Gloria indic que cuando la concentracin fuera an ms alta, Ultra
bloqueara las radiaciones del cerebro inferior, o de reptil, hacia los centros ms altos
de los hemisferios cerebrales. El sueo, como otras funciones autnomas, estaba
regulado por las reas del cerebro inferior, donde Ultra se concentraba.
Si ese es el caso dijo David, qu ocurrira si despertramos mientras el
bloqueo se lleva a cabo?
Sera como si experimentramos una evolucin en retrospectiva afirm Curt

. Funcionaramos solo mediante los centros del cerebro inferior. Seramos reptiles
carnvoros!
La conmocin producida por esta aseveracin acall a todos.
Aguarden un momento dijo Edward, tratando de alegrarse a s mismo y
tambin a los dems. Nos estamos precipitando. No hemos observado algn
problema con los monos, que tambin tienen hemisferios cerebrales, aunque ms
pequeos que los de la mayora de los humanos.
Todos, salvo Gloria, sonrieron ante el humor de Edward.
Aun cuando hubiera algn problema con Ultra insisti Edward, tenemos
que tomar en consideracin la manera en que la droga ha afectado positivamente
nuestras emociones y capacidad mental. Quiz hemos ingerido dosis demasiado
elevadas. Tal vez todos deberamos reducir la dosis al nivel de la de Eleanor.
No estoy dispuesta a disminuir la ma asegur Gloria desafiante. Voy a
suspenderla por completo. Me horroriza el solo hecho de pensar en la posibilidad de
que una criatura primitiva est acechando dentro de mi cuerpo.
Lo planteas de una manera bastante pintoresca coment Edward. Deja de
ingerir la droga, si quieres. Nadie va a obligar a nadie a hacer nada que no desee; sin
embargo, he aqu lo que propongo: como medida de seguridad adicional, vamos a
dividir por la mitad la dosis de Eleanor y a usarla como el lmite superior, con lo que
las subsecuentes bajaran en intervalos de una centsima de miligramo.
Eso me parece razonable y sin riesgos opin David.
A m tambin intervino Curt.
Y a m dijo Frangois.
Bien continu Edward. Tiene que haber en esto un punto en que la
probabilidad de causar un problema sea un riesgo aceptable.
Yo no voy a tomarla volvi a manifestar Gloria.
No hay problema.
No te enojars conmigo? pregunt la farmacloga.
En lo ms mnimo asegur Edward.
Actuar como control sugiri Gloria. Adems, as podr vigilar a los
dems por las noches.
Es una idea excelente acept entonces Edward. Solo una cosa ms. Esta
reunin debe mantenerse en secreto para todo el mundo, incluyendo a sus familias.
Est de ms decirlo dijo David. Lo ltimo que queremos es comprometer
el futuro de Ultra. Tal vez nos tropecemos con algn problema aqu y all; sin
embargo, a pesar de ello, esta va a ser la droga del siglo.
KIM TENA la intencin de pasar algn tiempo en el castillo por la maana, pero
cuando regres a la cabaa, se dio cuenta de que ya era hora de comer. Mientras
coma, el telfono son. Para su sorpresa, era Katherine Sturburg, la bibliotecaria de
Harvard.
Tengo buenas noticias para usted le anunci Katherine. Encontr una
referencia a un trabajo de Rachel Bingham.
Es maravilloso repuso Kim. Cmo la encontr?
Volv a leer la carta de Increase Mather que usted nos permiti copiar
explic Katherine. Gracias a la referencia de este a la escuela de derecho, obtuve el
acceso al banco de datos de la biblioteca de esa facultad y el nombre surgi de
pronto. Su trabajo se traslad a la escuela de derecho en 1818, lo que significa que
sobrevivi al incendio de 1764.
Pens que todo se haba quemado dijo Kim.
Alrededor de doscientos libros que estaban prestados sobrevivieron inform
Katherine. Alguien debe de haber estado leyendo el libro que usted busca.
Encontr el libro? pregunt Kim entusiasmada.
No contest Katherine. Creo que debe partir de aqu. Comunquese con
Helen Arnold, es una de las archivistas de la escuela de derecho. Voy a llamarla el
lunes a primera hora para que aguarde su llamada o visita.
Ir el lunes saliendo de trabajar asegur Kim impaciente.
Avisar a Helen dijo Katherine antes de colgar.
Kim se senta eufrica. Haba renunciado a la esperanza de que las pruebas
hubieran sobrevivido al incendio. Entonces, se pregunt por qu Katherine estaba
segura de que se trataba de un libro. Haba podido averiguar tanto a travs de la
referencia? Llam de nuevo a Katherine, pero ya haba salido de trabajar. Kim se
desilusion, aunque no por mucho tiempo. El lunes conocera por fin la naturaleza de
las pruebas utilizadas contra Elizabeth. Si consistan en un libro o no, eso en realidad
no importaba.
Esa noche casi no pudo dormir. Deseaba haber podido hacer el seguimiento de la
pista que apuntaba a la escuela de derecho esa misma tarde. Por fin, tom otra pastilla
de Xanax para tranquilizar la mente que pareca un torbellino.
KIM DESPERT sobresaltada. Estaba muy oscuro y un vistazo a su reloj le indic

que solo haba dormido unas cuantas horas. Escuch los sonidos de la noche y trat
de dilucidar qu podra haberla despertado. Oy golpes sordos que provenan de la
parte posterior de la casa y le pareci que algo o alguien golpeaba sus nuevos
recipientes para basura contra el tinglado. Se irgui, ya que pens en un oso tratando
de escarbar en la basura, cuyo contenido, como ella bien saba, eran huesos de pollo.
Despus de encender la lmpara que tena en la mesa junto a la cama, se levant.
Se puso su bata y los pantuflos. Acarici a Sheba para tranquilizarla y corri por el
pasillo a la habitacin de Edward. La cama de su compaero estaba vaca. Pens que

an deba estar en el laboratorio y, preocupada porque l tena que regresar a pie en la
oscuridad, fue a su habitacin y marc el nmero del laboratorio. Despus de dejarlo
sonar diez veces, se dio por vencida.
Tom la linterna de su mesa de noche y empez a bajar las escaleras. Cuando dio
vuelta en el descanso, se qued inmvil. La puerta principal se encontraba abierta de
par en par. La idea de que el oso, o lo que fuera, haba entrado en la casa y que en ese
momento la acechaba desde la oscuridad, la paraliz. Trat de escuchar con atencin,
pero todo lo que logr distinguir fue un coro de ranas arbreas. Una brisa fresca y
hmeda se colaba a travs de la puerta abierta y llegaba hasta las piernas desnudas de
Kim. Afuera caa una llovizna muy ligera.
La casa estaba silenciosa como una tumba. Perdi la esperanza de que el animal
no hubiera entrado. Se movi despacio hacia la puerta, dando un paso a la vez.
Despus de cada paso, aguzaba el odo para escuchar algn ruido que indicara que un
animal estaba dentro de la casa. Pero esta continuaba en silencio.
Kim lleg a la puerta y mir al exterior para ver a Sheba sentada en medio del
camino de losas que conduca a la entrada. La gata se lama tranquilamente la pata y
la frotaba contra la cabeza.
Al principio, no poda creer lo que observaba, puesto que acababa de ver a la gata
en su cama. Sheba deba de haber detectado que la puerta principal estaba abierta,
mientras Kim iba a ver a Edward, y baj para aprovechar la oportunidad de salir.
Despus de una inspeccin rpida del rea contigua, corri hacia la gata, la alz
con brusquedad y dio vuelta cuando se cerraba la puerta principal. Dijo un no
silencioso y corri hacia la puerta, pero ya era tarde. Se cerr con un sonoro golpe,
seguido del clic metlico y agudo del pestillo al engarzarse en la contrachapa. Trat
de abrir la perilla. Fue en vano. La puerta estaba cerrada.
Kim se encorv bajo la lluvia fra y muy despacio se volvi para enfrentarse a la
negrura de la noche, admirada de la situacin desesperada en la que se encontraba.
Estaba en bata y pijama, la puerta de su casa estaba cerrada; ella se haba quedado
afuera en una noche lluviosa con una gata contrariada y tena que enfrentarse,
adems, a una criatura nocturna desconocida que acechaba en alguna parte entre los
arbustos.
Sheba luch porque la bajara y se quej de manera audible. Kim la silenci. Se
alej de la casa paso a paso e inspeccion cada una de las ventanas que tenan
bisagras, pero todas estaban cerradas. Saba que tenan puesto el seguro. De repente
oy el sonido de una criatura grande que se mova en la tierra a lo largo del costado
derecho de la casa. A sabiendas de que no poda quedarse donde estaba, corri en la
direccin contraria. Desesperada, trat de abrir la puerta de la cocina. Tambin estaba
cerrada. Se alej de la casa y divis el cobertizo. Apret a Sheba contra el pecho y,
sosteniendo la linterna como si fuera un garrote, corri tan rpido como los pantuflos
abiertos en los talones se lo permitieron. Cuando lleg al cobertizo, levant el gancho
que serva para mantener la puerta cerrada y se introdujo en la oscuridad del interior.
A la derecha de la puerta haba una ventana muy pequea y sucia, que ofreca una
magra vista del patio detrs de la cabaa. La nica iluminacin provena de la fuente
de luz que sala de la ventana de su habitacin y del resplandor luminoso del cmulo
de nubes bajas que se arremolinaban en el cielo.
Mientras observaba, una figura voluminosa dio vuelta en la casa. Era una persona,
no un animal, pero actuaba de una manera bastante peculiar. Se detuvo a olfatear el
viento como lo hara una bestia. Kim se llen de terror cuando vio que se volva hacia
el cobertizo y empez a caminar con paso vacilante hacia ella, con un modo de andar
lento y arrastrando los pies; olisqueaba el aire como si siguiera un aroma. Rez
porque la gata se quedara quieta y retrocedi agachada hacia la oscura parte posterior
del cobertizo, mientras empujaba herramientas y bicicletas. Oa las pisadas en la
grava. Se aproximaron, pero de pronto se detuvieron. Se produjo una pausa
angustiosa. Kim contuvo la respiracin.
De repente, la puerta se abri de golpe. Al perder el control, Kim grit. Sheba
reaccion con sus propios chillidos y salt de los brazos de su ama. El hombre
tambin grit. Kimberly sujet la linterna con las manos y la encendi. Dirigi el haz
al rostro del individuo. l se protegi de la luz intensa con los brazos.
Kim qued boquiabierta por la sorpresa de alivio. Era Edward!
Gracias a Dios musit al tiempo que bajaba la linterna.
Kim salt de su posicin entre las bicicletas y ech los brazos al cuello de
Edward, que la miraba sin expresin.
No puedo decirte lo feliz que me siento de ver tu rostro dijo Kim. Nunca
he estado tan asustada en mi vida.
El cientfico no respondi.
Edward? pregunt Kim. Te encuentras bien?
El joven exhal ruidosamente.
Estoy bien dijo por fin. Estaba enojado. No gracias a ti. Qu demonios
haces aqu afuera, en medio de la noche? Me diste un susto de muerte.
Kim se disculp de manera efusiva y explic lo que haba sucedido. Cuando
termin, Edward sonrea.
Esto no es gracioso aadi ella. Pero ahora que estaba a salvo, Kim sonri
tambin.
No puedo creer que hayas arriesgado la vida por esa vieja gata dijo. Ven.
Vamos a guarecernos de la lluvia.
Kim regres al cobertizo y, con la ayuda de la linterna, encontr a Sheba an
oculta detrs de una hilera de herramientas de jardinera. Kim la anim a salir y la
carg. Despus, ella y Edward volvieron a la casa. l us su llave para abrir la puerta
principal.
Me estoy helando dijo Kim. Necesito beber un t caliente. Quieres que te
prepare uno?
No, pero me quedar un momento se sent en un banco.

En la cocina, Kim puso el agua a hervir mientras Edward explicaba su versin de
la historia.
Tena intenciones de trabajar durante toda la noche empez. Pero a la una
y media no poda mantener los ojos abiertos. Todo lo que poda hacer era caminar del
laboratorio a la cabaa sin tirarme en la hierba. Cuando llegu a casa, abr la puerta y
entonces record que traa una bolsa llena de restos de la pizza que cenamos, que se
supona deba arrojar al cubo de la basura en el laboratorio. De modo que di media
vuelta para ir a dejarla en nuestro recipiente. Creo que dej la puerta abierta. De todos
modos, no pude abrir las tapas de los recipientes de basura.
Son nuevos explic Kim.
Bueno, espero que tengan un instructivo repuso Edward.
Es fcil a la luz del da dijo Kim.
Por fin me tuve que dar por vencido prosigui Edward. Cuando regres a
la casa, la puerta estaba cerrada. Me pareci percibir el aroma de tu colonia. Desde
que tomo Ultra, mi sentido del olfato ha mejorado de manera notable. Segu el aroma
y ya.
Kim se sirvi una taza de t.
Ests seguro de que no quieres?
No podra respondi Edward. Solo estar sentado constituye un verdadero
esfuerzo. Debo ir a dormir. Siento como si el cuerpo me pesara cinco toneladas
baj del banquillo y se tambale. Kim extendi el brazo para sostenerlo.
Estoy bien dijo. Cuando me siento muy cansado, necesito un segundo para
recuperar el equilibrio.
Kim lo oy subir con trabajos la escalera. Tom su taza de t y lo sigui. Al llegar
arriba mir su habitacin. Estaba dormido sobre la cama, a medio desvestir.
Kim entr en la habitacin y, con muchas dificultades, le quit los pantalones y la
camisa, lo cubri con las frazadas y apag la luz. Dese poder conciliar el sueo con
igual facilidad.
Domingo 2 de octubre de 1994
EN LA CLARIDAD neblinosa que precede al amanecer, Edward y los

investigadores se encontraron a la mitad del camino entre la cabaa y el castillo y
marcharon en silencio por la hierba hacia el laboratorio. Iban con el nimo sombro,
en especial Edward. Al despertar esa maana, lo haba impresionado profundamente
descubrir unos huesos de pollo, encostrados con asientos de caf, en el piso de su
habitacin. Parecan provenir de la basura.
Prepararon caf y todos llevaron una taza al rea del laboratorio que usaban para
sus reuniones. Franois fue el primero en hablar.
A pesar de que mi dosis de Ultra se redujo en ms de la mitad, volv a salir

anoche expres con tristeza. Cuando despert esta maana, mi pijama estaba tan
sucio e impregnado de comida que tuve que arrojarlo a la basura.
Yo tambin sal reconoci Curt.
Temo que me ocurri lo mismo dijo David.
Debemos poner fin a esto exigi Franois.
Yo no sal anunci Eleanor. As que tiene que relacionarse con las dosis.
Estoy de acuerdo dijo Edward. Vamos a reducir otra vez las dosis a la
mitad.
Tal vez no sea suficiente advirti Gloria. Todos se volvieron a mirarla. Yo
no tom ninguna dosis de Ultra ayer y, a pesar de ello, sal. Me propuse permanecer
despierta a fin de cerciorarme que nadie ms saliera, pero no pude evitar quedarme
dormida.
Por unos minutos, guardaron silencio mientras analizaban la revelacin de su
colega. Edward rompi el silencio.
La experiencia de Gloria solo indica que la concentracin en su cerebro inferior
es todava ms alta que el umbral de esta desafortunada complicacin. Debemos
reducir an ms la dosis.
Ya no quiero correr este riesgo advirti Franois. Salgo a merodear por ah
sin comprender ni saber en absoluto lo que hago. No deseo que me maten o me
atropellen porque acto como un animal. Voy a suspender la droga.
Pienso lo mismo manifest David.
Es lo nico razonable coincidi Curt.
De acuerdo acept Edward con cierta renuencia. Todos tienen razn. No
es sensato que pongamos en riesgo nuestra seguridad o la de los dems. Vamos a
suspender la droga y volveremos a evaluar la situacin en unos cuantos das.
Mientras tanto, qu medidas de precaucin podemos adoptar? pregunt
Franois.
Quiz debamos tomarnos electroencefalogramas mientras dormimos sugiri
Gloria. Podramos conectar el equipo a una computadora para que nos despierte si
los patrones normales de sueo se alteran.
Es buena idea dijo Edward. Pedir el equipo el lunes.
Qu hacemos mientras llega? pregunt Franois.
Todos meditaron unos momentos.
Tal vez sera conveniente tomar turnos para dormir sugiri Franois. As
unos vigilarn a los otros.
Dormir por turnos es una buena idea reconoci el jefe de] grupo. Entre
tanto tenemos una enorme cantidad de trabajo que hacer. Y sobra mencionar que todo
lo que hemos hablado aqu debe permanecer estrictamente confidencial hasta que
tengamos oportunidad de aislar el problema y eliminarlo.
TRECE
Lunes 3 de octubre de 1994
KIM CASI haba olvidado lo difcil que resultaba un da normal en la Unidad

quirrgica de terapia intensiva.
Despus de un mes de vacaciones no estaba en situacin de contar con la energa
fsica y emocional necesaria. A medida que su da de trabajo llegaba a su fin, tuvo
que reconocer que disfrutaba mucho de la intensidad, el desafo y la sensacin de
logro que le proporcionaba ayudar a la gente necesitada, por no mencionar la
camaradera del esfuerzo compartido.
En cuanto termin su turno, sali del hospital y abord el tren de la Lnea roja
hacia Harvard Square. Al llegar, camin hacia el noroeste en Massachusetts Avenue
para dirigirse a la Facultad de Derecho de Harvard. Como sudaba, aminor el paso.
Un calor en verdad bochornoso se haba estancado sobre la ciudad y haca que la
temporada se pareciera ms al verano que al otoo. El servicio meteorolgico haba
pronosticado posibles tormentas elctricas.
Kim pregunt a un estudiante cmo llegar a la biblioteca de derecho. El aire
acondicionado del interior fue un alivio. Volvi a preguntar y lleg a la oficina de
Helen Arnold. Se anunci con la secretaria, quien le pidi esperar. No acababa de
sentarse cuando una mujer negra, alta y excepcionalmente atractiva, sali de la puerta
que comunicaba las oficinas.
Soy Helen Arnold y le tengo muy buenas noticias dijo la mujer con
entusiasmo. La condujo hasta su oficina y le indic que tomara asiento. Katherine
Sturburg me cont acerca de su inters en un trabajo de Rachel Bingham.
Kim asinti.
Ya lo encontr? pregunt.
S y no respondi Helen.
Qu significa s y no?
Quiero decir que aunque no encontr el libro como tal, s localic una
referencia al hecho de que estuvo aqu. Sin embargo, fue transferido a la Facultad de
Teologa en 1825 y despus a la de medicina en 1826. Al parecer, nadie saba dnde
guardarlo.
Oh, por todos los cielos! exclam Kim sin ocultar su frustracin. Esto se
est convirtiendo en una broma de mal gusto.
Me comuniqu a la Countway Medical Library y habl con John Moldavian,
que est a cargo de los libros y manuscritos raros. Le cont la historia y me asegur
que se ocupara de averiguar.
Despus de darle las gracias a Helen Arnold, Kim regres a Harvard Square y
volvi a abordar el tren a Boston. Era la hora de ms movimiento, por lo que Kim
tuvo que abrirse paso para alcanzar el tren. Cuando por fin lleg al estacionamiento
del Hospital General Mass, subi a su automvil, puso en marcha el motor y se
dirigi a la Countway Medical Library.
John Moldavian pareca el hombre ideal para trabajar en una biblioteca. Hablaba
con suavidad y su amor por los libros se puso de manifiesto inmediatamente por la
manera afectuosa con que los manipulaba.
Kim se present y mencion el nombre de Helen. John busc algo entre el
desorden de su escritorio.
Tengo algo para usted inform. Dnde diablos lo puse? el rostro se
ilumin. Ah, aqu est lo que quera sac una sola hoja de papel. Revis los
registros de la biblioteca de 1826 y encontr esta referencia al trabajo que usted
busca.
Permtame adivinar dijo Kim. Lo enviaron a otra parte.
John mir a Kim por encima del papel que tena en las manos.
Cmo lo supo? pregunt.
Kim rio.
Es un patrn seal. A dnde lo enviaron?
Al Departamento de Anatoma respondi John. En la actualidad se le
conoce como Departamento de Biologa Celular.
Cmo se les ocurri enviarlo ah?
No tengo la menor idea contest John. El registro que encontr fue una
tarjeta escrita a mano que en apariencia estaba adjunta a un libro o dibujo. Hice una
copia John entreg el papel a Kim.
Era dificil de leer, sin embargo, pareca decir: Curiosidad por Rachel Bingham,
contrada en 1691. Al recordar la carta de Jonathan Stewart a su padre, Kim supuso
que la caligrafia que vea en ese momento era la de Jonathan. Se imagin al
estudiante nervioso, cambiando subrepticiamente el nombre de su madre por el de
Rachel Bingham.
Llam al director del departamento dijo John, interrumpiendo las
cavilaciones de Kim. Me indic que me comunicara con Carl Nebolsine, curador a
cargo del Warren Anatomical Museum. De modo que as lo hice y me dijo que si
quera ir a ver la pieza de exhibicin se dirigiera al edificio de la administracin.
Quiere decir que ah est? pregunt Kim incrdula.
As parece respondi John. El Warren Anatomical Museum se encuentra
ubicado en el quinto piso del edificio A, en diagonal, frente a la biblioteca.
Kim sinti que el pulso se aceleraba con la idea de que tal vez descubrira por fin
las pruebas contra Elizabeth. Agradeci a John y cruz de prisa al edificio A, una
estructura neoclsica cuya fachada tena un enorme frontn soportado por columnas
dricas.
El museo, tal como era, consista en un conjunto de escaparates cubiertos por
cristales. Contena la coleccin habitual de instrumentos quirrgicos primitivos

capaces de hacer estremecer de dolor a los ms estoicos, fotografas antiguas y
especmenes patolgicos. Haba tambin muchos crneos.
Usted debe ser Kimberly Stewart dijo una voz. Ella alz la mirada para
observar a un hombre mucho ms joven de lo que esperaba para ser curador de un
museo.
Soy Carl Nebolsine se estrecharon la mano. Entiendo que usted est
interesada en la pieza de exhibicin de Rachel Bingham coment.
Se encuentra aqu? pregunt Kim.
No respondi Carl.
Kim mir al hombre como si no hubiera entendido.
Est en la bodega explic Carl. No disponemos de espacio para exhibir
todo lo que tenemos. Quiere verla?
Por supuesto respondi Kim con alivio.
Tomaron el ascensor a fin de bajar al stano y siguieron una ruta laberntica por la
que Kim no habra sabido cmo regresar. Carl abri una pesada puerta de acero.
Busc a tientas en la pared y encendi las luces que eran meros focos desnudos.
La habitacin estaba llena de polvorientos escaparates de vidrio.
Disculpe el desorden dijo Carl. No es usual que alguien venga aqu muy a
menudo.
Kim lo sigui mientras l se abra paso entre los gabinetes repletos con una
amplia variedad de huesos, instrumentos y tarros con rganos preservados. El hombre
se detuvo. Kim se acerc desde atrs. l se hizo de lado y seal el gabinete que se
encontraba enfrente. El horror hizo retroceder a Kim, que no estaba preparada para lo
que vio. Embutido en un tarro grande de vidrio, lleno de un lquido marrn oscuro
utilizado como preservador, haba un feto de cuatro a cinco meses de desarrollo que
pareca un monstruo.
Indiferente a la reaccin de Kim, Carl Nebolsine abri el gabinete, introdujo la
mano y arrastr el pesado tarro hacia adelante, lo que ocasion que el contenido se
moviera de modo que pareca ejecutar una danza grotesca y provoc que llovieran
fragmentos de tejido como en un pisapapeles en forma de burbuja de vidrio que
contuviese una escena invernal.
Kim apret la mano contra la boca mientras miraba fijamente el feto, que tena
enormes ojos saltones como los de un sapo, el crneo aplastado y el paladar hendido,
que daba a la boca la apariencia de encontrarse entremetida en la nariz. Las
extremidades superiores eran como muones que terminaban con manos puntiagudas
y dedos muy cortos, algunos de los cuales estaban pegados. El efecto era casi como
de pezuas hendidas. De la cadera emerga una cola larga, parecida a la de un pez.
Kim comprendi en forma cabal cmo la mente del siglo diecisiete haba considerado
tal malformacin monstruosa como la encarnacin del demonio.
Quiere ver el otro lado? pregunt Carl.
Ya no, gracias contest Kim, al tiempo que, de manera inconsciente, se

alejaba del espcimen. Record la nota que John Moldavian le haba mostrado en la
biblioteca de medicina. No deca: Curiosidad por Rachel Bingham, contrada en
1691. La palabra era concebida y no contrada.
Tambin record el registro en el diario de Elizabeth acerca del inocente Job. Kim
haba credo que se trataba de una referencia al Job bblico. Pero no era as: Elizabeth
saba que estaba embarazada y haba llamado Job al beb.
Kim agradeci a Carl y camin dando traspis hacia su automvil, mientras
pensaba en la doble tragedia de su Elizabeth. Estaba embarazada al mismo tiempo
que, sin notarlo, se envenenaba con un hongo que creca en su almacn de centeno.
En aquella poca, todo el mundo debe de haber estado convencido de que tena
relaciones con el diablo para producir un monstruo as.
De camino a casa, Kim empez a comprender cmo debi de haberse sentido
Elizabeth. La mujer saba bien que no era bruja, pero la seguridad en su inocencia
tena que haberse visto socavada. Debi de haber credo que era culpable de una
espantosa transgresin contra Dios. De qu otra forma poda explicarse dar a luz a
una criatura semejante?
Kim qued atrapada en el trnsito en Storrow Drive. Cuando logr salir de los
lmites de la ciudad, se dirigi al norte por la carretera interestatal 93. Cuando casi de
manera literal se liber del trnsito, tuvo una nueva revelacin de libertad interior.
Empez a convencerse de que el tremendo pasmo producido por la confrontacin
visual con el monstruo de Elizabeth haba provocado que descubriera al fin el
mensaje que ella crea que su antepasado haba tratado de transmitirle, a saber: Kim
deba creer en s misma. No deba perder la confianza debido a las creencias de otras
personas, como haba hecho la pobre de Elizabeth. Tampoco deba permitir que
figuras autoritarias tomaran el control de su vida. Elizabeth no tuvo ninguna opcin,
pero Kim s. Durante mucho tiempo, haba permitido que otros trazaran el rumbo de
su vida. La eleccin de su carrera era un buen ejemplo y tambin las condiciones en
las que en ese momento viva.
Con sbita resolucin, Kim decidi cambiar de vida. Edward Armstrong viva
con ella, pero solo en apariencia. En realidad, solo se aprovechaba y no le daba nada
a cambio. El laboratorio de Omni no deba estar en su propiedad, y los cientficos no
tenan por qu vivir en la casa de la familia Stewart. Hablara con l en el instante en
que llegara a casa. De todos modos, necesitaba hablarle en cuanto fuera posible, ya
que pareca que Ultra era teratognica, es decir, que daaba el desarrollo del feto.
Kim saba que dicha informacin no solo sera crucial para las mujeres embarazadas,
sino tambin porque muchas sustancias teratognicas provocan cncer.
Cuando Kim lleg a la propiedad, eran casi las siete. Las nubes de tormenta
empezaban a acumularse en el oeste y todo estaba ms oscuro de lo normal para esa
hora del atardecer. Entonces observ que las luces del laboratorio ya estaban
encendidas.
Encontr a Edward en un rincn oscurecido frente a su computadora. La plida

fluorescencia verde del monitor lanzaba una luz fantasmal sobre el rostro de su
compaero. Mientras ella observaba las manos de Edward moverse sobre el teclado,
detect un temblor en los dedos. Edward no la tom en cuenta.
Por favor, Edward dijo Kim finalmente. La voz son entrecortada. Tengo
que hablar contigo.
Ms tarde dijo Edward. Pero ni siquiera se volvi a mirarla.
Es muy importante que hable contigo ahora insisti Kim.
Edward sobresalt a Kim al ponerse de pie de un brinco. El sbito movimiento
hizo que la silla patinara sobre el piso. Peg la cara a la de Kim tan cerca que ella
poda ver los vasos sanguneos en la esclertica de los ojos abultados del cientfico.
Dije que ms tarde! repiti con los dientes apretados.
Ella retrocedi y choc contra la mesa de laboratorio. Con torpeza, extendi la
mano para apoyarse y tir un vaso de precipitados al suelo. Se hizo aicos, lo que
destroz los nervios de Kim, ya de por s crispados. Mir a Edward con aprehensin.
Cuando le pareci que l haba recobrado cierto control, le ofreci disculpas por
interrumpirlo. Luego se alej de su mirada fulminante y se prepar para marcharse.
Dio unos cuantos pasos, pero se volvi:
Hoy averig algo que debes saber dijo ella. Es posible que Ultra sea
teratognica.
Probaremos la droga en ratones preados replic Edward de manera hosca
. Pero ahora tenemos un problema ms urgente le dio la espalda y despus de
recuperar su silla volvi al trabajo.
Lo primero que hizo Kim cuando lleg a casa fue dirigirse a la sala. Contempl el
retrato de Elizabeth y mir a la mujer con lstima, admiracin y gratitud renovadas.
Despus de unos momentos de contemplar fijamente el rostro femenino que trasluca
fortaleza, con los brillantes ojos verdes, empez a tranquilizarse. La seguridad en s
misma de Elizabeth era evidente en la lnea de la mandbula, la forma de los labios y
la mirada franca. La imagen proyectaba fuerza. Kim saba que ella ya no dara
marcha atrs. Esperara a Edward y hablara con l.
CATORCE
Martes 4 de octubre de 1994
EL RUGIDO asombrosamente ensordecedor de un trueno despert a Kim de las

profundidades del sueo en un instante. La casa todava vibraba por el ruido cuando
ella se sent erguida en la cama. Sheba haba reaccionado ante el cataclismo saltando
del lecho y yendo a ocultarse debajo.
A pocos minutos del rugido del trueno, la lluvia azot el techo de pizarra ubicado
sobre la cabeza de Kim y golpe contra el mosquitero de la ventana de bisagras
abierta. Ella salt de la cama y cerr la ventana. Cuando estaba a punto de poner el
seguro, el destello de un rayo ilumin el campo entre la cabaa y el castillo, y Kim
vislumbr una figura fantasmal, apenas cubierta, que corra por la hierba. No estaba
segura, pero pens en Eleanor.
Kim corri al pasillo que comunicaba con la habitacin de Edward para avisarle.
Toc a la puerta. Como no obtuvo respuesta, la abri. Durante el destello de otro
rayo, vislumbr al joven tirado de espaldas sobre la cama con brazos y piernas
extendidos. Vesta ropa interior. Sin embargo, una de las perneras del pantaln an
colgaba de la pierna.
Encendi la luz del pasillo y se acerc de prisa a la cama de Edward. Lo sacudi
con fuerza. Este no solo no despert, sino que su respiracin ni siquiera se alter. Era
como si estuviera en estado de coma. Prendi la lmpara de la mesa de noche y
sacudi a Edward con insistencia, al tiempo que lo llamaba a gritos por su nombre. l
parpade y abri los ojos.
Edward, ests despierto? Kim volvi a sacudirlo; la cabeza se balanceaba
de lado a lado como si fuera un mueco de trapo.
El hombre pareca desorientado. Entonces entrecerr los ojos hasta formar una
mera rendija, mientras que el labio superior se curvaba hacia arriba como el de una
bestia que grue. La expresin de Edward se retorci en una horrible mueca de rabia
pura.
Asustada, Kim lo solt de los hombros y retrocedi. Edward emiti un sonido
gutural parecido a un gruido y se sent. La miraba fijamente.
Kim corri a la puerta, consciente de que Edward haba saltado tras ella. Lo oy
tropezar y caer al piso; imagin que era porque se haba enredado con los pantalones
que no haba terminado de quitarse. La joven azot la puerta de la habitacin tras ella
y baj como un rayo las escaleras. Corri al telfono de la cocina y marc 911. Saba
que algo malo le pasaba a Edward. No solo estaba enojado porque lo haba
despertado; su mente estaba trastornada.
Mientras la comunicacin se estableca, oy al cientfico gruir en la parte
superior de la escalera. Enloquecida de terror, dej caer el telfono y se dirigi a la

puerta trasera. Cuando lleg, alcanz a ver por encima del hombro que Edward se
estrellaba contra la mesa del comedor. Estaba totalmente fuera de s.
Kim abri de golpe la puerta y se precipit a la lluvia, que caa a cntaros. Su
nico pensamiento era conseguir ayuda; pens que la fuente ms cercana de auxilio
era el castillo. Rode la casa y atraves el campo corriendo tan rpido como pudo en
la oscuridad.
La entrada principal del castillo estaba abierta de par en par. Respirando
agitadamente, Kim entr a toda prisa. Corri por el recibidor a oscuras y lleg al gran
saln, donde choc contra Eleanor. Un camisn blanco de encaje empapado estaba
adherido al cuerpo de la mujer como una segunda piel.
Kim se paraliz de momento. El rostro de Eleanor, bajo la escasa luz, tena la
misma expresin salvaje que haba visto en el de Edward. Para colmo, la boca estaba
manchada de sangre.
Tropezar contra la joven le cost a Kim la ventaja que le llevaba a Edward.
Jadeante, l entr tambalendose en el saln y vacil, mirando a Kim de manera feroz
en la penumbra. Tena el cabello hmedo y pegado a la cabeza, la camiseta y los
pantaloncillos cortos estaban cubiertos de lodo.
Edward se lanz contra Kim, pero se detuvo cuando advirti la presencia de su
compaera de investigacin. Olvidndose de manera momentnea de Kimberly,
avanz dando tumbos hacia Eleanor. Cuando se encontraba a corta distancia de ella,
ech la cabeza hacia atrs con cautela, como si olfateara el aire. La contendiente hizo
lo mismo y con lentitud empezaron a dar vueltas uno alrededor del otro. Kim se
estremeci. Era como si estuviera atrapada en una pesadilla en la que observaba a dos
animales salvajes encontrarse en medio de la selva.
Retrocedi mientras Edward y Eleanor estaban ocupados. En cuanto vio el
camino despejado hacia el comedor, gir con brusquedad. El movimiento repentino
sobresalt a los otros dos. Como por algn reflejo carnvoro primitivo, empezaron a
acosarla.
Kim lleg a las escaleras y, al tiempo que gritaba, corri a la planta alta. Irrumpi
en la habitacin ocupada por Franois y se acerc hasta la cama. Sacudi al biofsico
con desesperacin, pero no despert. Empez a sacudirlo de nuevo, sin embargo, en
ese instante se qued paralizada. Aun en medio del pnico record que haba sido
igualmente difcil despertar a Edward.
Kim retrocedi un paso. Franois abri los ojos con lentitud y, tal como haba
sucedido con Edward, el rostro sufri en un momento una transformacin salvaje.
Entrecerr los ojos y el labio superior se curv hacia arriba dejando al descubierto los
dientes. De la boca sali un gruido que no era humano y le hel la sangre.
Ella gir para huir, pero Edward y Eleanor bloquearon la puerta. Sin dudarlo, Kim
se precipit a la puerta que comunicaba con la sala de estar de esa seccin de la casa
y sali al corredor. De regreso en las escaleras, subi en forma apresurada al siguiente
nivel y entr en otro cuarto que saba estaba ocupado.

Curt y David se encontraban en el piso, apenas vestidos y cubiertos de lodo.
Frente a ellos haba un gato desmembrado. Al igual que Eleanor, tenan la boca
manchada de sangre. Kim oy a los dems subir las escaleras. Dio media vuelta,
abri la puerta que daba a la parte principal de la casa y cruz a toda velocidad el
pasillo de las habitaciones principales. En su carrera desesperada choc contra una
mesa. Cay en medio de un tremendo estrpito. Por un segundo no se movi. Tena
un dolor punzante en el estmago y la rodilla derecha estaba entumecida. Sinti que
algo le corra por el brazo, pens que era sangre.
Kim busc a tientas en la oscuridad y se dio cuenta de que haba tropezado contra
las herramientas y la mesa de trabajo del plomero. Oy el ruido distante de las
criaturas; se rehus a pensar en ellas como seres humanos en su actual estado.
Cuando por fin la vista se adapt a la oscuridad, logr distinguir algunos de los
utensilios. Tom el soplete de acetileno y tambin el encendedor de friccin. Si estas
criaturas la estaban cazando y actuaban bajo instintos animales, como sospechaba, el
fuego las aterrorizara.
Con el soplete en mano, la joven camin como pudo hasta el ala de huspedes y
empez a bajar las escaleras. Despus de solo unos cuantos pasos divis a Gloria, que
iba de un lado a otro en el arranque de las escaleras, como lo hara un felino frente a
su guarida. Cuando la farmacloga vio a Kim, profiri una especie de aullido y
empez a subir la escalera.
Kim cambi de direccin, huy por el pasillo y baj por la escalinata principal,
pegada a la pared para ocultarse. Al llegar al final de los escalones, coje hacia el
vestbulo. A casi tres metros de su meta, se detuvo. Para consternacin de Kim,
Eleanor caminaba sigilosamente de un lado a otro frente a la entrada principal.
Se hizo a un lado a fin de evitar la lnea de visin de Eleanor. En cuanto lo hizo,
se dio cuenta de que alguien bajaba por la escalinata principal. Kim coje al bao que
estaba construido debajo de la escalinata y cerr la puerta. Estaba aterrorizada.
Coloc el soplete de acetileno y el encendedor en el piso y se sent en la taza del
bao para aliviar un poco la presin sobre la rodilla hinchada.
Transcurri cierto tiempo. Kim no poda saber cunto. La casa estaba en silencio.
Pero entonces cobr conciencia del sonido que alguien haca al olfatear. Si Edward
haba sido capaz de percibir el olor de su colonia la otra noche, tal vez podra volver a
olerla.
Los minutos pasaron con lentitud. Por los ruidos colectivos, Kim comprendi que
el grupo estaba reunido al otro lado de la puerta del bao. Emiti un quejido cuando
uno de ellos dio puetazos en la puerta varias veces. La madera apenas resisti. La
enfermera saba que no podra defenderse de un asalto concertado. Se puso en
cuclillas en la oscuridad y busc a tientas el soplete. Junto a l se encontraba el
encendedor. Se incorpor con el soplete y el encendedor en las manos. Con dedos
temblorosos trat de prender el encendedor. Una chispa salt en la oscuridad. Pas el
soplete a la mano derecha y gir el tornillo; oy un siseo continuo. Sostuvo el soplete

y el encendedor a corta distancia y prendi el encendedor. Con un sonido crepitante el
soplete se encendi.
Cuando Kim logr encenderlo, la puerta haba empezado a astillarse bajo los
golpes constantes. Manos ensangrentadas se introdujeron a travs de las fracturas en
el panel. Para horror de Kim, la puerta cay hecha pedazos a medida que las criaturas
desgarraban los tablones de madera.
Los investigadores estaban frenticos, como animales salvajes a punto de ser
alimentados. Intentaron entrar apresuradamente en el bao al mismo tiempo. En
medio de la confusin de brazos y piernas, solo lograron obstaculizarse unos a otros.
Kim apunt el soplete hacia ellos. Edward y Curt eran los que se encontraban ms
cerca. Se retrajeron por el terror; los ojos brillantes como cuentas no se apartaban de
la flama azul. Animada por su reaccin, Kim sali del bao, manteniendo el soplete
frente a ella. Los investigadores retrocedieron. Kim hubiera preferido que se
quedaran en un grupo compacto o que huyeran juntos, pero a medida que avanzaba
hacia el vestbulo, empezaron a rodearla. Tuvo que agitar el soplete en crculo para
mantenerlos a distancia.
El temor abyecto que las criaturas haban mostrado a la flama en un principio;
empez a disminuir. En un momento, cuando Kim apuntaba el fuego en direccin a
otro, Edward se abalanz contra ella y la sujet del camisn. Kim dirigi el soplete
hacia l y le quem la mano. Edward grit de manera horrorosa y la solt.
El siguiente en saltar hacia ella fue Curt. La chica le chamusc una franca a lo
ancho de la frente y el cabello se prendi. Curt aull de dolor y apret las manos
contra la frente.
Gloria entr cuando Kim cambiaba de direccin y la sujet del brazo. Esta logr
liberarse con una sacudida, pero el movimiento repentino provoc que girara sin
control y cayera. En el proceso de su cada, el brazo de Kim golpe contra el borde de
una mesa lateral con tal fuerza que se entumeci, lo que ocasion que soltara el
soplete, que cay sobre el piso de mrmol en un ngulo pronunciado y patin sobre la
superficie pulida.
Kim se sent, sujetando el brazo lastimado con el sano. Las horribles criaturas se
cernan sobre ella, agrupndose para matar. Con un chillido colectivo cayeron sobre
la enfermera al mismo tiempo, como animales de rapia.
Kim grit y luch mientras la araaban y mordan. Entonces, un rugido
estruendoso y reverberante, acompaado de una luz repentina, brillante y caliente,
interrumpi el frenes, y Kim logr escabullirse. Todos miraban confundidos sobre el
hombro de la chica. Los rostros reflejaban una luz dorada.
Al volverse para mirar detrs de ella, Kim Stewart vio una pared en llamas. El
soplete haba prendido los cortinajes y todos ardan como si los hubieran rociado con
gasolina. Las criaturas profirieron un aullido colectivo. Edward fue el primero en
correr; los dems lo siguieron. Pero no se dirigieron a la puerta principal; en vez de
ello, invadidos por el pnico, subieron corriendo la escalinata.

No, no grit Kim a las figuras que huan. Pero todo fue en vano. No solo no
la entendan; ni siquiera la oyeron. El rugido de las llamas, en su furia, sofocaba todo
sonido. Se puso de pie y coje hacia la puerta de entrada. Una vez afuera, se volvi a
mirar el castillo. La vieja estructura arda como yesca. Las llamas ya eran visibles
desde las ventanas del tico.
Para Kim la escena era como una imagen del infierno. Movi la cabeza con
desaliento. El diablo haba regresado a Salem.
Eplogo
Sbado 5 de noviembre de 1994
A DNDE quieres ir primero? pregunt Kinnard cuando Kim y l

cruzaron en el auto la reja de la propiedad de los Stewart.
No estoy segura respondi Kim, que viajaba en el asiento del pasajero;
sostena la frula que le haban colocado en el brazo.
Tendrs que decidirlo muy pronto advirti Kinnard. Llegaremos a la
bifurcacin en cuanto salgamos de los rboles.
Kim se volvi a mirar a Kinnard. Los rayos del Sol de finales de otoo caan
inclinados a travs de la arboleda y bailaban sobre su rostro, iluminando los ojos
oscuros. Kim estaba agradecida de que Kinnard hubiera aceptado realizar este viaje
con ella. Haba transcurrido un mes desde aquella noche aciaga, y esta era la primera
ocasin que Kim regresaba a la propiedad.
Y bien? pregunt Kinnard, bajando la velocidad.
Vamos al castillo respondi Kim. O cuando menos a lo que queda de l.
Kinnard dio la vuelta hacia las ruinas carbonizadas y se estacion junto al puente
levadizo que conduca a una entrada ennegrecida y vaca. Todo lo que quedaba en pie
eran los muros de piedra y las chimeneas.
Es peor de lo que haba imaginado coment Kinnard mientras examinaba la
escena a travs del parabrisas. Mir a Kim.
Sabes? No tienes que pasar por esto si no lo deseas.
Quiero hacerlo contest enrgica Kim. Tengo que enfrentarlo alguna vez.
Dieron un paseo alrededor de las ruinas. No trataron de entrar. Dentro de los
muros todo era cenizas, salvo por unas cuantas vigas carbonizadas que el fuego no
haba devorado por completo.
Nadie creera que alguien escap con vida dijo Kim.
Dos de seis no es mucho coment Kinnard. Adems, los dos que
sobrevivieron todava no estn fuera de peligro.
Kim levant una vara y la introdujo entre los escombros.
Esta casa contena el legado material de doce generaciones de los Stewart
coment ella. Ahora todo se perdi.
Lo siento dijo Kinnard. Debe de ser terrible para ti.
En realidad, no repuso Kim. La mayor parte de todo eso era solo basura,
con excepcin de algunos muebles. Lo que en verdad lamento haber perdido son las
cartas y documentos que encontr acerca de Elizabeth. Los perd todos, con
excepcin de las dos copias que hicieron en Harvard. Constituyen la nica prueba de
que mi antepasado estuvo implicada en el gran escndalo que provoc la brujera en
Salem, pero eso no va a ser suficiente para convencer a la mayora de los

historiadores.
No se movieron mientras miraban las cenizas. Kinnard sugiri que continuaran su
camino. Kim asinti. Caminaron de regreso al auto y condujeron hasta el laboratorio.
Adentro estaba desierto.
Dnde est todo? pregunt Kinnard.
Le dije a Stanton que tena que sacarlo de inmediato. Le advert que si no lo
haca, lo donara a obras de beneficencia.
Salieron del laboratorio y se dirigieron a la cabaa. El doctor se sinti aliviado al
ver que no estaba vaca como el laboratorio.
Sera una lstima destruir esto coment. La convertiste en una casa
encantadora deambul por la sala para examinarlo todo con cuidado. Crees que
volveras a vivir aqu? pregunt.
Creo que s respondi Kim. Algn da. Y t? Crees que podras vivir en
un lugar como este?
Claro repuso Kinnard. Sera ideal. Me acaban de ofrecer un puesto en uno
de los equipos mdicos en el Hospital de Salem. El nico problema es que tal vez me
podra sentir un poco solo.
Kim mir a Kinnard. l arque las cejas de manera provocativa.
Se trata de una propuesta? pregunt ella.
Podra ser respondi Kinnard de manera evasiva.
Quiz sea necesario esperar a ver cmo nos sentimos uno respecto al otro
despus de la temporada de esquiar.
Me agrada tu nuevo sentido del humor sonri el mdico. Ahora eres capaz
de bromear acerca de cosas que son importantes para ti. En verdad ests muy
cambiada.
Eso espero dijo ella. Hace mucho tiempo que deb haberlo hecho seal
luego el retrato de Elizabeth. Tengo que agradecer a mi antepasado por haberme
dado el valor para hacerlo. No es fcil romper con viejos hbitos. Solo confio en
mantener mi nueva personalidad y espero que te agrade.
Lo que he visto hasta ahora me encanta repuso l. Ya no me siento como
si caminara sobre cascarones de huevo. No tengo que estar adivinando continuamente
cmo te sientes.
Estoy agradecida de que algo bueno surgiera de un episodio tan espantoso se
estir, coloc el brazo sano alrededor del cuello de Monihan y lo abraz. l
correspondi con igual pasin.
Viernes 19 de mayo de 1995
KIM SE DETUVO y contempl la fachada del edificio de ladrillos recin

construido. Sobre la puerta haba una placa larga de mrmol blanco, en la que estaba
grabado en bajorrelieve.
OMNI PHARMACEUTICALS.
A la luz de todo lo que haba ocurrido, no saba qu pensar respecto a que la
compaa an funcionara. Sin embargo, entenda que ya que todo su dinero estaba
invertido en la empresa Stanton no estuviera dispuesto a dejarla morir.
Kim se anunci en la recepcin. Despus de esperar unos minutos, una mujer
agradable y vestida de manera conservadora sali para guiarla hasta uno de los
laboratorios de la compaa.
Cuando concluya su visita, cree que podr encontrar la salida? pregunt la
mujer.
Kim asegur que s y le dio las gracias. Despus de que la mujer se fue, ella abri
la puerta del laboratorio y se encontr en la antesala. La pared comn con el
laboratorio era de vidrio, de la altura de un escritorio hacia el techo. Frente al vidrio
haba varias sillas. En la pared debajo del vidrio estaba una unidad de transferencia y
una puerta con perilla de latn, que se pareca a las cerraduras de seguridad que usan
en los bancos a la hora de cerrar.
Detrs del vidrio haba un laboratorio equipado con la tecnologa ms moderna.
Kim se sent y oprimi el botn rojo LLAMAR en la consola de comunicaciones.
Adentro, dos figuras se levantaron de la mesa en la que estaban trabajando y se
dirigieron hacia ella.
Kim sinti de inmediato una oleada de compasin. Tanto Edward como Gloria se
encontraban terriblemente desfigurados por las quemaduras que haban sufrido.
Estaban casi calvos, caminaban con rigidez, y con manos que haban perdido algunos
dedos empujaban frente a ellos unos aparatos de metal con ruedas de donde penda un
suero intravenoso.
Al hablar, sus voces sonaban como susurros roncos. Le dieron las gracias a Kim
por visitarlos y expresaron su desilusin de no poder ensearle el laboratorio, que
estaba diseado especficamente para adaptarse a su incapacidad fsica. Kim les
pregunt cmo estaban.
Bien, si consideramos a todo lo que tenemos que enfrentarnos coment
Edward. Nuestro mayor problema es que todava sufrimos ataques, a pesar de
haber eliminado por completo a Ultra de nuestros cerebros. Se producen
espontneamente, como un ataque epilptico. Lo bueno es que solo duran media hora
o menos.
Lo lamento manifest Kim, al tiempo que luchaba por reprimir la tristeza
que amenazaba con apoderarse de ella.
Nosotros somos los que lo lamentamos dijo Edward.
Fue culpa nuestra repuso Gloria. No debimos tomar la droga sino hasta
que se completaran los estudios de toxicidad.

Considero que eso no hubiera significado alguna diferencia coment Edward
. A la fecha, ningn estudio en animales ha demostrado este efecto que se produce
en los seres humanos. De hecho, al ingerir la droga es probable que hayamos salvado
a muchos voluntarios de experimentar lo que hemos sufrido.
Por qu todava padecen ataques ahora, si ya no quedan rastros de la droga?
pregunt Kim.
Ese es el problema respondi Edward. Es lo que tratamos de averiguar.
Creemos que es parecido a esas retrospecciones producidas por un mal viaje que
algunas personas sufren despus de consumir drogas alucingenas. Estamos
investigando sobre el tema para ver si podemos idear alguna manera de revertirlo.
Me sorprende que Omni todava funcione dijo Kim.
A nosotros tambin repuso Edward. Stanton simplemente no se da por
vencido, y su persistencia ha rendido frutos. Uno de los otros alcaloides del moho ha
demostrado algunas probabilidades de usarse como un nuevo antidepresivo.
Espero que al menos Omni se haya olvidado por fin de Ultra coment Kim.
Claro que no! exclam Edward. Tratamos de determinar qu parte de la
molcula de Ultra es responsable del bloqueo cerebral mesolmbico que llamamos
Efecto del seor Hyde.
Comprendo dijo Kim. Quiso desearles suerte, pero no fue capaz de hacerlo.
No despus de tantos problemas que Ultra haba ocasionado a todos. Estaba a punto
de despedirse cuando observ los ojos vidriosos de Edward. Su rostro se transform
por completo y, sin ninguna advertencia o provocacin, se abalanz contra Kim
aunque se estrell dndose un fuerte golpe contra la gruesa proteccin de vidrio. Kim
salt hacia atrs asustada, mientras la reaccin de Gloria fue abrir el goteo del suero
intravenoso de Edward.
Durante un momento, el cientfico ara el vidrio. Enseguida, el rostro se afloj y
puso los ojos en blanco. En cmara lenta, empez a desplomarse como un globo del
que el aire escapa con lentitud. Gloria lo ayud para que no se golpeara al caer al
piso.
Lo siento musit Gloria, acomodando con ternura la cabeza de Edward.
Espero que no te hayas asustado mucho.
No dijo Kim, pero el corazn le lata con fuerza y temblaba. Con cautela se
acerc a la ventana y mir a Edward en el suelo.
Edward estar bien?
No te preocupes repuso Gloria. Estamos acostumbrados a esto. Ahora
comprenders por qu traemos el suero. Hemos experimentado ya con varios
tranquilizantes. Me siento satisfecha de la rapidez con que este acta.
Qu sucedera si ambos sufren un ataque al mismo tiempo? pregunt Kim.
Ya hemos meditado acerca de eso respondi Gloria. Pero an no se nos ha
ocurrido ninguna idea a prueba de fallas. Todo lo que podemos hacer es intentar con
nuestro mejor esfuerzo.

Kim se senta turbada. Cuando bajaba por el ascensor, sinti las piernas dbiles.
Tena miedo de que esa visita volviera a provocar en ella las terribles pesadillas que
haba sufrido inmediatamente despus de aquella noche funesta.
Al salir a la clida luz de mediados de primavera, Kim se sinti mejor, pero no
poda evitar recordar a Edward Armstrong cuando golpeaba con furia el vidrio de la
prisin que l mismo se haba impuesto. Cuando lleg a su automvil, se volvi para
ver el edificio de Omni. Se pregunt qu clase de drogas lanzara esa compaa en
todo el mundo. Se estremeci. La idea le hizo prometerse que sera an ms
cuidadosa de lo que haba sido en el pasado al tomar medicamentos, cualquier tipo
de medicamentos!
Al salir del estacionamiento, la joven se sorprendi al ver que se diriga al norte.
Despus de la perturbadora experiencia en Omni, sinti un impulso irresistible de
regresar a la propiedad de Salem. No haba vuelto all desde la visita con Kinnard
haca ya cerca de seis meses.
Despus de abrir los candados de la reja, condujo directamente a la cabaa y
experiment una extraa sensacin de alivio, como si por fin arribara a casa despus
de un largo y penoso viaje. Al entrar en la penumbra de la sala, alz la mirada al
retrato de Elizabeth. El verde intenso de los ojos y la lnea firme de la mandbula eran
como Kim recordaba, pero haba algo ms, algo que no haba notado. Pareca que
Elizabeth estuviera sonriendo.
Kim parpade y volvi a mirar. La sonrisa estaba ah. Era como si Elizabeth
reaccionara ante el hecho de que despus de tantos aos algn bien haba podido
surgir de la experiencia terrible por la que ella haba pasado; al fin haba sido
reivindicada.
Pasmada, Kim se acerc a la pintura solo para apreciar el esfumado, o
desvanecimiento suave de los tonos, que el artista del siglo diecisiete haba utilizado
en las comisuras de la boca de Elizabeth.
Kim sonri cuando se dio cuenta de que eran sus propias percepciones las que se
reflejaban en el rostro de su antepasado.
Al darse vuelta, contempl la vista que Elizabeth tena desde su posicin sobre la
repisa de la chimenea. En ese instante, Kim decidi volver a mudarse a la cabaa. El
trauma emocional ocasionado por aquella ltima noche terrible se haba aminorado, y
quera volver a casa, para vivir a la sombra del recuerdo de Elizabeth. Al recordar que
ella tena la misma edad que la mujer del retrato en 1692, cuando la asesinaron
injustamente, Kim jur vivir el resto de su vida por las dos. Era la nica forma que
imaginaba de recompensar a Elizabeth por la comprensin de s misma que ella le
haba ayudado a lograr.
FIN
ROBIN COOK. Estudi Medicina en la Universidad de Columbia y realiz prcticas

durante algn tiempo en Harvard. Su carrera literaria ha estado siempre determinada
por su profesin, y su amplia experiencia en el campo de la medicina le ha convertido
en un maestro indiscutible de la literatura de suspense basada en temas mdicos.
Desde la publicacin de su primera novela, el pblico y la crtica han reconocido sus
valores como narrador y su habilidad para concebir temas que acaban por convertirse
en bestsellers en todo el mundo.

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Una

propiedad abandonada en la ciudad de Salem, Massachusetts, est

Ttulo original: Aceptable risk

Sbado 6 de febrero de 1692

ACICATEADA por el fro penetrante, Mercy Griggs chasque la fusta sobre el

de la puerta y orden a su hijo Jonathan que atara el caballo de la seora Griggs.

de las formas de la clara de huevo en el agua.

carcter de Elizabeth le resultaba desconcertante. Mercy an tena que mencionar el

Por favor suplic Elizabeth. Apresrese!

RONALD STEWART abri la puerta de la cabina y sali a cubierta al aire fresco

personas acusadas y una ejecucin consumada: la de Bridget Bishop.

orden esperar y baj del carruaje.

Tal vez lo logres repuso Elizabeth. Por qu tardaste tanto en regresar?

atiende los casos acumulados de brujera.

Cuando Samuel toc a la puerta de la casa del reverendo Cotton Mather, en la

reverendo Mather procedi a encender las antorchas de la pared. Habl mientras

DE RODILLAS al lado de su esposa encarcelada, Ronald estaba emocionalmente

Martes 12 de julio de 1994

pensaba en l como su anttesis social. En tanto que ella se consideraba tmida, e

con tal urgencia? sugiri Kim.

embargo, en el proceso puedo convertirlo en millonario.

A LA SALIDA del restaurante, el grupo hizo una pausa.

Es lo mismo que yo siento reconoci Kim. Siempre he sido tmida.

Me gustara mucho respondi Kim, solo por cortesa.

de esas tierras desde hace trescientos aos?

Sbado 16 de julio de 1994

EDWARD se estacion en doble fila en la calle Beacon y corri al vestbulo del

Edward rio con suavidad.

Casa de las brujas. La construccin despert el inters de Edward y se estacion a un

Es el viejo cementerio familiar inform Kim.

aclar Edward. Pero tal vez no se necesite mucho para arreglarla.

la orilla del agua.

Edward Armstrong se intern en la desordenada cava. Se asom a la ltima celda

PARA LOS no iniciados, el laboratorio de Edward Armstrong en el Complejo

Quin diantres es? pregunt Edward.

No tengo tiempo para asistir a esas juntas endemoniadas.

Te agradecer todo lo que puedas hacer.

Despus de unos cuantos suspiros profundos, se sinti ms en control de s misma.

No trabajo con enfermedades infecciosas explic Kim. En donde estoy

CUANDO KIM se detuvo frente a la reja de la propiedad familiar, un Ford Bronco

Es una estructura muy bien construida coment entusiasmado Mark. Ser

Lo que capt su atencin en un principio fueron unos cuantos conocimientos de

las piernas, le grit a Edward. En unos instantes, el voluminoso cuerpo llen la

explicacin se encuentra en este mar de documentos?

Qu planes tienes para hoy? pregunt Edward.

Qu probabilidades hay de que estos sinvergenzas puedan contener los

mililitro en la lengua enrollada. Tom un sorbo grande de agua, lo agit en la boca y

AL CONDUCIR por Salem, de camino a la cabaa, Kim decidi detenerse en el

muy joven, a la edad de veintisiete aos!

terminal de computadora. Despus de mirar la pantalla un momento, sali de la

S repuso Kim. Examin la lpida, semejante a la de Ronald. Y al igual que

Kinnard. Entre su madre y su compaera de cuarto, se pregunt si an tena algn

Pero se hacen exhumaciones de cadveres todo el tiempo.

KIM DESPERT por etapas al escuchar la voz de Edward. Al principio, la

ANTES de las siete de la maana, Edward entr en el laboratorio y se sorprendi al

Haban trabajado el sbado por la noche y todo el domingo. Un poco despus de

tubos de ensayo para verlo a la luz.

KIM CRUZ a toda prisa el centro de la Unidad quirrgica de terapia intensiva,

Oh, caramba! exclam Edward. Estamos avanzando a una velocidad

CUANDO kim se aproximaba a la propiedad esa tarde, su ansiedad aument. La

s misma. Cuando ingres en la universidad, ni siquiera era capaz de decidir algo

automvil y condujo hacia l.

por la brujera. Muchos historiadores consideraban que l haba sido la principal

Cmo se llama? pregunt Eleanor de modo altanero.