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Esfera Rotativa
(30 Diciembre - 2016)
I. OBJETIVO

Daniel Sanchez

El presente artculo tiene como objetivo recopilar informacin

acerca del mtodo de apantallamiento conocido como Esfera
Rotativa y de cmo este mtodo puede ser implementado en
la proteccin de subestaciones elctricas, o en protecciones de
cualquier estructura que requiera mtodos de proteccin contra
descargas atmosfricas.
II. INTRODUCCIN
Este mtodo fue introducido por primera vez en la norma
hngara de proteccin contra rayo de 1962. Los primeros
estudios hechos con este mtodo fueron aproximadamente en
1970 en los Estados Unidos. Fue en 1978, para la proteccin
contra el impacto del rayo de los conductores de las lneas de
transmisin de energa elctrica, cuando primero de aplic. Se
introdujo en la NFPA 780 en la edicin de 1980. Actualmente,
es el mtodo que ms frecuentemente aparece en los
documentos normativos de todo el mundo.
Este mtodo se basa en el modelo electro-geomtrico que
parte de los trabajos previos de Whitehead, Hileman y Wagner
en los que se fundament R.H. Lee para 95 proteger las lneas
de distribucin de energa elctrica. Lee observ que los
ngulos de proteccin se incrementaban de manera
inversamente proporcional a la altura y, mediante un mtodo
iterativo observ que un arco de radio de 45.7m defina
adecuadamente el lmite del rea de proteccin. En base a
esto, R.H. Lee visualiz la aplicacin del mtodo haciendo
rodar una esfera de 45,7m de dimetro por la zona a proteger,
de forma que los objetos tocados por la esfera eran
susceptibles de ser impactados por un rayo, mientras que los
que la esfera no tocaba, quedaban protegidos
La base fsica de este mtodo es el Modelo Electrogeomtrico
(EGM). Para aplicarlo se hace rodar una esfera imaginaria
sobre la estructura en todas las direcciones. Se considera que
todos los puntos de contacto requieren proteccin y que no es
necesaria en las superficies y volmenes no afectados.
Este mtodo parte de las siguientes suposiciones
fundamentales:
- el punto de impacto del rayo se determina cuando el lder
descendente se aproxima a la tierra o a una estructura a la
distancia de impacto.
- el rayo impacta al objeto en la tierra que se encuentre ms
cerca de su punto de discriminacin y, por tanto, la peor
posicin es cuando el centro de una esfera es comn a varios
objetos en la tierra.

Como el radio de la esfera y la distancia de impacto estn

relacionados con la corriente del rayo, estas suposiciones
permiten concluir que el rayo no impactar una estructura
protegida si su distancia de impacto es mayor que el radio de
la esfera.
Para un valor tpico de corriente pico de 10 kA, la distancia de
impacto es aproximadamente 45 m. Esta es la distancia a la
cual un lder descendente produce la iniciacin de un lder
ascendente desde la estructura.

Ntese que mientras menor es la distancia de impacto (que

implica una corriente pico de rayo ms baja) la esfera que
puede penetrar en la zona de proteccin es ms pequea.
Cuando se requiere hacer un diseo ms conservador se
selecciona el radio de la esfera usando una corriente pico
menor. Como no son muy probables valores de corriente entre
5 kA y 7 kA, generalmente se asume una corriente de 10 kA
que representa 91 % de todos los eventos de rayo.
Adems, puede verse que la esfera rodante estndar de 45 m
de radio, no es apropiada para superficies planas. Usando el
valor de tensin nominal de ruptura del aire de 3 MV/m para
las geometras planas, la ruptura ser iniciada por un lder
descendente de 3000 m de longitud cuando ste lleve una
carga de aproximadamente 12 C. Esta carga corresponde a una
corriente pico de retorno en el intervalo de 60 170 kA,
dependiendo de la relacin carga-corriente utilizada. Por el
contrario, este valor de 45 m/10 kA es demasiado grande para
los puntos que tienen una iniciacin del lder o probabilidad de
impacto muy alta.
La ventaja que se le adjudica al mtodo de la esfera rodante
(RSM) es la facilidad de su aplicacin. Esto es cierto para
estructuras sencillas, pero en el caso de estructuras con formas
complejas es casi imposible aplicarlo manualmente,
necesitndose entonces de un software de modelacin en 3D.
Sin embargo, debido a que es una simplificacin del proceso
fsico de conexin del rayo con la estructura, tiene algunas
limitaciones. Su deficiencia fundamental radica en que asigna
una habilidad de iniciacin del lder igual para todos los
puntos de contacto con la estructura (no distingue entre puntos
de conexin del rayo probables y no probables) al no tomar en
cuenta la influencia de los campos elctricos en la iniciacin
de los trazadores. O sea, para una corriente pico de retorno
dada, la distancia de impacto ds es un valor constante. Esta
simplificacin puede conducir a un diseo sobredimensionado
cuando los puntos de la estructura, que presentan una
intensificacin significativa del campo elctrico, estn fuera
de la zona de proteccin definida por la esfera. Esta
simplificacin se debe al origen del propio mtodo (proteccin
de las lneas de transmisin de energa elctrica), donde los
parmetros de dimetros y alturas son uniformes. Realmente,
el rayo impacta preferentemente en las esquinas y los bordes
de la cubierta

Protecciones
Campus Kennedy

plana de un edificio respecto a su centro o la mitad inferior de

las superficies laterales.
Si se supone que la esfera rueda de manera tal que su centro se
desplaza a una velocidad lineal constante puede obtenerse
indicaciones cualitativas de la probabilidad de contacto del
rayo con cualquier punto particular del edificio. El tiempo que
dicha esfera permanece sobre ese punto del edificio ofrece una
medida cualitativa de la probabilidad de que sea impactado.
Por lo tanto, para un edificio sencillo de forma rectangular con
cubierta plana, el tiempo de demora ser grande en las
esquinas y bordes y pequeo en cualquier otro punto de la
parte plana de la cubierta, indicando correctamente que la
probabilidad de impacto en los primeros es mayor que en los
segundos.
Existen razones tericas para creer que slo las descargas con
baja Ip y, consecuentemente, con bajos valores de dos puedan
penetrar por debajo del nivel de la cubierta de un edificio e
impactar en los laterales. Debido a esto, las consecuencias de
un impacto en los laterales de un edificio podran producir
dao de menor envergadura. A menos que haya razones
especficas para la proteccin lateral, como sera el caso de
una estructura que contiene explosivos, normalmente se
considera que el costo de sta no se justifica.
A pesar de las deficiencias tericas de este mtodo, se ha
demostrado que hasta el momento es el mejor procedimiento
aprobado para el diseo de los sistemas de captura. Aunque el
radio no puede determinarse sobre bases tericas, la
experiencia permite asumir valores entre 20 y 100 m. Los
radios ms pequeos representan un efecto de proteccin
mayor que debe usarse en los casos de mayor riesgo.
Posicionamiento del sistema de captura.
Aplicando este mtodo, el posicionamiento de los captadores
es adecuado si ningn punto de la estructura a proteger hace
contacto con la esfera de radio R. De esta manera, la esfera
slo toca el sistema de captura.
Criterio de intercepcin
Smbol
Unida
o
d
Corrient
I
kA
e
pico
mnima
Radio de R
M
Esfera
rodante

LPL
II

III

IV

10

16

20

30

45

60

Tabla 1. Valores mnimos de la corriente del rayo y radios de

la esfera rodante para cada LPL, segn IEC 62305.
Como puede verse el radio de la esfera rodante depende del
nivel de proteccin contra rayo (LPL) requerido para la
estructura en cuestin.
La norma NFPA 780 especifica radios de la esfera rodante de
45 m (150 ft), para estructuras ordinarias, y de 30 m (100 ft),
para estructuras con riego de incendio o explosin especiales.
El radio de proteccin (r) es por tanto igual a:

r= d 2s ( d sh ) = h(2d sh)
donde:
ds distancia de impacto =radio de la esfera rodante R
h altura relativa del captador
Cuando se aplica el RSM a un edificio de altura mayor que el
radio seleccionado de la esfera, sta toca los bordes verticales
de los laterales del edificio por encima de una altura igual al
radio de la esfera. Esto indica la posibilidad de impactos en los
laterales del edificio y, por tanto, la necesidad de colocar
captadores en estas localizaciones. Los estudios demuestran
que aunque ocurren impactos laterales en los bordes verticales
de edificios altos, la probabilidad de estos decrece
rpidamente con la altura del punto de impacto medida desde
el terreno.
Para estructuras con altura inferior a 60 m, esta probabilidad
de descargas laterales es despreciable y para altura superior a
60 m, la mayora de las descargas golpearn la cubierta, los
bordes horizontales y las esquinas de la estructura. Slo un
pequeo porcentaje de las descargas sern en los lados de la
estructura. Por ello, debe considerarse la instalacin de
captadores laterales en la parte ms alta (tpicamente en el 20
% superior de la altura de la estructura). En este caso, para el
posicionamiento del sistema de captura de la parte superior de
la estructura solo ser aplicable el mtodo de la esfera rodante.

Figura 1. Posicionamiento del sistema de captura utilizando el

mtodo de la esfera rodante
El mtodo de la esfera rodante se utiliza para establecer el rea
de proteccin de las puntas Faraday. Este consiste en rodar una
esfera imaginaria sobre tierra, alrededor y encima de la
instalacin a proteger o cualquier otro objeto en contacto con
la tierra, capaz de actuar como un punto de intercepcin de la
corriente de rayo. La esfera imaginaria debe rodarse desde el
nivel de la tierra hacia la 37 estructura a proteger e instalar una
terminal area en el punto de contacto con la estructura.

Protecciones
Campus Kennedy

Nivel de Proteccin
Radio de la Esfera
Nivel 1
35
Nivel 2
40
Nivel 3
50
Nivel 4
55
Tabla 2. Tabla de niveles de proteccin.

Figura 2. Modelo Electro geomtrico.

Cuando en un sistema de capacitacin se tiene varillas

ubicadas paralelamente, el contacto de la esfera rodante con
estos elementos determinan una profundidad de penetracin
que debe ser menor que la altura del dispositivo de captacin
garantizando el rea protegida que se encuentra debajo de la
esfera.

Figura 3. Mtodo de aplicacin de rotado de la esfera.

Esta primera terminal se conoce como pivote, cuya altura debe
ser suficiente para que la esfera no toque la estructura cuando
esta se apoye sobre tierra y sobre la punta de la terminal area
pivote. Una vez especificado el primer punto de sacrificio para
la corriente de rayo, debe rodarse la esfera por encima de la
terminal area y hacia el techo de la estructura e instalarse una
terminal area de intercepcin en todos aquellos puntos donde
la esfera imaginaria toque la estructura o edificio a proteger.
Este proceso debe mantenerse hasta cubrir la totalidad del
edificio o estructura a proteger en la grfica mostrada.

Figura 5. Mtodo de la esfera rodante y profundidad de

penetracin.
Dicha profundidad se puede calcular por medio de la formula
mostrada ms abajo, o a travs de la mayor distancia de
separacin existe entre los dispositivos de captacin as como
se muestra a continuacin.
2 1
2

[ ( )]

d
p=r r
2
2

r: radio de la esfera rodante.

d: distancia de separacin entre captadores.
En la tabla 3 se presentan los clculos realizados con base en
la formula antes presentada para dos varillas de captacin o
conductores paralelos, usando la distancia mxima entre ellas
(m) y el radio de la esfera rodante corresponde
correspondiente a la altura de la estructura y al nivel de
proteccin contra rayos.
Figura 4. Esfera imaginaria Rodante.
Dependiendo del nivel de proteccin de acuerdo en la table
mostrada abajo, el radio de la esfera rodante se puede escoger
a partir de la tabla 2.

Protecciones
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Penetracin de la esfera rodante(m)

(redondeada)
Nivel de proteccin con radio de la esfera
rodante en metros
I (20m)
II (30m)
III (45m) IV (60m)

Distancia
entre
puntas
captadora
s
2
0.03
0.02
4
0.1
0.07
6
0.23
0.15
8
0.4
0.27
10
0.64
0.42
12
0.92
0.61
14
1.27
0.83
16
1.67
1.09
18
2.14
1.38
20
2.68
1.72
23
3.64
2.29
26
4.8
2.96
29
6.23
3.74
32
8
4.62
35
10.32
5.63
Tabla 3. Penetracin de la esfera
captadoras.

0.01
0.01
0.04
0.03
0.1
0.08
0.18
0.13
0.28
0.21
0.4
0.3
0.55
0.41
0.72
0.54
0.91
0.68
1.13
0.84
1.49
1.11
1.92
1.43
2.4
1.78
2.94
2.17
3.54
2.61
rodante para dos puntas

Cuando se tiene cuatro varillas, la distancia d corresponde a

las diagonales del cuadrado o rectngulo formado por los
dispositivos de captacin.

Figura 6. Mtodo para la esfera rodante para edificaciones de

geometra compleja.
Cabe resaltar que el mtodo de la esfera rodante fue
desarrollado inicialmente para lneas de transmisin de energa

elctrica lo que pone entre dicho que se use en el diseo de

protecciones contra rayos para estructuras ms complejas; ms
an cuando el radio de impacto de la esfera rodante es igual
para superficies planas, puntas o bordes y limpia su diseo
para estructuras con altura superior a los 60 metros.
III. CONCLUSIONES
Los mtodos de apantallamiento han ido incrementndose a
mediada que la tecnologa en los sistemas elctricos avanza,
pues para cada nuevo diseo de sistema elctrico que se
presenta en el mercado, se requiere de un sistema de
proteccin contra descargas atmosfricas o sobretensiones
igualmente moderno y confiable que permite prestar el
mximo nivel de

proteccin, este es el caso del mtodo de la esfera rotativa, que

permite calcular grficamente la pantalla de proteccin que
ofrecern varillas colocadas a una determinada distancia la
una de la otra usando como dato para el clculo la distancia de
separacin de las varillas.

Figura 6. Radio de aplicacin de la esfera rodante.

Referencias

Aplicacin:
Los puntos que ofrecen mayor intensificacin del campo
elctrico son aquellos que estn ubicados en la parte ms alta
de los edificios, casas y estructuras en general, adems de los
vrtices, aristas y techos salientes, por lo que el mtodo de la
esfera rodante proporciona una buena opcin en el momento
de disear un sistema de captacin.

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