Instituto Superior Fundacin Suzuki

Profesorado de Matemtica para EGB3 y Polimodal.

Docente: Prof. Javier Accinelli

Acerca de la Ctedra:

Principia
- 28 de mayo de 2005 -

"La

naturaleza

sus

leyes

yacan ocultas en la noche. Dijo

Dios, sea Newton, y fue la luz".
Alexander Pope

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INTRODUCCIN

no de los ms grandes descubrimientos en la historia de la ciencia

parece que tuvo su origen, segn la opinin general , en el ms sutil
de los acontecimientos. El ao era 1666, y durante algn tiempo

Inglaterra haba estado sufriendo el terrible azote de la peste bubnica. Puesto

que la Universidad de Cambridge haba cerrado para impedir que la
enfermedad se extendiera entre la poblacin estudiantil, un joven estudiante
llamado Isaac Newton, que haba recibido su licenciatura en abril de 1665 e iba
a iniciar su trabajo como posgraduado, se vio obligado a proseguir sus estudios
en casa, en el pueblo de Woolsthorpe, a unos cien kilmetros al noroeste de
Cambridge. Encerrado en su estudio, que dominaba un huerto de manzanos de
la granja familiar, se sumergi en su tema favorito: las matemticas, empleando
una nueva forma de ellas hoy llamada clculo diferencial- que haba inventado
l mismo para investigar el comportamiento de los objetos en movimiento.
Sobre todo los cuerpos celestes como los planetas y la Luna.
Unos cincuenta aos antes, el astrnomo alemn Johannes Kepler
revolucion el estudio de la mecnica celeste con las primeras descripciones
exactas de los movimientos planetarios, pero hasta entonces nadie haba
captado todava el principio subyacente que explicaba por qu los planetas se
comportaban como la hacan, por qu, por ejemplo, aquellos ms alejados del
Sol se movan ms lentamente en sus rbitas que los ms cercanos. Un da,
probablemente a finales del verano de 1666, Newton tuvo una repentina y
profunda intuicin que resolvi el misterio. Las circunstancias exactas de este
destello de comprensin se han perdido para la historia, pero muchos aos
ms tarde el matemtico recodara que se haba sentido inspirado al ver caer
una manzana de un rbol al otro lado de su ventana.
Lo que Newton comprendi fue que la fuerza gravitatoria que hace
que una manzana caiga al suelo es la que retiene tambin a la Luna y la sujeta
en su rbita. Un objeto lanzado paralelo a la superficie de la Tierra, argument,
est sometido a la vez a su velocidad (impulso) y a la atraccin gravitatoria, y
en consecuencia se mueve constantemente tanto de forma horizontal como
hacia abajo, describiendo una trayectoria curva. Finalmente golpea el suelo

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porque la gravedad es ms fuerte que la impulsin del objeto y hace que ste
caiga ms rpido de lo que viaja horizontalmente. Si la gravedad fuera ms
dbil que el impulso hacia delante del objeto, ste seguira una trayectoria
recta y sera lanzado hacia el espacio, mientras la superficie se curvaba hacia
abajo a sus pies. Pero y aqu estaba la intuicin crucial , si gravedad y
velocidad estuvieran exactamente equilibradas, la distancia que caera el objeto
se vera contrarrestada por su avance horizontal, y nunca alcanzara el suelo:
se situara en rbita alrededor de la Tierra, como la Luna.
Newton procedi a probar matemticamente su suposicin. Razon
que la fuerza gravitatoria era proporcional a la masa y que la gravedad de los
cuerpos grandes como la Tierra poda considerarse que emanaba desde un
punto en su centro. Suponiendo, como nadie lo haba hecho antes, que la
gravedad se extiende hacia el espacio, dedujo que su fuerza tena que
disminuir en proporcin al cuadrado de la distancia por lo que se propaga, un
principio conocido como la ley de la inversa del cuadrado. Segn las
estimaciones de la poca, la Luna estaba a 386.000 Km. del centro de la
Tierra, unas 60 veces ms lejos de lo que estaba la manzana en el rbol; en
consecuencia, estaba sometida a 3.600 veces menos gravedad. Sabiendo cul
era la fuerza de la gravedad en la superficie de la Tierra que aceleraba un
objeto aproximadamente 10 metros por segundo en cada segundo de cada,
segn haba cuantificado Galileo Galilei , calcul rpidamente la velocidad a la
que la Luna tendra que girar alrededor de la Tierra a fin de vencer el ms dbil
tirn de la gravedad a aquella distancia y permanecer en rbita, al igual que el
tiempo en desarrollar la misma. El resultado de Newton, 29,3 das, estaba
descorazonadamente lejos del tiempo observado de 27,3 das.
Varios aos ms tarde, sin embargo, los cientficos llegaron a una
nueva y ms exacta estimacin del radio de la Tierra, que dio un resultado algo
superior. La revisin situ en lnea los clculos de Newton, confirmando con
ello que la gravitacin no era un fenmeno slo terrestre sino universal.
Explicaba la rbita de la Luna, as como las rbitas de todos los dems
planetas del sistema solar. Los descubrimientos de Kepler tenan ahora
completo sentido: los planetas exteriores se mueven ms lentamente porque la
gravedad del Sol es ms dbil all.

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La teora de Newton de la gravitacin, como la design formalmente

en Philosiphiae Naturalis Principia Mathematica 1, publicados en
1687, hicieron ms por explicar el funcionamiento bsico del universo que
cualquiera de las ideas que la precedieron. Su perdurable influencia en el
transcurso de la investigacin cientfica no puede pasarse por alto. Permaneci
sin rival durante ms de 200 aos, y sent las bases de las grandes teoras del
siglo XX que finalmente la sustituiran. Sus frmulas an sirven para describir la
mayor parte de los acontecimientos fsicos que se producen en el cosmos; slo
a velocidades y masas extremas ofrecen las ecuaciones de la Teora de la
Relatividad, de Albert Einstein, un cuadro ms exacto.
La teora de la gravitacin universal una obra de significado sin
paralelos segua una tradicin secular. La ciencia ha buscado siempre los
principios fundamentales que subyacen en los complejos y diversos fenmenos
fsicos, intentando a todos los efectos reducir la naturaleza a sus mnimos
denominadores comunes. Estos intentos de unificar realidades distintas
recorren todo el camino hacia atrs hasta las afirmaciones de Aristteles
referidas a los cuatro elementos fundamentales que constituan la naturaleza:
tierra, aire, fuego y agua. Parte del genio de Newton brota de su anhelo hacia
la unificacin, que lo condujo a ver que las manzanas que caan y los planetas
en rbita eran tan slo distintas manifestaciones de la misma ley fsica.
Descubre una de las cuatros fuerzas, conocidas hasta el momento, que
gobiernan el universo2. Esta tendencia siempre estuvo presente hasta la
actualidad, y contina, cuando se encuentra a cientficos de la talla de Stephen
Hawking, en su bsqueda de una teora cuntica de la gravedad, que lo induce
a formularse interrogantes como: puede haber una teora unificada que
explique la evolucin del universo? o estamos tal vez persiguiendo
nicamente un espejismo?.
Las leyes de Kepler del movimiento planetario se refieren al conjunto,
son integrales. La ley de Newton de la gravitacin universal, por el contrario es
diferencial, permite deducir el estado que tendr un sistema a partir del que
tena un instante anterior; por definicin satisface la causalidad y el
determinismo en la ciencia. Antes de Newton no haba ningn sistema de
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Principios Matemticos de Filosofa Natural

Las otras tres fuerzas conocidas con posterioridad son: electromagntica, nuclear fuerte y nuclear dbil.

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causalidad fsica. Con Newton el peso de un cuerpo sobre la superficie

terrestre se identifica con la fuerza de atraccin entre los astros, el movimiento
de los proyectiles con el curso de los satlites; las mareas se explican por la
atraccin luni-solar; se calculan las perturbaciones entre los planetas; se
calculan las rbitas de los cometas; se predice el achatamiento del globo
terrestre; se explica la precesin de los equinoccios por la atraccin del Sol
sobre el abultamiento ecuatorial terrestre. Despus de Newton los grandes
matemticos pudieron extender los dominios de la razn a todos los rincones
del sistema solar. La importancia filosfica de la obra de Newton es
extraordinaria; la forma en que el ser humano enfrent la naturaleza el siglo
XVIII y XIX es una consecuencia de los descubrimientos del gran sabio ingls.
Kepler, y esto le confiere sealada jerarqua en su hazaa en busca
de una imagen csmica ms realista, puso las cosas en su lugar en lo referente
al sistema solar, pero las ideas y concepciones sobre todo el universo seguan
siendo todava vagas y contradictorias. Todos los astrnomos, pensadores y
hombres de ciencia que vivieron en el medio siglo comprendido entre los
Dilogos de Galileo y los Principia de Newton, se resistan al
movimiento de la Tierra y se sentan acobardados por las ideas dogmticas y
confesionales prevalecientes durante la Edad Media.
Pero un hombre, sin abandonar sus propias creencia religiosas, con
sus genial posicin tiene una trascendencia y un inigualado significado dentro
del proceso que se inicia en la humanidad para esclarecer las ideas
cosmolgicas y de la configuracin del universo. Isaac Newton que con su
genio provoc el derrumbe definitivo de las antiguas concepciones y abri las
puertas para que la mente del hombre, hasta entonces aprisionada por las
enmohecidas rejas del escolasticismo, volara libre de toda traba. Newton elev
la universalidad de las leyes fsicas a su mxima expresin. Sobre su mecnica
racional se tuvieron que afirmar los avances cientficos y tecnolgicos de los
siglos XVIII y XIX y aun gran parte de los de nuestra centuria.
As, para Newton, el universo considerado como un todo, era esttico.
Tambin pensaba que el universo no poda estar expandindose o
contrayndose globalmente puesto que, segn l, tales movimientos requieren
por necesidad de un centro, tal como una explosin tiene su centro. Y la
materia esparcida en un espacio infinito no define ningn centro. En
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consecuencia, estudiando los hechos hacia el pasado, el cosmos deba ser

esttico; o sea, termin sustentando la tradicin aristotlica de un cosmos sin
alteracin. Consignemos aqu que, a fin de cuentas, la gracia que nos leg
Aristteles nos persigui hasta fines de la dcada de 1920, ya que slo
entonces, esa tradicin, se empez a cuestionar debido a las evidencias
observacionales.
Pero este genio era tambin un hombre de fe religiosa. Es as que, en
las mismas Principia, Newton describe al espacio: "El Dios Supremos es
un Ser eterno, infinito, absolutamente perfecto... Perdura eternamente y es
omnipresente; y esta existencia eterna y omnipresencia constituyen la duracin
y el espacio". Igualmente, Newton sostiene que: "este bellsimo sistema de Sol,
planetas y cometas slo podra provenir de la sabidura y dominio de un Ser
poderoso e inteligente".
Los mritos de Newton no se reducen al campo de la mecnica y las
matemticas; tambin la ptica supo de su talento. Descubri que la luz blanca
puede ser descompuesta en todos los colores del arcoiris al hacerla pasar por
un prisma, iniciando con ello el anlisis espectral, base de la astrofsica
contempornea. Adems Newton construy un telescopio reflector. Sus
estudios sobre la luz lo llevaron a publicar en 1704 su Tratado Sobre
ptica. Los ltimos aos de su vida los destino a profundas meditaciones
teolgicas, alejado casi totalmente de aquellos quehaceres intelectuales para
los cuales no tuvo rival.
Con la publicacin de la Principia Isaac Newton entrega una
herramienta fundamental para la cosmologa: la gravitacin universal. Newton
no abord el problema cosmolgico de una manera directa, pero s lo toc en la
correspondencia que sostuvo con el reverendo Richard Bentley, quien estaba
preocupado de demostrar la existencia de Dios mediante la ley de gravitacin
universal. Para ello le pidi a Newton la aclaracin de algunos puntos sobre su
teora; le manifiesta que un universo finito, esttico, sera inestable y colapsara
gravitacionalmente hacia su centro. Esto se debe a que las estrellas del borde
del universo sentiran una fuerza neta que las obligara a moverse hacia el
centro. As el universo se hara ms chico y ms denso. La alternativa de un
universo infinito tambin preocupaba a Bentley, pues en ese caso la Tierra
sera atrada en todas direcciones del universo con una fuerza infinitamente
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grande y la suma de todas esas fuerzas debera ser nula; argumenta que la
atraccin que el Sol ejerce sobre la Tierra pasara inadvertida entre tantos
infinitos y por ende no le quedaba claro por qu la Tierra orbita alrededor del
Sol y no camina simplemente en lnea recta como un cuerpo sobre el cual no
hay fuerzas netas.
Newton estuvo de acuerdo con Bentley en los problemas de un
universo finito y argument que el universo debera ser infinito y que si la Tierra
es atrada en todas direcciones con una fuerza infinita la resultante es cero y si
luego agregamos la fuerza atractiva del Sol, ella la har girar a su alrededor.
Por ltimo Bentley seala que un universo infinito podra estar en equilibrio,
pero sera inestable, pues al menor aumento de densidad las estrellas se
atraeran ms y se juntaran ms, haciendo que el aumento de densidad
creciera. Newton tuvo que concordar con Bentley en la inestabilidad del
universo homogneo e infinito.
Son muchos los historiadores de la ciencia que mencionan al ao
1666 como annus mirabilis3. Dentro de la historia de la fsica, y con
inquietantes parecidos, slo ha existido otro ao adjetivable de tal, 1905,
cuando Albert Einstein con sus 26 aos de edad formula las bases para su
futura Teora de la Relatividad, donde modifica sustancialmente los
aspectos tericos de la Ley de Gravitacin Universal de Newton, que
lejos de considerarla errnea u obsoleta, la realza, puesto que ste no dispona
de los avances tecnolgicos con que se contaron al momento de su
formulacin y que permitieron conocer nuevos datos del comportamiento del
macrouniverso con excelente aproximacin cuantitativa y cualitativa. Sin
embargo, se sigue usando la teora de la mecnica de Newton para todos los
propsitos prcticos ya que las diferencias entre sus predicciones y las de la
relatividad general son muy pequeas en las situaciones que normalmente
incumben en la vida cotidiana o en un universo a pequea escala. Es por esta
razn, de gran aproximacin a una realidad sensible a los sentidos, que tanto la
Ley de gravitacin de Newton y las leyes que de ella derivan como las
herramientas matemticas del clculo diferencial e integral, se ensean
actualmente en todos los niveles educativos a escala mundial.

Ao milagroso.

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Fundamentacin:
Por qu bautizar Principia a una Ctedra?
La

obra

monumental

Philosiphiae

Naturalis

Principia

Mathematica, comnmente conocida como Principia, en la cual expone

los fundamentos matemticos del universo aplica por igual su nueva ley de
gravedad a los arcos descritos por las balas de can, que a las rbitas de los
satlites y planetas y a las trayectorias de los cometas, calculando con rigor
matemtico, sus posibles rutas en forma detallada. Newton en su camino a la
cima intelectual que representa los Principia invent el clculo de
fluxiones nuestro moderno clculo diferencial e integral que hubiese sido
por s solo mrito suficiente para situarlo entre los grandes intelectuales de la
humanidad. Gracias a su rigor analtico extraordinario y a su nueva y poderosa
herramienta

matemtica,

el

clculo

infinitesimal,

Newton

logr

resultados donde muchos intelectuales de su poca caminaban en las tinieblas.

Como dijo Schlick4: no se puede hablar de una geometra
determinada del espacio sin tener en cuenta la fsica y el comportamiento de
los cuerpos de la Naturaleza .
Teniendo en cuenta lo expresado precedentemente, considerar la
posibilidad de generar un espacio y bautizarlo Principia, intenta
simplemente, por un lado alentar a docentes y alumnos a manifestar sus
potencialidades a travs de trabajos, de investigacin y extensin, que
involucren temticas relacionadas con las ciencias en general, y por el otro,
rendir un sencillo homenaje a un gran genio que alguna fue docente titular de la
ctedra Lucasian en la Universidad de Cambridge.

Schlik: Espace et temps dans la phisique contemporaine

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Objetivos de la Presente Propuesta:

1. Alentar el espritu de investigador cientfico entre los miembros de la
comunidad educativa del ISFD Suzuki.
2. Promover la bsqueda de informacin mediante la visita a bibliotecas,
empresas, organismos y entidades que puedan ofrecer datos para tal fin.
3. Interpretar las implicancias de implementar actividades de divulgacin
cientfica, a travs de jornadas, en distintos mbitos como ser institutos
de formacin docente, universidades, entidades de bien pblico, etc.
4. Valorar la importancia de desarrollar tcnicas de investigacin para una
formacin profesional integral en el campo docencia.

Bibliografa consultada:
Bachelard, Gastn, El nuevo espritu cientfico, Editorial Nueva Imagen.
Sagan, C., Cosmos, Barcelona, Editorial Planeta.
Hawking, Stephen W, Historia del Tiempo, Editorial Planeta Agostini.
TIME-LIFE, Claves del Universo (Tomo 37).

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