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ISSN: 0188-7653
perfiles@flacso.edu.mx
Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales
Mxico
Resumen
El culturalismo, ya presente en la ideologa dominante de los estudios culturales, es un fenmeno complejo, que hace de la cultura una encrucijada de intereses ideolgicos, sociales, econmicos y polticos,
asocindola tanto a las actuales obsesiones etnicistas e identitarias, como a un relativismo que pretende
interpretar y justicar todos los hechos sociales en razn de las diferencias culturales. El artculo busca
explicar esta moderna fenomenologa culturalista, precisando de qu manera responde a una idea y experiencia muy neoliberales de cultura sin sociedad, e incluso a una reduccin de lo social a lo cultural, lo que contribuye a encubrir y neutralizar las lgicas sociales que atraviesan el mundo moderno.
Aunque la culturologa, discurso paranoico sobre la cultura, ha hecho de la interculturalidad su principal
ideario, incapacita para entender que esta interculturalidad slo es posible cuando la otra cultura tiene
sentido y valor para la propia cultura.
Abstract
Culturalism, already present in the dominant ideology of Cultural Studies, is a complex phenomenon,
that views culture at the crossroad of ideological, social, economic and political interests, linking it to
present identitary and ethnicist obsessions, as a relativism that pretends to interpret and justify all social facts as a reection of cultural differences. This article attempts to explain this modern culturalist
phenomenology, by showing the manner in which it holds in a very neoliberal vein a vision of
culture without society, and even a reduction of the social to the cultural. Such an approach contributes
to hide and neutralize the social logic that runs across the modern world. Even though culturology,
a paranoic discourse about culture has claimed inter-culturality as its main aspiration, it is incapable to
understand that such an ideal becomes possible only when the other culture has meaning and value
for ones own culture.
Palabras claves: sociedad postsocietal, razn de mercado, etnicismos identitarios, relativismo, cultura,
interculturalidad, diferencias signicantes.
Key words: postsocietal society, reason market, ethnicismes and identities, relativism, culture, interculturality, meaning differences.
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Investigador Principal del Centro Andino de Accin Popular, (CAAP), Quito, Ecuador.
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Marc Aug, Lautre proche, en Segalen Martine (ed.), Lautre et le semblable. Regards sur lethnologie des socits
contemporaines, Presses du CNRS, Pars, 1988:1934.
Es Jean Baudrillard quien por primera vez se reere al sndrome neocultural (Le systme des objets, Siglo XXI,
Mxico, 1969).
Denys Cuche, La notion de culture dans les sciences sociales, La Dcouverte, Rpres, Pars, 2001. La bibliografa
sobre todos estos temas durante la ltima dcada revela la masa crtica acumulada en torno a esta problemtica.
Y no deja de ser muy sintomtico que las publicaciones de carcter divulgador sean mucho ms numerosas que
los estudios especializados o cientcos, y resultado de investigaciones de campo.
En una obra anterior (cfr. J. Snchez Parga, El ocio de antroplogo, CAAP, Quito, 2005) retomamos en un captulo
el sndrome moderno de la etnicidad vs. la cultura la contundente crtica de Max Weber a la nocin de
etnia, a partir de la cual desarrollamos nuestros propios cuestionamientos a los actuales usos de dicha nocin.
tos sociolgicos. No ser esta obsesin culturalista un sntoma de que dicha sociedad
actual, tan preocupada por la cultura, estara enferma de cultura? No estar destinado
tanto culturalismo a sanar o subsanar las profundas carencias culturales o la carencia de una profundidad cultural o de la ms sustantiva dimensin de la cultura en
la moderna sociedad de mercado? O son quiz las nuevas formas de concebir y de
vivir la cultura las que necesitan urgentes interpretaciones y justicaciones ideolgicas? Una respuesta se encuentra en la profunda crisis de sociedad que el culturalismo
pretende encubrir y compensar.
En cualquier caso no es la cultura sino el actual culturalismo, lo que requiere con
cierta urgencia y seriedad una comprensin y explicacin en cuanto fenmeno caracterstico de la sociedad moderna y del nuevo modelo capitalista de desarrollo en el
mundo global. Aunque una crtica interpretativa del moderno culturalismo imponga
a su vez una redenicin de lo que es la cultura y sus signicaciones en la sociedad y
el mundo actuales. La profunda insatisfaccin que provoca una versin y experiencia
culturales reducidas a un sistema de objetos (Baudrillard), a un mercado de prcticas
y productos no estara obligando a procurarse una mltiple, diversa y heterclita dosis de antdotos culturalistas, para compensar no ya el malestar en la cultura (Freud)
sino el mal de cultura, que aquejara la actual postmodernidad?
Este sndrome culturalista no es ajeno a una sociedad de mercado, que ha hecho de
los objetos y prcticas culturales una de las mercancas de ms rentable produccin y
distribucin, como tampoco es ajeno a la geopoltica de la globalizacin que pretende
hacer de los conictos y guerras culturales y entre civilizaciones un sucedneo o encubrimiento de las reales luchas econmicas y polticas en todo el mundo.
Otros dos fenmenos asociados al culturalismo que contribuyen a reforzar la patologa cultural en la sociedad moderna son el sndrome etnicista y el identitario con
todas sus dolencias de identidad. Ambos responden a la misma lgica y dinmica antisociolgicas o dessociologizadoras de los hechos y procesos sociales: mientras que lo
tnico pretende atribuir a la cultura un arraigo biolgico y hereditario, la identidad
busca subjetivar los referentes de identicacin arraigndolos en la conciencia, desconociendo que tanto la cultura como la identidad son construcciones histricas y sociales. Touraine llamar a estas bsquedas subjetivas de identidad, a falta de referentes
sociales de identicacin, identidades de repliegue (1993:237). No viene al caso detallar aqu por qu razones y de qu manera las ideas de etnia y etnicidad han alcanzado tanto xito en la sociedad moderna a pesar de sus dcit terico y conceptual.4 Se
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A. Touraine, Pourronsnous vivre ensemble? Egaux et diffrents, Fayard, Pars, 1997, p. 265.
Ibid.
Tambin esta problemtica ha sido ampliamente tratada en J. Snchez Parga, 2005: 299364.
Ya para Freud la identicacin es lo que dene la identidad; identicacin que comporta la diferencia respecto
de otro. Incluso en trminos subjetivos la identidad se constituira en la alteridad con la propia conciencia,
como lo demostr Hegel primero y despus el psicoanlisis.
Daniel Bell, Las contradicciones culturales del capitalismo, Alianza, Madrid, 1997:11. Toda la obra de Bell se
encuentra atravesada por esta idea: cfr. p. 62.
Tal es el valor del concepto de diferencias signicantes, que segn LviStrauss dene la cultura.
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Cfr. Hannah Arendt, Society and Culture, en Norman Jacobs, Culture for the Millions?, Van Nostrand, Princeton, 1961; Between Past and Future, Viking, New York, 1961.
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Con este sentido y en esta direccin hay que entender la declaracin del primer gran idelogo de la poltica
cultural del Estado, Andr Malraux, en 1959: el principal problema cultural es volver accesibles las ms grandes
obras al mayor nmero de hombres.
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Resulta por ello extraordinariamente signicativo que algunos autores hayan llegado a establecer las fechas de la poltica cultural entre la primera dcada de la ltima postguerra mundial y la ltima dcada del siglo xx, precisamente cuando no slo
la accin del mercado empieza a sustituir la accin del Estado respecto de la cultura,
sino sobre todo cuando se establece una nueva relacin con lo cultural: cuando en
denitiva hasta se altera la misma nocin y experiencia de cultura.13 En una sociedad
de mercado, donde incluso la razn de Estado es sustituida por la razn de mercado, la cultura como la riqueza dejan de ser objeto de distribucin y participacin
social, para convertirse en objeto de concentracin y acumulacin, y por ello mismo
en realidad cada vez ms separada de la sociedad y lo social.
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Segn Philippe Urfalino, Malraux inventa la poltica cultural en 1959, la que se disipa hacia 1990, y este autor
precisa que armar una cesura, un inicio y la disipacin de un fenmeno social, es imponerse al mismo tiempo el
ejercicio de la denicin de lo que aparece, cambia y se desvanece (Aprs Lang et Malraux, une autre politique
culturelle est elle possible?, en Esprit, 2004).
P. Bourdieu, La distinction. Critique social du jugement, Minuit, Pars, 1979.
Michel de Certeau, La culture au pluriel, Union Gnrale dEditions, Pars, 1974.
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de una cultura de la corrupcin. Pero una consecuencia abusiva de este proceso ser el
convertir el rumor y la corrupcin en factores explicativos o justicativos.
En sus orgenes la sociologa de la cultura nunca trat la cultura al margen de la
sociedad. Todo lo contrario, los fenmenos y procesos culturales se consideraban en
relacin con lo social. Inclusive Marcuse explcitamente trabajaba las relaciones de
la cultura en cuanto background con la sociedad (como su ground).16 Esto demostrara que fueron las grandes transformaciones de la sociedad moderna, a partir de la
ltima dcada del siglo XX, las que dieron lugar a una progresiva separacin entre lo
cultural y lo social. De ah la necesidad de buscar en dichas transformaciones sociales
y en el nuevo modelo de sociedad las causas del culturalismo y la sociologizacin de la
cultura sin sociedad.
Ahora bien, la sociologizacin de la cultura se ha desarrollado paralelamente a
una vulgarizacin de la antropologa cultural, la cual no siempre procede sin contrasentidos o excesivas simplicaciones; de esta disciplina se retoman con frecuencia sus
tesis originarias ms discutibles, y que desde entonces haban sido abandonadas por
la mayora de los antroplogos (Cuche, 1997:97). Nada traiciona mejor el culturalismo de la antropologa norteamericana, siempre proclive a pensar la cultura al margen de la sociedad, como la imagen del melting pot, como si la mezcla de culturas
en la sociedad norteamericana no afectara la misma sociedad norteamericana (el pot);
como si sta no fuera ms que simple recipiente de aqullas; cuando el recipiente, la
sociedad misma, no slo se transforma culturalmente sino que hace de la supuesta
mezcla una real produccin de cultura. Las culturas nunca se mezclan, a menos
que sea para formar una cultura tan nueva y original como signicativamente diferente
de los elementos mezclados.
El culturalismo se encuentra ya embrionariamente en los orgenes mismos de la
antropologa y en las primeras deniciones de la cultura propuestas por el positivismo
de la etnologa britnica. Cuando Edward B. Taylor sostiene que es cultura todo lo
que el hombre adquiere, falsamente presupone que el hecho de adquisicin no sea
ya cultural, que el hombre que adquiere la cultura se encuentra fuera de ella, o que la
cultura adquirida sea diferente y ajena del hombre que la adquiere; y nalmente se
ignora que toda adquisicin de cultura es siempre produccin de cultura.
Pero tras la sociologizacin de la cultura por parte de la sociologa es preciso reconocer un proceso de desociologizacin de la cultura, por el cual la cultura se ir diferenciando y separando de la sociedad, para representarse como una realidad autnoma e
independiente de lo social. En este proceso de realizacin o cosicacin de la cultura
y de su transformacin en objetos y productos materiales ha operado de forma deci-
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Cuche (1997:97) se reere a otro catlogo de culturas an ms singulares y particulares como la cultura del
microondas y la cultura hiphop.
Esta pedagogizacin de la cultura no es ajena a otros fenmenos de la sociedad actual, cuya problemtica la
misma sociedad moderna pretende tratar y resolver pedaggicamente. Por esto es que la moderna crisis de
valores y de derechos intente resolverse por medio de la educacin en valores o la educacin en derechos,
cuando los valores y los derechos dejan de ser lo uno y lo otro en la medida que son enseados y aprendidos.
Lo que evita plantear el problema de fondo: una sociedad ensea los valores que no practica y los derechos que
no ejerce.
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Esta reicacin o cosicacin de la cultura ha dado lugar a toda una serie de discursos y comportamientos entre interpelativos e ilusorios en relacin con la cultura: se
pasa de considerar la cultura como si se tratara de algo gentico, inherente a los individuos y los pueblos, a considerarla como si fuera un documento de identidad o una
propiedad, que se tiene o se pierde o con la que uno se muda, cuando la cultura no
es un equipaje que se puede transportar, cuando uno se desplaza. No se transporta una
cultura como se transporta una valija (Cuche: 106). As, mientras que por una parte
el gran xito alcanzado por la idea de etnia, etnicidad, etnognesis est muy vinculado a
una biologizacin o genetizacin de la cultura, como si lo cultural fuera algo orgnico,
por la otra la cultura se cosica en prcticas y objetos materiales y concretos.
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Es en razn de esta lgica temporal y dinmica de la globalizacin, que hemos considerado ms pertinente este
concepto que el de mundializacin, el cual slo signicara la dimensin espacial de dicho fenmeno. Cfr. J.
Snchez Parga, Globalizacin, gobernabilidad y cultura, ILDIS / Abya yala, Quito, 1997.
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Aunque en la obra de Bourdieu no aparece el concepto de actor social, puesto que de acuerdo a su concepcin
sociolgica (a diferencia de Touraine) preere la idea de agente social, se podra pensar en la puesta en prctica de
lo que concibe como capital cultural. En Amrica Latina ser en la ltima dcada del siglo XX, que aparece la
idea de actor cultural , pero no separado de la accin social, en una investigacin realizada en todos los pases
del subcontinente sobre Innovacin cultural y actores socioculturales (CLACSO, Buenos Aires, 1990).
En un estudio reciente (J. Snchez Parga, Hacia una sociedad postsocietal. Transformaciones sociopolticas del mundo
global, CAAP, Quito, 2005) hemos tratado ms ampliamente del declive del actor social. Es muy elocuente que
el mismo Touraine haya abandonado el concepto de actor ya en la dcada de 1990.
Nos referimos aqu a las dos obras de Alain Touraine, Sociologie de laction (Seuil, Pars, 1965) y Production de la
socit (Seuil, Pars, 1973). Es en su obra Critique de la modernit (Fayard, Pars, 1993), que se reere a la idea de
N. Poulantzas del sistema sin actores, al mismo tiempo que critica una sociologa como la de Irwing Goffman
de actores sin sistema.
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Ser precisamente en este contexto del declive del actor social, que los actores y
las prcticas culturales aparecen como sucedneos ms o menos ilusorios o imaginarios; como si el hecho de hacer o producir cultura supliera la falta de accin y participacin sociales. No hay que olvidar un principio fundamental cuestionador de toda
supuesta autonoma de lo cultural: las culturas no pueden ser realmente creadoras ms
que como producto de una sociedad o colectividad real.29 Y tanto ms si se tiene en
cuenta que, en realidad, la misma produccin de cultura y los productos culturales
responden a las mismas fuerzas annimas e intereses difusos del mercado. El mismo
Touraine proporciona la clave explicativa del paso del actor social al actor cultural:
quien ya no es denido por su actividad se construye o reconstruye una identidad a
partir de sus orgenes, en otras palabras: desde su cultura (cfr. 1993:237).
Este fenmeno de la inaccin social o del declive del actor social se encuentra estrechamente articulado a otro, que expresa todava mejor la caracterstica de la sociedad actual, y que, en cierto modo, contribuye a explicarlo: la exclusin social. En una
sociedad dominada por la exclusin no hay posible accin social porque tampoco hay
participacin en la sociedad. Entendida la exclusin social no como un estado o condicin al margen o fuera de la sociedad (puesto que nadie est nunca fuera de lo social),
sino como las dinmicas y lgicas sociales que constantemente impiden la participacin en la sociedad, en este contexto actual la cultura aparece como la compensacin
y sustitucin imaginarias de la sociedad; ya que no habra hipotticamente una posible
exclusin cultural. Como si se pudiera participar en la cultura sin hacerlo en la sociedad,
o como si la exclusin social no impidiera seguir participando de la cultura.
En una sociedad donde el modo de produccin se funda en la concentracin y acumulacin de riqueza, no hay posibilidad para la distribucin; y por ello tampoco hay
posible crecimiento econmico sin creciente inequidad. Tal es la nueva economa poltica y nueva fase nanciera del desarrollo capitalista, que ha dado lugar a una sociedad
de exclusin; donde la explotacin laboral ha sido sustituida por la exclusin laboral.30
Sera sin embargo muy simplista, repetimos, representar la exclusin de la sociedad
como si se tratara de una estado o condicin social al margen de la sociedad, puesto
que nadie est nunca fuera de la sociedad; hay que pensar ms bien la exclusin
como el sistema de fuerzas y lgicas sociales, que constante y violentamente excluyen
de participar en la sociedad, a la que todos los miembros de la sociedad pertenecen y
en la que estn ms integrados como nunca antes. Para compensar y encubrir o equi-
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las enormes y violentas desigualdades encubiertas por aqullas o que aqullas pretenden neutralizar.
Por otra parte la diferencia cultural, una diferencia inherente al mismo concepto
de cultura, se ha convertido en la sociedad moderna en exponente y paradigma de
todas las diferencias y alteridades posibles (sexuales, etarias, religiosas, tnicoraciales...), las cuales con sus confrontaciones, conictos y hasta guerras tienden tambin
a encubrir, y en cierto modo atenuar, las verdaderas y profundas desigualdades en el
mundo y sus reales luchas. Ms an, errneamente se supone que son las diferencias
culturales las que separan y enfrentan las sociedades, cuando en realidad se trata de lo
contrario: aqullas encubren los verdaderas causas y razones de las luchas entre stas;
y la historia ha demostrado siempre que son los intercambios culturales los que han
relacionado las sociedades y promocionado la comunicacin entre ellas.
El equvoco que confunde las desigualdades sociales con las diferencias culturales, hace que sea fcil sustituir las reales luchas socioeconmicas por luchas culturales. Como si fueran las luchas entre culturas las que realmente enfrentan hoy los
pueblos, sociedades y grupos humanos, cuando de hecho son stos los que luchan
entre s, tanto para disputarse la riqueza y su distribucin, como para disputarse an
ms encarnizadamente la escasez. Las luchas culturales no son ms que una coartada
para una nueva forma de lucha, que ya no es poltica, porque no tiene lmite: la econmica. Pues mientras que las luchas polticas siempre tienen un lmite, el poder, las
luchas por las riquezas, que se derivan del mercado, son ilimitadas (apeiros), y por
consiguiente extremas (cfr. Aristteles, Poltica, I, iii, 1275b). Por esta precisa razn
se vuelve tan necesario encubrirlas bajo apariencias o pretextos culturales.
Ms all de la ecacia ideolgica de cada uno de los elementos (la cultura en su
sentido de prctica y produccin, la integracin en una sociedad de la exclusin,
la cultura como diferencia ocultadora de la desigualdad social, las luchas culturales
coartada de las luchas econmicas...), el culturalismo, en cuanto fenmeno global,
aparece como la fase terminal y ms completa de un proceso ideolgico por el cual
el desarrollo capitalista ha hecho de la superestructura cultural el fenmeno ms visible, ms interpelativo y, supuestamente, ms decisivo de la sociedad moderna. Y,
como toda ideologa compensatoria, el culturalismo cumple con el objetivo de sobrevalorar todas aquellas realidades, instituciones, procesos y relaciones sociales, concepciones y mentalidades, esto es, aquello que el nuevo modelo postsocietal de la
sociedad de mercado precisamente impugna, ha comenzado a devastar y terminar
por destruir. Todas las prcticas y discursividades investidas en el culturalismo como paradigma ideolgico tratan de compensar y ocultar la progresiva liquidacin y
transformacin de las realidades culturales y del mismo hecho cultural por parte de
la sociedad de mercado.
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Las dos obras fundamentales de Dilthey (18331911) presentan una singular convergencia: Crtica de la razn
histrica y Ciencias de la cultura; ttulo este ltimo que corresponde al concepto alemn de Ciencias del espritu
(Geistenwissenchaften).
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dems.33 El relativismo ideolgico posee un doble efecto: reduce las ideas a simples
opiniones, a la vez que hace de las opiniones ideas. Por eso, sostiene Boudon, el imperio
de la opinin y del relativismo no son ms que dos caras de una misma moneda.34
Es la asociacin del relativismo moderno con los actuales fenmenos comunitaristas
y etnicistas, lo que inviste al primero de un carcter culturalista. En cuanto concepciones solipsistas del grupo, la comunidad y la etnia, en su condicin irreductible, se
legitiman por un principio relativista: a cada uno (grupo social) su verdad y sus valores, y tanto ms propios, cuanto ms incompatibles con los de otros (grupos sociales). A un contexto de la misma naturaleza relativista pertenecen el subjetivismo y el
individualismo modernos: como si entre ms individuales y subjetivas las opiniones
ellas fueran ms ciertas, veraces y respetables. De esta manera, el relativismo moderno
hace de la cultura y, ms exactamente, de la referencia cultural, el principal criterio
de verdad, con lo que termina alterando el principio gnoseolgico de verdad objetiva
en cuanto adecuacin del conocimiento con la realidad (adecuation intellectus rei,
como decan los escolsticos, siguiendo a Aristteles), para sustituirlo por un criterio
de certeza subjetiva: adecuacin de lo que se dice con lo que se piensa; identicando
as un criterio de imposible vericacin.
El problema del relativismo moderno se torna crtico en el mbito social y de las
ciencias sociales, que al no ser (ni poder ser) ciencias exactas, se prestan siempre a posibles y diferentes explicaciones e interpretaciones. Hay que agregar que la cienticidad
de las ciencias sociales y del conocimiento de lo social siempre se ha encontrado sujeta
a la necesidad de razonar y justicar tericamente y argumentativamente cada explicacin e interpretacin, y a que todo hecho y conocimiento sociales puedan ser objeto de
mejores o peores comprensiones y explicaciones.35 En la actualidad, por el contrario,
el relativismo, elevado a rango ideolgico, sostendra que toda interpretacin vale en
principio como cualquier otra, y que tampoco es necesario explicar las opiniones ni
argumentar las interpretaciones, pues tendran valor y ecacia por s mismas.36
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Alexis de Tocqueville ve en el democratismo una de las causas del relativismo moderno, pues cuando la igualdad
es un valor dominante, tiende a inducir una concepcin relativista del mundo y a desvalorizar las ideas de verdad y objetividad; y precisa muy enfticamente que sin ideas compartidas no hay accin comn y sin accin
compartida no hay ideas comunes: without ideas held in common there is not common action (Democracy in
America, II, 1, cap. II, The Modern Library, New York).
Raymond Boudon, Le sens des valeurs, PUF, Pars, 1999.
Las ciencias sociales o humanas reconocen que hay explicaciones exclusivas o excluyentes, sobre todo en el mbito
terico; que hay explicaciones concurrentes, que compiten por una mejor explicacin que otra, as como hay
explicaciones complementarias.
Cualquiera que sean los numerosos mecanismos microsociales, por los cuales el relativismo ha penetrado en
nuestras sociedades, y a pesar de las resistencias que encuentra [...] ha ejercido y ejerce todava una inuencia
decisiva sobre la vida intelectual (R. Boudon, 1999:316).
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Cfr. Fernando Garcs, Situacin de la educacin intercultural bilinge en Ecuador, Documento encargado por
el PROEIB Andes y el Banco Mundial, y procurado por Sebastin Granda, 2004. Sobre el carcter cultural de la
calidad educativa el autor cita a A. Moya, 2003:37 y a Abram, 2004:11.
Para la clsica gnoseologa crtica como para la teora del conocimiento no hay doctrina ms fcilmente cuestionable
que el relativismo en cualesquiera de sus formas. Puesto que el relativismo, por simple lgica, no puede establecer
como principio (absoluto) que todo es relativo.
Resulta obvio que un efecto secundario y casi defensivo del relativismo ha sido una
deslegitimacin del espritu crtico (Boudon: 319), cuando es la crtica precisamente, uno de los procedimientos que, en las ciencias sociales o ciencias humanas, mejor
contribuye a depurar los criterios de verdad, de certeza o de sentido.
Han sido las elaboraciones del relativismo moderno de Richard Rorty, relativismo que inevitablemente tiende a degradarse en un escepticismo dogmtico, tan
fcilmente reconocible en las poses intelectuales postmodernas las que tanto han
promovido el culturalismo o la reduccin de todo hecho y conocimiento al criterio
cultural, lo mismo que a la deslegitimacin de las ciencias sociales, tambin reducidas en
su cienticidad al registro culturalista. Y lo peor que ha ocurrido a las ciencias sociales
ha sido que, en lugar de abordar la tarea de desconstruir el relativismo dominante y su
variante culturalista, se han dejado contaminar por ellos.
De este modo, el culturalismo se maniesta tanto como expresin o exponente de
una atroa de sociedad y de lo social, como factor de atroa de las mismas ciencias sociales. Hay fuertes razones para que el relativismo y el culturalismo se impongan en la
sociedad moderna, pero hay tambin fuertes razones para resistirle, ya que nada obliga
a aceptar la tirana de la opinin y el conformismo (Boudon, 1999:323). Y la razn de
fondo para resistir tanto al relativismo y su variacin culturalista es de orden poltico;
pues si ambos fenmenos son sociolgicamente graves para el estatuto cientco de las
ciencias sociales, resultan socialmente ms nocivos todava, ya que las ciencias sociales han
sido y siguen siendo un fundamental aparato para la socializacin de los ciudadanos.
La iniciativa de elaborar (en Ecuador) un sistema nacional de evaluacin de la calidad
de la educacin intercultural bilinge ha sido cuestionada, y qued bloqueado su tratamiento, al objetarse que la misma idea de calidad educativa es cultural y, por consiguiente, relativa a cada una de las culturas o grupos indgenas que participan de dicho
programa nacional de educacin.37 Este relativismo cultural pone actualmente en riesgo
a la misma administracin de la educacin intercultural bilinge en el pas, pues ya surgieron iniciativas de algunos grupos indgenas para institucionalizar su propia direccin
nacional para la educacin intercultural bilinge en su propia lengua y cultura.
ste no sera ms que uno de los muchos casos que hacen de la cultura un principio no demostrado ni demostrable de relativismo.38 Con el agravante de que el relativismo cultural se impone ms por razones ticomorales o de political correctness
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Sera tan insostenible como negar el valor y utilidad de la escritura por haber nacido hace cinco mil aos en tres
distintas reas culturales (el Nilo, Mesopotamia y el Indo); algo as como negar el valor y validez del anlisis
estructural o de las teoras lingsticas, por haberse elaborado en una determinada regin cultural e intelectual.
El relativismo postmoderno es feudatario de una suerte de democratismo ideolgico, segn el cual cualquier idea
valdra tanto como cualquier otra, ya que todas participan de la misma igualdad de derecho de toda democracia,
lo que implica extender la democracia, en cuanto rgimen poltico y de gobierno, a todos los mbitos de la sociedad. De ah tambin la moda actual de consensuar las ideas y los conocimientos, o los programas acadmicos
de una carrera universitaria, como si el criterio de verdad, de certeza o de coherencia cientca y acadmica se
decidieran por un rgimen de acuerdos de mayoras o minoras.
Esto no excluye el caso de reacciones frente a determinados procesos de aculturacin, que podran tener efectos
destructores en la sociedad.
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Que hubo un pensamiento espaol y un pensamiento italiano, e incluso reconocer la existencia de lsofos en
ambos pases no justicara hablar de una losofa espaola o italiana, sino en trminos muy analgicos respecto
de lo que fue una losofa medieval o una losofa alemana y francesa. E incluso reconocer que el existencialismo
fue un movimiento losco europeo con manifestaciones en diferentes pensamientos nacionales, impedira
reconocer que hubo un pensamiento existencialista britnico.
Es muy curioso constatar en qu medida la postmodernidad ha convertido a Descartes en el ms denigrado de
todos los lsofos, y no hay postmoderno que no se declare repetidamente postcartesiano o anticartesiano.
Aunque para muchos no sea ms que una moda obligada, lo que a Descartes expiatoriamente se le reprochara
hoy es haber osado establecer un principio de certeza a partir de los juicios de experiencia y un criterio metodolgico
en la produccin de conocimientos.
que precisar, Occidente nunca antes haba sido identicado con un rea cultural particular ni con un determinado perodo o proceso histrico.
De manera opuesta, otra variacin del culturalismo, muy asociada al relativismo
cultural, y que se encuentra presente en programas de educacin intercultural, consiste en generalizar a todas las culturas lo que apareci y madur como caracterstica
propia y especca de una cultura o rea cultural y de un particular desarrollo cultural.
La losofa, por ejemplo, ha signicado una forma especca de pensamiento, para
elaborar y organizar los conocimientos, y que ha evolucionado de acuerdo a una determinada tradicin intelectual; sin embargo, tambin se pretende llamar losofa a otras
formas de pensar que han tenido lugar en la historia y en otros pueblos o sociedades
al margen de tales caractersticas especcas y propias del pensamiento losco. En
este sentido, hablar de losofa egipcia, losofa romana, o de losofa andina,
implica desconocer tanto la especicidad del pensamiento losco como la de las
otras particulares formas de pensar.42 Se trata, en denitiva, de un asimilacionismo
particularista que consiste en generalizar un fenmeno cultural, que ha tenido un valor
o dimensin civilizatorio, para hacer de l una apropiacin cultural particular.
Algo similar ha ocurrido con la ciencia y la medicina, considerada sta como un
particular sistema de salud, que se constituy, organiz y alcanz un desarrollo histrico
nico (fundado en los principios cientcos de la observacin y experimentacin), y que
siempre se caracteriz por rasgos especcos (orgnico, anatmico y progresivamente especializado y profesionalizado, basado en la farmacologa y en la ciruga). Que el sistema
de salud mdico se haya impuesto sobre otros sistemas de salud, no justica que stos se
asimilen a aqul, ya que se confundiran las caractersticas que los diferencian.
El actual relativismo se ha dotado de una morfologa diversa, conguradora de una
suerte de cultura relativista, de la que no se puede dejar de participar sin ser tachado de
premoderno. La tolerancia, por ejemplo, se ha trasladado al campo de las ideas a la
repblica de las ideas, logrando que cualquiera de ellas tenga valor, legitimidad y pueda
adquirir la misma ciudadana cientca. Hoy, nada descalica tanto al espritu crtico y
nada deslegitima tanto el rigor cartesiano como el principio de la tolerancia ideolgica.43
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A ello hay que aadir un aroma de libertad ideolgica, con frecuencia, sinnima de
libertinaje ideolgico que tanto parece inspirar la invencin de cualquier idea o las
espontaneidades ideolgicas, que se ponen en circulacin y terminan por imponerse
mucho menos en razn de sus capacidades conceptuales y competencias explicativas y
de comprensin de la realidad que por sus facilidades publicitarias y de consumo.
As mismo la tendencia a moralizar el conocimiento, y su consiguiente relativizacin,
no es ms que una variante particular de toda una corriente moralizadora de todo lo
social, ya que abarca desde la moralizacin de la poltica y la economa hasta la de los
valores. Esta corriente, tan caracterstica de la sociedad moderna, responde a un doble
efecto a) ocultar la radical y estructural inmoralidad de la sociedad de mercado, cuyos
valores exigen no slo la eliminacin de todos los dems sino del mismo principio de
valoracin el deber ser de toda sociedad, para no dejar otro que no sea el del
mercado; b) aniquilar los valores y ecacias especcos y propios de cada mbito de lo
social, de tal modo que la moralizacin del conocimiento signique el n del conocimiento, como la moralizacin de la poltica, de la economa y de los mismos derechos
ciudadanos comporta la devastacin de lo poltico, lo econmico y lo cvico.
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Sobre la noexternalidad de las culturas entre s, es preciso reconocer que las culturas particulares no son
absolutamente extranjeras las unas a las otras, incluso cuando acentan sus diferencias para mejor armarse y
distinguirse las unas de las otras (cfr. Cuche, op.cit. p.67). Para una mayor elaboracin de esta temtica especca,
cfr. J. L., Amselle, Logiques mtisses. Anthropologie de lidentit en Afrique et ailleurs, Payot, Pars, 1990.
45
Hemos traducido coupure por cesura, reteniendo el doble sentido de corte, pero tambin de unin. Cfr.
Roger Bastide, Le principe de coupure et le comportement afrobrsilien, en Anais do XXXL Congresso International de Americanistas, Sao Paulo (1954), Anhembi, Sao Paulo, 1955, vol. 1, pgs. 493503.
Partiendo del supuesto de que no son las culturas las que se encuentran, intercambian y comunican sino, ms bien, las sociedades y los pueblos, y que en consecuencia, no hay culturas hbridas, sino que son los individuos, las sociedades y grupos
humanos quienes se encuentran y comunican, es posible entender el principio de
cesura cultural, segn el cual un individuo, sociedad o pueblo puede integrar elementos culturales diferentes y, an as, vivir simultneamente una tradicin y una
modernidad culturales.45 Lo cual no signica que vive entre dos universos socioculturales ni que vive en ambos simultneamente de manera intercultural, sino que la
interculturalidad es tan interior a los individuos como a las sociedades.
Por eso, toda adquisicin e innovacin o intercambio culturales, en la medida que son resultado de interculturalidad, entre el contenido cultural adquirido y la
sociocultura que lo adopta, tales adquisiciones e innovaciones son objeto de tal
apropiacin, que termina por convertirse en productos culturales tan originales como
signicativamente diferentes de la sociocultura de procedencia. Por esta razn no se
puede hablar propiamente de culturas hbridas ni de hibridaciones culturales, ya
que toda mezcla de culturas da lugar a una nueva y original cultura cuyas diferencias
signicantes la distinguen de las que la integran. Es el pasado y los pasivos del capital
cultural de una sociedad los que hacen que toda adquisicin o importacin sea
una real y propia produccin de cultura.
Nunca hay una prdida, ni siquiera en la sustitucin de una cultura por otra o de
un rasgo cultural por otro, e incluso en los grandes cambios y transformaciones culturales las duraciones, las prolongaciones y las continuidades no slo son ms fuertes y
consistentes que las adquisiciones y adopciones, sino que, adems, son aqullas las que
informan culturalmente sobre las segundas y las invisten de sentidos y signicaciones
propios. En ningn caso cabe pensar en abandonos ni prdidas. Podramos hablar
de un olvido que transforma la cultura en todo lo que se olvida cuando se convierte en
parte integrante de una sociedad. Si pensamos la cultura en trminos de capital, se debe distinguir entre la cultura como capital activo cuando se le entiende como hechos
y experiencias, prcticas y objetos; y la cultura como capital pasivo de una sociedad:
esto es, la dimensin de la cultura que condiciona todo lo que la sociedad hace y vive
culturalmente; es el capital cultural el que incluso condiciona las innovaciones culturales y las nuevas identicaciones de dicha sociedad.
En el transcurso de la historia de un pueblo la cultura deja de ser los objetos y las
prcticas de una sociedad, deja de estar fuera de ella y de ser algo externo y objetivo,
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para hacerse dentro de ella, para irse subjetivando y volverse interior a dicha sociedad;
una vez rebasado este punto, la cultura se convierte en aquello que produce, articula
y organiza todos los sentidos y signicaciones de prcticas, hechos y objetos; como
dira Devereux transformada en material o en estructura psquica, en Superego,
ideal del Yo en Yo en algo aprendido, producido o construido internamente: est
dentro. En denitiva, la cultura deja de ser representada (socialmente) en cuanto producto de la sociedad, para ser pensada y vivida (sociolgicamente) como productora
del sentido de una sociedad o grupo humano. En esta dimensin de la cultura, en la
interna experiencia de la cultura (J. Henry) no se puede hablar de prdidas ni de
abandonos culturales: una sociedad vive su cultura como algo profundamente interiorizado, algo que es parte de su estructura y economa psquica.46
Hay una constante acumulacin de capital cultural o capitalizacin de la cultura
a lo largo del pasado de toda sociedad, pueblo o grupo humano que va condicionando su desarrollo cultural en el transcurso de su futuro histrico. En este sentido cabe
denir la cultura de un pueblo como el inconsciente del individuo: es el pasado, del
que no se est consciente, pero que acta constantemente en el transcurso de una
vida, para otorgarle sentido a sus hechos y episodios, aunque, en todo momento, se
puede adquirir conciencia de ello.
Bastide llevara, con esta idea, la interculturalidad a la internacin en las formas
inconscientes del psiquismo, de tal manera que las cesuras culturales hacen que la
inteligencia pueda estar occidentalizada mientras que la afectividad permanece indgena o a la inversa.47 De tal forma el principio de cesura pone de maniesto cmo la interculturalidad expresa y opera, a la vez, las discontinuidades y mutaciones
esenciales en los procesos de cultura, mientras que los culturalistas quedan limitados
a identicar los cambios en las continuidades.
El culturalismo y su programa de interculturalidad (o formulado de otra manera,
la interculturalidad pensada y aplicada desde el culturalismo) presuponen, errneamente, que son las culturas las que entran en relacin y no las sociedades, y que son
las diferencias culturales, las que impiden que sociedades, grupos sociales y humanos
se relacionen entre ellos; y seran, adems, esas diferencias culturales, las que promueven los enfrentamientos entre sociedades, las guerras entre pueblos. As se ignoran
dos hechos: que son otras las causas, razones e intereses por las que los pueblos y las
sociedades se enfrentan y luchan; y que la cultura es la nica capaz de unir y relacio-
46
47
Georges Devereux, Essais dethnopsychiatrie gnrale, Gallimard, Pars, 1970; Jules Henry, The Inner Experience
of Culture, en Psychiatry, nm. 14, 1951.
Roger Bastide, Le prochain et le lointain, Cujas, Pars, 1970: 144.
nar sociedades diferentes, que son las diferencias culturales las que posibilitan y promueven los reales intercambios entre sociedades.
Al separar la cultura de la sociedad, el culturalismo desconoce que el cambio
cultural al interior de una sociedad o grupo humano slo puede ser explicado y
comprendido en cuanto fenmeno de interculturalidad. Las transformaciones o
mutaciones en la sociedad actual se han vuelto tan intensas, tan bruscas y rpidas,
que las diferencias culturales coexisten simultneamente al interior de cada sociedad. De ah que el cambio cultural haya de ser reconocido como interculturalidad
entre los procesos ms residuales de una misma cultura y sus propias innovaciones.
Sin este reconocimiento dicho cambio cultural puede resultar tan conictivo como
traumtico.
Es preciso insistir, por ello, en que la interculturalidad no es una prctica ni el
producto de una accin; la interculturalidad es el modo de existir de las culturas y,
por lo tanto, la interculturalidad slo puede ser objeto de reconocimiento, un reconocimiento que genera identicaciones e identidades. Ms an, nicamente cuando
reconoce sus internas y constantes interculturalidades, una sociedad, pueblo o grupo
humano pueden existir culturalmente. El desconocimiento de la interculturalidad
o interculturalidades a su interior hace que las sociedades y pueblos conviertan tal
ignorancia en un comportamiento traumtico y conictivo no slo respecto a las
culturas de otros grupos y sociedades, sino incluso respecto a los propios cambios
culturales. Esto mismo refuerza el planteamiento de que la cultura y la interculturalidad ni se ensean ni aprenden, ya que dicha enseanzaaprendizaje hara de la
cultura y la interculturalidad un hecho exterior y ajeno y no tan reconocible tanto
interna como externamente. Formulado de modo distinto, son la interculturalidad
y los reconocimientos entre culturas los que realmente educan las personas, los pueblos y
las sociedades.
Pero el principal y peor error del culturalismo, en cuanto negacin de lo social y
de la explicacin sociolgica, consiste en su incapacidad para comprender y explicar
la cultura, ya que todo hecho u objeto, prctica o proceso cultural slo se entienden
y pueden ser interpretados a partir del sistema de sentidos y signicaciones sociales que
los producen. Cuando nos preguntamos qu hace que un hecho, objeto, prctica o
institucin social sea cultural y pueda considerarse como un fenmeno de cultura?,
la respuesta hay que buscarla en la misma sociedad, en las lgicas sociales, sentidos y
signicaciones, usos y valoraciones, funciones simblicas, que esa sociedad produce
respecto de tal hecho y atribuye a tal objeto.
Tomemos el ejemplo del awayu (away signica tejer en quichua), tejido andino que
posee caractersticas textiles de composicin comunes en toda el rea andina, aunque, al
mismo tiempo, cada regin y hasta cada etnia o comunidad le da particularidades cro-
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mticas y gurativas.48 En primer lugar, la produccin textil est vinculada a los nicos
y ms representativos animales de la fauna andina: los camlidos (llama, vicua y alpaca); es tambin el producto de mayor valor agregado que posee la economa tradicional
andina y, por consiguiente, es el que ms se ha prestado a la reciprocidad y al intercambio simblico; en segundo lugar, en sociedades de tradicin grafa, como las andinas, el
tejido se ha convertido en un texto de matrices gurativas y simblicas de muy elaborada codicacin, donde se ha expresado la racionalidad y discursos que una sociedad
ha hecho sobre s misma, ya que en el textodiscurso textil se encuentran cifradas tanto
la forma y la lgica de la organizacin social como las representaciones del espacio y el
tiempo; en tercer lugar, el awayu tiene tres principales usos vinculados con la vida y la
muerte, lo que lo convierte en un objeto de extraordinario simbolismo: sirve para cargar
a los nios recin nacidos, para transportar comida, y para envolver al muerto49 en su
tumba. Finalmente, el awayu representa el signo ms distintivo y de identicacin de
una comunidad, ya que por l se reconoce y diferencia una comuna de cualquier otra,
incluso de la vecina.50 Es todo este sistema de sentidos y signicaciones sociolgicamente
producidos, comprendidos y explicados, lo que convierte un objeto social, como el tejido
andino, no slo en un hecho cultural sino en un fenmeno cultural total.
Segn esto, puede concebirse la cultura como todo aquello que una sociedad olvida
cuando se convierte en parte integrante de su pasado y de s misma, y que slo el anlisis
cultural puede sustraer del olvido. Podramos representarnos as la relacin entre sociedad
y cultura, recurriendo a la imagen del iceberg : todo lo social que aparece sobre la lnea de
otacin visible de la sociedad (hechos, objetos, prcticas, instituciones) recibe su carcter
y valor culturales de la masa proporcionalmente mucho mayor de sentidos, signicaciones,
valores, funciones simblicas, mentalidades y creencia, usos sociales y rituales, que bajo
la lnea de otacin y de invisibilidad social sirven de soporte a aquellas realidades.
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Mientras que la cermica ha sido la pieza arqueolgica ms representativa de las culturas neolticas de las costas
andinas, por obvias razones (incluso climticas) y a pesar de su mayor fragilidad, los tejidos han expresado el estilo
cultural de las sierras de los Andes. Sobre su importancias cultural, poltica y econmica pueden encontrarse ya
muchas referencias en la obra de Guamn Poma, Nueva crnica y buen gobierno (16121616). Para una buena
ilustracin plstica del tejido andino, cfr. Tamara E. Wasserman & Jonathan S. Hill, Bolivian Indian Textiles.
Traditional Designs and Costumes, Dober Publications Inc., New York, 1981.
Dentro de la amplia bibliografa dedicada a este tema puede consultarse V. Cereceda, Smiologie des tissus andins:
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andino, HISBOL, La Paz, 1987; J. Snchez Parga, Simblica textil y representacin social del espacio andino en
Cultura, Revista del Banco Central del Ecuador, nm. 21, 1985; Por qu golpearla? tica, esttica y ritual en los
Andes, CAAP, Quito, 1990; Textos textiles en la tradicin andina, IADAP, Quito, 1995.
Para esta cuestin muy precisa puede consultarse V. Cereceda, Una diferencia, un sentido. Los diseos de los textiles
tarabuco y kalqa, ASUR, Sucre. 1998. Los incas imponan a cada etnia el uso de un vestido propio como seal
distintiva y de reconocimiento.
Amselle, J. L., 1990, Logiques mtisses. Antrhropologie de lidentit en Afrique et ailleurs, Pars,
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