Desde el mbito de la investigacin, un paradigma es un cuerpo de creencias,
presupuestos, reglas y procedimientos que definen cmo hay que hacer ciencia; son los modelos de accin para la bsqueda del conocimiento. Los paradigmas, de hecho, se convierten en patrones, modelos o reglas a seguir por los investigadores de un campo de accin determinado (Martnez, 2004). Por lo tanto, tambin asumen un carcter normativo. Segn Popkewitz (1998) algunos de los principios propios del paradigma socio-crtico son: conocer y comprender la realidad como praxis; unir teora y prctica integrando conocimiento, accin y valores; orientar el conocimiento hacia la emancipacin y liberacin del ser humano y proponer la integracin de todos los participantes, incluyendo al investigador en procesos de autorreflexin y de toma de decisiones consensuadas. Las mismas se deben asumir de manera corresponsable. Entre las caractersticas ms importantes del paradigma en cuestin, aplicado al mbito de la educacin se encuentran, en primer lugar, la adopcin de una visin global y dialctica de la realidad educativa. Por otra parte, la aceptacin compartida de una visin democrtica del conocimiento as como de los procesos implicados en su elaboracin y por ltimo, la asuncin de una visin particular de la teora del conocimiento y de sus relaciones con la realidad y con la prctica. Desde este paradigma se cuestiona la neutralidad de la ciencia. El grupo asume la responsabilidad de la investigacin y propicia la reflexin y crtica de los intereses, interrelaciones y prcticas investigativas. El investigador se vincula al grupo y se integra al mismo de forma tal que a la vez que se transforma la actitud del grupo, l tambin sufre esa transformacin. Como se trabaja en contextos especficos, partiendo de los problemas y necesidades identificadas por el grupo, no se pueden generalizar los resultados, aunque s transferir experiencias. Desde esta perspectiva crtica, los problemas parten de situaciones reales, es decir, de la accin y son seleccionados por el propio grupo que desde el inicio est cuestionando la situacin. El diseo de la investigacin es dialctico, en forma de espiral ascendente y se va generando a travs del anlisis y la reflexin del grupo en la medida que se va obteniendo la informacin. Para Guba y Lincoln (1984), la transformacin que se persigue a travs del dilogo debe ser dialctica a fin de que permita transformar la ignorancia y las falsas aprehensiones de la realidad en una conciencia informada que promueva los cambios en las estructuras a partir de las acciones. Para Habermas (1996), el conocimiento nunca es producto de individuos o grupos humanos con preocupaciones alejadas de la cotidianidad; por el contrario, se constituye
siempre en base a intereses que han ido desarrollndose a partir de las necesidades naturales de la especie humana y que han sido configuradas por las condiciones histricas y sociales.