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INTRODUCCIN
Se estima que en el Sureste peninsular existen unas 2500 ha de cultivos sin suelo, segn comentarios de las
empresas comercializadoras de sustratos, en base a las ventas que se realizan de stos. Del global,
aproximadamente 1700 ha se encuentran en Almera y unas 800 en Murcia. En Almera la superficie
mencionada se reparte, aproximadamente, al 50 % entre lana de roca y perlita, mientras que en Murcia la
mayor parte, un 90 %, corresponde a arena y el resto a perlita. Esta superficie parece pequea si la
comparamos con el rea global dedicada a cultivos hortcolas en invernadero en la zona (en Almera los
ltimos datos oficiales, que datan de finales de la campaa 94/95, arrojan una cifra de unas 25000 ha de
invernadero; y otras estimaciones no oficiales posteriores hablan de una superficie mayor an), sin embargo,
el ritmo de crecimiento de la superficie dedicada a cultivos sin suelo es elevado y, de hecho, muchas de las
nuevas explotaciones que se construyen actualmente en el Poniente almeriense se orientan hacia este
sistema
de
cultivo.
Hay varias razones que explican esta situacin, aunque quizs la ms importante sea la de reducir los costes
de inversin, ya que la superficie que queda de terreno inculto con un suelo original de caractersticas
apropiadas para el cultivo es cada vez ms pequea. Ello obliga a utilizar terrenos de poca calidad
agronmica en los que es necesario aportar tierra exterior, lo que, junto con la incorporacin del estircol y la
arena para la ejecucin del enarenado tradicional, supone unos costes importantes. Ante ello, el agricultor
prefiere muchas veces optar por la simple nivelacin del suelo original y la colocacin sobre l de un sustrato
de cultivo. Junto a sta razn, tambin existen otras causas que explican la situacin comentada: algunos
agricultores tienen graves problemas de suelo, bien fitopatolgicos (nematodos, fusariosis, etc.), que es lo
ms frecuente, o por acumulacin de sales; finalmente existen algunos productores que han optado por este
sistema para conseguir un mejor control del cultivo y mayores productividades. Del mismo modo, en el Campo
de Cartagena se crea un importante problema para los cultivos de pimiento y meln en suelo con la
prohibicin del bromuro de metilo, ya que este desinfectante se aplica anualmente en la zona para poder
controlar de manera eficaz los graves problemas fitopatolgicos existentes; ante ello los cultivos sin suelo
pueden ser una buena alternativa. Por tanto, stos van a cobrar cada vez ms importancia en el Sureste
peninsular.
Sin embargo, hasta ahora el cultivo en sustratos en esta zona se ha venido realizando a solucin perdida. De
esta forma, el drenaje se elimina directamente al suelo y en l percola hacia horizontes profundos, lo que
provoca la contaminacin de los acuferos, ya que de todos es conocido el elevado contenido en nitratos y
otros iones de estas aguas. Esto a pequea escala no llega de ser grave pero, conforme se incremente la
superficie de cultivos sin suelo, el problema se ir acentuando hasta alcanzar niveles preocupantes. Por ello,
esta forma de trabajar, con drenaje libre, aunque ms sencilla, no parece la ms adecuada a largo plazo. De
hecho, se espera que en pocos aos la Unin Europea legisle en contra de este sistema y lo prohiba,
obligando
as
a
la
recirculacin
del
drenaje
como
ocurre
en
Holanda.
Adems de un menor impacto medioambiental, la recirculacin tiene otro aspecto de inters, que es el ahorro
de agua y fertilizantes que conlleva. Sin embargo esto no quiere decir que sea ms rentable desde un punto
de vista econmico pues, lgicamente, la acumulacin de ciertos iones en el drenaje puede afectar
negativamente a la produccin y, adems, la instalacin de un sistema de cultivo sin suelo recirculante resulta,
en
general,
ms
cara,
al
tener
que
recoger
el
drenaje
y
desinfectarlo.
En definitiva, sea o no ms rentable, hay que plantearse ya la necesidad de trabajar en recirculacin, con el
fin de conocer este sistema y adaptarlo para transferirlo posteriormente al agricultor en el momento en el que
estemos obligados a utilizarlo.
2. SISTEMAS RECIRCULANTES DE CULTIVO SIN SUELO
Podemos distinguir dos tipos de sistemas de cultivo sin suelo que integran la recirculacin como forma de
trabajo.
El primero es el NFT que, dentro de estos sistemas recirculantes, es el ms tpico por ser el que en primer
lugar se empez a utilizar all por los aos 70. Consiste en mantener las races del cultivo inmersas en una
corriente de solucin nutritiva, continua o intermitente de muy alta frecuencia, sin que exista ningn sustrato
de
sostn.
En cuanto al segundo, se trata del cultivo en un sustrato cualquiera (perlita, lana de roca, arena, etc.) con
recogida del drenaje, para su posterior mezcla con agua de aporte exterior e inyeccin de fertilizantes hasta
alcanzar un nivel nutricional concreto. En este ltimo sistema, a diferencia del primero, el riego no es continuo
y ni siquiera intermitente a intervalos peridicos, sino puntual, en funcin de las necesidades del cultivo a lo
largo del da, aportando una determinada dosis de agua cada vez para conseguir la rehidratacin del sustrato
y
la
renovacin
de
la
solucin
en
l
contenida.
Sobre la base de lo anteriormente expuesto, ambos sistemas, aunque mantienen la misma filosofa, presentan
un manejo de la solucin nutritiva diferente, como a continuacin se pretende reflejar.
2.1. El sistema de cultivo NFT (Nutrient Film Technique)
El NFT se basa en la circulacin continua o intermitente de una fina lmina de solucin nutritiva a travs de las
races del cultivo, sin que stas por tanto se encuentren inmersas en sustrato alguno, sino que simplemente
quedan sostenidas por un canal de cultivo, en cuyo interior fluye la solucin hacia cotas ms bajas por
gravedad.
El agua se encuentra muy fcilmente disponible para el cultivo, lo que representa una de las mayores ventajas
del sistema, al ser mnimo el gasto de energa que debe realizar la planta en la absorcin, pudiendo
aprovechar sta en otros procesos metablicos. La renovacin continua de la solucin nutritiva en el entorno
de la raz permite un suministro adecuado de nutrientes minerales y oxgeno, siempre, claro est, que se
realice un correcto manejo del sistema.
2.1.1. Elementos constituyentes de una instalacin de NFT
Como puede observarse en la figura 1, que representa un esquema sencillo de una instalacin de NFT, en ella
pueden distinguirse los siguientes elementos principales:
a)Tanque colector
b)Bomba de impulsin
c)Tuberas de distribucin
d)Canales de cultivo
e)Tubera colectora
El tanque colector es el elemento encargado de almacenar el drenaje procedente de los canales de cultivo
que escurre hasta aqul por gravedad, por lo que resulta conveniente que se encuentre en la parte ms baja
de la explotacin. El material de fabricacin puede ser polietileno, PVC o fibra de vidrio, aunque tambin
puede ser de metal tratado interiormente con pintura epxica.
En lo que se refiere a su volumen, ste vendr determinado fundamentalmente por la superficie de cultivo. En
muchas instalaciones la capacidad del tanque slo representa entre el 10 y el 15 % del volumen total de
solucin que circula en el sistema, ya que el resto se encuentra contenido en las tuberas y canales. Sin
embargo, cuando se realiza riego intermitente, el volumen disponible tiene que ser bastante mayor para
acumular toda el agua en el momento de parada.
El tanque colector debe incorporar una boya que cierre la tubera de aporte de agua exterior al sistema, con el
fin de mantener constante el nivel en el depsito y evitar su
desbordamiento. De este modo, al producirse el consumo hdrico por
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parte del cultivo y bajar dicho nivel, a su vez descender la boya,
Curso Superior en
permitiendo as que entre agua exterior a la instalacin.
Control Biolgico de
Plagas
En cuanto a la inyeccin de fertilizantes, sta se realiza directamente al
El empleo de organismos
tanque a partir de unos depsitos de soluciones madre en base a las
beneficiosos (polinizadores,
lecturas tomadas por unas sondas que controlan la conductividad
depredadores y parasitoides)
elctrica y el p H de la solucin que se aporta al cultivo. De esta forma,
en los ltimos aos ha
unas electrovlvulas permiten la cada por gravedad de los fertilizantes
demostrado su utilidad en la
al tanque, hasta que las lecturas se igualan con las consignas
mejora de la calidad de los
introducidas en el equipo electrnico encargado de controlar la apertura
productos hortcolas, y en el
y cierre de dichas electrovlvulas. Tambin se pueden utilizar bombas
control de plagas en los
inyectoras para incorporar las soluciones madre.
cultivos protegidos. A lo largo
de este curso se exponen de
La bomba de impulsin se encarga de verter la solucin nutritiva, del
forma clara y amena todos
tanque colector, en el extremo superior de los canales de cultivo. Dado
aquellos conceptos
que normalmente la diferencia de cotas a superar es pequea, el
relacionados con el manejo
requerimiento de potencia resulta mnimo, aunque hay que tener en
de enemigos naturales para
cuenta que funcionar permanentemente durante un largo periodo de
el control de agentes
tiempo, por lo que debe integrar componentes slidos y de calidad.
causantes de dao...
Ms informacin
Con el fin de hacer frente a posibles averas de la bomba o fallos en el
suministro elctrico, resulta conveniente instalar en paralelo un equipo
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de bombeo accionado por un motor diesel, que entre en funcionamiento
en caso de ser necesario.
Las tuberas de distribucin son las encargadas de conducir la solucin nutritiva desde el tanque hasta la
parte superior de los canales de cultivo. Sern de PVC y/o polietileno y su dimetro estar en funcin del
caudal que deba circular por ellas, teniendo en cuenta que debe existir un caudal por cada canal de 2-3 litros
por minuto para as establecer una oferta adecuada de oxgeno, agua y nutrientes.
Los canales de cultivo constituyen el medio de sostn de las plantas y adems la base sobre la que fluye la
solucin nutritiva. Dado que es necesario que la altura de la lmina de agua en el interior del canal no supere
los 4 5 mm con el fin de conseguir una adecuada oxigenacin de las races, resulta muy conveniente utilizar
canales de seccin plana y no cncava.
En lo que se refiere a su longitud, sta no debe superar los 15 m para asegurar unas condiciones adecuadas
y homogneas en todo el canal y evitar la falta de oxgeno disuelto en la parte final del mismo. Por ltimo, la
pendiente longitudinal debe estar entre el 1 y el 2 % ya que, si resulta inferior, queda dificultado el retorno de
la solucin al tanque colector y la altura de la lmina de agua puede ser excesiva. Por otro lado, no es
conveniente que sea mayor del 2 %, ya que entonces se dificultara la absorcin de agua y nutrientes,
especialmente cuando las plantas son pequeas, por una excesiva velocidad de circulacin de la solucin en
el canal.
La tubera colectora es la que se encarga de recoger la solucin nutritiva al final de los canales de cultivo y
llevarla hasta el tanque colector por gravedad. Suele ser de PVC y debe tener una pendiente suficiente para
asegurar la evacuacin.
Concentracin (mgl-1)
Elemento
Mnima
ptima
Mxima
NO3-N
50
150-200
300
20
50
200
50
300-500
600
Ca
125
150-300
400
Mg
25
50
150
Fe
1.5
Mn
0.25
Cu
0.01
0.1
Zn
0.05
0.1
0.1
0.2
Mo
0.01
0.05
0.1
Na
250
Cl
400
En definitiva, cuando se trabaja con NFT, hay que mantener unas relaciones adecuadas entre los distintos
iones presentes en la solucin para que no haya competencia entre ellos, especialmente en lo que se refiere a
los de ms difcil absorcin como el calcio o el magnesio, aunque las concentraciones absolutas de los
diferentes elementos pueden ser muy variables. Esto es lo que diferencia fundamentalmente al NFT frente a
los
sistemas
en
sustrato
recirculantes.
Por otro lado, los nutrientes incorporados por los fertilizantes ms los que lleva el agua de aporte exterior
deben ajustarse a los coeficientes de absorcin del cultivo para cada uno de dichos elementos (el coeficiente
de absorcin de un elemento es la cantidad del mismo que es absorbida por el cultivo por cada litro de agua
que ste a su vez absorbe) ya que, si no es as, aunque en un principio la solucin final est bien balanceada,
se producir una acumulacin progresiva de los iones que se suministran a una concentracin mayor que su
absorcin y una disminucin de los que se aportan a menor concentracin, desequilibrndose finalmente
dicha solucin. Por tanto, se entiende que es necesario conocer los coeficientes de absorcin del cultivo para
la etapa de desarrollo y poca del ao que correspondan, y ste es un trabajo importante a realizar a nivel de
investigacin.
Un caso extremo de lo anteriormente comentado se presenta cuando se emplean aguas salinas de baja
calidad, en las que la presencia de sodio y cloruros es elevada y muy superior a la capacidad de absorcin del
cultivo. En tal caso, la presencia relativa de estos iones es mucho mayor que la del resto de nutrientes y su
acumulacin se produce rpidamente, de forma que en pocos das gran parte del valor de la conductividad
elctrica de la solucin, que se ha marcado como consigna, viene determinado por estos elementos y el resto
est casi ausente, al ser cada vez menor el aporte que se realiza de fertilizantes. Es esto ltimo,
principalmente, lo que produce una fuerte depresin del cultivo, ante la imposibilidad de nutrirse
adecuadamente, y obliga a una renovacin del agua en recirculacin por otra nueva exterior.
Las dificultades que se plantean en NFT con el uso de aguas salinas es uno de los mayores problemas que
tiene este sistema. Sin embargo, pueden paliarse en gran medida mediante la incorporacin de ciertas
modificaciones. As, por ejemplo, se puede hacer entrar al tanque colector solucin nutritiva previamente
preparada en lugar de agua sola conforme se produce el consumo hdrico, lo que asegura el mantenimiento
de unos niveles mnimos de los distintos iones que necesita la planta. En cualquier caso, a partir de aqu,
conforme se lleve a cabo la recirculacin y tenga lugar la acumulacin de los elementos en exceso, se
producir un aumento progresivo de la conductividad elctrica. La renovacin total o parcial del agua presente
en el sistema por solucin nutritiva nueva cuando se alcancen ciertos niveles indeseados, permitir rebajar la
salinidad
y
evitar
que
se
superen
tales
niveles.
Otra modificacin del sistema que podr ser factible en un futuro no lejano gracias al avance de la
instrumentacin qumica, ser la incorporacin de electrodos de medida en continuo de iones selectivos. De
este modo, los valores medidos servirn como datos de entrada de un programa informtico capaz de calcular
continuamente las necesidades de aporte de las diferentes soluciones madre para alcanzar unos niveles
deseados que previamente se habrn introducido como consigna. En este caso lo ms lgico parece que es
utilizar distintas soluciones madre de abonos lquidos de calidad con una riqueza constante conocida. Con
todo ello mantendremos los niveles deseados de nutrientes, aunque igualmente se seguir produciendo una
acumulacin de los iones que estn en exceso en el agua y esto obligar a realizar una renovacin parcial de
la solucin nutritiva peridicamente.
2.2. Sistemas recirculantes de cultivo en sustratos
Los sistemas de cultivo en sustratos (lana de roca, perlita, arena, etc.) originalmente surgieron como sistemas
con solucin prdida, tal y como se siguen empleando en el Sureste peninsular, de manera que el drenaje
producido no es reutilizado en el riego del cultivo, sino eliminado al medio. Esta forma de actuar resulta ms
sencilla que hacer recirculacin, ya que se dispone de un agua de entrada de composicin ms o menos
constante a la que slo hay que aportar ciertas cantidades de fertilizantes para alcanzar el equilibrio
nutricional deseado. Se controla el drenaje para que no se produzcan incrementos bruscos de la
conductividad elctrica y el pH, y para saber que se mantienen unos niveles adecuados de los distintos iones
que
eviten
la
competencia
de
unos
sobre
otros.
Sin embargo, la legislacin medioambiental restrictiva que se ha empezado a aplicar en el norte de Europa,
principalmente Holanda, en los ltimos diez aos, ha motivado que los productores de esta zona adapten sus
sistemas de cultivo en sustratos, que conocen perfectamente, a las nuevas exigencias, no habiendo
prosperado los sistemas recirculantes clsicos como el NFT.
2.2.1. Elementos constituyentes de una instalacin de recirculacin con cultivo en sustratos
En un sistema de cultivo en sustratos con recirculacin del drenaje podemos distinguir los siguientes
elementos principales:
a)Sistema
de
mezcla
del
drenaje
y
el
agua
de
aporte
exterior
b)Bomba
de
impulsin
c)Sistema
de
inyeccin
de
fertilizantes
d)Tuberas
de
distribucin
y
goteros
e)Sustrato
de
cultivo
f)Canales
de
recogida
del
drenaje
g)Depsito
intermedio
de
acumulacin
del
drenaje
h)Sistema
de
desinfeccin
del
drenaje
i)Depsito de acumulacin final del drenaje
La mezcla del agua de aporte exterior y el drenaje puede realizarse en un depsito al que se aaden unos
volmenes determinados de los mismos en funcin del porcentaje de drenaje al que se est funcionando.
Estos volmenes pueden establecerse mediante la colocacin en el depsito de sondas de nivel a una
altura adecuada.
Tambin se puede llevar a cabo mediante una vlvula motorizada que permita el paso de una mayor o
menor cantidad de drenaje para que, en su mezcla con el agua de aporte exterior, se alcance un
determinado valor de conductividad elctrica, el cual se habr previamente establecido en funcin del
porcentaje de drenaje que se pretende recircular.
La bomba de impulsin es la que se encarga de aspirar la mezcla formada por el drenaje y el agua de
aporte exterior, hacindola pasar por el sistema de inyeccin de fertilizantes y, una vez obtenida la solucin
nutritiva final, impulsndola a los goteros a la presin necesaria.
El sistema de inyeccin de fertilizantes tiene por objeto mezclar, de forma homognea, los fertilizantes de
aporte exterior con el agua de riego. Este sistema puede utilizar tanque de mezclas o inyeccin directa, y a
su vez la incorporacin de las soluciones madre se puede hacer con venturis o con bombas inyectoras.
Las tuberas de distribucin se encargan de llevar la solucin nutritiva final desde el cabezal de riego hasta
el cultivo. Deben estar dimensionadas en funcin del caudal y la presin del agua que vaya a circular por
ellas. Los goteros deben ser autocompensantes y antidrenantes.
El sustrato de cultivo puede ser cualquiera de los utilizados en sistemas con solucin perdida. Deber ser
el productor quin elija aqul que ms le interesa en funcin de su precio, facilidad de manejo, etc.
Los canales de recogida del drenaje conducen a ste desde el sustrato de cultivo hasta el depsito
intermedio de acumulacin. Debe tratarse de un sistema barato para que resulte asequible al agricultor. Las
bandejas metlicas suelen ser costosas y es necesario acudir a algn soporte de polipropileno o
poliestireno expandido cubierto por una lmina de plstico.
El depsito intermedio de acumulacin del drenaje no debe ser de gran capacidad, ya que nicamente
sirve para acumular un cierto volumen de agua, de forma que sea suficiente para hacerlo pasar a travs del
equipo de desinfeccin.
Hay varios sistemas de desinfeccin del drenaje: radiacin ultravioleta, por calor, ozonizacin o
ultrafiltracin. No es imprescindible su instalacin, pero s aconsejable para reducir el riesgo de un ataque
generalizado por parte de alguna especie fitopatgena. En Holanda casi todas las explotaciones agrcolas
cuentan con uno u otro sistema
Por ltimo, el depsito de acumulacin final del drenaje es el que va a almacenar ste hasta que se vuelva
a utilizar en mezcla con el agua de aporte exterior. Debe tener un volumen suficiente como para contener al
menos todo el drenaje que se va a producir entre riegos sucesivos, aunque es conveniente disponer de un
cierto volumen adicional de seguridad.
Qu es el Sistema Nft?
NFT
En cada canal hay agujeros donde se colocan las plantas, estos canales estn
apoyados sobre mesas o caballetes que pueden tener una ligera pendiente o
desnivel que facilita la circulacin de la solucin nutritiva, dependiendo del
diseo del sistema.