Durante el siglo y medio transcurrido entre 1550 y 1700, Brasil defini su ser lusitano, su mbito

brasileo, su sociedad americana y su economa de plantacin, que la convirti en subsidiaria del

comercio capitalista. A comienzos de este perodo, segua siendo un territorio marginal de la colonizacin
portuguesa en el que se extraa un producto de escaso inters, el palo de Brasil, y pequeas cantidades
de azcar. A fines del siglo XVII, Brasil era la joya de la Corona portuguesa, pese a las muestras
evidentes del hundimiento de su economa azucarera. Brasil haba cuadruplicado su espacio geogrfico
inicial y amenazaba peligrosamente a las colonias espaolas circunvecinas, sobre todo en sus fronteras
meridional y amaznica. Tres grandes etapas atraves el Brasil en este perodo: la de formacin, la de
unin a Espaa, y la de consolidacin del Reino. La primera, cubri desde 1548 hasta 1580; la segunda,
desde entonces hasta 1640 y la tercera, desde dicho ao hasta fines del siglo.
En 1548, la Corona portuguesa dio por concluido su experimento de las capitanas donatarias, como
dijimos, y decidi reasumir el dominio efectivo de la colonia, instalando el Gobierno General. Nombr
Gobernador a Tom de Souza y le orden fundar una ciudad, Baha de todos los Santos, donde radicara
su sede. El Rey de Portugal organiz un sistema semejante al espaol, pues tambin nombr un
"Proveedor Mor" o Procurador General de la Real Hacienda (Antonio Cardoso de Barros), un Ouvidor u
Oidor General (Pedro Borges), que se ocupara de la justicia y un Capitao Mor o Capitn General o Mayor
(Pedro de Gois), a quien confi la defensa territorial. El esquema se redonde en julio de 1550 con la
creacin de un obispado en Baha. Souza deba emprender una gran visita por las antiguas capitanas
para asentar el poder realengo, atraer a los naturales para que aceptaran la dominacin portuguesa y
actuar duramente contra los rebeldes. En su poltica indigenista contara con la colaboracin de los
jesuitas, a quienes la Corona confi su evangelizacin. Haban ya demostrado su eficacia en la India y
fueron llevados a Brasil bajo la direccin del padre Manuel de Nobrega, veinte aos antes que los
espaoles a sus posesiones americanas. Souza parti de Lisboa, en febrero de 1549, con una armada de
seis naves en las que iban ms de mil hombres. Una vez en Brasil, inici con xito su obra colonizadora,
si bien fracas en el aspecto militar, ya que los franceses establecieron una colonia en la baha de
Guanabara el ao 1555. La diriga el almirante Nicols de Villegagnon y estaba formada principalmente
por hugonotes. Los invasores levantaron dos fuertes en lo que luego sera Ro, uno de ellos bautizado
como Coligny, en honor del jefe hugonote. En 1557, lleg el nuevo gobernador Men de S, a quien se
haba ordenado expulsar a los extranjeros. Estos haban recibido refuerzos de calvinistas ginebrinos en
1557. Pronto surgieron desavenencias entre hugonotes y calvinistas y los ltimos abandonaron la colonia.
Tras varios intentos, los portugueses lograron desalojar a los hugonotes de Guanabara y destruir sus
fortalezas. Otro intento francs fue rechazado por el gobernador Estacio de S en 1565, fundando
entonces la poblacin de San Sebastin de Ro Janeiro (1567) en Guanabara. Sera la futura capital de
Brasil. En la poca de S comenz el gran desarrollo azucarero, cuando la Corona reparti las grandes
sesmaras a los emigrantes que desearan cultivar la caa. Al morir Mem de S, el Brasil fue dividido en
dos gobernaciones: la del norte, con capital en San Salvador de Baha, y la del sur, con capital en Ro de
Janeiro. Esta bicefalia trajo muchos problemas, por lo cual se suprimi en 1578, volvindose al mando
unificado.
En 1580 se inici la segunda etapa, coincidiendo con la unin de las dos coronas peninsulares. Felipe
II logr derrotar al pretendiente portugus don Antonio, prior de Crato y se proclam Rey de Portugal,
basndose sus derechos al trono en ser hijo de Isabel de Portugal y, sobre todo, en la fuerza de las
armas. Comenz as la unin de Brasil a Espaa, que durara hasta 1640. Esta vinculacin trajo al Brasil
grandes ventajas y no pocos inconvenientes. Al no existir ya la frontera de Tordesillas, los colonos
portugueses pudieron extenderse por los territorios espaoles fronterizos, especialmente en la Amazona
(Pedro Teixera remont el Amazonas, en 1626, para penetrar en el Tapajoz), en el norte (desde
Pernambuco se inici una accin, con ayuda espaola, para expulsar a los franceses de Paraiba en 1585)
y en el sur (expediciones de Francisco de Sousa y sus seguidores desde Sao Paulo, a principios del siglo
XVII, en busca de minas de oro y de indgenas). Los comerciantes brasileos pudieron negociar
abiertamente con Buenos Aires y Paraguay y relacionarse con sus colegas limeos, que controlaban la
plata peruana. Tambin la burguesa portuguesa supo sacar partido a la situacin, pues se apoder del
asiento de negros para todos los territorios americanos, sin tener que renunciar al manejo de sus
negocios de las antiguas colonias lusitanas. Otras ventajas fueron la mejor organizacin administrativa.
En 1604 se cre el Conselho da India, un organismo especializado para las colonias portuguesas (Brasil,
frica y la India), a imagen y semejanza del Consejo de Indias espaol. Sobrevivi a la separacin de
Portugal, transformado en el Conselho Ultramarino (1642). Los inconvenientes derivados de la vinculacin
a Espaa fueron muchos tambin, destacando una mayor presin fiscal de la Corona (en 1603, se declar
monopolio real la caza de la ballena y se estableci el estanco del tabaco, en 1632) y, sobre todo, la
enemistad holandesa y la atraccin de la piratera inglesa (en 1591, Thomas Cavendish atac Cabo Fro y
Santos y, en 1595, James Lancaster saque Pernambuco). Los sesenta aos de unin con Espaa
asentaron definitivamente el desarrollo econmico brasileo, pero el azcar atrajo a los holandeses, que
haban irrumpido en el mercado asitico (haban creado para ello la Compaa de las Indias Orientales) y
deseaban hacerlo tambin en el americano. En 1621, expir la tregua de los Doce Aos y los holandeses
crearon la Compaa de las Indias Occidentales, conocida tambin como La Hermosa Estrella Brillante, a
la que se confi la misin de establecer colonias en Amrica y organizar el contrabando. La Compaa
proyect establecer una colonia en Brasil. Para ello, se organiz una poderosa flota de 35 naves y ms de

3.000 hombres, que confi al mando de Jakob Willekens, con Pieter Piet Heyn como Vicealmirante. La
flota zarp de Holanda a principios de 1624 y se dirigi a Cabo Verde, donde fue reforzada. Cruz el
Atlntico y, el 8 de marzo de 1624, se present ante la ciudad de San Salvador (Baha), de la que logr
apoderarse en menos de un da, mientras sus pobladores huan a los alrededores. Cuando Felipe IV supo
la noticia, qued profundamente impresionado y orden recobrar la plaza. Se organiz una de las
armadas ms poderosas que cruzaron el Atlntico (en realidad fueron dos armadas, una portuguesa de
26 buques, mandada por Don Francisco de Almeida y otra espaola de 37, bajo las rdenes de don Juan
Fajardo de Guevara): 63 buques, 945 caones, 3.200 marinos y 7.500 soldados. El mando de aquella
enorme fuerza naval fue confiado a don Fadrique de Toledo, que reconquist la ciudad en mayo de 1625,
capturando 3.000 prisioneros y expulsando a los flamencos de Brasil. No tard mucho en producirse la
reaccin holandesa. En 1627, Piet Heyn atac nuevamente Baha, pero no logr tomar la plaza. Un ao
despus, Heyn captur en Matanzas (Cuba) la flota de la Nueva Espaa en la que iban ms de nueve
millones de ducados en plata. Con este dinero, la Compaa de las Indias Occidentales prepar la gran
invasin a Brasil. Cincuenta y cinco buques mandados por el almirante Lonck se presentaron en Olinda, el
ao 1630, y la conquistaron fcilmente, as como luego Recife. Esta vez los espaoles (la armada del
almirante Oquendo) no pudieron rechazarles con la celeridad anterior. Los holandeses se apoderaron
luego de Paraba y penetraron en el territorio de Goiana. En 1637, los Estados Generales de Holanda
enviaron a Mauricio de Nassau como gobernador de la colonia, llamada la Nueva Holanda. Lleg a Brasil
con una verdadera corte virreinal (poetas, mdicos, arquitectos, pintores) y organiz slidamente el
territorio, despus de fracasar en el intento de tomar Baha. Rebautiz a Recife como Mauritzstadt y dio
toda clase de incentivos a la industria azucarera, que alcanz un auge insospechado gracias a la
introduccin masiva de esclavos. Entre 1636 y 1645 llegaron a esta colonia 23.163 esclavos. Nassau
regres
a
Europa
en
1644,
entrando
entonces
en
decadencia
la
Nueva
Holanda.
La tercera etapa se inici en 1640, cuando los portugueses lograron restablecer su independencia con el
nuevo monarca Joao, primero de los Braganzas. Una de sus primeras medidas fue liberar Brasil de la
dominacin holandesa. El jesuita Antonio Vieira organiz la Compaa General de Comercio de Brasil
(para ello eximi de las penas de Inquisicin a los cristianos nuevos que ayudasen a ella con dinero), que
organiz una gran flota con la que se bloque Recife en 1654, obligando a los holandeses a rendirse. La
colonia sigui prosperando luego aprovechando la bonanza azucarera, que dur hasta 1670, cuando
sobrevino la guerra luso-holandesa que arruin el negocio, ya que los holandeses seguan siendo los
compradores y redistribuidores del producto. Los precios descendieron vertiginosamente y Brasil empez
a mirar hacia el sur, para tratar de resarcir sus prdidas con la plata peruana que flua a Buenos Aires y
con el posible hallazgo de minas de oro. En 1677, se crearon dos nuevos obispados en Ro de Janeiro y
Olinda dependientes de Baha, que fue elevada a la categora de arquidicesis. En 1678, el gobernador de
Ro Manuel Lobo recibi la orden de establecer una colonia portuguesa en la frontera meridional.
Desembarc en San Gabriel, en 1680, e inici la construccin de una fortaleza y viviendas en el lugar,
bautizado como Colonia del Sacramento. Este establecimiento fue atacado por los espaoles y devuelto a
los portugueses en 1681. La Colonia del Sacramento dara infinidad de problemas durante el siglo
siguiente.
La sociedad colonial brasilea tuvo un proceso integrador semejante al hispanoamericano. Su base la
conformaron los aproximadamente un milln de indgenas que habitaban el territorio en el ao 1500.
Pertenecan a culturas muy diferentes, ninguna de las cuales haba llegado a configurar una civilizacin
urbana. Eran recolectores, cazadores o agricultores elementales, asociados en unidades tribales
independientes, cada una de las cuales era dirigida por su cacique. Su grupo principal eran los Tup, que
ocupaban el litoral, y los Ge o Tapuas, que habitaban el interior. Los indgenas prximos a la costa fueron
utilizados en las labores agrcolas de la colonia hasta que su nmero empez a disminuir, coincidiendo
con la declaracin de libertad del indio dada por la Corona (1570). Los portugueses procedieron entonces
a traer indios del interior. De esta labor se encargaron los bandeirantes, generalmente mestizos,
autnticos cazadores de esclavos indios. Se adentraban en la selva bajo la direccin de un jefe y
agrupados en torno a una bandeira o bandera, de donde tomaron el nombre. Capturaban a los naturales
y les llevaban a los mercados costeros para venderles. Su grupo principal fue el de So Paulo, que atac
las misiones jesuitas del Paraguay, como vimos. Los indios se replegaron hacia las selvas del interior,
donde el hombre blanco era incapaz de sobrevivir. All pudieron subsistir con sus costumbres hasta
pocas muy tardas. En cuanto a los portugueses, se establecieron en la enorme costa brasilea (tiene
6.200 km de longitud) en cuyas proximidades encontraron tierras aptas para la agricultura,
especialmente para el cultivo de la caa de azcar. Al principio, ocuparon slo la zona septentrional, luego
fueron extendindose hacia el sur. La migracin lusitana fue pequea, pero hacia 1680 alcanzaba ya un
ritmo de unos dos mil por ao. La emigracin y el crecimiento vegetativo (que origin los criollos) hizo
que el nmero de blancos fuera ya de 20.000 para 1570 y 70.000 para 1650. Por estos aos de mediados
del siglo XVII, Brasil tena tambin 100.000 negros y 30.000 mulatos. Los negros fueron llevados a Brasil
para realizar las duras labores de la plantacin. Los primeros se trajeron de las islas de Cabo Verde,
donde los portugueses les empleaban en el cultivo de los caaverales, pero pronto vinieron de todos los
lugares de frica. Este Continente estaba relativamente prximo a Brasil y la travesa atlntica era corta,
lo que disminua la gran mortandad producida en alta mar. Pese a esto, los traficantes no tuvieron un
empeo especial en el mercado brasileo, ya que vendan su carga a cambio de azcar y ron, mientras
que en Hispanoamrica conseguan plata y oro por ellos. La gran trata comenz en 1559, cuando la

Corona autoriz a cada dueo de plantacin a importar 120 esclavos. Se calcula que, en 1570, haba en
Brasil entre dos y tres mil esclavos, que ascendieron a unos 15.000 para el ao 1600. Durante la primera
mitad del siglo XVII entraron a un ritmo de cuatro mil por ao. Los esclavos iban a parar a la fazenda o
plantacin, un latifundio en el que tenan reservadas unas casas comunales para vivienda llamadas
sendala. En el centro de la fazenda estaba la Casa Grande o mansin donde vivan los amos, rodeados de
los refinamientos europeos y atendidos por gran cantidad de esclavos domsticos. Slo en las grandes
fiestas se reunan los moradores de la sendala y los de la Casa Grande: cuando alguna de las hijas de los
amos cumpla los 15 aos o se casaba. Entonces, se invitaba a los esclavos a cantar en honor de la dama
y de sus invitados. La convivencia de los tres grupos raciales produjo pronto el mestizaje. Igual que en
Hispanoamrica, surgieron los mestizos o mamelucos (hijos de portugus e indio), los mulatos (hijos de
portugus y negro) y los cafusos (hijo de negro y de indio). Con el transcurso del tiempo, los mamelucos
fueron
asimilados
a
los
blancos
y
los
nicos
mestizos
fueron
los
mulatos.
La economa colonial se centr en la produccin azucarera, como hemos dicho. Al principio, slo se
explot el pau brasil o palo de Brasil, que dio nombre a la tierra. Se empleaba como colorante. Hacia
1530, se obtuvieron los primeros rendimientos apreciables con la caa azucarera, cultivo trasplantado
desde las islas Madeira. Pronto se comprob que se daba admirablemente en las tierras de la costa norte,
donde se reunan las condiciones ideales de calor y humedad. Su proximidad a los puertos abarataba los
gastos de transportar el azcar a los barcos y la travesa, relativamente corta hasta los mercados
europeos, aminor los costos, permitiendo que el producto llegara a los consumidores con un buen
precio. La burguesa holandesa monopoliz el negocio. Se encarg de transportarlo a Europa, distribuirlo
a los distintos mercados y hasta de suministrar maquinaria, herramientas y prstamos a los productores.
El litoral brasileo se llen de caaverales. La caa haba que cultivarla, cortarla en el momento preciso,
transportarla hasta los trapiches, molerla, hervir el jugo resultante en calderas de cobre, espumarlo,
refinarlo y cristalizarlo en forma de azcar. El artculo resultante era empacado, transportado en carretas
al puerto y embarcado. Todo esto requera mucha mano de obra, y al agotarse la indgena, se acudi a
importarla de frica, como indicamos. En 1560, las islas Madeira perdieron su riqueza forestal y se
hundi su economa azucarera, surgiendo la vincola en su lugar. Brasil se puso entonces a producir
azcar a mximo rendimiento, lo que a su vez forz la trata negrera. La economa de plantacin tom,
as, todas sus caractersticas conocidas: gran propiedad, monocultivo orientado al mercado capitalista y
mano de obra esclava. Los sesenta aos de unin con Espaa asentaron definitivamente el desarrollo
econmico colonial, configurado sobre los tres grandes polos de Baha (norte), Ro (centro) y Sao Paulo
(sur). El ms importante fue el primero, que concentr la mayor cantidad de mano de obra esclava. Al
comenzar la poca de la unin con Espaa haba slo unos 60 ingenios, que producan unas 70.000
arrobas anuales de azcar. Durante el dominio espaol, los ingenios aumentaron a 115 y la produccin
azucarera a 350.000 arrobas. En el sur, comenz a criarse ganado vacuno y bovino con objeto de
suministrar carne y animales de tiro a las plantaciones. Adems de la caa, se cultivaba tabaco y
algodn, aunque este ltimo fue perdiendo inters. La economa azucarera atrajo a los holandeses, como
vimos, y surgi la Nueva Holanda Antrtica, en la que experimentaron todos los elementos de una
produccin capitalista. Hubo ms negros esclavos que en ningn otro lugar de Amrica (entre 1636 y
1645 llegaron a esta colonia 23.163 esclavos) y ms barcos en sus costas de lo que se haba visto jams.
La bonanza azucarera fue larga. Hacia 1640, Brasil estaba produciendo unas 28.000 toneladas anuales de
azcar. En 1670 sobrevino la crisis. Bajaron los precios y surgi la competencia antillana. Brasil entr en
una etapa depresiva, que amenaz con hundir definitivamente la colonia. Cuando todo estaba perdido, a
fines del siglo XVII, surgi el milagro: apareci oro. Lo encontraron los paulistas Rodrguez Arzao y Garca
Velho en el arroyo Tripuhiel el ao 1694. Luego se encontr en Ouro Branco, en Ouro Preto, y en otros
muchos lugares de una regin que muy pronto se llamara Minas Generales o Minas Gerais. Con ello,
empez a alborear la nueva economa aurfera que caracterizara al Brasil en el siglo XVIII.
Fragmento de la Carta de Pir Reis. 1513. Palacio tapakpu Saray, Istambul
El descubrimiento, conquista y colonizacin de Amrica por los europeos fue un fenmeno de los albores
del capitalismo y estuvo propulsado por los intereses de la naciente burguesa comercial de Espaa y
Portugal, volcada sobre los pueblos indgenas precolombinos.
Como sealara Marx, la explotacin de los yacimientos de oro y plata en el nuevo mundo represent uno
de los factores fundamentales en la acumulacin originaria del capital y en el extraordinario crecimiento
de las fuerzas productivas, que contribuyeron en aquellas regiones de Europa donde las condiciones
internas estaban maduras- al triunfo definitivo de las relaciones de tipo burgus. Pero el capitalismo no
pudo imprimir ese carcter a la dominacin ibrica de nuestro continente, lo que dio lugar aqu a un
orden social basado en la esclavitud y la servidumbre. Cabe aadir que en la formacin de la sociedad
iberoamericana influyeron, de una u otra manera, dos elementos externos: el trnsito del feudalismo al
capitalismo en Europa y la inclusin de la Amrica como zona dependiente del mercado mundial en
estructuracin.

Ese complejo proceso fue precedido por la creacin de dos Estados fuertemente centralizados, en la
pennsula ibrica. En ellos los intereses de la endeble burguesa y de los grandes propietarios seoriales
estaban subordinados a los de la monarqua absoluta. Pese a la semejanza del sistema socioeconmico
existente en Espaa y Portugal feudal, aunque conciertos rasgos de un capitalismo embrionario- la
colonizacin emprendida por ambas potencias en el hemisferio occidental se distingui entre s desde sus
mismos comienzos.
Como es sabido, despus de los llamados viajes de descubrimiento (1492-1510), Castilla encontr en
Mxico y Per la base de su explotacin del nuevo mundo en el oro y la plata, hallado en lugares donde
justamente exista una poblacin autctona susceptible de ser empleada en las minas, mediante la eficaz
asociacin de la Corona con los propios conquistadores. En cambio, la evolucin de la colonia lusitana fue
bastante diferente. Tras el efmero ciclo de las maderas tintreas que dibuj en el mapa sudamericano al
primer Brasil como una estrecha franja costera cubierta de espordicas factoras franco-portuguesassurgi la gran plantacin esclavista azucarera del noroeste en lo fundamental gracias a la expoliacin de
la fuerza de trabajo africana-, que dio lugar a una economa agrcola de exportacin constituida por
centros aislados unos de otros y vinculados nicamente con el mercado exterior. En ese segundo Brasil se
poda observar el predominio de los acaudalados hacendados y dueos de ingenios que dependan muy
poco de la monarqua lisboeta-, a diferencia de lo que ocurri en el rea espaola, donde desde temprano
el podero real se implant en toda su extensin, prcticamente despus que Carlos V liquidara los
privilegios de los ensoberbecidos encomenderos. El fin de esa etapa colonial estuvo ligado a la expulsin
de los holandeses y termin a fines del siglo XVII con una profunda crisis econmica sin paralelo en
Hispanoamrica.
Al cobrar auge en la siguiente centuria la produccin agropecuaria en el vasto imperio espaol de
ultramar -cuando decaa la minera altoperuano-, el tercer Brasil se caracteriz por el traslado de su zona
medular del noroeste al centro-sur, en virtud de la aparicin de un fabuloso centro de oro y diamantes
que gener en derredor toda una serie de actividades colaterales. Ese boom trajo aparejado la expansin
del poder metropolitano, en detrimento de la tradicional autonoma administrativa y la relativa libertad
comercial que hasta entonces disfrutaran los brasileos. Esta fue precisamente la tarea del marqus de
Pombal, representante portugus de un despotismo ilustrado muy distinto en cuanto a resultados de
su contrapartida hispnica, pues las reformas borbnicas se encaminaron a liberalizar el rgido sistema
mercantil y ampliar la administracin colonial.
Por ltimo, el XVIII fue tambin el siglo en que se complic la sencilla estructura clasista brasilea
compuesta casi exclusivamente por plantadores y esclavos- al dar paso a la hegemona de los
negociantes portugueses. Alterado el equilibrio poltico del rgimen colonial en Brasil, con el
desplazamiento de lo que pudiera considerarse una muy balbuceante burguesa criolla, fue inevitable el
choque de los intereses nacionales y los metropolitanos que conduciran, en fin de cuentas, a la
emancipacin.
Descubrimiento de Brasil por los europeos
El primer viaje de los europeos por una parte del litoral de lo que hoy forma el territorio de Brasil lo
realiz el famoso armador del puerto de Palos, Vicente Ynez Pinzn. Con una flotilla de cuatro barcos, el
navegante espaol lleg a principios de 1500 al saliente oriental de la Amrica del Sur, procedente de la
costa africana. Ynez Pinzn recorri el litoral brasileo entre la desembocadura del Amazonas y el cabo
Sao Roque. El audaz piloto tom posesin de las tierras descubiertas a nombre de la Corona de
Castilla, en un acto que el Tratado de Tordesillas (1494) despojaba de toda significacin jurdica, al
asignar partes especficas del continente americano a los dos principales reinos catlicos de la pennsula
ibrica. Poniendo rumbo noroeste, Pinzn arrib a la misma boca del Amazonas al que denomin mar
dulce-, que recorri ampliamente, entabl relaciones con los aborgenes. Antes de dar por finalizado su
viaje a La Espaola, el navegante castellano se dirigi a las Guayanas, regin que haba sido visitada a
fines del siglo XV por otro renombrado explorador espaol: Alonso de Ojeda. A pesar de los importantes
descubrimientos geogrficos realizados para Espaa por Pinzn y sus acompaantes, la expedicin fue un
fracaso desde el punto de vista mercantil, pues no encontr nada de valor que llevar a Europa.
Otra flota castellana, esta vez al mando de Diego de Lepe, siguiendo una ruta bastante parecida a la de
Ynez Pinzn, se present en abril de 1500 en el extremo oriental del continente, pero en lugar de tomar
en direccin al norte se encamin al suroeste. De esta manera, Lepe y sus hombres se convirtieron en los
primeros europeos que recorrieron las costas de una regin que ms tarde se conocera por su nombre
indgena: Pernambuco. Esta expedicin tampoco hall nada de inters comercial, por lo que emprendi
de nuevo el rumbo hacia el norte hasta tapar con el delta del Amazonas, para despus adentrarse en el
golfo de Paria, con la finalidad de cazar indios y venderlos como esclavos en Castilla. Cargadas las
bodegas de las naves con los infelices aborgenes, Lepe regres a Europa en el otoo de 1500.

En los mismos momentos en que se desarrollaba la travesa de Lepe, arribaban a la Amrica del Sur los
primeros navos portugueses. La escuadra estaba integrada por 12 naves y unos 1 500 hombres,
encabezados por Pedro lvarez Cabral, y su objetivo inicial era del alcanzar las Indias Orientales,
bordeando las costas de frica. Al parecer, las corrientes marinas y una tempestad desviaron a Cabral de
su ruta y lo llevaron casualmente a una porcin hasta entonces desconocida de la actual costa brasilea,
al sur del cabo Sao Roque, el 22 de abril de 1500. Esos parajes, cerca de la punta de Corombao, Cabral
los denomin Vera Cruz. El fondeadero escogido no fue un buen resguardo para los barcos, sobre todo
cuando empezaba a formarse una peligrosa tormenta tropical, por lo que el 25 de abril el osado
navegante portugus juzg oportuno mover la flota algo al norte, a una baha mucho ms protegida que
llamaron Porto Seguro y que hoy recibe el nombre de Cabral. Los indios botocudos, que habitaban la
regin, establecieron relaciones amistosas con los portugueses, permitindoles explorar las regiones
cercanas, donde tampoco encontraron nada de valor. Desalentados por tan magros resultados, la flota
lusitana reemprendi el camino a la India. Cabral no concedi mucha importancia a estos territorios, pero
antes de seguir la travesa despach a Lisboa una nave emisaria que dio cuenta al rey Manuel I a travs
de la famosa carta de Pedro Vaz Camina- de la existencia al oeste de frica de la isla de Vera Cruz,
hacindole llegar de regalo varios hermosos papagayos. Las exticas aves despertaron la curiosidad de la
corte y dieron lugar a que aquella tierra se la conociera como el pas de los papagayos.
Unos meses despus, el monarca portugus autoriz la salida de otra expedicin hacia Brasil, en la que
segn algunas fuentes particip el famoso comerciante Amrica Vespucio, quien acababa de abandonar
por un tiempo su servicio a la Corona de Castilla y haba pasado a trabajar por cuenta de Portugal. La
flota arrib en 1501 al cabo Sao Roque, desde donde tom rumbo sur, hasta alcanzar la boca de un
caudaloso ro, el Sao Francisco. Siguiendo viaje, los intrpidos navegantes llegaron a una espaciosa
baha, la nica en esas latitudes de tan grandes proporciones lo que inducira posteriormente a llamarla
simplemente Baha-, que denominaron de Todos los Santos. Despus pasaron a Porto Seguro y
encontraron otra majestuosa ensenada a la que tomaron por la desembocadura de un ro, bautizndola
como Ro de Janeiro, por ser el mes de enero de 1502. Ms tarde se descubrira el error y el nombre
quedara exclusivamente para la ciudad, mientras la baha conserva su apelativo indgena: Guanabara.
Sin encontrar ningn objeto de utilidad mercantil, la flota portuguesa continu bordeando el litoral hasta
Sao Vicente, tras navegar por los L 000 kilmetros de costa que separan al cabo Sao Roque del ro
Cananari.
El ciclo exportador de palo Brasil
Las apetencias europeas en relacin con Brasil se desataron cuando apareci en sus costas un producto
que gozaba de gran demanda en el viejo continente: el verzino o palo brasil.
La existencia de esta preciosa madera en el territorio origin el primer ciclo exportador de la colonia. En
la costa, visitada por los portugueses a principios del siglo XVI, creca un rbol rojo o de color brasa, de
calidad similar al que desde la edad media se conoca en Europa como palo brasil, y que se usaba
frecuentemente para teir las telas durante su proceso de fabricacin. Ese nombre se generaliz para
todas las maderas tintreas y tambin fue adoptado para designar el rbol Caesalpina echinata que se
daba silvestre en las selvas del litoral. Las grandes utilidades que generaba la comercializacin del
producto atrajeron la codicia de los europeos y dio lugar a que llegaron a las aguas del pas numerosos
traficantes, sobre todo de procedencia portuguesa, espaola y francesa.
Algunos historiadores portugueses sostienen que el iniciador de la explotacin comercial del palo brasil
fue el navegante Gonzalo Coelho. En mayo a junio de 1503 zarp de Lisboa con seis naves, una de las
cuales estaba capitaneada por el experimentado Amrico Vespucio. Cuando la pequea flota se haba
alejado de la costa africana, en la recin descubierta isla de Fernao de Noronha que en 1504 se
convertira en la pionera de las capitanas hereditarias-, Coelho y Vespucio, de comn acuerdo, se
separaron. El segundo lleg a Baha y all esper pacientemente a su jefe por espacio de varias semanas.
Desesperado por la inactividad, Vespucio se dedic a reconocer el litoral que ya haba visitado un ao
antes. En la baha de Porto Seguro levant un fortn que fue el primer asentamiento europeo en territorio
brasileo. Durante uno de sus frecuentes recorridos por el interior, en el trayecto a la sierra Dos Aimores,
los hombres de Vespucio encontraron abundantes bosques de palo brasil. Sin tardanza, Vespucio carg
sus naves con una buena cantidad de verzino y retorn a Portugal en abril de 1504.
Sobre la suerte de Coelho y su tripulacin se tienen menos detalles. Se sabe que arrib a la tierra de
Santa Cruz como gustaba ahora al monarca portugus designar sus posesiones americanas-, despus
de muchas vicisitudes y de rebasar un peligroso naufragio. Cerca de dos aos estuvo en la baha de Ro
de Janeiro, hasta volver a su patria en 1506 con sus naves repletas con el precioso rbol de tinte.

Para muchos historiadores franceses, en cambio, el difusor en Europa del verzino brasileo fue un marino
normando que responda al nombre de Paulmier de Gonneville. Los datos existentes parecen indicar, sin
embargo, que la introduccin del palo brasil fue un proceso paralelo, ya que no es posible adjudicar la
primaca a ninguna persona en particular, pues en su comercializacin jugaron un papel semejante los
tres destacados navegantes europeos.
Segn parece, Gonneville andaba de viaje por la costa africana, en busca de especies o de otros valiosos
artculos orientales, cuando accidentalmente se desvi de su ruta y fue a parar, como Cabral, a la costa
de Brasil. El barco francs no iba a dar nunca con las especies, pero en su lugar habra de llevar al viejo
continente uno de los primeros cargamentos de palo brasil americano (1503-1504).
El xito econmico que el trfico del verzino report a Vespucio, Coelho y Gonneville, anim a muchos
mercaderes europeos, especialmente a los comerciantes franceses de Honfleur, Dieppe y otros puertos, a
preparar varias expediciones destinadas a extraer el palo brasil de las costas del nuevo mundo. En esta
novedosa operacin comercial sobresaldra la intensa actividad francesa, pues desde fechas muy
tempranas sus buques comenzaron a burlar las disposiciones portuguesas, encaminadas a prohibir la
extraccin de las maderas tintreas por naves de otras banderas. La ofensiva mercantil de los franceses,
sobre un territorio que sus cronistas y cartgrafos iban a denominar la Francia Ecuatorial, fue facilitada
por la despreocupacin oficial de la Corona lusitana que, enfrascada en sus negocios orientales, no
conceda mucha importancia a la regin descubierta por Cabral y que el Tratado de Tordesillas
gratuitamente le otorgaba. La poltica portuguesa de no tomar ninguna medida efectiva contra los
traficantes convirti a las costas brasileas en una especie de tierra de nadie, lo que indudablemente
contribuy a aumentar el inters de los comerciantes del viejo continente. De esta forma, en el perodo
comprendido entre 1504 y 1532, los franceses fueron en la prctica, los nicos europeos que
mantuvieron una presencia sistemtica en el litoral brasileo. Otro resultado del aumento del comercio
del verzino fue el de popularizar por Europa el trmino de brasil, asociado a un amplio e indefinido
territorio del nuevo mundo que la naturaleza haba dotado de riqusimos bosques del cotizado rbol rojo.
Con vistas a asegurar las fuentes del palo brasil, los navegantes franceses procuraron obtener la
colaboracin indgena. Para ello se valieron de una poltica pacfica, avalada por el asentamiento de sus
representantes en las propias aldeas aborgenes de la costa. Intercambiaban con los indios todo objeto
que, adems del verzino tuviera algn valor comercial, tal como el algodn, la pimienta, papagayos,
macacos y plumas de aves, entregando en reciprocidad baratijas, hachas, cuchillos e incluso armas de
fuego. Las relaciones de colaboracin ms estrechas las establecieron con los tupis, para quienes la
poltica amistosa de los franceses contrastaba abiertamente con los constantes esfuerzos portugueses por
esclavizarlos. Para facilitar su labor, los contrabandistas establecan pequeas factoras en el litoral,
destinadas a almacenar el palo brasil y las dems mercancas, en espera de las naves procedentes de
Europa. Pero las factoras francesas nunca llegaron a constituir grupos estables de colonizacin a pesar
de la proliferacin del mestizaje: antecedente de los aguerridos mamelucos-, ya que eran abandonadas
en cuanto comenzaba a desaparecer de los alrededores la madera tintrea.
El extraordinario aumento de la actividad de los contrabandistas en suelo brasileo, termin por
convencer al monarca portugus de la necesidad imperiosa de desalojar a los franceses e impulsar la
colonizacin de sus posesiones americanas, para no perderlas definitivamente. Por esa razn, en 1526
Portugal envi al nuevo mundo una escuadra integrada por seis barcos de guerra, al mando del capitn
Chistovao Jaques. El marino lusitano apareci de improviso en Pernambuco, regin infestada de
traficantes franceses, donde hundi tres naves, y captur cerca de 300 prisioneros que fueron remitidos a
Portugal. Despus Jaques ancl en un puerto lleno de rocas y farallones, al que dio por nombre Recife.
En 1531 lleg a Pernambuco otra armada portuguesa, esta vez de 5 naves y 400 hombres, al frente de
las cuales vena el noble lusitano Martim Alfonso de Sousa. Una parte de la expedicin, guiada por Diego
Leite, se encamin al litoral comprendido entre el cabo Sao Roque y el Amazonas, para limpiar sus aguas
de contrabandistas franceses. Otros barcos de la flota fueron enviados de regreso a Portugal, llevaban un
valioso cargamento de palo brasil; mientras el resto de la escuadra, bajo el mando del propio Sousa, se
dirigi al sur, tras capturar decenas de traficantes en la costa de lo que ms tarde sera Olinda y en la isla
de Sao Alejo. En su travesa hacia las regiones meridionales Sousa y sus acompaantes llegaron a Baha,
lugar donde estaba enclavado un poblado hispano-portugus fundado por un nufrago lusitano, Diego
lvarez Correa, a quien los indios llamaban Caramar, es decir, hombre del fuego. Caramar sera de
gran ayuda a los portugueses, pues conoca el territorio a la perfeccin, dominaba el dialctico de los
tupis y haba explorado la cuenca del ro Paraguaz. A fines de 1531 la flota de Sousa se present en la
baha de Guanabara, lugar donde se edific un fuerte y se registr, sin resultados positivos, las zonas
aledaas en busca de metales preciosos, minerales que los portugueses perseguan afanosamente
despus del xito de Hernn Corts en la conquista de Mxico. Luego los barcos siguieron rumbo al sur, y
una parte de la expedicin lleg hasta el Ro de la Plata. En la isla de Sao Vicente, Sousa fund, el 22 de

enero de 1532, una villa, aprovechando la existencia en ese sitio de pobladores de origen portugus
gobernados por Joao Ramalho-, que se dedicaban a esclavizar indgenas. Estos hombres, provistos de
pequeas embarcaciones, ya haban incursionado en gran parte del litoral comprendido entre Ro de
Janeiro y la isla de Santa Catarina. El propio Ramalho fue probablemente el primer europeo que subi la
Serra do Mar, al extremo sudoriental de la meseta de Brasil, y estableci relaciones amistosas con los
tamoyos, quienes dominaban toda la regin del bajo valle del Paraiba. Sousa y Ramalho examinaron
juntos la sierra de Piranaciaba, donde fundaron pobladores de los que ms tarde surgiran las villas de
Santos y Sao Paulo.
En represalia por las acciones punitivas llevadas a cabo por Jaques y Sousa, en 1532 apareci en
Pernambuco un buque de guerra francs al mando de Jean Duperret, encargado de hostilizar a los
portugueses. Por primera vez desde el descubrimiento del palo brasil no se trataba de una nave
contrabandista ms o menos independiente, sino que era una expedicin organizada con el
consentimiento oficial del rey de Francia Francisco I, y que caus ciertos estragos en los dominios
lusitanos de Brasil. En Pernambuco los franceses pretendieron dejar una pequea factora, pero no tard
en ser liquidada por Pedro Lopes de Sousa, quien erigi en su lugar otro fortn portugus. Este fuerte,
junto con las colonias agrcolas del sur, ubicadas en Sao Vicente y Piratininga (Sao Paulo), se
convirtieron, por el momento, en los nicos asentamientos europeos estables de la costa brasilea.
Creacin de las capitanas hereditarias
La creciente hostilidad franco-portuguesa por el control del litoral de Brasil condujo al monarca de
Portugal, Joao III, a impulsar de una manera decisiva la colonizacin de sus tierras americanas. Con ese
fin dispuso, por la Carta Regia del 28 de septiembre de 1532, la divisin de toda la provincia de Santa
Cruz en 15 capitanas hereditarias o donatarias, destinadas a estimular el poblamiento y a promover la
explotacin de sus recursos en su colonia del nuevo mundo. Las capitanas se conceban como especies
de seoros feudales y se basaban en un sistema medieval de colonizacin que los portugueses haban
puesto en prctica, con cierto xito en las islas Madeira. Las 15 donatarias ocupaban toda el rea que el
Tratado de Tordesillas asignaba a Portugal y tenan de fronteras entre si los paralelos geogrficos, que en
realidad solo podan fijar lmites precisos en la costa, pues el resto del territorio, hacia el interior,
permaneca totalmente inexplorado. Las Reales Cartas de Donacin el ttulo de concesin y la Carta
Foral- daban a cada capitana su fundamento legal y un modelo de desarrollo de tipo semifeudal. El
capitn mayor o capitao mor era por lo general un veterano de las campaas del oriente, al que se le
dotaba de absoluta jurisdiccin sobre su dominio, tan solo limitada por la imposibilidad de acuar moneda
e imponer la pena capital. Adems, quedaba autorizado a poblar el territorio con colonos catlicos,
obligados a pagar regularmente el diezmo a la Iglesia, y con los cuales estableca una relacin patriarcal.
La Corona se reservaba para su exclusivo beneficio el monopolio del palo brasil otorgado en un principio
al mercader lisboeta Fernao de Noroa-, la trata de esclavos, el comercio de especies, as como el quinto
del oro y la plata. Debido seguramente a la situacin por la que atravesaba Portugal, girado por completo
a la rbita de los negocios con las Indias Orientales, este era un sistema mercantil menos rgido en
comparacin al implantado por Espaa en sus colonias de ultramar, pues, en la prctica el comercio de
los dems productos y mercancas quedaba liberado.
En realidad solo se llegaron a repartir 12 capitanas, en lugar de las 15 previstas en el plan inicial, ya que
a Martim Alfonso de Sousa le fueron asignadas 2 y a su hermano, Pedro Lopes de Sousa, L. Las 15
donatarias eran, de norte a sur, las siguientes: Par, Maranhao, Piaui, Ro Grande do Norte, Itamarac,
Pernambuco, Baha, Iiheos, Porto Seguro, Espritu Sancto, Sao Thom, Ro de Janeiro, Sao Amaro, Sao
Vicente y Sancta Ana. Cabe aadir que en algunas de estas 12 colonias los capitaos mores nunca llegaron
a establecerse de una manera efectiva.
Como regla general, en cada seoro la colonizacin se iniciaba con la llegada del gobernador y la
consiguiente fundacin de una villa, tras encontrar una adecuada baha o rada para guarecer la flota. Por
esa razn, y tambin con la idea de protegerse de posibles ataques indgenas, la nueva poblacin estaba
situada lo ms cerca posible del litoral. No obstante todas las precauciones, usualmente las plazas
portuguesas eran invadidas y destruidas por los colricos indios, lo que obligaba a los colonos a trasladar
el incipiente pueblo a un sitio ms seguro. Los capitanes mayores eran hidalgos, mientras las masa
fundamental de los habitantes estaba formada por antiguos delincuentes y algunos pocos campesinos
portugueses.
La capitana de Pernambuco en el noroeste fue concedida por el rey al marqus del Basto, quien le puso
por nombre Nueva Lusitania. El gobernador Coelho arrib a esta posesin en 1535, acompaado de su
numerosa parentela y un grupo de colonos con los cuales fund, a modo de capital, la villa de Olinda. Por
orden suya se recorri gran parte del curso inferior del ro San Francisco, no explorado hasta entonces.

Por su parte, la capitana de Baha le fue entregado al hidalgo Francisco Pereira Coutiho, quien se encarg
de someter toda la costa y un pedazo de la meseta del ro Paraguaz. La creciente enemistad de los
tupinambas oblig a Pereira Coutinho a abandonar su residencia en villa Velha y huy con muchos de los
colonos de la capitana, donde, sin embargo, qued un reducido grupo bajo la proteccin del famoso
Caramar. Un ao despus el capitn mayor intent regresar a sus dominios, pero naufrag y muri a
manos de los indios (1545), justamente en la entrada de la baha, a orillas de la isla de Itaparica. Algo
parecido ocurri en la donataria de Sao Thom concedida a un compaero de armas de los hermanos
Sousa, llamado Pedro de Goes- y en la capitana de Espritu Sancto -entregada a Vasco Fernndez
Coutinho, en recompensa por los mritos alcanzados en las Indias Orientales-. Por su lado, los seores de
las donatarias septentrionales Joao de Barros, Ayres da Cunha y Fernao lvares de Andradenaufragaron en peligrosos bajos de la costa de Maranhao.
A Martim Alfonso de Sousa, la Corona lo benefici con la capitana de Sao Vicente, aunque pronto la
abandon para regresar a Portugal. Un noble que llegara a regir los destinos de la colonia, Bras, Cubas,
edific una especie de hospital en tierras de este verdadero feudo, en torno al cual crecera una villa que
llevara el nombre de Santos (1546).
En resumen, siete capitanas pudieron ser fundadas de hecho, pero en solo cuatro de ellas la colonizacin
registr cierto progreso. Nos referamos a las donatarias de Porto Seguro entregada a un rico seor
feudal del norte de Portugal; Pedro de Campo Tourinho-, IIheos perteneciente al funcionario real Jorge
de Figueredo Correa- y las ya mencionadas de Sao Vicente y Pernambuco. Algunos historiadores estiman
que hacia 1550; medio siglo despus del arribo a Brasil de Cabral, las capitanas ms prsperas apenas
contaban con 600 colonos excluyendo los esclavos negros e indgenas-, mientras en todo el litoral no
habitaban ms de 5 000 europeos y sus descendientes.
Primeras formas de organizacin estatal
Debido a que el sistema de las capitanas hereditarias no funcionaba de la manera prevista, ni
proporcionaba a la Corona portuguesa los dividendos esperados al igual que haba sucedido
anteriormente con las factoras-, el monarca decidi hacer un cambio sustancial en el rgimen de
gobierno vigente en sus posesiones americanas. Sin duda la colonizacin fomentada por los capitanes
mayores haba encontrado una serie de obstculos y, salvo en unas pocas donatarias, no haba ningn
avance. Como si todo esto fuera poco, la entrega a los capitaes mores de facultades tan amplias, acorde
al derecho medieval, estaba en completa contradiccin con la poltica seguida por la Corona, encaminada
a fortalecer el poder real en la propia metrpoli, en detrimento de los seores feudales: problema que las
fallidas sublevaciones de los conquistadores y encomenderos espaoles, iniciadas en 1542, haban puesto
sobre el tapete tanto en Espaa como en Portugal. Por aadidura, era un momento en que Castilla reciba
por toneladas las fabulosas riquezas minerales de Per, lo cual induca a Carlos V a alentar aventuras
como la de Francisco de Orellana, quien entre 1541 y 1542 recorri ampliamente al Amazonas en busca
del legendario El Dorado; o la de Alvar Nez Cabeza de Vaca, que tras desembarcar en Santa Catarina,
atraves partes de Sao Paulo y Paran rumbo a Paraguay.
Por todos estos motivos, en 1548 el gobierno lusitano reivindic sus derechos estatales sobre el vasto
territorio brasileo. La medida real dio inicio a la estructuracin de una verdadera administracin colonial
portuguesa en el nuevo mundo, cuyas bases en cierta forma se haban sentado en el perodo de las
capitanas hereditarias. Al frente de ellas se design a un representante de la Corona, el governador
geral, dotado de amplios poderes gubernamentales y del mando militar supremo. Este funcionario tendra
entre sus objetivos expresamente fijados en las instrucciones reales o regimentos-, establecer un
gobierno central nico, impulsar la actividad econmica y hacer avanzar la colonizacin, procurando
encontrar metales preciosos, as como asegurar la posesin de Brasil a Portugal. La creacin del cargo de
governador geral significaba la liquidacin prctica del rgimen de las donatarias, aun cuando
legalmente las capitanas seguiran existiendo, pero subordinadas a la jurisdiccin, del poder central. No
obstante, poco a poco las donatarias desaparecieron como tales, unas por compra de la Corona y otras
por el simple abandono de sus dueos.
El lugar escondido como sede de la nueva administracin colonial fue la antigua capitana de Baha, en
virtud de que era una de las donatarias ms grandes, se encontraba justamente en el centro de la lnea
costera brasilea y su beneficiario original Pereira Coutinho-, haba perdido la vida en un encuentro con
los indgenas, por lo que su concesin se reintegr al patrimonio real. Para estrenar el puesto de
gobernador general la Corona despach a un noble lusitano llamado Thom de Sousa, quien arrib a la
Amrica el 29 de marzo de 1549. La sede de la capitana de Baha, villa Velha, no fue, al parecer, del
agrado del gobernador y dejndose llevar por los consejos de Caramar, Sousa fund algo ms al norte
un nuevo poblado, al que denomin Salvador, ubicado en la baha de Todos los Santos. La villa recin
instalada sera durante ms de dos siglos la capital oficial de Brasil.

En la flota en que lleg a Baha el gobernador general venan tambin unos 450 colonos en su mayora
exdelincuentes-, 600 soldados y 5 jesuitas, encabezados por el padre Manuel de Nbrega. Estos
sacerdotes fueron los primeros religiosos de esta Orden que pasaron al nuevo mundo. Aunque en
principio el hecho no tuvo mayor relevancia, a largo plazo los jesuitas fueron un elemento de vital
participacin en la conquista de ciertas reas, tanto en las posesiones portuguesas como espaolas. Un
ejemplo de ello fue la temprana colonizacin de Sao Paulo en el rea de las donatarias de Sao Vicente y
Sao Amaro-, donde los jesuitas se distinguieron por darle su fisonoma al naciente proceso de dominacin
colonial. En 1554 un reducido grupo de jesuitas, al frente de los cuales marchaban los padres Nbrega y
Jos de Anchieta, estableci el Colegio de Sao Paulo, unos kilmetros al noreste de la isla Sao Vicente, en
el curso alto del Tiet, en pleno territorio continental. Desde ese punto, en los campos del Piratininga, los
jesuitas, valindose de sobornos, halagos y promesas, lograron convertir al catolicismo a los principales
jefes aborgenes de la localidad.
Despus, con la ayuda de los caciques conversos, los seguidores de Ignacio de Loyola sometieron a las
tribus de los alrededores, con las que crearan cuatro grandes reducciones: Sao Paulo, Santiago, Sao
Jorge y Espritu Sancto. En ellas los indgenas eran obligados, bajo una severa disciplina, a cultivar la
tierra como verdaderos siervos de la gleba y a entregar a los jesuitas el fruto de su trabajo. El privilegio
de explotar a los aborgenes brasileos no tardara en provocar luchas y conflictos entre los vidos
colonos y los no menos ambiciosos jesuitas.
Entretanto, prosperaba la colonia de Baha, alentada por la llegada de nuevas flotas portuguesas
portadoras de ms agricultores y plantadores, mientras el gobernador general se dedicaba a organizar la
naciente administracin estatal. El poder central, radicado en la villa del Salvador, se compona en su
cspide de tres funcionarios reales, independientes unos de otros. Ellos eran el governador geral a partir
de 1720 seran llamados virreyes-, al que corresponda la administracin, el ouvidor geral, encargado de
la justicia, y el proveedor mor, responsabilizado con el control de la hacienda real. Ms tarde se ampliara
el aparato judicial, crendose los tribunales de Relacao (1587). El proveedor mor, por su parte, tena
adscripto en cada donataria a un proveedor da capitana, especie de inspector regional, quien deba
controlar las aduanas de los puertos, y la casa das contas instaladas a nivel de capitana-,
particularmente en lo referido al cobro del quinto real y el diezmo de la Iglesia.
La clula bsica del sistema administrativo portugus eran los gobiernos municipales, inspirados en una
vieja institucin medieval que resurga con fuerza en Amrica con el nombre de senado da camara, muy
semejante al cabildo castellano. La municipalidad se encargaba de reglamentar toda la vida de una villa y
estaba formada por un consejo urbano, elegido, al menos en teora, por todas las cabezas de familia de
cierto abolengo, siempre que residieran de manera permanentemente en la poblacin. Lo integraban
varios vereadores o consejeros, dos guises ordinarios y otros miembros.
A la vez se implant la organizacin eclesistica, que desde 1551 tena en su cima al obispado de Baha,
al frente del cual estuvo inicialmente el padre Pedro Fernndez Sardinha. Cabe aadir que ese mismo ao
el papa Julio III emiti una bula, que subordinaba a los reyes de Portugal toda la jerarqua catlica en los
dominios lusitanos.
Desde el principio de la colonizacin en Brasil tuvieron fuerzas de ley todos los cdigos portugueses, en
primer trmino las Ordenacoes Manuelinas de 1514, as como las rdenes reales, Cartas de Lei y dems
disposiciones oficiales. Conforme a este principio, desde la poca de las donatarias se hizo extensiva al
territorio brasileo la ley portuguesa de asentamientos agrarios, conocida como ley das sesmaria. Esta
disposicin real permita adjudicar tierras a privados (sesmaria), siempre que no fueran mayores a las
que realmente se pudieran labrar.
En la prctica, la ley das sesmaria sirvi para otorgar extensos predios a los senhores de engenho,
particularmente en el norte pues en el sur la tierra se reparti por lo general en parcelas ms
pequeas-, echando los cimientos en los futuros latifundios.
Inicios de auge azucarero
En la capitana de Sao Vicente pronto prosper el cultivo de la caa de azcar, planta que estara llamada
a sustituir al palo brasil como principal regln exportable. Se supone que el primer trapiche fue instalado
por Martim Alfonso de Sousa en 1553, ante la imposibilidad de encontrar las anheladas riquezas
aurferas. Vale la pena aclarar que los indgenas brasileos, a diferencia de los aborgenes que
encontraron los espaoles en muchas de sus posesiones americanas, desconocan el trabajo de los
metales e ignoraban la ubicacin de los yacimientos de oro y plata, elementos que facilitaron
extraordinariamente la tarea a Corts, Pizarro y dems conquistadores hispanos.

La agricultura de la caa de azcar lleg a Brasil procedente de las islas Madeira, Azores y Cabo Verde,
lugares donde los portugueses la haban implantado durante el siglo XV. Desde entonces se convirtieron
en los principales abastecedores del producto en Europa. A partir de 1517 el precio del azcar subi en el
viejo continente, como consecuencia directa de la conquista turca de Egipto y Siria, que elimin a estas
regiones como suministradoras de azcar del mercado europeo. Ello incentiv de la caa e impuls a los
portugueses y espaoles a intentar su desarrollo en Amrica.
Los comerciantes de Portugal no tardaron en comprender que el litoral brasileo ofreca cualidades
inmejorables para fomentar plantaciones de caa de azcar. Las costas de Brasil posean excelentes
terrenos sedimentarios, rojizos u oscuros, que junto a un buen rgimen de lluvias hacan innecesarios los
regados y abonos. Las ptimas condiciones abarataban el ciclo productivo y permitan obtener
rendimientos superiores a los de las islas del Atlntico. El hecho de que las plantaciones azucareras
pudieran ser ubicadas cerca de la costa, en lugares donde abundaban los puertos naturales, contribua a
facilitar el envo del producto a los compradores. Adems, los portugueses dominaban la red comercial
del azcar en el viejo continente, que inclua socios, fuentes de crditos, mercados y facilidades
portuarias en Amberes, lo que unido a una poltica fiscal bastante liberal para la poca impuestos bajos,
exenciones temporales de gravmenes y virtual comercio libre-, hacan an ms atractivo el campo para
emprender el negocio azucarero. La nica limitante al desarrollo de las plantaciones de caa era la falta
de capitales, en especial para costear la preparacin y el transporte de azcar, que requeran cuantiosas
inversiones como por ejemplo para la adquisicin en Flandes de grandes pailas de cobre y otros
instrumentos de produccin de produccin-, y por la escasez de fuerza de trabajo. El capital se
encontrara en cantidades suficientes en los Pases Bajos, mediante la asociacin entre los colonos
portugueses y los banqueros holandeses. La mano de obra se satisfizo en un inicio por medio de la
explotacin indiscriminada de los indgenas que habitaban en el litoral; cuando estos no fueron
suficientes se les persigui con saa por el interior para arrastrarlos a las plantaciones. Finalmente se
implantaron esclavos negros de las costas de frica, por entonces bajo control portugus.
Para instalar la plantacin de caa de azcar era necesario rozar la selva, labor en la que se aprovechaba
la experiencia indgena. Sembrada la caa, esta creca normalmente y con un mnimo de cuidados
maduraba en pocos meses. Cada campo se cortaba durante varas cosechas sucesivas, dejando crecer la
planta sin obstculos despus de cada corte. Cuando el suelo se daba por agotado, resultaba ms
rentable repetir el ciclo en otra parte de la selva. La caa cortada se trasladaba al trapiche o engenho,
donde se herva el jugo en las calderas, y ya seco y cristalizado el azcar en moldes de arcilla, se
envasaba en cajas de madera de unos 500 kilos de peso. El azcar que se exportaba tena dos calidades
diferentes: blanco cristalizado y refinado o moreno mascarado, aunque ambos tipos deban terminar su
proceso de refinacin en Europa. Los primeros trapiches en produccin rendan unas 50 toneladas de
azcar por ao cada uno y requeran decenas de trabajadores tanto para la parte agrcola como para la
artesanal- y animales de tiro. Este tipo de actividad favoreci la aparicin de grandes establecimientos,
fazendas, que compartan el rea cultivable de la colonia con las pequeas fincas y parcelas dedicadas a
la produccin de alimentos, en primer lugar de la mandioca. Con el correr del tiempo, la plantacin de
azcar y la casa de los amos (casa grande) se convertiran en signo distintivo de jerarqua social y
podero econmico.
Las plantaciones de la capitana de IIheos fueron, quizs, las primeras en crecer en forma satisfactoria,
favorecidas por el trabajo de los indios tupiniqun. Pero esa breve etapa de florecimiento econmico
concluy abruptamente cuando los insumisos botocudos invadieron la costa y destruyeron la mayora de
las plantaciones. Desde ese momento, el centro azucarero de Brasil se asent en Sao Vicente y sobre
todo en la capitana de Pernambuco, donde el primer trapiche fue instalado en 1542.
El nmero y tamao de los engenheos fue aumentando en el transcurso del siglo XVI, en virtud del
incesante crecimiento de la demanda europea. Hacia 1570 la produccin de azcar en Brasil era un
negocio sumamente lucrativo, ya que encontraba compradores para unas 2 500 toneladas anuales
fabricadas por 70 trapiches. Un factor que favoreci ese salto cuantitativo fue la posibilidad de encontrar
fuerza de trabajo barata en frica, para sustituir en parte la labor indgena. Desde 1559 la Corona
accedi a otorgar permisos para la importacin de africanos en condicin de esclavos, siempre que se
respetara el tope de 120 por engenho. Se estima que gracias a este mecanismo, en 1570 laboraban en
las plantaciones de caa de la costa brasilea unos 2 000 3 000 esclavos, lo que constitua, sin lugar a
dudas, la mayor concentracin de trabajadores negros que exista entonces en toda la Amrica.
De tal forma se fueron dibujando en la naciente sociedad colonial de Brasil dos clases sociales
fundamentales: los senhores de engenho por un lado, propietarios de enormes extensiones de tierras y
esclavos y, por el otro, la gran masa de africanos y aborgenes explotados. Ms adelante, con el
desarrollo de la colonia, se ira conformando un heterogneo sector social de carcter intermedio,
integrado por artfices, pequeos comerciantes, artesanos y campesinos libres.

Fracaso de la colonizacin hugonote en Ro de Janeiro

El episodio ms sobresaliente de las nuevas aventuras francesas en Brasil se produjo poco tiempo
despus de la llegada de Duarte da Costa, segn gobernador general, a la capitana de Baha, en julio de
1553. La nueva administracin tuvo que enfrentar diversos problemas, desde la resistencia de los colonos
y el clero a muchas de sus arbitrariedades, hasta los constantes ataques indgenas. Pero ninguno de
estos acontecimientos fue tan grave como el intento francs por apoderarse de Ro de Janeiro, que puso
en jaque a toda la colonia portuguesa del nuevo mundo.
La historia de esa expedicin francesa se inici cuando un caballero de Bretaa (Francia) gran maestre de
la Orden de Malta, Nicols Durand de Villegaignon, obtuvo del monarca Enrique II el visto bueno para
llevar adelante una audaz empresa colonizadora en Brasil. Villegaignon contaba con el entusiasta
respaldo de la principal figura de la reforma religiosa en Francia: el admirante Gaspar de Coligny
acariciaban el proyecto de fundar colonias en el nuevo mundo, para escapar de las luchas religiosas sin
perder su nacionalidad. Naturalmente, la misin no se conceba solo en trminos teolgicos, pues en
primer lugar se diseaban sus aspectos mercantiles, lo que asegur el financiamiento, sin el menor
reparo, de los principales armadores y comerciantes de Normanda y Bretaa.
La escuadra al mando de Villegaignon, compuesta de 3 naves y unos 600 hombres, lleg a la baha de
Guanabara nico puerto costero importante de la zona oriental de Brasil no habitado en forma
permanente por los portugueses- el 10 de noviembre de 1556. En algunas de las islas de la baha los
franceses obligaron a los indios a trabajar en la construccin de dos fortines a uno de los cuales
denominaron Coligny, en honor del padrino de la colonia-, destinados a proteger el asentamiento de los
esperados ataques portugueses. Pero la desatinada poltica practicada por Villegaignon pronto acarre
grandes dificultades a la vida de la incipiente poblacin francesa. La desmedida expoliacin de los
indgenas despert la ira de los tupinambas, provocando constantes ataques de los aguerridos
aborgenes; y la sbita intolerancia religiosa de Villegaignon levant la hostilidad de un grupo de
expedicionarios franceses, que se separaron para formar en la costa una colonia normada libre. La
tirante situacin se agrav con la llegada a la Francia Antrtica nombre que reciba el poblado hugonote
del Ro de Janeiro- de unos 300 calvinistas enviados desde Ginebra por Coligny, al frente de los cuales
vena un sobrino de Villegaignon: Bois le Conte. El arribo de tan nutrido grupo de protestantes no resolvi
los problemas de la colonia, sino que, por el contrario, agudiz las encendidas pugnas religiosas. Al final
los hugonotes regresaron a Europa, a la vez que se produca la retirada del propio Villegaignon. No
obstante estos tropiezos iniciales, en la colonia permanecieron algunos traficantes, encabezados por Bois
le Conte, que haran progresar la Francia Antrtica tras establecer buenas relaciones con los indioshasta convertirla en una rica factora enclavada en ese estratgico punto de la Amrica del Sur.
En 1557 la Corona portuguesa decidi cortar por lo sano en lo concerniente a la presencia de los
contrabandistas en sus dominios americanos. Con ese fin, Duarte da Costa fue sustituido por otro
funcionario real: Joao Mem de S. El nuevo gobernador general se present en Baha en enero de 1558 y
sin prdida de tiempo inici los preparativos militares para expulsar a los traficantes franceses de Ro de
Janeiro. Terminada esa fase preliminar, Mem de S lanz en marzo de 1560 una poderosa ofensiva contra
el enclave francs. Como resultado de los combates, las fortalezas levantadas por Villegaignon en la
baha de Guanabara fueron destruidas y sus defensores fueron obligados a huir hacia los espesos
bosques de la costa. Inexplicablemente Mem de S se dio por satisfecho con la victoria alcanzada y, y sin
dejar ninguna guarnicin al cuidado de esa importante rada, se retir con sus fuerzas a la capital en
Baha. Tal descuido fue aprovechado por los incansables franceses, que en poco tiempo volvieron a erigir
en Ro de Janeiro una nueva factora, que denominaron Urucunirim.
Con el nimo de liquidar para siempre a los molestos colonos extranjeros de la Fuerza Antrtica, Mem de
S despach desde Baha un poderoso destacamento al mando de uno de sus sobrinos: Estacio de S.
Los efectivos portugueses aparecieron en Ro de Janeiro a principios de 1565, en donde, tras volver a
expulsar a los franceses de los alrededores, fundaron la villa de Sao Sebastiao en honor al infante
monarca lusitano- en la playa Vermelha, justo en la falda del monte Pan de Azcar. La batalla decisiva se
celebr en enero de 1567, cuando arrib a Sao Sebastiao otro contingente militar comandado por el
governador peral, el cual, a costa de grandes prdidas entre ellas la de Estacio de S-, consigui la
expulsin de los colonos y traficantes dejados por Villegaignon. Todava durante un tiempo algunos
contrabandistas lograron sostenerse en ciertas reas de la franja costera oriental del Brasil cabo Fro
(Ro de Janeiro) y ro Real (Sergipe)-, de donde tambin fueron desalojados por los portugueses en 1576.
A partir de entonces solo qued el litoral norteo, comprendido entre el cabo Sao Roque y las Guayanas,
como nica costa ms o menos libre, donde los franceses podan realizar impunemente sus ilegales
actividades mercantiles, pues las avanzadas lusitanas septentrionales se hallaban en la isla de Itamarac
y el puerto de Conceicao (Pernambuco).

Luego de un triunfo tan significativo, Mem de S solicit su sustitucin a la Corona, fue designado, para
reemplazarlo en el cargo de gobernador general, el noble portugus Lus Fernndez de Vasconcelos. La
armada que transportaba al nuevo mundo al distinguido funcionario colonial, tuvo que afrontar varias
dificultades que dieron al traste con su misin. Una violenta tempestad dispers a los navos en mltiples
direcciones, y hundi al grueso de la flota, mientras el resto, incluido el buque donde viajaba el nuevo
governador peral, sucumbi ante un sorpresivo ataque de los corsarios franceses Jacques de Sores y
Jean Capdeville. Desaparecidos Fernndez de Vasconcelos y su squito, a Mem de S no le qued otra
alternativa que permanecer en Brasil como gobernador, cargo que ostentaba al morir, el 2 de marzo de
1572.
Fue en casa ocasin que la Corona decidi la divisin de su colonia americana. Es posible que en tal
determinacin influyera el marcado crecimiento econmico del nordeste, que quizs aconsejaba aumentar
el control fiscal sobre Pernambuco mediante el establecimiento de una administracin ms directa. De
todos modos, lo cierto es que en 1573 se formaron en el territorio brasileo dos gobiernos separados. El
del norte con jurisdiccin sobre todas las capitanas septentrionales, desde IIheos hasta Itamarac, tena
su capital en Baha, e inclua la naciente regin azucarera de Pernambuco. Por su parte la del sur
abarcaba las donatarias de Porto Seguro, Sao Vicente, Sancto Amaro, Ro de Janeiro y Espritu Sancto,
con sede oficial, en Sao Sebastiao, en la baha de Guanabara. Como gobernadores generales fueron
designados Luiz de Brito de Almeida, para la del norte, y Antonio de Salema en la del sur. Al parecer el
breve experimento de las dos administraciones no report a la Corona los resultados apetecidos, pues en
1578 el gobierno colonial se reunific en Baha al ser nombrado Lourenco da Veiga como nuevo
governador peral.
Efectos de la dominacin espaola en Portugal
Desde fines del siglo XVI comenz la decadencia de Portugal como metrpoli colonial, proceso acelerado
por la dominacin hispana sobre el trono lusitano. En 1581 el soberano espaol Felipe II se las arregl,
gracias a su parentesco con la casa reinante en Lisboa era nieto materno de uno de los ltimos reyes
portugueses-, para hacerse con el poder en el vecino reino ibrico despus de la muerte del joven
monarca Sebastiao. La unin de las coronas de Espaa y Portugal en la persona de Felipe II estaba
condicionada por el respeto absoluto a los derechos portugueses sobre sus colonias, garantizndose
adems la vigencia de todas las leyes y costumbres lusitanas. De esta manera, Espaa y Portugal
tuvieron un solo gobierno durante 70 aos, por lo que la poltica oficial de ambos Estados europeos se
encamin en una misma direccin; aunque el hecho de que las principales decisiones se tomaran en
Madrid y no en Lisboa, terminara por perjudicar los intereses coloniales de Portugal.
El primer governador peral de Brasil nombrado por Felipe II fue el notable portugus Manuel Telles
Barreto. En mayo de 1583 sustituy en la administracin colonial a una especie de gobierno provisional,
integrado por el obispo, el oidor general y el senado da camara de la villa del Salvador, creado en 1581,
tras el inesperado fallecimiento de Lourenco da Vega. A Telles Barreto le sucedi en 1588 el donatario de
IIheos, Francisco Giradles, quien a su vez fue reemplazado en 1591 por Francisco de Sousa. Los
siguientes gobernadores fueron Diego Botelho, entre 1602 y 1607, y Diego Meneses de 1607 a 1612. De
esos aos, comprendidos entre fines del siglo XVI y principios del XVII, datan precisamente los xitos
portugueses en la colonizacin de amplios territorios del norte y del noroeste, en particular de Paraiba,
Sergipe, Ro Grande do Norte; Cear, Piaui, Maranhao, Par, junto con la agudizacin de las
contradicciones con las emergentes potencias coloniales europeas.
La fusin de las coronas de Espaa y Portugal provoc, entre otras consecuencias, que los enemigos de
un reino se convirtieran automticamente en los del otro, por lo que se incrementaron los conflictos con
los representantes de Inglaterra, Francia y Holanda. En lo que se refiere a la primera de esas tres
potencias, cabe mencionar que entre 1578 y 1604 grupos de filibusteros y contrabandistas ingleses
visitaron con frecuencia las costas de Baha, Sao Vicente y Pernambuco, destacndose en esas correras
las expediciones comandadas por Edward Fenton, Robert Withrington, Thomas Cavendish y el afamado
explorador Sir Walter Raleigh.
Por su parte, la lucha contra los franceses estuvo inscrita dentro del ya viejo problema creado por los
constantes intentos de los armadores y comerciantes de Bretaa y Normanda, para apoderarse de
extensas zonas del litoral brasileo. Los traficantes franceses haban sido expulsados manu militari de Ro
de Janeiro y dems territorios sureos, lo que los oblig a concentrar todos sus esfuerzos en la conquista
del litoral comprendido entre Paraba y el Amazonas. Fue dentro de esa rea, en las tierras de la isla de
Maranhao (Sao Luiz), formada en la desembocadura de los ros Mearm e Itapecur, donde floreci desde
1594 una activa factora francesa que estaba llamada a ser el eje de la colonizacin de esa zona. En 1610
lleg a la Francia Equinoccial, como se denomin a la regin, una expedicin encabezada por el hugonote

Daniel La Touche, seor de La Revardiere. Al contar con la proteccin de la corte de Pars, La Touche logr
atraer a cientos de colonos con los cuales edific, dos aos despus, la villa de Saint Louis en Maranhao.
Para detener a los franceses en la regin septentrional de Brasil, los portugueses iniciaron desde fines del
siglo XVI una febril ofensiva colonizadora que permiti la fundacin en 1599 de la villa de Natal (Ro
Grande do Norte), as como las poblaciones de Nova Lisboa y Fortaleza en 1603 y 1612, respectivamente,
ambas en Cear. Despus los portugueses se lanzaron a la lucha para liquidar el baluarte francs de
Maranhao, tarea nada fcil, pues los colonos de Saint Louis haban sabido ganarse la amistad de los
indgenas. Los combates entre las fuerzas francesas y las ibricas se desarrollaron durante la
administracin de Gaspar de Sousa (1612-1617) y culminaron en noviembre de 1615 con un
entendimiento. El acuerdo estipul, entre otros puntos, que los colonos franceses podan permanecer en
Maranhao, siempre que reconocieran la soberana lusitana. Realmente el compromiso de 1615 puso fin a
la presencia de Francia en el amplio litoral brasileo, y los franceses quedaron desde entonces relegados
al rea de las Guayanas. El avance colonizador portugus culmin en 1616, al fundarse en la margen
oriental del ro Par la villa de Belem, frente a la isla de Maraj, en la boca del Amazonas. La completa
ocupacin lusitana de la franja litoral comprendida entre las islas Maranhao y Maraj, alcanzada hacia
1623, convirti por el momento al caudaloso Amazonas en una verdadera frontera septentrional de los
dominios portugueses en Amrica.
No obstante estos logros, el factor de que las nuevas capitanas reales de la costa norte estuvieran tan
distantes del gobierno central ubicado en Baha, contribua a propiciar levantamientos indgenas y
ataques filibusteros difciles de sofocar con una estructura administrativa tan excesivamente centralizada.
Por tal motivo, en 1621 se cre un gobierno especfico para los territorios del norte, que agrup a Cear
incluyendo Piaui-, Maranhao y Par, al frente del cual se design en condiciones de gobernador general a
Francisco Coelho de Carvalho. Paralelamente se mantena la administracin de Baha donde Diego de
Mendoza Furtado (1622-1624) sustituy al ltimo gobernador con jurisdiccin sobre todo Brasil: Luiz de
Sousa (1617-1622). De esta forma, el imperio colonial portugus en Amrica quedaba dividido de nuevo
en dos grandes gobiernos, uno en Baha con 12 capitanas y en Maranhao, con 3, otro.
La otra potencia europea que tambin por aquella poca acometi incursiones por la costa brasilea fue
Holanda. Desde 1584, navos procedentes de los Pases Bajos recorran habitualmente el litoral de Brasil,
en cumplimiento de misiones mercantiles o para realizar acciones propias de piratas y filibusteros. Las
actividades de los audaces navegantes holandeses eran, en fin de cuentas, solo el prembulo de una
empresa de mayor envergadura: la conquista de Baha y Pernambuco.
Ocupacin holandesa
La historia de la dominacin holandesa en los ricos territorios brasileos de Baha y Pernambuco se inici,
en cierta medida, cuando los portugueses fueron desplazados de muchas de sus posesiones en Asia y
frica, a raz de la unin de las Coronas de Espaa y Portugal. Esos cambios fueron propiciados
involuntariamente por Felipe II en 1594, al decretar el cierre de los puertos ibricos a los holandeses, que
impuls a los comerciantes de los Pases Bajos a acudir sin intermediarios a las fuentes de su anterior
comercio con los portugueses. Las ganancias que de esa actividad se derivaron para la Compaa de las
Indias Orientales fundada en 1602- indujeron a los holandeses a crear una asociacin similar para
atender los negocios del nuevo mundo. A esos efectos, el L de junio de 1621, se estableci en
msterdam la Compaa de las Indias Occidentales, con capitales aportados por banqueros, comerciantes
y armadores calvinistas y judos. La empresa se conceba bajo idnticas lneas que su predecesora
oriental, disfrutando de un monopolio que le otorgaba el derecho exclusivo al comercio por la costa oeste
de frica y por todo el litoral americano. Debe aadirse que la compaa de las Indas Occidentales era un
negocio privado, que funcionaba al margen del Estado, bajo la administracin de su propio Consejo
General. La existencia de dicha asociacin mercantil imprimi nuevos bros a las aventuras holandesas en
este lado del globo, en especial despus que se reanud la guerra (1621-1640) entre los reinos de la
pennsula ibrica y los Pases Bajos. La coyuntura favoreci que se cumplieran los objetivos
fundamentales para los cuales haba sido formada la Compaa de las Indias Occidentales: apropiarse del
lucrativo trfico de las maderas tintreas y del azcar, y contribuir mediante la guerra al debilitamiento
de Espaa y Portugal.
El primer ataque importante de los holandeses a los dominios ibricos en Amrica se efectu el 9 de
mayo de 1624, cuando se present en Baha una nutrida flota de guerra 23 navos de gran porte, 500
piezas de artillera y ms de 3 000 hombres, entre soldados y marineros- bajo el comando de Jacob
Willekens, Pieter Heyn y Hans Van Dorth. La entrada en la villa del Salvador se logr con relativa
facilidad. El propio gobernador Diego de Mendoca Furtado fue hecho prisionero y enviado a Holanda,
mientras el grueso de la poblacin se negaba a someterse a los invasores y rechazaba las invitaciones
conciliadoras del jefe holands Van Dorth. Muchos colonos huyeron desordenadamente as el interior,

buscando refugio en los ingenios y aldeas indgenas de las cercanas. Con el tiempo se juntaron bajo la
direccin del obispo Marcos Teixeira, organizndose la resistencia en guerrillas que, aun cuando nunca
lograron por s sola la expulsin de los holandeses, al menos pudieron restringir el rea en poder de los
invasores y ocasionar la muerte del propio gobernador holands Van Dorth. Entretanto, el gobierno de
Madrid no se cruzaba de brazos. Prepar y envi a ste hemisferio un impresionante contingente militar,
integrado por 27 barcos y unos 4 000 portugueses, al mando de Manuel de Meneses, junto a 40 navos y
8 000 soldados espaoles encabezados por Fradique de Toledo Osorio. La llegada a las agua de Baha de
tan poderosa escuadra ibrica, el 29 de marzo de 1625, represent para los sitiadores una ayuda vital,
que forz a los holandeses a la rendicin, tras casi un mes lucha. Reconquistada la plaza, Matas de algn
crdito que fue nombrado gobernador provisional, hasta que un ao despus ese alto cargo recay en
Diego Luis de Oliveira, conde de Miranda, quien lo ostent de 1626 a 1635.
Pese al estrepitosos derrumbe en Baha, la Compaa de las Indias Occidentales no se desalent,
prosiguiendo con sus planes para adquirir una colonia en Brasil. As se sucedieron varios intentos
destinados a conquistar Paraiba 1 625), Cear (1 626) y Par (1629), con resultados peores a los
obtenidos en la aventura de Baha. El nico xito de los Pases Bajos, antes de emprender la ocupacin
de Pernambuco, se produjo en ocasin de un segundo ataque, de carcter ms bien punitivo, a la villa de
Salvador, realizado por Pieter Heyn en 1627.
Otro fue el desenlace de los proyectos de la compaa de las Indias Occidentales en relacin con
Pernambuco, principal centro azucarero de Brasil. El 12 de febrero de 1630 una gran armada holandesa,
esta vez compuesta por 70 barco y ms de 7000 hombres, comandado por Endrik Lonck, se present en
las costas de Pernambuco, delante de Olinda y Recife. La oposicin portuguesa fue encabezada por
Matas de Albuquerque, quien a pesar de su tenacidad no pudo impedir que ambas plazas del noroeste
cayeran en manos de los invasores. Pero la lucha no concluy all. A escasos kilmetros de las
poblaciones holandesa se organiz la resistencia, que agrup a los dueos de ingenios y sus esclavos, as
como las tribus indgenas de los alrededores. El 4 de marzo de 1630, en el Arraial del Bom Jess, a poca
distancia de Olinda y Recife, los colonos fortificaron una especie de cuartel general. La contienda se
prolong por dos largos aos, durante los cuales se registraron encarnizados combates terrestres y una
importante batalla naval el 12 de septiembre de 1631, acciones que sirvieron para detener durante un
tiempo el avance holands sobre Paraiba, Natal y Ro Grande do Norte.
Sin embargo, a los propietarios de los ingenios azucareros se les haca imposible prolongar
indefinidamente la diestra de sillas la guerra de guerrillas sin atender sus plantaciones, mientras Espaa
mantena una actitud pasiva y los holandeses, en cambio, reciban constantes recursos y refuerzos del
exterior. En tal situacin muchos senhores de engenho desanimaron y comenzaron a hacer transacciones,
ms o menos secretas, con lo invasores. Un caso sintomtico de desmoralizacin lo constituy la traicin
de Domingos Calabar, quien al pasarse al campo enemigo result un auxilio inapreciable a los holandeses
para casar a los defensores de Pernambuco. Debilitado el bando portugus, los invasores construyeron el
fuerte de Orange, cerca de la isla de Itamarac, y avanzaron en forma sucesiva sobre Ro Formoso,
Itamarac, Porto Calvo (Alagoas), Ro Grande do Norte, Paraiba y el fuerte Portal de Nazareth. Inclusive
el campamento del Bom Jess cay el 3 de julio de 1635.
Cuando Matas de Alburquerque comprendi que no poda continuar la lucha, debido a que una parte de
las dueos de ingenios prefera pactar con el enemigo antes que seguir afectando sus intereses
personales, anunci que se retirara Pernambuco rumbo al sur, haciendo un llamado para que le siguieran
todos los que estuvieran dispuestos a sacrificarse, en aras de mantener la fidelidad a la patria y la
religin. Una heterognea multitud, calculada en varios miles de personas, entre los que se encontraban
algunos dueos de ingenios con sus dotaciones, colonos e indios, llevando consigo sus animales
domsticos y ciertos bienes, emprendi un impresionante xodo que los conducira hasta las mrgenes
del ro Sao Francisco. En esa zona la guerra pronto adquiri un marcado carcter popular, lidereada por el
negro Henrique Das, el cacique indgena Poti y el propio exgobernador portugus Matas de
Albuquerque. Luego de esta dramtica retirada, los holandeses le enfrascaron en la tarea de afianzar sus
posiciones en Nueva Holanda, que ya abarcaba reas de cuatro antiguas capitanas portuguesas: Ro
Grande do Norte. Paraiba, Itamarac y Pernambuco, guarnecidas en el norte por la fortaleza de la Natal
y al sur por el fortn de Porto Calvo.
En los cinco primeros aos del arribo de los holandeses al noreste, la conquista de Pernambuco solo
gener prdidas a la Compaa de las Indias Occidentales. Para poder reiniciar sin obstculos la actividad
econmica de la colonia, granjendose el favor de la poblacin, los holandeses ofrecieron a todos los
habitantes de las zonas ocupadas plena seguridad a sus vidas y bienes, derechos iguales, libre prctica
religiosa y el mantenimiento de los impuestos tradicionales. Estas concesiones eran necesarias, ya que la
industria de Pernambuco estaba completamente desarticulada y su produccin haba desminuido a un
tercio, comparada con el perodo anterior. La crisis econmica no desanim a los comerciantes

holandeses, que empezaron a ser negocio con el azcar y tambin por el palo brasil, pese a que este
ltimo artculo era monopolio de la compaa de la Indias Occidentales. Por entonces la actividad ms
rentable para los holandeses -especialmente para la propia Compaa- estaba relacionada con las
acciones de corsarios y piratas. Por ejemplo, solo entre 1632 y 1636 fueron asaltados ms de 500
buques ibricos por aventureros holandeses que gozaban de una licencia especial concedida por la
mencionada Compaa.
El primer gobernante oficial de la colonia holandesa en Brasil fue el prncipe de la Casa de Orange Johan
Maurits, conde de Nassau-Siegen, quien lleg a Recife el 23 de enero de 1637. Durante su mandato, la
villa de Recife creci considerablemente, desplazando a la destruida Olinda, vctima de la guerra entre
holandeses y portugueses. Incluso, de las ruinas de los edificios y conventos de Olinda salieron los
materiales de construccin que permitieron la ampliacin de Mauricia (Recife). La presencia en suelo
brasileo del prncipe de Orange dio nuevas fuerzas a la ocupacin holandesa Pernambuco. No tard en
ampliarse el rea efectivamente ocupada por los invasores, en particular con la adquisicin de Cear y
Sergipe -que elevaron a siete las capitana sometidas-, conquistas que, pese a su significado, no pueden
ron acabar la nueva derrota holandesa en Baha (abril de 1638), frente a la fuerzas movilizadas por el
gobernador general de Brasil Pedro da Sylva (1635-1639).
Simultneamente Pernambuco ocupaba otra vez un privilegiado lugar en la produccin de azcar, gracias
a una poltica flexible con los dueos de ingenios, a los cuales la Compaa de las Indias Occidentales
otorgaba crditos y facilidades comerciales. Para redondear la reactivacin del negocio azucarero, los
holandeses conquistaron en frica las posesiones portuguesas de Guinea (1638) y Angola (1641), y
estuvieron de all los esclavos que imperiosamente reclamaban las plantaciones brasileas. Por otro lado,
la captura de la isla de Curacao en 1634 suministr los Pases Bajos una estratgica base comercial y el
mar Caribe.
Mientras tanto, arribaba a Baha en junio de 1640 Jorge de Mascarenhas, marqus de Montalvao, que fue
el primer gobernante de Brasil en recibir los ttulos de virrey y capitn de la tierra y el mar. Tan altas
investiduras de nada le valieron frente a los trascendentales cambios polticos acaecidos en Portugal y
que pusieron en crisis su mandato, por lo que fue sustituido tras una breve regencia provisora- por
Antonio Telles da Silva (1642-1647).
Esos acontecimientos se referan a la sublevacin independentista que estall en el reino lusitano,
librndolo de la dominacin espaola y elevando al trono portugus al duque de Braganca, proclamado
rey con el nombre de Joao IV. La noticia fue bien recibida por los holandeses, pues la separacin de
Espaa y Portugal significaba un sustancial reduccin del podero de su tradicional enemigo hispano.
Adems, la corte de Lisboa estaba ansiosa de cultivar relaciones pacficas con los incansables adversarios
de Espaa, elemento que ofreci basamento a la firma, el 12 de junio de 1641, de un armisticio por 10
aos concertado entre los Pases Bajos y Portugal.
Estos hechos condujeron irremisiblemente a una apreciable disminucin de la influencia de la Compaa
de las Indias Occidentales, debido, entre otras razones, a que la asociacin, con sede en msterdam,
estaba concebida en los lmites de la lucha holandesa contra la alianza de los reinos ibricos. Perdida
parte de la otrora grandeza de la Compaa, esta exigi al prncipe de Orange que pusiera trmino a su
poltica tolerante hacia los sbditos portugueses, con vistas a recrudecer la explotacin de la colonia. La
incesante presin de la Compaa, unido a una falta de apoyo militar que ocasionara la prdida del
norte de Brasil en la guerra de Maranhao (1642-1644) y restringira el rea de Nueva Holanda-, causaron
la renuncia del conde de Nassau-Siegen. La salida del prestigioso gobernador de la casa de Orange (mayo
de 1644) era, en cierto modo, el principio del fin de la ocupacin holandesa en Pernambuco.
Insurreccin de Pernambuco
Con el propsito de ampliar la explotacin de los portugueses y sus descendientes, radicados en la
colonia de Pernambuco, la Compaa de las Indias Occidentales dio plena libertad de accin a sus
representantes. Para conseguir un aumento sustancial de las utilidades, se convirtieron en hechos
cotidianos los actos de arbitrariedad, discriminaciones y las persecuciones religiosas, cortando la raz el
casi idlico perodo de gobierno del prncipe de Orange. Esas medidas abusivas pretendan crear un
ambiente de inseguridad entre los habitantes de Nueva Holanda, que, permitiera amedrentar a los
dueos de ingenio para que efectuaran, sin ms dilatacin, el pago de las deudas contradas con la
Compaa en la compra de esclavos. Cuando los colonos no podan satisfacer las demandas, los
funcionarios coloniales confiscaban sus bienes y en ocasiones llegaban a encarcelarlos.

El efecto de esta desatinada poltica expoliadora fue que muchos senhores de engenho, los cuales de
buena gana haban aceptado la soberana holandesa para continuar realizando sus negocios, ahora
rechazaran a los ocupantes forneos, al ser afectados sus sagrados intereses econmicos. Inclusive,
algunos hacendados llegaron a atrincherarse en sus tierras, para oponerse con las armas en la mano a
las expropiaciones que efectuaban los representantes de la Compaa. Como es de suponer, estos
acontecimientos echaran las bases para la reconciliacin entre los dueos de ingenios del noroeste, pues
los viejos plantadores que haban emigrado en 1635 con Matas de Albuquerque aoraban el retorno a
sus posesiones, mientras que aquellos que haban pactado con los holandeses eran ahora las principales
vctimas del despojo de los funcionarios coloniales. La existencia de un enemigo comn, creado por los
excesos de la dominacin holandesa, permiti la unificacin de todos los afectos y allan el camino para
el estallido de la lucha.
A pesar de que la Corona portuguesa haba reconocido oficialmente la presencia de los Pases Bajos en
Brasil, los senhores de engenho, en su mayor parte hijos de portugueses, comenzaron a organizar un
vasto movimiento de liberacin. El lder de la conspiracin era un inmigrante de Madeira, Joao Fernndez
Vieira, a quien pronto se le conocera como el Gobernador de la Libertad. Vieira era un veterano del
Arrabal del Bom Jess, que se haba acogido a la amnista dictada por los holandeses y transformado en
un acaudalado propietario de Pernambuco. Disgustado con la nueva poltica desarrollada por la Compaa
de las Indias Occidentales, pronto se convirti en el mximo exponente del resentimiento antiholands de
los plantadores del noroeste.
Despus de varios meses de intensos preparativos, la rebelin estall en junio de 1645. En un principio el
cuartel general de los sublevados estuvo ubicado en el valle de Capiberibe, pero la feroz ofensiva
holandesa llevada a cabo por los coroneles Hous y Blaer, oblig a los colonos a establecer su campamento
en un lugar ms protegido, a unos 15 kilmetros de Recife, en los montes de las Tabocas. La batalla
decisiva por el control de esa zona se libr el 3 de agosto y fue un resonante xito para los seguidores de
Viera. Transcurridas dos semanas, el 17 de agosto, los holandeses recibieron una nueva leccin militar en
el combate efectuado en tierras del ingenio Casa Forte. Los triunfos sucesivos alcanzados por el ejrcito
guerrillero formado por los plantadores levant los nimos de los pobladores del noroeste y permiti
encender la sublevacin por todo Pernambuco, as como en las regiones vecinas de Sergipe y Alagaos.
Muy pronto los efectivos de la Compaa de las Indias Occidentales recibieron otro duro golpe al perder
Olinda y luego con la cada en escalera de los fuertes de Portal de Nazareth, Porto Calvo y Mauricio, a
manos de fuerzas comandadas por el rico hacendado Andr Vidal de Negreiros. Estas victorias entregaron
a los colonos vastas reas del interior y dejaron a los soldados holandeses refugiados tras las gruesas
murallas de Recife. Algo por el estilo sucedi cuando el movimiento se extendi a las capitanas del norte,
donde los campos no tardaron en quedar en poder de los sublevados, mientras las fuerzas de la
Compaa de las Indias Occidentales tenan que parapetarse tras las fortificaciones costeras de Ro
Grande do Norte, Paraiba e Itamarac.
Para detener el avance incontenible de los colonos, la asociacin de msterdam envi a Racife apreciables
refuerzos militares, llegados a su destino el 1ro de agosto de 1646. Eran unos 2 000 hombres al mando
de Sigemundt van Schkoppe. La aparicin en Pernambuco de este numeroso contingente permiti a los
holandeses recuperar el papel activo en la lucha: emprendieron operaciones ofensivas sobre diversos
puntos del litoral, junto con un ataque a Baha en enero de 1647. Despus, los holandeses se lanzaron
hacia el interior y chocaron con los colonos el 19 de abril de 1648 en la batalla de los Guararapes, una
cadena de colinas a pocos kilmetros al sur de Recife. El combate fue un triunfo indiscutible para los
sublevados. Se destacaron en la accin Andr Vidal de Negreiros y el negro Enrique Das. Casi un ao
despus, el 19 de febrero de 1649, tuvo lugar la segunda batalla de los Guararapes, con idntico
resultado a la anterior y que cost a los holandeses la prdida de toda iniciativa estratgica. En este
ltimo encuentro se distingui el jefe portugus Francisco Barreto de Meneses, que en 1648 haba sido
enviado subrepticiamente por la corte de Lisboa para ponerse al frente de la rebelin de Pernambuco.
Pese a la supremaca militar alcanzada por lo colonos, la lucha todava se prolong durante varios aos,
aunque los holandeses solo controlaban ya algunas pocas plazas enclavadas en el litoral. All se sostenan
gracias al constante aprovisionamiento martimo y a la difcil posicin del monarca portugus Joao IV, que
a toda costa buscaba evitar una nueva guerra con Holanda. Por esa razn, Portugal se vea obligado
hacer ciertas concesiones y a mantener una prolongada negociacin con los representantes de los Pases
Bajos, en aras de una solucin al conflicto aceptable para ambos gobiernos.
Al margen de esas consideraciones de la poltica europea, los sublevados hacan planes para liquidar
definitivamente el baluarte holands de Recife. Con vistas a lograrlo, era necesario la combinacin de un
ataque terrestre y martimo, para lo cual se requera la movilizacin de una cantidad de recursos que los
colonos no posean. Por fin, en diciembre de 1653, la ocasin propicia se present cuando apareci a la
altura de Olinda una poderosa flota lusitana -13 navos de guerra y 64 buques mercantes- con rumbo a

Baha. La escuadra perteneca a la Companhia dos Comercios do Brasil, creada en 1649 por el rey Joao IV
para impulsar el trfico comercial con sus posesiones americanas.
En ese momento la situacin en el viejo continente haba cambiado, en virtud del estallido de la guerra
entre Inglaterra y los Pases Bajos (7 de julio 1652). Gracias a esta inesperada coyuntura, los jefes del
ejrcito formado por los plantadores Barreto, Vieira y Vidal de Negreiros- lograron el apoyo de los
capitanes de la armada portuguesa Pedro Jaques de Magalhaes y Francisco de Brito Freire. El ataque
conjunto de ambas fuerzas, iniciado el 15 de enero de 1654, arroll las defensas holandesas. El 28, tras
varios das de negociaciones, las tropas de Van Schkoppe capitularon.
La victoria de los colonos de Pernambuco revel, entre otras cosas, el podero de los sueos de ingenio,
capaces de levantar un vasto movimiento popular contra los ocupantes extranjeros, sin necesidad de
contar prcticamente con la ayuda de las autoridades portuguesas. En esa lucha ocuparon sitio todas las
clases y grupos sociales de la colonia, en particular los explotados trabajadores negros y las tribus
indgenas. De esa forma, la guerra contra los holandeses contribuy al surgimiento de cierta comunidad
de intereses entre todos los habitantes del noreste, como smbolo de la sociedad criolla en proceso de
formacin y de la naciente distincin entre portugueses y naturales de Brasil. Pero el despertar de la
conciencia nacional estaba lejano, pues era todava un confuso sentimiento en el que se mezclaba la
fidelidad a la Corona de Portugal con el amor al suelo patrio.

El Quilombo de los Palmares

Los primeros actos de rebelda de los esclavos en Brasil se remontan a los mismos inicios de la
dominacin colonial portuguesa, o ms exactamente, al comenzar la explotacin de la fuerza de trabajo
africana en las plantaciones de caa de azcar. Las circunstancias histricas de la poca no dejaban otra
salida a los oprimidos trabajadores negros que la fuga individual o colectiva de las fazendas. Por lo
general, los esclavos que escapaban de las dotaciones se internaban en las selvas, llanuras y montaas,
donde eran bien recibidos por los indios, que les brindaban tierras y amistad. Al no poder vivir mucho
tiempo aislados, los cimarrones organizaban comunidades autnomas, que de hecho se convertan en
verdaderos centros de liberacin social. Durante el siglo XVI ya existan varios refugios estables de este
tipo llamados palenques o en Brasil quilombos, palabra de origen africano que literalmente significa
campamento-, ubicados en intrincadas reas del interior.
Una prueba de la magnitud alcanzada por las frecuentes huidas de esclavos lo constituye el decreto real
del 6 de enero de 1574, mediante el cual la Corona lusitana regulaba la devolucin de los negros
fugitivos a sus antiguos poseedores. Por otro lado, el primer palenque de que se tiene noticias en Brasil
estuvo enclavado en la capitana de Baha y fue liquidado en 1575 por los efectivos militares movilizados
por el gobernador Luiz de Brito y la Almeida.
El quilombo ms importante organizado en el territorio brasileo, durante las cuatro centurias que dur la
esclavitud, se conform en las dcadas iniciales del siglo XVII, precisamente cuando era implantada la
aborrecible institucin esclavista en la regin de Alagoas, al sur de Pernambuco. Huyendo de la dura
vida de las plantaciones de caa, cientos de trabajadores negros se evadieron hacia una zona d la
selva dotada de vegetacin exuberante y muchas palmeras, a la que por este motivo denominaron
Los palmares. Esa regin estaba situada en forma casi paralela al litoral martimo, en las vertientes
orientales de la sierra de las Barrigas, a unas 30 leguas de las costa, entre el ro Sao Francisco y el
cabo de Sancto Agostinho. De manera convencional ha sido escogido el ao 1630 como la fecha de
fundacin del quilombo de los Palmares, pues todo parece indicar que su nacimiento estuvo
relacionado con los inicios de la ocupacin de los Pases Bajos en Pernambuco. La guerra sostenida
por los portugueses y sus descendientes contra los holandeses, desarticul el sistema de explotacin
vigente en las plantaciones del nordeste. Cierto relajamiento en la frrea disciplina de los ingenios, unido
a la activa participacin de los esclavos en la lucha arrastrados a la contienda por los senhores de
engenho-, cre condiciones propicias para las fugas hacia los bosques vrgenes.
Refugiados en Los Palmares, los exesclavos construyeron sus viviendas o mocambos agrupndolas en
varas aldeas, protegidas por toscas empalizadas de manera. All la vida pronto se regulariz, a imagen y
semejanza de las costumbres africanas. De ah que las principales faenas del quilombo se realizaron en
forma colectiva y el producto de ellas se repartiera equitativamente entre los pobladores libres. Esas
actividades iban desde el cultivo de la tierra y la caza, hasta el contrabando con las vecinas villas
portuguesas, as como los ataques y saqueos a las plantaciones de la costa. Gracias a esas labores se
obtena cierto excedente que iba a parar a manos de la naciente casta dominante, integrada por los jefes
y sus familias, lo que constitua un sntoma innegable de la estratificacin social a que el quilombo estaba

abocado. Los gobernantes de las aldeas, elegidas a perpetuidad, formaban una especie de poder
desptico central y gozaban de una autoridad parecida a la de los reyezuelos de frica o los caciques
indgenas. Por debajo de esa incipiente lite se encontraban los dems habitantes, libres o esclavos, del
palenque. La diferencia entre unos y otros se fundamentaba en que los primeros llegaron a Los Palmares
por su propia voluntad, mientras que los segundos haban sido capturados en las frecuentes razzias a las
plantaciones, de ah que fueran considerados como una especie de prisioneros de guerra. No obstante,
ellos tambin podan alcanzar su libertad si traan nuevos esclavos al palenque.
En su etapa de mayor esplendor, en la segunda mitad del siglo XVII, el quilombo de Los Palmares lleg a
tener cerca de 10 aldeas fortificadas, regidas cada una por su propio gobierno y con una poblacin total
calculada en varios miles de habitantes. Las agrupaciones de mocambos ms sobresalientes eran Macaco,
Sucupira Zambi, Tabocas, Andalaquituche, Aqualtune, Osenga y Dambrabanga. El poblado de Macaco era
algo as como la capital de todo el palenque y estaba enclavado en el lugar donde hoy se levanta la
ciudad de Uniao, en la propia sierra de las Barrigas, a orillas del ro Muda. Macaco era tambin la
residencia de los jefes del quilombo, el ms famoso de los cuales fue Ganga Zumba.
Una de las primeras expediciones enviadas contra Los Palmares fue preparada durante el mandato del
prncipe de Orange en Pernambuco. En esa oportunidad, enero de 1644, el conde de Nassau-Siegen lanz
un gran contingente militar comandado por Rodolfo Baro, quien logr destruir dos aldeas y matar a
decenas de esclavos fugitivos. Otro fue el resultado del destacamento punitivo holands que march
contra el palenque un ao despus, ya que a su paso solo, encontr mocambos abandonados por sus
moradores, que tcticamente se replegaron hacia las reas ms tupidas de la selva, en espera de la
retirada de sus perseguidores.
Terminada la dominacin de los Pases Bajos en Brasil, los portugueses organizaron su primera expedicin
en 1667. Para tratar de destruir el quilombo se moviliz un numeroso destacamento, puesto a las
rdenes del maestre de campo Zenobio Acciol y de Vasconcelos, quien desarroll una ofensiva equivocada
sobre reas exteriores del palenque, en el que solo encontr algunos mocambos vacos. Tras el fracaso de
esta nueva campaa, la iniciativa de la lucha contra el refugio cimarrn pas a las villas cercanas al
quilombo en especial Porto Calvo, Alagoas, Serinhaem y Penedo. Una de las columnas de castigo
organizadas por estos poblados atac el palenque en 1671 y logr establecer combate con las defensas
de Los Palmares, pero sin poder entrar en las principales aldeas. La accin caus decenas de muertos
entre los esclavos fugitivos y sus familias, fueron capturados cerca de 200 prisioneros. No obstante, esa
fue una victoria prrica, pues se estima que hacia 1674 se haban estrellado contra el quilombo ms de 25
expediciones militares.
Despus de tan serios reveses, los portugueses decidieron tomar algunas medidas que permitieran la
destruccin definitiva del palenque de Alagoas. As se dispuso que los cimarrones capturados en el
quilombo fueran repartidos entre los soldados, descontado por supuesto el quinto real. Adems, se
determin reforzar los contingentes militares que iban a pelear contra los exesclavos no solo con mejores
armamentos, sino tambin con soldados de piel cobriza y oscura, como una parte del Tercio de Hombres
Negros capitaneado por Enrique Das, que haba desempeado un destacado papel en la lucha contra los
holandeses. Hacia 1675 medidas empezaron a darsus frutos con la irrupcin en el quilombo de las tropas
de Manuel Lopes. Venciendo la obstinada resistencia de las guerrillas del palenque, los efectivos
portugueses pudieron asaltar el pueblo de Macaco e infligir a sus habitantes la primera derrota de
envergadura.
Mayor mpetu cobr la ofensiva contra el quilombo cuando esta qued bajo la direccin del capitn Fernao
Carrillo, quien anteriormente haba obtenido gran xito en la destruccin de palenques en la regin de
Sergipe. El ataque principal se efectu el 4 de octubre de 1677. Fue un triunfo para las armas
portuguesas: extensas reas de cultivos y decenas de mocambos quedaron totalmente arrasados, y
result herido en el combate el propio Ganga Zumba. Como culminacin de la campaa se impuso al
quilombo un entendimiento, pactado en secreto con los principales jefes cimarrones. El 18 de junio de
1678 Ganga Zumba se acogi a esa especie de amnista tramitada por Carrilho y a cambio de ciertas
promesas y privilegios se comprometi a entregar Los Palmares a los portugueses. La lectura de las
condiciones de la capitulacin provoc una enrgica demostracin de repudio por parte de la poblacin
libre del quilombo. En pago por la traicion, Ganga Zumba fue ajusticiado por sus antiguos seguidores y
sustituido por su sobrino Zumb, quien estaba dispuesto a reconstruir el palenque y a proseguir la lucha.
La guerra se reanud en toda su crudeza hacia 1679 y se extendi por varios aos ms, con derrotas y
victorias para ambos bandos. Durante el gobierno de Zumb se efectuaron varios asaltos portugueses al
quilombo, que fueron dirigidos por el propio Carrillo, Gonzalo Moreira, Joao de Freitas da Cunha y
Domingo Jorge Velho. Ya para entonces el monarca portugues se haba visto en la necesidad de crear una

tropa especial, entrenada en la lucha contra los baluartes de los esclavos fugitivos, a la que se llam
capitaes do matto.
La embestida final del palenque comenz en 1694, bajo la jefatura de un experto paulista que desde
1687 combata ininterrumpidamente contra Los Palmares: Domingo Jorge Velho. Un poderoso ejrcito de
ms de 3 000 hombres provenientes de Sao Paulo, Halagaos y Pernambuco, reforzado con varias piezas
de artillera, fue lanzado contra el irreductible campamento negro. En poco tiempo las fuerzas de
Domingo Jorge pusieron sitio al poblado de Macaco y envolvieron en un cerco de fuego a sus habitantes.
De nana valieron las puntiagudas estacas y los fosos ocultos con que los cimarrones minaron los caminos
de acceso al palenque. Imposibilitados de mantener por ms tiempo el ametrallado reducto de la capital,
convertido en una verdadera ratonera, los exesclavos protagonizaron entonces una retirada desesperada
el 6 de febrero de 1694. El intento por escapar al asedio result un fracaso: al salir del rea fortificada de
la sierra de las Barrigas eran barridos por las armas enemigas. El cacique Zumb logr evadirse con varias
heridas en el cuerpo, hasta que en definitiva, el 20 de noviembre de 1695, fue sorprendido por una
columna paulista perdi la vida el ltimo de los legendarios jefes del quilombo. Lo poco que quedaba en
pie del palenque fue destruido y los pobladores que no haban sucumbido en la lucha fueron devueltos,
sin distincin de sexo ni edad, a la esclavitud. Para sirviera de escarmiento a los dems esclavos, la
cabeza de Zumb fue clavada en la punta de una estaca y exhibida, en macabro espectculo, por las
calles de Recife.
Una serie de factores explican el fracaso de Los Palmares. La falta de armamentos adecuados y sobre
todo la carencia de una definida conciencia de clases, que permitiera la unin de todos los esclavos de la
colonia contra sus opresores como ms tarde ocurrira en Hait-, dieron al traste con las posibilidades de
triunfo del movimiento. A pesar de su trgico desenlace, la historia recoge al quilombo de Los Palmares
como una de las manifestaciones ms heroicas de las incesantes luchas de los esclavos de Brasil.

El problema de la fuerza de trabajo indgena

Al fomentarse la produccin de azcar en Brasil, los monarcas otorgaron amplias facilidades a los colonos
y dueos de ingenios para utilizar la poblacin indgena como mano de obra esclava. Con anterioridad, los
donatarios haban sido beneficiados en el mismo sentido al concedrseles el derecho a vender indios y
reducirlos a la esclavitud. Una disposicin real de 1549, que pona a los nativos bajo la proteccin de la
Corona, no alter en lo ms mnimo el proceso de explotacin de los aborgenes por los plantadores.
Las primeras restricciones efectivas contra los senhores de engenho, fueron promulgadas por Lisboa en la
segunda mitad del siglo XVI. La aparicin de tales limitaciones estaba directamente relacionada con la
aparicin en la Amrica portuguesa de las misiones jesuitas. Los sacerdotes de la Orden fundada por
Ignacio de Loyola esgrimieron el argumento de la libertad de los indios y de la necesidad de su
evangelizacin frente a las pretensiones de los plantadores. Los jesuitas, como se sabe, no luchaban de
manera totalmente desinteresada por la liberacin del indio, pues con la campaa filantrpica encubran
el verdadero objetivo: monopolizar el uso de la fuerza de trabajo aborigen. En las reducciones los indios
solo eran nominalmente libres, pues con mtodos coercitivos se les obligaba a trabajar la tierra y
entregar el producto a los jesuitas, por lo cual tenan que vivir sujetos a un duro rgimen disciplinario.
Los dueos de ingenios y colonos, por su parte, reivindicaban la facultad de adquirir esclavos, sobre todo
a travs de guerras que ellos mismos provocaban contra los indios para cautivarlos. A la vez pretendan
legitimar la esclavitud hereditaria del aborigen. Entre las posiciones antagnicas de los plantadores y los
jesuitas, la Corona trat por lo general de mantener una actividad equidistante y contemporizadora,
aunque en determinadas ocasiones el curso de los acontecimientos la obligaba a inclinarse de un lado u
otro.
En el siglo XVI las pugnas por la utilizacin de la mano de obra indgena abarcaron toda la colonia
brasilea, pero con el tiempo la disputa se redujo a los territorios del extremo norte y sur es decir,
Maranhao, Ro de Janeiro y Sao Paulo- ya que la regin central especficamente Pernambuco y Bahasatisfaca sus necesidades por medio de la importacin de los esclavos africanos. Esta salida estaba, por
el momento, vedada a los plantadores de las restantes reas, quienes carecan de los capitales
necesarios y de un gil sistema de crditos.
En realidad la primera reglamentacin oficial en relacin con la posesin de los indios solo era, a pesar de
sus postulados, un pretexto para facilitar a los plantadores la expoliacin de los aborgenes. En aquella
disposicin, la Corona estableca tres formas por las cuales los nativos podan ser esclavizados. La
primera como represalia contra las tribus hostiles, que eran reducidas a la obediencia mediante las

llamadas guerras justas. Las otras dos formas tenan que ver con el trfico de esclavos, sostenido por la
venta de los indios por sus padres o mediante la supuesta propia voluntad de los aborgenes.
Posiblemente la presin de los jesuitas, y la influencia que debieron ejercer en Lisboa las leyes
espaolas sobre indios destinadas a limitar en el nuevo mundo el podero de los encomenderos-,
condujo al monarca portugus a dictar verdaderas restricciones a la explotacin indgena. Mediante
una Carta Abierta, fechada el 20 de marzo de 1570, el rey declar abolido el comercio de esclavos
indios y reconoci su derecho de ser libres. Pero la aplicacin consecuente de esta medida significaba
la paralizacin de buena parte de la actividad azucarera, lo que conducira no solo a la ruina de la
mayora de los dueos de ingenios, sino tambin a significativas prdidas para la metrpoli.
Reconociendo su equivocacin, el monarca lusitano dispuso en 1573 que, por el momento, el trfico de
indios no poda ser enteramente suprimido, pues se afectara la produccin material de la colonia. Por
tal motivo, en 1574 el rey aprob nuevas estipulaciones para las caceras de esclavos, que podan ser
autorizadas con la excusa de luchar contra las tribus hostiles. No obstante, la misma ley agregaba
que los indgenas de las misiones eran jurdicamente libres y solo podan ser subyugados si
escapaban de las reducciones. Vale la pena aclarar, que tal prohibicin nunca fue acatada por los
cazadores de indios, quienes constantemente iban hasta las misiones en busca de fuerza de trabajo.
Esas incursiones agudizaron las contradicciones entre los seguidores de Loyola y los senhores de
engenho.
Los decretos reales de 1587 y 1595 subrayaron el propsito del gobierno lusitano de restringir la
esclavitud aborigen, probablemente para que los colonos tuvieran que comprar los trabajadores
africanos que suministraba la metrpoli. Todava ms lejos lleg la Corona en los aos de l605, 1608 y
1609, al declarar nuevamente que todos los indios eran libres; suprimiendo las dems formas de
emancipacin de los nativos. El temor de las repercusiones que estas medidas podan tener sobre las
entradas fiscales, incidi nuevamente sobre la monarqua lusitana. Otra ley, dictada en 16ll, y
estuvo en vigor por casi 40 aos, retrotrajo el rgimen jurdico a1574, ya que reconoca la esclavitud
aborigen como resultado de una guerra justa. El acpite ms novedoso de este decreto real fue la
creacin de los poblados de indios libres- una copia de los resguardos hispanoamericanos-, surgida al
calor de la unin de los tronos de Espaa y Portugal. La aparicin de este tipo de establecimiento en la
Amrica portuguesa al igual que la espaola-, no vari sustancialmente la situacin de los infortunados
aborgenes, pues aqu eran obligados a trabajar en condiciones infrahumanas al servicio de la Corona e
incluso, en ciertos casos, para el enriquecimiento personal de los gobernadores y otros corrompidos
funcionarios coloniales.
En esos aos eran frecuentes los asaltos de los cazadores de esclavos a las reducciones jesuitas sobre
todo las del Guair, en el alto Paran-, con la finalidad de obtener indios para venderlos en los mercados
y plantaciones del litoral. La monarqua, imposibilitada de dictar medidas efectivas que frenaran las
razzias paulistas, accedi a que los jesuitas pusieran en vigor en Brasil (1639) una bula papal del siglo
XVI destinada originalmente a Per- en la cual se prohiba la esclavitud de los aborgenes so pena de
excomunin. El decreto del Vaticano en mano de los jesuitas result un arma de doble filo: levant
airadas protestas en las principales villas sureas, donde buena parte de la poblacin viva del comercio
de indios. El 22 de junio de 1640, en Ro de Janeiro, una turba se precipit contra el colegio de los
jesuitas y solo la oportuna intervencin del gobernador Salvador de S e Benavides pudo impedir la
expulsin de la Orden. A extremos ms graves lleg el descontento de los colonos en Sao Paulo. En esta
villa el levantamiento se produjo el 13 de julio y termin con el destierro de los jesuitas. Algo parecido
ocurri en otras localidades meridionales tales como Sao Vicente y Santos. Las proporciones alcanzadas
por el movimiento obligaron a los jesuitas a olvidar la bula papal y solo pudieron regresar a las
poblaciones mencionadas despus de 1653.
El fracaso reactiv la presin de los jesuitas sobre la corte portuguesa para lograr una legislacin que
contuviera las depredaciones de los cazadores de esclavos. Probablemente las gestiones fructificaron
cuando la Corona emiti en 1650 una nueva orden por la que dispona el examen de la situacin legal de
los indios. Se puntualizaba que solo se tolerara la esclavitud aborigen como secuela de una campaa
contra las llamadas tribus insumisas, siempre que existiera la autorizacin previa de la Corona o de un
funcionario de alto rango. En la prctica se volva al statu quo de 1608-1609. Esta disposicin levant
otra ola de indignacin entre los colonos. En Maranhao, por ejemplo, los propietarios de esclavos
obligaron al gobernador Baltasar de Sousa Pereira a desconocer la ordenanza y despus enviaron una
delegacin a Lisboa (1652) para exponer sus quejas al rey. Una vez ms la monarqua lusitana cedi ante
las protestas de sus sbditos del nuevo mundo al emitir el decreto de 1654, que de cierta manera
restableca las estipulaciones 1574 y 1611.
Apenas un ao despus, los jesuitas, sin darse por vencidos, consiguieron que el rey firmara, el 9 de abril
de 1655, una resolucin que pona a todos los indios bajo su tutela, salvo los capturados en una guerra

justa. El decreto otorgaba adems a los jesuitas el derecho a determinar cundo una operacin de este
tipo poda ser autorizada, dejando a la Orden el control de las campaas contra las tribus indgenas.
Tambin los jesuitas reciban el manejo de las aldeas de indios libres, hasta entonces bajo la exclusiva
administracin estatal.
Los efectos de estas medidas fueron ms violentos que en ocasiones anteriores. Los habitantes de Ro de
Janeiro intentaron destituir al capitn general, por sus estrechas relaciones con los jesuitas, el 8 de
noviembre de 1660. A pesar del xito inicial, el movimiento fue sofocado sin derramamiento de sangre
por el propio gobernador, en abril de 1661. Por su parte, los cazadores de esclavos del Amazonas,
disgustados con la presencia de un centro jesuita en Gurup, que entorpeca sus incursiones por el
sertao, apresaron a los misioneros y los expulsaron para Belem (Par). Las respuestas del gobernador no
se hizo esperar: encarcel a los responsables del incidente, que fueron desterrados de Maranhao, y
restableci la reduccin jesuita en Gurup. En forma casi paralela, la agitacin causada por el decreto de
1655 en otras partes de Maranhao provoc que el Senado da Camara de Belem dirigiera la toma del
colegio jesuita y la expulsin de la Orden, no sin antes obligar a los seguidores de Loyola a firmar un
documento por el cual renunciaban a inspeccionar las caceras de esclavos. Para dirimir el conflicto, la
metrpoli envi a un nuevo gobernador general, Ruy Vaz de Sequeira, quien arrib a la colonia el 25 de
marzo de 1662 en compaa de 200 soldados. De inmediato Sequeira dict una amnista, hizo regresar a
los jesuitas y suspendi las prerrogativas otorgadas por el decreto de 1655.
La completa tranquilidad no lleg a Maranhao hasta que se dio a conocer la disposicin real del 12 de
septiembre de 1663, que entregaba la supervisin de la guerra contra los indios a las municipalidades
dominadas por los ricos colonos-, mientras el control de las aldeas aborgenes se reparta por igual entre
todas las ordenes religiosas, las que a diferencia de los jesuitas, seguan una poltica conciliatoria con los
dueos de ingenios.
Unos 20 aos despus, en abril de 1680, cuando el problema del empleo de la fuerza de trabajo aborigen
pareca resuelto pera satisfaccin de los plantadores, la Corona introdujo sorpresivamente nuevas
reglamentaciones. Tres decretos sucesivos crearon a los colonos una situacin peor que la de 1655;
aunque se les reconoca los esclavos obtenidos en guerras justas, se reintegraba su chequeo a los
jesuitas, a la vez que suprima sin ms subterfugios, cualquier otra forma de esclavitud aborigen. La
misma ley regulaba el trabajo indgena en las aldeas libres. Cabe aclarar que los plantadores ms
afectados por la disposicin de 1680 fueron los residentes en Maranhao, ya que por entonces en resto
de Brasil la utilizacin de la mano de obra indgena estaba en franca decadencia. Por aadidura, en
1682 la Corona autoriz la creacin de una compaa comercial monoplica, controlada por un grupo
de negociantes portugueses. A esta empresa mercantil lusitana se le entregaba por 20 aos el derecho
exclusivo al comercio, en detrimento de los habitantes de Maranhao, que deban vender sus
productos a los precios leoninos fijados por la Compaa.
Estas medidas, ms el reciente traslado de la capital del estado de Maranhao de Sao Luiz a Belem
crearon un clima de intranquilidad entre la poblacin de aquella villa. No tard en organizarse una
conspiracin lidereada por un rico propietario de ascendencia alemana nombrado Manuel Beckman.
La noche del 23 de febrero de 1684, en una reunin secreta celebrada en el convento de Sancto
Antonio, se acord la deposicin de las autoridades coloniales para evitar que se siguieran aplicando
las nuevas leyes reales y las extorsiones de la compaa monoplica. Cuando estall la sublevacin,
los complotados se apoderaron del Cuerpo de Guardia de la ciudad, del colegio de los jesuitas y los
almacenes de la odiada Compaa do Comercio do Estado do Maranhao. Al amanecer del da 24 la
villa de Sao Luiz estaba en poder de los colonos. Una especie de Junta de Gobierno integrada por
Manuel y Toms Beckman, Eugenio Ribeiro, Joao de Sousa y Manuel Coutinho de Frietas destruy
oficialmente al gobernador, decret el fin de los estancos de la compaa comercial portuguesa y la
expulsin de los jesuitas. Adems para exponer al rey las quejas de la colonia fue enviado a Europa
Toms Beckman, hermano del jefe del pronunciamiento, quien al llegar a Lisboa fue arrestado por las
autoridades metropolitanas.
Con el transcurso de los meses el movimiento perdi fuerza, a la vez que quedaba circunscrito a Sao
Luiz. Para aplastar la sublevacin lleg el 15 de mayo de 1685 un nuevo gobernador, Gomes Freire de
Andrade, acompaado de efectivos militares. El arribo de las tropas lusitanas alarm a la mayora de los
participantes en la rebelin, que olvidaron a Beckman y buscaron refugio en sus fazendas. Al mismo
Beckman no le qued otro remedio que abandonar la villa y ocultarse en su ingenio de Mearim, lugar
donde fue apresado por los portugueses. En castigo por su actuacin en los sucesos, Beckman y Jorge de
Sampaio fueron ejecutados el 2 de noviembre de 1685, mientras los dems involucrados reciban el
perdn del rey Freire de Andrade restableci la legislacin de indios, pero tuvo que aceptar la abolicin de
los estancos de la Compaa de Maranhao. La consecuencia ms sobresaliente que se deriv de la
sublevacin de Beckman -aspecto en el que radica precisamente el contenido precursor del movimiento-,

fue que por primera vez en la historia de Brasil los colonos desconocan a las autoridades coloniales y
asuman en forma directa las riendas de la administracin pblica.
Los bandeirantes y la conquista del interior
Durante el perodo de la dominacin espaola en Portugal, los colonos de Brasil comenzaron su
expansin sistemtica al interior. Partan de las villas costeras para emprender la exploracin del amplio
territorio oculto por las montaas y colinas del litoral. Hasta ese momento la colonizacin lusitana no se
haba sentido fuera de la estrecha franja costera y siempre dentro de los limites establecidos por el
Tratado de Tordesillas. La unin de los tronos de Espaa y Portugal no solo permiti el intercambio
comercial entre las colonias ibricas -que se manifest a travs de los viajes de los cristianos nuevos,
de origen judo, a Hispanoamrica y de los peruleiros a Brasil-, sino que tambin favoreci la realizacin
de incursiones portuguesas por encima de las fronteras fijadas en el acuerdo de 1494. La aparicin de
esas expediciones en un rea hasta entonces vedada, tena como meta la bsqueda de oro, plata, piedras
preciosas y, como ya se ha explicado, indios. Fue a este tipo de empresa a la que se denomin bandeiras.
Con esta palabra se designaba a los grupos de aventureros que se integraban bajo una estructura
paramilitar y que esgriman como signo distintivo un pendn o bandera. Las bandeiras se legalizaban en
los registros municipales y podan ser organizadas por las autoridades coloniales o por la iniciativa
particular de comerciantes y plantadores, que era lo ms comn. Los bandeirantes se internaban en las
tupidas selvas y permanecan en exploracin durante varios meses, hasta encontrar algn objeto de valor
que llevar a los mercados de la costa. El nmero de participantes en esas campaas oscilaba entre 60 y
500 hombres.
Todo parece indicar que el lugar de origen de las bandeiras fue Sao Paulo, a partir de un ncleo humano
libre -los mamelucos- que se dedicaban al cultivo de la tierra. Atrados por las enormes ganancias que se
conseguan por medio de la localizacin de minerales preciosos o por la captura de esclavos, estos
mestizos paulistas abandonaron sus ocupaciones y nutrieron las bandeiras.
Desde el principio las condiciones geogrficas y los intereses econmicos fijaron las rutas de esas
exploraciones. Las redes hidrogrficas del Paran, el Sao Francisco y luego el Amazonas, proporcionaron
dinmicas vas de comunicacin por donde fluyeron los bandeirantes. Buena parte de esas expediciones
salan de Baha o Sao Paulo, para recorrer en todas direcciones la amplia meseta central. Ms tardes, con
el crecimiento de las villas de Belem, Sao Luiz y otras localidades de Maranhao, las incursiones se
repitieron en la cuenca amaznica.
El antecedente inmediato de los bandeirantes se halla en las primeras travesas portuguesas por la gran
meseta brasilea que, iniciadas en los aos 1531-1532, se generalizaron despus de 1560 con el nombre
de As entradas. De entre ellas vale la pena citar las campaas dirigidas por Martn Carvalho, Francisco
Bruza de Espinosa, Vasco Rodrguez de Galdas, sebastiao Tourinho, Blas Cubas y Antonio Das. Sin duda
la ms famosa de todas fue la que sali de Baha bajo la direccin de Gabriel Soares de Sousa, a fines
del siglo XVI, en pos del pas del oro y que recorri de abajo a arriba un buena porcin del valle del Sao
Francisco.
En rigor, los primeros bandeirantes paulistas comenzaron examinando los mrgenes del Tiet, un
tributario del caudaloso Paran. Ya entre 1596 y 1597 la expedicin de Joao Pereira da Silva Botafogo
llev sus incursiones hasta la meseta del Paraiba, al nordeste de Sao Paulo. Luego los bandeirantes se
encaminaron en direccin oeste, y se toparon con las avanzadas espaolas que desde el Paraguay
haban cruzado el Paran rumbo al mar, camino en el que fundaron las villas de Ciudad Real (1557) y
Villa Rica (1576). Por la misma zona de la orilla izquierda del Paran apareci un grupo jesuitas que, con
autorizacin de Madrid, comenz a reunir a los indios de las cercanas. As, en 1610 se fund la primera
misin (Loreto) en el Guaira, en el actual estado de Paran. Otros jesuitas, procedentes tambin de
Espaa, les siguieron y ya hacia 1630 la Orden posea en la cuenca del Plata cuatro amplias comarcas con
miles de aborgenes reunidos en 27 misiones. Esas reas eran las ya mencionadas del Guaira, la del
Paran medio (Paraguay), la ubicada en Entre Ros y, por ltimo, la del margen izquierdo del Uruguay
(Siete Misiones).
Las reducciones del Guaira, por estar ms prximas a Sao Paulo, fueron las que primero amenazaron los
bandeirantes. Los cazadores de esclavos sentan gran atraccin por los indios de las misiones, mucho
ms valiosos que los que vivan en libertad. Los jesuitas no solo disciplinaban y enseaban a los
aborgenes a trabajar la tierra, sino que tambin los reunan en un sitio con buenas comunicaciones,
facilitaban as la tarea a los paulistas. En 1628 cientos de bandeirantes, encabezados por Manuel Preto y
Antonio Raposo, atacaron y destruyeron varios centros jesuitas enclavados en la orilla izquierda del
Paran y se llevaron miles de Indios para los mercados de esclavos de Sao Paulo y otras villas costeras.
Una suerte similar corrieron las dems reducciones del Guaira. Al final los jesuitas, tras apelar

infructuosamente a todo tipo de recurso legal para detener a los bandeirantes, tuvieron que abandonar la
comarca. La retirada de la Orden oblig a su vez a los espaoles a evacuar los poblados de Ciudad Real y
Villa Rica, desguarnecidos frente a los asaltos paulistas. No satisfechos con la conquista del alto Paran,
los bandeirantes persiguieron con saa a los jesuitas hasta sus otros reductos del Paraguay, Entre Ros y
la Banda Oriental.
Durante la primera mitad del siglo XVI los bandeirantes no dieron tregua a los jesuitas ni dejaron de
realizar sus incursiones en busca de esclavos e hicieron caso omiso a las disposiciones oficiales que
trataban de impedir sus razzias por el serrato. Sin embargo, la separacin de Espaa y Portugal hizo muy
difcil la penetracin de los paulistas en el territorio hispanoamericano, por lo que tuvieron que dejar sus
ataques a las reducciones jesuitas y conformarse con llevar sus campaas al norte y al oeste. De esas
expediciones las mas importantes fueron la de Antonio Raposo (1650) por el Amazonas, la de Joao Amaro
(1673) por el interior de la capitana de Baha y la del famoso Domingo Jorge Velho por Piaui.
Pero la colonizacin portuguesa por la cuenca amaznica avanz, no gracias a los paulistas, sino al
impulso que le dieron las exploraciones organizadas en maranhao, sobre todo en la villa de Par. En 1623
Luiz Aranha de Vasconcelos recorri ms de 400 leguas por el ro Amazonas, desde la villa de Belem
(Par). Otra importante expedicin, que tambin sali de Par, fue la dirigida por Pedro Texeira en 1639,
y que se convirti en la cuarta que naveg de punta a cabo el Amazonas despus de Orellana, el vasco
Lope de Aguirre (1560) y unos frailes franciscanos (1636)-; y la primera que lo hizo en el sentido inverso
a la corriente, lo que le permiti llegar hasta Quito, para regresar ulteriormente a su punto de partida
(Belem). Texeira muri al ao siguiente de esta proeza, pero otros destacamentos provinieron de Par
continuaron el examen de la rica cuenca amaznica, en pos de los desdichados indios. Por otra parte, la
prdida de las fuentes asiticas de especias y drogas que se comercializaban en Portugal introdujo un
incentivo adicional a la exploracin de la regin.
A fines del siglo XVII el codiciado oro, buscado afanosamente desde la poca del descubrimiento por
conquistadores y bandeirantes, apareci en grandes cantidades. Los primeros yacimientos de cierta
significacin se haban hallado casi un siglo antes (1590) en una de las sierras al norte de Sao Paulo, pero
pronto se agotaron. La esperanza de encontrar otros filones no se desvaneci, por lo que se prepararon
nuevas expediciones, especialmente de los paulistas. En la bsqueda de metales preciosos y esmeraldas
sali en 1673 Fernao Das Paes, quien lleg hasta el nacimiento del ro Sao Francisco. Fernao Das nunca
hall los ambicionados placeres aurferos, pero sus seguidores, Manuel Borba Gato, Rodrigo de Castello
Branco y sobre todo Antonio Rodrguez Arzao tuvieron mejor fortuna, pues el oro en definitiva se
descubri precisamente en el curso alto del Sao Francisco, por los aos 1675 y 1680. Otros importantes
yacimientos se encontraron ms tarde (1697-1698) algo al sureste, en las mrgenes de un tributario del
Sao Francisco das Velhas- y en el ro Doce, que desagua en el Ocano Atlntico al noroeste del Ro de
Janeiro. All, en las fuentes de ambas arterias, se fund en 1690 una villa que se convertira en el centro
de la explotacin minera: Ouro Preto (Villa Rica). A la vez, la zona donde se encontr el oro recibi el
nombre de Minas Geraes.
La aparicin del oro imprimi un nuevo giro a la actividad de los bandeirantes, quienes desplazaron el
escenario de su accin hacia Minas Geraes. De esa manera, a principios del siglo XVIII, las caceras de
esclavos era una cosa del pasado y dejaban como herencia la desaparicin de buena parte de la
poblacin aborigen. Desde otra perspectiva, las incursiones de los bandeirantes no solo contribuyeron a la
creacin de nuevos asentamientos donde ellos mismos se descentralizaron Matto Grosso, Gois, Minas
Geraes, etc.- sino que tambin prepararon las condiciones para la penetracin de ciertos cultivos
agrcolas y la ganadera en reas del interior.

Economa y comercio
El crecimiento econmico experimentado en Brasil durante el siglo XVII permiti ciertos cambios en la
poltica colonial portuguesa, particularmente en lo referido al control gubernamental sobre el comercio, la
economa y la vida social en su conjunto. Por esa poca el azcar segua siendo el principal rubro de
exportacin, por lo que suministraba a la Corona, desde la segunda mitad del siglo XVI, los mayores
ingresos por concepto de impuestos y rentas de aduana. Se estima que hacia 1612 estaban en plena
actividad unos 170 ingenios, la mayor parte ubicados en Baha y Pernambuco. Cuando esa actividad lleg
a su apogeo, entre 1629 y 1660, existan unos 300 trapiches que generaban alrededor de tres millones
de arrobas de azcar. Esa notable produccin convirti a Brasil en el centro del decadente imperio colonial
lusitano, pues a Portugal ya le haban arrebatado sus mejores posesiones en Asia y frica.

A partir de 1660 el virtual monopolio mundial del azcar brasileo cedi su lugar ante la competencia de
las nuevas plantaciones del Caribe, fomentadas por Inglaterra, Francia y Holanda. A ello se uni el cierre
de los principales mercados europeos, provocado por la poltica mercantilista, lo que trajo por
consecuencia la disminucin de la produccin azucarera de Brasil. La prdida definitiva de una parte
importante de los mercados exteriores provoc la desintegracin de un sector de la agricultura de
exportacin, que se transform en una actividad de subsistencia. La economa brasilea no pudo
recuperarse del golpe recibido con la merma de las plantaciones hasta que surgi el ciclo de exportacin
minero, a fines del siglo XVII y principios del XVIII.
Casi paralelamente se efectuaba la expansin de la cra de ganado vacuno hasta entonces limitada a las
colinas del noreste y las planicies meridionales- por el valle del Sao Francisco y el interior de Sao Paulo y
Paran ms tarde incluso Minas Geraes-, siguiendo el camino abierto por los bandeirantes. Pero la
ganadera durante toda la etapa colonial solo tendra un rol secundario dentro de la economa brasilea.
En un principio abasteca de carnes y bestias de tiro a las plantaciones de Baha y Pernambuco, y
despus de la crisis azucarera desempe un papel semejante en relacin con las necesidades de las
localidades mineras del interior.
La exportacin del azcar, tabaco productos que entonces despuntaban en la agricultura brasilea-,
cueros y otros artculos fue libre durante muchos aos para los habitantes de la Amrica Portuguesa,
quienes estaban autorizados hasta para comerciar con extranjeros. Se sabe que desde 1579 exista cierto
trfico mercantil entre el puerto de Sanctos y Londres. Sin embargo, la unin de Espaa y Portugal en
1580 dio vida a una poltica cada vez ms restrictiva en esta materia. Ya a fines del siglo XVI se prohibi
expresamente a todos los buques forneos hacer escala en Brasil, salvo si tenan un permiso especial
concedido por la Corona. En 1605 se orden el estricto cumplimiento de la prohibicin que tambin
vedaba el ingreso a los sbditos extranjeros. A raz de la separacin de Espaa y Portugal (1640), la corte
de Lisboa tuvo que hacer algunas concesiones mercantiles a Inglaterra, en pago por la ayuda prestada a
la familia de los Braganca para ocupar el trono lusitano. Por ese motivo se otorg a los ingleses la
facultad de comerciar directamente con los puertos brasileos, a la vez que se les concedan rebajas
arancelarias, el derecho a asentarse en la colonia y el privilegio de extraterritorialidad. En fechas
posteriores (1654 y 1661) estas licencias fueron ratificadas y se hicieron extensivas a los holandeses,
como parte de la compensacin acordada por la prdida de Pernambuco.
La aparicin de las controvertidas compaas comerciales portuguesas entre 1649 y 1682 cre nuevas
restricciones al trfico mercantil, pues se pas de una relativa libertad de comercio al establecimiento de
un rgido rgimen monoplico, que poco tena que envidiar al implantado por Madrid en Hispanoamrica.
La creciente oposicin de los colonos a este exclusivista sistema mercantil que alcanz su mxima
expresin con la rebelin de Backman-, oblig a la Corona a liquidar los favores otorgados a estas
compaas. As en 1687 desapareci la de Maranhao y en 1721 la que operaba en el llamado Estado del
Brasil.
A la par del comercio legalmente autorizado prosperaba el contrabando, en especial el que comprenda la
costa oriental brasilea con el Per a travs del Ro de la Plata. Desde una fecha tan temprana como
1552, Espaa hizo todo lo posible por impedir el trfico clandestino que afectaba la efectividad de su
monopolio y drenaba una parte de la plata altoperuano. Pero en 1580, tras la unin de los tronos
ibricos, el gobierno de Madrid se vio precisado a admitir el intercambio mercantil entre la Amrica
portuguesa y la espaola. Luego, cuando ambas monarquas se volvieron a separar, las autorizaciones
fueron suspendidas, aunque se continuaron otorgando licencias eventuales para la venta de esclavos
africanos procedentes de Angola, colonia que la monarqua lisboeta haba recuperado en 1649.
La lucha entre Portugal y Espaa por el dominio de la estratgica ruta a Per ms las disputas por la
explotacin del ganado cimarrn existente en la Banda Oriental del ro Uruguay-, condujo a la Corona
lusitana a emitir un decreto el 12 de noviembre de 1678 que ordenaba la ocupacin de la orilla norte del
Plata. En enero de 1680 el capitn general de Ro de Janeiro, Manuel Lobo, alcanz esa meta con una
expedicin y fund la Nova Colonia do Santsimo Sacramento. En realidad la villa no era ms que un
avanzado fortn militar, separado de Brasil por un inmenso territorio sin colonizar an por los europeos y
sus descendientes. Muy pronto la plaza se convirti en el eje del comercio clandestino con
Hispanoamrica, motivo por el cual, a fines de 1680, un destacamento espaol, comandado por Jos de
garro, desaloj a los portugueses de su cmodo puesto frente a Buenos Aires, al que volvieron el 24 de
febrero de 1682 gracias al apoyo de las fuerzas de Francisco Naper de Alencastro. El descubrimiento de
los yacimientos aurferos de Minas de Geraes alter la posicin de Portugal sobre este asunto ya que,
como Espaa, tema la filtracin de una parte de sus riquezas a travs del contrabando. Por eso desde
1693 el comercio ilegal comenz a ser seriamente perseguido en virtud de la accin conjunta de ambos
reinos ibricos.

El aumento del inters de Portugal por su colonia americana no solo se reflej en las restricciones del
comercio o mediante la elevacin de los gravmenes y creacin de nuevos monopolios desde mediados
del XVII se haba instaurado el estanco del tabaco y la sal-, sino que tambin se manifest por un
reajuste del aparato administrativo real. En 1604 se fund el Conselho da India que siguiendo el modelo
espaol, estaba encargado de la atencin de todo lo que tuviera que ver con las posesiones lusitanas. Por
un decreto oficial del 14 de julio de 1642, este se transform en el Consejo Ultramarino, con funciones
semejantes a las de su antecesor. La elaboracin de las Ordenacoes Filipinas y del Cdigo de Minas,
ambos en 1603, fueron una muestra ms de la intencin metropolitana de hacer sentir con mayor peso
su presencia en el nuevo mundo. Por si esto fuera poco, a fines del siglo XVII se dio un fuerte golpe a la
autonoma local al crearse los guises de fora, en sustitucin de los jueces ordinarios electivos, a la vez
que el Estado colonial regularizaba la circulacin monetaria con la creacin de la Casa de Moneda.
Por otro lado, la inseguridad de las naves que comunicaban a Portugal con Brasil ya haba obligado a la
Corona a determinar en 1571 los viajes en grupos de por lo menos cuatro bajeles. Ms adelante, en
1660, se dio un ordenamiento definitivo a este sistema con la organizacin de convoyes protegidos por
buques de guerra. Flotas separadas se establecieron con destino a Par-Maranhao, Pernambuco, Baha y
Ro de Janeiro.
Repercusiones de la Guerra por la Sucesin espaola
El siglo XVII vino acompaado de una importante modificacin en la correlacin internacional de fuerzas.
El exitoso proyecto francs de imponer en el trono hispano a la dinasta de los Borbones abri una nueva
etapa en la lucha de las potencias coloniales. La alianza entre las casa reinantes de Francia y Espaa, y el
acercamiento de Portugal a la rbita inglesa, trajeron profundas repercusiones para el mbito americano.
El estallido de la confrontacin franco-britnica, en la Guerra por la Sucesin espaola entre Francia e
Inglaterra (1701-1703), aceler la culminacin de las negociaciones que desde 1691 sostenan dos
diplomticos ingleses John Methuen y su hijo- con los representantes de la monarqua lusitana.
Mediante el tratado de Methuen (1703), Portugal se una a Gran Bretaa, Holanda y Australia en la lid
contra Francia y Espaa. Ese acuerdo no solo ataba al reino portugus a los planes britnicos, sino que
tambin otorgaba a Inglaterra una posicin privilegiada en el comercio lusitano. Por ese convenio,
Portugal abra de par en par sus aduanas incluyendo las colonias- a las manufacturas britnicas, a
cambio de algunas ventajas para sus vinos en el mercado ingls. Con este desigual mecanismo, el
naciente capitalismo britnico ahogaba cualquier intento de desarrollo industrial en Portugal y sus
posesiones de ultramar y obtena adems, en pago por los textiles britnicos que se introducan en los
mercados lusitanos, buena parte del oro brasileo. Hacia 1717 ya se haban instalado en Lisboa cerca de
90 casas comerciales inglesas, como smbolo de lo caro que costaba a Portugal el intento de sobrevivir
mediante un pacto con el Reino Unido- como potencia colonial.
Otra consecuencia de la Guerra por la Sucesin espaola fue que convirti al nuevo mundo en uno de sus
campos de batalla. La entrada de Portugal en esa conflagracin provoc que desde 1704 fuerzas francoespaolas atacaron a Brasil. Los atracos de los corsarios reaparecieron e hicieron vctimas en las
poblaciones costeras y las embarcaciones lusitanas en alta mar. En 1710 esas acciones aisladas dieron
paso a una agresin de mayor envergadura: los armadores de Brest organizaron una escuadra con el
objetivo de asaltar la plaza de Sao Sebastiao en Ro de Janeiro. Con ese fin reunieron 6 barcos y ms de
1000 hombres puestos a las rdenes de Jean Franciscois Duclerc.
La flota francesa apareci en aguas brasileas en agosto de 1710. El 27 los barcos de Duclerc fondearon
en la propia Baha de Guababara, junto a la IIha Grande. En ese lugar descendieron de las naves e
irrumpieron en los caseros e ingenios de los alrededores. Unos das despus, el 7 de septiembre, Duclerc
emprendi el asalto a la villa de Sao Sebastiao, mediante la combinacin del bloqueo por mar con el
ataque terrestre de las fuerzas que previamente haban desembarcado en Guaratib. Pero los soldados
franceses sufrieron una aplastante derrota frente a los combatientes portugueses dirigidos por Bento do
Amaral Coutinho y el fraile Francisco de Menezes, quienes un ao antes se haban distinguido en la
Guerra de los Emboabas. La encarnizada lucha termin el 20 de septiembre, con una indiscutible victoria
de los defensores de la villa. Los atacantes tuvieron grandes prdidas y cientos de prisioneros fueron
capturados por los lusitanos, entre ellos el propio Duclerc, quien no sobrevivi al cautiverio. El resto de la
expedicin se retir a Martinico.
Con la idea de vengar esta afrenta a las armas francesas y obtener utilidades con el saqueo de la villa,
los comerciantes de Bretaa facilitaron el dinero para equipar una escuadra todava ms poderosa que
la del desaparecido Duclerc, 15 navos, 700 caones y ms de 4000 hombres, al mando del
experimentado Duguay Trouin, se aparecieron en septiembre de 1711 frente a las costas de Brasil. El da

12 la armada punitiva francesa bombarde indiscriminadamente Sao Sebastiao, mientras una flota
lusitana anclada en la baha Gunabara se autodestrua para evitar ser capturada indemne. La resistencia
portuguesa se desmoron como un castillo de arena por la ineptitud del capitn general Francisco de
Castro Moraes, que abandon la plaza a merced de los invasores. A pesar de ello, algunos grupos se
batieron denodadamente contra los franceses, como el destacamento dirigido por Bento do Amral, quien
perdi la vida en uno de los combates. Sin ms obstculos en su camino, el da 22, los hombres de
Trouin ocupaban Sao Sebastiao, liberaron a los prisioneros de la expedicin de Duclerc y sometieron la
villa a un sistemtico saqueo. A la postre, tras varias semanas de negociaciones, los franceses
accedieron, el 4 de diciembre, a devolver Ro de Janeiro a cambio de un buen rescate y un cuantioso
botn.
La Guerra por la Sucesin espaola tuvo tambin por escenario a la colonia de Sacramento, sometida por
fuerzas de lo Borbones a un tenaz bloqueo, que oblig a los portugueses a abandonarla (marzo de 1705).
Al firmarse en el 11 de abril de 1713 la paz de Utrecht, Portugal recuper valiosa posesin de la Banda
Oriental y obtuvo de Francia el reconocimiento de los lmites exigidos en las limites de la Guayanas, junto
con la seguridad de que el gobierno de Pars renunciara a toda reivindicacin para navegar el Amazonas.

Aumento del criollismo en el siglo XVIII

Entre los acontecimientos que ms se destacan en el largo trayecto de la aparicin del sentimiento
nacional en Brasil figuran tres sucesos que envolvieron, de una u otra manera, a criollos y portugueses.
Nos referimos a la guerra de las Emboabas, al motn de Baha y a la rebelin Felipe dos Santos, los dos
ltimos motivados por los abusivos impuestos coloniales. Estos episodios fueron ejemplos fehacientes de
los crecientes antagonismos entre los naturales de Brasil y los lusitanos y sentaron las bases para
movimientos criollos posteriores, mucho ms definidos en el pleno ideolgico, que conduciran
inexorablemente al nacimiento de una nueva nacionalidad.
El primero de estos conflictos se produjo en la villa de Sao Salvador en Baha. El temor a que los
franceses repitieran contra esa plaza el ataque que acababan de efectuar a Ro de Janeiro, llev a las
autoridades coloniales a fortalecer el aparato militar de la capitana. Con el propsito de conseguir los
fondos necesarios para estos urgentes preparativos blicos, se comenz a cobrar un impuesto del 10%
sobre el valor de todos los artculos de importacin. Al tomar posesin de su cargo como gobernador
general, Pedro de Vasconcello e Sousa, el 14 de octubre de 1711, se dispuso la aplicacin de la
gabela a las compras del exterior, a la par que se elevaba el precio de la sal que era monopolio real. La
furia de la poblacin capitalina se manifest a travs de protestas callejeras y por la eleccin de un juez
de povo, encargado de trasladar a la administracin colonial las demandas de la poblacin. La presin
popular fue de tal magnitud, que finalmente el gobernador general tuvo que transigir y derogar las
aborrecidos disposiciones.
Un carcter distintivo tuvo la Guerra de las Emboabas, pues surgi vinculada a la puesta en produccin
de los placeres aurferos de Minas Geraes, recin descubiertos por los bandeirantes paulistas. La
aparicin del oro atrajo a la regin a miles de extranjeros o forasteiros, procedentes de otras reas de
Brasil y sobre todo de Portugal. En especial los arrogantes lusitanos muchos de ellos comerciantespronto se granjearon el odio de los paulistas radicados en la zona minera, no solo por su prepotencia,
sino tambin por el desmedido afn de lucro que los llevaba a utilizar cualquier trampa para apoderarse
de los mejores yacimientos aurferos. Fue precisamente a los forasteiros portugueses a los que se dio
el calificativo despectivo de Emboabas, trmino de origen indio, usado para designar a unas aves de
patas emplumadas y que los paulistas -por lo general no tenan zapatos- aplicaron en tono de burla a
los advenedizos lusitanos, los cuales se distinguan por sus botas ostentosas. Es bueno sealar que la
extraccin de oro no requera de un proceso metalrgico, pues para obtener el mineral bastaba con
recogerlo en los aluviones, lo que permita la proliferacin de pequeas empresas o simples actividades
individuales.
Al principio los Emboabas estaban en minora en la explotacin de los yacimientos, pero en pocos
aos la situacin se invirti. Desde 1680 llegaban a Brasil, seducidos por los destellos del oro, ms de
3000 inmigrantes anuales, en su mayora procedentes de Viena, Oporto y Lisboa. El arribo de tal
cantidad de ambiciosos portugueses tuvo el efecto de desatar las pasiones entre paulistas y Emboabas.
Las peleas aisladas de los buscadores del precioso metal dieron pasos a reyertas colectivas que haca
1706 haban creado un virtual estado de guerra en Minas Geraes. Las primeras batallas campales se
produjeron en las regiones del norte, principalmente en Caet y Sabar. Despus los Emboabas se
organizaron segn una estructura paramilitar y ya para 1707. realizaron un ataque sorpresivo a Caet,
que les report la captura de conspcuos paulistas. Al mando de los portugueses se encontraba un
acaudalado propietario nombrado Manuel Nunes Vianna, quien fue designado por los forasteiros,

pasando por alto la opinin de la Corona, gobernador de Minas Geraes. Mientras esto suceda en el
norte, los paulistas lograban hacerse fuerte durante un tiempo en algunas localidades septentrionales,
tales como Ouro Preto y Sao Joao d El Rei. de donde no tardaran en ser desalojados por Nunes
Vianna y Pascoal da Silva Guimaraes. Obligados a refugiarse en las mrgenes del ro das Mortes, los
paulistas fueron en definitiva arrojados a Sao Paulo por las fuerzas comandadas por Bento de Amaral
Coutinho.
Gracias a estas victorias, los portugueses se aduearon de los codiciados placeres aurferos, a
contrapelo incluso de lo dispuesto por las propias autoridades coloniales. Por esa razn, en julio de
1708, se produjo la intervencin en el conflicto del capitn general Francisco Martim Mascarenhasquien tena jurisdiccin sobre Sao Paulo y Minas Geraes, hasta que los Emboabas lo obligaron a
regresar a Ro de Janeiro. Despus Nunes Vianna envi al fraile Francisco de Menezes a Lisboa, para
obtener del rey una solucin favorable a los inmigrantes portugueses. El monarca, como nica
respuesta, decidi el envo a Ro de Janeiro de Antonio Coelho de Carvalho en calidad de capitn
general, el cual lleg a su destino el 11 de junio de 1709.
El arribo del nuevo funcionario real sembr la intranquilidad entre los Emboabas, que teman perder
las vetas recin adquiridas. La amenaza fraccion a los seguidores de Nunes Vianna en dos bandos,
partidarios unos de buscar el inmediato entendimiento con la Corona y otros de posturas ms firmes.
Aprovechando la divisin en las filas portuguesas, los paulistas se reorganizaron bajo la jefatura de
Amador Blanco. Como en las viejas expediciones bandeirantes, los criollos procedentes de Sao Paulo
irrumpieron en Minas Geraes para recuperar los yacimientos aurferos. Ante el peligro que se cerna
sobre ellos, los forasteiros olvidaron sus diferencias y se acogieron a la amnista ofrecida por el
capitn general. Pero el enfrentamiento entre paulistas y Emboabas era inevitable, por lo que la lucha
se inici a orillas del das Mortes, hasta que el anuncio de la llegada de tropas portuguesas, enviadas por
el capitn general, oblig a los atacantes a retirarse a Sao Paulo. La necesidad de acabar con el conflicto
de Minas Geraes, que amenazaba con arrastrar tras s a toda la colonia y liquidar las nuevas fuentes
fiscales provenientes del oro, impuls a Coelho de Carvalho a imponer la paz. En 1711 se reintegr a los
paulistas algunos de sus yacimientos y tierras.
An no se haba apagado las cenizas de la Guerra de los Emboabas, cuando un nuevo conflicto apareci
en Minas Geraes. Ahora no se trataba de una lucha entre criollos y portugueses por la posesin de los
ricos filones aurferos, sino de un enfrentamiento directo de los mineros contra el poder colonial. El
aumento de los impuestos y la creacin de una serie de restricciones a la extraccin del metal fueron las
causas que llevaron a los mineros incluso a muchos de origen portugus- a enfrentase con los
representantes de la monarqua. Las primeras protestas se hicieron sentir hacia 1717, alentadas por el
espritus rebelde de la poblacin local.
En realidad el movimiento vino a cobrar grandes proporciones solo despus de la llegada a Sao Paulo del
gobernador Pedro de Almeida, conde de Assumar, en septiembre de 1717. Este funcionario real tena la
encomienda de sustituir el pago global anual del quinto del oro adoptado por la Corona en 1714- por un
rgimen tributario ms severo, que inclua la fiscalizacin directa de la Corona sobre la extraccin de
minerales. Por un decreto del 11 de febrero de 1719 se restableci el antiguo sistema del pago del quinto
y se prohibi la exportacin del mineral en bruto. En la misma disposicin se aada que deban ser
entregadas todas las pepitas a las fundiciones reales, encargadas de refinar el oro, de separar el quinto
del rey y devolver el metal en barras con el sello de los Braganca, tras descontar los gastos por estas
operaciones. Para garantizar la efectividad del procedimiento se instalaran cuatro fundiciones estatales,
ubicadas en Ouro Preto, Sao Joao DEl Rei, Sabar y ciudad del Serro.
Las nuevas estipulaciones enardecieron a los habitantes de Minas Geraes que se dedicaban a la
extraccin del mineral. Nunes Viannas, el antiguo jefe de los Emboabas, fue uno de los primeros en
reaccionar, por lo cual viaj a Europa a exponer su inconformidad al rey. En la noche del 28de junio de
1720 un motn estall en Ouro Preto, dirigido por Felipe dos Santos. Los sublevados expulsaron al
Ouvidor y enviaron a Lisboa un memorndum contentivo de las demandas locales. El gobernador
Almeida se vio precisado a personarse en Ouro Preto (10 de junio) donde hizo concesiones: suspendi
por un ao la aplicacin de las disposiciones reales. La maniobra le dio buenos resultados, pues con un
inesperado golpe de audacia ocup militarmente Ouro Preto y las localidades colindantes y apres a los
principales implicados en el movimiento. Felipe dos Santos, el lder de la sublevacin, fue capturado
unos das despus y, tras una farsa judicial, brutalmente descuartizado en la plaza pblica de la capital
de Minas Geraes. Con tan crueles represalias, la metrpoli aplast la rebelda, por lo que hacia 1725
las funciones y los reglamentos fiscales funcionaban a plenitud.
Tanto en la luchas contra los impuestos exorbitantes como en la Guerra de los Emboabas se puso de
manifiesto una vez ms la pujanza de la poblacin criolla. Esos conflictos evidenciaban que la lucha

econmica contribua directamente a deslindar los campos entre los naturales de Brasil y los de
Portugal.

Guerra de los Mascates

Sin dudas entre los movimientos de mayor significacin de cuantos a principios del siglo XVIII, pusieron
de relieve el despertar de la conciencia nativista se encuentra la Guerra de los Mascates. En la
capitana de Pernambuco se haba ido formando un poderoso sentimiento localista, que dotaba de la
poca de enfrentamiento a la dominacin holandesa. La confianza de los pernambucanos en sus propias
fuerzas fue creciendo en la misma medida que aumentaba el menosprecio a las autoridades
metropolitanas. Ya en 1666 los plantadores del noroeste haban expulsados al aborrecido capitn
general Jeronymo de Mendoca Furtado, obligando a la Corona a reemplazarlo por un funcionario
ms aceptable para los habitantes del centro azucarero de la colonia.
Al despuntar el siglo XVIII una nueva contradiccin en cierto modo secuela de la ocupacin holandesa
alter las relaciones pacficas entre criollos y portugueses. Terminada la contienda con los Pases
Bajos, la demolida ciudad de Olinda fue reconstruida y restablecida en su condicin de capital de
Pernambuco. En esa localidad tenan su residencia los principales colonos y plantadores criollos,
quienes pretendan que la villa recuperara su grandeza de antao. Pero desde la administracin del
prncipe de Orange, Recife no solo haba sido declarada asiento oficial del gobierno de la Nueva Holanda,
sino que tambin se haba convertido en el verdadero eje de la actividad econmica de la capitana.
Tras la expulsin de los negociantes holandeses y judos, que dominaban junto a la Compaa de la
Indias Occidentales- el crdito de los dueos de ingenios y las ventas de azcar, su lugar fue ocupado
por un grupo de comerciantes y agiotistas portugueses. De esa forma Recife conservaba su privilegiada
posicin de ncleo mercantil y financiero de Pernambuco, de cuyos prstamos y redes comerciales
dependa casi absolutamente la produccin azucarera del nordeste. En ese contexto se foment un
profundo resentimiento hacia los especuladores portugueses -denominados peyorativamente
Mascates-, pues fijaban precios arbitrarios al azcar y se enriquecan de da en da con el control de las
deudas de los dueos de ingenios, la refaccin y el negocio de la trata de esclavos africanos.
El descontento de la Poblacin criolla alcanz su punto culminante cuando el capitn general Sebastiao
de Castro e Caldas traslad la sede de su administracin de Olinda a Recife, y dio a este la categora
de villa el 4 de marzo de 1710. Con esas medidas las autoridades coloniales consolidaban la hegemona
portuguesa, y facilitaban la completa subordinacin de los habitantes de Olinda a los dictados de
Recife. La poblacin criolla manifest su inconformidad de mltiples formas, hasta que fueron arrestado
varios prominentes pernambucanos .
A partir de ese instante los colonos y senhores de engenho comenzaron a reunirse en secreto, como
parte de los preparativos para devolver por la fuerza, la primaca a Olinda. Una idea muy arraigada en
los conspiradores era de que si haban podidos librarse de los holandeses lo haran igualmente de sus
sucesores portugueses. El 27 de octubre de 1710 el capitn general fue vctima de una agresin
callejera en lo que result levemente herido. Tal parece que esa era la seal que esperaban los
complotados para iniciar la sublevacin. Como por arte de magia cientos de individuos armados
abandonaron los campos y la ciudad de Olinda para rodear a Recife. Los desesperados intentos
conciliatorios de Sebastiao de Castro fueron intiles. Cuando era inminente la cada de la capital en
poder de los criollos, el capitn general y los ms odiados especuladores portugueses huyeron de la
ciudad por mar (7de noviembre).
Dos das despus la guarnicin de Recife se renda y abra las puertas de sus murallas a los criollos,
mientras los comerciantes lusitanos que permanecan en la villa corran a esconderse en conventos e
iglesias para escapar de la ira popular. Lograda la victoria, Recife fue devuelta a su antigua condicin
de simple dependencia del gobierno de Olinda, a la vez que se liberaba a los prisioneros criollos y se
separaba a los portugueses de sus cargos en el aparato administrativo de la capitana.
Para definir el futuro poltico de la colonia se celebr en Olinda una amplia reunin, presidida por el
Senado da Camara de la villa, en la que participaron los ms destacados jefes criollos del movimiento
y los representantes del clero. En el cnclave se definieron dos tendencias principales. La moderada,
que pretenda mantener el statu quo y entregar provisionalmente el gobierno de Pernambuco al obispo
Manuel Alvares de Costa y esperar a que la Corona designase a un nuevo capitn general. La corriente
radical, encabezada por el rico plantador criollo Bernardo Vieira de Mello era partidaria, en cambio, de
amenazar la monarqua lisboeta con un movimiento independentista como los de Venecia u Holanda,
para presionar al rey a aceptar los actos de los habitantes de Olinda y que concediera una amnista

general. Aunque todava la separacin de Portugal se formulaba en trminos remotos, no deja de

tener significado que por primera vez en toda la historia de Brasil se pensara en la independencia. En
cierta forma ese era el resultado del fuerte apego de los pernambucanos a su tierra natal, junto a la
existencia de una clase criolla propietaria de ingenios y plantaciones asediada por los comerciantes
portugueses y atrapados por una complicada legislacin de tipo feudal y unas relaciones de produccin
pre-capitalistas. En definitiva la tendencia moderada se impuso, por lo que el 15 de noviembre el
gobierno de la capitana fue entregado al obispo, quien valid las transformaciones en beneficio de
los colonos.
Mientras se esperaba la llegada de un nuevo funcionario real, que se hiciera cargo del puesto vacante de
capitn general, se produjo el inesperado contragolpe urdido por el jefe del Regimiento de Lnea
destacado en Recife Joao de Matta, el cual devolvi la villa a su situacin anterior. Los criollos en
respuesta pusieron sitio otra vez a Recife, pero en ese punto se cre un equilibrio de fuerzas que
ninguno de los dos bandos pudo romper. Por ello durante un tiempo coexistieron dos gobiernos en la
capitana de Pernambuco, uno en Olinda y otro en Recife. Reclamaban cada cual fidelidad a la Corona
y acusaban a su adversario de traicionar al soberano.
A principios de octubre de 1711 se present en Pernambuco una escuadra lusitana, con el nuevo capitn
general Flix Jos Machado de Mendoca Castro. El funcionario de la Corona devolvi a la capitana a
la normalidad, sin hacer uso de la violencia, aunque algunos jefes criollos fueron sancionados a
diferentes penas de prisin. Sin embargo, la supremaca de Recife sobre Olinda era algo inevitable y
termin por imponerse de la misma forma que el predominio de los negociantes portugueses por sobre
los intereses de los plantadores criollos.
Baste solo sealar que en Brasil y ms que en cualquier otra parte en Pernambuco-, se iba
conformando una poblacin autctona diferenciada de la lusitana. La naciente sociedad criolla tena su
propia esencia clasista y era el resultado de una particular evolucin histrica. Rasgo que unidos a
cierta articulacin econmica interna y a la existencia de un idioma y sicologa comunes, permitieron
la paulatina aparicin en la colonia de una especfica fisonoma cultural. De esa difcil manera
avanzaba el proceso de conversin de los criollos en brasileos, perfectamente diferenciados de sus
antepasados portugueses, indgenas o africanos.
El efmero ciclo exportador minero
El descubrimiento del oro en las tierras altas orientales, a fines del siglo XVIII, alter el curso de la
economa de Brasil. La extraccin del mineral hallado en depsitos fluviales y en yacimientos
primarios ligados a los estratos del suelo en Minas Geraes alcanz su climax entre 1721 y 1780,
cuando super a toda la produccin de oro americano de los dos siglos anteriores. Con el decursar del
siglo XVIII las zonas aurferas en explotacin se extendieron hacia al oeste, rumbo al Matto Grosso
y Gois. El boom fue completado por la aparicin de piedras preciosas y sobre todo diamantes. Esa
riqueza fue encontrada en la serra do Fro -ubicada tambin en Minas Geraes- 1725 y 1728 por los
explotadores Sebastiao Leme do Prado y Bernardino de Fonseca.
Para proteger sus utilidades, la Corona implant una serie de medidas de carcter restrictivo por lo
que en las regiones mineras l rgimen poltico se hizo ms opresivo. Esteba prohibida la entrada o
salida de los distritos mineros a toda persona que no tuviera un licencia especial otorgada por las
autoridades. En el rea donde fueron descubiertos los diamantes se fund un distrito sui gneris,
llamado diamantino, en el que desde la explotacin de los yacimientos hasta el gobierno del territorio
eran privilegio exclusivo de la monarqua lusitana. Conviene tener presente que en ese momento el
diamante brasileo gozaba de un monopolio mundial casi completo.
El efmero ciclo minero tuvo grandes efectos sobre la vida de Brasil y provoc sustanciales
modificaciones en el cuadro demogrfico se produjo una emigracin metropolitana sin paralelo en
Hispanoamrica- y en la propia articulacin interna de la colonia. Como las zonas aurferas carecan
de suministros propios, la necesidad de importar todo lo que se consuma: desde la fuerza de trabajo
esclava empleada en los lavaderos de oro -provenientes de frica o del empobrecido noroeste
brasileo-hasta las bestias de tiro, las ropas y alimentos. Por tal motivo, las zonas ganaderas de
noroeste y el sur se pusieron en funcin del mercado de Minas Geraes. A travs del ro Sao Francisco
desde Baha o Pernambuco se sostena un intenso trfico comercial con las zonas mineras. Cuando se
construy el Caminho Novo, que uni a los distritos aurferos con Ro de Janeiro en 1701 y en
especial despus que se declar a ese puerto (1725) como el nico autorizado para la exportacin del
oro-, esa va se transform en el eje de la comunicacin con el interior, que convirti a la villa
fluminense en la capital econmica y poltica de todo Brasil:

A la vez, el mercado de animales existente en las zonas mineras cre las condiciones para la colonizacin
del deshabitado extremo sur brasileo. Para poblar esas regiones, en particular Ro Grande do Sul y
Santa Catarina, Portugal alent la emigracin campesina procedente de las Azores- que pronto se
dedic a la cra de ganado -con el objetivo de obtener carne seca y mulas para enviar a Minas Geraes y
cueros a Europa y al cultivo del trigo.
Al finalizar el siglo XVIII la produccin minera entr rpidamente en crisis. La decadencia del oro se
produjo debido a que los yacimientos de la superficie se haban agotado y los primitivos mtodos de
extraccin hacan casi imposible e incluso antieconmico la explotacin de las vetas ms profundas.
Por su parte, la produccin diamantfera tambin disminuy abruptamente, en virtud de que la
abundancia de la piedra en los mercados europeos hizo descender el precio por debajo de la mitad de
su valor anterior. En esas circunstancias los cultivos tropicales volvieron a renacer, alentados por la
catstrofe de la produccin agrcola en las Antillas francesas despus de la revolucin de 1789. El
azcar, que en realidad nunca haba dejado de ser un importante artculo de exportacin cobr nuevas
fuerzas en Maranhao, Pernambuco, Baha, Ro de Janeiro y en ciertas zonas de Sao Paulo. En la misma
poca tambin se expandi el cultivo del algodn por las capitanas septentrionales, destinado a suplir
la breve ausencia de la produccin norteamericana en el voraz mercado de la industria textil britnica.

Las reformas de Pombal y la delimitacin

de las fronteras

Desde a fines del siglo XVII la Corona portuguesa fue apartando el lazo de la opresin colonial al
instrumentar nuevas formas de dominacin destinados a exprimir an ms a Brasil. El aumento del
control poltico metropolitano se daba a partir de una marcada disminucin de la autonoma local -con el
consiguiente incremento del podero de los gobernadores-, que haba caracterizado toda la primera
poca de la colonia. La clase dominante criolla, integrada por los senhores de engenho y plantadores,
era a su vez desplazada de su antigua preeminencia por los representantes de la monarqua lisboeta y
los mercaderes portugueses, beneficiarios directos del comercio privilegiado, de los estancos y
monopolios.
Como parte de la lnea tendente a reforzar la autoridad metropolitana en el nuevo mundo, el monarca
portugus Jos I -cuyo reinado haba comenzado en 1750-entreg la jefatura del gobierno a Jos de
Carvallo e Mello, nombrado marqus de Pombal en 1770. Decidido partidario del despotismo ilustrado
-absolutismo reformista bajo influencia de la burguesa-, Pompal se plante el resurgimiento de
Portugal como potencia, sobre la base de las entradas fiscales provenientes del oro brasileo
para
evitar la descapitalizacin del reino-, y el recate de la participacin lusitana en la explotacin de las
riquezas americanas. Fue este ministro quien restringi la autonoma de las cmaras municipales
americanas, decret el fin de la esclavitud aborigen (1758) y dispuso la expulsin de los jesuitas
(1759) de Portugal y sus posesiones de ultramar.
Pombal tambin fue el artfice de importantes cambios en el sistema administrativo y comercial de la
colonia. En este orden de cosas, liquid la Casa das Contas (1761) -sustituidas por un tesoro nico: el
Real Erario- y traslad la sede del virrey a quien se le aumentaron sus facultades- de Baha a Ro de
Janeiro (1763),como parte de un amplio proceso de reorganizacin e integracin administrativa que
condujo a la creacin de nuevas capitanas generales -en 1799 eran ya nueve: Grao Par, Maranhao,
Pernambuco, Baha, Minas Geraes, Gois, Matto Grosso, Ro de Janeiro y Sao Paulo, junto a otras ocho
subalternas-, a la liquidacin de las ltimas donatarias y a la extincin del estado de Maranhao. En lo
que se refiere concretamente al plano comercial, debe sealarse que Pombal se esforz por disminuir la
creciente dependencia, de Inglaterra. Desde el tratado de Methuen, Gran Bretaa haba adquirido una
posicin privilegiada en el mercado portugus, al extremo que la partes de las mercancas importadas
en Brasil eran fabricadas por la industria inglesa. La hegemona britnica haba provocado frecuentes
protestas de los negociantes portugueses, lo que oblig a la Corona a dictar algunas restricciones
(l711). Por eso Pombal, convencido de la necesidad de apuntalar el comercio lusitano, revitaliz el
fenecido sistema de las compaas comerciales, monoplicas destinadas a aprovechar el repentino auge
agrcola de las capitanas septentrionales. As en 17 55 apareci la Companhia Geral do Grao Par e
Maranhao y en 1759 la Companhia Geral de Pernambuco e Paraiba.
Sin embargo, la penetracin comercial inglesa haba alcanzado un nivel del cual las tmidas reformas de
Pombal desplazado del gobierno con el advenimiento de Mara I en 1777- no podan hacerla descender.
La presencia britnica en Brasil ya era de tal envergadura que serva de trampoln a travs del
intrlope para la introduccin de manufacturas inglesas en los mercados hispanoamericanos. La
utilizacin e las rutas de contrabando (intrlopes) por los traficantes del Reino Unido junto a la
expansin territorial que con anterioridad haban desarrollado los bandeirantes-, puso sobre la mesa
la cuestin de la delimitacin de las fronteras entre el rea portuguesa y la espaola.

Las reclamaciones lusitanas de ciertas regiones, situadas bastante al oeste de la lnea divisoria fijada
en el Tratado de Tordesillas, llev finalmente a Espaa a firmar en Madrid un nuevo acuerdo sobre
lmites (1750). Mediante este tratado se otorgaba a los portugueses extensas zonas en las cuencas del
Amazonas y el Paran. Adems, a cambio del disputado asentamiento lusitano de la colonia de
Sacramento a partir de la fundacin de Montevideo en 1726 se haban recrudecido las luchas
hispano-portuguesas por esa villa -, Espaa ceda a Portugal las siete misiones jesuitas de la margen
izquierda del ro Uruguay, junto con vastas rea selvticas de la Amazonia y el Matto Grosso.
Cuando los portugueses pretendieron ocupar el territorio de las reducciones jesuitas, chocaron con la
resistencia indgena preparadas por los seguidores de Loyola. Entre 1753 y 1756 se produjeron
encarnizados combates entre las fuerzas ibricas y el ejrcito jesuita, en las llamadas guerras
guaranes. Aunque en la oposicin de los efectivos movilizados por la Orden fue liquidada, este
conflicto impidi el cumplimiento escrupuloso de lo estipulado en el Tratado de Madrid de 1750 y
sirvi de pretexto al monarca lusitano para negarse a entregar la colonia de Sacramento. Por ello el
rey de Espaa Carlos II declar el 12 de febrero de 1761, que el acuerdo rubricado en la capital
hispana quedaba anulado, razn por la cual los espaoles conservaron las mismas misiones hasta
1801- y los portugueses su estratgico enclave de la Banda Oriental.
En 1762 las fuerzas hispanoamericanas al mando del gobernador de Buenos Aires, Pedro de Cevallos,
atacaron a los portugueses en la colonia de Sacramento. La inesperada ofensiva espaola fue toda un
xito, pues no solo se apoder de la plaza en disputa, sino tambin de una buena parte de Ro
Grande do Sul. Simultneamente la lucha se extenda tambin al Matto Grosso. Un nuevo tratado de
paz, firmado en Pars en 1763, al trmino de la Guerra de los Siete Aos, oblig a Espaa a devolver
a los portugueses la colonia de Sacramento, an cuando siguieron ocupando ciertas zonas de Ro
Grande do Sul.
Un acuerdo de este tipo era una base muy endeble para acabar con el conflicto en la zona rioplatense.
Muy pronto la lucha se reanud en Ro Grande do Sul, con vistas a lograr la expulsin de los efectivos
espaoles. La llegada del mercenario alemn Johann Heinrich Bohn -a quien Pombal encomendara la
reorganizacin del hasta entonces disperso sistema militar brasileo-, permiti a las tropas
portuguesas encerrar a sus contrincantes en Montevideo (1775). Al ao siguiente, los espaoles
ripostaron con otro potente avance que les permiti reconquistar la colonia de Sacramento y algunas
reas de Ro Grande do Sul. Cuando todo pareca indicar que era inevitable el estallido de una guerra
entre los dos reinos de la pennsula ibrica se produjo la firma del Tratado de San IIdelfonso, el 1ro.
de octubre de 1777. En virtud de ese acuerdo, Espaa mantena su control en toda la Banda Oriental
mientras Portugal recuperaba las comarcas perdidas en Ro Grande do Sul, as como los territorios en
litigio en Matto Grosso. En 1788 el entendimiento hispano-portugus se complement por medio del
Tratado de El Pardo -referido bsicamente al problema de los intrlopes -, que entreg a Madrid el
derecho exclusivo de la navegacin por la cuenca del Plata. Al comenzar el siglo XIX, las disputas
fronterizas entre Espaa y Portugal no haban concluido, pero ya para entonces aparecan
interrelacionadas con los sucesos de la independencia americana.
Los precursores de la Independencia
En las postrimeras del siglo XVIII cobraron auge los movimientos criollos contra el poder colonial y la
hegemona portuguesa, impulsados por el pensamiento iluminista europeo y el impacto provocado por
la liberacin de las 13 colonias inglesas de Norteamrica y, ms tarde, por la Revolucin Francesa de
1789. La proliferacin de las conspiraciones anticolonialistas puso al descubierto que la existencia de un
sentimiento nacional en Brasil era un fenmeno asociado al ascenso de la burguesa a escala mundial,
cuya ideologa, revolucionaria dentro de un orden predominantemente precapitalista, contagiaba a los
sectores ms avanzado de la sociedad luso americana. La agudizacin de las contradicciones entre los
naturales de la colonia y los portugueses levant un rosario de complots que tuvieron por teatro a las
principales localidades brasileas: Minas Geraes, Baha, Ro de Janeiro y Pernambuco.
La ms conocida de esas conspiraciones criollas fue la llamada inconfidencia mineira. Como se sabe,
desde principios del siglo XVIII existan en Minas Geraes intensas contiendas entre los criollos y los
representantes de la Corona en torno a las utilidades provenientes del oro. La apreciable disminucin
de la produccin aurfera, junto al mantenimiento extorsivos impuestos coloniales y el incremento de
las restricciones polticas y comerciales, crearon de nuevo una situacin explosiva en el territorio
donde ya se haban producido la Guerra de los Emboabas y la rebelin de Felipe dos Santos. Por s
esto fuera poco, en 1785 la monarqua lisboeta haba ordenado la extincin de todas las manufacturas
textiles, lo que afect directamente a los fabricante de paos de Minas Geraes. En medio de ese
clima de descontento llegaron de Europa varios estudiantes criollos que se encargaron de difundir
algunos principios de la filosofa de Voltaire y Rousseau, as como las experiencias de la revolucin

de independencia de Estados Unidos de Norteamrica. Alrededor de esas ideas se fue tejiendo un

ncleo criollo, constituido en su mayor parte por acaudalados propietarios de minas, entre los cuales
sobresalan Claudio Manuel da Costa, Toms Antonio Gonzaga e Ignacio Jos de Alvarenga Pexoto. De
los participantes del complot el que ms decoll fue un oscuro alfrez de caballera, nombrado
Joaqun Jos da Silva Xavier, a quien se le conoca como Tiradentes por su antigua profesin de
dentista. Tiradentes resaltaba entre todos no solo por ser el nico de extraccin humilde, sino
tambin por su vinculacin con las masas populares y su fervor proselitista.
En1788 los preparativos del levantamiento revolucionario se aceleraron con la llegada del gobernador
de Minas Geraes Luis Antonio Furtado de Mendoca, vizconde de Barbacena, al que la metrpoli
encomend el cobro de las deudas fiscales la derrama. Desde haca varios aos los dueos de los
yacimientos aurferos haban dejado de pagar los tributos reales ante la ostensible disminucin en la
extraccin de oro. En tales circunstancias, los criollos prepararon para principios de 1789 una
sublevacin en Minas Geraes, regin que como Virginia en los Estados Unidos, deba dar el ejemplo
al resto de la colonia. Se pensaba establecer una repblica independiente con capital en Sao Joao dEl
Rei-, que estara destinada a llevar adelante las tareas de la emancipacin: extincin de los
gravmenes atrasados, libre trnsito interno por la colonia y libertad de comercio. Para garantizar el
xito del plan, los conjurados haban establecidos contacto con los oficiales criollos de Ro de Janeiro y
Sao Paulo y se contaba tambin con la participacin del propio jefe de la fuerza pblica de Minas
Geraes: teniente coronel Francisco de Paula Freire Andrade.
Enterado el gobernador de los preparativos revolucionarios por la delacin de un traidor, se suspendi
momentneamente el cobro de las deudas fiscales y se dispuso el encarcelamiento de los principales
involucrados en el complot. Con relativa facilidad los conspiradores fueron detenidos y, tras un largo
proceso judicial, condenados a diferentes penas, desde el confinamiento y el ostracismo hasta la
muerte. Esta ltima sentencia les fue impuesta a los lderes de la infidencia mineira: pero el 20 de
abril de 1792 todos los condenados a la pena capital fueron perdonados por el rey y desterrados al
frica-, menos Tiradentes que, convertido por la Corona en chivo expiatorio, dado su origen humilde as
como por su aureola popular, fue al da siguiente ejecutado y descuartizado.
Un carcter distinto tuvo el movimiento revolucionario que algunos historiadores han denominado de
los alfaiates (sastres) de Baha. Esta conspiracin, incubada en la otrora capital de Brasil, fue
probablemente la ms importante de cuantas se organizaron en vsperas de la independencia y,
diferencia de la anterior, no estaba tan influenciada por la emancipacin norteamericana, sino por la
Revolucin Francesa. Su singularidad era tambin avalada por la gran cantidad de participantes
-alrededor de 670 fueron procesados- pero sobre todo, por su composicin social. Desde el punto de
vista de su contenido clasista se trataba de una conspiracin de trabajadores en su mayora mulatos-,
en la que ocupaban un lugar relevante los artesanos de los oficios bajos, pequeos propietarios,
plantadores arruinados, soldados de los regimientos de lneas e incluso esclavos urbanos. La
infidencia bahiana, en ms de un aspecto semejante a la conspiracin de los iguales de Gracchus
Babeuf en Pars (1796), estaba encaminada a proclamar la repblica para lograr -bajo el influjo de
consignas jacobinas- la libertad civil mediante la igualdad racial, el fin de las restricciones a oficios, el
comercio libre y la abolicin de la esclavitud. El 13 de agosto de 1798 los complotados se volcaron a las
calles y proclamaron el establecimiento de una repblica y dieron vivas a la Francia de Napolen,
aplastados sin contemplaciones por las autoridades coloniales, todos los implicados fueron
encarcelados. Los ms comprometidos en la conspiracin bahana fueron condenados a muerte y
ejecutados: Joao de Deus Nascimento, Lucas Danta, Luiz Gonzaga das Virgens y Manuel Faustino
dos Santos Lira.
Otras dos conspiraciones de ciertas significacin abortaron en Ro de Janeiro (1794) y Permabuco
(1801). A la primera se le denomina la confidencia carioca y comenz en 1786 a travs de la actividad de
una supuesta Sociedad Literaria, que serva de pantalla para la difusin de las doctrinas revolucionarias
europeas por un grupo de comerciantes criollos, disgustados con los abusos del monopolio lusitano.
Descubierto por los representantes de la Corona, los involucrados fueron encarcelados bajo la acusacin
de pertenecer al partido francs. Algo similar ocurri un poco ms tarde en Pernambuco, donde la
conspiracin estaba encabezada por dos prominentes criollos: Manuel Arruda Camara y el sacerdote
Azaredo Coutinho.
La frustracin de todos estos movimientos precursores no pudo impedir la marcha ineluctable de la
historia, que conduca a la supresin del yugo colonial. Al despuntar el siglo XIX las condiciones objetivas
y subjetivas estaban ya maduras para emprender el proceso independentista que, al igual que el
capitalismo, daba sus aldabonazos a las puertas del Brasil.