AMRICA EN EL IMAGINARIO EUROPEO

Estudios sobre la idea de Amrica a lo largo de cinco siglos

 CARMEN ALEMANY BAY
BEATRIZ ARACIL VARN (EDS.)

AMRICA EN EL IMAGINARIO
EUROPEO
ESTUDIOS SOBRE LA IDEA DE AMRICA A LO LARGO DE
CINCO SIGLOS

PUBLICACIONES DE LA UNIVERSIDAD DE ALICANTE

 Publicaciones de la Universidad de Alicante
Campus de San Vicente s/n
03690 San Vicente del Raspeig
Publicaciones@ua.es
http://publicaciones.ua.es
Telfono: 965903480
Fax: 965909445

Carmen Alemany Bay y Beatriz Aracil Varn, 2009

de la presente edicin: Universidad de Alicante

ISBN: 978-84-7908-997-9
ISBN eBook: 978-84-9717-080-2

Diseo de Portada: candela ink.

Composicin: BALAGUER VALDIVIA, S.L.- gbalaguer@telefonica.net
Correccin de pruebas: Lola Espinosa
Impresin y encuadernacin: Publidisa

Reservados todos los derechos. No se admite reproducir, almacenar en sistemas de recuperacin de

la informacin, ni transmitir alguna parte de esta publicacin, cualquiera que sea el medio empleado
elctronico, mecnico, fotocopia, grabacin, etctera, sin el permiso previo de los titulares de la
propiedad intelectual.
 NDICE

INTRODUCCIN .................................................................................................... 9

SOBRE EL PROCESO DE CREACIN DE UN IMAGINARIO MLTIPLE:

AMRICA DURANTE EL PERODO COLONIAL ............................................. 13
BEATRIZ ARACIL VARN

EL IMAGINARIO JURDICO DE AMRICA EN EL SIGLO XVI EUROPEO ....31

AGUSTN BERMDEZ

EXPLORADORES, NATURALISTAS Y PIRATAS: AMRICA EN EL

IMAGINARIO DE LA EDAD MODERNA EUROPEA ....................................... 57
PEDRO MENDIOLA OATE

VISIONES EUROPEAS DE LA PATAGONIA EN EL SIGLO XIX .................... 81

TEODOSIO FERNNDEZ

AMRICA EN LA MIRADA ESPAOLA DEL 98: RAFAEL ALTAMIRA,

ENTRE HISPANISMO Y AMERICANISMO ..................................................... 101
EVA M. VALERO JUAN

LA REPRESENTACIN DEL OTRO Y LA FIGURA DEL DICTADOR

HISPANOAMERICANO EN LA LITERATURA HISPNICA: EL CASO
DE VALLE-INCLN ........................................................................................... 123
DANIEL MEYRAN

AMRICA EN EL IMAGINARIO ESPAOL Y, POR ENDE, EUROPEO

(SIGLO XX) ......................................................................................................... 141
CARMEN ALEMANY BAY

IMGENES .......................................................................................................... 163

 INTRODUCCIN

Afirmaba hace algunos aos el escritor argentino Abel Posse que, en la vida
de Amrica, de alguna manera, Coln y la reina Isabel siguen presentes1;
la conmemoracin del V Centenario del Descubrimiento fue sin duda una
oportunidad excepcional para demostrar lo acertado de esta idea, no tanto
por la costosa celebracin del evento (a travs de congresos, conferencias,
festivales de teatro o premios de narrativa...) como por la reflexin cultural e
ideolgica previa y paralela al mismo. En los foros de debate a los que ste
dio lugar, haba una sensacin generalizada de que, a pesar de ese conciliador
trmino propuesto por Miguel Len-Portilla como representante de la delega-
cin mexicana, el de encuentro de culturas, el mundo latinoamericano no
andaba, en lneas generales, muy alejado en este punto de los planteamientos de
la independencia. An en 1992 se continuaba interpretando el descubrimiento
como el origen de un genocidio y, con l, de una etapa de sometimiento injusto
de la poblacin americana al imperio espaol, a la cultura y al poder europeo,
a pesar de las voces ms abiertas o conciliadoras de destacados intelectuales
como el mexicano Carlos Fuentes o el venezolano Arturo Uslar Pietri, quien
hacia 1991 (ante la inminente fecha del centenario) escriba en un artculo
titulado La Amrica Latina en el umbral del siglo XXI:
Mientras no tomemos la decisin de reconciliarnos con nuestro pasado, del
que somos la consecuencia directa en nuestras fallas y en nuestras ventajas,
no podremos ni definirnos, ni menos resolver el viejo conflicto de identidad
que nos ha atormentado y paralizado por siglos, ni mucho menos reconocer-
nos en nuestro verdadero ser para enfrentar el futuro tan exigente que est
ante nosotros2.
Con la perspectiva que nos permite ms de una dcada de distancia, podemos
afirmar ahora que, ms all del debate ideolgico que reaviv (un debate de
dos siglos que refleja, en definitiva como destaca Uslar Pietri, el con-
flicto de identidad de Amrica Latina), el V Centenario sirvi para llamar la

1
Abel Posse en La Semana de autor sobre Abel Posse, ed. de Luis Sinz de Medrano,
Madrid, Ediciones de Cultura Hispnica, 1997, p. 65.
2
Arturo Uslar Pietri, La creacin del Nuevo Mundo, Madrid, MAPFRE, 1991, p. 226.
10 Introduccin

atencin una vez ms sobre un hecho fundador, el de la hazaa colombina, y

su valor esencial como origen del ms importante encuentro de la historia
de la humanidad. Y es en este sentido en el que 1492 debe vincularse adems
a otras fechas algo ms olvidadas.
En el 2006 se cumplieron cinco siglos de la muerte de Cristbal Coln.
La fecha sirvi a las editoriales para recordar viejos ttulos y para publicar
algunos nuevos y a los investigadores para convocar congresos y simposios
con la figura de Coln como protagonista o teln de fondo. El Almirante fue
(y contina siendo) objeto incluso de la ciencia: aplicando los ltimos avances
en gentica forense a las tumbas del descubridor, de su hijo Hernando y de
su hermano Diego, un grupo de investigadores de la Universidad de Granada
que lleva varios aos intentando dar nueva luz tanto sobre la ascendencia de
Coln como sobre la autenticidad de sus restos confirm que los conservados
en Sevilla (eso s, una escasa dcima parte del cadver completo) eran ver-
daderos, resolviendo al menos en parte un enigma que, como afirmaba uno
de los personajes de El arpa y la sombra de Alejo Carpentier, es un lo de
nunca acabar, pues nunca hubo huesos ms trajinados, trasegados, revueltos,
controvertidos, viajados, discutidos, que sos3.
Desafortunadamente para Coln, la parcial resolucin ha llegado con
un siglo de retraso, porque el curioso problema de los huesos fue uno de
los motivos (aunque no el nico) por el que su proceso de beatificacin fue
denegado en tiempos de Len XIII, y no parece que su curriculum de san-
tidad le vaya a permitir ahora la apertura de un nuevo proceso. Pero adems,
tampoco favorecer excesivamente a la memoria del Almirante una cuestin
mucho ms significativa desde nuestro punto de vista (aunque casi olvidada,
por redundante, en las reflexiones sobre el autor): la contradiccin que supo-
ne el hecho de que el descubridor muriera sin saber lo que realmente haba
descubierto.
Es por ello que, en relacin con este ltimo hecho, debemos citar an otro
V Centenario que creemos primordial para el tema que nos ocupa, porque
cartgrafos y gegrafos acaban de conmemorar que, en 1507, la Academia de
Saint-Di public un folleto titulado Cosmographiae Introductio en el que se
reconoca la existencia de una cuarta parte del mundo. Dicho folleto inclua la
Lettera de Amrico Vespucio sobre sus cuatro viajes a ese nuevo continente
(datada en Lisboa en 1504) y un mapamundi hoy famoso, el de Waldseem-
ller, en el que ese nuevo continente apareca nombrado por primera vez con
el trmino que se le dara hasta hoy: Amrica. Las nuevas tierras tomaban
definitivamente el nombre no de quien lleg primero a ellas sino de quien
afirm que eran un mundo nuevo.

3
Alejo Carpentier, El arpa y la sombra, Madrid, Alianza, 1998, p. 157.
Introduccin 11

El presente libro, fruto de un encuentro que tuvo lugar en la Universidad

de Alicante en verano del 2005, tiene su gnesis en la reflexin sobre esta serie
de centenarios y los hechos que evocan: ese perodo entre 1492 y 1507 en
el que asistimos a todo un proceso que va desde el llamado descubrimiento
hasta el nombre mismo de Amrica con el que Waldseemller bautiz a ese
continente que ya se estaba convirtiendo por entonces en el espacio donde
volcar los sueos europeos. Se intenta asimismo abarcar momentos clave de
la creacin de ese imaginario hasta el reconocimiento, ya en pleno siglo XX,
de la capacidad de esa misma Amrica para crear una imagen propia capaz
de influir incluso en una Espaa que parece luchar todava por mantener su
determinacin en el continente que durante siglos estuvo bajo su dominio. Lo
cierto es que a partir del descubrimiento, desde Europa se cre una imagen,
en no pocas ocasiones idlica y desmesurada, de aquel continente, y no fueron
pocos los viajeros europeos que se acercaron hasta esas inhspitas tierras
para relatarnos sus propias conclusiones.
Con el objetivo de analizar desde mltiples perspectivas de qu manera
el imaginario europeo ha ido configurando su idea sobre Amrica, as como
las relaciones intensas y fructferas, pero no siempre fciles, entre los dos
continentes, estas pginas se abren con un estudio de Beatriz Aracil, Sobre
el proceso de creacin de un imaginario mltiple: Amrica durante el perio-
do colonial, en el que se plantean las distintas lneas de construccin de la
imagen de Amrica forjada por Europa (mtica, geogrfica, antropogrfica,
literaria), aportacin que se complementa respecto a la problemtica jurdica
en El imaginario jurdico de Amrica en el siglo XVI europeo a cargo del
profesor Agustn Bermdez. El imaginario europeo sobre Amrica sin duda
se nutri de los constantes viajes que desde Europa se realizaron a aquellas
tierras, y sus aportaciones han prevalecido a lo largo del tiempo. Sobre este
asunto versan los trabajos de Pedro Mendiola, Exploradores, naturalistas y
piratas: Amrica en el imaginario de la Edad Moderna europea, y de Teodosio
Fernndez, Visiones europeas de la Patagonia en el siglo XIX. Siguiendo
con la estela del siglo XIX, Eva Valero, en Amrica en la mirada espaola del
98: Rafael Altamira, entre hispanismo y americanismo, trata de desentraar
cmo la fecha del 98 fue sustancial para los intelectuales espaoles y los
latinoamericanos, y de qu manera uno de los ms renombrados pensadores
espaoles, Rafael Altamira, intent establecer un puente de unin entre am-
bos mundos. Por su parte, Daniel Meyran, en La representacin del otro y
la figura del dictador hispanoamericano en la literatura hispnica: el caso de
Valle-Incln, mostrar la peculiar visin que el inventor del esperpento tuvo
sobre Amrica a raz de su viaje a Mxico. Se cierra este libro con Amrica
en el imaginario espaol y, por ende, europeo (siglo XX) donde Carmen Ale-
many Bay se centra en las relaciones literarias entre los principales escritores
latinoamericanos y europeos de esa centuria.
12 Introduccin

Sirvan pues estas pginas para aportarnos nuevas conclusiones sobre

aquello que se gest hace ms de quinientos aos y que dio como fruto no
slo el descubrimiento de un Nuevo Mundo sino una nueva forma de mirarnos
y de comprendernos.

Carmen Alemany Bay y Beatriz Aracil Varn

 SOBRE EL PROCESO DE CREACIN DE UN
IMAGINARIO MLTIPLE:
AMRICA DURANTE EL PERODO COLONIAL

BEATRIZ ARACIL VARN

Hace ya medio siglo (1958), el historiador mexicano Edmundo OGorman

escriba un texto fundamental, La invencin de Amrica, en el que propona
la idea de que sta no fue descubierta sino inventada por Europa1. Para
desarrollar su argumentacin, OGorman trazaba la evolucin del pensamiento
en torno a la hazaa colombina que llev a la idea de descubrimiento a pesar
de que el Almirante no tuviera conciencia de haber recorrido parte de un nuevo
continente, llegando a la conclusin de que, en realidad, esta interpretacin
parta de una absurda tesis: la que consista en suponer
que ese trozo de materia csmica que ahora conocemos como el continente
americano ha sido eso desde siempre, cuando en realidad no lo ha sido sino
a partir del momento en que se le concedi esa significacin2.
En efecto, el punto de partida cientfico y filosfico del historiador mexicano
es que el ser no la existencia de las cosas no es sino el sentido o signifi-
cacin que se les atribuye dentro del amplio marco de la imagen de la realidad
vigente en un momento dado3, y es por ello que el gran problema histrico
americano (al que dedica todo este estudio) es aclarar cmo surgi la idea
de Amrica en la conciencia de la Cultura de Occidente4.
Creo que lo acertado del planteamiento de OGorman, al menos desde un
punto de vista metodolgico, es lo que ha permitido su vigencia de uno u otro
modo durante dcadas. De hecho, destacados investigadores a un lado y otro

1
En realidad OGorman opone dos trminos, descubrimiento e invencin, utilizados
con el mismo significado en la poca que nos atae. Ejemplo de ello es cmo el huma-
nista Hernn Prez de Oliva refiere los viajes de Coln en una obra titulada precisamente
Historia de la invencin de las Indias que debi escribir en las primeras dcadas del XVI
(el manuscrito no fue encontrado hasta 1965).
2
Edmundo OGorman, La invencin de Amrica, Mxico, FCE, 2003, p. 49.
3
Ibid., p. 48.
4
Ibid., p. 54.
14 Beatriz Aracil Varn

del Atlntico nos han situado ante este proceso de asimilacin de Amrica por
parte de Europa desde muy diversas perspectivas. Recuerdo, por ejemplo, un
breve trabajo de John H. Elliot publicado en 1970, El viejo mundo y el nuevo.
1492-16505 en el que el historiador ingls insiste precisamente en la dificultad
para llevar a cabo dicha asimilacin y en las motivaciones que permitieron, a
pesar de las reticencias de Europa, emprender ese proceso de integracin
(a nivel geogrfico, humano e histrico) del mundo americano en el contexto
general del pensamiento europeo que culmina, casi un siglo despus del des-
cubrimiento, con la publicacin en 1590 de la Historia natural y moral de las
Indias del jesuita Jos de Acosta.
Otros trabajos, desde una propuesta ideolgica mucho ms marcada, han
insistido en la relacin de marginalidad que confiri a Amrica este proceso
que comentamos: as, por ejemplo, el argentino Enrique Dussell, en un libro
titulado 1492. El encubrimiento del otro (Hacia el origen del mito de la
modernidad), plantea que
al descubrir una Cuarta parte [del mundo] [...] se produce una auto-interpre-
tacin diferente de la misma Europa. La Europa provinciana y renacentista,
mediterrnea, se transforma en la Europa centro del mundo: en la Europa
moderna. Dar una definicin europea de la Modernidad como hace
Habermas, por ejemplo es no entender que la Modernidad de Europa
constituye a todas las otras culturas como su Periferia6.
Esta misma crtica radical del pensamiento occidental desde la periferia lati-
noamericana la encontramos en el tambin argentino Walter Mignolo, quien
explica a este propsito:
El descubrimiento, conquista y colonizacin del Nuevo Mundo (como se
suele describir todava el acontecimiento y procesos posteriores), no es de
relevancia particular para la historia de Amrica y de Espaa (tal como lo
construy la historiografa y la conciencia nacionalista, tanto en uno como
en otro lado del Atlntico), sino fundamentalmente para la historia de la
occidentalizacin del planeta, para la historia de una conciencia planetaria
que va irrefutablemente unida a los procesos de colonizacin7.

5
La edicin en castellano: John H. Elliot, El viejo mundo y el nuevo. 1492-1650, Madrid,
Alianza, 1972.
6
Enrique Dussell, 1492. El encubrimiento del otro (Hacia el origen del mito de la
modernidad), Madrid, Nueva Utopa, 1992, p. 41 (recordemos que Dussell, doctor
en Historia, Filosofa y Teologa, ha sido uno de los filsofos de la Liberacin ms
destacados).
7
Walter Mignolo, Occidentalizacin, imperialismo, globalizacin: herencias coloniales
y teoras postcoloniales, Revista Iberoamericana, LXI:170-171 (enero-junio 1995), p.
35.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 15

La instrumentalizacin de los planteamientos de OGorman que subyace a

estas interpretaciones del descubrimiento/invencin de Amrica son evidentes
al menos en el caso de Mignolo, quien, en un trabajo anterior al citado, defina
ya La invencin de Amrica como un libro esencial para comprender cmo
la concepcin europea de Amrica no era ms que un caso de apropiacin
semntica y de construccin territorial que ignora y reprime aquel que ya
exista y que la invencin oculta8.
Los planteamientos citados nos sitan ante conceptos de gran inters
como centro/periferia, occidentalizacin o postcolonialismo, pero mi
propsito no es ahondar en ellos sino advertir que, aun tomando como base las
tesis de OGorman, esta interpretacin negativa del proceso iniciado en 1492
dista mucho de continuar el espritu de un libro que presenta dicho proceso
como un avance esencial para la historia (tambin moral) de la humanidad y
que propone como conclusin final la idea de que
ms que insistir en un viejo y un nuevo mundo debe decirse que surgi una
nueva entidad que puede llamarse Euro-Amrica y respecto a la cual el Ocano
de la geografa antigua sufre su ltima transformacin al quedar convertido
en un nuevo Mare Nostrum, el Mediterrneo de nuestros das9.
Vuelvo, pues, a la tesis de OGorman y a su consideracin de la aventura
colombina como un avance esencial para la humanidad, ya que como l
mismo explica la invencin de Amrica (comenzando por su propio
nombre) va a contribuir decisivamente a la transformacin de un horizonte
cultural propiamente medieval en un horizonte cultural moderno. Ser dicha
consideracin la perspectiva que me ayudar a plantear, como motivo central
de mi reflexin en estas pginas, las diversas imgenes que Europa va creando
de Amrica.

AMRICA, EL NUEVO MUNDO

Como ya se ha indicado en la introduccin a este libro, la Cosmographiae
Introductio (1507), en la que se reconoce a partir de los escritos de Am-
rico Vespucio la existencia de una cuarta parte del mundo, y sobre todo
el mapamundi que la acompaa, el de Waldseemller, en el que ese nuevo
continente aparece nombrado por primera vez con el trmino Amrica (ima-
gen 1), son documentos de especial relevancia histrica en la medida en que

8
Walter Mignolo, La lengua, la letra, el territorio (o la crisis de los estudios literarios
coloniales) [1986], en Saul Sosnowski (ed.), Lectura crtica de la literatura americana.
Inventarios, invenciones y revisiones, Caracas, Ayacucho, 1996, p. 18.
9
OGorman, La invencin... op. cit., p. 158.
16 Beatriz Aracil Varn

registran definitivamente las tierras descubiertas con el nombre no de quien

lleg primero a ellas sino de quien trasmiti en sus escritos la conviccin de
encontrarse en un territorio hasta entonces ignoto.
Admitir la existencia de un cuarto mundo supuso a su vez como
advierte OGorman, en primer lugar, una reflexin sobre ese nuevo con-
tinente y sobre el origen y la naturaleza de sus habitantes, en relacin con
la posicin jerrquicamente dominante de Europa (tanto sobre ste como
sobre los otros dos continentes conocidos hasta entonces, Asia y frica), y,
en segundo lugar, una transformacin radical en la concepcin del mundo y
del hombre por la que el mundo dice OGorman ya no es algo dado y
hecho, sino algo que el hombre conquista y hace y que por tanto le pertenece
a ttulo de propietario y amo10.
El primero de dichos aspectos puede abordarse, de algn modo, desde la
pluralidad de sentidos que adquiere el trmino Nuevo Mundo que Vespucio
haba acuado en la clebre carta Mundus Novus (referente a su viaje por la
actual Amrica del Sur en 1501-1502), en la que informaba a Lorenzo Pier
Francesco de Medici sobre aquellos nuevos pases [...]; los cuales Nuevo
Mundo nos es lcito llamar, porque en tiempo de nuestros mayores de ninguno
de aquellos se tuvo conocimiento11 (imagen 2). El nombre vena dado, como
vemos, en relacin a otro espacio, el del mundo viejo, determinando as la
manera en la que la cuarta parte del globo vena a unirse a las ya existentes
en una concepcin jerrquica que otorgaba a Europa la hegemona y, con ella,
la capacidad para enjuiciar al hombre americano y su cultura. Pero adems
otorgaba al territorio americano segn explica OGorman la categora
de mundo (de lugar habitable) y calificaba a ese mundo de nuevo con un
doble significado: el de algo hasta entonces no conocido (como explicaba el
propio Vespucio y como apunt Pedro Mrtir de Anglera en sus Dcadas del
Nuevo Mundo al referirse a estos territorios como mundos tan apartados, tan
extraos, tan lejanos), pero tambin el de aquello que est por estrenar, el
lugar que ofrece al hombre nuevas posibilidades (la idea que se va a reflejar
en expresiones populares todava hoy como Amrica, tierra de las oportu-
nidades o hacer las Amricas). Ahora bien, las implicaciones del trmino
pueden ir ms all, porque, como sealaba Uslar Pietri en una coleccin de
ensayos titulada precisamente La creacin del Nuevo Mundo:
El nuevo mundo no fue slo el que hallaron los navegantes espaoles, sino el
planeta entero. Una cosa fue la humanidad antes del Descubrimiento de 1492

10
Ibid., p. 140.
11
Amrico Vespucio, El Nuevo Mundo. Viajes y documentos completos, Madrid, Akal, 1985,
pp. 55-56.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 17

y otra despus. Todo pareci cambiar [...]. El planeta entero, y no solamente

el continente recin hallado, fue, a partir de ese hecho, Nuevo Mundo12.
Es en este sentido en el que podemos aproximarnos al segundo de los aspectos
sealados, esto es, la alteracin de la concepcin del mundo (en su conjunto)
y del hombre (como parte de ste) que supuso la aparicin de un nuevo con-
tinente, el replanteamiento que debi hacerse el hombre europeo del mundo
en que viva y de su capacidad para transformarlo. Porque, si bien el viaje
de Coln fue tal vez la aventura ms grande emprendida por un ser humano,
un viaje hacia lo absolutamente desconocido (o, como expres el navegante
en su diario por donde hasta oy no sabemos por cierta fe que aya passado
nadie13), fueron sus consecuencias (absolutamente inesperadas) las que cam-
biaron el sentido de la Historia, como bien percibieron por aquellos mismos
aos los propios cronistas de Indias (recordemos la frase tantas veces citada
de Francisco Lpez de Gmara: La mayor cosa despus de la creacin del
mundo, sacando la encarnacin y muerte del que lo cre, es el descubrimiento
de las Indias14).
El hombre europeo se encontr frente a una realidad geogrfica, racial,
cultural absolutamente nueva que le oblig a cambiar sus esquemas de per-
cepcin, anlisis y actuacin en el mundo y gener, con ello, transformaciones
esenciales en su pensamiento. No es exagerado, entonces, afirmar que despus
de 1492 el mundo cambi para siempre y que, como ha explicado Todorov,
esta fecha marc como ninguna otra el comienzo de la era moderna:
El descubrimiento de Amrica es lo que anuncia y funda nuestra identidad
presente [...]. Todos somos descendientes directos de Coln, con l comien-
za nuestra genealoga [...]. Desde 1492 [...] el mundo est cerrado [...], los
hombres han descubierto la totalidad de la que forman parte mientras que,
hasta entonces, formaban una parte sin todo15.
Entendidas como partes de ese mundo que el Inca Garcilaso de la Vega se
esforzaba por presentar a comienzos del XVII como todo uno, la Amrica que
es observada, nombrada, interpretada durante siglos por Europa y la Europa
que, al dirigir su mirada al nuevo continente, toma conciencia de s, y se cons-
truye de una forma nueva, inician en 1492 una historia comn de encuentros y
12
Arturo Uslar Pietri, Quin descubri Amrica?, en La creacin del Nuevo Mundo,
Madrid, Mapfre, 1991, p. 183.
13
Cristbal Coln, Textos y documentos completos, ed. de Consuelo Varela, Madrid, Alian-
za Universidad, 1982, p. 16. Cf. sobre este tema Jos Luis Comellas, El cielo de Coln,
Madrid, Tabapress, 1991, p. 118.
14
Francisco Lpez de Gmara, Primera parte de la Historia general de las Indias, Madrid,
BAE, 1852, p. 156.
15
Tzvetan Todorov, La conquista de Amrica. El problema del otro, Mxico, Siglo XXI,
1989, p. 15.
18 Beatriz Aracil Varn

desencuentros, especialmente significativa durante el perodo de dominacin

espaola (y de otros pases) en el continente. Historia a lo largo de la cual,
desde perspectivas diversas y complementarias, Europa fue construyendo una
imagen compleja tanto del nuevo territorio como de sus habitantes, decisiva
a su vez en el proceso de bsqueda de una identidad propiamente americana.
Intentar, por ello, enumerar al menos dichas perspectivas.

LA IMAGEN MTICA
La primera y tal vez ms destacada de las imgenes que Europa forja de las
nuevas tierras es la de una Amrica mtica. El continente americano se des-
cubre ante Europa a travs de lo que Juan Gil define como una alucinacin
colectiva16 que es la que va a dar lugar a la presencia en este territorio de mitos
tan destacados como la Fuente de la eterna juventud, la isla de las Amazonas,
las siete ciudades de Cbola, la Tierra de Csar, el Paraso o El Dorado, siendo
tal vez los dos ltimos los que de forma ms clara configuraron el imaginario
mtico americano.
En la carta correspondiente a su primer viaje (fechada en julio de 1500),
Amrico Vespucio explica que, observando la naturaleza que les rodeaba,
haba imaginado estar en el Paraso terrenal17. Dos aos antes, Cristbal
Coln haba ido ms lejos al afirmar, tras acudir a diversas citas de los padres
de la Iglesia e incluso de las Sagradas Escrituras, que la suave temperatura,
la vecindad del agua dulce con la salada y la belleza del paisaje de la Tierra
de Paria eran en realidad grandes indiios [...] del Paraso Terrenal, porquel
sitio es conforme a la opinin destos sanctos e sacros thelogos18: Coln
haba trasladado a Amrica el mito bblico del Paraso.
Esta imagen idlica del continente que transmitieron, entre otros, Coln y
Vespucio cal tan hondo en el imaginario europeo que, hasta nuestros das, se
ha tendido a identificar su naturaleza con la del paradisaco Caribe y a ignorar,
en cambio, los terrenos pantanosos, las cordilleras impracticables o el clima
extremo de otras regiones descritos en muchas de las crnicas posteriores.
Pero lo que es ms curioso sobre la pervivencia del mito es que la localizacin
fsica del Paraso bblico, lejos de desaparecer con la desbordante imaginacin
de Coln tras las exploraciones siguientes, se registraba todava en una fecha
tan avanzada como 1656: fue entonces cuando, desplegando toda su erudicin,
el espaol-peruano Antonio de Len Pinelo se propuso demostrar en su obra
El paraso en el Nuevo Mundo que, en efecto, el Paraso terrenal estuvo en el
16
Juan Gil, Mitos y utopas del Descubrimiento, Madrid, Alianza, 1989, I, p. 15.
17
Vespucio, El Nuevo Mundo..., op. cit., p. 14.
18
Coln, Textos y documentos..., op. cit., p. 216.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 19

Nuevo Mundo y que el Amazonas, el de la Plata, el Orinoco y el Magdalena

eran en realidad los cuatro ros de las Sagradas Escrituras19.
En cuanto al ms poderoso mito de la conquista, El Dorado (derivado en
cierto modo del anterior20 y vinculado tambin a los diarios colombinos21),
es bien sabido que ste comienza probablemente en 1531 con la expedicin
de Diego de Ords remontando precisamente el paradisaco ro colombino, el
Orinoco, y con la leyenda que nos habla de un pas donde los indios acumula-
ban las ms increbles riquezas de oro y piedras preciosas y cubran el cuerpo
desnudo de su rey con polvo de oro fino. Su recuerdo se asocia a la codicia de
los conquistadores, a una ambicin cruel que paradjicamente tiene su mximo
exponente en la figura de quien nunca crey en la existencia del mito: Lope
de Aguirre; sin embargo, cabra considerar que, ms que a la llamada fiebre
del oro, El Dorado pudiera vincularse a ese difcil intento de asimilacin de
la realidad americana que venimos comentando: como explica Uslar Pietri,
su bsqueda durante siglos pone de manifiesto que la nica manera que te-
nan estos hombres de tratar de entender lo desconocido era asimilndolo,
en alguna forma, a sus propias nociones y nomenclaturas22. En este mismo
sentido, su localizacin en lugares tan diversos como la laguna Guatavita, la
confluencia del Meta y el Orinoco o el Amazonas, demuestra que aquel lugar
fabuloso, ms que en un espacio fsico, se encontraba sobre todo como pro-
pone Juan Gil en la fantasa de los conquistadores, que fue la imaginacin
del viejo continente (alimentada, sin duda, por las historias de los naturales)
la que cre no slo ste sino todos los espacios mticos americanos.

LA IMAGEN GEOGRFICA
La bsqueda de mitos como El Dorado, la creencia de que aquellos lugares
podran encontrarse ms all, como les indicaban los indgenas, llev a su vez

19
Antonio de Len Pinelo, El paraso en el Nuevo Mundo, prlogo de Ral Porras Barrene-
chea, Lima, Imprenta Torres Aguirre, 1943, 2 vols. De hecho, el libro comienza explicando:
Yntento es y Qestin principal deste Comentario investigar el Sitio y colegir el lugar
que tuvo en su creacin el Paraso Terrenal: y si fue pudo ser en el Nuevo Mundo, que
llamamos Indias Occidentales, en alguna de sus Provincias (I, p. 1).
20
Vase Jos Carlos Rovira, Del espacio geogrfico medieval al espacio utpico renacentista
en las primeras crnicas, en Entre dos culturas. Voces de identidad latinoamericana,
Universidad de Alicante, 1995, pp. 29-35, donde se recuerdan las palabras del Gnesis:
Luego plant Yahvh Dios un jardn del Edn, al oriente [...]. El oro de aquel pas es
fino... (p. 32).
21
Recordemos que ya el 13 de octubre de 1492 Coln escribe en su diario: Y por seas
pude entender que, yendo al Sur o bolviendo la isla por el Sur, que estava all un Rey que
tena grandes vasos dello [oro] y tena muy mucho (Coln, Textos y documentos..., op.
cit., p. 32).
22
Arturo Uslar Pietri, Nada ms real que El Dorado, en Juan Gustavo Cobo Borda (ed.),
Fbulas y leyendas de El Dorado, Barcelona, Tusquets, 1987, p. 23.
20 Beatriz Aracil Varn

a los europeos a explorar hasta los ms recnditos espacios de un continente

fascinante, soportando unas condiciones inhumanas, una naturaleza absolu-
tamente hostil y los ataques de los mismos aborgenes. Se logr crear as una
nueva imagen, la imagen geogrfica de Amrica, el verdadero descubrimiento
del continente, que se inicia con un Coln identificando, como hemos visto,
el Paraso en la desembocadura del Orinoco o las minas del rey Salomn
en la isla de La Espaola y que contina con exploraciones tan alucinantes
como la de Francisco Vzquez Coronado, que recorri los actuales estados
de Arizona, Nuevo Mxico y Texas tras las huellas de fray Marcos de Niza
y su visin de las siete ciudades de Cbola23, o la de Francisco de Orellana,
que crey haber visto a las amazonas perdido en el inmenso cauce del ro al
que dara ese nombre24.
Durante casi dos siglos tenemos noticia de la tenacidad en la bsqueda de
algunos de estos mitos (a fines del XVII, el jesuita Nicols Mascardi indagaba
todava por los alrededores del lago Nahuel Huapi, en plena Patagonia argen-
tina, para obtener informacin sobre la Ciudad de los Csares25), pero este tipo
de exploraciones fueron perdiendo importancia para ser sustituidas, sobre todo
en el perodo que precede a los procesos de Independencia (fines del siglo XVIII
y comienzos del XIX), por las exploraciones cientficas que completaron este
descubrimiento geogrfico del continente: Malaspina, Jorge Juan y Antonio de
Ulloa o Alexander von Humboldt son algunos de los nombres ms destacados
de aquellos viajes que facilitaron el registro minucioso de la realidad fsica
americana. De esta forma, si las expediciones del siglo XVI permitieron a los
cartgrafos europeos configurar el perfil del continente (que aparece exento
en el mapa de Sebastin Mnster de 1544 imagen 3) y de la totalidad
del mundo (presentado ya de forma muy semejante a la actual en el mapa-
mundi de Battista Agnese de 1543, donde se trazaba la ruta de la expedicin
de Magallanes imagen 4), las informaciones aportadas por estos nuevos
exploradores dos siglos ms tarde supusieron un increble avance no slo para
la geografa y la cartografa a nivel mundial, sino tambin para el desarrollo
de ciencias como la botnica, la zoologa, la qumica o la mineraloga.

23
Vase Francisco Vzquez Coronado, Las siete ciudades de Cbola: textos y testimonios
sobre la expedicin de Vzquez Coronado, estudio preliminar de Carmen de Mora, Sevilla,
Alfar, 1992.
24
Vase fray Gaspar de Carvajal, Descubrimiento del Ro de las Amazonas, publicado
por Jos Toribio Medina, Sevilla, Imprenta de E. Rasco, 1894 (ed. facsimilar: Valencia,
Estudios Ediciones y Medios, 1992).
25
Vase Edwin Robertson Rodrguez, La Ciudad de los Csares entre el mito y la historia,
disponible en lnea en <http://www.umce.cl/biblioteca/rev_umce3_art7.pdf>, p. 2.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 21

LA IMAGEN LITERARIA
Partiendo de nuevo de la presencia de lo mtico en Amrica, descubrimos
que, si bien es cierto que la imagen fsica, geogrfica, del continente tiene su
origen, en buena medida, en la bsqueda de algunos mitos, tambin lo es que
stos contribuyeron poderosamente a la elaboracin de su imagen literaria y
que, en esa etapa fundadora, la mayora de estos mitos no eran propiamente
americanos sino que pertenecan a la tradicin clsica grecolatina, tal como
sta fue asimilada a su vez por el cristianismo: fue el mundo clsico el que
situ en alguna parte de Asia Menor un reino poblado exclusivamente por
mujeres guerreras (las amazonas imagen 5), la Historia natural de Plinio
(que fue una de las principales lecturas de Cristbal Coln) identificaba todo
tipo de seres fantsticos, e incluso un mito tan pretendidamente autctono
como El Dorado puede encontrar sus antecedentes, como ha sealado Gustavo
Cobo Borda, en el vellocino de oro que buscaron Jasn y los argonautas (la
persecucin de un sueo que tal vez no merezca los sufrimientos que cuesta
conseguirlo)26.
La presencia de dichos mitos en la crnica de Indias puede entenderse
entonces como la recreacin, aplicada al nuevo mbito geogrfico, de toda una
literatura anterior. Y lo mismo cabra afirmar de la descripcin de la naturaleza
americana de acuerdo a los cnones literarios europeos, fundamentalmente
los del locus amoenus medieval y renacentista, que se inicia con los Diarios
de Coln27 y que tendr uno de sus ms bellos exponentes en el gran poema
pico La Araucana, de Alonso de Ercilla, cuyos paisajes pretendidamente
americanos en ocasiones no distan mucho de los descritos en los poemas de
Boscn o de fray Luis de Len28.
No debemos olvidar, adems, que esta imagen literaria del paisaje ameri-
cano va a pervivir todava en la poesa buclica de los autores criollos de
fines del XVIII, que asumieron como tema central la exuberante naturaleza del
continente (baste citar, como ejemplo, la Oda a la pia de Manuel Zequeira
y Arango, donde el elogio a este fruto y a su tierra cubana est plagado de
mitologa clsica), y que incluso un poema como la Rusticatio mexicana del
jesuita Rafael Landvar, que segn Henrquez Urea rompe decididamente

26
Vase Juan Gustavo Cobo Borda, Tras las huellas de El Dorado, en Cobo Borda, Fbulas
y leyendas..., op. cit., pp. 26-45 (en especial pp. 39-42).
27
Vase Edwin Walter Palm, Espaa ante la realidad americana, en Cedomil Goic (coord.),
Historia y crtica de la literatura hispanoamericana, Barcelona, Crtica, 1988, I, pp. 113-
116 (en especial pp. 113-114) y el ya citado artculo de Jos Carlos Rovira Del espacio
geogrfico medieval al espacio utpico renacentista en las primeras crnicas.
28
Cf., como ejemplo, Alonso de Ercilla, La Araucana, ed. de Isaas Lerner, Madrid, Ctedra,
1998, canto I, octavas 38-39, pp. 90-91.
22 Beatriz Aracil Varn

con las convenciones del Renacimiento y descubre los rasgos caractersticos

de la naturaleza en el Nuevo Mundo29 y que Miguel ngel Asturias definir
como autntica expresin de nuestras tierras, hombres y paisaje30, es desde
sus primeros versos de una clasicidad absoluta tanto en su estilo como en sus
referencias mitolgicas31. En definitiva, las tierras americanas se construyen,
sobre todo en el imaginario potico, a partir de una tradicin europea que
prestigia el texto literario y de la que va a resultar muy difcil desprenderse.

LA IMAGEN ANTROPOLGICA
A la imagen mtica, geogrfica, literaria del continente, del espacio fsico de
este Nuevo Mundo, vienen a unirse las visiones diversas del hombre ameri-
cano que tienen su origen tambin, como no poda ser de otro modo, en los
Diarios de Coln. Pedro Henrquez Urea sealaba como tpicos bsicos
de los textos colombinos (que se iban a convertir en verdaderos mitos) el de
Amrica como tierra de la abundancia y el del indio como buen salvaje32.
Este ltimo, que est lejos de ser la nica imagen del hombre americano que
ofrece Coln en sus textos, obedece en realidad (ms que a una valoracin de
las culturas que encuentra) a su incapacidad para ver al indgena en s mismo
(fruto, no lo olvidemos, de su negativa a aceptar que aquellas culturas no
fueran a acercarle al refinado mundo del Gran Khan) y sobre todo a una ne-
cesidad de idealizar lo nico que verdaderamente poda interesar a los Reyes
Catlicos del territorio descubierto: esos hombres aparentemente dispuestos
a convertirse al cristianismo y servir de mano de obra para la corona espaola
(recordemos que incluso en su segundo viaje va a enviar algunos de ellos a
Espaa como esclavos)33.
Ahora bien, ms all de sus motivaciones, lo que me interesa destacar de
esas descripciones colombinas en las que se ensalza la belleza y la bondad de
los naturales es que son la primera expresin del que Tzvetan Todorov define
como el encuentro ms asombroso de nuestra historia: el descubrimiento
29
Pedro Henrquez Urea, Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica, Mxico, FCE,
1949, p. 88.
30
Miguel ngel Asturias, La novela latinoamericna testimonio de una poca (conferencia
premio Nobel 1967), en Amrica, fbula de fbulas y otros ensayos, Caracas, Monte vila
Editores, 1972, p. 153.
31
Cito slo un pasaje de la traduccin al castellano: Contemplar la cordillera del Jorullo
reino de Vulcano; los manantiales cristalinos que se despean de las alturas; el zumo
de grana, as tirio como indiano... (Rafael Landvar, Por los campos de Mxico, Mxico,
UNAM, 1993, p. 7).
32
Henrquez Urea, Las corrientes..., op. cit., p. 10.
33
Vase sobre esta cuestin, entre otros, el trabajo de Beatriz Pastor Discurso narrativo de
la conquista de Amrica, La Habana, Casa de las Amricas, 1983, pp. 41-81.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 23

de un otro del que se desconoce absolutamente todo. En efecto, la evolucin

de ese encuentro, y del conocimiento sobre el propio ser humano que de l
se deriva, es el objeto de ese trabajo, La conquista de Amrica. El problema
del otro, cuyos planteamientos culturales se han convertido en un punto de
referencia para fillogos, historiadores, antroplogos o autores literarios.
Publicado por primera vez en 198234, el libro de Todorov ha sido analizado
desde perspectivas que han puesto de manifiesto tanto sus aciertos como sus
posibles errores. Y si estos ltimos tienen que ver sobre todo (al menos desde
mi punto de vista) con un concepto demasiado contemporneo del problema
de la alteridad, el principal valor del libro es su planteamiento central, el del
descubrimiento que el yo hace del otro un problema esencial que est
lejos de quedar resuelto en nuestra sociedad postmoderna y globalizada,
as como la seleccin de las figuras que protagonizan la evolucin de dicho
problema en el perodo del descubrimiento y la conquista de Amrica, desde
Cristbal Coln (que representa para el autor la incomprensin total) hasta
ese hombre hasta cierto punto poco conocido y no suficientemente valorado
al menos hasta hace unos aos que culmina el proceso de acercamiento
al otro: el franciscano Bernardino de Sahagn, cuya Historia general de las
cosas de Nueva Espaa se convierte en una fascinante recopilacin sobre la
historia, las leyes, la religin, las costumbres, la literatura o la medicina de
la poblacin nhuatl.
La Historia general, que recoge incluso utilizo la terminologa acuada
por Miguel Len-Portilla la visin de los vencidos de la conquista de
Mxico, culmina la labor de recuperacin lingstica y etnogrfica del mundo
indgena emprendida por un gran nmero de misioneros, fundamentalmente a
lo largo del siglo XVI (Olmos, Motolina, Durn, Acosta...), convirtiendo a su
autor, para muchos, en el padre de la antropologa moderna (una apreciacin
que, por cierto, no comparte el terico blgaro, quien, creo que de forma algo
injusta, llega a afirmar que el dilogo de culturas es en este misionero fortuito
e inconsciente, un resbaln no controlado35). Los avances de dicha recu-
peracin cultural en el primer siglo de la colonia distan mucho, sin embargo,
de zanjar un problema, el de la visin del indgena por parte del europeo, que
revivir con fuerza en el siglo XVIII con la polmica que se desat tanto en
Europa como en Amrica en torno a teoras como las de Corneille de Pauw
respecto a la degeneracin, bestialidad y debilidad del hombre americano (en
ttulos como Recherches philosophiques sur les Americaines), una polmica
sobre la que llam la atencin en los aos 50 el investigador italiano Antone-

34
Con el ttulo La conqute de lAmrique: la question de lautre (Paris, Seuil, 1982; la
primera edicin en castellano ser de 1987).
35
Todorov, La conquista..., op. cit., p. 254.
24 Beatriz Aracil Varn

llo Gerbi en otro libro fundamental para este breve recorrido que planteo, La
disputa del Nuevo Mundo36.

LA IMAGEN JURDICA Y POLTICA

Resulta curioso observar cmo, de alguna manera, la polmica ilustrada sobre
el indio provocada, entre otros, por De Pauw viene a reproducir, con argu-
mentos e implicaciones muy distintas, la que en el siglo XVI protagonizaron
Bartolom de las Casas y Gins de Seplveda, quien tambin en nombre de
la modernidad (no olvidemos que Seplveda es el inventor intelectual del
imperialismo moderno) defendi la inferioridad natural del indgena.
La Junta celebrada en Valladolid entre 1550 y 1551, en la que Las Casas
y Seplveda enfrentaron sus ideas sobre la naturaleza del indio y el dominio
espaol en Amrica (en especial a partir del concepto de guerra justa), fue
en realidad la culminacin de una polmica con consecuencias fundamentales
en la teologa, la filosofa, la vida cotidiana y, sobre todo, la ciencia jurdica
y la vida poltica de Amrica y de Europa que nace dcadas antes y que tiene
diversas figuras y fechas claves. Aunque, dada su importancia, el tema es
objeto del siguiente artculo del presente libro, apunto ahora al menos algunas
de esas figuras y fechas.
Los inicios de esta polmica podran situarse en el sermn que el dominico
fray Antn de Montesinos dirigi contra los encomenderos espaoles en 1511
y en las Leyes de Burgos de 1512, que, a pesar de sus defectos, intentaron dar
respuesta jurdica a la situacin denunciada por este y otros dominicos en la
isla de La Espaola.
Una contribucin mucho ms decisiva que esas leyes fue la bula Sublimis
Deus promulgada por el papa Paulo III en 1537, en la que se consideraba a
los indios como verdaderos hombres [...] capaces de la fe cristiana y se
determinaba que no podan ser privados de su libertad ni del dominio de
sus cosas37.
Dos aos despus, en 1539, el dominico Francisco de Vitoria (considera-
do el padre del derecho internacional) dictaba en Salamanca las lecciones en
las que demostraba la ilegitimidad de los ttulos de conquista alegados por
Espaa en Amrica.
Por aquellos aos, ya tambin en Espaa, Bartolom de las Casas redac-
taba algunos de sus ms conocidos memoriales, como el Octavo remedio y la
36
Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo (Historia de una polmica. 1750-1900),
Mxico, FCE, 1982 (1. ed. de 1955).
37
Silvio Zavala, Repaso histrico de la bula Sublimis Deus de Paulo III, en defensa de los
indios, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1991, p. 118.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 25

Brevsima relacin de la destruccin de las Indias (que publicara una dcada

despus). La imagen del indio que se desprende de estos y otros escritos del
dominico es una reelaboracin consciente de ese mito del buen salvaje
iniciado por Coln, que insiste especialmente en su bondad inocente y en su
capacidad racional (un tema que desarrolla de forma amplia en su Apolog-
tica historia sumaria) pero que sobre todo enlaza con una imagen jurdica
y poltica del hombre americano que parte, entre otros, de Santo Toms, de
una lectura cristiana de Aristteles, y que se caracteriza especialmente por la
aplicacin del concepto cristiano de igualdad y libertad de todos los hombres
(la libertad afirma Las Casas es un derecho existente en los hombres
por necesidad y es innato en la criatura racional).
El resultado ms visible de las denuncias de Las Casas es la promulgacin
por parte de Carlos V, en 1542, de las llamadas Leyes Nuevas, reforma legis-
lativa que, aunque debi derogarse ante las presiones de los encomenderos
poco tiempo despus, representa, como ha explicado Jos Alcina Franch, el
mayor esfuerzo hecho nunca por un Estado moderno para racionalizar su
accin civilizadora a travs de una legislacin colonial38.

LA IMAGEN UTPICA
Como he intentado mostrar en estas lneas, la imagen jurdica, poltica, filo-
sfica del indio americano transform para siempre la mentalidad europea,
pero lo que me parece tambin profundamente significativo es que dicha trans-
formacin se inici mucho antes de que la problemtica real de la conquista
provocara los debates citados o de que los europeos tuvieran noticia incluso
de la existencia de las grandes civilizaciones americanas.
Cuando en 1515 el poltico y pensador ingls Toms Moro escriba en Am-
beres su famoso libro Utopa (que se publicara en Londres al ao siguiente), las
noticias sobre el Nuevo Mundo llegaban a travs de las conversaciones de los
propios navegantes y de escritos que circulaban ya publicados como la Carta
a Luis de Santngel de Cristbal Coln sobre su primer viaje, la primera parte
de las Dcadas de Pedro Mrtir de Anglera y sobre todo la famosa Mundus
Novus de Amrico Vespucio y la Lettera referida a sus cuatro viajes.
En Utopa, Moro describa un pas de igualdad, de paz, de bienestar ge-
neral, sin propiedad privada ni conflictos de religin, que haba llegado a sus
odos por boca de un marino, Rafael Hytlodeo, hombre muy culto que

38
Jos Alcina Franch, introd. a Bartolom de las Casas, Obra indigenista, Madrid, Alianza,
1985, p. 24.
26 Beatriz Aracil Varn

deseando conocer mundo, se uni a Amrico Vespucio, y fue su acompaante

en tres de sus cuatro ltimos viajes, cuya relacin se lee ya por todas partes.
Pero en su ltimo viaje no regres con l39.
Utopa, palabra inventada a partir del griego u-topos (ninguna parte, en
algn lugar no existente), describe lo que su autor habra querido que fuera
Inglaterra, una Inglaterra ideal (l mismo dice al final del texto que el pas
de Utopa tiene muchas cosas que deseo, ms que confo, ver en nuestras
ciudades40), pero se localiza en alguna desconocida isla de Amrica, y, aun-
que las civilizaciones descubiertas en el nuevo continente a partir de 1519
desmintieron esa sociedad ideal soada por Moro, lo que resulta sorprendente
es que algunos europeos no renunciaron a la posibilidad de crear una Amrica
utpica: la propuesta del pensador ingls volvi al Nuevo Mundo convertida
en ideologa nueva, en el programa de accin de hombres como Vasco de
Quiroga, que crey posible llevar la sociedad de Utopa a los hospitales
que fund en la regin mexicana de Michoacn41, y tambin, posteriormente,
en organizaciones sociales ms complejas como las conocidas reducciones
guaranes, que los jesuitas desarrollaron con gran xito en el Paraguay hasta
su expulsin en 1767.
A pesar de las deficiencias que podamos encontrarle desde una lectura
contempornea, el texto de Moro ha sido esencial para la historia de las men-
talidades en la medida en que ha sentado las bases de todos los pensamientos
revolucionarios hasta nuestros das, pero adems, en su contexto histrico,
reflej como ningn otro la conciencia que el descubrimiento/invencin de
Amrica gener en Europa de que la Edad de Oro poda existir realmente.
Como ha apuntado en alguna ocasin Uslar Pietri, el viejo continente lleg a
la conclusin de que los hombres haban nacido para la libertad, para el bien,
para la igualdad, para existir en la ms completa fraternidad42, y proyect en
Amrica la posibilidad de hacer realidad ese sueo.

A MODO DE CONCLUSIN
Como vemos, la invencin de Amrica ha sido una invencin mltiple en
la medida en que ha permitido a un tiempo una construccin mtica, literaria,
39
Toms Moro, Utopa, Barcelona, Bruguera, 1978, p. 69.
40
Ibid., p. 222.
41
Vase a este propsito, entre otros, Silvio Zavala, La utopa de Toms Moro en Nueva
Espaa y otros estudios, Mxico, Antigua Librera Robredo, 1937.
42
Vase Arturo Uslar Pietri, Godos, insurgentes y visionarios, en Nuevo mundo, mundo
nuevo, seleccin y prlogo Jos Ramn Medina, Caracas, Biblioteca Ayacucho, Fundacin
Cultural Chacao, 1998, p. 249; disponible en lnea en <http://www.cervantesvirtual.com/
FichaObra.html?portal=0&Ref=7186>.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 27

histrica, poltica, filosfica... con la que los europeos hemos ido aprehendien-
do un continente que tal vez no lleguemos nunca a descubrir de forma plena.
En este sentido, recuerdo que, al publicarse el primer nmero de Amrica sin
Nombre43, su director, Jos Carlos Rovira, explicaba que dicha revista naca,
desde su mismo ttulo44, de la voluntad de situar un discurso al margen de la
polmica que ha ido generando el nombre de un continente con el que Europa
comparte una historia y una cultura, pero tambin de la necesidad de volver a
mirar Amrica, desde all o desde aqu, y de la posibilidad que hay todava
de seguir nombrando45, o aadiramos inventando. Despus de un
siglo XX de polmicas y, sobre todo, de profunda transformacin de la imagen
de Amrica y de la dependencia que haba tenido su escritura respecto a los
modelos europeos (que, por lo que respecta en concreto al mbito literario,
tambin tiene necesariamente su espacio en este libro), continuar inven-
tando o tal vez, ahora s, descubriendo Amrica es el reto con el que nos
enfrentamos en Europa en los albores del siglo XXI.

BIBLIOGRAFA
Asturias, Miguel ngel, Amrica, fbula de fbulas y otros ensayos, Caracas,
Monte vila Editores, 1972.
Carvajal, fray Gaspar de, Descubrimiento del Ro de las Amazonas, publicado
por Jos Toribio Medina, Sevilla, Imprenta de E. Rasco, 1894 (ed. facsimilar:
Valencia, Estudios Ediciones y Medios, 1992).
Casas, Bartolom de las, Obra indigenista, ed. Jos Alcina Franch, Madrid,
Alianza, 1985.
Cobo Borda, Juan Gustavo (ed.), Fbulas y leyendas de El Dorado, Barcelona,
Tusquets, 1987.
Coln, Cristbal, Textos y documentos completos, ed. de Consuelo Varela, Madrid,
Alianza Universidad, 1982
Comellas, Jos Luis, El cielo de Coln, Madrid, Tabapress, 1991.
Dussell, Enrique, 1492. El encubrimiento del otro (Hacia el origen del mito de
la modernidad), Madrid, Nueva Utopa, 1992.
Elliot, John H., El viejo mundo y el nuevo. 1492-1650, Madrid, Alianza, 1972.
Ercilla, Alonso de, La Araucana, ed. de Isaas Lerner, Madrid, Ctedra, 1998.

43
Revista del grupo de investigacin de Literatura Hispanoamericana de la Universidad de
Alicante.
44
Surgido a partir de un verso de Pablo Neruda incluido en el poema Amor Amrica del
Canto general: Tierra ma sin nombre, sin Amrica.
45
Jos Carlos Rovira, Editorial: Tierra ma sin nombre, sin Amrica, Amrica sin
Nombre, 1 (dic. 1999), p. 3.
28 Beatriz Aracil Varn

Gerbi, Antonello, La disputa del Nuevo Mundo (Historia de una polmica. 1750-
1900), Mxico, FCE, 1982.
Gil, Juan, Mitos y utopas del Descubrimiento, Madrid, Alianza, 1989, 3 vols.
Henrquez Urea, Pedro, Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica,
Mxico, FCE, 1949.
Landvar, Rafael, Por los campos de Mxico, Mxico, UNAM, 1993.
Len Pinelo, Antonio de, El paraso en el Nuevo Mundo, prlogo de Ral Porras
Barrenechea, Lima, Imprenta Torres Aguirre, 1943, 2 vols.
Lpez de Gmara, Francisco, Historia general de las Indias, Madrid, BAE,
1852.
Mignolo, Walter, La lengua, la letra, el territorio (o la crisis de los estudios lite-
rarios coloniales), en Sosnowski, Saul (ed.), Lectura crtica de la literatura
americana. Inventarios, invenciones y revisiones, Caracas, Ayacucho, 1996,
pp. 3-29.
____, Occidentalizacin, imperialismo, globalizacin: herencias coloniales y
teoras postcoloniales, Revista Iberoamericana, LXI:170-171 (enero-junio
1995), pp. 27-40.
Moro, Toms, Utopa, Barcelona, Bruguera, 1978.
OGorman, Edmundo, La invencin de Amrica, Mxico, FCE, 2003.
Palm, Edwin Walter, Espaa ante la realidad americana, en Goic, Cedomil
(coord.), Historia y crtica de la literatura hispanoamericana, Barcelona,
Crtica, 1988, I, pp. 113-116.
Pastor, Beatriz, Discurso narrativo de la conquista de Amrica, La Habana, Casa
de las Amricas, 1983.
Robertson Rodrguez, Edwin, La Ciudad de los Csares entre el mito y la histo-
ria, disponible en lnea en <http://www.umce.cl/biblioteca/rev_umce3_art7.
pdf>.
Rovira, Jos Carlos, Del espacio geogrfico medieval al espacio utpico rena-
centista en las primeras crnicas, en Entre dos culturas. Voces de identidad
latinoamericana, Universidad de Alicante, 1995, pp. 29-35.
____, Editorial: Tierra ma sin nombre, sin Amrica, Amrica sin Nombre,
1 (dic. 1999), p. 3.
Todorov, Tzvetan, La conquista de Amrica. El problema del otro, Mxico, Siglo
XXI, 1989.
Uslar Pietri, Arturo, La creacin del Nuevo Mundo, Madrid, Mapfre, 1991.
____, Nuevo mundo, mundo nuevo, seleccin y prlogo Jos Ramn Me-
dina, Caracas, Biblioteca Ayacucho, Fundacin Cultural Chacao, 1998;
disponible en lnea en <http://www.cervantesvirtual.com/FichaObra.
html?portal=0&Ref=7186>.
Vzquez Coronado, Francisco, Las siete ciudades de Cbola: textos y testimonios
sobre la expedicin de Vzquez Coronado, estudio preliminar de Carmen de
Mora, Sevilla, Alfar, 1992.
Sobre el proceso de creacin de un imaginario mltiple 29

Vespucio, Amrico, El Nuevo Mundo. Viajes y documentos completos, Madrid,

Akal, 1985.
Zavala, Silvio, La utopa de Toms Moro en Nueva Espaa y otros estudios,
Mxico, Antigua Librera Robredo, 1937.
____, Repaso histrico de la bula Sublimis Deus de Paulo III, en defensa de los
indios, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1991.
 EL IMAGINARIO JURDICO DE AMRICA EN EL
SIGLO XVI EUROPEO

AGUSTN BERMDEZ

I. AMRICA EN EL IMAGINARIO CASTELLANO Y EUROPEO HASTA MEDIADOS DEL

SIGLO XVI

Lgica consecuencia del fuerte impacto ocasionado por el descubrimiento de

un Nuevo Mundo fue la construccin en Espaa y Europa de un imaginario
sobre el mismo que facilitase su conocimiento y asimilacin.
En la corona de Castilla, entidad poltica a la que se adscriben las Indias,
se ir conformando a lo largo de la primera mitad del siglo XVI un amplio ima-
ginario jurdico resultante de la preocupacin de los gobernantes por justificar
su dominio y, sobre todo, por clarificar la condicin y derechos de la poblacin
nativa. Tal imaginario tiene como base una prolija literatura jurdica, producto
de enconados debates doctrinales.
Frente a esta primordial preocupacin castellana, en Europa no se detecta
un tan elevado inters por la problemtica jurdica americana cuanto por la
informacin y conocimiento del medio fsico y sus habitantes. Es as que en
su mbito se detecta un preferente inters por editar los relatos de viajeros y
conquistadores, ilustrndolos adems mediante grabados con los que lograr
una ms eficaz representacin grfica de los textos.

1. La construccin en Castilla de un imaginario teolgico-jurdico

1.1. Inviabilidad del orden jurdico castellano bajomedieval ante los grandes
problemas indianos

Como muy acertadamente puso de relieve OGorman, Amrica no fue des-

cubierta sino inventada por los hombres de la Europa del siglo XVI, quienes
trataron desde el primer momento de subsumir al ignoto Nuevo Mundo dentro
32 Agustn Bermdez

de los parmetros culturales de su Viejo Mundo1. La fcil y mecnica aplica-

cin de tales parmetros, que en buena medida eran todava de ascendencia
medieval, obstaculiz una posible indagacin y valoracin (descubrimiento)
de la especfica entidad cultural indgena. De aqu que al propio descubridor,
Cristbal Coln, se le haya calificado como el ltimo viajero de la Edad
Media2 o que se caracterice a Amrica como un producto made in Europa3.
A este respecto resulta paradigmtica la afirmacin de Hernn Prez de Oliva,
humanista salmantino, quien, al referirse en 1528 al segundo viaje efectuado
por Coln, declaraba que el Almirante lo organiz para mezclar el mundo y
dar a aquellas tierras extraas la forma de las nuestras4.
Paralela y consecuentemente con estos presupuestos, a nivel jurdico,
las nuevas tierras descubiertas por Coln sern objeto de una configuracin
resultante de la inmediata aplicacin a las mismas del vigente orden jurdico
castellano bajomedieval5. Por lo tanto, en principio, no se acta en el mbito
americano mediante una creacin normativa que procediera ex novo a dar
respuesta a las peculiaridades de todo tipo conformadoras del mundo des-
cubierto sino que, a la inversa, el Nuevo Mundo es ordenado a partir de los
esquemas jurdicos bajomedievales que estaban vigentes en ese momento
tanto en el especfico mbito de la corona castellana como en el ms amplio
contexto europeo del ius commune. Una prueba de esa primaria y automtica
aplicacin de dicho orden jurdico en Amrica lo constituye la preocupacin
de los monarcas hispanos por legalizar el descubrimiento colombino. Para
ello se acude al mayor nmero de ttulos jurdicos que a esas alturas de finales
del XV eran de generalizada aceptacin en el contexto internacional europeo:
descubrimiento, toma de posesin, ocupacin, e incluso la donacin papal de
Alejandro VI plasmada en las famosas bulas Inter Caetera6.

1
Edmundo OGorman, La invencin de Amrica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1958.
2
Mara Jess Lacarra y Juan Manuel Cacho Blecua, Lo imaginario en la conquista de
Amrica, Zaragoza, Diputacin General de Aragn, 1990.
3
Germn Arciniegas, Amrica en Europa, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1975, p.
39.
4
John Elliot, El Viejo Mundo y el Nuevo, 1492-1650, Madrid, Alianza, 1984, 2. ed., p.
28.
5
Una panormica general del proceso se obtendr en Juan Manzano Manzano, La incor-
poracin de las Indias a la corona de Castilla, Madrid, Cultura Hispnica, 1948.
6
Sobre el contenido y trascendencia de estas importantes bulas papales, vase el clsico
estudio de Alfonso Garca Gallo, Las bulas de Alejandro VI y el ordenamiento jurdico
de la expansin portuguesa y castellana en frica e Indias, en Anuario de Historia del
Derecho Espaol, 27-28 (1957-1958), pp. 461-829. Se encuentra incluido tambin en su
libro Los orgenes espaoles de las instituciones americanas. Estudios de Derecho indiano,
Madrid, Real Academia de Jurisprudencia y Legislacin, 1987, pp. 313-659.
El imaginario jurdico de Amrica en el siglo XVI europeo 33

Pese a esos esfuerzos, el orden jurdico castellano pronto se mostr incapaz

de suministrar satisfactorias soluciones jurdicas a los importantes y complejos
problemas americanos. Sobre todo, aquellos referidos a la condicin jurdica
de los indios, sus derechos y sus libertades, pues estos problemas tenan con-
notaciones que superaban el mero y estricto mbito jurdico7.

1.2. El debate teolgico-jurdico sobre la condicin y los derechos del indio

En la bsqueda de soluciones satisfactorias a tan enjundiosos problemas

intervinieron toda una serie de factores que terminaron por caracterizar y
condicionar el procedimiento seguido en su resolucin.
Entre dichos factores hay que destacar, en primer lugar, la propia naturaleza
de la problemtica indiana. Se trata de problemas que, en ltimo trmino, son
ubicados en el mbito de la teologa y la religin catlica. Y es precisamente
esta peculiar insercin religiosa lo que justifica y contribuye a explicar la
protagnica intervencin de miembros del clero tanto en la denuncia de los
problemas americanos como en la discusin y solucin de los mismos.
En segundo trmino resulta encomiable el inters de los monarcas por estar
informados de la situacin americana y sus problemas, facilitando para ello
un clima de libertad en cuanto a la formulacin de denuncias y exposicin de
ideas y planteamientos de todo gnero. En este sentido no slo se garantiz
la inviolabilidad de tales escritos, sino tambin su acogida y estudio por los
pertinentes rganos de la administracin indiana. Se explica as la proliferacin
de dichas denuncias, su libre circulacin e incluso la ausencia de represalias
contra los denunciantes8.
Adems de este protagonismo eclesistico, y de esta libertad informativa,
es tambin importante subrayar el mtodo de abordar y resolver por la monar-
qua espaola estos tempranos e importantes problemas indianos, pues dicho
procedimiento va a ser el que reiteradamente se seguir aplicando a lo largo
de casi todo el siglo XVI. En este sentido, el punto inicial de dicho mecanismo
7
Un inventario de los principales problemas y del intento de la monarqua espaola por su
justa solucin puede verse en Lewis Hanke, La lucha por la justicia en la conquista de
Amrica, Madrid, Istmo, 1988. Tambin en Silvio Zavala, Las instituciones jurdicas en
la conquista de Amrica, Mxico, Porra, 1988, 3. ed., especialmente la primera parte,
pp. 15-98.
8
Lewis Hanke, La lucha por la justicia en la conquista de Amrica, op. cit., captulo 2, p.
78. A estos efectos el ejemplo ms paradigmtico lo constituye el propio Bartolom de
las Casas. El clebre defensor de los indios no slo pudo formular y hacer llegar hasta el
propio emperador sus denuncias contra la actuacin de los oficiales reales en Amrica, sino
que sus obras fueron impresas y circularon sin problemas. Adems de todo ello, lejos de
ser represaliado, Las Casas fue promocionado, como es bien sabido, a la dignidad obispal
de Chiapas.
34 Agustn Bermdez

resolutorio lo constitua normalmente una situacin de hecho o problema

que es objeto de denuncia como atentatorio a los principios religiosos, ticos
y morales de la fe catlica. Es evidente y fcilmente comprensible que esta
naturaleza del problema obligaba al gobernante de turno (en ltimo trmino
el monarca) a abstenerse momentneamente de solucionarlo mediante la me-
cnica aplicacin de ordinarias medidas de gobierno. Le era necesario, por
el contrario, realizar las oportunas consultas a los rganos competentes para
que le asesoraran sobre la mejor medida a adoptar. Pero, si bien la actuacin
gubernativa previo consejo era un procedimiento de gobierno que tena en
Castilla una larga tradicin bajomedieval, en el caso indiano lo que complicaba
la consulta gubernativa era la naturaleza tica, religiosa y teolgica de sus
grandes problemas. En consecuencia, el monarca no poda acudir tan slo al
consejo de los pertinentes rganos administrativos de la corona castellana o
de la propia monarqua sino que al mismo tiempo y alternativamente deba
acudir al dictamen de competentes y doctos especialistas9 que individual o
colegiadamente (juntas) le suministrasen una posible solucin. Otra cuestin
muy diferente ser el grado de aceptacin de dicho dictamen o las matiza-
ciones a que el mismo era sometido por la corona, y que finalmente quedara
reflejado en la normativa dictada al efecto.
Pues bien, de la aplicacin de este procedimiento surgirn las ms impor-
tantes disposiciones referidas al mundo indiano durante buena parte del siglo
XVI. Tales normas terminaron incidiendo no ya slo sobre la propia condicin
jurdica del indio sino tambin sobre un amplio conjunto de cuestiones con ella
relacionados: la guerra justa contra los nativos, la licitud o no de la ocupacin
de su territorio, la posibilidad de la encomienda de indios a los castellanos,
los medios aplicables para conseguir su conversin, el posible respeto a su
organizacin social y poltica10, etc.
De esta forma, como consecuencia de este lento pero ininterrumpido
proceso, la corona de Castilla ir conformando un imaginario jurdico ame-
ricano cuyos exponentes ms destacados son un abundante caudal de obras
doctrinales y una compleja urdimbre de disposiciones legales.

9
Sobre el destacado papel que en la resolucin de los problemas indianos tuvieron los
telogos espaoles as como sobre el contenido sustancial de sus posiciones doctrinales
vase Venancio de Carro, La teologa y los telogos-juristas espaoles ante la conquista
de Amrica, Salamanca, Biblioteca de Telogos Espaoles, 1951.
10
Una sistemtica y clara exposicin de la compleja problemtica abordada puede encontrarse
en Silvio Zavala, Servidumbre natural y libertad cristiana segn los tratadistas espaoles
de los siglos XVI y XVII, Mxico, Porra, 1975.
El imaginario jurdico de Amrica en el siglo XVI europeo 35

1.2.1. La condicin de libertad de los indios

Uno de los problemas que ab initio se plante respecto a la poblacin indgena

fue el de su condicin jurdica. En principio, y como es bien sabido, en 1495,
Coln, tras su segundo viaje, envi un cargamento de indios para venderlos
como esclavos. La corona, y al parecer, ms en concreto, la propia reina Isa-
bel, permiti momentneamente la mencionada venta para no desautorizar al
Almirante, pero exigi que se afianzase el importe hasta que se resolvieran
los escrpulos regios respecto a dicha posible condicin de sus sbditos in-
dianos. Como el tema no era estrictamente de gobierno sino que incida en
una problemtica con connotaciones religiosas, se encomend a una junta de
telogos que diera su informe al respecto. Evaluado el mismo, y, en conso-
nancia con l, se termin por considerar libres a los nativos, devolvindoles
la libertad a los que hubieran sido esclavizados y prohibindose en el futuro
considerarlos como tales. Dicha declaracin, en varias ocasiones reiterada,
se plasm algunos aos despus en la correspondiente real provisin de doa
Juana y don Carlos de 9 de diciembre de 1518.

1.2.2. Los derechos de la poblacin nativa y su defensa

El reconocimiento de la condicin de libertad de los indios no impidi que

conquistadores y colonizadores les sometieran a todo tipo de abusos y vejacio-
nes. Una primera y contundente denuncia sobre la explotacin de la poblacin
indgena y los atropellos de que era objeto por parte de los conquistadores se
produce el 14 de diciembre de 1511. Ese ltimo domingo de Adviento, el do-
minico Antonio de Montesinos pronuncia un sermn ante todos los miembros
de la colonia (con el propio gobernador Diego Coln al frente) en el que glosa
el pasaje Ego vox clamantis in deserto, que, en definitiva, le permiti una dura
denuncia de los atropellos y abusos que los espaoles estaban cometiendo con
los indios. Ante la protesta de las autoridades por dicha homila se le otorg
al mencionado fraile la posibilidad de una rectificacin en la homila del
domingo siguiente. Sin embargo, el comentario sobre el texto Esprame un
poco y ensearte te he, porque todava tengo razones en orden de Dios fue un
pretexto para que el predicador se ratificase en sus anteriores acusaciones.
A la vista de tales hechos se decide informar de la situacin a la corte,
envindose por ambas partes los consiguientes embajadores. Celebrada la
oportuna entrevista con el rey Fernando, ste ordena que se rena en Burgos
una junta de telogos y juristas para decidir sobre las acusaciones y problemas
planteados, y, de esa forma, proceder a redactar las consiguientes disposicio-
nes legales.
36 Agustn Bermdez

Reunida efectivamente la mencionada Junta en Burgos, en ella se abor-

daron dos temas fundamentales: el de la condicin y trato a dispensar a los
indios y el de la licitud de la guerra contra ellos.
Respecto a la primera cuestin, los debates de la Junta concluyeron
ratificando la condicin de libertad de los indios y el obligado tratamiento
humanitario de que deban ser objeto. No obstante ello, se consideraba la
conveniencia de que estuvieran sometidos y encomendados a los espaoles
para que as fueran cambiando sus salvajes costumbres y se convirtieran a la
fe catlica, conclusin sta que de alguna manera vena a justificar el mante-
nimiento del sistema de las encomiendas de indios a espaoles. Traduccin
legal de todo ello fue la elaboracin de unas Ordenanzas reales para el buen
regimiento y tratamiento de los indios que se promulgan el 27 de diciembre
de 1512 y su complementaria Declaracin y moderacin de las ordenanzas
de indios publicada en Valladolid el 28 de julio de 1513. En ellas no slo se
regular el adoctrinamiento y prcticas religiosas de los indios sino tambin
el buen trato a dispensarles; asimismo se reglament la prctica de la enco-
mienda de indios a espaoles, reducindose la jornada de trabajo, fijndose
las obligaciones y responsabilidades de los encomenderos, y regulndose el
trabajo en las minas11.
En cuanto a la segunda importante cuestin, la guerra contra los indios,
la Junta, pese a reconocer a los indios su condicin de libres, los consideraba,
no obstante, sometidos al Papa, pues se estimaba que el sucesor de Cristo y
vicario de Dios detentaba el supremo dominio de todas las tierras del orbe
(tesis de tradicin medieval sostenida por el Hostiense), una parte de las
cuales, las Indias, las haba donado a los reyes de Castilla para as facilitar su
evangelizacin. Ahora bien, como los indios no conocan tan complejas cues-
tiones, se orden que fueran instruidos al respecto y requeridos a someterse
pacficamente a la corona de Castilla. A tales efectos se encarg al prestigioso
jurista castellano Palacios Rubios que redactase un texto (Requerimiento) en
base a la argumentacin de que Dios haba creado al hombre, y ste haba
pecado contra l, siendo redimido por Jesucristo, el cual dej en la Tierra
como delegado suyo a San Pedro y luego ste a su sucesor, el Papa, quien
finalmente haba donado las Indias a los reyes de Castilla. Por lo tanto, si los
indios aceptaban esta donacin, y se sometan pacficamente, seran tratados
con toda benevolencia y respeto, pero si no lo hacan seran combatidos, cas-
tigados y reducidos a esclavitud. Este texto debera ser ledo por el capitn al
mando de la tropa en la lengua de los nativos, y, tras hacerlo, se les concedera
un lapso de tiempo para que deliberasen. Transcurrido dicho plazo, la tropa
11
Vase la edicin y estudio de Antonio Muro Orejn, Ordenanzas reales sobre los indios.
(Las leyes de 1512-1513), Anuario de Estudios Americanos, 13 (1956), pp. 32-59.
El imaginario jurdico de Amrica en el siglo XVI europeo 37

espaola procedera en consonancia con la decisin adoptada por los indgenas.

Parece ser que esta exigencia de la lectura del Requerimiento fue formalmente
cumplida, aunque se duda mucho de su eficacia prctica, pues se estima que
debi quedar reducida a un mero trmite que, de manera mecnica, se realizaba
por los conquistadores antes de entrar en combate contra los indios.
Pero la denuncia de Montesinos haba sido el desencadenante de una crtica
a la situacin americana que, sin embargo, la corona castellana no consigui
mejorar sustancialmente. Por eso, dentro del mbito eclesistico persisti
entre sus miembros la ejemplar actuacin de Montesinos y persisti la crtica
de los atropellos y abusos que seguan cometindose por los espaoles contra
la poblacin indgena.
Sin duda, a partir de los aos veinte, uno de los paladines de esa actua-
cin crtica fue Bartolom de las Casas, dominico y buen conocedor de la
realidad indiana12. Las Casas se cont entre los integrantes de los primeros
colonizadores de Amrica y conoci y practic la encomienda de indios. Pero
tras la homila de Montesinos, fue tomando conciencia del problema indiano
y adoptando posturas neta y rgidamente defensoras del indio.
Inicialmente sus primeros escritos13 parten de la consideracin de las bulas
alejandrinas como ttulo legitimador de la soberana castellana sobre las Indias.
Por eso, hasta 1542 defendi que los reyes de Castilla tenan sobre las Indias el
mismo poder que cualquier rey sobre su reino, aunque advirtiendo de que los
indios eran libres y formaban verdaderas sociedades polticas. Sera tan slo
tras la conversin de los indgenas cuando quedaran plenamente sometidos
a la soberana castellana, aunque bien entendido que esa conversin deba de
ser pacfica, y no conseguida por la coaccin o la guerra. Las Casas puso en
prctica su tesis del sometimiento pacfico en Cuman (Venezuela), en 1520,
sin obtener xito alguno; lo repite de nuevo en La Vera Paz (Guatemala, 1537)
pero esta vez con total xito. Es durante esta ltima experiencia cuando escribe
su De unico vocationis modo omnium gentium ad veram religionem14.

12
Una primera aproximacin a la abundante bibliografa existente sobre Bartolom de las
Casas puede encontrarse en Lewis Hanke y Manuel Gimnez Fernndez, Bartolom de
las Casas 1474-1566. Bibliografa crtica, Santiago de Chile, Fondo Histrico y Biblio-
grfico Jos Toribio Medina, 1954. Merece destacarse el perfil de jurista que sobre Las
Casas esboza Alfonso Garca Gallo en Las Casas jurista, publicado por el Instituto de
Espaa, Sesin de apertura del curso acadmico 1974-1975, pp. 53-77, y tambin incluido
en Los orgenes espaoles de las instituciones americanas, op. cit., pp. 87-112.
13
Las numerosas obras de Las Casas han sido reiteradamente editadas tanto de forma indi-
vidualizada como en su totalidad. A este ltimo respecto pueden consultarse sus Obras
completas, ed. de Paulino Castaeda Delgado, Madrid, Alianza Editorial, 1992-1998, vol.
I (1992); en ella, cada obra va precedida de su correspondiente estudio monogrfico.
14
En el vol. II de sus Obras completas.
38 Agustn Bermdez

El impacto de las incesantes denuncias, crticas y planteamientos de Las

Casas crearn problemas de conciencia al propio Carlos V quien, al parecer,
en 1538 lleg a considerar la posibilidad de abandonar el Per, tan sangrien-
tamente conquistado, y devolverlo a los indios.
En cualquier caso, y ante la gravedad de los problemas, el emperador
sigui el procedimiento habitual de pedir consejo. En primer lugar lo hizo,
al parecer, a un prestigioso telogo-jurista, Francisco de Vitoria15. Vitoria era
un dominico que se haba doctorado en Teologa por la Universidad de Pars,
donde fue profesor, pasando ms tarde a ensear en la Universidad de Valla-
dolid y luego en la de Salamanca16. Vitoria plasm su planteamiento del tema
indiano y su personal opinin al respecto en dos releciones del ao 1539: la
Relectio prior de Indis recenter inventis (18 de enero) y en la De Indis relectio
posterior sive de iure belli (18 de junio).
En la relectio De indis17, Vitoria considera inaceptables los posibles ttulos
legitimadores de la conquista espaola basados nicamente en el poder univer-
sal y temporal del Papa o en el poder del emperador. Tampoco acepta el de la
obligada conversin de los indios, ni su forzada sumisin por la comisin de
pecados contra natura. Por el contrario, l defiende como justos ttulos los de
la sociedad y comunicacin natural, el derecho a la predicacin del evan-
gelio, la defensa de los ya convertidos, la tirana de los prncipes indgenas y
la eleccin voluntaria de los reyes de Castilla como soberanos.
Por su parte, en la relectio De iure belli18, siguiendo las doctrinas de San
Agustn y Santo Toms, establece las bases que deben presidir una guerra justa,
a saber: ser declarada por autoridad legtima, tener causa justa, y observarse
durante su desarrollo una conducta lcita.
En definitiva, Vitoria cree que, a esas alturas de la presencia espaola en
Amrica, no era aconsejable, ni incluso lcito, abandonar las Indias por el

15
La posible consulta de Carlos V a Vitoria y una sntesis de las tesis de ste puede encontrarse
en Alfonso Garca Gallo, La posicin de Francisco de Vitoria ante el problema indiano.
Una nueva interpretacin, Revista de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, 4:4
(1949), Buenos Aires, pp. 853-72. Tambin se encuentra incluida en Los orgenes espaoles
de las instituciones americanas, op. cit., pp. 403-423.
16
Ramn Hernndez, Francisco de Vitoria. Vida y pensamiento internacionalista, Madrid,
BAC, 1945.
17
Francisco de Vitoria, Relectio de indis. Carta magna de los indios: 450 aniversario,
1539-1989, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1989. Tambin
puede consultarse el estudio de Ramn Hernndez Martn, Francisco de Vitoria y su re-
lecin sobre los indios. Los derechos de los hombres y de los pueblos, Madrid, Edibesa,
1998.
18
Francisco de Vitoria, Relectio de iure belli o paz dinmica. Escuela espaola de la paz.
Primera generacin: 1526-1560, ed. de Luciano Perea, Madrid, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, 1981.
El imaginario jurdico de Amrica en el siglo XVI europeo 39

perjuicio que ello ocasionara a los indios ya convertidos. Tampoco seran

tolerables los perjuicios de todo orden que se derivaran de una finalizacin
del gobierno y el comercio castellano con aquellas tierras19.
Adems del consejo y dictamen obtenido de Vitoria, Carlos V, ante la
magnitud de la polmica planteada y las distintas opiniones sustentadas, man-
d reunir una junta de telogos y juristas en Valladolid para decidir lo ms
adecuado en relacin con las Indias. Producto de las reflexiones y acuerdos de
la Junta fue la elaboracin de dos reales provisiones. La primera se promulga
en Barcelona el 20 de noviembre de 1542 (Leyes Nuevas), y la segunda en
Valladolid el 4 de junio de 1543 con el ttulo de Declaracin de algunas de
las ordenanzas que se hicieron para el buen gobierno de las Indias y buen
tratamiento de los naturales dellas20. En ambos textos queda patente la de-
cisin de no abandonar el territorio indiano, optndose por reconocer a los
jefes indios como seores naturales y cambindose la obligada prctica del
Requerimiento por la lectura de una Carta en la que se expondra el derecho
de los espaoles a circular y comerciar pacficamente en las Indias y a predicar
el evangelio. En cuanto a la poblacin indgena, se dan normas para su buen
trato, especialmente prohibiendo su utilizacin como cargadores y someterles
a trabajos forzados. Adems de ello, en el captulo 30 se suprimen las enco-
miendas de indios. Pero cabe advertir a este ltimo respecto que, ante la fuerte
oposicin y problemas planteados por la supresin de las encomiendas, el 20
de octubre de 1545 se procedi a derogar el famoso captulo 30.
Las soluciones y medidas insertas en las Leyes Nuevas no convencieron
a Las Casas. El religioso vea cmo la legislacin no recoga sustancialmente
sus Remedios que refiri por mandado del Emperador Rey Nuestro Seor
el ao de 154221, por lo que se ratific en sus puntos de vista y sigui con sus
persistentes crticas. De 1547 data la elaboracin de sus Treinta proposiciones
muy jurdicas en las quales sumariamente y sucintamente se tocan muchas
cosas pertenecientes al Derecho que la Iglesia y los prncipes cristianos tienen
o pueden tener sobre los infieles de cualquier especie que sean22, publicadas
en Sevilla en 1552.

19
Las releciones de Vitoria se editaron por primera vez en 1557.
20
Vase la edicin y estudio de Antonio Muro Orejn, Las Leyes Nuevas de 1542-1543,
Anuario de Estudios Americanos, 2 (1945), pp. 811-835.
21
En el vol. II de sus Tratados, prlogo de Lewis Hanke y Manuel Jimnez Fernndez, tras-
cripcin de Juan Prez de Tudela, traduccin de Agustn Millares Carl y Rafael Moreno,
publicados por el Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1997.
22
En el vol. I de sus Tratados, op. cit.