BIOGRAFIA DE KARL VON TERZAGHI

Karl von Terzaghi, (Praga, 2 de octubre de 1883 - Winchester, Massachusetts (Estados

Unidos), 25 de octubre de 1963). Ingeniero gelogo reconocido como el padre de la
mecnica de suelos y de la ingeniera geotcnica. Desde el comienzo de su carrera
dedic todos sus esfuerzos a buscar un mtodo racional para resolver los problemas
relacionados con la ingeniera de suelos y las cimentaciones. La coronacin de sus
esfuerzos se dio en 1925, con la publicacin Erdbaumechanik, considerada hoy como el
punto de partida de la mecnica de suelos.
De 1925 a 1929 trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, donde inici el primer
programa estadounidense sobre mecnica de suelos, y consigui que esta ciencia se
convirtiese en una materia importante en la Ingeniera Civil.
En 1938 pas a la Universidad de Harvard donde desarroll y expuso su curso sobre
geologa aplicada a la ingeniera, retirndose como profesor en 1953 a la edad de 70
aos. Se nacionaliz estadounidense en 1943.Su libro Soil Mechanics in Engineering
Practice, escrito en colaboracin con Ralph B. Peck, es de consulta obligada para los
profesionales de la ingeniera geotcnica. Est considerado entre los mejores ingenieros
civiles del siglo XX. Terzaghi tom ideas de ingenieros como Coulomb y Rankine para
poder establecer una clasificacin para los suelos.
Terzaghi Colabor en la mecnica de rocas, haciendo una calificacin Geomecnica para el
estudio de tneles con apoyos de acero. En 1911, el ingeniero Karl von Terghzai (Praga
1883, Massachusetts 1963) obtuvo su doctorado en ingeniera de la Universidad de
Graz, Austria, gracias a la publicacin de sus estudios sobre la construccin de
estructuras especializadas para centrales hidroelctricas, los mismos que luego fueron
base de los estudios que lo llevaron a publicar el Erdbaumechanik, en 1925, libro
considerado fundamento de la mecnica de suelos, y en consecuencia de la ingeniera
civil y la geologa. Antes de morir, y en colaboracin con Ralph Brazelton Peck, dej otra
obra que se considera infaltable en la biblioteca de todo ingeniero: Mecnica de suelos
en la prctica de la ingeniera.
por su padre, un militar austraco, busc primero su camino en la milicia y particip en la
Primera Guerra Mundial. En las filas del Ejrcito se encontr con la ingeniera y la
construccin, conocimientos por los que abandon las armas y comenz sus estudios,
hasta obtener el doctorado y ganar fama por sus grandes aportes a la solucin de
problemas constructivos en grandes obras, especialmente centrales hidroelctricas, que
fueron parte de sus intereses ms caros y fundamento para el desarrollo de sus
estudios del suelo como un material de ingeniera cuyas propiedades pueden ser
medidas con instrumentos estandarizados. Los constructores contemporneos
reconocen su carcter de pionero y su valor como referente que demanda que todo
proyecto comience con un buen estudio de suelos.
En virtud del reconocimiento que gan con su primera publicacin cientfica, fue invitado
como profesor del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, donde permaneci entre
1925 y 1929, antes de regresar a su natal Europa. En el Viejo Continente desarrollo
actividades de consultora y docencia durante nueve aos, que para muchos de sus
bigrafos fueron los ms activos y fructferos en sus aproximaciones a las bellas artes y
la poltica. Entonces, gan prestigio de gran conversador y como formador de
intelectuales y profesionales de la ingeniera.
De aquellos aos datan sus principales conceptos no tcnicos y la razn por la cual convirti
a Estados Unidos en su segunda patria, al punto de que obtuvo la nacionalidad en 1943.
Como profesor y consultor, fue invitado de nuevo a Rusia, hecho que le permiti palpar
en persona las realidades del comunismo que por los aos treinta gozaba de cabal
salud y mucho prestigio entre ciertos crculos acadmicos autoconsiderados
progresistas. El contacto con lo que all pasaba lo horroriz al punto de que se proclam
 opositor al rgimen comunista, al que denunciaba porque sus verdaderas expresiones
eran la brutalidad y el caos. Aquel fue el principio de una serie de duras confrontaciones
con el totalitarismo al que le coqueteaban los europeos.
Dado su prestigio profesional, fue invitado por el propio Adolf Hitler a participar del grupo
responsable del diseo del centro nazi de Nuremberg, sede de los ms famosos mtines
del dictador. Por cuenta de esa participacin se gan sealamientos que en 1936 lo
llevaron a publicar su ms clebre frase de carcter poltico: La Patria me muestra como
un nazi, los nazis como un bolchevique y los bolcheviques como un idealista
conservador. Por cierto, solo uno de los tres podra tener la verdad y ese es el
bolchevique. Su sentencia constituye para Occidente un legado tan importante como el
que tuvo la Ingeniera con sus estudios de suelos. Y es que ella resume, como pocas
otras, que la libertad y la razn son fundamento de la democracia y la civilizacin
contemporneas, las mismas que estuvieron en peligro en la Segunda Guerra Mundial y
que no dejan de enfrentar las amenazas de organizaciones extremistas.
En 1938, vsperas de la gran tragedia, abandon su continente natal y se afinc en la
Universidad de Harvard, donde permaneci como profesor e investigador hasta sus 70
aos, cuando cumpli la edad de retiro forzoso. Fruto de sus investigaciones, leg a la
ciencia cinco libros y distintos ensayos acadmicos. Gracias a ellas es recordado por la
central hidroelctrica de Columbia, Canad; el premio Karl Von Terghzai, entregado
desde 1960 por la Sociedad Estadounidense de Ingenia civil, y la biblioteca Terzagui y
Peck del Instituto Geotcnico de Oslo. Para la humanidad es un orgullo, un ciudadano
global con su sapiencia acadmica y lucidez poltica.