El objetivo fundamental de

nuestro estudio es hacer asequible esta lengua semiolvidada, de la

que comenzamos a perder la comprensin de ciertos matices. Porque
sta es, precisamente, la lengua que utiliz Rabelais. Sin conocerla
bien, no podramos comprender realmente el sistema de imgenes
rabelesianas. Recordemos que esta lengua carnavalesca fue
empleada tambin, en manera y proporcin diversas, por Erasmo,
Shakespeare, Cervantes, Lope de Vega, Tirso de Molina, Guevara y
Quevedo; y tambin por la literatura de los bufones alemanes
(Narrenliteratur), Hans Sachs, Fischart, Grimmelshausen y otros. Sin
conocer esta lengua es imposible conocer a fondo y bajo todos sus
aspectos la literatura del Renacimiento y del barroco. No slo la
literatura, sino tambin las utopas del Renacimiento y su concepto
del mundo estaban influidas por la visin carnavalesca del mundo y a
menudo adoptaban sus formas y smbolos.
Explicaremos previamente la naturaleza compleja del humor
carnavalesco. Es, ante todo, un humor festivo. No es en consecuencia
una reaccin individual ante uno u otro hecho singular aislado. La
risa carnavalesca es ante todo patrimonio del pueblo (este carcter
popular, como dijimos, es inherente a la naturaleza misma del
carnaval); todos ren, la risa es general; en segundo lugar, es
universal, contiene todas las cosas y la gente (incluso las que
participan en el carnaval), el mundo entero parece cmico y es
percibido y considerado en un aspecto jocoso, en su alegre
relativismo; por ltimo esta risa es ambivalente: alegre y llena de
alborozo, pero al mismo tiempo burlona y sarcstica, niega y afirma,
amortaja y resucita a la vez.
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()

pero en el romanticismo grotesco la risa es atenuada,

y toma la forma de humor, de irona y sarcasmo. Deja de ser jocosa y
alegre. El aspecto regenerador y positivo de la risa se reduce
extremadamente.
()
La degeneracin de la comicidad grotesca, la prdida de su
fuerza regeneradora, produce nuevos cambios que separan ms
profundamente al grotesco de la Edad Media y el Renacimiento del
grotesco romntico. Los cambios fundamentales, o ms notables,
ocurren con relacin a lo terrible. El universo del grotesco romntico
se presenta generalmente como terrible y ajeno al hombre. El mundo
humano se transforma de pronto en mundo exterior. Y lo
acostumbrado y tranquilizador revela su aspecto terrible. Esta es la
tendencia general del grotesco romntico (en sus formas extremas,
ms prototpicas). La reconciliacin con el mundo, cuando se
produce, ocurre en un plano subjetivo y lrico, incluso mstico. En
cambio el grotesco de la Edad Media y el Renacimiento, asociado a la
12 Nachlwachen, 1804. (Ver edicin R. Steinert: Nachtwachen des Bonawentun Leipzig, 1917.)
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()
Hay otros rasgos del grotesco romntico que denotan
debilitamiento de la fuerza regeneradora de la risa. El tema de la
locura, por ejemplo, es muy tpico del grotesco, ya que permite
observar al mundo con una mirada diferente, no influida por el punto
de vista normal, o sea por las ideas y juicios comunes.
Pero en el grotesco popular, la locura es una parodia feliz del
espritu oficial, de la seriedad unilateral y la verdad oficial. Es una
locura festiva mientras que en el romntico la locura adquiere los
acentos sombros y trgicos del aislamiento individual.
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En su Conversacin sobre la poesa (Gesprcb ber die
Poesie, 1800), Friedrich Schlegel examina el concepto de grotesco, al
que califica generalmente como arabesco. Lo considera la forma
ms antigua de la fantasa humana y la forma natural de la
poesa. Encuentra elementos de grotesco en Shakespeare,
Cervantes, Sterne y Jean-Paul. Lo considera la mezcla fantstica de
elementos heterogneos de la realidad, la destruccin del orden y del
rgimen habituales del mundo, la libre excentricidad de las imgenes
y la sucesin del entusiasmo y la irona.
En su Introduccin a la esttica (Vorschule der Aesthetik),
Jean-Paul seala con gran agudeza los rasgos del grotesco romntico.
No emplea la palabra grotesco, sino la expresin humor cruel.
Tiene una concepcin muy amplia del mismo, que supera los lmites
de la literatura y el arte: incluye dentro de este concepto la fiesta de
los locos, la fiesta de los burros (misas de los burros), o sea los
ritos y espectculos cmicos medievales. Entre los autores
renacentistas cita con preferencia a Rabelais y a Shakespeare.
Menciona en especial la ridiculizacin del mundo (Welt-Verlachung)
en Shakespeare, al referirse a sus bufones melanclicos y a
Hamlet.
Jean-Paul comprende perfectamente el carcter universal de la
risa grotesca. El humor cruel no est dirigido contra
acontecimientos negativos aislados de la realidad, sino contra toda la
realidad, contra el mundo perfecto y acabado. Lo perfecto es
aniquilado como tal por el humor. Jean-Paul subraya el radicalismo de
esta posicin: gracias al humor cruel el mundo se convierte en algo
exterior, terrible e injustificado, el suelo se mueve bajo nuestros pies,
sentimos vrtigo, porque no vemos nada estable a nuestro alrededor.
Jean-Paul encuentra la misma clase de universalismo y
radicalismo en la destruccin de los fundamentos morales y sociales
que se opera en los ritos y espectculos de la Edad Media.
No separa lo grotesco de la risa: comprende que el grotesco no
puede existir sin la comicidad.
Pero su teora reduce la risa al humor, desprovisto de la fuerza
regeneradora y renovadora positiva de la misma. Destaca el carcter
melanclico del humor cruel y afirma que el diablo (en su acepcin
romntica, por supuesto) sera un gran humorista. Aunque Jean-Paul
cita situaciones relativas al grotesco medieval y renacentista (incluso
Rabelais), expone en realidad la teora del grotesco romntico: a
travs de ese prisma, considera las etapas anteriores del grotesco
15 Para
ser precisos, el grotesco popular refleja el instante en que la luz sucede a la oscuridad,
la maana a la noche y la primavera al invierno.
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desde el punto de vista romntico, en forma similar a la
interpretacin que hizo Sterne de Rabelais y Cervantes.
Al igual que Schlegel, descubre el aspecto positivo del grotesco
fuera de la comicidad, lo concibe como una evasin hacia un plano
espiritual, lejos de lo perfecto y acabado, que es destruido por el
humor.16
Vctor Hugo plante el problema del grotesco con el prlogo a
Cromwell y despus en su obra William Shakespeare, de un modo
interesante y caracterstico del romanticismo francs.
Hugo otorga un sentido muy amplio a la imagen grotesca.
Descubre la existencia de lo grotesco en la antigedad pre-clsica (la
hidra, las arpas, los cclopes) y en varios personajes del perodo
arcaico y, despus, clasifica como perteneciente a este tipo a toda la
literatura post-antigua, a partir de la Edad Media. Por el contrario,
en el pensamiento moderno encontramos lo grotesco por doquier: por
un lado crea lo deforme y lo horrible y por el otro lo cmico y
bufonesco. 17
El aspecto esencial del grotesco es deformidad. La esttica del
grotesco es en gran parte la esttica de la deformidad. Pero, al
mismo tiempo, Hugo debilita el valor autnomo del grotesco,
considerndolo como instrumento de contraste para la exaltacin de
lo sublime. Lo grotesco y lo sublime se completan mutuamente, su
unidad (que Shakespeare alcanz en grado superlativo) obtiene la
belleza autntica que el clsico puro no pudo alcanzar.
En William Shakespeare, Hugo escribe los anlisis ms
interesantes y ms concretos sobre la imagen grotesca y, en especial,
el principio cmico, material y corporal.
16 Seencuentran, en las obras literarias de Jean-Paul, numerosas imgenes representativas del grotesco
romntico, sobre todo en sus sueos y visiones. (Va la seleccin editada por R. Benz: Jeart Paul Trume
und Visionen, 1954). Este libro contiene muestras notables del grotesco nocturno y sepulcral. 17 Vctor Hugo,
Cromwell, Pars, A. Lemerre, 1876, pg. 18.

Incluso en el dominio de la literatura de todas las pocas, en la

epopeya, la poesa lrica y el drama, existieron formas diversas de
seriedad profunda y pura, pero abierta, siempre dispuesta a
desaparecer y renovarse. La verdadera seriedad abierta no teme la
parodia, ni la irona, ni las formas de la risa restringida, porque intuye
que participa en un mundo incompleto, con el que forma un todo. 93
En ciertas obras de la literatura mundial ambos aspectos del
mundo, lo serio y lo cmico, coexisten y se reflejan mutuamente (son
los llamados aspectos integrales, nunca imgenes serias y cmicas
aisladas, como en el drama ordinario de la poca moderna).
El Alcestes, de Eurpides, es una preciosa muestra de este
gnero en la literatura antigua: la tragedia bordea aqu el drama
satrico. Pero es evidente que las obras ms notables de este tipo son
las tragedias de Shakespeare.
La verdadera risa, ambivalente y universal, no excluye lo serio,
sino que lo purifica y lo completa. Lo purifica de dogmatismo, de
unilateralidad, de esclerosis, de fanatismo y espritu categrico, del
miedo y la intimidacin, del didactismo, de la ingenuidad y de las
ilusiones, de la nefasta fijacin a un nico nivel, y del agotamiento.
92 francs.Recordemos los anlisis de A. Dieterich en su Pulcinella.
93 ElMozart de Pochkine admite la risa y la parodia, mientras que el hosco aguafiestas Salieri no las
comprende y las teme. He aqu el dilogo entre ellos despus que escuchan tocar al violinista ciego:
Salieri: Cmo puedes rerte?
Mozart: Ah! Salieri! Por qu no res?
Salieri: No.
Yo no ro cuando un pintor lamentable
profana la Madonna de Rafael,
no ro cuando un bufn miserable
mancilla a Alighieri con una parodia (...).
(Mozart y Salieri, esc. 1.)
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