Universit Nancy 2

Ecole doctorale Langage, temps, socit

(( ))

Jean-Christophe ANGAUT

Libert et histoire
chez Michel Bakounine

These de Doctorat en Philosophie

Sous la direction de
M. le Professeur Michel SENELLART

Octobre 2005
REPRODu~~~~ \m'Dm
 Universitii Nancy 2
Ecole doctorale Langage, temps, socit
((

Jean-Christophe ANGAUT

Libert et histoire
chez
M i c h e l Bakounine

Thse de Doctorat en Philosophie

Sous la direction de
M. le Professeur Miche1 SENELLART

Octobre 2005
Remerciements

Je tiens exprimer ma reconnaissance MicbeG SeneIlart,

qzli a accept La direction de cette thse, en a mivi le
dveloppement avec mgibnce et n'a cess de me prodkuer ses
encouragements.

Je remercie Etienne Babbar Zavoir dirig6 ily a que,!$ues

annes d@,lesprmissesde ce travail

TG mef~zidraitm+e zin aute volumepozir exprimer ma

gratizide cetdes et ceax qzli m'ont entozir d'une anenth
sans lapelle ce travail n 'auraitpzi voir lejou~J 3 songe. ..
 Sommaire
Sommaire 3

Abrviations utilises

Introduction : Bakounine et la philosophie

r"partie - De la hilosophie la rvolution

Chapitre 1- Entre Fichte et H e ~ e:ll'itinraire vhiloso~hiauedu ieune Bakounine

1.Un contexte hostile la philosophie

1.l. Doctrine de la Nationalit officielle, slavophilie et occidentalisme
1.2. Bakounine et le cercle de Stankevitch

2. Une philosophie usage priv :Bakounine et Fichte

2.1. Fichte dans la correspondance des annes 1835-1837
2.2. Le fichtisme du jeune Bakounine
2.3. Fichte et les premiers combats de Bakounine

3. Un jeune hglien de droite ?

3.1. La conversion au hglianisme
3.2. L'Avant-pnpos de 1838
3.3. De IaphiIosophie (1839-40)

4. La fuite d'un homme de trop

Chapitre II - La Raction en Allema-me :une sortie de la philosophie

1.Voie franaise et voie aiiemande

1.1. Un article fianais
1.2. Bakounine et Moses Hess

2. Un tableau de la Raction : le positif

2.1. La Prusse de Frdric-Guillaume IV
2.2. La philosophie positive de Schelling
2.3. Les ractionnaires par dfaut
2.4. Stahl et YEcole historique du droit
2.5. Consquents et mdiateurs

3. Le principe dmocratique et son parti : le ngatif

3.1. De la moralit l'thicit
3.2. Parti et principe :la religion de la libert
3.3. Le parti comme organe historique du principe
3.4. Le parti du ngatif : une logicisation du politique

4. Positif et ngatif: une dialectique du connit

4.1. Contexte de la discussion
4.2. De la diffrence l'opposition
 4.3. (( L'opposition et son dveloppement immanent
4.4. De l'opposition la contradiction

5. L'histoire comme ralisation de la libert

5.1. Le temps de la rflexion - Mdiation et contradiction
5.2. Une vision apocalyptique de l'histoire

6. De la thorie la pratique :sortir de la philosophie

6.1. La sortie de la philosophie
6.2. Dmocratie, socialisme et communisme

2me
~artie- La libert des peuples :Bakounine et la auestion slave 126

-
Chavitre 3 Rvolution et libert des peuples

1. De la question sociale la question slave

1.l. La rencontre manque avec le socialisme
1.2. La cause polonaise

2. Nationalisme et rvolution :l'Appel aux Slaves 144

2.1. De la rvolution parisienne la rvolution europenne 144
2.2. Le premier projet panslaviste 148
2.3. L'Appel aztx Slaves et ses rdactions successives : une analyse en situation 157
2.4. Engels et Mppel a m Slaves : entre htronomie du politique et slavophobie 163

3. La libert entre politique et gopolitique 170

3.1. Le tsar et le peuple : la Situation de 1849 171
3.2. De I'Etat oppresseur et 1'Etat conqurant : la Russie dans Ma dejren~e 178
3.3. L'unit allemande : nationalit et libert 181

Chavitre 4 - Les impasses de la question slave 186

1. Bakounine et la Russie d'Alexandre II

1.1. Le prisonnier, l'exil
1.2. La Russie d'Alexandre II

2. La question sociale dans la question slave

2.1. La question du servage et la tentation librale
2.2. Un socialisme slave ?
2.3. Socialisme et libert

3. La Russie entre rforme et rvolution 203

3.1. L'impossible qute de l'homme providentiel 203
3.2. Un tsar rvolutionnaire ? 205
3.3. Le peuple entre dveloppement autonome et action indirecte 210
3.4. Un projet politique tatique ? 213

4. Vers un dpassement de la question nationale 222

4.1. Agir sur son sol D ou pourquoi reprendre la question slave 222
4.2. Panslavisme et germanophobie :impasses thoriques du nationalisme 225
4.3. L'insurrection polonaise de 1863 et l'abandon du rve slave 229
3- ~artie- Une ~hrlosophiede l'mancipation : antithologisme et libert 236

Chapitre 5 - L'antitholo~isme:Dieu contre la libert 240

1. La reconnaissance du thologico-politique
1.l. Bakounine religieux ?
1.2. La polmique contre Mazzini
1.3. Le schme thologique de l'autorit

2. Religion et dveloppement de l'humanit 254

2.1. Un point de vue gnalogique 254
2.2. Abstraction, projection et inversion : gense du fantme divin 258
2.3. Histoire et religion 267
2.3.1. Les rehgions dans I'histoire 267
2.3.2. L %istoiredes rel&ions 271

3. La lutte contre l'ide de Dieu

3.1. Dieu, c'est le mal >>
3.2. La science rationnelle contre Dieu

4. L'antithologisrne comme religion

4.1. La religion comme puissance pratique
4.2. La religion de l'humanit

Cha~itre6 : Une hil los op hie matrialiste de la libert 293

1. La science et la vie
1.1. Matrialisme et idalisme
1.2. Le matrialisme scientifique
1.2.1. UnephiIosophie de la nature ?
1.2.2. Lu science et les s&ces
1.2.3. Matrialisme bistoriqzte et materiakisme sn'entzjqzte
1.3. La science et ses limites

2. La libert entre rvolte et reconnaissance

2.1. Contre le libre arbitxe
2.2. L'instinct de rvolte
2.3. La libert contre l'animalit : la science et le travail
2.3.1. L Vmanczpationpar la connaissance
2.3.2. TrauaiI et hmanisdton
2.4. La reconnaissance
2.5. Le dpassement du patriotisme

@me
~artie- Le projet libertaire avant l'Internationale 364

Chavitre 7 - L'internationalisme avant l'Internationale 368

1. La minoration des luttes nationales 368

1.l. L'Italie des annes 1860 entre fin du risorgimento et veil de la question sociale 368
1.2. La critique du patriotisme italien, matrice du rejet du culte de l'unit nationale 372
1.3. Le patriotisme d'Etat comme culte de l'unit nationale 377
 1.4. La critique du panslavisme
1.5. La rvolution comme voie pratique

2. Les socits secrtes :fiatemit et action souterraine 393

2.1. Charbonnerie et babouvisme : des modles revisits 394
2.2. Le rle des socits secrtes 399
2.3. Le recrutement et la capacit politique des diffrentes classes sociales 404
2.4. Une organisation hirarchique pour en iir avec l'autorit ? 41O

Chavitre 8 - Socialisme et fdralisme 419

1. Philosophie et rvolution
1.l. Bakounine proudhonien ?
1.2. La justice : libert et galit
1.3. Contre le principe d'autorit

2. Fdralisme et anarchisme
2.1. Etat et centralisation
2.1.1. P w e d'azton2 et mcanisme
2.1.2. Jacobins et Girondins
2.1.3. Conqzrte et exploitaton :I'emce de lEtat
2.2. Le fdralisme et ses sources proudhoniennes
2.2.1. LRspcinc$es dzkfdralisme
2.2.2. L opnisationfdrale
2.3. Du fdralisme au socialisme : contre le socialisme d'Etat

3. Un socialisme libertaire
3.1. Travail et proprit
Le travail e t son exploitation
Proprit et hritage
Travail e t association
3.2. Le socialisme comme fdralisme intgral
3.2.1. Fdralisme politiqzke etfdralisme conomiqzke
3.2.2. Famille eet socit
3.3. Socialisme et rvolution

5emepartie :L'Internationale et la libert 479

Cha~itre9 - Etat et rvolution :un politique anarchiste ? 481

1. Guerre nationale et guerre rvolutionnaire 483

1-1.Bakounine et la guerre fianco-allemande 483
1.2. Guerre nationale et guerre civile : dialectique de la guerre franco-allemande 486
1.3. Signification historique de l'unit allemande 492

2. La politique rvolutionnaire 496

2.1. Une situation extraordinaire 496
2.2. Bourgeois, ouvriers et paysans 503
2.3. La doctrine des (( faits rvolutionnaires et l'opposition la Terreur 507
2.4. Des mesures extraordinaires 511
 3. La Commune de Paris et la question politique
3.1. De la guerre la Commune, et retour
3.2. La Commune et l'Etat
3.3. La libert contre la politique

Chapitre 10 :L'Internationale. la -politique et l'histoire

1. L'Internationale et la politique
1.1. Le conflit politique avec Marx
1.2. Politique et dictature
1.2.1. Statttt des qttestionspolitiques h n s I'Intemationale
1.2.2. Les relations avec Netchaiev :oganisations secrtes e t dictatzlre
1.3. Contre le pouvoir constitu

2. Histoire, classes et nations : l'internationalisme en question

2.1. Retour de la question germano-slave et antismitisme
2.2. Bourgeoisie et imprialisme : le paradigme allemand
2.2.1. Pangemnnisme e t domination inzpriale
2.2.2. L 'histoire exempbire de la bozl~eoisieallemande
2.3. Slaves, jeunes, paysans et Lumpenproltariat
2.4. La libert contre l'histoire

Conclusion :Actualit de Bakounine

Index
 Abrviations utilises

SISEH : Socit internationale secrte de I'man@ation de l.Samanit (1864), texte tabli par Michel
Mervaud et dit dans Jacques Catteau (dir.), Bakoanine - Combats e t dbats, Paris, Institut d'Etudes
Slaves, 1979, p. 185-226.

FSAT : Fdralisme, socialisme et antithologime (1867-68), d'aprs le texte tabli par Max Nettlau
pour Michel Bakounine, E a v m I, Paris, Stock, 1980, p. 41-238.

Afin de ne pas alourdir l'appareil de notes, je renvoie dans le corps du texte aux volumes des
C E a m compltes parues aux ditions Champ Libre entre 1973 et 1982 (qui reprennent les Archives
Bakottnine dites Amsterdam chez E. J. Brill entre 1961 et 1982) : le chiffre romain renvoie au
numro du volume, le chiffre arabe simple la page de ce volume et le chiffre arabe entre crochets
la pagination du manuscrit, lorsque celui-ci est disponible. Ainsi pour le dbut de la 2"" livraison
de L'Empire knoatogemaniqae et la Rvolztton s o d e : VIII, 83 [138].
- Volume 1 : Lytalie (1871-1872 - Inpadie)- 1973
- Volume II : L 1talie (1871-1872 - Pmpa&ie)- 1974
- Volume III : Les confis dans l1nternationale (1872) - 1975
- Volume IV : Etatime et ananhie (1873) - 1976
- Volume V : Rehtions avec Se~aeFNetcbaTev(1870-1872) - 1977
- Volume VI : Relations slaves (1870- 1875) - 1978
- Volume VI1 : Lagaemefranco-allemande e t la rvolation sociale en France (1870-71) - 1979
- Volume VI11 : L'Empire knoztto-gemaniqae et la Rvolation sociale (1870-71) - 1982

Les textes pour lesquels ne sont mentionns en note que le titre, la date de composition et la
page du manuscrit ne sont disponibles que sur le CD-Rom dit par l'Institut International
d'Histoire Sociale d'Amsterdam : Michel Bakounine, Eawescompltes,Amsterdam, IISG, septembre
2000, ISBN 90 6984 303 X.
 Introduction : Bakounine et la philosophie
1. Un inconnu en philosophie
Etudier Bakounine en philosophie ne-va pas de soi. Absent des programmes officiels de -
philosophie, pas ou peu tudi l'universit, l'anarchiste russe n'est considr ni comme un
philosophe (ce qui en soi n'a rien de rdhibitoire), ni comme l'auteur d'une uvre thorique qui
mriterait l'intrt des chercheurs en philosophie. Si l'on met de ct les quelques ouvrages qui
tmitent de la philosophie russe ou de l'histoire des ides en ~ussie',il a fallu attendre les travaux
pionniers d'Henri Arvon pour qu'une littrature secondaire spcifiquement philosophique soit
consacre l'ensemble de l'ceuvre de Bakounine, et force est de constater que ces travaux, non
exempts de nombreux dfauts2, n'ont gure contribu lancer les tudes bakouniniennes en
philosophie. Commencer combler cette lacune, si prjudiciable la connaissance de l'uvre de
Bakounine, est la premire ambition de ce travail. Bien que l'itinraire politique et personnel du
thoricien russe soit dsormais mieux connu3, grce aux travaux de biographes et de spcialistes
en histoire sociale ou en histoire de la Russie, ces derniers travaux manifestent en gnral une
mconnaissance de la dimension proprement philosophique de l'activit de Bakounine.

Avant mme qu'il soit question d'en aborder les problmatiques spcifiques, mais aussi les
difficults, on ne peut manquer de relever que l'uvre de Bakounine, sans appartenir au champ
de la philosophie, entretient avec ce dernier des rapports multiples et complexes. Bakounine a t
initi la philosophie allemande au sein du cercle de Stankevitch partir du milieu des annes
1830. En 1840, alors g de 26 ans, il est parti poursuivre Berlin sa forrnation philosophique. A
partir de 1841, il est partie prenante des dbats internes la gauche hglienne, au sein de laquelle
il signe une brillante contribution. Cette formation inriterait elle seule que l'on s'interroge sur

1. En langue franaise, le meilleur ouvrage de ce type reste l'Histoire de bphilosophie msse de Basile Zenkovsky, Paris,
Gallimard, 1953, p. 276-287. Sur Bakounine, l'lntrodudion la phihophie msse d'Alexandre Papadopoulo (Paris, Seuil,
1995, p. 114125) ne s'appuie que sur des renseignements de seconde main et contient de nombreuses erreurs
historiques. Quant au chapitre du livre d'Isaiah Berlin, Lespensem wses (Paris, A. Michel, 1984, p. 119-153), consacr
en partie Bakounine, son contenu est essentiellement vindicatif. En langue trangre, on retiendra le premier
chapitre de l'ouvrage de Mazaryk, Zu mssische Geschichts und Ketijons Philosophie, Ina, 1913, le livre en russe de
Tchijevski, Hegel en RasBe, Paris, 1939, et plus rcemment d'indrzej Waiicki, A History ofRzlssian Thought - From the
Enhghtment to MamXrm, Oxford, 1980.
2. La monographie Bakounine, absolu et rvolution (Paris, Editions du Cerf, 1972) prsente ainsi une problmatique qui
est davantage propre au commentateur qu' l'auteur tudi. Quant la prsentation du recueil Bakounine, ou l'a vie
contre l'a science (Paris, Seghers, 1966), son titre mme, qui repose sur une citation tronque de Bakounine, est pour le
moins problmatique. En langue anglaise, il faut cependant signaler le Bakunin, the Philosophy ofFreedom de Brian
Morris (Montral, 1933).
3. Outre la Biographie crite par Max Nettlau, dont il sera question plus bas et qui est bien plus qu'une biographie, on
retiendra le Bako~ninede Madeleine Grawitz (Paris, Calmann-Lvy, 1990) et encore la rdition rcente du livre crit
en 1938 par Hans-Erich Kaminski, Bakounine :la vie dhn rvolutionnaire, Paris, La Table Ronde, 2003. Pour les travaux
historiques sur Bakounine, la meilleure rfrence en francais reste Arthur Lehning, et notamment les introductions
dont il a dot les huit volumes des ~ u v r e mmpktes,
s Paris, Champ Libre, 1973-1982. On retiendra cependant pour les
annes de jeunesse l'ouvrage dj ancien de Benot P. Hepner, Bakounine e t l'epansbvisme rvolutionnaire, Paris, Marcel
Rivire, 1950. En anglais, il faut signaler, bien qu'il ne porte que sur un aspect particulier de l'activit de Bakounine,
le trs bon livre de T.R. Ravindranathan, Bakunin and the Itahzs, Montral, McGill-Queen's University Press, 1989.
l'influence qu'ont pu exercer les philosophies de IGnt, Fichte, Schelling, Hegel et Feuerbach
(tous auteurs que Bakounine a frquents avec passion) sur la formation des ides anarchistes.

Mais Bakounine ne s'en est pas tenu cette formation initiale. Au moment o il a commenc
s'loigner des rivages philosophiques, partir de 1843, il a galement dvelopp une rflexion
sur le statut de la philosophie, plus prcisment sur ses limites et sur l'opportunit qu'il y avait
pour un rvolutionnaire de les franchir. Cette rflexion, qui s'inscrit dans les dbats qui mneront
l'clatement de la gauche hglienne, mrite de figurer pour son originalit aux cts de celles
dveloppes la mme poque et sur les mmes questions par des auteurs comme Moses Hess
ou le jeune Marx. Il y a donc une priode de l'activit thorique de Bakounine que l'on peut
qualifier de philosophique, qu'il s'agisse de ses premiers articles en Russie ou de la manire dont il
cherche penser sa rupture d'avec le champ philosophique.

On ne peut pourtant s'en tenir aux cinq maigres annes qui virent Bakounine crire de la
philosophie, se poser des questions de philosophe et penser le statut de la philosophie, ft-ce
depuis son dehors. Il y a cela deux raisons, dont la premire est interne l'uvre de Bakounine.
Si ce dernier s'est trs vite dtourn de la carrire philosophique qu'il avait un temps envisage,
cela ne signifie pas pour autant que la philosophie ait cess aussitt de jouer un rle dans son
uvre, ni mme qu'il ait abandonn toute ambition thorique. Et s'il est vrai qu'au cours des
deux dcennies qui suivent sa sortie de la philosophie, ses crits se rarfient et sont exclusivement
tourns vers la pratique rvolutionnaire, il n'en reste pas moins que la philosophie opre un
retour en force partir de 1864, prcisment au moment o Bakounine commence forger les
thories anarchistes qui l'ont rendu clbre. Quoique d'une technicit moindre que leurs
homologues du dbut des annes 1840, les textes que produit alors Bakounine n'en sont pas
moins nourris de philosophie et en constante confrontation avec des thses philosophiques
contemporaines, qu'il s'agisse de celles de Feuerbach, de Comte ou de Marx. Ce rapport
renouvel la philosophie ne fait pas pour autant de Bakounine un philosophe, et on peut
souscrire au moins partiellement l'opinion d'Henri Amon, lorsque celui-ci suggre que l'uvre
de Bakounine gagne en teneur thorique lorsqu'on la confronte aux systmes constitus dont elle
se nourrit.

Il y a chez Bakounine une foime d'clectisme philosophique, que l'on ne saurait confondre
avec la vinaigrette philosophique (VIII, 144 [247]) qu'il dnonait chez Victor Cousin et ses
successeurs, mais qui consiste entretenir un rapport dynamique avec les auteurs qui alimentent
sa rflexion pour les intgrer une problmatique qui lui est propre, et qui dcoule en droite ligne
de sa formation philosophique la fois fichtenne et hglienne. De ce point de vue, tudier en
philosophe l'uvre tardive de Bakounine permet de porter un clairage indit sur l'histoire de la
philosophie au x e msicle.
e L'anarchisme bakouninien est en effet le lieu de rencontre thorique
de traditions philosophiques auxquelles il n'a gure t donn de dialoguer, bien qu'elles fussent
contemporaines les unes des autres. Le mme itinraire erratique qui l'a empch de donner
 naissance une uvre en bonne et due forme lui a peimis d'tre l'un des rares intellectuels de son
sicle confronter hritage hglien et matrialisme scientifique , positivisme et marxisme. Ce
qu'il y a de philosophique dans l'anarchisme bakouninien rsulte de ces confrontations.

Il est vrai par ailleurs que cette uvre tardive, au mme titre que la priode exclusivement
pratique quiil'a prcde, est loin de ne prsenter que des textes teneur philosophique. Mais une
interrogation philosophique peut trs bien tre mene sur des textes qui n'ont strictement rien de
philosophique, et c'est l la deuxime raison pour laquelle il parat intenable, si l'on veut tudier
Bakounine en philosophie, de ne retenir que les annes o celui-ci s'est pens comme philosophe.
On trouve en effet, dans l'abondant et foisonnant corpus bakouninien, ct d'une
correspondance plus que fournie, des textes de natures les plus diverses : projets de conspiration,
appels la rvolution, analyses de situations politiques, programmes et rglements de socits
secrtes.. . Mais la philosophie, et tout particulirement la philosophie politique, n'a pas exiger
de son objet qu'il soit dj un objet philosophique. On peut au contraire attendre qu'elle produise
une rflexion proprement philosophique sur un dehors qui ne l'est pas. Tout un aspect de ce
travail consistera prcisment interroger d'un point de vue philosophique des textes qui ne le
sont pas, ou qui n'offrent en guise de philosophie que le lointain souvenir de quelques formules
suggestives.

Une approche de cette nature apparat d'autant plus ncessaire que l'uvre de Bakounine
pose des questions la philosophie, notamment la philosophie politique, dont elle remet en
question certains attendus. La relative ignorance dans laquelle la philosophie politique a tenu
l'uvre de Bakounine est d'autant plus dconcertante que celle-ci constitue l'une des rares
tentatives pour donner l'anarchisme une consistance philosophique et que Bakounine est l'un
des rares anarchistes pour lesquels on dispose d'un corpus aussi fouini. La suite de cette
introduction reviendra sur les contraintes matrielles, mais aussi sur les raisons historiques et
politiques qui ont pu motiver un tel silence. Je me contenterai ici de relever qu' l'heure o
l'uvre de Carl Schmitt connat un regain d'intrt, o ses crits font l'objet de dbats parfois
passionns, la place particulire qu'y tiennent la figure de Bakounine et les thses qu'il dfend n'a
gure t souligne. Il est pourtant frappant qu'une thorie politique qui fait de la discrimination
de l'ami et de l'ennemi le critre de dfinition du politique comme champ autonome, voie en
Bakounine la figure de l'ennemi par excellence1. En raison de l'investigation qu'il mne, aussi bien
par sa pratique que par ses crits thoriques, sur la nature de la politique et du politique,
l'anarchisme bakouninien apparat comme une tape oblige pour qui veut mettre en perspective
et soumettre un examen critique certaines des catgories dominantes de la philosophie
politique.

1. Carl Schmitt, Parlementarisme et dmo~atie,Paris, Edions du Seuil, 1988, p. 87 : C'est seulement avec les Russes,
notamment avec Bakounine, qu'apparat l'ennemi proprement dit de toutes les ides recues de la culture
europenne.
 2.Un corpus anarchique
La nature et l'histoire du corpus bakouninien ne sont pas trangres au peu d'intrt que lui
ont prt les philosophes. Le rapport que le rvolutionnaire russe a trs tt entretenu avec
l'criture et le comportement de ceux qui ses crits ont t confis ont pour le chercheur
- .C
quelque chose de droutant et, faut-il l'avouer, de parfois dsesprant.

Un constat s'impose d'emble : Bakounine a normment crit mais n'a jamais achev le
moindre texte de grande envergure. Avant la priode proprement anarchiste, l'uvre de
Bakounine constitue un ensemble disparate de brefs manifestes philosophiques, d'articles de
presse, de proclamations diveees et de courtes brochures. Mais lors mme que ses conceptions
politiques anarchistes et la philosophie libertaire qui en constitue comme le noyau avaient atteint
leur formulation dfinitive, Bakounine n'est jamais parvenu les runir dans un grand crit
systmatique. Deux hypothses sont carter si l'on veut comprendre cet inachvement. La
premire consisterait soutenir que les ides dfendues par Bakounine n'avaient pas la cohrence
suffisante pour pouvoir tre prsentes d'une manire complte1. En particulier sur le terrain
philosophique, il apparat en effet que les conceptions bakouniniennes, qu'il s'agisse de la
philosophie de la religion qu'il dveloppe sous le nom d'antithologisme ou de sa philosophie de
la libert, atteignent assez vite une cohrence suffisante pour que le rvolutionnaire russe se
permette de reprendre des pans entiers de manuscrits antrieurs pour nourrir de nouvelles
tentatives de prsentation de ses ides.

La seconde hypothse consisterait prcisment arguer d'une rticence de Bakounine se

lancer dans une telle entreprise2. Or partir de 1867, Bakounine a tent quatre reprises de
rassembler toutes ses conceptions politiques et philosophiques dans un mme grand crit. C'est
d'abord la troisime partie de Fdralime, socialisme et antithodqgiisme (hiver 1867-68)' dont
Bakounine dclare lui-mme qu'elle est l'occasion de (( dvelopper toute [sa] conception du
monde 3. C'est ensuite le projet de seconde livraison pour L'Empire k n o z t o - g a n i q et da ,

Rvolution sociale (1870-71)' pour lequel Bakounine a rdig un long manuscrit, de nombreux
fragments et mme un Appendice expressment philosophique. C'est encore Lu tho1rogiepolitiqze de
Mazxini (automne 1871)' dont seule la premire partie fut publie et dont la seconde ne consiste
qu'en un ensemble de fragments. C'est en& Etatisme et anarchie' crit et publi en 1873, mais dont
le titre ambitieux ne doit pas faire oublier qu'il ne s'agissait que de la premire partie de

1. Voir notamment cette dclaration d'Isaiah Berlin : (( Ce n'est pas un penseur srieux. II n'est ni un moraliste, ni un
psj~chologue.11 ne faut chercher chez lui ni thorie sociale, ni doctrine politique, mais une facon de voir et un
temprament. Point d'ides cohrentes extraire de ses crits, en aucune de-ses priodes. )) ( L ~ p e n s e arimes,
r ~ diGon
cite, p. 152). Ou encore : Bakounine, l'ami officiel de la libert absolue, n'a pas lgu une seule ide qui mrite
d'tre considre en elle-mme )) (ibiu!, p. 154). On ne peut en revanche reprocher Isaiah Berlin son manque de
cohrence,- -puisqu'il s'abstient de tout examen des textes de Bakounine.
A

2. Cette hypothse peut se prvaloir de l'opinion de James Guillaume, ami et compagnon de lutte de Bakounine, qui
chercha dcourager les recherches entreprises par Max Nettlau en soulignant que Bakounine lui-mme aurait
accord peu d'importance ses crits thoriques.
3. Lettre Vymbov du 7 mars 1868.
 l'introduction d'un ouvrage beaucoup plus vaste que Bakounine n'a pas eu la force de mener
bien'. D'une certaine manire, Bakounine n'a donc cess de remettre sur le mtier le grand
ouvrage qu'il projetait et il n'y a aucune raison de supposer qu'il ait eu la moindre rticence
l'entreprendre.

Si l'on examine de plus prs ces qwd"tre tentatives successives, on ne peut manquer toutefois *
de relever qu'aucun de ces crits ne s'est d'emble prsent comme le grand crit thorique de
Bakounine. Le manusclit de l'hiver 1867-68 n'est que le dveloppement dmesur d'une brochure
de circonstance, par laquelle Bakounine souhaitait faire la propagande de ses opinions au sein de
la Ligue de la Paix et de la Libert dont il faisait alors partie. L'Empire knoato-germaniqae (dont le
titre initial tait La Rvolation sociale oa la Dictatare militaire) entendait proposer une analyse de la
guerre franco-allemande et de ses consquences politiques pour le mouvement ouvrier europen.
Comme son titre l'indique, La thodogipolitpe de Map~iaise prsentait d'abord comme un crit
polmique contre les thories dfendues par le patriote italien Mazzini et comme une rponse
ses attaques contre la Commune et l'Internationale. En&, Etatisme e t anarchie s'inscrivait dans le
conflit qui venait de faire exploser l'Association Internationale des Travailleurs. E n somme, ces
grands traits inachevs se prsentaient d'abord comme des crits de circonstance, rpondant aux
ncessits immdiates de la lutte politique. Les Carnets dans lesquels Bakounine consigne son
activit quotidienne voient ainsi les articles se transformer en brochures, et les brochures en
livres. D'une manire gnrale, on retiendra que rien de ce qu'a crit Bakounine ne peut se
comprendre indpendamment des circonstances dans lesquelles cela a t rdig. C'est pourquoi,
dans le cours de ce travail, je serai souvent amen faire rfrence au contexte historique et
personnel qui a entour la naissance des textes de Bakounine. Ns des circonstances, tous ces
grands manuscrits en sont aussi les victimes. Bakounine a probablement renonc achever
Fdralisme, socialisme et antithologisme afin d'crire (et pour une fois d'achever) une brochure de
polmique contre le gnral Mieroslawski, qui l'avait attaqu ; les anathmes de Mazzini sur la
Commune et YInte~nationalele poussent renoncer achever L'Eqire, et lorsqu'il est en passe
de runir les fragments de La thologiepolitiqae de Maxpini en un livre, il doit y renoncer pour mener
le combat contre Marx et son entourage au sein de l'Internationale. On ne saurait mieux suggrer
que les crits thoriques de Bakounine viennent simplement combler les priodes d'inactivit
pratique de l'auteur.

Outre la misre matrielle qui a poursuivi Bakounine toute sa vie, et qui ne cesse d'envahir sa
correspondance et mme ses crits, le pilmat accord par le rvolutionnaire russe aux exigences
immdiates de l'action politique permet de comprendre pourquoi il n'a jamais t capable de
produire quelque chose comme une uvre. Le style de ces crits drobs une vie aventureuse
s'en ressent: Bakounine crit souvent au hl de la plume, sans plan prtabli, et dans des

1. Pour ces trois derniers textes, voir respectivement les volumes VIII, 1 et TV des Etrvres compbtes publies aux
ditions Champ Libre.
 conditions matrielles qui ne lui permettent pas d'utiliser une bibliographie bien abondante. Le
type de textes auquel est confront habituellement le chercheur en philosophie fait ici dfaut : pas
de plan, pas ou peu de rfrences doctrinales prcises, des manuscrits dont il manque parfois le
dbut, parfois la fin, parfois les deux, tout cela ne favorise gure l'accs aux thories
.O
.
bakouniniennes. Tout indique par ailleurs que l e q auteur tait dpourvu de toute ambition
littraire, raison pour laquelle il n'hsite pas confier ses manuscrits des compagnons
partageant ses ides afin qu'ils les rcrivent leur got, quitte s'en plaindre par la suite. Ainsi,
ayant confi en septembre 1870 son ami James Guillaume l'dition de sa Lettre xn Franais,
Bakounine regrettera avec quelque amertume que son manuscrit ait t chtr pour que
paraissent des Lettres zm Franaiis szlr la mke actztelIe. Si les crits de Bakounine se drobent d'une
manire dfinitive la philosophie, c'est fuialement parce que leur auteur cherche avant tout
produire un effet travers eux. Ces textes ne valent pour lui que par l'effet qu'ils visent. Ses
appels et ses analyses politiques sont autant d'actes qui entendent reconfigurer une situation ou
dclencher une insurrection. Quant ses textes thoriques, il les pense comme des textes de
propagande, destins un certain public qu'ils doivent faire voluer dans une direction
dtermine.

L'histoire du coipus bakouninien, qu'il s'agisse de la conservation des manuscrits ou de leur

dition, n'a en rien corrig ces lacunes de dpart. Du vivant mme de Bakounine, un grand
nombre de lettres et de manuscrits a disparu, brl par de p~vdentscorrespondants, quand ce ne
fut pas par l'auteur lui-mme. Aprs la mort du rvolutionnaire russe en 1876, sa veuve confia
plusieurs de ses amis intimes (parmi lesquels Elise Reclus, Car10 Caiero et James Guillaume) la
tche de s'occuper de l'abondante masse de manuscrits qu'il conservait chez lui. Or James
Guillaume, lors d'une dpression conscutive au dcs de l'un de ses enfants, en brla un certain
nombre.. . De mme, les manuscrits conservs Naples, tmoignages de l'activit de Bakounine
au cours de son sjour en Italie (1864-67), furent dtruit lors de la seconde guerre mondiale avec
la bibliothque o ils avaient t entreposs.

L'histoire de l'dition des crits de Bakounine semble n'tre qu'une rptition du chaos qui
prsida l'laboration et la conservation de ces textes. Plusieurs tentatives d'dition des uvres
de Bakounine ont ainsi t entreprises au cours du sicle, mais aucune n'a pu tre mene
bien. L'dition Stock du dbut du sicle comporte six volumes, dont deux ont t rdits il y a
une vingtaine d'annes, mais elle ne comporte que des manuscrits de la dernire priode. Pour la
priode qui prcde l'emprisonnement, l'exil et le retour en Europe de Bakounine, une dition
russe fut entreprise par Youri Steklov, mais celui-ci fut victime des purges staliniennes et ne put
mener le projet bien. Enfin, l'dition en huit volumes des CEztvres compL2te.r de Bakounine
(transposition francaise des Archives Bakozmine dites Amsterdam par l'IISG - acronyme
nerlandais pour l'Institut International d'J3stoire Sociale d'Amsterdam) n'est mme pas
complte pour les annes qu'elle couvre (1870-73). Paralllement ces tentatives de grande
envergure, une multitude de textes plus courts de Bakounine a t dite de la manire la plus
dsordonne qui soit, dans des anthologies anarchistes, des journaux et revues tirage
confidentiel ou des brochures voquant par ailleurs un tout autre sujet. Cette situation fait le
bonheur du fouineur et du bibliomane, mais, encore une fois, elle a longtemps rendu pour le
moins dlicat l'accs au corpus bakouninien. On comprend mieux pourquoi la question de la
diffusion de l'uvre de Bakounine a pu faire elle seule l'objet d'une thse, celle de Pierre
Pchoux, qui constitue un outil prcieux qui est en qute d'ditions papier.

Ce n'est finalement que depuis 2000 que les chercheurs disposent de l'intgralit des crits et
de la correspondance de Bakounine sous la foime d'un CD-Rom distribu par YIISG'. Cette
dernire institution est en effet parvenue rassembler ou copier l'intgralit des manuscrits
connus de Bakounine disperss travers le monde, forgeant ainsi un instrument de travail
d'autant plus irremplaable que tous les textes qui n'avaient pas rdigs en franais ont t
traduits dans cette langue2. L'existence de ce nouveau support a en outre permis la relance de
l'dition sur papier de textes de Bakounine, comme en tmoignent quelques parutions rcentes3.
La somme de textes propose par I'IISG constitue l'aboutissement de plus d'un sicle de travail
dvou d'diteurs et de chercheurs. Deux noms sont associs cette vaste entreprise : ceux de
Max Nettlau et d'Arthur Lehning. Le premier doit tre considr comme le vritable initiateur des
tudes bakouniniennes, laquelle il consacra une grande partie de sa vie. On mesure l'ampleur de
la tche, le peu d'intrt qu'elle suscitait chez ses contemporains et l'impossibilit pour un seul
homme de la mener bien la lecture de son grand ouvrage sur la question, A4ichaeGBakunin :eine
Biog~@hig.Vritable mine de renseignements, c'est bien plus qu'une biographie, puisque Nettlau y
a inclus des manuscrits indits qu'il avait recueillis au cours de ses recherches. Cela confre cet
ouvrage monumental, par ailleurs manuscrit et ronotyp en seulement trois exemplaires, un
abord difficile, comme en tmoigne la complexit du systme de notes, de renvois et de
supplments. Ce n'est vritablement que grce au travail collectif entrepris par l'quipe d'Arthur
Lehning I'IISG qu'une tude tant soit peu scientifique de l'uvre de Bakounine est devenue
possible.

Quelle attitude adopter cependant face un corpus aussi disparate ? On l'a vu, aprs sa mort,
les manuscrits de Bakounine furent confis quelques compagnons anarchistes. Deux d'entre
eux, Car10 Cafiero et Elise Reclus, utilisrent une partie du manuscrit de L'Empire knoztto-
gemanigzte et la Rvolzltion sociale, qu'ils ragencrent et corrigrent pour fabriquer ce qui allait

1. Bakounine, C E u m camphte~,Amsterdam, IISG, septembre 2000, CD-Rom, ISBN 90 6984 303 X.

2. La plupart des grands textes de Bakounine ont t crits en francais, langue dans laquelle tait leve la noblesse
russe. Bakounine a cependant rdig de nombreux crits en russe, dont le plus fameux est Etatisme et anarchie, et
quelques-uns en allemand. Enfin, certains ne sont disponibles que dans la traduction italienne qu'en avaient faite des
compagnons de Bakounine. Sauf mention contraire, les traductions des textes prsents exclusivement sur le CD-
Rom de I'IISG sont celles assures par l'quipe de l'Institut. Tous les textes pour lesquels je ne mentionne pas
d'diteur ne sont actuellement accessibles que sur ce support.
3. Voir notamment Michel Bakounine, L.e sentiment sam' de la rvolte, Paris, Les Nuits Rouges, 2004. Cette dition
rassemble des textes de Bakounine indits en francais, ou difficiles trouver.
4. Max Nettlau, Midael Bak~nin: eine Biographie, Londres, 3 volumes, 1896-1900. Il n'existe qu'une seule dition
accessible, en 2 volumes, Milan, FeltrineUi, 1971.
 devenir le plus grand succs de librairie de Bakounine, Die14 et PEtat. Quelque suirprenante que
puisse paratre cette pratique, elle signifie simplement que pour Reclus et Cafiero, l'uvre de
Bakounine devait avant tout continuer vivre comme un instrument de propagande pour la cause
et qu'il n'y avait pas lieu de se soucier de la littralit du texte d'origme. La dmarche adopte par
les deux diteurs de.&Diezet PEtat rpond une tentation bien naturelle p o g toute personne
confronte la fois au chaos qui rgne dans le corpus bakouninien et la cohrence thmatique
des crits qui le composent : donner enfin l'anarchisme bakouninien la prsentation ordonne
qu'il mrite. C'est une tentation de cet ordre que rpond l'dition rcente d'une Thoiegnrale de
la rvolhan dont Bakounine n'a jamais eu le projet mais qu'il est possible de recomposer partir
de ses textes1.

D u point de vue de la propagande des ides anarchistes, cette dmarche a bien entendu sa
lgitimit, mais d'un point de vue scientifique, elle prsente quelques dfauts majeurs. Tout
d'abord, elle conduit nier l'historicit propre l'uvre de Bakounine pour focaliser l'attention
exclusivement sur la dernire priode, qui est cense prsenter l'anarchisme bakouninien sous sa
forme la plus aboutie. Si l'un des rsultats de mon travail est qu'il y a bien une continuit dans
l'uvre de Bakounine, conclure de l son unit est chose beaucoup plus dlicate. En second
lieu, ces tentatives de compilation rsultent ncessairement d'un choix, qui pure mme la gense
des textes de la dernire priode pour n'en prsenter que le rsultat inal : est ainsi gomme, non
seulement la manire spcifique qu'a Bakounine de se confkonter l'crit, mais aussi son
volution propre ds lors que ses positions politiques peuvent tre qualifies d'anarchistes. Or, on
le vei-ra, les convictions fdralistes et socialistes de Bakounine seront soumises une nette
volution, en particulier au contact de l'Internationale. Enfin, ces recueils reposent
ncessairement sur l'ide que Bakounine a encore quelque chose nous dire aujourd'hui et par
consquent privilgient ce qui en lui continue de nous parler : il s'agit moins de progresser dans la
connaissance de l'anarchisme bakouninien que d'en perptuer les effets. Cette pratique, qui a son
utilit relative et tmoigne d'une fidlit la manire dont Bakounine lui-mme concevait ses
propres crits, est cependant trangre toute approche de la pense bakouninienne qui voudrait
prtendre un minimum de scientificit.

Mais quand mme l'on se refuserait proposer une simple compilation des ides de l'auteur,
le caractre fragment et fragmentaire du corpus bakouninien pousse qui veut l'tudier un
dilemme que l'on peut rsumer de la facon suivante : est-il lgitime de s'appuyer sur des
fragments non publis pour illustrer tel aspect suppos des conceptions dfendues par
Bakounine, et ne faut-il pas ds lors distinguer ce qui tait destin la publication de ce qui ne
correspond qu' une tape d'laboration ? inversement comment ne pas les prendre en compte, si
cela conduit ignorer la plus grande partie du corpus ? Ce dilemme, les tudes bakouniniennes

1. Afichel Bakounine, Thone gnrale de la rvolution, textes choisis et prsents par E. Lesourd, Paris, Les Nutts
Rouges, 2001. Dans ses grandes lignes, ce volume correspond l'anthologie dite outre-atlantique par G.P.
Maximoff sous le titre The PoLficalPhilosop& ofBakzil21zin:sierztzjfc anarchism, Glencoe, FreePress, 1953.

16
 n'en ont pas le monopole, et il n'est finalement pas certain qu'il se pose pour elles de la manire la
plus aigu qui soit. O n sait par exemple les problmes que posa aux diteurs de ~ietzsche'
l'existence de nombreux fragments, attenants aux uvres publies et rdigs sur les supports les
plus divers : tait-il opportun de publier des textes que son auteur ne destinait pas la
publication ? Pour des raisons pgadoxales, la difficult est finalement moindre s'agissant de
Bakounine. En effet, le rvolutionnaire russe a peu publi, mais ce qu'il crivait tait destin tre
lu - que ce soit par sa famille, par son cercle d'amis politiques ou par le public. C'est ce dont
tmoigne notamment le tri qu'il a lui-mme opr parmi les fragments qui taient destins
nourrir La thulugiepoditiqi~ede Max@& et dont il ne reste plus que ce qu'il songeait effectivement
utiliser. En outre, quand bien mme Bakounine n'aurait pas eu l'intention de publier certaines de
ses crits - et il va de soi par exemple qu'un programme ou un rglement de socit secrte, un
projet d'insurrection sont par nature destins demeurer confidentiels - ceux-ci doivent tre pris
en compte, ne serait-ce qu' titre de documents interroger de l'extrieur.

Ces prcisions sur les difficults que prsente le corpus bakouninien permettront peut-tre de
mieux comprendre la dmarche laquelle je me suis rsolu. En premier lieu, j'ai choisi de ne
laisser de ct aucun texte apriori, tout en tenant compte du statut des diffrents crits : lettres,
brouillons, fragments non utiliss, manuscrits non publis, textes dits. De la masse considrable
de textes rdgs par Bakounine, je n'ai halement cart que ceux qui avaient trait ses
difficults matrielles ou conjugales. En second lieu, j'ai ressenti la ncessit de prendre acte de
l'historicit du corpus, de l'accompagner dans sa gense parfois heurte. C'est ce qui commande
le plan d'ensemble de cette tude, o, mis part la troisime partie, qui prsente les conceptions
philosophiques auxquelles s'arrte Bakounine partir de 1864, je me suis appuy sur les moments
bien dlimits que prsente l'activit politique et thorique de Bakounine. Il est toutefois apparu
d'emble que seule une approche philosophique de cette uvre permettait de dgager le il
directeur thmatique qui guidait son dveloppement et faisait d'elle un ensemble continu et
cohrent.

3. La ralisation de la libert dans l'histoire

Libert, ralisation de la libeit - qui peut nier que cette formule figure maintenant en tte
de l'ordre du jour de l'histoire ? Ces paroles, par lesquelles s'ouvre en 1842 La Raction en
Allemagne, premier article rvolutionnaire crit par Bakounine, contiennent dj la problmatique
centrale de son uvre. A partir de cette date, tous les crits politiques de Bakounine, toutes ses
tentatives rvolutionnaires s'inscriront dans cette exigence thorique et pratique de penser la
fois la libert de l'homme et la ralisation de cette libert dans l'histoire. Tout porte croire
cependant que cette thmatique s'enracine chez Bakounine dans un souci plus fondamental de

1. Il s'agit de Giorgio Colli et Mazzino Montinan, diteurs des oeuvres de Nietzsche (traduction franaise : CEnvres
phi~oxopbiquescompltes,18 volumes, Palis, Gallimard, 1968-1997).
 penser l'mancipation de l'homme, indpendamment mme de toute histoire et de toute
politique. Comme il l'avoue en 1851 dans la Confession qu'il adresse au tsar, chercher mon
bonheur dans le bonheur d'autrui, ma dignit personnelle dans la dignit de tous ceux qui
m'entouraient, tre libre dans la libert des autres, voil tout mon credo, l'aspiration de toute ma
vie. ' Qu'il faille prendre cette dclaration au_ srieux, c'est ce dont tmoignent les crits de
Bakounine avant son passage dans le camp de la rvolution. Alors qu'il se trouve encore en
Russie et se tient loign de tout engagement politique, transparat notamment dans sa
correspondance prive, imprgne de philosophie allemande, une premire manifestation de ce
souci d'mancipation gnrale de l'humanit. C'est pourquoi il est ncessaire, pour suivre le
dveloppement de cette problmatique central, de prendre en compte les textes de jeunesse de
-
Bakounine, quand bien mme ils apparaissent fort loigns de toute perspective rvolutionnaire,
et plus forte raison anarchiste.

La question de la ralisation de la libert dans l'histoire, qui inaugure l'uvre politique de

Bakounine, se perptue tout au long de cette uvre. Bien qu'elle soit ne sous les auspices de la
gauche hglienne et doive tre confronte ce qu'on qualifie d'Idalisme allemand, elle n'en
reste pas moins prsente au cur des textes de la dernire priode, dans lesquels Bakounine
manifeste pourtant son adhsion une conception matlialiste de la nature et de l'histoire.
Contrairement ce que pourrait laisser penser sa biographie, tout entire consacre, et pour une
part sacrifie, l'action rvolutionnaire, l'uvre crite de Bakounine n'est pas d'abord une
confrontation l'histoire, mais une philosophie de la libert, dont il s'agira d'interroger la
cohrence par-del les fluctuations multiples que connaissent les conceptions philosophiques de
Bakounine. C'est parce que cette conception de la libert contient en elle-mme l'exgence de sa
ralisation qu'elle pousse celui qui la professe se confronter l'extriorit historique, affronter
tout ce qui nuit la ralisation de la libert (entourage patriarcal, organisation fodale ou
capitaliste de la socit, hirarchie, Eglise, Etat.. .), c'est--dire toutes les foimes de domination.

Mais dans cette confrontation l'histoire, il va de soi que la thorie et la pratique

bakouniniennes de l'mancipation ne sont pas exemptes de tensions, sinon de contradictions. La
principale, que l'on ne cessera de rencontrer au cours de ce travad, porte sur la prise en compte
par Bakounine du fait national. L'uvre crite, mais aussi la pratique politique de Bakounine
peuvent tre lues comme une succession d'allers et retours entre un socialisme dmocratique
vocation universelle et une rflexion sur l'mancipation nationale. Ainsi, les premiers pas de
Bakounine dans le camp de la rvolution se font au nom des principes noncs par la Rvolution
franaise et avec le pressentiment du renouvellement radical que constitue l'apparition des
mouvements socialistes et communistes. Mais ds le milieu des annes 1840, on voit le
rvolutionnaire russe se tourner vers son pays d'origine, puis vers la question slave, avec l'espoir
d'y faire triompher ses principes. Aprs la longue priode d'emprisonnement et d'exil (1849-

traduit du russe par Paulette Brupbacher, Pans, P.U.F., 1974, p. 125.

1. Michel Bakounine, Confe~~ion,
 1861), c'est nouveau vers la question slave que se porte l'activit rvolutionnaire de Bakounine,
avant que l'chec de l'insurrection polonaise de 1863 et des dissensions politiques avec ceux qui
partagent ses engagements nationaux ne le poussent tourner le dos aux questions nationales
pour tenter de penser la rvolution comme un phnomne ncessairement international. On
po-ait croire ce revirement dfinitif, d'autant qu'en 1868,Bakounine inscrit son action et sa
rflexion dans celles de l'Association Internationale des Travailleurs, cre quatre ans plus tt
Londres. Or il est frappant qu'au cur mme du conflit qui opposera Bakounine Marx au sein
de l'Internationale, la question germano-slave tiendra une place de premire importance, jusqu'
pousser Bakounine produire quelques textes antismites bien loigns de tout internationalisme.

Ces derniers, isols et surdtermins par un contexte polmique, vont d'une manire
fcheuse l'encontre des perspectives esquisses par l'crasante majorit des crits de Bakounine,
mais ils n'en ont pas moins le mrite de suggrer que la libert doit se frayer un chemin dans
l'histoire non seulement contre toutes les formes de domination, mais aussi contre ces passions
nationales dont Bakounine reconnat par ailleurs qu'elles expriment l'animalit de l'homme.
D'une manire gnrale, les textes les plus troitement nationaux composs par Bakounine
constituent la transcription dans le corpus de la lutte que le rvolutionnaire tusse entend mener
l'extrieur pour l'mancipation de tous les individus. A la lutte pour la ralisation de la libert
dans l'histoire semble ainsi rpondre une lutte, interne aux crits thoriques de Bakounine, entre
cette problmatique et l'exaltation des passions nationales slaves.

Le choix, pour lire Bakounine en philosophie, de la problmatique des rapports entre libert
et histoire ne rsulte pas seulement du constat que cette problmatique constitue la pierre de
touche de l'activit thorique et pratique de l'auteur. Il apparat galement qu'elle permet de poser
des questions pertinentes la philosophie, notamment la philosophie politique. S'il est vrai que
la spcificit de l'uvre de Bakounine rside dans cette composante libertaire qui en constitue
comme le leitmotiv, cela implique que tous les dveloppements thoriques, mais aussi tous les
engagements pratiques de l'auteur lui soient rfrs. En cela, l'uvre de Bakounine interroge
d'une manire particulirement aigu le statut de la politique et du politique. L'enracinement de la
politique bakouninienne, comme politique de l'mancipation, dans un certain nombre de
principes philosophiques qui la fondent, permet d'interroger en particulier l'autonomie de
l'activit politique, sa capacit tre dtache d'un fondement pratique qui donnerait sens la
conflictualit. De ce point de vue, il y a une logique trs forte qui pousse Bakounine vers
l'anarchisme de ses dernires annes, si l'on comprend l'anarchisme comme ce courant
idologique qui ne fait de la politique que pour dtruire le politique. La philosophie politique ne
peut ignorer cette hgure extrme de la politique que constitue l'anarchisme bakouninien lorsqu'il
en postule la ncessaire rsorption. Plus fondamentalement encore, la politique bakouninienne
pose la question suivante: toute politique de l'mancipation ne vise-t-elle que sa propre
suppression ?
 Ces questions, en ce qu'elles engagent h fois les czits thoriques de Bakounine-et sa pratique
politique (qui consiste aussi dans des textes), ont command la double approche laquelle j'ai
soumis le corpus bakouninien. En premier lieu, ce dernier, en tant qu'il est nourri de philosophie et
appartient partiellement son champ, justifie une approche interne, qui consiste d'une part
reprer les enjeux philosophiques intrinsques l'uvre en question, et d'autre part la situer dans
l'histoire des ides et de la philosophie, notamment en en reprant l'environnement thorique. En
second lieu, dans la mesure o de nombreux textes crits par Bakounine sont exclusivement
pratiques, n'existent que dans l'effet qu'ils visent produire, ils appellent une approche externe, qui
consiste mobiliser leur propos les ouds thoriques forgs par la philosophie, afin notamment de
dterminer le statut de la pratique politique bakouninienne. Ces deux approches ne sont
videmment pas exclusives l'une de l'autre : ds lors qu'il s'est engag politiquement, Bakounine a
en effet cess d'crire des textes purement thoriques, et inversement ses crits les plus pratiques ne
cessent de faire appel aux principes dgags par les uvres prtention plus thoriques.

4. L'anarchisme au XXI""" sicle

On pourrait s'interroger sur l'intrt qu'il y a tudier Bakounine au dbut du xXI"" sicle.
Dans toute la littrature anarchiste, l'uvre du rvolutionnaire russe est celle qui se rapproche le
plus d'une pense systmatique, en ce qu'elle reprsente une tentative pour fonder un
positionnement (sur le) politique sur une conception origmale de la libert, sur une philosophie
de l'histoire et mme sur une philosophie de la nature. En cela, elle est sans doute celle qui se
prte le mieux une rhabilitation de la pense anarchiste, sans pour autant qu'elle condense
toutes les dimensions de cette dernire.

Une premire prcision s'impose toutefois : bien que le nom de Bakounine soit, juste titre,
troitement associ l'anarchisme, je n'aurai de cesse de rappeler au cours de ce travail que la
priode proprement anarchiste de Bakounine ne couvre en fait que ses dix dernires annes
d'activit et que la revendication d'anarchisme n'intervient chez lui qu'en 1867'. Avant cette
priode, Bakounine, aprs s'tre dtourn de la carrire philosophique, a embrass pendant plus de
deux dcennies la cause rvolutionnaire, dans laquelle il a d'emble identifi les deux composantes
dmocratique et socialiste, sans pour autant se rclamer de l'anarchisme. Pour des raisons multiples,
cette prhistoire de l'anarchisme bakouninien a t plus largement ignore encore que cet
anarchisme lui-mme. Chez les militants libertaires, cette attitude est comprhensible, puisqu'il s'agit
avant tout, dans une optique de propagande, de prsenter sous sa forme la plus accomplie (ou
suppose telle) la pense de l'auteur. Chez les quelques rares auteurs qui ont approch l'uvre de
Bakounine dans une optique plus scientifique, cette ignorance est plus gnante. En particulier, elle
semble impliquer que l'anarchisme apparat en Europe d'une manire soudaine et inopine, sans

1. C'est en 1864 que Bakounine rdige ses premiers programmes politiques qui mritent d'tre qualitis d'anarchistes
ou de socialistes libertaires (bien qu'ils ne se proclament pas encore tels), et c'est en 1874 que, malade et dsabus, il
renonce toute activit rvolutionnaire.
 relation aucune avec les grands courants de pense qui l'ont prcd ou qui apparaissent en mme
temps que lui. Souligner au contraire qu'une partie importante de l'euvre de Bakounine prcde ses
engagements anarchistes - ce quoi sont consacres les deux premires parties de ce travail -
permet de suivre in vivo la gense des ides libertaires et de montrer leur insertion dans le paysage
politique et intellectuel de l'Europe du XLX"" sicle.

L'ignorance dans laquelle est tenue l'uvre pr-anarchiste de Bakounine participe d'une
mconnaissance plus gnrale de l'anarchisme, sur laquelle il est ncessaire de s'attarder quelque
peu. Les obstacles matriels qui se sont longtemps opposs la connaissance de l'uvre de
Bakounine n'expliquent pas eux seuls le peu de cas qu'il en a t fait, notamment en
philosophie. L'anarchisme trane derrire lui une mauvaise rputation, et l'opinion des
philosophes en la matire ne s'lve que rarement au-dessus du sens commun. Qui sait par
exemple aujourd'hui que Bakounine, en tazt qzi'anarchiiste, s'opposait expressment au fait que les
rvolutionnaires usent de la violence contre les personnes, parce qu'il voyait dans cette violence
exerce consciemment le fondement d'une nouvelle autorit et d'une nouvelle forme de
raction ? La reprsentation de l'anarchisme la plus courante, y compris dans les milieux instruits,
ne va pas bien au-del de l'image d'Epinal, construite la fin du XE""' sicle la suite de
quelques attentats dont les relations exactes avec l'anarchisme mritent d'tre interroges1, et
Bakounine a fait les fvais de cette construction rtrospective de l'anarchiste en poseur de bombes
exalt et ivre de destruction2.A suivre cette imagerie savante, l'an~chismerelve davantage de la
psychopathologie que de la thorie sociale et politique, et ses pratiques de la criminalit que de la
transformation rvolutionnaire.

Mais le maintien d'une reprsentation traditionnelle n'explique pas lui seul le silence qui se
fait autour des thories anarchistes en gnral et de Bakounine en particulier, notamment dans le
champ de la philosophie, et il importe de replacer ce silence dans l'histoire des ides libertaires et
de leur diffsion. Depuis plusieurs annes, ces dernires connaissent un regain d'intrt et jouent
un rle de plus en plus important dans les mouvements de contestation sociale, que ce soit en
Europe ou dans les deux parties de l'Amrique, mme si cette vitalit ne se reflte gure dans les
organisations qui s'en rclament. Ce phnomne doit tre rapport plusieurs phnomnes
concomitants : effondrement des Etats se rclamant du socialisme, dclin des organisations qui

1. Sur ce point, voir Jean Maitron, Le mouvement anarchiste en France, vol. 1, Des ongines 1914, Paris, Maspro, 1975,
p. 206-261 et Jean Prposiet, Hidoie de I'anarchime, Paris, Tallandier, 1993, p. 385-403. Les attentats anarchistes en
France au cours des annes 1892-94 htent moins d'une dizaine de morts (sans compter les poseurs de bombes eux-
mmes, tus par leurs engins ou par la machine pnale). C'est tort qu'on y inclut les forfaits accomplis par des
individus se situant la lunite de l'anarchisme et de la criminalit, comme Ravachol ou plus tard la bande Bonnot.
2. On regrettera nouveau qu'Isaiah Berlin ne dpasse pas cette caricature lorsqu'il voit dans Bakounine un homme
qui, dans son amour abstrait pour l'humanit, tait prt, tel Robespierre, patauger dans des fleuves de sang , un
homme qui en cela reprsente un maillon dans la tradition du terrorisme cynique et de l'indiffrence totale pour les
tres humains, pris individuellement (Lespemeursmsses, dition cite, p. 155), et cela bien que les textes et la pratique
politique de Bakounine nous disent exactement le contraire. Le seul fait qu'un auteur se rclame de l'anarchisme
semble dispenser le commentateur de la lecture des textes et lui permetire d'identifier d'emble l'auteur en question
un partisan du dchanement irrationnel de la violence.
 les soutenaient et qu'ils soutenaient, discrdit jet sur la version du marxisme que ces dernires
colportaient, enfin renouveau de la contestation sociale et politique. Le prksent travail ne prtend
pas s'exclure de ce contexte.

S'interroger sur l'intrt que prsente l'tude de Bakounine au dbut du XXImesicle, c'est
aussi questionner le monopole idologique du marxisme au XXmesicle, tout du moins partir des
annes 1920, sur les mouvements qui se proposaient de transformer la socit et de l'manciper du
capitalisme. Il est tentant de considrer la faillite des rgimes qui se sont proclams socialistes
comme la fermeture d'une funeste parenthse ouverte en octobre 1917 et consistant faire d'une
certaine lecture de Marx la doctrine officielle de la rvolution, avec toutes les consquences
sclrosantes que cela a pu avoir, sur le marxisme lui-mme. Une telle vision de l'histoire aurait
certes le mrite de faire sortir de l'oubli les traditions anarchistes, anarcho-syndicalistes et
syndicalistes-rvolutionnaires, si puissantes au sein du socialisme europen d'avant 1914,
notamment dans ses versions franaise, italienne et espagnole. Malheureusement, l'histoire n'est pas
un lieu o les parenthses se referment. S'il est vrai que le succs d'une certaine version du
marxisme a t s u r d t e d par l'histoire et ne doit pas tout la supriorit intellectuelle de Marx
sur les autres thoriciens du socialisme rvolutionnaire, il demeure ncessaire de prendre acte de la
dfaite des autres options rvolutionnaires, qu'elles fussent marxistes de gauche ou libertaires, et de
s'interroger sur les raisons de cette dfaite qui fut aussi celle du mouvement ouvrier tout entier au
m m e
sicle. Une telle interrogation, qui a valeur de remise en question, est d'autant plus
importante que l'avnement puis la chute du socialisme rel ont, sans doute pour longtemps,
discrdit toute ide de transformation sociale, y compris celle promue par les premires victimes
dudit socialisme rel. S'il est vrai que la fin du socialisme rel , qui est aussi celle du court XX""'
sicle , constitue une occasion inespre de redcouvrir les traditions rvolutionnaires du long
sicle ', elle doit aussi permettre de s'interroger sur l'chec de ces dernires.
XEme

En inscrivant cette tude sur Bakounine dans un contexte qu'on qualifierait sans doute
abusivement de post-marxiste, mon propos n'est donc pas de prtendre qu'il suffirait de remonter
en de de la priode sovitique, vue comme un simple incident de parcours, pour rejoindre la
source immacule du vritable s o d s m e dmocratique. Mais il ne consiste pas davantage
rechercher dans les crits de Bakounine quelque vice originel qui permettrait in$ne de comprendre
pourquoi l'histoire de l'anarchisme est essentiellement l'histoire de ses dfaites. L'uvre de
Bakounine, jusque dans ses insuffisances et ses tensions internes, prsente prcisment cet intrt
d'tre dfinitivement rtive toute promotion au rang de doctrine officielle du mouvement
rvolutionnaire. A la diffrence du marxisme, l'anarchisme ne manifeste pas d'allgeance la
doctrine d'un auteur particulier et doit bien plutt tre considr comme une tradition qui pose des
questions qui sont celles de toute thorie et de toute pratique de l'mancipation.

1. Ces expressions ont t forges par l'historien Eric John Hobsbawm, dans la trilogie que constituent L're des
reolutions, L're du capital et L're des empi7es, consacre la priode 1789-1914, et dans L'ge des ext&mes: le court
vingtime sicle (1914-1991).

22
 1"" partie
De la philosophie la rvolution

Quelle fut la formation thorique de Bakounine ? Comment le jeune noble russe en est-il
venu adopter, au dbut des annes 1840, des positions rvolutionnaires ? Telles sont les
questions auxquelles cette premire partie entend rpondre. Pour cette raison, son propos peut
sembler, au moins partiellement, extrieur aux problmatiques qui seront ensuite celles de
Bakounine, en particder si l'on songe aux crits qui firent ensuite la clbrit de l'anarchiste
russe. Bakounine s'essaie en effet la carrire philosophique avant de s'intresser aux questions
politiques et sociales, et lors de sa formation philosophique, laquelle l'intgralit du premier
chapitre et une partie du deuxime sont consacres, il se tient loign de tout engagement
politique. Si l'organisation d'ensemble de cette tude sur Bakounine accompagne les tapes de
formation de sa pense politique et sociale, sa premire partie en dcrit donc surtout la
prhistoire.

Outre qu'il est toujours intressant de savoir d'o vient un auteur, un travail philosophique
sur la pense de Bakounine ne peut faire l'impasse sur cette phase initiale de formation
philosophique. En premier lieu, on ne peut comprendre l'origine ni la nature des problmatiques
qui alimenteront les crits et les engagements ultrieurs de Bakounine si on ne les saisit pas leur
source, dans l'itinraire personnel et philosophique qui est le sien partir de la Russie. A la lecture
des textes rdigs en Russie et destins aussi bien son entourage qu'au public russe, il apparat
que plusieurs thmatiques de ses crits ultrieurs sont dj esquisses dans la deuxime moiti des
annes 1830. La problmatique de l'mancipation mutuelle, mme si elle n'est encore envisage
qu'au sein de la f a d e et dans des rapports entre individus, connat une premire concrtion.
Surtout, ces thmatiques sont troitement associes aux auteurs pour lesquels se passionne
Bakounine lors de son apprentissage philosophique. Ce dernier est domin successivement par
les deux figures de Fichte et de Hegel, deux auteurs qui exerceront sur Bakounine une influence si
profonde qu'elle pourra encore tre prouve dans ses derniers crits.

D'autre part, cette tentative pour saisir la source la formation des thmatiques
bakouniniennes est aussi un essai pour comprendre comment cet itinraire philosophique et
personnel a pu mener le jeune Bakounine de la philosophie la rvolution. Il n'est pas indiffrent
de ce point de vue que Bakounine s'veille aux questions politiques et adopte un credo
rvolutionnaire hors de Russie. On ne peut comprendre la manire dont il se rapportera
ultrieurement la question slave s'il l'on ne prend pas en compte cet exil antrieur au dbut de
sa carrire rvolutionnaire. Cet exil permettra en effet d'expliquer la fois l'importance et le
caractre problmatique de l'ide de rvolution russe, mais aussi la relative mconnaissance de
son pays natal par Bakounine.

Ce premier moment de l'activit thorique de Bakounine constitue aussi une bonne

introduction la manire dont le futur rvolutionnaire se rapporte l'criture. Tout d'abord, il
permet d'apprcier l'importance de la correspondance dans la masse de textes qui nous est
parvenue. Ds le milieu des annes 1830, Bakounine rdige de nombreuses lettres l'attention de
ses fires et surs et de ses amis, dont la longuew semble annoncer celles qu'il enverra toute sa
vie des dizaines de correspondants travers l'Europe et qui feront le dsespoir des espions
chargs de surveiller son activit1. Ce got pour la forme pistolaire signale d'emble l'un des
traits de l'criture bakouninienne, o les textes sont le plus souvent indissociables de celui auquel
ils s'adressent - qu'il s'agisse du public ou d'un correspondant particulier. Dans une moindre
mesure, cette premire priode d'activit de Bakounine introduit galement aux rapports dlicats
que ce dernier entretient avec la publication. Ds cette poque, le flux de l'loquence
bakouninienne peine tre canalis dans des articles aux dimensions publiables, et avant mme
son dpart pour l'Allemagne, le futur rvolutionnaire doit laisser inacheve la deuxime partie
d'un article, dj deux fois plus longue que la premire. C'est pourtant au cours de cette premire
priode qu'il fait paratre ses seules tentatives sur le terrain de la philosophie : deux crits en russe
et un article en Allemagne, ce dernier annonant dj les thmatiques rvolutionnaires des annes
suivantes.

1. Bakounine [. ..] ne peut crire brivement ;il est bon que vous le sachiez , signale l'espion Postnikov, de la IIIbe
Section, dans son rapport du 22 septembre 1870 (cit par Arthur Lehning, VII, 4391, pour expliquer ses suprieurs
qu'il ne peut leur restituer le contenu du courrier de Bakounine. Quelques jours plus tt, le mme se plaignait
galement de ce que ce dernier lui empruntt d'importantes sommes d'argent (VII, 387-388). Cette propension de
Bakounine dpenser l'argent des autres ne se manifeste gure avant son arrive en Memagne en 1840.
 Ch. 1 - Entre Fichte et Hegel : l'itinraire
philosophique du jeune Bakounine
Les textes teneur philosophique de la priode russe de Bakounine couvrent une priode qui
va de- 1835 1840 et appartiennent trois catgories distinctes1-:
- des notes prises par Bakounine sur les textes de philosophie qu'il tudie - pour
l'essentiel sur Hegel ;on peut rattacher ce premier ensemble les notes de cours prises
au dbut du sjour en Allemagne ;
- une correspondance prive abondante et sature de rfrences philosophiques,
fichtennes puis hgliennes ;
- deux textes destins la publication : un Avant-propos dg tradztctetlr pour la traduction en
langue russe des Discoars da gymnase de Hegel (1838), et l'article De la phiLosophie (1839-
1840), dont seule la premire partie fut publie mais dont on possde la seconde, plus
longue quoique inacheve.

Ces textes ne laissent pas de surprendre un regard rtrospectif, familiaris avec les
thmatiques qui structurent la pense du Bakounine de la maturit, par leur caractre la fois
apolitique et philosophant l'extrme. C'est sans doute ce qui explique que les sources critiques
qui voquent cette priode de l'activit thorique de Bakounine, sources souvent anciennes et
entrant toujours dans le cadre plus gnral d'tudes sur la philosophie en Russie, ne s'intressent i

pas ce qu'a ensuite crit Bakounine, sinon pour lui dnier toute valeur thorique. Et
inversement, les auteurs qui s'intressent aux crits politiques de Bakounine passent sous silence
la priode russe ou n'en retiennent que l'tranget eu gard ce qui suit2. On verra toutefois qu'il
existe un certain nombre d'lments de continuit entre l'armature thorique de ces premiers
textes et les combats futurs de Bakounine.

Outre l'intrt qu'ils prsentent pour retracer la pntration de la philosophie allemande dans
la Russie des annes 1830, les crits russes de Bakounine (expression approximative pour
dsigner des textes souvent rdigs en franais, langue dans laquelle tait duque la noblesse
russe, et bards de concepts allemands) mritent l'attention dans la mesure o ils pemiettent de

1. Aucun de ces textes n'est publi en franais sur papier. Je me rfrerai donc la traduction francaise que propose
la prcieuse dition lectronique des Euores compbtes de Bakounine par l'Institut d'Histoire Sociale d'Amsterdam, et
la pagination de l'dition oaginale, et dfaut celle du manuscrit.
2. Sur cette priode, on peut se rfrer l'tude classique de Basile Zenkovsky, Histoin: de la phihophie nuse, Paris,
Gallimard, 1953 (sur Bakounine, voir le t. 1, ch. V, p. 276-287) qui s'appuie elle-mme sur les travaux plus anciens de
Tchijevski, Hegel en Russie (Moscou, 1939, en russe) et de Masaryk (futur prsident de la rpublique de
Tchcoslovaquie), Zu mssische Geschichts und ReIrzgions Philosophie, Ina, 1913. Plus rcemment, dans l'lntmdnctio~ l'a
philosophie msse d'Alexandre Papadopoulo (Paris, Seuil, 1985) les pages consacres Bakounine (p. 114125) se
contentent d'empiler les normits en tous genres. Parmi ces ouvrages gnraux, la seule exception cette rgle se
trouve dans l'excellent ouvrage d'Andrzej Walicki, A Histoty of Russian Tbought - F~omthe Enh2tment to Mamkm,
Oxford, 1980 (voir p. 117-120 pour les crits de jeunesse et p. 273-280 pour ceux de la maturit), qui s'en tient
toutefois une dmarche documentaire, sans chercher faire le lien entre les diffrentes priodes.
 suivre, pour ainsi dire au jour le jour, la formation fichtenne puis hglienne d'un aspirant
philosophe que lien ne destinait apnon' entrer dans l'histoire comme une figure rvolutionnaire.
Ces crits de jeunesse permettent d'apercevoir un autre lien entre ce qu'on runit sous le vocable
d'Idalisme allemand et la pense rvolutionnaire du m m e sicle. A la question de savoir
comment on de++ent rvolutionnaire dans la Russie des annes 1830-40,_c'est Bakounine lui-
mme qui apportera une rponse en devenant rvolutionnaire hors de Russie.

1. Un contexte hostile la philosophie

1.1. Doctrine de la Nationalit officielle, slavophilie et

occidentalisme

Devenir philosophe dans la Russie du deuxime quart du XIXme sicle ne va pas davantage
de soi. Si la philosophie fait bien partie du paysage intellectuel russe, elle n'appartient pas sa
pa~tieofficielle. Au moment o Bakounine s'initie la philosophie, la vie intellectuelle en Russie
est traverse par trois courants de pense assez distincts. Elle est d'abord domine par une
idologie officielle, celle de l'autocratie impriale, qui, telle qu'elle est formule en 1833 par le
comte Serge Ouvarov, alors ministre de l'Instruction publique, s'articule autour de trois notions :
l'orthodoxie, l'autocratie et la nationalit (namdnost, que l'on traduit galement par ((gnie
national ). Ces trois principes affmnent respectivement la prdominance de l'Eglise officielle, la
ncessit du pouvoir absolu du souverain et l'affection suppose naturelle que le peuple russe lui
porte. Cette doctrine est au centre de la politique russe tant l'intrieur qu' l'extrieur et
constitue une description correcte des trente ans de rgne de Nicolas le', ce tsar qui ne se sentait
bien que parmi les soldats car dans l'arme, selon ses propres termes, ((l'ordre rgne, une loi
stricte s'impose inconditionnellement tous, aucun impertinent ne prtend avoir rponse tout,
pas de contradictions, les choses s'enchanent logiquement. )) M par de tels sentiments, le
nouveau tsar, peine mont sur le trne en 1825, a commenc par craser dans le sang
l'insurrection des Dcembristes, ces jeunes officiers libraux issus de la noblesse qui souhaitaient
tablir un rgime constitutionnel en Russie. L'chec de l'insurrection de dcembre 1825 est en
mme temps la dfaite des delniers libraux russes inspirs par les Lumires et la Rvolution
franaise devant un pouvoir qui ne cessera quant lui de s'arc-bouter sur le pass1.

Indpendamment de la doctrine de la Nationalit officielle , doctrine ouvertement

ractionnaire qui sduit une partie des d e u x instruits et prend des colorations romantiques chez
certains de ses sectateurs, la vie intellectuelle russe est domine, partir de la fin des annes 1830,
par les dbats entre slavophiles et occidentalistes, deux groupes informels composs surtout de

1. Sur la priode de l'histoire russe que concerne ce travail, on consultera les ch. =TI X X E de l'Histoire de La
Rtrssie de Nicholas V . Riasanovsky, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 1987. Pour la citation du tsar Nicolas ler,
p. 351.

26
 ces jeunes nobles qu'on ne tardera pas dsigner comme des hommes de trop D.' Ces deux
courants, sans avoir d'existence officielle, n'ont pas pour autant ncessairement d'intentions
rformatrices, mais cela ne les empche pas d'tre surveills troitement par la tristement clbre
Troisime section du Secrtaxiat particulier de Sa Majest (la police politique). Dans ces deux
coles la philosophie allemande la plus rcente, avec Fichte, Schelling et Hegel, joue p rle
important. Pour autant elles ne peuvent tre qualifies d'coles philosophiques et la philosophie
allemande constitue plutt le Zeitgiist dans lequel se forgent les thories des slavophiles et des
occidentalistes. Ce qui compte davantage, on le verra, c'est que cette domination de la
philosophie allemande succde celle de la philosophie franaise. Pour les slavophiles, dont
certains sont des lecteurs de Schelling et qui forment un groupe relativement homo-ne, la
culture russe traditionnelle est dote d'une mission historique de rgnration du monde sur la
base de l'amour et de l'harmonie, et elle est voue tourner le dos au rationalisme des Lumires
qui a plong l'occident dans le dclin. Mais la slavophilie n'est pas la version indpendante de
la pense officielle puisque la plupart des slavophiles rclament l'mancipation des serfs et la
libert de conscience, de parole et de la presse.

Il est plus difficile de considrer les occidentalistes comme un mouvement homogne, car ce
terme ne dcrit pas tant un groupe cohrent qu'une constellation de cercles informels et
d'individus qui, sans avoir de doctrine commune, partage le fait de n'tre pas slavophiles.
Certains, comme Alexandre Herzen, sont dj progressistes et considrent que la Russie doit
prendre exemple sur l'volution politique de l'occident, mais ce n'est pas le cas immdiatement de
tous ceux qu'on rattache ce courant. Le jeune Bakounine en est sans doute l'un des meilleurs
exemples (surtout si l'on considre son volution ultrieure), lui dont on a coutume de rattacher
la formation intellectuelle celle d'un occidentaliste et qui pourtant demeure trs loign, au
cours de sa priode russe et au dbut de son sjour en Allemagne, de tout ce qui touche la
politique.

1.2. Bakounine et le cercle de Stankevitch

Bakounine, partir de 1835, est en effet membre du cercle de Stankevitch dont les membres
se consacrent exclusivement l'tude de la philosophie allemande. Depuis 1826, l'enseignement
de la philosophie, jug potentiellement subversif a t supprim de l'universit et ce n'est que
dans ces cercles informels qu'il subsiste. En 1835, Bakounine est g de 21 ans et l'on pourrait
s'tonner du caractre relativement tardif de sa vocation pour la philosophie. Mais cette date, le
jeune Michel appartient depuis sept annes dj aux armes du tsar. Sa famille, qui appartient la
noblesse terrienne, l'a en effet destin la carrire des armes et c'est ce titre qu'il a t envoy
ds l'ge de quatorze ans l'cole d'aderie de Saint-Ptersbourg. En aot 1835, bravant les
avertissements de ses parents, il leur annonce qu'il dmissionne de l'arme (o, mal not et

1. Sur les hommes de trop, voir le point 4 de ce mme chapitre.

 s'ennuyant mourir, il n'tait de toute faon parvenu qu'au grade de lieutenant) pour s'installer
Moscou et tudier la philosophie. Il a fait quelques mois auparavant la rencontre, dtelminante
pour lui, de Nicolas Stankevitch, d'un an son an et animateur Moscou du cercle qui portera
son nom. Mme au terme d'une volution qui l'aura men aux antipodes de l'idalisme allemand,
Bakounine ne cessera de souligner ce que r t t e rencontre a eu de dcisif pour lui. C'est ainsi +

qu'en dcembre 1870, rdigeant L'eqire knouto-gemanique et Ia &uolutio~z~on'aLe,il crira de

Stankevitch qu'il le considre en quelque sorte comme [son] crateur. '(VIII, 277 [238] n.)

Sous l'influence de Stankevitch, le jeune lieutenant dmissionnaire est d'emble la proie,

comme tous les autres membres du cercle (dont Vissarion Belinski, qui deviendra le premier
grand critique littraire russe avant de disparatre prmaturment en 1848), d'une vritable
boulimie de lecture. Trs vite il lit Kant mais, comme Stankevitch, c'est Fichte qu'il se convertit
avec passion, au point qu'on peut parler de l'anne 1836 comme de l'anne fichtenne de
Bakounine. Puis partir de l't 1837, et toujours la suite de Stankevitch, Hegel commence
prendre durablement le relais dans les lectures des membres du cercle, et Bakounine n'chappe
pas plus la rgle que son camarade Belinski, mme si la lecture qu'ils en font va les diviser
durablement. C'est aussi en 1837 que Bakounine relaie Stankevitch, malade et parti se reposer
dans le Caucase, comme animateur de ce petit groupe.

Lorsqu'il voque le climat intellectuel de la Russie de Nicolas le',Benot Hepner, auteur de

ce qui reste ce jour le seul et donc le meilleur livre crit sur le jeune ~akounine', insiste sur le
rle que jouait Schelling parmi les courants slavophiles. Ceux-ci taient en effet sensibles la
raction que cette philosophie manifeste l'encontre des Lumires, et en particulier O la
Nattlqhilosophie. Par ailleurs, il semble que Bakounine ait dcouvert la philosophie partir de
l'opuscule de Venivitinov Lettre la comtesse N. N.stlr LaphiIosophie. Or Venivitinov tait membre
d'un cercle schellingien, celui des Jeunes des Archives , au sein duquel a t labor nombre
d'ides slavophiles. Pour autant, on ne peut gure tirer parti de cette lecture de jeunesse pour
soutenir que les premiers pas enthousiastes de Bakounine au sein de la philosophie auraient t
schellingiens3.Si l'on se rapporte en effet tout ce qui nous est parvenu de Bakounine jusqu'en
1840 (date de son dpart de Russie), le nom de Schelling y apparat aussi rarement que celui de
Kant, et il y est toujours signal comme une tape entre IGnt et Hegel, ou encore comme l'ultime
tape avant Hegel. Il n'en est pas de mme de Fichte, pour lequel on peut parler d'un vritable
engouement de la part de Bakounine. Et si Schelling apparat plus souvent sous la plume de
Bakounine aprs 1840, c'est parce qu'il suit son enseignement Berlin, sur lequel il exprimera
d'ailleurs trs vite de nettes rserves. En revanche, la premire fois qu'il voque la philosophie,

1. De son ct, Stankevitch ne cessera d'affirmer avec modestie que Bakounine surestime son rle dans sa destine,
comme en tmoigne l'une de ses dernires rponses Bakounine que celui-ci cite dans sa lettre de 13 juin 1840.
2. Benot P. Hepner, Bakoxnine et Lapandavisme rvolxtionnaire, Paris, Marcel Rivire, 1950 ;voir les ch. II et III pour la
priode russe de Bakounine.
3. Contrairement ce que soutient par exemple Henri Arvon dans Bakoxni~ae,a h b et rvoLation, ouvrage cit.
 dans une lettre de juin 1834', Bakounine parle de son clat fallacieux >>, or cette priode est
prcisment celle o il lit les pomes schellingiens de Venivitinov.

Que Bakounine prfre Fichte Schelling, cela n'a d'ailleurs rien d'tonnant si l'on considre
que c'est en fait l'ensemble du cercle de Stankevitch, commencer par son principal animateur,
qni prfre se tourner vers Fichte et sa doctrine de la science plutt que vers la philosophie de la
nature de Schelling. Mais la manire dont les jeunes philosophes lisent ces auteurs importe
davantage que ces auteurs eux-mmes. Ce que les jeunes membres du cercle de Stankevitch
retiennent de Fichte, ce n'est pas le dfenseur de la Rvolution franaise mais celui qui a entrepris
de fonder une Wissenscha~sIehre,une doctrine de la science, partir de la seule identit du moi.
Cette lecture de Fichte est oriente par le got exclusif des membres du cercle pour les questions
touchant la pense pure. Paradoxalement, dans un contexte o la philosophie est mal vue par le
pouvoir, ces jeunes gens qui pratiquent la philosophie en marge de tout enseignement
universitaire (mais qui s'y initient collectivement, ce qui les distingue de simples autodidactes) et
se procurent l'tranger des ouvrages parfois interdits en Russie, ne sont pas tant sensibles la
signification politique de l'uvre de Fichte qu' ce qu'elle a apparemment de plus loign de tout
enjeu politique. Au point qu'on peut se demander si ce n'est pas le ralisme affich de la
Natz~hilasphiequi tient les jeunes philosophes russes l'cart du premier Schelling, alors que les
considrations de Fichte sur le moi et le non-moi satisfont davantage leur penchant pour
l'introspection et la vie intlieure. L'une des premires lettres de Bakounine Stankevitch
tmoigne de ce penchant :
Je sens que je ne trouverai pas dans le monde extrieur de quoi satisfaire ce dont j'ai besoin.
Qu'est-ce qui peut satisfaire des dsirs enflamms ? Se peut-il que ce soient des forces inanimes,
des plaisirs bestiaux? Non, je rejette tout cela, je veux des penses et des sentiments, de la
philosophie et de la posie. 2

Auprs de ses amies, les surs Alexandra et Nathalie Beer, mais aussi auprs de ses propres
surs, Varvara, Lioubov, Tatiana et Alexandra, Bakounine se livre une propagande intensive en
faveur de Fichte et ne cesse de vanter la richesse de la vie intrieure et la pauvret d'une vie
extrieure qui n'en serait pas la production. En dehors de la vie spirituelle, il n'est pas de vie
vritable3, lance-t-il ainsi Tatiana et Varvara.

Il est difficile de ne pas voir dans cette attitude philosophique une consquence paradoxale
de l'hostilit manifeste par le pouvoir russe envers l'enseignement, jug dangereux, de la
philosophie - moins qu'elle ne soit tout simplement la preuve dsesprante de l'efficacit des
mesures rpressives. Comment ne pas considrer, en effet, cette volont dlibre de se tenir
l'cart de toute ralit extrieure (systmatiquement dnigre comme moiTe et vide), et plus
forte raison de la ralit sociale et politique de la Russie, comme l'acquiescement involontaire

1. Lettre du 20 juin 1834 sa f a d e .

2. Lettre du 10 dcembre 1835 Stankevitch.
3. Lettre du 28 fvrier 1836 Tatiana et Varvara.
donn par ces jeunes philosophes, souvent issus de la noblesse russe, la volont du pouvoir
imprial de voir l'lite intellectuelle abandonner toute ide de rfornie politique ? L'hiver
intellectuel et politique qui rgne dans la Russie de Nicolas 1" semble avoir dtourn la jeunesse
instruite de la ralit extrieure vers des considrations mtaphysiques, sans lui faire vivre son
engagement dans la philosophie comme une forme de dissidence. Si les sciences positives, la
littrature et la musique connaissent sous le rgne de ce tsar autoritaire des dveloppements
importants (Herzen parlera leur propos d'mancipation intellectuelle, au sens d'un substitut
intellectuel d'mancipation), en revanche la philosophie russe ne fleurira d'abord qu' travers des
figures migres.

Ce contexte politique difficile pour la philosophie et pour l'implication des lites

intellectuelles dans des projets de rformes a pour plincipal effet de renforcer la situation
d'exception qui est celle de la Russie sur le continent europen. La Russie est en effet l'un des
rares Etats ne pas avoir t soulev par la t o m e n t e rvolutionnaire qui a dferl depuis la
France, et l'attitude du pouvoir imprial est de maintenir tout prix le pays loin des influences
dltres venues de l'ouest. Dans une telle configuration, il n'est peut-tre pas tonnant que les
jeunes membres du cercle de Stankevitch ne soient tout simplement pas en mesure de saisir les
enjeux politiques qui sous-tendent des uvres comme celles de IGint, Fichte ou Hegel, ni
d'entendre les chos qu'elles renvoient l'histoire contemporaine. Dans aucun des crits russes
de Bakounine, qu'il s'agisse de la correspondance, des notes personnelles ou des textes publis,
on ne trouve l'ide que la philosophie de l'un quelconque de ces auteurs aurait des implications
politiques, sociales, ou s'inscrirait dans quelque mouvement historique d'mancipation. Mais il est
vrai, on le verra, qu' part quelques ides ractionnaires convenues, les textes de ces annes
n'expriment peu prs rien de politique.

2. Une philosophie usage priv : Bakounine et

Fichte
2.1. Fichte dans la correspondance des annes 1835-1837

Cela pos, il est peut-tre moins tonnant que ce ne soit pas l'histoire, la socit ou la
politique, mais son entourage priv, qui se propose au jeune Bakounine comme premier champ
d'investigation philosophique. La nature de cet entourage mais aussi la place que Michel y occupe
ne sont pas trangers l'intrt exclusif que leur porte le jeune philosophe. Bien que la mre de
Bakounine ait compt un frre parmi les insurgs de dcembre 1825, Michel a en effet gxandi
dans un milieu forclos sur lui-mme et il se remmorera longtemps le domaine de PremouMWio,
auquel son pre Alexandre a choisi de se consacrer aprs un mariage tardif et o Michel fait de
frquents sjours lorsqu'il n'est pas Moscou, comme une sorte de paradis originel tenu
soigneusement l'abri des influences extrieures. Dans la famille Bakounine, Michel a de surcrot
le statut d'an des enfants de sexe masculin, ce qui lui vaut d'exercer une influence manifeste non
seulement sur ses suivants immdiats (particulirement sur Tatiana et Alexandra et dans une
moindre mesure sur Pavel), mais aussi sur ses deux surs anes (Varvara et Lioubov).

L'apprentissage philosophique de Bakounine se lit dans les longues lettres qu'il adresse aux
surs Beer et ses propres surs. Sa lecture de Fichte y est teinte d'une exaltation conforme
l'image que l'on peut se fiire de la sentimentalit russe. Elle est en outre au service d'une
clbration des relations fusionnelles qu'entretient ce cercle d'intimes. Lire cette correspondance
et en tirer des enseignements sur les conceptions philosophiques du jeune Bakounine est un
exercice dlicat pour un lecteur qui appartient l'Europe occidentale du dbut du DI'" sicle.
Comment faire la part en effet de ce qui relve de l'expression exalte mais presque convenue
d'une sensibilit romantique et de ce qui correspond un expos philosophique ? Si l'on prend
dans son ensemble la correspondance prive du jeune Bakounine, qui est alors un lecteur
passionn de la potesse allemande Bettina von Arnim, on peut avancer l'hypothse que cette
expression excessive et philosophante des sentiments constitue une sorte de code dans les
relations entre Michel et son entourage, notamment fminin. On pourrait d'ailleurs mettre les
mmes rserves prudentes propos de la relation entre Michel et sa jeune sur Tatiana, relation
suppose incestueuse par plusieurs commentateurs et biographes'. Incite galement la prudence
le reste de la correspondance de Bakounine, qui laisse supposer des relations pistolaires
consistantes au cours de ces annes 1835-1840, notamment avec Stankevitch, Herzen et Belinski,
mme si peu de lettres nous sont parvenues. Cette pavtie de sa correspondance nous montre en
effet un Bakounine beaucoup moins exalt que dans les lettres qu'il envoie ses surs et amies.

Si l'on observe ces quelques prcautions, que nous enseigne la coi~espondanceintime de

Bakounine en Russie sur ses options philosophiques ? Quelles leons tirer de cet exercice
philosophie prive ? Essentiellement deux choses : d'une part la proccupation exclusive du
jeune Michel pour la dimension spirituelle de l'existence, y compris dans les relations
interpersonnelles, d'autre part une tentative, inspire de Fichte, pour btir une thorie de la libert
et de l'mancipation au sein de la famille.

La lettre que Bakounine crit (en franais) Alexandra Beer au dbut du mois d'avril 1836
constitue une bonne illustration du premier de ces deux aspects. Bakounine, dsireux de
manifester toute [sa] foi, toute [sa] philosophie pratique et d'exposer son monde intrieur
sa correspondante, y affirme d'emble l'identit de Dieu et de l'amour absolu et assigne comme
destination l'homme de faire tendre sa nature passionne vers l'amour absolu et de suivre en
cela l'exemple de Jsus-Christ. La passion est le lieu d'un dchirement, propre l'humanit, entre
l'amour et l'gosme, entre la divinit et l'animalit. Il ne faut donc pas tuer la passion, mais la

1. Deux lettres de Bakounine peuvent laisser supposer une relation de cette nature : celle du 15 avril 1836 est
effectivement dbordante d'amour, mais Michel la conclut en demandant sa sur si elle a un amoureux ;celle du
4 juillet 1840, crite sur le bateau qui emporte Michel vers l'Allemagne contient quant elle cette phrase ambigu,
explicitement adresse Tatiana : les lois condamnent l'objet de mon amour , mais cette lettre tait cense pou~~oir
tre lue par toute la f a d e .
 diriger, la purifier, en cartant de l'amour qui s'y trouve, l'gosme qui l'enchane , afhrme
Bakounine dans cette lettre, et c'est prcisment la tche de la philosophie que de procder
cette ascse de la passion au sein de la pense, la religion assumant cette mission du ct du
sentiment. C'est pourquoi le contenu de la philosophie et de la religion est le mme - les formes
seulement sont diffrentes - car l'une a pour organe la pense et l'autre le sentiment. Malgr
l'invocation du Christ, les conceptions qu'expose ici Bakounine ne sont pas orthodoxes (dans
tous les sens du terme) puisqu'il estime dans le mme temps que la religion du Christ n'a pas
encore eu lieu et d'ajouter: il parat cependant qu'elle arrivera bientt, et peut-tre la
philosophie allemande depuis IGnt (Fichte, Schelling) jusqu' Hegel en a t le prcurseur.
Bakounine retient cependant du christianisme un certain loge de la souffrance. Une lettre de la
mme poque ensegne ainsi que cette ascse de la passion est douloureuse, au point qu' aimer
dans la souffrance, et souffnr dans l'amour - voil le viitable bonheur, le seul bonheur digne de
l'homme. '

Ce caractre purificateur de la souffrance, vritable serpent de mer de la correspondance du

jeune Bakounine, ressurgira sous une forme dialectique comme travail du ngatif dans l'article de
1842. Dans les lettres de 1836-1837, il s'articule une philosophie du renoncement. Tendre vers
Dieu, c'est tendre vers un amour absolu qui n'est relatif rien d'extrieur, c'est accomplir sa vie
intrieure, d'o le dnigrement des foimes sociales de l'amour, amour de la patrie, de la science,
de la famille, de Dieu mme2. Comme Michel l'crit encore Vai~arale 15 dcembre 1836, il
faut vivre dans l'absolu, il faut se dlivrer de toutes ces conditions relatives qui nous enchanent
par des petitesses et vivre dans la vie absolue, c'est vivre dans Dieu. Mais cette vie dans
l'absolu implique aussi que soient combattues les tendances l'gosme, propres notre nature
partiellement animale. Ce douloureux combat va jusqu' la ngation de l'individualit : pour moi
il n'y a qu'une sorte de rforme possible, qu'une seule voie de salut : c'est de tuer entirement
mon moi individuel.

Le deuxime temps de la lettre d'avril 1836 Alexandra Beer expose la primaut de la vie
intrieure sur la vie extrieure, un autre leitmotiv de ses crits russes : la vraie philosophie et la
vraie r e b o n doivent venir de l'intrieur de l'me , et le devoir, qui ne vaut que comme
sentiment intrieur , consiste tout entier seconder l'amour, Dieu, de toute la force de sa
volont contre l'gosme de l'animal. On trouve de semblables considrations, sur un mode plus
personnel, dans une lettre Tatiana :
je ne suis pas fait pour une vie extrieure, pour le bonheur extrieur - et je n'en veux pas ;je suis
content de mon sort ;ma vie est tout intrieure; je ne suis pas hors de moi,je suis tout absorb dans
moi et ce n'est que ce moi qui me lie avec Dieu, et ce n'est que Dieu qui me lie avec tous les autres

1. Lettre du 26 mai 1836 Nathalie Beer.

2. Lettre du 29 fvrier 1836 Tatiana et Varvara.
3. Lettre du 22 dcembre 1836 Varvara.
 hommes - toute ma rehgion, tous mes devoirs sont dans mon moi; je n'ai pas de religion, pas de
devoirs extrieurs - je les reconnais pour nuls. l

Pour le Bakounine de cette poque, la vie extrieure ne peut tenir sa valeur que d'tre
produite par la vie intrieure. C'est en ce sens qu'il crit que la vocation de l'homme consiste
. exprimer l'extrieur son monde intrieur2,ou encore gu'il expose la dualit du monde extrieur,
obstacle lorsqu'il est indpendant de la vie intrieure, mais divin lorsqu'il est produit par elle3. Ce
rejet de la vie extrieure, qui s'apparente dans la correspondance une fuite hors du monde
prsent (la Terre n'est plus notre patrie, notre bonheur est cleste)?, crit-il), sera
paradoxalement l'un des fondements philosophiques des premiers combats de Bakounine au sein
a

de sa famille, en particulier lorsqu'il s'agira de se souleeer contre toute forme de devoir impose
de l'extrieur ( ses surs comme sa propre personne).

2.2. Le fichtisme du jeune Bakounine

Si Bakounine estime ((verser [son] me )) dans celle de ses correspondantes en leur faisant
part de toute [sa] vie intrieure )) 5, on reconnat aisment derrire ces f o i d e s ronflantes
l'influence du Fichte de l'Initiation la vie bienheztrelse, que Bakounine lit et traduit en compagnie de
Stankevitch depuis la fin du mois de fvrier 1836. Cet ouvrage, recueil de leons tardivement
professes par Fichte, est le dernier qui it publi de son vivant. 11 prsente sa philosophie sous
son jour le plus religieux. Pour autant, les commentateurs les plus rcents de l'uvre de Fichte
ont montr que l'Initiation la vie bieizheztrewe ne reprsentait pas ncessairement un
inflchissement religieux de la pense fichtenne mais peut-tre son point d'aboutissementG.
Mme si l'on peut songer que Bakounine a t attir par cet ouvrage de Fichte en raison de sa
propre qute d'absolu, on peut tout aussi bien avancer que c'est la forme religieuse que revt dans
cet ouvrage la philosophie de Fichte qui confre cette coloration aux conceptions philosophiques
que dveloppe alors Bakounine. Un parcours de l'Initiation la vie bienheztreztse permet de reprer ce
qu'il lui emprunte, mais aussi les inflchissements qui lui sont propres.

Bakounine retient de Fichte l'identit entre vie et amour, affirme ds l'ouve~me de la

premire des onze leons qui composent l'Initiation, mais aussi la distinction, qui apparat dans la
mme leon, entre une vie apparente, qui correspond la dimension goste de l'amour, et une
vie vritable qui consiste dans l'anantissement de l'amour pour notre moi. A l'instar de Fichte
qui l'affimie dans la huitime leon de l'Initiation, Bakounine considre d'ailleurs cet
anantissement de l'gosme comme la vritable libert, celle dans laquelle la volont de notre

1. Lettre Tatiana du 20 avril 1836 (Bakounine souligne).

2. Lettre ses frres du 11 septembre 1836.
3. Lettre ses surs du 11 fvrier 1837.
4. Lettre ses surs du 10 aot 1836.
5. Lettre aux surs Beer du 7 mai 1836.
6. Voir en particulier Jean-Christophe Godard, Lapbilosopbiejcbtenae de la vie - Le transcendantal et bpatbologigtre, Pans,
Vrin, 1999.
 inoi se confond avec celle de Dieu : cc le plus grand degr de la libert, n'est rien autre chose que
l'identit de la volont humaine avec celle de Dieu. ' On trouve galement chez les deux auteurs
l'affirmation selon laquelle ces conceptions philosophiques correspondent l'enseignement
vritable du christianisme : dans la sixime leon de l'Initiation, Fichte tentait ainsi de montrer qu'il
tait possib'e de retrouver, partir de l'Evangde de Jean, la doctripe immdiate de Jsus. Par
ailleurs, l'ide exprime par Bakounine dans la lettre d'avril 1836 selon laquelle philosophie et
r e b o n accomplissent une mme mission, la premire du ct de la pense, la seconde du ct
du sentiment, peut se prvaloir des remarques de Fichte dans la cinquime leon de I'Initiation sur
les cinq types possibles de conception du monde, depuis l'attitude naturelle, qui attribue au
monde exterieur une ralit pleine et entire, jusqu' l'attitude scientifique (au sens o chez Fichte
il y a une doctrine de la science), en passant par l'attitude morale (elle-mme divise entre la
morale ordinaire, celle du devoir, et la morale vritable) et l'attitude religieuse.

C'est toutefois en matire religieuse que Bakounine s'carte le plus sensiblement de

l'orthodoxie fichtenne, s'il en est une. Si la destination de l'homme, ainsi que l'enseigne Fichte
dans la premire de ses Confrences sztr la destination dz savant, est de tendre indfiniment vers Dieu,
de s'identifier toujours davantage Dieu, de devenir Dieu sans pour autant jamais parvenir ce
but, on trouve chez Bakounine une divinisation directe de l'amour : c'est l'amour qui est lui-
mme divin, alors que Fichte, dans la dixime leon de l'Initiation, a f h a i t simplement que
l'amour introduisait Dieu. La seule manire, selon Bakounine, de tendre vers l'homme-Dieu,
c'est de devenir tout amour. Qui plus est, on ne retrouve pas chez lui cette ide de progrs
asymptotique qui constitue la destination de l'homme. Il est plutt question dans la
correspondance des annes 1836-37 d'anticiper sur cette destination, de s'y tablir et de tenter de
s'y maintenir. En ce sens, on pourrait soutenir que Bakounine, davantage que Fichte (qui se
prmunit d'ailleurs de cette accusation dans la troisime leon de l'Initiation), est un mystique :
plus qu'un idaliste, quelqu'un qui vit d'emble dans un tat idal2. Cette distinction pourrait aussi
bien s'appliquer au Bakounine de la maturit, qui importe tout autant ce pour quoi il se bat que
l'anticipation du but poursuivi. Ds la correspondance de jeunesse, Bakounine fait montre d'une
attitude explicitement relqgeuse. C'est ainsi qu'il peut dire de ce monde extrieur qui dcoule de la
vie intrieure qu'il est cc celui dans lequel [il] cherche l'expression de ces sentiments, de ces ides
qui constituent [sa] religion, toutes [ses] croyances. >> Vivre dans l'amour, ce n'est pas tendre vers
Dieu, c'est directement mener une vie divine. Le statut diffrent que se voit accord la souffrance
chez Fichte et le jeune Bakounine est ici exemplaire : la ftn des Confrences szr la destination dzl
savant (que Bakounine a lues en compagnie de Stankevitch en mme temps que l'Initiation la ZIZe

1. Lettre ses surs du 24 avril 1837.

2. On pourrait reprendre ce propos la distinction propose par Robert Musil dans L'homme sans quaLits entre la vie-
pour et la vie-dans (trad. Philippe Jaccottet, Paris, Seuil, t. II p. 776-782, 1995) dans un chapitre ironiquement intitul
Pourquoi les hommes, tre bons, beaux et vridiques, prfrent simplement vouloir l'tre.
3. Lettre du 24 avril 1837 ses surs.
 bienheureuse)', Fichte accorde en effet un rle positif la souffrance, mais il inscrit cette positivit
dans le mouvement de perfectionnement et de culture qui constitue la destination de l'homme.
C'est en effet la douleur du besoin qui pousse les hommes agir et se perfectionner,
dvelopper des sciences et des arts (la fin des Confrencesest dirige contre le premier Discou~sde
Rousseau). Pour le Bako.ynine de cette poque au contraire, la souffrance ne joue pss tant un rle
qu'elle n'est elle-mme le rsultat d'une ascse, d'une rsistance au monde extrieur auquel on
tche d'imposer sa vie intrieure. Il faudra attendre la lecture intensive de Hegel pour que la
souffrance, comme figure de ngativit, se voit attribue une fonction dialectique.

Mais dans la mesure mme o Bakounine prtend vivre dans l'idal et non simplement y
aspirer, la correspondance qu'il entretient avec son cercle d'amies intimes au cours des annes
1836-37 ne se rsume pas une rcupration, ou au mieux une adaptation de Fichte : elle
possde cette originalit irrductible de se prendre le plus souvent elle-mme pour objet, comme
une manifestation de cette philosophie de l'amour absolu que le jeune philosophe expose au
printemps 1836 et qu'il semble conserver intgralement au moins jusqu' ce qu'il se mette lire
assidment Hegel au cours de l't 1837. Sur le fond de cette philosophie de l'amour, les lettres
philosophiques ne peuvent tre que des lettres d'amour, et les lettres d'amour que des lettres
philosophiques. O n trouve en effet dans la coi~espondance prive d'interminables
dveloppements o le jeune Michel clbre et analyse l'amour qu'il porte ses surs et ses
amies Beer comme des moments de cette vie dans l'absolu qui constitue l'horizon de ses
conceptions philosophiques d'alors. Cette caractristique de la correspondance prive a quelque
chose de droutant : d'un ct, il semble dlicat de ddaigner ces considrations sur l'amour,
nourries des thories philosophiques dont Bakounine fait alors son miel, d'un autre ct, leur
caractre la fois intime et conventionnel rend leur interprtation dlicate (et, faut-il l'avouer, leur
lecture quelque peu ennuyeuse). Conformment la vie tout intiieure qu'il prtend alors mener,
les relations qu'il entretient avec son cercle d'intimes ne se prsentent pas comme des relations
extrieures, mais relvent au contraire de l'harmonie des mes qui se sont comprises et qui se sont
aimes. 2 Inversement, le moindre nuage sur une amiti est immdiatement interprt par Michel
en termes de dgradation de la passion en gosme, de passage de la vie intrieure la vie
extrieure, de ddain pour la divinit au profit de l'animalit3.

2.3. Fichte et les premiers combats de Bakounine

Malgr le ton exalt de la correspondance et l'afhrmation renouvele du caractre satisfaisant
de cette relation purement psychique entre Michel et son entourage fminin, il convient de
s'attarder sur quelques notes dissonantes qui apparaissent la lecture de ces lettres. Les disputes,

1. Voir les lettres du 29 fvrier et du 8 mars 1836 ses surs, qui il rend compte de ces lectures.
2. Lettre du 24 mai 1836 aux surs Beer.
3. Voir la lettre particulirement blessante qu'il adresse en aot 1836 Alexandra Beer o il l'accuse de s'tre
dgrade , ce qui n'empcl~erapas une rconciliation gnrale quelques mois plus tard.
 suivies de rconciliations, avec ses surs ou avec les surs Beer expriment sans doute les espoirs
excessifs que Michel place dans ces relations en lesquelles il ne voit rien moins que le monde
'
moral. Mais derrire la dnonciation des petitesses du monde extrieur qui empcheraient le
dveloppement harmonieux de la vie intrieure, on sent poindre une remise en cause plus
fondamentale, celle du mo.~deferm de Premoukhino, celle du cercle clos sur 1ui;mme que
constitue l'entourage priv et dans lequel, bien y regarder, Michel finit par touffer. Cette remise
en cause ne cesse en fait de monter au cours des annes 1836-40, mesure que le jeune
Bakounine nourrit des projets de dpart pour l'Allemagne, et elle n'pargnera ni la
correspondance passionne qu'il entretenait avec son entourage, ni la philosophie de l'amour
absolu qu'il y dveloppait. *

Pour l'heure, c'est encore a m de cette philosophie que Bakounine livre ses premiers
combats et labore la version primitive d'une philosophie de l'mancipation2.Les appels que l'on
trouve dans sa correspondance des annes 1836-37 vivre dans l'absolu s'accompagnent, on l'a
vu, de rejets radicaux des devoirs extrieurs et des contraintes qu'ils imposent la vie intrieure.
Avec de semblables conceptions, Michel ne devait pas tarder se heurter ses parents, non
seulement pour dfendre sa propre cause, mais aussi pour plaider celle de ses surs. Dfendre sa
propre cause, cela signifie d'abord pour le jeune Bakounine justifier auprs de ses parents son
engouement pour la philosophie et son abandon de la carrire militaire laquelle ils l'avaient
destin. Sa conversion la vie intrieure, qu'il voque en fvrier 1836 avec ses surs, signifie
d'emble une rupture avec ses parents, dont Michel s'estime dtach jamais , voire avec la
socit tout entire, dont son pre lui a enjoint de respecter les rgles : que m'importe
l'existence de cette socit ? Qu'elle vienne s'crouler, et je ne ferais pas un seul pas pour la
soutenir ! Face au dsir du jeune Bakounine de se fondre dans l'absolu, le monde extrieur, celui
des parents et de la socit qu'ils reprsentent, apparat comme un monde d'obstacles
surmonter pour que s'panouisse la vie intrieure. La rvolte contre le monde extrieur au nom
de la vie intrieure est dveloppe dans la lettre qu'il adresse le 8 juillet 1837 aux surs Beer :
Bakounine y voque sa trs chre volont, [qu'il est] parvenu incliner devant 1'Absoly mais qui
ne veut se soumettre et ne se soumettra jamais aucune autre considration >) et il ajoute : (( mon
premier soin est d'tre absolument libre partout ;cela m'est indispensable pour tre quelque chose de
bon, car aussitt que je me sens un peu li, et ds que je suis li adieu le calme Divin, et bonjour les
temptes et les rvolutions. Le projet d'un dpar* pour Berlin (voqu ds avril 1836 mais
plusieurs fois diffr), s'il obit un dsir de cueillir la philosophie allemande sa source, couvre
galement un rejet de l'autorit parentale, un dsir de fuite loin de l'univers familial et de cette
Russie dont l'absence de vie est le dnominateur commun. )?

1. Lettre du 10 aot 1836 ses surs Alexandra et Tatiana.

2. Ce point est nglig par l'article d'Alexandre Bourmeyster, Lejeme Bakotrnine, premiers combats in Jacques Catteau
(dir.), Bakomnine, combats et dbats, Park, Institut d'Etudes Slaves, 1979, p. 61-71
3. Lettre Stankevitch du 10 dcembre 1835.
 Mais Michel doit d'abord concilier sa propre mancipation avec celle de ses surs, et dans
plusieurs lettres, il estime que la ncessit o il se trouve d'uvrer pour elles, en s'opposant
leurs parents, retarde son dpart pour l'Allemagne1. Ds 1833, Michel avait pris la dfense de sa
sur Lioubov contre ses parents qui voulaient lui imposer une union avec un poux de leur
choix. L'idylle qui s'amorce entre Lioubcv et Stankevitch au cours de l'anne 1836, et les projets.+
d'union qu'elle alimente, a videmment sa prfrence, mais le dcs de sa sur, en aot 1838,
prcdant de deux ans celui de Stankevitch, rduira cet espoir nant. L'influence qu'il exerce sur
ses surs ne cesse depuis lors d'tre une pomme de discorde entre Michel et ses parents. O n en
trouve notamment une trace dans la lettre qu'il adresse son pre le 15 dcembre 1837, dans
laquelle il explicite son double refus d ' d e carrire militaire et d'une carrire de fonctionnaire (en
dissociant amour ilial et obissance aveugle aux dcrets pateinels) et qui est galement l'occasion
pour lui de dvelopper ses ides sur le mariage. A la fin de l'anne 1837, le jeune Bakounine
entreprend en effet de plaider la cause de sa sur Varvara, qui tente de se sparer de son poux
malgr les avertissements de ses parents (et malgr la lgislation russe d'alors). Aprs avoir insist
sur le fait que le mariage devait reposer sur l'amour des poux, et non sur un arrangement entre
leurs familles respectives, Michel dveloppe sa philosophie de l'amour dans le sens d'une
philosophie de la libert. L'amour n'est possible qu'entre deux personnes qui se reconnaissent
rciproquement comme libres. Lorsqu'il sera contraint du fond de sa prison, en 1851, de faire un
bilan de son existence passe, cette soif de libert sera d'ailleurs le principal lment de continuit
qu'il fada pour donner une cohrence son parcours :
Chercher mon bonheur dans le bonheur d'autiui, ma dignit personnelle dans la +t de tous
ceux qui m'entouraient, tre libre dans la libert des autres, voil tout mon credo, l'aspiration de
toute ma vie.

Au cours de ses annes russes, et tout particulirement dans sa priode fichtenne,

Bakounine va dessiner plusieurs reprises, dans ce cadre familial, l'esquisse d'une philosophie de
l'mancipation qui emprunte non plus l'Initiation La vie bienhetlreuse, mais l'autre ouvrage de
Fichte qu'il a lu et traduit passionnment en compagnie de Stankevitch au dbut de l'anne 1836,
les Coizzrences stlr la destination da savant. Schmatiquement, on peut dire que la philosophie de
l'amour absolu dveloppe par Bakounine au moins jusqu'en 1837 dcoule de l'lnitiaion et que sa
philosophie de l'mancipation emprunte aux Co.frences. L'un des ouvrages correspondrait ds
lors au versant mystique de Bakounine et l'autre son versant critique. Une telle distinction est
videmment sommaire puisque la premire des Co.frences insistait dj sur la destination de
l'homme qui consiste tendre vers l'harmonie avec soi-mme, ce penchant constituant pour
Fichte l'instinct le plus lev de l'homme. Mais c'est dans la deuxime Cor@rence que Bakounine va
trouver les formules les plus frappantes en faveur de ses combats d'mancipation, d'abord
personnelle et familiale.

1. Voir notamment la lettre du 13 mai 1839 Stankevitch.

2. Michel Bakounine, Cofzfessioon, traduit du russe par Paulette Brupbacher, Pans, P.U.F., 1974, p. 125.
 Aucun commentateur n'a soulign l'influence durable qu'avait pu avoir sur Bakounine cette
lecture prcoce des Confrences sztr la destinatioon dzt savant. D'une manire gnrale, la pratique
intensive de Fichte par Bakounine, au prtexte qu'elle est partage par l'ensemble du cercle de
Stankevitch, n'est lue que comme un enthousiasme passager, bientt supplante par l'influence
i
l
prdominante et durable de Hegel partir de 1827 sur l'ensemble du cercle. 11 n'est pas
impossible que le moindre prestige de Fichte ait jou un rle chez certains commentateurs
soucieux de revaloriser la dimension thorique de l'uvre de Bakounine (ies mmes citent
souvent la phrase tardive d'Engels sur Bakounine, celui qu'il faut respecter parce qu'il a
compris Hegel. ) Ce qui est plus tonnant, c'est que les commentateurs qui mentionnent
l'influence de Fichte sur le jeune Bakounine menfionnent exclusivement les acquis tirs de
l'Initiation la vie bienheztreztse, qui confrent sa coloration mystique la correspondance des annes
1836-37, mais jamais ceux des Conf~ennces,dont l'influence apparat pourtant au moins aussi
durable que celle des lectures hgliennes1.

Certes, lorsqu'il commence faire usage de formulations fichtennes pour se lancer dans des
considrations sur l'mancipation, la lecture de Bakounine est encore biaise par le contexte dans
lequel elle s'inscrit. C'est sans doute ce qui lui fait manquer, ou ddaigner, les enjeux politiques de
la deuxime des ConfeYences, o la philosophie fichtenne de la libert est directement mise en
rapport avec des considrations sur la socit et l'Etat (et mme sur la disparition de l'Etat
comme idal asymptotique assign l'humaine socit). Des diffrents ouvrages de Fichte, les
Confeences sont celui o l'orientation sociale est la plus marque (ainsi l'existence hors de la
socit, admise par les Considratiom visant rectzJZerlejztgment dupublic sw la Rvolzttionfrdnaise, y est
explicitement dclare impossible) : le point de dpart, ce n'est plus la pure identit soi du sujet,
mais une pluralit sociale, et le point d'arrive n'est plus la socit en tant qu'ensemble de
relations entre des individus se rapportant les uns aux autres par ce qu'ils ont d'identique, mais
une unit qui constitue l'horizon assign la socit.

Bakounine a cependant retenu de cette partie de l'ouvrage de Fichte un certain nombre

d'ides-forces qui mettent directement en relation une philosophie de la libert et des
perspectives d'mancipation. Le changement de perspective qui s'opre chez Fichte entre les
Considrations et les Confrences, tait command par la tension entre le Moi absolu (dhie par la
pure identit soi) et le Moi hi (qui est ce qu'il est en fonction de choses extrieures : il a des
reprsentations et des sentiments qui sont autant de modifications), tension qui ne peut tre
rsolue que par une modification des objets extrieurs, a h de les rendre conformes nos
concepts ncessaires. Seulement, parmi les reprsentations qui me viennent de l'extrieur, il en est
une particulire, celle de l'existence d'autres tres raisonnables. Cette existence ne se livre que par
signes qui sont interprter, et ce qui fonde cette interprtation, ce n'est rien d'autre que le devoir
que nous nous faisons de trouver l'accord parfait avec nous-mmes. Ce devoir, dont la premire

1. C'est notamment le cas de Benot Hepner, qui semble au demeurant peu l'aise avec la philosophie de Fichte.

38
 Confrence enseigne qu'il constitue l'une des tendances fondamentales de l'individu humain, exige
que nous trouvions dans le non-moi une expression des concepts qui rsident dans le Moi. De ce
point de vue, la reprsentation de l'existence d'autnii rveille la mme exigence que toute autre
reprsentation a priori, celle d'une modification du non-moi pour le mettre en accord avec ces
re~rsen~htions
ncessaires. En somme, le besoin de reconnatre son semblable dcoule de la
mme tendance l'identit soi. La satisfaction de ce besoin de reconnaissance ne peut pas,
s'agissant d'autres tres raisonnables, tre de l'ordre d'une production, comme c'tait le cas
s'agissant des objets inertes ; elle ne peut tre que le fait d'une action rciproque de causalits
libres, seul moyen d'attester hors de moi l'existence d'autres moi, ce qui n'est possible qu'
condition d'entrer en socit. De l dcoulent des formules que Bakounine ne va tarder faire
siennes et qui esquissent une conception de la libert comme processus de libration et
d'mancipation. Fichte affirme ainsi, dans la deuxime Confrence, que seul est libre celui qui veut
rendre libre tout ce qui l'entoure, et le rend libre en fait par une certaine influence dont on n'a pas
toujours remarqu l'origine. Sous son regard, nous respirons plus librement; nous ne sentons
rien qui nous opprime. ' C'est une formulation proche qu'emploie Bakounine pour dpeindre
ses correspondantes l'atmosphre qui rgne dans le domaine familial :
L'air de Premoukhino m'est insalubre; je m'y sens toujours et plus bte et plus troit, et moins
libre et moins heureux. JI y a toujours quelque chose qui pse sur moi, qui m'affaisse ;j'y suis moins
capable que partout de cette sublime contemplation de la vrit, de cette sphre d'Amour Absolu,
o l'on se sent si libre, si digne de porter le nom d'homme, o l'on respire si librement, o l'on est si
parfaitement heureux. 2

Sans doute convient-il de distinguer, dans la philosophie de la libert que dveloppe alors
Bakounine, entre ce qu'il dsigne lui-mme comme la libert extrieure et la libert intiieure.
D'une manire premire vue surprenante, Bakounine dclare ainsi ses correspondantes que
la libert des actions extrieures [. ..] est la seule libert relle, [elle] est la condition invitable de la
vie individuelle, pleine, entire, identique avec le rgne de Dieu, qui doit tre votre partage. Cette
libert extrieure est en effet la seule ralit de l'homme ;sans elle l'homme ne peut pas se raliser,
il ne peut pas remplir sa mission ; en la soumettant des devoirs extrieurs, ces misrables
productions du bon sens et de l'irclqgon, vous perdriez votre titre d'homme, vous perdriez le droit
et la possibilit de vivre dans le Royaume Divin. ? Si Bakounine considre cette libert comme la
seule libert relle)), c'est parce qu'elle est cette forme de libe~*qui consiste dans l'absence de
contrainte extrieure. En revanche, la libert intrieure, celle qui consiste faire concider sa volont
avec celle de Dieu, n'a ni le caractre de ralit, ni le caractre ngatif de la libert extrieure qui en
est la condition. Son principal produit, c'est l'amour, celui qui nat de la purification des passions et
de l'limination de l'gosme. E t de ce ct, on trouve nouveau des formules qui rappellent le

1.. Fichte, Co~Ifrenccssur b destination du savant, trad. J.-L.Vieillard-Baron,Paris, Vrin, p. 52.

2. Lettre aux surs Beer du 24 juin 1837.
3. Lettre du 8 juillet 1837 aux sceurs Beer
Fichte des Conzrenceces, ainsi l'automne 1836 lorsque Michel reprsente aux surs Beer que le
bonheur d'un autre est la principale condition de votre bonheur vous. A cette poque,
Bakounine intelvient auprs de ses amies, qui vivent sous le joug tyrannique de leur mre, pour les
dissuader d'entrer au couvent, et c'est ce propos qu'il s'exclame :
Qu'est-ce qu'ily a de plus absurde que le couvent? Qu'est-ce qu'il y a d e plus absurde que
l'attente d'une rvolution intrieure cause d'un changement extrieur ? Qu'est-ce qu'il y a de plus
infme que cet esclavage volontaire dans le premier moment et involontaire tout le reste de la vie ;
l'homme n'est homme que lorsqu'il est libre de ses actions individuelles - une fois cette libert
perdue, l'humanit est perdue en mme temps. l

Ce qui semblait envelopp dans les dclarations de Fichte cites plus haut se retrouve ainsi sous
une forme dveloppe dans les considrations sur la libert qu'expose le jeune Bakounine sur la
libert : seul est effectivement libre, au sens d'une libert intrieure, celui qui veut rendre libre tout
ce qui l'entoure car en cela, sa volont co'bcide avec celle de Dieu et il est tout amour pour ses
semblables chez qui il suscite une mme communion dans l'amour absolu. Et si, sous le regard de
celui qui veut nous rendre libre, nous respirons plus librement et ne sentons rien qui nous
opprime , c'est que celui-ci, par la libert extrieure qu'il nous accorde, permet notre vie
intrieure de s'panouir dans l'amour absolu et de devenir ainsi de plus en plus libre.

L'un des traits remarquables de cette lecture de Fichte, c'est qu'elle perdure aprs la
conversion de Bakounine au hglianisme au cours de l't 1837. Lorsqu'on connat le penchant
de Bakounine pour les expressions extrmes et les choix les plus radicaux, cette persistance de la
rfrence hchtenne n'en est que plus frappante. C'est d'abord la figure de Fichte que la
correspondance prive de Bakounine continue de dmontrer une certaine affection. Ainsi, la in
du mois de fvrier 1840, alors qu'il est sur le point de partir pour l'Allemagne avec l'objectif
explicite d'y approfondir sa connaissance de Hegel, il se lance, auprs des surs Beer, dans un
loge de Fichte, dont il lit alors une biographie et qu'il considre comme un vritable hros. Mais
surtout, la mme priode, alors en plein conflit avec ses parents propos de son dpart pour
Berlin, il revient explicitement sur cette double dimension dans laquelle se dploie la libert
humaine. En l'occurrence, alors qu'il voque avec amertume la figure de son pre (((Je n'ai plus
de pre, mes surs. Vous et nos frres formez ma famille ), c'est sur les obstacles qui psent sur
le dveloppement de la libert qu'il insiste alors : l'tre humain ne peut librement respirer que
dans un milieu humain ; l'atmosphre de l'tre humain est pure, libre, pntre de l'ide de la
saintet et de l'ternit, et elle exerce une influence bnfique grce son contact immdiat.
Bakounine dplore au contraire, dans la vie familiale, l'absence de tout humanisme de toute
saintet, de tout amour qui constitue le dbut et la in de notre vie patriarcale corrompue ', sans

1.Lettre du 22 dcembre 1836 Varvara.

2. Lettre du 7 dcembre 1839 Alexandra et Tatiana. C'est dans ce mme tat d'esprit que Bakounine dcrit le 11
fvrier 1840 Stankevitch la manire dont ses lans idaux ont t briss dans la mesquinerie familiale.
 qu'il soit possible de savoir si c'est au patriarcat en tant que tel que cette lettre s'en prend ou
simplement la version corrompue qu'incarne la famille Bakounine.

3. Un jeune hglien de droite ?

3.1. La conversion aa hglianisme r

La prsence massive de rfrences ichtennes dans la correspondance prive de Bakounine

ne doit cependant pas occulter l'influence hglienne qui prend trs nettement le relais au cours
de l'anne 1837. Cette influence est en effet plus nette puisqu'elle se manifeste dans les deux
textes que Bakounine publie en Russie. Il s'agit d'abord, en mars 1838, d'un Avant-prop"as du
l ' , de la premire moiti d'un article, De laphilosopt5ie,
tmdzlcteur aux Discozlrs du gymnase de ~ e ~ e puis
rdige au cours de l't 1839 et qui parut en 1840 alors que Bakounine tait dj en Allemagne.
On dispose galement de la deuxime partie de cet article (qui devait en compter trois), rdrge
par Bakounine la fin de l'anne 1839 mais jamais publie. Pour autant, ces publications
hgliennes ne doivent pas non plus donner l'impression que Bakounine serait fichten dans la
correspondance prive et hglien dans ce qu'il publie. Car c'est d'abord la correspondance qui
porte les traces de sa conversion progressive Hegel. Avant mai 1837, les rfrences Hegel
dans la correspondance de Bakounine sont rares et toujours trs allusives, comme si comptait
avant tout dans Hegel le fait qu'il soit le plus rcent des grands philosophes allemands. En mai
1837, Bakounine signale ses surs qu'il se met la lecture de Hegel, mais c'est surtout lors de
son sjour dans le domaine familial de Premoukhino, au cours de l't 1837, qu'il se livre cette
tche, comme en tmoignent les nombreuses notes de lecture qui nous sont parvenues.

Si l'on s'en tient ces notes, les lectures hgliennes de Bakounine semblent avoir dcrit le
parcours suivant. Bakounine lit d'abord l'introduction de l'Encyclopdie des s&cesphilosophiques en
abrge'dont il en retient d'une part la dfense par Hegel, dans le $ 6, de la dclaration de l'avant-
propos des PrinGipes de laphilosophie du droit (ce qui est rationnel est effectif et ce qui est effectif
est rationnel ), et d'autre part l'analyse propose par le $ 7 de l'action dissolvante de la Rforme
au XVIme sicle. Dans un second temps, la lecture de l'Encyclopdie se poursuit avec la lecture de
la deuxime partie de ce manuel, consacre la philosophie de la nature. En 1838, c'est au tour de
la premire partie, sur la logique, et des paragraphes sur la philosophie de l'histoire (qui concluent
la section sur l'esprit objectif). En& en 1839, Bakounine revient sur le passage de la nature
l'Esprit qui conclut la deuxime partie de l'ouvrage2. Cette lecture de l'Encyclopdie alterne avec la
lecture d'autres ouvrages de Hegel : ainsi la Phnomnologie de lE.prit dont il lit au moins la partie
sur la certitude sensible l'automne 1837, les LRofzs sw laphihoophie de la relzgion, lues cette mme

1. Les cinq Discorn du gymnase de Hegel ont t publis par Bernard Bourgeois dans le recueil Hegel, Textes
pdagogiqzies, Paris, Vrin, 1978, p. 77-130.
2. AIanifestement, Bakounine avait a sa disposition une dition de YEnycLopdie qui contenait les remarques mais pas
les additifs. Voir Hegel, ElzycLopdie des sciences phiLosophiq~~es
en abrg, trad. Maurice de Gandillac, Paris, Galiimard,
1970.
 priode et dans lesquelles il retrouve l'insistance de Hegel sur la sparation intervenue avec la
Rforme entre religion et philosophie @atche de la philosophie tant de restaurer la vritable
doctrine chrtienne) et enfm l'automne 1838 les Leons sztr L'histoire de laphilos~phiedans lesquelles
il s'intresse au chapitre sur les philosophies hellnistiques. Cette liste n'est sans doute pas
exhaustive, elle s'appuie uniquement celles .$es notes prises par Bakounine qui nous sont .+

parvenues. Elle doit en outre tre complte par les lectures annexes de Bakounine qui souvent
compltent cette culture hglienne : c'est ainsi qu'il prend des notes sur les ouvrages de disciples
de Hegel, dfendant leur matre (la Philosophie de notre temps de Schaller, ou encore de Marheineke
les Pri~+es de la dogmatiqzke chrtienne comme science) ou dveloppant telle partie de sa philosophie
(ainsi de la P.ychol'ogie, OH science de l ' e ~ r iszkbjetgde
t Rosenkranz).

Dans les premires lettres o il invoquait le nom de Hegel, Bakounine recherchait chez cet
auteur des confirmations extrieures ses propres conceptions philosophiques drives de
Fichte, un peu comme si leur commune appartenance la philosophie allemande assurait une
certaine convergence du sens profond de leurs analyses philosophiques. Ainsi, le 20 fvrier 1837,
exposant ses surs ses conceptions en matire d'ducation, il distingue trois ges dans le
dveloppement de l'individu : la vie instinctive de l'habitude, l'ge du sentiment (qui correspond
une intelligence n'ayant pas encore conscience d'elle-mme) et la priode de la pense et de
l'amour absolu (o l'intelligence est parvenue la conscience d'elle-mme). A m deux premiers
ges correspond, dans la manire dont Bakounine voit alors les choses, une ducation extrieure
qui est la tche des femmes. En revanche, ce que je n'ose appeler le troisime ge requiert que
l'individu quitte le foyer, et c'est Hegel qui est mis contribution pour dfendre cette ide :
d'hamonie qzt 'on emporte de la maison n W pas encore la vn'table hamanie, il' fazkt qzt We sabisse des
coiztradicctions, des orages, des luttes terribles pour se dtruire, pour faire souffiir l'homme, et pour
l'obliger la rhabiliter par la pense. ' Bakounine juxtapose ainsi dans cette lettre des
considrations drives de Fichte, pour tout ce qui concerne la succession des ges de l'habitude
(assimile au rgne de l'gosme), du sentiment et de la pense2, et des dveloppements
explicitement emprunts Hegel. Toutefois, comme ce sera le cas pour l'essentiel de son
hglianisme en Russie, Bakounine ne sort gure des problmatiques qui sont les siennes depuis
qu'il s'est lanc dans l'tude de la philosophie, savoir celles de l'harmonie du sujet avec lui-
mme dans l'amour absolu. 11 est particulirement frappant que Bakounine mentionne le passage,
essentiel chez Hegel, de l'individu hors de la sphre de la f a d e , mais qu'il n'en tire en fait les
consquences ultimes que quelques annes plus tard, lorsque cette question sera vcue par lui sur

1. On peut rapprocher cette dclaration du troisime Discotirs a.ugymm.re de Hegel, que Bakounine traduira en 1838 :
dans la f a d e , l'enfant a une valeur propre parce qu'il est l'enfant. [. ..] Par contre, dans le monde, l'homme vaut
par ce qu'il fait. (Textespdagogiqzies, dition cite, p. 108).
2. Voir la lettre Varvara du 22 dcembre 1836 qui s'essaie galement quelques conseils d'ducation. Il n'est pas
certain que ces conseils soient drivs directement de Fichte, dont la philosophie de l'ducation se trouve dveloppe
dans des ouvrages que Bakounine n'a peut-tre pas lus. En revanche, le primat de la morale sur la connaissance dans
l'ducation s'inscrit dans la postrit de Kant et de Fichte. Voir ce propos Luc Vincenti, Edtdcatioz et libert. Kmt et
Fichte, Paris, P.U.F., Pldosophies , 1992.
 un plan existentiel. E n fvrier 1837, Bakounine dcrit ainsi le terme de ce dveloppement de
l'individu :
Une fois que la pense est entre dans ses droits, une fois qu'elle a rflchi sur les ruines de
l'harmonie et du bonheur pass, l'homme devient vritablement homme, il rebtit plus beau et plus
-9
sublime le temple divin que les orages avaient dtruit ;ce .a-
temple de l'Amour absolu ne craindra plus
les orages car il a pass par tous les degrs de son dveloppement.

Ds lors que Bakounine lit Hegel d'une manire plus assidue, le ton de ses dveloppements
philosophiques s'en trouve cependant transform: la terminologie fichtenne tend
progressivement s'effacer et on peut obse~veravec amusement la progression d'une cohorte de
concepts hgliens dans la correspondance. Ds le mois -de juillet 1837, Michel s'approprie le
vocabulaire de l'Esprit, professe une forme de panthisme, s'intresse au dveloppement
immanent de la conscience partir de l'immdiatet sensible, commence penser les souffrances
en termes de contradictions et de ncessaire rconciliation, cherche poser les rapports entre
l'individu et l'universel, dfuiit le philosophe comme celui qui nglige la contingence et s'intresse
la ralit entendue comme Wirklichkeit, comme effectivit. Il est intressant cet gard de
comparer ce que Bakounine crivait dans sa lettre du 20 fvrier 1837 ses surs sur les diffrents
ges qui jalonnaient selon lui le dveloppement de l'humanit en l'homme et le dveloppement
qu'il assigne la conscience le 6 avril 1838 dans une lettre en russe aux surs Beer : la Made
conceptuelle mobilise n'est plus celle de l'habitude, du sentiment et de la pense, mais celle du
sentiment (qui semble correspondre la certitude sensible telle qu'elle est analyse par Hegel dans
la Phnomnologie de I'Espmt), de la raison (qui renvoie en fait la pense d'entendement) et de
l'intellect (qui rconcilie sentirnent et raison mais s'apparente ce que Hegel dsigne comme
raison). Entre ces trois facults, il n'y a pas tant une sparation sur un plan diachronique qu'un
enchanement de type dialectique: ce que l'on traduit chez Bakounine par raison, mais qui
correspond chez Hegel l'entendement, reprsente le moment de ngation de l'immdiatet
sensible.

Au printemps 1838, au moment o Bakounine publie son premier texte philosophique, cet
avant-propos du traducteur aux Discorn da gymnase de Hegel, il semble ainsi avoir achev sa
conversion au hglianisme. 11 est toutefois difficile d'valuer la profondeur de cette conversion,
tant Bakounine semble souvent traduire en termes hgliens des problmatiques auparavant
poses en termes fichtens. La correspondance prive semble ainsi doublement altre. D'un
ct, la prolifration des concepts hgliens affecte les lettres de Bakounine d'une plus grande
sobrit, d'une plus grande technicit philosophique : alors que Fichte tait souvent replis mais
jamais cit, Hegel, lui, l'est trs longuement', et l'on voit mme certaines lettres se risquer

1. Voir par exemple un passage sur la ngativit dans une lettre Varvara du 16 septembre 1838 qui fait songer la
remarque au $ 6 0 de PEnycLopdie sans en tre une citation mais est peut-tre emprunt aux Ltons stlr Laphilosophie de h
rehgion.
 quelques prcisions tenninologiquesl. Mais d'un autre ct Bakounine ne rompt ni avec ses
anciennes problmatiques ni avec son habitude de faire de ses relations amicales et familiales un
objet d'investigation philosophique. On peut facilement avoir le sentiment qu'une philosophie de
l'amour universel a remplac celle de l'amour absolu, que l'opposition entre vie intrieure et
ralit extriese a t traduite dans l'opposition entre effectivit ncess$re et ralit contingente,
ou encore que la rconciliation a simplement pris la place de l'harmonie avec soi-mme. Dans
plusieurs lettres du printemps 1839, Bakounine explique ainsi ses correspondantes que Dieu
reprsente la rsolution de toutes les contradictions en ce sens qu'il est l'intermdiaixe de l'amour
que les hommes se portent. Et quelques semaines plus tard, c'est l'amour lui-mme qui est donn
comme rsoltion de toutes les contradictions2,ce qui ressemble un simple quivalent des longs
dveloppements antrieurs sur l'harmonie entre les mes de ceux qui communient dans l'amour
absolu.

3.2. L'Avant-propos de 1838

11 n'en reste pas moins que la confrontation la philosophie de Hegel apporte une
innovation dcisive dans les conceptions philosophiques de Bakounine, elle amorce une
confrontation avec l'extriorit. Concevoir le dveloppement de la vie intrieure comme une
rsistance l'extriorit est une chose, considrer que la vie intrieure se dveloppe dans un fraziaiI
sur l'extriorit en est une autre. La traduction de la souffrance en ngativit, de l'harmonie en
rconciliation, est plus qu'une simple traduction. Elle implique la prise en compte d'une
rationalit immanente au rel, une rationalit qui ne lui est pas confre par un sujet, et elle
assigne par-l mme au sujet la tche de dgager cette rationalit immanente au rel. Le premier
texte publi par Bakounine, cet avant-propos du traducteur aux Discorn dz gnznase de Hegel,
porte la marque de cette confrontation avec l'extriorit, mme si c'est sous une forme inattendue
de la part du futur auteur d'Etatisme et anarchie.

Dans ce texte, que Bakounine compose l'ge de 24 ans, il n'est pas tant question de
reprendre ce que ces discours prononcs par Hegel Nuremberg entre 1809 et 1815 disent de
l'organisation de l'enseignement que d'introduire cette philosophie le public russe partir de la
question de l'ducation. Le texte s'articule autour d'un double enjeu : d'une part proposer une
dfense de la philosophie, alors dnigre en Russie, et d'autre part indiquer quelle voie est la
bonne pour la Russie entre la voie franaise, celle qui mne la Rvolution, et la voie allemande,
qui mne la philosophie de Hegel, et cela en particulier sous le rapport de l'ducation qui doit
tre dispense la jeunesse russe. C'est pour cette raison que Bakounine commence par
s'attaquer ce qu'on entend son poque sous le nom de philosophie et qui n'est qu'un ramassis
de bavardages creux dont se mfie avec raison le vrai peuple russe. Tout l'effort de

1. Ainsi sur la notion de Wi~klichkeit,dans une lettre de dbut mars 1838 ses surs.
2. Lettre du 21 juillet 1839 Tatiana et Alexandra.
 Bakounine va consister montrer que l'on se trompe en qualifiant de philosophie ce tapage ))
thorique. Reprenant son compte les indications du g 7 de YEnycIopdie des sciencesphiIosophiqzles
en abrg, Bakounine dcrit cette prtendue philosophie comrne le rsultat d'un mouvement de
dcomposition initi par la Rforme qui a fini par branler toute autorit extrieure au sujet
pensant, d'o la mention ap dbut du texte d'une anarchie des esprits ' qui sera$ le propre
d'une gnration loigne de toute ralit. Les Lumires et leur empirisme, par leur remise en
cause de toute origine du savoir qui serait extrieure au sujet connaissant, constituent le point
d'aboutissement de ce processus historique de ruine de toute unit. Pour Bakounine, le
XVIIIme sicle a t celui de la seconde chute de l'homme dans le domaine de la pense. )?
Kant et Fichte sont alors dzsigns comme ceux qui ont tir les consquences logiqGes de cette
tendance la ngation de toute autorit extrieure en niant toute ralit au profit de la pure
identit soi (ce qui permet de vrifier que la lecture de Kant par Bakounine a t bien rapide).
Au passage, l'Allemagne apparat comme le peuple de la thorie: la pointe extrme du
mouvement de dcomposition amorc par la Rforme se situe au sein de la thorie. Et c'est
encore sur le terrain philosophique que se produisent en Allemagne deux ractions opposes ce
mme mouvement : l'une, dsigne comme celle de la belle me et incarne par Jacobi, consiste
se complaire dans l'immdiatet de son sentiment subjectif ;l'autre, initie par Schiller lorsqu'il
renona s'insurger contre l'ordre social , continue en philosophie par Schelling et couronne
par Hegel, propose une rconciliation du sujet et de l'objet (et Bakounine de citer la fameuse
dclaration tire de la prface des Pri;n+es de IaphiIosopbie da droit sur la rationalit de l'effectif et
l'effectivit du rationnel) 3.

Au rebours de l'Allemagne, la France se prsente comme le pays de la pratique et Bakounine

n'hsite pas affirmer que la France n'a plus de philosophe depuis Descartes et Malebranche :
d e l'esprit philosophique franais a rsult le matrialisme, le triomphe de la chair non
spiritualise. C'est pour cette raison que le mme mouvement de dcomposition commenc au
dbut du XVIme sicle a dbouch sur la Rvolution franaise, consquence ncessaire de
cette perversion spirituelle fantasme par le jeune Bakounine comme le rgime d'un
nivellement sanglant >)4 par la guillotine. Reste en tirer les consquences sur le plan de l'esprit :
les Franais sont dnus de sentiment esthtique et toute la vie de la France n'est rien d'autre
que la conscience de son vide et l'aspiration douloureuse l'emplir avec n'importe quoi.
Bakounine analyse ainsi plusieurs symptmes de ce vide francais, depuis le romantisme, frnsie
bavarde visant combler l'absence de toute ((intuition de l'infini , jusqu'au saint-simonisme,
alliance d'un besoin religieux et d'un rejet de toute rvlation5. L'ironie du sort veut que

1. Gyrnnasialreden de Hegel Avant-propos du tradtcfeur (dsonnais Avant-propos), p. 2 (la pagination indique est celle de
l'dition originale dans la revue moscovite qui dita ce texte).
2. Avant-propos, p. 6.
3. Ibid, p. 7-8.
4. Ibid, p. 9-10.
5. Ikd, p. 11-12.
Bakounine ait t accus par son pre de propager le saint-simonisme auprs de ses surs, ce
dont il se dfendit avec nergie1. Le vieil Alexandre Bakounine, contrairement son fils, avait
peut-tre connaissance des liens existants entre la postrit de Hegel en Allemagne et certains
membres de l'cole saint-simonienne en France (en particulier travers Edouard Gans).

Mais derrire cette attaque contre la France, c'est le devenir spirituel de la Russie qu'a en vue -*
le jeune Bakounine. Conformment l'objet des textes auxquels il est cens introduire, la fn de
l'Avant-propos insiste abondamment sur le fait que nous avons presque tous t levs la
manire franaise, dans la langue franaise et dans les ides franaises et que cette ducation est
incapable de former un vritable Russe, dvou au tsar et sa patrie. ?A la nouvelle gnration
russe, que l'on a ((gave de phrases francaises creuses et dnues de sens qui tuent l'me dans
l'uf et en liminent tout ce qu'elle contient de sacr et de beau , Bakounine recommande
l'exemple difiant de Pouchkine qui, au terme d'un dur combat avec la ralit, a su se rconcilier
avec elle. Cette rconciliation avec la ralit est pour lui la principale tche de l'poque et Hegel
et Goethe sont les chefs de file de cette rconciliation, de ce retour de la mort la vie. ? Bien
qu'il s'en prenne avec vinilence la voie franaise, Bakounine ne cesse donc pas d'tre un
occidentaliste qui, loin d ' a f h e r le destin spcifique de la Russie, lui assigne de s'inspirer des
dernires tendances l'uvre sur le reste du continent europen.

La tournure explicitement ractionnaire de ce texte, o Bakounine s'exprime pour la

premire fois sur des questions politiques en relation avec ses engagements philosophiques, peut
surprendre non seulement qui est accoutum lire ses textes plus tardifs, mais aussi un lecteur de
sa correspondance des mmes annes qui ne laisse pas souponner une telle rpulsion pour la
France, ni une telle hostilit pour la Rvolution dont elle a t le thtre. Avant de tirer de cet
Avant-propos dit tradztcteitr des conclusion htives sur le positionnement politique du jeune
Bakounine, il convient peut-tre de relativiser certaines des formulations extrmes qui y sont
employes en se rappelant qu'il s'agit d'un texte publi dans la Russie de Nicolas le',o il est de
bon ton d'expiimer semblables sentiments politiques. De mme, il n'est pas inutile de mentionner
que Bakounine cherche redorer aux yeux du public le blason d'une philosophie que le pouvoir a
stigmatise comme vhicule de la subversion, ce qui implique certaines ruses ditoriales.

Il n'en reste pas moins que la conversion de Bakounine au hglianisme semble s'tre
accompagne, dans un premier temps, d'un double mouvement : d'une part d'un intrt plus
marqu pour les questions politiques, d'autre part d'une entre dans cette matire par le couloir
de droite. Ce jeune homme de 24 ans serait-il un jeune hglien de droite ? Un tmoignage est
souvent cit pour corroborer cette hypothse, mais il porte sur l'ensemble du cercle de
Stankevitch. C'est celui d'Alexandre Herzen, occidentaliste aux ides progressistes qui afhrme

1. Voir la lettre ses surs du 14 dcembre 1837 qui dnonce les viles rgles du saint-simonisme.
2. Avant-propos, p. 13-14.
3. Ibid, p. 16.
 avoir dcouvert avec effarement les effets du hglianisme sur les membres du cercle. Ceux-ci,
reprenant sans prcaution l'affirmation de Hegel selon laquelle ce qui est rationnel est rel ;et ce
qui est rel est rationnel)) se seraient mis sanctifier sans discernement toute ralit et
notamment la ralit de la Russie, en dpit de son arriration politique revendique. L'exhortation
5- de Bakounine, la hn de son avant-propos de 1838, en direction de la nouvelle gnration pour
qu'elle s'intgre notre belle ralit russe ' invite penser que la critique que Herzen adresse
collectivement au cercle de Stankevitch inclut aussi Bakounine. Cependant, plusieurs lments
indiquent que ce dernier ne confondait pas la Wirklichkeit hglienne (que l'on traduit par
effectivit , pour viter toute confusion avec le terme concurrent de &alita, avec tout tant
rel. Plusieurs lettres de Bakounine sont au contraire Consacres l'explicitation de cette notion
hglienne, et dans celle qu'il envoie Stankevitch le 13 mai 1839, Bakounine s'en prend mme
l'interprtation, trop triviale son got, que son condisciple Belinski en donne2. Derrire le terme
de Wirklichkeit, Bakounine semble entendre cette ralit toute spirituelle, celle dont il estimait,
dans sa priode fichtenne, qu'elle tait intrieure ou produite par la vie intrieure, ce qui n'est
sans doute pas plus conforme l'orthodoxie hglienne que son interprtation triviale comme
simple ralit extrieure.

Plusieurs lments de la correspondance peuvent venir confirmer l'hypothse d'un

Bakounine hglien de droite, mais condition que l'on dbarrasse l'expression de droite de
son contenu politique explicite. On a vu que Bakounine condamnait le saint-simonisme moins en
tant qu'utopie socialiste ou pour quelque contenu politique que ce soit qu'en tant que symptme
de la mort spirituelle de la France (comme rehgon de remplacement aprs la prtendue ruine de
toute reltgion par la Rvolution franaise). A cette poque, Bakounine semble de toute faon trop
soucieux de la signification spirituelle de ce qu'il lit pour tre sensible ses implications
matrielles, historiques ou politiques3. Son allgeance la droite du hglianisme demeure
cependant claire. Ainsi, interrog par sa sur Varvara en mars 1839 sur le livre de Strauss (il
s'agit de Ld vie de Jszts de David Friedrich Strauss, qui est alors le livre emblmatique de la gauche
hglienne), Bakounine explique que cet ouvrage est la dernire et la plus puissante
manifestation du scepticisme , ce qui est un bien car ((Mphistophls doit se manifester
dans toute la plnitude de sa force a h d'tre entirement vaincu. Et Bakounine de se lancer
dans une description rapide du confit qui divise alors les hgliens : ils se sont fractionns en
deux groupes, dont l'un a pris le parti de Strauss et l'autre s'est oppos puissamment et

1. Ibid, p. 16.
2. Les lettres de Belinski donnent une ide plus complte de la querelle avec Bakounine propos de Hegel que celles
de Bakounine qui nous sont parvenues. Voir notamment les extraits qu'en donne Arthur Lehning dans Bakounine et
Les autrtr, Paris, UGE, 1976, p. 57-65. Bakounine et Belinski se retrouveront Pais au milieu des annes 1840 et se
rconcilieront autour de positions politiques proches. Sur Belinski, voir la 3'"~ partie du livre de Hepner
(L'aventure hglienne de Belinski D).
3. Voir ce propos le tmoignage d'Alexandre Herzen sur le cercle de Stankevitch : ((ils nous considraient comme
des frondeurs et des Franais ;nous les considrions, eux, comme des sentimentalistes et des Allemands (cit par
Arthur Lehning, Bakounine et les antres, dition cite, p. 77).
 solennellement lui ;ils vaincront, cela ne fait pas le moindre doute. Cette mention du conflit
entre jeunes et vieux hgliens, entre gauche et droite hgliennes, ne laisse pour le coup pas le
moindre doute sur l'appartenance de Michel au second groupe.

Strauss constitue un bon indicateur du positionnement de Bakounine au sein de la postrit

de Hegel. Dans les lettres de Bakounine avant 1840, on trouve dam autres mentions de cet
auteur qui permettent toutes deux de prciser et de nuancer le rattachement de Bakounine la
droite hglienne. Ainsi, en avril 1839, Bakounine demande son ami Efremov, qui part pour
l'tranger, de lui procurer quelques titres hgliens, parmi lesquels figure prcisment l'ouvrage de
Strauss (accompagn de la mention interdit ), ce qui semble impliquer que Bakounine ne l'avait
alors pas lu (et d'ailleurs, sa lettre de mars 1839 Varvara ne mentionne pas la lecture de Strauss
mais signale sa rception dans la postrit de Hegel). Plus gnralement, on peut ds lors se
demander si en Russie, Bakounine avait une connaissance de premire main des textes produits
par la gauche hglienne. Les seuls commentateurs de l'uvre de Hegel qu'il lit sont en effet des
hgliens de droite. C'est le cas d'abord de Philip Marheineke, diteur des Leons szdr laphiLosophie
de La reL&ion de Hegel qui contribuera quelques annes plus tard (comme Bakounine le relvera
alors) la croisade contre Bruno Bauer et dont Bakounine lit alors plusieurs ouvrages (ce
qu'attestent ses notes de lecture). C'est le cas surtout de I k l Rosenkranz, lve et futur
biographe de Hegel et diteur de ses uvres1, dont Bakounine lit la Pycbologie oozt science de &@rit
sozt&ectfcomme le dveloppement autonome d'une partie de la PhnomnoLogie de 1"Eriprit.

En second lieu, dans une lettre qu'il adresse ses surs la fin du mois de dcembre 1839,
Bakounine se lance dans un loge du mme Strauss o le Mphistophls de mars 1839 devient
celui en qui s'effectue le travail ngatif de la raison , selon une formule qui annonce les
dveloppements rvolutionnaires de l'article de 1842. L'opinion de Bakounine sur la gauche
hglienne, mme si elle s'est forge partir de sources de seconde main, n'est donc pas
unilatrale, comme peut l'tre la mme poque son regard sur la France et sa Rvolution.

Le texte de 1838 prsente un schma d'apparence triarchique qui met en scne la France,
l'Allemagne et la Russie. Toutefois, plusieurs diffrences profondes sparent ce schma de celui
que mobilisera exemplairement quelques annes plus tard Moses Hess dans Berlin, Paris, Londres -
La triarchie eoztropenne. J'aurai l'occasion de revenir sur la triarchie hessienne qui assigne des
missions spcifiques et progressives ces trois capitales. Ce qui apparat clairement la lumire
de cette comparaison, c'est que la triarchie mobilise par Bakounine ne fait pas de chacune des
nations invoques l'incarnation d'un principe. Seule l'Allemagne est ici dote d'une mission
spcifique : la France est stigmatise comme la mort de l'esprit, alors que la Russie est invite
s'inspirer de la voie allemande et se laisser guider par Goethe et Hegel. Par son choix dans
l'alternative entre voie allemande et voie francaise, qui est au cur des rflexions des jeunes

1. Sur Karl Rosenkranz et son positionnement dans la postrit de Hegel, voir l'introduction de Pierre Osmo sa Vie
de Hge4 Pans, Gallimard, 2004.

48
 hgliens en Allemagne et qu'il tranchera d'une manire oppose en 1842, Bakounine se situe
ainsi d'une manire originale sur la scne europenne et sa position problmatique est peut-tre
aussi celle de la Russie par rapport au reste du continent europen, du moins dans la vision que
peut en avoir un occidentaliste (ft-il de droite). La Russie n'est pas tant amene, dans la vision
qu'il propose, succder_ l'Allemagne et la France dans une progression histongue, que voue
recevoir une ducation allemande aprs avoir reu une ducation francaise. Les lments d'un
modle alternatif, qui opposerait France et Allemagne comme s'opposent pratique et thorie,
sont dj prsents mais Bakounine n'en fera rien avant de se confronter aux problmatiques de la
gauche hglienne partir de 1841.
e

3.3. De la philosophie (1839-40)

Nanmoins, il n'est pas exclu que les positions de Bakounine aient connu cette poque une
volution assez rapide, comme on a pu le constater propos de son passage de Fichte Hegel.
Plus d'un an spare en effet les dclarations que je viens de citer propos de Strauss et la
rdaction de l'Avant-propos dzl tdctezcr aux Discorn dzl gymnase de Hegel. E t entre-temps,
Bakounine s'est attaqu la rdaction d'un autre texte, aux dimensions plus consquentes et dont
seule la premire partie paratra aprs son dpart pour l'Allemagne, intitul trs sobrement De la
phiIosophid. Or la dimension polmique et politique de cet article, sans doute rdg partir du
printemps 1839', apparat beaucoup moins nettement. Si on le compare l'Avant-propos, il
apparat presque comme un travail scolaire rdig par un bon lve hglien qui l'on aurait
demand une dissertation sur ce thme. De La philosophie, dont l'intrt rside d'abord dans le fait
qu'il nous renseigne sur la conception que se fait Bakounine de la philosophie avant son dpart
pour l'Allemagne, permet de poser la question de l'ventuelle autonomie de la pense de
Bakounine par rapport celle de Hegel.

Au mme titxe que le texte de 1838, l'article de 1839 se prsente d'abord comme une dfense
de ce qu'il prtend dhnir : il s'agit en effet de dterminer si la philosophie est une science
relle ou un simple ramassis de fantasmagories. Mais ici, l'illustration vient complter la
dfense et le jeune Bakounine dlaisse vite le terrain de la polmique contre l'esprit francais pour
tenter de dterminer en trois temps ce qu'est la philosophie, quelle est son utilit et en quoi elle
est possible, selon le plan qui est annonc ds la deuxime page de l'article. Mme si ce plan ne
sera pas suivi (Bakounine tudiera la possibilit de la philosophie avant son utilit) le caractre
trs construit de ce texte mrite d'tre soulign, surtout en regard d'crits ultrieurs le plus
souvent crits au hl de la plume. On peut en revanche voir un prcdent fcheux dans

1. Les pages auxquelles je renvoie pour la premire partie de cet article (De laphiLooophie, I) sont celles de l'dition de
cet article dans une revue de Saint-Ptersbourg la fin de l'anne 1840. Pour la deuxime partie (De laphiLooophie, III),
les pages mentionnes sont celles du manuscrit.
2. On trouve une partie du manuscrit de cet article au milieu de notes sur Hegel dates de l't 1838 ;mais cette
datation est sujette caution : elle ne concerne sans doute que le dbut de ce manuscrit, u n brouillon dont Bakounine
a utilis les pages vierges pour rdiger une partie de son article.
 l'inachvement de cet alticle, abandonn alors que Bakounine n'avait pas encore abord la
question de l'utilit de la philosophie. Mais il est peut-tre significatif, on va le voir, que
Bakounine ait prcisment lch son article pour partir en Allemagne au moment mme o se
posait, encore l'intrieur de la philosophie, la question de l'utilit de la philosophie.

Qu'est-ce que la philosophie ? Une fois cartes quelques conceptions communes, p a d

lesquelles on retrouve, entre le simple amour de la sagesse et la rsignation de celui qui accepte
son sort ((avec philosophie , la conception franaise comme mlange d'irrligion et de
libralisme, c'est la dimension thorique et spculative de la philosophie qui est affirme dans la
ligne de Hegel, comme connaissance de la vrit . Bakounine examine alors les deux termes
de cette proposition : la philosophie est connaissance, et connaissance de la vrit. Ce dernier
point est aussitt prcis de la manire suivante : par vrit, on entend ka vrit rekle eet ka ralit
vraie ', ce qui fait cho aux dclarations de l'avant-propos des Ptincipes de kapbikos~phiedix dmit et
leur dveloppement dans le 5 6 de l'Encyckopdie. Cela signifie que la philosophie ne saurait se
rsumer la connaissance d'une vrit dsincarne puisqu'il s'agit au contraire de montrer
comment la vrit devient relle, tout autant que le rel devient vrai. Cette conception de la vrit
doit cependant tre encore prcise pour en bannir toute contingence2et toute particularit3.Au
terme de ce premier moment de dfinition, qui concerne pour l'essentiel l'objet de la philosophie,
Bakounine peut affirmer que la vrit est la vrit absolzte, c'est--dire zlnique, ncessaire7ztnzversekke et
injnie, qgzli s'accomplit dam ka mzlltiplin't et lajnitzlde dzl monde ret' et qu'en tant qu'elle a cette vrit
pour objet, la philosophie est connaissance de l'absolu.

Il reste cependant dfinir la connaissance philosophique, ce quoi est consacre la plus

longue partie de l'article publi. Le savoir scientifique se prsente alors comme concurrent du
savoir philosophique en tant qu'il prtend lui aussi tudier l'universel et le ncessaire. Pour
affirmer la supriorit de la connaissance philosophique, Bakounine rapproche le savoir
scientifique de l'empirisme qui ne peut trouver la vrit absolue que dans sa manifestation
multiple. Le caractre interminable de cette tche suffit exhiber l'infriorit du savoir
scientifique. Les pages de l'article qui portent sur l'empirisme mritent moins l'attention par la
reprise scrupuleuse d'analyses hgliennes qui s'y dploie que par le statut mme de l'empirisme
dans la pense du jeune Bakounine. En premier lieu, l'vocation de l'empirisme, comme pense
d'entendement qui fait effort vers la rationalit, peut tre vue comme une premire requalification
de l'esprit fianais si vivement dnonc dans l'article de 1838, ou du moins comme une

1. De kzphilosophie, 1,p. 4 (c'est Bakounine qui souligne).

2. Ibid, p. 4 ; Bakounine en profite pour affirmer, la suite de Hegel, qu'il rejette tout rle historique de la
contingence, ce que mentionnera encore La Raction en Allemagne trois ans plus tard. Dans ce mme passage, un
exemple (Que la table soit dans ma chambre peut tre tout fait jmte, mais ce n'est rien de plus qu'une
contingence ) semble faire cho l'article de Hegel Comment le sens commun comprend laphilosophie.
3. Ibid, p. 5 : Bakounine s'insurge contre la tendance la spcification des vrits enclenche partir du XVlme
sicle.
4. I M p. 7.
 rhabilitation des Lumires. Certes, Bakounine le souligne, par rapport la porte spculative du
savoir philosophique, l'empirisme se contente d'largir l'horizon de la conscience naturelle sans
jamais parvenir la vrit absolue, ce dont tmoigne la division arbitraire des sciences. Cette
critique de l'empirisme n'pargne pas Kant, attaqu pour avoir affirm mais jamais justifi la
.* sparation du sujet de connaissance et de l'objet.$e connaissance. Il n'en reste pas moins que
l'empirisme, la diffrence de la pense francaise condamne en 1838, est vu comme un sous-
bassement dont la philosophie constitue le couronnement', ce qui lui confre une positivit dans
la dtermination du savoir philosophique.

En second lieu, les pages sur l'empirisme sont l'occasion pour Bakounine de dvelopper une
premire analyse dialectique de la conflictualit. Cette analyse apparat dans un passage qui se
ressent peut-tre le plus de la dimension scolaire de l'article. Le jeune Bakounine y revient, la
suite de Hegel, sur la querelle entre empiristes et thoriciens et la prsente comme le combat de
l'empirisme avec lui-mme, comme sa contradiction interne. Bakounine insiste en particulier sur
l'injustice de ce combat, sur sa ngativit dialectique qui dcoule de ce que ((l'abstraction et
l'excs font inluctablement partie de tout combat. 2 Toutefois, cette premire analyse de la
conflictualit lui pennet seulement de renvoyer dos dos empiristes et thoriciens pour la
particulalit de leur savoir et leur commune incapacit dgager un principe unique dont dduire
l'intgralit du rel, et Bakounine peut affirmer que l'empirisme a besoin d'tre couronn par la
philosophie. En somme, cette analyse d'un conflit thorique ne permet pas encore Bakounine
de sortir du domaine de la thorie pour passer l'examen de contradictions pratiques, alors que
trois ans plus tard, dans La Raction en ALLemapze la lutte sera directement pense comme pratique
et reprendra sur ce terrain la mme analyse de l'injustice du combat comme confit entre deux
unilatralits. Il n'en reste pas moins que la place importante que Bakounine consacre cette
opposition permet de souponner, derrire l'orthodoxie hglienne affiche, un intrt naissant
pour la processualit dialectique du conflit.

Bakounine conclut la premire partie de son article sur la nature ncessairement dductive du
savoir philosophique et sur les insuffisances corrlatives de l'empirisme, incapable de reconnatre
l'unit des lois entre elles et leur accomplissement dans le monde rel. La philosophie, qui est
pour l'instant seulement dfinie et dont n'a pas encore tudie la possibilit, se prsente au
contraire comme ce type de connaissance qui, partant d'une pense unique et universelle, dduit
toutes les lois titre de penses pures qui valent cependant comme des penses objectives,
indpendantes de celui qui les forme3. Cette prsentation de la philosophie comme une science
dductive a quelque chose de sui-prenant dans un article qui se rclame de Hegel. La recherche
d'un principe premier, voire d'un archi-principe dont il serait possible de dduire l'intgralit du
systme est en effet plus proche des proccupations de Fichte que de celles de Hegel. Si l'on se

1. Ibid,p. 18.
2. Ibid,p. 15.
3. Ibid,p. 21-22.
 rfre en effet aux grands textes hgliens qui dfinissent l'activit philosophique, cette
perspective fondatrice et dductive y est mme explicitement rejete. La Prface de la
Phnomnologie disqualifie ainsi d'emble l'ide mme selon laquelle il y aurait un autre dbut pour
la philosophie que la dcision de philosopher. Quant l'Aperu prliminaire de l'EizcycIopdie, qui
recensge les attitudes de pense l'gard de l'objectivit (mtaplhysique, empirisme et criticisme,
croyance), il ne prtend pas davantage que l'intgralit du savoir philosophique doive consister
dans la dduction partir d'un principe premier. Cette conception de la philosophie que propose
Bakounine dans la premire partie de son article manifeste une influence plus que rsiduelle de
Fichte, ce qui apparat plus clairement encore dans la deuxime partie de l'expos, qui se place
pourtant d'une manire dclare sous le parrainage de Hegel.

Davantage encore que la premire, la seconde partie de l'article De laphilosophie vaut en effet
moins pour son ancrage dans l'orthodoxie hglienne que pour les problmatiques propres
Bakounine qui s'esquissent dans un texte dont la progression est rendue souvent tortueuse par la
superposition de rfrences hgliennes multiples. Pour l'essentiel, cette seconde partie, qui vise
dterminer la possibilit de la connaissance philosophique telle qu'elle a t dfinie dans la
premire partie, s'annonce comme une description de l'mergence de la rationalit partir de la
conscience, conformment au mouvement d'ensemble des sections sur la conscience et la
conscience de soi de la Phnomnologie de d'Eqrit. Mais elle superpose ce W. directeur les analyses
analogues prsentes dans l'EnlycIopdie ainsi que les dveloppements que ce mme ouvrage
consacre au passage de la nature l'Esprit. En outre, cette rfrence hglienne vient s'ajouter
l'apport de la lecture de la Psychologie de Rosenkranz, cite plusieurs reprises dans cette partie de
l'article. Ce texte de 1837, qui dveloppe la doctrine de l'esprit subjectif de Hegel, fait du
phnomne de la conscience le trait distinctif de l'humanit par rapport l'animalit.

Aprs un rapide rappel des acquis de la premire partie, Bakounine cite d'abord longuement
la conclusion du chapitre de la Pbnom~zologiesur la certitude sensible' et l'on pourrait s'attendre, si
l'on suit le mouvement dcrit par la Phnomnologie de I'E~prit, ce que Bakounine reprenne les
analyses hgliennes de la perception et de l'entendement, sur lesquelles se referme la section qui
traite de la conscience, et se lance dans un dveloppement sur la conscience de soi. O r Bakounine
fait la fois plus et moins que cela. Moins parce qu'il lude apparemment la question de la
perception (simplement mentionne dans la citation de Hegel), et plus parce qu'il commence trs
tt parler de la raison. Aprs la longue citation de Hegel, l'article semble en fait mler deux
sries de considrations empruntes au texte hglien : d'une part celles qui clturent la section
sur la conscience et qui portent sur la perception et l'entendement, et d'autre part celles qui
ouvrent la section de la Phnomnologie consacre la raison et qui portent sur la raison

1. De hphil'osophie, II, p. 8-9 qui cite les p. 33-37 de l'dition princeps de la Pbtzomnol'ogie de rl'E@rit(soit les p. 98-101
de la traduction par J.-P. Lefebvre, Paris, Aubier, 1991, laquelle je me rfere dsormais).
 observatrice'. )) De l'a phiLosophie tente en effet de montrer comment l'observation exprimentale
(considre comme (c la sphre de la conscience commune quotidienne et des sciences empiriques
en gnral >?)arrache le sujet et l'objet leur singularit et constitue la transition de la certitude
sensible [. . .] au royaume de l'entendement. Or dans le texte hglien (que l'on se rfre la
Phnomnologie de I'EEsprit
ou au chapitre de l'Encyclopdie qui porte ce titre) ce n:est pas l'observation
(Beobachtunyj qui tient ce rle, mais la perception (Wahmebmunyj. La notion d'observation est en
effet introduite au dbut du chapitre sur la certitude et la vrit de la raison, o la conscience
K organise elle-mme les observations et l'exprience >?au lieu de simplement percevoir. Cei-tes
Bakounine reste fidle au hl directeur du texte hglien en dcrivant l'entendement comme c la
conscience qui a pour objet le monde intrieur des lois universelles et imm;ables D" (ce qui fait
rfrence au troisime chapitre de la section Conscience >> et aux 5 422 et 423 de YEngcIopdie)
mais le glissement qui s'est opr de la Wahmehmung la Beobachtung lui permet deux choses. En
premier lieu il peut intgrer au dveloppement de cette conscience connaissante qu'est
l'entendement ce que Hegel rservait la raison et mme l'Esprit, savoir la connaissance des
cc lois du monde tant physique que sputuel; de la mcanique, de la physique, de la chimie, de la
physiologie, de la psychologie, du droit, de l'esthtique, de l'histoire, etc. >? Cette connaissance
n'en demeure pas moins une connaissance d'entendement : l'entendement reconnat bien les lois
qu'il dgage comme ses propres penses et parvient ainsi la conscience de soi, mais il ne peut en
saisir ((l'unit organique b comme le ferait la raison. L'entendement mne ds lors une
conscience de soi singulire qui est vraie et rationnelle, mais seulement en soi (an sich) et non pas
pour soi Fr sich) , ce que Bakounine compare au statut d'un enfant qui n'est rationnel qu'en
puissance, qui n'est qu'une possibilit intrieure de raison. 2

En second lieu, le dplacement d'lments appartenant la section Raison vers la section

c( Conscience >) permet Bakounine de faire des clbres pages de la Phnomnologie de I>E.pritsur la
conscience de soi non seulement une transition de l'entendement la raison, mais une description
du dveloppement de la raison en tant que telle, un passage de la rationalit seulement en soi et
intrieure la rationalit effective et pour soi. Cette distorsion que Bakounine fait subir au texte
hglien peut s'expliquer par la perspective qui est la sienne dans cette partie de son article. Li ne
s'agit pas tant pour lui de s'intresser aux uvres de la raison, la manire dont la raison se
reconnat dans ses uvres, que de dgager les conditions de possibilit du savoir philosophique.
Ce qu'il est ncessaire d'interroger, c'est donc davantage le choix de ce biais que la conformit,

1. On peut rappeler le plan de la Phnomnologie de LEJptit, constitue de trois sections (Conscience et Conscience de
soi tant les deux premires) dont la troisime comporte quatre moments : Raison, Esprit, Religion, Savoir absolu. Le
chapitre sur la raison se divise lui-mme en trois parties, celle sur la raison observatrice tant la premire
2. De lapbilosopbie, I I , p. 12.
3. Phnomnologie de /'Esprit, dition cite, p. 183.
4. De laphihophie, I I , p. 14.
5. Ibid, p. 14.
6. Ibid, p. 15.
7. Ibid, p. 20.
 dans l'ensemble attentive, au texte hglien. Bakounine s'intresse en effet bien davantage la
conqute mancipatrice de la rationalit qu' son dveloppement propre, qu' l'observation
rationnelle du monde, dans laquelle, selon l'expression de Hegel, la raison est certaine de ne
faire en lui que l'exprience d'elle-mme. '
Par~enue la description de l'entendement comme conscience de soi qui n'est qu'et? soi et
pas encore pour soi, la deuxime partie de l'article se complique alors d'un emprunt l'EncycIopdie
qui ressemble davantage un examen des conditions d'apparition de la conscience de soi qu'
une progression depuis la conscience en direction de la rationalit. Bakounine entreprend en effet
de montrer, partir de l'exemple de l'enfant qui n'est rationnel qu'en soi (objectivement)* et pas
encore pour soi (subjectivement), comment s'effectue la conqute de la rationalit dans la vie de
l'individu singulier. Il en profite cependant pour nous signaler que la rationalit consiste dans la
connaissance par un individu de sa substance inhnie et dans l'accomplissement de cette substance
dans des uvres qui confrent la rationalit son effectivit. En somme, conformment ce que
soutient Hegel dans le 481 de l'Encyclopdie propos de la libert de l'esprit, la rationalit
consiste dans ((l'unit de l'esprit thorique et de l'esprit pratique )?, ou encore, pour reprendre
l'expression de Bakounine, c'est dans l'identit du vrai savoir et des actions de l'homme, dans la
vrit de son monde thorique et dans la concordance de ses mondes pratique et thorique que
rside toute sa ralit. ?

Si l'enfant est rationnel en soi, expose alors Bakounine, en revanche son existence extrieure
ne le distingue pas de l'animal et pour rendre effective cette rationalit intrieure, il va devoir nier
l'animalit de son existence extrieure. Bakounine dcrit cette ngation de l'existence extrieure
comme l'auto-accomplissement de la rationalit intrieure et remarque que le caractre
ncessaire de cet auto-accomplissement ne supprime en rien la libert humaine, puisqu7ilrelve
d'une ncessit intrieure, oppose cette ncessit extrieure qui gouverne la vie de l'animal. Ce
dernier peut en revanche tre caractris comme un tre qui a la rationalit hors de lui, dans la
mesure o celle-ci n'appartient qu' l'espce dont il est un reprsentant singulier. Dans cette
partie de l'article, Bakounine mle sa lecture de Hegel des considrations empruntes
Rosenkranz (dont il cite un passage sur le statut de l'instinct). Toutefois, cette lecture de
Rosenkranz est utilise pour rendre compte du caractre douloureux de la ngation de l'animalit
en l'homme. Si la douleur est bien le propre du sujet vivant (homme ou animal), ainsi que Hegel
l'expose dans les remarques aux $ 60 et 359 de l'Enyclopde, la souffrance humaine a ceci de
caractristique, par rapport au simple besoin animal, qu'elle nat de l'aspiration abolir en tant
que telle l'extriorit de l'existence animale. C'est pourquoi, alors que le besoin fait toujours
retour lui-mme aprs sa satisfaction, la souffrance humaine est une contradiction infinie
qui, en tant qu'elle signale l'infinit de notre substance, est la condition ncessaire du

1. PhnomnoLogie de 1"E~pnt,dition cite, p. 178.

2. Hegel, EngcL@die des sciencesphiIosophiqties en agrg,traduction Maurice de Gandillac, Paris, Gallimard, 1970, p. 426.
3. De bphiLo.r@hie,11, p. 20.

54
 dveloppement humain'. Cette contradiction infinie, que l'tre humain doit affronter pour
s'affranchir de sa condition extrieure, caractrise chez Hegel le passage de la nature l'Esprit,
lequel
peut faire abstraction de tout ce qui est extrieur et de sa propre extriorit, de sa prsence mme ;
il peut supporter la ngation de son immdiatet individuelle, la so~fianceinfinie, c'est--dire se .+
conserver a f h a t i f dans cette ngation et tre identique pour lui-mme. 2

Parvenu ce point de l'expos, qui fait de la souffrance la condition d'un affranchissement

de l'Esprit l'gard de la nature, Bakounine peut alors reprendre son compte les descriptions
phnomnologiques de la conscience de soi que propose Hegel et en faire la description d'une
*

libration progressive de l'homme par rapport son existence extrieure. Cette reprise de Hegel
s'appuie en fait sur l'Encyclopdie et sur la P~cbologiede Rosenkranz, non sur la Phnomnologie de
I'Epit, dont aucun passage n'est alors cit. Plus prcisment, Bakounine suit pas pas les g 424
437 de l'Encyclopdie, c'est--dire ceux du chapitre intitul Phnomnologie de l'esprit qui
portent sur la conscience de soi. L'explication par Bakounine de ce passage procde en trois
s
temps. Les deux premiers temps sont consacrs l'explication du 424 qui est cit partiellement :
L'expression de la conscience de soi, dit Hegel dans son Encyclopdie, c'est le Moi = moi ; la
libert abstraite, l'idalit pure. Avec la conscience de soi, le sujet parvient certes la libert
infinie de la vrit ?, mais cette libert demeure abstraite, de sorte que la conscience de soi n'est
d'abord que l'identit abstraite avec soi d'un sujet qui considre la multiplicit extrieure et
sensible comme un objet de conscience tranger et distinct de lui. 4Dans un troisime temps,
Bakounine montre, suivant en cela Hegel, comment la conscience de soi universelle et rationnelle
merge d'une confkontation avec l'extriorit, d'abord sous l'espce du dsir pour ce qui concerne
le rapport au monde des objets (ce qui correspond aux $ 426 429 de l'Encyclopdie), ensuite et
surtout dans le reconnaissance intersubjective pour ce qui est du rapport au monde des autres
sujets (s 430 435 de TEncyclopdie). Cette preuve de l'extriorit se situe dans la continuit de la
tendance, propre la conscience de soi abstraite qui s'apprhende dans son infinie libert, nier
l'extriorit, tendance qui n'est rien d'autre que la contradiction intrieure de l'universalit
abstraite entre le pur moi et la singularit immdiate et l'extriorit de l'individu et du inonde
sensible. >$La conscience de soi abstraite commence par assujettir ses propres buts subjectifs
les singularits sensibles qui limitent sa libert , mais parmi ces singularits, elle rencontre
d'autres consciences de soi et cette rencontre mne au combat pour la reconnaissance.

1. Ibid, p. 25. Bakounine reprend cet endroit les analyses dveloppes par le $ 362 de YEnyclopdie.
2. E~zyclopdie,$ 382, dition cite, p. 352.
3. De laphilo.rophie,II, p. 28. Pour la citation de Hegel, E~zyclopdie,$424,dition cite, p. 388.
4. De laphilo~ophie,11, p. 32.
5. Ibid, p. 32.
 C'est sans doute sur cette pa~ziedu systme hglien que la lecture de Hegel par Bakounine
apparat le plus clairement biaise par des prsupposs fichtens. Voici comment De laphilosophe
rend compte du combat pour la reconnaissance : les deux consciences de soi qui se rencontrent
engagent un combat dont le rsultat est soit la mort de celui qui a prfr la libert de sa
. conscience de soi abstraite la vie, soit la servitude .de celui qui a sacrifi sa +t la libre
universalit afin de prserver son existence singulire, combat dans lequel se nient progressivement
leurs individualits vivantes qui les sparent l'un de l'autre ;mais comme ils sont singuliers et non-
vrais, ils se soumettent la vrit de la conscience de soi, et ce combat est en hn de compte
couronn par la reconnaissance rciproque des sujets singuliers dans la sphre universelle de la
conscience de soi universelle et rationnelle, c'est--dire d'une conscience de soi dans laquelle le sujet
singulier libre et autonome n'est pas limit par l'autre sujet oppos lui, mais se prolonge en lui, s'y
trouve et y est conscient de soi. l

Plusieurs traits distinctifs de la thorie hglienne de la reconnaissance sont ici gomms par
Bakounine. En premier lieu, il n7aperjoit pas que ce combat a pour objet le fait d'tre reconnzl et
que son issue consiste, pour la conscience de soi, dans l'obtention d'une reconnaissance par une
autre conscience de soi, qu'elle reconnat aussi. Comme le souligne Franck Fischbach, dans le
texte de Hegel les deux consciences qui se rencontrent se reconnaissent d'emble l'une l'autre
comme conscience, et le problme n'est donc plus de reconnatre l'autre comme tel, mais de
s'assurer que cet autre me reconnat bien comme conscience. )? Or cette insistance sur le dsir
d'tre reconnu est prcisment ce qui distingue la thorie hglienne de la reconnaissance de la
thorie fichtenne, laquelle insistait davantage (on l'a vu propos de la Destination da savant) sur les
conditions auxquelles je peux reconnatre autrui. Ce que manque Bakounine par cette attention au
reconnatre plus qu' l'tre-reconnu, c'est la prise en compte du problme de la reconnaissance
entre des consciences qui se trouvent de fait dans un rapport de domination.

Mais cette lision en dtermine une seconde : celle du travail, au cur du rapport entre le
matre et son serviteur. Chez Hegel en effet, c'est parce que l'une des deux consciences qui se
rencontrent a renonc nier absolument l'extriorit que s'est instaur un rapport de servitude,
mais ce rapport distanci l'extriorit de la chose permet au serviteur de se reconnatre dans le
produit de son travail. Du moins est-ce la prsentation qu'en donne la Phe'nomnologze de PEsprit,
car l'Enpclopdie, dans l'dition que consulte Bakounine, est ce propos beaucoup plus allusive, ne
mentionne pas explicitement la transformation de la conscience asservie en conscience laborieuse
et se contente de signaler que l e serviteur, au service de son matre, extnue son vouloir-
singulier et son vouloir-propre, s u p p l - e l'immdiatet interne du dsir et, dans ce
dessaisissement et dans la crainte du matre, produit le commencement de la sagesse, - le passage
la conscience de soi ttniverdle. )? Bakounine a pu tre entran par sa lecture de l'EnycZopdie ne pas

1. Ihid,p. 33.
2. Franck Fischbach, Fichte et Hegel La reco~znaissa~zce,
Paris, P.U.F. Pldosoplues , 1999, p. 74.
3. Encyc/opa'ie, $435, dition cite, p. 392.
prter attention la dimension sociale de la reconnaissance hglienne. Mais il faut bien constater
que cette ngligence lui permet d'inscrire sa lecture de Hegel dans une problmatique hchtenne.

C'est en fait toute la lecture du devenir de la conscience et de la conscience de soi que

propose De laphiIosophie qui doit tre questionne sous cet angle. Ainsi, lorsque Bakounine cite le
g 424 de l'Eatylopdie, il opre dans la mme page un rapprochement entre le Moi = Moi qui est
l'expression immdiate de la conscience de soi et une anecdote sans doute emprunte la
biographie de Fichte : Fichte a clbr le jour o son ils lui a dit pour la premire fois Moi, et il
a eu raison [.. .]. L'veil de la conscience de soi en l'homme est une seconde naissance, celle de la
ralit de l'esprit. ' Tout le processus de ngation de l'extriorit par la conscience de soi peut
ainsi tre lue sous l'clairage hchten de la confrontation du moi avec le non-moi, ce qui permet
aussi d'expliquer pourquoi Bakounine, lorsque Hegel qualifie de ((libert abstraite la libert
laquelle palvient la conscience qui prend conscience d'elle-mme comme conscience, insiste
autant SUL.la libelt (dont il dit qu'elle est la libert i n h i e de la vrit ) que sur l'abstraction de
cette libert. De mme, lorsqu'au dbut de la seconde partie de son article, il signale que
l'entendement mne la conscience de soi, il a cette formule tonnante :
La conscience de soi de chaque individu singuher, en opposition tout le monde environnant, est
la vrit absolue, en sorte que tout homme qui a atteint ce degr de dveloppement est dj parvenu
au plein accomplissement de sa mission humaine, de son but intrieur, de ses possibilits. 2

Certes, il manque encore cette conscience de s'accomplir dans l'extriorit, et notamment

dans l'intersubjectivit de la reconnaissance, mais l'orientation subjectiviste du texte, laquelle les
loges ritrs de la fusion du sujet et de l'objet ne changent rien, est ici patente, Et c'est
nouveau l'interprtation donne la reconnaissance hglienne qui illustre le mieux cette
orientation :
La conscience de soi universelle est la connaissance positive de soi par un "goiime singulier, d'un
seul sujet singulier dans un autre qui lui est oppos, connaissance impossible autrement que par la
ngation de l'immdiatet ou de la sensibiIitdes deux sujets. 3

Cette traduction de Hegel en termes fichtens est symptomatique d'un attachement plus que
rsiduel de Bakounine aux problmatiques fichtennes4. Si Bakounine signale bien, plusieurs
reprises, que la rationalit individuelle est enchsse dans la rationalit plus gnrale de l'esprit du
monde, il n'en reste pas moins que son attention se prte d'une manire exclusive sur
l'mancipation individuelle que constitue l'mergence de la rationalit partir de la conscience de
soi. Pour lui, plus que la rmergence de l'esprit partir de la nature, c'est l'affranchissement de

1. De lapbiI'osophie, 11, p. 27.

2. Ibid, p. 18.
3. Ibid, p. 33 (je souligne).
4. C'est aussi ce que suggre B. Zenkovsky dans son Histoire de bpbiIosophie msse, ouvrage cit, t. 1, p. 276-287. 11est
plus difficile de suivre cet auteur lorsqu'il estime que c'est la connaissance insuffisante qu'a Bakounine de Hegel qui
serait en cause ;et de mme lorsqu'il affirme que c'est en connaissant mieux Hegel, Berlin, que Bakounine cessera
d'tre hglien.
 l'individu par rapport son extriorit naturelle qui semble compter dans la reconnaissance des
consciences de soi. De sorte qu'on peut se demander si la lecture attentive de Hegel que propose
De la philos~phie ne reconduit pas tout simplement les problmatiques fichtennes de
l'affi-anchissementdu moi par rapport au non-moi. En se proposant de dgager les conditions de
possibilit de la philosophie et en situant d'emble ces conditions dans l'mergence de la
rationalit partir de la conscience de soi, Bakounine pose au texte hglien des questions qui ne
sont pas immdiatement les siennes. De mme, lorsqu'il expose le processus d'mancipation
l'gard de l'extriorit, il pense manifestement cette mancipation comme celle du sujet, et non
comme celle de l'Esprit qui manifesterait ainsi sa libert. En somme l'attention prte par le jeune
Bakounine aux conditionsade possibilit de la philosophie qui rsident dans le dGeloppement
immanent de la conscience de soi en raison permet de rintroduire une philosophie de
l'mancipation qui s'tait faite bien discrte depuis sa conversion au hglianisme et son abandon
apparent de la philosophie fichtenne. Il n'est pas anodin que la description de la libert effective
qui intervient au milieu de l'article soit strictement individuelle : pour tre effectivement libre,
l'homme [. ..] doit connatre l'infinie vrit qui constitue sa substance, son essence et l'accomplir
dans ses actions. ' C'est pourquoi la libert peut bien tre dcrite, l'instar de ce que fait Hegel,
comme unit des dimensions pratique et thorique, elle reste cependant la libert de l'individu, et
pas celle de l'Esprit. Point n'est besoin chez le jeune Bakounine de rencontrer les limites de
l'esprit subjectif et sa conversion en esprit objectif pour parvenir la libert effective. En
revanche, chez Hegel, comme l'explique la remarque au $ 482 de l'Encyclopdie (remarque qui
conclut la section sur l'esprit subjectif et introduit celle sur l'esprit objectif), la mdiation de
l'esprit objectif et l'avnement de la Sittlichkeit (thicit) sont requis pour que ((l'individu
singder )) soit efectivement Lbre. ?

Dans De l'a philosophie, tout se passe comme si l'intrt exclusif port par Bakounine aux
conditions de possibilit de la connaissance philosophique lui permettait de ne pas aller jusqu' la
reconnaissance d'une rationalit de l'effectivit historique et politique, et comme si inversement (
l'instar des analyses qu'il produit sur le conflit entre empirisme et thoricisme) la dimension
purement spculative de la philosophie se trouvait investie de la processualit dialectique refuse
implicitement cette effectivit historique et politique. Et c'est au moment mme o, ayant
achev de mettre en lumire les conditions de possibilit du savoir philosophique, il revient sur la
dclaration de Hegel (((tout ce qui est rationnel est effectif et tout ce qui est effectif est
rationnel )pour en donner une explication conforme ce qu'en dit l'introduction de l'Encycl'opdie
et souligner que toute l'ambigut porte sur la notion de Viiklichkeit (ralit ou effectivit), c'est
ce moment qu'il est peut-tre le plus loign du projet hglien de rendre compte de la rationalit
l'uvre dans des processus historiques et politiques. Ds lors, l'inachvement de son article

1. De laphilosople, 11,p. 19-20.

2. Encylopdie, remarque au $ 482, dition cite p. 427 (traduction modifie pour le terme Sittlchkeit que M. de
Gandillac traduit par N bonnes murs ).
 hglien, mme s'il est sans doute d aux circonstances extrieures du dpart pour l'Allemagne
(dans une lettre Herzen, le 23 octobre 1840, Bakounine demandera d'ailleurs o en est la
parution de son article), doit aussi tre lu comme l'preuve d'une limite son parcours au sein du
hglianisme. Il n'est pas anodin que De La pphiIosophie recule au moment mme o Bakounine
s'apprte aborder la question de l'u@t de la philosophie. Le passage l'examen de cette.*
question est en effet annonc la fin de la seconde partie, mais Bakounine choisit de revenir au
dveloppement de la philosophie comme science et de parcourir l'intgralit du systme hglien.
La raison est d'abord l'objet d'une logique ; puis la philosophie de la nature s'intresse l'Ide
dans son extriorit ;enfin la philosophie de l'Esprit dcrit la rentre de l'Ide en elle-mme. Ce
faisant, Bakounine recule peut-tre ausSi devant la tentation d'un hglianisme de droite, bien a

palpable dans l'avant-propos de 1838, qui sanctifierait la ralit politique et sociale en prtendant
y dcouvrir la marque de l'Ide. Mais ce qui s'esquisse ainsi par-l mme, ce n'est pas tant une
remise en cause du hglianisme comme paradigme de toute philosophie qu'une mise en question
de la philosophie dont Hegel est reconnu comme le couronnement. E t c'est dans cette optique
aussi qu'il est possible de rendre raison du dpart de Bakounine pour l'Allemagne, le mouvement
de fuite hors de cette Russie o il a vcu la philosophie dans des problmatiques personnelles
voire intimes ayant pour mtonymie diffre un mouvement de fuite analogue hors du domaine
de la pense pure qui tait reconnu comme celui de la philosophie.

4. La fuite d'un (( homme de trop ))

Il est assez ais de suivre dans la correspondance plive de Bakounine la progression d'un
dsir de fuite qui mle plusieurs aspirations : chapper une atmosphre familiale de plus en plus
pesante, approfondir sa pratique de la philosophie, mais aussi se confronter la ralit. Ces trois
dimensions sont prsentes, des degrs divers en fonction des correspondants, dans les lettres
que Bakounine crit vers 1839-40, mais on les trouve remarquablement enchevtres dans une
lettre qu'il envoie son amie Alexandra Beer le 22 fvrier 1840, qui il expose ce qu'il attend de
sa future vie berlinoise :
Cette priode d'or commencera quand je me serai enfin arrach aux troites limites de notre ralit
et que je me serai tout entier et sans partage plong dans la vivante atmosphre de la vie
europenne o tout respire la pense divine : science, religion, art, nature, gens. 0, j'attends le
baptme, la transfiguration, ce moment je serai seul, j'aurai des camarades mais, parmi eux, je serai
parfaitement seul. Vous ne pouvez imaginer, chre Alexandrine, combien j'aspire cette vivante
solitude.

Dans ce passage, le dsir de solitude peut tre lu comme l'exacerbation de son dsir
d'indpendance l'gard de sa f a d e . C'est en effet la dimension qui transpire le plus clairement
de sa correspondance avec son cercle d'intimes. A cette poque, Michel est en effet de nouveau
impliqu dans un conflit entre l'une de ses surs et ses parents puisqu'il s'occupe de faire les
dmarches ncessaires pour que Varvara se spare de son mari (alors que la lgislation russe
proscrit le divorce). Cette nouvelle tension avec ses parents l'amne revendiquer de plus en plus
 explicitement son indpendance, mesure aussi que s'exprime sa lassitude l'encontre de
l'troitesse de la vie familiale. De nouveau, cette revendication s'alimente des sources
philosophiques. Elle s'exprime en particulier dans les lettres mmes o Bakounine avoue son
intrt pour la philosophie du droit de Hegel (dont il n'est pas certain qu'il ait pu la lire). Peut-tre
-
ces lettres, dans lesquelles est affirme avec force 1%ncessaire sortie de la famille, sont-elles
l'cho non seulement de ce que Hegel crivait sur la dissolution de la famille, mais aussi de ce que
ce mme Hegel crivait propos de la famille patriarcale1. L'effort philosophique qu'accomplit
Bakounine en tentant de penser ainsi sa propre sortie de la f a d e s'accompagne dans certaines
lettres prives de considrations sur la diffrenciation des personnes qui empruntent Fichte.
Deux lettres de mars 1840 sa sur Alexandra repreannentainsi une thique personnaliste o la
reconnaissance n'est possible qu'entre des personnes libres et nettement diffrencies.

Mais cette volont d'largir l'horizon qui s'empare de Michel partir de 1839 n'emporte pas
seulement avec elle l'univers familial, c'est en fait toute la manire qu'avait Bakounine de
concevoir sa pratique de la philosophie et la ralit russe elle-mme qui est remise en cause.
Plusieurs lettres crites du dbut de l'anne 1840 font ainsi le bilan dsenchant de son activit
philosophique en Russie, et plus particulirement de celle qui s'est dveloppe dans la
co~respondanceavec son cercle d'intimes. Ainsi crit-il schement Nathalie Beer qu'il serait
grand temps que nous cessions de p d e r de nos relations : les raisonnements creux entravent la vie et
nous devons vivre l'aide de nos relations. )? L'abandon d'une correspondance autocentre va de
pair avec des considrations qui tendent remettre en cause les loges de la vie intrieure. Lorsqu'il
expose dfinitivement ses parents ses projets de dpart pour l'Allemagne, il insiste prcisment sur
cet chec d'une vie seulement intrieure et sur la ncessit d'tre un citoyen actif. >?Une fois en
Allemagne, partir de juillet 1840, Bakounine semble reprendre ses habitudes de prche en direction
de ses surs et des Beer, dans des lettres qui se remettent galement clbrer le caractre fusionne1
de l'amour qu'ils se portent4. Mais ce n'est l que l'effet temporaire des premiers mois d'exil.
Rapidement, Bakounine mentionnera les profondes modifications intrieures qui l'ont affect, et la
condamnation dfinitive (qui aura une dimension autocritique) de la creuse philosophie >> qu'il
pratiquait en Russie interviendra l'automne de l'anne suivante5.

11 n'y a rien d'tonnant ds lors ce que la fuite loin de la famille, qui est aussi une rupture
avec une manire de philosopher, soit en mme temps dcrite par Bakounine comme une fuite en

1. On se rappelle la mention de la vie patriarcale corrompue de Premoukhino dans la lettre du 7 dcembre 1839
ses surs. Sur la dissolution de la famille et la critique du patriarcat, voir Hegel, Principes de laphiIosopbie du droit, $ 173-
180, trad. J.-F. Kervgan, Paris, P.U.F., 2003, p. 270-278. Ii est possible galement que les remarques de BakounGie
sur les insuffisances de la famille aient leur source dans les textes pdagogiques de Hegel qu'il avait traduits en 1838 :
voir en particulier dans le Discours da gymizase du 2 septembre 1811 ce que Hegel dit du statut de l'cole comme
sphre mdiane qui fait passer l'homme du cercle de la famille dans le monde (Textes pdagogiqaes, dition
cite, p. 108).
2. Lettre de mi-fvrier 1840 Nathalie Beer.
3. Lettre du 24 mars 1840 ses parents.
4. Voir la lettre du 13 fvrier 1841 ses surs, exemplaire de ce retour de flamme provoqu par l'exil.
5. Lettre de l't 1842 Tatiana.
direction de la ralit. Et il n'est pas tonnant non plus que cette dimension du dpart pour
l'Allemagne trouve son expression la plus complte dans une lettre son mentor Nicolas
Stankevitch, le 13 mai 1839. Cette lettre est une mise au point sur l'tat du cercle dont
Stankevitch a en quelque sorte laiss les cls Bakounine pour partir se soigner sous des cieux
plus clments. Le jeune Michel y expose notamment le conflit qui l.,pppose alors Belinski et qui
aurait pour source, selon lui, l'interprtation triviale par ce dernier de la Wirklichkeit hglienne.

Or ce qui pousse Bakounine s'loigner de la Russie, ce n'est pas tant ce conflit que le
sentiment d'tre prcisment coup de la ralit russe. Dans les lettres qui annoncent son dpart
pour l'Allemagne, Bakounine colle de suffisamment prs au type littraire russe des (( hommes de
trop )) pour qu'on prenne le temps de s'interroger sur l'inscription de Bakounine au sein de sa
gnration. Cette interrogation est d'autant plus pertinente que c'est en s'inspirant de sa
frquentation de Bakounine au dbut des annes 1840 que Tourgueniev rcbgea en 1855 son
premier roman, Roudine, dont le personnage principal a d'emble t considr comme
l'incarnation mme de l'homme de trop1. Celui-ci est un type social et humain forg par la
littrature russe et dont les personnages d'Eugne Onguine de Pouchkine et de Petchorine dans Un
hros de notre temps de Leimontov sont les premires illustrations. Alexandre Herzen, avec le
personnage de Beltov dans A qzli lafazte ? et Tourgueniev dans sa nouvelle Lejo~rnal
~ % I homme
Z de
trop s'inscrivent dans cette ligne. Tourgueniev, aprs avoir plus ou moins tent de nier que
Bakounine, alors emprisonn, ft le prototype du personnage assez peu sympathique de Roudine,
finit par l'admettre aprs l'vasion de Bakounine, estimant mme avoir reprsent dans Roudine
son portrait assez fidle. )? Par del cette question d'histoire littraire, quelles sont les
caractristiques de l'homme de trop ? 11 est en effet possible d'oprer de multiples
rapprochements entre l'itinraire de Bakounine (ou celui de Tourgueniev lui-mme) et ce portrait
de l'homme de trop qu'a donn Edith Scherrer :

11 est issu de la noblesse terrienne. Il a fait ses tudes l'universit de Moscou et il a appartenu
un cercle d'tudiants o l'on parlait librement de posie et de pqosoplie allemande, en particulier
de Hegel, o l'on se perdait dans les abstractions du matin au soir, et surtout du soir au matin. [. ..]
Cette formation, trop demande et trop abstraite, ne les prparait gure connatre la Russie, ses
besoins et ses ralits, ne dveloppait en eux aucun sens pratique. Lejniev dit de Roudine que le
malheur est qu'il ne connat lien la Russie, qu'il est dracin. Revenus dans leur pays, ces jeunes
hommes se retrouvent des "hommes de trop". Ils sont faits pour parler, discourir, mener des

1. Il s'agit du personnage principal de Roudzne, premier roman de Tourgueniev, publi en 1855. Emprisonn
Schlsselburg et malade du scorbut, Bakounine n'a pu participer la polmique que dclencha cet ouvrage. Plusieurs
personnes reprochrent en effet ce roman de dresser un portrait peu flatteur de Bakounine, alors aux mains du tsar.
Tourgueniev se dfendt d'abord de ce que Bakounine et servi de modle pour construire le personnage de
Roudine, pour finalement le reconnatre dans sa correspondance et ses conversations prives. Voir sur ce point la
notice de Roudine dans le vol. 1 des romans et nouvelles de Tourgueniev dans la bibliothque de la Pliade, p. 1225-
1235.
2. Tourgueniev, Comepondancegnrale, t. V, p. 47 (cit par Edith Scherrer dans sa notice de Rogdine, in Tourgueniev,
Romans et nouuelles, vol. 1, Bibliothque de la Pliade, 1983, p. 1229).
 disputes d'ides, mais ne peuvent accomplir aucune tche pratique, malgr leurs talents, leur dsir
sincre d'agir. '

Toutefois, et bien que Tourgueniev, non sans une certaine dose de mchancet, n'ait jamais
cess de voir en Bakounine l'incarnation de l'homme de trop, on peut d'emble remarquer
certains carts entre le-type idal et son incarnation suppose. Tout d'abord, Bakounine n'a pas
r e p de formation universitaire en Russie. Ensuite, s'il est bien pass par l'tape allemande, ce ne
fut jamais pour revenir (du moins de son plein gr) en Russie. A la lecture des crits russes de
Bakounine, on peut avancer l'hypothse que c'est mme pour chapper ce destin d'homme de
trop que Bakounine a quitt la Russie. S'il part pour l'Allemagne, ce n'est pas tant pour fuir la
ralit que parce qu'en-bon apprenti hglien, il se sentait, en Russie, coup d toute ralit et
voyait son existence se diriger lentement mais srement vers l'insignifiance. Pour un homme qui
se sent de trop dans son pays, il reste jouer un rle sur la scne europenne. A Stankevitch,
dont il apprendra la mort juste aprs son arrive Berlin, Bakounine crit le 11 fv~ier1840 qu'il
attend de l'Allemagne la renaissance, le baptme de l'eau et de l'esprit.

A en rester l,les efforts de Bakounine pour chapper ce modle ne feraient toutefois que
conhmier avec plus de force encore sa conformit au modle. E t c'est d'ailleurs le sentiment que
donnent les premier mois de son sjour loin de la Russie. Par comparaison avec les proclamations
qui prcdent le voyage pour Berlin, la premire anne que Bakounine, alors g de 26 ans, passe
en Allemagne peut paratre dcevante. La correspondance d'abord semble retrouver le ton qui
tait d'usage en Russie avant que Bakounine n'y exprime ouvertement la lassitude que lui inspirait
son entourage. Les longues considrations sur l'amour et la richesse indpassable de la vie
intrieure font retour, que ce soit dans les lettres adresses Alexandra et Nathalie Beer ou dans
celles qu'il envoie ses surs2. Parti volontairement de Russie, Bakounine n'en est pas moins
lest par le monde qu'il laisse derrire lui. Au cours de sa premire anne berlinoise, il frquente
pour l'essentiel des membres de la petite communaut russe locale : Alexandre Herzen, qui a
financ son voyage, Ivan Tourgueniev, avec qui le lie une vive amiti3, sa sur Varvara, enfin
spare de son mari, et bientt son frre Pavel.

Si Bakounine avait men bien ses projets initiaux, il ne fait pas de doute que son parcours
n'aurait gure diffr de celui d'un homme de trop. Ainsi, lorsqu'il justifie en mars 1840 auprs de
ses parents son prochain dpart pour Berlin, il reconnat la fois l'chec d'une vie qui ne serait
qu'intrieure (et la ncessit corrlative d'tre un citoyen actif) et son refus de s'occuper du
domaine familial (seule voie qu'admettaient ses parents aprs son abandon de la carrire des
armes et son rejet de la carrire de fonctionnaire du tsar). Pour concilier sa soif de connaissance
et la ncessit d'tre actif, il lui faut alors inscrire son dpart pour l'Allemagne dans un plan de

1.Edith Scherrer, notice de Roudine, ouvrage cit, p. 1230-1231.

2. Voir les lettres du 9 septembre 1840 aux surs Beer et du 13 fvrier 1841 ses surs.
3. Plusieurs lettres tmoignent avec motion de cette amiti : voir celle du 29 mars 1841 son jeune frre Nicolas et
celles du 15 mai 1841 et du 3 janvier 1842 ses surs.
 carrire menant au mtier de professeur de philosophie. Aussi Michel prvoit-il officiellement de
demeurer trois ans dans la ville qui vit Hegel professer ses dernires leons dix ans auparavant1.Il
est difficile de savoir si le jeune Bakounine croyait lui-mme ce parcours conventionnel.
Toujours est-il que sa rencontre avec la politique et sa conversion la Rvolution le pousseront
partir de l'automne 1841 abandoq-er ces projets et lui permettront d'chapper au destin social
que lui promettait la Russie.

Ce que Tourgueniev n'a pas vu, pour des raisons qui tiennent tout autant son statut de
romancier qu' un net recentrage politique et social2, c'est que Bakounine avait chapp son
inexorable destin russe d'homme de trop en rencontrant la figure trs europenne de la a

Rvolution. Et ds lors, ce qui s'accomplit pour Bakounine en Allemagne, quoi que puissent nous
en dire ses premiers mois dans ce pays, ce n'est pas tant ce destin d'homme de trop que le dbut
d'une longue et souvent douloureuse carrire d'exil politique volontaire. Jamais Bakounine ne
reviendra en Russie de son plein gr, et ds qu'il en aura l'occasion, il s'en vadera. On peut
d'ailleurs considrer la deuxime priode russe de Bakounine comme une priode d'exil intrieur,
en prison d'abord (1851-1857), en Sibrie ensuite (1857-1861). Si tant est que la vie d'un individu
se prte la comprhension, on ne peut comprendre celle de Bakounine si l'on ne prend pas la
mesure de cette lupture existentielle qui consiste pour lui forcer le destin. Si le Bakounine des
premiers mois Berlin est encore un homme de trop, tent par la rgression vers la Russie, celui
qui merge partir de La Raction en Allemagne a dj largu les amarres.

1. Lettre du 24 mars 1840 ses parents.

2. Il serait possible de montrer, si tel tait l'objet de ce chapitre : 1) qu'en faisant tardivement mourir Roudine sur une
barricade, Tourgueniev a tent d'illustrer l'impossibilit pour les hommes de trop d'chapper leur condition
autrement que par la mort ;2) que la rception de Rotldize, notamment dans les courants populistes russes, atteste la
place part que tient Bakounine parmi les hommes de sa gnration : l'entourage de Tchernychevski s'en est en effet
pris la fois aux hommes de trop comme des hommes coups de la pratique, et Tourgueniev pour s'tre attaqu
Bakounine, ce qui est vu comme un signe d'allgeance de l'auteur de Roudine son entourage bourgeois et
aristocratique. Voit ce propos la critique du livre par Tchernychevski l'occasion de sa nouvelle dition, en 1860,
cite par Arthur Lehning, Bakouniize e t les autns, dition cite, p. 199-200. On en retiendra notamment cette
dclaration : et voici notre auteur l'uvre pour refaire la figure typique qu'il avait choisie et brosser, au lieu d'un
portrait de l'homme vivant, une caricature, comme si un lion pouvait tre caricatur. ))
 Ch. 2 - La Raction en Allemagne : une sortie de la
philosophie
Lorsqu'il quitte la Russie en juin 1840, Bakounine a dj esquiss une partie des
problmatiques qui jalonneront dsormais son parcours thorique. L'insistance sur la libert et
'b .*
sur l'mancipation demeure cependant fermement ancre dans un parcours philosophique que
Bakounine entend prolonger et creuser en Allemagne. Pendant un an, avant que ne soit tenue la
promesse de renaissance, faite . Stankevitch en fvrier 1840 et ritre son frre Pave1 la iin
du mois de janvier 1841, Bakounine approfondit avec assiduit sa connaissance de Hegel en
prenant des leons auprs de Werder, disciple orthodoxe du matre. Comme en tm~ignentses
notes de cours et plusieurs lettres son entourage1,il travaille alors exclusivement sur la Science de
la logique de Hegel, ce dont tmoignera l'article qui paratra l'automne 1842. Il serait tentant de
soutenir que la prise de position tonitruante en faveur de la Rvolution qui s'y exprimera aurait
ses sources dans un approfondissement du sillon hglien. Qu'y aurait-il mme de plus hglien
que ce brusque surgissement de l'esprit rvolutionnaire aprs un long travail souterrain, selon une
image que Bakounine, avant Marx, citera justement dans son article pour les Annales allenzandes ? Il
faudrait toutefois, pour soutenir cette hypothse jusqu'au bout, faire bon march d'lments plus
tangibles qui pemettent de mieux comprendre le cheminement de Bakounine entre son arrive
Berlin et la parution de son article.

Pour retracer le cheminement intellectuel qui mne Bakounine, jeune noble russe soucieux
d'mancipation individuelle et spirituelle mais vierge politiquement et tranger toute
considration sur l'histoire, se dire si franchement dmocrate et rvolutionnaire, il semble qu'on
puisse retenir deux sries d'lments. D'une part, partir de l't 1841, le cercle des
frquentations de Bakounine s'largit2 et diverses rencontres le mnent Dresde o il fait la
connaissance dcisive d'Arnold Ruge, diteur des Annales allemandes poztr la science et l'art et
personnalit en vue au sein de la gauche hglienne. D'autre part, ces rencontres sont au moins
concomitantes d'un sentiment de vanit des tudes philosophiques, si elles n'ont pas contribu
son closion. Dans des lettres qui deviennent de plus en plus brves, Bakounine fait part son
entourage, partir de l'automne 1841, de modifications intrieures. )) La lettre du 3 novembre
1841 adresse par Bakounine sa famille son retour de Dresde est symptomatique de cette
phase de transition : tout en reprenant une partie des considrations sur l'amour qui envahissaient
la correspondance des annes prcdentes, Michel mentionne sa rencontre avec Ruge, qualifi
d' (( homme remarquable , et tout en maintenant une distance avec les tendances critiques de la

1. Ces notes sont dates, ce qui permet de suivre semaine aprs semaine la progression de Bakounine au sein du texte
hglien et de son commentaire par Werder ;par ailleurs, le 23 octobre 1840, Bakounine signale Herzen qu'il vient
de lire le chapitre sur la quantit dans la Doctrine de /tre.
2. Benot Hepner signale notamment la rencontre d'un pote proche du courant Jeune Allemagne )) (Varnhagen
von Ense) et d'un ancien condamn pour menes rvolutionnaires, Mller-Stxbing. A ces deux noms, il faut ajouter
celui du pote Hemegh, auquel Bakounine restera toujours li, et la prsence #Alexandre Herzen, que Bakounine
semble avoir frquent plus assidment qu'en Russie.
3. Lettre du 19 septembre 1841 sa f a d e . Cette lettre annonce galement le voyage pour Dresde.
 gauche hglienne, traite Strauss avec beaucoup d'gards. Encore la correspondance ne rend-elle
qu'imparfaitement compte de cette volution vers la politique, Bakounine soumettant trs vite ses
lettres pour la Russie une auto-censure qui consiste notamment perptuer artificiellement le
ton de la correspondance antrieure. Les lettres Pave1 et Varvara, prsents eux aussi en
Allemagne, sont plus explicites, en particulier s'agissant de ses lectures du moment. C'est ainsi .&

que le 27 octobre 1841, il leur dcrit l'impact que produit sur lui la lecture de la Politique I'wge da
pezgle de Lamennais', premier pas de cet auteur en direction d'un catholicisme social. En
revanche, les lettres destination de la Russie ne se privent pas d'attaquer de plus en plus
ouvertement la dimension exclusivement thorique de la philosophie. Ainsi en juillet 1842, alors
que Bakounine est en pleine rdaction de La Raction en Allemagne, une lettre sa famille s'en a

prend aux (( chimres religieuses logiques et thoriques sur le fini et l'infini et l'automne, alors
que l'article est sur le point de paratre, est attaque directement la creuse philosophie thorique
qui cause notre perte et au dveloppement de laquelle j7aitant contribu.

La Co~-fessionque Bakounine adressera au tsar depuis le ravelin de la forteresse Pierre-et-Paul

en 1851 rendra compte de ce dgot que Bakounine en est venu prouver pour la mtaphysique
allemande :
L'Allemagne elle-mme m'a guri de la maladie philosophique qui y prdominait ; aprs avoir
tudi de plus prs les problmes mtaphysiques, je n'ai pas tard me convaincre de la nullit et de
la vanit de toute mtaphysique : j'y cherchais la vie, mais elle ne contient que la mort et l'ennui ;j'y
cherchais l'action et elle n'est qu'inactivit absolue. 2

La ConJession fait toutefois subir cet itinraire de la philosophie vers la politique une double
dformation. D'abord une illusion rtrospective propre toute dmarche autobiographique : le
vocabulaire de l'action ne devient vritablement prsent dans ses crits qu' partir du moment o
il se dtourne de la philosophie pour se dmger vers l'action politique ; dire ds lors qu'il
recherchait l'action travers son activit philosophique, c'est sans doute introduire apostemon une
continuit. En second lieu, la Confession est d'un usage dlicat parce qu'elle est adresse au tsar en
vue d'obtenir une mesure de clmence. 11 est donc ncessaire de faire la part de la sincrit et de
la feinte, de l'autocritique effective et de la rhtorique du criminel repentant qui se confesse au
tsar comme un pre spirituel dont on attend le pardon. 3

Pour autant, s'il est vrai, comme l'indique Reinhart ICoselleck, que c'est dans la nature de la
crise d'tre l'chance d'une dcision qu'on attend )?, la rdaction de Lm Raction en Allemagne
l't 1842 pourrait bien tre l'aboutissement de la crise vcue par Bakounine depuis son dpart de
Russie. Cet article apparat comme un texte dn'siJ; en ce sens qu'il tranche dans le vif entre

1. Bakounine conservera toujours pour cet auteur une affection particulire, soutenant encore en 1871 que seule la
mort a empch Lamennais de devenir ((matrialiste et athe aprs s'tre converti au socialisme rvolutionnaire.
Voir ce propos le fragment M de la deuxime partie de La thologie por'iiqtte de May?%+ dans les 3ttures compltes,
vol. 1, p. 161,note.
2. Confessioion, dition cite p. 55.
3. Confession,dition cite p. 53.
4. Reinhart Koseileck, LA r&ne de la d q t t e , Paris, Minuit, 1979, p. 107 (en allemand, Kritk ttnd f i e ) .
 plusieurs options : contemplation et action, thorie et pratique, et surtout voie allemande et voie
fianaise. Mais cette sortie de crise n'est peut-tre que l'entre dans un rgune de crise
permanente, dans la mesure o la dcision prise par Bakounine consiste prendre parti dans une
crise politique, ce qui va l'entraner, comme l'a analys le mme Koselleck propos des Lumires
.- allemandes, prophtiser la rvolution dans une.zituation o la dcision attendue reste
incertaine et o la seule certitude est celle qu'une inde l'tat critique se prpare. '

1. Voie franaise et voie allemande

- 1.1. Un article franais

Rdig au cours de l't, La Raction en AlLemgne parat dans les livraisons des 14 et 21
octobre 1842 des Annales aLLemandees poar La science et L'art d'Arnold Ruge et se prsente d'emble
comme une contribution au dbat entre voie allemande et voie fianaise qui occupe l'opinion
philosophique allemande depuis la fin du sicle prcdent. Sous-titr ((Fragment par u n
Franais , l'article porte la signature de Jules Elysard2,procd dont Alexandre Herzen lui-mme
sera dupe, et semble avoir t rdig par Bakounine directement en allemand.

On se rappelle les options dfendues jusqu'alors par Bakounine, en particulier dans l'Avant-
propos de 1838 : l'Allemagne se voyait charge de la mission historique d'duquer la Russie, cette
dernire ayant, pour son plus grand malheur, subi l'influence franaise. Par rapport cette
position de jeunesse, l'article de 1842 opre un double renversement. En premier lieu, ce n'est
plus l'Allemagne qui est choisie comme nation de rfrence, mais la France : un Russe revt un
dguisement franais pour exprimer en allemand un point de vue franais (c'est--dire
rvolutionnaire) sur le combat entre Raction et Rvolution en Allemagne. En second lieu, le
choix entre France et Allemagne change de signification: en 1838, conformment au propos
ducatif des textes de Hegel qu'il s'agissait d'introduire, le public russe tait cens choisir entre
une ducation franaise, dnigre pour son manque de substance spirituelle, et une ducation
allemande, qui menait une rconciliation entre la raison et l'effectivit. Dans l'article de 1842,
France et Allemagne incar-ent deux voies vers la modernit politique et sociale : l'Allemagne
l'ducation thorique, conformment aux options rformistes dfendues plus ou moins
ouvertement depuis Kant par ses piincipaux reprsentants, la France une voie pratique et
rvolutionnaire. Pour Bakounine, la prfrence accorde cette dernire va signifier le
dpassement d'une conception seulement individuelle et spirituelle de l'mancipation et le

1. Ibid, p. 107.
2. Die Reaktion in De~t~chland, Fragment ooiz einem Franxose, Leipzig, Deutscbe Jabrbicberfir Wisfenscba$ m d Ktcn~t,n0247-
251, 14 et 21 octobre 1842. Toutes les citations de ce texte renvoient une traduction personnelle, et la paguiation
indique est celle de la premire dition allemande. La seule dition franaise de ce texte se trouve dans Jean Barru,
Lhnarcbi~meazjotlrd'bui, Pans, Spartacus, 1970, p. 81-104 mais elle ne rend pas justice la rigueur philosophique du
texte. Sur les circonstances qui entourrent la publication de cet article, voir le tmoignage apport aprs la mort de
Bakounine par Arnold Ruge dans la Neuefrie Presse de Vienne le 28 septembre 1876 (cit par Arthur Lelining,
Bakornnine et les autm, dition cite, p. 89). Il faut signaler par ailleurs que Bakounine utdisera la signature Elyzarov
- pour deux articles publis dans un journal d'Irkoutsk au cours de son exil en Sibrie (1860).
passage la pratique politique. En dlaissant les options qui furent passagrement les siennes en
Russie, Bakounine dlaisse cet occidentalisme de droite qui recommandait de prendre modle sur
l'Allemagne, mais c'est pour retrouver une problmatique qui est typique de la crise politique
allemande : il s'agit de choisir entre la thorie allemande et la pratique francaise de l'mancipation.

La ini-deLd Raction en Allemagne multiplie les rfrences cet& France rvolutionnaire : les
vnements de 1830, bien qu'ils aient dbouch sur la monte sur le trne de Louis-Philippe, ont
rappel l'Europe entire le surgissement de ces mots mystrieux et redoutables : fiberte;Egalit
et Fraternit que Napolon, en digne fils de la Rvolution a diffus [. . .] d'une main
victorieuse dans toute l'Europe. ' Mieux encore, la conclusion de l'article signale l'mergence, en
France et en Angleterre d'associations la fois socialistes et religieuses )? ce qui amorce la
dcouverte par Bakounine, ds lors qu'il aura lu l'ouvrage de Lorenz von Stein sur le socialisme
franais, du nouvel univers qui s'ouvre devant lui et qu'voque la Co.fession3.

1.2. Bakounine et Moses Hess

Topos de la littrature philosophique allemande depuis la fin du X'VIIIme sicle, l'opposition
entre les voies allemande et franaise vers la modernit politique connat un regain d'actualit au
sein d'une gauche hglienne tente par la radicalisation et donc par un certain retour vers la
France. Pourtant ce n'est pas au sein de la gauche hglienne qu'est labor l'ouvrage le plus
symptomatique de cette tendance. Berlin, Pa&, Londres - La tciarcbie ewqenne, qui analyse pour
elle-mme cette opposition entre la France et l'Allemagne4 est en effet l'aeuvre d'un jeune juif
allemand, critique par rapport la gauche hglienne laquelle il reproche son penchant
thoriciste. Les textes de Moses Hess et ceux, peu prs contemporains, de Bakounine (qu'il
s'agisse de La Ractian en Allemagne, de l'article LR comma~zissme,publi en juin 1843, ou de la LRttre
Arnold b g e de mai 1843) mritent d'tre mis en parallle. Rien n'atteste que Bakounine ait lu le
moindre crit de Moses Hess cette poque mais plusieurs lments les rapprochent. Tout
d'abord, Hess et Bakounine appartiennent une poque de crise politique o ces questions sont
incessamment dbattues. Ensuite, un maillon pourrait les rattacher : dans l'laboration de son
schma triarchique, Moses Hess a t influenc par les Pml&omnes I'bii-tociosopbie du philosophe
polonais Cieszkowski; or ce dernier a fait relire son ouvrage par Werder, professeur de
Bakounine. Toutefois, l encore, rien n'indique que Bakounine ait eu accs l'ouvrage de
Cieszkowski. Et puis Hess et Bakounine sont tous deux en dcalage par rapport la ralit
allemande, l'un parce qu'il est juif, l'autre parce qu'il est un rnigr Lusse. Hess considre que les

1. La Raction en Allemagne, dition cite, p. 13.

2. I b d , p. 14.
3. Conzssioon, dition cite p. 56. Il faut toutefois relever que la chronologie fournie par Bakounine dans cet crit est
errone. A le suivre, la squence serait la suivante : dgot de la mtaphysique, intrt naissant pour la politique,
dpart pour Dresde, lectures politiques, dcouverte de l'ouvrage de Stein et des uvres franaises auxquelles il fait
rfrence, rencontre de Ruge, rdaction de l'article pour les Annales aI1emande.r. Dans les faits, la rencontre de Ruge et
la rdaction de l'article prcdent la pamtion de l'ouvrage de Stein (novembre 1842).
4. La meilleure analyse de cet aspect de l'uvre de AIoses Hess se trouve cllez Eustache Kouvlakis, Philos~phieet
rvobtion. De Kant Alam, Paris, P.U.F., 2002, ch. III, p. 161-211.
Juifs sont appels jouer un rle d'aiguillons dans le COLTS de l'humanit occidentale ' ;quant
Bakounine, dans sa lettre de mai 1843 Al-nold Ruge (qui sera publie dans les phmres
Annales franco-allemandes de Marx), il lancera son correspondant qui dsespre de voir la
Rvolution triompher un jour en Allemagne : je veux rompre vos chanes vous, Germains qui
voulez devenir des Grecs, moi, le Scythe ! 9 Au statut des Juifs, ferment de l'humanit
occidentale, appels depuis le commencement lui imprimer la caractristique du mouvement )>
rpondra ainsi celui d'un oriental prt donner sa vie pour l'mancipation de l'Allemagne. En
tant qu'Europen, en tant que Russe nourri la culture franaise et converti la culture
germanique, Bakounine est mme de procder aux allers et retours entre la France et
l'Allemagne que semble alors exiger l'ide d'une rvolution allemande.

Les problmatiques qui traversent l'poque les crits de Moses Hess et ceux de Bakounine
confirment cette situation et nous font prendre la mesure de ce que permet un tel cart par
rapport la ralit allemande. Tous deux entendent en effet que l'Allemagne tire parti de
l'exprience franaise. Hess affirme ainsi que la mission de la philosophie allemande, conduire la
vrit absolue, est remplie et qu'il s'agit prsent de raliser cette vrit. Comme l'crit son
propos Eustache ICouvlakis :
Une telle tche oblige dpasser hilatralit de la gauche hglienne, combler le retard qui
s'est creus entre la philosophie et la "vie" [. ..]. Il s'agit de dpasser le principe de la seule libert de
l'esprit, de se mettre l'cole de la France et de mener un combat rel. 3

Moses Hess ajoute toutefois ce retour vers la France la dcouverte du social, dont
l'Angleterre est pour lui la reprsentante. Dans le schma triarchique, Allemagne, France et
Angleterre reprsentent trois types distincts de rvolution. L'Angleterre est un pays pratique, o
s'opposent ploutocratie et pauprisme et qui impose de ce fait la prise en compte de la question
sociale. La France, o s'opposent spiritualisme et matrialisme, apparat comme le pays de la lutte
morale. Quant l'Allemagne, elle est le thtre d'une opposition entre l'Etat et l'Eglise et la
rvolution qui s'y est droule (et qui est voue y faire retour sous une nouvelle fonne) a
ncessairement t une rvolution spirituelle. Moses Hess se range parmi ceux qu'il nomme les
((Allemands anglais , qui ont en vue le social et non simplement la dfense des principes de
1789 ;pour cette raison, sa dmarche peut paratre plus avance que celle d'un Bakounine qui ne
cesse, dans son article pour les Annales allemandes, de s'appuyer sur les ides trs franaises de
libert, d'galit et de frate~nit,regroupes en un principe dmocratique qui doit fonder le
monde de l'avenir. Allemagne, France et Russie ne peuvent pas tre considres comme
l'quivalent bakouninien de la triarchie europenne de Moses Hess : la hn de Lb Racfion en
Allemagne menace bien la Russie d'une prochaine rvolution, mais sans que le pays se voit dsign

1. Moses Hess, Berlin, Pais, Londt7.s - Lu tiarcbie europenne, Tusson, 1988, p. 178-179, cit par E. Kouvlakis, ouvrage
cit, p. 164.
2. Michel Bakounine, h t r e Arnold Ruge ;cette lettre est cite en entier par Jean Barru dans une tude publie en
annexe sa traduction de Fritz Brupbacher, Bakounine ou le dmon de la rvoh, Paris, 1971, p. 207-208. Elle s'inscrit
dans une correspondance trois entre Ruge, Marx et Bakounine qui est une mise en scne.
3. Eustache Kouvlakis, ouvrage cit, p. 184.
 comme porteur d'un principe d'avenir - ce qui sera le cas en revanche des Slaves quelques annes
plus tard.

En soulignant l'avance de l'Angleterre, Hess n'abandonne pas l'Allemagne, bien au contraire :

aprs la rvolution anglaise, qui sera une rvolution sociale, la tourmente doit revenir sa source,
l'est du Rhin, car c'est l'Allemagne qui a donn le coup d'envoi de toutes les rvolutims
europennes en lanqant le mouvement sur le terrain spirituel. Que la rvolution revienne en
Allemagne, c'est alors chose naturelle. Mais la traduction politique montre les limites du surcrot
de radicalit qu'on est d'abord tent d'accorder Hess. Comme le remarque Eustache
ICouvlakis, dpasser Yunilatralit du point de vue jeune hglien ne s@e donc pas quitter le
terrain de 'l'esprit" mais ouvrir celui-ci de nouvelles dterminations ', ce qui signifie
concrtement qu'il n'est pas question de rvolution pour l'Allemagne, l'ducation spirituelle en
tient lieu. En revenant en Allemagne, la tourmente rvolutionnaire cesse. Rien d'tonnant si
Moses Hess se contente alors d'en appeler l'Etat prussien pour qu'il rsiste l'influence
catholique: la sacralisation du lien social s'accompagne d'une sanctification de l'Etat et la
ralisation de la philosophie reste philosophique.

Pourtant, dans des textes qui sont peu prs contemporains de La Reaction en AlLemagne et du
raidissement de la politique prussienne, Hess semble rellement radicaliser ses positions,
notamment dans Socialisme e t commzknisme et dans PhiLosophie de l'action. Pour Hess, le combat qu'il
mne doit aboutir << quelque chose de radicalement neuf, qui n'a encore jamais exist. Aussi
devons-nous commencer par le dvelopper. Liberz' et @t sont de nobles mots. Pour eux, nous
nous sommes battus et sacrifis, pour eux, nous voulons renatre et prendre parti. )? Les deux
thmes de la rgnration et du sacrifice sont prsents dans l'article de Bakounine qui annonce la
victoire du principe dmocratique comme l'closion d'un monde jeune et magnifique dans
lequel toutes les dissonances actuelles se dissoudront dans une unid haimonique )) et insiste sur le
fait que la libert ne prsente les plus grandes jouissances et le bonheur le plus profond que par
la voie des contradictions les plus monstrueuses, des peines les plus amres et d'un renoncement
soi complet, inconditionn. )? Toutefois, chez Moses Hess, cette phrasologie quasi
rvolutionnaire dbouche sur une perspective qui reste encore et toujours philosophique : ce qui
est vis, c'est une certaine recherche de l'unit, propre au socialisme utopique des annes 1840 et
la philosophie feuerbachienne, et dans la transfoimation recherche, le rle moteur reste dvolu
une instance spirituelle. La nouvelle philosophie propose par Hess, philosophie de l'action ou
philosophie sociale, est peu de choses prs celle de l'ensemble du mouvement socialiste d'alors.

Une confrontation entre des textes contemporains de Bakounine et de Hess permet de

vrifier la pertinence de la question d'une sortie de la philosophie pour aborder les
problmatiques des annes 1842-1843 en Allemagne. S'il est vrai, comme l'affirme Eustache

1. Ibid, p. 185.
2. Moses Hess, Phib~ophiede Phdz'on, in Grard Bensussan, Moses Hess, kzphih.rophie, h son'a&me, Paris, PUF, 1985, p. 197.
3. La Raction en Alemagne, respectivement p. 2 et p. 1.
 I<ouvlakis, que la problmatique de la ralsafion de la philosophie ou de la religion [. ..] ne
signifie pas sortie hors de la philosophie ou de la rehgion mais "philosophisation" ou
"sacralisation" de la totalit de la vie sociale , il faut se demander dans quelle mesure on peut
prendre au srieux la sortie de Bakounine vers le monde de la pratique et en quoi son
- ir attachement une relqqon de la libert permet de le rapprocher des options choisies par Hess
ou par Feuerbach. Pour l'heure, il apparat que les deux questions connexes du choix de la voie
suivre ou frayer (allemande ou franaise) et d'une sortie de la philosophie reoivent dans les
textes du jeune Bakounine un traitement particulier, comme en tmoigne d'une part son choix
sans ambigut de la voie franaise (quelques mois plus tard, il dclarera qu'ils sont encore
maintenant nos ducateurs et ont dans le domaine de la politique une avance de plusieurs
sicles' ) et sa dlimitation presque kantienne2du champ de la philosophie. Cette originalit de la
position bakouninienne m'amnera mesurer la porte du critre distinctif adopt par Eustache
Kouvlakis la fin de la partie de son travail consacre Moses Hess, savoir que si le rapport
la pratique est toujours dj thorique, [. . .] la rupture thorique (avec Feuerbach, la philosophie,
la voie allemande, etc.) est conditionne non pas par le contact avec une essence proltarienne
rnythifie mais par une rupturepolitiq~tequi quivaut au passage une position rvolutionnaire. )?

2. Un tableau de la Raction : le positif

2.1. La Prusse de Frdric-Guillaume IV
S'il est vrai que le choix de la voie franaise est aussi un choix de l'histoire relle contre
l'histoire rve, l'emprunter consiste trouver le chemin de la ralit. Et ds lors que cette ralit
a t repre comme essentiellement conflictuelle, ce chemin passe par la connaissance de ses
adversaires, ce quoi Bakounine consacre les premires pages de La Racton en Allemagne.

Mme si cette dimension n'est qu'esquisse dans le texte de 1842 pour d'videntes raisons de
. prudence ditoriale, la Raction en Allemagne, c'est d'abord la Prusse de Frdric-Guillaume W4.
Le courant ractionnaire qui y prdomine s'inscrit dans le vaste mouvement de reflux qui a
dferl sur l'Europe aprs la dfaite de Napolon 1". L'attitude de la plupart des Allemands vis--
vis de la Rvolution francaise avait consist en un enthousiasme initial, bientt suivi d'une frayeur
croissante devant les excs des gouvernements parisiens. Aprs la Rvolution, l'invasion
napolonienne a eu un double effet, provoquant d'un ct un rveil national, permettant de
l'autre une vague de rfoimes dans certains Etats. Ces rformes sont dans le collimateur des
milieux traditionalistes partir des annes 1820. Rapidement, une large fraction de l'opinion
-- -

1. Michel Bakounine, h c r e Anzold Rage, dition cite, p. 205.

2. Kantienne au sens o Kant distingue les bornes et les limites dans la conclusion ($57) des Pmlgmnes toute
mtaphyaqtieftlttle qtkipozma seprsenter comme science : on rencontre des bornes, on dtermine aprian des limites.
3. Eustache Kouvlakis, Philosophie et ryoltltian de Kant Mam,dition cite, p. 222 n.
4. Cette priode de l'histoire allemande et prussienne ayant t peu tudie en France, on se rfrera aux ouvrages
plus gnraux de Joseph Rovan, Histoin de loAllemagne des ongines nosjotlrs, Paris, Points Seul, 1998, et de Rudolf von
Thaden, Lu Pm~seen qnestion, Arles, Actes Sud, 1985.
publique allemande fait le constat d'un blocage politique qui contraste avec le dveloppement
conomique favoris par la mise en place du Zollverein (union douanire), la construction des
premires +es de chemin de fer et l'essor de la science allemande. Au moment o l'Allemagne
commence rattraper son retard conomique sur le reste du continent, c'est le retard politique
qui.ze creuse. Confronts des mouvements d'agitation n2tionale et dmocratique dans les
milieux tudiants les rgimes en place se raidissent pendant les deux dcennies suivantes. Dans ce
contexte, alors que les ingalits sociales s'accroissent, la crainte que les classes privilgies ont
des ((classes dangereuses se dveloppe. Pourtant, l'agitation ne vient gure d'un proltariat
industriel encore embiyonnaire : tout semble se passer au sein des classes les plus favorises,
en& la fraction la plus radicale de la bourgeoisie, qui %a parfois jusqu' des positions
dmocratiques, et les tenants de positions explicitement conservatrices (et objectivement
ractionnaires), notamment au sein de la noblesse terrienne.

Il faut toutefois introduire une nuance entre l'Allemagne et la Prusse. Certes, celle-ci est le
seul Etat allemand pouvoir prtendre au statut de puissance europenne et elle occupe de ce fait
une place part en Allemagne. Pour autant, cette dernire n'en a pas moins une constitution
spcifique : depuis le Congrs de Vienne de 1815, elle est organise en une Confdration
germanique (De~tscher
B+ dont les comptences, assez tendues sur le papier, demeurent dans
les faits trs formelles puisque leur application dpend de l'accord de l'Autriche et de la Prusse et
de ce que cette dernire est prte investir dans un tel cadre. C'est cette constitution que
Bakounine fait allusion lorsquyil dit de ceux qu'il nomme ((mdiateurs qu'ils sont un peu
comme la constitution allemande, ils reprennent de la main droite ce qu'ils ont donn de la main
gauche. ' Bakounine songe peut-tre l'article 18 de la Bmdesakte rglementant la libert de la
presse (par ailleurs proclame l'article 2) afin de contrer l'activit des ((agitateurs
dmagogiques et les abus de la presse politique, question d'une grande importance pour la
radicalisation des franges radicales de la bourgeoisie allemande. Mais il faut peut-tre aussi
entendre par l que cette constitution accorde sur le papier quelque chose qui ressemble une
unit allemande mais consacre en fait l'hgmonie bicphale de la Prusse et de l'Autriche sur
l'Allemagne et ressemble donc une coquille vide. Au sein de cette Confdration germanique, la
Prusse occupe justement une place particulire puisqu'une partie de ses provinces n'en fait pas
partie (la Prusse oiientale, la Prusse occidentale et la Poznanie) et que, de surcrot, la plupart des
autres Etats allemands se mfient de sa puissance.

Le contraste entre cette Memagne morcele l'unit politique fictive et la puissance

ascendante de la Prusse est frappant, mais il ne doit pas masquer que c'est prcisment dans ce
dernier Etat que le sentiment de retard politique est ressenti avec le plus d'acuit, en particulier
avec l'accs au trne en 1840 (six semaines prcisment avant l'arrive de Bakounine) de
Frdric-Guillaume IV qui suscite de nombreux espoirs aprs une vingtaine d'annes de gel

1. La Raction en Allemagne, p. 6.
 politique. Les preinires mesures du souverain entretiennent ce malentendu. Ainsi, la fin de toute
discrimination envers les catholiques, qui peut apparatre premire vue comme un signe de
modration en matire religieuse, se rvle bientt tre, de la part du souverain, la dfense d'un
monde que l'opinion claire considre comme appartenant au pass (ce dont tmoigne la
mention dans LieRaction en Allemagne du monde catholique du pass '),dfense motive par
une vision magnifie du christianisme mdival. Comme l'crit Joseph Rovan, Frdric-
Guillaume IV est en fait
un motionnel romantique, sentimental, mystique, la fois hsitant et obstin ; son idal est la
socit du moyen-ge telle qu'il l'imagine, base sur les liens de fidlit et de loyaut rciproque
entre seigneiirs et sujets, sur un ordre corporatif et solidaire, o chacun sert le bien commun, sans
esprit de lucre, grce une culture illumine par la foi en un Dieu qui assigne chacun sa place et sa
mission. S'il dteste la bureaucratie rationaliste et rpressive, le nouveau roi n'est pas un libral, mais
un traditionaliste, sans ides claires, s'enivrant de belles paroles et de nobles penses confuses. Il
suscitera de grands espoirs et smera la dception. 2

Ce portrait pelmet de comprendre la fois la nature de la Raction allemande qu'voquera

Bakounine et les raisons du blocage politique qui maintient la Prusse et l'Allemagne dans
l'immobilit. Il ne fait gure de doute que le jeune Russe songe l'entourage du roi de Prusse, et
plus largement aux cercles traditionalistes, lorsqu7ilvoque ce monde o ce ne sont pas la raison
et les dteimuiations rationnelles de la volont, mais la longue subsistance et l'immobilit qui sont
l'aune de ce qui est vrai et saint , un monde du rococo contraire la raison o rgnent ceux
qui veulent conserver les restes pourris et desschs de la tradition. 3

Qui plus est, tout se passe en effet comme si, au sein d'une Allemagne qui a une fol-te
conscience de son retard politique sur la France, la Prusse se sentait elle-mme en retard sur
l'Allemagne. C'est en particulier sur la question constitutionnelle que cette conscience s'aiguise.
Comme le note Rudolf von Thaden, tandis que les Etats du Sud montrent moins de rticence
laisser s'instaurer des monarchies constitutionnelles, la Prusse qui s'tait dj engage dans la voie
constitutionnelle moderne s'arrte net, et renonce constituer une Assemble o l'ensemble de la
nation serait reprsente , se contentant de dites provinciales (et parmi elles la dite rhnane
dont Marx suivra en 1842 et 1843 les dlibrations). Pour les autres Etats allemands, elle incarne
de ce fait nouveau le despotisme monarchique, au moment mme o elle pouvait les attirer par
les rformes qu'elle avait labores. >?Alors que le sentiment d'un retard politique afflige ceux qui
se rclament de mouvements dmocratiques, le sentiment de supriorit en termes de
puissance galvanise les milieux traditionalistes qui estiment que la Prusse a pour mission
historique de diriger l'Allemagne. Au moment o Bakounine rdige son article Dresde (donc
dans une ville qui appartient au royaume de Saxe), ces questions agitent prcisment les milieux

1. La Raction en Ailemagne, p. 1 1.
2. Joseph Rovan, Histoire de IAlhmagne des origines ~zosjotlrs,dition cite, p. 494.
3. La Raction en AlLemagne, p. 10.
4. Rudolf von Thaden, La Pmsse en gtlestioiz, dition cite, p. 64.
 conservateurs prussiens autour de la parution Berlin du livre de von Blow-Cumrnerow, La
Pmsse, sa Constitution, son administration, sa relation avec IAllemagne. Cet ouvrage insiste sur le statut de
grande puissance de la Prusse (qui la destine jouer le rle de guide pour l'Allemagne) tout en
niant la ncessit d'une rforme politique : le rgime prussien est cens combiner idalement la
concentration du pouvoir et dpnc de l'nergie de la nation dans une seule dynastie et F e dose
suffisante de libert pour peimettre le bonheur du peuple1.

Les premires dceptions de ceux qui attendaient une libralisation du rgime avec l'arrive
sur le trne de Frdric-Guillaume IV proviennent des entraves poses par le gouvernement
prussien la libert de la presse et de l'enseignement. La question de la libert de la presse, qui
fournit Marx l'occasion d'une srie d'auticles dans la Gaaette Rhnane en mai 1842, mobilise la
partie radicale de la bourgeoisie suite la publication en dcembre 1841 de l'ordonnance de
Frdric-Guillaume IV relative l'application de la censure. Cette ordonnance, arguant que la
presse politique faisait un mauvais usage de la libert qui lui tait accorde (comprenons
simplement qu'elle en faisait usage), proscrivait notamment la dsignation nominale des dputs
lors des comptes-rendus des dbats la dite provinciale. Dans les rgions qui ont t sensibles
l'influence franaise (ce qui est le cas de la Rhnanie), cette mesure contribue radicaliser cette
partie de l'opinion qui tait attache l'tablissement de rgimes constitutionnels, et faire
basculer certains de ses membres dans le camp dmocrate.

Pour les milieux philosophiques, une srie de mesures spcifiques va prcipiter ce

mouvement de radicalisation. Au moment o Bakounine crit La Raction en Allemagne, deux
vnements proccupent le milieu philosophique berlinois. Le premier, c'est le renvoi de Bruno
Bauer le 22 mars 1842 de la Facult de thologie de l'universit de Bonn. De nombreux jeunes
hgliens, comprenant que les portes de l'enseignement philosophique leur seront fermes pour
des raisons d'opinion, sont prcipits dans un mouvement de radicalisation politique (c'est
~ . deuxime c'est le retour de Schelling Berlin la inde
notamment le cas du jeune ~ a r x )Le
l'anne 1841.

2.2. La philosophie positive de Schelling

Jusque-l retir en Bavire, Schelling a en effet t rappel en 1840 par le roi lui-mme pour
contrer l'influence ressentie comme pernicieuse de la philosophie hglienne l'universit. Le
ministre Bunsen crit ainsi Schelling le 1" aot 1840 :
Le roi ressent encore plus profondment et fortement que lorsqu'il tait prince hritier, le malheur
o l'arrt et l'enlisement de toute vie relle dans 1'Etat et l'Eglise, et l'arrogance et le formalisme de
l'cole du concept vide, ont prcipit la chre patrie [...] 11 a considr, pour me servir de ses

1. Von Blow-Cummerow, Pezlssen, seine Vet$asst(ng, seine VenvaItzlng, sein VerbaLtnis~rzl DentschLand (Teil l), Berlin,
1842, p. 8 et 12. Cet ouvrage est signal par Rudolf von Thaden, La Pmsse en qzlestion, dition cite, p. 65-66.
2. La Raction en ALI'emagxe @. 10) nie cependant que les tenants du principe dmocratique ne poussent tant de cris et
ne font tant de bruit que parce qu'ils esprent ainsi acqurir une certaine destination et une position agrable dans la
socit. ))
 propres paroles d'une lettre d'il y a peu de mois, "la semence du dragon du panthisme hglien, de
la plate rudition, et de la dissolution lgale de la discipline domestique, dont la rcolte cherra
ncessairement en ces jours". [. ..] Il vous dsire son universit comme l'instituteur du temps,
parce qu'il sait que toute une gnration [. ..] attend ce matre pour surgir avec force. Il ne vous
convoque pas un poste [. ..] mais il vous invite, il vous exhorte accepter le poste que Dieu vous
a donn en votre temps pour votre gran+ patrie. '

Ce projet, auquel Schelling n'acquiesce qu'au bout d'un an, ne dclenche pas l'hostilit
immdiate des tudiants car beaucoup sont sensibles l'aura qui entoure la personne de l'ancien
condisciple de Hegel. Bakounine n'chappe pas la rgle, lui qu'on remarque au premier rang des
admirateurs du vieux Schelling )) lors de la leon inaugurale qu'il donne l'universit de Berlin
le 15 novembre 1841. Cette attitude ambivalente2 vis--vis de Schelling survivra d'ailleurs la
campagne qui le vise partir de 1842, comme le montre la distinction laquelle procdent la
plupart des jeunes hgliens cette poque entre un jeune Schelling innocent, et un vieux
Schelling, instrument docile de la Raction prussienne. Ainsi, Marx peut parler en octobre 1843
dans une lettre Feuerbach de la fianche pense de jeunesse de Schelling , qui est certes
demeure chez lui u n rve fantasque de jeunesse mais n'en contraste pas moins avec la
philosophie du Schelling de la maturit, philosophie prussienne sab @ekephilosophiae. 3 ,

11 faut plusieurs mois aux tudiants pour prendre conscience de la signification vritable du
rappel de Schelling par le gouvernement prussien - et ces quelques mois sont aussi la priode au
cours de laquelle se dveloppe la conscience politique du jeune Bakounine. Symptme de ce
retournement progressif d'opinion, la campagne qui vise l'enseignement de Schelling partir de
1842 tend se prsenter comme une dfense et illustration de la validit de la philosophie
hglienne contre la philosophie positive de Schelling. L'article de Bakounine, en ce qu'il fait de
cette philosophie l'une des facettes de la Raction proprement dite qui svit en Allemagne,
s'inscrit partiellement dans cette campagne. Toutefois, ce n'est pas dans ce texte qu'il faut en
chercher le fer de lance, mais bien davantage dans les trois textes publis sous un pseudonyme
par le jeune Engels (regroupes ensuite par les diteurs allemands sous le titre commun d'Anti-
Jchellin9). Bakounine a-t-il pris connaissance de ces brochures et celles-ci ont-elles jou un rle
dans la composition de La Reaction etz Allemagne? Cette hypothse, lance en son temps par
l'diteur des uvres compltes de Marx et Engels, Riazanov, a depuis t svrement battue en
brche. Rappelons les points essentiels de cette polmique4 : pour Riazanov,

Bakounine a fait son tournant dcisif sous l'influence de la campagne contre Schelling. [. ..] Seule
la mconnaissance de ces rapports historiques a pennis de surestimer le degr d'originalit et le

1. Cit par Xavier Tilliette, Schelling, u~zephilosophieen devenir, t. 2 La dernire philosoplue, 1821-1854, Paris, Vrin,
1970,3mepartie, ch. II, p. 234 (tout le chapitre porte sur cette priode de l'enseignement de Schelling).
2 Attitude dont Bakounine est une bonne illustration, lui qui, le jour mme o il acclame la leon inaugurale de
Schelling, dclare sa sur qu'il rserve son jugement sur la valeur de l'enseignement dispens par le vieux matre
(Lettre du 15 novembre 1841 Varvara).
3. Lettre Ludwig Feuerbach du 3 octobre 1843,in Karl Marx, Philosophie, CEtivres, t. 3, Gallimard, 1982,p. 1520.
4. Les termes de ce dbat sont rsums par Henri Arvon dans son article Bakounine et la gauche hglienne )) in
Jacques Catteau (dir.), Bakouni~ze,combats et dbats, dition cite, p. 72-73.
 caractre rvolutionnaire de l'article de Bakounine [qui] tait un cho de penses qui lui taient
trangres.

Rien n'assure cependant que Bakounine ait pris connaissance des brochures d'Engels.
Surtout, on peut se demander si la polmique contre Schelling est au cur de son texte. Des trois
4- textes d'Engels contre Schelling (l'article Schelliizg zlber @geI, les deux brochures Schelling and die
Ofenbamng et Schelling, der Philosoph in Christo'), c'est essentiellement du second (qui fut d'ailleurs
attribu Bakounine par RU^^^) que se rapproche le plus l'article des Aiznales allemandees. Le texte
d'Engels dsigne les partisans du systme de Schelling comme les positifs (die Positiven), raille
l'ide d'une victoire de la philosophie positive sur celle de Hegel et confimie cette dernire dans
sa prminence sur l'histoire de la philosophie. Toutefois, l'argumentation d'Engels contre
l'enseignement de Schelling diffre nettement de celle du jeune Russe : il s'agit en effet de
protester contre l'impuissance de la raison laquelle aboutit selon lui la philosophie de Schelling,
philosophie qui n'est ractionnaire qu'en tant qu'elle tend revenir sur la rvolution que constitue
la propagation de la philosophie hglienne. Ainsi s'explique le sous-titre de la brochure Schelhg et
la rvlation : : critique de la dernire tentative de la Raction contre la libre philosophie (KmtiA
des nezle~tenReaktionverszlchsgegen dief r i e Philosophie) ;la Raction philosophique n'est pas un aspect
de la Raction politique car dans ce texte du jeune Engels, la Rvolution est proprement
philosophique et a pour nom Hegel. Pour Bakounine en revanche, la philosophie de Schelling
s'inscrit dans un vaste mouvement de Raction l'chelle europenne suite au reflux de la
Rvolution franaise3.

Ce dernier point permet en mme temps d'expliquer pourquoi, contrairement ce que

soutient Henri A~von,la polmique contre Schelling n'est pas au cur du texte de Bakounine4.
On a vu que Marx pouvait (comme d'autres son poque parmi les hgliens de gauche)
distinguer entre un jeune Schelling, l'homme qui a substitu l'idalisme transcendantal le
ralisme raisonnable, la pense abstraite la pense de chair et de sang, la philosophie
professionnelle la philosophie du monde , et un Schelling de la maturit qu'il suffit d'attaquer
pour ((attaquer indirectement toute notre politique et plus particulirement la politique
prussienne. Comme la plupart des jeunes hgliens, Bakounine distingue un jeune et un vieux

1. Mam/Engel'x Gefamta~sgabe, Berlin, Dietz Verlag, 1988,1, t. II, p. 173-180,p. 181-227 et p. 229-249.
2. Voir une lettre de Ruge un ami en avril 1842 cite par H. Arvon p. 74 : Je te recommande la lecture de la
brochure [Schel'l'ing et l'a rvl'aton] crite par un Russe, Bakounine de nom, qui vit maintenant ici. Imagine-toi, cet
aimable jeune homme dpasse tous les vieux imbciles de Berlin. Mais je crois que Bakounine, que je connais et que
j'aime beaucoup, ne voudrait pas tre reconnu comme l'auteur de cette brochure, ne serait-ce qu' cause de sa
situation en Russie.
3. Cette confrontation entre les contenus des textes de Bakounine et d'Engels n'a pas t tente par les
commentateurs de Bakounine, qui se contentent de refuser par principe l'hypothse de Riazanov (aberrante pour
H. Arvon et ridicule pour J. Barru).
4. Pour Henri Arvon, la critique de la philosophie positive de Schelling constitue le hl rouge de l'article de
Bakounine (Bakounine et la gauche hglienne ,article cit, p. 75).
5. Lettre Ludwig Feuerbach du 3 octobre 1843, in Karl Marx, Phi1'o.rophee,dition cite, p. 1519-1520.
 ~chelling.C'est le jeune qui fait partie des plus grands reprsentants de la philosophie moderne,
celui qui a contribu dpasser les oppositions abstraites, mais c'est celui de la maturit qui a,
non pas vaincu, mais trahiz la philosophie moderne et surtout celui qui est attaqu dans le texte
derrire l'expression de philosophie positive comme l'un des reprsentants de la Raction en
Allemagne. .&Mentionn trois reprises, Schelling n'est cit qu'un$%fois (faute d'un grand
enthousiasme universel, il n'y a que des sectes et pas d'opinion publique d),mais c'est alors pour
trouver dans le camp adverse un alli de circonstance. Les ractionnaires modrs que le texte
prend pour cible pourraient tre tents d'aller chercher dans l'Eglise rforme le ((principe
universellement pratique)) qui seul peut satisfaire les aspirations les plus profondes de
l'humanit ;mais ce serait :inutile car le monde protestant est divis, et Schelling sert alors
montrer que l'universel ne peut natre de ((l'anarchie la plus effroyable. )? Il est probable que
Bakounine a dtourn une phrase de Schelling portant sur la supriorit du monothisme a h de
montrer que la seule vraie religion de l'avenir tait la ((religion de la libert , d'autant que
l'enseignement du philosophe allemand portait cette poque sur la philosophie de la mythologie
et la philosophie de la rvlation. Cela ne suffit pas faire de Bakounine un schellingien, ni mme
un auteur dont la pense est oriente par l'opposition Schelling.

2.3. Les ractionnaires par dfaut

Pour savoir quels sont les adversaires que Bakounine se donne, il suffit en fait de se reporter
toute la premire partie de son article, qui distingue diffrentes composantes au sein de la
manifestation allemande de la Raction avant de se fixer sur une en particulier. Sont d'abord
carts ceux qk n'en font partie que par dfaut. Palmi eux, on trouve d'abord des gens trs
hauts placs, gs et expriments qui ont t eux-mmes dilettantes de la libert politique
dans leur jeunesse mais qui, l'ge venant, cherchent [. ..] dissimuler leur dcrpitude physique
et spirituelle sous le mot dont on a si souvent abus d'"exprience" . L'vocation de ces
dilettantes de la libert politique annonce l'un des thmes majeurs de La Raction en Allemagne,
savoir la ncessit d'tre religieux en politique (jamais la libert ne fut pour eux une religion ))
ajoute-t-il), d'tre, comme Bakounine l'afhrme plus loin, pntr par son principe , occasion
aussi d'voquer une ide qui demeure chre Bakounine, savoir que le plus grand bonheur ))
ne s'obtient qu'au prix des contxadictions les plus monstrueuses. L'volution dcisive

1. Dans leur prsentation de l'lntrodtrtion lEsgxisse d'un systme de philosophie de la natzire (Paris, Le Livre de Poche,
collection Classiques de la philosophie , 2001), texte crit par Schelling en 1799, E. Renaut et F. Fischbach ont
cependant montr les lignes de continuit qu'il tait possible de tracer entre les diffrentes priodes de l'activit
pldosophique de Schelling, continuit que Schelling s'est lui-mme attach rtrospectivement montrer. Voir le
texte de la prsentation, p. 13-32.
2. Voir la dsignation de Schelling comme Judas Iscariote de la philosophie par Feuerbach dans une lettre du 9
octobre 1841 C. Kapp (cite par Xavier Tilliette dans Schelling, unephilosophie en devenir, dition cite, p. 236).
3. Ibid, respectivement p. 13 et 14. Cette citation, qui n'apparat dans aucune des uvres de Schelling traduites en
franais est peut-tre extraite d'un cours.
4. Rtrospectivement, cet emploi du mot anarchie peut faire sourire le lecteur (mais visiblement pas le premier
traducteur de La Raction en Alhagtze, Jean Barru, qui a prfr traduire par dsordre ).
 qu'apporte sur ce deiaier point l'article de 1842, c'est la prise en compte de cette ralit dans
laquelle pe parti dmocratique] doit vivre, souffrir, et la fui vaincre. '

La seconde catgorie d'adversaires par dfaut du principe de la libert est constitue de

jeunes gens qui partagent avec les prcdents l e mme dfaut de toute conviction et
appartiennent la bourgeoisie, la classe des fonctionnaires et l'aristocratie. Deyette delnire,
Bakounine affirme que, par son essence, [elle] est depuis longtemps politiquement morte en
Allemagne. Mlant troitement un lexique socio-politique et le vocabulaire de la vie, Bakounine
affirme leur propos qu'ils sont ds l'origine des hommes inanims et morts qui n'ont pas la
moindre ide de la vie , de cette vie de l'Esprit dont le dveloppement libre dfinit l'histoire.
Etre mort politiquement , c'est demeurer tranger l'histoire relle. A cet endroit, Bakounine
semble distinguer entre le statut de l'aristocratie, qui est politiquement morte en Allemagne en
vertu de son essence mme, et les autres classes dominantes (celles des commerants, des
bourgeois et des fonctionnaires) qui fournissent de ces jeunes natures dnues de couleur et
fantomatiques mais ne le font pas en vertu de leur essence. Ce qui est peut-tre m trait
accidentel s'agissant de ces dernires classes sociales est en revanche un caractre essentiel
s'agissant de l'aristocratie. En distinguant ainsi quelques catgories sociales se refusant par
essence ou par accident la libert, Bakounine en rserve implicitement d'autres chez qui la
libert est cense pouvoix se dvelopper: une fois carts l'aristocratie, les commerants, la
bourgeoisie et les fonctionnaires, restent en effet les artisans, les ouvriers et les paysans, en un
mot le peuple dont il sera question la fin du texte.

Au demeurant, le diagnostic port par Bakounine sur la socit allemande est assez
discutable. En Prusse notamment, c'est bien plutt la bourgeoisie qui est depuis longtemps
politiquement morte alors que l'aristocratie, qui est l'un des piliers de l'Etat piussien et s'appuie
sur ses proprits agricoles et sa place dans l'aime, ne cdera gure de terrain avant la fui du
sicle2. Dans la dernire priode de sa vie, Bakounine insistera d'ailleurs sur ce point et sur
l'infodation de la bourgeoisie l'aristocratie et l'Etat (une place de fonctionnaire tant souvent
la seule manire pour un bourgeois d'exercer un rle politique), cherchant expliquer par ce
manque de dynamisme politique le retard de l'Allemagne sur le reste du continent3. Dans Ld
Raction en Allemagne, cette mort politique est directement rapporte au fait de demeurer tranger
l'histoire : la vie sociale de ces.catgories les conduit naturellement rester enfermes dans le
prsent ; n'tait leur instruction, ils croiraient vraisemblablement qu'il n'en a jamais t
autrement dans le monde que maintenant. Cette obsession du prsent, Bakounine l'attribue
immdiatement aux intrts matriels qui captivent les reprsentants de ces classes sociales, tout

1. Pour toutes les citations de cet alina, voir La Raction en Allemagne, p. 1 et 2.

2. Rudolf von Thaden, La Pn~sseen qnesdon, dition cite, p. 44-47.
3. VIII, 69-71. Comme on le verra, Bakounine maintient toutefois dans ces textes tardifs, et contrairement aux
analyses produites par Engels dans Lagaere despaysans, l'ide d'un manque complet de sens politique de l'aristocratie
terrienne qui se transforme en servante de l'Etat bureaucratique. Pour une comparaison des deux thses d'Engels et
de Bakounine, voir Ren Berthier, Bakonnine politique - Rvolutiotz et contre rvolntion en Enrope centrale, Paris, Editions du
Monde libertaire, 1991, p. 9-19.
 envelopps dans leurs petits intrts de vanit et d'argent 1, une critique qui sent encore
davantage son aristocrate russe que son socialiste rvolutionnaire. Dans la mesure o l'histoire va
se trouver charge du double caractre de la libert et de la ncessit, ceux qui ne sont pas la
hauteur de la libert se retrouvent en mme temps rejets dans le contingent et l'ineffectif:
d'eux, nous n'avons rien redouter,parce seul ce qui est vivant peut agir [wirken]. .*

2.4. Stahl et I'Ecole historique du droit

Bakounine ne peut en dire autant des purs ractionnaires, qui forment le camp du positif. Ce
n'est qu'en arrivant cette troisime catgorie d'adversaires du principe de la Rvolution que
Bakounine aborde la Raction proprement dite, constitue en parti ractionnaire. Ce parti
nous fait entrer dans l'histoire contemporaine : il a merg peu aprs la Restauration dans toute
l'Europe , il est le produit d'une phase historique, celle du reflux de la Rvolution en Europe
aprs le triomphe de la coalition europenne contre Napolon 1". Ce parti ractionnaire se
rpartit dans les composantes suivantes : il est appel conservatisme en politique, Ecole
historique dans la science du droit et philosophie positive dans la science spculative B.

L'Ecole historique du droit a pour principaux reprsentants Gustav Hugo (svrement

attaqu par ~ e ~ e l Friedrich
?, Karl von Savigny (qui eut Marx pour lve) et Friedrich Julius Stahl
Au moment o parat La Raction en Allemagne, Savigny vient
(que cite l'article de Bak~unine)~.
d'tre nomm ministre par le roi de Pilisse et se trouve charg de la rvision du code ; quant
Stahl, au mme titre que Schelling, il vient d'tre appel Berlin pour y enseigner le droit public.
Plusieurs indices invitent penser que l'auteur de La Raction en AZIemagne a trouv dans les
thories de l'Ecole historique du droit, et notamment dans la version qu'en a donne Stahl (cit
dans le texte sous son sobriquet de Pentarque ), une part importante des caractres qui lui
servent peindre la Raction. L'Ecole historique du droit est un courant de pense qui est n en
raction aux tentatives des Lumires pour fonder le droit sur des bases rationnelles. A cette
tendance perue comme rvolutionnaire, les thoriciens de cette cole opposent une recherche
des sources historiques du droit qui vise non pas porter le soupcon sur les droits existants mais
les lgitimer ou les refonder sur la tradition. Les crits de Hugo et de Savigny se rattachent
une dmarche qui est de l'ordre de l'enqute historique : recueillir les traces d'un droit

1. Pour toutes les citations de cet alina, La Radion en Alhagne, p. 1. Le jeune aristocrate russe qu'tait Bakounine
n'tait certainement pas homme se laisser captiver par ce genre de soucis quotidiens , lui dont Arnold Ruge
raconte qu'on s'aperut, aprs son dpaa de Dresde, qu'il avait fait un usage un peu trop abusif des grandeurs
ngatives . Faisant cho au contenu de l'article de 1842, Ruge ajoute : ce penchant pour le ngatif sur un point
aussi essentiel me dtourna de lui. [...] Cependant ma mauvaise humeur ne dura pas longtemps, et nous nous
rconcilimes Paris [. ..] mais en cartant expressment toute relation d'ordre conomique. Article cit par Arthur
Lehning, Bakounine et les autres, dition cite, p. 90.
2. L'Histoire du droit romain (publie Gottingen en 1789) de Gustav Hugo (1764-1844) se perd dans l'inessentiel et
l'apparence extrieure , Hegel, Lu raisan dans I'hijtoire, traduit de l'allemand par Kostas Papaioannou, Pans, UGE,
1979, p. 38. Au $ 3 des Pzhzc$es de bpbilosophie du droit, Hegel s'en prend assez longuement Hugo pour souligner
qu'il a confondu dterminations d'entendement et dterminations rationnelles, ce qui claire ce qui prcde.
3. Friedrich Karl von Savigny (1779-1861) est l'auteur de divers traits de droit romain et surtout de l'ouvrage De la
vocation de notre tempspozrr b leajr'at'an et l'ajun'qmdence,Heidelberg, 1814. Stahl (1802-1861) est l'auteur de Lapbi/ojopbie
du droit d'aprs lepoint de vue bistoriqae, 2 volumes, Heidelberg, 1830-1837.
 germanique ancestral pour proposer une alternative au code civil napolonien. En revanche, ceux
de Friedrich Julius Stahl prtendent doter l'Ecole historique du droit d'une base philosophique
plus solide.

Le grand ouvrage de Stahl, DiepMosophe des Recbfs nach geschichtlicherAnsicht, part de quelques
-* ides simples et suggestives : l'orgueil et l'gosm2 de la libert sont la source des orages
rvolutionnaires qui ont travers le ciel europen depuis 1789 ; tout systme philosophique
repose sur un principe qui n'est pas fond en raison mais satisfait l'un des penchants de la nature
humaine, penchants qu'il est possible de concilier entre eux, faute de pouvoir concilier les
principes qui en dcoulent ; le droit naturel est le produit d'une raison orgueilleuse qui ne s'est
pas satisfaite d'une cause de l'thique qui soit indpendante de la raison. Sur cette base, Stahl
conduit une critique du droit naturel, lequel est qualifi de ngatif parce que la vertu qu'il propose
se rduit ne pas violer la loi. A cette vertu ngative, qui se fonde sur une conception elle-mme
ngative de la libert, Stahl oppose ces vertus positives que sont la charit et la foi, fondes sur
une libert donne par Dieu aux hommes, facult positive, riche, varie dans ses forrnes et
indhie dans ses progrs. Le rationalisme ne parvenant selon lui l'galit absolue qu'en se
fondant sur une conception mutilante de la libert humaine, Stahl souligne au contraire que
l'galit finale des hommes est dans la destination commune que Dieu leur a donne. Il est ainsi
possible de justifier l'ingalit temporaire au nom de l'imperfection actuelle des hommes.
Toute cette critique du rationalisme moderne constitue une vigoureuse protestation contre le
nivellement des sommits et contre l'branlement des bases de la socit par des crimes qui
sont autoriss sous prtexte qu'ils ne portent atteinte aucun droit individuel. A la souverainet
du peuple, Stahl oppose enfin la souverainet de la nation en corps. )$

Il n'est pas difficile de dtecter les traces, dans le texte de Bakounine, de thories de ce genre.
Le monde de la Raction y ainsi est dsign comme un monde o ce ne sont pas la raison et les
dterminations rationnelles de la volont, mais la longue subsistance et l'immobilit qui sont
l'aune de ce qui est vrai et saint )?, allusion transparente aux efforts de l'Ecole historique du droit
pour chercher dans l'histoire allemande et la coutume de quoi reconsuruire un droit
fondamentalement diffrent du code civil napolonien. De mme lorsque Bakounine voque ces
ractionnaires fanatiques qui ne voient dans le principe de la libert qu'une abstraction froide et
sobre, [...] une abstraction qui exclurait hors d'elle tout ce qui est vivant, tout ce qui est beau et
saint , on reconndt aisment les attaques d'un Stahl contre la conception exclusivement ngative
de la libert qu'auraient les tenants du droit naturel.

Evoquer en ces termes les thories du droit naturel rattache directement l'Ecole historique du
droit la philosophie positive de Schelling. A la fin du premier tome de son ouvrage, Stahl se
rclame explicitement de Schelling et de l'inflexion que celui-ci a donne a sa philosophie partir

1 Citations extraites du R m de l'a Phil'o~ophiedu droit d'aprs l'e point de vue historque de Frdric-Jules Stahl par Henri
Kinrath, Strasbourg, Levrault, 1837.
2. La Raction en Alemagne, p. 10.
 des cours professs Mnich pendant le semestre d'hiver 1827-1828. Tout en lui reprochant un
reste de rationalisme qui l'empche de renoncer poser un principe abstrait la source du
dveloppement progressif des socits (un Dieu personnel et la volont libre serait prfrable),
Stahl le loue pour avoir facilit la transition vers le point de vue historique, o l'homme ne
cherch~plussa loi en lui mais au-dessus de lui, et de lui reprendrgl'ide d'intuition intellectuelle
laquelle il donne un tour explicitement chrtien. L'intuition intellectuelle, qui n'a pas l'vidence
mathmatique mais la certitude de la foi, est pour Stahl une facult de l'esprit par laquelle il
peroit l'acte d'un Dieu personnel dont l'univers est issu'. Dans Stahl se rencontrent ainsi les
deux facettes culturelles de la Raction, l'Ecole historique du droit et la philosophie positive.

2.5. Consquents >> et mdiateurs >>

Par-del ce panorama social, culturel et historique de la Raction, l'article de Bakounine a
pour moteur la distinction entre purs ractionnaires et conciliateurs. C'est autour de cette
distinction que Bakounine labore sa logique du conflit, qui dcoule d'un dplacement d'analyses
hgliennes : le parti ractionnaire se divise prsent l'intrieur de lui-mme en deux parties
principales: en celle des ractionnaires purs, consquents, et en celle des ractionnaires
inconsquents, mdiateurs. Cette division commande la deuxime partie du texte et le rejet
d'un tiers terme qui viendrait mdiatiser de l'extrieur les termes d'une opposition pratique. Elle
commande aussi le verdict mitig qui est prononc sur la composante fanatique de la Raction.
ses reprsentants portent un regard correct sur l'opposition, ils saisissent l'opposition dans sa
puret . En cela, ils sont droits, honntes, ils veulent tre des hommes entiers. ?C'est ce titre
que Stahl fait son apparition dans le texte : la propagande rvolutionnaire, dit le Pentarque, est,
selon son essence la plus profonde, la ngation de la situation existante de l'Etat ; car selon sa
nature la plus intime, elle n'a pas d'autre programme que la destruction de ce qui existe. )? Dans la
mesure o les positivistes fanatiques ont compris l'impossibilit de mdiatiser d'une manire
externe les ternes de l'opposition, il est possible de s'appuyer sur leurs dclarations pour
combattre les vellits de conciliation qui caractrisent les entreprises des mdiateurs.

Ce genre de rapprochements fortuits entre un chaud, quoique rcent, partisan de la cause

dmocratique et l'un de ses adversaires les plus froces n'est pas si rare dans l'Allemagne des
annes 1842-1843 : par exemple, Karl Malx rejoint la mme poque son ancien professeur de
droit romain Friedrich IGrl von Savigny pour dfendre un droit coutumier dans un article sur les
vols de bois qui constitue sa premire prise de position sur la question sociale. Chez Bakounine

1. Quoi qu'en dise par ailleurs Xavier Tilliette qui y voit une rponse dfinitive (Schelkng,anephilosophie en devenir,
t. 2, dition cite, p. 240) le refus par Schelling de l'utilisation par Stahl de sa philosophie manifeste simplement le
dcalage qui subsiste entre un discours philosopliique et une prise de parti ((proprement politique. Tout en se
rappelant le verdict de Marx sur les deux Scheliing, on peut aussi, toutes choses gales par ailleurs, mentionner
l'analyse par Pierre Bourdieu de l'cart qui subsiste entre les champs politique et philosophique (L'ontologiepo/itiqaede
Marl'in Heideger, Paris, Editions de Mnuit, 1988, ch. 3 Une "rvolution conservatrice" en philosophie ).
2. La Raction en Allemagne, p. 4.
3. Ibid.
4. Ibid, p. 3. Cette fois, Bakounine donne une rfrence pour cette citation : p. 154 ...
 cet accord est limit : si les ractionnaires fanatiques saisissent bien l'opposition dans sa puret, ils
ne peuvent cependant en concevoir correctement les telmes car ils n'ont pas l'intelligence (die
Einsichd qui n'appartient qu'au ngatif. ' Mais la raison fondamentale pour laquelle Bakounine
ne peut les prendre comme ses adversaires privilgis, c'est que la dtermination des adversaires,
telme de l'itinraire,du jeune Bakounine et hl conducteur du dbut de La R@on en Allemagne, est
aussi un choix des interlocuteurs. Avec les personnes expriments qui entraient dans la
premire catgolie de ceux qui ne croient pas la libert, cela ne [valait] pas la peine de parler ;
de mme, chercher frquenter les jeunes gens dj vieux voqus au deuxime alina, c'tait
perdre [son] temps. Avec les ractionnaires fanatiques, on ne discourt pas beaucoup [. ..]
parce qu'ils ne veUlent jamais entrer dans une conversation raisonnable.; Pour pouvoir se
maintenir dans la pure positivit , ces ractiomaires sont contraints de s'abstraire de leur
propre raison et invectivent l o ils devraient parler . Cette impossibilit de faire s'entretenir
les deux termes de l'opposition est caractristique pour Bakounine d'une priode o l'opposition
s'est considrablement aiguise et o le poison dissolvant du ngatif s'est rpandu partout. ))
Dans une telle situation, la moindre tentative d'argumentation constitue une mdiation et une
sortie de la pure positivit vers la ngativit. Les ractionnaires fanatiques doivent donc avoir
peur d'eux-mmes, de la plus petite tentative de dmontrer leurs convictions. )? Il est d'ailleurs
frappant que Bakounine utilise pour qualifier le ngatif ce qui, dans le chapitre VI de la
Pbnomnologie de PEp& de Hegel s'oppose la croyance, savoir l'intelligence. Quant aux
positivistes aveugles , il sont qualifis par une dtermination de la conscience (par diffrence
avec une dtermination de la conscience de soi ou avec une dtermination rationnelle), elle aussi
librement emprunte la Phnomnologie de I E ~ r i t , savoir le sentiment et son immdiatet3.

L'intelligence est prcisment ce qui permet Bakounine, reprsentant du parti du ngatif ,

de s'extraire du pur rapport de force dans lequel se rsume l'opposition fondamentale entre
Rvolution et Raction pour faire la gense des positions ractionnaires. En se demandant
comment on devient un ractionnaire consquent, Bakounine est en effet amen proposer une
premire dfense du principe dmocratique, principe dans lequel les consquents ne voient
qu'une abstraction froide et sobre. Cette conception errone dtourne en effet les
positivistes de leur lan spontan vers une vie pleine et vivante et les amne se retourner
vers le pass qui est antrieur la naissance de l'opposition, c'est--dire vers un pass pr-
historique, en somme vers l'immobilit suppose accomplie du moyen-ge. Mais ils ignorent que
cette totalit passe, en proie au processus mcanique et chimique de la rflexion )?, joue

1. Ibid, p. 4.
2. Ibid.
3. A vrai dire, le discernement n'est pas le caractre discriminant de l'entendement mais de la conscience tout entire
puisque ds le moment de la certitude sensible apparat la distinction entre le sujet et l'objet. Cela tant,
l'entendement, moment avec lequel s'achve la partie sur la conscience, reprsente le maximum du discernement
puisque le vrai y est pleinement conGu comme distinct du sujet connaissant ;voir Hegel, Ph~zomno/ogiede L'Esprit,
dition cite p. 143 ( le vrai est p o u la conscience quelque chose d'autre qu'elle-mme B).
4. La Raction en A l h a g n e , p. 5. Pour le statut de la rflexion dans le texte, voir infra le paragraphe sur le temps de la
rflexion.
 prsent le rle du positif dans une nouvelle opposition. D'un ct il manque aux purs
ractionnaires le discernement ncessaire pour comprendre que par cela seul qu'ils sont positifs,
ils portent en eux-mmes le ngatif , d'un autre ct dans l'immdiatet de leur sentiment, ils
peroivent trs clairement le manque de vie qui en dcoule. Ainsi s'explique la rigueur dont
font preuve les ractionnaires cpnsquents vis--vis du parti dmocratique, adversaires <Lcontre
lesquels tous les moyens sont permis ' : leur effort vers la vie et vers la vrit [...] s'est
transform en haine par [. ..] impuissance se satisfaire. )?

En proposant ainsi une gense des positions ractionnaires, pourvu qu'elles soient sincres et
ne soient pas le fait de tartufes , Bakounine pointe en fait du doigt un premier avantage du
parti dmocratique sur le parti de la Raction: le premier est capable de concevoir sa propre
position et celle de son adversaire, le second en est totalement incapable. Par l, le ngatif indique
qu'il existe en lui une potentialit englobante qu'il tient de son principe et qui le destine vaincre,
faire triompher ce principe et donc faire advenir une nouvelle totalit, un nouveau monde. On
comprend ainsi pourquoi Bakounine peut reconnatre la sincrit de ses adversaires les plus
fanatiques ; c'est que les traits qu'ils attribuent la totalit passe (au moyen-ge) doivent
prsent s'appliquer la totalit venir, celle du rgne de la libert. Bakounine apparat ainsi
sensible aux critiques que Stahl adressait la libert des rationalistes et cherche montrer la
positivit propre au principe de la Rvolution contre nombre de dfenseurs sobres et arides de
ce mme principe. '

3. Le principe dmocratique et son parti : le ngatif

3.1. De la moralit I'thicit
L'adoption par Bakounine de positions dmocratiques et rvolutionnaires s'nonce comme
un retour la France, et plus prcisment comme un appel en direction des Allemands pour
qu'ils suivent la voie franaise, celle de la Rvolution. Le gauchissement de Hegel s'est souvent
traduit, chez les Jeunes Hgliens, par un retour partiel Fichte et l'opposition entre l'tre et le
devoir-tre. Or Bakounine donne du principe dmocratique la dfinition suivante : l'galit
des hommes se ralisant dans la libert. D" Cette formule ramasse lui semble ce point
inattaquable et inconditionne qu'il en fait son point d'appui pour soutenir que le
dmocratisme ne pche pas tant par son principe que par son existence actuelle titre de parti.
Dans la Lettre AmoGd hge de mai 1843, Bakounine voque en outre cette exigence qui s'impose
aux philosophes de parvenir vivre avec les hommes comme des hommes, tre libres et
rendre les autres libres 57 ce qui fait cho au fichtisme de la priode russe.

1. Ibid., p. 4.
2. Ibid., p. 5.
3. Ibid.
4 Ibid., p. 2.
5. Michel Bakounine, Lettre Arnold hge, dition cite, p. 206.
 S'agissant de Bakounine, ce retour Fichte doit tre relativis. Comme cela a pu tre montr
propos des Confrences sar La destination du savant, le besoin de reconnatre chez Fichte a pour
source et pour fin une mme tendance l'identit soi. On se rappelle que c'est dans l'action
rciproque qui dinit la socit que l'homme peut poursuivre la satisfaction de sa tendance
fondamentale l'identit avec soi: c'est es ce sens que la tendance sociale fait partie des
tendances fondamentales de l'tre humain. Quitter la socit, c'est donc quitter l'humanit, mais
l'interaction sociale n'est pas la indernire de l'humanit, elle n'est son tour qu'un moyen pour
une hn plus leve, celle de l'identit soi. La fin ultime qui commande tout ce dveloppement
chez Fichte, c'est que chacun ralise l'essence de l'homme. Comme l'a soulign F. Fischbach, ces
assertions fichtennes permettent de dgagerl'ide qu'il n'y a d'mancipation que collective, dans
la mesure o il faut toujours que la reconnaissance soit rciproque, mais elles chappent
difficilement une forme de circularit. Ds lors en effet que l'on conoit le rapport de
domination et de servitude comme une perversion de l'action rciproque, se pose la question de
savoir comment autmi peut rpondre mon acte libre s'il n'est pas dj libre. Si autrui n'est pas
capable de reconnatre delrire mon activit la libert qui en est la source, il ne pourra recevoir ni
rendre cet acte libre. Cette circularit, qui consiste en ce que la fin ultime se prsuppose [...]
elle-mme titre de moyen en vue d'elle-mme ', tient au fait que Fichte subordonne encore le
niveau social au niveau moral et le politique l'thique. Ce qui motive la condamnation des
rapports de domination, c'est l'absence d'identit soi qui caractrise les termes de ces rapports :
tout homme qui se croit matre des autres est lui-mme un esclave. Si ce n'est pas toujours le cas
en fait, il a srement pourtant une &ne d'esclave. ?

La reprise en 1842-43 de formulations d'allure fichtenne ne doit pas masquer qu'alors le

jeune thoricien russe a tourn le dos toute foime d'accomplissement subjectif3. La promotion
des propositions fichtennes au rang de principes fondamentaux n'est pas un retour des
positions pr-hgliennes ; elle signifie au contraire qu'on quitte le terrain de la tendance
individuelle l'identit avec soi pour celui de l'histoire, une histoire qui a ces propositions pour
principes d'animation et de mouvement. La problmatique de la reconnaissance telle qu'elle est
dveloppe par Fichte demeure trangre au Bakounine de Ld Raction en Allemagne (plus encore
qu' celui des derniers crits). L'abandon du point de vue moral au profit du politique se
manifeste notamment dans l'article des Annales allemandees par la reprise de la distinction
hglienne entre Moralitat (moralit) et Sittlichkeit (thicit, selon les traductions les plus rcentes)
au sein de la polmique contre les conciliateurs : ceux-ci

1. Franck Fischbach, Fichte et Hegel': b reconnaissance, dition ute, p. 50.

2. Fichte, Con@rences sztr l'a destination du savant, dition cite, p. 52. Chez Fichte, cette difficult commande un tournant
juridique qui aboutit au Fondement du droit naturel, o le droit vaut comme condition de l'intersubjectivit et permet de
distinguer le moral et le social.
3. Ce renoncement prendre l'existence individuelle pour point de dpart est aussi ce qui distingue la voie de
Bakounine de celle que fraie un Kierkegaard la mme poque. Le hasard, s'il en est, a voulu que les deux hommes
se ctoient sur les mmes bancs lors des premires leons de Schelling Berlin - et en retirent la mme dception.
 ne sont pas pntrs par l'Esprit pratique du temps et par consquent ce sont aussi des hommes
sans thique [unsittlich] ;oui, eux qui se vantent tant de leur moralit [Mo~alit&j,ce sont des hommes
sans thique [unsittIich], parce que l'thicit [Sittlichkeit] est impossible hors de la seule Eglise qui
puisse produire le Salut, celle de l'humanit libre .

La moralit revendique par les tenants d'une mdiation externe entre le positif et le ngatif
.*- - .&
est une moralit abstraite, celle des principes moraux au sens troit du terme. En revanche, c'est
l'thicit qui leur est refuse par Bakounine. Dans le texte de 1842, ce dernier ternie dsigne une
moralit qui rsulte d'une attitude pratique vis--vis de l'opposition : l'thicit dcoule du fait
d'tre pntr par l'Esprit pratique du temps )) en ce que cet Esprit a pour moteur le principe
dmocratique dont il s'agit d'tre pntr religieusement (ce qui signifie appartenir l'Eglise de
la l'humanit libre ). Signalons l'appui de cette explication que cet usage des termes se vrifie
dans le reste du texte de 1842. Ainsi, deux pages avant le passage qu'on vient de lire :
o n ne parvient effectivement tre spirituel et thique [sittlich] que lorsqu'on se livre
compltement cet Esprit et qu'on est pntr par lui. '

De la distinction hglienne entre Moralitat et Sittlichkei?, Bakounine retient d'un ct l'ide

d'une distinction entre une moralit subjective, qui doit tre saisie au strict niveau de
l'individualit, et une moralit objective ou sociale qui renvoie la manire dont un processus
historique s'est incorpor dans des individus. Il ne saurait y avoir d'thicit sans une certaine
pntration dans les murs, ce que montrera l'ide d'une religion de la libert . Mais d'un autre
ct, l'thicit cesse d'tre ce qu'elle tait dans les P7;inaies de la philosophie da droit, savoir
l'aboutissement de tout le processus juridique dans ses trois moments que sont la famille, la
socit civile et l'Etat. Il n'y a plus Sittlichkeit du fait d'une pntration du droit dans les murs
mais en raison d'un plus fort degr de pntration du principe dmocratique dans la vie des
individus : or c'est prcisment ce qui confre l'thicit une dimension religieuse.

3.2.Parti et principe : la religion de la libert

La question des rapports entre Bakounine et la relqgon est au cur de l'ouvrage d'Henri
~ , l'aborde sous l'angle d'une religiosit de Bakounine. L'auteur estime que toute
~ r v o n qui
l'uvre de Bakounine met en scne une lutte entre l'homme, anxieux de sa libration , et Dieu,
faisant rfrence la notion d'antithologisme avance par Bakounine dans des textes tardifs. A
l'appui de la thse selon laquelle l'engagement de Bakounine dcoulerait d'une qute existentielle
d'absolu, (( d'un sentiment profond d'inassouvissement , H. Amon cherche dans les premiers
textes les lments primitifs d'une religiosit qui constitue le fond intime de son tre.

1. Raction, p. 8.
2. Pour cette distinction chez Hegel, voir le $33 des Ptfnnpes de la philosophie du dmit et pour les remarques de
traduction, voir Jean-Pierre Lefebvre et Pierre Macherey, Htgelet l'a soit, PUF, 1987, p. 11 et 16 18.
3. Henri Amon, Bakounine - Absolu et rvolution, Paris, Editions du Cerf, 1972, ch. 1, La religiosit de Bakounine , p.
11-53.
 Curieusement, alors qu'il connat l'existence voire le contenu de ce texte', Arvon ne cite pas La
Raction en Allemagne, se contentant de mentionner que Bakounine en est venu, par amour de
l'excs, critiquer le Juste Milieu plus que la Raction et d'avancer sans plus de prcisions qu'il
tente de fonder la critique sociale sur les Evangdes. Encore plus curieux : lorsqu'il consacrera cinq
ans plus tar$ une contribution l'article des Annales allenzandes, lsmme auteur cessera de
mentionner cette problmatique prtendument incontournable pour insister au contraire sur la
dimension logique de cet crit et sur la pelmanence de l'attitude politique qui en dcoule dans
toute l'uvre et toute l'existence de Bakounine. Sauf supposer l'abandon par Henri Amon de sa
propre (< qute d'absolu entre ces deux textes, force est de pressentir que La Re'action en Allemagne
se prte peu la ligne interprtative choisie par ce commentateur. Contrairement un
Kierkegaard, qui la mme poque cherche bien penser en chrtien le sentiment profond
d'inassouvissement et l'anxit propres la condition humaine travers l'ide de stades sur le
chemin de la vie , Bakounine ne conoit pas le passage de la thorie la pratique rvolutionnaire
comme une conversion, un saut de la temporalit dans l'ternit, mais plutt, ainsi qu'on aura
l'occasion de le voir, comme une soi-tie de la thorie et des catgories ternelles de la
mtaphysique, envisage comme ({indterminit de la fantaisie , vers une pratique
rvolutionnaire tourne vers l'avenir.

Il reste que Ld Raction en Allemug~zeavance bien l'ide d'une relqqon de la libert dont il
importe de saisir le contenu propre. Lorsqu'il s'en prend aux ractionnaires consquents,
Bakounine, tout en dclarant inepte leur got pour le pass, reconnat la lgitimit de leur effort
vers le positif. Si la r e k o n de la libert n'est pas seulement une Eglise de la destruction de l'ordre
existant, il faut montrer en quoi c'est une r e b o n susceptible de fonder une nouvelle totalit.
Pour cela, Bakounine a recours la thorie feuerbachienne de la religion telle qu'expose dans
L'essence da christianisme, ouvrage sorti un an avant la rdaction de son article pour les Annales
allemandes et dont il avait sans doute pris connaissance2. Bakounine avait peut-tre lu galement
plusieurs articles du mme Feuerbach, d'autant que certains furent crits pour la revue d'Arnold
Ruge. Le nom de Feuerbach est d'ailleurs cit dans le texte de Bakounine, aux cts de ceux de
Bruno Bauer et de David Friedrich Strauss, dans une liste des auteurs dont la lecture par le public
signifie l'imminence de la Rvolution. Surtout, un moment dcisif du texte, on trouve une
citation littrale du titre de l'ouvrage de Feuerbach. Cette citation intervient alors que Bakounine
vient de dcrire le processus psychologique qui menait certaines personnes devenir des
ractionnaires sincres. La haine que ces personnes vouent aux reprsentants du parti
dmocratique constitue la phase ultime de ce processus et Bakounine se demande si les partisans
du principe de la Rvolution peuvent rendre aux ractionnaires la monnaie de leur pice. Or

1. K. Amon cite en effet plusieurs reprises l'ouvrage de Benot Hepner qui donne de larges extraits de La Raclion en
Allemagtze ;en outre, la premire traduction intgrale de l'article de 1842 par J. Barru a paru deux ans avant Bakotmine
- Aholti et rvolxtioiz.
2. Henri Amon estime pour sa part que la lecture de Feuerbach par le rvolutionnaire russe n'a eu lieu qu'en 1844
Paris et par l'intermdiaire de Karl Grn (Bakoxjtine-Absob et Ruolxtion, dition cite p. 50).
l'auteur de La Raction en Allemagne s'empresse de nier cette ventualit car, dit-il, ce serait
indigne de nous et de la grande cause dont nous sommes l'organe. Ne serait-ce que pour
continuer exister comme entit spcifique, le parti dmocratique doit rester fidle son
principe, lequel englobe virtuellement toute l'humanit, et cela implique de pratiquer la justice et
l'amour mme envers ses .adversaires : .+

Oui, nous seuls, qu'on appelle ennemis de la reltgLon clirtienne, nous seuls il est rserv et
cc
mme il nous est fait le devoir suprme de pratiquer effectivement l'amour, ce commandement
suprme du Christ et cette unique essence du vritable christianisme [dieses ein&e Wesen des wah~en
Chriistentzm~]],
mme dans les combats les plus brlants. l

Curieusement, en 1842, Bakounine ne reprend pas le thme qui a fait la clbriz de L'essence
da christianisme, celui d'un Dieu qui n'est que l'essence projete et inverse de l'homme, mais
s'attache l'ide feuerbachienne que l'amour est ce qui manifeste l'essence cache du vritable
christianisme. )) Dans le texte du philosophe allemand, l'amour est coupl un autre concept
religieux, celui de foi. Pour Feuerbach, c'est la foi qui donne sa particularit l'amour chrtien :
((l'amour est de nature libre, universelle, alors que la foi est troite et limite , et dans le
christianisme la foi a perverti l'amour. Feuerbach s'en explique dans l'un des appendices
L'essence da chm'stianisme : en raison du caractre fanatique de la foi, l'amour chrtien devient un
amour restreint et le commandement de l'amour des ennemis s'tend seulement aux ennemis
personnels, non aux ennemis de Dieu, aux ennemis de la foi. Dans La Raction en AlLemagne,
Bakounine ne dit pas exactement que les membres du parti dmocratique sont les vritables
chrtiens mais que c'est eux qu'il a t donn de pratiquer l'amour, lequel est l'essence unique
du vritable christianisme. D S'il est vrai que Bakounine a lu Feuerbach, il est fort possible qu'il
soit ici question de se rapproprier cet amour, perveiti par la foi dans le christianisme, pour en
faire un piincipe vritablement universel et l'tendre des adversaires qui sont plus que des
ennemis personnels. L'quivalent bakouninien de la foi feuerbachienne serait alors ce fanatisme
dont font preuve les positivistes consquents )) qui, tout en se prtendant chrtiens sont
incapables d'tendre l'amour leurs adversaixes car (( tout ce qui est unilatral doit tre partial et
fanatique dans ses propos, et la haine est son expression ncessaire. 4 Cela c o n b e r a i t la
rpartition de l'intekgence et de la croyance entre les ples de l'opposition. Certes, ce caractre
n'est pas propre aux positifs puisque dans le combat entre les deux forces qui se rpartissent les
extrmes de l'opposition, (( toutes les mauvaises passions )) sont veilles au sein du parti de la
Rvolution, prcisment en tant qu'il est un parti, et ses membres sont eux-mmes capables de se
montrer ((partiaux et injustes dans l'ardeur des combats politiques. Ainsi peut s'expliquer
quelques pages plus loin l'unique mention de la foi dans le texte : dans la lutte que se livrent
Raction et Rvolution, positif et ngatif, Bakounine voque un acte de ngation religieux, plein

1. La &action en Allemagne, p. 5.
2. Ludwig Feuerbach, L'essencedz christianisme, trad. J.-P. Osier, Paris, Maspro, 1982, p. 410.
3. Feuerbach, L'essencedu christiaizime, dition cite, p. 501.
4. La Raction en Allemagne, p. 4.
 de foi et vivant. f Mais cette foi n'est pas la foi chrtienne des positivistes qui pervertit lem
impulsion oripelle vers le vrai et le bien ; il s'agit d'une foi rgnre par le principe qui la
soutient. Au mme titre que leurs adversaires, les tenants du principe dmocratique font certes de
la politique, mais ils n'en font que dans le mesure o ils sont les reprsentants d'un principe dont
--
. la manifestation est le mouvement mme de l'hist~ire; de ce point de vue, la partialit laquelle
les contraint leur existence titre de parti tend sans cesse s'abroger dans l'universalit de
l'amour :
Nous devons [...] rester fidles notre principe comme l'unique fondement de notre puissance
et de notre vie, c'est--dire continuellement nous abroger [atlfheben],en tant que nous sommes cette
existence unilatrale et seulement politique, &ans la religion de notre principe englobant et
omnilatral. 2

La question de la religion et des rapports entre amour et foi rapproche donc de la question
centrale des rapports entre parti et principe. La religion de la libert voulue par Bakounine
possde donc les caractres suivants : elle reprend au christianisme son essence (l'amour) pour lui
donner son extension vritable ; lui correspond une foi qui a certes le caractre de la partialit
mais est habite d'une tension vers l'universalit ;cette relqqon ne demande qu' s'incarner dans
une Eglise, celle de l'humanit libre ;en outre, l'objet de cette rehgon est un principe, celui de
((l'galit des hommes se ralisant dans la libert. Cela suffit-il faire une religion ? E t pour
quelle raison Bakounine a-t-il tenu donner ce tour religieux son positionnement politique ?

Une nouvelle confrontation avec Feuerbach permet d'clairer ces questions. Celui-ci publie
en effet dans les Annales alGemandes, quelques mois avant Bakounine, un article intitul Ncessit
d'une rforme de la philosophie dans lequel, rappelant nouveau que le cur [. ..] est l'essence
de la religion )? et que le christianisme est mort, il en appelle une philosophie qui vaudrait pour
nouvelle religion car il nous faut redevenir religieux, il faut que la politique devienne notre
religion: mais elle ne peut le devenir que si notre conception contient un principe suprme
capable de transformer la politique en rehgon. D"

Mais pour le philosophe allemand, ce principe n'est rien d'autre, sous son aspect ngatif, que
l'athisme et, sous un angle positif, que l'Etat : l'athisme signifie en effet l'abandon d'un Dieu
distinct de l'homme , alors que dans l'Etat, les hommes se reprsentent et se compltent l'un
l'autre. )? Pour Bakounine en revanche, il n'est pas question que la philosophie devienne une
rehgon ; en outre, il ne s'agit pas de remplacer Dieu par l'Etat ni d'enregistrer cette substitution
mais d'avoir la religion d'un principe universel. Quelques mois plus tard, dans une lettre Ruge,
Bakounine s'en prendra explicitement la tournure exclusivement thoriciste prise par la

1. Ioid., p. 8.
2. I b d , p. 5.
3. Ludwig Feuerbach, Ma~zife~te~phiI'o~ophiqtle~,
trad. L. Altllusser, Paris, PUF, 1973,p. 97.
4. Ibid, p. 100.
5. Ibid, respectivement p. 100 et 101.
 philosophie de ~euerbach*.
Tout-au plus Bakounine semble-t-il retenir de ce dernier l'ide que
les res de l'humanit ne se distinguent entre elles que par des transformations religieuses et
par consquent qu'un mouvement historique ne pntre au fond des choses que s'il pntn: au
ceur de l'homme. ? Or dans son article, le jeune Russe dit du parti dmocratique qu'il doit
d e v e . (~
lui-mme religieux, c'est--dire pntr par son principe, pas seulement en pense et en
raisonnement, mais aussi fidle ce principe dans la vie relle, jusque dans ses plus infimes
manifestations.

La religion est donc une puissance pratique, et c'est d'ailleurs pour cette raison que
Bakounine ne peut concevoir que la philosophie en tienne lieu. Ce qui le retient dans le
phnomne religieux, davantage que son objet, c'est la manire dont un principe pntre la vie
pratique, parvient prendre corps dans des individus rels. La signtfcation de la religion de la
libert et de ses diffrentes composantes devient ainsi limpide. En elle, c'est en fait la foi, au sens
o elle a t redhnie, qui expiirne le mieux le dynamisme propre la vie pratique. La religion ne
saurait donc tre religion de l'Etat, ce dernier ft-il rpublicain comme le souhaite Feuerbach
lorsqu'il voit dans le rpublicanisme l'quivalent politique du protestantisme ; Pavnement d'un
Etat dmocratique doit bien plutt corepondn une nouvelle religion qui serait certes celle de cet
Etat mais qui n'aurait pas l'Etat pour objet. Bakounine rappellera en effet la hn de son article
que l'Etat, sans religion, sans une forte conviction universelle, est impossible 4 : cela signifie
maintenant clairement qu'une nouvelle religion, valant comme force pratique, doit soutenir
l'avnement du nouvel Etat.

3.3. Le parti comme organe historique du principe

L'attention prte par Bakounine la valeur pratique de la religion est corrlative de son
souci d'une ralisation de la libert dans l'histoire. Avoir la religion de son principe , c'est en
effet pour le parti dmocratique se convertir la ralit ; la puissance pratique de la religion est
ainsi cense permettre la ralisation historique de la libert. Derrire la conception de la religion
qui travaille La Raction en AlIemag~ze,c'est aussi la relation du parti et du principe qui est en jeu.
Dans un long alina5,Bakounine montre que le principe dmocratique est l'essence du parti qui
s'en rclame. Si celui-ci n'est encore qu'un parti' c'est prcisment parce qu'il ne concide par
encore avec son essence. Tout l'effort du parti de la Rvolution doit consister, selon Bakounine,
((parvenir la conscience a f h a t i v e de son principe)) : tendre avoir cette conscience
affirmative de sa propre essence, s'approprier pleinement son principe, c'est ce que Bakounine
nomme tre religieux. Ds lors la principale faiblesse du parti dmocratique rside en lui-mme.
Ce paiti porte en lui une essence qui le lgitime dans ses combats et qu'il doit parvenir

1. Lettre du 19 janvier 1843 Arnold Ruge

2. Ibid., p. 97.
3. La Raction en Allemgne, p. 2.
4. La Raction e~zAllemagne, p. 14. En 1842, Bakounine n'est donc pas anarchiste.
5. La Raction en Allemagne, p. 2.
 extrioriser. Parti et principe s'opposent ainsi comme l'existence et l'essence, comme le particulier
et l'universel, comme ce qui n'est que ngatif et ce qui englobe les deux termes d'une opposition.

C'est sur la base de ces rapports entre parti et principe que Bakounine tente de comprendre
les luttes politiques de son temps. Mais cela l'entrane plusieurs carts par rapport la
philosophie hglienne de l'histoire dont il se rclame par ailleurs. Il faut d'ahord en hnir avec la
ruse de la Raison : pour qu'il soit possible de parler d'mancipation et de libert humaines, il faut
que soit rejete l'ide que la libert de l'Esprit se dveloppe l'insu des acteurs de l'histoire. Cette
rupture implique galement que les rapports entre la tn et les moyens deviennent pleinement
conscients, que les hommes se proposent consciemment pour fin leur propre libert, et non
qu'en poursuivant leur intrt propre ils soient l'instrument d'une libert suprieure. De l
dcoule ds lors un travestissement de l'Esprit. Chez Hegel les processus historiques taient
orients vers la conscience que l'Esprit a de sa libert, et par suite [vers] la ralit de cette
libert , l'histoire n'intervenant dans cette prise de conscience qu' titre de moyen :
<< Cette
question des moyens par lesquels la libert se produit en un monde, nous conduit au
phnomne mme de l'histoire. Si la libert comme telle, est tout d'abord le concept intrieur, les
moyens en sont au contraire quelque chose d'extrieur, le phnomne qui dans l'histoire
immdiatement apparat et se prsente la vue. 1

Tout en concdant Hegel que l'histoire est un dveloppement libre, mais aussi en mme
temps ncessaire, de l'Esprit libre )?, Bakounine explique que la profession de foi dmocratique
se fonde seulement sur la libert inconditionne de l'Esprit. Et quand il en vient expliquer
que la puissance du parti ractionnaire a sa source dans l'insuffisance du parti rvolutionnaire et
non dans celle du principe qui le soutient, lorsqu'en somme il doit dfendre le principe
dmocratique, Bakounine le dcrit comme cette unique essence de l'Esprit, agissant dans
l'histoire. 3 Cela revient faire du principe dmocratique le moteur mme de l'histoire. S'il est
vrai, conformment au schma hglien, que toute essence tend se concrtiser dans l'existence,
que ce qui est envelopp et intrieur tend ncessairement se manifester dans l'extriorit, la vie
de l'Esprit, qui est le mouvement mme de l'histoire universelle, consistera donc en un vaste
processus d'effectuation de l'gale libert. Comme Bakounine pourra l'affirmer au terme de son
article, la victoire du principe dmocratique est le rsultat final de toute l'histoire , laquelle peut
tre dcrite comme une lutte pour que s'impose ce principe, cette lutte tant la vie de l'ternelle
opposition [entre la libert et la non-libert], qui a toutes les poques est la mme, si ce n'est que
dans la marche en avant [Fortgand de l'histoire elle n'a fait que crotre et se dvelopper toujours
davantage. 4

1. Hegel, l2rotz.r 2szr bphi/ooophie de 1'1/31toire,trad. Gibelin, Paris, Viin, 1980, p. 28-29.
2. Lu Raction en Allemgne, p. 2.
3. Ibid.
4. Ibid., p. 13.
 Cette quasi assimilation de l'Esprit au principe dmocratique devient patente dans les
dernires pages de L u Raction en Allemag~ze, lorsqu'est reprise l'une des formules les plus
suggestives de la philosophie de l'histoire de Hegel :
L'Esprit rvolutionnaire n'est pas vaincu ;simplement, aprs avoir branl le monde entier dans
son sillage lors de sa prernike apparition, il est retourn en lui-mme ;il n'a fait que s'enfpncer en
lui-mme pour bientt se manifester nouveau comme principe aff~matif,crateur, et il creuse
maintenant, si je puis me permettre de me servir de cette expression de Hegel, comme une taupe
sous la terre.

On voit en mme temps ce qu'impliquent cette reprise et cette dformation de l'Esprit

hglien : il ne peut plus tre question d'un progrs linaire et continu vers la libert, sans quoi
l'existence mme de la Raction devient inexplicable, or montrer la ncessit historique de la lutte
entre Raction et Rvolution est l'objet de l'article des Annalex allemandes. Il faut en revanche
admettre une sorte de respiration de l'Esprit, qui se rpand et se contracte, se manifeste et rentre
en lui-mme, rentre sous terre pour reparatre de plus belle. S'il faut chercher l'bauche d'une
philosophie de l'histoire chez le jeune Bakounine, c'est ici qu'elle rside. Grce ce schma
dialectique, les poques de Raction cessent d'tre insenses et ne peuvent plus provoquer le
scepticisme des tenants du principe dmocratique : elles constituent simplement les priodes de
gestation de l'Esprit. Les phnomnes annonciateurs de la tourmente rvolutionnaire que
Bakounine numre la hn de son article ne peuvent tre considrs comme tels que parce qu'ils
nous annoncent que l'Esprit, cette vieille taupe, a parachev son uvre souterraine.

A vrai dire, le rapprochement tent par Bakounine entre l'Esprit et le principe de la libert
n'est pas totalement illgitime et peut en partie se prvaloir de l'autorit de certains textes
hgliens : lorsque dans les cours runis sous le titre de La raison dans l'histoi~e~
Hegel dcrivait
l'histoire universelle comme la prsentation de l'Esprit dans son effort pour acqu~irle savoir de
ce qu'il est en soi , il prcisait bientt que c'est cette appl'ication duprincipe aux affaires du monde,
sa pntration et les transformations qu'il y apporte, qui constituent le long processus de
l'histoire. ' La dformation que Bakounine fait subir la thorie hglienne de l'histoire relve
moins du lexique (remplacer, ou peu s'en faut, l'Esprit par le principe dmocratique) que de la
tentative de lacisation (ou d'humanisation). Tout semble tenir en premire analyse au fait que
l'on substitue la libert des hommes la libert de l'Esprit, ce qui renforcerait l'hypothse du
retour Fichte. Mais ce que propose Bakounine a ceci d'original que c'est l'Esprit lui-mme, dont
l'essence est le principe dmocratique, qui est dit libre ;seulement cette libert n'est elle-mme

1. Ibid. Cette image, Hegel la reprend Hamlet de Shakespeare : Souvent il semble que l'esprit s'oublie, se perde ;
mais l'intrieur il est toujours en opposition avec lui-mme. Il est progrs intrieur - comme Hamlet dit de l'esprit
de son pre : '%Bien travd, vieilie taupe !" - jusqu' ce qu'il trouve en lui-mme assez de force pour soulever la
crote terrestre qui le spare du soleil. [. ..] Alors l'difice sans me, vermoulu, s'croule et l'esprit se montre sous la
forme d'une nouvelle jeunesse. (LRons sur laphilosophie de b I%U-foire,introduction).
2. Racton, p. 15.
3. Hegel, La raison dans histoire, dition cite, p. 84 (je souligne).
 sa propre fin que dans la mesure o sa ralisation signifie la libert humaine, laquelle ne peut se
raliser que dans l'affirmation du principe dmocratique.

Il est alors possible de revenir au rapport entre le parti rvolutionnaire et son principe. Ce
dernier se prsente comme essence un double titre : il est d'abord essence de l'Esprit, au sens
o l ' a f h a t i o n libre de l'Esprit qui donne-'sonmouvement et son sens l'histoire ne sont rien *

d'autre que le passage l'existence de cette essence ;il est ensuite essence du parti dmocratique
au sens o se dernier se constitue comme parti par l'affirmation pratique et consciente de cette
essence qu'il tente de porter l'existence. Le principe de la libert a pour organe (Bakounine parle
de la grande cause dont nous sommes l'organe ) de sa ralisation dans l'histoire le parti *

dmocratique, mais celui-ci ne peut jouer ce rle qu'en parvenant la conscience affirmative de
son principe. ))

3.4. Le parti du ngatif : une logicisation du politique

L'utilisation par Bakounine du vocabulaire de l'essence n'a rien d'anodin. Elle prpare en
effet le dtournement d'analyses dveloppes par Hegel dans la Doctr;ne de .l'essence. Si l'histoire est
la procs de ralisation de l'essence de l'Esprit, c'est--dire du principe dmocratique, l'analyse
des conditions de cette ralisation relve de la logique et le combat du parti qui est l'organe de
cette grande cause doit tre dchiffr comme la lutte entre deux dterminations de l'essence,
entre deux essentialits, le positif et le ngatif. Envisager l'histoire comme dveloppement et
extriorisation d'un principe qui est l'essence intime de l'Esprit, c'est permettre la mobilisation
d'une doctrine de l'essence dans l'analyse des luttes politiques, lesquelles s'inscrivent dans une
effectuation historique de la libert.

La dsignation du parti dmocratique comme parti du ngatif)) rend palpable cette

logicisation du politique que constitue l'application la lutte entre les partis du processus de la
rflexion dcrit par Hegel dans la Doctr;ine de l'essence. La dsignation du parti ractionnaire comme
parti positif, ou encore comme les positivistes' , relve de la mme opration de logicisation
des oppositions politiques. Mais dans la mesure o c'est toute une composante, notamment
philosophique, de la Raction qui se qualifie elle-mme de positive (Schellingyl'Ecole historique
du droit), c'est en fait en prenant acte de cette qualification pralable du parti ractionnaire
comme positif que Bakounine choisit d'une part de qualifier le parti dmocratique comme celui
du ngatif, et d'autres part de passer ce qui se proclame positif au crible dcapant de la logique
hglienne. Tout son effort va alors consister transposer cette opposition politique relle dans le
lexique de la logique pour ensuite la rinjecter dans l'histoire et en dvoiler le dnouement
inluctable, la victoire de l'un des termes par absorption de l'autre.

1. Cette dsignation n'est pas une allusion la philosophie positive d'Auguste Comte (qui en 1842 n'est pas encore
positivisme) mais ceile de Schelling.
 Le parti dmocratique n'est dsign comme ngatif que lorsque Bakounine voque l'cart
entre ce que ce parti est selon son essence et ce qu'il est selon son existence extlieme :
Selon son essence, selon son principe, le parti dmocratique est Yuniversel, ce qui englobe tout,
mais selon son existence, comme parti, il n'est qu'un particulier, le ngatif, auquel s'oppose un autre
.;- particulier, le positif. l ..-
Cette distinction entre le principe et le parti, entre l'essence et l'existence et entre l'universel
et le particulier s'nonce prsent comme diffrence entre la logique et l'histoire : le parti est en
effet la forme ncessaire que revt l'entre du principe dans l'histoire ;le parti du ngatif est ainsi
l'existence du principe, s'il est vrai que tout le dveloppement de l'histoire universelle consiste
dans l'application de ce principe l'extiiorit. La prise de conscience par le parti dmocratique
de la saintet de son essence se prsente alors comme une appropriation de l'extriorit par
cette essence la plus intrieure qu'est le principe dmocratique, mais aussi comme une rsorption
de la contingence dans la ncessit.

Inversement, s'il existe un parti positif, c'est que l'histoire a connu un premier coup d'arrt,
une premire ralisation organique, celle du moyen-ge dsign comme monde catholique du
pass. C'est de la dcomposition de cet ordre, entam par la Rforme lorsque le principe de la
libert a commenc prendre son autonomie comme principe de la libert thorique, que sont
nes les oppositions dcrites par Bakounine. Cette unit organique jouant alors le rle du positif,
ceux qui rclament son maintien ou sa restauration peuvent bon droit se dsigner comme
positivistes. En somme, l'opposition entre un parti positif et un parti ngatif n'est possible qu'
condition d'admettre une histoire dont le progrs n'est pas linaire, mais demeure orient vers
une fin. Dans cette tentative pour donner un sens ( la fois une signihcation et une direction) aux
oppositions politiques, l'utilisation de la conception hglienne de l'opposition rpond d'abord
une exigence pratique : montrer que dans la lutte entre les deux partis les plus opposs (Raction
et Rvolution), on n'a pas affaire une symtrie mais une ((prpondrance du ngatif.
Lgitimer le parti dmocratique implique donc que soit tablie une thse par rapport la Logique
de Hegel, celle de la prpondrance du ngatif dans le dveloppement de l'opposition. Mais cette
dmarche rpond aussi une ncessit de circonstance : il s'agit d'opposer une fin de non-
recevoir toute mdiation externe entre les deux termes de l'opposition et de montrer que la
nature mme de l'opposition rend vaine une telle tentative de conciliation.

Cette dmonstration logique occupe la deuxime partie de l'article des Annales allemandes.
Avant de l'examiner pour elle-mme, peut-tre convient-il d'abord d'en interroger la lgitimit.
De quel droit Bakounine procde-t-il cette logicisation d'une opposition politique ? Lorsque
Hegel utilise sa propre logique pour penser un conflit2,la prpondrance du ngatif s'afhrme au
piix d'un conflit l'intrieur de lui-mme qui rend superflu le terme positif de la premire

1. La Raction en Allemagne, p. 2.
2. Hegel, Phnomnologie de /'E@it, ch. VI, B, b), 1 ( La lutte des Lumires avec la superstition D), dition cite p. 383
(sur l'vidage de la croyance ).
 opposition. Or dans La Raction en Allemagne, il est moins question d'une transposition du conflit
l'intrieur de l'un des deux partis en prsence que d'une dissolution pure et simple de ce conflit
du fait de l'absorption d'un terme par l'autre. La logicisation par Bakounine des oppositions
politiques n'a pas la finesse de l'analyse hglienne mais c'est qu'elle prtend porter sur l'avenir.
En cela, les %nalyses que propose LA Raction en Allemagne semblent igplicitement prendre acte
des reproches adresss par Moses Hess Hegel dans L triarchie europenne, savoir que le
concept hglien reste la remorque des faits de l'histoire mais n'est en aucune faon leur
fondement. Relevant qu'il y a bien selon Hegel de la raison dans l'histoire, mais seulement
sous une forme inconsciente , Moses Hess remarquait qu'il tait difficile dans ces conditions de
faire de l'histoire un acte sacr de l'esprit. ' Ces dclarations permettent de mesurer le coup de
force que tente Bakounine sur la Logique de Hegel : en affirmant d'une part que l'essence de
l'Esprit doit passer l'existence par le biais du parti qui en prend conscience, en prescrivant
d'autre pan une ligne de conduite dicte par la Logique hglienne et qui consiste refuser toute
mdiation externe entre les telmes de l'opposition, Bakounine ne propose-t-il pas ds lors une
philosophie de l'avenir ?

4. Positif et ngatif : une dialectique du conflit

4.1. Contexte de la discussion

Bakounine n'est pas le seul, au dbut de la dcennie 1840, a f h e r le primat du ngatif.
L'insistance des diffrentes composantes intellectuelles de la Raction allemande sur le positif
pousse ainsi Feuerbach dans son article sur la Ncessit d'une $orne de h phidosophie envisager
comme ngative l'une des deux tendances qui se disputent l'hiitage de la tradition
philosophique. De ces deux tendances, que Feuerbach qualifie de partis , l'une exprime
l'exigence de conserver l'ancien et de proscrire le nouveau , l'autre l'exigence de raliser le
nouveau. Ces deux camps ne sont pas simplement des courants philosophiques : ils sont
caractriss politiquement car si nous envisagions la ncessit d'une rforme de la philosophie
d'un point de vue purement philosophique, ce serait une vue trop borne, et dchoir dans une
banale querelle d'cole ; cette rforme ncessaire doit au contraire rpondre l'exigence de
l'histoire prsente et de l'humanit. Cette exigence ne peut tre porte par la tendance
conservatrice car l'exigence de conseivation [. . .] n'est que Raction , d'o une condamnation
de la philosophie hglienne comme simple synthse arbitraire de divers systmes existants,
d'insuffisances, mais sans force positive parce que sans ngativit absolue. E t Feuerbach de
conclure par une remarque qu'voquera irrsistiblement la conclusion de La Raction en Adlemagne :
seul possde la puissance de crer du nouveaa celui qui a le courage d'tre absolument ngatif. )?
On est ici au plus proche de l'ide d'un parti du ngatif.

1. AIoses Hess, La triarchie, dition cite, p. 81 ;cit par Eustache Kouvlakis, dition cite p. 167.
2. Feuerbach, Manife~tesphi1'010phiques, dition cite, p. 97.
 E t pourtant, Feuerbach ne propose en cela rien d'autre qu'une radicalit philosophique, qui
ne rpond des exigences historiques et politiques qu'en supposant que ces exigences sont
d'ordre philosophique. Pour Bakounine comme pour Feuerbach, il est clair que l'avenir est la
ngativit : il s'agit de faire place nette, et ce n'est qu' la condition de rejeter ce qui existe qu'il est
possible d'innover. Mais d.qLquelpass faire table rase, et dans quel but ? Quel est le 5,ontenu de la
ngativit ? S'agit-il de faire la rvolution en philosophie ou bien d'investir le champ de la
pratique ? C'est sur ce dernier point que Bakounine innove par rapport ses contemporains
allemands, quand bien mme la lecture de Feuerbach a pu nourrir chez Bakounine l'ide d'un
primat du ngatif.

Encore faut-il s'entendre sur ce que peut signifier la ngativit dans la sphre du politique.
De mme qu'on a pu opposer chez Hegel une bonne et une mauvaise ngativit1,on peut reprer
dans La Ractioiz en AlLemagne une distinction entre une ngativit productive, celle qu'incarne le
parti du ngatif, et une qui ((s'efforce de se diffuser au lieu de travailler l'opposition de
l'intrieur ;or une telle diffusion tendrait faire s'chapper le ngatif de l'opposition et signifierait
selon Bakounine l'aplatissement de l'ensemble du monde spirituel. )? C'est cette conception
qu'ont du ngatif les tenants les plus fanatiques de la Raction. Elle illustre en tout cas ce que
pourrait tre le ngatif, non seulement si, comme l'envisagea un temps Hegel il n'est pas fix dans
l'opposition, mais de surcrot s'il cherche s'en abstraire. Ds que Bakounine voque la
possibilit que le ngatif s'extraie de l'opposition, ce sont les mots de diffusion, d'abstraction
thorique et d'aplatissement qui sortent de sa plume3.

La discussion logique qui occupe la deuxime partie de La Racton en ALlenagne n'oppose pas
directement les fanatiques des deux camps, ractionnaires et rvolutionnaires. Entre eux, aucune
discussion n'est possible et c'est la lutte qui prvaut. La discussion amene par Bakounine vise
plutt dmontrer le caractre inluctable de la lutte et d'une victoire du ngatif, contre toute
tentative de mdiation externe entre les termes de l'opposition (et toute tentation de conciliation
dans le camp rvolutionnaire). Par consquent, l'expos logique oppose deux conceptions de la
mdiation : celle que dfendent les ractionnaires conciliateurs et celle que doivent adopter les
rvolutionnaires. A cet gard, les positivistes fanatiques remplissent sans le savoir une
fonction logique et sainte lorsqu'ils tentent de rprimer le parti dmocratique : ce faisant, ils
rveillent le ngatif' d'un repos philistin auquel il n'est pas destin et ils le reconduisent son
g a n d office - la ngation sans rpit ni mnagement de tout ce qui subsiste positivement. 4
Bakounine va mme plus loin en suggrant que le ngatif, quand il n'accomplit pas cette office de
ngation, est lui-mme positif : c'est implicitement rejeter dans le camp de la Raction ceux qui ne

1. Voir de Denise Souche-Dagues le premier des deux essais runis sous le titre Logique etpol'iique hgbe~znes,Pans,
Vrin, 1983, Ngation et individualit dans la pense politique de Hegel , p. 11-64.
2. La Raction en Alhmgne, p. 5.
3. De mme, le nouveau monde pratique postul par Hegel ne s'accomplit en aucune manire par une application
formelle et une dqjkrionde thories toutes prtes. Ibid., p. 7 (je souligne).
4. Ibid., p. 8.
 sont partisans du principe dmocratique qu'en thorie et se refusent envisager sa ralisation
pratique. Peut-tre est-ce une attaque voile contre cette fraction des Jeunes Hgliens qui entend
demeurer au stade de la critique, le refus de toute mdiation (qui n'est pas la position de
Bakounine, mais plutt celle des frres Bauer) tant aussi un refus de l'action.

l'opposition correspond donc une radicalisation du*

Le statut de la discussion 1ogique.s~
dbat. Cette discussion est annonce une premire fois au dbut du texte juste avant que soit
voqu le clivage qui divise le parti ractionnaire entre consquents et mdiateurs. Bakounine
vient d'affirmer que la faiblesse du parti dmocratique lui est immanente. Il ajoute alors :
<< Cela peutencore moins remdier l a dficience du parti dmocratique que d'abroger l'unilatralit-
de son existence cornme parti par une mdiation [Vemitttmd extrieure avec le positif - ce serait
un effort vain car le positif et le ngatif sont une fois pour toutes incompatibles l'un avec l'autre. '

Lorsqu'il voque la composante mdiattrice de la Raction, Bakounine motive logiquement ce

refus de la mdiation extrieure. Si les mdiateurs sont choisis comme interlocuteurs, c'est en
raison de l'impossibilit qu'il y a discuter avec les fanatiques de la raction, mais aussi en
fonction de considrations pratiques :
<< Le parti des mdiateurs, malgr son absence de position et son incapacit produire quoi que ce
soit, est prsent un parti puissant, et mme le plus puissant; il v a de soi qu'il ne l'est que du fait
qu'il est majoritaire et non du fait de son contenu; il est une des caractristiques les plus
importantes de l'poque et on ne peut se permettre de l'ignorer et de le contourner.

Cette double exigence, thorique et pratique, rpond toujours la ncessit nonce par
Bakounine au dbut de son texte de connatre ses adversaires : elle est pratique au sens o ce parti
est une puissance historique qu'il s'agit de combattre, elle est thorique au sens o il impoi-te d'en
connatre l'essence trouble et difficile pour mieux pouvoir combattre ce parti, mais aussi pour
avoir une meilleure vision du <( prsent dchir dans lequel il faut agir.

La discussion logique va porter sur la proposition dans laquelle rside, selon Bakounine,
toute la sagesse des mdiateurs, savoir que (( deux orientations opposes sont d'emble comme
telles unilatrales et partant ne sont pas vraies ; mais si les deux teimes de l'opposition pris
abstraitement pour soi ne sont pas vrais, alors la vrit doit se trouver au milieu et l'on doit
mdiatiser [vernitteIn] les deux teimes l'un avec l'autre pour atteindre la vrit , raisonnement qui
semble irrfutable 2 mais dont Bakounine s'attache dmontrer l'inconsistance en recourant au
statut que rserve aux mdiations le traitement de l'opposition dans la Docfnhe de L'essence de Hegel.
En cela, il accepte le point de dpart de ses adversaires qui fondent leur point de vue sur la
nature de l'opposition, c'est--dire sur le fait que deux unilatralits opposes se prsupposent
rciproquement comme telles. )?

1. Ibid,p. 3.
2. Ibid,p. 7.
3. Ibid.
 On peut rsumer l'argumentation de Bakounine de la manire suivante : les mdiateurs ont
raison de souligner le caractre total de l'opposition, mais l'opposition n'est cette totalit que
selon son essence, son existence tant au contraire la division contradictoire de ses termes.
Ractionnaires fanatiques et mdiateurs se dfinissent par l'attitude pratique qu'ils adoptent face
a-
l'opposition. Au sein de celle-ci, le ngatif est prp,pdrant parce que le positif n'existe qu'en
l'excluant. La lutte est la seule mdiation possible entre les termes de l'opposition et les
mdiateurs cherchent lui chapper. Cette partie du texte de Bakounine constitue un dcalque
des dveloppements de la Science de l'a Logiqzte consacrs l'opposition1, conformment au rle
d'arbitre qui est attribu Hegel : il faut renvoyez ces Messieurs la Logique de Hegel o la
catgorie de l'opposition bnficie d'un si beau traitement.

4.2. De la diffrence l'opposition

Chez Hegel, l'analyse de l'opposition2 s'insre dans une section qui porte sur la rflexion3.Le
parcours qui mne, l'intrieur de la sous-section sur la diffrence, de la diffrence absolue
l'opposition pose d'abord que la diffrence en soi et pour soi, celle qui mrite d'tre appele
diffrence absolue, est avant tout diffrence de l'essence, diffrence de la rflexion, et donc qu'en
soi elle n'est pas diffrence par rapport un autre, mais diffrence de soi par rapport soi4. La
diffrence possde ces deux caractres : d'une part, elle est l'un des moments de l'identit et
d'autre part c'est avec elle que commence le processus rflexif. La Raction en Al'l'enzagne fait cho
ce double caractre en insistant sur l'impossibilit de demeurer dans la pure positivit sans avoir
se mfier de sa propre raison : les ractionnaires fanatiques sont rduits cette extrmit parce
qu'ils entrent dans un processus de dngation du ngatif. Demeurer dans la pure positivit ou
tenter d'y revenir est chose impossible. Dans l'expos hglien, puisque la diffrence absolue,
c'est--dire essentielle et premire, est diffrence de soi par rapport soi et non par rapport un
autre, la diffrence apparat d'abord comme la diffrence entre l'identit et la diffrence. C'est
l'identit elle-mme qui, pense fond, s'avre dote d'une diffrence inteme. Dans son article,
Bakounine tire la leon de cette mise en crise de l'identit en niant la possibilit mme d'un

1. Il s'agit des dveloppements du second tome de la premire partie : Doctrine de L'essence, Chapitre second, Les
essentialits ou les dterminations de rflexion , B (<(La diffrence ) et C (La contradiction ), trad. P -J.
Labarrire et G. Jarczyk, Paris, Aubier, 1982, p. 46-87 (je modifie la traduction de certains mots composs allemands
qui tend surcharger le texte : par exemple dterminations-de-rflexion pour le titre de ce chapitre). Werder,
professeur de Bakounine Berlin, avait abord cette question lors de ses leqons en janvier 1841, comme en attestent
les notes de cours de Bakounine, p. 80-107.
2. Dans le texte de Bakounine, il s'agit davantage d'voquer l'opposition [Gegensatd, que la contradiction
[Wider@mch].La traduction de Jean Barru induit en erreur puisque Gegensatq y est (le plus souvent.. .) traduit par
((contradiction. Si le mot Widerqmch n'apparat qu' trois reprises sous la plume de Bakounine (occurrences
auxquelles il faut adjoindre celle de l'adjectif widerqrechend), chacun de ces emplois implique une distinction
suffisamment stricte entre contradiction et opposition. Par ailleurs, l'effacement paradoxal de la contradiction
intervenait dj chez Hegel entre la Doctnne de /'essence et la partie quivalente de l'EncycI0pdie. Voir sur ce point le
commentaire de J. Biard et ah,I~ztrodaction l'a lecture de h Science de l'a L o g q ~ ede HegeI; t. I I , Paris, Aubier, 1983, p. 100.
3. L'opposition est traite dans la premire section de la Doctnne de Peuence ( L'essence comme rflexion dans elle-
mme ), au ch. 2nd (les essentialits ou les dterminations de rflexion ), comme dernier point de la partie B qui
porte sur la diffrence
4. Hegel, Doctrine de l'essence, dition cite, p. 46-48.
maintien dans la pure positivit : ceux qu'il surnomme positivistes )) n'aperoivent pas que (( le
poison dissolvant du ngatif s'est rpandu pal-tout )? et ronge le positif lui-mme de l'intrieur. Le
moment de la diffrence, interne l'identit, met donc en crise cette dernire, ce qui sert
d'argument contre de prtendus conservateurs qui ne sont en fait que des ractionnaires.

C'esravec la diffrence, dans la mesure o elle permet de s'extraire de l'identit close, que
dmarre le processus rflexif. Le fait que la diffrence comme telle contienne aussi bien l'identit
que son propre rapport l'identit, ce fait qualifie <lanature essentielle de la rflexion)) et
constitue le fondement originel de toute activit et auto-mouvement )? ; on comprend ds lors
pourquoi Hegel peut galement dire de la diffrence que c'est la ngativit qu'a dans soi la
rflexion. On retrouvera par la suite cette situation o les termes d'une relation duale ont en eux-
mmes leur rapport leur autre, ce sera mme le cas des opposs que Bakounine envisage, savoir
le positif et le ngatif: c'est l ce que Hegel nomme rflexion dans soi )) [Reje~onin sich]. En
outre, ce qui donne et mme ce qui constitue tout le mouvement de la rflexion, c'est la ngativit
dont elle est porteuse : faute d'une telle prsence du ngatif dans la rflexion sous la figure de la
diffrence puis de l'opposition, c'est l'activit et l'initiation du mouvement qui sont rendus
impensables et dnus de fondement.

Entre la diffrence absolue et l'opposition s'intercale, dans la Doctkne de l'essence, le moment

de la diversit, qui constitue une tape supplmentaire dans la dcomposition de l'identit:
comme diffrence absolue dans soi-mme, cette dernire se pose comme le ngatif d'elle-mme,
ce qui fait qu'elle se retrouve dote de deux moments, elle-mme et son ngatif. Le mot
ngatif peut ici s'entendre (si l'on anticipe de quelques dizaines d'annes) en un sens
photographique: chaque terme est l'image inverse de l'autre. Chacun se trouve l'gard de
l'autre dans une relation d'quivalence et d'indiffrence ; c'est un simple divers. La diversit est
l'indiffrence de la diffrence. Par rapport la diversit, l'opposition va apporter un lment
dcisif qui permet rebours de saisir les enjeux du moment de la diversit : dans l'opposition, les
ternes indiffrents sont les moments d'une unit ngative et l'on passe ainsi d'une singularit
plurielle une multiplicit effective des moments du contenu. Il est important de retenk cette
distinction entre l'opposition et la simple diversit car elle constitue le nerf de l'argument de
Bakounine contre toute tentative d'aplatissement de l'opposition ou de consei~ationde la totalit
un stade peu avanc de dcomposition : il s'agit d'opposer aux mdiateurs l'interpntration des
termes de l'opposition. Les mdiateurs commettent une faute logique lorsqu'ils conoivent
l'opposition sur le modle de la diversit, en considrant le positif et le ngatif comme deux
termes divers susceptibles d'une comparaison. L'acte de comparer est en effet ce qui caractrise
en propre la diversit selon Hegel. Elle est typique de la rflexion extrieure qui rappoae le divers
l'galit et l'ingalit. Or ces deux dterminations, qui reviennent en fait l'identit extrieure
et la diffrence extrieure, s'appliquent aux termes divers sans se rapporter l'une l'autre (elles

1. La Raction en Allemagne, p. 4.
2. Hegel, La doctrine de /essence, dition cite, p. 46.
 se rapportent au contraire un tiers valant comme critre de comparaison1); elles s'y appliquent
selon une simple juxtaposition d'unilatralits. Moments indiffrents de la rflexion extrieure et
extrieurs elles-mmes, galit et ingalit disparaissent ainsi dans leur galit. D'o les risques
d'aplatissement points par Bakounine dans son article, qui ne craint pas de faire rfrence ce
type d'galit, au risquce d'interfrer avec l'affirmation du principe dmocratiqu~comme galit
entre les hommes se ralisant dans la libert ;le positif et le ngatif ne sont pas gaux en droit
comme le pensent les mdiateurs ;l'opposition n'est pas un quilibre mais une prpondrance du
ngatif. 2

A ce moment de l'expos hglien, il reste un jalon poser pour que l'on passe de la diversit
l'opposition. C'est qu'il n'y a pas seulement disparition des termes divers dans leur galit ;dans
la mesure o chacun n'est que l'galit ou l'ingalit d'autre chose que lui-mme, chacun est en
mme temps l'ingal de soi-mme et ces deux dterminations de la rflexion extrieure
retournent dans l'unit ngative avec soi, c'est--dire dans cette rflexion qui en soi-mme la
diffrence de l'galit et de l'ingalit. Pour reprendre cet aspect des analyses hgliennes, il
faudrait que Bakounine considre le point de vue des mdiateurs sur l'opposition comme un
moment du dveloppement de cette opposition, moment qui est vou la disparition, ce qui
serait compatible avec le reste de son propos. Toutefois, il se montre plus soucieux de montrer
que les mdiateurs tentent de ramener l'opposition au moment de la diversit, comme l'attestent
les paroles qu'il place dans leur bouche des mdiateurs : dans une certaine mesure vous avez
raison, mais quand mme.. . )? ;cette formule est justement du type de celles que Hegel dsigne
comme propres l'acte de comparer, savoir que quelque-chose soit egal un autre selon une
perspective, nzais ingale selon m e aztre. )$ De mme dans le cours de la discussion logique sur la
nature de l'opposition elle-mme, Bakounine va nous dpeindre les mdiateurs tentant de se
placer l'extrieur de l'opposition pour s'adresser sparment chacun de ses termes et les
ramener la position du Juste Milieu : ces misrables se tourmentent avec l'impossible
opration d'une mdiation extrieure et, en remerciement, seront mpriss par les deux partis. )?

C'est dans le dveloppement sur l'opposition que l'on trouve tout le jeu du positif et du
ngatif dont Bakounine fait usage dans La Raction en Allemagne. A l'affirmation hglienne selon
laquelle faute d'apercevoir l'interpntration des opposs il faut renoncer la philosophie6rpond
l'ide balcouninienne selon laquelle comprendre la nature de l'opposition et des dterminations de

1. Dans La Raction en Allemag~ze(p. Il), les mdiateurs prtendent tre ce critre de comparaison et Bakounine les
accuse de vouloir garder pour eux seuls la jouissance de la totalit.
2. LA Riaction en Allemagne, p. 8.
3. I b d , p. 6.
4. Hegel, Doctrine de l'essence, dition cite, p. 52 (c'est Hegel qui souligne).
5. La Raction en Allemagne, p. 10.
6. Hegel, Dodine de Pe~sence,dition cite ( quelques tirets prs), p. 79 : ((c'est une des connaissances les plus
importantes de pntrer et de tenir fermement cette nature des dterminations de rflexion considres, que leur
vrit consiste seulement dans leur rapport l'une l'autre, et ainsi en ce que chacune contient l'autre dans son
concept lui-mme ; sans cette connaissance l'on ne peut faire proprement parler aucun pas en philosophie. A
noter l'usage que fera Marx de ces analyses dans le premier chapitre du premier livre du Capitar!
 rflexion qui en constituent les termes, c'est en mme temps saisir la catgorie principale de
notre poque. Hegel, en tant qu'il est parvenu penser cette catgorie, est alors dsign comme
l e plus grand philosophe de notre prsent, le plus haut sommet de notre culture moderne
envisage d'un point de vue exclusivement thorique. '
*L

4.3. c L'opposition et son dveloppement immanent

E n renvoyant les mdiateurs la Logique de Hegel, Bakounine souligne que l'opposition et
son dveloppement immanent forment l'un des point nodaux de tout le systme hglien. )?
Celle-ci est dcrite, dans la Doctfine de I'essevzce, comme ce avec quoi s'achve N la rejlexion dtemine,
la diffrence. )? Hegel, on l'a vu, ne parle pas d'emble de positif et de ngatif mais d'galit et
d'ingalit. Celles-ci sont des cts de la rflexion extrieure, mais rflchies en soi, elles
constituent les dterminations de l'opposition. Cette rflexion dans soi consiste en effet en ce que
chacun de ces deux moments est en lui-mme l'unit de l'galit et de l'ingalit. Hegel veut dire
par l que l'galit ne saurait tre en dehors de la rflexion qui compare selon l'ingalit, qui donc
mdiatise par son autre moment indiffrent. C'est ce stade qu'interviennent les mots positif
et ngatif : en tant que l'galit et l'ingalit sont chacune la rflexion dans soi se rapportant
son non-tre, elles sont respectivement le positif (l'tre-pos rflchi dans son galit soi) et le
ngatif (ce mme tre-pos rflchi dans son ingalit soi, ou l'ingalit en tant qu'elle contient
dans elle-mme le rapport son non-tre, l'galit). On comprend alors pourquoi Hegel pourra
dire des deux cts de l'opposition qu'ils sont autonomes : chacun dtient en lui-mme le rapport
son autre et a ainsi sa dterminit en lui-mme puisque tout ce qu'il est consiste d'abord tre
oppos son autre. La mdiation de l'opposition en gnral se caractrise pax ces deux aspects :
premirement positif et ngatif sont des moments absolus de l'opposition (au sens o chacun est
seulement l'oppos de l'autre, il n'est que dans la mesure o l'autre est), mais deuximement
chacun n'est qu'en tant que l'autre n'est pas (il est ce qu'il est par le non-tre de l'autre, il est
rflexion dans soi). A ce titre, on en reste la rflexion extrieure et les deux termes de
l'opposition sont encore indiffrents l'un l'autre, ce sont des termes divers dont la dterminit,
qui consiste tre positif ou ngatif, constitue leur tre-pos l'un en regard de l'autre. Si l'on se
contentait des deux premiers aspects qui caractrisent l'opposition en gnral, chacun des deux
termes ne serait pas dtermin en lui-mme mais serait dterminit en gnral : il serait possible
de les intervertir et on en resterait une pure relativit o le positif n'est que le ngatif du ngatif,
lequel peut ainsi tre son tour considr comme positif.

L'usage par Bakounine des moments successifs de l'argumentation hglienne est ici patent :
ceux-ci lui permettent de dfinir et de critiquer la fois la position des positivistes
consquents qui entendent demeurer dans la pure positivit et les tentatives de conciliation des

1. LA Raction en AlLemagne, p. 7.
2. Ibid
3. Hegel, Doctntze de Isseizce, dition cite, p. 58.
 mdiateurs. La position des premiers apparat comme une attitude de dngation l'gard de
l'opposition dont ils cherchent s'abstraire. C'est l'une des deux issues dcrites par Bakounine
pour contrarier la tendance de l'opposition s'achever en contradiction, s'abstraiue
arbitrairement de la division et fuir dans la simple totalit de l'opposition antrieure la
- r
C
division. ' Cette premire issue est celle des racgomaires fanatiques qui cherchent se rfugier
dans la totalit organique qui prcdait le procs de dcomposition. Contre eux, il est possible de
faire valoir d'une part l'existence de l'opposition et d'autre part son caractre total : leur position
est intenable car seule l'opposition dans sa totalit est vraie et ses cts unilatraux ne peuvent
prtendre la vrit. On peut ici rappeler la dclaration de Hegel selon laquelle ceux qui restent
attachs l'identit vide n e voient pas que *par l ils font de cette mme identit une
dtermination unilatrale qui, comme telle, n'a pas de vrit. )? On comprend aussi pourquoi les
ractionnaires fanatiques ne peuvent argumenter rationnellement en faveur de leur maintien dans
la pure positivit, c'est qu'il leur faudrait reconnatre que la positivit unilatrale prsuppose dj
par son existence l'existence d'autres unilatralits )? qu'elle doit exclure pour s'afhrmer, et donc
que le positif est lui-mme ngatif en ce qu'il se dtermine comme tel par l'exclusion du ngatif.

La position des mdiateurs dcoule elle aussi d'un comportement vis--vis de l'opposition,
qui n'est plus de dngation mais d'endiguement. En effet, les mdiateurs reconnaissent bien le
caractre total de l'opposition ;c'est d'ailleurs la raison pour laquelle une discussion avec eux est
la fois possible et dlicate. En revanche, ils cherchent maternellement mdiatiser les teimes en
opposition 4, ce qui correspond l'autre attitude possible face l'opposition lorsqu'on cherche
la conserver dans sa totalit, un stade peu avanc de dveloppement. En s'opposant ainsi
l'inexorable dcomposition et dissolution de l'ancienne totalit, les mdiateurs se rangent pairmi
les ractionnaires. Contre eux, il s'agit d'avancer que toute la signification du ngatif rside dans la
destruction du positif, et celle du positif dans l'oppression du ngatif : toute mdiation externe est
ainsi reconnue impossible.

Si Bakounine peut soutenir l'ingalit du positif et du ngatif, c'est que Hegel, dans le cours
de son analyse de l'opposition, a t amen faire intervenir un troisime lment dcisif: le
positif et le ngatif ne sont pas simplement quelque chose de pos, ni simplement quelque chose
d'indiffrent, leur tre pos ou le rapport l'autre dans une unit qu'ils ne sont pas eux-mmes
est repris dans chacun. Chacun est lui-mme positif et ngatif. )? Bakounine tire de cela un nouvel
argument contre la possibilit de demeurer dans la pure positivit : c'est faute d'apercevoir (mais
on se rappelle que le discernement n'appartient qu'au ngatif >>)la positivit dont est porteur le
ngatif et inversement la ngativit qui ronge le positif que les ractionnaires fanatiques croient
pouvoir demeurer dans la pure positivit et se rfugient en fait dans un pass magnih.

1. La Racton en Allemagne, p. 8.
2. Hegel, Doctnne de l'essence, dition cite, p. 41.
3. La Raction en Al~emag~ze, p. 4.
4. Ibid,p. 8.
5. Hegel, Doctrine de l'essence, dition cite, p. 63.
 Reprenons le 61 de l'expos hglien : le positif et le ngatif sont positif et ngatif en soi dans
la mesure o le fait de l'opposition n'est pas seulement un moment relevant de la comparaison
mais se trouve tre la dtermination propre des cts de l'opposition. Leur rapport autre chose,
en tant qu'il est un rapport excluant, est leur dtermination, leur tre en soi. Mais cette manire
quYilssontd'tre en soi fait qu'ils sont aussi pour soi (chacun.des termes un rapport intiieur
avec ce qu'il exclut - ce qui amorce le passage la contradiction). Dans Ld Ractioz en Allemagne,
cette dtermination croissante de l'opposition permet d'exclure toute mdiation exteine : dans la
mesure o chacun des deux termes de l'opposition a pour dtermination essentielle l'exclusion de
son autre auquel il est oppos, toute tentative de mdiation autre que la suppression des termes
de l'opposition, c'est--dire autre qu'une radicalisation de l'opposition dans une contradiction
destructrice est dnonce comme vaine et trompeuse : trompeuse parce que les mdiateurs
tentent ainsi de dpouiller P'opposition] de son mouvement, de sa xritalit, de toute son me ,
et vaine parce que cette opposition est de toute faon une puissance pratique qui domine
toutes leurs tentatives pour l'touffer. La conception de la mdiation qui se dveloppe dans
l'article des Annales alemandees dcoule de ce parti pris d'envisager l'opposition dans son
dveloppement immanent. ))

Plutt que se demander si Bakounine est fidle Hegel lorsqu'il a f h e la prpondrance du

ngatif, il importe de souligner ce qui le pousse une telle affirmation : les distorsions que subit
l'expos hglien dcoulent pour l'essentiel de son transfert sur un terrain polmique et de sa
mtamoiphose en logique du conflit. Toutefois, dans la Science de La logique, Hegel n'tablit pas une
stricte symtrie entre le positif et le ngatif. En abordant la contradiction, il reconnatra certes que
positif et ngatif sont la mme contradiction en soi, mais ce sera pour ajouter aussitt que le
positif est cette contradiction seulement en soi alors que le ngatif est cette contradiction pose
(puisque dans son cas, le fait d'tre identique soi consiste s'exclure soi-mme de soi par un
mouvement de rflexion excluante2).Bakounine a donc raison de souligner que les deux termes
de l'opposition ne sont pas gaux en droit, mme si c'est l'application directe de ces catgories au
champ politique qui seule lui peimet d'afhnner que l'un de ces deux cts est lgitim d'une
manire absolue. On peut mme aller plus loin: lorsque Bakounine affirme que le ngatif,
comme vie dterminante du positif lui-mme, enclt en lui seul la totalit de l'opposition )?, il ne
fait que rpter Hegel qui faisait du ngatif l'opposition totale, la diffrence absolue , celle qui
ne se rapporte pas autre chose. Le ngatif est l'opposition elle-mme, laquelle n'est
essentiellement pas opposition un autre conu comme extrieur mais opposition soi-mme et
son autre comme intrieur.

On l'a vu plus haut, Bakounine joue sur l'ambivalence des termes absolus chez Hegel:
l'opposition est la fois opposition du positif et de ngatif entre eux et opposition l'intrieur de

1. La Raction en Allemagne, p. 9.
2. Hegel, Doctnne de l'essence, dition cite, p. 71.
3. La Raction en Allemagne, p. 8.
 ces deux termes. Toutefois, en bon disciple du philosophe allemand, il tablit bien une hirarchie
principielle entre l'opposition interne et l'opposition externe : la premire est essentielle, la
seconde inessentielle. L'opposition des termes l'un l'autre dcoule de leur opposition interne, de
sorte que c'est parce qu'un certain tat historique a commenc se dcomposer qu'il est devenu
positif par rappor~un ngatif qu'il tendait exclure de soi-mme comme.gon propre procs de
dcomposition.

4.4. De l'opposition la contradiction

Les termes de ((positif et de ngatif survivent chez Hegel l'aboutissement de
l'opposition dans la contradiction (qui succde la diffrence au sein du mme chapitre). La
contradiction est en effet l'achvement essentiel de l'opposition, laquelle reprsentait l'identit de
la diffrence et de la diversit. L'autonomie des termes de l'opposition, qui sont des
dterminations de rflexion, tenait ce que chacun de ses deux termes avait en lui-mme le
rapport son autre moment. A prsent, chacune des deux dterminations de rfiexion
autonomes exclut l'autre, et ce faisant, dit Hegel, elle exclut de soi son autonomie propre, et en
cela, elle est contradiction. Le positif est contradiction absolue (c'est--dire contradiction de soi)
en ce qu'il se pose comme identit soi par exclusion du ngatif et donc en ce qu'il se fait le
ngatif de quelque chose (il se fait lui-mme l'autre qu'il exclut de soi). Quant au ngatif, il s'opre
de son ct un dveloppement analogue, ce qui permet de qualifier la position des deux termes
comme une rflexion : le ngatif est rapport lui-mme comme autre puisqu'il est l'tre-pos
comme rflchi dans l'ingalit soi. Hegel ajoute alors que la diffrence tait dj la
contradiction en soi. E n somme, la contradiction n'est rien d'autre que l'explicitation, la position
de la diffrence, ce qui lgitime Bakounine gomrner le moment de la diffrence pour se
concentrer dramatiquement sur le point d'aboutissement du processus.

Pour cette raison, il importe de prciser la distinction utilise (mais jamais thmatise) par
l'auteur de Lu Raction epz Allemagne entre l'opposition et la contradiction. Aucune des quatre
occurrences de la notion de contradiction (trois fois travers le substantif, une fois travers
l'adjectif) n'est anodine. Le mot contradiction intervient ds le premier alina de l'ajticle des
Annales allemandes : il s'agit alors d'indiquer que la libert est ce qui ne donne le plus grand
bonheur (( que par la voie des contradictions les plus monstrueuses. ' Le terme intervient une
deuxime fois lorsque Bakounine tente de dcrire la gense des positions ractionnaires : la
contradiction est ici la maldiction qui est suspendue au-dessus de toute unilatralit, une
maldiction ne en elle et qui, dans ses propos, change en haine tous les bons sentiments ' ;elle
consiste en ceci que cette unilatralit, pour s'affirmer, doit exclure les autres unilatralits que
pourtant elle prsuppose. La contradiction intervient une troisime fois lorsqu'est refuse l'ide
selon laquelle le spectacle de l'Etat serait apaisant: l'Etat est maintenant en proie aux
contradictions internes les plus profondes. )>'
Mais ce qui donne sens ces diffrents emplois,
c'est l'usage de l'adjectif contradictoire >) dans ce qui ressemble le plus un essai de fixation des
termes. Bakounine vient de commencer la discussion avec les mdiateurs sur la nature de
l'opposition et de s'accorder avec eux sur le point de dpart : l'opposition est certes la vrit >) ;
mais, ajoute-t-il aussitt, elle n.:gxiste pas comme telle, elle n'est pas l comme cette total@ ; elle
n'est qu'une totalit tant en soi [an sich seiende], cache, et son existence est prcisment la
division contradictoire [die sich wider~prechendeEntpeiunyj de ses deux tei-mes - du positif et du
ngatif. 2

En somme, la contradiction est l'existence concrte de l'opposition. Plus exactement, il fait

valoir contre ceux qui veulent empcher le plein dveloppement de l'opposition que la
contradiction est la forme concrte que tend ncessairement revtir l'opposition. C'est
seulement en soi que l'opposition parvient demeurer une totalit ; mais ds qu'elle s'exprime,
cette totalit se brise en deux termes autonomes, dont l'un va tre absorb par l'autre dans leur
ruine mutuelle. Ce n'est donc que par abstraction que l'on peut considrer l'opposition comine
une totalit. Concrtement n'existent que des contradictions, des divisions dont les teimes se
rpartissent entre un ple positif et un ple ngatif qui sont l'un l'autre dans un rapport de
relative extriorit. On retrouve ainsi les a f h t i o n s hgliennes sur l'autonomisation des tei-mes
qui intervient dans le passage de l'opposition la contradiction.

On peut alors remarquer que la contradiction n'intervient dans le reste du texte que lorsqu'il
est question de conflits rels : c'est le cas pour la libert qui n'offie le plus grand bonheur qu'au
prix des pires contradictions et des souffrances les plus dures ; c'est aussi le cas pour les
contradictions qui dchirent les Etats modernes. Mais surtout, la contradiction est comme le
destin qui est promis toute opposition et toute unilatralit qui se trouve dans un rapport de
ce type, elle apparat comme cette Epe de Damocls suspendue au-dessus des ractionnaires
fanatiques comme au-dessus des dmocrates - ceci prs que ces derniers sont censs souhaiter
la rupture du hl, qui signifierait que l'opposition est parvenue son teime et qu'un nouveau
monde est sur le point d'clore.

Passer de l'opposition la contradiction, c'est ainsi aller de la thorie la pratique. Penser ce

passage, c'est en mme temps refuser de s'en tenir la contemplation d'une totalit et de sa
composition abstraite, c'est amorcer le passage d'une thorie de l'opposition une pratique de la
contradiction, c'est en somme entamer une sortie de la philosophie. On comprend ds lors
pourquoi c'est l'opposition, et non la contradiction, qui constitue pour Bakounine l'un des
points nodaux du systme hglien >) : selon l'expression mme de Hegel, la contradiction est le
disparatre incessant des opposs dans eux-mmes, elle tend sans cesse se dissoudre. Bakounine
voit l une de ces limites internes la philosophie par laquelle elle tente de penser son dehors,
celui des conflits rels qui se substituent aux oppositions closes : la dissolution de l'opposition est
 en mme temps dissolution de la thoiie dans la pratique, et c'est peut-tre pourquoi Hegel, en
tant qu'il a dissout cette catgorie, se situe au point de dpart d'une ncessaire auto-dissolution
de la culture. H Pour autant, Bakounine n'ignore pas que La Doctmne de /Essence ne s'arrte pas
avec la dissolution des ternies de l'opposition dans la contradiction, dissolution qui consiste en ce
que chacun de deux termes s'exclut de soi-mme. On peut mme gager qu'il tente de reprendre
son compte une partie des dveloppements qui suivent et dans lesquels Hegel montre en effet
que la contradiction n'est pas seulement cette exclusion de soi-mme car en tant qu'elle contient
le positif, elle est aussi rflexion posante. C'est pourquoi on n'a pas, avec la contradiction, un
simple retour au nant mais ce que Hegel appelle un retour au fondement. L'ide que les deux
parties de l'opposition vont la ruine et que remonte au grand jour l'Esprit pratique, dont
l'essence est le principe dmocratique fait clairement cho ce mouvement. On verra qu' la
manire de Hegel qui joue sur les deux expressions xagm~degehen (aller au gouffre) et in seinen
Gmdgehen (aller dans son fondement), Bakounine met en parallle la ruine mutuelle des deux
termes de l'opposition et le dgagement du principe dmocratique dont la ralisation, le
mouvement d'effectuation, est le mouvement mme de l'histoire.

5. L'histoire comme ralisation de la libert

5.1. Le temps de la rflexion - Mdiation et contradiction
L'opration d'ensemble qu'effectue Bakounine sur les analyses hgliennes passe par
l'explicitation du moment historique comme temps de la rflexion. )) Ce dernier concept est
l'objet d'une vritable surcharge smantique. Evoquant la ((totalit passe dans laquelle se
rfgient les ractionnaires dits consquents (c'est--dire qui se sont abstraits de leur propre
raison), il note que cette totalit ne peut leur apparatre autrement que dans le reflet brouill et
scind de l'invitable opposition actuelle, et [. . .] en tant que cette totalit est le positif, elle n'est
par elle-mme qu'un cadavre sans me, c'est--dire en proie au processus mcanique et chimique
de la r@'exioon. )? L'analogie entre la spculation et l'optique, sous-jacente chez Hegel, est ici
transfre sur le terrain de la politique et rapporte un processus relevant des sciences de la
nature2. Surtout, elle permet d'baucher une thorie de l'idologie, de la conscience politique
ractionnaire comme reflet brouill de l'opposition. Dans la suite du texte, la rflexion recoit
mme une acception pathologique. Les mdiateurs se distinguent des purs ractionnakes en ce
que ((plus rongs qu'eux par la maladie de la rflexion, maladie de l'poque, ils ne rejettent pas
seulement, d'une manire inconditionne, le ngatif comme mal absolu, mais lui concdent mme
une lgitimit relative, momentane )? ;c'est eux galement que Bakounine s'adresse la hn de

1. Ibid., p. 5 (je souligne).

2. Dans la partie de l'Encyclopdie consacre la philosophie de la nature, la section sur la clilnie ($326-336)
n'envisage pas le processus chimique comme un processus rflexif. Pour cela, il faut se tourner vers le passage de la
Doctn'ne de concept consacr au chimisme (Hegel, Logiq~e.rdyicctive orn doctrine da concept, trad. P.-J. Labarrire et
G. Jarcqrk, Paris, Aubier, 1981, p. 239-246).
3. Ibid.
 son article pour leur demander si la rflexion, cette pidmie de notre temps a laiss chez eux
une seule partie vivante. ' La rflexion est ici pense l'articulation du biologique et de
l'historique, comme caractristique principale du prsent qui s'apprte voir ressurgir l'Esprit.

Ces diffrents domaines d'extension s'articulent la dimension proprement spculative de la

rflexion. Celle-ci est en effet l'atout principal des mdiateurs, qui se sont glisss par la rflexion
dans tous les recoins de l'univers naturel et spirituel et qui aprs ce long et pnible voyage de
rflexion, [. . .] sont pairvenus la conviction que le monde rel ne vaut pas la peine qu'on entre
avec lui dans un rapport effectivement vivant. )? La mise en relation de diffrents registres partir
de la notion de rflexion permet d'associer un processus spculatif subjectif (l'activit
intellectuelle de rflexion) et ce mme processus tel qu'il s'exprime objectivement et tel qu'il se
subordonne le premier (le dveloppement logique des dterminations de rflexion dans la Doctriize
de L'essence). Ainsi, lorsque Bakounine veut montrer que le positif contient en lui-mme une
dtermination ngative, il insiste sur le fait que le positif est prcisment ce dans quoi l'absence
de mouvement est pose comme telle et ce qui est rflchi en soi comme l'absence absolue de
mouvement ; mais, ajoute-t-il, la rej7exion szlr l'absence de mouvement est insparable de la
r$'ex+on szlr le mouvement, et ds lors le positif, repos absolu, n'est positif que contre le ngatif,
agitation absolue. )? Il apparait ainsi que la transposition des dveloppements logiques sur le
terrain de l'histoire a pour implication directe une appropriation subjective de dterminations
objectives : l'efficience de ces dernires n'est possible que par le biais des premires qui leur sont
subordonnes en droit.

Dans la Doctrine de L'essence, la section consacre la rflexion dcrivait la dissolution d'une

essence qui s'tait d'abord prsente sous les traits de l'identit soi. En parcourant un chemin
qui est l'inverse de celui suivi par Hegel, Bakounine rinjecte ces dterminations dans l'histoire :
le processus de dissolution, qui se mdiatise dans une srie de dterminations psychologiques et
subjectives, devient un processus historique. Les ((positivistes sont en effet subjectivement et
psychologiquement traverss, d'une manire invitable, par des processus rflexifs qui font d'eux
les jouets d'un grand mouvement de dissolution historique. C'est ce dernier mouveinent, celui qui
consiste en ce que les termes en opposition entrent en contradiction et aillent chacun leur ruine,
qui permet de parler de maladie : c'est une pathologie au sens o il s'agit d'un processus qui
aboutit la destruction d'une unit conue comme organique. L'usage du lexique mdical permet
de rendre compte du passage opr par Bakounine entre un niveau individuel (celui de la maladie
et de la mort) et un niveau collectif (celui d'une unit historique). C'est ainsi qu'il peut utiliser sur
le terrain de l'histoire les dveloppements hgliens sur la mort comme passage un monde
qualitativement nouveau : la mme chose se rpte dans l'histoire. )? Ainsi s'explique enfin le
fait que Bakounine voque l'existence mme des mdiateurs comme l'un des symptmes d'une

1. Ibid., p. 14.
2. Ibid., p. 6.
3. Ibid, p. 8 (je souligne).
4. Ibid., p. 11.
 poque marque du sceau de la rflexion. Ceux qui constituent de fait le parti le plus puissant
sont rialement les principales victimes du processus historique qui les a mens cette position
dominante. Rongs par la maladie de la rflexion, ils sont les principaux reprsentants de
l'poque, mais cet atout rvle aussi leur faiblesse, leur incapacit crer du nouveau.

L'usage du -lexique mdical pour penser l'histoire s'appuie donc s t l'ide

~ que l'histoire
dcompose une unit qui, son apoge, est comparable une unit organique, pour donner
naissance une nouvelle unit. C'est pourquoi Bakounine peut parler d'une unit vivante
propos du monde qui est cens merger, et peut dire des mouvements socialistes qui se forment
en France et en Angleterre qu'ils puisent leur vitalit des sources inconnues. Il n'y a donc de
biologisation de la politique et de l'histoire que dans la mesure o la biologie est conue sur le
modle de la logique, que dans la mesure o l'unit vivante se prsente comme une essence
soumise au processus rflexif.

Ainsi, le passage de la logique l'histoire ne consiste pas rabattre en l'tat les

dterminations logiques sur les oppositions politiques et historiques mais les rinjecter par toute
une srie de mdiations successives dans une ralit dont elles avaient t abstraites. Toutefois, ce
retour la ralit qui sert de support aux dterminations logiques est bien plus qu'un simple
retour aux origines de la logque : il ne s'agit pas tant de revenir des processus cognitifs et
spculatifs que de montrer comment de tels processus servent de relais entre la logique objective
de Hegel et la ralisation dans l'histoire du dveloppement de l'essence. Le statut de la
philosophie de Hegel dans l'article de Bakounine devient ainsi plus clair. En effet, Hegel n'est pas
lou pour toute sa philosophie, et tonnamment pas pour sa philosophie politique. Bakounine
voit en Hegel le plus grand philosophe du prsent, le plus haut sommet de notre culture
moderne envisage d'un point de vue exclusivement thorique parce qu'il est parvenu la fois
concevoir et dissoudre ce qui est la catgorie plincipale, l'essence dominante de notre
poque D' : la catgorie de l'opposition. Hegel fournit de quoi penser l'poque comme le prlude
d'une re de rvolutions. Le problme n'est donc pas tant de constater la fidlit de Bakounine
la Logique de Hegel que de savoir pourquoi il en utilise telle section pour penser les
contradictions de son poque. La fidlit de Bakounine la lettre de cette section de la Doctnhe de
I'Essence ne sigmfie pas une fidlit l'ensemble du hglianisme, loin s'en faut. Tout se passe au
contraire comme s'il reconstruisait une partie de l'uvre du philosophe allemand en partant d'un
centre qui serait la conception hglienne de l'opposition pour parcourir une srie de thmes qui
va de la ncessit en histoire la conception de la vie d'un organisme donn. Or la diffrence de
ce qu'on lit chez Hegel, la ncessit en histoire dcoule en droite ligne de la ncessit logique, qui
s'identifie avec la ncessit d'une ralisation de l'Esprit, alors que chez Hegel les lois logiques
pemettaient au mieux de penser cette ralisation - et c'tait alors compter sans la richesse
qu'acquirent les dterminations extrieures l'Esprit lorsque celui-ci se les approprie.
 Bakounine n'est pas le seul de son poque s'engager dans cette voie : tout autant que le
statut de la philosophie, le statut de la mdiation et de la contradiction sont au cur des crits du
dbut des annes 1840'. Le cas le plus clairant est ici celui des fires Bauer et de leur refus de la
mdiation, auquel l'article de Bakounine a souvent t associ. Cette ide a notamment t
soutenue par H. Amon qui es&e que l'article des Annales alhandes s'inscrit parfaitement dans ce
courant car on retrouve [. ..] le thme du juste milieu frapp par Bakounine, accompagn des
mmes tonalits et jug selon les mmes critres, dans nombre d'crits de la gauche hglienne
peu avant ou peu aprs la publication de l'article de Bakounine. n 2

Ainsi Edgar Bauer, frre de Binino, faisait dans un article publi en juin 1842 par la GazeDe e

rhnane cette dclaration :

<<Toutprincipe est particulier. Le juste milieu n'a pas de principe, mais il voque en guise de
menaces deux principes qui sont sa gauche et sa droite : droite la royaut absolue, sa gauche
la rpublique. Le juste milieu est prcisment le contraire de l'lGstoire. L'histoire s'efforce de
pousser les principes l'extrme, le juste milieu craint les principes et se barricade contre eux.
L'histoire aime les contraires parce qu'elle volue grce eux. Le juste milieu dteste les contraires,
car il aimerait toujours se maintenir dans un milieu indtermin et insigonihant. 3

Tout en abordant des thmes proches de ceux que l'on retrouve dans l'article de Bakounine,
la dclaration d'Edgar Bauer s'en distingue cependant sur plusieurs points capitaux. Celtes La
Raction en AlGemagne voque le parti du Juste-milieu dont la position est rapproche de celle des
mdiateurs4. De mme lorsqu'il voque le parti que forment ces derniers d'un point de vue
pratique, Bakounine ne cache pas son mpris, raillant son absence de position et son incapacit
produire quoi que ce soit )) : il va de soi que si le parti des mdiateurs est en 1842 le parti le plus
puissant, c'est uniquement du fait qu'il est majoritaire et non du fait de son contenu. )?
Toutefois le parallle avec les conceptions des frres Bauer doit s'arrter l. E n effet, Bakounine
ne dit jamais que ce sont des principes qui s'affrontent mais des partis, car il n'existe qu'un
principe vritable, celui qui constitue l'essence de l'Esprit agissant dans l'histoire, le principe
dmocratique. C'est bien faute d'avoir un principe de ce genre que les ractionnaires fanatiques
sont contraints d'agir sans raison et de se positionner exclusivement par refus du principe
dmocratique. De l'afhmiation ou de la ngation de ce principe dcoulent deux positions qui
s'incarnent dans deux partis irrconciliables. Cet cart entre Bakounine et les &res Bauer n'est

1 Pas seulement chez les philosophes qui se situent dans la ligne hglienne : le refus de toute dissolution de la
contradiction et le refus conjoint de toute mdiation entre ses termes apparaissent l'poque chez Kierkegaard. Voir
sur ce point J. Colette, Kierkegaard et [a 1zon7philosophie,dition cite, p. 157.
2. H. Arvon, Bakounine et la gauche hglienne , article cir, p. 77.
3. Edgar Bauer cit par H. Arvon, Bakounine et la gauche hglienne , article cit, p. 77. Ce dernier cite par ailleurs
un article de Bruno Bauer, dat de dcembre 1841 (Histoire de l'Europe depuis la premire Rvolution franaise,
par A. Aiison ), qui annonce cette thmatique : <( Seuls les extrmes savent ce qu'il en est de la rvolution, car ils ont
un principe. Tout ce qui est entre eux est mauvais. Tout ce qui est entre eux est demi-mesure, un va-et-vient lche et
pusillanime. )) (Bakounine, ou la vie contj-e b science, dition cite, p. 33)
4. Voir notamment p. 5 la boutade reprise un journal franais : la gauche dit 2+2=4 , la droite 2+2=6 et le
Juste Milieu 2+2=5
5. La Re'actiovz en AI'I'emagne, p. 6.
 pas simplement terminologique mais politique. A titre d'indice supplmentaire, on peut
mentionner que le mot (( critique , qui intervient d'une manire si rcurrente dans les crits de
Bruno Bauer que Marx et Engels pourront en rire et donner comme sous-titre Lu Sainte F a d e
Critique de la critique critique , ce mot n'apparat pas une seule fois sous la plume de
Bakounine, alor3quyilaurait pu y avoir t sensibilis par la lecture de l'ouxrage de Strauss sur lnt
vie de Jszts, qu'il avait lu en Russie et qui se prsentait comme la partie critique d'une
reconstmction de la religion chrtienne b a r diffrence avec sa partie dogmatique).

Si Bakounine voque une lutte de partis et non un conflit entre des principes, s'il refuse
-
galement d'employer le mot critique pour dsigner son entreprise, c'est qu'il a adopt une
position rvolutionnaire, corrlative d'une volont d'action pratique. L'insistance des frres Bauer
sur la lutte des principes et sur la critique (notamment religieuse) ne va pas tarder se rvler
comme le symptme d'une impuissance politique et d'une volont d'en rester sur le terrain de la
thorie : l'histoire dont ils rvent, c'est prcisment celle qui caractrise la voie allemande, une
histoire qui se prsente comme la radicalisation la plus forte des extrmes, mais stlr le terrain des
principes, une histoire o les contradictions sont portes leur paroxysme, mais en thorne. Ce refus
de la pratique trouvera son aboutissement dans les critiques adresses au peuple avec aigreur par
Bruno Bauer devant son peu de rceptivit aux thmatiques antireligieuses. Dans ce contexte,
l'ide d'un refus de toute mdiation traduit davantage un refus de l'action qu'une logique de
rupture par rapport l'ordre tabli.

Dans La Raction en Allemagne, tout le projet de Bakounine tient au contraire dans l'alliance
rvolutionnaire d'une logique de rupture e t d'une perspective d'action. Le statut de la mdiation
dans l'article des Annah allemandes remplit cette double fonction. En premier lieu, Bakounine ne
refuse pas toute mdiation mais seulement toute mdiation externe entre les termes d'une
opposition. Son objection aux mdiateurs consiste bien plus en un rejet de la conciliation qu'en
un rejet de la mdiation en tant que telle. Elle vise parer toute tentative d'crasement des
contradictions dans lesquelles se dveloppent les grandes oppositions historiques. A deux reprises
il prcise que la mdiation laquelle les partisans du Juste-milieu veulent soumettre l'opposition
est extrieure. Pour le parti dmocratique, cette opration consisterait (( abroger Yunilatralit de
son existence comme parti par une mdiation extm'em avec'le positif ; toute la dmonstration
de Bakounine vise alors montrer que ces misrables [les mdiateurs] se tourmentent avec
l'impossible opration d'une mdiation extriez4re et, en remerciement, seront mpriss par les
deux partis. ' Il faut prter attention l'insistance de Bakounine sur le fait que l'opposition
connat chez Hegel un dveloppement immanent car cette immanence est le seul plan sur
lequel une mdiation entre le positif et le ngatif est possible. Une mdiation extrieure consiste
progresser indfniment par degrs pour faire se rejoindre les deux opposs. La lutte entre

1. I b d , respectivement p. 2-3 et p. 10 (je souligne). Dans cette dernire page, les mdiateurs sont compars aux Juifs
qui furent massacrs par les deux camps lors de la guerre russo-polonaise pour avoir voulu pactis avec eux, ce qui
constitue la premire (quoique discrte) allusion antismite de l'uvre de Bakounine.
 rvolution et raction aboutit une auto-dissolution du positif , qui est la seule mdiation
possible du positif avec le ngatif parce qu'elle est le mouvement et l'nergie immanente, totale,
de l'opposition elle-mme, et ainsi toute autre manire de les mdiatiser est arbitraire. ' Il
apparat ainsi que Bakounine ne refuse la mdiation qu'entre les partis en prsence, reprsentants
des termes d'une oppositiongstorique qui les dpasse ;il y a bien une mdiation entreLes termes
de l'opposition, mais pas entre leurs reprsentants partiaux. Les partis sont en effet les agents de
la dissolution du positif et de son absorption par le ngatif, cette dissolution et cette absorption
tant les seules formes que peut revtir la mdiation entre le positif et le ngatif.

C'est donc parce que Bakounine

*
est soucieux de la ralisation dans l'histoire du
*
principe
dmocratique qu'il admet l'existence d'une mdiation entre le positif et le ngatif, mme si cette
mdiation prend des allures de destruction d'un terme par l'autre. La clbre conclusion de La
Raction en Allemagne, qui nonce que la passion de la destruction est en mme temps une
passion cratrice ?, abondamment utilise, commente et dforme pour prsenter Bakounine
comme un adversaire de toute mdiation et comme un nihiliste adepte de l'action purement
destructrice, constitue le rsum, emphatique mais fidle, de la conception de la mdiation qui est
expose tout au long de son article : la destruction du positif par le ngatif ne signihe pas un
anantissement universel, comme on aurait pu le craindre d'une diffusion du ngatif sous sa
forme partiale, mais au contraire la transmutation du ngatif en nouvelle positivit dans un
monde rgnr.

Reste cependant voir ce que peut-tre une mdiation spcifiquement historique, c'est--dire
une mdiation qui ne serait pas la simple transposition historique d'un processus dont la logique
fournit l'archtype. Sur ce point, Bakounine fournit peu d'lments et l'essentiel de ce que La
Raction en Allemagne peut nous en apprendre consiste en un appel l'action. Dans son texte,
Bakounine voque trois reprises, d'une manire trs rapproche, cette thmatique de l'action, au
sens qu'a en allemand le verbe tan et le substantif die Ta?. Chaque usage de ce lexique est associ
avec le postulat d'un monde de la pratique radicalement distinct de la thorie. Ainsi, le nouveau
monde pratique qui est cens clore ne s'accomplit en aucune manire par une application
formelle et une diffusion de thories toutes prtes, mais seulement par un acte originel de l'Esprit
pratique autonome. De mme, l'absorption du positif par le ngatif est un acte de ngation
relqqeux, plein de foi et vivant. Ces deux usages du mot allemand Ta+ tiennent au statut du parti
du ngatif qui, en tant qu'il est lgitim par son principe, reprsente l'acte [das Tzkn] de l'Esprit
pratique. Ce faire qu'est l'activisme du parti dmocratique constitue donc le passage l'acte
du principe dmocratique dans l'histoire. Le vocabulaire de l'action est alors en concurrence dans

1. Ibid,p. 8.
2. Ibid., p. 14.
3. Ce vocabulaire est par ailleurs omniprsent dans les lettres que Bakounine envoie l'poque son entourage pour
lui signifier sa rupture d'avec la mtaphysique ailemande.
4. La Raction en A k g n e , respectivement p. 7 et p. 8.
 La Raction en Allemagne avec celui de l'effectuation, de la ralisation [Vewicklic/3r4n~de ce principe
dans l'histoire.

En ce sens, il ne saurait y avoir, comme c'est le cas chez Moses Hess, de philosophie de
l'action s'il est vrai que le passage dans le domaine de l'action est aussi un passage la pratique et
donc galement une sortie de la philosophie. Pour autant, cet activisme n'est pas de l'ordre d'un .*
acte vide. Son contenu lui est f o h par ces nouvelles sources de vie auxquelles le mouvement
socialiste en cours de constitution puise son dynamisme. Le vocabulaire de l'action renvoie donc
un moment de rupture, o l'action graduelle du ngatif est brise ; c'est pourquoi l'acte de
l'Esprit pratique peut tre qualifi d'originel [ztrq~nglich]
1: il constitue le point de dpart de la

constitution d'un nouveau monde. La mdiation dans l'histoire immdiate acquiert ainsi un statut
particulier en ce qu'elle se confond avec l'action rvolutionnaire dont l'article de Bakounine
entend tablir la ncessit. Elle est essentiellement passage du prsent l'avenir. Une telle
mdiation, qui ne se confond pas en revanche avec l'action dissolvante et immanente du ngatif
l'intrieur du positif, constitue galement le seul passage possible de la thorie la pratique, qui
est aussi passage de la philosophie son dehors.

L'attitude qu'adopte Bakounine l'gard de la contradiction et son combat contre ceux qu'il
dsigne comme des mdiateurs prsente en fait bien plus de points communs avec les critiques
que Marx adresse Hegel dans sa Critqzte dzt dmitpoiitqzte hklien qu'avec les polmiques des frres
Bauer contre le parti du Juste-milieu. 11 est en effet remarquable que Marx, lorsqu'il s'en prend
la conception hglienne de la mdiation entre la socit civile et l'Etat, cherche faire valoir la
conception hglienne de la contradiction, telle qu'elle s'expiime dans la thorie du syllogisme
(ch. III de la lkesection de la Doctrine du concept), contre la mdiation artificielle que reprsentent
selon lui les moments du gouvernement et des tats dans les Principes de la philosophie dzt dm&. De
mme que les mdiateurs combattus par Bakounine, pour viter qu'une opposition aille son
terme naturel, cherchent la conserver tei-nellement en procdant indfiniment par degrs ',
de mme Hegel, selon Marx, multiplie les mdiations artificielles entre la socit civile et 1'Etat
pour craser la contradiction qui ne peut manquer de surgir entre ces deux sphres. Du ct de
l'Etat, c'est le gouvernement qui reprsente le moment de la mdiation ; du ct de la socit
civile, ce sont les tats. Comme le note Marx, la mdiation "commtme" parat aussi bien
approprie faire qu'on se prenne rciproquement aux cheveux ; la socit imagine par Hegel
est une socit qui, en son cur, a de la pugnacit, mais qui a trop peur des bleus pour se
donner rellement des coups. )? A cette multiplication artificielle de mdiations, qui ne vise qu'
nier l'existence des contradictions invitables entre l'Etat monarchique et la socit civile, Marx
oppose la conception hglienne de la contradiction. Alors que les opposs des Principes de La
philosophe dzt dmit sont abstraitement spars et ne sont pas prsents l'un dans l'autre, quand

- --

1. Ibid, p. 11.
de la philosophie da droit de Hegei, Intmdziction, in Critique dzi droitpolitique b&l'ien, trad.
2. Karl Marx, Contribution b mnztique
Albert Baraquin, Paris, Editions Sociales, 1975, respecti~rementp. 140 et p. 145.
 Hegel traite universalit et singulaiit, les moments abstraits du syllogisme comme des opposs
rels, c'est prcisment l le dualisme fondamental de sa logique , dualisme qui consiste en ce
que chacun des deux moments, ainsi qu'on l'a vu propos de l'opposition, ait dans son propre
sein la nostalgie, le besoin, l'anticipation de l'autre. '
a- Les mdiateurs de La Raction en Allemag~zese rappr-ochent ainsi du Hegel attaqu par Marx en
1843 : ils cherchent rapprocher les extrmes par une srie de mdiations extrieures, ignorant
ainsi que chacun des deux extrmes est contenu dans l'autre. Chez Marx, cela signifie que l'Etat
incain par le prince hglien est une individualit empirique et qu'inversement les membres de la
socit civile ont en eux la capacit politique que confisque le prince. Cette ralit, Hegel cherche
la nier en intercalant entre le prince et la socit civile une srie de mdiations abstraites et
arbitraires. Chez Bakounine, cette opration de conciliation prend le forme de demi-mesures,
l'instar de celles qui sont contenues dans la constitution allemande : c'est ce qu'illustre le discours
gomtrie variable qu'il fait tenir aux mdiateurs, selon qu'ils s'adressent aux dmocrates ou aux
ractionnaires fanatiques.

Mais, outre que Hegel n'a pas le mme statut chez le Marx de 1843 et le Bakounine de 1842
(interlocuteur chez l'un, il est utilis par l'autre des h s polmiques), la principale diffrence
entre les deux auteurs tient l'inscription par Bakounine de cette problmatique de la mdiation
dans une perspective d'action politique. La mdiation n'intervient pas chez lui entre Etat et
socit mais dans une lutte entre des partis un moment de l'histoire considr comme critique,
et cette mdiation est davantage que mdiation entn les partis, elle est mdiation historique pour
le principe dmocratique, essence de l'Esprit universel qui fait son entre dans l'histoire. 11 est
donc ncessaire de faire retour la formulation de ce principe et son entre dans l'histoire.

5.2. Une vision apocalyptique d e l'histoire

Libert, ralisation de la libert : ce dbut de l'article des AnnaZe~aIIema~zdescontient non
seulement la formulation philosophique du projet politique de Bakounine, mais aussi la fois
l'tendue et les limitations de toute politique qui se propose comme hn l'mancipation intgrale
de l'humanit. Ds lors que le principe dmocratique a t explicit comme ({l'galit entre les
hommes se ralisant dans la libert >?, on est invitablement amen envisager le passage de la
simple proclamation ou dclaration des droits leur ralisation effective. On songe ici ce que
Etienne Balibar a nomm proposition d'gale libert ou galibert , proposition qui
constate qu'il est impossibIe de soutenir jusqu'au bout, sans absurdit, l'ide d'une libert civile
parfaite reposant sur les discriminations, les privilges et les ingalits de conditions (et a fortiori de
l'instituer), de mme qu'il est impossible de penser et d'instituer une galit entre les hommes

1. Marx, Cntique da droitpolitique hglien, dition cite, p. 145.

2. La Reaction en A L ' / q n e , p. 1.
2. Ibid., p. 2. Il faut toutefois noter que dans le cas de la ralisation de la libert, le texte allemand dit ReaLsiem~z&
alors
que Bakounine emploie la forme adjectivale sich vewicklichend pour les rapports entre galit et libert.
 reposant sur le despotisme (mme "clair"), sur le monopole du pouvoir. L'gale libert est donc
inconditionne. 1

L'aporie laquelle aboutit un tel concept, selon E. Balibar, tient au fait qu'il est toujours
possible de s'en tenir la folme simplement dclare de cette proposition pour que s'instaure un
consensus.gonsacrant l'ordre des dominants : 'a-

Kil suffit que l'institution de la politique soit nonce comme le "droit des exclus" pour que, dans
des conditions donnes, la possibilitd'un schma de conscration de l'ordre tabli, ou de consensus,
soit donne par l-mme.

Cette aporie, qui obligerait passer du concept d'mancipation, correspondant une

autonomie de la politique, celui de transformation, qui en exprime au contraire l'htronomie
essentielle, trouve chez Bakounine une formulation particulire avec l'exigence d'une ralisation
historique de la libert ou, comme Bakounine le dit un peu plus loin, d'une ((excution
effective )? de droits qui n'ont d'abord t reconnus que thoiiquement.

En introduisant une clause dynamique dans son principe dmocratique D, en le dhissant

comme (( galit entre les hommes se ralia~tdans la libei-t , Bakounine postule d'emble la
ncessit d'une ralisation historique de l'galit dans la libert et de la libert dans l'histoire et
tente ainsi d'chapper aux apories propres toute thorne de l'mancipation, apories qu'il pointe
lui-mme en reconnaissant l'cart qui subsiste entre des droits qui ont t reconnus
thoriquement et leur excution effective. Cette manire de rintroduire l'histoire est aussi une
manire de jouer Hegel contre Fichte, mais comment faire de l'histoire le processus de ralisation
de la libert tout en reconnaissant le caractre intgralement ncessaire du dveloppement
historique ? Cette question sous-tend l'vocation d'une histoire qui serait u n dveloppement
libre, mais aussi en mme temps ncessaire, de l'Esprit libre. )? Mais est-ce la libert de l'Esprit
qui se dveloppe dans l'histoire o la libert des hommes ? Chez Hegel, l'Esprit n'est pas l'esprit
humain. Les Leons sztr La phiLosophie de L'histoire nous apprennent que l'histoire universelle [. . .]
prsente le dveloppement de la conscience qu'a l'Esprit de sa libert, et de la ralisation produite
par une telle conscience. )? Cette libert de l'Esprit vaut comme fin absolue de l'histoire
universelle en regard de laquelle le ct subjectif du savoir et du vouloir avec sa vivacit, son
mouvement, son activit )? ne vaut que comme moyen. Or il est tout aussi possible de dcrire ce
processus comme une soumission de la libert humaine la ncessit de l'Esprit, la libert au sens
fort (non-humain) du mot constituant alors la fin en regard de laquelle la libert au sens faible
(humain) n'est qu'un moyen :
cette mme question [que rien de grand dans l'histoire ne s'est fait sans passion] se prsente aussi
comme synthse de la liberte' et de h ncessit, si nous considrons la marche intrieure de l'esprit en

1. Etienne Balibar, Trois concepts de la politique : Emancipation, transformation, civilit , in La mainte des marjej,
Paris, Galile, 1997,p. 21.
2. Ld Raction en Al'lqgne, p. 14.
3. Ibid, p. 2.
4. Hegel, Lqons jar bphi1'0sophiede L'histoire, traduction J. Gibelin, Paris, Vrin, 1980, p. 56.
5. Ibid., p. 52.
 soi et pour soi comme la chose ncessaire et par contre si nous attribuons la libert ce qui, dans la
volont consciente des hommes, apparat comme leur intrt. '

Trs clairement, Bakounine souhaiterait pouvoir rconcilier la libert de l'Esprit (celle qui
consiste selon l'expression de Hegel avoir soi-mme pour objet )) et K demeurer toujours
dans son propre lm~pt)?) et la libert humaine. Chez Hegel, c'tait l'Etat q 4 incarnait cette
alliance de la libert objective et de la libert subjective, l'Etat coinme totalit thique [sittlich]et
ralit de la libert, par suite unit objective de ces deux moments ,' subordonnant en lui-mme
la libert de l'humanit celle de l'Esprit. Bakounine ne suit pas cette voie, ce qui ne signifie pas,
on l'a vu, qu'il rejette toute forme de mdiation pour la ralisation de la libert dans l'histoire, et
encore moins toute foime de travail sur le rel : de mme que Hegel estirnaif que ((l'histoire
universelle n'est pas le lieu de la flicit )) et que les priodes de bonheur y sont ses pages
blanches )?, Bakounine souligne que la libert ((ne prsente les plus grandes jouissances et le
bonheur le plus profond que par la voie des contradictions les plus monstrueuses, des peines les
plus amres et d'un renoncement soi complet, inconditionn. )? Simplement, ces souffrances ne
sont plus causes par des confits d'intrt en vue de la libert d'un Esprit qui est substance de
l'histoire : c'est la libert des hommes elle-mme qui rclame, sans ruse de la Raison, de tels
sacrifices.

Mais Bakounine se distingue de Hegel d'une manire beaucoup plus fondamentale par le
regard activiste et rvolutionnaire qu'il porte sur l'histoire. La Raction en A l h a g z e est un texte qui
peut tre qualifi d'apocalyptique, ne serait-ce que par les multiples rfrences qu'il contient
l'Apocalypse de Jean. L'ide mme que le monde qui succdera l'embrasement rvolutionnake
sera (( un nouveau ciel et une nouvelle Terre )) en est une citation masque (Apocalypse, X X , 1).
Ce monde rgnr par la Rvolution sera pour Bakounine un monde jeune et magnifique dans
lequel toutes les dissonances actuelles se dissoudront dans une unit harmonique. a"
tourmente rvolutionnaire elle-mme est dpeinte au moyen de motifs apocalyptiques trs
appuys, qu'il s'agisse de la combustion du positif dans le feu pur du ngatif ou de la rupture
de l'action graduelle du ngatif dans une tempte d'anantissement. )) L'auteur de La Raction en
AlLemagne fait ainsi figure de visionnaire et de prophte, annonant la fin d'un monde et la
naissance d'un autre sur les ruines du prcdent7.

Cette transposition politique de l'Apocalypse, qui rapprocherait Bakounine de courants

millnaristes, a ses limites. La premire difficult tient la figure de l'Antchrist. Dans le rcit
biblique, celui-ci est cens prcher une rehglon hostile au christianisme et sa venue est l'un des

1. Ibia!,p. 32.
2. Hegel, La raison dans I'histoire, dition cite, p. 74-75.
3. Hegel, Lqons sztr laphilosophie de I'histoire, dition cite, p. 47.
4. Ibid.,p. 33.
5. La Raction en Allemagne, p. 1.
6. Ibid, p. 2.
7. Prophte lorsqu'il estime que l'air [...] est gros de temptes. )) (p. 14), visionnaire en tant que le rcit
apocalyptique dcoule d'une vision qui aurait frapp son auteur sur l'e de Patmos, au large de L4sie mineure.
 signes annonciateurs de la fin du monde. Dans La Raction en Allemagne, ce sont les tenants du
principe dmocratique qui sont qualifis d'Antchrists invtrs ' par les ractionnaires
fanatiques. Bakounine repousse cette accusation sans pour autant reprendre l'argument contre ses
adversaires. Les mdiateurs, ces grands pcheurs qui ont tout craindre du jugement dernier,
bien qu'ils professent une fausse docgine, sont identifis une autre figure du rcit biblique, cglle
de l'Eglise de Laodice, laquelle l'Apocalypse (III, 15-17) reproche sa tideur. Pour Bakounine,
les premiers signes d'une action effective de l'Esprit pratique dans l'histoire constituent autant
d'avertissements pour exhorter puissamment les mes pcheresses et mdiatxices la
pnitence. )? Aux cts des mdiateurs, ce sont galement toutes les Eglises, l'exception de celle
de l'humanit libre, qui prchent de Yausses doctrines car le piincipe dmocratique se trouveeau
plus haut degr en opposition avec toutes les religions positives actuelles et avec toutes les Eglises
prsentes. 2

Mais au moment o Bakounine crit son article, la figure de l'Antchrist est sortie d'un cadre
exclusivement religieux pour faire son entre dans les polmiques philosophiques. Quelques mois
avant La Raction en Allemagne, Bruno Bauer rdige, sans doute avec l'aide de Marx, un pamphlet
prtendument dirig contre Hegel et qu'il publie anonymement sous ce titre suggestif: La
trompette dztjiigefizent dernier, Contre Hegel fathe et IXntchmst, Un ~Itimatiim.Si Bakounine a lu cet
ouvrage, peut-tre feint-il, en relevant l'accusation des ractionnaires fanatiques, de prendre pour
argent comptant la tournure anti-hglienne du texte de Bauer. Mais son propos maintient deux
diffrences de taille par rapport au texte de Bruno Bauer. En premier lieu du point de vue de
l'nonciation puisque Bakounine s'exprime sans les artifices de l'auteur de La trampette dztjagement
denzier, qui joue l'crivain ractionnaire condamnant en Hegel une tentative rvolutionnaire de
saper tout ce qui existe de grand et de saint. En revanche, il reprend son compte l'vocation de
la Rvolution comme apocalypse. Mais surtout, en second lieu, Bakounine ne donne pas le mme
contenu que Bauer cette Rvolution. Pour ce dernier, c'est la philosophie de Hegel qui constitue
elle seule toute la Rvolution : elle tait la plus dangereuse, la plus vaste et la plus destmcttice.
Elle tait la Rvolution mme. )? Mais l'apocalypse annonce par Bakounine n'est pas
philosophique. C'est simplement la lecture par le public allemand d'une littrature ngative qui
fait partie des signes annonciateurs de la rvolution venir, et c'est d'ailleurs cette occasion
qu'apparaissent conjointement les noms de Strauss, de Bruno Bauer et de Feuerbach5. Mais ces
phnomnes de rception culturelle, Bakounine ajoute les signes, beaucoup plus alarmants pour
la Raction, d'un retour imminent de l'Esprit rvolutionnaire dans le monde de la pratique : les
Eglises divises ou ruines, les Etats mins par des contradictions insurmontables, et pour finir
l'mergence d'associations caractre la fois socialiste et religieux.

1. Ibid., p. 4.
2. Zbid., p. 8.
3. Iuid., p. 13.
4. B r n o Bauer, La tfampettedtljtlgement dernier, contre He& Pathe et L'antchnkt - Un tcl'imattlm, trad. H.-A. Baatsch, Paris,
Aubier, 1972, p. 105.
5. La Raction en ALhagize, p. 13.
 Les torsions auxquelles Bakounine soumet le texte biblique ne signifient pas pour autant que
celui-ci n'est que l'habillage rhtorique d'une prophtie rvolutionnaire. Le parallle entre la
rvolution et l'apocalypse est l'objet d'un travail conceptuel pouss qui fait de la Rvolution
l'avnement d'un nouveau monde. L'Esprit rvolutionnaire , aux liens de plus en plus tnus
*-
avec l'Esprit hglien, fait alors figure de divinit+sYapprtant tenir son tribunal. La rfrence au
jugement dernier constitue une menace peine voile qui a pour arrire-fond la violence
rvolutionnaire : si les mes pcheresses et mdiatrices ne font pas pnitence - et en quoi
pourrait consister cette pnitence, sinon en un acquiescement aux principes rvolutionnaires ? -
elles encourent le risque de se retrouver du mauvais ct lorsque l'Esprit rvolutionnaire
*
ressurgira pour tenir son tribunal. A l'image du jugement dernier est associe celle de fin de
l'histoire dont la Rvolution franaise constitue un signe annonciateur : si l'image des trompettes
de l'Apocalypse est absente du texte, la devise Libert4 Egali, Fraternit en fournit un quivalent
car ces mots prsagent l'entier anantissement du monde politique et social existant. ' Pour
voquer cette ri de l'histoire, Bakounine transfoime l'issue du processus rflexif chez Hegel en
apocalypse rvolutionnaire. Si l'on se rappelle que le mot grec apocalypse signifie rvlation ))
ou dvoilement , on ne peut qu'tre attentif aux dclarations de Bakounine qui font de la
transformation du parti dmocratique en lui-mme , c'est--dire de l'affirmation son essence,
une nouvelle rvlation [eine nezle OJenbamnB. )?

De quoi y a-t-il donc rvlation ? Il faut reprendre la Logique de I-Iegel o on l'a laisse, au
moment o l'opposition se dveloppe en contradiction et se met, pour Bakounine, exister d'une
manire pratique. Dans la Doctrine de Essence, la dissolution de l'opposition dans la contradiction
dcrit un double mouvement : d'une part ses termes s'abment l'un dans l'autre, d'autre part elle
fait retour au fondement, d'o le jeu de mots entre xzlgmndegehen (der au gouffre, la ruine) et in
seinen Gmndgehen (aller dans son fondement, faire retour vers lui). L'opposition est revenue, non
mais dans sonfondement. 3Or ce jeu de mots est repris en l'tat au moment
pas seulement azigo~t~e,
o La Raction en Allemagne, voque la faiblesse momentane du parti dmocratique :
Le dmocratisme n'existe pas encore comme lui-mme dans sa richesse afhative, mais
seulement comme ngation du positif, et par consquent, celle-ci doit aussi aller sa mine [a~~gmnde
gehen], sous cette forme mauvaise, en compagnie du positif, pour resurgir par elle-mme padit- de
son libre3lzdernent [am seinemf k e n Gmde] sous une forme rgnre, comme plnitude vivante. 4

La dsignation du principe dmocratique comme fondement permet Bakounine de

reprendre son compte jusqu' la dissolution hglienne de la contradiction, mais aussi de
concevoix la positivit du ngatif, ou plus prcisment la transmutation qui intervient avec la

1. Ibid, p. 12.
2. Ibid., p. 2.
3. L'opposition est revenue, non pas seulement au goufie, mais dans sotzfo~dement.
Hegel, Doctrine de Le
' ssence, dition
cite, p. 74.
4. La Raction en Allemagtze, p. 2 (je souligne).
 dissolution d e la contradiction. En faisant retour son principe comme son fondement, le parti
dmocratique se transforme en lui-mme e t acquiert la plnitude et la vie :

Nous ne sommes lgitims que par notre principe ; sinon, nous n'aurions pas de meilleur
fondement que le positif, et nous devons donc, ne serait-ce que pour nous conserver, rester fidles

- ,c
notre principe comme l'unique fondement de notre puissance
.:-
et de notre vie. '

En somme, le parti dmocratique tire sa lgitimit d e l'universalit de son principe qui est CC le
plus intrieur, le plus universel et le plus englobant, e n un mot l'unique essence d e l'Esprit,
agissant dans l'histoire )?, alors que la Raction voit le sol se drober sous ses pieds, mesure que
progresse l'action souterraine d u ngatif. L'acte d e l'Esprit que constitue la Rvolution se
prsente ds lors sous la double figure d u dvoilement e t d u retoztmement gztaIitatiJ: L e retour e n lui-
mme auquel procde le parti dmocratique pour parvenir la conscience afhmiative d e son
principe est une nouvelle rvlation dans laquelle se dvoile l'Esprit pratique lui-mme comme
Esprit rvolutionnaire, ce qui est associ l'image hglienne d e la taupe creusant sous terre :

l'Esprit rvolutionnaire [. . .] n'a fait que s'enfoncer en lui-mme pour bientt se manifester [sich
ofenbaren] nouveau comme principe affirmatif, crateur, et il creuse maintenant, si je puis me
permettre de me servir de cette expression de Hegel, comme une taupe sous la terre ; et qu'il ne
trava.de pas en vain, vous pouvez le voir toutes les ruines dont est recouvert notre terrain
religieux, politique et social. 3

Contraixement c e qui avait cours chez Hegel, o l'image de la taupe, complment souterrain
du phnix qui renat d e ses cendres, tait troitement li au concept d'Esprit d'un peuple4, ce
n'est plus un peuple, mais une totalit, u n monde, qui est porteur d e l'Esprit. D e l l'insistance de
Bakounine sur le fait que les signes d'une rvolutio6 prochaine peuvent tre reprs partout, en
Russie mme, dans cet empire sans hn et recouvert d e neige que nous connaissons si peu et
qu'attend peut-tre u n grand avenir. ? Ds lors, la Rvolution est davantage qu'une simple
transformation, c'est un retournement qualitatif :

La dmocratie ne consiste pas seulement en une opposition aux gouvernants et n'est pas une
transformation [Verandemnd particulire, constitutionnelle ou politico-conomique, mais [...]
annonce une totale transmutation [Umzvandhngj de l'tat du monde et une vie encore jamais
advenue dans l'histoire, originellement nouvelle.

1. Ibid., p. 5.
2. Ibid., p. 2. Voir aussi les mentions d'un principe englobant et ornnilatral)), principe englobant de la libert
inconditionne , principe nivelant , principe universellement pratique , p. 4 pour les deux premiers et p. 13
pour les deux suivants.
3. Ibid., p. 13. Et aussi p. 14 : des phnomnes surviennent autour de nous qui nous annoncent que l'Esprit, cette
vieille taupe, a parachev son uvre souterraine et qu'il va bientt rapparake pour tenir son tribunal. ))
4. Voir Hegel, La raison dans L'histoire, dition cite, p. 80-82 : lorsque un peuple a accompli sa mission particulire
(incarner tel moment de la libert de l'Esprit), commence la priode de son dclin ;l'Esprit s'enfouit sous terre pour
ressurgir ailleurs, tel un phnix qui renat de ses cendres.
5. La Ractio~zetz A/Lemagne, p. 14. Cette allusion la Russie est peut-tre une manire d'avancer masqu, elle constitue
peut-tre aussi une rflexion de Bakounine sur son propre parcours d'homme de trop.
6. Ibid., p. 2.
 L'action souterraine du ngatif est graduelle et quantitative, mais parvenue un certain seuil
dans la dcomposition du positif, elle se brise, et cette rupture, qui reprsente pour Bakounine la
situation rvolutionnaire, est aussi une conversion du quantitatif en qualitatif et du ngatif en
positif : (( un point se rencontre o l'action graduelle du ngatif est soudain brise, si bien qu'il se
retourne en princke autonome. ' Lorsque le principe dmocratique a eshev son parcours
souterrain et essentiellement ngatif, il sort de terre et devient le principe positif d'une nouvelle
totalit laquelle le parti dmocratique fait retour pour abroger sa propre existence titre de
parti.

LQ Raction en .
Allenzagne propose-t-elle ainsi ne serait-ce que l'esquisse d'une philosophie de
l'histoire ? Contrairement ce qui interviendra chez Marx avec le concept de transformation, qui
est une manire de dpasser les apories de toute thorie de l'mancipation2, La Racton en
A l h a g n e est moins tourne vers les conditions dans lesquelles l'histoire peut rsulter d'une
pratique que vers le fait mme de cette pratique. Cette pratique est postule par le principe
dmocratique en ce qu'il se distingue du (( principe de la libert thorique )? qui a conquis son
autonomie au moment de la Rforme. Ce dernier maintenait en mouvement le catholicisme en
faisant surgir une multitude d'hrsies en son sein mais a fini par s'en dtacher pour s'lever au
rang de principe autonome, indpendant. >? En ce sens, la reconnaissance par les Lumires de
droits universels n'est que le dveloppement du principe de la libert dans sa dimension
thorique. Evoquant dans les derniers alinas de son texte le peuple, la classe pauvre, qui
reprsente sans aucun doute l'immense majorit de l'humanit , Bakounine remarque que cette
classe commence [. ..] rclamer l'excution effective de ses droits, qui lui ont dj t reconnus
par tous 5 sur un plan thorique. Passer de la philosophie l'action, de la reconnaissance
thorique des droits leur excution effective, c'est alors, selon l'expression de Georges Labica,
aller de l'histoire rve l'histoire relle )) et rendre pratique l'avance thorique ",en somme
passer de la thorie allemande de la libert sa pratique franaise. En qu@ant les mdiateurs de
thoricienspar exceZ.ence D' qui dans cette mesure [. ..] sont aussi les principaux reprsentants du
prsent , Bakounine suggre qu'il est possible de reconnatre en thorie les droits du peuple tout
en tant ractionnaire en pratique.

Ds lors, ce que nous prsente LQ Raction en Allemagne, ce n'est pas tant une philosophie de
l'histoire qu'une philosophie de la sortie de la philosophie vers la pratique historique, lieu de
ralisation de la libert.

1. Ikd., p. 11.
2. E. Balibar, << Trois concepts de la politique.. . , article cit, p. 26.
3. Ibid, p. 11. Un peu plus loin, Luther est prsent aux mdiateurs comme exemplaire d'une attitude consquente
dans l'opposition : vous savez bien, Messieurs - vous qui vous nommez Protestants - ce que Luther rpondit aux
mdiateurs de son temps lorsqu'ils lui proposrent leurs services.
4. Ibid, p. 11..
5. Ibid, p. 14.
6. Georges Labica, Le statat mamiste de laphiIosopbie, dition cite, p. 95.
7. La Raction en Allemagne, p. 5 (en francais dans le texte)
 6. De la thorie la pratique : sortir de la philosophie
6.1. La sortie de la philosophie
D e cette sortie de la phdosophie, c'est indniablement Hegel qui tient l'ore. Pour

6-
Bakounine, Hegel n'est pas le rvolutionnaire avanuant masqu que clbre anonymement Bruno ..5.

Bauer sous couvert de le dnoncer. Ld trompette dzjztgment dernier ne craignait pas de lancer : il
faut le dire avec franchise: Hegel tait un plus grand rvolutionnaire que tous ses lves pris
ensemble. C'est lui qu'il faut appliquer la hache, c'est lui qu'il faut abattre' ! E t Bauer ajoutait :

La clique des Jeunes Hgliens aimerait bien nous avancer que Hegel s'est absorb dans la seule
considration de la thorie et n'a jamais pens- prolonger la thorie en praxis. Comme si Hegel
n'avait pas attaqu d'une fureur infernale la religion, comme si il n'tait pas parti en guerre contre
l'ordre existant. Sa thorie tait en elle-mmepraxis et c'est pourquoi elle tait la plus dangereuse, la
plus vaste et la plus destrucmce. Elie tait la rvolution mme. 2

O r pour Bakounine, la philosophie Hegel est davantage le symptme d'une priode ravage
par la maladie de la rflexion qu'elle ne constitue elle-mme un acte rvolutionnaire. Car c'est
bien l'aboutissement des propos tenus par Bauer que de considrer la thorie comme
rvolutionnaire, au sens o il s u f r a i t d'tre radical en thorie pour en mme temps l'tre en
pratique. Pour Bakounine, non seulement Hegel n'est pas all jusqu' la pratique, mais il aurait pu
prolonger la thoiie loisir qu'il n'aurait de toute faon jamais rejoint la praxis. Le grand
mrite de Hegel est d'avoir pu indiquer la porte de sortie de la philosophie, c'est--dire sa limite,
et d'avoir postul par l-mme l'existence d'un au-del de la thorie dans la pratique.

Cette position de rupture dtermine une prise de distance trs nette de Bakounine avec le
reste de la gauche hglienne, en particulier avec Feuerbach. Celui-ci publie en effet, en janvier
1843, un article dans le cadre d'un ouvrage coordonn par Ruge, article qui provoque une vive
raction de Bakounine :

&'article de Feuerbach] m'a fortement dplu. [...] C'est une rintroduction dogmatique du
dogmatisme. [. ..] Il dit [. ..] : lorsque la philosophie s'apparentera de faon plus troite avec les
sciences natueiles, le monde sera purement et simplement sauv. Ces recettes thoriques de salut
sont tellement grotesques et il faut vraiment avoir une grande aptitude l'abstraction de la ralit
pour s'en amuser compte tenu de la pauvret de ce que nous vivons et qui demande du concret.
[. ..] Son article est mauvais, non-existant, c'est--dire qu'il est purement thorique et inoprant.
C'est une nouvelle tentative pour sauver la thorie qui, dans son intgralit, doit intrinsquement
renoncer soi. C'est l que rside son seul salut. Intgrer le concret au sein de la thorie relve de la
plus grande contradiction. ))

S'esquisse ainsi partir de La Raction en Allemagne la ligne de fracture qui fera rapidement
exploser le courant des jeunes hgliens entre ceux qui, tentant de maintenir cote que cote la
philosophie comme te~rainde luttes, iniront par renoncer toute lutte (Feuerbach, Bauer,

1. Bruno Bauer, La trompette dajugement dernier, conttz Hegel l'athe et l'antchrist - Un uLtimatam, traduit de l'allemand et
prsent par H.-A. Baatsch, Paris, Aubier, 1972, p. 104.
2. Bruno Bauer, La trompette dajngeement dernier, dition cite, p. 104-105.
 Stimer et dans une moindre mesure Ruge), et ceux qui, poursuivant leur combat politique,
sembleront au moins temporairement s'carter de la philosophie. La position problmatique de
Marx dans cette distinction schmatique est fconde pour comprendre celle de Bakounine. Au
tournant des annes 1843-1844, Marx proclame en effet sa volont de realiFer la philosophie, celle-
ci a y q t selon lui men bien sa premire fonction, la critique.de la religion1. Cette proclamation
est solidaire de la dcouverte par M a ~ xde la question sociale et de la dsignation du proltariat
comme dissolution d e la socit ralise dans un tat particulier. >?O r cette dcouverte du rle
historique du proltariat va de pair avec une nouvelle exigence l'gard de la philosophie : la
philosophie ne peut se raliser sans abolir le proltariat, le proltariat ne peut s'abolir sans raliser
la phJosophie. )?
Chez Bakounine, la question d'une sortie de la philosophie, esquisse dans La Raction en
Allemagne, reqoit son traitement le plus complet dans un article sur Le comnzunisme crit pour le
Repubblicain suisse de Zrich en juin 1843. Il faut donc attendre que la pratique, encore appele sur
un mode incantatoire dans l'article de 1842, se voit dtermine par une confrontation avec le
communisme du Suisse Weitling pour que la question des rapports avec la philosophie soit
dfinitivement clarifie. Dans l'article de juin 1843, Bakounine estime :

<( C'est l le point commun entre la philosophie et le communisme : tous deux s'efforcent de librer
les hommes ;mais l aussi commence leur diffrence essentielle. La philosophie par sa nature mme
reste thorigte, elle a pour champ d'action et de dveloppement la connaissance, le communisme au
contraire est sous sa forme actuelle uniquementpratiqae. 4

E t plus loin :

Sans doute la pense et l'action, la vrit et la morale, la thorie et la pratique sont en dernire
analyse une seule et mme chose, et sont de par leur nature indissolublement lies ; sans doute est-
ce l le plus grand mrite de la philosophie moderne d'avoir reconnu et compris cette unit ; mais
avec cette connaissance elle atteint sa limite, une limite qu'elle ne peut franchir en tant que
philosophie, car au-del commence une ralit qui la dpasse: la vritable communaut des
hommes libres, anime par l'amour et ne du principe divin de l'gaht originelle, la ralisation sur
cette terre de ce qui est l'essence mme du christianisme, en un mot le commulzisme vritable. 5

1. cc En ce qui concerne l'Allemagne, la n'Iiqtre de la religion est pour l'essentiel termine, et la critique de la religion est
la condition prliminaire de toute critique. )) (Contn'btltion b rritqtre de b philoxopbie du droit de Hege1: Intmdtrcttin, in
Critiqzie da dmitpolitqtle hglien, dition cite, p. 197).
2. Ibia! p. 211.
3. Ibid,p. 212.
4. Soulign par l'auteur. Michel Bakounine, Le commtlnixme, cit par Fritz Brupbacher, Bakotmine otr le dmon de la ruolte,
traduit de l'allemand par Jean Barru, Paris, Editions du cercle de feuilles, 1971,p. 48. L'article de Bakounine a paru
dans le Scbwei~en'xcber %pz.iblikaner des 2,3 et 13 juin 1843. L'ouvrage de Brupbacher fournit suaout des extraits de la
fin de cet article.
5. Soulign par l'auteur. Ibid., p. 48-49. Dans cet article, Bakounine semble partager avec Marx l'ide selon laquelle la
tche de la philosophie est essentiellement antireligieuse, celle-ci devant en effet mener une lutte mort contre tous
les prjugs )) qui maintiennent le peuple en cc esclavage intellectuel. (Ibia!)
 Qu'il s'agisse de la prise en compte du non-philosophique par Kierkegaard1, de l'exigence
chez Marx d'une ralisation de la philosophie ou de la position chez Bakounine de limites propres
la philosophie, la question d'une sortie de la philosophie apparat comme caractristique d'un
moment prcis de l'histoire de la philosophie et il n'y a aucune raison pour en restreindre la
validit au seul Mgm. C'est pourtant propos de ce dernier que cette quesson a fait l'objet du
traitement le plus approfondi, en particulier dans le travail de Georges Labica sur Le statztt mamSte
de bphiIosophie. A propos de la thse de doctorat de Malx sur Dmocrite et Epicure, G. Labica
insiste sur la dialectique thorie-pratique qui se fait reconnatre, au cur mme de la thorie,
comme l'exprience de sa limite , Marx ayant alors choisir entre la voie sans issue de la gauche
hglienne, qui se heurte cette limite, et une sortie de la philosophie dontaHegel tient l'ore )?.
Ce qu'crit ici G. Labica de Marx et de son rapport Hegel pourrait aussi bien s'appliquer
Bakounine. La Raction en Allemagne fait en effet de Hegel
l e plus haut sommet de notre culture moderne envisage d'un point de v u e exclusivement
thorique ;mais [. ..] en tant qu'il est ce sommet, il a dj dpass la thorie - vrai dire d'abord
encore l'intrieur de la thorie elle-mme - et a postul un nouveau monde pratique, un monde
qui ne s'accomplit en aucine manire par une application formelle et une diffusion de thories
toutes prtes, mais seulement par un acte originel de l'Esprit pratique autonome. 9

Toutefois, cette proximit est nglige par G. Labica lorsque, suivant l'opinion d'Auguste
Cornu, il place le Russe sur le mme plan que Ruge et Feuerbach panni ceux qui cherchent la
Rdemption dans la philosophie. Peut-on soutenir la lecture des textes de Bakounine que leur
spcificit l'endroit de ceux de Marx consiste en un retour [. ..] la source philosophique et
son vocation passionne , ou encore en la prise en compte du retard de l'Allemagne sur un plan
exclusivement philosophique ? La Lettre Arnold Rage de mai 1843, que G. Labica cite d'aprs
Cornu, est certes une exhortation ((corriger notre orgueil mtaphysique et prendre
possession de notre poque avec nos propres ides >?,mais c'est l pour Bakounine se mettre
l'cole de la France et non frayer la voie allemande. La suite de la lettre est d'ailleurs un appel
aller au peuple, les mtaphysiciens allemands n'ayant pas encore compris qu'ils sont abandonns
de tous dans l'obscure solitude des sommets et qu'ils ne sont en scurit qu'au sein du peuple. )?

S'agissant de Marx, la question d'une sortie de la philosophie a pu tre pose dans la ligne
d'Engels dont le texte de 1886 traduit sous le titre de h d w & Feaerbach ozl I a j n de laphiIos0phie
cLassiqzle a1'lenzande parle en fait de sortie (Azlsgang) de la philosophie. Mais avant d'avancer que cette

1. Voir sur ce point les analyses de Jacques Colette, Kierkegaard et la non-phiosophie, Pans, Gallimard, collection Tel,
1994, ch. IX, Antiphilosophie et non-philosophie. ))
2. Georges Labica, Le statut mamirte de Laphilosophie, Bruxelles, Complexe, 1976, p. 78.
3. La Raction en Alhagtze, p. 7.
4. A. Cornu donne de cette lettre une citation lgrement diffrente dans Kad M a m et Fnednch Engeh, t. I I , p.' 240-
241 : il nous faut rattraper ce retard, nous dfaire de notre orgueil mtaphysique [. ..] conqurir notre poque par
nos penses .Dans une tude publie en annexe Fritz Bmpbacher, Bakounine ou le dmon de l'a rvor'te, Paris, 1971,
Jean Barm foumit le traduction intgrale de cette lettre, traduction qui fait d'ailleurs dire Bakounine qu'il faut
rattraper le temps perdu @. 206) et non rattraper ce retard .
5. Michel Bakounine, LRttre Arnoki Rage, op. cit., p. 207.
 question ne se pose que chez Marx, peut-tre convient-il de se demander si ce modle d'une
sortie de la philosophie s'applique rellement ce que Marx a en vue dans sa priode de
radicalisation politique. Au tournant des annes 1843-1844,' Marx parle bien de donner toute son
envergure la philosophie, de la raliser concrtement dans une lutte pour l'mancipation du
proltariat, mais jamais des limitgs de la connaissance philosophique ou de la philosophie .comme
connaissance, ni plus forte raison d'une sortie de la philosophie. Comme le note d'ailleurs
G. Labica, ce qui intresse alors Marx, c'est le rapport entre la philosophie et le monde, la
manire dont la philosophie produit un effet de monde', alors que Bakounine s'oriente vers une
conception plus restrictive de la philosophie, qui l'amne envisager ce dcalque du monde
propos par la philosophie de Hegel comme la limite au-del de laquelle elle s'abroge sans la
pratique. S'il faut donner un sens plein aux deux concepts contigus de limites et de sortie de la
philosophie, il semble que c'est bien davantage chez Bakounine qu'il faut en chercher
l'expression, qui signifie la reconnaissance par la philosophie du monde de la pratique comme un
au-del qu'elle ne saurait rgir. En reconnaissant ce qu'est la vritable communaut des hommes
libres , la philosophie nous indique elle-mme la porte de sortie de la philosophie ; elle s'offre
comme un champ qui est dlimit sans tre clos. Se situer aux limites de la philosophie, c'est
pr@arer sa sortie.

6.2. Dmocratie, socialisme et communisme

Mais pour tenter une sortie, encore faut-il que celle-ci ne s'apparente pas un saut dans le
vide. Autant La Raction en Al'lmagne se montre prolixe quand il s'agit d'voquer le conflit entre
Raction et Rvolution et le triomphe ncessaire de cette dernire, autant le contenu politique de
ce texte semble bien lger. En quoi l'article de Bakounine dfinit-il autre chose qu'une radicalit
de position ? Pour le dire autrement, en quoi consiste cette libert qui n'est plus exclusivement
thorique ? La discrtion de Bakounine ce propos tiendrait-elle un souci de prserver
l'autonomie de la pratique ?

Que l'adhsion de Bakounine au camp de la Rvolution soit d'abord une prise de position,
cela ne fait gure de doute. C'est le mot d'ordre dmocratique qui correspond ce
positionnement initial. 11 est d'ailleurs symptomatique que La Raction en Allemagne parle beaucoup
de parti et de principe dmocratique, mais pas de dmocratie: le mot apparat une seule fois,
pour signifier que la dmocratie est une religion. ?Ce dsintrt complet pour la dmocratie
comme rgime politique (dont tmoigne galement l'absence de toute discussion sur les PrinGipes
de laphdosophie da droit de Hegel), et corrlativement cet intrt exclusif pour le parti dmocratique
suggre que Bakounine est bien plus attir par la revendication d'mancipation intgrale qui passe
travers la cause dmocratique que par la dmocratie elle-mme. Lui-mme nous l'indique
lorsqu'il explique que le dmocraiisme n'existe pas encore comme lui-mme, dans sa richesse

1. C'est ce qui ressort notamment du manuscrit de 1843 sur la philosophie du droit de Hegel.
2. La Raction en Allemag#e, p. 2.
 a f h a t i v e . )? En 1842, Bakounine n'est pas plus dmocrate qu'il n'est anarchiste, il est un
rvolutionnaire qui considre avant tout la puissance ngative que porte en elle la revendication
dmocratique. La pratique sur laquelle ouvre la fin de son article reste indterminable, et
Bakounine ne peut qu'inciter ses lecteurs faire conhance l'Esprit ternel qui ne dtlxit et
n'anantit que parce qu'il est la source insond~bleet ternellement cratrice de toute vie. )? - ir

La Raction en Allemagne suggre toutefois des motifs de confiance et d'espoir plus solides que
ces raisons mtaphysiques. La mention la fin du texte de ces associations la fois socialistes et
religieuses qui, entirement trangres au monde politique actuel, puisent leur vie de nouvelles
sources qui nous sont entirement inconnues pousse s'interroger sur la connaissance que
Bakounine pouvait avoir des ides socialistes au moment o il rdigea son article. Dans la
Co.fession, Bakounine affirme avoir appris l'existence du socialisme par l'ouvrage de Lorenz von
Stein, Der Socialismus znd Communismus des hezdtken Frankreichs, ein Beitrag ?ut- Zeitgescbichte. Seulement,
la parution de cette tude, commande son auteur par le gouvernement prussien et qui allait
devenir la plincipale source d'information sur le socialisme pour les Allemands, est postrieure de
quelques mois la rdaction de l'article pour les Annales ajlemandes. Dans la mesure o Bakounine
dtaille aussi peu ses convictions socialistes que ses revendications dmocratiques, on en est
rduit supposer que sa connaissance du socialisme, l't 1842, devait tre trs lointaine.
Plusieurs aspects de son al-ticle font cependant songer que Bakounine avait en tte des lments
de doctrine saint-simonienne : l'insistance sur la privation de proprit et d'ducation, l'ide d'une
hrdit de la misre, la nature religieuse et mme ecclsiale de la socit future, elle-mme
envisage comme unit harmonique, la vision de l'histoire comme alternance de priodes
organiques et de priodes critiques sont autant de points de doctrine saint-simonienne que
Bakounine semble reprendre son compte. Par contre, il en nglige des aspects importants,
notamment l'attachement des saint-simoniens une volution progressive des socits, corrlatif
de leur intrt pour les sciences positives, qui est contredit chez Bakounine par l'adoption d'une
perspective rsolument rvolutionnaire (qui s'adosse une conception dialectique du devenir
historique) et par le postulat d'une htrognit entre thorie-et pratique.

Il apparat en fait qu'une fois pos, dans La Raction en Allemagne, le cadre formel d'une sortie
de la thorie vers la pratique, Bakounine s'est littralement plong dans tout ce qui concernait les
mouvements socialiste et communiste. Il est ainsi avr par la correspondance3 qu'il s'est
prcipit sur l'ouvrage de Stein ds sa sortie. E t trs vite, il ne se contente plus d'une
connaissance de seconde main et entend prendre contact directement avec des reprsentants de
cette mouvance. A la fin de l'anne 1842, Bakounine commence craindre que la parution de son
article ne lui attire les foudres de l'ambassade russe en Saxe et part pour la Suisse. Quelques
semaines plus tard, comme une conhnnation de ces craintes, la parution du jouirial de Ruge est

1. Ibid.
2. Ibid., p. 14.
3. Lettre du 6 novembre 1842 Pave1 : ce matin, j'ai commenc travailler en lisant Stein.
 suspendue'. En Suisse, Bakounine prend connaissance de l'ouvrage du communiste allemand
Wilhelrn Weitling, LRS garantiees de la libert et de I'hamonie, qu'il lit avec passion tout en en
reconnaissant les limites2. La rencontre avec le communisme par le biais de Weitling donne lieu
l'article de juin 1843 pour le Re$ablicain Saisse de Zrich sur Le commzknisme.
.* Cet article fournit au cadre formel d h i par La Ra&ion en Allemagne son contenu matriel. Il
donne un corrlat objectif aux appels encore incantatoires que ce dernier crit contenait. Rdig
en raction un article de L'obesewatear chrtien de Znch qui accusait les radicaux, et leur organe
de presse le Re$ablicain esztiesse, d'tre un foyer d'agitation communiste, l'article sur Le comma~zisme
commence par dissocier la cause des radicaux de la cause des communistes. Reconnaissant que le
communisme constitue bien un phnomne dangereux, Bakounine ajoute aussitt qu'il ne l'est
que parce qu'il contient une vrit relative et trouve sa justification dans l'tat de la socit. Ds
lors, le plus grand danger pour l'Etat serait de rprimer le communisme au lieu de chercher
satisfaire ses revendications lgitimes. Pour Bakounine, cette rpression mnerait l'Etat sa perte.

Il apparat clairement, ds la premire page de cet article, que Bakounine n'adhre pas au
communisme de Weitlting :
<( ce ne serait pas une socit libre, ce ne serait pas une vritable communaut vivante d'hommes
libres, mais bien un rgime d'insupportable oppiession, un troupeau de btes rassembl par la
contrainte, qui n'auraient en vue que les satisfactions matrielles et ignoreraient tout du domaine
spirituel et des hautes jouissances de i'esprit. 3

Mais Bakounine reconnat le caractre lgitime des revendications communistes et explique

par cette lgitimit l'attrait qu'elles exercent sur le peuple. En somme, l'instar du parti du ngatif
dans La Raction en Allemagne, les communistes tirent leur puissance et leur lgitimit d'un principe
qui les dpasse et dont ils ne sont pas pleinement conscients : les communistes eux-mmes
n'ont pas conscience de cette force invisible qui les pousse ;et pourtant ce n'est qu'en elle et par
elle qu'ils sont quelque chose, en dehors d'elle ils ne sont rien! 4 Et Bakounine termine la
premire livraison de son article en insistant sur le fait que le communisme est dsormais une
question mondiale.

Dans la deuxime livraison, Bakounine revient sur l'accusation de collusion entre la

philosophie allemande, le radicalisme politique et le communisme : le Beobachter estime en effet
que le radicalisme n'est que le prolongement de la philosophie allemande et que le communisme
en est l'explicitation sociale. Aprs avoir rapidement dfendu le radicalisme, Bakounine se lance
dans un ~arallleentre philosophie et communisme, qui sont deux expressions, thorique et
pratique, de l'esprit moderne. On a vu que cette comparaison reconduisait les rapports entre

1. Contrairement ce qu'affirmera la Co@ssion quelques annes plus tard, l'article de Bakounine n'est pour rien dans
l'interdiction des Annah aLlemandes.
2. Lettre du 19 janvier 1843 Arnold Ruge dans laquelle, aprs avoir rsurn les forces et les faiblesses de son
communisme, Bakounine lance :Je veux absolument faire la connaissance de ce Weithg.
3. Le communisme, p. 1 (dition cite, p. 45-46).
4. Ibid, p. 2 @assagequi ne figure pas dans les extraits adjoints au livre de Brupbacher).
thorie et pratique bauchs par LA Raction en Allemagne. Elle semble indiquer en outre que la
vritable dichotomie se situe davantage entre philosophie et communisme qu'entre philosophie et
radicalisme. La philosophie a bien eu des consquences pratiques en ce qu'avec la Rvolution
fianpise, elle a permis de dlivrer le peuple de l'esclavage intellectuel que faisait peser sur lui la
religion. Majs son effectivit s'arrte l, car au-del commence la sphre de la pratique
proprement dite, celle du communisme vritable (implicitement distingu de celui de Weitlind
comme ralisation sur Terre du christianisme vritable. Cette association entre communisme et
christianisme fait cho au devoir qui tait fait au parti du ngatif de pratiquer l'amour, cette
essence du christianisme, jusque dans les combats les plus brlants avec ses adversaires.

L'accusation porte contre le Rp~bkcains~issetait aussi une accusation d'antipatriotisme. En

rpondant cette accusation, Bakounine en vient, aprs avoir protest des convictions
patriotiques du journal, d'une part caractriser l'antipatriotisme de Weitling comme un moment
ngatif invitable, d'autre part distinguer le cosmopolitisme froid et abstrait qui fut celui des
Lumires et le cosmopolitisme vivant qui est celui des communistes. L'attitude des communistes
l'gard du patriotisme s'explique de la mme manire que le rejet de l'art par les premiers
chrtiens. Dans la dernire page de son article, Bakounine approfondit ce parallle entre le
premier christianisme et le communisme, ce qui semble indiquer qu'il voit ce dernier jouer un rle
analogue dans l'dification d'un monde nouveau. Rejetant l'ide selon laquelle le communisme ne
serait qu'un spectre (on se rappelle que quelques annes plus tard, Marx et Engels parleront du
communisme comme d'un spectre qui hante l'Europe) en faisant valoir son origine populaire,
Bakouniae insiste sur la fidlit de Weitling au christianisme, sur le caractre antichrtien de la
politique suivie par les Etats europens et sur le fait que ces deniers ne peuvent dsormais tre
anims que par la re%on de la dmocratie, laquelle nat du communisme. En sorntne, Bakounine
estime avoir trouv, mme si c'est encore sous une forme imparfaite, le corrlat pratique la
religion de la libert qu'il postulait simplement dans son aiticle pour les Annales al'lemandees Et
l'article se conclut en donnant raison Weitling de vouloir dtruire les gouvernements existants,
car en s'appuyant sur la nationalit, ceux-ci sont contre l'amour et il faut dtruire ce qui s'oppose
l'amour.

On ne peut toutefois s'en tenir cette viction pure et simple de la thorie qui rendrait la
rvolution muette. Dans la lettre Ruge du 19 janvier 1843, Bakounine suggre en effet, partir
de sa lecture de Weiing, qu'il pourrait exister une thorie qui serait l'expression d'une pratique.
Des Garanties de /a libert et de l'bamonie, Bakounine crit en effet :
C'est un livre remarquable : la deuxime partie, la partie organique, souffre beaucoup il est vrai,
d'une construction partiale et arbitraire. Mais la premire, Ia critique de la situation contemporaine,
est vivante et souvent juste et profonde. On sent que sa rdaction a t inspire par une conscience
concrte de l'poque actuelle. Mme les constructions thoriques sont intressantes, dans la mesure
o elle ne sont pas les produits d'une thorie oiseuse, mais qu'elle sont l'expression d'une nouvelle
pratique qui cherche l'lever jusqu' la conscience. Lorsqu'on lit ce livre, on sent que Weitiing
 nonce ce qu'il ressent rellement, et ce que, dans sa position de proltaire, il pense et doit penser.
[...] C'est la chose la plus intressante de notre poque.

Ce passage est d'une importance capitale pour comprendre rtrospectivement le statut de ce

qu'expose La Raction en Allemagne. Ce dernier texte est rdig l'attention des philosophes, il les
conjure de congdier la thorie, de suivre la voie hglienne qui en indique la sor-e, mais il ne
signifie pas que la pratique sera dsormais coupe de toute forme de thorie. Au contraire, celle-ci
doit donner naissance une nouvelle forme de thorie, qui n'est rien d'autre que cette pratique
amene la conscience. La rappropriation par La Raction en Allemagne du lexique hglien de la
rflexion comme dformation dans la conscience des ractionnaires du point de vue sur
l'opposition, d'une part, 'et la suggestion en 1843 d'une thorie qui serait l'expression de la
pratique, d'autre part, constituent les deux lments d'une esquisse de thorie de l'idologie chez
le jeune Bakounine. Mais cette esquisse se trouve place au second plan par rapport l'exigence
qui s'impose Bakounine de penser son propre parcours de jeune hglien tentant de se
dprendre de la mtaphysique pour livrer dans la pratique un combat effectif.
 2me partie

La libert des peuples :

Bakounine et la question slave
L'ensemble de textes que vient clore l'article de 1843 sur Le comnzzknisme tait domin par la
philosophie. Par l'apprentissage de la philosophie en Russie, d'abord, puis par la mise en crise de
la philosophie en Allemagne. On peut lire dans la priode russe une tentative de vivre la
philosophie l'exclusion de toute autre pratique, et dans h priode allemande la dnonciation de
cette tentative. Lors de son court mais dcisif passage par la gauche hglienne, Bakounine forge
une g d e de lecture o l'activit philosophique est dsormais dnonce comme purement
contemplative, comme thorie qui ne vaut qu'en tant qu'elle se signifie elle-mme son cong
dans la pratique. La pratique et la vie, qui jusque-l taient identifies la philosophie elle-mme,
en sont alors exclues, et c'est l'histoire qui est dsigne comme le lieu de ralisation, non de la
philosophie, mais de ce que la philosophie n'a pu que reconnatre : la tendance l'mancipation.

De ce point de vue, il n'y a rien d'tonnant ce que la suite de l'itinraire de Bakounine soit
domine par un activisme politique dont l'intensit n'a d'gal que son engouement pour la
philosophie au cours des annes prcdentes et auquel il ne renoncera plus.

Et pourtant, il est impossible de considrer la rflexion politique de Bakounine au cours des

trois dcennies suivantes comme un ensemble cohrent, qui s'difierait d'une manire continue.
Dans la chronologie des crits de Bakounine, intervient un vnement proprement thorique, qui
est le passage (qu'on peut dater assez prcisment de l'anne 1864) d'une vision politique centre
sur la question slave une rflexion politique domine par le socialisme libertaire. De part et
d'autre de ce moment de rupture, et malgr les conditions prcaires dans lesquelles elle s'est
difie, la pense politique de Bakounine prsente en revanche une forte cohrence thmatique.

Ce passage n'est videmment pas indpendant des vnements auxquels Bakounine a t

confront en tant que rvolutionnaire, mais on ne peut l'y rduire. Il est particulirement frappant
que le moment slave enjambe ce qui, d'un point de vue strictement biographique, constitue la
grande rupture dans la vie de Bakounine, savoir sa longue priode d'emprisonnement et d'exil
entre 1849 et 1861, et couvre les deux dcennies qui sparent l'article du R@zkbdicain sivisse des
premiers projets de socit secrte internationale, rvolutionnaire et socialiste.

Ce qui confre aux crits de la priode 1844-1864 leur unit, c'est la tentative, d'abord
pratique, mais aussi thorique, d'riger la cause slave en cause universelle ; c'est la tentation de
considrer l'mancipation nationale comme la mdiation par excellence par laquelie la libert se
raliserait dans l'histoire. Fidle en cela sa contribution la gauche hglienne, Bakounine ne
cesse pas de considrer l'histoire comme le lieu de ralisation de la libert, mais la question qui est
 au cur des textes de cette priode est celle de la liberit despeuples, expression dans laquelle se
concurrencent deux vises mancipatrices. La libert des peuples est nationale, elle engage la
question de la souverainet et elle constitue le terme d'un processus de dcomposition des
empires : l'intrt des textes de Bakounine au cours de cette priode est prcisment qu'ils
concernent dss peuples qui se situent aux confins de trois empires (rusze, ottoman et autrichien).
Mais qu'en est-il du peuple, cette entit politique aux contours sociologiques flous dont
l'mancipation sociale et politique, porte par le double mot d'ordre du socialisme et de la
dmocratie, est au coeur des rvolutions du mm'
sicle ? La notion de peuple concentre les
deux dimensions des rvolutions de 1848, qui engageaient la fois la libration de nations
opprimes etl'mancipation des classes populaires. Si les lexicologues ont pu montrer que le mot
peuple tait laforne lexicale mmajezlre de h Rvolzltio?~de 1848 ?, il n'y a rien d'tonnant ce que la
pense politique de Bakounine au cours de cette priode, s'articule prcisment autour de cette
notion. Les crits du rvolutionnaire russe, mais aussi sa pratique politique, se signalent en effet
par la tentative de tenir ensemble les deux vises mancipatrices dont cette notion est porteuse.

Cette tentative, c'est d'abord celle, autour des rvolutions de 1848, d'inclure les Slaves dans
un grand mouvement d'mancipation l'chelle europenne, o les deux questions principales,
sociale et nationale, se poseraient de la mme manire. Aprs la prison, c'est l'effort pour penser
une dmocratie et un socialisme propres aux Slaves.

Du point de vue de l'itinraire personnel de Bakounine, ce qui scande cette mme priode,
c'est l'chec double dtente de cette tentative. Engag avec passion dans une tentative de
soulvement des peuples slaves contre l'empire d'Autriche, Bakounine a t fait prisonnier en
Saxe en 1849 aprs l'insurrection de Dresde, laquelle il paxticipa activement sans l'avoir dsire
ni monte : il prparait alors une insurrection dans la Bohme voisine. En somme, un terme
provisoire a t mis ses projets rvolutionnaires en Europe centrale d'une manire qu pouvait
lui apparatre contingente et Bakounine n'a pas vcu de l'intrieur l'crasement du printemps
des peuples slaves. C'est pourquoi, ds son vasion de Sibrie en 1861, il reprend ses projets
politiques au point o il avait t contraint de les abandonner, se tourne d'emble vers la question
slave et tente d'apporter son soutien l'insurrection polonaise de 1863'. LeJi;dco de ce dernier
engagement constitue la deuxime dtente de l'chec des projets de 1848 et dtelmine l'abandon
de son rve slave pax Bakounine.

Il apparat pourtant que cet chec est comme inscrit en filigrane dans les manuscrits de
l'Appel' aax Jhves de 1848, habits par une tension entre question sociale et question nationale.
C'est de cette tension que rend compte l'appellation de panslavisme rvolutionnaire forge par
Hepner pour caractriser l'engagement de Bakounine au cours de cette priode. Les textes des

1. Maurice Tournier, Le mot "Peuple" en 1848 , in Hlne Desbrousses, Bernard Peloiiie et Grard Raulet (dir.),
hpezple - Fgwe~et concepts - Entre identit et sozverainet, Pans, Franois-Xavier Guibert, 2003, p. 112.
2. C'est aussi l'avis de Benot P. Hepner dans Bakotmine et lepanslavisme rvo/t/tionnaire.
annes 1848-49 ne parviennent pas dpasser l'ambivalence fondamentale des rvolutions de
1848 en Europe, rvolutions colorations dmocratique, sociale et nationale selon les peuples
qu'elles entranent. Mais la pratique politique de Bakounine n'a pu davantage vivre la
transformation de cette ambivalence en contradiction, de sorte qu'elle et t contrainte de s'y
confronter et de trancher, Si l'chec de ses tentatives pour soulever les peuples ?laves contre
l'empire d'Autriche a pu pousser Bakounine renoncer une forme d'idalisme politique ou,
comme le dira la Co.fession, de donquichottisme , le fait qu'il n'ait pas t arrt dans le cadre de
ces tentatives a sans doute jou un rle dcisif dans la reprise en l'tat des projets slaves aprs son
vasion. Les textes du dbut des annes 1860 se caractrisent par une accentuation de la
dimension slave, dont Baliounine prouvera le caractre d'impasse avec le doulourux chec de
l'insurrection polonaise de 1863.

Il est tentant de considrer les deux dcennies qui constituent la toile de fond de cette partie
comme une parenthse dans la carrire rvolutionnaire de Bakounine, d'autant que son
engagement slave l'a conduit donner dans les excs inhrents tout nationalisme. Il est en effet
frappant que la priode anarchiste s'ouvrira avec un rappel du rle que La Raction en AlLemugne
faisait jouer au ngatif et par une reprise de la thmatique socialiste, qui avait t de plus en plus
minore au cours des deux dcennies prcdentes. Outre qu'il serait pour le moins curieux de
gommer ainsi une grande partie des textes et des engagements concrets du rvolutionnaire russe,
il apparat qu'il est impossible de comprendre le Bakounine anarchiste sans ce dtour par la
question slave : la critique du patriotisme, l'attaque virulente contre l'Etat, la dimension nationale
du conflit avec Marx, les tentatives en direction de la Russie, tout cela s'enracine dans ces deux
dcennies qui constituent le moment slave de la pense politique de Bakounine.
 Ch. 3 - Rvolution et libert des peuples
La publication de l'article sur Le comnzzinisme est suivie chez Bakounine d'une phase de silence,
dcevante si l'on se rappelle que cet article, au mme titre que celui des Annales allemandes, tait
*- tout entier tourn vers l'avenir. Ce silence ne dcoule pas seulement du renoncement toute e-

ambition philosophique ou du passage de la thorie la pratique, mais aussi de la difficult de

donner un corrlat objectif ce passage encore seulement annonc. Il faut attendre la
participation active de Bakounine aux rvolutions de 1848 pour le voir publier autre chose que de
brves prises de position. On peut considrer ainsi les annes 1843-48 comme celles du passage
effectif de la thorie la pratique. Elles s'inscrivent dans une priode plus large, d'une vingtaine
d'annes qui a pour caractristiques d'tre la premire priode d'activit rvolutionnaire de
Bakounine et d'tre domine par la problmatique slave. Cette priode doit tre partage en deux
du fait de la longue parenthse de la prison et de l'exil qui a partiellement rduit Bakounine au
silence : arrt en juin 1849, le rvolutionnaire russe ne retrouvera toute sa libert qu'avec son
vasion de Sibrie l't 1861.

La premire de ces deux priodes actives se distingue cependant par la continuit affiche
avec les problmatiques du dbut des annes 1840, de sorte que le trait dominant y est la
concurrence entre plusieurs types d'engagements politiques, que Bakounine cherche mener de
front : Russe luttant de l'extrieur pour la dmocratie dans son pays, Bakounine va chercher
mener de front, au cours des rvolutions de 1848, m engagement socialiste et un soutien la
cause nationale slave.

Les textes de cette premire priode sont concentrs dans le temps autour de ce pic
d'activisme que constituent les vnements de 1848-49. Entre 1844 et 1848 Bakounine ne publie
que deux brves interventions dans les journaux et un discours. Par ailleurs, ce qui reste de sa
correspondance pour ces annes est trs rduit. En revanche, les annes 1848-1851 voient se
inultiplier les crits, d'abord pour accompagner l'action rvolutionnaire, ensuite pour en faire le
bilan. Aucun de ces textes n'a les dimensions d'un livre, mme si certains sont d'une longueur
substantielle. Ils appartiennent en revanche des registres assez divers qui mritent qu'on s'y
attarde. Plusieurs de ces crits constituent des intementions, sont de vritables actes politiques : c'est
par exemple le cas de l'Apel azlx Slaves de l'automne 1848, dont le titre suggre suffisamment la
dimension perfomative. D'autres en revanche se situent la marge de l'action, qu'ils se
proposent d'clairer de manires prospective (c'est le cas de la Situation de la Rzlssie de 1849, qui
prtend informer les rvolutionnaires d'Europe centrale au moment o les menaces d'une
intervention russe se prcisent) ou rtrospective (c'est le sens des analyses gopolitiques et
historiques proposes par Ma Dfense en 1850). Enfin, deux crits se signalent comme des bilans
partiels et problmatiques de i'action entrepiise : il s'agit d'une partie de Ma Dfe~zseet surtout de
la Coi+ssion adresse au tsar Nicolas I" en 1851.
 La diversit de ces crits commande une diversit des approches de lecture : si les textes
historiques et gopolitiques doivent susciter un renouvellement de l'approche interne et
thorique, notamment en tant qu'ils contiennent l'bauche d'une thorie de l'Etat, en revanche les
crits qui constituent l'action politique de Bakounine rclament d'tre interrogs de l'extrieur, en
tant .guiobjets de philosophie politique. Dans l'ensemble, il fact reconnaitre que les textes de ces
annes, et plus largement de toute la priode qui sert de toile de fond cette deuxime partie,
prsentent une moindre densit thorique que ceux des priodes jeune hglienne (avant 1844) et
anarchiste (aprs 1864). Mais le passage de l'une l'autre reste inintelligible si on ne les prend pas
en considration.

Parmi ces crits, la Confession tient une place particulire. Bien que rdige en un mois, sans
doute entre mai et juin 18511,c'est--dire ds l'arrive de Bakounine la forteresse Pierre-et-Paul,
et la demande du tsar Nicolas I", il s'agit de l'un de ses meilleurs textes d'un point de vue
littraire. Surtout, la Confession constitue une mine de renseignements sur l'itinraire de Bakounine
au cours des rvolutions de 1848. Elle est aussi un bilan en partie sincre de Bakounine sur son
propre itinraire de rvolutionnaire. Toutefois, ce texte crit par un prisonnier cherchant gagner
les faveurs du souverain pour obtenir son largissement, s'avre prodigieusement dlicat
d'utilisation. Demre le repentir feint, Bakounine camoufle parfois un vritable retour critique sur
son action. L'exactitude historique flottante tient parfois tout autant du trou de mmoire que de
la falsification dlibre pour protger des compagnons en fuite, et pourtant le rvolutionnaire
lusse s'y livre en certains endroits avec une tonnante sincrit. Ces difficults n'ont gure t
attnues par les circonstances qui ont prsid la redcouverte de ce texte en 1920 en Russie :
alors que le pouvoir bolchevique rprimait de plus en plus ouvertement sa gauche anarchiste et
rvolutionnaire, le texte de la Confessioon a fini par constituer un enjeu politique et les travaux de
commentaire sont souvent surdtermins par la ncessit de dfendre ou de discrditer
l'anarchisme travers la hgure de ~akounine'.J'aurai l'occasion de souligner nouveau que cette
manire d'aborder la Confession oublie tout simplement qu'en 1851, Bakotrnine n ''taitpas anarchiste.

1. Et non en 1857 comme le proclame firement la couverture de sa plus rcente rdition (Michel Bakounine,
Co.fession (1857), Paris, L'Harmattan, 2002) : le seul texte qui date de 1857 dans cette rdition de la traduction de
Paulette Brupbacher, c'est la lettre que Bakounine crit au nouveau tsar, Alexandre II, pour demander son
largissement et qui lui permettra de quitter sa prison pour la Sibrie. Cependant, l'introduction de Franck Lhuillier
cette rdition rtablit la date exacte de composition.
2. Sur les circonstances de la redcouverte de la Coftfesrion,dont Bakounine avait rvl l'existence Herzen ds 1860
alors qu'il se trouvait en Sibrie, voir l'article d'un tmoin direct, Marcel Body, (( Michel Bakounine : l'emmur, le
dport dans Combats et dbats, ouvrage cit, p. 77-82. Les notes de Max Nettlau sur la Confession illustrent bien cette
volont de dfendre l'anarchisme travers Bakounine, bien que celui-ci ne ft pas encore anarchiste au moment de
rdiger ce texte. Quant la tendance inverse, elie est illustre avec beaucoup moins de dignit par le pitre ouvrage
paru sous la signature de Jacques Duclos (Bakounine et Mam, ombre et lumire, Paris, Plon, 1974). Celui-ci fournit en
annexe une nouvelle traduction de la Co~tfessioonet utilise maladroitement ce texte pour discrditer l'anarchisme
contemporain. Marcel Body souligne cependant que l'attitude des bolcheviks l'endroit de la Co.fe~sioontait
beaucoup plus nuance, ceux-ci comprenant ainsi fort bien qu'on puisse feindre la soumission pour tre libr.
 1. De la question sociale la question slave
L'entre tonitruante de Bakounine dans le champ de la politique s'accompagne de la
conscience que dsormais, tout retour vers la Russie est devenu impossible, du moins tel qu'il
tait prvu initialement dans le plan de carrire expos aux parents. Une longue lettre son frre
Pavel, contempoi5ine de la parution de La Raction en Allemagne, tmoignFde cette dcision, et
tout en prenant acte de l'volution qui y a conduit, cherche lui confrer une cohrence en
dressant un parallle saisissant entre (( l'affaire )) rvolutionnaire et une affaire amoureuse :
((Aprs avoir longuement rflchi et pour des raisons que Tourgueniev t'expliquera, j'ai dcid de
ne pas rentrer en Russie. [. ..] Cette dcision est conforme ma raison d'tre la plus intime, ce que
j'ai t et & que je suis aujourd'hui. [...] Je ne suis pas bon pour la ~ u i s i ed'aujourd'hui, je ne
vaux rien pour elle, alors qu'ici je sens que j'ai encore la volont de vivre ;ici, je peux agir, j'ai
encore en moi des ressources de jeunesse et d'nergie au service de l'Europe. [...] Ne craignez rien
pour moi, car j'ai une affaire qui m'occupe ; je l'aime et lui suis dvou dans la plnitude de mon
tre ;je ne l'ai jamais trahie jusqu' prsent; tous les actes de ma vie, aussi stupides qu'ils aient pu
paratre aux autres, rpondaient une ncessit et me rapprochaient d'elle, degr par degr. '

Ds lors, la boucle est boucle : mtonymique du dpart pour l'Europe, la sortie hors du
champ de la philosophie aboutit un point de non-retour. Non-retour en Russie d'abord,
puisque les prises de position rvolutionnaires de Bakounine ne tardent pas attirer l'attention
des autorits russes : somm de rentrer en Russie, Bakounine quitte la Suisse en fvrier 1844 pour
Bruxelles, aprs une brve escale Paris, o il est de retour en juillet. Apprenant qu'il est dchu
de tous ses titres de noblesse, il s'exprime pour la premire fois sur la situation politique en
Russie dans le journal La Rforme en janvier 1845, et en des ternes qui ne font que mettre un
deuxime tour de cl la porte qui s'est ferme derrire lui. Non-retour en philosophie ensuite,
puisque Bakounine, partir de 1843 et jusquyau milieu des annes 1860 dlaisse ce terrain. Au
cours des annes 1842 et 1843, tout s'est pass comme si Bakounine avait sold son compte avec
la philosophie, non seulement en pensant sur un mode dlimitatif les rapports entre thorie et
pratique, mais encore en rglant ses comptes avec l'homme qu'il fut en Russie.

1.1. La rencontre manque avec le socialisme

L'article sur Le commztnisme esquissait une voie permettant la sortie de la philosophie de

n'tre pas une complte sortie de la thorie puisque se dessinait l'ventualit d'une thorie qui
serait l'expression pure et simple de la pratique. A cet gard, on peut se demander si les
promesses des textes des annes 1842-43 sont effectivement tenues dans les annes qui suivent.
Si Bakounine a bel et bien renonc toute ambition philosophique, pour autant la transplantation
du jeune Russe en Belgique puis en France ne semble pas porter les ruits pratiques attendus,
d'o le relatif mutisme qui spare l'article du Rpzthl'icain sztisse et les rvolutions de 1848. Mais il y a
cela une raison simple, c'est que la rvolution tant de fois prophtise dans les crits et les

1. Lettre Pavel des 9 et 10 octobre 1842.

lettres des annes 1842-43 tarde clater. Plus que jamais, Bakounine se retrouve dans la
situation du rebelle en qute de cause.

Qui plus est, lorsqu'on voit rapparatre Bakounine l'approche de la rvolution de 1848, ce
n'est pas, contrairement ce qu'on aurait pu attendre la lecture des textes de la priode
allemande, comme rvolutionrraire socialiste, mais aux cts des Polonais. Ce sera le trkt majeur
de toute l'activit politique de Bakounine jusqu'en 1864 que d'tre tourne vers la question des
nationalits et vers l'mancipation des Slaves. La cause dsigne dans les crits de la priode
allemande semble tout simplement ajourne.

Ce double mouvement &veil la question slave et de relative mise en sommeil de la

question sociale s'opre au cours des annes 1845-1847. On ne possde malheureusement ce
propos que des bribes d'informations qui ne sont pas toujours cohrentes entre elles'. Comme ce
fut le cas pour le tournant radical de 1841, il semble que l'intrt de Bakounine pour la question
des nationalits slaves et la mise entre parenthses du socialisme soit le fniit de rencontres.
Rencontres dcevantes sans doute avec le socialisme franais et avec le communisme allemand ;
rencontres dcisives, surtout, avec la rpression russe et l'migration polonaise. Rencontres enfin
qui ne se laissent pas rduire la simple succession chronologique : Bakounine parle de la Russie
avant de focaliser son action sur la question slave; de mme il semble avoir rencontr des
Polonais migrs bien avant de se dcider uvrer pour leur cause2.

Sur la lance de son article de 1843 sur Le commzlnisme, l'attention de Bakounine ds son
ariive en France s'est poae sur les courants socialistes et communistes. Il gravite alors dans
l'entourage de George sand3, pour qui il nourrit une admiration passionne qui n'a d'quivalent
que celle qu'il vouait pour Bettina von Arnim quelques annes plus tt. Dans ce milieu,
Bakounine fait la connaissance des principaux reprsentants du socialisme franais, notamment
Cabet, dj rencontr lors de son premier passage Paris en fvrier 1844~,Pierre Leroux, Victor
Considrant, ou encore Louis Blanc. Mais c'est surtout avec Proudhon que le lie rapidement une

1. La correspondance de Bakounine est en particulier bien maigre pour ces annes, non qu'il et cess d'crire, mais
parce qu'il correspondait dsormais secrtement avec sa f a d e . Il est possible galement que plusieurs crits aient
t perdus lors de ses priples travers l'Europe centrale.
2. C'est du moins ce que suggre l'article crit pour LA Rforme en janvier 1845 : Bakounine y affirme mme que c'est
en grande partie pour s'tre prononc en faveur de la Pologne qu'il a t dchu de ses titres de noblesse et condamn
la dportation en Sibrie. Cependant, aucun de ses biographes ne mentionne cette prise de position prcoce, ni
plus forte raison ne l'explique par des rencontres polonaises intervenues avant le dpart de Suisse.
3. George Sand est alors une grie rvolutionnaire et elle occupera mme quelques fonctions officielles aprs la
rvolution de fvrier. Aprs juin 1848, elle se retirera dans sa proprit de Nohain, puis se ralliera au Second Empire
et en 1871, elle s'en prendra svrement la Commune.
4. Cette rencontre est mentionne d'une manire on ne peut plus elliptique dans une lettre August Becker crite de
Bruxelles en juin 1844 : A Paris, je suis all chez Cabet [...]. Il m'a fait prcisment l'impression laquelle je
m'attendais.
vive sympathie rciproque qui semble avoir t humaine avant d'tre thorique1. Avant le
tournant de 1864, l'attitude de Bakounine vis--vis de Proudhon composera toujours entre une
adhsion au personnage et ses p~isesde position et une distance par rapport ses tentatives
philosophiques. Dans une mme lettre Georg Herwegh, il pourra la fois faire l'loge du
courage de Proudhon, seul dput prendre parti pour les ouviiers aprs le massacre de juin .a

1848, et parler avec quelque ironie de son Systemcben, son ((petit systme. )) Aprs 1864, on
retrouvera la mme ambivalence sur un plan thorique : reprenant au thoricien fianais toute
une partie de son antithologisme et de sa thorie de la justice, il donnera cependant raison,
contre l'idalisme de ce dernier, au matrialisme historique de Ma~x.

Paralllement cette frquentation assidue des socialistes franais, Bakounine ctoie les
dmocrates allemands, avant leur expulsion vers la Belgique en fvrier 1845. Ceux-ci sont alors
rassembls autour du Vurwarts, journal de langue allemande publi Paris. S'il connaissait dj
Engels pour avoir t son condisciple lors des cours de Schelling Berlin, c'est Pans en 1844
que Bakounine fait la connaissance de Marx, qui collabore alors au Vuwarts mais commence se
dtacher du reste de la gauche hglienne et se rapprocher des communistes. Du ct de
Bakounine, la relation Marx apparat d'emble comme un mlange d'antipathie personnelle et
d'admiration intellectuelle. Se rappelant cette poque au plus fort du conflit au sein de
l'Internationale, prs de trente ans plus tard, Bakounine le reconnatra avec modestie :
[Marx] tait alors beaucoup plus avanc que je ne l'tais. [. ..] Je ne savais alors rien de l'conomie
politique, je ne m'tais pas encore dfait des abstractions mtaphysiques et mon socialisme n'tait
que d'instinct. Lui quoique plus jeune que moi, tait dj un athe, un matrialiste et un socialiste
rflchi. [...] Je le respectais beaucoup pour sa science et pour son dvouement passionn et
srieux, quoique toujours ml de vanit personnelle, la cause du proltariat. [. ..] Jamais pourtant
il n'y eut d'intimit franche entre nous. Nos tempraments ne s'accordaient pas. Il m'appelait un
idaliste sentimental et il avait raison ; je l'appelais un vaniteux perfide et sournois, et j'avais raison
aussi. (II, 125)

Cette analyse, prononce trente ans plus tard dans un contexte polmique, appelle quelques
prcautions. En particulier le fait que Bakounine considre rtrospectivement ne s'tre dbarrass
que bien plus tard des (( abstractions mtaphysiques )) ne correspond pas son tat d'esprit en
1844, o il estime au contraire avoir laiss demre lui la philosophie et ses vues abstraitement
thoriques et s'tre plong dans le domaine de la pratique. En outre, le point de vue adopt par ce
texte tardif demeure troitement personnel et passe sous silence le caractre politique que ne va
pas tarder revtir l'opposition Marx.

Communisme et philosophie semblent avoir t les deux centres d'intrt principaux de

Bakounine lors des premiers mois de son sjour Paris. Il faut sans doute y voir l'influence des

1. Dans la Co.fessioon de 1851, Bakounine dsignera Proudhon comme ((l'un des Francais les plus remarquables de
notre temps )) (ouvrage cit, p. 69) ;quant Proudhon, il s'indignera de l'expulsion de Bakounine vers la Belgique en
1847, ragira vivement son arrestation en 1849 et pleurera sa mort lorsque celle-ci sera annonce par erreur en
1851. Voir ce propos Daniel Gurin, De Proudhon Bakounine )) in Combats e t dbats, ouvrage cit, p. 83-89
 frquentations allemandes de Bakounine, mais aussi de son propre pass philosophique. Dans
une lettre Reinhold Solger d'octobre 1844, Bakounine, aprs avoir dcrit sa situation
personnelle, tant Paris que vis--vis de la Russie, explique d'une part qu'il est devenu Franais
et travaille avec application un Expos et Dveloppement des Ides de Fezte~bach et d'autre part qu'il
r
C ((tudie beaucoup l'conomie politique. Et Bakounine, d'ajouter qu'il est (( communiste de tout
[son] cur , affirmation qui n'a pas manqu de gner les commentateurs de Bakounine, au point
que certains d'entre eux ont voulu n'y voir qu'une boutade1, tant elle pouvait suggrer de
proximit intellectuelle avec Marx. Il y a pourtant tout lieu de croire que Bakounine, aprs avoir
t attir par le communisme de Weitling, a cherch approfondir le sujet auprs des dmocrates
- allemands et des socialistes franais et qu'il s'est *senti des accointances avec ce parti.
Conformment aux rticences exprimes par l'article de 1843 sur le sujet, Bakounine ne s'est
jamais reconnu dans aucune composante communiste2,mais il semble avoir tent de concevoir sa
propre forme de communisme, celle d'une communaut d'hommes libres et indpendants. )?

L'intrt pour Weitling tend rapprocher Bakounine de Marx puisque ce dernier noue des
contacts troits avec la Ligue des Justes du mme Weitling au cours de l'anne 1844. C'est encore
propos de Weitling que Bakounine prend rapidement ses distances avec le radicalisme allemand,
qu'il dfendait encore contre ses contempteurs dans son article de 1843. Evoquant le silence des
radicaux allemands sur le sort fait Weitling par les autorits suisses, Bakounine s'en prend leur
((misrable libralisme D" qui les empche de comprendre qu'ils doivent faire cause commune
avec l'artisan suisse. Quant au trait sur Feuerbach, qu'voque la mme lettre Reinhold Solger,
s'il n'a sans doute jamais exist autrement qu' l'tat de projet, sa mention mme prouve que
Bakounine continue se passionner pour la philosophie, au moins jusqu' ce qu'il trouve un
domaine d'action investit-. C'est ainsi qu'en compagnie de IGrl Grn, il prend la succession de
Marx pour tenter d'initier Proudhon au hglianisme5.

A en croire la Confession, et malgr l'activit que semble dployer Bakounine lors de ses
premiers mois Pans, cette priode de sa vie aurait t marque par une grande solitude et par

1. C'est notamment le cas de Max Nettlau qui commente cette lettre dans une note de la Confession, dition cite,
p. 208.
2. La Confeson soutiendra : j'apprciais trop mon indpendance pour consentir me faire l'esclave et l'arme aveugle
d'une socit secrte quelconque, sans parler d'une socit dont je ne pouvais partager les opinions )) (dition cite,
p. 63).
3. Lettre Pave1 du 29 mars 1845.
4. Lettre August Becker de juin 1844.
5. Sur ces discussions entre Proudhon et Bakounine propos de Hegel, voir la clbre anecdote rapporte par
Alexandre Herzen dans Pass et Mditations : N Car1 Vogt [...] lass un soir d'entendre sans arrt des exgses sur la
plinomnologie, alla se coucher. Le lendemain matin [. . .] il fut tonn d'entendre des voix malgr l'heure matinale
dans le cabinet de travail de Bakounine ;il entrouvrit la porte : Proudhon et Bakounine taient assis la mme place
devant une chemine teinte et terminaient mots rapides la discussion entame la veille. (cit par Arthur Lehning,
Bakounine et l'es atctres, dition cite p. 116). Comme le remarque Hepner (Bakounine et Le pansLavisme rvoLutionnail?,
ouvrage cit, 5 h e partie, ch. 1),les usages que Bakounine et Proudhon entendaient faire de la dialectique de Hegel
devaient ncessairement diverger : Proudhon cherche dans une dialectique conomique un succdan la rvolution,
l o Bakounine voit en elle ce qui postule ncessairement l'affrontement rvolutionnaire.
une incapacit trouver sa place et un dbouch ses aspirations rvolutionnaires. Cette
assertion contient sans doute une part de vrit. Aussi tonnant que cela puisse paratre si l'on
considre l'volution ultrieure de Bakounine, les liens troits qu'il noue par exemple avec
Proudhon au cours de ces annes parisiennes ne le dtelaninent en rien prendre une option
socialiste c p i d e au-del de la simple dclaration, ni tenter de d ~ n n e run corrlat objectif,
partir de ses rencontres avec les plincipaux reprsentants du socialisme franais, l'ide d'une
thorie qui serait l'expression de la pratique. Faute de textes sur cette question, la seule
conclusion qui s'impose est que l'adhsion de Bakounine au socialisme cette poque est une
simple position, ou comme il le dira trente ans plus tard en revenant sur cette priode, est
seulement % d'instinct. Le rvolutionnaire russe n'a sans doute pis trouv dans le socialisme
franais de l'poque, socialisme utopique et essentiellement thorique, de quoi satisfaire sa soif
d'action. Mais il est probable aussi que des divergences thoriques aient jou un rle : c'est ce que
suggrent ses rapports avec les communistes allemands.

E n effet, l'expulsion de l'quipe du Vomva~svers la Belgique au dbut de l'anne 1845 et les

rticences personnelles l'endroit de Marx n'expliquent pas elles seules que la conversion au
communisme, qui semblait s'amorcer en 1844, soit reste lettre morte. Ds 1844, Bakounine
estunait que les communistes allemands avaient (( peu le sens des postulats essentiels la dignit
de l'homme et la libert des hommes , contrairement leurs homologues fianais qui,
(( empreints de dignit et conscients de leur valeur , avaient (( pour cette raison [. . .] le sens de la
dignit et de la libert d'autrui. Cette critique du communisme dans sa version allemande, qui
reconduit les rticences exprimes par l'article de 1843 sur la socit voulue par Weitling comme
une socit dont la libert serait bannie, ne sortira que renforce de la frquentation renouvele
de Marx et de son entourage Bruxelles la fin de l'anne 1847. A son ami Georg Herwegh, il
dcrit les rticences que lui inspirent les communistes allemands :
L'Alliance dmocratique peut vraiment aboutir quelque chose de bien, mais ces Allemands,
l'ouvrier Bomstadt, Marx et Engels - surtout Marx d'ailleurs - continuent, ici, comme d'habitude
engendrer des catastrophes. Vanit, haine, commrages, arrogance dans la thorie et pusillanimit
dans la pratique - rflexion sur la vie, l'action et la simplicit et totale absence de vie, d'action et de
simplicit - ouvriers se piquant de littrature et de dbats et illades curantes lances dans leur
direction, - Feuerbach est un Bozlrgois et ce mot de Bourgeois transform en mot d'ordre rabch
jusqu'au dgot - tous tant, des pieds la tte, viscralement, des petits bourgeois de province. En
un mot, tout n'est que mensonge et stupidit, stupidit et mensonge. Il ne peut tre question dans
cette socit de respirer librement pleins poumons. Je me tiens distance et leur ai expliqu trs
fermement que je n'entrerais pas dans leur association d'ouvriers communistes et que je ne veux
rien avoir de commun avec eue. l

Les rticences personnelles sont ainsi soutenues par une attaque plus profonde qui rappelle la
dlimitation entre thoiie et pratique tablie quelques annes auparavant. Ce que Bakounine
reproche Marx et son entourage, c'est finalement d'arraisonner la pratique et de tenter de

1. Lettre Georg Herwegh de fin dcembre 1847.

 l'arrimer la thorie : Marx (( corrompt les ouvriers, en fait des raisonneurs. La mme folie et la
mme insatisfaction thoriques, la mme suffisance mcontente de soi. ' Geste suffisant et
prsomptueux en ce qu'il suppose inconsidrment que la pratique peut tre rsorbe dans la
thorie, l'activit de Marx ne peut aboutir qu' l'insatisfaction en raison de l'impossibilit mme
de ramener la pratique.g la thorie, et Bakounine semble expliquer ainsi les changes souvent
violents qui sont monnaie courante dans l'entourage de ~ a r x ' .

Paralllement cette mise distance du communisme, la correspondance de Bakounine avec

sa famille (du moins pour ce qui nous en est parvenu) raffirme la philosophie de l'mancipation
bauche en Russie et qui a survcu au passage par la case hglienne. C'est en particulier ce qui
ressort de deux longues lettres, l'une son frre Pavel, l'autre ses frres et surs rests en
Russie. Les considrations sur l'amour, toujours aussi abondantes dans cette correspondance
intime, sont ds lors parties intgrantes d'un credo dmocratique :
Aimer c'est vouloir la libert, la complte indpendance d'un autre, - le premier acte du vritable
amour; c'est l'mancipation complte de l'objet qu'on aime ;- on ne peut vritablement aimer qu'un
tre parfaitement libre, indpendant non seulement de tous les autres, mais mme et surtout de
celui dont il est aim et qu'il aime lui mme ; - voil ma profession de foi politique, sociale et
religieuse, - voil le sens intime non seulement de ines actions et de mes tendances politiques, -
mais aussi, autant que je puis le faire, celui de mon existence particulire et individuelle; car le temps
o ces deux genres d'action pouvaient tre spars est bien loin de nous ; - maintenant, l'homme
veut la libert dans toutes les acceptions et toutes les applications de ce mot, ou bien il ne la veut
pas du tout. - [.. .] L'homme ne se distingue de la chose que par la libert [. ..] - Tout ce qui
mancipe les hommes, tout ce qui, en les faisant rentrer en eux-mmes, suscite en eux le principe de
leur vie propre, et d'une action originale et rellement indpendante, tout ce qui leur donne la force
d'tre eux-mmes, - est vrai ;- tout le reste est faux, - liberticide, absurde. [. ..] La vrit n'est pas
une thorie, mais un fait, la vie elle-mme, - c'est la communaut d'hommes libres et indpendants,
c'est la sainte unit de l'amour jaillissant des profondeurs mystrieuses et infinies de la libert
individuelle. 3

Cette lettre est d'une importance capitale pour comprendre l'volution de Bakounine et la
cohrence de son parcours depuis son dpart de Russie. Tout d'abord, elle tente de rconcilier les
considrations intimes de la priode russe avec l'activit politique de la priode europenne:
l'irruption de l'amour, qui se voit dot d'une porte politique inattendue, est ici capitale. Ensuite,
en remettant au got du jour la premire philosophie de l'mancipation dveloppe par
Bakounine lorsqu'il se trouvait en Russie, elle confirme le rle central jou par la philosophie de
Fichte dans les aspirations librales (sinon dj libertaires) du jeune rvolutionnaire russe. On se
rappelle la manire dont la correspondance prive faisait cho aux Confrences sztr Za destination dzt
savant et l'ide que seul est libre celui qui veut rendre libre tout ce qui l'entoure. >) Ces

1. Lettre Pavel Annenkov du 28 dcembre 1847.

2. Echanges que rappelle aussi la Co.fessiotz : les littrateurs allemands ne [peuvent] se passer, dans leurs relations, de
potins, de querelles et de disputes. )) (dition cite, p. 67)
3. Lettre Pavel du 29 mars 1845.
 considrations sur l'amour font vibrer nouveau cette corde fichtenne, en faisant de la libert le
trait distinctif de l'homme (du moi) par rapport la chose (le non-moi). Enfin cette lettre tend
promouvoir cette philosophie interpersonnelle en philosophie de l'mancipation politique, en
faisant de l'amour l'aboutissement de la libert individuelle et le dbut de la communaut, ce que
la correspondance des annes 1836-37*se gardait de faire. %=

Cette perspective d'mancipation collective, laquelle est dsormais rapporte l'existence

individuelle, amne Bakounine exprimer pour la premire fois des opinions fministes, qu'il
conservera sa vie durant et que la frquentation de George Sand a pu encourager :
La majeure partie des hommes les meilleurs de Russie et mme d'Europe deviennent des
despotes, des despotes conscients ou inconscients, ds qu'ils se marient. Moi-mme autrefois, m&
mon amour passionne pour la libert, j'ai eu une grande propension au despotisme et j'ai souvent fait
souffiir et brim nos pauvres surs [. ..]. Mais [. ..] j'ai compris que la libert ne doit pas tre
uniquement le but abstrait d'aspirations et d'actions abstraites mais qu'elle doit tre toujours prsente
dans la vie et pntrer, animer et lever les dtails les plus inhmes de la vie. Les femmes sont presque
partout des esclaves et nous-mmes sommes les esclaves de leur esclavage; sans leur libration, sans
leur libert totale et illimite, notre libert est impossible; et sans libert il n'y a ni beaut, ni dignit, ni
vritable amour. L'homme n'aime que dans la mesure o il dsire et appelle la libert et l'indpendance
de l'autre - une indpendance totale par rapport tout et mme et surtout par rapport lui-mme.
L'amour est l'union d'tres libres et seul cet amour lve, anoblit l'homme. Tout autre amour rabaisse
l'opprim et l'oppresseur et est source de dpravation. l

Une telle dclaration peut surprendre, si l'on se rappelle que Michel s'est souvent prsent,
contre ses parents, comme le dfenseur de la libert de ses surs, comme celui qui uvrait leur
mancipation, s'opposant au mariage arrang de Lioubov ou dfendant Varvara quand elle
voulait se sparer de son poux. Ce que suggre Bakounine dans cette lettre, sous une forme
enveloppe, c'est qu'il y a un despotisme larv dans toute libration venue de l'extrieur, en
particulier lorsqu'il s'agit de la libration des femmes, o la posture du librateur peut trs bien
n'tre qu'une mtamorphose du Ce que dmontre ce passage, c'est aussi la
propension qu'a Bakounine faire valoir sur les terrains les plus divers le principe fichten de
l'mancipation mutuelle. L'intuition est ici particulirement fconde, qui insinue qu'il y a derrire
l'oppression des femmes une oppression des hommes. O n remarquera galement que dans cette
lettre, l'appel la libert d'autrui vaut comme tmoignage de l'amour du prochain. Aimer
quelqu'un, c'est le vouloir libre et capable de me reconnatre comme tre indpendant. Cet amour
sraphique ne semble d'ailleurs gure laisser de place l'inclination physique.

Mais la vritable nouveaut ne rside pas tant dans cette exigence d'mancipation intgrale
des individus des deux sexes que dans la tournure polmiqtle que Bakounine lui donne dso~mais.
La lettre Pave1 se termine ainsi par un appel rveiller la capacit de har)), qui est

1. Lettre ses frres et s&s du ler mai 1845. Cette prise de position fministe placait Bakounine en porte--faux
par rapport Proudhon, qui ne cessera d'y voir une confusion entre famille et socit.
2. Sur la tendance d'hommes fministes expliquer aux femmes comment s'manciper, voir le texte savoureux de
Christine Delphy Nos amis et nous (1977, repris dans L'ennemipnn@al, tome 1, Paris, Syllepse, 2002).
 indissociable de celle d'aimer et mener une guerre implacable contre nos ennemis, car ils
sont les ennemis de tout ce qu'il y a d'humain en nous, les ennemis de notre dignit, de notre
libert. ' L'ardeur de l'hostilit est la mesure de l'absoluit de la position laquelle elle
s'adosse : la reconnaissance qui intervient dans le vritable amour valant reconnaissance de la
.*= pleine appartenance au genre humain, le d@ de reconnaissance apparat comme dni - rk
d'humanit, mais aussi auto-exclusion de l'humanit. L'ennemi n'est pas l'adversaire dot d'une
gale lgitimit, il est l'ennemi de l'humanit, et le combattre est la seule position lgitime.

Deux sries de facteurs vont venir la fois concrtiser et rorienter ce credo dmocratique et
cette volont d'en dcoudre. Les premiers viennent de Russie. En janvier 1845, Bakounine ragit
d'une manire dtourne l'oukase qui le condamne la perte de ses titres de noblesse et l'exil
en Sibrie. Cet oukase englobait galement un autre noble Lusse, Ivan Golovine, qui avait protest
contre sa condamnation dans le journal La Rejroorme au nom d'une prtendue charte octroye par
les Romanov la noblesse russe. C'est cette protestation que ragit Bakounine dans le mme
journal en janvier 1845. A la diffrence de Golovine, il commence crnement par se rjouir
d'avoir t dchu de ses titres de noblesse (et avec malice de se trouver en France plutt qu'en
Sibrie), avant de nier fermement l'existence d'une quelconque charte qui viendrait brider
l'autocratie russe. Dans ce qui reste dans l'histoire comme la premire attaque frontale prononce
par un Russe contre son tsar et contre le principe de son gouvernement, Bakounine dresse un
tableau synthtique de l'autocratie, vritable gnlle de lecture qu'il fera fonctionner avec quelques
variations dans ses crits ultrieurs sur la Russie. Les grandes lignes en sont les suivantes :
- la Russie ne connat d'autre loi que la volont illimite de l'Empereur laquelle ne
peuvent s'opposer ni le Snat, ni la noblesse ; cette assertion s'apparente aux analyses
classiques du despotisme ;
- en raison de sa position subalterne, la noblesse russe n'est pas une force politique mais
une entit sociale en voie de dmoralisation ;quel que soit le rle qu'elle ait pu jouer
dans le pass, la noblesse russe n'a plus d'avenir ;
- seule la jeunesse, au sein de la noblesse, dveloppe des tendances plus leves et plus
nobles , mais elle le fait malgr sa noblesse, et non grce elle ;Bakounine suggre en
outre qu'elle s'efforce de se joindre au peuple ;
- la dmocratie ne rpugne pas au peuple russe ;
- les insurrections se multiplient en Russie et risquent de donner lieu une rvolution ;
- le tsar peut et doit manciper le peuple2.

1. Lettre Pave1 du 29 mars 1845, crite pour partie en francais et pour partie en russe, avec quelques bribes en
allemand.. .
2. Lettre La fijrome, 13 janvier 1845. Cette dernire hypothse sera encore discute la veille de la rforme du
statut des paysans dans la brochure de 1862 La came dzlpezrple, mais sera dfinitivement invalide, dans son principe
mme, par le tournant anarchiste de 1864. Sur la multiplication des insurrections paysannes : voir ch. 4, point 1.2.
 En&, ce bref article esquisse un thme qui partir de 1848 sera dvelopp et gnralis aux
Slaves, celui de la destination historique du peuple russe
Il y a dans sa nature demi-barbare quelque chose de si nergique et de si large, une telle abondance
de posie, de passion et d'esprit, qu'il est impossible de ne pas tre convaincu, en le connaissant, qu'il
a encore une grande mission remplir dans ce monde. Tout l'avenir de la Russie rside en lui.
-
.
&* .eC

Ce thme fait cho au rle dvolu par l'histoire la classe ouvrire au sein du monde
occidental. C'est du moins ce que suggre la Confession lorsqu'elle aborde la question des
sympathies communistes entretenues par Bakounine lors de son sjour Paris : au milieu de la
pourriture gnrale qui caractrise l'Europe occidentale, il n'y a que le peuple grossier et
inculte appel "populace" qui ait conserv en soi de la frachem et de la force. )? Cet article fait
aussi date dans le parcours politique de Bakounine : dsormais, c'est vers la Russie de Nicolas 1"
que la propagande dmocratique du rvolutionnaire russe sera tourne, et c'est en tant que
dmocrate russe proscrit que Bakounine ne cessera de s'exprimer.

1.2. La cause polonaise

S'attaquant l'autocratie, mais sans relations avec d'autres lments russes acquis la cause
dmocrate, Bakounine ne pouvait manquer de rencontrer la question polonaise. Pour un
dmocrate russe relativement isol, cette dernire revt un double intrt. En premier lieu, la plus
grande partie du territoire polonais est sous occupation russe. La situation de la Pologne est alors
le f i u t du congrs de Vienne de 1815 qui partage le Christ des nations (expression de
Mickiewicz) entre la Prusse, l'Autriche et la Russie. Cette dernire, sous le nom d'Union russo-
polonaise, a annex la plus grande partie de l'ancien grand-duch de varsovie3.En second lieu, la
cause polonaise, avec ses insurrections rgulires et la rpression qu'elle endure, constitue la seule
opposition active au rgime de Nicolas depuis l'chec du mouvement de dcembre 1825. Elle l'a
dmontr une dernire fois la fin de l'anne 1830.

Dans l'itinraire de Bakounine, la rencontre avec la cause polonaise constitue son premier
combat politique, celui qu'il entendra poursuivre dans la ligne de fvrier 1848 et celui qu'il
reprendra nouveaux frais, une dernire fois, en 1863. Pourtant, cette partie de l'activit de
Bakounine est aussi la plus mal connue. Si son allocution en faveur de la Pologne en novembre
1847 nous est parvenue, ce n'est pas le cas de l'important discours qu'il pronona Bruxelles au
dbut de l'anne 1848~.Les lettres qu'il changea avec les migrs polonais ont sans doute t

1. Par-del l'usage troitement moralisant du terme barbare , on en trouve constamment un autre chez Bakounine,
qui suggre que la barbarie, en tant qu'elle est extrieure la civilisation tout en lui tant contemporaine (ce en quoi
elle se distinguerait de la sagvagerie si Bakounine prenait la peine de fixer l'usage de ces termes), constitue un potentiel
de rgnration de la civilisation, voire porte en germe une nouvelle civilisation.
2. Co~$ession,dition cite, p. 61.
3. Le Congrs de Vienne reprsente le quatrime partage de la Pologne, aprs ceux de 1772,1793 et 1795. Il annule
l'institution napolonienne du grand-duch de Varsovie en 1807.
4. Seule la Confession nous renseigne sur ce discours qui semble avoir dvelopp d'une manire substantielle i'liistoire
des relations russo-polonaises (dition cite, p. 77).
 dtruites par de prudents correspondants et doivent tre considres comme perdues. Enfin il est
difficile de dater le resserrement des liens avec les militants les plus actifs de la cause polonaise,
les documents faisant dfaut'. Quant aux infoimations que contient la Co.fession de 1851 sur le
sujet, elles sont ncessairement lacunaires : comme dans le reste du texte, Bakounine s'ingnie
limiter ses aveux .ge qui est connu publiquement et ne donne peu prs a u c p nom.

Lors de son sjour de quelques mois en Belgique au dbut de l'anne 1844, Bakounine a
rencontr des exils polonais, notamment Joachim Lelewel, pour .qui il est peut-tre spcialement
venu ~i-uxelles~
et qui lui remet, avant son dpart, des lettres de recommandation pour
s'introduire auprs des Polonais de Paris. Il est possible que Bakounine ait frquent d'autres
exils avant cette date, s'il est vrai, comme l'indique la lettre La Rejorme, que le soutien leur
cause a jou un rle dans sa condamnation3. Toutefois, son engagement non plus seulement en
faveur de la Pologne, mais avec les Polonais est plus tardif et rsulte d'une lettre adresse au
journal Le Constittltionnel en fvrier 1846. La Confession indique d'ailleurs que Bakounine crivit
cette lettre afin d'attirer sur lui l'attention de l'migration polonaise au moment o de nouveaux
troubles secouaient l'ancien royaume4. Cette lettre au Constittltionnel, protestation publique contre
le sort rserv aux religeuses basihennes de Lituanie, dont Bakounine rappelle la conversion
force l'orthodoxie, est aussi l'un des rares textes o Bakounine se prvaut de son exprience
militaire : ayant servi dans l'arme lusse en Lituanie vers 1834, il a t le tmoin direct des
exactions qu'il rapporte et dont sont victimes les populations de Lituanie (rattaches pour partie
la Pologne). Surtout, la lettre au Constitzltionnel contient le leitmotiv de l'engagement futur de
Bakounine en faveur de la Pologne : c'est en tant que dmocrate russe dsirant la libert de son
pays qu'il souhaite le triomphe de l'insurrection polonaise. )?

Si l'on manque de documents pour clairer le parcours de Bakounine parmi les activistes
polonais" trois textes informent d'une manire satisfaisante sur les options et les motivations qui
frent les siennes. La Confe~siontout d'abord fournit, d'une manire sans doute fiable, la position
de Bakounine sur la question polonaise : il n'y a aucune raison de suspecter les considrations sur

1. Sur ces diffrents problmes, voir l'article de Wiktoria Sliwowska et Ren Sliwowski, Bakounine et les Polonais -
Faits et commentaire in Combats et dbats, ouvrage cit, p. 143-153, qui recense les sources historiques disponibles
sur le sujet et fait la part de ce qui tait connu et restait dcouvrir en 1976.
2. Ce que suggre Benot P. Hepner dans Bakounine et Ilep~nslavismervolutionnaire, ouvrage cit, 5me partie, ch. II.
3. La Confession suggre cependant le contraire : quant la Pologne, je puis afhrmer que je ne me souvenais mme
pas, alors, de son existence ; Berlin j'avais vit de faire la connaissance des Polonais et je n'en avais rencontr que
quelques-uns l'universit ; Dresde et en Suisse je n'en ai pas vu un seul. (dition cite, p. 65)
4. CorZfesion, dition cite, p. 74 : je dus cet effet [pour prendre une part active aux vnements qui se
prparaient ] rappeler ma personne l'attention des Polonais, qui m'avaient dj oubli, et dans cette intention, je
publiai un article sur les Polonais et sur les Uniates de la Russie Blanche, dont tous les journaux d'occident
s'occupaient alors. ))
5. LR Constittltioonite[,16 mars 1846. L'insurrection qu'voque Bakounine est probablement celle de la rpublique semi-
autonome de Cracovie en 1846, dont la rpression aboutit l'annexion de la viUe par l'Autriche.
6. Dans sa correspondance, on ne trouve aucune mention de ses relations polonaises avant la lettre Louise Vogt du
5 aot 1847, dans laquelle il affirme ne vivre dsoimais presque que parmi des Polonais et s'tre lanc coi-ps et me
dans le mouvement russo-polonais.
 la Russie blanche et la Petite-Russie d'entrer dans une stratgie visant complaire au tsar. On
peut rsumer cette position de la manire suivante : une Pologne indpendante doit rassembler
toutes les populations polonaises, et elles seules.

En second lieu, une lettre crite par Bakounine le 28 dcembre 1847 son compatriote Pave1
Annenkov, plus rticent que luissur la question polonaise, nous renseigne sur ses motivfations.
Bakounine commence par concder son correspondant sceptique qu'il entre dans son
engagement dmocrate beaucoup de mysticisme , mais il ajoute aussitt que la vie n'existe que
l o il y a un horizon mystique large, illimit, et partant quelque peu indtermin. Cette
indtermination, ici dsigne comme celle de la vie mme, fait manifestement cho au monde de la
pratique, monde de l'action, monde de l'avenir ouvert, dont les textes des annes 1842-43 dessinaient
l'entre. Dans ce monde, l'action a ncessairement une composante erratique car nous vivons dans
un milieu vivant, entours des meiveilles, des forces de la vie et chacun de nos pas peut les appeler
la surface notre insu et souvent mme indpendamment de notre volont. C'est sur cet hoiizon
que Bakounine dtache son action aux cts des patriotes polonais : l'accueil que m'ont rserv les
Polonais m'a iinpos une immense obligation, mais dans le mme temps m'a montr et m'a donn la
possibilit d'agir. Cette conviction que le croyant Bakounine oppose au sceptique Annenkov,
dont il afhrme cependant pouser parfois [le] point de vue , confirme que l'engagement polonais
du rvolutionnaire russe, tout en tant sincre, s'inscrit dans la qute d'un domaine o agir. Pour un
dmocrate msse, en 1847, en dehors des oppositions publiques l'autocratie, la seule possibilit
d'agir rside dans l'action conjointe avec les Polonais. Le scepticisme d'Annenkov s'apparente ds
lors un regard thorique sur le monde, alors que la foi dont se rclame Bakounine est
caractristique d'un rappoi* pratique l'histoire : au pessimisme thorique de l'entendement, incarn
en la circonstance par son correspondant,Bakounine oppose l'optimisme pratique de la volont.

EnTi, le 29 novembre 1847, Bakounine prononce une allocution lors de la runion

convoque par l'migration polonaise Paris pour clbrer l'anniversaire de l'insurrection de
1830'. Cette allocution fit grand bruit, fut vite publie sous forme de brochure mais provoqua
aussi l'expulsion rapide de Bakounine vers la Belgique, l'ambassade russe l'ayant exige du
ministre ~ u i z o t Elle
~ . prsente les raisons pour lesquelles Bakounine, en tant que dmocrate
msse, prend parti pour la cause polonaise et surtout elle inscrit cet engagement dans la continuit
de la philosophie de l'mancipation laquelle les lettres de 1845 ont donn une dimension
explicitement politique. Dans son discours, Bakounine dveloppe en effet le mme mot d'ordre
qui ouvrait la lettre au Constittltionnel et dont on aperoit qu'il consiste transfrer aux rapports
entre les nations ce que la correspondance prive de 1845 appliquait, sur un mode fichten, aux
rapports entre les personnes. Pourtant, que des nations n'entretiennent pas les mmes relations
que des individus, on s'en rend compte la dformation que subit le thme du matre-esclave,

1. Cette allocution est connue sous le titre LR 17me anniversaire de l'a rvol~tionpolonaise.
2. Ce dernier fut d'ailleurs vivement interpell la Chambre pour avoir cd aux injonctions de la Russie, ce qui
suscita en fvrier 1818 u n nouvel article de Bakounine (dont la tte avait t mise prix en Russie) dans La Rforme.
propre aux textes fichtens. Au rapport duel qui tait caractristique du rapport interpersonnel
chez Fichte, se substitue un rapport trois termes. Ne se font pas seulement face deux nations,
mais deux nations dont l'une est sous l'emprise d'un pouvoir despotique. A la dialectique du
matre et de l'esclave se substitue ds lors une dialectique de l'intrieur et de l'extrieur : c'est
parce que les Russes sont un peuple esclave^^^, soumis un despotisme hideux, sans frein dans .a

ses caprices, sans bornes dans ses actions , qu'ils sont utiliss l'extrieur comme les Domeaax de
la libert, comme les excuteurs passifs d'une pense qui Feur] est trangre, d'une volont qui
est aussi contraire [leurs] intrts qu' [leur] honneur. C'est la raison pour laquelle, au couple
matre-esclave, se substitue dans le cas des rapports entre les peuples russe et polonais le couple
esclave-bourreau.

Une transformation affecte donc la philosophie de l'mancipation qui nourrit l'engagement

de Bakounine ds lors que cet engagement ne concerne plus seulement les rapports
interpersonnels, ou les rapports internes une socit donne, mais les rapports internationaux,
et c'est cette transformation qui ressurgira dans les textes accompagnant l'action du
rvolutionnaire russe au cours du printemps des peuples de 1848-49. Pour l'heure, elle obit
un impratif stratgique explicite : il s'agit de convaincre les insurgs polonais que la cause des
peuples russe et polonais est commune et qu'une alliance rvolutionnaire entre eux est non
seulement possible mais aussi ncessaire. On voit que la thorie de l'mancipation mutuelle reoit
ici une valeur performative : l'action de Bakounine consiste, au moins temporairement, inscrire
dans les faits cette solidarit des peuples. Contre l'autocratie tsariste qui reprsente les deux
peuples comme ennemis, Bakounine reprend son compte le projet des conspirateurs
dcembristes, celui d'une action commune contre notre ennemi commun, contre notre seul
ennemi. C'est ds lors bien en tant que patriote russe que Bakounine se permet de fonner des
vux en faveur de l'mancipation de la Pologne, qui signifierait aussi l'mancipation de la Russie.
Plus encore que dans la lettre La Rforne de janvier 1845, tout est fait dans le discours de
Bakounine pour reprsenter la situation politique comme un simple face--face entre le tsar et
son peuple, lequel se ferait menaant (le rgne de Nicolas est compar celui de Louis 2-37).

Que faire passer cette ide d'une cause commune des peuples contre l'empire ait t l'objectif
principal poursuivi par Bakounine en prononqant ce discours en novembre 1847, cela ne fait
gure de doute lorsqu'on lit les lettres qu'il envoie divers correspondants pour leur
recommander la lecture de son discours : j'ai la conviction profonde non seulement de la
possibilit, mais de la ncessit de l'alliance rvolutionnaire que j'ai propose , lance-t-il ainsi
l'un de ses amis polonais ; et George Sand, qui il fait palvenir son discours, il crit qu'il
regarde cette premire manifestation comme le commencement srieux d'une oeuvre bonne et
grande, d'une action [qu'il ne croit] pas seulement possible, mais ncessaire. Le courtier qu'il
adresse aux membres du Conseil de la Ligue Internationale des Peuples, base Milan, est encore
 plus clair sur ses intentions et propose une alliance rvolutionnaire, entre les Polonais et les
Russes contre le Tzar, l'ennemi commun de ces deux peuples. )?

Non seulement possible mais aussi ncessaire )) : cette formule rcurrente pour qualifier
l'union russo-polonaise que Bakounine appelle de ses vux a de quoi surprendre car elle suppose
.ce qui prcisment ne va pas de soi. Il est frappant que famais le rvolutionnaire russe, en 1847
comme dans les annes qui suivent, ne pose expressment la question des conditions de
possibilit d'une telle alliance des peuples contre le tsar (ou plus tard contre l'empire d'Autriche),
et sous-estime avec une belle constance le poids des antagonismes nationaux. L'alliance des
peuples contre les despotes est assurment ncessaire (au sens o elle est un impratif), est-elle
pour autant possible, et quelles conditions l'est-elle ? C'est l une question que Bakounine vite
soigneusement de poser et tout se passe comme si la simple reprsentation de la ncessit de
l'alliance rendait cette alliance possible. Il lui faudra endurer la premire dtente de l'chec pour
reconnatre, du fond de sa prison, propos de ses rves de rvolution en Europe centrale et
orientale, qu'il [raisonnait] de la faon suivante : la rvolution est ncessaire, par consquent, elle
est possible. )?

On ne peut pourtant pas dire que Bakounine ft alors dans l'ignorance de tels obstacles. Lui-
mme rapporte dans sa correspondance la mfiance que ressentent certains membres de
l'migration polonaise pour un dmocrate lusse qui se prsente comme leur alli. Qui plus est,
dans un milieu d'exils gagn par l'espionnite, l'ambassade russe fait courir le bmit que Bakounine
est un agent ayant outrepass sa mission, accusation qui reparatra plusieurs fois au cours des
annes suivantes3. De plus, Bakounine s'est d'emble trouv en dsaccord avec l'migration
polonaise sur l'extension territoriale que pourrait recevoir la future Pologne indpendante. Ds
1844, en croire la C o n z n , il aurait mis en garde Joachim Lelewel contre les prtentions
polonaises sur (( la Petite Russie et la Russie Blanche [qui] devaient l'une et l'autre [. . .] har dans
les Polonais leurs anciens oppresseurs. )?

A ces mfiances nationales s'ajoutent les divisions de l'migration polonaise, dans lesquelles
Bakounine est partie prenante. On trouve ainsi un courant messianique qui, la suite de
Mickiewicz, fait de la Pologne le (( Christ des nations. Dans la Confession, Bakounine crira qu'il
vnrait le (( grand pote slave mais plaignait en lui l'aptre demi tromp et demi trompeur
d'une nouvelle religion absurde et d'un nouveau Messie. )? Plus sensible au courant radical de la
Socit dmocratique dmge par Lelewel, Bakounine manifeste, dans sa correspondance, son

1. Lettre Lon Chodchko du 6 dcembre 1847 ;lettre George Sand du 14 dcembre 1847 ;lettre aux membres du
Conseil de la Ligue Internationaledes Peuples du 18 dcembre 1847.
2. C o n z o n , dition cite, p. 160.
3. Tmoigne de ce climat dltre la lettre d'Engels au Comit de Correspondance Communiste de Bruxelles, le 16
septembre 1846 : (( Mme Bakounine est trs suspect. )) (Com.pondanceMam-Engels, tome 1, dition cite, p. 412).
4. Confe~sion,dition cite, p. 66. Il s'agit approximativement des actuelles Bilorussie et Ukraine.
5. Confession,dition cite, p. 68.
hostilit l'gard du courant conseivateur rassembl autour du prince Czartoryski'. Conscient de
ces clivages, Bakounine ne prend jamais parti publiquement pour l'une ou l'autre tendance.
Manifestement, ce serait pour lui faire courir le risque de la division et effacer l'opposition entre
peuples et empires au profit d'un confiit interne. Si sa correspondance prive atteste sa prfrence
pour le reprisentant de tel ou tel courant, en revanche aucune de ses .prises de position publiques
sur la Pologne ne tranche par exemple la question de l'importance rciproque des causes
nationale et dmocratique.

Ce que Bakounine dsigne comme sa foi, ou encore comme son mysticisme, et qui est peut-
tre ce qu'il dnoncera une vingtaine d'annes plus tard comme les (( illusions mtaphysiques
dont il reconnatra avoir t la proie, dcoule en grande partie de la dlimitation stricte exige par
la sortie de la philosophie : que la thorie s'auto-congdie dans la pratique, cela signifie qu'il s'agit
de dfendre la pratique contre toute ingrence de la thorie, mais aussi qu'on se refuse mobiliser
la thorie pour autre chose que pour nourrir un engagement pratique (et par exemple pour poser
la question des conditions de possibilit d'un tel engagement). Ce que l'implication de Bakounine
dans la cause polonaise suggre d'une manire limite, son engagement au sein des rvolutions de
1848 va en fournir une illustration grandeur nature.

2. Nationalisme et rvolution : l'Appel aux Slaves

2.1. De la rvolution parisienne la rvolution europenne

Comme bien d'autres rvolutionnaires de sa gnration, Bakounine s'engouffre dans les

rvolutions de 1848 en assoiff d'action. Cette tourmente, qui vient consacrer une dcennie
d'utopies sociales en Europe occidentale et de renaissance nationale en Europe centrale, va aussi
constituer un verdict historique douloureux pour ces diffrents mouvements. Quoique
rgulirement prophtise par les rvolutionnaires europens, la rvolution parisienne de fvrier
1848, qui rsulte d'une insurrection habilement mene l'issue d'une campagne de banquets
rpublicains, prend (( tout le monde l'improviste. )? Bakounine lui-mme, qui, dans les remous
qu'avait suscits son expulsion vers la Belgique la demande de la Russie, avait prdit un sombre
avenir au ministre ~ u c h t e l ~
est
, surpris par la soudainet de l'vnement. Ds qu'il apprend
l'insurrection parisienne, il s'empresse d'aller y participer, mais il est inform la frontire que la
rpublique a dj t proclame Paris, o il n'ariive que le 26.

1. Pour ce tableau de l'migration polonaise et des relations que Bakounine entretenait avec chacun de ses courants,
voir le ch. II de la 5me partie de Bakotrnine et lepaiz.rLavime rvolgtioiznaire (Le messianisme polonais n). Il me semble
cependant difficile de suivre Hepner lorsqu'il estime que Lelewel a influenc Bakounine, tant donn le peu de
documents dont on dispose pour pouvoir l'afhrmer.
2. C'est la foimule qu'emploie Bakounine dans sa lettre Ld Rejrorne du 13 mars 1848.
3. La lettre que publie La Rforne le 7 fvrier 1848, adresse au ministre de l'intrieur, le comte Duchtel, se conclut
en effet par cette tirade prmonitoire : le temps jugera entre nous, monsieur le ministre. Pas entre vous et moi, mais
entre nos deux causes. 14qui croyez-vous que l'avenir appartienne ?
 Deux textes de Bakounine tmoignent de la manire dont il a vcu les semaines qui ont suivi
la rvolution de fvrier. La Confe~~ion,
tout d'abord, dresse un tableau saisissant du Paris
rvolutionnaire qui nous renseigne tout autant sur les vnements eux-mmes que sur la manire
dont le jeune rvolutionnaire russe les peroit. Cette description figure la rvolution comme
l'irruption civilisatrice desla sauvagerie au sein d'une civilisation devenue barbare : .=
Cette ville norme, le centre de la culture europenne, tait soudain devenue un Caucase sauvage :
dans chaque rue, presque partout, des banicades dresses comme des montagnes et s'levant
jusqu'aux toits ;sur ces barricades, entre les pierres et les meubles endommags, tels des Gorgiens
dans leurs gorges, des ouvriers en blouses pittoresques, noirs de poudre et arms jusqu7auxdents ;
de gros piciers au visage abti par l'pouvante, regardaient peureusement par les fentres [. ..]. Et
au milieu de cette joie sans bornes, de cette ivresse, tous taient tel point %ou=, humains,
compatissants, honntes, modestes, polis, aimables et spirituels, que chose pareille peut seulement
se voir en France, et l encore seulement Paris.

Ce qui caractrise en second lieu l'vnement rvolutionnaire, c'est qu'il est flux,
engloutissement heureux de l'individualit dans la collectivit. Si sous la plume de Bakounine,
depuis La Raction en Allemagne, ce sont le tonnerre et les grondements qui l'annoncent, l'orage
rvolutionnaire est suivi par une priode de fluidit, o tout coule et se confond. La Confession
dpeint son imprial lecteur ce moment de fusion collective :
Sire, je ne saurais rendre un compte exact de ce mois pass Paris, car ce fut un mois de griserie
pour l'me. Non seulement j'tais comme gris, mais tous l'taient : les uns de peur folle, les autres
de folle extase, d'espoirs insenss. [. ..] J'aspirais par tous mes sens et par tous mes pores l'ivresse de
l'atmosphre rvolutionnaire. C'tait une fte sans commencement et sans in; je voyais tout le
monde et je ne voyais personne, car chaque individu se perdait dans la foule innombrable et
errante ; je parlais tout le monde sans me rappeler ni mes paroles, ni celles des autres, car
l'attention tait absorbe chaque pas par des vnements et des objets nouveaux, par des
nouvelles inattendues. 2

Les textes qui jalonneront le parcours de Bakounine au cours des mois suivants ne cesseront
de reprendre cette image du flux rvolutionnaire, tantt fleuve et tantt mare, jusque dans la
description de la Raction comme reflux. La Rvolution acquiert ainsi une dimension cosmique,
conforme aux prophties millnaristes lances par les textes des annes 1842-43, qui faisaient
d'elle l'irruption tellurique d'un nouveau monde surgissant dessous l'ancien. En fvrier-mars
1848, Bakounine a bel et bien le sentiment que (( sans exagration aucune [. ..] le monde ancien
est mort et que nous sommes la naissance d'un nouveau monde. )?

Les individualits, l'espace et le temps ne sont pas les seules victimes de cette confusion
heureuse et gnralise. Les catgories modales font aussi les fiais de cette rvolution qui renverse
davantage que les trnes : plus que toute autre, la priode qui suit immdiatement la chute de

1. Co.fession, dition cite, p. 79-80.

2. Ibid., p. 80-81.
3. Lettre La Rfornie du 13 mars 1848.
 Louis-Philippe est celle o tout semble possible, surtout ce qui est peru comme ncessaire. La
Coizfessioondcrit galement cette confusion, caractristique de l'enthousiasme rvolutionnaire :
Il semblait que l'univers fGt renvers ;l'incroyable tait devenu habituel, l'impossible possible, et le
possible et l'habituel insenss. En un mot, l'tat d'esprit tait tel alors, que si quelqu'un tait venu
dire : "Le bon Dieu vient d'tre chass du ciel, la rpublique y est proclame !", tout le monde
l'aurait cm et personne n'aurait t6Surpris. 'S

Mme crit avec le recul de l'chec, ce tmoignage est sans doute fidle la manire dont
Bakounine percevait alors les vnements parisiens. L'bauche de projet politique qu'il expose
dans le journal La Rejrorne du 13 mars 1848, et qu'il s'vertuera affiner, confronter avec la
ralit et mettre en uvre au cours des mois suivants, illustre cette identification du possible et
du ncessaire. Plusieurs points, qui seront dvelopps dans des textes ultrieurs, parfois trs
tardifs, mritent d'y tre relevs.

En premier lieu, le texte a f h e la fusion entre les deux acceptions de la ncessit : ce qui est
souhaitable est dsormais aussi inluctable. La ncessit pratique s'affirme dsormais dans les
faits, ou comme le dit Bakounine, les hommes pratiques de l'ancien rgime sont aujourd'hui
devenus des utopistes, et l'utopie d'hier est dsormais la seule chose possible, raisonnable,
praticable. Quant l'impossible, il s'identifie dsormais avec l'ancien monde : (( ce mot n'est pas
d'aujourd'hui, il est d'hier. Il n'y a d'impossible aujourd'hui que la royaut, l'aristocratie, que
l'ingalit, que l'esclavage. Pour un peu, on prendrait ses dsirs pour des ralits.

En second lieu, la lettre La Rejrorne souligne le rle d'initiatrice de rvolutions qui choit la
France : la France ne vit et ne travaille jamais pour elle seule. [. ..] 11 ne dpend de la volont
d'aucun homme [. . .] de faire que la tempte qui a clat Paris n'agite pas profondment,
rvolutionnairement, jusqu'au fond mme de leurs entrailles, toutes les socits de l'Europe.
Cette affirmation du rle central de la France, et corrlativement de la dimension centrifuge de la
rvolution, sera reprise dans les textes de 1870 qui accompagnent les tentatives insurrectionnelles
de Bakounine au cours de la guerre franco-allemande. Elle s'inscrira alors dans une vritable
gopolitique du socialisme et jouera un rle crucial dans la polmique avec les reprsentants du
socialisme allemand1.

Mais en troisime lieu, cette affirmation du rle central de la France dans le dclenchement
des rvolutions s'accompagne, en 1848, d'une insistance exclusive sur les questions politique et
nationale, au dtriment de la question sociale. La lettre La Rforne s'inscrit en effet dans une
problmatique intgralement dmocratique, que ce soit l'intrieur des nations ou entre les
nations. Et c'est surtout sur ce dernier point que Bakounine s'attarde, prophtisant l'extension de
la rvolution au reste de l'Europe, c'est--dire la chute de l'empire autrichien, l'unification de
l'Allemagne et de l'Italie et l'indpendance de la Pologne. Bakounine se revendique de la
dmocratie pure, absolue pour la France comme pour toute l'Europe , arguant de ce que ((la

1. Voir i-fra, 55"me partie, ch. 9.

 rvolution prira si la royaut ne disparat pas de la surface de l'Europe , et il lui assigne un but
positif, celui de transformer l'Europe en une rpublique dmocratique-confdre. Bakounine
esquisse ainsi le projet politique qu'il dveloppera au cours des mois suivants, mais il dlimite
aussi son terrain d'action. La fin de sa lettre sonne comme l'annonce du dpart : je suis Russe et
-
.= mes penses se reportent naturellement sur la R%sie. C'est de l qu'on attend les premires -a
foudres de la raction. Elles partiront, mais pour se retourner contre celui qui les aura lances. ))

Ds le dbut du mois d'avril 1848, Bakounine quitte la France l'aide d'un faux passeport
fourni par Ledm-Rollin et de fonds runis par l'migration polonaise, afin d'der soutenir
l'insurrection polonaise Pozna7n et avec pour projet ultime de susciter un soulvement
rvolutionnaire en Russie. C'est pourtant le congrs slave de Prague, en juin 1848, qui marque
son entre active sur la scne rvolutionnaire. L'itinraire quelque peu erratique de Bakounine
jusqu' cette date illustre bien la manire dont son projet politique s'affine et se construit au
contact des obstacles qu'il rencontre. Les tapes de cet itinraire sont autant de pays : la France, la
Pologne, l'Allemagne, et finalement l'empire d'Autriche.

Si Bakounine quitte la France en avril 1848, c'est qu'il souhaite participer aux vnements
rvolutionnaires qui agitent l'Europe en tant que dmocrate russe, et donc avec pour but ultime le
renversement de l'autocratie tsariste et l'avnement de la dmocratie en Russie. C'est alors
qu'apprenant l'insurrection de Poznanie, il se tourne vers la Pologne, qui lui semble tre le point
d'appui d7Archimde)? appropri pour parvenir ses fins. Mais ce projet tourne court. Pour
commencer, Bakounine est arrt Berlin alors qu'il s'apprte gagner la Poznanie, et de l il est
renvoy vers Breslau. Ensuite le mouvement polonais est divis : l'insurrection polonaise, mene
pour l'essentiel par des nobles, doit faire face aux rticences des paysans russes de Petite-Russie et
de Russie Blanche, dont les matres sont polonais. C'est Breslau que Bakounine retrouve les
migrs polonais qui y tiennent un congrs pour faire le point sur les vnements. A suivre la
Confession, il n'y aurait pas particip, d'une part en raison d'un manque d'empathie avec les
participants, d'autre part en raison d'une rumeur faisant de lui un espion du tsarz. Faute d'autres
documents sur la question, il faut bien le croire sur parole. Toujours est-il que ce congrs
consacre la division de l'migration polonaise entre ses diffrentes tendances politiques et sociales
et ses diverses provinces d'origine.

Jusqu'en juin 1848, Bakounine se trouve donc cantonn dans une Allemagne que les mmes
composantes sociales qui ont fait la rvolution en France tentent alors d'unifier travers la
runion d'un parlement pangermanique et une srie d'oprations militaires. Malgr cette
profusion d'vnements, Bakounine trouve moins encore qu'en France de quoi satisfaire sa soif
d'action : la Co.fession dresse le tableau svre d'un mouvement national allemand bavard, jouant

1. C'est l'expression employe par la Co.fessioon, mais pour dcrire son engagement dans le congrs slave : je rsolus
d'aller Prague, dans l'espoir d'y trouver pour l'action mon point d'appui d'Archimde (dition cite, p. 94).
2. Confession,dition cite, p. 91-92.
 la politique mais trop honnte pour s'y livrer effectivement, et surtout inattentif aux signes de
raction et de reflux qui se manifestent un peu partout en Europe (chec de l'insurrection
polonaise, chec de la colonne dmocrate dans le Bade-Wurtemberg, mais aussi viction des
dmocrates du gouvernement provisoire le 15 mai Paris). On ne sait pas grand-chose du
positio.pement de Bakounine sur la question allemande, sinon.gue favorable l'unification du
pays parce qu'elle tait dsire par le peuple allemand, il se dtermina pour l'essentiel en fonction
d'affinits amicales. Il contribue faire lire son vieil ami Ruge au parlement de Francfort comme
dput de Breslau, grce la popularit qu'il a su acqurir dans cette ville, et soutient l'opration
fort hasardeuse lance par son ami Herwegh dans le Bade-Wurtemberg (dsastre qui est
l'occasion d'un accrochage srieux entre Herwegh et Marx, profios duquel Bakounine, avec son
habituelle absence de vanit, reconnatra que Marx avait raison, mais que son attitude tait
humainement inqualifiable).

C'est Breslau que Bakounine apprend la tenue Prague d'un congrs slave, cens regrouper
initialement les seuls Slaves de l'empire d'Autriche et rpondre aux assembles de Francfort et de
Pest, mais qui rialement accueille des reprsentants de toutes les populations slaves, qu'elles
soient sous domination russe, autrichienne ou turque. L'historiographie officielle tend occulter
la dimension nationale des rvolutions de 1848. Politique et sociale en France, la rvolution a pris
d'emble un caractre national en Italie, en Memagne et dans l'empire austro-hongrois.
L'historiographie marxiste, en insistant la suite des textes de Malx sur LRS I~zXesde cIasses en France
et Le 18 Bmnaaire de Lozlis Bonaparte sur la rvolution de 1848 comme premier conflit ouvert entre
la bourgeoisie et le proltariat a jou un rle dcisif dans cette occultation'. E t parmi les
rvolutions nationales, celles qui ont branl l'empire d'Autriche sont les moins tudies. Or c'est
dans ce dernier cadre que va s'inscrire l'action politique de Bakounine.

2.2. Le premier projet panslaviste

Si Bakounine dcide de participer au congrs slave de Prague, c'est en partie par dfaut. En
tant que dmocrate russe en exil, et dans la mesure o la rvolution tend s'exporter, il ne peut se
satisfaire d'un engagement cantonn la France ou l'Allemagne. De mme, il est vite lass par
l'activit essentiellement verbale dont il est le tmoin parmi les Allemands et la voie polonaise
vers la Russie lui semble au moins provisoirement compromise. Mais Bakounine a aussi des
raisons positives de se rendre Prague. Ainsi, alors que la France et l'Allemagne sont le thtre de
rvolutions partielles (politique et sociale en France, nationale en Allemagne), l'empire des
Habsbourg (qui englobe l'Autriche, la Galicie, la Hongrie, la Bohme, la Slovaquie, le nord de
l'Italie et la Croatie) est d'emble pris sous plusieurs feux. En premier lieu, en mars 1848, clate

1. Pourtant, j'y reviendrai @oint 2 de ce chapitre) Marx et Engels n'ignoraient pas, loin s'en faut, les dveloppements
nationaux de la rvolution de 1848 en Europe centrale, comme l'attestent plusieurs prises de position publique de
l'un comme de l'autre sur la question slave. Mais les considrations normatives qu'ils ont mis ce propos sont le
plus souvent passes sous silence par les pigones.
Vienne une insurrection qui contraint la cour partir pour Innsbruck et ruine les vieux jours de
l'empereur Ferdinand. Cette insurrection a un double caractre bourgeois et ouvrier, de sorte qu'
l'agitation politique s'ajoute un climat d'insurrection sociale. Le pouvoir royal, dmnag en
province et qui continue d'intriguer, se double rapidement d'un parlement, runi Kremsier, qui
a pour tche d'labogr une constitution. .*

En second lieu, la monarchie doit faire face l'essor du nationalisme hongrois, qui s'exprime
ds le mois de mars 1848 autour de I<ossuth (chef de l'aile gauche du parti libral hongrois) et se
dveloppe rapidement en rvolution nationale. Dans un premier temps, le mouvement national
hongrois rclame l'octroi au pays d'un pouvoir parlementaire et l'laboration d'mie constitution
pour toute la monarchie, mais il dbouchera sur une Hongrie indpendante que l'Autriche ne
pourra rduire que par les armes et avec l'aide de la Russie. Toutefois, l'imbrication des minorits
nationales est telle au sein de la monarchie danubienne que les nationalistes hongrois doivent
aussi faire face l'opposition d'une partie des populations slaves prsentes en Hongrie, auxquelles
la concurrence entre les pouvoirs hongrois et autrichien laissait une relative autonomie.

Cette priode trouble est le fruit d'un double essor politique. D'une part celui d'une
bourgeoisie qui ne trouve pas sa place dans les cadres de la monarchie danubienne et, surtout en
Autriche, d'un proltariat paupris comparable celui d'Europe occidentale. D'autre part, celui
du nationalisme dans les contres non germanophones du royaume. Ces deux volutions sont
pour une part lies entre elles, dans la mesure o dans les rgions slaves, c'est essentiellement la
bourgeoisie qui met en branle ce renouveau du sentiment national: dnue de reprsentation
dans le cadre des institutions fodales prennises par Metternich, cette bourgeoisie aspire se
voir reconnatre une place au sein d'un Etat. En revanche, en Hongrie, o la bourgeoisie demeure
embryonnaii-e et impuissante politiquement, la fronde anti-autrichienne est mene par la noblesse
librale.

O n comprend ainsi pourquoi l'L4utriche peut apparatre Bakounine comme ce foyer de

raction auquel s'attaquent toutes les composantes de la rvolution de 1848. L'originalit du
rvolutionnaire russe, mais aussi bientt son drame, est en effet d'tre partisan de la rvolution
dans toute ses dimensions, qu'il s'agisse de la dmocratie, du socialisme ou de l'indpendance des
nationalits. Si cette position est galement celle qui prvaut p a ~ z les
i dmocrates parisiens, elle
est loin d'tre partage par tous les rvolutionnaires de 1848, comme on aura l'occasion de le voir
en tudiant la raction d'Engels l'Appel aux Slaves de Bakounine. En 1848, la position des Slaves
est dlicate, en particulier pour ceux d'entre eux qui sont dmocrates ou simplement libraux : ils
ne peuvent se retrouver dans aucun des deux mouvements nationaux, allemand et hongrois (qui
ne reconnaissent pas les droits nationaux des Slaves), et le risque est alors de voir le sentiment
national slave instrumentalis par la raction, niche Innsbruck, contre les gouvernements
rvolutionnaires de Vienne et de Pest. Pour faire valoir leurs droits, les Tchques adressent le
I l mars 1848 l'empereur Ferdinand une ptition qui regroupe les signatures de bourgeois,
d'intellectuels, d'tudiants et d'ouvriers et rclame l'abolition des corves, la reconstitution du
royaume de Bohme et l'galit entre Allemands et Tchques. confrontes l'essor des
nationalismes allemand et hongrois, les lites slaves entreprennent ensuite, l'initiative de
l'historien tchque Palacky, de runir Prague un congrs slave qui permettrait de dcider d'un
avenir commun aux peuples slaves.$Autriche. .a

Les positions de Bakounine lors de ce congrs et le projet politique qu'il y dfend se trouvent
en partie exposes dans les Prin+es fondamentaux de sla nouvelle politique sslave, qui contiennent la
motion qu'il y soutint et qu'il rdigea au moins en grande partie'. Mais pour suivre l'ensemble de
l'activit de Bakounine au sein du congrs, pour connatre les ressorts de son projet politique, les
informations contenues dans la Conzssioolz doivent tre mises contribution.

En premier lieu, la Confession nous renseigne sur ce qu'tait la position de Bakounine sur la
question slave avant le congrs. Plus exactement, il faudrait parler d'absence de position:
Bakounine reconnat en effet qu'avant juin 1848, il ne connaissait les Slaves que par ou-dire et
par les livres )) et qu'il n'en avait jamais rencontr, exception faite des Polonais et, bien entendu,
des Russes. )? Un peu comme pour ce qui s'tait produit avec son engagement aux cts des
Polonais, c'est donc pour des raisons extrinsques la cause elle-mme qu'il est amen
s'intresser au sort des Slaves, ce qui n'exclut pas, comme pour la Pologne, la sincrit de cet
engagement. C'est parce qu'il espre y trouver son point d'appui d'Archimde , et parce qu'il y
voit une occasion d'agir et de se rapprocher de la question de la dmocratie en Russie que
Bakounine s'engage dans les dbats du congrs slave de Prague. En outre, dans un congrs
panslave, il espre trouver moins d'troitesse nationale qu'il n'en a constat parmi les Polonais, et
donc davantage d'opportunits pour son projet politique d'action commune des peuples contre
les empires.

Si mes esprances n'ont pas t compltement ralises, elles ne furent cependant pas
compltement dues , ajoute Bakounine dans la Confession propos de ce qu'il trouva Prague.
Certes, les Slaves font preuve d'une grande immaturit politique, mais on trouve aussi paimi eux
un sentiment national commun qui s'adosse la reconnaissance de l'ennemi hrditaire allemand,
s'il est vrai que le sentiment prdominant, chez les Slaves, est la haine des Allemands ou
encore que la haine contre les Allemands est la base premire de l'union slave. )? Ce que trouve
ainsi Bakounine Prague, ce n'est pas seulement un nouvel univers dans lequel il se reconnat,
c'est aussi, derrire cette gelmanophobie omniprsente, une conflictualit latente laquelle il
serait possible de donner une effectivit politique. En somme, le rvolutionnaire russe se propose
d'intervenix dans un contexte o le couple amilennemi est dj esquiss, pour lui donner une
porte rvolutionnaire.

1. Selon Benot Hepner, l'autre rdacteur aurait t le Polonais Carol Libelt (Bakozlrzi~eet lepanslavime ruoltrtioiznai~e,
dition cite, p. 258).
2. Co.fessioon, dition cite, p. 94.
3. I b d , p. 95-96
 Mais l'utilisation des haines nationales des fins rvolutionnaires est un projet prilleux d'o
les aspirations dmocratiques et socialistes risquent de ne pas sortir indemnes. Dans la Confession,
Bakounine mentionne avec une tonnante sincrit les moments o ses sentiments nationaux
furent sur le point de prendre le pas sur ses convictions dmocratiques1. Il importe galement de
.,?=
relever, dans les textes qui marquent l'inteweption de Bakounine sur la question slave, la
rcurrence du vocabulaire de la race et de la nature slaves, qui sont censes tre le sous-bassement
d'une nouvelle unit politique. Pour autant, dans son activit politique effective, et quels que
soient les doutes et les hsitations qui l'accompagnent, le rvolutionnaire russe ne se mue jamais
en aptre de la guerre des races mais tente au contraire de subvertir la dimension troitement
nationale (raciale ou ethnique) du confit german0-slave pour lui donner une porte politique. On
va voir que c'est en fait l'ensemble du projet politique labor par Bakounine, dans la continuit
de ce qu'il avait en tte depuis que ses penses s'taient tournes vers la Russie, qui porte les
traces de ce confit entre aspirations dmocratiques universelles et sentiment national slave.

Les Principesfondamentatlxde la notlve/Ze politiqtle shve, rdigs Prague et dits ensuite d'une
manire tronque en Pologne, en Allemagne et dans les pays tchques, sont le principal
tmoignage chaud de la manire dont s'articulent les diffrents lments du projet politique de
Bakounine. Ce texte se divise en trois parties : la premire nonce un certain nombre de principes
fondateurs, la seconde dcrit ce que doivent tre les bases de l'alliance slave et la dernire esquisse
les principes sur lesquels doit reposer la constitution intrieure de chacun des peuples slaves.

La partie consacre aux principes fondateurs consiste assigner aux peuples slaves une
mission historique : c'est parce qu'ils sont arrivs les derniers dans la marche de la civilisation
europenne qu'ils se sentent appels raliser ce que les autres peuples d'Europe ont prpar
par leur dveloppement ultrieur et ce qui est regard aujourd'hui cornme le but final de
l'humanit. )? Dans une vision de l'histoire tisse de rminiscences hgliennes, tout se passe
comme si les peuples se passaient le flambeau de la civilisation et de l'mancipation, le dernier
prendre le relais tant aussi celui qui va le plus loin dans cette direction. Mais si les Slaves sont
chargs de cette mission historique, c'est aussi parce qu'ils sont ce peuple europen qui a
travers des sicles d'esclavage, de luttes pnibles et de souffrances. E n effet, tant ceux qui
ont le plus longtemps fait l'preuve de l'oppression trangre, ils se voient chargs par l'histoire
d'tre la premire nation qui s'mancipera sans en opprimer une autre: ils ont trop
profondment abhorr le joug tranger pour vouloir jamais imposer le leur une race trangre. ))
En somme, les Slaves sont destins mettre en pratique la vision politique qui est celle de

1. Ainsi aprs son arrive Prague, Bakounine avait presque oubli toutes les sympathies dmocratiques qui pe]
liaient l'Europe Occidentale (Ibid, p. 95) et au plus fort d'une campagne slavophobe dans les pays allemands,
l'automne 1848, il a d se retenir pour ne pas battre u n petit mendiant allemand puil ayant demand [...]
l'aumne (Ibid, p. 132), scne qui semble annoncer l'pisode de Jean Valjean et du petit Savoyard.
2. Pn'nnpesfondame~ztatlxde b ~zotlvellepoktiqtle shue, p. 1 (cette partie du manuscrit, crite en franais de la main de
Bakounine, n'est pas toujours d'un francais irrprochable).
 Bakounine lui-mme, puisque la libert et l'amour de la libert des autres est leurs yeux la
premire condition de leur propre libert.

L'engagement dans la cause slave est ainsi l'occasion pour Bakounine de joindre dans la
pratique les deux composantes de sa formation thorique : la philosophie de l'mancipation
mutrrelle tire de Fichte et une esquisse de philosophie de Yhistoire qui emprunte son schme
directeur Hegel. Dans ce contexte thorique, les Slaves ont un statut historique qui est voisin de
celui des classes sociales pauprises au sein de la socit occidentale, ce qu'explique clairement
un projet d'article au journal allemand Die Refom, qu'on date de septembre 1848 :
Du fait que jusqu' maintenant, ils ont t en Europe la race la plus opprime, du fait qu'avec leur
-libration toute la situation politique actuelle base sur l& privilges et le despotisme va se
transformer de fond en comble puisqu'elle reposait essentiellement, pourrait-on dire, sur leur
oppression, ne serait-ce que pour ces raisons, ils ne peuvent qu'voluer dans l'intrt de la
dmocratie. Les peuples et les classes opprims ont de toute temps t les plus ardents dfenseurs
des droits consentis globalement et communment l'humanit. ))

En cela, Bakounine n'est pas loin de soutenir propos des Slaves ce que Marx attribue au
proltariat depuis l'lntrodaction la Cont~bzltion la critqae de Laphilosophie da dmit de Hegel Dans ce
texte du dbut de l'anne 1844', Marx reconnaissait dans le proltariat la dissolution de la
socit ralise dans un tat social particulier , une dissolution qui annonait celle de d'ordre
antrieur da monde .Marx avait alors en vue la revendication d'une abolition de la proprit prive,
qui consistait pour le proltariat lever enprina$e de La socit ce que la socit a pos en principe
poar lai)?. Si chez le Marx de 1844 comme chez le Bakounine de 1848, c'est dans la fraction la
plus opprime de la population que rsident la fois les conditions de destruction de l'ancien
monde et les conditions d'mergence du monde futur3, un cart thorique majeur subsiste
cependant entre les deux auteurs. A l'insistance du premier sur l'existence du proltariat comme
condition dialectique d'une dissolution de l'tat de choses prsent (ce pour quoi le proltariat est
qualifi de ((rsultat ngatif de la socit ), c'est--dire comme condition ngative qui porte en
elle les germes de la socit future, le second ajoute en effet une dimension indniablement
organique, vitaliste et romantique, qui consiste faire de la populace l'intrieur des nations
occidentales et des Slaves parmi les peuples d'Europe un ferment de rgnration des socits.
D'o son insistance sur la jeunesse et la fracheur des Slaves, au point de vue politique [. ..] de
vrais enfants , mais des enfants dots d'incomparablement plus d'intelligence inne et
d'nergie que [. . .] les Allemands. )? Malgr les rticences que Bakounine n'a cess d'opposer au
messianisme polonais, on peut se demander si cette hgure du peuple victime rdemptrice n'en est

1. Bakounine ne connaissait pas ce texte, qui ne hit publi qu'en 1927. Au mieux, il a pu entendre Marx dvelopper
ces vues lors de leur sjour commun Paris en 1844,mais il s'agit bien plus certainement d'une convergence de vues
fortuite porte par Vair du temps.
2. Marx, Cotztnbution l'a mitqge de l'aphi1'0~0phiedu droit de HegeL Introduction, dition cite, p. 211 (Marx souligne).
3. 1848 marque d'ailleurs I'abandon par Marx de cette ide : partir des vnements francais, le thoricien allemand
en vient en effet s'interroger sur la matuit politique de la classe ouvrire.
dition cite, p. 94-95.
4. Confes~ion,
 pas une rminiscence, les Slaves jouant le rle de Christ des nationalits et le bas peuple celui de
Christ de la socit.

Ces considrations romantiques poussent Bakounine opposer, l'unit mcanique impose

par les Etats et les Empires qui enferment les Slaves (l'Autriche est ainsi qualifie de prison des
peuples ), l'unit; politique vitale, vivante et naturelle que sont appeles constituer les
populations slaves. C'est pourquoi en juin 1848, il estime que la nouvelle politique de la race
slave ne sera [. ..] pas une politique d'Etats mais une politique de nations, une politique de
peuples libres et indpendants. De telles dclarations anticipent d'une manire frappante sur
celles qui accompagneront l'engagement de Bakounine en faveur d'un soulvement franais au
cours de la guerre franco-allemande de 18701,mais avec deux diffrences dcisives. En premier
lieu, en 1870, le soulvement que rclamera Bakounine sera radicalement non politique , le
politique tant alors dfinitivement identifi l'tatique. En second lieu, alors que les textes de
1848, on va le voir, prnent l'unit nationale slave et sont hants, pour des raisons historiques
videntes, par le spectre de la division, les textes de 1870-71 n'hsiteront pas prner la division
comme ferment de cette mme vitalit qui tait accorde vingt ans plus tt aux Slaves. C'est
qu'entre les deux, Bakounine aura rejet dans son principe mme toute mancipation qui
passerait par l'instauration d'une autorit centralise, et d'autre part que la conflictualit sociale
aura chez lui pris dfinitivement le pas sur la conflictualit nationale.

Qu'en 1848, tel n'est pas le cas, le projet politique expos dans les P~nn)es de h tzo~vel'l'e
politqge sslave et repris dans la Confession en est la meilleure preuve. En s'engageant sur le terrain des
nationalits en tant que dmocrate rvolutionnaire, Bakounine est confront, ds le congrs de
Prague, aux dissensions qui s'lvent entre les nationalits slaves elles-mmes. Les Pn'nctpes s'en
font l'cho, qui rappellent que le sort des Slaves en 1848 provient en grande partie de leur
dsunion: certains ont cherch leur salut isolment, d'autres se sont lancs dans des guerres
fratricides, d'autres en& ont servi d'instruments de rpression contre leurs propres frres. Ce
constat est repris par la Confession qui mentionne crment que lors du congrs de Prague, chacun
tirait soi et tous cherchaient faire des autres leur inarche-pied pour s'lever eux-mmes 2,
raison pour laquelle le congrs fut, comme tous les autres congrs et assembles politiques de
l'poque, vide d'ides et absurde )) et s'est termin dans le nant. )?

La Confessioninsiste en particulier sur les prtentions des politiciens tchques B. Bakounine a

dj montr comment le projet de tenir Prague un congrs slave qui revendiquerait le droit des
nationalits slaves de l'empire d'Autriche a t accueilli favorablement par la cour exile
Innsbruck, qui y voit un contrepoids possible au nationalisme hongrois. Dans le passage de la
Conzssioon qu'il consacre aux Tchques, Bakounine montre qu'il y a une convergence de vues entre

1. Voir Lettre un Frarzai~et izfra, ch. 9.

2. Confession,dition cite, p. 100.
3. Ibid, respectivement p. 94 et p. 100.
 la bourgeoisie tchque, telle qu'elle est reprsente au congrs de Prague, et le pouvoir royal
autrichien. Entrant en contact directement avec ce dernier, et refusant de reconnatre le
gouvernement constitutionnel de Vienne, les patriotes tchques se font promettre par Innsbi-uck
le transfert de la capitale de l'empire Prague et la transformation d'une monarchie dominante
austro-hongroise en empire .$ominante slave. Qui plus est, si l'on suit Bakounine, les Tchques
n'auraient pas seulement cherch faire reconnatre la prdominance des Slaves au sein de
l'empire d'Autriche, mais aussi imposer la prminence de l'lment tchque paimi les slaves'.
Pour Bakounine, cette attitude est caractristique d'un parti qui est la fois trompeur et tromp :
trompeur parce qu'il mne, pour ainsi dire dans le dos de la rvolution, des ngociations semi-
officielles avec le pouvoir royal, tromp parce que ce pouvoir aux abois est prt Gromettre
n'importe quoi pour restaurer sa puissance et ne tiendra videmment aucune de ses promesses.
L'expos de ces prtentions lors du congrs de Prague suscite des ractions trs vives de la part
des autres nationalits, dont les chefs affichent immdiatement des exigences opposes2.

Ces divisions multiples n'expliquent pas seulement l'insistance du texte des Prin@es de la
nozvellepolitiqzie lave sur l'abme dans lequel la dsunion a jet les peuples slaves. Elle commande
aussi un plan court terme que Bakounine qualifie explicitement de dictatorial, et un projet
politique de plus grande envergure qui, tout en admettant une certaine dcentralisation au plan
administratif, exige un pouvoir central fort. Cette mention positive de la dictature n'a pas manqu
de gner les commentateurs de Bakounine qui le lisent en fonction de sa dernire priode
anarchiste et cherchent montrer, parfois contre Bakounine lui-mme, la cohrence de ses
positions politiques d'un bout l'autre de sa carrire rvolutionnaire. C'est par exemple le cas de
Max Nettlau qui, dans ses notes la Confession, s'chine pniblement montrer que la dictature
voulue par Bakounine est une simple mesure technique destine dispauatre ds lors qu'elle aura
jou son rle.

Certes, il est avr que Bakounine avait cette conception de la dictature comme institution
provisoire : la Confession dit de cette dictature rpublicaine qu'elle doit tendre rendre superflue
sa propre existence, car elle n'aurait d'autre but que la libert, l'indpendance et la progressive
maturit du peuple. Mais en cela, Bakounine n'a rien d'original, bien qu'il oppose la dictature
qu'il appelle de ses vux la dictature monarchique qui tend l'auto-conservation : tous les
textes politiques qui portent sur la dictature mentionnent son caractre temporaire de rgime
d'exception destin disparatre ds lors que la tche pour laquelle il a t instaur aura t
accomplie3. Il n'y a donc l aucune spcificit de la dictature voulue par Bakounine en 1848 qui
lui confrerait un caractre plus acceptable ou plus anarchiquement correct. Ce que les
commentateurs ne soulignent pas en revanche, c'est la rsurgence du thme de la dictature, qui

1. Confeessio~,p. 98-100.
2. Sur l'histoire de la question des nationalits en Europe centrale, voir Bernard Michel, Nations et ~zatiotzaksmesen
Eurqe centrale, Paris, Aubier, 1995.
3. Ce point est soulign par Car1 Schmitt, La dictature, Paris, Editions du Seuil, 1992, p. 25.
 sera au cur de la rupture entre Bakounine et Netchaev en 1870. S'il faut chercher une
originalit bakouninienne ce thme, c'est davantage vers la grande lettre de rupture adresse en
juin 1870 Netchaev qu'il faut se tourner1.

La Confession nous renseigne sur les autres motivations de ces projets de dictature. D'une part,
en raison de ses expriences parisienne et..allemande, Bakounine explique qu'il en est venu .*

mpriser la forme parlementaire de rpublique et tout c e soi-disant quilibre des pouvoirs o

toutes les forces agissantes se trouvent si astucieusement contre-balances qu'aucune d'entre elles ne
peut agir, en un mot tout ce catchisme politique cauteleux, boin et versatile des libraux
occidentaux. D'autre part, plus particulirement dans les pays slaves, un parlement consisterait au
mieux en une alliance entre la noblesse et la bourgeoisie commerqante, de soi-te que le peuple [. . .]
resterait priv de reprsentants et serait opprim, outrag par cette mme noblesse qui l'opprime
l'heure actuelle. )? Le choix d'opter pour la dictature rsulte donc d'une rencontre entre les
aspirations dmocratiques de Bakounine et l'absence de rnahuit politique des pays slaves. Cela
conduit relativiser le peu de conscience que Bakounine avait, en 1848, des obstacles qui
s'opposaient ses projets. En revanche, la Confeskon rcuse toute ambition personnelle demre ce
plan, Bakounine considrant qu'il ne possde ni les qualits brillantes, ni cette violence dans le vice
qui engendrent les politiciens remarquables ou les grands criminels politiques )?, ce que ne dmentira
jamais le reste de son parcours rvolutionnaire.

Enfin, dans la Confessn, Bakounine dfmit avec une assez grande prcision le contenu des
mesures que doit prendre cette dictature. Celle-ci serait u n pouvoir [...] exclusivement
proccup de l'lvation et de l'instruction de la masse; un pouvoir libre dans sa tendance et dans son
esprit, mais sans formes parlementaires ;imprimant des livres de contenu libre, mais sans libert de
la presse; un pouvoir entour de partisans, c& de leurs conseils, raffermi par leur libre
collaboration, mais qui ne soit limit par rien ni par personne. )? La dgnrescence invitable d'un
tel rgime vers l'auto-conservation ne semble pas lui effleurer l'esprit. En revanche, Bakounine
avoue ignorer ce qui devrait succder la dictature, ni quelle personne devrait occuper la place de
dictateur, car c'est l chose imprvisible laquelle l'histoire se charge de rpondre. C'est l'occasion
de cet aveu que le rvolutionnaire russe reprend un thme que la conclusion de l'article de 1842
n'avait fait que suggrer : celui de la dimension avant tout destructrice de la rvolution. Bakounine
estime en effet que la mission des rvolutionnaires est de dtruire et non pas de construire ;ce sont
d'autres hommes qui construiront, meilleurs que nous, plus intelbgents et plus fiais. Cette ide
repose sur la conviction qu'un mouvement rvolutionnaire doit [susciter] des hommes plus
vigoureux, plus jeunes, qui [s'emparent] de la rvolution pour la conduire au but. )?

1. Cf. infra ch. 10. Max Nettlau ne pouvait cependant reprer cette permanence, puisque les lettres de Bakounine
Netchaev n'ont t publies qu'aprs sa mort.
2. Confes~ion,dition cite, p. 122-123.
3. Ibid., p. 124.
4. I b d , p. 123.
5. Ilid., p. 126.
 Toutefois, mme si ce qui doit succder la dictature n'est pas clair dans l'esprit de
Bakounine, plusieurs lments de rponse se trouvent dans le texte des Pi?z@es de la noztvelle
politiqzte slave, dont les deux dernires parties contiennent un projet politique de plus grande
envergure que ce plan dictatorial. Ce projet confimie le sentiment d'anachronisme que l'on peut
.E= avoir la lecture des commentaires qui cherchent de l'aparchisme dans les textes composs par
Bakounine cette poque. Le texte prvoit en effet dans la deuxime partie, paralllement
l'indpendance de tous les peuples slaves, leur commune soumission un concile slave qui serait
charg de rgler leurs diffrends et aurait seul le droit de dclarer la guerre ou de s'allier une
puissance trangre, bien que soit affirm paralllement le devoir pour tout peuple slave de
- prendre la dfense d'un autre peuple slave attaqu. Onpentend aisment demre cette vritable
bauche de constitution fdrale l'cho des dissensions nationales apparues au congrs de Prague,
dissensions que cette bauche vise matriser en dclarant que toute tentative hgmonique d'un
peuple slave envers l'un de ses peuples frres est un c k e contre tous (ce qui vise d'une manire
transparente les Tchques), ou encore en empchant une nationalit de faire la guerre de son
propre chef une puissance trangre (ce qui vise les Croates, dont le chef militaire, le ban Jelacic,
s'apprte en 1848 affronter les Hongrois aux cts des troupes autrichiennes)'.

Cette centralisation politique, qui vise neutraliser les aspirations nationales divergentes,
contraste avec les principes dicts pour la constitution intrieure de chacun des peuples slaves.
Base sur les trois principes rvolutionnaires de la libert, de l'galit et de la fraternit, chaque
constitution est cense bannir les privilges, mais aussi comporter un versant social en ce sens
que chacun doit avoir la part dans la proprit nationale et dans le bien-tre de tous. Enfin, le
texte de Bakounine dfinit une citoyennet slave distincte de la nationalit, chaque rsident slave
ayant le statut de citoyen dans le pays slave o il se trouve.

Mme si l'on passe outre les obstacles qui s'opposent la mise en application de ce
programme, il apparat que ce dernier souffre de bien des insuffisances, dont la moindre n'est pas
l'absence de prise en compte de l'intrication des nationalits dans l'empire d'Autriche : quel serait
le statut des populations germaniques et hongroises prsentes en terre slave ? Inversement, que
faire des Slaves prsents en pays germanique ou magyar ? Sauf prner leur expulsion, ce que
Bakounine ne fait jamais, il est invitable qu'entrent en conflit la prise en compte du sentiment
national slave et la ralisation des aspirations dmocratiques. Ces limites, qui sont celles du
nationalisme dmocratique, il n'est pas impossible que Bakounine lui-mme en ft conscient sur
un autre plan. C'est ce qui ressort, on le verra, de l'Appel aztx Slaves rdig l'automne 1848. Mais
avant d'tudier pour lui-mme cet Appel et ses versions successives, il est important de signaler
que la ligne dfendue par Bakounine au congrs slave ne fut pas, loin s'en faut, la ligne
majoritait.e, dans la mesure o les divisions nationales prirent le pas sur les projets de panslavisme

1. C'est du reste ce que confirme la Corzfesiotz, dition cite, p. 106, qui parle de dcentralisation administrative et de
centralisation politique.
 dmocratique. Cependant, outre que cette prise de position permet alors Bakounine d'entrer en
relation avec des dmocrates tchques et de nourrir des projets d'insurrection, elle a sans doute
contribu rapprocher le congrs, comme le souligne la Confession, d'un esprit panslave et plus
libral - je ne dirais pas dmocratique et faire en sorte qu'il cesse de servir les aies
particuliregdu gouveimement autrichien. ' ?=

Quant au congrs lui-mme, il prend fui inopinment en raison de l'insurrection dclenche

par les tudiants et la classe ouvrire de Prague, sans lien direct avec le congrs2. Ayant appris la
veille le prochain dclenchement de cette insurrection, Bakounine s'efforce de faire comprendre
aux tudiants la ncessit de renoncer cette entreprise impossible et de ne pas offiir l'arme
autrichienne l'occasion d'une si facile victoire. Les prvisions de Bakounine s'avrent
malheureusement exactes, puisque le soulvement est cras par les troupes du gnral autrichien
Windisch@tz lequel, rendu furieux par la mort accidentelle de sa femme, tue par une balle
perdue, n'hsite pas bombarder la ville. Ces rticences initiales n'empchent pas Bakounine de
participer activement l'insurrection, comme une espce d'invit d'abord, puis tentant
d'impulser des mesures nergiques3.

2.3. L'Appel aux Slaves et ses rdactions successives : une analyse

en situation

C'est au cours des mois d'octobre et de novembre 1848, alors qu'il a t contraint de se
replier successivement sur Berlin, Breslau, Dresde puis la petite principaut d'Anhalt-Kothen, que
Bakounine rdige son Appel anx Slaves. Celui-ci vient clore une priode particulirement difficile
pour le rvolutionnaire russe : l'chec relatif du congrs de Prague, l'utilisation du nationalisme
slave par la Raction, le renouvellement des accusations d'espionnage et la multiplication des
signes de reflux rvolutionnaire rendent l'avenir sombre. C'est seulement convaincu par son vieil
ami Mller-Striibing que Bakounine se dcide lancer son Appel agx Slaves dont la rdaction,
pnible, l'occupe tout un mois4.

Les diffrentes versions de l'Appel qui nous sont parvenues nous montrent un Bakounine
multipliant les bauches, retravaillant sans cesse son texte jusqu'au remaniement final dcid de
commun accord avec le traducteur et commanditaire. De cette srie fort instructive de
transformations, la version h a l e de l'Appel, celle qui sera publie sous forme de brochure en

1. Co.fession, dition cite, p. 129.

2. Sur les vnements de 1848-49 en Bohme, on consultera l'ouvrage de Jorg K. Hoensch, Histoitz de l'a Bohme,
Paris, Payot, 1995, p. 347-354, et celui de Josef A4aeck et Robert Mandron, Histoire de b Bohme - Des on&nes 1918,
Paris, Fayard, 1984, p. 308-313.
3. Ibid., p. 130. Ces mesures taient les suivantes : dposer le gouvernement de l'Htel de ViUe, engag dans des
pourparlers secrets avec le prince Windischgratz, et [. ..] le remplacer par un comit militaire muni de pouvoirs
dictatoriaux. Dans ce dernier cas,,on peut admettre que la dictature dsire ft une simple mesure technique.
4. Sur les difficults de rdaction de l'Appel, voir la Confession, dition cite, p. 140.
Allemagne en dcembre et retraduite dans le journal francais La Rfot-me en janvier 1849, rend
imparfaitement compte. Il faudrait en effet distinguer trois textes ou sries de textes :
- les treize bauches et vaxiantes, en franais, de la premire mouture de l'Appel, qui
contiennent un certain nombre d'lments indits ailleurs ;
.-
- l'Appelawpez$es slavespar znpatde msse, manuscrit incomplet de seize pages rdig en
franais, dont les bauches permettent de deviner les parties manquantes ;
- l'Appel azx Slaves par un patriote msse [Atljzf an die Slaven von einenz mssischen Patrioten],
traduction allemande du prcdent, remanie et ampute de plusieurs passages par son
traducteur Mllr-Strbing avec l'accord de Bakounine.
-
Ces difficults de rdaction sont intressantes. D'abord pour comprendre le rapport de
Bakounine l'criture : contrairement tant d'autres crits qui accompagneront son itinraire,
l'Appel apparat comme un texte qui a fait l'objet d'une assez longue maturation et qui n'a pas t
compos la diable entre deux conspirations. Ensuite pour comprendre la nature de ce texte :
bien qu'il soit l'aboutissement d'une longue phase de maturation, M p e l est l'antithse d'un texte
thorique. Mme s'il s'appuie sur une analyse prcise du contexte politique, l'Appel ne vaut que
par la publicit qu'il reoit, et celle-ci commande son tour des louvoiements, des repentirs, des
ajustements tactiques dont tmoignent rebours les bauches et variantes ainsi que la premire
version franaise. Plus qu'une analyse, l'Appel aux Slaves est un acte ; par consquent, l'effet que
Bakounine entend produire travers lui est tout aussi important que ce qu'il pense rellement de
la situation politique europenne l'automne 1848 et du rle que les Slaves peuvent y jouer.

Cette dimension performative se retrouve dans le geste qui ouvre la version finale de MppeL
Ce geste initial est un trac de frontire : le monde est divis en deux camps entre lesquels il s'agit
de se prononcer, celui de la Rvolution et celui de la Raction :
Il s'agit de se dclarer ouvertement, ou pour le vieux monde en ruine, afin de le soutenir encore
un moment, ou pour le monde nouveau, dont la lumire a pntr jusqu' vous, et qui appartient
aux gnrations et aux sicles venir. [...] Le monde est partag en deux camps. Ici la rvolution, l
la contre-rvolution,voil les solutions, fi-res,il faut que chacun choisisse son camp, vous comme
nous.

Cette dclaration inaugurale consiste en fait mettre en pratique ce que l'article de 1842
exprimait encore en langage hglien. On se rappelle en effet que Ld Raction en AlLemagne dressait
l'opposition cosmique de l'ancien monde et du nouveau, chacun de ces deux mondes tant
soutenu par un principe propre. Cette opposition cosmique servait de support une opposition
historique entre Raction et Rvolution, et cette dernire opposition constituait elle-mme une
articulation avec le domaine politique au sein duquel des partis entraient en contradiction. Ces
derniers n'taient des partis (positif et ngatif) qu'en tant qu'ils taient pntrs par le principe du

1. AppelauxSlaves, p. 4 (la pagination indique est celle de l'dition allemande oiiginale).

monde dont ils se rclamaient. Mais on se souvient galement que la difficult de ce texte
consistait dans l'absence de corrlat objectif ce parti du ngatif que dcrivait Bakounine : si un
certain nombre de personnes, et peut-tre mme l'esprit du temps, conspiraient la destruction
du monde ancien, cela ne signifiait pas pour autant que ces personnes fussent constitues en
parti. .ES --
.

A cet gard, l'Appel azx Slaves apparat comme la tentative pratique de prolonger l'opposition
cosmique et historique entre Rvolution et Raction en opposition politique. Au demeurant,
Bakounine maintient en 1848 ce qu'il soutenait dj en 1842, savoir l'impossibilit d'emprunter

.
une voie mdiane entre ces deux options historiques : tout comme la position du Juste Milieu
dans Jlz Raction en Allemagne, le choix de la voie diplomatique (celui des politiciens tchques) se
rsume de fait un choix de la Raction :
Il n'y a point de route au milieu. Ceux qui en montrent une et qui la recommandent, ceux-l sont
ou tromps, ou trompeurs.
Tromps s'ils ajoutent foi ce mensonge que l'on peut se glisser le plus srement jusqu'au but en
accordant quelque petite chose chacun des grands partis en lutte afin de les adoucir tous deux et
d'empcher ainsi l'explosion de la bataille invitable, ncessaire.
Trompeurs s'ils cherchent vous persuader que, selon l'art des diplomates, vous devez vous tenir
neutre quelque temps, et vous ranger ensuite du ct du plus fort, afin de faire heureusement vos
propres affaires, grce son secours.
Frres, mfiez-vous de l'art diplomatique. C'est lui qui a prcipit la Pologne vers sa perte, le mme
sort vous serait rserv. l

Mais on le voit, ce trac est tout autant un dplacement de frontire : Bakounine n'ignore pas
qu' l'automne 1848, tout particulirement en Autriche, les lignes de conflictualit sont multiples
et ne recoupent pas cette opposition la fois cosmique et politique entre l'ancien monde et le
nouveau, entre Raction et Rvolution. Si dmocrates et socialistes identifient bien leur cause
celle de la Rvolution, ce n'est pas le cas, loin s'en faut, de tous les nationalistes slaves. Dans ce
contexte, Bakounine cherche imposer une lecture engage de l'histoire immdiate, dans laquelle
tout choix politique se rsume en dernier ressort opter pour la Raction ou pour la Rvolution.

Plus intressant encore, le refus de la voie mdiane est aussi refus de la mdiation exteirne :
c'est le sens de l'attaque contre la diplomatie, attaque qui prolonge celle contre la politique d'Etats
dans les Principesfondamentazlx de la nozve.de politiqae slave et contre toute tentative de conciliation
entre les termes de l'opposition dans Ld Ractioiz en Allemagne. On tient peut-tre l le geime de
l'anarchisme futur de Bakounine, puisque ce n'est pas tel ou tel Etat qui se trouve attaqu, mais
l'Etat comme principe de gouveinement en tant que tel. La Confession semble aussi aller dans ce
sens, qui affirme que la loi fondamentale de tout gouvernement est le principe de consei~ation;
toutes les lois morales sont soumises ce principe et l'histoire ne connat pas encore d'exemple
 d'Etat ayant tenu, sans y tre forc, les promesses accordes dans un moment critique. ' Quoi
qu'il en soit, il ne s'agit l que d'une bauche : comme le dmontrent les projets politiques nourris
l'poque par Bakounine, c'est davantage la forme impriale qu'il a revtue que l'Etat en tant que
tel qu'attaquent les textes de 1848-49. La possibilit d'un Etat rellement dmocratique n'est pas
.&
encore exclue dans son principe mme et c'est aux e-mpires que s'en prend Bakounine.

Dans sa tentative pour reconhgurer les oppositions politiques existantes, de les simplifier en
une grande opposition entre Raction et Rvolution, qui est aussi une tentative pour transformer
la cause nationale slave en cause rvolutionnaire, Bakounine en vient en effet dsigner l'ennemi
public, entendu comme ennemi des peuples : que ce soit dans l'Appel, dans Ma Dejreeizse ou dans la
Confession, Bakounine ne cesse de le rpter, le but ngatif qu'il poursuit cette poque n'est rien
d'autre que la destruction complte de l'empire d'Autriche, symbole vivant de l'oppression dans
toutes ses acceptions (politique, sociale et nationale). Ce qui est attaqu travers l'Autriche, c'est
le principe mme de la domination impriale, ce qui permet Bakounine de mettre en garde les
Slaves contre toute tentation de chercher leur salut du ct de Moscou, en somme de jouer
diplomatiquement un empire contre un autre2.

En s'attaquant ainsi ceux qui cherchent le salut des Slaves dans la diplomatie, ceux qui
empruntent une voie mdiane et mdiatrice, Bakounine vise d'une manire transparente les
politiciens tchques, dont on a vu qu'ils cherchaient ngocier sparment avec Innsbruck dans
et sur le dos des Hongrois et des rvolutionnaires viennois. On va voir cependant que cette
attaque, dans le projet initial de Bakounine, devait englober la bourgeoisie.

Pour le comprendre, il importe non seulement de prendre en compte la premire version de

l'Appel et ses bauches, mais aussi de sortir de ce simple tableau de la situation politique
europenne o Bakounine essaie d'imposer le clivage politique qui lui semble le plus pertinent.
Toute une partie de l'Appel, quelle que soit la version considre, consiste en une description du
flux et du reflux rvolutionnaire. Dans le flux rvolutionnaire, qui depuis fvrier 1848, a tout
emport sur son passage, Bakounine place le congrs de Prague qu'il prsente sous le jour le plus
favorable en mettant en avant ses propres propositions. Quant au reflux, la dissolution du
congrs slave en fut l'une des premires manifestations. Ce mouvement de flux et de reflux,
d'expansion et de contraction de la rvolution, est ramen par le texte allemand de lXppel
l'action de l'Esprit dans la philosophie de l'histoire de Hegel. Lorsqu'il appelle les Slaves se
laisser porter par le flux de la rvolution, celle-ci se trouve rfre l'esprit nouveau, avec sa
puissance dissolvante qui a pntr irrvocablement dans l'humanit. Cet esprit creuse la
socit europenne jusque dans ses couches les plus profondes et les plus tnbreuses. 3 Le
recours Hegel, qui est une simple reprise de l'action du ngatif telle qu'expose dans le texte de

1. Confession, dition cite, p. 103.

2. Voir l'attaque violente contre la Russie de Nicolas dans l'Appel, p. 19-26.
3. Appel' aux Slaves, p. 27.
1842, vaut ici comme garantie que la rvolution n'est pas dfaite, mais que, telle une taupe, elle est
simplement retourne sous terre pour y poursuivre son travail de sape sur les fondements du
monde ancien et ressurgir bientt au grand jour.

Le reflux rvolutionnaire, tel qu'il est dcrit dans Mppel dfinitif, consiste entirement dans
l'insmnentalisation par la Raction du problme des natimalits contre les rvolutions
dmocratiques de Vienne et de Pest, et Bakounine de rappeler que ce sont des Croates, donc des
Slaves, qui ont attaqu la Hongrie au cours de l't, et pire encore, que ce sont des Tchques qui
ont bombard Prague sous les ordres de Windischgratz en juin 1848. En somme, dans la version
publie* de l'Appel, Bakounine s'en tient ce qu'il dsigne comme la raction nationale contre la
dmocratie, ce qui est un singuher rtrcissement de son projet initial.

Les deux versions de l'Appel se distinguent d'abord par l'organisation d'ensemble du propos :
- aprs une brve introduction qui impose le clivage entre Raction et Rvolution
comme opposition dominante du temps prsent, la version publie de l'Appel dcrit,
sous l'angle exclusif de la question slave, le flux et le reflux de la rvolution au cours de
l'anne 1848, puis met en garde contre la tentation de lier le destin des Slaves un
empire (qu'il soit autrichien ou russe), et enfin, ayant insist sur la ncessit d'pouser
la cause de la rvolution, appelle les Slaves tendre la main aux Allemands et aux
Hongrois ;
- la premire version de l'Appel semble simplement inverser le mouvement, commenant
par dcrire l'expansion puis la contraction du flux rvolutionnaire sous l'angle de la
question slave avant de dresser le tableau d'une Europe partage entre Raction et
Rvolution ; mais au lieu de poursuivre sur l'Autriche et la Russie comme le fera la
version publie, la dernire partie de cette premire mouture se lance dans une analyse
indite de la rvolution de 1848 qui met davantage l'accent sur la question sociale.

C'est pour l'essentiel dans cette prise en compte de la question sociale que rside l'originalit
de l'Appel azlxpeqh sIaues. Bakounine y montre comment la rvolution a d'emble eu une double
orientation : l'une dtrige vers l'mancipation intrieure des peuples (question sociale) et l'autre
vers leur mancipation extrieure (question des nationalits). On s'attendrait lire Bakounine
examiner successivement ces deux orientations, mais il s'emploie les articuler. Il s'agit en effet
de comprendre comment la raction a profit de cette double dimension de la rvolution pour la
diviser. Question sociale et question nationale peuvent tre utilises chacune de deux manires
distinctes par la Raction. D'une premire manire en instrumentalisant ce que ces deux
questions pouvaient avoir d'antinomique: il s'agit alors de biiser une tentative nationale en
suscitant des divisions l'intrieur de la nation entre diffrentes catgories sociales (comme ce fut
le cas en ~ o l o ~ n e )ou
' , d'utiliser les haines nationales pour rprimer une rvolution sociale et
dmocratique (comme ce fut le cas avec l'utilisation des Slaves Vienne). D'une seconde manire
en mobilisant le potentiel de division que recle chacune de ces deux questions : la haine
commune des peuples contre l'empire d'Autriche a ainsi pu tre retourne en haine des peuples
d'Autriche les uns .gontre les autres (les Croates contre les Hongrois), eg la revendication
dmocratique commune au proltairiat et une partie de la bourgeoisie a pu tre mise au second
plan par les divisions qui ont surgi entre ces deux classes sur la question sociale.

Il peut paratre surprenant, mme de la part d'un auteur dont le socialisme n'est encore que
d'instinct , de mettre sur un mme plan les diffrends nationaux et les conflits de classes et de
sembler considrer que les uns comme les autres doivent faire l'objet d'un accord entre les
parties2. C'est pourtant premire vue la voie que poursuit Bakounine dans la version primitive
de son Apel, ce qui signifie que les diffrends sociaux et nationaux sont en droit subordonns
l'impratif d'en finir avec le despotisme. Il semble ainsi que le dplacement de la firontire entre
ami et ennemi opr au dbut de l'Appel, dplacement qui aboutit cibler l'empire d'Autriche
comme ennemi des peuples, se traduise par une dpolitisation des conflits entre nations et entre
classes.

Mais au moment o crit Bakounine, une telle position est devenue intenable, et le
rvolutionnaire russe en prend acte dans son texte : la fin de l'anne 1848, il est dsormais clair
que la bourgeoisie a choisi son camp, celui de la Raction. La premire version de l'Appel reste
assez discrte sur cette question, qui h a par disparatre dans la version publie, se contentant
de dcrire la manire dont la bourgeoisie de Prague a t sensible une propagande qui lui
reprsentait le peuple en armes comme son ennemi principal et a trahi. E n revanche, les bauches
et variantes sont beaucoup plus catgoriques pour afhrmer non plus la trahison de la bourgeoisie
(qui laisse songer que la bourgeoisie pourrait jouer un rle rvolutionnaire), mais son caractre
intrinsquement ractionnaire, Prague comme ailleurs : la variante 3 indique ainsi que le
contentement de la bourgeoisie est en raison inverse de la libert des peuples et la fin de la
variante 8, anticipant sur le soutien de la bourgeoisie franaise Louis-Napolon Bonaparte,
suggre qu'il est dans la nature de la bourgeoisie de rechercher la protection des despotes. Dans
une bauche de la Sitaation de la bssie qu'on date de l'hiver 1848-49, Bakounine dcrira une
Europe dont les peuples sont empoigns par les forces dmoniaques de l'poque, dchirs en
partis, fendus en deux, d'un ct le peuple proprement dit, de l'autre la bourgeoisie, devenus
compter de ce moment des ennemis irrconciliables qui n'auront pas de rpit tant que l'un n'aura

1. Bakounine semble avoir t marqu par la manire dont l'Autriche entretint et instrumentalisa le mcontentement
paysan en Galicie pour briser le soulvement de 1846, men par la noblesse polonaise. Il y revient longuement deux
reprises en 1850 dans Ma Dfense.
2. S'il faut voir une influence de Proudhon sur le Bakounine de cette p"de, elle est peut-tre dans la revendication
que chacun ait part la proprit nationale , revendication qui peimet de ne pas exclure les paysans et maintient
une distance avec le communisme.
pas compltement vaincu et matris l'autre. ' En somme, l'Europe de 1848 illustre ce temps de
la rflexion qu'annonait La Raction en Allemag~ze.
Si au moment de rdiger son Appel, les convictions socialistes de Bakounine ne sont peut-tre
pas solidement assises, l'analyse qu'il fait de la situation est donc claire. Pourtant, en accord avec
Mller-Strbing, il estime qu'il neserait pas opportun de proposer publiquement cette l e c m des
vnements : conscient qu' terme un affrontement entre bourgeoisie et proltariat est invitable,
il n'en ressent pas moins la ncessit, en novembre 1848, de mnager temporairement la
bourgeoisie, et l'utilisation rcurrente du vocabulaire du peuple, si typique de ce sicle de
rvolutions, entre dans cette logique de maintien d'une unit de faade contre le despotisme : si le
peuple inclut coup sr les mondes ouvrier et paysan, la question de savoir quelle proportion de
la bourgeoisie il englobe reste ouverte2.

2.4. Engels et l'Appel aux Slaves : entre htronomie du politique et

slavophobie

La version allemande de l'Appel de Bakounine est publie en dcembre et ne tarde pas

recevoir une rponse de l'entourage de Marx travers un long article d'Engels, Le paizslavisme
dmooatiqzte, qui parat les 15 et 16 fvrier 1849 dans les no 222 et 223 de la Noztvelle Ga~ette
Rhnane. Aprs avoir rappel, en guise de cqtatio benevolenti~,que Bakounine est notre ami )?,
Engels s'y livre une charge violente contre l'Appel aztx Slaves.

L'article du compagnon de Marx contient deux types de considrations qui sont troitement
mles par l'argumentation mais qu'il convient de distinguer avec soin. En premier lieu, toute une
partie des attaques qu'il dveloppe consiste critiquer, d'un point de vue de praticien de la
politique, les aspirations chimriques de Bakounine, qui sont aussi les illusions de 1848, et
souligner les obstacles bien rels qui s'opposent leur ralisation. Mais Engels mobilise aussi une
seconde srie d'arguments qui tendent tous afhmier le caractre intrinsquement contre-
rvolutionnaire des peuples slaves, leur refuser par consqztent tout avenir national et indiquer
pour eux la domination allemande (et la rigueur hongroise) comme planche de salut historique.
Ces deux sries d'attaques se rencontrent en ceci que c'est prcisment la nature contre-
rvolutionnaire des peuples slaves qui rendraient chimriques les espoirs du panslavisme
dmocratique )) de Bakounine.

D'un premier point de vue, l'article d'Engels apparat comme une critique de Bakounine en
tant que son Appelillustre les illusions lyriques de fvrier 1848. Le texte du rvolutionnaire russe

1. Jittutton de lu 'assie, lne esquisse.

2. Sur cette question, voir la contribution de Georges Labica, N Masses, peuple, souverainet l'ouvrage collectif
dj cit Lepettple - Figtrres et concepts - Entre identit et sonverainet, p. 147-154.
3. Il est permis d'en douter: en juillet 1848, la Nouvelle Gusette N~zunea relanc les rumeurs d'espionnage qui
couraient propos de Bakounine en affirmant que George Sand en dtenait les preuves. Celle-ci, prvenue par
Bakounine, dmentit et contraignit le journal produire des excuses.
 est alors prsent comme la version orientale de la phrasologie creuse de Lamartine sur la
frate~mitentre les peuples. Engels souligne que cette phrasologie nie la ralit en regardant les
obstacles qui s'opposent la fraternisation rvolutionnaire des peuples comme de simples
obstacles arbitraires (des congrs de despotes et de diplomates), et face cette vilaine ralit, la
prtendue volont du peuple avec son impr~tifcatgorique, avec son exigence absolue de
"libert" tout simplement. ' Ce qu'attaque en particulier Engels, c'est la forme de la
proclamation, qui consiste dcrter sans pour autant amorcer le moindre mouvement tendant
mettre les dcrets en application. En somme, les rvolutionnaires de fvrier 1848, et Bakounine
leur suite, pensent que l'action politique se rsume une exhortation et qu'il suffit d'noncer un
certain nombre de catgories morales (justice, h h a n i t , libert, galit, fraternit, indpendance)
pour leur donner un corrlat objectif.

Pour souligner les obstacles qui s'opposent la ralisation des projets politiques de
Bakounine, Engels est amen dvelopper des considrations gopolitiques qui insistent d'une
part sur l'imbrication des populations allemandes et tchques en Bohme, et d'autre part sur
l'impossibilit de runir les Slaves dans un territoire continu, des populations germaniques et
magyares tant intercales au sud de la Bohme. On va voir un peu plus loin le sort que rservera
Bakounine au thme du coin slave enfonc en plein cur de terres geimaniques.

Cette premire dimension ciitique de l'article d'Engels, qui consiste insister sur le caractre
chimrique des espoirs de Bakounine, sera en grande partie valide par le rvolutionnaire russe
dans la Confesnon, qui l'tendra mme l'ensemble du projet politique qui guidait son action :
((Abstraction faite de l'immensit du crime, Vous allez, Sire, trouver bien drisoire que seul, sans
nom clbre et sans puissance relle, je sois ainsi parti en guerre contre Vous, le Grand Tsar d'un
Grand Empire ! Aujourd'hui, je me rends nettement compte de toute ma folie ; j'en rirais moi-
mme si j'en avais le cur, et certaine fable d'Ivan Andrivitch ISrylov me revient
involontairement en mmoire.. . Mais alors, je ne voyais rien, je ne voulais penser rien et, comme
un insens, je courais ma perte certaine. Et s'il est un fait qui, dans une certaine mesure, puisse
servir d'excuse, je ne dis pas la perversit, mais l'absurdit de mon quipe, c'est que je sortais
d'un Paris plong dans l'ivresse, et que j'tais ivre moi-mme, que tout le monde, autour de moi,
tait comme ivre ! 2

Abstraction faite de la flagornerie complaisante et de la contrition factice qui s'y talent,

on peroit dans ce texte le regret sincre du rvolutionnaire qui tire le bilan, non de l'immensit
de ses crimes , mais plutt de ses erreurs. Ce regret reconnat apostebob le rle des conditions
historiques dans lesquelles s'inscrit ncessairement l'action rvolutionnaire, ou pour reprendre un
mot d'Etienne Balibar, la ncessaire htronomie de la politique. )?. Le dfaut de cette prise en

1. Engels, LRpanslauiime dmocratigtte, in inMarx et Engels, La Nozlvelle Gazette Rhnane, vol. 3, Pans, Editions Sociales,
1971, p. 64.
2. Co~Ifession,dition cite, p. 90-91. Krylov est un fabuliste du dbut du 19me sicle, aussi clbre en Russie que
peut l'tre La Fontaine en France.
3. Etienne Balibar, Trois concepts de la politique.. . , article cit.
 compte est une lacune d'autant plus tangible dans les textes produits par Bakounine au cours des
rvolutions de 1848 qu'il ne semble pas avoir les moyens pratiques et thoriques de la dpasser :
le fait de s'en tenir une problmatique de l'mancipation tout en prnant la centralisation
tatique des Slaves est sans doute ce qui illustre le mieux l'impasse thorique et pratique de
l ' a c ~ s ndu rvolutionnaire russe au cours de ces annes..-Seuls le renoncement investir
politiquement les questions nationales et le passage une position explicitement anarchiste, vers
1864, passage qui renouera pour une part avec le programme d'action esquiss en 1842,
confreront une cohrence au positionnement de Bakounine.

Paralllement toute cette srie de considrations, que Bakounine reprendra pour partie
son compte lorsqu'il fera le bilan de son action en Europe centrale, on trouve sous la plume
d'Engels une deuxime srie d'arguments qui s'articulent autour d'une lecture de l'histoire
universelle comme procs de civilisation, lecture qui tend placer les Slaves dans une position
subalterne depopulation civiliser. Le glissement de l'un l'autre registre (de la critique des projets
chimriques ce qui sous-tend philosophiquement cette critique) est particulirement sensible
dans la comparaison qu'Engels dresse entre la situation en Europe et celle qui prvaut en
Amrique du nord, o les Etats-Unis viennent d'achever la conqute de la Californie sur le
Mexique. De cette comparaison, Engels tire en effet trois conclusions qui lui semblent invalider
les projets de Bakounine : 1) deux peuples souverains ne fraternisent pas ncessairement, 2)
plus forte raison lorsque leurs degrs de civilisation diffrent et surtout 3) la guerre qui vient
de s'achever entre les Etats-Unis et le Mexique a t mene purement et simplement dans
l'intrt de la civilisation dans la mesure o elle a permis d'arracher la splendide Californie [. . .]
aux Mexicains paresseux qui ne savaient qu'en faire. ' Revenant l'Europe et se rfrant un
article qui a dj paru ce sujet dans la Nouvelle Gaxette Rhnane, Engels a f h e alors le caractre
intrinsquement contre-rvolutionnaire des peuples slaves et leur absence complte d'avenir

Il est intressant de confronter ce deuxime aspect du texte d'Engels avec la position qui
avait t la sienne lors de l'insurrection de Prague l'issue du congrs slave. Dans le no 18 de la
Nouvelle Gaxette Rhnane, dat du 18 juin 1848, Engels s'attaquait en effet vigoureusement aux
Allemands, l'insurrection ayant t crase par les troupes du gnral autrichien Windischgratz, et
il allait jusqu' remettre en cause la capacit des peuples allemands faire la rvolution : une
nation qui, au cours de tout son pass, a accept d'tre un instrument d'oppression de toutes les
autres, doit prouver qu'elle a rellement fait sa rvolution. Pour cela, ajoutait Engels,
l'Allemagne devait proclamer, en mme temps que sa propre libert, celle des peuples qu'elle [a]
opprims jusque-l , faute de quoi elle porterait la responsabilit du renoncement des Tchques
la cause dmocratique et rvolutionnaire : c'est encore nous, Allemands, qui porterons la

1. Ibid, p. 66. Au demeurant, dans AIa Dfense, Bakounine admettra lui aussi que la conqute de nouveaux territoires
par la jeune nation amricaine s'est opre dans l'intrt de la civilisation.
2. I M , p. 67-68.
 responsabilit d'avoir men les Tchques leur perte. Ce sont les Allemands qui les ont livrs par
tratrise la Russie ', laquelle constituera toujours pour Marx et Engels le foyer de la raction
europenne.

La caractristique attribue en 1848 aux Allemands (tre l'instrument d'oppression de

toutes les autres ..listions) se trouve dsormais, dans l'article de fvrier 1849, projete sur les
peuples slaves de l'empire d'Autriche. S'appuyant sur un fait que Bakounine mentionnait dans
son Appel, savoir que les armes de Windischgratz qui ont dispers le Congrs de Prague en juin
1848 taient slaves, Engels y voit un argument pour soutenir que les Slaves furent toujours les
Opprims chez eux, ils furent l'tranger partout o
instmments essenties des cont~-rvol~tionnaires.
s'tendait l'influence slave, les oppresmrs de tozttes les lzations rvol~tionnaires.)?

S'opposent ainsi terme terme : d'un ct des peuples rvolutionnaires, qui ont leur propre
histoire et qui sont destins jouer un rle civilisateur, qui s'identifie avec l'expansion capitaliste ;
de l'autre des peuples contre-rvolutionnaires, qui n'ont jamais eu leur propre histoire , sont
destins tre civiliss et dont le mode de production est pr-capitaliste. C'est cette opposition
qui fonde chez Engels l'loge de la peine prise par les Allemands pour civiliser les Tchques et
les Slovnes la tte dure, et pour introduire chez eux le commerce, l'industrie, une exploitation
agricole rentable et la culture. Le destin des peuples slaves, dont la longue soumission aux
Hongrois et aux Allemands ((prouve suffisamment qui tait plus viable et plus nergique )?, se
rsume alors l'alteiriative suivante : ou bien se livrer au dveloppement du capitalisme sous
l'gide de nations rvolutionnaires , ou bien, et Engels convoque ici opportunment le spectre
du despotisme oriental, servir de proie l'expansion turque. Si Bakounine considre les Slaves
comme l'quivalent, paimi les nationalits, du proltauiat occidental (en somme comme le peuple
des peuples), Engels et Marx les regardent plutt comme l'quivalent d'un Lztnq?elpmltaciat, prt
servir d'instrument la raction4.

Bakounine n'a jamais lu l'article d'Engels et n'a donc pu rtorquer. Mais la Dejense de 1850,
contient quelques lments de rponse5.A l'alternative pose par Engels (que les Slaves arriment
leur destin celui de l'Allemagne ou soient condamns servir de butin pour la Turquie, en
somme la germanisation ou la mort), Bakounine opposera d'abord la rsistance du sentiment
national slave toute gemanisation6, puis lui substituera une autre alternative : ou bien la libert

1. Marx et Engels, La Notruelle Gayette Rhnane, vol. 1, Paris, Editions Sociales, 1963, p. 118-119.
2. Engels, Lepanslavisme dmocratiqtre, dition cite, p. 74 (c'est Engels qui souligne).
3. Ibid., p. 72.
4. Cette ide est suggre d'une manire convaincante par Benot Hepner (Bakotmine et le panslavisme rvoltionnaire,
dition cite p. 279) qui mentionne l'assimilation par Marx des Slaves la canaille dans u n article de dcembre 1848.
5. Sur cet crit (rdig en allemand), voir i-fra, le point 3.3. Les pages indiques sont ceiles de la seule dition papier
dans Vaclav cejchan, Baktmin v c'ech2cb, Prague, 1928, et sauf indications contraires, la traduction est celle de l'IISG
d'Amsterdam.
6. L'Autriche, traditionnellement considre comme le vecteur de cette germanisation, en est incapable: sur
environ trente-huit millions de sujets que compte la monarchie autrichienne, il y a peine huit millions d'Allemands,
et on voudrait que ces huit millions germanisent les trente autres millions ! (parmi lesquels seize millions de
Slaves , Ma Dfense, dition cite, p. 57-58).
pour les peuples slaves, ou bien leur passage sous le joug de la Russie. Prcisment parce que les
Slaves sont unis dans leur haine nationale des Allemands, ils prfreront toujours confier leur
destin la Russie qu' l'Allemagne. C'est en ce dernier sens que Bakounine rinterprte alors la
crainte des pangermanistes de voir la Bohme constituer un coin slave en plein cur de
l'Allemagne en assurant que.*(( le danger deviendra beaucoup plus inquitant si ce__coin se
transforme en un coin russe. D' Sans en avoir conscience, Bakounine rejoint ainsi les positions
dfendues par Engels dans son article sur l'insurrection pragoise en faisant du ralliement des
Slaves la Russie le danger p~incipal.La libert slave apparat ainsi comme le seul moyen
d'chapper la double impossibilit de leur rattachement l'Allemagne ou la Russie. Ma Dejrense
ajoutera que cette mme liberte slave constitue sans doute le meilleur moyen de faire rgjresser la
germanophobie parmi ces populations : s'il est vrai que la haine des Allemands [. . .] ne tombe
pas [. . .] du ciel et qu'elle est ne de circonstances histoliques , elle ne peut tre dtruite que
par de nouveaux faits historiques. )?
Quel est ds lors, pour Engels, le statut de ceux qui, comme Bakounine, se refusent
l'alternative qu'il pose et tentent malgr tout de combattre pour que les Slaves accdent un
destin dmocratique autonome, ou pour reprendre les formules d'Engels, pour qu'ils
commencent une histoire rvolutionnaire universelle ? O u bien ces panslavistes dmocratiques
font preuve de navet, ou bien ce sont des nationalistes dguiss en rvolutionnaires :
Et si maintenant quelques dmocrates slaves sincres engagent les Slaves d'Aumche se rallier
la rvolution, considrer la double monarchie autrichienne comme son principal ennemi, et mme
prendre le parti des Magyars dans l'intrt de la rvolution, ils font penser la poule qui, ayant
couv des canards, s'agite avec dsespoir au bord de l'tang et les voit soudain s'chapper sur un
lment totalement tranger o eue ne peut les suivre.
Ne nous faisons d'ailleurs pas d'illusions ; chez tous les panslavistes, la nationalit, c'est--dire la
nationalit imaginaire commune tous les Slaves, passe avant la rvolLltion. 3

Engels s'est videmment tromp en mettant en doute la sincrit des convictions

dmocratiques de Bakounine. E n septembre 1848, soit peu de temps avant la rdaction de l'Appel,
dans un projet de lettre au journal allemand Die Refom crit en raction une lettre du
correspondant Vienne de ce journal accusant les Slaves d'tre les adversaires de la
dmocratie , Bakounine dclarait sans ambiguts :
La cause de la dmocratie, c'est--dire celle de la grandeur, du bonheur et de la libert de toute
l'humanit est pour moi tellement prioritaire que si je croyais ne plus avoir le droit d'tre un
dmocrate en tant que Slave et en tant que Russe, j'aurais plutt cess d'tre un Slave et d'tre un
Russe. Mais il n'en va pas ainsi.

1. Ma Dfense, dition cite p. 79.

2. Ibid, p. 72.
3. Engels, Lepanslauisme dmocratique, dition cite, p. 81 (c'est Engels qui souligne). On trouvera la mme ide chez
Bakounine dans Ma Dfense, mais propos du sentiment ~zatiarzal'slave, et non propos de ses dveloppements
politiques. Voir infra le point 3.3.
 Mme si Engels ne pouvait avoir connaissance de cette lettre reste l'tat de projet, rien
dans l'Appel de Bakounine ne pouvait lui faire supposer que celui-ci subordonnait la cause de la
dmocratie celle du nationalisme slave, puisque c'tait au contraire en tant que dmocrate qu'il
prtendait s'inscrire dans la cause slave. En outre, un bon quart de l'Appel consiste dans une mise
en garde adresse aux Slaves contre toute gntation de chercher leur salut dans une alliance avec ,a

la Russie, mise en garde que Bakounine ritrera au printemps 1849 lorsque les troupes russes
viendront au secours de l'Autriche pour craser la rvolution hongroise'.

Mais l'essentiel n'est sans doute pas de vrifier la sincrit de Bakounine, et le caractre abusif
des accusations lances par Engels. Dans la suite de Yatticle sur Lepanslaviime rvolafionnaire, on
peut lire l'esquisse d'un diffrend profond entre Bakounine et Engels (et par extension entre
Bakounine et ~ a r x 2 ) .Ce diffrend repose d'une part sur l'attitude pratique qui dcoule chez
Engels de la reconnaissance de la ncessit en histoire, et d'autre part sur une conception de
l'action politique qui confre l'Etat centralis un statut de mdiation.

Si la situation historique des Slaves interdit mme qu'on s'adresse eux pour tenter de les
convertir la cause rvolutionnaire, ce qui est en revanche dangereusement lgitim par Engels
dans son article, c'est non pas une guerre de classes, mais une guerre des peuples
rvolutionnaires contre les contre-rvolutionnaires.>?La inde l'article pour la Noaveile Gaxette
Rhnane menace ainsi les Slaves de la guerre rvolutionnaire la plus sanglante que mnera contre
eux l'occident tout entier. )? A l'Appel aax Slaves de Bakounine rpond ainsi, sous la plume
d'Engels, un appel l'occident rvolutionnaire auquel on ne peut certes reprocher son
recours excessif quelque impratif catgorique >) : dans cet appel, qui prne la guerre
d'extermination >) et le (( terrorisme aveugle >), Engels affirme qu'on ne peut sauvegarder la
rvolution qu'au moyen du terrorisme le plus rsolu contre ces peuples slaves. ? Dpassant par
avance les dclarations de la Confession, qui feront de la haine des Allemands la passion commune
des Slaves, Engels lance que la haine des Russes fut et est encore, chez les Allemands, lapremire
passion rvolutionnaire. ?

Par-del le caractre outr de cette tirade, toute la diffrence tient ici au fait que Bakounine
ne fait pas de cette passion nationale, chez les Slaves, une passion rvolutionnaire, mais exprime
au contraire la tension entre nationalisme et dmocratie par le projet politique de subvertir le

1. Il s'agit du texte diffus Dresde en mars 1849 et connu sous le titre d'AppeLam Tcbqlces.
2.11 ne fait gure de doute que Marx partageait le point de vue dvelopp par Engels dans cet article. Il suffit pour
s'en convaincre de lire les pages que Marx consacrera au congrs slave de Prague dans un article du New York Dai4
T7;blctze le 22 aot 1852 : des populations parpilles, vestiges de nations teintes, qui depuis prs de mille ans
marchaient dans le sillage d'un pays plus puissant qui les avait conquises [. ..] avaient mis profit les troubles de 1848
dans l'espoir de retrouver le statlc qlco de l'an 800. )) Elles auraient d comprendre cependant qu'une pareille rgression
tait impossible. Les Slaves n e pouvaient s'opposer au mouvement de l'Histoire. Il exigeait que l'Allemagne
absorbt ses voisins et que cette puissance allemande ft destine rpandre vers Pest la civilisation occidentale.
3. Ibid., p. 62.
4. Ibid, p. 79.
5. Ibid, p. 83.
6. Ibid, p. 82 (c'est Engels qui souligne).
 nationalisme au profit de la rvolution, alors qu'Engels tend soutenir le caractre
intrinsquement rvolutionnaire du nationalisme allemand. Il s'agit l d'un diffrend thorique et
pratique lourd entre Bakounine et Malx et son entourage, tel point qu'il ressurgira au cours des
annes 1870, d'une part propos de la guerre franco-allemande, et d'autre part au sujet de
. l'attitude pratique qui est cense dcouler d'une reconsaissance de la ncessit en histoire. Si
O
=

Engels soutient en effet l'crasement bluta1 de quelques tendres fleurettes nationales slaves
sous le prtexte que dans l'histoire, rien ne se produit sans violence et sans une brutalit
implacable ', c'est que le nationalisme slave contrecarre la centralisation politique de l'Allemagne
que l'volution conomique fait apparatre comme un besoin pressant. C'est ce mme argument
" que l'on retrouvera sous la plume de Marx en 1870 -propos de la victoire allemande sur les
armes napoloniennes2: la centralisation de l'Etat fournit la classe ouvrire allemande,
considre comme la plus avance d'Europe sur un plan thorique, un puissant levier
rvolutionnaire. Or en 1870, Bakounine aura tendance suivre une pente proche de celle de
Engels en 1849, ceci prs que c'est la France qui sera reconnue comme nation
rvolutionnaire et que le concept de nation sera radicalement disjoint de celui d'Etat.

En 1848-49 en revanche, Bakounine fait lui aussi l'loge de la centralisation, d'abord propos
des Slaves, mais cette centralisation est conque, on l'a vu, comme un instrument pour
contrecarrer les tendances centtifuges inhrentes aux nationalismes d'Europe centrale, et non
comme un moyen d'action rvolutionnaire. La rponse la plus complte l'article d'Engels se
trouve en fait dans la thorie de l'action rvolutionnaire que dveloppe Bakounine dans la
Coyh.rion propos de ses projets rvolutionnaires pour la Bohme au printemps 1849. Ce qui
importe, ce n'est pas tant la conqute d'un Etat centralis prexistant que l'inscription dans les
faits de l'vnement rvolutionnaire, conformment la doctrine bakouninienne de la
propagande par le fait. A l'exemple de ce qui a popularis la Rvolution franaise dans la
paysannerie, il s'agit de fournir une base sociale la rvolution, de lui gagner des classes entires
en accordant immdiatement des avantages sur lesquels la raction aura du mal revenir. Cela
peut consister mettre le feu aux ordres de proprit, de telle sorte que les fodaux ne puissent
plus lgitimement dloger ceux qui occupent et travaillent la terre, mais aussi procder un
partage des terres qu'il sera difficile de remettre en cause lors de l'invitable reflux
rvolutionnaire3.Sur ce point, Bakounine, sans le savoir, converge cette poque avec Proudhon
qui, au cours de la rvolution de 1848, a pris conscience du poids politique de la paysannerie et de
la popularit de la proprit parmi les paysans.

1. Ibid., p. 73. On est tent de rpliquer que la violence implacable n'est pas un gage de productivit historique.
2. Voir infra, ch. 7 .
3. Co-fe~ioon,p. 148. Bakounine parle ce propos d'enraciner la rvolution. Il souligne par ailleurs que la rvolution
qu'il souhaitait en Bohme, quoique violente, devait tre dirige plutt contre les choses que contre les hommes ,
affumation qui est une constante cllez lui.
 3. La libert entre politique et gopolitique : Situation
de la Russie et Ma Dfense
Si la conception de l'action rvolutionnaire spare Bakounine de Marx et Engels, on peut en
revanche constater un rapprochement fortuit en 1849-50 dans une gopolitique de la Raction.
Pour Marx &?Engels comme pour Bakounine ce moment, ce n'est $s l'Allemagne, en passe de
rater son unification dmocratique, qui constitue le centre, le rservoir de puissance et l'archtype
de la Raction europenne, mais bien la Russie. Cette question, Bakounine la traite dans deux
textes qui, malgr leurs dissimilitudes apparentes, forment un ensemble assez cohrent : Situation
de la hssie (1849) et Ma dfense (1850).

Ces deux crits peuvent difficilement tre dtachs du contexte de leur rdaction. La Situation
est crite au cours de l'hiver 1849 et parat partiellement Dresde en avril 1849, alors que
Bakounine, tout en prparant un soulvement en Bohme, voit avec anxit les troupes russes
secourir l'empire des Habsbourg. Ma Dejeme est le premier des deux crits de prison de
~akounine': aprs l'chec de l'insurrection de Dresde, au cours de laquelle il s'est illustr2, et son
arrestation Chemnitz, Bakounine est emprisonn dans la forteresse saxonne de Iconigstein dans
l'attente de son jugement. Il sera condamn mort, puis livr l'Autriche pour sa participation
l'insurrection de Prague de juin 1848 et pour celle qu'il mditait au piltitemps 1849. De nouveau
condamn mort, il sera rialement livr la Russie pour y tre nouveau emprisonn sans autre
folme de procs. C'est dans la forteresse de IGnigstein qu'il compose ce texte de dfense
l'intention de son avocat, afin d'aider ce dernier rfuter l'acte d'accusation. Mais Bakounine
quitte vite ce cadre pour se lancer dans un vaste dveloppement des analyses politiques et
gopolitiques qui sous-tendent son engagement rvolutionnaire.

Du fait des circonstances de leur composition, ces deux textes rpondent deux impratifs
apparemment distincts. Le texte sur la Russie, crit l'usage des Allemands, est introduit par la
ncessit de connatre ses adversaires et dresse un tableau de la Russie et des possibilits
rvolutionnaires qu'elle recle. Ma Dfense sert Bakounine de prtexte pour articuler les analyses
sur la Russie qu'il a exposes dans la Situation et l'analyse plus gnrale qu'il fait de la situation
europenne, dans un but apparemment apologtique. Mais ce qui unit ces deux textes en
profondeur, c'est l'mergence chez Bakounine d'une rflexion sur l'Etat, partir du cas particulier
de la Russie, et l'inscription de cette rflexion dans une perspective d'mancipation historique qui
reconduit l'esquisse d'histoire universelle propose par La Raction en Allemagne. On trouve en
particulier dans Ma Dfense un passage qui dveloppe ce que l'article de 1842 ne faisait

1. Retrouv dans les archives du nouvel Etat tchcoslovaque, le texte a t publi pour la premire fois par Vaclav
Cejchan dans son ouvrage Bakunin v Cechdch (Prague, 1928) sur la base de deux manuscrits : d'une part le manuscrit
effectivement envoy Franz Otto, avocat de Bakounine, d'autre part un carnet comportant un brouillon de cet
crit.
2. Le comportement de Bakounine lors de l'insurrection de Dresde suscitera cette apprciation de Marx : le Russe
s'est distingu par un courage extraordinaire et un vritable sens du commandement. ))
 qu'esquisser, savoir que la rvolution est cense donner naissance un nouveau monde, qui ne
le cdera en rien en cohrence organique au Moyen Age :
<< Aprs les rves exalts et fivreux du Moyen Age, les peuples de l'Europe taient tombs dans une
apathie mortelle qu'on pourrait appeler l'ge d'or de l'absolutisme. Entirement plongs dans les
vaines spculations des Jsuites ou des Pitistes, ils semblaient avoir perdu toute force, tout lan
vital et mme jusqu' l'ombre d'une conscience d'hommes libres. Durant cztte priode, les
monarchies europennes se consolidrent, les princes rgnrent avec une autorit sans limites sur
les masses inertes et serviles, disposant d'elles selon leur bon plaisir et leur caprice, se les partageant
entre eux, les dtroussant, les vendant, comme si les peuples n'taient l que pour satisfaire la
puissance et les apptits de quelques rares familles privilgies, comme si l'honneur et la vie des
princes dpendaient.de la honte et de la mort des peuples. [. ..] La philosophie des Lumires du dix-
huitime sicle, la grande Rvolution franaise qui en a surgi, et plus les victoires de Napolon
tirrent les peuples de leur sommeil mortel. Ils s'veillrent une nouvelle vie, l'indpendance, la
libert, la moralit. l

O n voit l'importance que pourra jouer le fait national : en constituant la masse en peuple, il
empche les puissants de disposer d'elle comme ils l'entendent. La totalit organique que
constituait le Moyen Age une fois entre en dcomposition, les peuples sont retourns la totalit
indiffrencie de la masse, ce qui a pemiis l'essor de l'absolutisme et l'dification des grands Etats
europens. Mais au sein de ces Etats, un dsir de libert, de poursuivre le dveloppement de
l'humanit s'est manifest, en particulier travers une revendication d'indpendance. C'est sur
cette toile de fond historique que se dtachent les considrations de Bakounine sur les rapports
entre les nations.

3.1. Le tsar et le peuple : la Situation de 1849

Les bauches de la Sitzlation de la h i e (Rzlssiisbe Zzistande) qui furent retrouves dans les
papiers de Bakounine aprs son arrestation indiquent qu'il envisageait un texte aux dimensions
consquentes, qui ne se contenterait pas de livrer au public un tableau du temps prsent . C'est
en particulier ce que suggre la troisime esquisse, qui s'aventure sur le terrain de l'histoire
immdiate pour analyser le rle de la Russie dans les rvolutions de 1848. Le projet, voqu
plusieurs fois par la correspondance de la deuxime moiti des annes 1840, d'un grand crit
spcifiquement consacr la Russie s'est finalement trouv divis entre la Situation et la Dfense.
Ces deux textes doivent donc tre considrs de concert, non seulement comme ceux qui nous
livrent l'analyse ponctuelle de la situation de la Russie et de l'Europe, mais aussi comme une
tentative, de porte plus vaste, d'articuler les deux sphres d'action de l'Etat, interne et externe.
Cette articulation est explicite dans Ma Dejrense, mais elle est esquisse par la partie de la Sitzlation
qui porte sur l'arme.

La deux premires parties de la Situation de kz Rassie sont publies par la Dresdner Zeif.~gen
avril 1849 sous la forme d'une srie d'articles qui seront finalement runis en brochure avec les
 deux delnires parties pour tre dites anonymement Leipzig aprs l'arrestation de Bakounine.
Au cours de son sjour Dresde, Bakounine a collabor activement cet organe de la dmocratie
saxonne auquel il a peut-tre livr quatre autres articles'. Le tableau de la Russie propos par
Bakounine se compose de quatre volets thmatiques consacrs l'arme, au peuple, la noblesse
et enfin l'Eglise et aux prtres, aux~fonctionnaireset aux finances. E n composant ce texte,.ke
rvolutionnaire russe poursuit un double objectif: clairer le public allemand sur la puissance
relle (notamment militaire) de la Russie, au moment o cette dernire mne une incursion dans
les siebengebirgen2 pour secourir le trne vacillant des Habsbourg, et mettre en lumire les
potentialits rvolutionnaires que recle l'empire des tsars, archtype de l'Etat despotique.

La partie consacre l'arme russe est particulirement symptomatique de cette tension entre
le texte de circonstance et l'analyse sociopolitique. L'institution militaire russe relve en effet d'un
double traitement : d'un ct il s'agit d'valuer la ralit de sa puissance, de l'autre il importe pour
Bakounine de souligner les consquences du fonctionnement de cette institution sur la situation
sociale et politique en Russie. Mais prcisment, ce que souligne Bakounine dans son texte, c'est
que l'on ne peut comprendre l'attitude attentiste de la Russie depuis le dclenchement des
rvolutions de 1848 (et le caractre limit de son intervention en Transylvanie) que par l'tat
moral des troupes :
Le vritable sens de ce calme apparent se trouve [. ..] dans l'tat de l'arme msse elle-mme, non pas
l'extrieur, dans les armements et les quipements, mais plutt l'intrieur, dans l'tat d'esprit des
hommes de troupe et des officiers. Nous afhrmons qu'azmne arme az monde n'est plia fade
dmoraliseerqge I'ame nue. )3

Du recrutement (souvent forc) la libration, les dix annes de conscription sont dcrites
par Bakounine, qui semble savoir de quoi il parle, comme une succession de mauvais traitements
dcimant littralement les recrues, d'o des dsertions en masse lors des oprations militaires,
d'o aussi le changement qui intervient chez les conscrits qui parviennent rentrer chez eux.
Dans sa description de l'arme russe, Bakounine fait preuve du mme optimisme qui le guide
depuis le dbut de la rvolution : les interventions en Pologne convertissent les soldats aux ides
dmocratiques, leur retour au village est le retour de rvolutionnaires en puissance qui ont l'Etat
russe en haine, etc. E n somme, la facilit avec laquelle l'anne russe se dmoralise est interprte
en termes politiques comme ferment rvolutionnaire, ce que montre l'exemple des soldats
dmobiliss qui prchent l'insatisfaction, sment les graines de la rvolution dans le sol si fertile

1. Ces articles anonymes ont t reprs par Boris Nicolaievski au cours des annes 1920. Il s'agit d'un article
appelant au dmembrement de l'Autriche (8 mars 18491, de La dmocratie tchque (16 mars), de La patrie est en
danger (25 mars) et de La guerre russo-demande (29 mars). Dans l'ensemble, ces textes s'accordent avec les
ides professes par Bakounine l'poque, mais ils ont pu tre crits en collaboration.
2. Il s'agit de l'actuelle Transylvanie roumaine, autour de Sibiu, qui s'appelait alors Hermannstadt et o vit encore
aujourd'hui une petite minorit saxonne. C'est l'occasion de cette incursion russe de fvrier 1849 que Bakounine
rdige son Appelam Tchqtces qui les met en garde contre toute tentation d'alliance avec la Russie.
3. Sitaation de la Rtrssie, 1, p. 1 (Bakounine souligne).Ce caractre de l'arme russe avait dj t relev par le discours
sur la Pologne de novembre 1847.
 du servage russe. Mme si cette partie de l'essai de Bakounine s'achve sur la tactique militaire
adopter en cas de guerre avec la Russie, il est clair que c'est davantage l'existence de potentialits
rvolutionnaires dans sa patrie qui oriente les rflexions de l'auteur.

Cette tendance est particulirement nette dans la partie que Bakounine consacre au peuple
-*msse. Ce chapitre souligne la mconnaissance dont celili=cifait l'objet dans l'Europe du milieu du
XI^" sicle, qui le voit comme une masse servile dvoue au tsar comme son pre. On
pourrait videmment se demander si ce n'est pas une mconnaissance symtrique qui pousse
Bakounine dfendre la thse radicalement inverse et projeter sur un peuple russe qu'il
connatrait finalement fort mal ses propres dsirs de rvolution. Anticipant sur la dernire partie
de son crit, Bakounine souligne par exemple le rle subversif des hrsies religieuses dans la
Russie de Nicolas :
Le peuple msse, cepegpLe noir comme on l'appelle, compos de paysans ainsi que de commerants
et d'industriels, tous serfs, se rpartit en plus de 200 sectes religieuses qui, toutes, ont une
composante politique et qui, toutes, pensent unanimement qu'il faut rcuser l'ordre actuel des
choses et qu'ils faut considrer la souverainet de l'Empereur comme le royaume de l'Antchrist.
Ces sectes, dont beaucoup sont de nature communiste avec communaut des biens et des femmes,
sont rparties travers tout l'empire jusqu' l'Oural et, trs opprimes, elles n'en sont que plus
fanatiques. 1

Est-il utile de souligner ce qu'a d'excessif une telle prsentation o il faudrait remplacer
toutes par parfois et beaucoup par quelques-unes ? Cependant, il n'est pas moins
utile de souligner que sous le rgne de Nicolas, entre 1826 et 1854, le nombre de rvoltes
paysannes a t multipli par trois par rapport la priode 1801-1825~. La prophtie
rvolutionnaire que propose la Sitztation ne consiste donc pas pour Bakounine, du moins pas
autant qu'on pourrait le croire, confondre ses dsirs avec la ralit. Il est cependant frappant
que le regard port sur la Russie reconduise les lments constitutifs du mythe du peuple, tel qu'il
s'est labor dans l'Europe rvolutionnaire du mme
sicle : un mlange de barbarie primitive et
de potentiel d'affranchissement gnral3.

Acclimat la Russie, ce mythe s'exprime dans le souci constant de dtourner contre le

pouvoir du tsar les mauvaises passions populaires, en particulier le fanatisme et la superstition.
On retrouve ici la figure rcurrente, mais jamais thmatise, de la rekgon comme puissance
pratique par excellence, comme l'exemple mme d'une adhsion qui produit le maximum d'effets
pratiques. C'est ce dont tmoigne l'acclimatation la Russie du mythe europen du peuple.
Sectaires et orthodoxes russes partagent en effet le mme caractre excitable, superstitieux au

1. Situation de la Rtr~sie,II, p. 1
2. Selon les calculs effectus par l'historien so.critique Ignatovitch (cit par Nicholas V. Riasnanovsky, Histoie de kz
Rtrssie, dition cite, p. 400), on dnombrerait 281 rvoltes paysannes entre 1801 et 1825 et 712 entre 1826 et 1854.Je
reviendrai dans le prochain chapitre sur le chiffre suivant, savoir les 474 rvoltes dnombres au cours six
premires annes qui prcdent l'abolition du servage (18541860).
3. Alain Pessin, Le mythe du peuple au XKme sicle dans Lepeuple - F&ut-eset concepts, ouvrage cit, p. 87-97.
 plus haut point , qui est celui du peuple russe dans son ensemble, qu'un conte suffit pousser
l'action. '

Mais c'est surtout dans la paysannerie que Bakounine voit une force de rvolte contre
l'absolutisme imprial. En tmoignent selon lui, non seulement le soulvement de Pougatchev de
1773-75, mais aussi les espoirs de libert qui accompagnent la guere de partisans mene par la
paysannerie russe contre les armes francaises en 1812 et les meutes paysannes qui se multiplient
depuis le dbut des annes 1840. A l'instar de ce qu'il dit de la populace ouvrire en Occident ou
des slaves parmi les peuples europens, les paysans russes apparaissent comme une masse
barbare, rtive la civilisation bourgeoise, et destine par l'histoire porter la rvolution ses
ultimes consquences. En 1849, Bakounine voit en effet dans l'organisation communale de la
proprit de la terre en Russie l'indice de ce que la rvolution russe sera ncessairement une
rvolution sociale abolissant la proprit prive de la terre : le nlir serait ainsi la prfiguration de la
socit russe post-rvolutionnaire :
11 ne s'agit donc plus en Russie exclusivement du servage, de la libert des personnes, mais
paralllement du droit du sol. Les paysans raisonnent trs clairement sur ce sujet et ils ne disent pas :
le sol de notre matre, mais : notre terre. Le caractre social de la rvolution russe est ainsi pos, il
ressort aussi de la nature mme du peuple, de son organisation communale. Le bien-fonds
appartient la commune, les paysans n'en sont que les usufruitiers ;le droit successoral ne vaut que
pour les biens mobiliers, mais pas pour les bien-fonds et tous les 20-25 ans on procde une
nouvelle rpartition des terres. 2

Sans qu'il soit possible d'affirmer que ce rapprochement est conscient, Bakounine rejoint ici
les positions dfendues au dbut des annes 1840 par Proudhon dans ses diffrents mmoires sur
la proprit : distinguant, contre le droit absolu de proprit dfendu par le droit romain et par le
code civil (droit d'user et d'abuser), la nue proprit et la possession, le thoricien socialiste
fianais prnait la suppression de la proprit au profit de la simple possession (droit d'user mais
pas d'abuser, qui implique une responsabilit de l'usufi-uitier devant la communaut), la socit
entire pouvant seule tre considre comme propritaire. O r c'est prcisment en songeant au
monde slave que Proudhon apportait cette solution au problme de la proprit, cur selon lui
de la question sociale. Au moment o Bakounine crit ces lignes, Proudhon a cependant amorc
un mouvement de rhabilitation de la proprit, esquiss dans le Systme des contradictions
conomiqztes OH phiIosophie de la misre, et qui sera plus sensible encore aprs l'chec dfuiitif des
rvolutions de 1848. O n verra que Bakounine lui-mme, vers 1860, mettra de srieuses rserves
sur la capacit du mir incarner le futur de la paysannerie russe et, l'instar de Proudhon en 1846,
soutiendra la ncessit d'un passage par la proprit individuelle.

Avec la partie qui concerne la noblesse russe, l'crit de Bakounine dlaisse peu peu la
question des potentialits rvolutionnaires de la socit russe pour insister sur le caractre de

1. IDid., p. 3
2. Sittlation de la hsssie, I I , p. 3
 l'Etat iusse. Ce faisant, l'expos prend une tournure nettement plus histoiique : il s'agit en effet
de faire comprendre un public occidental qui mconnat la situation de la Russie le vritable
caractre de la noblesse iusse, qui n'est pas la puissance que l'on croit, mais qui au contraire est
depuis plusieurs sicles happe de nullit politique. Comme c'tait le cas dans sa lettre La
Rforne de janvier 1845, mais en tayant davantage ses a f h a t i o n s , B a k o u ~ * etend donc
minimiser tout ce qui, dans la socit russe, pourrait s'intercaler entre le pouvoir imprial et le
peuple. La gnalogie de la noblesse apparat ainsi davantage comme une gnalogie de l'Etat
iusse. Historiquement divise, la noblesse russe est dfaite par les Tartares en 1224. Sous la
domination tartare, on assiste l'ascension irrsistible des Grands Ducs de Moscou, ligne dont
est issue celle des futur; tsars : ceux-ci font figure d'interlocuteurs privilgis dei Tartares et ce
faisant centralisent la Russie avec le soutien du peuple.

En premier lieu, Bakounine voit dans l'attitude du Grand Duch de Moscou l'endroit des
Tai-tares, mlange de flatterie et de flagornerie, une prfiguration de la diplomatie russe
ultrieure ; en second lieu, l'ascension des tsars, qui dbouche sur le renversement du pouvoir
tartaxe, s'est opre aux dpends du reste de la noblesse i-usse, dont le pouvoir est inversement
proportionnel celui de l'Etat. C'est le sens de la lutte impitoyable qu'Ivan le Terrible et Pierre le
Grand mnent contre la noblesse, avec le soutien du peuple, irrit contre la noblesse. De sorte
qu'au XVIII""' sicle, la noblesse iusse n'a aucun pouvoir politique reconnu par l'Etat. Deux
lments auraient pu faire voluer cette situation. Mais tout d'abord, aprs que Catherine II, par
diffrentes mesures, eut tent de faire de la noblesse iusse une vritable aristocratie, son uvre a
t rduite nant par les prtentions autocratiques de son successeur. Par la suite, avec les
guerres napoloniennes, la multiplication des contacts avec l'occident a bien fait apparatre en
Russie une noblesse librale, mais celle-ci a t dcime en dcembre 1825. Et Bakounine de
dcrire l'engouement pour la philosophie allemande, auquel il a tant contribu dans sa jeunesse,
comme une rpercussion de ce sentiment d'impuissance politique :
Malgr l'activit littraire, un certain engourdissement gagna la jeunesse, cette jeunesse qui, dans le
doute, se jeta sur tous les philosophes allemands existants, cet opium moral pour tous les assoiffs
d'action et pourtant condamns l'inactivit.

Ds lors, la voie est libre pour que soient reconduites les conclusions de l'article de 1845 : la
noblesse russe n'est, en tant que telle, compose que de laquais de la cour, et seule la jeunesse,
mais en tant qu'elle abjure sa propre noblesse, est dote d'avenir. En 1849, Bakounine conoit
cependant mieux le passage de la situation de dsespoir dans laquelle se trouve la jeune noblesse
russe sa radicalisation. C'est ainsi qu'il n'hsite pas voir dans le phnomne des hommes de
trop , et dans le dnigrement de soi qui caractrise ces delmiers, une forme de connaissance de
soi qui mne une position rvolutionnaire :

1. Sit~ationde la Rzcssie, III, p. 6 (traduction IISG modifie)

 La jeune noblesse a acquis la conviction qu'elle ne vaut rien, qu'elle n'a pas d'avenir, et ce n'est pas
parce que mais bien qu'elle soit la noblesse, qu'elle a conscience que ce n'est que dans le peuple que
rside l'nergie, la vie future de la Russie. Voil quel est le dogme de la Russie actuelle ! l

Plus encore que la noblesse, le destin du clerg orthodoxe, abord dans la quatrime et
dernire partie de la Situation, est d'tre le tampon manquant entre le tsar et le peuple. Toute cette
.%,
partie du texte (celle sur la noblesse et celle sur le clerg) converge dans cette image d'un
antagonisme croissant entre le peuple et le pouvoir imprial, tous les lments intermdiaires se
voyant ou frapps de nullit, ou contraints de choisir leur camp. La noblesse est incapable de faire
contrepoids l'autocratie, quant au clerg, il est incapable de populariser cette dernire auprs du
peuple2. E n raison de la mise sous tutele de l'Eglise orthodoxe par l'autocratie, toute l'ducation
des prtres porte le sceau de la servitude et les empche d'avoir la moindre influence sur le
peuple :
Compte tenu de cette absence de sentiment religieux dans le peuple et de l'intelligence limite des
prtres, on ne saurait parler ici de fanatisme pour l'Eglise nationale. Le fanatisme ne se trouve que
dans les sectes, et comme nous le voyons n'est dirig que contre l'Eglise nationale et contre
l'empereur, qui en tant que chef de l'Eglise nationale, ne russit pas fanatiser le peuple de Russie.
Aucun sentiment national, aucun lien religieux ne lie donc le peuple l'empereur. 3

Toutefois, ce dernier chapitre de la Situation de la h s i e bauche aussi un portrait de l'Etat

russe travers ses fonctionnaires et l'tat de ses finances, d'o il ressort que c'est l'Etat Lusse lui-
mme qui conspire sa propre destruction. Les fonctionnaires russes, qui ont fourni tant de
personnages la littrature satirique de l'poque (par exemple au premier Gogol), apparaissent en
effet comme les instruments drgls d'une puissance mcanique qui, en heurtant la vie du
peuple, va radicaliser ce dernier contre son tsar. Curieusement, ce dernier fait alors figure de
despote impuissant d'un Etat qui est une machine folle, livre aux mains de ses prtendus
serviteurs :
Et on voudrait que cette arme de petits et de grands voleurs et fraudeurs constitue un pilier de
l'Etat ? Elle est prcisment le contraire. Elle est la mine de l'Etat, le corrupteur inconscient de
tout le systme, la sauvegarde duquel elle croit uvrer, l'ennemi le plus acharn de l'empereur.
Cette caste de fonctionnaires [...] considre la Russie comme un grand champ d'application de son
systme bas sur le vol et le pillage. Elle seule, par sa masse comme par son organisation et par le
sentiment commun de sa culpabilit, tient en fait les rnes de la Russie. 4

Cette partie du texte de Bakounine marque une innovation dcisive par rapport ses
prcdentes prises de position sur la Russie, qui insistaient constamment sur le face face
rvolutionnaire entre le tsar et son peuple, mais elle en rend aussi la lecture dlicate. Ne consiste-
t-elle pas reconduire l'ternelle excuse que des peuples infantiliss accordent aux monarques

1. Ibid (traduction IISG modifie)

2. On remarquera une stratgie discursive semblable dans la Critiqxe da droitpolitiqxe hgken de Marx, crite en 1843,
qui dnonce dans l'institution hglienne des tats et des corporations des mdiations artificielles entre le prince et le
peuple et souligne au contraire le caractre invitable d'un affrontement entre ces deux extrmes de la contradiction.
3. Sitzzation de la Rtcuie, N,p. 4
4. Ibid., p. 7
 d'ancien rgune, savoir que ce seraient les intermdiaires entre le souverain et son peuple qui
empcheraient celui-ci de ressentir la bienveillance de celui-l ? On peut effectivement avoir ce
sentiment lorsque Bakounine innocente le tsar pour accuser exclusivement ce monde de
fonctionnaires qui [. ..] impose sa loi l'empereur ou qui ne suit les ordres de l'empereur que
.* selon son bon plaisir. ' Mais l'usage de cet argument est tout sauf apologtique, puisqu'il s'inscrit
dans une argumentation qui conclut prcisment au caractre invitable d'une rvolution en
Russie. En somme, quand bien mme le tsar serait m par les intentions les plus paternelles et les
plus bienveillantes envers son peuple, le fonctionnement mme de l'Etat russe mne la
rvolution et contiibue noircir dans le peuple l'image de l'empereur. Alors que les prcdents
textes de Bakounine sur la Russie se contentai& de recondu-e la critique classique du
despotisme comme transmission mcanique du caprice du prince, le texte de 1849 contribue
affiner l'analyse de la situation politique en dpla~antle problme de la domination personnelle
d'un individu vers le fonctionnement d'un Etat. Ce qui compte le plus dans l'analyse que fait
Bakounine de la situation russe, ce n'est peut-tre pas tant les relations (ou l'absence de relations)
entre le tsar et son peuple que la reprsentation que le peuple se fait de celui qui incarne l'Etat. Si
l'on peut avoir l'impression que le rvolutionnaire russe reconduit l'illusion du tsar bienveillant,
c'est tout simplement qu'il prend acte du caractre affectif des relations entre le peuple et le tsar.
C'est par contrecoup la partie consacre la noblesse qui semble en retrait d'un point de vue
thorique, encore trs marque par la thorie classique du despotisme et le souci de trouver des
intermdiaires, des contrepoids, des contre-pouvoirs (quitte les nier pour affirmer le caractre
rvolutionnaire de la situation) entre le despote et le peuple.

A la mcanique des passions qui rgit le fonctionnement du despotisme dans ses modles
classiques, la Sitzaation de la Rzlssie tend ainsi substituer une autre mcanique, celle de l'Etat,
oppose la vie organique du peuple, selon un schma qui est proprement romantique. O n peut
se rappeler en effet que la faiblesse de l'arme russe vient pour partie de ce qu'elle transforme ses
soldats en ((machines et qu'elle n e conserve sa cohsion que par une discipluie de fer.
L'obissance mcanique est aussi au cur du systme de corruption : les fonctionnaires russes
n'ont et ne peuvent avoir le sens moral de l'honneur cause de l'obissance inconditionnelle et
du manque total d'indpendance qui sont exigs comme premier et unique devoir de la part de
tout bon fonctionnaire russe. Ds lors, la mcanique de l'Etat prend le dessus sur le caprice du
prince qui n'en est plus qu'une circonstance aggravante : la quantit de voleurs et le mcanisme
mis en place par les fonctionnaires rendent impossible toute rforme, d'autant que l'empereur est
plus capricieux qu'nergique. )?

En termes d'options politiques, cet inflchissement demeure pourtant ambigu : sufht-il de

supprimer les intermdiaires, d'instaurer un pouvoir dictatorial, comme Bakounine semble l'avoir
 envisag, pour que prenne h cette situation ? Ou bien l'impossibilit de toute rforme du
systme s'applique-t-elle au principe mme de l'Etat ?

3.2. De IyEtat oppresseur et IyEtat conqurant : la Russie dans Ma

dfense
.'% 'rc

Le texte de Ma Dfense confirme cette orientation qui tend substituer une analyse de la
domination despotique l'affirmation de la nature conqurante et oppressive de l'Etat. Toute la
premire partie de ce texte' halement bien mal nomm, tant Bakounine y rafrine avec force
les convictions rvolutionnaires qui l'ont men en prison, est une reprise et un
approfondissement des thmes abords dans la Situation. On y trouve notamment raffirms la
nullit politique de la noblesse russe, le caractre rvolutionnaire des sectes religieuses (et
tendanciellement du peuple russe tout entier) et le pillage auquel les fonctionnaires soumettent la
nation. Sont de nouveau voques la rvolte de Pougatchev, la rsistance des partisans
l'invasion napolonienne et la tentative insurrectionnelle de dcembre 1825 comme signes de la
prsence de forces rvolutionnaires en Russie. Mais surtout, le texte renforce l'analyse de la
mcanique tatique russe en insistant sur le rle jou par Pierre 1"' dans sa mise en place. C'est
cette analyse qui encadre dso~maisles thmes que juxtaposait la Sitztation et leur confre une
cohrence d'ensemble2. Ainsi, la situation de sujtion dans laquelle se trouve la noblesse terrienne
n'est plus seulement envisage sous l'angle du rapport de force avec le pouvoir central : sous
Pierre le Grand, ce dernier a transform la noblesse, par l'institution du servage, en une sorte de
police destine faire tenir tranquilles les paysans et assurer l'exacte livraison des redevances et
des recrues. )? En somme, la noblesse n'est pas tant tenue l'cart de l'Etat qu'intgre cet Etat
titre de rouage.

Mais l'innovation dcisive du texte de 1850 consiste inscrire l'analyse de cet Etat
policier tel que Pierre le Grand l'a constitu )? dans la fonction qui lui a d'emble t atttibue
par son crateur. Ma Dejense inscrit en effet l'asservissement du peuple russe dans une
comprhension de l'Etat russe comme ((machine destine rduire en esclavage les nations
trangres. 5Mais cette machine est un produit d'importation, tranger la vie du peuple russe et
ses murs :
Pierre le Grand a pris un peuple inculte, aux murs patriarcales, dmoralis par la tyrannie tartare
et les guerres civiles ultrieures, dchir et cependant uni par un profond instinct, et il a greff sur
lui d'une main brutale la civilisation europenne telle qu'elle existait alors en Ailemagne et qui,
comme vous le savez bien, ne valait pas grand chose.

1. Ma Dfense, dition cite, p. 4-19.

2. La transformation de l a Russie en vritable Etat par Pierre le Grand est dcrite p. 5-7 et l'impossibilit de
rformer l'Etat russe est soutenue p. 14-19.
3. Ma Dfe~zse,dition cite, p. 6.
4. Ihid., p. 14.
5. Ibid.,p. 6.
6. Ibid.,p. 5.
 Cet Etat de l'ge classique europen, m exclusivement par le dsir de conqute et import
dans la Russie du ~ ~ 1 1 "sicle,
"' considre le peuple non pas (( comme une fin, mais comme un
simple moyen de conqute ', et toute son organisation interne est tendue vers cet objectif de
conqute de nouveaux territoires, qui fournissent de nouvelles ressources pour de nouveaux
pillages. A propremgnt parler, l'Etat russe, prfiguration de ((l'empire kn~uto-germanique
qu'voqueront les textes plus tardifs de Bakounine, est un monstre. Trouvant en Europe
occidentale le modle de (( puissants Etats fonctionnant comme des inachines D, Pierre le Grand
l'a impos son peuple. L'Etat russe, dcalque de l'Etat europen l'ge classique, (( organis en
-d-
vue de s'accrotre par la violence , apparat ainsi comme une machine exploiter le peuple,
contraint de fournir soldats et redevances. Mais c'est dans ce caractre mcanique mme que
l'Etat russe rencontre ses limites.

En premier lieu, la greffe n'a pas pris sur le peuple russe : de plus en plus, en Russie, l'Etat se
rend tranger au peuple dont il n'exige que des hommes, de l'argent et la paix intrieure, quels
que soient les moyens employs pour les obtenir. Ds lors, son avidit de conqutes n'est
soutenue par aucune passion populaire, re%euse, rvolutionnaire ou conomique2:
Le peuple russe ne participe pas en tant que peuple aux conqutes de la Russie. [. ..] La Russie n'est
pas une nationjoyeuse de congumr, elle est un Etat avide de conqutes, un Etat qui, tranger et hostile son
peuple mme, s'en sert pour asservir les autres peuples : principe abstrait qui pse sur la nation
russe contrainte de lui servir d'outil et de champion. 3

Par ces dclarations, Ma Dfense parvient tenir ensemble les deux leitmotive des crits
politiques de Bakounine sur la Russie depuis 1845. D'une part le thme que j7ai dsign comme
celui de l'esclave-bourreau, omniprsent dans les textes sur la Pologne, trouve ici une application
plus vaste : on peroit mieux en quoi la libert de la Pologne, par exemple, mais aussi celle de la
Finlande, des provinces baltes et mme des rcentes conqutes du Caucase et d'Asie centrale,
sont la condition ncessaire la libert de la Russie et en quoi leur asservissement est fond sur
celui du peuple russe. D'autre part, l'analyse de l'Etat iusse comme machine exploiter, avance
dans Situation de 16 bssie, trouve ici son accomplissement. Ce qui unit ces deux thmes, c'est
essentiellement la nature de l'Etat russe comme force d'expansion qui ne pompe l'intrieur que
pour se rpandre l'extrieur. Demeure cependant une difficult que souligne bien la mention de
l'Etat russe comme (( principe abstrait )) : cette dimension est-elle propre la Russie, ou bien tout
Etat est-il, par nature si l'on ose dire, cette force d'expansion qui s'impose violemment au
peuple ? On voit bien pourquoi l'Etat lusse est un principe abstrait : c'est une machine qu'on a
extraite de son support plimitif pour la greffer sur un autre. Cela signifie-t-il qu'un Etat pourrait
tre l'manation d'un peuple, s'lever ds lors au rang de principe concret, ou pour employer une

1. Ibid., p. 6.
2. Ce qui tait pour Bakounine le cas respectivement des barbares qui dtruisirent l'empire romain, des Mahomtans
pousss par le fanatisme religieux, des Francais guids par les idaux de 1789 et des Amricains dans l'intrt de la
civilisation, de la dmocratie et du travail. )) Ibid.,p. 19.
3. Ibd (c'est Bakounine qui souligne).Cette mention de l'Etat russe comme principe abstrait est reprise p. 25.
formule d'allure hglienne, que l'Etat puisse tre l'incarnation concrte de l'universel ? En
somme, un Etat dmocratique est-il possible ?

Les questions que pose la lecture de Ma Dejrense sont la fois moins troites et plus
dtermines que celles que suscitait la Sitzlation. Dans le texte de 1849, la remise en cause du
modle classique du despotisme, comme transmission mcanique des ordres du despote, menait
la prise en compte de la machine de l'Etat, dont la logique interne s'imposait au souverain lui-
mme, ce qui amenait se demander si l'Etat russe tait rformable et si l'ventuelle impossibilit
de le rformer pouvait s'tendre au principe mme de l'Etat. Ce qui est davantage dtermin dans
le texte de 1850, c'est prcisment cette nature mcanique de l'Etat russe, nature qui est
dsormais rapporte sa constitution historique, de sorte que la question devient celle de savoir
si tout Etat est une semblable machine. Dans l'affirmative, l'ventuelle impossibilit de rformer
l'Etat russe conduira ncessairement conclure que tout Etat, en tant qu'il est une puissance
mcanique trangre la vie du peuple, est vou s'tendre ou prir.

Ce qui est d'abord acquis dans le texte de 1850, c'est prcisment cette impossibilit. Un Etat
dont la raison d'tre est l'expansion fonde sur l'asservissement de sa propre population meurt s'il
cesse de conqurir :
Pourquoi ces conqutes ? Continuera-t-il dans cette voie ? Il ne peut faire autrement., il y est
oblig. Il le faut pour sa propre conservation. En Russie mme, en effet, il n'a pas de vie intrieure,
pas d'activit, pas de progrs attendre, pas de but. Toute sa nature le tourne vers l'extrieur, et
seule cette perptuelie expansion, seuls ces efforts infatigables pour tendre toujours plus loin ses
Ocontires lui donnent sa force toujours tendue et sa monstrueuse vitalit messagre de mort. Dans
le monde des ides morales comme dans la nature, tout tre ne vit que le temps ncessaire
l'accomplissement de son destin. L'immobilit, c'est la mort, et comme l'Etat russe ne peut
progresser que vers l'extrieur, il lui faudrait mourir ds qu'il cesserait de conqurir. 1

Cette affirmation est taye par l'incapacit dans laquelle se trouve tout individu de rformer
la monstrueuse machine que constitue l'Etat russe. Cette machine, un individu peut certes
l'imposer au peuple, sur lequel elle psera comme un corps tranger, mais il ne peut ensuite la
rformer de telle sorte qu'elle entre dans un rapport organique avec la vie du peuple :
Un seul individu, quelque grand soit-il, peut bien fonder une puissance d'ordre mcanique, il peut
asservir des peuples, mais il ne peut pas crer un peuple libre. La libert et la vie sortent seulement
du peuple, et il y a dans le peuple russe assez d'lments pour un avenir plein de grandeur et
d'humanit. )>

Cet extrait permet de reposer nouveaux frais la question de dpart : cette libert du peuple,
qui doit sortir du peuple lui-mme, l'Etat est-il capable de la raliser ? Que le destin de l'Etat
russe soit d'tre bris ne signifie pas ncessairement qu'aucun autre Etat ne prendra sa place.
Bakounine voque bien dans Ma Dejre~zse,mais comme en passant, l'existence en Russie de sectes
anarchiques qui sont fermement convaincues que tout gouveiriement est d'inspiration
 diabolique , mais rien n'indique qu'il se sente proche de ce courant. Il n'en reste pas moins
lgitime d'interroger l'anarchisme naissant de Bakounine partit. de ces textes qui proposent une
bauche de remise en cause de la domination tatique. Que cette bauche ait dj pris la forme
d'une ngation systmatique du principe mme de l'Etat, que soit dj invalide en particulier
l'hypothse d'une ralisation de la libert dans 1;Nstoire par la mdiation de l'Etat, voil qui reste
plus qu'incertain. Trois lments doivent permettre de trancher cette question : l'loge de la
France comme pays dmocratique (joint l'espoir de voir l'unit allemande concider avec la
libert), les projets politiques de Bakounine, tels qu'ils nous sont livrs encore par la Confession, et
la revalorisation partielle de la diplomatie laquelle aboutit Ma Dfense.

Au terme de ce premier moment, dans Ma Dejrennse, apparat l'irrductible spcificit de la

Russie, qui en fait le centre de la Raction europenne. En tant qu7Etat,celle-ci n'a pour fin que
de faire disparatre du reste du monde la lumire de la libert et de la vie et teindre toute
tincelle de conscience humaine. ' Sur ce point Bakounine tombe provisoirement d'accord avec
Marx et Engels, qui ne cesseront de voir dans l'empire des tsars la principale menace pour la
dmocratie en Europe. En revanche, partir de la fin des annes 1860 et surtout au moment de
la guerre de 1870, assistant la monte en puissance irrsistible de la Prusse, en passe d'instaurer
sa domination sur toute l'Allemagne, Bakounine reconsidrera cette question et insistera au
contraire sur la vocation historiquement ractionnaire de l'Etat allemand en cours de constitution.
En 1850, alors que la rvolution allemande est dfinitivement vaincue, il voit dans l'opposition de
la Russie le principal obstacle l'unit allemande, allant jusqu' citer longuement les analyses d'un
journal conservateur allemand qui passe en revue les obstacles que la Russie a toujours mis une
monte en puissance de l'illemagne2.

3.3. L'unit allemande : nationalit et libert

Mais l'aspect le plus important du texte de 1850 ne rside pas tant dans cette gopolitique de
la Raction que dans l'hypothse qui la sous-tend selon laquelle la lutte pour l'mancipation
nationale serait l'un des biais par lesquels la libert tendrait se raliser dans l'histoire. C'est en
effet dans Ma Dejrense que Bakounine dveloppe cette hypothse de la manire la plus ample.
Paradoxalement, la prise en compte du fait national semble dcouler de l'avnement d'une
histoire universelle, ou du moins europenne :
Les destins de tous les peuples europens sont aujourd'hui enchevtrs de si trange manire,
qu'aucune puissance humaine ne peut les dsunir. Ii n'y a plus notre poque beaucoup d'histoires

1. Ma D$nse, dition cite, p. 20.

2. Il s'agit de la Azigsbur-ger-A/&emeine Zeit~ng.Bakounine remarque cependant que l'esprit de cet article est dtestable et
que son auteur appartient de faon vidente ce parti conservateur, bruyamment teutornane, mangeur de peuples
qui admire dans le secret de son cur le gigantesque gosme de la politique russe et regrette seulement que
l'Allemagne ne puisse se mettre la place de la Russie. Ma Dfense, dition cite, p. 35.
 diffrentes, mais une seule grande histoire dans laquelle chaque nation a son rle jouer, qui
dpend troitement de l'action et des efforts de toutes les autres nations.

Dans ce passage historique d'une simple diversit une authentique pluralit de peuples, c'est
cependant toujours le destin de l'humanit de son ensemble qui se joue. ((L'humanit, dans son
sensJe plus noble et le plus large est en effet le but unique&etle plus haut vers lequel tendent
toute forme de socit et toute histoire. )? Evoquant le rveil des nations en Europe et l'essor du
libralisme, Bakounine y voit un mouvement de rapprochement entre les peuples, qui rend
pertinent l'engagement dans les luttes d'mancipation nationale :
Jusque l, les peuples taient diviss, trs souvent ennemis les uns des autres, en proie des
- prjugs stupides et artificiellement entretenus ; maintenant, ils sentaient le besoin de se
rapprocher ;guids par un instinct sr, ils comprenaient que ce grand but auquel ils aspiraient tous,
se librer, devenir des hommes, ne pouvait tre atteint qu'en unissant leurs forces. 3

C'est par cette insertion de la cause nationale dans un mouvement de libration universelle
que Bakounine justifie auprs de son avocat ses incursions sur le terrain de la gopolitique. La
tactique de dfense qu'il semble vouloir adopter est alors la suivante : les juges doivent prendre en
compte la situation particulire de la Russie, pays o le droit la Rvolution [. ..] ne saurait tre
mis en doute. )? Or pour comprendre la situation intrieure de la Russie et l'oppression du peuple
des fins de conqute militaire, il est ncessaire d'apercevoir que YEtat russe, gigantesque
machine broyer la libert des peuples, a notamment pour projet en Europe d'viter l'mergence
d'une Allemagne unie et puissante. D e sorte que la libert du peuple russe dpend pour une part
de la libert du peuple allemand et qu'un Russe qui lutte pour l'unit et la libert de l'Allemagne,
comme ce fut le cas de Bakounine Dresde, reste un militant de la dmocratie en Russie :
O n s'est demand quel intrt pouvait avoir un tranger, un Russe, la rsurrection de
l'Allemagne. On a mis en doute la sincrit des vux que je formais pour le bien de l'Allemagne ;et
cependant l'affaire me parat si simple que je ne saisis pas comment elle peut rester
incomprhensible pour les autres. J'ai dj fait une fois la remarque - et je le rpte ici - que les
temps sont passs, et bien passs, o les peuples avaient des destins spars ;ils sont solidaires pour
le meilleur et pour le pire, dans les progrs de la civilisation et de l'indusme et avant tout dans leur
libert. La libert et la grandeur de l'Allemagne sont une condition ncessaire pour la libert de
toute l'Europe, un postulat ncessaire pour que la Russie devienne libre [. ..]. 5

Si les deux directions dans lesquelles se dploie l'oppression par YEtat sont bien articules par
Bakounine, le despotisme intrieur tant la condition ncessaire des vises expansionnistes, il est
un postulat que n'interroge gure le rvolutionnaire msse, c'est celui qui lie unit tatique et
libert. Certes, l'exacerbation des passions nationales est constamment dnonce par Ma Dqenxe,
qu'il s'agisse de s'en prendre aux prtentions teutomanes sur les terres slaves, ou de rprouver

1.Ma Dejrense, p. 40.

2. I b d , p. 62.
3. Ibia!, p. 62-63.
4. Ibid, p. 5.
5. Ibia!, p. 55.
 la germanophobie des Slaves en tant qu'elle englobe l'ensemble de la population allemande et non
simplement les oppresseurs. Mais le prsuppos, hiit de Hegel, selon lequel le peuple, entendu
comme entit nationale, est le sujet qui ralise la libert dans l'histoire, n'est pas remis en cause. Si
l'Allemagne n'est pas une nation, n'est pas une grande puissance (ce que Bakounine dplore),
cela tient au fait que le peuple allemand n'est pas un vritable peuple , cag sans peuple, il n'y a
ni force durable, ni vie. ' Dans ce texte, au peuple rvolutionnaire, entit politique floue
regroupant les ouvriers, les paysans et parfois une partie de la petite-bourgeoisie, Bakounine
substitue le peuple nation, qui ne se comprend qu'au pluriel. Au peuple dus ex machina de
l'histoire, confoimment la mythologie de 1848, succde ainsi l'image des peuples s'affirmant
dans l'histoire et ralisant successivement le principe dont ils sont porteur;.

A l'occasion d'une comparaison entre les sentiments nationaux slave et allemand, Bakounine
revient sur ce qui fait que les Allemands ne sont pas un peuple : alors que le Slave [. ..] place son
sentiment national au-dessus de tout, mme au-dessus de la libert , l'Allemand est en ralit
cosmopolite)), ce qui ((prive le peuple allemand d'un des plus puissants moyens de
concentration. Bakounine ne veut comme preuve de ce cosmopolitisme des Allemands, qui les
pousse l'expansion mais empche leur concentration, que la multiplication des colonies
allemandes en Europe centrale et orientale, y compris en Russie. Et Bakounine a cette
conclusion, dcisive pour la comprhension de son engagement national :
C'est l [...] une vertu et une faiblesse : une vertu pour l'avenir dont l'esprit se rvle
dmocratique et nous conduit visiblement une fusion totale de toutes les contradictions nationales
dans l'ensemble homogne d'une socit englobant toute l'humanit et d'abord l'Europe ; et une
faiblesse pour le prsent, tant qu'aucune autre force n'est &ve remplacer celle du patriotisme
troit qui pousse et rassemble les hommes. 2

Ce texte c o n h e ce qui tait apparu ds l'engagement de Bakounine aux cts des Polonais :
en rencontrant la cause polonaise, puis la prgnance du sentiment national slave, le
rvolutionnaire russe a cru dcouvrir une force politique qu'il serait possible d'investir d'une
mission rvolutionnaire. Cette force, ce n'est pas celle du fanatisme racial : Bakounine souligne
ainsi que l'attachement des Slaves leur nationalit particulire prime sur leur attachement la
race slave . En outre, s'il est possible d'y voir une force politique, c'est qu'elle ne se contente
pas de pousser les hommes, mais aussi qu'elle les rassemble , les concentre. Le sentiment
national, qui fait qu'un peuple se constitue en peuple, apparat ainsi comme une force centripte
de concentration des nergies, mais dont les effets long terme sont censs tre centrifuges et
permettre l'expansion de la rvolution. Faute d'un tel sentiment, selon Bakounine, les Allemands
sont incapables de s'tendre vritablement et se contentent de se rpandre dans des colonies
palpiUes qui sont autant d'lments d'un corps sans vie. )? En somme, ce que permet la

1. Ibid, p. 41.
2. Ibid, p. 75-76.
3. Ibid, p. 54.
 constitution en peuple, c'est une concentration des forces nationales qu'il est bien difficile de
distinguer d'une forme de centralisation tatique. Si cette hypothse est exacte, le moment
absolutiste qui a co-incid avec la dcomposition du monde mdival aurait pour Bakounine le
statut de moment ngatif: ce qui se jouerait sous la centralisation tatique, d'une manire sourde,
ce serait l'unification souterra&e d'un peuple donn, prlude son apparition sur la +ne de
l'histoire.

L'analyse du cosmopolitisme apolitique des Allemands est aussi l'occasion pour Bakounine
d'aborder pour la premire fois la question juive. Dans Ma D@nse, comme dans les textes bien
postrieurs (et aux relents plus nettement antismites) qu'il consacrera cette question', le
rvolutionnaire russe semble considrer le peuple juif comme une sorte de quintessence du
peuple allemand, prcisment par son caractre cosmopolite. Lorsqu'il analyse la situation de la
Galicie et de la Poznanie (parties de la Pologne occupes respectivement par l'Autriche et par la
Prusse), pour expliquer la gelnanophobie de leurs habitants, Bakounine relve ainsi que (( dans
ces provinces les Allemands sont le plus souvent reprsents soit par le peuple le plus
cosmopolite du monde, c'est--dire par des Juifs devenus Allemands, soit, ce qui est encore pire,
par des fonctionnaires et leurs familles [...] )? Bien qu'incidentes et sans grande porte, ces
remarques mobilisent un certain nombre de topai antismites qui mritent d'tre relevs, mme si
leur utilisation demeure ambigu. A la seule lecture de &la D+nse, il est impossible de savoir si
Bakounine s'en tient expliquer le rejet que les populations juives et allemandes suscitent parmi
les Polonais, ou bien s'il tend lgitimer ce rejet. En anticipant quelque peu sur l'volution que
connatra la pense de Bakounine sur la question juive (dont elle ne fera jamais cependant un
objet central), on mesure ce qui le retient en 1850 de s'aventurer sur un terrain trop scabreux :
lorsqu'il reprendra nouveaux fiais la question juive au cours des annes 1870, Bakounine
l'abordera nouveau sous l'angle de la question germmo-slave, mais en ayant chang
radicalement de point de vue sur le statut de Mllemagne en Europe. A ce moment, dire que les
Juifs sont encore plus allemands que les Allemands reviendra en faire la quintessence de
l'autoritarisme teuton. E n 1850 au contraire, leur identification avec les Allemands repose sur une
mme incapacit se concentrer en un Etat, donc sur un mme cosmopolitisme qui peut tre
envisag comme une anticipation prmature de l'avenir de l'humanit.

Le constat de la difficult qu'ont les Allemands constituer un peuple, et la dploration qui

l'accompagne, pousse Bakounine produire une longue analyse3,visiblement crite au fil de la
plume tant sa progression est hsitante, des conditions requises pour que l'Allemagne ralise son
unit et conquire par-l sa libert. A plusieurs reprises, Bakounine y exprime sa prfrence pour
un mouvement d'unification qui aurait le peuple pour initiateur : c'est selon lui le seul moyen

1. Sur l'antismitisme bien plus explicite qui s'exprime chez Bakounine (malgr ses dngations) l'occasion de la
polmique avec Marx au sein de l'Internationale,voir infra,ch. 10.
2. Ibid, p. 71.
3. Cette analyse couvre les p. 43-54 de Ma Dfen~e.
 pour que l'unit allemande ne soit pas une union mcanique, mais une vritable unit organique
et vivante. De cette voie vers l'unit (dont il a vu la faillite avec l'insurrection de Dresde) se
distinguent la possibilit d'une union volontaire des princes allemands (voie qui semble
Bakounine la fois peu praticable et peu fructueuse) et surtout la perspective d'une conqute de
l'Allemagne par la Prusse. A mesure qu'il psogresse dans son analyse de la situation, Bakounine .*
prend de plus en plus au srieux ce dernier scnario, au point de finir par l'tudier pour lui-mme.
Curieusement, il s'abstient d'exprimer la moindre rserve son propos. En effet, lorsqu'il aborde
cette perspective, aprs avoir pris acte de l'chec d'une unification de l'Allemagne par le bas, il
souligne d'abord les obstacles qui s'y opposent: hostilit des princes allemands se voir
dpouills de leurs possessions, hostilit conjointe de la Russie et de l'Autriche, caractre restreint
de la puissance prussienne compare celle des autres puissances europennes. Mais il n'indique
pas que l'unification de l'Allemagne sous l'gide de la Prusse pourrait venir ruiner ce qu'aurait
d'mancipateur un tel processus. C'est que pour Bakounine, la seule manire pour la Prusse de
raliser l'unit allemande sans se retrouver seule face la Russie et l'Autriche, serait d'adopter la
cause de la Rvolution pour couper l'herbe sous le pied des princes allemands et de se rapprocher
de la France et de l'Angleterre. En somme, Bakounine en vient envisager, comme seule voie
possible pour l'unit demande, que l'Etat prussien prenne la tte de l'Allemagne et y dchane les
passions rvolutionnaires du peuple pour passer outre les rsistances des princes allemands, se
rallier la France et l'Angleterre et ainsi surmonter l'hostilit des deux autres empires car la
Russie et l'Autriche ne sont pas elles seules assez puissantes pour se peimettre de risquer une
guerre d'ides contre toute l'Europe et surtout contre une Europe enthousiaste de libert. '

C'est toutefois sur un mode dubitatif que Bakounine conclut son analyse de la situation
allemande : les chemins que pourrait rayer l'unit allemande lui semblent bien incertains et, du
fait de son emprisonnement, il s'avoue peu inform des derniers dveloppements de l'actualit
europenne. Cette attitude, qui consiste envisager abstraitement qu'un Etat puisse raliser la
libert et finalement conclure que cette possiblit est sans doute nulle, est caractristique de la
priode pr-anarchiste de Bakounine. On va voir qu'elle survit la longue priode
d'emprisonnement.

1. Ma D$e~z.re, dition cite, p. 51-52.

 Ch. 4 - Les impasses de la question slave
Il s'agit prsent de comprendre l'approfondissement de l'engagement slave de Bakounine et
son dpassement. Pour cela, il est ncessaire d'tudier les textes dans lesquels le rvolutionnaire
russe reprend les analyses de la question slave (et plus largement des questions nationales) et le
projet politique qui s'y articule, analyses et projet qu'il a tent de mobiliser au moment des
rvolutions de 1848. Comme je l'ai signal, ce projet survit la longue priode d'emprisonnement
et d'exil. Pour tre plus exact, il faudrait sans doute ajouter que les conceptions bakouniniennes
ont t arrtes en mme temps que lui et ont subi une forme de surglation force pendant les
douze annes qui sparent son arrestation Chemnitz de son vasion de Sibrie.

La piiode qui suit le retour forc de Bakounine en Russie confirme ce que l'on a pu
constater au chapitre prcdent : les crits du rvolutionnaire russe sont troitement lis son
activit politique. Ainsi, dtenu pendant six ans la forteresse Pierre-et-Paul puis celle de
Schlsselburg (o il est transfr au piintemps 1854 en raison de la guerre de Crime), Bakounine
n'crit que quelques lettres, vises par la censure, sa famille. Diminu physiquement par le
scorbut, le prisonnier finit par obtenir en mars 1857, aprs plusieurs refus, une mesure d'exil vie
en Sibrie. Elle lui est accorde par le nouveau tsar, Alexandre II, qui a succd en 1855 son
pre Nicolas. Cette mesure de relative clmence permet au proscrit de se manifester nouveau
sur des questions politiques partir de 1859, dans une srie de lettres, dont certaines sont d'une
longueur plus que substantielle.

La priode d'exil est courte par l'vasion de Bakounine au mois de juillet 1861. Lui qui se
prtendait mourant dans les suppliques qu'il adressait au tsar quatre ans plus tt embarque sur un
navire amricain qui le mne au Japon, o il reste pendant plus d'un mois (de mi-aot mi-
septembre). De l, il s'embarque pour San Francisco qu'il atteint au dbut du mois d'octobre
1861. Il arrive dans un pays qui est alors ravag par la guerre de Scession et pour rejoindre la
cte est des Etats-Unis, il est contraint de passer par l'isthme de Panama. Dbarqu New York
le 15 novembre, il repart pour Londres un mois plus tard et y parvient le 27 dcembre 1861. Il y
retrouve ses vieux compagnons Herzen et Ogarev, qui ditent dans la capitale anglaise le Kolokol
(LdCloche), le grand journal de l'migration russe'.
Si Bakounine s'est enfui de Sibrie, c'est manifestement pour reprendre le combat au point
o il avait t contraint de le quitter. C'est pourquoi les textes qui suivent son retour dans l'arne
europenne ressemblent fort ceux qui accompagnaient son action au cours des rvolutions de
1848 : aucun grand crit, mais une srie de brochures et d'articles qui prsente pourtant une forte
unit thmatique. Ds son retour, Bakounine s'engage avec passion pour la libert des Slaves,

1. L'vasion de Bakounine suscite la sympathie d'Engels, qui l'exprime dans une lettre Marx du 27 novembre 1861 :
La faon dont Bakounine s'est vad m'a fort rjoui. Le pauvre diable a d tre diablement malmen - faire le tour
du monde comme a ! )) (Com~pondatzceMam-ET&, tome 6, Paris, Editions Sociales, p. 374).
 puis dans l'insurrection polonaise de 1863. C'est exclusiveinent autour de la q~lestionslave (dans
laquelle s'inscrivent les rapports entre la Russie et la Pologne) que tournent les trois crits
composs par Bakounine au cours de l'anne 1862 (deux brochures et un texte non publi), les
articles publis et les discours prononcs en Sude au cours de l'anne 1863, de mme que
tabondante correspondance de ces deux annes. .*

L'unit de cette priode de l'activit politique et thorique de Bakounine rside prcisment

dans cette reprise du combat dans les mmes termes qu'au cours des annes 1845-49. E t ce qui
s'prouve dans les textes qui accompagnent l'action de Bakounine, ce sont les mandres de la
question slave, et finalement les limites d'une activit cantonne au champ national. La question
de la libert des peuples, dont on a vu qu'elle mlait leur mancipation externe (la libration
nationale) et leur mancipation interne (la rvolution sociale), finira par tre tranche, au terme de
la vritable crise politique personnelle que traversera Bakounine en 1864. Elle le sera d'abord en
pratique, les textes de l'automne 1864 tmoignant d'une refonte radicale du projet rvolutionnaire
de Bakounine, avant de l'tre en thorie, celui-ci reprenant le flambeau du socialisme libertaire,
voie qui avait t laisse de ct aprs l'article de 1843 sur LR commztzisme.

1. Bakounine et la Russie d'Alexandre II

1.1. Le prisonnier, l'exil

Les crits qui nous sont parvenus de la priode d'emprisonnement de Bakounine sont trs
peu de chose. Si l'on met de ct la Co.fession, rdige au cours du deuxime semestre 1851 peu
aprs son arrive la forteresse Pierre-et-Paul, et une lettre qu'il fit passer clandestinement sa
sur Tatiana, on ne possde que quelques lettres qui tentent pniblement de donner le change
la censure, exercice qui dut vite lasser le prisonnier'. De toutes ces lettres de prison, celle de 1852
est la plus loquente, qui voit Michel se flageller pour ses prtendus crimes et conseiller son
frre d'en faire autant sur ses serfs, mais avec modration.. . La censure ne s'y trompe pas, qui
refuse de dlivrer cette lettre la famille du prisonnier.

La lettre qu'il fait parvenir Tatiana en 1854 est d'une tout autre teneur. C'est la lettre d'un
homme physiquement bris par les geles du tsar, mais qui raffirme avec force et motion les
convictions politiques et existentielles qui l'animent depuis sa jeunesse. Si Bakounine supporte les
conditions pnibles de sa dtention, c'est seulement parce qu'il espre pouvoir se rendre utile
selon les ides [qu'il a] eues, selon les ides [qu'il a] encore et qui toujours seront les [siennes]. ))
Mais ce qui retient surtout l'attention dans cette lettre, c'est la manire dont Bakounine dcrit
l'approfondissement de ses convictions l'preuve de la prison :

1. Sur l'itinraire de Bakounine de son arrestation Chemnitz son vasion de Sibrie, voir l'article dj cit de
Marcel Body, Michel Bakounine : l'emmur, le dport .
 ((Jamais, il me semble, je n'ai eu tant d'ides, jamais je n'ai ressenti une soif plus ardente de
mouvement et d'action. Je ne suis donc pas encore mort tout fait ; mais cette vie mme de l'me,
qui, en se concentrant, est devenue plus profonde, plus puissante peut-tre, plus dsireuse de se
manifester, devient pour moi une source intarissable de tourments que je n'essaierai mme pas de
dcrire. Vous ne comprendriez jamais ce que c'est que de se sentir enterr vivant; de se dire
chaque &tant de la nuit comme du jour : je suis un esclave, je suis aqnul, rduit l'impuissance
pour la vie, d'entendre jusque dans la cellule le grondement de la grande lutte qui se prpare, d'une
lutte o se dcideront les plus grandes questions de l'humanit, et de devoir rester immobile et
muet.

Cette dclaration rappelle irrsistiblement les grandes prophties des annes 1848-49 qui
dcrivaient les priodes inter-rvolutionnaires comme des phases au- cours desquelles l'esprit
rvolutionnaire rentrait en lui mme pour poursuivre sous terre son travail de sape. Mme d'une
manire invisible, les forces qui mettent le monde en mouvement, et qui toutes semblent tendre
vers l'mancipation gnrale de l'humanit, ne laissent pas d'agir, alternant les phases souterraines
de l'action ngative avec les phases apocalyptiques de rvlation du nouveau monde. O n a dans la
lettre de fvrier 1854 Tatiana la version individuelle et malheureuse de ce mme processus. Les
forces dont il est ici question, ce ne sont plus celles qui meuvent le monde dans sa globalit. Ce
ne sont pas non plus ncessairement des forces mancipatrices. Ce sont bien plutt des forces
vitales, un dsir d'action et de mouvement qui tend naturellement s'exprimer et s'extrioriser,
et ne le fait adquatement que dans une action rnancipaMce. La prison empche ces forces de
s'pancher, et celles-ci, ne pouvant manquer de produire un effet, se retournent alors contre
l'individu qui en est le vecteur pour, littralement, le miner de l'intrieur. Le rvolutionnaire
enferm ressent d'une manire tragique la puissance de son dsir d'action. O n ne saurait mieux
dire que Bakounine ronge son frein en prison.

Cette lecture est confirme par le rcit que Bakounine lui-mme fait de sa dtention dans une
lettre Herzen du 7 novembre 1860, alors qu'il se trouve encore en Sibrie :
Huit annes de rclusion dans diverses forteresses m'ont fait perdre mes dents, mais n'ont pas
affaibli - elles les ont, au contraire, affermies - mes convictions ;dans les forteresses on a le temps
de rflchir. Les sentiments qui ont t les mobiles de toute ma jeunesse, se sont concentrs,
clarifis, sont devenus comme qui dirait plus senss et, ce me semble, plus capables de se manifester
pratiquement.

Aprs 1857, en Sibrie, bien que la surveillance dont il tait l'objet ft moins troite,
Bakounine a donn le change1. Feignant de renoncer toute ambition rvolutionnaire, il
entreprend de devenir voyageur de commerce, pouse une jeune femme polonaise, Antonia, et
navigue dans le petit milieu des exils de Sibrie. Se trouvent en effet dans la rgion les derniers
survivants du soulvement de 1825 (ceux qui n'ont pas t pendus), qui ont t rejoints aprs

1. Cependant, et contrairement ce que suggre Marcel Body plusieurs reprises, il n'est pas certain que la vie
relativement paisible mene par Bakounine en Sibrie rentrt dans une stratgie consistant anesthsier les
autorits , surtout si l'on entend par l que d'emble il mditait de s'vader (((MichelBakounine : l'emmur, le
dport , article cit, p. 80).
 1849 par les membres du groupe libral de Ptrachevski, qui compta dans ses rangs le jeune
~ostoevski'.

Ds 1859, Bakounine tente de renouer le contact avec une ancienne connaissance du cercle
de Stankevitch, Michel IGtkov, devenu rdacteur du Messager msse, revue d'inspiration librale et
anglophile2. En 1860, de -plus en plus libre de s'exprimer par lettres, il crit ses camarades
dmocrates Herzen et Ogarev. Toutes ces lettres d'exil ont en commun de donner lire un
Bakounine sur le point de succomber plusieurs tentations. Tentation du libralisme d'abord, et
le choix d'un interlocuteur comme ICatkov n'est pas anodin. Tentation de suivre un homme
providentiel ensuite, qu'illustrent si bien les longues lettres Herzen et la rdaction du KoZokol
de la fin de l'anne 1860.

1.2. La Russie d'Alexandre II

L'emprisonnement puis l'exil sibrien placent Bakounine dans une situation indite. C'est en
Europe occidentale que s'est opr son veil aux questions politiques et sa conversion la
Rvolution. Pour autant, ds le milieu des annes 1840, son activit s'est tourne vers la Russie,
qu'il esprait voir emporte par la tourmente rvolutionnaire. Pour rejoindre la Russie, en tant
que dmocrate russe isol et exil, il ne pouvait compter que sur deux moyens indirects : le
soutien la cause polonaise et la participation la renaissance slave. C'est pour ces raisons qu'il a
t livr par la Saxe l'Autriche, et par l'Autriche la Russie. En Russie, Bakounine a t
emprisonn puis exil pour ce qui tait considr comme des crimes contre le rgime des tsars,
des crimes qui ont tous t commis l'tranger. Lorsqu'il sort de prison en 1857, Bakounine est
un rvolutionnaire russe, accus d'avoir conspir contre son tsar, mais qui ne peut s'appuyer sur
aucun contact rvolutionnaire en Russie. 11ne s'agit donc plus de porter la rvolution en Russie
depuis l'occident, mais de se confronter la ralit russe.

Or la Russie que retrouve Bakounine en 1857 n'est pas celle qu'il a quitte en 1840. Au cours
de son emprisonnement, la mort de Nicolas Ier,ce tsar qui incarnait l'immobilit d'une Russie
perque par le reste de l'Europe comme le foyer de la Raction, a permis l'accession au trne de
son fils Alexandre II. La mort de Nicolas I" concide quelques mois prs avec la prise de
Sbastopol par les troupes franco-anglaises3, qui est l'occasion d'une profonde interrogation, au
sein mmes des lites qui gouvernent la Russie, sur la faillite du systme imprial. Dans le texte
qui signera son retour en Europe occidentale, Bakounine pourra d'ailleurs, pour cette raison,
voquer la malheureuse - et heureuse en mme temps - guerre de Crime. )? D'une manire de

1. Dans une lettre de 1860 qui s'attaque certains proscrits, Bakounine mentionne Dostoevski comme un crivain
non dnu de talent. Celui-ci avait cependant quitt la Sibrie en 1853 et avait pu rejoindre Saint-Ptersbourg en
1859. Les deux hommes ne se sont donc pas ctoys.
2. Quelques annes plus tard, Katkov se fera cependant le porte-parole de la raction.
3. Nicolas meurt en mars 1855 et Sbastopol tombe en septembre.
4. A mes amis msses etpolozais, p. 1.
 plus en plus aigu, les cercles clairs ressentent le besoin de rformes fondamentales, faute de
quoi l'difice des tsars menace de s'crouler, que ce soit sous les coups d'aimes trangres ou du
fait d'une rvolte intrieure. Au cur des rformes envisages se trouvent les deux questions du
servage et de la reprsentation nationale, qui engagent toutes deux le statut de la paysannerie
russe. Ds le manifeste qui annonce & fin de la guerre de Crime, Alexandre II promet deq
rformes, ce qui ne fait que renforcer l'attente de la population et de l'opinion claire. Certaines
des mesures les plus ractionnaires de Nicolas 1" sont abroges, comme celles qui portent sur les
voyages l'tranger ou sur le statut des universits.

Mais la grande affaire demeure l'abolition du servage, institution perue par l'opinion claire
comme un anachronisme. Avec le dveloppement de l'conomie de march, la part des serfs dans
la population rurale n'avait cess de reculer au cours de la premire moiti du sicle. Comme le
note l'historien Nicholas Riasanovslq, le servage [. . .] tait de moins en moins capable de
satisfaire les besoins conomiques de l'empire russe. [. . .] Les dfauts de la main d'uvre servile,
sous-qualifie, devenaient de plus en plus vidents. Beaucoup de propritaires, surtout ceux qui
avaient peu de terre, taient tout juste capables de noumi: leurs serfs. La noblesse accumulait
d'normes dettes. ' A ces arguments conomiques en faveur de l'abolition du servage, s'ajoutent
des arguments moraux et politiques. On l'a vu propos des grands courants de la pense russe
sous Nicolas I",l'abolition du semage tait rclame aussi bien par les occidentalistes que par les
slavophiles et lorsque Alexandre II monte sur le trne, plus personne ne dfend le maintien de
cette institution en l'tat. Surtout, au cours des premires annes de rgne d'Alexandre, les
rvoltes paysannes, de plus en plus violentes, se multiplient et ne peuvent tre rduites que par
l'emploi de l'aime. L'abolition du servage se prsente alors comme un moyen pour le pouvoir
d'viter une insurrection paysanne : la rvolte mene par Pougatchev, qui fit chanceler le trne de
Catherine II en 1773-75 a durablement marqu les lites politiques russes. Selon l'expression
employe par le tsar lors d'un discours la noblesse, mieux vaut prendre l'initiative d'abolir le
servage par le haut, que d'attendre que cette initiative vienne d'en bas )?, ce qui exprime aussi bien
la conscience des faibles capacit d'initiative de la noblesse en la matire que la crainte d'une
insurrection paysanne.

La perspective d'une abolition du servage suscite en Russie et dans l'migration russe une
vague de dbats. D'emble, le gouvernement annonce que la libration des serfs se fera avec la
terre. Malgr l'opposition de la noblesse conservatrice, qui souhaite rduire la porte de la
rforme, et au terme de deux ans de travaux, le tsar finit par abolir le servage dans un manifeste
sign le 3 mars 1861. Ce dcret imprial permet en gnral aux paysans d'acqurir la moiti de la
terre, celle qu'ils cultivent dj pour leur propre compte. Les serfs tant insolvables, ils s'endettent
auprs de l'Etat qui indemnise la noblesse en bons du Trsor.

1. Nicholas V. Riasanosky, Histoire de h Rassie, dition cite, p. 400.

2. Cit par Nicholas V. Riasanosky, Histoire de b Rassie, dition cite, p. 401-402.
 Dans la plus grande partie de la Russie, la terre n'est cependant pas attribue aux paysans
titre individuel, mais aux communauts, qu'on dsigne sous le nom de mir (mot qui signifie la
fois la commune rurale et le monde). C'est ensuite au sein des assembles communales qu'est
dcid le partage des terres, et c'est le mir dans son ensemble qui est considr pax l'Etat comme
-- propritaire de la terre. Rforme de grande ampleur32Jabolitiondu servage n'en a pas moins des
limites qui apparaissent trs vite et qui ont trs tt t dnonces par les radicaux. Ainsi, les
historiens russes estiment que la moiti seulement des paysans librs ont pu nourrir leur f a d e
avec les terres rachetes, en grande partie en raison des rticences de la noblesse vendre ses
meilleures terres. E n outre, le montant fix pour le rachat des terres s'avre au-dessus des moyens
des paysans, notamment du fait que les propritaires terriens estiment devoir tre indemniss
pour la perte non seulement d'une partie de leurs terres, mais aussi de la main d'uvre servile.
Enfin, l'opportunit de transfrer la terre aux communauts rurales et non aux paysans titre
individuel a t l'objet de nombreux dbats, avant et aprs l'adoption de la rfolme.

Ces dbats, qu'ils concernent la question de l'indemnisation de la noblesse ou le caractre

communautaire ou individuel que doit revtir la proprit, constituent la toile de fond sur laquelle
se dtachent les rflexions de Bakounine la fin des annes 1850 et au dbut des annes 1860.
C'est ce titre qu'il est important de les garder l'esprit.

L'administration locale est l'autre grand objet de rforme auquel s'attaque Alexandre II. Au
moment o celui-ci accde au trne, la tche de l'administration locale incombe la bureaucratie,
avec une participation de la noblesse. Il y a un lien profond entre l'abolition du servage et la
rforme administrative engage par Alexandre II et ses collaborateurs. En effet, les millions de
serfs qui composaient encore la majorit relative de la population rurale taient soumis, avant les
rformes, une juridiction seigneuriale trs tendue, qui les plaaient sous l'autorit du
propritaire du domaine. Dans le cadre de ces juridictions, un propritaire de serfs avait sur ces
derniers un certain nombre de droits, comme celui de les battre (droit qu'il considrait le plus
souvent comme son devoir de propritaire et seigneur). La fin du servage rend ncessaire une
rforme en profondeur de l'administration locale, qui prolonge en termes administratifs la
volont affiche de librer les initiatives au sein du monde rural.

Le principe retenu pour cette rforme est celui du self-governent local, avec la double
institution des assembles de xemstvo et de leurs bureaux. La ralit que recouvre le mot russe de
xenzstvo (dont le pluriel est ~enzstva)tient la fois du territoire et de la population qui l'habite, ds
lors qu'on les distingue du gouvernement central. L'orientation gnrale de cette rforme, qui
mle une forme de dcentralisation administrative et la r a f h a t i o n d'une centralisation
politique, apporte un clairage rtrospectif intressant sur les textes produits par Bakounine
l'occasion des vnements de 1848. On se rappelle que les Pritzcipes de la noauelLe politiqae sslve
distinguaient l'chelle politique, o tait promue une centralisation autour d'un Concile slave, et
l'chelle administrative, pour laquelle tait recommande la dcentralisation. Dans cette optique,
 les rflexions avances par le rvolutionnaire russe apparaissent finalement moins isoles et
moins dconnectes de la ralit russe qu'on aurait pu le croire en premire analyse.

Les textes de la priode 1859-1863 accordent cependant la question de la rforme

administrative en Russie une place moins importante qu' celle de l'abolition du servage. La
principale explication cette relative discrtion tient au caractreplus tardif de la rforme des
zemstua, et ds lors au fait qu'elle entrera en vigueur alors que Bakounine aura cess de s'intresser
de prs la dimension troitement nationale de la rvolution. La nouvelle loi, qui modernise et
dmocratise, dans des proportions trs relatives, l'administration locale, sera en effet promulgue
en janvier 1864. Les assembles de ~emstvoet leurs bureaux seront alors institus aux deux
niveaux du district et de la province. Ses membres seront lus par trois catgories de votants : la
population urbaine, les communauts paysannes et les propritaires fonciers individuels (nobles
et roturiers). Les membres des assembles de district liront ceux des assembles de province.
Chaque assemble lira par ailleurs, une fois l'an, un bureau qui est une sorte de pouvoir excutif
au sein de l'administration locale. Le mode de reprsentation choisi pour les assembles de
district, proportionnelle la taille de la proprit foncire (et celles des biens immobiliers pour
la ville), minorera trs fortement le caractre dmocratique de ces institutions. Ainsi, les
reprsentants de la noblesse s'arrogeront plus de 40% des siges dans les assembles de district,
proportion qui s'lvera aux trois quarts pour les assembles provinciales et aux deux tiers pour
les bureaux de 4em~tvo'.

Peu dmocratique, davantage reprsentatives des rapports de forces internes la socit russe
que de sa structure sociale, les assembles de xenstvo verront aussi leurs comptences
soigneusement encadres, ce qui limitera la porte de la dcentralisation administrative. Certes,
relvent des xemtva la sant, l'instruction, l'entre&en de la voirie ou encore l'organisation de
rserves alimentaires pour prvenir les famines, mais les bureaux locaux seront strictement
subordonns aux gouverneurs provinciaux nomms par Saint-Ptersbourg qui se permettront des
interventions multiples dans l'administration locale. En outre, le district, la plus petite unit
administrative retenue, apparatra vite comme trop vaste pour satisfaire efficacement les besoins
locaux. Malgr son caractre tardif et limit, la rforme de l'administration locale occupe elle aussi
les dbats de l'intelligentsia russe au dbut des annes 1860 et il n'y a rien d'tonnant ce qu'on
voie surgir ces dbats dans la correspondance de Bakounine, mme s'ils demeurent toujours
subordonns la question de l'mancipation des serfs. Surtout, la manire dont s'oprent ces
rformes, pilotes depuis le sommet de l'Etat par un tsar entour de nobles aux tendances
librales, entre en rsonance avec les textes contemporains de Bakounine. Ces textes posent en
effet d'une manire centrale ces deux questions connexes : celle du caractre rformable de la
Russie, et celle de la possibilit qu'un homme providentiel et clair effectue cette rforme depuis
le sommet de l'Etat.

1. Chiffres cits par Nicholas V. Riasanovsky, Histoire de l'a Rzlsxie, dition cite, p. 407.
 2. La question sociale dans lsaquestion slave

2.1. La question du servage et la tentation librale

Dans cette Russie qu'il a quitte en 1840 la tte farcie de philosophie allemande, Bakounine
est doublement exil :-& l'exil sibrien s'ajoute l'exil d'un homme qui est devena tranger son
propre pays. Rien d'tonnant ds lors si ses premiers contacts avec le monde politique et
intellectuel, l'exception de sa famille, des autres exils et de l'entourage qu'il se cre Tomsk,
ont lieu avec un ancien du cercle de Stankvitch. Les deux lettres mchel IGtkov de janvier
1859 et juin 1860 s'inscrivent pour l'essentiel dans la perspective de rforme sociale ouverte en
Russie par l'accession au trne d'Alexandre II, et voquent dans une moindre mesure les
questions slave et polonaise.

S'agissant de la Russie, on l'a vu, la question qui se pose d'une manire de plus en plus
insistante l'opinion russe claire est celle de l'mancipation des paysans, toujours soumis au
servage, et cette question entrane dans son sillage celle de la rforme administrative. A l'occasion
des dbats que suscitent ces perspectives de rformes, Bakounine donne son point de vue sur la
question paysanne et se fait le dfenseur d'une rforme du statut des paysans allant dans le sens
d'une forme de libralisme. 11fait ainsi l'loge de son correspondant qui prfre l'inepte droit
communautaire romantique, communiste, patriarcal et pourri [...] le droit de proprit pure et
inconditionnelle, en tant que pierre angulaire de tout bien et de toute dignit dans le monde : la
libert. ' On se souvient des mfiances du rvolutionnaire russe envers un communisme dont la
libert des individus serait bannie ; on se souvient galement qu'au moment des rvolutions de
1848, la solution envisage pour la question sociale dans les pays slaves ne passait pas tant par
une gestion collective des moyens de production que par une participation de chacun la
proprit nationale et au bien-tre commun. Mais ces indications allusives ne permettaient pas de
se faire une ide des conceptions sociales qui taient alors les siennes. En 1859, ce qu'il dfend
manifestement auprs de son correspondant, c'est l'instauration, en lieu et place de la proprit
slave communautaire et traditionnelle, de la proprit individuelle de la terre, vue comme seule
moyen de permettre aux individus d'accder au rgne de la libert.

Dnonce comme romantique, patriarcale et pourrie, la vieille proprit collective slave

incarne par le m i celle-l
~ mme qui avait inspir Proudhon sa distinction entre la proprit et
la simple possession dans son premier mmoire sur la proprit, se voit ici dnie toute
perspective d'avenir. Quelles que soient les prcautions qu'on doive prendre avec des lettres
crites dans un rgime de semi-libert2et adresses un publiciste libral et anglophile avec qui il

1. Lettre Michel Katkov de janvier 1859. Le manuscrit de cette lettre est partieuement brl, ce qui en rend la
lecture parfois dlicate.
2. Voir les dclarations de la lettre de janvier 1859 : n'tant pas encore entirement affranchi des contraintes
extrieures, tant riv un lieu dont j'espre d'ailleurs me librer promptement, je vis moins que je ne m'apprte
vivre, et je ne powrai vous entretenir que de mes esprances et de mes possibilits, dont je n'ai pas envie de parler. ))
 cherche engager le dialogue, il ne s'agit pas l d'une vue ponctuelle : la lettre du 21 juin 1860 au
mme Ihtkov confirme cette manire de voir. Evoquant les rformes entreprises par ses frres
sur le domaine familial, Bakounine se rjouit qu'ils aient procd en fait la libration des
paysans de leur terre et la transformation de leur domaine sur la base du travail salari, sans
attendre les dcisions bureaucratiquegde Ptersbourg. Les frres de Bakounine, anticipant surLa
dcision du tsar, avaient en effet aboli le servage sur leurs terres, et les paysans taient dsormais
employs collectivement comme des salaris. Toutefois, pour Bakounine, cette anticipation de la
rforme ne peut tre qu'une premire tape : aprs avoir libr la communaut , il reste
librer l'individu de la communaut. En effet, l'abolition du servage reste purement formelle
ds lors que les paysans cessent seulGment d'tre attachs la terre, mais continuent la cultiGer
sans la possder. Trs clairement, Bakounine a ici en vue que les paysans russes deviennent
propritaires individuels de la terre, raison pour laquelle ds janvier 1859, il flicite IGtkov d'avoir
revendiqu la terre pour les paysans et la mise sur pied de banques d'arbitrage. Ce qui est ainsi
implicitement exclu, c'est que la structure particulire de la paysannerie Lusse lui permette de
passer directement de l'exploitation collective de la terre par la communaut au profit de la
noblesse temenne dans le cadre du servage son exploitation, toujours collective, mais dsormais
autonome, par un mir libr.

Cette conception semble tre propre la priode d'exil en Sibrie, puisqu'on la retrouve
expose dans la longue lettre que Bakounine adresse Herzen en novembre 1860. Cette lettre
dresse, on le verra, un portrait plus que flatteur du gouverneur de Sibrie, Mouraviev, qui est
aussi un parent loign de Bakounine. Or parmi les raisons qui motivent l'admiration du
rvolutionnaire russe pour ce personnage, on trouve la manire dont Mouraviev a conduit la
colonisation de la Sibrie orientale. Ayant dcrit l'intrt commercial et gopolitique du territoire
qui borde le fleuve Amour, conquis aux dpends de la Chine (et des peuples sibriens, quoique
ceux-ci ne soient que rarement mentionns), Bakounine fait cette remarque saisissante :
Quel pays de cocagne en feraient les Amricains si la contre tombait entre leurs mains ! Mais le
Russe, et plus encore le Sibrien, malgr tous les loges que nos chauvins en font, est aussi dbile
qu'un enfant. L'ingrence permanente de la police, le servage et le despotisme patriarcal de la
communaut ont apparemment tu en lui tout esprit d'entreprise, toute initiative ;il a absolument
besoin qu'on le tire par devant, lui-mme est incapable d'avancer.

Mouraviev est prcisment dcrit comme cet homme nergique, capable de mettre en
mouvement un peuple Lusse enferr dans ses traditions patriarcales. Au contraire, ces dernires
apparaissent comme ce qui obstrue toute volution sociale en Russie, comme un facteur de
blocage qui empche la Russie de participer l'histoire universelle, qui est celle du
dveloppement de la libert depuis l'Europe. Si Bakounine en vient, au cours de ses annes de
relgation, faire l'loge de la proprit individuelle de la terre et souhaiter la dissolution de la
communaut, c'est donc parce qu'il considre que c'est la seule voie possible pour que la Russie

1. Lettre Herzen du 7-15 novembre 1860, p. 12-13.

 accde au rgne de la libert. O n va voir'que cet loge d'un dveloppement du libralisme en
Russie va de pair avec l'espoir qu'un homme nergique rforme la socit lusse et lui pargne une
rvolution sanglante.

2.2. Un socialisme slave ?

.*
Il est intressant de suivre le destin de cette prise de position dans les annes qui suivent
l'vasion de Bakounine. En effet, ds le dbut de l'anne 1862, juste aprs son retour en
Occident, dans la brochure A mes amis msses etpolonais, Bakounine soutient au contraire, dans la
ligne des traditions slaves, le droit de l'ensemble du peuple russe une proprit commune de la
terre :
Il ne lui faut pas une partie des terres russes, mais le sol entier, qui est la proprit inalinable du
peaple msse. Qu'on le lui donne, en le rachetant des nobles ou sans le racheter, -- le moyen n'y fait
rien. [...] D'une manire ou d'une autre, et cela dans un temps bien proche, tout le sol doit tre la
proprit de tout le peuple, tout droit personnel au sol doit tre aboli, afin qu'il n'y ait point ni
petits ni grands propritaires, point de monopolistes, mais que c h q u e hsse puisse, par droit de
naissance, possder la terre en c o m n avec les aatres.

Une telle dclaration permet de situer Bakounine dans les dbats qui agitent les milieux
clairs sur la question du servage et de la proprit de la terre. La question de l'indemnisation de
la noblesse pour la perte de ses terres est considre comme indiffrente ; quant l'ide de
l'indemniser pour la perte de la main d'uvre servile, elle n'est mme pas envisage. En revanche,
il est un point sur lequel Bakounine est catgorique : il ne s'agit pas pour les paysans librs de
racheter une terre qui leur revient de droit ;ils doivent la recevoir gratuitement, la terre doit faire
l'objet d'un don.

Mais surtout, on lit dans ce texte de 1862 un premier indice de ce qui a pu faire voluer si
rapidement Bakounine sur la question de la proprit du sol: la crainte que la simple
transformation des serfs en salaris, mme librs de la communaut, ne revienne qu'
transformer la noblesse en propritaire monopoliste du sol, ne laissant aux paysans librs du
servage que des lopins usage priv. Dans les lettres IGtkov, cette crainte se cantonne encore
la question des rfoimes politiques : voquant la situation dans la rgion de Tver, o vit sa
famille, Bakounine exprimait sa crainte que la noblesse, en voulant transformer sa supriorit
matrielle et spirituelle en privilge juridique, ne fasse chouer toute rforme politique et
administrative favorable au peuple russe. En effet, la noblesse, tout en acceptant de plus ou
moins bonne grce la ri officielle du servage, entendait en contrepartie s'arroger le contrle
exclusif des assembles provinciales qui devaient voir la jour dans la continuit de cette abolition.
On sait quel sera le destin des institutions administratives mises en place par les rformes
d'Alexandre II : base sur la quantit de terres possde, la reprsentation y laissera le plus grande
part la noblesse. Mais on va voir aussi que l'hypothse d'une transfoimation de la paysannerie

amis Tufsesetpolofzais,Leipzig, 1862, p. 5.

1. A m c ~
par le salariat est troitement lie la perspective d'une rforme politique, et pas seulement
administrative, qui ferait l'conomie d'une rvolution en Russie.

En outre, mme si elle contredit les positions qu'il dfendait dans les lettres Katkov
quelques mois auparavant, cette dfense de la proprit slave traditionnelle s'avre fconde, en ce
qu'elle permet d'insrer la question sociale dans la question slave. Dans ses lettres de 1859-60,
Bakounine se contentait d'exhorter son col-espondant ne pas laisser la question slave aux
slavophiles, dpasser ce que les proclamations slaves avaient de puril et de romantique et
prner l'intervention de la Russie pour librer les Slaves du sud du double joug ottoman et
autrichien. En somme, en 1859-60, Bakounine laisse compltement de ct la question de
l'organisation sociale des Slaves pour ne retenir que l'exigence de leur libration et d'une ruine des
empires au sein desquels ils sont prisonniers. Dans le texte de fvrier 1862 en revanche, que le
peuple russe rentre en possession de ses droits sur la terre doit constituer la base d'une alliance
slave :
Je pense qu'en donnant au peuple un droit exclusif la proprit du sol et la possession
communale, on entrera dans une voie base sur des traditions et des usages communs toute la
race slave, et que la ralisation de ce principe avec toutes ses consquences et ses riches
applications, est la vocation historique des Slaves. Je pense que cela seul runira toutes les
populations slaves en une communaut fraternelle.

Ce que met en valeur une telle dclaration, c'est la vertu fdrauice d'une rforme sociale
fonde sur les traditions communes tous les Slaves. 11 s'agit l de l'esquisse d'un projet social et
politique de plus grande envergure qui marierait socialisme paysan et fdralisme communal.
C'est en tout cas dans cette direction que Bakounine approfondit sa position dans les mois qui
suivent. 11 y est encourag par les deux autres membres du triumvirat de l'migration russe,
Herzen et Ogarev, qui dfendent constamment dans le Kolokol la possibilit pour le peuple russe
d'un socialisme qui ferait l'conomie (si l'on ose dire) de l'tape capitaliste. A suivre cette
position, l'ensemble du peuple russe serait propritaire de la terre ;quant la possession, qui est
un simple usufimit accord pour une dure de quelques dcennies, elle n'est pas davantage
individuelle mais communale. Bien que Bakounine ne la thmatise pas comme telle dans les crits
de cette priode, la possession semble se distinguer de la proprit en tant qu'elle est un simple
droit d'user, et non d'abuser. Ces f o i d e s sont celles qu'employait Proudhon dans son premier
mmoire sur la proprit. Il n'y a rien d'tonnant ce que Bakounine semble rejoindre ces
positions (que Proudhon a alors abandonnes), dans la mesure o le thoricien fianais s'tait
prcisment inspir de la structure sociale des terres slaves pour formuler ses critiques de la
proprit. Toutefois, conformment la structure de la paysannerie franaise, Proudhon
distinguait, au dbut des annes 1840, la proprit sociale de la terre, comme de tous les autres
moyens de production, et sa possession individuelle, base sur l'exploitation qui en tait faite et
qui rendait l'individu responsable devant la communaut de l'usage des biens qu'elle lui avait
 confis en usufi-uit. On le voit, chez le Bakounine du dbut des annes 1860, la possession elle-
mme doit chapper l'individu et tre rserve la communaut paysanne.

Pour Bakounine, la ralisation d'un socialisme qui leur soit propre constitue la mission
historique des peuples slaves. Quelques mois aprs la dclaration que je viens de citer, Bakounine,
nourrissant des pfnjets d'action avec les Tchques et avec les Slaves du snd compose un long
article sur la question slave. Cet article, crit en franais mais dont le manuscrit original est perdu,
ne sera publi qu'en 1868 sous le titre Bakoznine sztr les Slaves. Il s'agit de l'un des textes les plus
ouvertement panslavistes qu'ait crit Bakounine. Il y dcrit les Slaves comme socialistes par
nature ' et dveloppe assez longuement la mission historique qui leur choit. Le rvolutionnaire
russe fournit d'abord une dfinition minimale et trs gnrale du socialisme comme ce qui repose
sur cette vrit simple et fconde : tout panouissement intellectuel et moral ncessite un
dveloppement de moyens et avantages matriels sur lesquels il s'appuie. Cette dfinition, qui
met l'accent sur les racines matrielles d'un progrs dot d'une dimension spirituelle, rapproche le
socialisme d'une sorte de matrialisme mis en pratique : il ne peut pas y avoir de libert si
chacun ne mange pas sa faim ; le noble objectif de la libert politique gnralise ne sera pas
atteint tant que la socit ne sera pas organise sur la base de la justice et de l'galit. Tout au
plus, derrire cette dfinition trs large, voit-on poindre la dimension paysanne du socialisme que
Bakounine a en vue pour les peuples slaves : tout homme qui vient au monde doit trouver sa
place sur la Terre, notre mre commune, et doit disposer des moyens de s'panouir selon ses
capacits. )? Trouver sa place sur la Terre, cela semble signifier d'abord participer son
exploitation collective.

Mais cette dfinition minimale du socialisme, Bakounine ajoute dans la suite de son texte
une dfinition plus spcifiquement paysanne, dont il importe de remarquer l'ancrage slave. En
proposant ses frres slaves le socialisme comme manire de faire advenir leur libert,
Bakounine ne songe pas seulement une dmocratie interne aux peuples slaves, mais aussi une
affirmation nationale spcifique : le socialisme constitue un moyen pour les Slaves d'chapper la
ge~manisation.En particulier au sein de l'empire autrichien, les populations allemandes sont
dcrites comme le vecteur d'un esprit petit-bourgeois, qui allie culte des valeurs matrielles et
ambitions bureaucratiques. Les Tchques, prsents en masse dans l'administration autrichienne,
et seule population slave avoir dvelopp une diffrenciation sociale pousse, sont considrs
par Bakounine comme l'exemple mme d'une telle gemanisation3. Pour cette raison, dans la
longue lettre au Tchque Josef Viclav Frit du 12 mai 1862 qui il expose son projet politique
panslaviste, Bakounine estime que chez les Tchques, de mme qu'en Pologne et en Petite-

1. Bakounine s~ les Slaves, p. 7. Ce texte avait t compos pour un journal slave dont la ligne ditoriale aurait t fixe
par Bakounine : voir ce propos les lettres des 16 et 28 novembre 1862 de Bakounine au rvolutionnaire tchque
Josef Viclav Fric, associ au projet, et qui accompagnent l'envoi du texte.
2. Bakoznize stlr les Slaves, p. 7.
3. IM, p. 8-9.
 Russie, ce mme droit slave s'est modifi sous les influences germaniques. Vous jouissez de la
proprit foncire personnelle. Il faut que vous la conserviez tant que vous le voudrez. ' C'est
pourquoi l'unit des Slaves ne doit tre que politique , et non administrative.

Au rebours de cette civilisation allemande, dont on verra qu'elle est dcrite comme
prosternation devant le pouvoir divin de l'Etat , Bakounine estime que les Slaves .% n'ont
qu'une voie de salut: celle d'une rforme de la socit, savoir le socialisme. Mais le
rvolutionnaire russe prouve aussitt le besoin de prciser ce qu'il entend par socialisme
s'agissant des Slaves :
Je ne songe pas ici la doctrine des socialistes francais, voire allemands, qui rejettent tout dans la
socit actuelle, et moins entore au communisme des classes ouvrires de l'Europe occideniale. J'ai
l'esprit cette volont pratique et fconde qui existe dans la socit slave, prserve intacte et
vivante jusqu' nos jours ; je veux dire le socialisme de la communaut ruraie, cette fraternit
ancestrale dans le droit et dans les faits qui est le fondement mme de la nature slave. 2

A suivre cette dclaration, ce qui destinerait les Slaves participer l'histoire universelle, ce
serait le fait que s'est prserv en eux un principe qui a disparu dans les autres socits. Dans ce
mme texte de l'automne 1862 sur les Slaves, Bakounine souligne plusieurs reprises que ce qui a
fait son apparition dans les rgions slaves germanises, c'est un processus de diffrenciation
sociale qui est foncirement tranger la nature de la communaut paysanne. En revanche, l o
cette influence fatale de l'occident ne s'est pas exerce, les Slaves ont du mal comprendre
les diffrences lies au milieu social l'existence des privilges et des classes dans la socit ; au
contraire, ce qui ressort, c'est leur penchant pas vraiment communiste, mais plutt
communautaire (civique). ? Dans plusieurs textes, Bakounine assimile la diffrenciation sociale
introduite par les populations germaniques un processus de civilisation. Au contraire, les Slaves,
peuples jeunes et vierges de toute histoire, reprsenteraient le ple de la barbarie, et cette barbarie
serait apte donner naissance une nouvelle civilisation. C'est pourquoi la libration des Slaves
rgnrerait le monde4. Barbarie, puret des origines, entit vaincue s'apprtant prendre sa
revanche : plus encore que les textes prcdant son emprisonnement, ceux qui suivent l'vasion
de Bakounine reconduisent les traits fondamentaux du mythe politique du Peuple, si important au
milieu du sicle. De ce point de vue, la voie suivie par le rvolutionnaire russe au dbut des
annes 1860 consiste en un approfondissement de celle qu'avaient simplement trace les textes
entourant la rvolution de 1848.

E n quoi consiste ce principe, promis un riche avenir, que les communauts paysannes ont
su prserver intact lorsque la civilisation germanique n'a pas exerc son influence sur elles ?
Manifestement, le rvolutionnaire russe estime que les ides minemment socialistes de solidarit

1.Lettre Josef Viclav Frit du 12 mai 1862,p. 24.

2. Ibid,p. 9.
3. Ibid,p. 7.Pour Bakounine, la diffrence entre villes et campagnes serait elle-mme trangre au monde slave.
4. Lettre aux patriotes finlandais du 25 avril 1863 qui oppose, propos de la Russie, la civilisation allemande
btarde [. ..] violemment introduite en Russie et un peuple barbare [. ..] mais plein de vigueur et de sve. (p. 5).
 rciproque et de fraternit ont leur origme dans la communaut paysanne et ne se sont prseives
en Europe que parmi les Slaves, qui sont ds lors vous par l'histoire dvelopper un nouveau
monde fond sur elles. Si l'occident propose une civilisation dont l'individu constitue l'lment
de base, c'est en revanche la communaut paysanne qui, p a l - les Slaves, constitue le noyau de
Ca] vie politique et sociale. Or c'est au sein de cette communaut que nat le fameux sentiment .*
de solidarit rciproque, si important pour la famille de nos nations. )? Ce sentiment, il n'a pas
seulement une effectivit nationale, en ce qu'il permettrait aux peuples slaves de comprendre que
leurs destins sont lis, dans l'esclavage comme dans la libert ;il n'a pas seulement une traduction
sociale dans un socialisme paysan fond sur la solidalit entre les membres de la communaut. Il
a aussi une implication politique, qui est celle-de la dmocratie paysanne dont o n verra qu'elle
pose la question du statut de l'unit politique souhaite par Bakounine.

Si l'on se rappelle comment les textes des annes 1840 ont rig un tel sentiment en principe
pour en dvelopper l'envi les implications politiques, on ne peut qu'tre frapp de la rsurgence
de ce thme plus d'une dizaine d'annes plus tard. Ce principe, dont j'ai exhib les sources
fichtennes dans la premire partie de ce travail, se voit ici enracin dans le terreau national slave.
Pour Bakounine, il s'agit sans aucun doute de lui confrer une effectivit historique, ce qui passe
encore, en 1862, par la mdiation de l'mancipation nationale. C'est pourquoi dans ce mme
texte, il souligne longuement que la ralisation de ce principe est le seul moyen pour les Slaves
d'apporter leur contribution l'histoire universelle, entendue comme procs de ralisation de la
libert des hommes :
L'avenir appartient au socialisme slave, lui seul servira d'gide aux aspirations patriotiques de
toutes les branches de notre grande famille. Si par contre, nous devions nous limiter au seul objectif
de reconstituer notre profit ce qui s'est perdu au cours de l'histoire, c'est--dire reconstruire sur
les ruines des Etats anciens les empires nouveaux fonds sur les mmes principes, ces principes
n'aziraient de slave que le nom ;il s'agirait alors d'une peine inutile car cette voie ne mne nulie part.
L'histoire ne se rpte jamais ! Et si les peuples slaves n'avaient rien de nouveau donner lors de
leur entre sur le thtre du monde, s'ils apportaient seulement les revendications de l e ~identit
r natiofiale
menace, s'ils n'taient pas appels donner de la vie une ide nouvelle, ide-valeur complmentaire
celle de la liberte', de quel droit, de quel besoin devraient-ils renatre ? 2

Cette inscription de l'mancipation des Slaves dans l'histoire universelle ne consiste pas en
une simple reprise des textes de 1848 qui mettaient en garde les Slaves contre toute ambition
impriale. Il s'agissait alors simplement de souligner le danger qu'il y aurait eu pour les Slaves
simplement s'installer dans les habits des anciens matres autrichiens pour rduire les autres
peuples en servitude, l'instar de ce qu'avait fait la monarchie des Habsbourg. C'tait en somme
un dveloppement des implications du principe de solidarit : n'est vritablement libre qu'un
peuple qui souhaite la libert de tous les autres. Tout en se situant dans la ligne de ce type de
dclarations, le passage que je viens de citer cherche les enraciner dans une vision de l'histoire

1. Ibid
2. Bakozinine st/r l'es Sjaves, p. 9 (Bakounine souligne)
 universelle o l'mancipation d'un peuple doit correspondre un besoin, doit apporter un surcrot
de libert l'humanit tout entire, doit tre porteuse d'une ide nouvelle et ainsi s'inscrire dans
une perspective de progrs plus large. On peroit l'inspiration hglienne d'une telle vision de
l'histoire universelle, avec toujours cette diffrence maintenue par Bakounine que la libert des
hommes constitue la fin en soi du dveloppement historiqpe, qu'elle est ce qui se dveloppe dans
l'histoire, alors que pour Hegel, l'histoire est le lieu o se dveloppe la libert de l'Esprit,
devenant de plus en plus conscient de lui-mme travers l'humanit, qui n'apparat ds lors que
comme une mdiation entre l'Esprit et lui-mme.

Dans cette perspective, la libert des peuples slaves ne*peut consister en une restauration des
royaumes d'antan, mais seulement porter la vie historique une ide qui leur est propre, dont ils
sont les reprsentants, et qui est une nouvelle pierre l'difice de l'mancipation de l'humanit,
dont l'histoire constitue le droulement. Cette ide nouvelle, Bakounine croit en lire le
hiroglyphe dans la communaut paysanne qui, en tant qu'elle repose sur la solidarit de ses
membres, serait porteuse des principes d'un socialisme rural.

L'insistance sur un socialisme paysan dans le texte de l'automne 1862 n'est pas un apax et
correspond au contraire un moment dtermin dans le dveloppement de la pense politique du
rvolutionnaire russe. On peut caractriser ce moment comme le dernier qui prcde l'adoption
d'une position socialiste, libertaire et internationaliste, partir de la rorientation de son projet
rvolutionnaire l'automne 1864. Dans la srie d'articles qu'il publie dans la presse sudoise au
cours de l'anne 1863, on voit ainsi ressurgir le thme d'un avenir promis au socialisme rural et
la dmocratie paysanne. Ainsi, dans la 2'" partie de sa Lettre sgr la Rasrie de mai 1863, il considre
que le peuple russe, au milieu de l'affreux esclavage qu'il a endur pendant plus de deux sicles,
a conserv trois dogmes plimitifs et qui constituent la base profondment historique de tout son
avenir. D' Ces trois dogmes sont la croyance dans le caractre collectif et national de la proprit
du sol, la commune comme unit sociale et politique fonde sur la solidarit entre ses membres,
et enTi l'ide que cette commune doit se gouverner elle-mme, ce qui donne son contenu, on le
verra, la notion de dmocratie paysanne. Mais c'est dans la premire des deux lettres sur .La
&.rie o@cielle eet le pe@e de Rztsie que l'on trouve explicitement a f h e l'ide selon laquelle le
socialisme paysan est l'ide de l'avenir : selon notre doctrine politique, l'avenir appartient plus
aux campagnes qu'aux villes. )?

Mais dans une telle dclaration, l'affirmation de cette ide d'avenir est tout aussi importante
que le mode pluriel sur lequel elle s'nonce. La vision politique selon laquelle les populations
russes et slaves sont destines par l'histoire raliser un socialisme paysan et une dmocratie
paysanne n'est pas propre Bakounine et il y a tout lieu de supposer qu'elle dcoule de sa

1. Lettre stdr h bssie, I I , p. 8.

2. La R~ssieofin'elh et lepetiple de &.rie - Premire lettre (octobre 1863). Dans une lettre du 5 octobre 1862, Bakounine
reproche Tourgueniev d'avoir qualifi le peuple russe de peuple de second ordre par nature et souligne que la
caractre agricole rend la fois plus lente et plus massive sa mise en mouvement.
 collaboration momentane avec le tandem form par Herzen et Ogarev. En effet, au moment o
Bakounine dveloppe ce programme politique et s'attache lui donner une consistance
philosophique, les trois dmocrates russes participent une association tourne vers la Russie et
dont le nom rsume le programme : Ten-e et Libert1. Mais prcisment, si l'on se rappelle
l'exigence, fognule autour de 1859-60, d'une libration de l'indi$du par rapport la
communaut, on pourrait se demander si le revirement de Bakounine sur la question de la
proprit du sol ne consiste pas sacrifier la libert individuelle sur l'autel du socialisme paysan,
enterrer la dibe-fau lieu de garantir la terre et la libert.

2.3. S~cialismeet libert

Le renversement de la position bakouninienne sur la question de la proprit du sol entre

1860 et 1862 pose ds lors un problme thorique important, lorsqu'on tente de l'articuler une
pense de l'mancipation. Que devient en effet l'exigence, formule avec tant de vigueur dans les
lettres Ihtkov, de librer non seulement la communaut du servage, mais aussi l'individu de la
communaut ? Manifestement, ce n'est plus la proprit qui constitue la pierre angulaire d'une
telle libration, mais cela ne signifie pas pour autant que Bakounine aurait renonc cette
mancipation de l'individu. Dans le texte de fvrier 1862, la revendication de la terre est ainsi
contrebalance par celle de la libert : libert de circulation, liberts individuelles, liberts
politiques, liberts conomiques.
Le peuple a besoin de libei-t, mais non pas d'une libert qui soit faite l'troite mesure de nos
savants doctrinaires et de nos bureaucrates. Avant tout, il lui faut pozvoir n'rmIer librement et sans
contrle. [.. .] Le droit de quitter la commune laquelle on appartient, -- pour le bourgeois de
quitter sa d e , pour l'agriculteur son village, -- doit tre sans bornes et sans restrictions. Le monde
russe n'aura alors que deux classes : la classe bourgeoise et la classe dageoise ;ce ne seront mme
pas des classes, mais seulement des diffrences de population, et non pas des diffrences ptrifies
comme l'occident, mais bien se confondant par la libre transmigration des villageois dans la
bourgeoisie et de celle-ci dans la population rurale.
. Il lui faut une pleine et entire libert de croyance et de parole, de commerce et d'industrie, de
runion dans des buts politiques et autres. En un mot, il a besoin de toutes les liberts, dans toutes
leurs nuances. 2

Un tel texte, qui combine propositions politiques et bribes d'analyse sociale, est bien dans la
veine touffue que semble affectionner Bakounine. Plusieurs remarques sont ncessaires pour
dmler ce qui s'y prsente enchevtr. En premier lieu, en 1862, Bakounine pense donc qu'il est
possible de compenser le caractre oppresseur du mir par l'octroi toute la socit de liberts
fondamentales. A cet gard, l'insistance sur la libert de circulation n'est pas anodine, car c'est elle
qui p e m e t une refonte de la commune, qui cesserait d'tre attache la terre pour reposer de
plus en plus sur la libre association de ses membres. En somme, une voie vers la libert peut tre

1. Ce mot d'ordre tait aussi la devise du journal Kohkol:

2. A mes amis msses etpolotlais, p. 5 (c'est Bakounine qui souligne).
 fraye, qui fasse l'conomie du salariat, de l'clatement du mir et de la proprit individuelle. C'est
notamment ce qu'indique, dans la mme page, l'nonc par Bakounine des droits de possession
dont disposerait une commune qui migre, ou encore du droit qu'aurait un individu ayant quitt
une commune de se rattacher une autre ou d'en fonder une nouvelle.

En second lieu, les fragments d'analyse sociale que mobilise ce texte illustrent.+a difficult
qu'il y a penser la situation de la Russie du XEmesicle dans des catgoiies sociales qui ont t
forges en Occident. Ciairement, lorsque Bakounine parle de ((bourgeoisie dans ce texte, il
n'entend pas la classe qui est propritaire des moyens de production, mais le bourgeois au sens
mdival du terme, la population libre des villes. De sorte que la dmarcation entre bourgeoisie et
paysannerie finit par dsigner simplement une division entre villes et campagnes qui n'a pas la
compacit d'une structuration en classes sociales. L'implantation encore marginale du capitalisme
en Russie rend difficile la reconnaissance d'une division l'occidentale entre bourgeoisie et
proltariat. Par exemple, comme le signale Bakounine dans sa longue lettre Herzen du 15
novembre 1860, ce sont des serfs qui sont employs dans les mines d'or de Sibrie, et non des
salaris. On tient l l'une des o r i p e s d'hsitations postrieures de Bakounine : lorsqu'il rejoindra
l'Internationale avec son Alliance de la Dmocratie Socialiste en 1867, Bakounine se verra
reproche par Marx la mention par le programme de l'Alliance de l'galisation des classes , en
lieu et place de l'abolition des classes.

Comment expliquer cependant la rapide volution de Bakounine sur la situation sociale en

Russie ? Tout d'abord, outre que les lettres I<atkov ont peut-tre tendance exagrer le
libralisme de Bakounine, souvent enclin radicaliser ses correspondants en feignant d'abord
d'adopter leur position, il faut signaler que le socialisme paysan voulu par Bakounine autour des
annes 1862-63 ne nie jamais compltement les droits de l'individu possder de la terre : il se
contente de subordonner cette possession aux principes de solidarit inhrents la commune
paysanne. Mme dans le texte de l'automne 1862 sur les Slaves, qui va le plus loin dans la
revendication d'un panslavisme socialiste et paysan, l'ide nouvelle dont sont rputs tre
porteurs les peuples slaves s'exprime de la manire suivante : tout homme a droit sa parcelle
de terre. '

En second lieu, les textes de 1862, encore trs marqus par l'inscription dans la cause slave,
ne reprsentent pas le dei-nier tat de sa pense sur la paysannerie en Russie. Prenant, partir du
milieu des annes 1860, ses distances avec les positions du KoLok01 sur cette question (mais aussi
avec la cause slave), Bakounine en viendra nouveau nier au mir toute perspective d'avenir. On
peut toutefois considrer que cette position est bauche en 1862, dans la mesure o il songe
visiblement substituer progressivement la commune traditionnelle une commune base sur la
libre association.

1. Bakotrnine sar les Slaves, p. 9.

 Ce qui a sans doute dtermin l'volution de Bakounine sur ces questions, c'est d'une part la
prise de conscience progressive que la structure du pouvoir rendait la Russie irrformable, et
d'autre part la reprise, vive mais phmre, du rve panslaviste form au moment du printemps
des peuples. S'agissant du premier de ces deux points, il importe de remarquer que les
propositions librales des lettres de 185930 voisinent avec l'ide qu'il s'agit d'viter la Russie .a

une rvolution sanglante, et avec l'espoir que le sommet de l'appareil d'Etat parvienne imposer
la noblesse de telles rformes. A cet gard, on constate une nette volution entre les textes de
1859-60 et ceux qui suivent immdiatement l'vasion de Bakounine. Ce qui s'vanouit
progressivement entre ces deux dates, c'est la double figure politique de l'homme providentiel et
de la rforme par le haut. S'agissant du second point, l'ide que les Slaves pourraient incarner un
moment dans l'histoire universelle en tant les premiers raliser une forme de socialisme a pu
jouer un rle dans la revalorisation de leurs traditions sociales. Il faudra l'chec de l'insurrection
polonaise pour que Bakounine interroge en profondeur la question de l'mancipation nationale et
son propre engagement dans ce mouvement.

3. La Russie entre rforme ou rvolution

3.1. L'impossible qute de l'homme providentiel

Les trois lettres adresses de Sibrie Alexandre Herzen (15 novembre et 8 dcembre 1860)
et la rdaction du Kolokol(1" dcembre 1860) constituent les symptmes de la tentation qui
anime alors Bakounine : trouver dans la figure de l'homme providentiel la solution aux blocages
sociaux dont souffre la Russie. Impressionn par l'uvre accomplie en Sibrie oilentale par son
cousin Mouraviev (qui, suite la colonisation des rives du fleuve Amour, se verra octroy le nom
de Mouraviev-Amourski), Bakounine n'hsite pas voir en lui le grand rformateur russe qu'il
appelle de ses vux. Or le Kolokol s'tait fait l'cho de vives critiques adresses Mouraviev dans
le milieu des exils politiques. C'est pour prendre sa dfense que Bakounine crit au grand journal
de l'migration russe et son propritaire, Alexandre Herzen.

Ces trois textes constituent un loge interminable de l'uvre accomplie par Mouraviev en
Sibrie orientale et une attaque, non moins lassante, contre ses contempteurs, en particulier le
libral Ptrachevski, dpeint comme u n intrigant envieux et ingrat. Telle qu'elle merge de ces
lettres, la figure du conqurant et colonisateur de la Sibrie n'est pas d'une nouveaut radicale
pour le lecteur de Bakounine. Mouraviev est en effet dcrit comme le partisan d'une dictature
claire qui, selon sa conviction, pourra seule sauver la Russie aujourd'hui en train de sombrer
dans la boue . Pour contourner les obstacles dont la noblesse et la bureaucratie ne manqueront
pas de parsemer son chemin, Mouraviev compte, selon Bakounine, sur la hache du paysan qui
fera entendre raison Ptersbourg '. Comment ne pas reconnatre le dictateur clair souhait

1. Lettre Aiexandre Herzen, 7-15 novembre 1860, p. 3.

 par Bakounine en 1848-49 dans la description d'un Mouraviev protgeant les condamns
politiques de Sibrie et les Polonais, attach la libert religieuse et la libert du commerce,
rticent sur le principe de la proprit lorsqu'il s'agir d'tablir des colonies dans les nouveaux
territoires conquis ? L'opposition que Bakounine estime avoir sous les yeux en Sibrie est la
zs
suivante : d'un ct des aristocrates libraux (les derniegs dcabristes et les membres du groupe de
Ptrachevski), critiqus en tant que tels, de l'autre un ({dictateur dmocrate , qui est cens
incarner la cause du peuple contre l'ohgarchie ptersbourgeoise. Mouraviev serait en effet un
adversaire dtermin du systme anglais, du parlementarisme, du constitutionnalisme ; l'ide
d'une Chambre des Lords Ptersbourg l'effraie, l'empche de dormir ; c'est un ardent, un
intransigeant, un ferme dmocrate. '

Dans la lettre Herzen du 8 dcembre 1860, Bakounine procde un rapide expos du

programme politique qui serait celui de Mouraviev-Amourski. A l'intrieur, ce programme
comprend l'affranchissement des paysans avec attribution de terres, la mise en place d'une
vritable justice, laquelle seraient soumis mme les fonctionnaires, le dveloppement de
l'instruction populaire et une folme de dcentralisation administrative. Contrairement ce que
croit alors Bakounine, ce programme ne diffre pas fondamentalement des rformes qui seront
entreprises par le tsar et son entourage dans les annes qui suivent. Quant la dcentralisation
administrative que souhaite Mouraviev-Amourski, elle serait tempre par une forte centralisation
politique autour d'une dictature de fer qui agirait l'extrieur dans le sens d'une libration des
Slaves prisonniers des empires autrichien et ottoman. La documentation manque, qui permettrait
de vrifier que Mouraviev tait rellement partisan d'un tel programme2.Le plus important est ici
de remarquer que Bakounine croit y reconnatre les propositions dfendues dans les Principes
fondanzentazlx de la noztveGGepolitiqzte slave, alors que Mouraviev ne fait qu'anticiper un certain nombre
de rformes d'Alexandre II. Il entre ds lors dans cet loge sans nuance du gnral-gouverneur de
Sibrie, beaucoup d'aveuglement. De ce mme aveuglement dont Bakounine accuse Herzen
lorsque le Kolokolrelaie les critiques faites Mouraviev par certains exils politiques.

Le peu de prcautions que prend Bakounine pour faire l'loge des qualits humaines, et pas
seulement politiques, de Mouraviev, constitue le meilleur signe de cet aveuglement. Les lettres sur
Mouraviev n'ont pas laiss de gner les commentateurs de Bakounine qui ne citent par exemple
de la lettre du 8 dcembre 1860, o l'on trouve un nouvel et long loge de Mouraviev,
explicitement prsent Herzen comme un ami politique, que la dernire partie, qui voit
Bakounine relater sa dtention et rvler son correspondant l'existence de la Confession. Mais
l'aspect le plus troublant de ces lettres ne rside peut-tre pas dans cette allgeance momentane

1. IM, p. 32.
2. Lorsqu'il reverra Mouraviev entre Pans et Lausanne, Bakounine reconnatra qu'il s'est tromp sur un personnage
qui prnera alors la rpression de l'insurrection polonaise et une forte centralisation politique. Relatant cette
rencontre sur le vif dans une lettre du 5 janvier 1864 la comtesse Salias-de-Tomemire, Bakounine crira : I l
m'tait indiciblement pnible d'entendre cet homme en qui j'avais une poque espr. (p. 4).
un dirigeant dont l'histoire ne va pas tarder rvler le vrai visage, mais plutt dans le manque de
perspective d'action que cette allgeance rvle. Dans une mme lettre, Bakounine peut ainsi
recommander Herzen la figure de Mouraviev comme celle du grand rformateur que la Russie
attend (il est carrment ntre, et le meilleur et le plus fort d'entre nous ) et appeler de ses vux
la rvolutiop russe qui seule pourra nous tirer de cette funeste ltharre ;ou encore clamer son
dgot pour tout ce qui concerne la Russie (((les paroles en Russie font sur moi l'effet d'un
vomitif ) et confier sa hte de s'immerger nouveau dans la vie russe pour y croiser en& des
hommes vivants1. II est assez clair que ces textes manifestent le dsarroi politique d'un Bakounine
plus que jamais piiv de moyens d'agir au fin fond de la Sibrie. Encourag par la manire dont le
rvolutionGaire lusse la justifiera, on peut d'ailleurs considrer l'vasion de Bakounine comme un
moyen d'chapper cette absence de perspective d'action.

Encore faut-il remarquer que la thmatique de l'homme providentiel, du grand rformateur

conserve son actualit dans les textes qui suivent immdiatement le retour de Bakounine en
Europe, mme si c'est sous une forme interrogative. Cette interrogation, elle porte, partir de
1862, sur la personne du tsar, sur la capacit qu'aurait le tsar d'accomplir de grandes rformes en
Russie. Elle s'inscrit dans une srie d'oppositions qui semblent se superposer terme terme : d'un
ct la perspective rformiste d'une transformation pacifique de la socit l'initiative du tsar, qui
restaurerait ainsi la grandeur de son trne et celle de son pays ; de l'autre la perspective
rvolutionnaire et sanglante d'une insurrection populaire violente o la paysannerie obtiendrait
par la force ce que le pouvoir a refus de lui concder et s'manciperait elle-mme. On va voir
que cette alternative reconduit l'interrogation sur l'Etat que l'on pouvait dj dceler dans les
textes sur la Russie des annes 1849-50 et introduit par l l'adoption d'une position politique
expressment anarchiste.

3.2. Un tsar rvolutionnaire ?

Le texte de l't 1862, La came da peztple. Romanov, Poztgatcbev oa Pestel ? est celui qui permet le
mieux de suivre le destin de cette thmatique de l'homme providentiel rformant la socit avec
autorit, du grand rformateur dot de pouvoirs extraordinaires lui permettant de transformer
radicalement, quoique pacifiquement, la socit russe, dans un sens libral et dmocratique. Aprs
un tableau de la Russie conforme dans ses grandes lignes son prdcesseur de 1849, Bakounine
dresse une liste de revendications qui sont celles du parti rvolutionnaire (((o aller ? ) et pose la
question qui justifie le sous-titre de la brochure : avec qui ou deilrire qui marcher pour atteindre
ces buts politiques ? La rponse cette question est conditionne par une innovation dcisive
qu'introduit La came dz peuple par rapport la Sitztation de la Rassie. Cette innovation porte sur
l'analyse du rapport entre le tsar et le peuple. Ni en 1849, l'attachement affectif du peuple pour
le tsar reoit en 1862 un traitement la fois plus nuanc et sans doute plus fidle la ralit :

1. Lettre Herzen du 8 dcembre 1860, respectivement p. 1,3,5 et 7.

 Le tsar est l'idal du peuple russe, c'est une sorte de Christ russe, le pre et le nourricier du peuple,
tout pntr d'amour pour lui et du souci de son bien. Il aurait donn depuis longtemps au peuple
ce dont il a besoin, et la libert, et la terre. Mais il est pauvre, captif, les boyards sclrats et les
mchants fonctionnaires le ligotent. Mais viendra le temps o il se secouera et, ayant appel son
peuple au secours, il massacrera les nobles, les popes et les chefs, et alors adviendra en Russie le
temps de la liberte'dir ! Tel est semble-t-il le sens de la foi populaire dans le tsar. ,.

La reconnaissance du caractre religieux de l'attachement populaire au tsar qui s'exprime

dans cette description permet ensuite Bakounine de prdire un vritable dchanement
rvolutionnaire dans l'ventualit o cette fusion entre ce tsar magnifi et le peuple n'aurait pas
lieu : la religiosit populaire rclamera s'accomplir de la manire la plus terrestre. Toute la
question, dans La caztJe dzlpeztple, porte prcisment sur la possibilit d'une telle rencontre. Et pour
Bakounine cette question ne peut pas tre tranche apbob: elle est l'objet d'un pronostic. Dans
l'valuation qu'il propose de la situation de la Russie au dbut des annes 1860, le rvolutionnaire
lusse estime manifestement que l'union mystique entre le tsar et le peuple est une chose
impossible. Dans la mesure mme o le tsar idal renferme en lui-mme l'ironie la plus froce
vis--vis des tsars rels , ce que le peuple rencontrera, ce ne sera pas le tsar bon et juste, aimant
la Russie plus que lui-mme , mais l'empereur ptersbourgeois, en uniforme piussien,
l'Allemand au petit cur entour de gros bonnets, allemands eux aussi. '

Le sous-titre de La came dapeuple est en fait trompeur : il ne s'agit pas tant de choisir entre les
trois figures de l'insurrection paysanne (Pougatchev), du coup de force men par un aristocrate
libral (Pestel) et du tsar (Romanov), mais plutt de savoir si l'une des deux premires figures
peut jouer un rle dans l'mancipation du peuple russe, ds lors que la troisime aura chou. La
question derrire qui marcher ? qui ouvre la dernire partie de la brochure de Bakounine doit
en fait tre refoi-mule de la manire suivante : le tsar peut-il rformer la Russie confoimment
ce que souhaite le parti rvolutionnaire ? Ou encore : un tsar rvolutionnaire est-il possible ? Le
plus frappant, en particulier pour le lecteur davantage accoutum lire dans le dernier Bakounine
un anarchisme sans concessions, c'est le pragmatisme avec lequel le rvolutionnaire russe rpond
cette question. Il faut y voir l'indice que la double question du modzls operand de la
transformation sociale et politique et du statut de l'Etat n'est pas encore tranche dans les textes
de ces annes.

Au rebours de l'image qu'une historiographie hostile s'est plu forger de l'anarchisme en

gnral et de Bakounine en particulier, l'interrogation sur le tsar qui est au centre du texte de l't
1862 a pour moteur un souci constant : viter une rvolution sanglante. C'est dans cette optique
que Bakounine en vient dire, dans un passage dcisif, que, si c'tait possible, sa prfrence irait
une rforme par en haut :
 ((Disons la vrit : nous suivrions plus volontiers Romanov, si Romanov pouvait et voulait se
transformer de tsar ptersbourgeois en tsar du zemstvo. Nous nous placerions volontiers sous son
drapeau parce que le peuple russe lui-mme ne le reconnat pas encore, que sa force est constitue,
prte agir et que cette force pourrait devenir invincible s'il lui donnait seulement le baptme
populaire. Nous le suivrions encore parce que lui seul peut accomplir, achever la grande rvolution
pacifique sans rpandre une seul.~gouttede sang russe ou slave. Les rvolutions sanglantes, gr.q
la stupidit humaine, deviennent parfois ncessaires, mais elles sont malgr tout un mal, un grand
mal et un gros malheur, non seulement sur le plan de leurs victimes, mais aussi sur le plan de la
puret et de l'ampleur avec lesquelles elles touchent le but pour lequel elles se ralisent. Nous
l'avons vu pour la rvolution franaise. l

Pragmatique, la position de Bak~uninel'est un double titre. Elle l'est d'abord d'une mani2re
toute immdiate : si le parti rvolutionnaire peut obtenir les changements qu'il souhaite,
l'mancipation des serfs et la dmocratie slave, en faisant l'conomie d'un dchanement de
violence, et s'il suffit pour cela de marcher derrire le tsar, il n'y a pas hsiter. Mais plus
subtilement, Bakounine suggre dans ce texte qu'un pisode d'extrme violence est susceptible
d'altrer le but qui est poursuivi. A travers la mention de la rvolution fianpise, Bakounine fait
rfrence la Terreur, topos de la violence rvolutionnaire, pour avancer l'ide qu'un passage par
une violence incontrle comporte toujours le risque de l'avnement d'une nouvelle oligarchie :
une marche violente en direction du but poursuivi peut dvier vers d'autres buts. Il faudra se
demander ce que deviendra cette position pragmatique (qui ne tient pas seulement compte du but
atteindre, mais de la mthode politique mettre en uvre) ds lors que sera dfinitivement
invalide la perspective d'une rforme par le haut. Pour l'heure, il importe de relever ce qui sera la
position constante de Bakounine l'endroit de la ncessit en histoire : que certains maux soient
ncessaires ne les transforme pas en biens. Une telle position, qui s'appliquera aussi bien la
violence rvolutionnaire qu' la question de l'Etat comme mdiation historique, permet d'emble
de se prmunir contre la caricature d'un Bakounine aptre anarchiste de la violence
rvolutionnaire. Outre que le rvolutionnaire russe a des rticences devant l'emploi de la violence
avant mme d'tre .explicitement anarchiste, lors mme qu'il aura abandonn tout rve
d'mancipation strictement nationale, il ne cessera de s'lever contre l'ide selon laquelle la
rvolution consiste simplement couper des ttes2.

On peroit galement dans un tel texte l'ambivalence que recle la notion de rvolution : tout
en se dfinissant comme rvolutionnaire, Bakounine peut ainsi considrer la rvolution comme
un vnement malheureusement ncessaire. La mythologie de la rvolution comme vnement
qui serait en soi souhaitable lui semble trangre, comme elle est peut-tre trangre son sicle.

1. Ibi., p. 42-43.
2. Position similaire propos de l'assassinat politique (nous ne croyons pas l'efficacit de ce moyen
d'affranchissement) dans l'article Une indiscrtion de Saint-Ptersbourg publi par le Kollokol le 15 septembre
1862. Bakounine ragit l'excution de trois rvolutionnaires polonais qui avaient foment plusieurs assassinats
contre l'occupant russe. Tout en leur rendant hommage et en reconnaissant que la rpression russe rend de tels actes
invitables,il y voit le dernier moyen des gens dsesprs. ))
 Il faudra pour qu'apparaisse une position politique qui se dfinisse exclusivement comme
rvolutionnaire que soit rflchie dans la conscience historique l'vnement de la rvolution
franaise, lue comme prototype de toutes les rvolutions qui l'ont suivie.

C'est donc ce refus explicite de mythifier l'vnement rvolutionnaire qui sous-tend

l'interrogation chez Bakounine sur la personne .chi tsar, et qui lui fait prfrer une rponse
dogmatique une apprciation qui relve du pronostic. Aprs la publication de La caivse dztpeztple,
Bakounine fut accus par des lecteurs sans doute presss1, d'avoir identifi la cause du peuple
celle du tsar. Outre qu'il s'agit d'une erreur manifeste, une telle accusation rate le problme que
soulve la brochure de Bakounine. L'essentiel n'est pas tant de savoir si Bakounine croit
davantage en Romanov qu'en Peste1 ou qu'en Pougatchev, que de remarquer qu'il ne semble
envisager pour l'mancipation de la Russie que trois solutions autoritaires, trois manires pour les
ides rvolutionnaires de rformer la socit depuis la tte de l'Etat @ar la conversion du tsar, par
un complot ou par une conqute violente du pouvoir). Il y a plus important que la rponse que
Bakounine donne cette question : c'est d'une part l'existence mme d'une telle question (le fait
qu'elle puisse tre pose) et d'autre part les raisons pour lesquelles elle reoit une rponse
ngative. Si une telle question peut tre pose, c'est, comme je le montrerai dans la suite de ce
chapitre, que Bakounine n'a pas rejet, dans son principe, l'ide d'une rforme qui partirait du
sommet de YEtat, et n'a pas (encore) renonc l'ide que la rvolution se contenterait au mieux
~ . ainsi que dans le texte Sar les Slaves, crit l'automne 1862, Bakounine
de refondre l ' ~ t a t C'est
pourra donner comme but la rvolution slave l'dification d'un grand Etat dmocratique,
confdr et bas sur le socialisme naturel de la paysannerie3.

Pour quelles raisons, ensuite, Bakounine en vient-il affirmer que le tsar manquera l'occasion
historique de devenir l'mancipateur du peuple lusse ? Sur quoi se fonde ce qui n'est qu'un
pronostic et pas encore une conviction dfinitive ? Pour l'essentiel sur deux lments, trangers
une analyse du caractre historiquement et ncessairement oppresseur de l'Etat russe ou de tout
Etat. Premirement parce que le tsar craint le peuple, et il le craint parce qu'il lui est nationalement
tranger : comme souvent, Bakounine rappelle ici oppoi-tunment que la dynastie des Romanov
n'est pas une dynastie russe et que le tsar est u n ~ o l s t e i n - ~ o t t oDeuximement
r~~. parce que le
tsar ne se rsout pas satisfaire les revendications paysannes en convoquant ({l'assemble

1. Notamment dans l'entourage du gnral polonais Mieroslawski, avec qui Bakounine polmiquera : voir infra, 4.3.
Benot Hepner (Bakon~ineet lepaizsbvisme rvoLntionnaire, dition cite, p. 291) semble accorder du crdit cette lecture
de La came dztpenp/e, dans laquelle il croit reconnntre un appel une intervention du tsar au nom du peuple.
2. Cette lecture de La catlse dupetlple est du reste conforme celle qu'en fera Bakounine dans une lettre Henen du
19 j d e t 1866 : voir i-fa, ch. 5, point 1.
3. Bukatmine sur les SLaves, p. 10.
4. L'empereur Pierre III, poux de la future Catherine II qui le renversa aprs un an de rgne en 1762, tait en effet
duc de Holstein-Gottorp, titre qu'il avait hrit de son pre Charles-Frdric, poux d i b n e , fille ane de Pierre le
Grand. Ce souverain, duqu en Allemagne et compltement tranger la Russie, se distingua effectivement pendant
son court rgne par une nette orientation pro-demande. C'est de son mariage avec Catherifie que naquit le futur tsar
Paul Ier, pre de Nicolas 1- et grand-pre d'Alexandre II. Les circonstances obscures de la mort de Pierre III
permirent plus tard Pougatchev de se faire passer pour lui lorsqu'il s'attaqua au pouvoir de Catherine II.
populaire du zemstvo @oint sur lequel je reviendrai), en somme ne veut pas les seuls moyens qui
sont sa disposition pour manciper la paysannerie russe. En somme, pour nier la capacit du
tsar rformer la Russie et viter une rvolution sanglante, Bakounine invoque une raison
conjoncturelle, qui relve de l'analyse politique immdiate (le tsar se refuse visiblement faire ce
qu'il fgudrait faire), et une raison structurelle, qui insiste sur l ' o n i e nationale de la dynastie des
Romanov. Mais aucun moment n'est zernis en cause l'ide que la rforme en elle-mme, comme
processus lanc au sommet de l'Etat, serait impossible. Lorsque quelques mois plus tard, dans sa
Lettre sar la Rztssie adresse au journal sudois A$onbladet, il procde un bilan anticip des
rformes accomplies par Alexandre II et son entourage, il estime que celles-ci ont chou, ont
manqU d'ampleur parce qu'il a manqu au tsar du gnie et du Cur pour tre le rvolutionnaire
qu'il aurait pu tre. Mais faute d'avoir t un rvolutionnaire conscient, Alexandre II se voit
condamner devenir un rvolutionnaire objectif, celui qui a prcipit la Russie dans une
rvolution violente qu'il aurait pu viter par des rformes de grande ampleur :
Jamais souverain n'eut au mme degr en ses mains la puissance du bien. Mais pour le faire
dans la position critique o se trouvait la Russie, pour crer un monde russe nouveau, il fallait
beaucoup de gnie, et dfaut de gnie, un grand cur. Pour son malheur et pour le ntre aussi,
l'un et l'autre lui ont manqu. Lui seul aurait pu manciper la Russie sans qu'il en cott une goutte
de sang. Au lieu de cela, il nous a mens droit la rvolution, et il est sans nul doute aujourd'hui le
plus grand rvolutionnaire de la Russie.

Il y a peut-tre quelque habilet rejeter sur le tsar la responsabilit d'une rvolution que
Bakounine a f h e pax avance dplorer. Il reste cependant que le statut du tsar pose une double
question, dont la rflexion seulement bauche sur l'Etat constitue le foyer. D'une part, on vient
de le voir, Bakounine ne semble pas envisager, au dbut des annes 1860, d'autres moyens de
transformer la Russie que ceux qui passeraient par un gouvernement rvolutionnaire (le tsar ft-il
sa tte). D'autre part, en 1863, lorsqu'il prsente son projet politique, qui est aussi celui de ses
camarades Herzen et Ogarev, Bakounine n'exclut pas d'y mnager une place au pouvok du tsar :
en envisageant une rforme politique complte de la Russie sur la base des trois principes que
sont la proprit collective de la terre, la commune comme lieu de solidarit et le selflgovemment, il
a f h e la ncessit de procder par lections tous les degrs, except le souverain qui pourrait
rester hrditaire. )?

La postrit du thme de l'homme providentiel, au travers de cette interrogation

conjonctwelle sur les capacits rformatiices d'Alexandre II, manifeste plus profondment les
hsitations de Bakounine entre rforme et rvolution, mais aussi, en termes d'aspirations
politiques, entre grandeur nationale et mancipation sociale. Ainsi, dans le texte A mes amis m m
etpolonais qui signe son retour sur la scne politique europenne, Bakounine soutient bien que
s'opposent deux camps : leparti de la r@mne e t leparti dkne rvol~tionradicale d, mais le but que se

1. Lettre sur la Rassie, 11, p. 8 (mai 1863).

2. Ibid, p. 10.
3. A mes amis msses etpolonais, p. 1 (Bakounine souligne).
 proposent ces deux partis est troublant. Il s'agit en effet de ((rendre la Russie sa force et sa
gloire )) car (( (( l'ambition impriale, la fiert nationale le [demandent] grands cris. >) Outre que la
dimension mancipaGce de ce nationalisme peut chapper aux dfenseurs de la libert
pakounine lui-mme le reconnatra quelques annes plus tard), la poursuite d'un tel objectif
politique peut tout$ fait s'accommoder d'un maintien du pouvoir imprial et&treentreprise sous
la conduite d'un homme fort suppos clair. Quel est ds lors le projet politique de Bakounine,
et a-t-il sa dispositions d'autres moyens pour y parvenir que de compter sur la bonne volont du
souverain ?

3.3. Le peuple entre dveloppement autonome et action indirecte

Ces deux questions posent celle du statut de l'Etat : l'Etat est-il un moyen d'mancipation du
peuple ? Le but de cette mancipation est-il de se passer de l'Etat (un peu comme on se passe
d'un chafaudage lorsque l'difice est bti) ou bien de rgnrer l'Etat ? On peut reformuler ces
deux questions de la manire suivante: comment Bakounine conoit-il en 1863 l'action
politique et quelle est sa vision politique ?

S'agissant de la premire question, outre ce que j'ai dj pu relever propos de la possibilit

d'une rforme par le haut, il est frappant que Lu came dztpezqle propose l'bauche de ce que serait
une action autonome du peuple, auxquelles se joindraient les forces dj veilles la ncessit
d'une rvolution ; mais faute de perspectives politiques immdiates, signalant la capacit du
peuple russe se passer de ses dmgeants pour conduire lui-mme son mancipation, Bakounine
finit par envisager la figure du grand mancipateur, ce qui confre au texte une tournure
aportique.

La came d~peaples'articule autour de trois questions, que Bakounine formule une dernire
fois au moment de conclure sa brochure : avec qui, vers o et derrire qui marcher ? Les deux
dernires questions nous sont dsormais assez familires : vers 0.2 marcher ? renvoie au programme
du parti rvolutionnaire et derrire qgzli ? aux capacits rformatrices du tsar. Mais des trois
questions, la premire, avec qzli ?, est sans doute la plus intressante, en ce qu'elle interrbge les
rapports entre le parti rvolutionnaire et le peuple. A cet gard, LLZcazlse d~ pezple poursuit le
questionnement engag quelques mois plus tt par la brochure A mes amis msses etpolonais. Dans
ce dernier texte, Bakounine formulait la question de la manire suivante : que devons-nous
faire ? )? Ce qui est d'abord intressant, c'est le statut de ce noas. Dans la premire de ces deux
brochures, ce pronom personnel correspond au (( temple errant de la libert B, la communaut
de tous les hommes de pense et de bonne volont en Russie, inspire par un amour sans bornes

1. La cause dupeuple, p.42. La traduction IISG donne o marcher , ce qui traduit imparfaitement le russe tudu, qui
indique le lieu vers lequel on se dirige (par diffrence avec tam, le lieu o l'on est).
2. A mes amis msm etpolonais, p. 4. Cette question semble annoncer le titre du grand roman politique du populiste
russe Tchernychevski, Que faire ?, crit et publi en 1863. Lnine reprendra ce titre pour son propre @e faire ? en
1902.
 pour la libert, par la foi dans le peuple russe, dans l'avenir de la race slave. ' Cette communaut
regroupe des individus de toutes classes sociales, qui ne sont pas dans le peuple mais aspirent le
rejoindre, et surtout qui ne forment pas un parti. La premire tache qu'assigne Bakounine cette
cornmunaut, c'est celle de se constituer en parti rvolutionnaire, en marge de la Russie officielle,
et de faire de la propagande. Lqseconde tche consiste axer sa propagande autour de2 mots
d'ordre de Terre et Libert. Enfin, cette socit rige en parti doit uvrer pour l'alliance
rvolutionnaire entre Russes et Polonais.

Dans La came dzipeuple, tout se passe comme si la premire tape tait franchie, comme si le
parti rvolutionnaire tait au moins en cours de constitution. Il y a une bonne raison cela, c'est
que Bakounine identifie ce moment de son parcours le parti rvolutionnaire 1-sse l'association
Terre et Libert. La question de la distinction d'avec la Russie officielle ne se pose plus : appartenir
au parti rvolutionnaire, c'est avoir renonc par exemple une carrire de fonctionnaire du tsar,
et toute ambition politique personnelle dans l'entourage du souverain. Ds lors, la question
initiale (qziefaire 0 et la triple rponse qu'il lui apportait, Bakounine substitue une autre question,
celle de l'alliance rvolutionnaire entre ce parti et le peuple. Si cette question mrite d'tre pose,
c'est d'une part en raison du peu d'influence qu'a eue jusqu'alors la propagande rvolutionnaire
sur le peuple russe, et d'autre part du fait que tout l'avenir de la Russie rside dans le peuple. C'est
ce qui engage Bakounine faire un parallle entre la jeunesse russe et le peuple, parallle qui n'est
pas une simple analogie, mais prtend l'effectivit politique. En effet, alors que le parti
rvolutionnaire est peupl de doctrinaires en tous genres et dgage une odeur de pdantisme
pharisien, de mensonge et de mort , la jeunesse court imptueusement, passionnment, au
peuple, au service du peuple. )? A nouveau, le got de Bakounine pour l'expression excessive
peut donner l'impression que le rvolutionnaire russe prend ses dsirs pour des ralits. Mais
cette marche au peuple correspond un rel phnomne social dans la Russie des annes 1860
et elle ne fait qu'anticiper sur le dveloppement du populisme russe la fin de la dcennie.

Bakounine engage donc le parti rvolutionnaire russe, group autour du KoZokoZ et qu'il aspire
visiblement radicaliser de l'intrieur, suivre l'exemple de la jeunesse et aller au peuple, afin
notamment de ruiner la confiance aveugle que celui-ci place dans son souverain. Or dans ce
rapprochement entre le peuple russe et le parti rvolutionnaire, le rle principal choit
manifestement au peuple, que le parti rvolutionnaire ne peut que seconder. Pour prouver que
l'avenir du parti rvolutionnaire passe par cette fusion avec le peuple, fusion qui est le pendant de
celle rve par le peuple avec son tsar, Bakounine mobilise nouveau l'ide que le peuple russe
constitue un rservoir de vie pour l'histoire universelle et que son dveloppement libre revtira
des formes spcifiques, ncessairement trangres celles qui ont prvalu en Europe occidentale.
Seul le peuple russe est capable d'accomplir sa propre histoire, et ce fut l'erreur des dcemblistes

1. A mes amis rtcsses etpolonais, p. 4.

2. La caase dapeaple, p. 25. On remarquera dans ce passage le glissement du ~zotisau vom.
 que de croire qu'ils pouvaient diriger son dveloppement. Dans une page qui vaut d'tre cite
intgralement, Bakounine montre cette inscription spontane du peuple russe dans l'histoire
universelle :
Ce peuple n'entre pas en scne comme la feuille de papier vierge sur laquelle chacun peut selon
son gr noter ses ides favorites. Non, cette feuille est dj moiti remplie et bien qu'il y reste
encore beaucoup, beaucoup de blanc, c'estTe peuple mme qui achvera de le remplir. 11 ne peut
confier personne cette tche parce que personne dans le monde russe instruit n'a encore vcu sa
vie. Le peuple russe n'avance pas selon des principes abstraits, il ne lit ni les livres trangers, ni les
livres russes, il est tranger aux idaux occidentaux, et toutes les tentatives que fera le doctruiarisme
conservateur, libral et mme rvolutionnaire pour le soumettre son orientation seront vaines.
Oui, pour personne ni pour rien il ne s'cartera de sapropre vie. Et il a vcu longtemps parce qu'il a
beaucoup souffert. Malgr la terrible pression du systme imprial, mme durant les deux sicles de
cette ngation allemande, il a eu sa propre histoire intrieure et vivante. 11 a labor ses idaux et il
constitue l'heure actuelle un monde puissant, original, fermement achev et cohrent, un monde
qui respire la fracheur printanire, et dans lequel on sent un imptueux mouvement en avant. Son
heure est, semble-t-il, venue : il demande sortir au dehors, la lumire, il veut dire son mot et
commencer sa tche visible. Nous croyons en son avenir, dans l'espoir que libre des prjugs
religieux, politiques, juridiques et sociaux enracins et convertis en lois en Occident, il introduira de
nouveaux principes dans l'histoires et crera une autre civilisation : une nouvelle foi, un nouveau
droit et une nouvelle vie. ))'

Plusieurs conclusions peuvent tre tires de ce long passage. E n premier lieu, Bakounine nie
toute lgitimit historique une avant-garde claire qui ferait du peuple, comme il le dit dans la
mme brochure, de la chair libration. Au contraire, le parti rvolutionnaire doit attendre de
sa fusion avec le peuple russe qu'elle lui redonne la vie ; tout ce qu'il pourra apporter au peuple
russe, ce seront les formes de la vie. 2 E n second lieu, ce passage est sous-tendu par la vision
bakouninienne de l'histoire : un dveloppement souterrain, marqu par le sceau ngatif de la
souffrance et de l'tranget soi-mme (l'origine allemande de la dynastie Romanov), finit
ncessairement par s'exprimer au grand jour, dans un moment apocalyptique de rvlation. E n
cela, Bakounine ne fait que transcrire sur le terrain national russe la description que contenait Ld
Raction en Allemagne des rapports entre Rvolution et ~ a c t i o nEn&,
~. c'est dans cette vision de
l'histoire universelle que s'inscrit le futur dveloppement du peuple msse. Si le peuple russe a un
rle jouer dans l'histoire, c'est certes en tant qu'il est capable de se librer, mais aussi en tant
qu'il est capable dans cette libration d'affirmer sa singularit de peuple, en tant qu'il contient en
lui les ferments d'un monde nouveau ;et c'est en cela, en tant que son dveloppement n'est pas
seulement une libration, qu'il participe l'histoire universelle comrne procs de dveloppement
de la libert humaine.

1. Ibid, p. 27-29.
2. I b d , p. 30.
3. On retrouve ces deux ides dans une lettre ,4urelio Saffi du 29 juin 1862 : La rvolution n'est point faire, elle
est faite. Notre mission nous, c'est de lui donner une forme, une tendance et de la mettre en harmonie avec les
aspirations vitales de ce qu'il reste de vivant en Europe. ))
 Toute l'ambigut des dveloppements que Bakounine consacre au peuple russe consiste en
ceci qu'il place au-dessus de tout son dveloppement autonome, dfinitivement rtif toute
intervention trangre, ft-ce celle d'une avant-garde claire, mais que dans le mme temps il
peine concevoir ce que serait une action autonome du peuple russe : si le peuple russe, et plus
largement ce que Bakounine nomme la race slave semble pouvoir donner lieu des formes
politiques et sociales nouvelles, reprsentant un progrs dans l'mancipation de toute l'humanit,
en revanche le rvolutionnaire russe peine penser de nouvelles formes d'action qui
spcifieraient sa libration. Dans une situation o il est impossible de prvoir quoi que ce
soit d, Bakounine en est rduit poser l'alternative suivante : ou bien le passage par des f&es
dj prouves (Romanov, Pestel, Pougatchev), ou bien le point aveugle du soulvement gnral
et sanglant. La principale carence de La came da pezple, de ce point de vue, consiste ne pas
creuser plus avant les formes que pourrait prendre un tel soulvement. Par l apparat aussi
l'ambivalence du regard que le rvolutionnaire russe porte sur son propre peuple, objet de tous
les fantasmes. Rsemoir de vie pour l'histoire universelle, le peuple russe apparat aussi comme
un immense potentiel de violence incontrlable, d'o la prfrence affiche par Bakounine pour
des solutions tatiques, pour une rforme mene par la tte de l'Etat, et de prfrence par le tsar2.
Le fait qu'il apparaisse de plus en plus clairement que le tsar ne donnera pas l'ampleur souhaite
cette rforme accule Bakounine une posture de prophte de l'apocalypse, qui mle mystique
nationaliste et crainte des masses.

Avant 1864, deux lments empchent Bakounine de dpasser cette position : d'une part la
focalisation sur la question slave, l'exclusion de toute autre, et d'autre part le refus qui en
dcoule d'abandonner une lecture nationale pour une lecture plus spcifiquement politique et
sociale (centre sur les rapports de domination) du procs historique d'mancipation. Ces deux
lments symtriques le conduisent aussi, jusqu'en 1863, ne pas envisager de dpassement de la
forme politique tatique, mais tout au plus sa rgnration. Quoique discret dans les textes du
dbut des annes 1860, le thme de l'Etat apparat en filigrane derrire le projet politique que
souhaite Bakounine.

3.4. Un projet politique tatique ?

S'agissant de cette la vision politique qui anime Bakounine cette poque, il importe d'abord
de souligner qu'en la formulant, Bakounine rompt avec la solitude politique qui caractrisait les
annes prcdant son emprisonnement. Les textes des annes 1862-63 sont souvent formuls la
premire personne du pluriel, et Bakounine s'y prsente comme le membre d'un parti,

1. Ibid, p. 45.
2. Les craintes formules par Bakounine l'endroit d'une rvolution violente permettent de faire justice de son
portrait comme un homme qui, dans son amour abstrait de l'humanit, tait prt, tel Robespierre, patauger dans
des fleuves de sang. )) Osaiah Berlin, Lespenseurs msses, Paris, Albin Michel, 1984, p. 155) Si Bakounine a tendance
produire une image fantasmatique du peuple russe, que dire du traitement que lui-mme subit en histoire ?
l'association Terre et Libert, qui a emprunt son nom la devise du journal d'Alexandre Herzen.
Le gnral et rvolutionnaire polonais Mieroslawski, avec qui Bakounine s'accroche la mme
poque, ne s'y trompe pas, qui parle propos de Bakounine, Herzen et Ogarev d'un triumvirat.

Le 28 mai 1863, invit prononcer un discours dans un banquet libral Stockholm,

Bakounine expose dans les termes suivants le programme de la socitk laquelle il appartient
dsormais :
<< 1. Elie veut rendre la terre aux paysans sans rachat et rembourser le prix aux propritaires actuels
aux frais de toute la nation.
2. Prenant la commune pour base, elle veut remplacer l'administration toute allemande de la
bureaucratie par un systme national lectif, et la centralisation violente de l'empire par une
fdration des provinces autonomes et libres
3. Elle veut abolit le recrutement, cet impt du sang qui dcime aujourd'hui les populations russes,
et la place de l'arme permanente incompatible avec une srieuse libert, elle veut introduire un
systme d'armement national, une milice qui sera toute-puissante pour la dfense du pays, mais
impuissante pour la conqute extrieure.
4. Pour raliser toutes ces ides qui sont la plus pure expression de la volont nationale, elie exige
maintenant haute voix la convocation d'une assemble nationale compose des dputs lus par
toutes les provinces et les villes de la grande Russie sans distinction de classe, de fortune et de
position. *

O n a dj pu apprcier les implications du premier de ces quatre points ;quant au troisime,

j'y reviendrai au moment d'tudier le caractre de l'Etat souhait par Bakounine cette poque.
E n revanche les points 2 et 4 de ce programme doivent faire l'objet d'un commentaire plus toff
car ils engagent directement les questions poses dans ce chapitre.

O n mesure d'abord quel point la rflexion de Bakounine sur ces questions est lie au
processus de rformes qui s'accomplit au mme moment en Russie. O n se souvient notamment
que la rforme de l'administration constituait, aprs l'abolition du servage, la grande tche des
rformateurs qui entouraient Alexandre II. O n se souvient galement que les positions dfendues
par Bakounine au cours des rvolutions de 1848 allaient dans le sens d'une forte centralisation
politique, balance par une dcentralisation administrative. Le maintien d'une telle position au
dbut des annes 1860 ne devrait-elle pas le conduire regarder d'un il favorable les rformes
qui s'esquissent en Russie, et qui dboucheront sur l'instauration des assembles de ~emnstvo? Tout
au plus pourrait-il trouver redire sur la reprsentativit de ces assembles, o la noblesse,
comme on l'a vu, sera finalement dote d'un poids disproportionn son importance numrique.

Mais prcisment, le programme politique qu'il dfend au dbut des annes 1860, s'il
reconduit en partie celui de 1848, ne s'en tient pas ces critiques marginales et on peut y lire
l'bauche d'une rflexion sur la question de la forme politique souhaitable pour la Russie et pour
une hypothtique union slave. Tout d'abord, il apparat clairement que Bakounine souhaite une

1. Di~compronorzcaabangaet Stockho/m, (manuscrit en franais) p. 5-6.

 rforme qui ne soit pas seulement administrative, mais aussi politique. Non seulement le
programme qu'il dfend en matire administrative (un systme intgralement lectif) va bien au-
del de ce que le tsar et son entourage oseront entreprendre, mais il ne se cantonne pas au
domaine administratif et rclame une vritable rorganisation politique, base sur la fdration de
provinces autonomes, systkme qui est cens remplacer la centralisation violente de l'empire.
Derrire le mot d'ordre de la dcentralisation administrative, il devine mme la menace d'une
forte centralisation militaire1.

Par ailleurs, Bakounine dfend l'ide que les assembles de qemstvo ne doivent pas seulement,
par l'intermdiaire des bureaux qu'elles dsignent, s'occuper d'affaires locales. C'est le sens de
l'appel la convocation d'une assemble nationale, que plusieurs autres textes, on l'a vu,
dsignent comme la grande assemble du qemstvo. Il faudrait toutefois se garder de confondre
les revendications prcdentes avec l'appel lanc au tsar pour qu'il convoque une assemble
nationale (en somme de confondre les points 2 et 4 du programme de la socit Terre et Libede].
En particulier, il semble dlicat de s'autoriser de ces textes pour voir dans cette revendication une
prfiguration de la Douma que le tsar Nicolas II sera contraint de convoquer, sous la pression de
la lue, en 1905, ou mme une rminiscence de la Douma d'Etat propose sous Alexandre I" (en
1809) par le rformateur Spranski. On se rappelle notamment les rticences de Bakounine
l'endroit du systme parlementaire occidental, et l'on imagine mal l'assemble qu'il appelle de ses
vux tre une simple assemble lgislative dans le cadre d'un empire constitutionnel.

Dans la mesure o Bakounine considre la situation de la Russie au dbut des annes 1860
comme pr-rvolutionnaire, une autre lecture s'impose. Bakounine considre la convocation de
cette assemble comme un analogon de la convocation par Louis XW des Etats Gnraux, ce qui
serait d'ailleurs dans la continuit des textes des annes 1845-50 qui prsentaient le rgne de
Nicolas I" comme celui de Louis XV. Au mieux, cette assemble serait constituante, mais pas
lgislative. Si cette hypothse est exacte, l'attitude de Bakounine envers les rformes entreprises
par Alexandre II pourrait tre dcrite de la manire suivante : il s'agit de subvertir le processus de
rforme administrative pour lui donner l'ampleur d'une rvolution politique. Cela permettrait
d'expliquer pourquoi on ne retrouve pas la grande assemble du ~enzstvoqu'il appelle de ses vux
dans sa vision politique (que rsument sommairement les points 1 3 du programme cit ci-
dessus), mais seulement comme moyen de parvenir pacifiquement la socit dsire. On peut
mme aller plus loin : dans la mesure o Bakounine ne croit pas qu'Alexandre II veuille bien
convoquer une telle assemble, celle-ci n'a de valeur ni dans le projet politique de Bakounine, ni
dans l'action politique qu'il prvoit pour y parvenir.

Si l'on se tourne prsent vers ce projet lui-mme, il apparat que le programme prsent
Stockholm en 1863 ne reprsente qu'une esquisse particulire de la vision politique qui anime

1. Lettre Michajlov du 22 octobre 1862 : N e voyez-vous pas dans la dcentralisation civile promise la menace
forme contre nous de la centralisation militaire ?

215
 Bakounine au dbut des annes 1860. Le texte sur les Slaves compos l'automne 1862 et rest
indit l'poque contient & dveloppement nettement plus substantiel sur la dmocratie
paysanne que Bakounine appelle alors de ses vux. A la lecture de ce texte, il apparat en
particulier que ses projets s'agissant de la Russie s'inscrivent dans une vision qui englobe le
monde slave dans son ensemble : ..= -Cc

Contrairement la vie citadine occidentale, le monde slave nouveau sera celui de la dmocratie
paysanne. Il aura pour base notre commnautm~aIeautogre et sans diffrenciation sociale, vivant
selon le principe "un pour tous et tous pour un" : le gouvernement, la justice et l'administration y
seront assurs par des fonctionnaires dmocratiquement lus. Ces communes, fdres, formeront
ensemble des p~povinces. Les provinces seront librement runies en p q s , disposant d'un pouvoir
*
excutif, de la magistrature et de toute la hirarchie administrative, avec des membres tout aussi
dmocratiquement lus. Ces pays, toujours autogrs, pourront se fdrer dans une unit tatique
commune : voil notre organisation future, qui embrassera dzns ztne seule fdration tous les p q s slaves
autonomes, mais ufiis. n1

Ce texte fournit pour l'essentiel trois enseignements qui ne sont pas ncessairement
compatibles entre eux. Tout d'abord, l'organisation politique et administrative souhaite par
Bakounine pour le monde slave se veut respectueuse de la spcificit de la socit slave, socit
essentiellement rurale, o l'urbanisation n'a pntr qu'en raison d'influences trangres. Par
diffrence avec un mouvement dmocratique occidental qui aurait pour noyau l'individu, la
dmocratie paysanne voulue cette poque par Bakounine a pour cellule de base la communaut,
pargne par la diffrenciation sociale et soude par la solidarit de ses membres.

En second lieu, on voit apparatre pour la premire fois l'occasion de ces dveloppements
l'ide d'une union politique base sur la fdration d'units de tailles plus rduites. Les communes
se fdrent en provinces, celles-ci en pays, et ces derniers dans un Etat. Cette fdration est de
l'ordre de la libre runion et s'oppose la centralisation impose par la conqute. Dans les textes
de ces annes, Bakounine en vient ainsi soutenir qu'il souhaite l'clatement de l'empire des tsars,
l'autonomie retrouve notamment pour la Pologne et l'Ukraine, et i n j ~ z une
e nouvelle association
librement consentie par ces diffrentes nationalits dont le destin est commun2.

Mais troisimement, l'unit politique vise par une telle fdration demeure une unit
tatique. D'un ct, la rupture avec la hirarchie administrative l'allemande , par le caractre
lectif de toutes les fonctions, ne revient pas une ngation de la hirarchie, mais une nouvelle
foime de hirarchie administrative. Surtout, d'un point de vue cette fois spcifiquement politique,
l'opposition la centralisation impose dbouche sur un nouveau pouvoir excutif, certes
librement consenti, mais valable au moins pour chaque pays, et sans doute pour l'Etat tout entier.

1. Bakouni~zesur les Slaves, p. 10 (soulign par l'auteur).La 2""' partie de la Lettre stlr la Russie (crite en francais) donne
d'autres noms ces divisions administratives que ce texte retraduit du tchque : commune, district et province, au
lieu de commune, province et pays (p. 10). 3
2. Voir les points 3 et 4 des revendications prsentes par La cause dxpeup/e, p. 40-41 : d'abord rendre leur libert la
Pologne, l'Ukraine, aux provinces baltes, aux Finnois et au Caucase ; ensuite reconstruire avec eux, s'ils le
souhaitent, une alliance fraternelle.
 Sur ce dernier point, le texte de l'automne 1862 doit tre complt par la longue lettre adresse
Josef Viclav FriC le 12 mai 1862, dans laquelle Bakounine expose son programme politique1. Se
rclamant du panslavisme, Bakounine dfinit ce dernier cornnie la conviction que l'Etat slave
unissant 85 d o n s d'individus apportera une civilisation, une nouvelle et vritable solution
%
. vivante pour que rgne la libert dans le monde. )? Get Etat slave, le rvolutionnaire russe le
caractrise comme une fdration slave universelle fonde sur l'galit des droits et la
souverainet des peuples avec, donc, le maintien ou la restauration de l'autonomie totale de
chacun des peuples, quelle qze soit sa ta&. )? A cette caractrisation, Bakounine ajoute trois
conclusions qui clarifient d'une manire dfinitive son projet politique.
*

Pmire concIzsion : aucun centralisme tatique partiel. Qu'on ne s'y trompe pas, cette
exigence n'est pas synonyme d'un refus de la centralisation politique, mais simplement d'un rejet
de toute relation de domination entre les peuples qui composent la fdration slave. A
l'oppression d'un peuple par un autre dans le cadre des empires doit tre substitue l'union
fdrative des peuples. Ce qui est ainsi rejet, ce n'est pas la promotion de la fdration slave au
rang d'Etat, mais au contraire la constitution d'un Etat particulier au sein de cette fdration.
La deuxime conclusion ne vient que renforcer cette lecture.

DezmmmeconcLzsion :I'znit ne doit tre qzepolitqze. Le politique s'oppose ici l'administratif,

au juridique et l'conomique : l'unification politique des terres slaves ne signifie pas leur
unification administrative, juridique ou conomique. Dans ces trois dernires dimensions,
chaque peuple jouit du droit absolu de se gouverner lui-mme comme il l'entend. Cela permet
d'inclure dans la fdration slave des peuples qui n'ont pas la mme organisation sociale. C'est
cette occasion que Bakounine mentionne le fait que les peuples tchques, chez qui l'influence
allemande a favoris le dveloppement de la proprit foncire personnelle, seraient libres de
conserver cette organisation sociale, quand bien mme celle-ci ne serait pas intgralement slave.
En somme, l'cart entre le domaine administratif, laiss la libre apprciation de chacune des
composantes de la fdration slave, et le domaine proprement politique est maintenu.

La troisime conclusion, qui affirme que l'unit politique entre tous les peuples slaves doit
tre relle et forte , ne fait que tirer les consquences de cette nature exclusivement politique de
l'union entre les peuples Slaves. Elle dbouche sur l'nonc de lois et de restrictions
ngatives communes D" qui viennent mettre un srieux bmol l'autonomie administrative
proclame plus haut: en font en effet partie l'abolition de l'esclavage, du centralisme
administratif, de la bureaucratie, du corporatisme, et ... du proltariat, terme qui est trs rare sous
la plume de Bakounine l'poque.

1. Ce rapprochement est d'autant plus justifi que le texte Bakoazine sw les SLaues tait adress au mme
correspondant.
2. Lettre Josef Viclav Frit du 12 mai 1862, p. 16.
3 IOid., p. 23 pakounine souligne).
4. Ces trois conclusions se trouvent aux p. 23-25 de la lettre Josef Viclav Frit du 12 mai 1862.
 Mme si on laisse de ct la question de sa ralisation, un tel projet politique soulve
plusieurs problmes qui ne trouvent pas de rponse univoque dans les textes de l'poque. Tout
d'abord, alors que jusque-l le fondement sociologique de l'union entre les peuples slaves
semblait claire, l'admission dans la fdration de Slaves partiellement germaniss (ies Tchques)
vient renforcer l'impression que le fondement de cette union .$est pas sociologique mais
ethnique, voire racial. Pourtant, dans le mme temps, la relative latitude laisse aux peuples qui
composeraient la fdration pour s'organiser selon leurs propres traditions juridiques,
conomiques et administratives peut ouvrir la porte des peuples qui ne seraient pas Slaves.
Dans des textes trs voisins dans le temps, on remarque une oscillation intressante chez
Bakounine l'gard des Hongrois et des Roumains : ainsi, dans la lettre Garibaldi du 10 mai
1862, ceux-ci sont inclus dans son projet de fdration ; en revanche, dans la lettre F ~ i crite
t
deux jours plus tard, il est question d'une union conjoncturelle avec les Hongrois pour abattre
l'empire d'Autriche, ce qui est bien diffrent. Il faut prter ici attention l'identit des
correspondants : c'est un projet plus ouvert qui est prsent Garibaldi, alors qu' F G , qui a
demand Bakounine comment les Slaves pouvaient se librer du joug allemand, est expos un
projet ouvertement panslaviste.

Que le projet politique bakouninien se prte de telles variations gomtriques tmoigne de

son caractre inabouti et laisse ouverte la question de la nature civique ou nationale de l'unit
politique dsire. Toutefois, le maintien d'une structure tatique dans les projets politiques cette
poque contraste trop fortement avec les textes des annes suivantes pour qu'on omette de
l'interroger. L ' a f h a t i o n d'une unit politique forte pousse en effet Bakounine rogner l'absolue
libert administrative qu'il reconnat par ailleurs. Conscient que l'organisation sociale des peuples
slaves n'est pas spontanment galitaire, il doit rappeler un certain nombre de principes ngatifs,
qui appartiennent au niveau politique et constituent une ingrence (certes galitariste) du politique
dans l'administratif. Cette ingrence, qui vise produire la libert, tmoigne discrtement de ce
que l'Etat joue un rle positif de mdiation pour l'avnement du rgne de la libert.

Or d'une manire assez discrte mais cependant dcisive, on voit aussi apparatre dans les
textes de cette poque des considrations plus gnrales sur l'Etat, moins particulires au cas du
monde slave, et qui peuvent permettre en retour de comprendre pourquoi Bakounine soutient
l'avnement d'un nouvel Etat qui engloberait toutes les terres slaves. Je m'intresserai ici deux
textes, l'un qui analyse la bureaucratie allemande en regard de son homologue fianpise, l'autre
qui prcise la spcificit de l'Etat russe par rapport aux autres Etats europens. Les deux thmes
sont lis en ceci que Bakounine considre l'Etat russe comme un produit d'importation allemand
impos la socit russe.

En premier lieu, dans le texte de l'automne 1862 dj mentionn, Bakounine propose une
analyse de ce qu'il dsigne comme la nature double de la bureaucratie, ce pouvoir des
 administrations. Parmi les Francais, l'avnement de la bureaucratie rsulte d'une tendance
centralisatrice apparue au moment de la rvolution et concide avec un affaiblissement national :
C'est un systme simple, comprhensible et pratique, conduisant toutes les composantes de la
socit gouverne vers un seul centre ; il rduit toute initiative personnelle, abolit toute forme
d'autonomie communale ou rgionale pour les faire accaparer par un Etat autocratique, le seul
pouvoir admis. [...]-Aprs tout, ce type de bureaucratie peut convenir un peuple qti n'a plus envie
de se prendre en main, qui trouve inconfortable de manifester sa propre volont, d'agir selon ses
ides, ou tout simplement de vivre. [. ..] Mais ce systme ferait certainement prir une nation jeune
et frache.

Ce phnomne, Bakounine le dsigne comme celui de la centralisation moderne. La mention

*
finale des nations jeunes et fraches, allusion transparente aux peuples slaves qui sont encore
l'ore de l'histoire, vient souligner qu'une telle centralisation ne convient pas aux Slaves. Elle ne
vaut que pour un peuple qui a jou son rle dans l'histoire et qui, comme on dit, a tout son avenir
derrire lui. La machine bureaucratique apparat ainsi comme la trace morte laisse par l'activit
vitale d'un peuple qui a cess d'agir d'une manire autonome. Elle est l'unit d'un peuple, mais
dtache de ce peuple. L'important est ici de concevoir que c'est la centralisation administrative
qui est vise. Mais l'analyse de la bureaucratie francaise n'est pas le but de Bakounine dans un
texte qui cherche prsenter aux Slaves les consquences nfastes de la germanisation, et
notamment reprocher aux Tchques leur paiticipation active l'administration autrichienne :
La bureaucratie allemande consiste en un systme caractre presque religieux. Elle n'est pas le
fruit d'une centralisation moderne - l'Allemagne ne l'a jamais connue ; elle est plutt le produit de
l'esprit abstrait germanique, un luxe en quelque sorte, une espce de temple o toute la grande
nation allemande vient s'incliner devant le pouvoir divin de 1"'Etat". [. ..] Oblig de travailler pour
un bas salaire, (le bureaucrate autrichien] est prt renoncer l'humanisme, l'amiti, la famille, la
patrie, au nom de son ide suprme - l'Etat : un Etat assassin des nations, poison de la socit. On
ne retrouve chez lui aucune notion de la patrie - elle est incarne par l'Etat. 2

L'intrt d'un tel portait apparat si l'on considre que pour Bakounine, l'Etat russe est
d'origine allemand. L'exemple de l'Autriche est ici emblmatique, en ce sens qu'il s'agit pour
Bakounine d'un Etat qui retient des peuples prisonniers, qui sacrifie les nations sa propre
majest. S'agissant de la Russie, on se rappelle que les textes des annes 1849-50 insistaient sur le
fait que l'Etat n'y avait pour finalit que la conqute extrieure, poursuivie au dtriment de la vie
du peuple. Il apparat ici opportun de citer cet extrait de la premire lettre de La Rzlssie oficieLLe et Le
pezple de Rzlssie, date d'octobre 1863 :
Partout ailleurs, nonobstant ce caractre d'gosme abstrait, qui lui appartient en propre, l'Etat
incorpore un tel point la vie, la croyance et les vritables intrts de la socit, que lorsqu'on
dfend l'Etat, on dfend en mme temps un principe humain, et la part du progrs gnral de
l'humanit que cette nation, dont on est membre, a russi raliser. Seul l'Etat russe, lequel en son
intrieur ne reprsente rien d'autre qu'un reniement systmatique et absolu de tout ce qui fait la vie

1. Bakounine stlr Les Slaoes, p. 8-9

2. Ibid, p. 9.
 de la nation, se prsente vers l'extrieur comme un ennemi implacable de tout ce qu'il y a d'humain
dans l'huinanit.

De la confrontation de ces deux sries de textes, on peut tirer plusieurs enseignements. En

premier lieu, l'Etat centralis au point de vue administratif, l'Etat bureaucratique apparat comme
une sorte de mal ncessaire : c'est un q a l en ce sens qu'il en vient constituer une unit dtach$
de la socit qu'il centralise et avoir des intrts qui lui sont propres ;mais il est ncessaire, en
ce sens qu'il est une tape dans la vie d'un peuple, celle qui signifie que la part active qu'il a prise
au progrs humain est derrire lui. En ce sens, la centralisation est un phnomne moderne. En
second lieu, cette centralisation tatique n'est pas un mal absolu: comme phnomne de
centralisation moderne, elle parvient 's'incorporer la vie sociale, dont elle est une reprsentation
unitaire et relativement fidle.

Mais, troisimement, il existe des pays pour lesquels l'Etat n'a pas cette adquation la vie
sociale, parce qu'il ne s'inscrit pas dans le dveloppement libre de la nation. C'est videmment le
cas de la Russie. En tant que nation, elle se tient l'ore de l'histoire, elle n'a fait jusqu' prsent
que se prparer une vie historique , elle n'a pas encore apport sa contribution au progrs de
l'humanit. La centralisation tatique lui a t impose de l'extrieur, par des souverains
allemands, eux-mmes entours de bureaucrates allemands, raison pour laquelle elle n'a eu
qu'une vie politique extrieure )? :
L'actuelle maisonne sur notre trne, tout comme les nobles qui l'entourent, est de pure
origine germanique - elle appartient la dynastie Holstein-Gottorp. Ce sont eux qui ont introduit
chez nous l'ide de l'Etat fond sur notre renoncement servile une identit nationale, sur notre
acceptation de tout sacrifier [. ..]. L'Etat, fond sur de pareilles bases, ne pouvait se maintenir que
grce un systme d'esclavage l'intrieur et un espiit de conqute l'extrieur. 3

Mais cette importation de l'Etat dans son acception allemande en Russie n'a t possible que
parce qu'en Allemagne, l'Etat avait dj ce caractre d'extriorit par rapport la socit,
constituait dj un principe abstrait, ador pour lui-mme indpendamment de la vie sociale qu'il
pourrait reprsenter. En somme, alors que dans un pays comme la France, o s'est exerce une
centralisation moderne, l'gosme abstrait qui est inhrent tout Etat et le porte la conqute est
compens par l'adquation entre cet Etat et la socit dont il est la centralisation, dans le cas de
l'Allemagne, et plus encore de la Russie, l'Etat est une ri en soi laquelle est subordonne la vie
de la nation.

Pour l'essentiel, cette analyse reconduit celle produite dans les textes Sitztation de La RZkssie
(1849) et Ma d&se (1850), mais elle lui adjoint un complment dcisif : I'Etat, malgr les dfauts
qui lui sont inhrents, pourrait tre adquat une socit donne, de sorte qu'en le dfendant, on
dfendrait effectivement la nation. Cette ide sous-tend l'ambigut du projet politique de

1. La Russie o$n'ette et tepetpte de Russie, lre lettre, p. 1.

2. A mes amis msses etpoto'onais,p. 2 (pour les deux citations)
3. Bakou~zinest/r les Slaves, p. 1
 Bakounine : ce que visent certains textes du dbut des annes 1860, ce n'est pas un dpassement
de la forme tatique, mais l'dification d'un nouvel Etat slave, dont l'organisation interne serait
adquate la socit slave. Cet Etat serait certes d'une nature nouvelle : ainsi la suppression de
l'arme de mtier au profit d'une arme populaire, souhaite par Bakounine et ses amis de la
.&
socit Terre et fibert, est cense prvenir toute vellit de conqute. Il n'en reste pas moins que la -a
volont de donner naissance un nouvel Etat est symptomatique de l'ambigut des projets
politiques nourris cette poque par le rvolutionnaire russe.

Cette ambigut, elle rside dans la recherche conjointe de l'mancipation sociale et de la

*
grandeur nationale. Dans la ligne de l'ouvrage pionnier de Benot Hepner, on qualifie la pense
politique professe par Bakounine cette poque de panslavisme rvolutionnaire. Toutefois,
toujours la suite de Hepner, la plupart des commentateurs n'ont cess d'affirmer qu'il convenait
d'insister davantage sur l'pithte que sur le substantif. Dire que Bakounine fut plus
rvolutionnaire que panslaviste est videmment tentant quand la dmarche est apologtique,
quand il s'agit de dfendre la puret rvolutionnaire de Bakounine, et travers lui de fournir une
figure immacule apte concurrencer celle de Marx. Mais outre que je vois mal ce que les ides
libertaires auraient gagner un culte de la personnalit qui ne ferait que mimer les errements de
certains pigones du marxisme, une telle dmarche prsente un dfaut majeur : elle contredit ce
que Bakounine lui-mme affirme1. L'intrt, la fois historique et thorique, que prsente cette
priode des crits et de l'activit de Bakounine, c'est justement qu'il est impossible d'y dissocier le
panslavisme de la rvolution. Ds lors, les constructions thoriques que l'auteur est amen
mobiliser pour dfendre une position qui est indissociablement nationaliste et rvolutionnaire,
mais aussi les impasses auxquelles il aboutit, sont d'un grand intrt pour comprendre la fois,
d'un point de vue historique, comment une pense internationaliste a pu se dgager du terreau
national, mais aussi, et peut-tre surtout, dans quelle mesure les luttes de libration nationale
peuvent avoir un rle mancipateur.

Pour le Bakounine du dbut des annes 1860, tout comme pour celui de la fin des annes
1840, la rvolution slave est une tape dans le progrs du genre humain, ce qui confre aux Slaves
une mission dans l'histoii-e universelle. La cause des Slaves est en soi une cause rvolutionnaire (
dfaut de l'tre pour soi). Il est vrai que Bakounine a commenc d'tre rvolutionnaire avant
d'investir par son activit la cause de la libration nationale des peuples slaves. Mais on ne peut
manquer de relever qu'il manque aux textes de cette poque une critique du nationalisme et que
cette carence n'a rien d'accidentel.

1. On pourrait m'opposer que Bakounine, dans une lettre Herzen et Ogarev du la aot 1863, Bakounine
recommande ses deux amis de se dfendre de l'accusation infamante de panslavisme. Mais cette lettre reprsente
prcisment une premire prise de distance de Bakounine avec le panslavisme, au moment o il est impliqu dans
l'insurrection polonaise et o la dfaite de celle-ci apparat de plus en plus inluctable.
 4. Vers un dpassement de la question nationale
Au cours de cette partie, qui a consist analyser l'activit politique d'un Bakounine qui n'est
pas encore anarchiste, j'ai plusieurs fois t amen examiner ce qui retenait le rvolutionnaire
russe de palvenir la conclusion que l'mancipation humaine, dans l'histoire, ne pouvait se faire
que Fontre l'Etat. Il est apparu que l'investissement de la quesfion des nationalits d'un point de
vue rvolutionnaire, notamment la tentative de penser la mission historique des peuples slaves,
avait jou un rle qui tait loin d'tre accidentel, de sorte que les deux dimensions rvolutionnaire
et panslaviste de Bakounine ne pouvaient tre dissocies que rtrospectivement. Ce qu'il faut
pensg prsent, ce sont les impasses thoriques et pratiques apxquelles un tel positionnement,
la fois nationaliste et rvolutionnaire, conduit irrmdiablement une pense politique de
l'mancipation. Ces impasses, Bakounine les a vcues et ce sont elles qui permettent de
comprendre la rorientation de son activit politique partir de 1864, rorientation qui dbouche
sur l'adoption d'un credo socialiste et libertaire.

En guise d'appendice cette deuxime partie, je me propose donc de mettre en perspective

l'itinraire personnel de Bakounine la lumire de son engagement renouvel dans la cause slave.

4.1. Agir sur son sol ou pourquoi reprendre la question slave

Me voil libre, en&, aprs huit annes d'emprisonnement dans diverses forteresses et
quatre ans d'exil en Sibrie ' : c'est par ces paroles que Bakounine annonce en fvrier 1862 son
retour sur la scne politique europenne. Comme en tmoigne la seule lettre de prison o il ait
pris le risque de s'exprimer librement, cette douloureuse exprience, qui a luin sa sant, n'a en
rien entam ses convictions mais les a au contraire approfondies, au point que Bakounine pouvait
estimer en 1854 que le dsir de recommencer ce qui l'avait men en prison le rongeait
littralement de l'intrieur. Aprs avoir parcouru les textes qui signalent son retour au dbut des
annes 1860, il serait en fait plus judicieux de se demander si l'exprience de la prison et de l'exil
n'a pas fig les convictions du rvolutionnaire russe et ne l'a pas plac en porte--faux par rapport
la situation politique europenne. Comme dans ces hlms de science-fiction o un individu est
tir de sa torpeur aprs plusieurs annes de cryognisation, on a parfois le sentiment, en lisant les
textes qui suivent immdiatement son vasion de Sibrie, d'assister au retour, en 1862, d'un
rvolutionnaire de 1848 qui, tout en ayant t inform des vnements qui ont marqu Europe au
cours des douze dernires annes, n'en a pas vraiment pris la mesure. S'il n'en fallait qu'une
preuve, il n'est qu' prter attention la rcurrence du vocabulaire du peuple, vocabulaire si
caractristique des rvolutions de 1848 et dont on sait par ailleurs qu'en Europe occidentale, il est
en net recul au cours des annes 1860.

1. A mes amis mssees etpobnais, p. 1.

 D u point du vue de l'itinraire personnel de Bakounine, le dbut du texte A mes amis msses et
polonais est cet gaxd trs rvlateur :
ci n'est pas en vain que nous avons vcu pendant les treize dernires annes, depuis la
catastrophe de 1848 et 1849. Le monde s'est repos, a regagn la conscience de soi-mme, et repris
des forces pour rentrer dans la voie de l'avenir. [. ..] Oui, nous vivons dans une grande poque. Un
nouvel esp& semble avoir souffl sur les nations endormies, il appelle les peuples vivants l'action
e t creuse une tombe aux mourants. Je sentais en moi de la vie et j'ai fui de la Sibrie. Q u e ferai-je
maintenant ? Q u e devons-nous entreprendre ? '

La concidence est ici frappante entre l'itinraire personnel de Bakounine et ce qu'il estime
avoir t l'volution profonde de l'Europe entre 1849 et 1861. Son arrestation correspond l'chec
des rvolutions de 1848 ; sa mise l'cart de la scne politique europenne trouve son quivalent
dans le fait que l'esprit du monde serait rentr en lui-mme ; enfin l'approfondissement des
convictions de Bakounine semble rpondre le gain souterrain en conscience de soi qui s'est
accompli pour l'esprit du monde. Pourquoi ds lors ne pas supposer que l'vasion de Bakounine
va concider avec un nouveau surgissement de l'esprit rvolutionnaire qui aurait achev sa course
souterraine2?

Une telle prsentation exagre cependant l'importance symbolique que Bakounine accorde
son propre itinraire. Comme il le signale lui-mme dans ce texte, mais aussi dans une lettre
Garibaldi, c'est parce qu'il a senti que l'Europe tait en train de sortir de sa torpeur qu'il a choisi
de s'vader. Le dbut du texte de fvrier 1862 passe ainsi en revue les vnements intervenus au
cours de sa mise l'cart, en particulier la rsurrection de l'Italie. La lettre Garibaldi de janvier
1862 souligne l'excs le rle jou par les dfaites infliges par le gnral italien aux armes
autrichiennes dans la dcision prise par Bakounine de s'enfuir de Sibrie3.Il n'en reste pas moins
vrai que cette vie que Bakounine dit avoir sentie en soi, et qui l'a pouss full:la Sibrie, lui a sans
doute t insuffle par ces nouvelles venues d'Europe. De sorte que la correspondance que j'ai pu
relever entre l'itinraire de Bakounine et les alas de la rvolution de Europe n'a rien de fortuit.
Suivant en cela la manire dont Bakounine envisage sa propre participation au mouvement de
l'esprit rvolutionnaire, ses expansions et ses contractions, il faut lire que ce sont les signes
d'un rveil de l'esprit rvolutionnaire qui l'ont ramen la vie.

1. ibid Je m'attache dans ce paragraphe donner une lecture du retour de Bakounine qui soit fidle la
reprsentation qu'en donne l'intress lui-mme. Une dmarche biographique obligerait souligner que Bakounine a
aussi hii la Sibrie aprs que son protecteur et parent Mouraviev-Amourski l'eut quitte, et donc alors qu'il ne
pouvait plus gure obtenir court terme une mesure de clmence en sa faveur.
2. Voir aussi la lettre Garibaldi du 31 janvier 1862 : j'ai chou comme tout a chou dans ces mmorables et
nfastes annes.
3. Lettre Giuseppe Garibaldi du 31 janvier 1862 : J'y vivais assez content et tranquille [en Sibrie], esprant qu'il
plairait la fin au gouvernement de Saint-Ptersbourg de me rendre la libert, lorsque le bnt de vos nobles et
patriotiques exploits est venu troubler mon apparente quitude, en ranimant en moi toutes les passions de mon jeune
ge. Mais le vritable objet des lettres de Bakounine Garibaldi est ailleurs : ds le 10 mai, il lui propose une alliance
rvolutionnaire entre les Slaves et les Italiens contre l'empire d'Autriche.
 Les limites d'une telle participation spirituelle sont cependant assez videntes. Il semble
naturd Bakounine de reprendre son activit politique o il a t contraint de l'abandonner'. On
ne saurait trop insister, pour comprendre les textes qui suivent son vasion, sur l'impact qu'ont eu
non seulement son arrestation, mais aussi les conditions dans lesquelles elle est intervenue.
Comme tant d'autres rvolutio,nnaires, Bakounine aurait pu tre contraint l'exil par 1e.jeflux de
l'anne 1849, et il aurait alors pu mditer sur les raisons de l'chec des mouvements
rvolutionnaires, mais il n'a pu boire jusqu' la lie le calice des rvolutions de 1848. Rappelons en
outre que Bakounine fut arrt aprs l'insurrection de Dresde, laquelle il avait certes activement
particip, mais alors qu'il se trouvait dans la capitale saxonne dans l'attente d'un soulvement de
la Bohme voisine. Ds lors, Bakounine n'a pu avoir ni vue d'ensemble de l'effondrment du
mouvement rvolutionnaire aprs 1849, ni exprience de l'chec de sa propre tentative de
soulvement des peuples slaves. Rien d'tonnant ce qu'en 1862, tout reparte comme en 48.. .

A vrai dire, Bakounine a tir une lecon de son premier sjour en Europe occidentale, une
leon qui dtermine la focalisation exclusive sur la question slave aprs son vasion de Sibrie :
Chaque homme a un champ d'action naturel, c'est sa patrie. Agir loin d'elle est un triste destin.
Moi, j'en ai trop fait l'exprience pendant les annes de rvolution - je n'ai pu prendre racine ni en
France ni en Allemagne. Or donc, gardant la brlante sympathie de ma jeunesse pour le
mouvement progressif du monde entier, je dois - pour ne pas dpenser en vain le reste de ma vie, -
limiter mon action directe la Russie, la Pologne et les Slaves. Ces trois nations sont indivisibles
dans mon amour et ma croyance. 2

Ce genre de dclarations, qui font de la patrie le terrain d'action naturel, est rcurrent sous la
plume de Bakounine au cours des annes qui suivent immdiatement son vasion. Ainsi, dans la
Lettre sztr la Rzssie qu'il publie dans l'Ajoonbladet en mai 1863, il souligne que c'est en tant que Slave
qu'il a travaill avec ardeur l'mancipation des peuples slaves , et quelques pages plus loin,
rpondant aux accusations de la presse conservatrice sudoise qui l'accuse de venir tenter une
rvolution en Sude, il afhrme ne plus vouloir se mler des affaires intrieures des autres pays ))
et ajoute : l'exprience nous a dmontr qu'on n'agit bien que chez soi et sur son propre terrain,
et vraiment nous avons trop faire en Russie pour avoir le temps et la possibilit matrielle de
nous occuper des affaires d'autrui. Nous ne faisons exception que pour un seul pays tranger,
c'est la Pologne. Ah ! C'est que la Pologne est rive la mme chane que nous [. ..] 3

Confrontes au discours qu'il tenait Herzen avant son vasion, ces dclarations permettent
de mettre en lumire les paradoxes de la situation de l'exil. Dgot par l'atmosphre de son
pays, incarnation de l'homme de trop ds qu'il se trouve sur le territoire russe, Bakounine ne se
rclame jamais tant de la Russie que lorsqu'il est l'tranger. En quoi sa situation, en 1863,

1. On peut qu'tre frapp par le fait que certaines analyses prsentes dans la Sitziation de 1849 et dans la Dfense de
1850 soit reprises presque littralement dans les trois principaux textes de 1862, ou encore par le fait que ces mmes
textes exposent un projet panslaviste inchang dans ses grandes lignes.
2. Ibid
3. L t e szir /a Rassie, respectivement p. 2 et 4.
 diffre-t-elle de celle des annes 1840 ? Dans les deux cas, Bakounine s'est employ quitter son
pays, pour ensuite tourner vers lui son activit, et tout se passe comme si la condition ncessaire
pour agir sur la Russie tait de ne pas se trouver en Russie.

Deux diffrences importantes doivent toutefois tre soulignes. En premier lieu, le rayon
d'action que Bakounine considre comme i~atureldans ce texte a rtrci : suivre la Lettre sw la .*
Rzlssie, il ne s'autoriserait plus agir que pour l'mancipation conjointe des Russes et des Polonais.
Pourtant, on l'a vu, il ne s'interdit pas d'inscrire cette lutte dans le combat plus large des Slaves
pour leur libration, et ce dernier forme mme l'horizon de ses engagements russes et polonais, il
est intimement li sa vision politique d'une grande fdration slave base sur la commune
paysanne. En revanche, il est vrai que toute l'activit de Bakounine aprs son vasion se
concentre sur la Russie et la Pologne et qu'il n'voque pas la situation des autres nations
europennes. Mais prcisment, la deuxime spcificit des textes du dbut des annes 1860 par
rapport ceux qui accompagnaient l'engagement de Bakounine dans les rvolutions de 1848 tient
cette restriction de l'engagement sa dimension slave. On se rappelle en effet que cet
engagement tait sous-tendue par une vision politique plus large, celle de parvenir une grande
fdration de tous les peuples europens. De ce point de vue, les textes des annes 1862-63
apparaissent plus troitement nationalistes, insistent beaucoup plus sur la mission historique
spcifique des Slaves sans inscrire l'mancipation de ces derniers dans une lutte plus gnrale
pour la libert en Europe.

Tout semble ds lors se passer comme si Bakounine, en reconnaissant la patrie comme seul
terrain d'action lgitime, faisait aussi un choix entre les deux orientations concurrentes qui
habitaient son engagement depuis la deuxime moiti des annes 1840. Entre les questions
nationale et sociale, les trois principaux textes de l'anne 1862 donnent clairement une priorit
la premire, la seconde tant cense trouver sa solution dans la premire. Pour le dire autrement,
le lecteur de ces textes n'aborde la question sociale que par le biais de la question slave, et dans les
limites de celle-ci. La revendication d'un socialisme et d'une dmocratie spcifiquement slaves est
cet gard rvlatrice. Pour comprendre le vritable retour de balancier que constitue la tournant
de 1864, il est alors indispensable de prendre acte du fait que l'option prfrentielle pour la voie
nationale conduit une double impasse : impasse thorique d'abord, que signalent le panslavisme
incantatoire et la germanophobie des textes du dbut des annes 1860 ;impasse pratique ensuite,
que rvle l'chec de l'insurrection polonaise de 1863.

4.2. Panslavisme et germanophobie : impasses thoriques du

nationalisme

Les textes du dbut des annes 1860 sont parsemes d'affirmations qui ne peuvent que faire
sursauter un lecteur qui ne connat de Bakounine que le rvolutionnaire anarchiste et
internationaliste. En particulier, ces textes multiplient les assertions germanophobes et ne
distinguent gure, la diffrence des ciits entourant les rvolutions de 1848, le peuple allemand
 et les autorits qui le dirigent. Au contraire, plusieurs reprises, Bakounine se risque lire dans
l'histoire allemande, dans la bureaucratie allemande, des traits qui seraient propres aux Allemands
en tant que nation. Les tirades germanophobes sont particulirement virulentes lorsque
Bakounine voque la germanisation de terres slaves. Aux Tchques, accuss d'tre contaminx par
l'esprit bourgeois et les ambitions bureaucratiques allema~des,il lance : peu importe qu'on aime
.&

ou qu'on dteste les Allemands : l'essentiel, c'est de cesser de prendre part leur vice. ' La
plupart de ces sorties recourent un vocabulaire fort inquitant, celui de la maladie et de la sant,
de l'artifice et de la nature :
On ne peut pas nier que l'influence allemande avait acclr l'volution de la Bohme et de la
- Pologne, un peu trop peut-tre : elles taient des planaes qui, dans un sol enrichi de substances
trangres artificielles, connaissaient une floraison et une maturation prcoces.
Le ferment germanique avait certes contribu un veil rapide des deux pays, mais il apporta
galement un germe ennemi auquel ils ont tous les deux succomb. 2

Lorsque l'on connat l'importance du vocabulaire de la vie dans les textes de Bakounine, on
ne peut tenir de telles dclarations pour de simples mtaphores, ni pour des drapages isols.
Pour comprendre les positions de Bakounine au dbut des annes 1860 et leur dpassement dans
les annes suivantes, il est important de reinarquer que de telles remarques sont en fait adosses
son panslavisme, dont elles ne font que rvler d'une manire criante les ambiguts. Dans l'un
des textes o ce panslavisme s'exprime avec le moins de rserves, Bakounine en vient mme
confrer la germanophobie le statut de moment ngatif du panslavisme : le panslavisme, dans
son acception ngative, signifie avant tout la haine des Allemands. Car les Allemands sont les
oppresseurs originels, les ennemis jurs des Slaves, de tous les Slaves. [. ..] Ils ont, par la violence,
impos aux Slaves leur civilisation qui nous fait horreur, comme un poison mortel, comme une
peste dvastatrice [. ..]. )? On se rappelle que les textes qui prcdaient la prison et l'exil prenaient
toujours la prcaution de mettre distance cette haine des Allemands et d'affirmer la solidarit
entre la libert de la nation allemande et celle des peuples slaves. De mme qu'Engels, en 1849,
ne se privait pas d ' a f h e r que la haine des Slaves tait pour les Allemands une passion
rvolutionnaire, Bakounine, au dbut des annes 1860 lgitime sans rserves la germanophobie
des Slaves, au point par exemple de soutenir que partir en guerre contre les Allemands est une
bonne cause, et surtout la cause ncessaire des Slaves. )? Moralement choquantes, de telles
affirmations sont aussi dangereuses politiquement, non seulement parce qu'elles autorisent les
pires excs nationalistes (qui n'ont pas besoin de cela), mais aussi parce qu'elles tendent
dsagrger de l'intrieur la signification mme de l'engagement de Bakounine.

A identifier la cause des peuples slaves la cause de l'humanit, naturaliser l'opposition

historique entre Slaves et Allemands, Bakounine court le risque de substituer la lutte

1. Bakotmine s w les Slaves, p. 8.

2 Ibid., p. 7.
3. Lettre Josef Viclav Frit du 12 mai 1862, p. 14-15 (c'est Bakounine qui souligne).
4. La cause dupeuple, p. 37.
proprement politique pour l'mancipation une lutte simplement nationale qui n'aurait pas d'autre
lgitimit que l'affirmation d'une nation particulire. La multiplication des dveloppements sur le
paradigme allemand de l'Etat est cet gard trs ambigu : l'opposition la germanisation des
terres slaves acquiert ainsi une lgitimit universelle, mais la lutte pour l'mancipation peut en
mme temps*se trouver dnature en lutte simplement nationale. S'agit,-il ds lors de donner une
porte rvolutionnaire aux oppositions nationales, de les subvertir de l'intrieur, comme les textes
de la fin des annes 1840 en formaient le projet, ou bien de nationaliser la rvolution ?

Rien n'est plus symptomatique de cette ambigut que la tentation, qui affleure dans plusieurs
textes, d'en appeler au tsar ou un homme fort en Russie pour qu'il brandisse l'tendard de la
cause slave et libre les populations slaves des jougs turc et allemand. Cette tentation, Bakounine
en avait dj fait part au tsar dans la Confession : au plus fort de ses doutes sur les succs de ses
entreprises en Bohme, Bakounine affirmait avoir rdig une lettre au tsar pour qu'il libre les
peuples slaves, lettre qu'il avait inipar dtruire, la jugeant fort peu dmocratique. )? Dans une
note qui commente ce passage de la Confession, Max Nettlau semble juger cet pisode peu crdible
et l'assimile un moment de prosternation tactique, au moment o Bakounine s'apprte carter
une accusation de rgicide porte contre sa personne. Pourtant, on ne peut manquer de relever
que dans l'une des lettres Herzen qui fait l'loge de Mouraviev-Amourski, celui-ci est
prcisment lou parce qu'il voudrait ((rtablir la puissance de la Russie et tourner cette
puissance avant tout contre l'Autriche et la Turquie pour librer les Slaves et instaurer non pas
une monarchie panslave une et indivisible, mais une Fdration slave libre bien que fermement
unie. 2 On a vu que Bakounine tendait souvent attribuer Mouraviev ses propres projets
politiques. La projection est ici patente, mais dans l'opration, ces projets se trouvent altrs. Une
chose est de souhaiter qu'une Russie libre vienne soutenir les luttes de libration des peuples
slaves, une autre chose est de vouloir qu'un dictateur se charge de les librer . C'est pourtant le
mme souhait qu'exprime Bakounine dans La came dzpeaple ou dans la Lettre szlr la Rttssie : celui de
voir le tsar se muer en champion de la cause slave, librant son peuple aussi bien que les autres
slaves3. Mais il est vrai que Bakounine, au moment o il rdige ces textes, a cess de croire en la
possibilit d'une telle mtamorphose du souverain.

On repre ici une tension (qui n'est pas ncessairement une contradiction) chez Bakounine
entre deux aspirations opposes. D'un ct, le rvolutionnaire russe souhaiterait voir ses fires
slaves librs de la double tutelle germano-turque, quitte ce que cette libration passe par une
aide militaire russe. Mais d'un autre ct, il ne cesse, avec une belle constance, de mettre en garde
ses relations slaves contre un serment d'allgeance Saint-Ptersbourg, ainsi dans la lettre de mai
1862 Josef Viclav Fric : tant gze dzrera cepaissant empire centrakse; non sezlement les Slaves ne devront

1. Co.fession, dition cite, p. 134. Dommage que tu ne l'aies pas expdie , ironise Nicolas Ier en marge du
manuscrit.
2. Lettre Herzen, 7-15 novembre 1860, p. 3.
3. Lu cause du peuple, p. 43.
 rien attendre de la Russie, mais ils devront en plas la consid~rcomme learplasyroce ennemi. ' De mme, le
texte sur les Slaves de l'automne 1862 souligne avec clairvoyance la duplicit de la diplomatie
russe envers les peuples slaves prisonniers de l'empire ottoman : tout en entretenant le
mcontentement des sujets chrtiens de la Turquie , la Russie alimente la division entre ces
nations pour qu'elles ne pgssent pas se passer de leur douteux protecteur. )? .&

Pour hnir,Bakounine s'en sort en formant le vu que ce soit une Russie libre qui libre les
autres Peuples slaves, ce qui permet de reconduire la difficult celle d'une rfoime de la Russie.
Mais le fait d'avoir naviguer entre de tels cueils est caractristique du primat donn
l'mancipation nationale. A mesure que Bakounine poursuit son acclimatation l'Europe des
annes 1860, le rve panslaviste recule. On ne le trouve plus gure exprim au-del de l'anne
1862, et lorsqu'en 1863, ses amis Herzen et Ogarev sont accuss de panslavisme, Bakounine leur
recommande de s'en dfendre et se situe lui-mme par rapport cette accusation :
Aujourd'hui encore, je pense qu'une Fdration slave est notre seul avenir possible, car elle seule
pourra donner satisfaction, sous une forme nouvelle et entirement libre, au sentiment de grandeur
dont notre peuple est incontestablement anim et qui s'est engag et s'engagera certainement dans
la fausse voie de l'Empire. Mais c'est l une chose encore lointaine, et s'occuper ds maintenant des
nations slaves serait stupide ; et dans la mesure o nous pourrons nous soucier d'elles, ce ne sera
que pour les mettre en garde contre une alliance funeste avec la Russie impriale d'aujourd'hui. 3

Est-il besoin de suggrer que la stupidit que dnonce ici Bakounine fut peut-tre la sienne
quelques mois plus tt ? Quoi qu'il en soit, on mesure dans cette lettre le reflux qui affecte les
projets panslavistes du rvolutionnaire russe. Le projet de Fdration slave n'est plus mentionn
que comme une manire d'endiguer le sentiment national russe, de le dtourner de la tentation
impriale: on a l l'esquisse d'une critique du patriotisme, du sentiment national dans son
exclusivit qui se trouvera plus amplement dveloppe dans la deuxime moiti de la dcennie.

Pour conclure sur ce point, l'lment le plus rvlateur de l'impasse laquelle conduit la
focalisation sur la question des nationalits, c'est peut-tre la manire dont Bakounine tourne le
dos la fois l'occident, systmatiquement dvaloris comme dgnr, et la nouvelle tournure
qu'y prend la question sociale. Ce que manquent par-dessus tout les textes du dbut des annes
1860, en raison de leur orientation panslaviste, c'est l'essor du mouvement ouvrier europen. La
question sociale, on l'a vu, n'est abord par ces textes que dans le cadre slave. Pax opposition avec
un socialisme slave rput naturel, dveloppant les structures ancestrales de la communaut
paysanne, le socialisme occidental tait dnigr comme une ngation complte de l'tat de la
socit. La redcouverte du socialisme, dans les annes qui suivent l'effacement du rve
panslaviste, corrigera certes cette illusion, mais elle consistera aussi revaloriser le ngatif,
conformment aux promesses contenues dans les textes du dbut des annes 1840.

1. Lettre Josef Viclav Frit du 12 mai 1862,p. 11 (Bakounine souligne).

2. Bakotmnine sur les Slaves, p. 5.
3. Lettre Herzen et Ogaev du 1- aot 1863,p. 2.
 Mais ce qui dtermine le dpassement de ces impasses thoriques, ce qui pousse Bakounine
en prendre conscience au cours de l'anne 1864 et rorienter son projet rvolutionnaire, c'est
son investissement malheureux dans l'insurrection polonaise, qui lui rvle les limites de ce qu'on
peut attendre en termes d'mancipation dans le cadre d'un mouvement exclusivement national.

4.3. L'insurrection polonaise de 1863 et l'abandon du rve slave

De l'intervention de Bakounine en faveur de l'insurrection polonaise, je ne retiendrai que le

rle que cette intervention a jou dans la mise distance des questions nationales dans sa pense
politique. Je laisserai donc de ct dlibrment les anecdotes biographiques et mme certains
faits historiquement passionnants, ds lors qu'ils n'entrent pas dans l'angle choisi pour analyser
cet pisode.

Pour l'essentiel, la position de Bakounine sur la question polonaise, qui est en fait
prioritairement pour lui une question russo-polonaise, n'a pas chang depuis qu'il s'y est plong
la fin des annes 1840. Les trois principaux textes de 1862 reprennent tous le thme du peuple
russe esclave et bourreau, et soutiennent la thse de l'mancipation mutuelle des peuples russe et
polonais. Cette remarquable continuit dans les motivations de l'engagement en faveur de la
Pologne se retrouve aussi dans les critiques que Bakounine adresse aux prtentions territoriales
affiches par une partie du mouvement polonais : au nom du droit des peuples disposer d'eux-
mmes, Bakounine demeure hostile la restauration d'un grand royaume de Pologne qui inclurait
notamment l'Ukraine et la Lituanie. Il n'y aurait donc rien signaler de dcisif dans l'engagement
reconduit en faveur de la Pologne si cet engagement ne nous tait pas beaucoup mieux connu
qu'il ne l'tait dans les annes 1840. A la lecture de la correspondance abondante de Bakounine
au cours des annes 1823-63, on mesure l'tendue des liens que le rvolutionnaire russe a tisss
avec l'migration polonaise, et si l'historien devait s'avouer vaincu sur les relations polonaises de
Bakounine entre 1846 et 1849, il n'en est rien pour le dbut des annes 1860.

Mais l'abondance des sources disponibles sur la question n'est pas seulement le fniit
accidentel de l'imprudence des correspondants ou de la suractivit policire1, elle reflte aussi le
moindre isolement de Bakounllie dans le soutien qu'il apporte la cause polonaise. De ce point
de vue, le rvolutionnaire lusse semble la fois avoir tir les leons de la malheureuse exprience
des annes 1848-49 et avoir tenu les promesses faites Tatiana en 1854 de recommencer ce qui
l'avait conduit en prison, avec simplement davantage de prudence et de rflexion. A Londres, o
il se trouve depuis son vasion, il peut compter sur l'appui de ses amis Herzen et Ogarev, dont le
journal Kolokol dfendra la cause polonaise, contre vents et mares, et surtout contre l'avis

1. Une part non ngligeable de la correspondance de Bakounine avec ses contacts polonais a t retrouve dans les
archives de la police prussienne, qui avait intercept les lettres avec les messagers qui les portaient. Et une part non
moins ngligeable des autres lettres n'a chapp la destruction par le feu que par l'imprudence des destinataires,
malgr les injonctions ritres de Bakounine (((brlecette lettre , le papier aime le feu , etc.). Enfin, un certain
nombre de lettres codes ont pu tre dchiffres grce aux dictionnaires que Bakounine conservait.
 dominant de l'intelligentsia patriotique russe'. Mais surtout, alors que l'insurrection polonaise se
prpare au cours de l'anne 1862, Bakounine semble sur le point, pour la premire fois, de
compter sur l'appui d'une force significative en Russie, prte s'allier aux rebelles polonais. Au
moyen d'une propagande active, les trois dmocrates russes tentent en effet d'implanter en
.&
Russie, sous la forme d'une socit secrte, leur assogiation Terre et Libert. Disposant par ailleurs
de contacts parmi les officiers russes, ils favorisent la mise en place d'un Comit Militaire Russe
en Pologne, cens paralyser l'action des dtachements russes au moment de l'insurrection.

Lorsque celle-ci clate, dans la nuit du 22 au 23 janvier 1863, les forces rassembles par
Bakounine, Herzen et Ogarev sont cependant peu de choses. Quoi qu'en dise le premier nomm,
parfois enclin pour la bonne cause lever des armes fantmes sous les yeux de ses
correspondants2, l'association Terre e t Liberte' compte au mieux quelques dizaines de militants en
Russie, et le poids du Comit Militaire Russe dans l'aime est insignifiant. D'ailleurs, pour ces
raisons, Bakounine n'a cess, au cours des mois prcdents, d'inciter ses camarades polonais
retarder le soulvement3.Benot Hepner estime pour sa part que Bakounine et Herzen ont lanc
ces mises en garde mus par la crainte que la rvolte polonaise ne nuise la libralisation de la
~ u s s i eSi
~ .cette hypothse est plausible s'agissant de Herzen, qui avait salu l'abolition du servage
par Alexandre II (a tu as vaincu, Galilen ! ), elle l'est moins chez un Bakounine qui ne se faisait
plus d'illusions sur la porte de ces rformes et tendait au contraire appeler de ses vux une
telle insurrection.

C'est peut-tre aussi pour prendre de cours les rvolutionnaires que le gouvernement russe,
partir de la fin de l'anne 1862, a multipli les provocations envers la population polonaise,
favorisant ainsi un soulvement prmatur dont la rpression serait de surcrot camoufle par la
publicit faite en Occident autour de l'abolition du servage. Plus prcisment, c'est une mesure de
conscription obligatoie, touchant surtout les villes, qui vient bout de la patience des Polonais.
D'emble, les plans chafauds par la dmocratie russe en exil sont compromis. Dj faibles, les
chances de voir une partie de l'aime russe passer du ct polonais sont rduites nant par la
forme que prend le soulvement : manquant d'armes, les insurgs attaquent des casernes dont ils
massacrent sans distinction les soldats, ce qui ne fait qu'accrotre le ressentiment dans le reste de

1. L'afhrmation de Madeleine Grawitz selon laquelle la Pologne occupe suscitait [. ..] l'engagement affectif d'un
seul Russe : Bakounine est donc exagre (Bakotlnine,dition cite, p. 251).
2. La Lettre aux patriotes Mandais du 25 avril 1863 parle ainsi d'une socit secrte qui couvre aujourd'hui de son
organisation tout l'empire et qui embrasse toutes les classes [. ..] Des milliers d'hommes dvous de toutes les classes
[...] font aujourd'l~uipartie de cette association puissante. Cette affabulation n'est pas innocente : elle s'inscrit dans
une proposition d'alliance entre rvolutionnaires russes et finlandais et vise convaincre ces derniers qu'ils peuvent
bnficier d'un appui important en Russie.
3. Voir notamment la lettre du 30 octobre 1862 J6zef ~wierciakiewiczet celle de novembre 1862 aux membres du
Comit des officiers russes en Pologne.
dition cite, p. 293. On trouve la mme confusion entre les
4. Benot Hepner, Bakounine et I'epandavi~mervoI~~tio~z~zaire,
positions de Bakounine et celles de Herzen sous la plume de Marx dans une lettre Engels du 12 septembre 1863,
qui dcrit les deux dmocrates russes comme ((crass parce qu'il a suffi de gratter un peu pour que le Tartare
rapparaisse sous le Russe. La dnonciation du tsar comme empereur germano-tartare n'a pourtant pas attendu
1863 pour apparatre sous la plume de Bakounine.. .
 l'arme. Dans la lettre qu'il adresse au Gouvernement central de l'insurrection polonaise dans
les semaines qui suivent cet pisode, Bakounine reconnat qu'en agissant ainsi, ((moralement
parlant, les Polonais taient dans leur droit mais qu'ils ont commis une faute de calcul. '

Dans les mois qui suivront, Bakounine tentera d'autres manuvres directes et indirectes pour
affaiblir la Russie ou pour re-fiforcer l'insurrection polonaise. Comptant sur l'antipathie des
libraux sudois pour l'empire des tsars et sur leur sympathie pour leurs voisins finnois, alors
sous domination russe, Bakounine se rend en Sude au mois de mars2. Il y reoit un accueil
chaleureux et tente d'intriguer pour qu'un soutien soit apport au mouvement national finnois ;le
roi de Sude lui accorde mme une audience. C'est dans cette optique qu'il s'adresse aux patriotes
*
Mandais dans une lettre du 25 avril 1863 et qu'il insiste sur la situation de la Finlande et des
provinces baltes dans ses deux lettres sur La hssie ofin'eIIe et le pezrple de bssie, publies par le
journal de gauche Aftonbladet en novembre 1863. L'agitation qui entoure la prsence de
Bakounine en Sude, les discours vhments qu'il prononce en faveur de la Pologne, font
cependant plus pour la cause polonaise que ces tentatives d'intrigue : le gouvernement sudois ne
tient pas fcher son puissant voisin, quant l'lite nationale finlandaise, elle espre tirer parti des
rformes d'Alexandre et n'est pas prte se soulever contre lui.

Paralllement ces manuvres indirectes, Bakounine s'essaie l'implication directe.

Surmontant la dfiance des insurgs polonais l'endroit d'un sujet lusse, il se joint la
malheureuse tentative d'migrs polonais de constituer une lgion rvolutionnaire de volontaires
pour venir au secours de l'insurrection. L'expdition, qui embarque sur un navire anglais et que
Bakounine rejoint au Danemark, ne parvient finalement pas atteindre la Pologne, et ses
membres sont contraints de dbarquer en Sude, o Bakounine est donc de retour quelques
semaines seulement aprs en tre parti3

Ce qui va pousser Bakounine s'loigner des questions nationales, ce ne sont pas cependant
ces chec eux seuls, quelque piteux qu'ils fussent, mais plutt ce qu'ils rvlent. Divisions
internes la rbellion polonaise, impossibilit de fait de raliser l'union russo-polonaise tant
dsire, et enfin malaise de Bakounine au sein du triumvirat de l'migration dmocrate russe
vont amener le rvolutionnaire russe remettre en cause, de plus en plus radicalement, la
caractre exclusivement national de son engagement.

Tout d'abord, les patriotes polonais sont diviss entre un courant aristocratique (la S$atcha),
qui rassemble une noblesse terrienne prte faire des concessions Saint-Ptersbourg mais aux

1. Lettre du 21 fvrier 1863 au Gouvernement central de l'insurrection polonaise.

2. Cette dmarche suscitera l'ironie de Marx dans une lettre Engels du 12 septembre 1863 : Il est actuellement en
Sude o il fait la "rvolution" avec les Finlandais. C'est dans cette mme lettre que Marx, dcidment trs en
verve, dcrit Bakounine comme u n monstre, une masse norme de chair et de graisse qui ne peut plus gure se
dplacer et comme un tre qui brle, en outre, de dsirs et de jalousie pour sa Polonaise de 17 ans [en fait 221 qui
l'pousa en Sibrie cause du son martyre.
3. On trouve un rcit de cette expdition dans la lettre Herzen et Ogarev crite les 31 mars et 9 avril 1863. En
Sude, Bakounine est rejoint par sa jeune pouse polonaise, Antonia, qui a russi quitter la Russie.
 ambitions territoriales dmesures, et un courant plus populaire, oppos la fois la Russie et
aux propritaires terriens et dirig par un Comit central bas Varsovie. A ces deux courants, il
faut ajouter les partisans du gnral Mieroslawski, lequel tire parti de son pass rvolutionnaire en
Allemagne et en ltaliel et prtend tre le seul reprsentant lgitime de la cause polonaise
l'tranger. Rvolutionnaire, Mieroslawski n'eg est pas moins un partisan de la restauration de la .&

Pologne dans ses anciennes frontires, incluant la Russie blanche, l'Ukraine et la Lituanie. En
somme, la division interne la Pologne entre la noblesse et le peuple, s'ajoute une division
interne au milieu des patriotes polonais entre la rsistance intrieure et l'migration.

Face ces divisions, il est tout fait rvlateur des positions adoptes par Bakounine cette
poque qu'il se prsente comme un partisan de l'unit, refusant de choisir entre les diffrentes
composantes de la rsistance polonaise. Et lorsqu7ilest contraint de choisir, il le fait d'abord en
faveur de la rsistance intrieure contre les prtentions hgmoniques du gnral Mieroslawski.
C'est le sens de la brochure qu'il fait paratre Londres la hn de l'anne 1862, Le comit centd de
Varsovie et le comit militaire msse. R@nse azgnraliMieroslawski. Cette brochure est une rponse aux
attaques dont Herzen, Ogarev et surtout Bakounine avaient fait l'objet de la part du gnral
polonais et de son entourage, attaques qui avaient t suscites par le refus des trois dmocrates
russes de considrer Mieroslawski comme leur unique interlocuteur, de prfrence au Comit
central de Varsovie. Dans cet bref crit, Bakounine veut croire que l'union est ralise l'intrieur
de la Pologne :
Il y avait d'abord ct [du Comit central de Varsovie] un comit exclusif de la noblesse, le
Comit de la S~latcha,mais aujourd'hui il se dissout, comprenant qu' la veille de la terrible crise qui
va dcider du sort de la Pologne, l'union est un devoir et la dissidence une trahison, et qu' cette
heure solennelle, tout honnte patriote polonais doit se soumettre l'autorit absolue de ce Comit
central de Varsovie7qui, force de dvouement sublime et d'intelligent patriotisme, a su donner cette
organisation formidable aux forces vivantes de la Pologne.

L'insistance de ce passage sur l'union sacre qui est cense rgner en Pologne vise
videmment isoler le gnral Mieroslawski, accus sans dtour de trahison dans le cas o il ne
soumettrait pas son action aux directives du Comit central de Varsovie. La mention du
((patriotisme intelligent de ce comit fait galement pendant aux prtentions territoriales
revendiques pour la Pologne par l'ambitieux gnral polonais. Mais derrire ces manuvres
politiques, on peroit l'attachement de Bakounine un patriotisme polonais idalis, raisonnable
dans ses revendications territoriales et surmontant ses divisions sociales. Or sur ce terrain, le
rvolutionnaire russe va doublement dchanter.

Pour commencer, les divisions entre parti du peuple et parti des nobles, loin de s'teindre,
minent l'insurrection polonaise de l'intrieur, la bourgeoisie marchande et la noblesse hissant

1.Mieroslawski avait notamment combattu avec la colonne de volontaires de Baden en 1848 et avec Garibaldi.
Londres, 1862, p. 12-13. Bakounine
2. Le comit central de Variovie et le comit miktaire miie. Rponse at/gnraLMieroiLaw~ki,
avait rencontr une premire fois Mieroslawski lors d'un bref passage Paris en aot 1862. Les relations entre les
deux hommes s'taient dgrades ds le mois d'octobre.
 par prendre le parti de l'occupant russe pour se prselver d'un gouvernement dmocratique1.Au
cours de l'anne 1863, le soulvement de la Pologne sera progressivement rduit par les armes
russes. Mais surtout, aprs avoir dhnitivement supplant au dbut de l'anne 1863 les partisans
de la noblesse temenne, les rvolutionnaires regroups dans le Comit central de Varsovie se
qontrent sous un jour nettement moins favorable leurs .%outiensdmocrates russes. Alors que
Bakounine rve encore pour son pays d'une rvolution qui affranchirait conjointement les
peuples lusse et polonais de la domination des tsars, ses interlocuteurs polonais, tout en se
proclamant dmocrates, se chargent de le ramener sur terre. Au cours de l't 1863, Bakounine
rend compte ses amis de l'accueil qui est rserv par les dmocrates polonais une rvolution
paysanne en Russie :
Demontowicz, le commissaire d'ici du gouvernement populaire de Pologne, se disant ultra-rouge,
me disait encore ces jours-ci: ''Notre mouvement est provoqu par l'intelligentsia; votre
mouvement moujik serait le triomphe de la barbarie ; il est pour nous infiniment plus dangereux
que la victoire mme de l'Empire, car il pourrait entraner nos paysans galement ; si bien que si je
devais faire un choix entre l'Empereur et la rvolution russe, je prfrerais le premier." Et voil
comment dans les entrailles du gouvernement rvolutionnaire lui-mme la raction est dj pied
d'oeuvre. 2

Une telle dclaration sape plusieurs des convictions les plus enracines de Bakounine.
S'effondre tout d'abord le mythe de l'unit nationale: mme aprs avoir cart la noblesse,
l'intelligentsia se refuse une alliance rvolutionnaire avec le peuple. E n mme temps, l'ide
qu'en Russie mme, une partie de l'intelligentsia pourrait se fondre dans le peuple et contribuer
avec lui renverser l'Empire est remise en question. Mais surtout, ce qui est compromis, c'est
l'application du principe de l'mancipation mutuelle aux nations : manifestement, le peuple russe
n'est pas davantage intress l'mancipation de la Pologne que les dmocrates polonais ne le
sont un soulvement rvolutionnaire en Russie. Aprs les dsiUusions engendres par
l'insurrection polonaise, Bakounine pourra maintenir qu'il existe un lien consubstantiel entre
l'oppression de la Pologne et celle du peuple russe. Il pourra aussi continuer former des vux,
au moins jusqu'au printemps 1864, pour que l'insurrection polonaise reprenne. Ce qui est en
revanche dfinitivement remis en cause, c'est la pertinence du cadre national pour penser
l'mancipation des peuples sur la base d'un principe d'mancipation mutuelle qui veut que les
peuples soient solidaires aussi bien dans l'esclavage que dans la libration. Mais le reflux de
l'engagement sur le terrain des nationalits va conduire Bakounine interroger les convictions

1. Lettre Herzen et Ogarev du la aot 1863 : le gros de la noblesse, et probablement de l'honorable classes des
marchands galement, s'est dfinitivement range aux cts de Ptersbourg.
2. Lettre au reprsentant en Suisse de Tem et Libert, 9 juillet 1863, p. 10. Demontowicz tait le reprsentant du
gouvernement rvolutionnaire polonais en Sude. Bakounine rapporte ses propos peu prs dans les mmes termes
dans la lettre Herzen et Ogarev du l e = aot 1863. Cependant, dans une lettre du 17 septembre 1864 Wlodzimierz
Milowicz, Bakounine louera les miracles accomplis par Demontowicz pour entretenir la sympathie active de ces
deux pays pe Danemark et la Sude] pour la Pologne. Et il ajoutera : il m'est impossible de lui refuser mon estime,
quoiqu'individuellement j'aie beaucoup redire ses manires et ses discours tellement diplomatiques que jamais
on ne sait s'il pense rellement ce qu'il dit. - Mais cette manire lui a si bien russi, il faut bien que ce soit la bonne.
 troitement rpublicaines qui avaient anim sa participation aux rvolutions de 1848. La mention
du fait que Demontowicz se prsente comme ultra-rouge , c'est--dire comme un rpublicain
radical, est tout sauf anodine : elle annonce les attaques de Bakounine, quelques annes plus tard
contre ces mmes rpublicains rouges et leur refus de la rvolution sociale au moment de la
guerre entre lg France et la Prusse. -*

En mme temps que le rve panslaviste, l'entente avec Ogarev et surtout avec Herzen se
dsagrge. De plus en plus ouvertement, Bakounine fait part ses deux amis de son insatisfaction
devant l'orientation exclusivement thorique de leur activit. Mais c'est dans la lettre qu'il adresse
de Stockholm le 9 juillet 1863 au reprsentant suisse de l'association Tem et Liberte' que les
divergences avec Herzen sont exposes le plus clairement. Sceptique incorrigible , selon une
formule qui rappelle la revendication de mysticisme de 1847, Herzen agirait sur la cause russe
non seulement de faon non encourageante mais dmoralisante. Littrateur gnial par
excellence, il unit toutes ses brillantes qualits avec les dfauts de sa profession. [. . .] Il lui manque
absolument l'toffe d'un militant rvolutionnaire. Parlant dj au pass de sa collaboration avec
ses deux amis Londres, Bakounine regrette leur orientation trop abstraite, trop littraire alors
qu'en Russie, arrive maintenant le moment pour une action pratique. ' Par ailleurs, dans la
mme lettre, Bakounine suggre que des divergences sont intervenues propos de l'insurrection
polonaise, mais dans la lettre, de trois semaines postrieure, qu'il adresse Herzen et Ogarev, il
reconnat que ses amis avaient raison de demeurer sceptiques devant la porte rvolutionnaire du
mouvement polonais. En revanche, si l'on en croit une lettre postrieure de quelques annes,
Bakounine se serait distingu de ses deux amis propos de leur lecture des rfonnes
d'Alexandre II : alors que Bakounine considrait ces rformes comme un pis-aller qui ne faisait
que diffrer l'irruption rvolutionnaire en Russie, Herzen saluait en elles l'avnement d'une
nouvelle Russie. Raillant le tu as vaincu, Galilen ! lanc par Herzen en premire page du
Kolokol l'annonce de l'abolition du servage, Bakounine pourra crire que son disciple protg
de Dieu a depuis longtemps dam le pion Nicolas. )?

Sans qu'on puisse pour autant parler de iupture, car les trois hommes continueront
correspondre sur des questions politiques au cours des annes suivantes, on peut dire que le
chemin de Bakounine s'carte de ceux de Herzen et d'Ogarev partir de la frn de l'anne 18633.
Cette sparation n'est sans doute pas sans effets sur le regard essentiellement pratique que
Bakounine portera dsormais sur la Russie, niant notamment toute perspective d'volution la
commune paysanne. En effet, l'ide d'un socialisme paysan tait ardemment dfendue par
Herzen, et elle se fera beaucoup plus discrte sous la plume de Bakounine au cours des annes
suivantes. Il est frappant que dans les mmes lettres o ce deiliier commence exprimer ses
dsaccords avec Herzen, il prenne explicitement ses distances avec le panslavisme.

1.Lettre au reprsentant en Suisse de Tere et Liberit, respectivement p. 1-2 et p. 8.

2. Lettre Herzen du 4 avril 1867.
3. En fait davantage de celui de Herzen, car Bakounine maintiendra toujours une collaboration active avec Ogarev.
 E n 1864, Bakounine est ainsi revenu en de de ses premiers engagements pratiques, dirigs
pendant vingt ans vers la Russie. 11 aura finalement fallu qu'il vive jusqu'au bout les contradictions
de l'engagement national pour que s'opre ce qu'annonjaient ses premiers textes politiques,
savoir la rencontre pratique avec le socialisme. Entre la indu rve slave et les premiers textes
socialistes et libertaires, Bgkounine va vivre une priode de relative vacance poligque qui lui
permet de s'alimenter nouveau la source vive du ngatif :
D e quelque ct qu'on se tourne, tout est sordide. De la cause, on n'a pas beaucoup dire, et
raisonner, raisonner in S Blatte hifiein ne fait pas envie. Je ne sais quelle ide vous aurez de la situation
gnrale Paris, mais vue d'ici, elle est immonde. A quoi qu'on s'accroche, tout est gangren, tout
se casse. La civilisation est en dcomposition, la barbarie n'a pas encore atteint la force, et nous
sommes assis entre deux chaises. Il sera trs dur, mme de vivre, en ce qui nous concerne, jusqu'au
grand soir de la Nmsis, jusqu'au terrible jugement auquel n'chappera pas l'infme socit
europenne. Que mes amis btissent, moi je n'aspire qu' la destruction, car je suis persuad que
btir dans la moisissure avec des matriaux pourris est un travail inutile et que ce n'est que de la
grande destruction que pourront natre de nouveaux matriaux vivants et, avec eux, des organismes
galement neufs.

L'insistance sur la tche essentiellement ngative qui attend les rvolutionnaires fait cho la
conclusion de La Raction en Allemagne : la passion de la destruction est en mme temps une
passion cratrice. O n se rappelle aussi que Bakounine avait mobilis cette ide au cours des
rvolutions de 1848-49, comme il l'avouait dans la Co.fe.rsion : il concevait alors que la tche la
plus urgente des rvolutionnaires slaves tait de dtruire l'empire d'Autriche, et que cette
destruction donnerait naissance d'autres hommes, plus frais, qui pourraient construire. La tirade
que je viens de citer, emblmatique de la priode de transition qui spare le Bakounine panslaviste
rvolutionna-e de son alter ego socialiste libertaire, contient le noyau de l'engagement
bakouninien aprs l'chec des tentatives russo-polonaises. Il reste simplement identifier ces
barbares qui vont venir dtruire et rgnrer la civilisation europenne.

1. Lettre du 18 mars 1864 la comtesse Salias-de-Tournemire. Comme le note Robert Paris propos des quelques
mois que Bakounine passe Florence au dbut de l'anne 1864, la stase que connait alors son activit traduit assez
fidlement les termes d'une situation bloque. ( Bakounine en Italie , in Combats et dbatx, ouvrage cit, p. 159).
 sme partie

Une philosophie de l'mancipation

L'abandon par Bakounine de la cause slave dans ce qu'elle avait d'troitement nationale
concide avec un retour en force de la philosophie dans ses crits. En mme temps que sa
pratique politique connat un tournant dcisif vers des engagements internationaux de plus en
plus marqu par la prise en compte de la question sociale, le rvolutionnaire russe prouve le
besoin de donner une assise thorique plus consistante ses combats politiques. Sans renoncer
pour autant la dlimitation que les articles des annes 1842 et 1843 a s e n t mise en place entre
thorie et pratique, les crits qui inaugurent cette nouvelle priode marquent la volont d'exposer
pour elle-mme ce qui ressemble fort la philosophie de Bakounine.

Il y a de ce point de vue un contraste, dj soulign par les premiers commentateurs, entre la

pense politique et sociale de Bakounine et ses conceptions philosophiques. Autant les premires,
aprs le tournant de 1864, sont en volution constante jusqu' ce qu'elles se f ~ e ndfuiitivement
t
lors du conflit avec Marx au sein de l'Internationale, autant les secondes prsentent trs tt un
caractre d'achvement'. En somme, la philosophie qu'expose Bakounine partir de 1865 peut
tre considre comme une philosophie dfinitive, qui transcende ses engagements politiques
paiaculiers tout en cherchant les fonder.

Mais il faut aussitt prciser que cette philosophie acheve n'est jamais expose que dans des
textes inachevs et la composition pour le moins erratique. Entretenant un rapport toujours
aussi droutant l'criture et fidles ses pires habitudes, Bakounine compose ses textes au fil de
la plume, presque sans aucune documentation sous la main, nglige de se relire, abandonne ses
manuscrits lorsqu'une tche plus urgente se prsente et se dbat avec des problmes financiers
insolubles au moment d'en tenter une dition. Il faudra attendre six ans aprs la mort de
Bakounine pour que l'un de ses textes philosophiques soit publi. C'est en effet en 1882 qu'Elise
Reclus et Car10 Cafiero, chargs par la veuve de Bakounine de la publication de ses manuscrits,
remanient et publient sous le titre de Die%et I'Etat, un fiagrnent de L'Empire knoztto-gemzaniqze et la
Rvol&ion sociale. Ironie du sort, il s'agit de la publication bakouninienne la plus diffuse au monde.

On peut regrouper les textes philosophiques de Bakounine en trois catgories. Tout d'abord,
on dispose de trois grandes tentatives d'exposition complte des ides de Bakounine. Il s'agit de
Fdralisme, socialisme et antithologisnze, rdig au cours de l'hiver 1867-68, de L'Empire knozto-
gernzaniq~eet la Rvoliztion social, auquel Bakounine travailla entre novembre 1870 et juin 1871, et
de l'ensemble de manuscrits composs l'automne 1871 et qui aurait d constituer LA thologie

1. C'est Max Nettlau qui, ayant eu accs ds la fin du aux manuscrits rdigs par Bakounine en 1865, a attir
l'attention sur ce point, qui galement t soulign plusieurs reprises par Arthur Lelming.
politiqzte de AIux@ni.' Aucun de ces trois crits ne fut l'origine conu comme un expos
philosophique. Au premier, Bakounine envisageait de donner la taille d'une brochure dans
laquelle il aurait livr les grandes lignes de son programme a h de le promouvoir au sein de la
Ligue de la Paix et de la Libert. Le second se prsentait d'abord comme une analyse de la
situation politique en Eurppe avec la constitution du nouvel empire pangerma.$que, et la
premire livraison, publie en avril 1871, reste encore dans ce cadre. Enfin l'ensemble de textes
contre Mazzini tait cens s'inscrire dans une polmique ponctuelle et saper l'influence du
patriote italien dans son pays. Mais dans les trois cas, l'entreprise a pris les proportions de vastes
crits dans lesquels Bakounine cherchait exposer l'intgralit de ses conceptions
philosophiques2.Celles-ci sont prsentes dans la troisime partie du texte de 1867-?68,dans ce
qui aurait d constituer la deuxime livraison de celui de 1871 et d'une manire plus parse dans
les nombreux fragments de la polmique contre Mazzini. Il s'agit de trois parfaites illustrations de
l'art trs bakouninien de la non-composition des textes. Le problme est surtout tangible s'agissant
de LEmpire, dont le manuscrit est entour d'une dizaine de variantes qui compltent le texte, et
auquel Bakounine avait l'intention d'adjoindre un substantiel appendice philosophique, un
avertissement et un prambule. Quant La Thologie politiqzle de Mazgiizi, elle est un mlange
d'articles, de brochures et d'une vingtaine de fragments qui ont parfois eux-mmes les
dimensions d'une brochure.

De surcrot, ayant renonc au printemps 1868 achever et publier Fdralisme, soocilisme e t

untit/3ologismeY
Bakounine reprend trois ans plus tard des passages entiers de son manuscrit pour
en faire, dans un dsordre diffrent, la matire de l'appendice de L'Emph. Ainsi, les quatre
premires parties des Considrationsphilosophiqztes szlr le fantme divin, sur le monde rel et sur fhomme,
titre de cet appendice qui en compte cinq, consistent presque exclusivement en un ragencement
du manuscrit abandonn trois ans plus tt. Qui plus est, Bakounine a emprunt quelques pages
ce texte philosophique pour nounir le manuscrit principal de L'Empire, de sorte que les mmes
passages se retrouvent dans trois manuscrits diffrents3.

1
% ces trois monstres imprims, il faut ajouter les premiers manuscrits dans lesquels
Bakounine dveloppe sa conception du monde. 11 s'agit de manuscrits que le rvolutionnaire
russe a rdigs au cours de l't 1865, un moment o il pensait investir la franc-maonnerie
pour lui faire rejouer le rle rvolutionnaire qu'elle avait tenu dans la premire moiti du sicle,

1. Fdraksme, .i-ociahe et atztithologisme (dsormais FSAT'), Paris, Stock, 1980 (j'indique pour ce texte la pagination du
manuscrit entre crochets). LEmpire Anokito-germa~ziqueet la rvolkition sociale, in CEuwes compltes, vol. VIII, Paris, Champ
Libre, 1982. La Thologie poktique de Mareni, in CEkivres compltes, vol. 1, Paris, Champ Libre, 1974. A h de ne pas
alourdir l'appareil de notes, je cite ces deux derniers textes de la manire suivante : les chiffres romains font rfrence
au volume des CEkivtes comp/tes, les chiffres arabes la page dans cette dition et les chiffres arabes entre crochets la
pagination du manuscrit, lorsque celui-ci existe. Ainsi pour le dbut de la seconde livraison de L'Empire : VIII, 83
[138].
2. Voir notamment la lettre Grigory Vymbov du 17 mars 1868 : J'achve la brochure, mieux vaut dire le livre -
j'ai surtout t retard par I'antithologisme, propos duquel j'ai dvelopp toute ma conception du monde.
3. Ces emprunts massifs au manuscrit de Fdraalme, .i-saciasmeet antitho/ogisme sont mentionns par Arthur Lehning
(VIII, p. XXXW) la suite de Max Nettlau (FSAT, dition cite, p. 27).
 d'o le titre de Frdgments s w lafranc-maonnerie que leur ont donn les diteurs. Ces textes ont ceci
de remarquable qu'on y trouve des formules, des analyses et des exposs qui seront repris
presque textuellement plus de six ans plus tard. EnTi, il faut adjoindre ces travaux prparatoires
les quelques textes dans lesquels Bakounine expose son programme politique, et qui contiennent
souvent, en guise de mise en bouche, unzsum des ides philosophiques qui en constituent le .*
fondement..

De mme que Bakounine ne cesse d'insister sur le fait que la rvolution comporte
ncessairement une composante de ngation ou de destruction et une dimension positive de
construction ou de dveloppement spontan, on peut reprer dans ses conceptions
philosophiques deux thmes structurants. Pour sa partie ngative, la philosophie de Bakounine
est un athisme, ou plus exactement un antithologisme qui consiste reprer dans la croyance
religieuse le principal fondement des autorits tablies et tenter de saper ce fondement. Pour sa
partie positive, elle est essentiellement une philosophie de la libert, que Bakounine qualifie selon
les cas de matrialiste, de raliste ou de collectiviste.

C'est sur ces deux aspects de l'uvre de Bakounine que la littrature secondaire est la plus
abondante, en particulier en philosophie. Les tudes gnrales sur la pense russe, qui voquent
dj la priode de jeunesse, incluent en gnral un bref expos des ides dfendues par Bakounine
partir du &eu des annes 1860. C'est aussi sur les deux thmes de la religion et de la libert
que se sont concentrs les travaux d'Henri Arvon, qui sont les seules monographies
philosophiques consacres aux crits du rvolutionnaire russe. On dispose enfin de quantit
d'tudes partielles, dont certaines s'avrent paiziculirement stimulantes pour la lecture de ces
textes'. Mais la mdaille a aussi son revers, et l'attention exclusive prte ces crits prtention
thorique s'accompagne souvent d'une assez certaine ignorance du contexte historique qui les a
vus clore2. On est ainsi confront un problme symtrique de celui que j'ai dj signal
propos d'autres crits, auxquels les historiens accordent une valeur documentaire en ngligeant
leur arrire-plan thorique.

Cette abondance de commentaires n'est pas pour autant une abondance d'loges. Cette partie
de l'uvre de Bakounine est en effet celle qui est juge la plus svrement par les commentateurs.

1. Je signale tout de suite Anarchie etpersonnabsme,essai livr la revue E@t en avril 1937 par Emmanuel Mounier et
repris dans le recueil Commtc~zisme,anarchisme etpersonnalime,Paris, Seuil, 1966, p. 88-191.
2. Le chapitre que l'ouvrage d'Alexandre Papdopoulo, Intmdtcction hphitosophie mrusse (Paris, Seuil, 1995, p. 114-125)
consacre Bakounine est emblmatique de cette tendance. Connus visiblement de seconde main (d'o des
dveloppements sur la signification du mot russe del0 dans.. . La Raction en Allemagne, d'o aussi le fait que L'empire
knotcto-gennaniqtce et la rvolution sociale devienne L'empire knotcto-alhand et le sodalisme internationa,& les textes de
Bakounine sont dtachs de leur contexte historique ou cerns d'informations fantaisistes : Marx aurait quitt la l k e
Internationale aprs y avoir t mis en minorit et il aurait fond la 2medans la foule ;Lyon se serait soulev en
1870 pour faire une Commune comme celle de Paris ; Bakounine aurait fond sa socit secrte la Fraternit
internationate en 1855, etc., etc.
 Il est vrai que le style barbare* et l'absence de composition de ces crits a de quoi drouter le
philosophe qui espre y trouver quelque chose comme un prcis de philosophie anarchiste.
Bakounine rcrit souvent, mais il ne se relit gure, parfois il corrige sans mme prendre la peine
de biffer ce qu'il vient d'crire. Il est vrai galement que Bakounine fait souvent un usage peu
. prcautionneux des concepts : le fait le plus marquant-;_est
son usage de la notion de fatalit, qu'il
entend manifestement comme un synonyme de ncessit. Plus grave encore, la lecture de ces
textes peut parfois donner l'impression que Bakounine se contredit : tout en s'attaquant avec
virulence la religion, ne fait-il pas l'loge de la dimension religieuse du socialisme ?

Mais le dnigrement des textes philosophiques de cette priode obit sans doute aussi
d'autres motifs. On est frapp en particulier par le fait que l'anathme jet contre les derniers
textes de Bakounine se pare des mmes accents que celui qui fltrit rgulirement la littrature
matrialiste comme une littrature ennuyeuse, rductrice, grossire, etc.' Le fait que Bakounine
tente d'y dvelopper une philosophe libertaire et de fonder par l une pratique politique
anarchiste a aussi contribu au dnigrement de ces textes. Dans l'histoire de la langue,
matrialisme et anarchisme partagent le singulier privilge d'avoir d'abord exist travers les
figures dnigres du matrialiste et de l'anarchiste, figures ensuite revendiques, selon un procd
rhtorique de l'ordre de l'antiparastase.

Deux dclarations dfinitives, spares l'une de l'autre par un demi-sicle, traduisent l'attitude
majoritaire (mais pas unanime) des philosophes l'encontre de la philosophie libertaire de
Bakounine :
Le nihiiisme anti-philosophique de la dernire priode de Bakounine n'a pas de rapport avec
l'histoire de la philosophie. 3
Bakounine, l'ami officiel de la libert absolue, n'a pas lgu une seule ide qui mrite d'tre
considre en elle-mme. 4

Nihilisme anti-philosophique sans rapport avec l'histoire de la philosophie : le dialogue

constant que Bakounine entretient avec Hegel, Feuerbach et Comte, mais aussi avec le
matrialisme scientifique allemand, permettra de remettre en cause cette assertion. Quant au
caractre ngligeable de Bakounine en tant que thoricien, le pont original que sa philosophie de
la libert tente d'tablir entre idalisme transcendantal et matrialisme scientifique suffit pour
qu'on daigne la prendre en considration.

1. Style revendiqu comme tel par Bakounine dans une lettre son ami Charles-Louis Chassin du 19 janvier 1868 o
il le prie de ne pas toucher au style et aux tours de phrases, pourvu qu'ils soient comprhensibles et non
absolument contraires aux rgles fondamentales de votre langue - n'oubliez pas que le style d'un barbare doit tre
barbare, selon cette premire rgle de l'esthtique qui exige que la forme et le contour soient parfaitement
identiques. Les principaux textes de cette priode ont t rdigs en francais.
2. Voir sur ce point la mise au point d'Olivier Bloch, h matn'al'isme, Pans, P.U.F., cou. Que Sais-Je ?, 1992.
3. Tchijevski, HegeLen RclsJ;e [en msse], A/ioscou, 1939, cit par Basile Zenkovsky, Histare de bpbihophie m e , .vol. 1,
ouvrage cit, p. 284.
4. Isaiah Berlin, Herzen, Bakounine et la libert de l'individu , dans Lespenset(rsmsses, Paris, A. Michel, 1984, p. 147
et p. 155.
 Ch. 5 : L'antithologisrne : Dieu contre la libert
Au moins dans sa composante ngative, la philosophie de Bakounine est intimement lie la
question de la religion, puisque c'est l'occasion d'un dveloppement sur la rehglon que
Bakounine tente pour la premire fois de.*foumir un expos complet de ses conceptions .a

philosophiques. Pour dsigner cette philosophie ngative, le rvolutionnaire russe ne parle pas
d'athisme mais d'antithologisme, terme qui n'est pas une simple coquettelie d'auteur, mme si
Bakounine reconnat par ailleurs qu'il paratra peut-tre barbare '.

Bakounine ne justifie jamais l'emploi de ce terme, qui signifie pourtant que la revendication
d'athisme, par ailleurs frquente chez lu?, lui parat insuffisante. L'antithologisme n'est pas
seulement une doctrine qui nie l'existence de Dieu, mais une position philosophique qui se d b i t
par son opposition au thologisme et prtend une plus grande radicalit que le simple
athisme en ce qu'elle se propose d'extirper la racine de la croyance en toute forme de divinit, et
non simplement de montrer que Dieu n'existe pas. Si Bakounine estime ncessaire de donner ce
nom sa philosophie antireligieuse, c'est qu'il estime que le thologisme ne s'arrte pas la
croyance en un Dieu personnel, mme si cette croyance constitue son noyau. L'antithologisme
ne sera pas seulement un combat contre l'ide de Dieu, mais aussi la mise nu de ses racines,
notamment psychologiques. D'o une double dmarche : aux arguments traditionnels de
l'athisme philosophique, actualiss par les apports de la science contemporaine, Bakounine va
adjoindre, sous l'inspiration de Feuerbach et de Comte, une dmarche proprement gnalogique,
consistant faire de la croyance religieuse un moment dans le dveloppement de l'humanit.

Mme si l'intangibilit de la philosophie dveloppe par Bakounine partir de 1865 marque

sa relative indpendance par rapport ses engagements politiques contemporains, les textes qui
l'exposent demeurent des textes de combat. Il peut y avoir quelque chose d'tonnant lire
Bakounine se battre, non pas simplement contre le pouvoir sculier de la religion, mais
directement contre l'ide de Dieu. Mais cette singularit obit des motifs thoriques bien
dtermins. Pour Bakounine, l'ide d'un Dieu personnel est l'aboutissement ncessaire de toute
thologie et se voit charge de ce fait d'une signification primordiale dans l'histoire de
l'humanit : elle constitue le point d'ancrage psychologique de l'autorit. Cette insistance sur l'ide
de Dieu secondarise ds lors la lutte contre l'institution religieuse proprement dite.
L'antithologisme est davantage un combat contre l'ide de Dieu qu'un combat antireligieux.
Mais il y a cela un autre motif, c'est qu'opre chez Bakounine une distinction au sein de la
religion, que l'on peut ramener une distinction entre la position thorique intenable sur

1. FSAT, dition cite, p. 97.

2. Elle figure par exemple en tte du Catchisme rervtctionnaire de mars 1866, art. 1, p. 1 : Ngation de l'xistnce d'an
Dietc re4 extramondia4 personne/, et par consquent aussi de toute rvlation et de toute intervention divine dans les
affaires du monde et de l'humanit. (soulign par l'auteur). Quant l'Alliance de la Dmocratie socialiste de 1868,
elle se proclame athe. ))
 l'existence de Dieu et les effets pratiques de cette position. Or si Bakounine cherche
constamment ruiner la croyance en Dieu, il semble en mme temps estimer que la manire dont
les croyants sont pntrs par leurs principes, par adleurs absurdes, constitue une sorte de modle
pour les partisans de l'mancipation de l'humanit. L'antithologisme est cens prparer
l:$vnement d'une nouvelle religion, celle de la libert ou dg l'humanit, qui n'aurait rien envier
l'ancienne en termes d'efficacit pratique.

1. La reconnaissance du thologico-politique

1 . 1 Bakounine religieux ?

De l'extrieur, l'antithologisme de Bakounine frappe par son caractre la fois tardif et

virulent. Les considrations antireligieuses sont en effet peu prs absentes des crits antrieurs
1864, et lorsqu'elles sont prsentes, elles n'ont pas ce caractre polmique qui fait de
l'antithologisme bakouninien une vritable dclaration de guerre au divin.

Pour Henri Arvon, le virage antithologique de Bakounine serait suspect en raison mme de
sa virulence et revlerait sa reQosit russe quasi congnitale . Le matrialisme scientifique
utilis par Bakounine servirait camoufler une rupture existentielle avec Dieu, que manifesterait
le fait que le rvolutionnaire russe conoive l'mancipation de l'humanit comme une qute de
l'humanit totale, ce qui ne peut que rvler un sentiment profond d'inassouvissement. Ds lors,
la ngation de Dieu dans la dernire priode de l'uvre de Bakounine ne rsulterait pas d'une
certitude dfinitive mais serait au contraire comme une fuite en avant visant dpasser ce
sentiment d'incompltude1. Cette hypothse aboutit assez naturellement minorer les principes
matrialistes mis contribution par Bakounine l'appui de son antithologisme, en souligner la
faiblesse et en faire une sorte de philosophie ad hoc, forge de toutes pices pour les besoins de
la cause.

Mme si on laisse de ct l ' a f h a t i o n du caractre quasi congnital que revtirait la

religiosit chez les Russes, le reste de la dmonstration propose par Amon repose davantage sur
un ensemble d'inteiprtations tendancieuses que sur des lments positifs. Ainsi, ce serait en
raison de sa sensibilit porte vers l'irrationnel que Bakounine se serait dtourn de la
mtaphysique allemande, et Amon de se rfrer au passage de la Co.fession qui dcrit cette
rupture. Cette interprtation a cependant le mrite d'attirer l'attention sur le fait qu'il y a dans la
critique de la mtaphysique des crits de jeunesse des lments qui seront repris par
l'antithologisme de la maturit. Ce que reproche Bakounine la mtaphysique, c'est son
caractre d'abstraction vide, ce qu'il nomme son absence de vie. Et personnellement, il se
reproche d'y avoir cherch ce qu'il ne pouvait y trouver et d'avoir vcu travers elle un substitut
d'existence. C'est ce mme caractre que Bakounine repre vingt ans plus tard dans l'ide de Dieu

1.Thse dveloppe dans l'introduction de Bakozmlze - AOsob et Rvohtion, ouvrage cit.

 et qu'il rfrera la capacit d'abstraction propre l'humanit. Amon interprte donc l'absence
de vie dnonce par Bakounine dans les abstractions de la mtaphysique et de la thologie
comme un parti-pris pour l'irrationnel dcoulant de son temprament profondment religieux, ce
qui implique pour le moins que Bakounine soit persuad d'une inaccessibilit en droit de la vie
la connai~sance~rationnelle. .=

De mme, Henri Amon prtend que l'intrt de Bakounine pour le socialisme au cours des
annes 1840 n'aurait concern que le socialisme le plus utopique et le plus mystique et qu'il aurait
partag les rticences de ces courants devant les tentatives de Karl Grn pour propager en France
l'humanisme athe de Feuerbach. O n se rappelle pourtant que Bakounine
*
songea, vers 1844,
crire une brochure sur Feuerbach pour promouvoir ses ides en France et qu'il se retrouva aux
cts de Karl GiWi au moment d'expliquer Proudhon les dveloppements les plus rcents de la
philosophie allemande. Quant sa frquentation des socialistes fianais, la seule chose que l'on
sache ce propos, c'est qu'il les ctoya peu prs tous mais n'crivit sur aucun, se contentant
d'un loge personnel de Proudhon dans la Confessioon.

Enfin, Henri Amon croit reprer dans les textes antithologiques eux-mmes les traces d'un
rapport ambigu la divinit qui mlerait le refus total et la reconnaissance intime du fait religieux.
L'antithologisme de Bakounine consisterait ds lors en un soulvement irraisonn et instinctif
contre toute forme d'autorit, dcoulant de ce mme profond sentiment d'inquitude religieuse
qui serait le trait dominant de son caractre - sentiment dont la profondeur est telle, serais-je
tent d'crire, qu'il ne parvient pas mme la surface. Il est vrai que Bakounine voque rarement
avant 1864 ses convictions intimes en matire de religion. On en trouve cependant une mention
discrte dans la lettre crite de Sibrie le 8 dcembre 1860 Herzen, lorsque Bakounine voque
les souffrances physiques et morales qu'il a endures lors de son emprisonnement :
La rclusion vie est une chose affreuse, savoir traner une vie sans but, sans espoir, sans
intrt. Se dire, chaque jour : 'Te suis devenu aujourd'hui un peu plus bte et demain je serai encore
plus bte.'' Avec un affreux mal de dents qui durait des semaines et revenait, tout le moins, deux
fois par mois ;ne pouvoir dormir ni de jour ni de nuit, quoi qu'on fasse, quoi qu'on lise ;et mme
pendant le sommeil, sentir au cur et au foie une douleur lancinante avec ce sentiment fixe : je suis
un esclave, je suis un mort, je suis un cadavre. Cependant je n'ai pas perdu courage ; si la religZon
s'tait maintenue en moi, elle se fdt efondre toutjamais dans lesfotferem. Je n'avais qu'un seul dsir : ne
pas capituler, ne pas me rsigner, ne pas m'dbaisserjnsqn' chercher nne consohtion dansje ne sais pelle
dhperie, garder jusqu'au bout, intact, le sentiment sacr de la rvolte.

A suivre cette lettre, il faudrait donc dater la mort des convictions religieuses de Bakounine
d'avant son emprisonnement. Quant aux consolations que le prisonnier serait tent de
rechercher, il s'agit d'une allusion des consolations religieuses, disqualifies comme une
duperies. On relvera toutefois la mention du caractre sacr du sentiment de la rvolte, laquelle

1. Lettre du 8 dcembre 1860 Herzen, p. 8 (je souligne)

 la religion de la libert fera cho. On peut finalement se demander si Amon, pour des raisons qui
lui sont propres, n'assimile pas toute forme de religiosit une croyance en Dieu.

L'hypothse de lecture dfendue par Amon se rsume ds lors cette question, laquelle il
importe de rpondre avant d'interroger plus avant les motifs du virage antithologique de
Bakounine : comment rester en tat d'insubordination permanente l'gard de Dieu, moins
de croire en son existence ? ' Comme le signale galement Henri Amon, on trouve plusieurs
reprises sous la plume de Bakounine un loge de Satan comme figure du premier rvolt, du
hros de l'humanit qui a os dfi l'autorit : n'est-ce pas demeurer dans la problmatique de la
divinit ? Remarquons d'abord que l'loge de Satan auquel se livre Bakounine est directement
repris ~roudhon'. En outre, le rvolutionnaire russe ne manque jamais de signaler le sens
politique qu'il convient d'accorder cette fable : ce que diabolise la re&on, c'est la libert
humaine, le refus de l'autorit, la capacit connatre par sa propre raison le bien et le mal, toutes
choses qui sont dangereuses pour l'ordre tabli dont ladite religion n'est prcisment que la
conscration. Il apparat ds lors beaucoup plus juste de soutenir que Bakounine prend dans ces
textes la mesure des effets pratiques du symbolique : bien que l'ide de Dieu soit une fiction, et
mme une mchante fiction , elle n'en a pas moins de ce fait mme sur l'humanit des effets
pratiques qui n'ont rien de fictif. En tant qu'elle est une ide dmoralisante, elle exige des
promoteurs de la libei-t humaine qu'ils se battent sur le terrain mme de la fiction, pour en faire
apparatre le sens politique cach et en retourner les effets. Ce n'est donc pas Dieu qu'il s'agirait
de dsobir, mais aux autorits tablies dont il n'est que l'hypostase et dont il inscrit le principe
dans la psych humaine.

La lecture propose par Arvon n'apparat finalement tenable qu' la condition de ne pas
prendre au srieux l'adhsion de Bakounine au matrialisme scientifique, de la considrer comme
un dguisement passager dont on pourrait ddaigner d'tudier les sources et la cohrence. Je
suivrai sur ce point la dmarche inverse en m'intressant non seulement l'inscription par
Bakounine du fait religieux dans le dveloppement de l'humanit ( la suite de Feuerbach et de
Comte), mais aussi aux arguments matrialistes qu'il oppose l'existence de Dieu. Surtout,
l'hypothse dfendue par Amon consiste isoler l'antithologisme bakouninien des circonstances
historiques et politiques dans lesquelles il apparat. Or ces circonstances permettent d'expliquer
en grande partie la dimension polmique qu'il revt.

1. Henri Arvon, Bakounine, ou la vie colztre b science, Paris, Seghers, Philosophes de tous les temps , 1966, p. 60.
2. Plus prcisment, comme le signale Bakounine (VIII, 72 [120]), De b Justice dam h Rvohttion et duns I'Eghe o l'on
trouve cette dclaration d'amour Satan : Viens, Satan, viens, le calomni des prtres et des rois, que je t'embrasse,
que je te serre sur ma poitrine ! Il y a longtemps que je te connais et tu me connais aussi. Tes uvres, le bni de
mon cur, ne sont pas toujours belles ni bonnes ;mais elles seules donnent un sens l'univers et l'empchent d'tre
absurde. Que serait sans toi la Justice ? une ide, un instinct peut-tre ; la raison ? une routine ;l'homme ? une bte.
Toi seul animes et fcondes le travail ;tu ennoblis la richesse, tu sers d'excuse l'autorit, tu mets le sceau la vertu.
Espre encore, proscrit ! Je n'ai ton service qu'une plume, mais elle vaut des millions de bulletins. (in Guwes
compltes, vol. I I I , Paris, Marcel Rivire, 1932, p. 433-434).
 1.2. La polmique contre Mazzini

C'est en Italie, o il s'est install avec sa jeune pouse polonaise depuis le dbut de l'anne
1864, que Bakounine expose pour la premire fois ce qu'il qualifiera quelques annes plus tard
d'antithologisme. Pour comprendre l'apparition de ces considrations chez le thoricien russe,
l'importance qu'elles acquirent soudain" et la virulence avec laquelle elles s'expriment, il est '=
ncessaire de les inscrire dans le cadre plus gnral de la polmique que Bakounine entretient,
d'abord d'une manire larve, puis ouvertement, avec Giuseppe Mazzini'. On ne peut en effet
manquer de relever que Mazzini est cit dans presque tous les textes dans lesquels Bakounine
prsente ses conceptions antireligieuses*(certains d'entre eux sont mme directement dirigs
contre lui) et que les autres s'inscrivent de toute faon dans la lutte contre l'influence mazzinienne
en Italie

Lorsque Bakounine arrive en Italie en 1864, Mazzini est considr comme la figure tutlaire
du patriotisme rpublicain et bien qu'il ait vcu presque sans interruption en exil depuis une
trentaine d'annes, son prestige est immense dans la pninsule. C'est que l'itinraire de Mazzini
s'est longtemps confondu avec l'histoire du hsorgimento, la renaissance de la nation italienne. C'est
comme membre de la Charbonnerie, cet ensemble de socits secrtes voues concurrencer la
franc-maconnerie et uvrant pour la cause nationale italienne, que Mazzini est emprisonn en
1830 puis contraint l'exil. E n 1848, il est l'un des chefs de l'insurrection romaine qui tente
d'arracher la ville la domination pontificale et il fait partie du triumvirat qui diirige l'phmre
rpublique romaine jusqu' son crasement en 1849. La inde la rvolution romaine contraint
Mazzini repartir en exil, et il se trouve Londres lorsque Bakounine y sjourne aprs son
vasion de Sibrie. C'est cette poque que les deux hommes se ctoient2 et Bakounine ne
cessera jamais de souligner son estime pour la personne de Mazzini. Contrairement ce qui a pu
tre crit de ses rapports avec Marx, le confit de Bakounine avec Mazzini n'a aucun fondement
personnel et repose exclusivement sur une question de principes. D'ailleurs, lorsque Bakounine
arrive en Italie en janvier 1864, c'est avec des mazziniens qu'il entre en contact, auxquels il a t
recommand par leur matre.

La pense politique du patriote italien s'est labore trs tt, sans doute ds sa participation
la Charbonnerie. Elle consiste en un rformisme patriotique que rsume le mot d'ordre Diezt et le
Peqde. Mazzini considre en effet que Dieu a dot le peuple italien d'une mission historique, qui
consiste assume le rle attribu jusqu'alors la France, tre le phare de l'humanit et de son
mancipation. Partisan de la.rpublique, qu'il conoit sur le modle de la Rpublique franaise de
1793, Mazzini est aussi un farouche adversaire de la domination sculire du pape. Cependant,

1. Henri Amon souligne le rle de la polmique avec Mazzini dans le dveloppement de l'antithologisme
bakouninien, sans pour autant revenir sur son hypothse directxice (Bakotmine, on la vie contre la s&ce, dition cite,
P. 61)
2. Plusieurs lettres de 1862 suggrent des rencontres rgulires entre les deux hommes (voir notamment les lettres
Herzen des 16 et 17 juiUet 1862).
 pour lui, en ralisant son unit, le peuple italien - entit floue qui permet de passer sous silence
les antagonismes sociaux - ne fait ainsi que rendre grce Dieu, qui se manifeste travers lui.
Ces conceptions, Mazzini les expose notamment dans Les devoirs de l'homme, ouvrage qui parat en
1860 mais dont la rdaction est sans doute bien antrieure, et dans divers articles publis dans les
.& journaux italiens qui lui sont acquis. 'a

Il est difficile de savoir quelle poque Bakounine a lu le grand ouvrage de Mazzini, car ce
n'est qu'en 1871 qu'il en fait la critique mthodique. Pourtant, les multiples rfrences Mazzini
que contiennent ses exposs antihologiques montrent qu'il connaissait les thories professes
par le grand patriote italien bien avant cette date1. La dimension antireligieuse que va prendre la
polmique avec Mazzini est seconde par rapport sa dimension politique. Bakounine commence
en effet, partir de 1866, par critiquer les tendances centralisatrices des rpublicains italiens et
c'est seulement dans un second temps qu'il s'attaque ce qui constitue selon lui le fondement
thologique de l'attachement mazzinien l'dification d'un grand Etat italien centralis. Tout au
long de son sjour en Italie, de janvier 1864 septembre 1867, les menes politiques de
Bakounine vont consister saper discrtement l'influence de Mazzini parmi les dmocrates,
notamment en attirant leur attention sur la question sociale2. C'est d'ailleurs parmi d'anciens
mazziniens que se recrutent les premiers partisans de Bakounine.

Avant 1871, il n'y a donc pas de conflit ouvert entre Bakounine et Mazzini, mais plutt une
lutte d'influence, qui voit les ides de Bakounine conqurir une audience de plus en plus large,
notamment dans le sud de l'Italie. La polmique clate au cours de l't 1871, lorsque Mazzini
publie une srie d'articles qui enveloppent dans une mme condamnation la Commune de Paris
et l'Internationale. Bakounine, qui est partisan de l'une et membre de l'autre, oublie alors ses
dernires vellits d'en finir avec L'E~pireknoxto-germanipe e t la Rvoldon sociale et laisse de ct
ce qui aurait d tre sa premire polmique publique contre Marx, pour se lancer dans une
vigoureuse riposte. La philippique de Mazzini contre la Commune ne se contentait pas de
reprendre les bruits colports par la littrature versaillaise, mais attaquait aussi la rvolution
parisienne comme une dgradante manifestation d'athisme et de matrialisme. Elle tait aussi
motive par l'ascension constante des forces de l'Internationale en Italie, des forces qui taient
largement acquises aux principes exposs par Bakounine. Les articles de Mazzini concidrent
d'ailleurs avec la dissolution par l'Etat italien de la section de Naples de l'AIT, o Bakounine
comptait bon nombre d'amis.

En rpondant Mazzini, le rvolutionnaire russe choisit dlibrment de se placer sur le

terrain de la thologie. Ce qu'il s'agit de dnoncer chez le patriote italien, c'est ce que Bakounine

1. La premire mention critique de Mazzini se trouve dans la lettre Marx du 7 fvrier 1865.
2. Lorsqu'il communique son Catchirme rvol'ationnaire Herzen et Ogarev en j d e t 1866, Bakounine prcise qu'il a
fait ce travail au milieu des Italiens, auxquels, hlas ! les ides sociales taient alors presque compltement
inconnues. (Lettre Herzen et Ogarev du 19 juillet 1866, p. 2.)
 nomme une thologie politique ', dans laquelle il voit la dernire tentative de l'esprit
thologique pour s'adapter la modernit. Si les circonstances historiques poussent le conflit avec
Mazzini dans une direction polmique, on ne peut pour autant considrer le diffrend entre les
deux thoriciens comme une simple polmique de circonstance. Ce qui retient l'attention de
Bakom-e dans la thologie mazzinienne, c'est prcisment qu'eus soit une thologie politique,
qu'en elle se dvoilent le caractre ncessairement politique de toute thologie et le fondement
thologque de l'autorit. Il ne s'agit donc pas de combattre Mazzini, dont l'influence est alors
dclinante et qui dcdera l'anne suivante, mais travers lui la dernire rsurgence de la
thologe2. A ceux qui ne comprennent pas la prise de position de Mazzini sur la Commune,
Bakounine va tenter d'expliquer que c'est parce qu7ils ignorent-la partie thologique de son
uvre, en laquelle se trouvent les fondements de son attachement l'Etat centralis et son dni
de la conflictualit sociale.

Bien que le conflit avec Mazzini tarde revtir ce caractre public et polmique, il n'en est
pas moins en germe dans les textes des annes prcdentes et l'on peut lgitimement supposer
que c'est dans l'antithologisme que Bakounine a trouv le critre fondamental de distinction
entre sa tholie politique et celle de Mazzini.

La lutte d'influence entre Bakounine et Mazzini en Italie partir du milieu des annes 1860
permet galement de comprendre pourquoi le rvolutionnaire russe tente d'abord de gagner sa
cause la franc-maonnerie italienne. Ses premiers textes antithologiques s'inscrivent en effet
dans un projet de rforme de la franc-maonnerie, dont il ne nous reste plus que des fragments, si
tant est que ce travail ne soit pas rest inachev comme tant d'autres. La correspondance de
Bakounine indique qu'il travaillait dj ce projet au printemps 1864, mais qu'il a rapidement
cess de le considrer comme une entreprise srieuse3. 11 faut rappeler que Mazzini ne s'tait pas
seulement distingu, depuis les annes 1830, comme thoricien de l'unit italienne, mais aussi
comme un grand conspirateur, qu'il s'agisse de sa participation prcoce la Charbonnerie, ou de
la multitude de socits secrtes qu'il tente par la suite de crer en Italie. Or la Charbonnerie, tout
en adoptant un certain nombre de rituels franc-maons, s'tait prcisment constitue en
opposition la franc-maconnerie, importe dans la pninsule par l'invasion francpise. En tentant
d'abord de placer sa propagande rvolutionnaire sous l'gide de la franc-maonnerie, dont il
espre une Rforme, quivalente celle qui a affect le christianisme, Bakounine entend agir sur

1. Bakounine souhaitait en effet diter sous le titre de La thologiepoktiqtle de Max@ l'ensemble des textes qu'il avait
rdig contre son illustre adversaire.
2. Voir la Rponse d'an International M a t ~ n i : Mazzini est le dernier grand-prtre de l'idalisme religieux,
mtaphysique et politique, qui s'en va. ( 3),
I
3. Voir la lettre de fin avril ou dbut mai 1864 Lars Johan Hierta qui voque un projet de Rforme de la Franc-
maonnerie, qui doit redevenir selon moi un champion vraiment militant et actif de la libert religieuse, politique et
sociale, - en un mot de la dmocratie humanitaire. (p. 2) Voir aussi la lettre Herzen et Ogarev du 23 mars 1866 :
cessez de croire qu' un moment quelconque, je me sois intress srieusement la Franc-maonnerie. Cela peut
tre utile, disons comme un masque ou comme un passeport, mais chercher de l'action dans la Franc-maonnerie
c'est la mme chose, pire peut-tre, que de chercher du rconfort dans le vin. (p. 2)
 le terrain mme qui fut longtemps celui de Mazzini. On ne peut d'ailleurs manquer de remarquer
que la fin des projets de Bakounine en matire de franc-maonnerie concide avec ses premiers
projets de socits secrtes.

1.3. Le schme thologique de l'autorit

.Pc

Indpendamment du conflit avec Mazzini, la principale motivation de l'antithologisme

bakouninien repose sur cette ide que le principe d'autorit est un principe thologique, et que
c'est en tant que la thologie vient fonder l'autorit qu'elle doit tre combattue. Cette
reconnaissance du schme thologique de l'autorit, qui s'inscrit dans une problmatique toute
post-hglienne de fa scularisation du thologique1, doit cependant tre confronte
l ' a f h a t i o n d'une origine politique des r e b o n s .

Bakounine ne cesse en effet de dnoncer dans la religion une uvre de conscration et de

sanctification des autorits tablies. FdP-alisme, ~ocialismeet antithologisnzze constate sur la foi de
l'histoire que les prtres de toutes les religions [. . .] ont t les allis de la tyrannie et en
particulier qu' l'poque le monde ractionnaire, pouss par une logique invincible, devient de
plus en plus religieux , et Bakounine de signaler le soutien apport au pape par Napolon III, la
perscution des sciences naturelles au nom de la religion en Russie et la manire dont tous les
ractionnaires, d'une manire ou d'une autre, se mettent sous la protection du bon Dieu. >?

L'antithologisme se fonde d'abord sur une thorie de la conscration religieuse de l'autorit.

Bakounine affirme clairement que la religion ne cre pas la domination, mais vient simplement la
consacrer aposteSori Des nombreuses dclarations de Bakounine ce propos, on peut en retenir
deux, qui ont l'intrt d'tre spares par sept ans et illustrent ce qui ressemble une minoration
de l'oppression religieuse. La premire se trouve dans le grand manuscrit que Bakounine envoie
son ami Sohlman l'automne 1864 : le christianisme est le parrain du privilge et du pouvoir
politique absolu. Il ne les a pas crs, mais il les a consacrs. )? La seconde est tire de l'un des
fragments qui auraient d servir composer la deuxime partie de La thologiepolitqixe de Ma@ :
toutes les religions, sans en excepter aucune, ont consacr soit le despotisme des rois, soit le
privilges des castes ou des classes, et le plus souvent tous les deux ensemble, c'est--dire, dans
155)
tous les cas, l'asservissement des peuples. 4 (I,

1. Voir sur ce point J.-C. Monod, La q u d e de b sczlarisatioon - De Hegel Blumenberg, Paris, Vrk, 2002. L'auteur
mentionne @. 195) La tbologiepo6tique de Ma~eni,mais la suite de Car1 Schmitt, il estime que l'ide de thologie
politique n'a chez Bakounine qu'une valeur polmique.
2. FSAT, dition cite, p. 101 et p. 124.
3. SISEH, dition cite, p. 199.
4. Voir aussi l'article Essence de la rehgion, publi en novembre 1867 Naples : depuis leur origine et pendant toute
l'existence des Etats, auprs de la caste des nobles et des guerriers il y eut toujours, tel un complment ncessaire,
une autre caste vagabonde et parasite, celle des prtres, indispensables aux guerriers pour lgitimer et sanctifier leurs
conqutes et justifier les actes iniques, brutaux, et violents et les plus monstrueuses cruauts, comme autant de
manifestations divines. @. 1)
 La confrontation de ces deux dclarations ne doit pas induire en erreur: Bakounine
n'applique pas en 1871 toutes les religions ce qu'il rservait au christianisme sept ans plus tt.
On verra en effet que, dans la ligne de Feuerbach, le rvolutionnaire russe considre la religion
chrtienne, et au sein de celle-ci la catholique, comme celle qui exprime le mieux l'essence de la
religion. Il existe cependant une v o p o n entre ces deux textes. En 1871, Bakounine a tendagce
lier plus troitement encore l'volution des religions l'volution des socits, rfrer la
religion au rle qu'elle joue dans l'conomie gnrale de la socit, c'est--dire livrer une
interprtation plus franchement matrialiste du fait religieux. En revanche, quelques annes plus
tt, il voulait encore voir dans cette postriorit de la religion sur le politique la trace du besoin
qu'prouvait tout homme de ((justifier ses actes, tant devant sa conscience que devant celle-du
public. ' En somme, la tendance considrer la religion comme ce qui vient aposteriom' justifier,
consacrer, sanctifier une situation d'ingalit semble s'tre la fois durcie et approfondie. Mais
sept ans d'intervalle, ce qui demeure affirm, c'est le statut d'instrument politique de la religion. A
Mazzini qui affirme que Dieu est le seul matre des humains, que ceux-ci n'ont sur terre que des
chefs, lesquels n'ont de lgitimit qu' condition d'appliquer aux hommes la loi de Dieu,
Bakounine rtorque que le chef n'est rien d'autre qu'un matre rel qui cherche se faire passer
pour mandat par un matre fictif. (I,
184)

Cette approche de la religion tend d'autant plus l'assimiler au domaine de l'idologie que la
religion ne sert pas seulement donner une caution divine aux actions des souverains, elle sert
aussi de consolation pour les humbles. Pour les masses, la consolation, c'est le catchisme
chrtien, poison corrosif mais lent, qui obstrue l'intelligence, nerve la volont de l'homme et tue
en lui peu peu l'nergie et la dignit morale. C'est la divine religion qui prche la patience, la
soumission, la rsignation et le renoncement sur cette terre en vue des rcompenses clestes. )?
Vingt ans aprs Marx dont il connaissait peut-tre la formule pour l'avoir lue dans le texte3,
Bakounine considre donc la religion comme cet opium du peuple qui parvient faire endurer les
souffrances terrestres par la promesse du ciel, tout en prtendant suspendre l'accs au ciel la
patience sur terre. De l'analyse marxienne, Bakounine reconduit les deux composantes dans ce
fragment de La thologiepoditiqzle de Mag@ni :
<< La religion qui seule peut se dvelopper dans la misre, c'est la r e b o n du peuple, et cette religion
n'est en rsum rien que l'expression et en mme temps la conscration de l'ignorance et de
l'esclavage populaires. (1,262)

1. Essence de b relgiotz, p. 1.
2. SISEH, dition cite, p. 200-201.
3. Marx, Contn'bution l'a m'tique de b phil'osophie du droit de Hegel - Introduction, dition cite, p. 198 : La dtresse
relgieuse est, pour une part, l'expression de la dtresse relle et, pour une autre, la protestation contre la dtresse relle.
La religion est le soupir de la crature opprime, la chaleur d'un monde sans cur, comme elle est l'esprit de
conditions sociales dont l'esprit est exclu. Elle est l'opium du peuple. Ce texte avait paru dans le seul et unique
numro des AnnaLesfranco-a/l'emandes Paris en fvrier 1844, ct de la correspondance trois entre Marx, Ruge et
Bakounine.
 La religion est ainsi la fois ce dans quoi s'exprime la misre populaire et ce qui l'entretient
en rendant les souffrances supportables par la fiction d'une autre vie. Elle joue de ce fait un rle
dans l'exploitation des masses populaires, et son impact sur ces dernires contribue l'infoder
encore davantage au pouvoir politique, s'il est vrai que l'Etat a besoin d'une immense arme de
- 5; prtres pour endormir et pour tromper les souffrances causes par son existence mme et pour .=
dtourner de leur but les plus lgitimes aspirations populaires. ' D'un ct la religion console
ceux qui souffrent, elle passe un baume cleste sur leurs plaies, de l'autre, elle dtourne leur
volont d'mancipation vers le rve d'une libration post moritem dans laquelle se concentrent
toutes ses aspirations. Pour cette raison, Bakounine, la suite de Proudhon, soutient que la
religion n'est rien d'autre que le socialisme cleite et que l'extinction de la religion passe par la
ralisation sur terre de ce qui a t promis pour une autre vie. L'Empire knouto-gemanigzte peut
ainsi montrer que, pour chapper la situation misrable laquelle il se trouve fatalement
condamn par l'organisation conomique de la socit, dans les pays les plus civiliss de
l'Europe , le peuple n'a que trois moyens, dont deux fantastiques et le troisime rel. Les deux
premiers, c'est le cabaret et l'Eglise, la dbauche du corps ou la dbauche de l'esprit ;it; le troisime
c'est la rvolution sociale. (VIII, 93 [158-1591)

Deux caractres constituent ainsi la religion comme idologie : du ct des dominants, elle
est une justification ;du ct des domins, elle permet d'endurer la souffrance. On peut donc dire
de la relqgon qu'elle appartient cette sphre idale qui assure le maintien de la sphre matrielle.
Ces deux caractres de l'idologie permettent de comprendre le jugement contrast port sur le
christianisme. Bakounine souligne en effet plusieurs reprises que le christianisme est une
exception parmi les religions qui se sont partag les croyants du globe :
La plus grande partie des religions connues de YAntiquit, y compris le mahomtisme lui-mme,
ont t des religions positives dans ce sens qu'elles ont t la conscration d'un ordre politique et
social tabli par la conqute. Je ne connais que deux grandes religions ngatives, issues de la
rvolte : le bozddhisme et le christanime. (I,
166)

Ce qui confre ce caractre au christianisme, c'est qu'il fut une rvolte de deux catgories de
population opprimes par la socit antique : les esclaves et les femmes. L'Empire knomto-
gemanigae propose une analyse de la figure de Jsus, autour de laquelle s'est cristallise la
premire rvolte principielle du proltariat (VIII, 136 [233]) et explique son succs par le fait
qu'il s'est adress aux opprims, qui il a promis la vie ternelle2.Mais dans cette promesse rside
toute la funeste ambigutt du christianisme qui, tout en apportant consolation aux domins,
dtourne leurs aspirations vers des biens illusoires, et Bakounine de citer la fameuse boutade de
Voltaire selon laquelle si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer , la croyance en Dieu jouant,
du ct du peuple, le rle de soupape de sret (VIII, 93 [160]). L'histoire ultrieure du

1. La Rt/ssie - La q,vestion rvolxtionnaire dans h p q s msse~et en Pologne - Fragment (t 1868),p. 1.

2. Voir aussi MtiticlePanais de janvier 1872 : ce fut la gloire de 1'Eglise primitive, et qui n'tait pas encore devenue
officielle, de s'tre adresse tout d'abord aux ignorants et aux faibles, et notamment aux deux classes les plus opprimes de
la socit antique : aux esclaves et aux femmes. (II, 196 [49-501)

249
 christianisme, qui le vit prter main forte aux puissants et consacrer le p~ivilge,confirme son
statut de religion par excellence : c'est dans le christianisme que se rvle le mieux le caractre
idologique de toute religion qui justifie par la sanction divine l'esclavage des masses, tout en
consolant ces dernires par l'esprance de la vie ternelle. Le christianisme constitue ainsi la
gargntie spirituelle de la domination matrielle, de mme que .ploi en est la garantie juridique.

Ce tableau de l'idologie religieuse, o le christianisme occupe une place de choix, contribue

placer le religion au service de l'autorit. Pourtant, dans des textes contemporains de ceux que je
viens de mentionner, Bakounine soutient, parfois quelques pages de distance seulement, un
schma qui parat rigoureusement l'inverse de cette postriorit de la religion sur l'autorit. Ce
*
schma repose sur l'affirmation du caractre thologique du principe d'autorit lui-mme1 : si la
socit a d'abord t un fait naturel, elle est devenue plus tard u n fait religieux, organis selon le
principe de l'autorit divine et humaine. )?

En quoi le principe d'autorit a-t-il un fond thologique ? La notion d'autorit implique celle
d'auteur. La question que pose l'existence d'autorits est la suivante : qui est l'auteur de ces actes ?
Que des autorits existent signifie d'emble une dissociation entre acteurs et auteurs, pour
reprendre la mtaphore thtrale employe par Hobbes dans le Lviathan. L'autorit implique que
ceux qui agissent ne se considrent pas comme les auteurs de leurs actes, ou encore que leur
action ait son principe en dehors d'eux. Il n'y a d'autorit que parce qu'il y a, d'une manire sous-
jacente, un processus d'autorisation par lequel les acteurs renoncent leurs droits d'auteurs sur
leurs propres actes. C'est prcisment ce processus qui, pour Bakounine, est d'essence
thologique. La religion consiste d'abord dans un mouvement de dpossession :
Aussitt que l'homme pose en dehors de son tre, c'est--dire en dehors de sa raison et de sa
conscience, la vrit, et le principe rgulateur de ses actes : la justice, - il se dclare par l mme
incapable de justice et de vrit, et pose la ncessit d'une rvlation, et par consquent celle d'une
autorit absolue qui, sous la forme de I'Eglise et de l'Etat le soumet un joug contraire sa raison,
sa conscience et sa libert. 3

Il faudra bien entendu revenir sur l'inscription de cette dpossession dans l'volution de
l'humanit. L'essentiel est ici de bien distinguer les tapes qui mnent de ce moment oilginel de
dpossession sa conscration sous la forme d'autorits institues. En se reconnaissant incapable
de dterminer le vrai et le juste, l'homme se place sous la tutelle de Dieu, qui est pos comme
source de connaissance du vrai et du faux, du juste et de l'injuste. L'accs au vrai et au juste ne
peut passer que par la rvlation. Lorsque s'est accompli ce mouvement de dpossession,
l'homme se place sous la dpendance d'une autorit quelconque, charge de dire ce que sont le

1. SISEH, dition cite, p. 194 : Le monde est plus que jamais partag aujourd'hui entre deux systmes
ternellement opposs : le principe thologigtie et le pritznpe himaziitaire, celui de l'autorit, et celui de b l'ibed. ) (soulign
par l'auteur)
2. Catchisme rvolutionnaire (1866),p. 3.
3. Fragmetzts sur laf.anc-maconnerie,B, p. 1. Cette dclaration constitue le premier point d'un Catchisme de la franc-
maonnerie et correspond une formulation que l'on trouve galement dans SISEH, dition cite, p. 194 et dans
les Catchismes rvoltctioi?nairesde 1864 et 1866.
 vrai et le juste. Ces autorits jouent le rle d'intercesseurs entre le peuple ignorant et la source
invisible du vrai et du juste. Intermdiaires divinement inspirs, elles deviennent autant d'autorits
terrestres qui ont pour particularit d'tre autorises directement par Dieu, et ainsi d'chapper
toute remise en cause de la part du peuple auprs duquel elles font office de rvlatrices. Ainsi, en
posant hors de.p-mme une autorit invisible, l'homme permet des a.gtorits bien visibles de
s'en rclamer et de s'instituer au-dessus de tout contrle humain. C'est de cette manire que
l'Eglise devient la dtentrice exclusive de la Justice et de la Vrit et qu'elle est appele aussi
gouverner sans partage l'humaine socit '. Bakounine peut alors conclure que la domination
politique dcoule en droite ligne de la thologie :
Toute Siosophie consquente et srieuse doit donc ncessairemefit aboutir la thorie
misanthropique de la Rvlation, de la grce et de l'autorit divines ; mais par une consquence
logique galement rigoureuse, cette thorie ne manque jamais de se traduire en pratique par
l'tablissement de l'autorit tutlaire de l'Eglise, de l'Etat et de l'cole doctrinaire : par le pouvoir
temporel des prtres, par le despotisme des rois, par la frule des docteurs de l'intelligence patente,
et par l'exploitation des masses populaires au profit d'une minorit goste, corrompue et
privilgie. 2

L'institution d'autorits spirituelles et temporelles est donc la traduction pratique de

l'alination fondamentale par laquelle l'homme se reconnat incapable de parvenir par lui-mme
reconnatre le vrai et le juste. A ce processus religieux de dpossession correspond un processus
politique de prise de possession du pouvoir, processus qui institue des autorits consacres par la
divinit.

11 faut alors poser deux questions. E n premier lieu, la reconnaissance du caractre

thologique du principe d'autorit semble pousser reconnatre l'origine thocratique de la
domination politique : comment rendre conciliable cette thse avec celle, nonce plus haut,
d'une religion au service des autorits institues ? E n second lieu, comment expliquer que la
domination politique ne soit pas toujours demeure formellement thocratique ?

Rpondre ces deux questions implique que l'on envisage nouveaux fiais la dimension
idologique de la religion. En effet, Bakounine ne dfend pas la thse de l'origine thocratique du
pouvoir politique, mais celle de la dimension thologique du principe d'autorit. Certes, il
reconnat plusieurs reprises que l'idal de toute Eglise est le gouvernement thocratique
illimit et pur )?, mais l n'est prcisment pas le problme : il faut en effet soigneusement
distinguer les ressorts thologiques qui permettent aux autorits de se maintenir en place et le
devenir de ces autoirits elles-mmes. Que la relugon soit au service de l'autorit est tout fait
compatible avec la nature thologique du principe d'autorit : c'est prcisment parce que le
principe par lequel elles subsistent est thologique que les autorits politiques ont besoin de la

1. Fragments sur la franc-maonne& A, p. 3. Toute la premire partie de ce fragment constitue une prosopope de la
religion, qui prsente ses origines, son dveloppement historique et les anathmes qu'eue prononce.
2. Fragments stlr lafranc-maonnerie, E, p. 7.
3. Essence de b rehkion, p. 5.
 religion. Pour Bakouiillie, l'origine de tout Etat est un acte de violence matrielle. Le rle de la
religion est d'abord de camoufler cet acte en faisant d'un dieu quelconque le fondateur de l'Etat,
directement ou par procuration, puis de sanctionner la lgislation de cet Etat comme tant
d'inspiration divine'. Telle est l'origine de l'Etat et telle est la rcriture religieuse de cette origine.
Maintenant, comment les m.gsses adhrent-elles l'existence des autorits institues2 C'est ici
qu'intervient la nature thologique du principe d'auto~it.Le principe d'autorit n'est un principe
qu'en tant qu'il est d'une nature spirituelle. Il est ce qui permet au rgime matriel de la
domination de se soutenir dans l'existence. Or ce principe repose prcisment sur la croyance en
l'incapacit de l'humanit parvenir au vrai et au juste par ses propres moyens, sur l'autorisation
de Dieu, laquelle son toG peimet l'autorisation divine d'autorits prexistantes. Tel est le
fonctionnement quotidien de la domination, qui repose sur la dmoralisation des domins par la
religion - et produit en retour la corruption morale des dominants.

Il faut donc bien distinguer les deux questions de la nature civile ou re@euse des autorits
institues et de la nature du principe sur lequel repose leur existence. S'agissant de la premire de
ces deux questions, et plus prcisment de la question de savoir si l'Etat fut d'abord thocratique,
Bakounine ne semble pas avoir de position tranche. Il admet en effet qu'il existe une lutte au
sein des autorits entre leurs deux composantes religieuse et civile - ou plutt religieuse et
militaire. Mais cette lutte est secondaire si l'on considre que le prtre et le soldat sont deux
carnivores qui s'affrontent coups de crocs pour savoir qui sera le premier dvorer la
victime. )? Ceux qui luttent pour la libert doivent donc combattre l'un et l'autre, en ayant
toujours conscience de l'ancrage r e b e u x de l'autorit. Peu importe fmalement que l'Etat ait ou
non pris ses dbuts une forme thocratique3: cette question renvoie simplement une lutte
interne l'Etat entre le conqurant, le brigand heureux et ceux qui l'accompagnent, prtres et
lgislateurs qui consacrent au nom de leur Dieu et tablissent comme bases juridiques, les
56
consquences mmes de ce fait accompli , celui de la conqute (I, P31). L'essentiel est plutt
de comprendre que les autorits ne se maintiennent qu'en vertu d'un principe d'autorit qui est
par nature un principe thologique, que toute domination est d'essence thologique, et donc de
3-4)
reconnatre l'arme qui se range dsormais sous la bannire de Dieu. (I,

La motivation principale de l'antithologisme de Bakounine est donc politique. Combattre la

religion, c'est dfendre une politique de l'autonomie qui repose sur un principe qui est l'exact
inverse de celui de l'autorit et que la philosophie de la libert permettra de fonder. Ce qui fonde

1. FSAT, dition cite, p. 169.

2. Essence de l'areb$on, p. 6. Voir aussi 1, 130 : Je pense l'Eglise et l'Etat sont les deux ples insparables, quoique
toujours opposs, du mme despotisme traditionnel qui pse sur l'humanit, depuis le commencement de l'histoire,
et que la dlivrance des masses populaires a pour condition suprme la disparition simultane de l'une et de l'autre. ))
3. Le seul texte qui pose la question en ces termes, le premier des sept Fragments sur l'afranc-mafonne&e, est
particulirement dlicat d'usage, car il se prsente sous la forme d'une prosopope de la religion, o celle-ci accuse les
princes, en lui ayant ravi le pouvoir temporel, d'avoir creus leur propre tombe. Il n'est pas impossible que
Bakounine souscrive cette dernire assertion, qui confre une dimension religieuse toute autorit.
 l'antithologisme de Bakounine, c'est donc l'adoption d'une lecture thologico-politique de la
domination. Pour cette raison, il apparat ncessaire de dis~utercette analyse de Carl Schmitt :
<< Pour des athes, des anarchistes et des scientistes positivistes, toute thologie politique [. ..] est,
d'un point de vue scientifique, rduite nant depuis longtemps. Ils n'emploient plus le terme qu'
des fins polmiques, comme une formule toute faite ou une insulte, pour en exprimer la totale et
catgorique ngation. Mais le plaisir de &ngation est un plaisir crateur ;il est mme de produire ."

partir d'un nant ce qui est ni, et de l'amener dialectiquement l'existence.

Ne serait-ce que par le recours ironique la fameuse conclusion de l'article de 1842 (((la
passion de la destruction est en mme temps une passion cratrice ), cette analyse englobe
videmment Bakounine, qui est pour C9rl Schmitt le reprsentant le plus consquent de
l'anarchisme. Pourtant, il n'est pas certain que l'attaque touche au but. L'auteur de la Thologie
politiqzte estime en effet que les thoriciens anarchistes nient toute forme de thologie politique ;
elle ne subsisterait chez eux qu' titre d'insulte, signe d'une sorte d'extrme de la ngation. Mais
cette ngation, dans sa virulence, se transformerait elle-mme en une nouvelle forme de thologie
politique en devenant une sorte de thologie antithologique. On tient l, on le verra2,le schme
fondamental de tout ce que Schmitt crit sur l'anarchisme en gnral et sur Bakounine en
particulier. Pour le thoricien ailemand, l'anarchisme est cette doctrine qui nie politiquement la
politique, autoritairement l'autorit et thologiquement la thologie.

Il ne s'agit pas ici de contester que Bakounine ait un rapport exclusivement ngatif toute
forme de tholose politique, ni mme que son antithologisme ait une composante religieuse. Ce
qui est en cause dans les dclarations de Carl Schmitt cites plus haut, c'est d'une part le peu de
cas que ferait Bakounine de la thologie politique, et d'autre part le fait que l'opposition la
religion mnerait Bakounine sans qu'il s'en rende compte vers une nouvelle forme de religion -
en somme que la dialectique qu'il utilise lui jouerait un tour (voire lui ferait un enfant) dans le dos.
En premier lieu, l'attitude constante de Bakounine envers la thologie politique est une activit de
ngation, qui accorde au thologico-politique une importance considrable, non un dni. Que le
contenu de toute thologie soit scientifiquement absurde ne signifie pas que ses effets politiques
soient nuls. Bakounine ne cesse en effet de rappeler qu'il ne suffit pas de montrer l'absurdit de la
thologie pour la faire disparatre et que la tche d'mancipation ne s'puise pas dans l'ducation
mais requiert une transformation radicale des conditions d'existence du plus grand nombre. C'est
essentiellement en tant qu'elle est une puissance pratique que Bakounine s'en prend la
thologie, et lorsquyilrepre une thologie politique chez Mazzini, c'est tout autant pour
discrditer ce dernier que pour pointer un problme plus fondamental, dans lequel la thorie
mazzinienne s'inscrit, et qui est celui de l'ancrage religieux de l'autorit.

1. Carl Schmitt, Thor'ogiepolitiqtie, p. 83. Cette citation est extraite de l'introduction de la deuxime Thor'ogiepoktiqtie,
celle de 1969.
2. Voir infra, ch. 9.
 Dans Fdraiisme, iociaIisme et antithologissme, Bakounine n'est pas loin de prsenter une thorie
en bonne et due forme du thologico-politique. Cinquante ans avant Car1 Schmitt, Bakounine
souligne que l'Etat et la thologie ont pour point commun de postuler la nature intrinsquement
mauvaise de l'homme. Les rles sont ainsi rpartis : la thologie a pour fonction d'expliquer
3_pourquoil'homme est mauvais, 1'Etat en tire les c.~nsquencespratiques et opprime en
prtendant dfendre les citoyens les uns contre les autres. Et Bakounine de conclure :
N'est-ce pas une chose remarquable que cette similitude entre la thologie - cette science de
l'Eglise, et la politique - cette thorie de l'Etat, que cette rencontre de deux ordres de penses et de
faits en apparence si contraires, dans une mme conviction : celle de la ncessit de I'inmohtion de
l humaine libertpour moraliser les hommes etpour les transfoorner, selon l'une - en des saints, selon I'autn?- en de
vertueux citoyens. - Quant nous, nous ne nous en merveillons en aucune faon, parce que nous
sommes convaincus [...] que la politique et la thologie sont deux surs provenant de la mme
origine et poursuivant le mme but sous des noms diffrents ; et que chaque Etat est une glise
terrestre, comme toute glise [. ..] n'est rien qu'un cleste Etat.

Il y a donc bien chez Bakounine une reconnaissance thorique du schme thologico-

politique, en relation troite avec sa ngation pratique. Si le dgagement de la thologie politique
comme mauice de toute domination ne donne lieu aucun merveillement, aucune fascination,
c'est qu'elle est en mme temps reconnue comme ce qui doit tre combattu. On mesure
galement le caractre parfaitement conscient et assum de ce rapport la thologie politique.
Quant la naissance d'une nouvelle rehgon dans la ngation de l'ancienne, on verra la fin de ce
chapitre qu'elle est loin d'chapper Bakounine et qu'elle est au contraire revendique.

2. Religion et dveloppement de l'humanit

2.1. Un point de vue gnalogique

Comme philosophie de la religion, l'antithologisme de Bakounine se trouve pris entre deux

bornes extrieures. La premire relve du domaine de la pratique, il s'agit de la rvolution sociale.
On l'a vu, Bakounine considre que le sentiment religieux, entendu c o r n e adhsion aux dogmes
thologiques, a ses racines dans les souffrances qui constituent le lot quotidien de la vie populaire.
Par consquent, seule une transformation radicale des conditions d'existence du peuple permettra
d'arracher la croyance religieuse des consciences. C'est l'une des raisons pour lesquelles les
programmes rvolutionnaires de Bakounine ne prconisent jamais l'abolition violente des cultes,
mais recommandent au contraire que soit conserve la plus entire libert de croyance, de
pratique et de propagande, en matire de religion comme en toute autre matire2.

La seconde borne relve en revanche intgralement de la thorie, et mme de la science.

Bakounine ne se prive pas en effet d'utiliser les dveloppements scientifiques les plus divers pour

1. FSAT, dition cite, p. 194 (Bakounine souligne).

2. Voir notamment le Catchisme rvoltrtionnaire de 1866, p. 5 et p. 8.
 dmontrer l'absurdit de toute thologie. E n cela, le rvolutionnaire russe s'inscrit dans la
tradition d'irrligion philosophique hrite des Lumires, et on verra qu'il reconduit en plusieurs
endroits des objections dj anciennes contre l'ide de Dieu. Le matrialisme scientifique
mobilis par Bakounine ne constitue pas tant une philosophie de la rehgon qu'une philosophie
contre la rebgion. Toutefois, cet usage ngatif de la science contre lazeligion n'puise pas ce que
la science rationnelle a dire de la religion.

Pour ((dlivrer les masses de la superstition religieuse , il y a selon Bakounine deux

moyens : la science rationnelle et la pmpaga~zdeda socialisme. ' La propagande en faveur du socialisme
doit aboutir, on l'a vu, la rvolution sociale, qui seule permettra d'extirper les racines de la
croyance religieuse. Ce moyen est donc extrieur la thorie proprement dite et relve de la
pratique politique. Quant la science rationnelle, il convient d'y distinguer deux aspects, dont je
viens de mentionner le premier, l'opposition frontale aux dogmes thologiques existants, dont on
dmontre l'absurdit et l'iniquit. Mais pour Bakounine, au sein mme de la thorie, la
dmonstration scientifique et morale de l'inexistence de Dieu ne saurait suffire. C'est ce
qu'explique ce passage de Fdralsirme, sokaliFme et antithologisme :
Tant que nous ne saurons pas nous rendre compte de la manire dont l'ide d'un monde
surnaturel ou divin s'est produite, et a d ncessairement se produire dans le dveloppement naturel
de l'esprit humain et de l'humaine socit par l'histoire, nous aurons beau tre scientifiquement
convaincus de l'absurdit de cette ide, nous ne pourrons jamais la dtruire dans l'opinion du
monde, parce que sans cette connaissance, nous ne pourrons jamais l'attaquer dans les profondeurs
mmes de l'tre humain, o elle a pris racine, - et condamns une lutte strile et sans fin, nous
devrons nous contenter de la combattre seulement la surface, dans ses mille manifestations, dont
l'absurdit, peine abattue par les coups du bon sens, renatra aussitt dans une forme nouvelle et
non moins insense, - parce que tant que la racine de la croyance en Dieu reste intacte, elle
produira toujours des rejetons nouveaux. C'est ainsi que dans certaines rgions de la socit civilise
actuelle,'le spiritisme tend s'installer aujourd'hui sur les ruines du christianisme. 2

La philosophie de la religion que va dvelopper Bakounine est d'emble situe dans l'horizon
pratique d'une limination de la croyance religieuse. Cependant, elle instaure une dlimitation au
sein de la thorie entre une dmarche frontale, qui consiste dmontrer l'absurdit de l'ide de
Dieu, et une dmarche gnalogique, qui chercherait rendre raison non du contenu du dogme,
mais de sa formation. Cette dernire dmarche est cense tre littralement plus radicaje, au sens
o elle saisit la croyance religieuse la racine : en cela, elle constitue l'quivalent - mais non le
substitut - thorique de la rvolution sociale, laquelle doit lirniner les racines pratiques du
sentiment religieux. Plus radicale, la dmarche gnalogique qu'introduit Bakounine est aussi
cense tre plus efficace. Le propos bakouninien est ici sous-tendu par une mtaphore vgtale :
la croyance religieuse est une mauvaise herbe, dont il est vain de couper les tiges si l'on ne

1. FSAT, dition cite, p. 104-105 (soulign par l'auteur).

2. FSAT, dition cite, p. 122-123.
 s'occupe pas des racines. Parmi les outils du jardinier antithologique, la philosophie de la religion
fait office de bche quand le matrialisme scientifique n'est qu'un modeste scateur.

Cette radicalit de la thorie doit cependant tre interroge, en ayant notamment l'esprit les
dlimitations que Bakounine ne cesse de reconduire depuis le dbut des annes 1840 entre
thorie et pratique : q u d e est l'efficience d'une thorie radicale de la religion, si la rvolution
sociale est cense extx-per la croyance religieuse des consciences populaires ? En proposant une
folme de philosophie de la religion, Bakounine ne maintient-il pas en fait la possibilit, si souvent
rejete, d'une thorie rvolutionnaire, qui n'aboutirait rien d'autre qu' une rvolution en
thorie ? Pour que cette objection soit pertinente, il faudrait que Bakounine
- adresse ses
manifestes antithologiques aux masses populaires pour les dlivrer des croyances relgteuses.
Non seulement ce n'est pas le cas de facto, puisque la plupart des textes philosophiques de
Bakounine est destine ou bien des bourgeois qu'il souhaite convertir la cause de la rvolution
sociale (Sohlrnan, les membres de la Ligue de la Paix et de la Libert), ou bien ceux qui sont
dj acquis la cause (les membres de la Fraternit internationale, quelle que soit sa dnomination
ponctuelle) ;mais ce n'est pas non plus ce qu'crit Bakounine dans le texte que je viens de citer.
Celui-ci s'adresse en effet ceux qui veulent dlivrer les masses de la superstition religieuse , et
cela, non seulement dans l'intrt desdites masses, mais aussi pour garantir leur propre libert'.
Or ceux-l ne parviendront pas leur but s'ils n'aperoivent pas que la religion a ses racines dans
les profondeurs de l'tre humain. Ce que recommande Bakounine ses lecteurs, ce n'est donc pas
d'expliquer au peuple d'o lui viennent ses croyances religieuses, comme si cette dmarche
suffisait pour les faire s'vanouir, mais de comprendre cet enracinement de la religion et d'agir en
consquence. Il n'y a en fait de radicalit de la thorie qu'en tant que celle-ci invite sortir de la
thorie : s'attaquer aux racines de la thologie, c'est prendre en compte son enracinement
pratique. Si la science rationnelle est un moyen de lutter contre la superstition religieuse, c'est en
tant qu'elle permet d'apercevoir que les fondements de cette dernire ne sont pas thoriques,
mais pratiques. En somme, la science rationnelle, comme la philosophie de Hegel dans les textes
des annes 1840, indique la porte de sortie de la thorie.

Si la dmarche gnalogique que Bakounine s'apprte mettre en uvre a une efficacit

pratique directe, c'est uniquement sur les libres penseurs, qui elle doit permettre de rsister aux
clameurs d'une conscience universelle dont ils n'auraient pas surpris le secret , et ainsi viter
de retomber tt ou tard dans l'esclavage de l'absurdit religieuse , car les exemples de ces
tristes conversions sont frquents dans la socit actuelle. )? Bakounine ne croit donc pas qu'il
suffise de produire une thorie radicale de la religion pour que se dsagrgent les racines du
sentiment religieux. Ainsi, lorsqu'il polmique contre la thologie politique de Mazzini, il prcise
que [ses] articles ne seront utiles qu' ceux pour qui la religion n'est pas une doctrine

1. FSAT, dition cite, p. 104.

2. FSAT, dition cite, p. 123.
 dominante, une dpravation systmatique de l'esprit, mais seulement l'aberration d'un ceur
aimant, qui cherche et veut le triomphe de la justice, de la libert et de l'humanit. (I,
326)

Au moment d'aborder pour elle-mme la philosophie bakouninienne de la religion, il est

ncessaire de poser la question de son originalit. Comme je l'ai signal, il a t beaucoup
reproch Bakounine, avec une sdrit parfois excessive, de n'avoir pas difi un systme
philosophique qui lui soit propre et d'tre rest constamment dans une situation de dpendance
thorique l'endroit d'autres auteurs1. La philosophie bakouninienne de la religion permet de
vrifier la validit, mais aussi les limites d'une telle analyse.

Il faut d'abord souligner que le premier nier cette originalit n'est autre que Bakounine lui-
mme. Dans l'un des articles qu'il crit au cours de la polmique contre Mazzini, il explique qu'il
n'est ni l'inventeur, ni le rnovateur des ((principes antithologiques qu'il dfend car ceux-ci
(( ont t labors par les sicles, et ils ont t puissamment rsums et loquemment exprims de
nos jours par des penseurs et par des crivains beaucoup plus savants que moi. (I94)
, Cette
dclaration n'exprime pas seulement le peu de cas que fait Bakounine de sa canire littraire, il
signale aussi le statut des principes qu'il dfend, principes qui n'appartiennent personne et qui
sont un produit spontan de l'histoire. Les auteurs chez qui ils sont exposs n'ont fait que
rsumer et exprimer les fniits de l'volution historique. En niant sa propre originalit, Bakounine
dfend une thse spontaniste qui, pour le coup, lui est propre.

Pour l'essentiel, l'enqute bakouninienne en direction des racines de la religion est tributaire
des travaux de deux auteurs : Feuerbach et Comte. Comme l'a bien relev Henri Arvon, sa
dpendance envers Proudhon tient davantage aux fommles qu'il lui reprend qu' une vritable
allgeance thorique2. Il est plus difficile cependant de suivre Arvon lorsqu'il a f h e que
Bakounine reprend Feuerbach la fois l'humanisme de L'essence dzt christianisme (1841) et le
naturalisme de L'essence de la rehkion (1845). L'essence du cbristianimze est en effet le seul ouvrage de
Feuerbach que Bakounine cite, le seul aussi auquel il fasse des emprunts thoriques. Il n'y a rien
d'tonnant cela : Bakounine avait sans doute pris connaissance du premier grand ouvrage de
Feuerbach au moment de sa parution, car il se trouvait alors en Allemagne, et son article de 1842
en porte les traces. En outre, la traduction franaise de L'essence dzt cbriFtianisme par Jules Roy parat
en 1864, ce qui permet Proudhon de lire pour la premire fois dans le texte cet auteur dont C d
Grn et Bakounine l'avaient entretenu au milieu des annes 1840. Il est fort probable que la
parution de la traduction franaise et les deux rencontres avec Proudhon aient incit le
rvolutionnaire russe relire Feuerbach (qu'il lit cependant dans le texte allemand). En revanche,
rien n'indique que Bakounine ait lu L'essence de la religion, que ce soit lors de sa parution en 1845 ou
une date ultrieure.

1. On se rappelle notamment le verdict d'Henri Arvon : Bakounine, abandonn lui-mme et isol de son temps,
est un philosophe mdiocre et un penseur qui n'a jamais cess de servir sous les ordres d'autres penseurs, tels que
Hegel, Feuerbach, Proudhon, Comte et Rifam. (Bakounine, ou b vie contre la skzce, dition cite, p. 89)
2. Henri Arvon, Bakouiziize ou la vie contre le science, dition cite, p. 64.
 La connaissance par Bakounine de l'uvre d'Auguste Comte est plus taxdive. Le pre du
positivisme n'est mentionn qu' partir de 1866 dans la correspondance de Bakounine. Il semble
que ce soit son ami Vyiubovl, acquis la philosophie positive, qui ait attir son attention sur
l'uvre de Comte car les premires discussions sur le positivisme se trouvent dans la
-si
correspondance de Bakounine propos de VYru~ov2.
Ce qui est certain, c'est que Bakounine a .&

entrepris une lecture approfondie du Cours depbilosophiepositiveau moment de rdiger Fdrahme,

socialisme et antithologisme, lecture qu'il poursuivait encore trois ans plus tard lors de l'criture de
L'Empire knouto-gemzaniqzle et la Rvolation sociale3.A cette tude de Comte dans le texte, Bakounine
adjoint la lecture d'articles plus rcents de son disciple Littr, qu'il cite dans le grand manuscrit de
- l'hiver 1867-68. Il reste que la connaissance de Comte par Bakounine est sans doute postrieure
l'laboration des diffrents pans de son antithologisme. Pour l'essentiel, l'apport de Comte se
fera sentir dans la manire dont Bakounine se rapporte la connaissance scientifique. Sur le
terrain de la religion, lorsque Bakounine utilise Comte, c'est en gnral pour l'intgrer un
schme directeur qui reste feuerbachien.

Le moyen le plus simple d'accder la philosophie bakouninienne de la religion est d'en

suivre l'expos dans Fdrabsme, son'alisme et antithologime. C'est en effet ce dernier texte qui
contient les plus dveloppements les plus complets, et Bakounine n'hsitera pas recycler son
manuscrit indit dans des crits ultrieurs - qui resteront longtemps tout aussi indits. C'est donc
sur cet ouvrage que je fonderai mon analyse de la philosophie de la religion laquelle adhre
Bakounine, n'utilisant les autres qu' titre de complments4.

2.2. Abstraction, projection et inversion : gense du fantme divin

En adoptant un point de vue gnalogique sur la religion, Bakounine ne cherche pas

seulement rfuter le contenu de toute thologie. Il s'agit en effet de montrer que la croyance
religieuse est la fois ncessaire, universelle et transitoire, en l'inscrivant titre de passage oblig
dans le dveloppement de l'humanit :
Toutes les religions passes o u prsentes ont t autant de rvIaationsprogressives et histokqziement
ncessaires non de la Divinit, mais de IEumanif elle-mme, de la conscience et de l'intelligence
humaines elles-mmes. 5

1. Bakounine commence cependant la lettre qu'il lui adresse le 27 dcembre 1868 par cette prcision : cher
(personnellement) ami mais (thoriquement) mi-ami et mi-ennemi Vyrubov [. ..]
2. Voir notamment la lettre Herzen du 28 juin 1866 qui compare l'enthousiasme juvnile de Vyrubov pour Comte
avec celui que ressentait Bakounine dans sa jeunesse pour Hegel.
3. A partir de novembre 1869, Bakounine utilise l'exemplaire du Corn appartenant son ami Ogarev, qui disposait de
la 26- dition, publie en 1864 et prface par Ernile Littr (voir les lettres des 2 et 16 novembre 1869 Ogarev). On
ne sait pas en revanche quels textes se rfere FSAT, car le manuscrit ne contient aucune citation littrale du C O ~ J ,
auquel il emprunte pourtant expressment sa classification des sciences.
4. Pour s'en tenir la philosophie de la religion : les p. 98-103 de FSAT (dition cite) sont reprises par L'Empire
k?zotlto-gemaniqueet son Ajpendice (VIII, 98-100 [167-1701 et 231-233 [166-1691) ; les mmes textes, ainsi que le
fragment K de La thol'ogiepodtiqt~ede Ma~vni,reprennent les p. 117-124 (VIII, 95-97 1163-1661,233-234 1170-1731, et
1,148-151 [48-511). Enfin, les p. 132-139 et 147-153 seront reprises par l'Appendice (VIII, 234-241 1173-1821).
5. SISEH, dition cite, p. 194 (soulign par l'auteur).
 Montrer la ncessit du moment religieux signifiera l'expliquer par les lois inhrentes
l'intelligence humaine et son dveloppement. Il s'ag-a en particulier de le rfrer une tendance
fondamentale, qui est le besoin humain de connatre, et une opration intellectuelle qui spcifie
l'humanit, sa capacit d'abstraction. Mais montrer la ncessit du phnomne religieux sera d'un
mme;=mouvement montrer son caractre transitoire, c'est--dire la ncessit tout aussi forte de
son dpassement. Le moment religieux apparatra alors comme un moment rninernrnent ngatif
de sparation et d'alination, au cours duquel l'humanit devient trangre elle-mme. Mais en
montrant que l'apparition et le dpassement de la r e b o n obissent une mme ncessit,
Bakounine se prmunit aussi contre une objection, qu'il trouve notainment chez Mazzini : si
l'objet des croyances rehgeuses n'existe pas, si toute thologie n'est qu'un tissu d'absurdits,
pourquoi l'humanit a-t-elle t si unanime croire en l'existence de Dieu ? La rponse de
Bakounine consiste arguer du caractre intrinsquement progressif de l'espce humaine :
Rien n'est [. . .] aussi universel, ni aussi antique que l'absurde, et c'est la vrit au contraire qui
relativement est beaucoup plus jeune, ayant toujours t le rsultat, le produit, jamais le
commencement de l'histoire ; car l'homme, par son origine, cousin, sinon descendant direct du
gorille, est parti de la nuit profonde de l'instinct animal pour arriver la lumire de l'esprit, ce qui
explique fort naturellement toutes ses divagations passes et nous console en partie de ses prsentes
erreurs. [...] Il s'ensuit que l'antiquit d'une ide, loin de prouver quelque chose en faveur d'une
ide, doit au contraire nous la rendre suspecte. Quant l'universalit d'une erreur, elle ne prouve
qu'une chose : l'identit de l'humaine nature dans tous les temps et sous tous les climats. Et puisque
tous les peuples toutes les poques ont cru et croient en Dieu, sans nous en laisser imposer par ce
fait sans doute incontestable, mais qui ne saurait prvaloir dans notre esprit ni contre la logique, ni
contre la science, nous devrons en conclure simplement que l'ide divine, sans doute issue de nous-
mmes, est une erreur ncessaire dans le dveloppement de l'humanit, et nous demander comment
et pourquoi elle est ne, pourquoi, pour l'immense majorit de l'espce humaine, elle reste encore
aujourd'hui ncessaire. '

On peut reprer dans ce programme un premier cart par rapport l'athisme classique. Ce
dernier est en effet soucieux de se lgitimer, en montrant notamment que de grands esprits ont
partag cette doctrine dans l'histoire : c'est ainsi qu'on trouve frquemment, dans la littrateur
philosophique, officielle ou clandestine, du xWIII"" sicle fianais des listes d'athes clbres
(rels ou supposs), qui viennent souligner l'anciennet de la contestation antireligieuse. La
dmarche suivie par Bakounine est radicalement inverse, puisqu'il s'agit au contraire de tirer
argument de l'anciennet d'une ide pour la disqualifier. S'appuyant sur l'volutionnisme de
Darwin dont il prend connaissance travers les travaux de Car1 Vogt, Bakounine soutient le
caractre progressif de l'humanit - sa perfectibilit aurait-on crit un sicle plus tt - et cherche
montrer par l que ce qui se trouve dans les dbuts de l'humanit ne peut tre que
progressivement ni par elle, selon un schma que l'on retrouvera, systmatis, dans la

1. FSAT, dition cite, p. 121-122. Voir aussi 1, 6 : ((l'esprit terrestre est ainsi fait qu'il commence toujours par
beaucoup de sottises, par le mensonge, par l'erreur, pour arriver une parcelie de vrit, ce qui ne recommande pas
beaucoup /es saiiltes traditions dapass (soulign par l'auteur).
 philosophie bakouninienne de la libert. L'anciennet d'une ide rend donc davantage probable
sa fausset que sa viit. Quant son universalit, elle signale seulement l'identit de la nature
humaine.

Comme l'indique Bakounine de multiples reprises, K la religion est le premier veil de la

raison [.. .] mais s m s la forme de la draison )?, ce qui traduit l'ide feuerbahhienne selon laquelle
la religon est lapremire conscience de soi de l'homme, mais indirect. )? La religion manifeste d'abord
le caractre contradictoire de l'animalit humaine. Comme tous les tres, l'homme se trouve
d'abord dans une situation de dpendance complte l'gard de la nature, et comme les autres
animaux suprieurs, il a le sentiment de cette dpendance. Ce point de dpart inscrit d'emble la
religion, puis son dpassement, dans un processus progressif d'mancipation de l'humanit
l'gard du monde qui l'entoure et qu'elle s'approprie, qu'elle humanise. Chez les animaux, ce
sentiment de dpendance se manifeste simplement par une crainte incessante du danger, et c'est
pourquoi la peur est un des sentiments prdominants dans la vie animale. )? Pourtant, chez les
animaux, cette crainte continue ne donne pas lieu des phnomnes effectivement religieux
parce qu'il leur manque N la facult qui constitue proprement et qui cre l'humanit de tous les
hommes : la rflexion, la puissance d'abstraction, la raison, la pense [. . .]. )? La religiosit de
l'homme s'explique donc la fois par son ancrage animal, qui le place l'origine dans une
situation de complte dpendance vis--vis du monde extrieur, et par ce qui fait sa diffrence
d'tre humain, par ce qui le spcifie, et qui est avant tout un pouvoir d'abstraction. Pour
Bakounine, ce sont le langage et la pense qui constituent l'humanit comme espce5,et ces deux
facults reposent sur une seule et mme capacit d'abstraction. C'est parce que l'homme est
capable de concevoir des gnralits, ou plutt parce qu'il est incapable de saisir les choses qui
frappent ses sens autrement que par une gnlle de gnralits, qu'il est aussi capable d'avoir une
parole qui ne soit pas simplement expressive, qui ne soit pas une raction strotype un
stimulus. Dans la rflexion, entendue comme mouvement d'abstraction, l'homme fait
l'exprience de son arrachement par rapport son milieu, et c'est de cet arrachement primitif que
va natre l'alination religieuse :
Quelle est la diffrence entre le sentiment religieux de l'homme et celui du chien ? Ce n'est pas
mme la rflexion, c'est le degr de rflexion, ou bien la capacit de la fixer et de la concevoir
comme une pense abstraite, de la gnraliser en la nommant, - la parole humaine ayant ceci de
particulier, qu'incapable de nommer les choses relles qui agissent immdiatement sur nos sens, elle
n'en exprime que la notion ou la gnralit abstraite ; et comme la parole et la pense sont les deux

1. Ibd, p. 135. Bakounine semble particulirement affectionner cette formule, qu'il reprend dans de nombreux textes
contre la religion (voir notamment Essence de La rehgion, p. 1).
2. Feuerbach, L'essetzce dti ch~3%ianixme,dition cite, p. 130 (soulign par l'auteur). La suite de la dclaration de
Feuerbach est galement instructive : (( Partout, par suite, la religion prcde la philosophie, aussi bien dans l'histoire
de l'humanit que dans l'histoire de l'individu.
3. Ibia'., p. 134.
4. Ibis!, p. 137.
5. L encore, la dette envers Feuerbach est vidente : dans l'humanit, ((penser et parler sont de vritablesfonctions
gnriqtiex (L'esse~zcedti chtistia~zisme,dition cite, p. 118 - soulign par l'auteur)
 formes distinctes, mais insparables, d'un seul et mme acte de l'humaine rflexion, cette dernire,
en fixant l'objet de la tei-reur et de l'adoration animales ou du premier culte naturel de l'homme,
l'universalise, le transforme en tre abstrait et cherche le dsigner par un nom. L'objet rellement
ador par tel ou tel individu reste toujours celui-ci : cette pierre, ce morceau de bois, pas un autre ;
mais du moment qu'il a t nomm par la parole, il devient un objet ou une notion abstraite, un
morceau de bois ou une aerre, en gnral. - C'est ainsi qu'avec le premier rveil de .b pense,
manifeste par la parole, le monde exclusivement humain des abstractions commence. '

Conformment l'anthropologie matrialiste qu'il esquisse la mme poque, Bakounine

considre qu'il n'y a pas de diffrence qualitative entre l'homme et l'animal, comme dans toute la
nature il n'y a pas de solution de continuit : tous les lments de l'humanit se trouvent, un
degr moindre de complexit, dans l'animalit qui en constitue la base. Mais cette organisation
suprieure donne lieu un phnomne spcifique, celui de la parole, qui a pour particularit de
fixer la rflexion et de lui confrer une valeur gnrale. O n mesure ici la dette de Bakounine
envers sa formation hglienne. Comme il le signalera lui-mme dans l'Appendice de L E q i r e
k n o z o e a i e et La Rvolztion sociale, l'analyse de cette particularit de la parole humaine de ne
pouvoir exprimer que des gnralits, mais non l'existence immdiate des choses, dans cette
crudit raliste dont l'impression immdiate nous est rapporte par nos sens (VIII, 279
[242] n.), est emprunte Hegel. Dans l'utilisation ordinaire des concepts, l'homme n'est capable
de dterminer la singularit d'une chose que par un recoupement de dterminations gnrales de
plus en plus nombreuses, qui jamais ne concident avec cette sing~&~~t'.
Pour Bakounine, cela
signifie immdiatement que la mme capacit d'abstraction, manifeste par le langage, qui
donnera naissance la science, commence par donner naissance aux entits religieuses.

Pour l'heure, l'essentiel est de retenir que sa puissance d'abstraction pousse l'humanit, sur la
base d'un sentiment primitif de dpendance absolue envers la nature, attribuer cette dpendance
des forces extrieures dont elle ne peut exprimer la singularit que par des dterminations
gnrales. Ce qui sous-tend en mme temps l'dification des croyances religieuses, c'est donc une
recherche des causes. Progressivement, ce ne sera plus tel ou tel objet singuher qui sera dot d'un
pouvoir, mais n'importe quel objet de ce type. Bakounine peut alors estimer que le ftichisme
doit tre la premire religion, celle de toutes les peuplades sauvages qui se sont le moins loignes
de l'tat de nature , car le ftichisme est avant tout une rehgion de la peur >?,or c'est ce dernier
sentiment qui signale l'enracinement de l'humanit dans l'animalit. Le ftichisme constitue le

1. Ibid., p. 139.'

2. Voir cette dclaration de Hegel dans YEnycIopdie des sciences pbiIosophiqtles, vol. 1, Science de l'a Logiqtle, $164,
Remarque, trad. B. Bourgeois, Paris, Vrin, 1970, p. 411 : Ce que l'on nomme aussi des concepts et, vrai dire, des
concepts dtermins, par exemple: homme, maison, animal, etc., sont des dterminations simples et des
reprsentations abstraites, - des abstractions qui du concept ne prennent que le moment de l'universalit et laissent
chapper la particularit et la singularit, ainsi ne sont pas, en elles-mmes, dveloppes et par l font directement
abstraction du concept. En raison de son adhsion au matrialisme, Bakounine ne peut retenir que la moiti de
cette thorie de la double abstraction du langage, conservant l'abstraction par rapport l'existant et passant sous
silence l'abstraction par rapport au concept.
3. Ibid., p. 137.
 premier pas, le plus important, dans le dveloppement des religions, raison pour laquelle
Bakounine considre qu'il est la plus religieuse, c'est--dire la plus absurde de toutes les
r e b o n s . '

Ds lors que ces dernires font leur apparition, il est possible de suivre leur dveloppement
comme celui de la capacit de l'humanit kl'abstraction. Aprs le ftichisme, c'est le passage au .=
monothisme qui constitue pour Bakounine le pas le plus important dans l'histoire des religions :
C'est ici que commence proprement la relgion dans la pleine acception de ce mot, et avec elle la
thologie et la mtaphysique mmes. Jusque-l, l'imagination religieuse de l'homme, obsde par la
reprsentation f a e de la toute-puissance, a procd naturellement, cherchant la cause et la source de
cette toute-puissance, par la voie de l'investigation exprimentale, d'abord dans les objets les plus -
rapprochs, dans les ftiches, puis dans les sorciers, plus tard encore dans les grandes phnomnes
de la nature, enfin dans les astres, mais l'attachant toujours quelque objet rel et visible, si loign
qu'il ft. Maintenant, il suppose l'existence d'un Dieu spirituel, extra-mondain, invisible. D'autre
part, jusqu'ici, ses dieux ont t des tres restreints et particuliers, parmi beaucoup d'autres tres
non divins, non dous de la toute-puissance, mais non moins rellement existants. Maintenant, il
pose pour la premire fois une divinit universelle : l'Etre des Etres, substance et crateur de tous
ces Etres restreints et particuliers, - l'me universelle de tout l'univers, le Grand-Tout. Voici donc le
vrai Dieu qui commence, et avec lui la vraie religion. 2

Le dveloppement des croyances rebeuses est en mme temps le dveloppement de cette

capacit spcifique de l'humanit s'arracher l'immdiatet de la vie sensible. E n recherchant
les causes des sentiments qu'elle prouve, o domine la crainte, elle commence par les attribuer
aux objets qui l'entourent. Suivant sa pente naturelle, signale par la parole, apprhender le
singulier partir du gnral, elle attribue une puissance mystrieuse certaines catgories de
choses. Puis cette puissance se dtache progressivement des objets eux-mmes : on l'attribue
d'abord certains hommes, capables d'agir travers les objets. A mesure que l'homme
s'approprie le monde qui l'environne par la connaissance, le point obscur de la causalit est
progressivement refoul, d'abord dans une puissance gnrale de la nature qui s'exprime travers
des cataclysmes, puis hors du monde sublunaire. La position d'un Dieu extra-mondain constitue
l'aboutissement de ce processus progressif. C'est en effet avec lui qu'est reconnue pour la
premire fois l'unit de l'univers, et c'est aussi travers lui que commence se faire jour l'ide
d'une unique causalit. Le monothisme constitue ainsi le progrs ultime dans la gnralit et
l'abstraction, mais ds lors que ce progrs a t aperqu, se rvle en mme temps la vacuit de
l'ide de Dieu. Dieu est en effet le rsultat de l'abstraction pousse l'extrme, il est ce qui reste
lorsque l'on fait abstraction de tout, il est l'Etre indtemin, c'est--dire l'immobilit, le vide, le
nant absolu. )?

1. Ibid.,p. 149.
2. Ibid,p. 152-153.
3. Ibid,p. 156 (Bakounine souligne).
 L'ide de Dieu n'est pas seulement cet nbsfractzm absolu . En elle, l'abstraction devient
projection et inversion. La pense humaine, en produisant cette ide, s'est dlivre par l mme
de tout contenu rel , mais en mme temps, elle se pose devant elle-mme, sans se reconnatre
[. ..] dans cette sublime nudit. ' Le comble de l'abstraction devient aussi le comble de la
Y
.' - dpossession et de l'alination : s'tant arrache au mogde qui l'environne, la pense humaine
finit par se dtacher de l'tre humain lui-mme, qui ne peut plus se reconnatre en elle. Toutes les
proprits, toutes les puissances qu'elle dcouvre en elle-mme ou dans la nature deviennent
autant d'attributs divins devant lesquels elle se prosterne. Il y a l une raison forte au maintien du
vocabulake de la rflexion ct de celui de l'abstraction. L o l'abstraction signifie simplement
-un processus de sparation, la rflexion implique une rprsentation externe, un ddoublement
de l'abstraction dans une projection anthropomorphique et un renversement. En outre, un objet
rflchi n'est pas seulement invers, il peut aussi tre dform, agrandi. C'est prcisment ce qui a
lieu dans le cas de la projection religieuse. La (( fantaisie religieuse )) consiste en effet agrandir
dmesurment les puissances que l'on dcouvre en soi ou dans la nature.

Ds lors, reprenant les analyses de Feuerbach, Bakounine peut prsenter le dveloppement

des religions comme l'enrichissement progressif de la divinit au dtriment du monde rel et de
l'humanit :
Grce cette modestie et cette gnrosit des hommes, le ciel s'est enrichi des dpouilles de la
terre, et par une consquence naturelle, plus le ciel devenait riche, plus l'humanit devenait
misrable. Une fois la divinit installe, elle fut naturellement proclame la matresse, la source, la
dispensatrice de toutes choses : le monde rel ne fut plus rien que par elle et l'homme, aprs l'avoir
cre son insu, s'agenouilla devant elle et se dclara sa crature, son esclave. 2

L'inversion qui accompagne la projection religieuse est donc une inversion de la cause et de
l'effet par laquelle la crature et le crateur changent leurs places. Comme chez Feuerbach,
l'humanit devient ainsi l'objet de son propre objet de conscience3. Cette inversion constitue le
point d'aboutissement d'un processus de dpossession, qui voit le nant devenir le seul tre digne
de ce nom, et l'tre rel s'anantir. On comprend en mme temps pourquoi la lutte pour
l'mancipation de l'humanit ne pourra faire l'conomie de la lutte antireligieuse, puisqu'il s'agit
d'abord que l'humanit se rapproprie ce dont elle s'est elle-mme dpouille, se reconnaisse
comme capable d'tre l'auteur de sa propre histoire. L'mancipation de l'humanit ne sera donc

1. Ibid.
2. Ibid, p. 99. Il s'agit d'une paraphrase du passage suivant de L'essence du christianisme de Feuerbach, dition cite,
p. 143-144: ((puisquele positif, l'essentiel dans l'intuition ou la dtermination de l'tre divin n'est que l'humain,
l'intuition de l'homme, en tant qu'il est objet de la conscience, ne peut tre que ngative, misanthrope. Pour enrichir
Dieu, l'homme doit s'appauvrir ;pour que Dieu soit tout, l'homme doit n'tre rien. [...] Ce que l'homme se retire, ce
dont il se prive, il n'en jouit que dans une mesure incomparablement plus leve et plus riclle en Dieu. )) (soulign par
l'auteur).
3. Feuerbach, L'essence da christa~zixme,dition cite, p. 147-148: L'homme - tel est le mystre de la religion -
objective son essence, puis nouveau fait de lui-mme l'objet de cet tre objectiv, mtamorphos en un sujet, une
personne ;il se pense, il est pour lui mme objet, mais en tant qu'obet d'un oobjet, d'un antre tre. Tel est le cas prsent.
L'homme est un objet de Dieu. [...] Aiilsi, da121etpar Dieu, L'homme ne vise qae Lui-mme. )) (soulign par l'auteur)
 pas seulement la conqute de son humanit sur sa propre animalit, mais aussi la rcupration de
son essence au dtriment de la divinit.

Toute thologie fonctionne donc sur l'immolation de l'humanit au profit de l'ide de Dieu.
C'est pourquoi Bakounine accorde une importance particulire la question du sacrifice. Le
sacrifice corporte d'abord une dimension de cruaut qui relve de l'esence mme de la rehgon.
Anticipant sur ce qu'il dira de la dimension ncessairement conqurante de tout Etat, Bakounine
souligne que toute religion est porte la cruaut : lorsqu'elle n'est pas cruelle, c'est qu'elle ne le
peut pas1. Ainsi s'explique que des religions domines puissent se trouver en opposition
momentane avec les puissances dominantes. Un exemple revient frquemment sous la plume du
thoricien russe pour illustrer cette cruaut des religions : l'opposition de toutes les Eglises
l'abolition de la peine de mort. Mais cette cruaut n'est elle-mme qu'une consquence de la
composante essentiellement sacrificielle de toute religion. Le sacrifice tant ((l'immolation
perptuelle de l'humanit l'inextinguible vengeance de la DiTrinit >?, il apparat comme une
sorte de traduction dans les faits de l'alination religieuse : l'opration imaginative de l'alination
par laquelle l'homme attribue Dieu, aprs les avoir dformes, toutes les qualits qu'il a
reconnues en lui-mme, rpond l'opration symbolique mais sanglante du sacrifice, immolation
d'tres bien rels la gloire du fantme divin.

Au plus fort de la polmique avec Mazzini, qui accuse le socialisme et le matrialisme de

privilgier les penchants gostes de l'homme en ne prenant en compte que ses intrts matliels,
Bakounine peut rtorquer que le Dieu de Mazzini, continuation du Dieu chrtien, n'est rien
d'autre que la sanctification de l'gosme3. En effet, l'homme, en adorant Dieu, n'adore rien
d'autre que son propre ego h me pzlissance injnje>>,mais cette adoration conduit
invitablement les croyants les plus sincres mpriser l'humanit :
Cet gosme raffin, cette adoration de soi-mme dans un idal quelconque, l'adoration de
Dieu en un mot, produit des effets d'autant plus malfaisants et cruels que, dans les hommes
sincrement religieux, elle n'a aucune conscience d'elle-mme : ils croient servir Dieu en satisfaisant
leurs propres passions et en sacrifiant tout le monde, eux-mmes y compris, des fantaisies bien-
aimes, aux hallucinations ardentes de leur propre esprit. (I,34 [30])

Ce que dcouvre l'homme au cours de son dveloppement, en mme temps que sa capacit
s'abstraire du monde qui l'environne, c'est aussi sa propre nature, domine par les deux instincts
fondamentaux de toute existence animale, I'&oikme et la solidarit. >> (I, [15]). Or ces deux
113
instincts connaissent des destins radicalement opposs : la religion consiste en effet diviniser

1. FSL4T,dition cite, p. 104 : la religion est-elle devenue plus douce et plus humaine aujourd'hui ? Non, branle
par l'indiffrence et par le scepticisme, elle est devenue seulement impuissante [...].
2. FSAT, dition cite, p. 103.
3. Bakounine est encore redevable Feuerbach de cette analyse : L'hommerenonce sa propre personne, mais, par
l, Dieu, tre infini, tout puissant, est u n tre personnel ;il nie la dignit humaine, le moi humain mais par l Dieu est
pour lui u n tre goiste, &centriste qui en tout ne cherche que hi-mme, sa d&nit, son intrt - Dieu est prcisment
l'autosatiisfaction de I'giime personnel jaloux de tout autre, il est Yatitojotlissance de L'goijme. (L'essence du chri~tianissme,
dition cite, p. 145 - soulign par l'auteur)
l'gosme et diaboliser la solidarit, ce qui n'a rien d'tonnant si l'on se rappelle que c'est un
sentiment originel de dpendance qui donne naissance toutes les religions. Si l'gosme exprime
la puissance de l'individu, la solidarit au contraire l'inscrit dans la grande circulation de la vie :
pour des hommes domins par la crainte d'un monde qu'ils ne sont pas encore parvenus
pntrer par la pense, %est naturel de marquer positivement l'indpendance et au contraire de
frapper d'anathme la solidarit.

L'analyse de l'opration inconsciente qui est la source de toute religion est inspire d'une
manire transparente L'essence du cbriStaniiiwe de Feuerbach, que Bakounine cite frquemment
comme son philosophe de prdilection. L'influence feuerbachienne est paticulirement nette
dans les premiers textes antithologiques de Bakounine', qui ne se contentent pas de reprendre le
double schma de la projection et de l'inversion, mais mobilisent galement le vocabulaire de
l'essence humaine pour aboutir finalement revendiquer une religion de l'humanit B, bien plus
conforme l'humanisme feuerbachien qu'au culte de l'humanit prn par Auguste Comte.
L'ide selon laquelle il s'agirait pour l'homme de rcuprer ce qui lui a t t est trs prsente
dans les mmes textes : la cration successive des dieux dans le ciel n'est que le dveloppement et
l'explication de l'essence humaine, de sorte que l'homme se contemple dans les dieux comme
dans un miroir dformant, de sorte aussi qu'il doit rendre la terre ce qui a t indment attribu
au ciel.

Mais cette inspiration feuerbachienne permet aussi Bakounine de rejoindre les forrnules
proudhoniennes sur la misanthropie attache l'ide de Dieu. Cette delnire est en effet le
rsultat d'une projection anthropomorphique qui consiste dpouiller l'humanit de ses qualits
pour les attribuer son image agrandie et inverse. Ds lors, la divinit s'enrichit de ce dont
l'humanit se dpossde, c'est--dire que la puissance de Dieu est la mesure de l'impuissance
humaine. L'humanit doit donc se rvolter contre l'ide de Dieu, mener un combat contre elle
pour avoir de nouveau foi en sa capacit se raliser par elle-mme dans l'histoire. Dans ce
combat symbolique, Bakounine se place avec Proudhon sous l'tendard de Satan, premire figure
de la rvolte. Satan est en effet la hgure symbolique du premier rvolt, et lorsqu'il en fait l'loge,
Bakounine ne manque pas de livrer son intel-prtation de la fable biblique2 : ce qui fait l'objet d'un
anathme travers la figure de Satan, c'est la capacit de l'humanit parvenir par elle-mme la
vrit et la justice, ou encore, pour reprendre les termes de la Gense, parvenir par elle-mme
la connaissance du bien et du mal. Si la philosophie antireligieuse de Bakounine peut tre
qualifie d'antithologisme, c'est d'abord parce qu'elle prend le parti systmatique de tout ce qui
est condamn par YEglise catholique : plusieurs textes du rvolutionnaire msse prsentent ainsi
en creux ses ides travers ce que l'Eglise condamne.

1. Voir notamment les Fragme~zfisur bpanc-mafonneriede 1865 (et particulirement les fragments B et E).
2. Voir tout particulirement l'une des bauches de LEmpire k~zoutogemia~zigue
(VIII, 473 [149-1501).
 C'est au sein de cette source feuerbachienne que Bakounine tente d'insrer des lments qu'il
emprunte Auguste Comte, mais l'orientation gnrale qu'il leur donne manifeste surtout ses
carts par rapport au fondateur du positivisme. %en n'illustre mieux ces carts que la conception
du ftichisme que proposent les deux auteurs. La description du ftichisme par Bakounine doit
sans doute beaucoup Comte1, qui.Jui consacre la 52""' Leon du Coms de phiIosoph positip~
d'autant qu'elle apparat sous la plume de Bakounine aprs la lecture de ce dernier. En particulier,
Bakounine retient de la description comtienne l'ide de projection anthropomorphique et la
tendance fondamentale de l'humanit rechercher une explication tout phnomne. La
conception bakouninienne du ftichisme manifeste cependant un cart majeur par rapport
Comte. Superficiellement, cet cart se manifeste dans l'attribution du ftichisme un moment
bien dfini du dveloppement de l'humanit. Bakounine estime que certaines ((peuplades
primitives en Afrique et en Ocanie fournissent une illustration de la croyance ftichiste, alors
que pour Comte, le ftichisme, comme tout ce qui a trait aux oiigines de l'humanit, demeure
inconnaissable et l'animisme n'en est qu'une manifestation indistincte. Plus profondment,
Bakounine se fait du ftichisme une conception beaucoup plus restreinte que Comte. Pour ce
dernier en effet, toute recherche de l'origine, de la causalit, obit un mouvement ftichiste.
Cette premire religion n'est en fait jamais supplante, mme par l'avnement de l'esprit positif,
qu'elle continue au contraire de sous-tendre.

O n trouve certes dans les textes antithologiques de Bakounine quelque chose de

comparable. Contrairement ce que pourrait laisser penser une lecture superficielle de Fdralismey
son'aIisme et antithologisme, le dveloppement des croyances religieuses ne consiste pas en une
succession d'tapes htrognes et les formes primitives de religiosit survivent dans les formes
ultrieures. Ainsi, le ftichisme perdure au sein du catholicisme, qui est pour Bakounine la forme
la plus aboutie de religion, travers le culte des reliques, de mme que perdure en lui une forme
de sorcellerie lorsque ses prtres prtendent avoir la puissance de forcer le bon Dieu, l'aide de
quelques formules mystrieuses, descendre sur l'eau, ou bien mme se transformer en pain et
en vin.2

Comme Comte et Feuerbach, Bakounine voit dans le phnomne r e b e u x un phnomne

qui est d'abord humain. Pour expliquer que perdurent au sein du christianisme des fonnes de
re@osit antrieures, Bakounine pourrait avoir recours un argument historique : cette r e b o n
s'est implante dans des rgions o rgnait le paganisme, dont elle est parvenue intgrer les
formes de culte (d'o la multiplication des saints, la divinisation des sources, des pierres, etc.). Or
le thoricien russe prfre arguer de la nature humaine de la religion : si le ftichisme, la
sorcellerie, le polythisme rapparaissent au sein mme du catholicisme, c'est parce que le
phnomne religieux est profondment ancr dans la nature humaine et tend ncessairement

1. Sur la conception comtienne du ftichisme, voir Juliette Grange, LaphiLo~qbiedXagtlste Comte,Pans, P.U.F, 1996,
p. 129-136.
2. Ibid., p. 149.
 adopter ces formes successives. Et lorsque la religion catholique a cess d'exercer son emprise,
c'est sous ces foimes qu'il rapparait. D'o la ncessit d'une lutte contre les conditions
d'apparition du sentiment religieux, qui passe par l'humanisation du monde : si l'on se contente
de combattre l'ide de Dieu d'une manire frontale, en en montrant l'iniquit et l'absurdit, la
.= religion rapparatra sous une nouvelle forme e t . g e c de nouveaux prtres, les spititistes, les
mdiums, les clairvoyants avec leurs magntiseurs. ' Cette approche du phnomne religieux
confirme le rle qui choit la dmarche gnalogique : il s'agit de reprer les racines du religieux
et de faire comprendre aux libres penseurs que la polmique antireligieuse est insuffisante si elle
ne prend pas en compte les conditions de vie sur lesquelles prosprent les hallucinations
a
religieuses.

Mais la reprise Feuerbach de l'ide d'inversion empche Bakounine d'attribuer au

ftichisme la positivit qu'il conservait chez Comte. Ce n'est pas dans le ftichisme que s'aperoit
l'essence de la religion, mais dans la religion chrtienne. Au contraire, pour Comte, l'histoire des
religions manifeste l'action dissolvante de l'esprit mtaphysique, qui rduit la prolifration des
puissances naturelles quelques entits divines, puis un dieu unique. On pourrait donc rsumer
les emprunts de Bakounine aux deux philosophes de la manire suivante: dans un schma
gnral inspir de Feuerbach, et qui consiste dcrire la gense des religions comme un processus
d'alination, Bakounine tente d'insrer une dimension historique qu'il. hrite du fondateur du
positivisme. Mais cette tentative permet en retour de comprendre la diffrence de la philosophie
bakouninienne de la religion par rapport son homologue feuerbachienne. Pour Bakounine,
l'illusion rehgieuse est une illusion pistmologique avant d'tre une cration du sentiment. Des
dterminations de l'essence humaine qui se trouvent projetes, agrandies et renverses en Dieu,
Bakounine retient exclusivement les dterminations cognitives, alors que pour l'auteur de L'essence
dzt christianisme, la religion tait tout autant une alination du sentiment qu'une alination de la
raison. La frquentation de Comte ne se traduit pas seulement dans la philosophie bakouninienne
de la religion par une historicisation de Feuerbach, mais aussi par une focalisation sur la question
de la connaissance.

2.3. Histoire et religion

2.3.2. Les refigbnsdans l'histoire

En faisant de la r e b o n un moment du dveloppement de l'humanit, moment ncessaire

mais vou tout aussi ncessairement tre dpass, Bakounine ne peut manquer de rencontrer la
question de l'historicit des religions. L'examen de cette thmatique implique d'abord une
interrogation mthodologique sur la place des religions dans l'histoire, avant qu'on envisage pour
elle-mme l'histoire des religions. La difficult est ici nouveau de lier entre elles deux
 thmatiques concurrentes : d'une part l'affirmation, connotation de plus en plus matrialiste,
selon laquelle les religions, comme tout ce qui appartient la sphre idelle, ne sont que des
rsultantes de faits matriels, naturels ou sociaux ; d'autre part l'analyse de la religion comme ce
que produit la nature humaine, en tant que sa recherche des causes et sa capacit s'abstraire du
rel la&poussentinvinciblement aliner sa propre essence, pourla projeter, agrandie et renverse,
dans l'ide de Dieu.

C'est en particulier ce dont tmoigne cette longue dclaration, issue du premier texte
d'importance qui prsente les conceptions philosophiques et politiques de Bakounine :
La socit humaine prexiste toute thorie ; elle a sa nature, ses exigences, son instinct de
Conservation, ses lois indirectes et ses conditions d'existence: auxquelles elle ne saurait renoncer
sans se dtniire. Toutes les ides religieuses, philosophiques, politiques et sociales qui se sont
suivies dans le monde, ont t autant d'expressions des diffrentes phases de son dveloppement
historique. Toutes par consquent ont trouv dans l'humaine socit leur justification et leur raison
d'tre. Mais aucune jusqu'ici n'a puis, ni su exprimer sa nature complte, la plnitude de son tre.
En comparaison de cette richesse naturelle, inpuisable, toutes ces ides apparaissent donc comme
autant d'abstractions, et cela explique le double rle qu'elles ont jou dans le monde. - A sa
naissance chaque ide nouvelle est un progrs. Mais comme elle n'est en mme temps qu'une
expression incomplte et partielle de la nature infiniment riche et complexe de la socit, -
lorsqu'elle prtend s'incarner en elle tout fait et dtruire tout ce qui lui est contraire, la socit
rsiste, s'obstine, se rvolte et l'ide jadis progressive, ne parvenant pas la coucher sur son lit de
Procuste, ni la ptrifier dans ses formes, et persistant tout de mme s'imposer eile par la
violence, devient son tour une source de raction. Mais en vain, car la socit, tt ou tard, doit
toujours sortir victorieuse de cette lutte.

E n crivant ces lignes, Bakounine ne se contente pas de reconduire l'analyse de l'alination

religieuse. Le dveloppement de l'humanit, dont les rehgions n'taient que la traduction
fantastique, doit en effet tre compris dsormais comme le dveloppement histoviqzze de la socit
humaine. La socit humaine est en effet reconnue comme un fait naturel, et mme comme un
tre vivant qui n'est pas seulement assujetti des lois mais dispose aussi d'un instinct de
conservation. Comme tout autre vivant, la socit humaine est sujette un dveloppement et
c'est aux phases de ce dveloppement que sont rfres les ides religieuses, en tant qu'elles en
constituent l'expression. E n somme, sur la base d'une anthropologie sociale qui demande encore
tre explicite, Bakounine tire les consquences, en termes de philosophie de l'histoire, de sa
lecture feuerbachienne de l'alination religieuse. Dire que le dveloppement des religions est
relatif celui de l'humanit, c'est aussitt dire que l'histoire des religions n'est que l'expression de
l'histoire des socits humaines, ou encore qu' toute poque, les ides religieuses expriment un
certain tat de la socit. D e cette dernire, Bakounine estime qu'elles ne tirent pas seulement leur
raison d'tre, mais aussi leur justification. Cependant, la suite du passage nous permet de
comprendre que toute ide religieuse, sous prtexte qu'elle exprime un certain tat social, n'est

1. SISEH, dition cite, p. 197-198.

 pas pour autant lgitime. Il faut donc comprendre cette justification que tire la religion de la
socit humaine de la manire suivante : la seule lgitimit que peuvent avoir les ides religieuses,
elles la tirent de la socit qui constitue la raison mme de leur existence. C'est pourquoi
Bakounine ne prtend pas nier la ncessit historique de la religion, ni affirmer qu'elle ait t un
mal absolu dans l'l$stoire. ' Mais la reconnaissance de la ncessit de la relidon, au sens o celle-
ci constitue une tape oblige dans le dveloppement de l'humanit, ne signifie pas
reconnaissance de son caractre bnfique : si la religion n'est pas un mal absolu, elle est tout le
moins un mal relatif, comme l'est tout moment de dissociation et de ngativit dans l'histoire.

C'est partir de cet assujettissement de l'histoire religieuse l'histoire sociale que Bakounine
peut proposer un schma gnral du rle jou par les religions dans l'histoire, et ce schma lui
permet de faire fonctionner le caractre abstrait des ides religieuses. Lorsqu'une nouvelle ide
apparat, c'est qu'elle exprime un tat de fait social nouveau, qu'elle accompagne une nouvelle
phase dans le dveloppement de la socit. C'est pourquoi toute nouvelle ide est dite
progressive. Mais ce caractre progressif ne lui fait pas perdre son caractre d'ide, donc
d'abstraction. En tant qu'ide, elle est ncessairement la cristallisation de cet tat social, dont elle
ne peut suivre le dveloppement vivant, la transformation incessante dans un nouvel tat social.
Dans l'abstraction de l'ide religieuse, mais aussi bien de toute autre ide, c'est un tat de fait qui
se fige au lieu d'voluer. C'est pour cette raison que l'histoire des religions, relative celle des
socits humaines, est marque par une succession de dieux :
L'histoire des religions, celle de la grandeur et de la dcadence des Dieux qui se sont succd, n'est
donc rien que l'histoire du dveloppement de l'intelligence et de la conscience collectives des
hommes. 2

On mesure en mme temps l'cart entre un processus et son expression idelle : l o

l'intelligence et la conscience humaines (qui sont censes nous mener respectivement sur la voie
du vrai et du juste) prsentent un dveloppement continu, l'histoire des ides religieuses prsente
au contraire un cours heurt, marqu par l'ascension et la chute des dieux : ascension lorsque telle
ide religieuse accompagne une phase active dans le dveloppeinent de l'humanit, dclin lorsque
la ptrification de l'ide en vient contredire la spontanit de ce dveloppement.

E n 1871, dans le cadre de la polmique contre Mazzini, Bakounine va donner une orientation
plus nettement matrialiste ce schma gnral. Il dispose pour cela de deux rfrences
historiques. La premire est mthodologique, il s'agit du Manifeste dzlpariti commzlniste de Marx et
Engels. Bakounine connaissait ce texte ds la rvolution de 1848. A partir du moment o il milite
dans l'Internationale et mesure que se prcisent les perspectives d'un conflit majeur au sein de

1. FSAT, dition cite, p. 168. Voir aussi dans les fragment^ sur bfranc-maonnerie de 1865 le Fragment B qui voit dans
la religion une illusion liistoriquement ncessaire ))
2. FSAT, dition cite, p. 99. Voir aussi le Fragment B de 1865 : tout ce que sur cette terre, dans la socit humaine,
dans le monde de l'histoire, on a appel Dieu et rvlations divines, n'a t rien que la cration, le dveloppement et
une suite de manifestations successives du gnie universel de l'humanit. ))
l'Association, Bakounine s'intresse de plus en plus un texte qui restera pour lui la seule voie
d'accs au matrialisme historique et dont il continuera toujours de croire, faute de plus amples
informations, qu'il constitue le dernier mot des rflexions marxiennes sur la question. On
interrogera au chapitre suivant la compatibilit entre ce matrialisme historique, tel que
Bakounine le comprend, et 1s matrialisme scientifique qu'il tente galement de m=obiliser.
S'agissant de l'histoire des religions, Bakounine va utiliser cette brochure dans le cadre de la
polmique contre Mazzini. Contre le patriote italien qui soutient que ce sont les religions qui
dirigent l'histoire, Bakounine va dfendre l'ide que les religions ne sont que le reflet de l'tat
conomique et politique de la socit. Mais cette problmatique du reflet va lui permettre de
reconduire les analyses feuerbkhiennes : les religions fonctionnent dans la socit modrne sur
les ressorts qui ont toujours t les leurs et sur une mme base matrielle, l'esclavage des hommes
par rapport au inonde qui les environne.

La seconde source tient davantage de la mine de faits, il s'agit de l'Histoire czItzreIIe de I'hzma~zlit
[CzItzrgeschichte der Menschheitj de Georg Friedrich IColb. Cet ouvrage, qui avait par une premire
fois en 1843 sous le titre Histoire de I'hzlmanit et de la mItzre, connat une deuxime dition,
entirement remanie, en 1869 pour le premier volume et en 1870 pour le second. Notamment
au moment de la polmique avec Mazzini, Bakounine emprunte Kolb de nombreux exemples,
qu'il intgre tout autant sa philosophie de la religion qu' sa version du matrialisme historique
applique aux religions. C'est notamment Kolb que Bakounine doit son intrt pour les
religions orientales.

Am de ces deux sources, Bakounine combat, dans la premire partie de La thdogiepo1Z'tiqzte

de M a ~ e n(L'lntemational
i et Maxxinz) la thse selon laquelle les religions gouvernent le monde. D
Peut-tre pour les besoins de la polmique, mais aussi pour le mettre en conformit avec le
matrialisme scientifique, Bakounine tire du matrialisme historique l'ide que les faits matriels,
aussi bien naturels que sociaux, dtelminent l'idal, qui n'en est que l'expression. A Mazzini, qui
prtend tirer argument de la religion brahmanique pour montrer que la structuration de la socit
indienne en castes obit des prescriptions religieuses, Bakounine oppose, en s'appuyant sur
IColb, que cette acceptation de la religion des Bramines par les masses hindoues n'a pu tre
libre, mais qu'elle a t prcde et produite par le fait de leur asservissement trs rel et tout
fait involontaire surtout, mais forc, sous le joug des tribus conqurantes descendues du plateau
de l'Himalaya sur les Indes ; asservissement dont cette rehgon et ce culte n'ont t que
l'expression et l'explication thologique postrieure. (I,58 [77)

L'exemple choisi par Bakounine prsente cet intrt de relier entre elles deux thmatiques qui
parcourent ses crits antithologiques: d'une part la reconnaissance de la religion comme
idologie, c'est--dire comme la conscration (pour les dominants) et la consolation (pour les
domins) d'une situation d'injustice ; d'autre part l'analyse de la rehgion comme un produit
historiquement ncessaire de la facult d'abstraction. Ce texte permet en effet de comprendre
comment l'idel devient idologique. Toute ide rsulte d'un processus d'abstraction et aucune
n'embrasse la iichesse de la vie relle. Tout au plus permet-elle d'exprimer un tat de fait
momentan. En tant qu'ide religieuse, elle est l'expression d'un tat de fait o se manifeste, sous
une forme ou sous une autre, l'esclavage humain. Dans l'exemple que prend Bakounine, le fait de
la conqute de l'Inde et de la rduction e.g esclavage d'une partie de sa population prcde le .*
triomphe de la religion qui vient traduire en termes thologiques la nouvelle structuration sociale :
les conqurants imposent des castes, et dans le mme temps, un nouveau clerg est charg
d'expliquer que ces castes correspondent diffrentes parties du corps de Brahm. Mais dans
l'volution ultrieure de la socit indienne, son caractre ractionnaire a vocation se rvler,
parce qu'elle se trouvera en contradiction av>c un nouvel tat social qui cherche s'imposer.

2.3.2. L'histoire des religzbns

Pour comprendre la manire dont Bakounine se rapporte l'histoire des religions elle-mme,
il convient d'expliciter une distinction qui sous-tend ses textes antithologiques entre une
prhistoire des religions et leur histoire proprement dite. On a vu en effet que pour Bakounine, la
religion ne commenait vritablement qu'avec l'affirmation d'un Dieu crateur, extrieur au
monde et continuant agir sur lui. L'volution qui mne l'humanit des tnbres animales de la
crainte la position d'un tel dieu constitue la prhistoire des religions. Il est possible de
conjecturer ce que dut tre cette prhistoire et de supposer que l'humanit est ncessairement
passe par les tapes du ftichisme, de la sorcellerie, du culte des astres et du polythisme avant
de parvenir au monothisme. La prhistoire des religions relve donc davantage d'une
anthropologie que d'une histoire. Mais ds lors que les religions se sont constitues comme telles,
autour de la figure tutlaire d'un Dieu unique et tout-puissant, commence vritablement leur
histoire, qui sera avant tout celle du monothisme chrtien.

Mais cette distinction diachronique, entre des embryons prhistoriques de religion et des
religions historiques, se retrouve au sein de toute religion entre sa composante thologique et son
caractre proprement rebeux. La prhistoire du Dieu chrtien, que retrace un manuscrit insr
par les diteurs dans Diezk e t rEtat, a ici une valeur paradgrnatique :
((L'gosme personnel et grossier de Jhovah, la conqute tout aussi brutale et grossire des
Romains et l'idale spculation mtaphysique des Grecs, matrialise par le contact de l'Orient, tels
furent les trois lments historiques qui constiturent la religion spiritualiste des chrtiens. (VIII,
135 n.)

Le Dieu chrtien est donc la rencontre de trois lments htrognes. Le premier est un
lment hrit d'un culte national, puisqu'il s'agit de Jhovah, le dieu du peuple juif. Pour
Bakounine, les dieux nationaux constituent la transition entre le polythisme paen et le
monothisme vritable, qui ne reconnat qu'un Dieu universel. Lorsqu'il voque Jhovah, dans
des textes o affleure un antismitisme sur lequel il me faudra revenir, Bakounine ne peut
 s'empcher de lier sa cruaut au caractre national du peuple juif1. Le second lment constitutif
du Dieu chrtien est historique : pour qu'une divinit porte universelle ait pu s'tablir, il fallait
au pralable que les nations qui composaient le monde ancien fussent regroupes, et (( c'est ce que
firent trs brutalement les Romains, qui, en conqurant la plus grande partie du monde connu des
- a anciens, crrent en quelque sorte la premire bauc-e, sans doute tout fait ngative et
grossire, de l'humanit. (VIII, 135 [230]) Vient enfin le troisime lment, proprement
thologique : pour qu'un Dieu s'levt (iau-dessus de toutes les diffrences nationales, tant
matrielles que sociales , il fallait qu'il ft ncessakement un tre immatriel et abstrait. (VIII,
135 [230-2311) C'est la mtaphysique grecque, dans sa composante noplatonicienne, qui est
' venue doter de la thologie la plus abstraite l'universalisation par l'empire romain de Jhovah.
Mais Bakounine prcise aussitt :
La thologie ne constitue pas encore la religion, comme les lments historiques ne suffisent pas
pour crer l'histoire. J'appelle lments historiques les dispositions et les conditions gnrales d'un
dveloppement rel quelconque [...]. Pour fconder les lments historiques, pour leur faire
produire une srie de transfoinations historiques nouvelles, il faut un fait vivant, spontan, sans
lequel ils auraient pu rester bien des sicles encore l'tat d'lments, sans rien produire. Ce fait ne
manqua pas au christianisme : ce fut la propagande, le martyre et la mort de Jsus-Christ. (VIII,
135-136 [232])

L'histoire des religions elle-mme n'est pas une histoire religieuse, et la prhistoire du Dieu
des chrtiens confirme qu'une religion n'entre dans l'histoire que lorsqu'un fait spontan vient la
matrialiser. La mtaphore biologique qu'emploie ici Bakounine fait tenir la sphre matrielle
des faits un rle dterminant. Aucun des trois lments historiques que repre Bakounine dans la
gense de la religion chrtienne ne suffit lui seul l'engendrer. Le dveloppement de la
mtaphysique grecque vers la plus grande abstraction ne peut donner vie rien. Comme l'indique
Bakounine dans un manuscrit contemporain de la rdaction de L'Empire knoztto-gemanigzte, (( il ne
faut pas confondre la thologie avec la religion , car la religion prend sa source dans la vie
animale. Elle est l'expression directe de la dpendance absolue dans laquelle [. ..] tous les tres qui
existent dans le monde se trouvent vis--vis du Grand Tout, de la Nature, de l'infinie Totalit des
choses et des tres rels. (VIII, 359 [105]) De son ct, Jhovah est lui aussi une abstraction,
ne de la vie nationale juive et incapable d'voluer par elle seule. Il est donc ncessaire de faire
intervenir un terme externe la religion pour que la religion naisse. Quant aux conqutes de
l'empire romain, Bakounine se refuse les considrer comme des faits spontans car ils relvent
de la mcanique de l'Etat, et non de la vie du peuple. Mais si l'apparition historique de la figure de
Jsus permet seule la naissance de la religion chrtienne, c'est uniquement, on l'a vu, parce que sa
propagande attke lui les deux catgories opprimes par le monde antique, les esclaves et les

1. Voir en particulier la demire page du manuscrit de FSAT, dition cite, p. 237-238, qui tablit clairement une
corrlation entre le caractre suppos de la nation juive, la plus troite jadis et la plus excessive qu'il y ait eu au
monde , et celui du dieu dont elle prtend tre l'lue et qui est anim de la plus sauvage cruaut envers toutes les
autres nations. Voir galement le dbut du fragment 1 de La thohgie politique de Ma?@zi qui attribue aux Juifs
l'assassinat de Jsus Q, 137 1231). Sur l'antismitisme de Bakounine, voir infra, ch. 10.
 femmes. Ce qui vient ds lors vritablement fconder les lments historiques qu'voque
Bakounine, c'est cette premire rvolte porte par les esclaves et les femmes. A cela, il faut
ajouter la conversion des barbares, pleins de force naturelle, et surtout anims et pousss par
une grande capacit de vivre. )) (VIII, 138 [236]) C'est en effet la conqute de l'empire romain par
les barbareS.gui va vritablement permettre la r e b o n chrtienne d'tre la source d'une nouvelle
civilisation.

Comme Feuerbach, Bakounine ne s'intresse pas l'histoire de la religion chrtienne parce

que c'est celle qu'il connat le mieux, mais parce qu'il la considre comme exemplaire. Si c'est
avec le monothisme que ((commence proprement la religion, dans la pleine acception de ce
mot ', c'est dans le catholicisme que la religion se ralise. Bakounine l'indique plusieurs
reprises, le Christianisme est la religion absolue, [. ..] l'Eglise Apostolique et Romaine est la
seule consquente, lgtirne et divine)?, le christianisme est la dernire religion, puisqu'il
exprime l'essence mme de toute religion )?, il est la vraie religion , (( la religion par excellence
parce qu'il expose et manifeste la nature et l'essence mme de toute religion. D" Bakounine
prtend donc dcrire l'essence de la religion partir de ce qu'il considre comme sa manifestation
la plus fidle, le catholicisme.

Plusieurs lments confrent cette place de choix la religion catholique. Tout d'abord, c'est
avec elle que se vrifie le mieux le caractre idologique de toute religion : non seulement, comme
toutes les autres reQons, elle sanctifie le brigandage des puissants en lui donnant l'onction
divine, mais de surcrot elle sert, comme on l'a vu, de soupape de scurit pour les opprims
qu'elle berce de consolations factices. Mais ce qui retient surtout l'attention de Bakounine dans la
religion catholique, c'est l'ide de Dieu autour de laquelle elle s'est btie. Le Dieu catholique est
en effet le rsultat le plus abouti de l'appauvrissement, [de] l'anantissement et [de]
l'asservissement de l'humanit )) car Dieu tant tout, l'homme n'est rien, Dieu tant la vrit, la
justice et la vie ternelle, l'homme est le mensonge, l'iniquit et la mort. )?

Parvenue ce sommet, la religion ne peut que dchoir, et Bakounine lit l'histoire des religions
depuis l'apparition de la religion catholique, ou bien comme de vaines tentatives pour combattre
son dclin, ou bien comme des manifestations inconscientes de la lutte des hommes pour leur
mancipation. En cela, le thoricien russe pouse la lecture propose par Feuerbach, qui soutenait
pour sa part que le cours du dveloppement de la religion [. ..] consiste plus prcisment en
ceci : l'homme retire de plus en plus Dieu, et s'attribue toujours plus hi-mme. 6 Le cas du
protestantisme constitue le paradigme de cette manire dont la libert se fraie un chemin travers

1. FSAT, dition cite, p. 152.

2. fragment^ stdr lafrnnc-maconnerie, Fragment A, p. 8.
3. Essence de la rehgioa, p. 4.
4. FSAT, dition cite, respectivement p. 153 et p. 99.
5. Fragments sur Lafranc-maconnerie, Fragment A, p. 8. Ces formules rapparaissent, plus ou moins modifies, dans tous
les textes antithologiques de Bakounine.
6. Feuerbach, L'essence du cbtistianisme, dition cite, p. 119.
 la religion. D'un ct, le protestantisme pousse son extrme l'humiliation de l'homme devant
Dieu, puisque l'individu ne peut tre tir de son indignit naturelle que par la grce ;de l'autre, en
plaant l'individu seul face Dieu, il contribue malgr lui le librer du joug de l'Eglise et,
travers un dbut de libert de conscience, ouvre la porte toutes les autres liberts'.

Quant aux tentativespui ne sont que les symptmes d'un affaiblissement de la-religion,deux
apparaissent dans les crits de Bakounine. La premire est la mtaphysique : celle-ci tente en effet
de fournir une base rationnelle aux dogmes de la thologie, mais elle en reprsente par l mme le
suicide. Pour Bakounine, c'est Hegel qui incarne ce suicide de la mtaphysique, et travers ce
suicide celui de la religion2. Le fait que la mtaphysique ne conseive de la religion* que la seule
thologie, tout en essayant de la fonder rationnellement, est le signe manifeste d'un dclin du
sentiment religieux. La seconde tentative qui manifeste cet affaiblissement est celle de Mazzini.
Elle apparat comme l'exact inverse de la prcdente : autant la premire tentait de fonder la
thologie sur la logique, autant les ((idalistes contemporains )) font fi de toute logique, ce qui
les distingue des mtaphysiciens panthistes et distes. )) Si ces derniers sont des idalistes
thoriques, Mazzini est un idaliste pratique, (( puisant ses inspirations beaucoup moins dans le
dveloppement svre d'une pense, que dans les expriences, je dirais presque dans les
motions, tant historiques et collectives qu'individuelles, de la vie. Mais de la vie, cette nouvelle
relgion n'a que l'apparence, car la vie elle-mme devient strile, lorsqu'elle est paralyse par une
contradiction logique. (VIII, 100-101 [171-1721) Cette contradiction qui fait de la thologie
politique de Mazzini un enfant mort-n consiste vouloir tenir ensemble Dieu et l'humanit3.
Bakounine considre en effet la thologie mazzinienne comme la dernire tentative thologique
possible, parce qu'elle cherche mettre en accord l'ide de Dieu avec la lutte de l'humanit pour
sa propre mancipation, sans apercevoir que cette lutte a prcisment pour rsultat la ngation de
toute intervention divine dans les affaires humaines. Le seul moyen pour Dieu de servir la libert
humaine est de cesser d'exister. C'est cette occasion que Bakounine, retournant la phrase de
Voltaire, s'crie : (( si Diezl existait rellement, ilf.zldrait le faire ddisparattre. )? ( V I I I , 101 [173]) En
revanche Mazzini, en cherchant tout prix concilier Dieu et la libert ne peut aboutir qu' la
restauration du vieux despotisme divin. )) (I,40 [41])

3. La lutte contre l'ide de Dieu

Ds lors qu'il considre la religion chrtienne comme la religion absolue, celle qui par
excellence exprime l'essence de toute religion, il est naturel que Bakounine choisisse le Dieu
chrtien pour objet de l'attaque frontale qu'il met en oeuvre paralllement ses tentatives pour

1. Cette analyse du protestantisme est dlivre au Sudois Sohlman : SISEH, p. 196-198.

2. La science et lepezple (t 1868), p. 4.
3. Voir VIII, 107 [183] propos des idalistes modernes : leur religion est comme un dernier essai de
divinisation de tout ce qui constitue l'humanit dans les hommes.
4. Lo Ferr a repris et transform cette exclamation du camarade vitamine )) dans sa chanson Le Chietz.
 expliquer l'origine humaine de toute religion. Cette attaque frontale se dploie dans deux
directions, rsumes par cette dclaration de l'Appendice L'Empire knouto-gemaniqzte et La Rvolution
sociale :
Il n'est point de Dieu, et son existence est absolzrme~ztimpossible, parce qu'elle est incompatible, au point de vue
moral, avec L'immanence, ou,pourparlerpl. clairement encore, avec I'exi~tencemme de lajustice, et, azr point de vue
matn'el, avec I'immanence ou L'existence &lois naturelles ou d'un ordre quelconque dans le monde, incompatible aveC
I'existence mme de ce monde. (VIII, 250 [196] - passage soulign par l'auteur)

C'est cette double incompatibilit de l'ide de Dieu, avec l'existence d'une morale humaine
d'une part, avec l'existence d'un monde dot de lois qui lui sont immanentes d'autre part, qu'il
s'agit prsent d'lucider. On se rappelle que ce qui tait contest dans l'existence de toute
religion, c'tait le mouvement de dpossession qui la sous-tendait, mouvement par lequel
l'homme renonait se reconnatre comme la source de la vrit et de la justice. La destruction de
l'ide de Dieu se rclamera donc ncessairement d'une double dimension morale et scientifique.
Pour reprendre une formule de Proudhon, la rfutation morale de l'existence de Dieu consistera
prouver que Dieu, c'est le mal. Quant la rfutation scientifique, elle rsidera dans une double
rduction de l'ide de Dieu au nant et l'absurde.

3.1. Dieu, c'est le mal

L'ide de Dieu est une ide misanthrope. Ds lors qu'on a suivi la dmarche gnalogique
mobilise par Bakounine et calque sur celle de Feuerbach pour dterrer les racines
anthropologiques de la religion, une telle affirmation perd de son exotisme. La thorie de la
religion que Bakounine hrite de Feuerbach consiste en effet montrer que toute religion est
base sur le mpris systmatique de l'humanit , et mme de l'intgralit du monde naturel. Ce
mpris est rigoureusement proportionnel l'adoration que l'on voue Dieu, puisque ce dernier
s'enrichit des dpouilles de l'humanit. Par consquent, a f h e r l'existence de Dieu, c'est
proclamer la dchance du monde et l'esclavage permanent de l'humanit. ' Si la philosophie de
Bakounine est un antithologisme, c'est parce qu'elle consiste prendre le contre-pied de ces
affirmations, proclamer que l'humanit peut tre source du vrai et du juste, et ainsi rendre
l'homme et la nature ce dont ils ont t dpouills.

Ce caractre misanthrope de l'ide de Dieu justifie selon Bakounine qu'on se mfie au plus au
point du gouvernement des hommes de foi, car ces derniers sont prts sacrifier les hommes
leur idal surnaturel : plus ces croyants et ces potes du ciel sont sincres et plus ils deviennent
dangereux , car l'abstraction laquelle ils sont dvous est un poison corrosif qui dtruit et
dcompose la vie, qui la fausse et qui la tue. (VIII, 129 [224]) Au cours de la polmique avec
Mazzini, Bakounine se risque une classification des croyants en fonction du rapports qu'ils
entretiennent avec l'objet de leur croyance. Il distingue d'abord les croyants hypocrites des

Fragment E, respectivement p. 2 et p. 6.
1. Fragments IW l'afanc-macoon~zerie,
 croyants sincres et souligne que les premiers ne pouiraient exister sans les seconds : l'ardente
sincrit des uns a toujours servi de passeport l'hypocrisie criminelle des autres. (1, 34 [31])
Pai-mi les croyants sincres, on peut distinguer trois catgories. Celle des croyants machiniques,
qui croient ce qu'on leur a dit de croire, est la moins intressante, quoiqu'elle constitue

PF
l'immense majorit des croyants. (1, 35 [31]) Restsnt ceux que Bakounine qualifie de croyants - .5
violents et de croyants amoureux. Cette distinction recouvre celle de l'esprit et du cur. Hommes
de l'espnt, les croyants fanatiques et violents sont prts sacrifier l'humanit leur abstraction
thologque. Hommes du cur, les croyants amoureux se fient davantage au sentiment qu' la
logique et malgr la faible consistance de leur thologie, ils ont un rle primordial dans la
constitution des religions, car la conqute des ceurs passe par eux. Leur rle est de servir
prcisment de passeports, et presque toujours aussi d'instt-uments et d'appts, aux croyants
hypocrites et violents. (1, 35 [33]) La vritable distinction ne passe donc pas entre les sincres et
les hypocrites, il s'agit avant tout d'une dlimitation politique entre les hypocrites et les fanatiques
d'une part, les curs dbordant d'amour >> et le troupeau des croyants d'autre part - les
premiers servant simplement d'instruments pour tondre et manger les seconds, selon une
mtaphore qui est chre Bakounine.

On tient l une version politique de l'analyse propose par Bakounine de l'histoire des
religions. La fondation de toute religion suppose en effet la rencontre d'lments historiques, en
grande partie thologques, et d'un lment vital. Les fondateurs de religion sont ncessairement
des hommes en qui se rencontrent le fanatisme de l'abstraction et une grande capacit d'amour,
condition que cette dernire soit subordonne. Mazzini est de cette catgorie :
Mazzini aime bien certainement l'Italie ;mais il l'aime comme Abraham aimait son fils Isaac, prt
le sacrifier, s'il le faut, sur l'autel de son Dieu qui, aussi bien que le Dieu des Clxtiens et des Juifs,
dont il n'est que la continuation un peu illogique, mesure l'amour de ses fidles la grandeur de
leurs sacrifices. (I
39,
, [39])

Le sacrifice est l'aboutissement concret de ce mpris systmatique de l'humanit qui

constitue la base de toute relqgon, et particulirement de la rehgion chrtienne. Lorsqu'il s'agit de
s'en prendre l'ide de Dieu, c'est au pioint d'aboutissement suppos de l'inversion
anthropomorphique que s'intresse Bakounine. En tant que combat contre l'ide de Dieu,
l'antithologisme consiste montrer que la justice divine n'est rien d'autre que le ngatif de la
justice humaine :
L'action de la religion ne consiste pas seulement en ceci qu'elle prend la terre les richesses et les
puissances naturelles et l'homme ses facults et ses vertus, mesure qu'il les dcouvre dans son
dveloppement historique, pour les transfoirner dans le ciel en autant d'attributs ou d'tres divins.
En effectuant cette transformation, elle change radicalement la nature de ces puissances et de ces
qualits, elle les fausse, les corromp, leur donnant une direction diamtralement oppose leur
direction primitive. '

1. FSAT, dition cite, p. 166-167.

 Bakounine fait suivre cette dclaration d'une srie d'exemples. Ainsi le respect du ciel devient
mpris de la terre, l'amour de Dieu devient haine entre les hommes, mais c'est surtout le destin de
la justice qui retient son attention :
La justice elle-mme, cette mre future de l'galit, une fois transporte par la fantaisie religieuse
dans les clestes rgions et transforme en justice divine, retombe aussitt sur la terre sous la forme
'rc
thologique de la grce, et embrassant toujours et partout le des plus forts, ne sme plus parmi
les hommes que violences, privilges, monopoles et toutes les monstrueuses ingalits consacres
par le droit historique.

Lorsque j'examinerai la mesure exacte de la dette de Bakounine envers Proudhon, j'aurai

l'occasion de revenir sur le statut de la justice chez les d e y auteurs. L'essentiel est ici la
confirmation des motifs politiques et moraux de l'antithologisme bakouninien. Ce qui intemient
dans la projection anthropomorphique dcrite par Feuerbach, c'est un processus d'autorisation
par lequel l'homme renonce tre l'auteur de ses actes, pour n'en tre que l'acteur. Ce processus
d'autorisation permet certains hommes de consacrer leur domination temporaire en se
prtendant autoriss par Dieu gouverner leurs prochains. Il ne faut donc pas se mprendre sur
le versant moral de l'antithologisme de Bakounine : il s'agit pour lui de prendre le contre-pied
non de toutes les prescriptions rehgeuses, mais du principe sur lequel elles sont fondes, dans la
mesure o ce principe consiste en effet nier la capacit de l'humanit tre l'auteur de son
propre progrs. De ce principe, qui dpossde l'homme de toute capacit, Dieu est l'incarnation
idale et c'est pourquoi Bakounine estime que l'ide mme de morale humaine constitue une
ngation absolue de l'ide de Dieu.

C'est sur cette base que Bakounine peut se faire l'cho, sans les citer, de formules bruyantes
de Proudhon, dont la plus clbre est celle-ci :
L'homme [. ..] est ainsi constitu dans sa raison et dans sa conscience que, s'il se prend au srieux,
il est forc de renoncer la foi, de la rejeter comme mauvaise et nuisible et de dclarer que pour lui,
Dieu, c'est le mal. 2

L'homme est dot d'une raison et d'une conscience. La premire permet l'accs au vrai, la
seconde l'accs au juste. Prendre l'homme au srieux, c'est prendre au srieux l'ide qu'il est
capable de parvenir au vrai avec les forces de sa propre raison et au juste par la lumire de sa
conscience. Et ce n'est que parce que cette indpendance dans la recherche du vrai et du juste est
considre comme le bien que Dieu peut tre dnonc comme le mal. Bakounine ne prtend pas
autre chose lorsqu'il souligne que toute thologie postule la mauvaise nature de l'homme et le
caractre nfaste de sa libert3.

La multiplication des loges de Satan sous la plume de Bakounine, bien qu'elle s'inspire de
Proudhon, prend ds lors toute sa signification. L'une des bauches les plus rjouissantes de

1. IM, p. 167-168.
2. P.-J. Proudhon,Jsus et les ongines da chnstianisme, in E d s sur l'a rehgion, Paris, Marcel Rivire, 1959, p. 526.
3. FSAT, dition cite, p. 193 : pour la thologie, la libert humaine ne produit pas le bien, mais le ma4 l'homme est
mauvais de sa nature.
L'Empire kzozrto-gemzanigae et la Rvolafion sociale loue ainsi en Satan le gnie mancipateur de
l'humanit , ou encore la seule figure vraiment sympathique et intelligente de la Bible (VIII,
473 [149]) parce qu'il a invit les hommes se mettre debout et manger du fi-uit de l'arbre de la
connaissance du bien et du mal1. Le sens de la fable est transparent : l'autonomie morale est
dfendue l'humagt, celle-ci devra rgler son existence sur les prescriptiong divines, transmises
par les prtres et il faut intelprter l'exclusion de Satan dans la Bible comme l'expression
fantastique de l'exclusion rciproque entre Dieu et la libert.

C'est autour de ce dernier thme que Bakounine construit ce que je qualifierais de preuve
morale de l'inexistence de Dieu en montrant que l'exigence mme de l'mancipation de
l'humanit conduit la ngation de la divinit :
A moins [. ..] de vouloir l'esclavage et l'avilissement des hommes [. ..], nous ne pouvons, nous ne
devons faire la moindre concession ni au Dieu de la thologie ni celui de la mtaphysique. Car
dans cet alphabet mystique, qui commence par dire A devra fatalement finir par dire Z, et qui veut
adorer Dieu doit, sans se faire de puriles illusions, renoncer bravement sa libert et son
humanit :
Si Dieu est, l'homme est esclave ;or l'homme peut, doit tre libre, donc Dieu n'existe pas.
Je dfie qui que ce soit de sortir de ce cercle ;et maintenant qu'on choisisse. (VIII, 99 [169])

Si on le compare aux textes prcdents qui contiennent dj cette formule2, l'intrt de ce

texte de 1871 tient sa coloration morale nettement plus affirme. Tout d'abord, Bakounine s'y
focalise sur la question de la libert, ce qui implique que la question de l'accs la vrit soit
dsormais inscrite dans celle plus gnrale de l'mancipation. Ensuite, ce qui vient contredire
l'ide de Dieu, ce n'est pas seulement la possibilit pour l'humanit de s'manciper par elle-mme,
c'est l'mancipation en tant qu'exigence. C'est pour cette raison qu'on est ici fond parler d'une
preuve morale. Pour retourner une formule kantienne, on dira donc que l'inexistence de Dieu
constitue un postulat de la raison pratique : quiconque prtend agit- moralement, c'est--dire
uvrer pour sa propre mancipation et celle de l'humanit, doit avoir conscience du choix qui se
prsente lui. Toute mancipation vritable consistera en une ngation active de l'existence de
Dieu, en tant que celui-ci se prsente comme l'hypostase et la personnification du principe
d'autorit. Il est important de retenir qu'avant mme les arguments que pourront venir apporter
les sciences de la nature, l'athisme, pour Bakounine, est une attitude pratique qui rsulte d'un
choix. Mais ce choix s'inscrit lui-mme dans une alternative qui rappelle fortement celles que
Bakounine construit sur le terrain politique : le choix de l'athisme recoupe ainsi celui de la
rvolution, et ce n'est pas un hasard si Bakounine s'avoue d'accord avec Mazzini lorsque celui-ci
repre dans la Commune de Paris et l'Internationale une inspiration satanique.

1. Bakounine estime en outre que Satan s'est comport en rvolutionnaire expriment , s'adressant la femme
pour conqurir le cur de l'homme.
2. Voir les Fragmetzts stcr b franc-maconnerie de l't 1865 (Fragments A et E), o elle est dige contre les francs-
maons qui voudraient concilier l'existence de Dieu avec celle de la libert humaine. Voir aussi FSAT, dition cite,
p. 101, dont ces pages de L'Empire sont une reprise presque littrale.
 L'attaque frontale que mne Bakounine contre l'ide de Dieu sur le terrain de la morale n'est
donc possible que parce qu'est reconnue au pralable l'antinomie qui rgne entre Dieu et toute
morale humaine prise au srieux. Cette morale, Bakounine la qualifie de morale immanente, en ce
que ce sont les hommes eux-mmes qui sont les auteurs des nomes de leur comportement, mais
il ne s'agit pas pour autant d'uge morale de l'immanence, d'une thique qui rsorberail toute
norme dans une simple description des comportements.

3.2. La science rationnelle contre Dieu

C'est cette mme revendication d'immanence qui gouverne l'usage que Bakounine fait de la
-
science pour dmontrer l'inanit de l'ide de Dieu. Les premiers crits anti&ologiques se
refusent cependant aborder de front, comme une question scientifique ou philosophique, la
question de l'existence de Dieu. Dans ces textes, Bakounine avoue en effet sa rticence entrer
dans la question philosophique de l'Absolu et de Dieu ', et dans les Frdgmeents ~zlrla franc-
maonnene, il considre mme qu'il s'agit d'une question transcendante et absolument insoluble
pour l'homme. )? Il y a l un indice srieux du primat des considrations morales sur les intrts
scientifiques lorsqu'il est question chez Bakounine de nier l'existence de Dieu. La ngation
scientifique de l'existence de Dieu importe moins que ses rpercussions morales.

Pourtant, ces prcautions liminaires ont dj disparu du Catchisme rvolzltionnaire de 1866, qui
commence tout de go par la nkation de l'existence dhn die^ rel, extramondial,personnel. )? Quant au
texte qui contient le rglement de la socit secrte dont ce catchisme est le programme, il
rclame comme premire condition que les adhrents soient athes. Surtout, partir de
Fdralisme, socialme e t antitbologisme, Bakounine ne se prive pas d'excursus de plus en plus fournis
sur la question de l'existence de Dieu, envisage comme un objet pour la science rationnelle. >)
Cette dernire constitue en effet l'un des deux moyens, aux cts du socialisme, pour dlivrer les
masses de la superstition religieuse4. Il faut ici distinguer cependant les diffrentes sciences, qui
ont chacune leur objet d'tude, et la science rationnelle proprement dite, dont Fdralisme,
son'al'ime et antithologiisme nous apprend qu'elle n'est pas le rsultat d'une simple addition des
savoirs rgionaux :
<< [La] science rationnelle [...] se distingue des sciences purement expiimentales et critiques,
d'abord en ce qu'elle ne restreint pas ses investigations tel ou tel objet dtermin, mais s'efforce
d'embrasser i'univers tout entier, en tant que connu, car elle n'a rien faire avec l'inconnu ; et
ensuite en ce qu'elle ne se sert pas, comme les sciences ci-dessus mentionnes, exclusivement et
seulement de la mthode analytique, mais se permet aussi de recourir la synthse, procdant assez
souvent par dduction, tout en ayant soin de ne jamais prter ces synthses qu'une valeur

1. Catchisme roL.tiotznaire (1864), p. 1.

2. Fragment B, p. 1.
3. Catchisme rol'ution~zaire(18661, p. 1.
4. FSAT, dition ute, p. 105.
 hypothtique, jusqu' ce qu'elles n'aient t entirement conf~mespar la plus svre analyse
exprimentale ou critique.

O n verra au cours du chapitre suivant que Bakounine conoit cette unit de la science
comme l'image fidle d'une unit de l'univers et qu'il en conoit le projet notamment partir de
sa lecture d'Auguste Comte. Il faut d'abord rglever l'attention prte aux outils de la science, et .*
non seulement ses rsultats. C'est bien d'abord la science comme activit qui doit nier Dieu, car
l'utilisation de l'arsenal hypothtico-dductif implique que soient expulss de la science tout ce
qui est surnaturel, tout ce qui n'est pas rationnel : la notion de Dieu et toutes les autres notions
qui en dcoulent. )? En effet, les hypothses mobilises par la science rationnelle ne sont pas
celles de la mtaphysique : ces dernires sont <; des consquences logiques d'un systme absolu
qui tendent s'imposer la nature, alors que les hypothses scientifiques ne sont rien d'autre que
l'expression gnrale d'une quantit de faits dmontrs par l'exprience. )?

Il est tout fait possible que cette discussion sur le statut de la science rationnelle soit en fait
sous-tendue par la guerre larve que Bakounine mne contre l'influence mazzinienne en Italie. En
effet, il la reprend et l'approfondit dans des termes extrmement voisins quelques annes plus
tard lorsqu'il polmique contre le patriote italien. Tout un fragment de Llk tbologe politiq~ede
Max@ combat ainsi l'opinion mazzinienne selon laquelle l'intuition, l'hypothse et la synthse,
en ce qu'elles rclament la concentration des facults intellectuelles de l'homme en un seul point,
chapperaient intgralement l'exprience. Pour rfuter cet argument idaliste, Bakounine
commence, comme souvent, par reprer qu'une telle concentration des facults peut dj tre
observe au sein du rgne animal, par exemple lorsque les btes anticipent un danger. Dans un
second temps, il distingue les facults, dont il reconnat l'innit, de leur dveloppement, qui est
entirement dpendant de l'exprience. Bakounine en veut pour preuve que les plus grands gnies
ont forg leurs hypothses alors qu'ils taient parvenus un ge mr, ce qui implique que leur
facult intuitive tait parvenue sa maturit. Forger des hypothses implique une capacit de
projection dans l'inconnu que seule l'exprience peut donner. E t Bakounine prcise qu'une fois
l'hypothse valide par l'analyse et la vrification exprimentale, elle donne naissance une
nouvelle synthse, qui consiste l'intgrer au systme des lois de la nature, c'est--dire
prcisment la science rationnelle (I, -124).
121

La science rationnelle importe donc tout autant par sa dmarche que par ses rsultats. Il
convient cependant de lui assigner la place qui lui revient dans la destruction des superstitions
religieuses. Compter exclusivement sur ce que nous apprend la science rationnelle propos de
l'existence de Dieu, ce serait, on l'a vu, manquer la question spcifique de la formation des

1. FSAT, dition cite, p. 105. Mme afhmiation dans l'article de l't 1868 sur La science et hpeuple (p. 2) : la science
rationnelle fonde ses raisonnements sur l'exprience, [...] utilise titre gal la mthode dductive et la mthode
inductive, et [...] vrifie sans cesse ses hypothses au moyen d'une observation et d'une analyse des faits les plus
rigoureuses. Voir aussi 1,327-328.
2. La science et Lepeuph, p. 2.
3. FSAT, dition cite, p. 105.
 croyances religieuses. Mais la rponse cette dernire question demeure elle-mme insuffisante.
En somme, la seule science rationnelle ne suffit pas pour dlivrer les masses de la superstition.
Prtendre le contraire serait en mme temps considrer qu'il serait possible de faire l'conomie de
la rvolution et de s'en tenir l'ducation des masses. Une telle perspective est explicitement
rebete par Bakounine lors du deuxime Congrs de la Ligue de la Paix et de la Libert en
septembre 1868 :
Les partisans de la rvolution pacifique par la seule instruction, toutes ces socits de libres-
penseurs qui s'efforcent aujourd'hui de dtruire la puissance de la superstition religeuse par la seule
propagande des congrs, des associations, des journaux et des livres, se trompent beaucoup s'ils
esprent par ces seuls moyens parvenir leur but. La religion n'est pas seulement une aberration du
cerveau, c'est encore et surtout une protestation passionne et permanente de la plnitude de l'tre
humain, de la richesse infLnie du cur humain, contre l'troitesse et la misre de la vie relle. '

Les motifs de ce primat accord la rvolution sur l'instruction sont multiples. On peut
d'abord y voir la reconduction d'une dcision politique forte qui remonte au dbut des annes
1840 et qui consiste choisir la voie francaise au dtriment de la voie allemande . La
possibilit que l'instruction vaille comme succdan de rvolution tait en effet dfendue, d'une
manire plus ou moins affirme, par la plupart des philosophes allemands qui s'inscrivaient par
ailleurs dans l'hritage de la rvolution franaise2.En affirmant qu'on ne saurait faire l'conomie
d'une rvolution, et que l'ensemble de l'Europe devait se mettre l'cole de la France en la
matire, Bakounine prenait position fermement dans les dbats qui agitaient la gauche hglienne.
Mais cette dcision politique tait sous-tendue par un parti pris philosophique qui est lui aussi
reconduit ici: refuser de faire de la seule propagande intellectuelle un succdan de rvolution
sociale, c'est aussi dfendre l'autonomie de la pratique contre la thorie, ou encore de la vie
contre la science, pour reprendre les formules qui sont celles de Bakounine partir du d e u des
annes 1860. Enfin, en affirmant l'insuffisance d'une dmarche simplement ducative pour que le
peuple se dfasse de ses croyances irrationnelles, Bakounine prend position contre Mazzini, qui
entendait faire tenir le premier rle l'ducation dans la rpublique qu'il appelait de ses vux.
Dans LTntemationale e t Maxxini, Bakounine dnonce dans ce projet une nouvelle manire
d'assujettir le peuple. Pour lui, Mazzini se livre sur la socit une opration qui ressemble
formellement la projection anthropomorphique qui a cours dans l'alination religieuse : de
mme que les hommes se dpouillent de leurs qualits pour les attribuer Dieu, Mazzini
commence par nier l'existence de toute morale immanente la socit pour pouvoir ensuite la

1. 3""" Discorn atl2""( Co~grsde l'a Paix et de l'a Liber;t4 p. 3. Voir aussi La science et Lepeuple, p. 13 : La foi religieuse du
peuple plonge ses racines non seulement dans son ignorance, mais aussi essentiellement dans le manque de plnitude
et dans l'troitesse artificielle de sa vie dvore par les propritaires et opprime par l'Etat ;elle est en quelque sorte
la protestation de chaque cur populaire vivant, avide de vivre, contre l'abjecte ralit. C'est en vain qu'on pourrait
attendre que le peuple soit libr de la folie ou de l'ivresse de la religion, tant que sa condition n'atlrapas charzg de
facon radicale. Vous n'obtiendrez jamais que l'unique voie de bpropagande intell'ectzeele lui rende sa lucidit. Seule la
RVOLUTION SOCIALE le librera de toute rehgion. (les modifications typographiques sont le fait de l'auteur).
2. Voir ce propos mon ch. 2 et Eustache Kouvlakis, Philosophie et rvohttion, de Kant Marx, ouvrage cit.
 moraliser de l'extlieur, et tablir ainsi la domination des instituteurs mazziniens sur la nation1.
Mais on mesure aussi la diffrence entre ces deux processus : l'un est spontan, il marque une
tape dans le dveloppement de l'humanit, qui s'y aline elle-mme ;l'autre est en revanche une
tentative pour restaurer cette alination de l'extrieur, tentative qui est typiquement ractionnaire
en ce qu'elle enkend faire rgresser l'humanit une tape antrieure de sep dveloppement.

Pour que la propagande antireligieuse soit possible, il ne suffit pas cependant de lui assigner
la place qui lui revient, subordonne celle de la propagande en faveur de la rvolution sociale. 11
faut encore que soit leve l'objection qu'avanaient les textes des annes 1864-65 contre toute
spculation thorique sur l'existence de Dieu. Un passage de la dernire-partie de l'Appendice de
L'Empire knoato-germaniqae, la seule qui soit originale par rapport au manuscrit de l'hiver 1867-68,
est consacre cette tche. La question de la possibilit de l'existence de Dieu, comme objet de la
science rationnelle, y intervient dans le cadre d'une discussion sur la ptface crite par E d e
Littr pour la deuxime dition du Cows dephilosphiepositive. Dans ce texte, et cela conformment
aux restrictions poses par Comte lui-mme, Littr traait une dlimitation entxe ce qui est
accessible la science positive et ce qui lui demeure inaccessible, soit de fait (ce qui est
matriellement trop loign), soit de droit (ce dont l'esprit humain ne peut avoir de
connaissance). Il ajoutait que ce qui est inaccessible la science positive n'est pas pour autant
inexistant.

En examinant cette mise en garde contre toute spculation sur l'existence de Dieu qui
voudrait se prsenter comme science, Bakounine commence par remarquer que la thse de
l'inaccessibilit du divin la connaissance est partage par les thologiens, raison pour laquelle
selon eux la question de l'existence de Dieu doit faire l'objet d'une rvlation. En somme, sous
prtexte d'agnosticisme et d'hostilit la mtaphysique, le positivisme rserve une place la
rvlation, alors mme que ((l'athisme est dans tout son systme , ce qui ouvre la porte au
mysticisme. 9 (VIII, 247 [192]) Rappelant que le positivisme n'est pas seulement une thorie
professe librement , mais aussi une secte la fois politique et sacerdotale (VIII, 249 [194]),
qui prvoit d'attribuer du pouvoir aux savants, Bakounine voit dans la rserve positiviste sur la
question de l'existence de Dieu une forme de prudence voltairienne, consistant refuser de dire
publiquement ce dont on est par ailleurs intimement convaincu. Si les positivistes ne se dclarent
pas athes, ce serait en raison de leur instinct la fois politique et conservateur , car ils ont
compris que le matrialisme et l'athisme [sont] de puissants instruments de destruction
rvolutionnaire, trs dangereux pour l'ordre des choses actuel. (VIII, 247-248 11921) La
thologie ramne donc toujours la politique.

1. Ebauche par L'Empire k~zoutopaniqtle(VIII, 109-110 [186-1911 n.), cette discussion est reprise plus largement
dans La thologiepodtiqtie de Maqjni (I , 156-611).
47-50
2. Bakounine reproche aux disciples de Comte d'avoir voulu attribuer sa dernire philosophie une aberration
fcheuse , alors qu'elle contient la vrit du positivisme et de ses rticences se dclarer athe.

282
 Sur le fond de l'argument avanc par Littr la suite de Comte, la rponse de Bakounine est
la suivante : la question de l'existence de Dieu met face face deux hypothses contraires. Entre
ces deux hypothses, il s'agit de trancher, non pas en fonction de leur probabilit, mais sur la
possibilit de leur vrification. Or sur ce point, le dsquilibre est vident : l'hypothse de
l'existence de Dieu est de (( cglles dont la vrification est tout jamais impossible D, car-la science
(( ne peut reconnatre que la ralit des choses dont l'existence nous est manifeste par nos sens,
par consquent des choses dtermines et finies N (VIII, 252 [198]). Pour autant, tout ce qui n'est
pas vrifiable par les sens n'est pas inexistant et il est des hypothses que notre esprit nous
contraint de former, bien qu'elles ne soient pas vrifiables. Ainsi, l'extension l'infini de l'univers,
l'universalit des lois de la nature, l'existence dans l'univers d'autres tres organiss -sont trois
hypothses qui se prsentent ncessairement l'esprit, qui sont invrifiables, et dont pourtant les
objets ne sont pas privs de ralit. En somme, Bakounuie utilise son profit l'argumentation
dveloppe par Littr et lui ajoute un critre restrictif qu'il tire de la dmarche scientifique elle-
mme : la science ne peut admettre l'existence de l'absolu, pas plus qu'elle ne peut admettre l'ide
qu'il existerait une essence intime des choses qui lui chapperait ncessairement. Pour Bakounine,
la science ne mne pas seulement des conclusions athes, elle est elle-mme athe.

Une telle affirmation n'est possible qu' condition de ne pas accorder au positivisme la
manire dont il rpartit les rles entre la thologie et la mtaphysique. Les considrations
philosophiques dveloppes par Bakounine relveraient en effet typiquement pour Comte d'un
esprit mtaphysique. Pour le fondateur du positivisme, la mtaphysique dcompose de l'intrieur
la thologie et mne l'anarchie spirituelle. Pour Bakounine, la mtaphysique n'est rien d'autre
que la traduction philosophique de la thologie, son ultime rsurgence avant liquidation, et s'il
reconnat le caractre philosophique des considrations qu'il dveloppe, il estime pouvoir
lgitimement les tirer des acquis de la science contemporaine.

Ds lors que la question de la scientificit de la spculation sur l'inexistence de Dieu a t

tranche, on aperoit que le fond de la question elle-mme est en grande partie rsolue. On se
rappelle que l'lucidation des religions partir de la libido sciendi et de la capacit d'abstraction
aboutit cette conclusion que Dieu est simplement la ngation de toutes les choses rellement
existantes ; d'o il suit que ce prtendu Etre absolu ne signifie autre chose que [. ..] le Nant.
(1,141 [32]) En marchant sur les pas de ~euerbach',Bakounine en arrive cette conclusion que
l'ide de Dieu est une ide vide, qui ne contient en soi rien d'autre que ce dont l'humanit a d se
dpouiller, puisque ((l'homme dans le rapport Dieu, se rapporte sa propre essence )?, ou
dpouiller la nature. Encore convient-il de montrer que tout ce que l'on attribue Dieu

1. Feuerbach, L'essence da christianisme, dition cite, p. 192 : la religion du moins la chrtienne est une abstraction du
monde ;l'intriorit appartient son essence. L'homme religieux [...] ne s'isole du monde que parce que Dieu est un
t isol
~ du monde, en dehors et au-dessus da monde, parce que, exprim strictement et dans un langage philosopluque
abstrait - il est le non-tre du monde. )) (soulign par l'auteur)
2. Ihid,p. 143 (soulign par l'auteur).
 appartient bien l'humanit et la nature. S'agissant de l'humanit, on l'a vu, la rappropriation
de sa propre essence par l'humanit relve avant tout de l'impratif pratique : l'homme doit
conqu~irsa libert. S'agissant de la nature, c'est bien la science rationnelle qui doit dgonfler le
fantme divin .

.*Sur ce terrain, l'essentiel de l'argumentation de Bakounim consiste exclure toute possibilit

de cration et d'action sur la nature depuis l'extrieur. Contre l'ide de cration, le rvolutionnaire
russe mobilise des arguments traditionnels. Ainsi, dans l'un des fragments de La thoLogiepolitiqzte
de Ma.y@ni, il oppose l'ide d'un Dieu crateur, dfendue par Mazzini la difficult suivante :
Si Dieu est crateur aujourd'hui, il l'a t toujours. Donc il a cr le monde de toute ternit, donc
le monde est ternel. Donc il n'a pas t cr. Donc Dieu n'st pas un Dieu crateur.
Je dfie Mazzini de sortir de ce ddemme. (1,159 [57l)

Cet argument consiste pour l'essentiel retourner contre lui-mme un dogmatisme de l'ide
de Dieu. L'ide selon laquelle Dieu aurait pu se mettre crer le monde, alors qu'il avait pass
une ternit auparavant ne rien faire, contredit l'immuabilit divine car seul ce qui est fini est
soumis au changement, une altration de la volont. En cela, Bakounine ne fait que reprendre
un argument auquel Augustin, dans le livre XI des Confessions, avait dj tent de rpondre et qui
engage les paradoxes sur le temps.

Le second argument contre l'ide de cration divine n'est gure plus original et consiste
opposer la perfection du crateur l'imperfection de sa crature. A Mazzini qui prtend que Dieu
a cr l'homme imparfait afin qu'il puisse progresser indfiniment, Bakounine rpond qu'aussi
loin que l'homme puisse progresser, ses avances ne seront rien pour Dieu, puisque aucune
quantit, quelque grande qu'elle soit, ne peut se mesurer l'infini. L'ide mme de progrs est
rendue impossible, ds lors que l'on postule l'existence d'une perfection absolue : il n'y a de
progrs que relatif car il est dans la nature logique de cette ide abstraite de l'infini ou de la
perfection absolue de rduire nant tout ce qui est relatif et fini. (VIII, 470 [144] n.)

C'est l'usage d'arguments de ce type qui a pu faire crire un commentateur de cette partie
de l'uvre de Bakounine qu'elle ne proposait qu'un mdiocre programme di.l.fklamng. )? Si
sommaire que soit l'attaque par Bakounine des dogmes chrtiens, cette affirmation est cependant
discutable. On ne peut en effet identifier l'argumentation dveloppe par le rvolutionnaire russe,
y compris contre l'ide de cration, celle propose par les Lumires. Bakounine ne se contente
pas en effet de rduire l'absurde le dogme de la cration, il entend galement montrer comment
celui-ci dcoule d'une illusion ncessaire, fruit elle-mme d'une double tendance, propre
l'humanit : sa facult d'abstraction et son dsir de connaissance. Place son origine dans une
situation de dpendance envers la nature extrieure, l'humanit commence par attribuer certains
des corps qui l'entourent une puissance spontane. L'ide de cration apparait lorsque l'homme
reconnat certains faits comme causes premires de certains autres, elle est donc un dvoiement

1.Basile Zenkovsky, Hi~toirede l'aphil'o~opbiemue, t. 1, dition cite, p. 286.

 origuiel de l'ide de causalit. Au lieu de reconnatre que dans la nature [. ..] il n'y a qu'une
somme i n d f i e de transfo~mationsincessantes , l'homme gnre l'ide abstraite de causalit.
Par ailleurs, en dcouvrant progressivement qu'il est dot d'une pense et d'une volont, l'homme
fkit par se considrer lui-mme comme le crateur d'un certain nombre de faits. De sorte qu'en
prsence de phinomnes naturels infuiment plus puissants que ceux qu'&est en tat de produire,
il les attribue des causes gaementpersonneIIes, doues de penses et de volont comme lui, mais
seulement beaucoup plus puissantes que lui-mme. (1, 146-147 [44-451 - soulign par l'auteur)
On reconnat dans cette argumentation l'usage que peut faire Bakounine de la critique par
Auguste Comte de la notion de causalit comme notion ftichiste par excellence. Dans
l'antithologisrKe de Bakounine, les considrations feuerbachiennes, e-%chies au contact du
positivisme, sur la formation des croyances religieuses prennent nettement le pas sur la rfutation
scientifique du dogme1.

Ds lors qu'a t exclue l'ide de cration divine, ne reste plus qu'une seule solution pour que
Dieu puisse conserver une place, c'est de supposer qu'il coexiste avec le monde de toute ternit
et qu'il soit capable d'intervenir dans la nature. Mais trs tt, alors mme qu'il rcusait encore
toute spculation philosophique sur l'absolu, Bakounine a soulign que l'existence de Dieu et
l'existence d'un ordre naturel taient incompatibles. Cet argument, constamment replis, est
formellement identique la preuve morale de l'inexistence de Dieu : de mme que la possibilit
pour l'homme de progresser vers la libert invalide la toute-puissance divine, de mme la
logique immanente du monde naturel)) rend superflue l'existence de Dieu. Loin d'tre une
garantie pour l'ordre de la nature, l'existence d'un Dieu personnel qui lui serait extrieur viendrait
au contraire en perturber l'ordonnancement, et la nature aussi bien que l'histoire ne
prsenteront plus alors qu'une succession incohrente et tout fait irrationnelle, pour nous, de
manifestations, c'est--dire de caprices divins. )? L'ide mme de lois de la nature exclut donc
l'existence de Dieu. Eu gard l'ordre de la nature, Dieu ne pourrait y introduire que l'anarchie,
au sens le plus ngatif du terme. Bakounine ne cesse par la suite de reconduire cet argument : il
est inutile et mme nuisible de supposer que l'univers aurait besoin d'un Dieu qui le mettrait en
ordre, car de mme que l'existence de Dieu annihilerait toute possibilit de justice sur terre, de
mme elle rendrait impossible l'existence d'un ordre naturel.

Bakounine aboutit alors cette conclusion que l'ide de Dieu est une ide vide - le reflet
d'un reflet, l'ombre d'une ombre , dit La tbo1ogie pol'itique de Mapeni (I117)
, - qui ne peut se
remplir que d'absurdits3. Tous les textes antithologiques de Bakounine contiennent la mention

1. Henri Arvon voit beaucoup plus juste lorsqu'il estime, avec un brin de condescendance cependant, que le
schma auquel s'arrte l'athisme de Bakounine [est] l'humanisme feuerbachien mtin d'volutionnisme.
(Bakounineott la vie contre ka science, ouvrage cit, p. 64)
2. Fragmentx xwla franc-maonnerie, C , p. 1. Voir aussi le Fragment D.
3. Pour Feuerbach, la religion est la re$'emon, le $let de l'tre humain en lui-mme. (L'efsencedu chridanisine, dition cite,
p. 187 - soulign par l'auteur)
 160)
du ci-edo gtria absurdam de Tertullien, car (( ce cri de la foi en dtresse (I, constitue pour lui la
vrit ultime de toute croyance religieuse1.

Qu'il s'agisse de morale ou de science, la philosophie que dfend Bakounine apparat ainsi
comme une ngation de la transcendance. La ngation de l'existence de Dieu constitue certes le
point de dpart du matrialisme scientifique , mais il n'est K d'abord qu'une vrit-%kative,
laquelle on ne peut rduire le dveloppement de la science. Ce dernier, en tant que phnomne
positif, est partie intgrante de l'mancipation de l'humanit, raison pour laquelle Bakounine
considre que l'instruction scientifique doit remplacer au plus tt l'enseignement religieux pour
faire accder le peuple la majorit. -
4. L'antithologisme comme religion

4.1. La religion comme puissance pratique

A propos de la rvrence que les rvolutionnaires doivent dmontrer la science, Bakounine

fait dans L'Empire knoato-gemaniqae et 1a rvolation son'aIe cette remarque tonnante, qui doit pousser
interroger plus avant le statut du religieux par-del l'antithologisme :
Dans notre Eglise nous - qu'il me soit permis de me servir un moment de cette expression que
d'ailleurs je dteste ;l'Eglise et 1'Etat sont mes deux btes noires, - dans notre Eglise, comme dans
l'Eglise protestante, nous avons un chef, un Christ invisible, la Science ; et comme les protestants,
plus consquents mme que les protestants, nous ne voulons y souffrir ni pape, ni conciles, ni
conclaves de cardinaux infaillibles, ni vques, ni mme des prtres. Notre Christ se distingue du
Christ protestant et chrtien en ceci que ce dernier est un tre personnel, le ntre impersonnel ;le
Christ chrtien, dj accompli dans un pass ternel, se prsente comme un tre parfait, tandis que
l'accomplissement et la perfection de notre Christ nous, de la Science, sont toujours dans l'avenir :
ce qui quivaut dire qu'ils ne se raliseront jamais. En ne reconnaissant l'autorit absolue que de la
science absobe, nous n'engageons donc aucunement notre libert. (VIII, 106 [181] - Bakounine
souligne)

E n mettant de ct pour le moment ce que Bakounine entend par science absolue D, mais
aussi la distinction sous-jacente cette dclaration entre la science et ses reprsentants, l'lment
le plus happant de ce passage reste la double identification des militants rvolutionnaires une
Eglise et de la science au Christ de cette Eglise, d'autant qu'elle voisine avec quelques-uns des
textes les plus violemment anticlricaux et athes de Bakounine. Deux premire lectures de cette
assimilation peuvent tre cartes. La premire consisterait n'y lire qu'une boutade : elle se
heurte au fait que Bakounine emploie avec rticence la notion d'Eglise, mais tient malgr tout
l'employer. Il est conscient de ce que cet emploi peut avoir d'tonnant, il reconnat galement
qu'il est en opposition avec l'Eglise - entendons sans doute par l avec toutes les Eglises
existantes - mais il passe outre sa propre rticence, ce qui signale un motif thorique
suffisamment puissant. La seconde lecture consisterait interprter ce passage dans le sens d'une

1. Voir aussi 1,328 : la passion thologique, c'est le culte, l'adoration, la frnsie de l'absurde.
 forme de scientisme unilatral, qui confierait la science et elle seule la tche d'manciper
l'humanit. On a vu que cette lecture tait rendue impossible par le primat, constamment
raffirm, de la rvolution sociale sur toute forme de succdan ducatif.

Par science absolue, Bakounine entend l'idal d'une science complte, dont la ralisation ne
peut faire l'objet que d'une approche aqmptotique. En cela, la science absolue apparat comme .*
une simple composante de la ralisation de l'humanit dans l'hstoire ; elle est cette ralisation
sous l'angle de la seule intekgence, de la seule appropriation du monde par la pense. Ce qui est
l'objet d'un sentiment rebeux, ce n'est pas une science qui existerait indpendamment de
l'humanit qui la produit et dont celle-ci pourrait tout attendre.

L'lment le plus important de ce passage de L'Eqire knoato-gema~ziqizerside donc

davantage dans cette mention positive de la religion, qui prcde largement le dveloppement de
l'antithologisme, et en ressort inentame. Elle est mme inaugurale chez Bakounine puisqu'on
trouve dj dans Ld Raction en Allemagne l'ide que la dmocratie est la religion du (( parti du
ngatif. Les textes contemporains des exposs antithologiques regorgent de semblables
mentions. L'un des projets de socit secrte de l'automne 1864 parle ainsi de la ((religion
politique et sociale que doivent partager tous les membres'. E t sept ans plus tard, dans
L'lntemationale et Maz.$ni, il explique qu'en dpit du lourd passif qui pse sur ses relations avec
Marx et de l'estime qu'il porte la personne de Mazzini, il doit dfendre le premier contre le
second pour des raisons qu'il estime religieuses : c'est une fatalit laquelle toutes mes
convictions, ma rehgion non moins profonde et sincre que la sienne, ne me peimettent pas de me
soustraire. (1, 38 [37]- soulrgn par l'auteur) Dernier exemple : dans le plus long des fragments
qui auraient d alimenter la deuxime partie de Ld thologiepolitiqae de M a z ~ h ilorsque
, Bakounine
fait l'loge de ses amis communards, ce sont prcisment des qualits relgeuses qu'il loue en eux.
Ainsi, les fires Elise et Elie Reclus sont les hommes les plus modestes, les plus nobles, les
plus dsintresss, les plus purs, les plus rebeusement dvous leurs principes que j'aie
rencontrs dans ma vie. Si Mazzini les avait connus comme moi, il se serait convaincu peut-tre
qu'on peut tre profondment rebeux, tout en professant l'athisme. 2 (1, 245 [108]) Quelques
pages plus loin, Bakounine rend hommage dans des termes voisins ses amis Eugne Varlin
(fusill par les Versaillais aprs avoir t reconnu et dnonc la fin de la Semaine sanglante) et
Benot Malon, dont il crit qu'ils sont de ces hommes rares qui sont relgieizsement convaincus
[. . .], ce qui pourrait encore prouver Mazzini que la solidarit pour les ouvriers de
l'Internationale est plus qu'une phrase, [. ..] c'est une religion. )) (1, 252 [110] n. - Bakounine
souligne)

1. Prajet d'me organisation secrte internationale (octobre 1864), p. 15.

2. Au moment o Bakounine crit ce long fragment, Elise Reclus est dtenu Brest, avec plusieurs milliers d'autres
communards, et sera bientt expuls vers la Suisse, o se trouve dj son frre an Elie (dont Bakounine ignore le
sort lorsqu'il rdige ce texte).
 L'insistance de Bakounine sur la dimension ncessairement religieuse des convictions
rvolutionnaires n'a donc rien de fortuit. Deux questions doivent alors tre poses : de quoi y a-t-
il religion ? Qu'est-ce qui retient l'attention de Bakounine dans le fait religieux ? Seule la premire
de ces deux questions fait l'objet d'une rponse dans les crits du thoricien russe. A partir de
.= 1864, la religion de la dmocratie devient explicitemegt religion de la libert, ou encore religion de
l'humanit, et c'est la Rvolution francaise qui en est dclare l'origine :
La Rvolution a proclam une nouvelle religion, la vraie relkion, non cleste mais terrestre, non
divine mais humanitaire, - celle de l'accomplissement des destines humaines sur la terre.
Elle a proclam, et nous croyons avec elle, que l'homme ne possde pas et n'a pas besoin d'autre
instrument pour reconnatre la vrit que L'intelligence humaine ; que la conscience hamaine est mre
a

unique de la justice - et qu'il ne peut raliser cette justice que par sa seule libert. l

Si la confiance en la capacit de l'humanit de se raliser mrite d'tre qualifie de religion,

c'est d'abord parce qu'on peut reprer en elle une analogie avec les promesses de la religion
chrtienne. Cette dernire promet aux hommes de se raliser dans l'au-del, la religion de
l'humanit leur promettra au contraire la ralisation de leur destine sur cette terre. La volont
morale et politique de rcuprer ou de rendre ce qui a t alin dans la religion se situe dans la
droite hgne du dcalque de Feuerbach par Bakounine, mais pourquoi persister qualifier cette
rcupration de religieuse ? En effet, cela implique que l'alination par l'homme de sa propre
essence n'puise pas celle de la religion. Il faudrait donc distinguer au sein du phnomne
religieux ce qui relve de l'alination et ce qui n'en relve pas. Or que reste-t-il lorsqu'on en a fini
avec l'alination, sinon l'espoir, c'est--dire la position d'un idal pratique quelconque ? La
ralisation de l'humanit, au mme titre que celle de la science absolue qui en est une partie, reste
en effet un idal, mais la position d'un idal ne signifie pas ncessairement le basculement dans
l'idalisme thorique. L'idal que dfinissent l'accomplissement de l'humanit et son complet
affranchissement est de ceux vers lesquels on progresse indhiment d'une manire pratique. Il
est cet idal vers lequel tend naturellement l'humanit, et en cela, il est le seul idal rationnel, celui
dont l'humanit peut se reconnatre comme l'auteur sans pour autant cesser d'y adhrer2.

Ce caractre de l'idal rvolutionnaire permet Bakounine de considrer la religion de

l'humanit comme la seule vritable religion, et permet d'expliquer toute une srie de textes dans
lesquels le rvolutionnaire russe prtend que les rvolutionnaires sont les seuls vritables
religieux, ou encore les seuls vritables idalistes. Ce point est tout particulirement soulign dans
la srie d'articles crite en 1865 pour Il popolo dTtalia, lorsque Bakounine dfend les libres-
penseurs fianais. Le caractre terrestre de l'idal rvolutionnaire rend la foi rvolutionnaire

1. SISEH, dition cite, p. 201 (soulign par l'auteur).

2. Sur ce point, Bakounine a pu s'inspirer de la prface de L'essencedg cb~xtianiisme: Si je suis idalirte, c'est seulement
dans le domaine de la philosophiepratigue, autrement dit je n'y constitue pas en limites de l'humanit et de l'avenir les
limites du prsent et du pass, je crois au contraire dur comme fer que bien des choses qui passent aujourd'hui aux
yeux des praticiens myopes et timors pour des rves, pour des ides jamais irralisables, pour de pures chimres,
existeront demain dans la plnitude de la ralit. (dition cite, p. 102 - Feuerbach souligne)

288
 beaucoup plus ardente que celle de ((prtendus croyants , qui croient si peu aux idaux
fondamentaux de l'humanit qu'ils les ont relgus trs loin des hommes, en dehors de l'espace
et du temps, dans un ciel fictif, tellement fictif qu'ils s'en proccupent, en fait, beaucoup moins
que des fluctuations du contenu de leur bourse. )> En revanche, les dmocrates constituent une
(( glise .@tante )) dont la puissance tient tout entire dans cellesde son idal'. Dans L'Empire
knoztto-gemnanique e t la Rvolation sociale, Bakounine reprend cette ide sous l'angle des rapports
entre idalisme et matrialisme, pour montrer que l'idalisme thorique se transforme
incessamment et fatalement en matrialisme pratique [. ..], tandis qu'au contraire le drapeau du
matrialisme thorique, le drapeau rouge de l'galit conomique et de la justice sociale, est
soulev par l'idalisme pratique des masses opprimes et affames, tendant raliser la plus
grande libert et le droit humain de chacun dans la fraternit de tous les hommes sur la terre. >) E t
Bakounine peut alors poser cette question : qui sont les vrais idalistes, les idalistes, non de
l'abstraction, mais de la vie, non du ciel, mais de la terre, et qui sont les matlialistes ? B (VIII, 113
[196] et 115 11991) C'est parce que l'idalisme religieux consiste dpouiller la terre au profit du
ciel qu'il se traduit sur terre par le rgne de la pire brutalit matrielle : les idalistes thoriques ont
un comportement terrestre conforme la conception appauvrie qu'ils ont de la matire. Les
matrialistes, en revanche, loin d'opposer la matire l'esprit, font de l'idal une production
raffine de la matire qui ne trouve son contenu adquat qu'en s'y rfrant.

La religion n'est donc pas seulement cette projection anthropomorphique au cours de

laquelle l ' h o m e aline sa propre essence. Ce que Bakounine souhaite conserver du fait relrgieux,
ce sont les consquences pratiques de la projection dans un idal. Etre relrgieux en politique, c'est
avoir le diable au corps )?, tre tout entier possd par les principes rvolutionnaires. Lorsque
Bakounine dit de la religion qu'elle est une folie collective )) (VIII, 132 [229]), il n'est pas certain
que le propos soit unilatralement pjoratif. D'ailleurs, les derniers articles de 1865 pour Il Popolo
d'lialia n'hsitent pas se lancer dans une sorte d'loge de la folie, en prenant pour exemples les
premiers aptres du christianisme qui ont russi propager leur foi, non (( pas grce leur sagesse
et leurs comptences pratiques tant vantes, mais cause de la folie hroque, du caractre
absolu, indomptable, intraitable de leur foi en la toute-puissance de leur principe. )? Il y a dans la
religion une dimension de manie qui est capable de produire des effets pratiques dmesurs. Au
demeurant, il ne s'agit pas pour Bakounine de prescrire une attitude religieuse, mais simplement
de constater que le rapport tout idal, quel qu'il soit, est un rapport que l'on peut qualifier de
religieux.

1. leret 4"e articles pour Il Popolo ddtaha.

2. Cette qualit est requise pour faire partie de la Fraternit internationale, socit secrte qui double l'Alliance
internationale de la Dmocratie socialiste en 1868, et elle est synonyme de passion rvolutionnaire. Voir le texte
Organixatiool de LIAllance desfrm inter~zationaux,p. 2.
3. 4'"' article pour U Popolo d1taha. On trouve dans le 5 h e article un loge plus gnral des fous liroques qui ne
prennent jamais la peine de compter les forces de leurs ennemis.
 Dire que l'antithologisme de Bakounine comporte une dimension religieuse, c'est donc
reconnatre qu'il est avant tout une attitude pratique qui nie la divinit en posant l'exigence d'une
ralisation de l'humanit par elle-mme. C'est d'ailleurs ce que suggre un passage de La thologie
politiqzle de M a ~ ~ ' nqui
i , voit dans l'athisme, moins la vrit elle-mme, que la base relle de
5)
toute vrit >> (I, .a .a

4.2. La religion de l'humanit

Pour conclure ce chapitre et servir de transition vers le suivant, il est ncessaire de

s'intresser ce qui est l'objet de la rehgton dont Bakounine se dclare adepte, et en particulier
analyser ce que s@> pour lui avoir la religion de l'humanit.

Il faut pour commencer dissiper un malentendu que ne manque pas de faire apparatre cette
dernire expression chez le lecteur philosophe. La religion de l'humanit dfendue par Bakounine
n'a aucun lien avec celle dfendue par Auguste Comte, et s'il peut tre intressant de comparer
leurs contenus respectifs, on ne peut allguer ce propos aucune influence du fondateur du
positivisme sur le rvolutionnaire russe. L'ide d'une religion de l'humanit est en effet
omniprsente dans les crits antithologiques des annes 1865-66, et elle s'estompe par la suite,
alors mme que Bakounine commence frquenter l'uvre de Comte, ce qui suggrerait mme
que le recul du vocabulaire de la religion de l'humanit chez Bakounine a peut-tre t suscite
par sa lecture de Comte, chez qui il en trouvait une conception radicalement distincte.

La religion bakouninienne de l'humanit doit en fait tre rfre deux sources : d'une part la
conception feuerbachienne de l'humanit, comme essence idale de ce que c'est qu'un homme ;
d'autre part la brve tentative par Bakounine de relancer la franc-maconnerie italienne sur des
bases athes et rvolutionnaires. C'est en effet dans les Fragments szlr lafranc-maonnerie de 1865 que
Bakounine pousse le plus loin l'ide de religion de l'humanit, pour laquelle il rdige un
catchisme et envisage un culte. Le catchisme est constitu par les principes de son
antithologisme. Quant au culte, il est plus dlicat de savoir en quoi il aurait pu consister, puisque
Bakounine a interrompu l'un des fragments au moment de le dcrire. On peut toutefois songer
que l'opposition entre un symbole maonnique et un symbole thologique, expose dans une
autre partie du mme fragment, en constituait une composante : Bakounine y oppose terme
terme les points d'ancrage de la thologie (rvlation, charit, grce, autorit, privilge, gosme)
et ceux de la franc-maonnerie moderne qu'il appelle de ses vux (raison, travail, justice,
libert, galit, solidarit)'.

Le Catchisme rvolzltonnaire de 1866 qui prescrit l'a abolition dzl service et da mlte de la divinit et
son remplacement par le reqect et hzow de l'humanit )? suggre que ce qui intresse Bakounine
rside moins dans cette tentative de ractivation du folklore maconnique que dans le contenu de

1. Fragments jar r'afralzc--maonneke, Fragment A, p. 9 et p. 11.

2. Catchisme rvolittionnaire (1866), p. 1 (soulign par l'auteur)
 l'ide d'humanit. La religion de l'humanit consiste alors avant tout affirmer la raisan humaine
comme critrium unique de la vrit, la conc.e humaine comme base de la justice, la Lbed
individztelle et collective comme unique crateur de l'ordre de l'humanit. )? On tient l au moins deux
caractristiques de l'humanit selon Bakounine : la raison ou intelligence ou pense d'une part, et
la conscience d'autre part. Le casade la libert est plus dlicat, pour plusieurs raisons : d)gbord
parce qu'en l'espce, rien ne prouve qu'elle dsigne une facult plutt que le fait de laisser les
deux facults susmentionnes se dvelopper, ensuite parce que l'lucidation de la conception
bakouninienne de la libert implique qu'elle se situe, non au point de dpart, mais l'arrive. La
libert dont il est ici question dsigne bien davantage une situation ngative (l'absence de
contraintes ou d'obstacles autres qe naturels) que la libert dans son acception positive.

Lorsqu'on examine le statut de cette humanit laquelle il s'agit de vouer amour et respect, la
diffrence entre la religion bakouninienne de l'humanit et son acception positiviste apparaissent
nettement. En premier lieu, quand l'expression apparat sous la plume de Bakounine, l'occasion
de son projet de rforme de la franc-maonnerie, il prcise que cette del-re, tout en respectant
l'Humanit au-dessus de toute chose connue, [. ..] ne la divinise pourtant pas. E n second lieu,
l'humanit que rvre cette nouvelle religion n'est pas l'ensemble des tres humains mais chaque
tre humain, contempl travers l'idal de la justice, de la libert, de l'galit et de la fraternit
universelles. L'humanit n'est donc pas une entit dote d'une existence empirique, ce n'est pas
comme chez Comte un Grand Etre ou un Grand Vivant , mais un idalpratiqzte qui est
immanent chaque individu, raison pour laquelle Bakounine l'assimile une essence :
Aucun de nous ne se trouve la hauteur de cet idal, qui pourtant, loin d'tre une rvlation
extrieure, surnaturelle et divine, est inhrent chaque homme comme sa propre nature, son
essence, et constitue le signe fondamental qui nous distingue des animaux de toutes les autres
espces. 2

L'humanit qu'il s'agit de rvrer, c'est donc tout ce qui spcifie l'homme par rapport aux
autres animaux, tout ce qui fait de l'espce humaine une espce progressive. A nouveau, la
diffrence avec Comte apparat nettement, d'autant plus que chez le fondateur du positivisme,
l'humanit n'englobe pas seulement les tres humains actuellement en vie, mais aussi les morts,
puisque ((l'humanit est faite de plus de morts que de vivants. Or le dernier caractre de
l'humanit selon Bakounine, c'est qu'elle n'est pas tant un acquis qu'un objet de conqute. Ce
dernier point aura une rpercussion politique immdiate lorsque Bakounine s'en prendra au droit
d'hritage, en soulignant notamment que la volont d'un mort est caduque et ne saurait tre
consacre par le droit. Ce qui est ainsi explicitement refus, c'est ce gouvernement des vivants par
les morts dont parlait le Gstme depolitiqz~epositi~,e.
Le rvolutionnaire russe pourrait donc crire de

1. Ibid., p. 2 (Bakounine souligne).

2. Toutes ces citations sont extraites du Fragment F des Fragme~ztssw Lafranc-m<conneie, p. 1. Le dbut du Fragment E
contient la mme dclaration, avec une formulation lgrement diffrente.

29 1
 l'humanit ce que Gandhi rpondra quelque dcennies plus tard lorsqu'on lui demandera ce qu'il
pense de la civilisation occidentale : ce serait une bonne ide.. .

C'est finalement la religion de l'humanit dans son ensemble qui reoit chez Bakounine une
fonction radicalement distincte de celle qu'elle se voyait attribue chez Comte. Alors que chez ce
-&
dernier, la religion de l'humanit est avant tout m e mise en ordre qui, selon la clbre expression - .%

du Gstnze de politique positiue, doit lier le dedans et le relier au dehors ', elle se prsente au
contraire chez Bakounine comme une religion de l'mancipation qui postule La cration de L'ordre
dans L'hzimanii solidaire par La libert. )? L'humanit est donc cet idal pratique, que chaque individu
est en mesure de reconnatre lorsqu'il contemple sa propre essence et qui tend l'auto-ralisation.
En effet, tout ce qui vit tend se raliser dans la plnitude de son tre , et l'homme ne fait pas
exception. C'est ce qui permet de lire son histoire comme un processus de connaissance de soi-
mme, qui l'a contraint passer par toutes les iniquits et toutes les sottises possibles, avant
d'arriver au juste et au vrai. )? Ce sont prcisment les conditions thoriques de cette
mancipation progressive de l'humanit dans l'histoire qu'il s'agit prsent d'tudier.

1. Auguste Comte, Sy.stme depolitiquepositive, vol. I I , Paris, 1929, p. 18.

2. Fragmet~sur lafranc-qonnene, Fragment F, p. 2 (soulign par l'auteur). On se rappelle que l'un des premiers
ouvrages de Proudhon avait pour titre La Cration de l'ordre dans /'hurnaIzit (1843).
3. Ibid., p. 2.
 Ch. 6 : Une philosophie matrialiste de la libert
Au cur de l'anarchisme bakouninien envisag comme philosophie, de mme qu'au sein de
sa thorie de la rvolution, on peut distinguer deux versants. L'un, ngatif, dhnit ce contre quoi
C se conquirent la libert et l'humanit et paitive, et Bakounine l'expose sous le nom 2-

d'antithologisme. L'autre, positif, constitue la thorie de l'mancipation elle-mme, qui est

centre sur une philosophie de la libert.

Si la philosophie de la libert est une composante positive, ce n'est pas seulement en ceci
qu'elle n'est pas ngative - au demeurant, elle contient, sous le nom de rvolte, un lment de
ngativit - mais aussi en ce sens qu'elle est de l'ordre du fait et relve d'une philosophie positive.
Mais il importe galement de bien cerner le statut de ce fait, qui chappe l'alternative du devoir
tre et du donn originel. Si la libert est un fait positif pour Bakounine, c'est au sens o elle
relve d'un faire et qu'elle tend irrsistiblement s'accomplir. Le caractre positif de la thorie de
la libert signifie donc aussitt qu'elle appartient au domaine de la science rationnelle, qui n'a
affaire qu' l'immanence et des dveloppements spontans.

La dernire partie de Fdrakmv, socialsrne et antithologixrne est nouveau le guide le plus sr

pour aborder la philosophie bakouninienne de la libert, mme si les autres textes
antithologiques dj utiliss au chapitre prcdent annoncent ou reprennent les thmatiques qui
y sont exposes. L'absence de plan rend empche de suivre Linairement les considrations
dveloppes par Bakounine dans cette uvre matresse. Je m'attacherai donc d'abord dgager
l'horizon thorique, matrialiste et positiviste pour l'essentiel, sur lequel se dtache la philosophie
bakouninienne de la libert, avant d'en prsenter les caractristiques principales et d'en dcrire le
dveloppement comme conqute par l'homme de sa propre humanit.

1. La science et la vie

1.1. Matrialisme et idalisme

L'adhsion de Bakounine au matrialisme permet d'abord de mettre en perspective son

antithologisme. Ds 1868, l'article sur LQ science et lepezlple dcrit la gense de la division idaliste
entre un monde matriel appauvri et un monde spirituel enrichi ses dpens et fait de cette
gense la continuation philosophique des croyances religieuses :
Prive [. ..] de la possibilit d'agir consciemment et lucidement, la raison a commenc par se
manifester dans des rveries potiques et dans des reprsentations reigteuses, puis plus tard, sous la
forme d'un approfondissement mtaphysique et d'une structure abstraite autonomes. Mais ds lors
qu'elle s'tait oppose elle-mme comme quelque chose de spar et d'autonome, non seulement
par rapport tout le monde extrieur, mais mme son producteur immdiat, l'organisme humain,
 elle devait immanquablement ddoubler le monde humain de la ralit en monde "physique" et
monde "spirituel".

Contrairement aux textes antithologiques, cet extrait s'inscrit exclusivement sur le terrain de
la philosophie. Il ne s'agit plus de suivre le dveloppement des croyances religieuses, mais celui de
la rai;son. Celui-ci commence bien sous les foi-mes de la draizon , c'est--dire dans des rveries
potiques et religieuses, mais le chemin vers la lucidit et la conscience de soi ne commence pas
aussitt aprs la r e b o n . L'apparition de l'idalisme comme philosophie s'inscrit dans la
continuit du dveloppement des croyances religieuses, mais ne peut y tre rduit. On notera que
Bakounine emploie concurremment deux catgories pour dsigner ses adversaires en philosophie,
celle; d'idalistes et de mtaphysiciens. La synonymie d ces deux termes signale son
interprtation matrialiste du positivisme.

Le processus, que dcrit Bakounine et qui nous est dsoimais familier, est le suivant: la
raison repre en elle-mme un certain nombre de puissances, qui ne font d'abord que se
manifester, puis qu'elle analyse comme des entits autonomes, indpendantes de l'organisme. La
raison prend connaissance d'elle-mme et se laisse abuser par ce cheminement mme, jusqu'
croire sa propre autonomie. L'tape suivante est celle de la projection ou de l'objectivation de
cette pense prtendument autonome dans un monde spirituel, qui s'oppose au monde matriel,
dont il tire pourtant toute sa richesse. Quant au monde matriel, les philosophies idalistes ne
peuvent s'en faire qu'une conception appauvrie, puisqu'elles l'ont dpouill de ses productions les
plus raffines pour les attribuer un monde factice, celui de l'esprit :
Les premiers penseurs [. ..] ont pris l'ensemble des tres rels dont ils eurent connaissance, y
compris sans doute eux-mmes, tout ce qui leur parut en constituer la force, le mouvement, la vie,
l'intelligence, et ils appelrent cela du nom gnrique d'eqmt ;puis ils donnrent au reste, au rsidu
informe et inerte qu'ils supposrent devoir rester aprs cette opration abstractive, excute
inconsciemment sur le monde rel par leur propre esprit, le nom de matire. Aprs quoi ils
s'tonnrent que cette matire qui, de mme que cet esprit, n'exista jamais que dans leur imagination,
leur appart si inerte, si stupide, en prsence de leur Dieu esprit pur. (I
6)
,

Il est donc possible d'tendre la mtaphysique et l'idalisme ce qui valait dj d'une

manire restreinte pour la thologie. De la matire sont extraites des puissances actives
(mouvement, force, vie, intelligence) que notre propre intelligence ne peut s'empcher de
remarquer. Mais cette dernire se rapporte toujours ses objets de connaissance en faisant
intervenir sa propre capacit d'abstraction, de sorte qu'elle arrache ces puissances leur substrat
naturel, dont il ne reste plus qu'une matire informe, boue ou poussire, dpoume de toute
qualit. Ces abstractions sont alors conues comme ce qui donne vie et mouvement la matire,
alors qu'elles ne sont que l'expression de sa vie et de son mouvement propres. Comme Dieu, le
prtendu monde spirituel tire sa richesse d'un appauvrissement de la matire.

1. Ld ~iencee t hpeapl'e (t 1868), p. 1 (traduction IISG modifie)

 Dans plusieurs fragments de La thologigztepolitiqae de Maxpini, Bakounine se sert de ce schma
pour faire de l'histoire de la mtaphysique europenne celle d'une introspection de plus en plus
profonde de la raison. I h n t et Hegel sont considrs comme l'aboutissement de ce processus, car
avec eux l'esprit humain est arriv la connaissance parfaite de ses procds. Avant eux, les
philosophes se sont servi brillamment de leur raison, sans en comprendre 1s fonctionnement :
Pour nous en convaincre, nous n'avons qu' nous rappeler l'argumentation de Descartes qui f i t
sans doute le plus grand dmolisseur philosophique au XVIIme sicle. Il fit table rase de toutes les
doctrines scolastiques, et reniant hardiment la certitude de tout ce n'tait pas pense pure, faisant
abstraction de tout le monde qui l'entourait et mme de son propre corps, pour se prouver son
existence lui-mme, il dit : Je pense, doncje szlzs. Puis en fouillant dans sa propre conscience, il y
trouve I'idde I'i@ni. D'o me vient-elle ? se demande-t-il.Je n'ai pas pu la-produire, puisque je suis
un tre fini. Donc elle n'a pu tre introduite que par la rflexion d'un Etre infini dans ma
conscience. L'ide de l'infini est donc la preuve immdiate de l'Etre infini, de Dieu. 0,113)

Cette lecture du cogito cartsien est mtonymique du statut de la mtaphysique idaliste chez
Bakounine. D'un ct, elle reconnat Descartes un immense mrit ngatif, celui d'avoir fait
table rase de l'tat du savoir qu'il a trouv en commenant philosopher, dmarche qui pour
Bakounine caractrise le gnie, car l'humanit constitue une espce collectiviste, voire grgaire,
qui peine se dfaire des ides reues. Mais d'un autre ct, Descartes n'a pas peru ce qu'il
faisait en mme temps qu'il le faisait. Plus prcisment, ce que n'aurait pas a p e r j Descartes, c'est
que l'ide d'infini a pour seule dtermination la ngation de tout ce qui est, puisque tout ce qui est
est fini, et par consquent qu'elle ne fait qu'exprimer la capacit de notre facult d'abstraction
nier les objets auxquels elle s'applique. L'ide d'infini n'est qu'une ide ngative et ne recouvre
que l'indfini. Ouvrant la tradition de la mtaphysique moderne, Descartes a renonc prendre
pour point de dpart l'absurdit rvle et transmise par des livres rputs divins , mais ce fut
pour repartir d'une autre absurdit, dpose par la folie traditionnelle des sicles dans la
, A partir de Descartes,
conscience de chacun : la prtendae spontanit idale dzt Moi. (I160)
l'histoire de la mtaphysique est celle de ses tentatives pour concilier l'absolu, redcouveit partir
du sujet, avec le monde rel. Pour Bakounine, une telle entreprise est videmment voue
l'chec, mais elle fut historiquement fconde, puisque les mtaphysiciens, en se heurtant ses
difficults, contriburent immensment la dcouverte de la nature et des lois de la pense
humaine. (1, 161)

Comme toujours chez Bakounine, c'est Hegel qui marque le point d'aboutissement de cette
histoire de la mtaphysique occidentale. Deux passages, l'un issu d'un manuscrit insr par les
diteurs dans Dien e t I>Etat, l'autre tir de la premire partie de La thologie politique de Maxxiai
dfinissent ce statut de la philosophie hglienne1. Le premier explique que Hegel, malgr la
critique par Kant des ides transcendantales, a tent de redonner ces dernires une consistance,
mais c'est aussitt pour ajouter que cette ultime tentative a aussi t une mise mort :

1. Le rapprochement entre ces deux passages est suggr par L4rthurLehning (iTIII, 553-554).
 Il est vrai qu'il s'y est pris d'une manire si peu polie qu'il a dfinitivement tu le bon Dieu ;il a
enlev ces ides leur couronne divine en montrant, qui savait le lire, comment elles ne furent
rien d'autre qu'une pure cration de l'esprit humain, courant travers toute l'histoire la recherche
de lui-mme. Pour mettre fin toutes les folies religieuses et au mirage divin, il ne lui manquait
seulement que de prononcer ce grand mot [. ..] : la mtaphysique se rduit la psychologie. Tous
les systmes de mtaphy$que n'ont jamais t rien que la psychologie humaine se dvelo~pantdans
l'histoire. (VIII, 134 n.)

Cette analyse a d'abord ceci de frappant qu'elle reconduit littralement la distinction, propre
la gauche hglienne, entre une version exotrique et une version sotrique du hglianisme,
distinction qu'illustrait bruyamment le pamphlet anonyme de Bruno Bauer, Les trompettes da
jztgement dernier. L'inteiprtation propose par ce dernier crit, sous la forme d'une dnonciation de
la philosophie hglienne, tait la suivante: sous couvert de restaurer le rgne de l'Ide et de
postuler la rationalit de l'effectivit, Hegel aurait en fait min de l'intrieur les fondements idels
du monde existant. La lecture de Hegel que propose Bakounine dans cet extrait doit beaucoup
cette grille interprtative, sinon qu'elle ne s'appuie pas sur une prtendue duplicit de Hegel, mais
semble au contraire considrer que ce dernier a t contraint, pour les faire subsister, de rinjecter
les ides divines dans l'histoire. E n somme, Hegel aurait t le jouet d'un retournement
dialectique qui aurait transform son apologie idaliste en victoire du matrialisme. C'est
finalement Feuerbach en Allemagne, et Comte en France, qui ont permis que s'accomplisse ce
retournement et ont donn leur vraie porte aux ides hgliennes (sans le savoir dans le cas du
fondateur du positivisme). Il est possible de reprendre son compte la philosophie de Hegel, qui
dtecte dans l'histoire le hiroglyphe de la raison, ds lors qu'on a compris que l'Esprit qu'elle
invoque n'est lien d'autre que l'esprit humain progressant dans l'histoire la dcouverte de lui-
mme, prenant progressivement conscience de lui-mme.

E n confrant aux ides mtaphysiques une fonction de structuration du devenir historique,

Hegel les a donc malgr lui rintroduites dans leur milieu de naissance. C'est ce qui justifie pour
Bakounine qu'on considre la philosophie hglienne comme une philosophie panthiste. Cette
hypothse, Bakounine la soutient au cours de la polmique avec Mazzini, lorsqu'il examine la
conception mazzinienne de Dieu et se demande si ce dernier, pour le rvolutionnaire italien, est
un pur esprit :
Si au contraire, Dieu tait esprit et matire en mme temps, pense absolue ternellement perdue
et parse dans l'immensit de l'univers matriel et cherchant temellement s'y retrouver, amvant
notamment, peu peu, et jamais d'une manire complte, la conscience d'elle-mme, dans le
dveloppement historique de la conscience collective des hommes, nous aboutirions au plus pur
panthisme hglien. Mais Hegel, au moins, ne parle jamais de Dieu, il parle seulement de l'Absolu,
et nul, il faut le dire, n'a port ce pauvre Absolu des coups aussi rudes que Hegel lui-mme, car
mesure qu'il l'a difi il l'a dmoli par sa dialectique impitoyable, de sorte que bien plus qu'Auguste
Comte, on peut le considrer comme le pre de l'athisme scientifique moderne. Ludwig
Feuerbach, le plus sympathique et le plus humain des penseurs allemands, a t son vrai excuteur
testamentaire. (I ,
42)
 O n retrouve dans ce texte les principales caractristiques attribues la philosophie
hglienne. Celle-ci est un panthisme, au sens o elle donne leur extension maximale aux ides
thologiques, qu'elle rpand dans tout l'univers. Mais elle est un panthisme histoiique, car elle
fait de l'histoire universelle l'lvation progressive de l'Esprit la conscience de lui-mme.
L'inachvement de ce progrs, qui fail de la qute de la conscience de soi un processus .r

asymptotique, constitue une prfiguration de la conception bakouninienne de l'volution, qui

s'annoncera prcisment comme un panthe'ime sam Diea. Enfin, Bakounine estime qu'en
rpandant l'absolu dans l'univers, Hegel n'a rien fait d'autre que le dissoudre en tant qu'absolu. Il
ne restait plus ds lors Feuerbach qu' tirer les conclusions qui s'imposaient et donner sa
signification d'ensemble la geste hglienne. Si la mtaphysique idaliste, e n tant qu'elle *

prolonge la thologie, consiste en un approfondissement de cette alination fondamentale qui

caractrise cette demire, son ultime dveloppement ne peut tre autre chose que la
rintroduction des ides dans leur milieu d'origine, au sein duquel leur vritable nature est
reconnue. La mtaphysique constitue ainsi la porte de sortie de la thologie, ce par quoi les
fictions thologiques s'abrogent et rintgrent l'humanit.

D'un point de vue historique, la mtaphysique et l'idalisme se situent dans le prolongement

des illusions thologiques. Pour autant, elles ne peuvent y tre rduites, dans la mesure o elles
reprsentent une tape plus avance dans le dveloppement de la raison. Mais ds lors, pour
Bakounine, c'est bien plutt le terme du processus qui donne son sens l'ensemble, et la
thologie peut tre assimile une foime peu labore d'idalisme :
La thologie positive ne constitue qu'une branche de cette maladie gnrale de l'esprit qu'on
appelle l'idalisme, et le caractre principal de cette maladie, c'est de chercher et d'aimer dans toutes
les choses relles, non leur propre nature, mais seulement le reflet d'un idal ador, l'incarnation
d'une ide prconue. Le reflet d'un reflet, l'ombre d'une ombre. (I ,
117)

L'alination idaliste ne mne pas seulement l'adoration des abstractions et la haine du

monde et des hommes. E n dvaluant le monde, elle ne voit plus en lui, selon u n schma qui
dcoule clairement d e la double opration de projection et de renversement, que le ple reflet de
l'ide, sans apercevoir que cette ide est elle-mme un reflet idal du monde rel. D e sorte que les
esprits captifs de l'illusion idaliste n'adorent plus dans le monde que ce qu'ils croient pouvoir
atttibuer l'ide. Le monde rel est devenu le reflet de son propre reflet. Il n'est plus que l'ombre
de l'ombre de lui-mme.

L'un des fragments de La thologie politique de May.@ni fournit une lecture matrialiste du
processus cognitif par lequel le cerveau humain produit ce reflet idal du monde rel :
La facult sensitive ou rceptive de ses nerfs lui apporte des impressions tant extrieures du
monde qui l'entoure, qu'intrieures de son propre corps individuel ; sa mmoire, autre facult du
cerveau, les garde et fonde sur cette mmoire, son imagination, facult dj active mais toute
formelle, lui apporte l'image, d'abord presque toujours exagre ou fausse, des choses relles. -
Cette image ou plutt cette quantit indfinie d'images diffrentes constitue le fond rel de toutes
les humaines penses. Par quel moyen ces penses se forment-elles ? Au moyen de deux facults
 galement actives et formelles du cerveau, qui s'appellent la comparaison et l'abstraction. Donc
toutes les ides humaines sont des rejlets dzr monde rel, d'abord passivement accepts, puis activement
reproduits par le cerveau lumain. (I 125
, [20])

Une telle analyse permet de faire justice, d'une part la caractrisation nosologique de
l'idalisme, et d'autre part la dnonciation de la ((prtendue spontanit idale du moi. Si
P - 9-
l'idalisme peut tre qualifi de maladie historique, c'est parce qu'il reprsente par excellence la
pathologie qui accompagne le dveloppement de la raison humaine dans l'histoire. Dire que la
mtaphysique se rduit la psychologie, c'est se donner la possibilit de la rfrer un processus
crbral. En second lieu, l'analyse propose par Bakounine permet galement de comprendre
- l'insertion de la philosophie feuerbachienne de la religion au sein de la science rationnelle : cette
deiliire permet en effet de comprendre, non seulement comment le monde fonctionne
indpendamment du divin, mais aussi comment se forment dans l'histoire de l'humanit les
illusions thologiques.

Enfin, la gnUe matrialiste impose dans ce fragment pour dcrypter la formation des ides
religieuses permet de faire la part de ce qui revient la passivit du cerveau et son activit
propre. A lire ce que Bakounine crivait sur Descartes, on pouvait en effet songer que toute
spontanit tait exclue du fonctionnement de la psych humaine. Il apparat dsormais que le
cerveau est bien capable d'une activit spontane, mais qui est dozlblenzent borne. En premier lieu, il
s'agit en effet d'une activit purement formelle: qu'on l'envisage comme imagination, comme
comparaison ou coinme abstraction, elle est incapable de s'exercer si la sensibilit et la mmoire
ne viennent pas lui fournir ses objets. L'activit crbrale se dtache donc sur un fond de
passivit fondamentale. En second lieu, en tant qu'activit formelle, l'imagination est susceptible
de faire subir ces contenus de pense des dformations : elle tend les exagrer car elle est une
facult hautement impressionnable. Les illusions idalistes et les fictions thologiques naissent des
dfauts de l'appareil crbral : de l'imagination qui dforme ce que lui prsentent la sensibilit et
la mmoire, d'une mprise sur la spontanit de l'activit cognitive, enTi d'une absence de
conscience de la ralit de ces processus.

Cette lecture matrialiste de la formation des conceptions idalistes prsente galement un

intrt extrinsque : elle constitue une illustration i ~ zvivo de la conception bakouninienne du
matrialisme, qui permet en retour une critique de la mtaphysique idaliste. Dans l'extrait que je
viens de citer, il s'agit pour Bakounine de montrer comment se forme un reflet idal du monde
sur la base d'impressions simplement matriels. Or cette dmarche gntique, qui s'lvent des
lments matriels les plus grossiers pour progresser vers des constructions de plus en plus
raffines qui ne laissent pas d'tre matrielles, dfinit pour Bakounine d'une manire
paradigrnatique la dmarche matrialiste. Cette dmarche n'est en fait valable, pour le thoricien
russe, qu'en tant qu'elle reproduit dans la thorie un processus naturel et que ce qui confre sa
vrit au matrialisme est prcisment cette capacit pouser le mouvement mme des choses.
Selon Bakounine, l'idalisme et la mtaphysique suivent une pente rigoureusement contraire.
 Dans un passage qu'on aurait tort de prendre pour une simple boutade, Bakounine souligne les
implications politiques de la dmarche idaliste :
La philosophie rationnelle ou science universelle ne procde pas aristocratiquement, ni
autoritairement comme feu-dame mtaphysique. Celle-ci s'organisant toujours de haut en bas, par
voie de dduction et de synthse, prtendait bien reconnatre aussi l'autonomie et la libert des
scielices particulires, mais dans le fait, elle les gnait horriblemenr, jusqu'au point de leur imposer
des lois et mme des faits qu'il tait souvent impossible de retrouver dans la nature, et de les
empcher de se livrer des expriences dont les rsultats auraient pu rduire toutes ses spculations
au nant. -La mtaphysique, comme on voit, agissait selon la mthode des Etats centraliss.
La rationnelle au contraire est une science toute dmocratique. Elle s'organise de bas en
hauj librement, et a pour fondement unique l'exprience.

La mtaphysique est donc une discipline qui s'labore de haut en bas, en ce sens qu'elle part
de l'ide pour en dduire lois et faits. Le dfaut fondamental de cette dmarche pour Bakounine,
c'est qu'elle s'abstient d'interroger ses propres fondements, et particulier de les confronter
l'exprience. Elle va par exemple partir de l'ide d'me pour d'abord en dcrire les lois de
fonctionnement et rapporter synthtiquement ces lois des faits que l'exprience elle-mme n'a
pas valids. La mtaphysique est cette discipline qui ne confronte pas ses fondements
l'exprience. Or ses points de dpart, elle les reoit de la thologie, dont elle n'est que l'hritire
philosophique :
Les penseurs idalistes, obsds, aveugls et pousss par le fantme divin qu'ils ont hrit de la
thologie [...] vont de haut en bas, du suprieur l'infrieur, du compliqu au simple. Ils
commencent par Dieu, soit comme personne, soit comme substance ou ide divine, et le premier
pas qu'ils font est une terrible dgringolade des hauteurs sublimes de l'ternel idal dans la fange du
monde matriel ; de la perfection absolue dans l'imperfection absolue ; de la pense l'Etre, ou
plutt de l'Etre suprme dans le Nant. (VIII, 91 [155-1561)

La mtaphysique hrite ainsi de la thologie une ide prconue qu'elle ne soumet jamais au
crible de l'exprience, mais laquelle elle tente au contraire de soumettre cette dernire. Alors que
la dmarche matrialiste, on va le voir, consiste partir des faits pour en dduire des lois et
produire sur cette base des ides qui ont valeur d'hypothses, la dmarche idaliste dduit la loi
de l'ide, et les faits de la loi. C'est pourquoi il importe de la remettre sur ses pieds. Cet examen
de la manire idaliste de philosopher permet de comprendre plus avant pourquoi, en pratique,
l'idalisme aboutit toujours dans les faits au matrialisme le plus crasse :
Tout dveloppement [.. .] implique la ngation du point de dpart. La base [.. .], selon l'cole
matrialiste, tant matriel, la ngation doit en tre ncessairement idale. Partant de la totalit du
monde rel, ou de ce qu'on appelle abstractivement la matire, elle arrive logiquement
l'idalisation relle, c'est--dire l'humanisation, l'mancipation pleine et entire de l'humaine
socit. Par contre, et par la mme raison, la base et le point de dpart de l'Ecole idaliste tant
idaux, elle arrive forcment la matrialisation de la socit, l'organisation d'un despotisme
brutal et d'une exploitation inique et ignoble, sous la forme de l'Eglise et de l'Etat. Le

1. FSAT, dition cite, p. 106.

 dveloppement historique de l'liornme, selon l'Ecole matrialiste, est une ascension continue ; dans
le systme des idalistes, il ne peut tre qu'une chute continue. (VIII, 115-116 [200-2011)

Comme courant philosophique, l'idalisme repose sur un appauviissement du monde rel au

profit d'idaux fictifs. Le type mme de l'attitude idaliste consiste faire honte au monde de ce
qu'il est en le compargnt avec un idal quelconque, qui en a pourtant t extrait+pourtre ensuite
amplifi. En pratique, cette attitude se traduit par le rgne du matrialisme, au sens o les
idalistes l'entendent sur le terrain de la thorie : le comportement pratique de ceux qui s'en
rclament (patrons, clercs, souverains, doctrinaires) traduit l'ide appauvrie qu'ils se font de la
matire. Bakounine a en effet bien compris que ce qui caractrise les matrialistes, ce n'est pas de
prendre parti pour la matire contre l'ide, mais de nier la spcificit ontologique de cette dernire
pour en faire la production la plus raffine de la matire. L'opposition de l'esprit et de la matire,
et le choix thoiique qui en dcoule en faveur d'une supriorit de l'ide, est propre l'idalisme.

Les implications politiques de ce que Bakounine a dire sur les rapports entre idalisme et
matrialisme doivent ds lors tre comprises dans toute leur profondeur. Lorsque le
rvolutionnaire russe afhmie dans Fdralisme, socialisme e t antithodogisme que la mtaphysique
procde selon la mthode des Etats centraliss, ce n'est pas un rapprochement fortuit.
L'idalisme est l'idologie des partisans de l'autorit. Soutenir en revanche que la science
rationnelle suit la voie naturelle de bas en haut, de l'infrieur au suprieur, et du relativement
simple au plus compliqu , c'est d'une part d& la dmarche scientifique comme un
accompagnement du mouvement naturel, et d'autre part f o u r - un ancrage naturaliste trs fort
des conceptions fdralistes et anarchistes. En effet, lorsque Bakounine prsentera son projet
fdraliste, il ne cessera de souligner que celui-ci part d'lments pars (individus, communes,
associations) dont il propose la fdration au sein de libres associations de plus en plus
complexes. C'est cet ancrage de l'anarchisme bakouninien dans une philosophie matrialiste de la
nature qu'il s'agit prsent de prendre en considration.

1.2. Le matrialisme scientifique

1.2.1. Unephilosophie de la nature ?

Compte-tenu des conditions dans lesquelles l'uvre de Bakounine a t labore, dsigner les
sources du matrialisme auquel adhre le rvolutionnaire russe partir du milieu des annes 1860
n'est pas chose aise. De surcrot, les influences allgues par l'auteur lui-mme ne sont pas d'une
grande aide. On ne peut en effet qualifier de matrialiste l'uvre d'Auguste Comte, qu'utilise
pourtant abondamment Bakounine par* de 1867-68, d'autant que le thoricien russe reproche
prcisment au positivisme de ne s'tre pas dclar matrialiste et athe. Aux cts de celui de
Comte, les deux noms qui reviennent le plus frquemment sous la plume de Bakounine ds lors
qu'il s'engage sur le terrain philosophique sont ceux de Hegel - dont Bakounine admet sans
grands risques qu'il n'a rien de matrialiste - et de Feuerbach. S'agissant de ce dernier, la
 revendication de matrialisme est explicite, mais elle s'affirme surtout dans des crits postrieurs
L'essence du chrirtanisme, ouvrage dont on a vu qu'il constituait le seul accs de Bakounine la
philosophie de Feuerbach.

Pour comprendre la spcificit du matrialisme de Bakounine, il convient en fait de prendre

en compte la dissociation qui affette le matrialisme allemand la fin des annes 1840 sur h base
d'une commune rfrence initiale Feuerbach. D'un ct, et c'est l'aspect que l'histoire de la
philosophie a le plus retenu et tudi, merge dans la premire partie de LYdologie allemande de
Marx et Engels ( Feuerbach ), ce qu'il est convenu d'appeler depuis un matrialisme historique,
qui consiste voir dans les conditions de production et de reproduction de la vie matrielle des
conditions dterminantes pour l'ensemble des autres productions sociales - qu'elles soient
institutionnelles ou idologiques. Mais d'un autre ct, se dveloppe la mme poque tout un
courant de pense, que la tradition marxiste, la suite d'Engels, a qualifie de ({matrialisme
vulgaire. Cette caractrisation peu logieuse a nui l'tude de ce courant, dont on a fait le
nime symptme du retard politique allemand. Au moment o la question sociale se posait
d'une manire de plus en plus brlante dans les nations europennes rputes les plus avances
(France, Angleterre), l'Allemagne, faute d'avoir accompli sa rvolution bourgeoise (comprenons
par l un quivalent allemand de la rvolution franaise), en aurait t encore rduite dupliquer
les Lumires franaises et leur critique de la relqqon au travers d'un matrialisme naturaliste.

L'ide selon laquelle le matrialisme scientifique, qui va connatre ses dveloppements les
plus importants dans l'Allemagne des annes 1860, serait un matrialisme vulgaire a cependant le
mrite de pointer du doigt l'un des principaux aspects de ce courant, savoir qu'il est
essentiellement un mouvement de vulgarisation scientifique. Ses trois principaux reprsentants
sont le physiologiste Carl Vogt (1817-1895), de nationalit suisse mais qui a particip au
mouvement national allemand de 1848, Ludwig Bchner (1824-1899), frre du dramaturge Georg
Bchner et socialiste, et surtout Jakob Moleschott (1822-1893), professeur allemand migr en
Italie et dont Ld circulation de la vie est considr cornrne le phare du matrialisme scientifique
allemand. L'absence de rdition de ces auteurs en France, tout autant que la quasi-absence
d'tudes qui leur soient consacres, manifestent l'ignorance dans laquelie ils sont maintenus
depuis la indu XEmesicle'. Pourtant, La circulation de la vie fut traduite en franais en 1866
(mais l'ouvrage datait de 1852), et avec les ouvrages de Georg Bchner, Force et matire et Science et
nature, avec aussi les Lettrespbysiologiques de Car1 Vogt, elle suscita de nombreux dbats et joua un
rle loin d'tre ngltgeable dans le dveloppement de la libre-pense dans la France du Second
Empire.

1. Parmi les rares travaux rcents, je signale le bref ouvrage d'intimo Negri, Efzdes strr le mafnuk~me,
Paris, Klinsieck,
1989, qui a le mrite de confronter matrialisme historique et matrialisme vulgaire .Des trois auteurs mentionns,
seul Carl Vogt a bnfici d'une monographie en langue francaise : Jean-Claude Pont, Danile Bui, Franaise
Dubosson et Jan Lacki (d.), Curl Vogt (1817-1895) - Science, philosophie et poktiqtre - acte^ dtr colloqae de mai 1995,
Genve, Georg Editeur, 1998, ((Bibliothqued'histoire des sciences .Je tiens remercier Raphal Lagier d'avoir
attir mon attention sur cet ouvrage.
 Plusieurs signes attestent que Bakounine avait une connaissance suffisamment pousse des
travaux de ce courant pour en mobiliser ce qu'il considrait comme des acquis. Tout d'abord,
Bakounine fut trs tt personnellement en relation avec la famille Vogt, dont il fit la connaissance
en Suisse au cours de l't 1843 et qu'il ctoya lors de son sjour en France entre 1844 et 1847.
Car1 Vogt est aussi l'une des premires persoqes auxquelles crit Bakounine pour annoncer son 2-

vasion de Sibrie la Ti de l'anne 1861. Sur le point de mourir, en juin 1876, Bakounine
adressera d'ailleurs l'une de ses dernires lettres son mdecin Adolf Vogt, qui n'est autre que le
neveu du clbre physiologiste et naturaliste. Surtout, d'une manire discrte mais dcisive,
Bakounine utilise certains travaux de Carl Vogt pour difier ses propres conceptions matrialistes.
Cette utilisation est cependant obscurcie par d'es considrations politiques. Violemment attaqu
pour cette raison dans un pamphlet de Marx en 1860, Carl Vogt fait en effet partie de ces
intellectuels europens qui sont acquis (moyennant finances) la cause du Second Empire.
Bakounine a visiblement t inform de l'allgeance de son ancien ami Napolon III, puisqu'il
la dnonce ds 1864'. L'intrt de l'aeuvre de Carl Vogt, c'est qu'elle constitue un lieu de
transition entre le naturalisme physiologique et l'volutionnisme darwinien - qu'il interprtera sur
un mode raciste.

En second lieu, Bakounine n'a pu manquer de noter l'impact exerc en Italie par
l'enseignement et les travaux de Jakob Moleschott et du physiologiste Moritz Schiff (1823-1896),
d'autant qu'il ctoya ce dernier Florence en 1864. L'influence de ces deux auteurs est en effet
dterminante pour comprendre le dveloppement de la libre-pense au sein de la jeunesse
italienne. Or c'est prcisment cette influence que Mazzini s'emploie combattre partir de la fin
des annes 1860. Comme le relve en 1871 la R@onse d'ztn InternationaZ Max~izi,Moleschott et
Schiff commettent le dlit horrible d'enseigner la vraie science dans les universits italiennes ,
raison pour laquelle Mazzini s'est amus les dnoncer au gouvernement italien comme des
propagateurs d'ides subversives dans la patrie de Galile et de Giordano Bruno. 0, 10) Il n'est
donc pas impossible que Bakounine, conformment un antithologisme qui sanctifie tout ce
que l'idalisme et la thologie vouent aux gmonies, se soit intress ces auteurs en raction
l'anathme prononc contre eux par Mazzini. Mais cet intrt est sans doute aussi motiv par le
succs qu'ils rencontrent en France et en Russie. En avril 1870, Bakounine infoime Wilhelm
Liebknecht que ((les noms de Bchner, de Moleschott, de Vogt, de Schiff, et de tant d'autres
chefs iflustres de l'cole raliste en Allemagne, sont peut-tre plus populaires parmi nos tudiants
russes, que parmi les fils de bourgeois qui tudient et dpensent leur jeunesse dans vos
universits. )? (VI, 114) En adoptant une philosophie matrialiste, Bakounine prtend sans doute

1. Lettre Herzen et Ogarev du 4 mars 1864, p. 5-6 : Carl Vogt est possd d'une foi pouvantable et, semble-t-il,
inbranlable en l'toile de Napolon. - Rvolutionnaire-diplomate, bourgeois-dmocrate, il n'est pas du tout homme
du peuple.
2. Plus haut, Bakounine considre cet engouement comme plus sage)) que l'enthousiasme hglien de sa
gnration : je me rappelle encore le temps, o, Hglien fanatique, je croyais porter l'absolu dans ma poche,
considrant du haut de cette prtendue vrit suprme, avec ddain, le monde entier.
 pouser les nouvelles tendances rvolutionnaires de la jeunesse russe, marque l'poque par
l'essor des mouvements populistes et nihilistes. Enfin, il y a un motif de fond l'intrt que
Bakounine porte ces auteurs, c'est qu'il les considre comme les aptres de la skence

((Ce ne sont pas seulement des hommes de science, non, ils se sont dresss en combattants contre
.ip - $;

tous les fantmes engendrs par l'idalisme religieux et mtaphysique qui barraient l'homme le
chemin de la libert. Ils se sont donns dans le langage public le nom d'athes et de matrialistes,
ayant compris que la vocation de la science est de librer t o m les esprits sans exception et de
prparer ainsi la libration de la socit mme.

*En somme, Bakounine trouve chez les matrialistes de bngue allemande ce qu'il dsespre
prcisment de trouver chez Auguste Comte et ses disciples : une franche dclaration d'athisme
et de matrialisme et une conception de la science comme ce qui est vou tre vulgaris et
prparer les esprits s'manciper du fantme divin2. C'est dans la mesure seulement o la science
se proclame athe et matrialiste qu'elle devient partie intgrante de la lutte de l'humanit pour sa
propre mancipation.

Pourtant, ds son apparition, ce matrialisme a vu sa scientificit conteste, parfois par ceux-

l mme qui s'en rapprochaient le plus. Les motifs de cette contestation fournissent une bonne
approche du matrialisme de Bakounine. Ainsi, l'un des auteurs les plus proches de ce courant
estime en 1867 que le matrialisme va au-del de l'exprience ;il applique chaque phnomne
la mesure troite de son savoir; il se constitue l'tat de systme. )? Commentant cette
dclaration, Jean-Claude Pont en fait l'analyse suivante :
(( S'il failait caractriser d'un mot ce matlialisme, je dirais que son principe fondamental est le

principe de l'unit complte de la nature, qu'il y a une sorte de continuit, en tous cas pas de
passage brusque, entre les phnomnes physiques, intellectuels, moraux, sociaux. C'est dans la
matire que tout rside, c'est elle qui engendre aussi bien la vie que l'esprit. Ce matrialisme est une
nouvelle ontologie : l'ontologie de la science. 4

Sur la base de ce commentaire, il est possible de rapprocher le matrialisme scientifique de

certaines philosophies de la nature, qui partagent avec lui le postulat fondamental d'une unit de
la nature5. Il est particulirement intressant de confronter cette analyse, non seulement aux
exposs matrialistes proposs par Bakounine partir du milieu des annes 1860, mais aussi la

1. La science et lepezple (t 1868), p. 4 (Bakounine souligne). Dans ce texte, ce sont nouveau les noms de Bchner,
de Vogt et de Moleschott qui sont mentionns.
2. L'intensit du combat antireligieux est cependant ingale selon les auteurs considrs : la relative prudence d'un
Ludwig Bchner, qui continue enseigner en Allemagne, rpond la virulence d'un Car1 Vogt, qui ira jusqu' ractiver
d'une manire fort contestable le polygnisme du X'VIIIbe sicle contre l'ide d'une souche humaine unique.
3. Rudolf Virchow, Conception mcanique de la vie , Revze des cours scient$qzies, 1184. Cit par J.-C. Pont, Aspects
du matrialisme de Car1 Vogt , in Carl Vogt (1817-1895)- S'cience,philosophie etpo/itqze, ouvrage cit, p. 129.
4. J.-C. Pont, article cit, p. 129.
5. Voir en particulier l'lntrodzction l'Esqziise dhn ytme dephilosophie de la natm du jeune Scheliing et la lecture qu'en
proposent F. Fischbach et E. Renault dans l'introduction leur traduction de ce texte (Paris, Librairie Gnrale
Franaise, 2001). Pour Schelling, (( la tche de la Natt-philosopbie est d'expliquer l'idel partir du rel. @. 69)
 manire dont le rvolutionnaire russe lui-mme comprend cette science rationnelle laquelle le
matrialisme est cens s'identifier.

Sous tous ses aspects, le matrialisme de Bakounine se rattache au matrialisme scientifique

qui se dveloppe dans les pays de langue allemande depuis la fui des annes 1840.
Fondamentalement, Bakounine, l'instar des autres reprsentants du matrialisme scientifique,
tend prsenter un systme du monde qui repose sur le double postulat de l'unit de l'tre et de
son identit avec la matire. En cela, la philosophie matrialiste constitue bien l'envers d'un
antithologisme qui a f h a i t l'unicit du monde en niant l'existence d'un autre monde. Cette
unit et cette unicit de l'tre matriel, Bakounine les apprhende travers une conception de la
matire comme seule susceptible de crer de la nouveaut dans le monde. Ce n'est pas sans
rticences que Bakounine fait usage de cette notion de cration qui tend reconduire un schme
thologique. On ne peut en effet considrer la matire comme cratrice qu' la condition expresse
de dbarrasser la notion de cration de deux de ses attributs traditionnels : la tlologie et l'ide
de cause premire. On ne peut crire que la causalit universelle cre les mondes )) que si l'on
ajoute aussitt qu'elle le fait sans qu'il puisse y avoir de sa part aucune pense ou volont
antrieure, aucun plan, aucune prmditation ou prdtermination possible. )) Et si la causalit
universelle ne peut tre assirntle une volont consciente de ses actes, c'est parce qu'elle n'est
elle-mme qu'un produit, parce qu'elle est toujours cratrice et toujours cre. ' A f h e r que la
matire est seule cratrice, ce n'est donc rien d'autre que rsoudre l'une des principales difficults
du matrialisme depuis les Lumires, savoir la capacit de la matire se mettre elle-mme en
mouvement, c'est--dire l'inhrence ternelle de la force la matire.

On comprend ds lors en quoi rside, pour Bakounine, l'unit de l'tre matriel. Il ne peut en
effet s'agir de cette unit idale cherche et cre par voie d'abstraction, par la mtaphysique
tant religieuse que philosophique , unit intangible qui est cense tre donne au point de dpart.
Au contraire, lorsque le matrialiste affirme que l'tre est un, il ne signifie rien d'autre que la
somme indfinie des tres, ou plutt [. . .] la somme des transformations incessantes de tous les
tres rels, ou celle de leurs actions et de leurs ractions perptuelles qui, en se combinant en un
seul mouvement constituent [. . .] la catlsaliite' z/niverdle. )? La seule unit mondaine que peut
reconnatre le matrialiste est donc celle qu'il attribue lui-mme l'tre, et cette unit se voit
prive de trois attributs que possdait son acception idaliste : elle n'est qu'un rsultat et non un
point de dpart; elle est un tat en perptuelle transformation, car elle n'est elle-mme que la
somme de toutes les transformations ; elle n'est pas une unit close sur elle-mme, mais au
contraire une totalit indhiment ouverte.

1. FSAT, dition cite, p. 157. Voir aussi p. 126 et Fragments snr Lafranc-maonnetie, F, p. 5. C'est par des affinnations de
ce genre que Bakounine se rapproche le plus de la NatnphiLossophie de Schelling, mais il lui manque cependant la
rfrence une pulsion interne )) fondamentale, des forces caches qui se manifesteraient dans les mouvements
apparents.
2. FSAT, dition cite, p. 157.
 Cette unit propre l'tre matriel, affinnation d'un dterminisme intgxal, Bakounine
l'apprhende ds 1865 travers la notion de solidarit, jetant ainsi un pont entre sa philosophie
politique et son matrialisme naturaliste. A f h e r cette unit de l'tre matriel, qui est l'unit de
ses transformations incessantes, c'est aussitt a f h e r pour Bakounine une solidarit
universelle entre tous ces tants en transformation perptuelle dont l'tre est prciyment la
totalit. L'un des Fragments szkr la franc-maonnerie de 1865, qui sera repris en grande partie par
Fdralisme, socialisme et antithologisme, dveloppe ce thme :
Rien n'est isol dans la nature. La Solidarit est la loi fondamentale et suprme de l'univers. Tout
ce qui vit, tout ce qui est, les grandes et les petites choses, les plus simples et les plus composes, les
plus loignes comme les- plus rapproches, toutes les forces, les moindres atomes, ezercent et
subissent, soit immdiatement, soit par transmission, une incessante influence et dpendance
mutuelles. Cette action et raction ternelles du Tout sur chaque point et de chaque point sur le
Tout, constituent la vie, l'harmonie, la loi gnrique et suprme et cette Totalit des Mondes qui est
tout la fois et toujours producteur et produit. Toujours active, toujours toute-puissante, cette
aniverselle Soblidzm't a form notre Terre et donn chacune de ses parties, sous le rapport gologique
et climatologique, ses conditions d'tre et son caractre diffrents.

La solidarit qu'voque ici Bakounine est une solidarit objective. Elle annonce videmment
l'usage de cette notion sur le terrain politique et social, mais l'important est prcisment de
reprer l'ancrage naturel de cette notion2. Avant d'tre proclame subjectivement par des
mouvements sociaux ou politiques, la solidarit est d'abord objective, elle relve du fait. Il n'y
aura ds lors que des manifestations conscientes de solidarit : on ne dcide pas d'tre solidaires,
mais tout au plus d'exprimer une solidarit objective. Cette solidarit, comme l'indique l'extrait
que je viens de citer, on ne peut par ailleurs la restreindre l'humaine socit, elle est au contraire
ce qui confre son unit l'univers tout entier. La solidarit se prsente d'abord comme une
interdpendance universelle, immdiate ou mdiatise. Elle est la vie de l'univers, une vie qui n'est
rien d'autre qu'une circulation incessante. Mais la rfrence un monde qui est la fois
producteur et produit signale la permanence de schme emprunts la Natztrpbilosophie, qui elle-
mme les rfraient la dualit spinoziste entre nature naturante et nature nature. Il manque
toutefois Bakounine un concept de nature pour qu'on puisse soutenir une filiation entre son
systme du monde et la NatztrphiIosophie3.

Il convient en outre de distinguer la solidarit universelle, qui engage le rapport de tout et de

ses parties, de solidarits plus restreintes qui n'en sont que des composantes. Le mme fragment
de 1865 prsente cette distinction propos des diffrentes espces d'tres vivants. Ces dernires
sont en effet soumises, comme toutes les autres classes d'tres, la solidarit universelle, mais
cette del-nire s'y applique d'une manire particulire :

1. Fragments strr bfranc-yoolrnetie,F , p. 5.

2. Sur ce point voir l'essai d'Emmanuel Mounier Anarchie et persorz?zaLsme, revue Eptit, avril 1937 (repris dans
Commnime, Anarchie et Perrronnahsme, Pans, Seuil, 1966,p. 88-191, notamment les p. 155-259)
3. En outre, quelqu'un comme Schelling distingue la nature, la fois puissance productive et produit, du monde
objectif, qui n'est que produit : voir l'Introdtrcttion Esqzisse, dition cite, p. 77.
 C'est elle qui a donn naissance la vie vgtale et la vie animale, en se reproduisant dans
chaque espce ascendante, comme une solidarit restreinte et comme une loi particulire. Cette loi
- la nature mme de l'espce - n'a d'existence relle que dans les individus qui appartiennent
l'espce ; mais fatalement attache chacun, elle domine tout leur tre, dtermine leur
dveloppement et constitue entre eux un lien commun, un rapport exclusif. A tous les degrs de la
vie vgtale et animale, on retrouve,.Sans doute plus ou moins dveloppe, cette solidarit .&

restreinte, cette dpendance sociale mutuelle entre tous les individus de la mme espce ;- et plus
celle-ci sera suprieure, et plus entirement se reproduiront dans chacun de ses individus, pris
part, la loi particulire qui la constitue, sa pl~ysionornieet son caractre distinctifs. 1

Cet extrait prsente d'une manire dense plusieurs thmes fondamentaux du matrialisme
profess par Bakounine, qu'il s'agit de dgager avec prcision. En premier lieu, il tablit une *

relation entre loi universelle et loi particulire, qui n'est rien d'autre qu'une subordination de la
solidarit interne de l'espce la solidarit universelle. La solidarit sociale, qui caractrise la vie
vgtale et animale, apparat comme la forme particulire, ou spcifique, que prend la solidarit
universelle dans une classe d'tres dtermine. La solidarit restreinte est la loi fondamentale de
toute espce vivante, de mme que la solidarit universelle l'tait pour la totalit des tres. On
pourrait se demander dans quelle mesure la solidarit restreinte l'espce est compatible avec la
solidarit universelle qui lie entre eux tous les tres : admettre qu'il existe des lois propres
certaines classes d'tres, n'est-ce pas rintroduire ce que l'affirmation de la solidailt universelle
avait prcisment pour but d'vacuer, savoir un morcellement de l'tre ? Il faudra donc se
demander comment il est possible de dcouper dans l'tre matriel des classes d'tres et quel
statut ontologique doit leur tre accord. A cette question, l'extrait qui vient d'tre cit apporte
cependant un dbut de rponse, encore contourn, qui passe par l'tude du statut de la loi. Celle-
ci, estime en effet Bakounine, n'existe pas indpendamment des individus rels dont on estime
qu'elle rgle le comportement. Ce qui est alors suggr, mais qui sera plus amplement dvelopp
lorsque Bakounine prendra la science pour objet de rflexion, c'est que n'existent dans la nature
que des rgularits, que le naturaliste, et lui seul, exprime sous la forme de lois. La loi n'aura donc
pas d'existence hors du processus de connaissance, ce qui est une manire de se prmunir contre
les arrire-mondes du scientisme ou de la Natuphilosophie.

Mais on peut en dire autant des classes d'tres que sont censes rgir ces lois : le dcoupage
d'un certain nombre d'tres au sein du rel pour en faire une classe (espce, genre ou rgne) est
une activit du savant et ne vient en rien remettre en cause la loi fondamentale qu'est la solidarit
universelle. On comprend mieux comment Bakounine peut suggrer une continuit et une
hirarchie entre les espces, rtablissant ainsi une vritable ontologie scalaire, avec des
organisations matrielles plus ou moins dveloppes, des espces entre lesquels s'tablit un
mouvement ascendant. Or le critre de cette chelle des tres, c'est prcisment la plus ou moins
grande incorporation par les individus de la loi de solidarit qui les constitue en espce :
 Les organisations infrieures, les plantes et les animaux imparfaitement dvelopps, obissent
cette loi, toujours inflexible, mais qui leur est inhrente, comme si c'tait une loi extrieure et d'une
manire pour ainsi dire mcanique, en esclaves ;tandis que les organisations plus parfaites portent
cette loi, la nature spciale de leur espce, comme un instinct individuel et intime en elles-mmes, ce
qui fait que, tout en continuant de lui obir, elles sont plus intelligentes et plus volontaires dans
.-
. leurs actes et dans leurs mouvements ; - ensuite de qypi, mesure que la vie animale s'lve, la
physionomie des individus se dessine davantage, et plus ils sont proches de la libert. Mais la libert
aussi bien que la personnalit, qui n'est rien que l'individualit libre par la pense, ne commencent
qu'avec le rveil de celle-ci dans l'homme. '

Plus on s'lve dans l'chelle des tres, plus les individus qui composent chaque espce
s'inco~porentet s'approprient la loi fondamentale de l'espce. Suivre cette chelle dans le sens
ascendant, c'est dcrire un processus de concrtisation de la loi de solidarit. Celle-ci est d'abord
abstraite, en ce sens qu'elle s'impose aux individus des espces les moins dveloppes comme une
loi extrieure, au point que ceux-ci la subissent comme les esclaves sont rputs subir
mcaniquement la domination d'un matre. Le mouvement progressif de concrtisation qui
caractrise cette ontologie scalaire peut aussi tre dcrit comme un mouvement du mcanique
vers l'organique. Au sein de ce processus de concrtisation, il convient cependant de distinguer
deux composantes. La premire est propre la vie animale et consiste en un progrs de
l'organisation, grce auquel la loi de solidarit restreinte l'espce se fait instinct, ce qui permet
aux individus de l ' a f h e r d'une manire plus volontaire. La seconde est propre l'espce
humaine et consiste dans l'apparition de la pense, qui permet l'afhrmation consciente de cette loi
fondamentale de l'espce. Pour une part, l'apparition de la pense peut tre envisage dans la
continuit de ce progrs de l'organisation. Ce qui permet au cerveau de penser, c'est bien le fait
qu'il rsulte d'une forme d'organisation suprieure. Mais la pense fait passer un seuil l'espce
humaine, en ce qu'elle lui permet non seulement d'accomplir plus troitement la loi fondamentale
de l'espce, mais aussi de la reconnatre. C'est seulement avec la pense que commence le rgne
de la libeirt, qui se traduit biologiquement par une individuation plus pousse2.

Ces thmes seront repris avec davantage d'ampleur quelques annes plus tard par Fddsme,
socialisme et antithologisme puis par L'Empire knozttogemanigtte et la Rvolztion sociale, mais l'essentiel
est de retenir que l'inscription de l'anarchisme bakouninien dans une philosophie de la nature est
dj acquise au milieu des annes 1860, ce qui permet de comprendre pourquoi un article de 1864
voque dj la libert comme une me du monde )?. La libert est en effet ce quoi tend
l'univers lui-mme, soumis un mouvement ascendant selon le critre du dveloppement de la
solidarit au sein des diffrentes espces vivantes. D e ce point de vue, Car1 Schmitt est fond

1. Fragments sztr Lafranc-mayoizzenie, F , p. 6. L'ide d'un mouvement ascendant par lequel la nature s'lve est galement
commune la Nattlrphil'asphie, au matrialisme scientifique et au positivisme.
2. On comprend en mme temps les rticences qu'Emmanuel Mounier prouve finalement devant l'anarchisme
bakouninien qu'il considre comme insuffisamment personnaliste : c'est que Bakounine ne considre jamais la
personnalit comme une donne acheve partir de laquelle penser la socit et l'Etat d'une manire critique, mais
toujours comme le rsultat d'une mancipation interminable.
3. Lem d'tm dmode (septembre 1864), III.
 souligner que (( c'est seulement avec Bakounine que le combat contre la thologie entre dans la
logique intransigeante d'un naturalisme absolu , ou encore que l'importance intellectuelle de
Bakounine repose sur sa reprsentation de la vie, laquelle produit d'elle-mme et p a r t . d'elle-
mme, grce sa justesse naturelle, les justes formes. ' E n effet, l'anarchisme bakouninien, et ce
n'est pas la.*moindre de ses particularits, revendique une dirnensio~cosmique et un ancrage
naturaliste qu'il ne partage avec aucune autre doctrine politique. O n comprend galement
pourquoi, sur le fond de ce systme matrialiste du monde bas sur la notion de solidarit,
Bakounine pourra s'opposer au dogme du libre arbitre et soultgner que la libert ne saurait tre
considr comme un point de dpart individuel, mais toujours comme un produit collectif.
*

Cependant, l'unit de l'tre matriel ne signifie pas seulement solidarit entre tous les tants,
et dveloppement de cette solidarit sous le forme de solidarits restreintes de mieux en mieux
incorpores par les individus, elle implique aussi une continuit du rel qui exclut l'ontologie
scalaire. Il n'y a unit que dans la mesure o l'intgralit de ce qui existe ne prsente pas de
solution de continuit : c'est par degrs insensibles et par combinaisons successives que l'on
s'lve de la matire inerte du monde minral aux dveloppements les plus pousss des socits
humaines. Une page de FdraLisrne, sohaLsrme et antithologisme mrite cet gard d'tre cite dans
son intgralit :
Entre le monde humain et le monde naturel, il n'y a plus de solution de continuit ;mais de mme
que le monde organique qui, tout en tant le dveloppement non interrompu et direct du monde
inorganique, se distingue pourtant de lui foncirement par l'introduction d'un lment actif
nouveau: la matre o ~ a n i p e , produite non par l'intervention d'une cause extra-mondaine
quelconque, mais par des combinaisons jusqu' prsent nous inconnues de la matire inorganique
elle-mme, et produisant son tour, sur la base et dans les conditions de ce monde inorganique,
dont elle est elle-mme le plus lev rsultat, toutes les richesses de la vie vgtale et animale ;- de
mme le monde humain, tout en tant aussi la continuation immdiate du monde organique, s'en
distingue essentiellement par un nouvel lment: la peme, produite par l'activit toute
physiologique du cerveau et produisant en mme temps au milieu de ce monde matriel et dans les
conditions organiques et inorganiques dont elle est, pour ainsi dire, le dernier rsum, tout ce que
nous appelons le dveloppement intellectuel et moral, politique et social de l'homme - l'histoire de
l'humanit. 2

Il est donc possible de penser d'un mme mouvement les espces dans leur spcificit et
dans leur naturalit. Ce qui fait la spcificit d'une espce, ou mme du rgne des vivants, ce n'est
pas l'introduction mystrieuse d'un principe actif qui ferait l'objet d'un don divin, mais une
organisation spcif.ue de la matire. En toute rigueur, il faudrait mme refuser les notions de
matire organique et de matire vivante, car ce n'est pas la matire qui vit ou pense, mais
seulement une certaine organisation de la matire, qu'il est possible en dernier ressort de rduire
une combinaison raffine d'lments emprunts la matire inorganique. L'existence au sein du

1. Car1 Schmitt, Tho/ogiepo6tiq~e,Paris, Gallimard, 1988,p. 72.

2. FSAT, dition cite, p. 118-119 (Bakounine souligne).
monde naturel d'tres vivants, structurs en espces vgtales et animales, et au sein de ces
dernires l'existence de l'espce humaine, ne viennent pas remettre en question ni l'unit du
cosmos, ni le monisme matrialiste qui en est l'expression. Le statut de l'espce humaine est ici
paradigrnatique, puisque Bakounine considre que ce qui spcifie cette delnire, la pense,
constitue une sorte de r&sum de toute l'volution. L'volution se prsente alor2 comme un
processus d'dification progressive, o l'infrieur donne naissance au suprieur, mais se voit
ensuite rappropri et comme sdiment par ce dernier. L'espce humaine est un rsum de
l'volution, en ce sens que se trouvent prsents en elle, mais rorganiss, tous les stades de
l'volution qui mne elle.

A nouveau, Bakounine prsente ici une esquisse naturelle de ce qui sera l'un des thmes
centraux de sa pense politique. Si la notion de solidarit universelle, travers laquelle il
apprhende un dterminisme gnralis, prpare le terrain pour une thorie de la libert qui niera
radicalement le libre arbitre, on peut dire de la notion de continuit, par laquelle il pense l'unit de
l'tre matriel, qu'elle constitue une introduction naturaliste au fdralisme qu'il dfend la mme
poque. Bakounine conoit en effet le fdralisme comme ce mouvement qui part d'lments
pars ventuellement dj fdrs (individus, associations, communes), pour constituer des units
de plus grande taille selon un principe de libre association. Le principe du fdralisme s'oppose
telme terme celui de l'unit impose d'en haut par l'Etat. Or c'est prcisment un mouvement
ascendant de ce genre que L'Eqire kno~fo-gemanipeet la Rvolzttion sociale repre dans la nature,
savoir un ((mouvement progressif et rel du monde appel inorganique au monde organique,
vgtal, et puis animal, et puis spcialement humain ; de la matire ou de l'tre chimique la
matire ou l'tre vivant, et de l'tre vivant l'tre pensant. )) (VIII, 91 [155]) Le monde rel
prsente donc une esquisse de ce que sera le fdralisme, puisque sa vie propre consiste
prcisment en un mouvement ascendant de l'infrieur vers le suprieur, de formes peu labores
d'organisation vers des organisations plus complexes. Mais ce qui permet de voir dans un tel
mouvement une prfiguration de l'organisation fdrale, c'est tout autant la marche qu'il suit que
le fait que cette marche ne soit guide par aucun principe externe : il s'agit d'un mouvement
organique et spontan, qui n'est guid par aucune volont extra-mondaine.

Sur ces fondements, Bakounine peut reprendre, dans l'un des fragments de L'Empire, l'une
des conclusions proposes par Car1 Vogt dans ses Tbierstaaten, dont il traduit l'introduction :
<< La marche progressive de l'humanit vers le mieux ne peut s'effectuer que par l'anarchie et le but
de tous ses efforts et de toutes ses aspirations ne peut tre que l'anarchie. D (VIII, 443 [133])

Par-del le plaisir avec lequel Bakounine a d lire chez l'un de ses anciens amis cet loge de
l'anarchie, cette citation permet de comprendre ce qui intresse le rvolutionnaire tusse dans le
matrialisme de son poque: placer une philosophie libertaire dans la continuit d'une
philosophie de la nature. Le caractre sommaire de son matrialisme a souvent t reproch
Bakounine. Je ne rappellerai pas ici tout ce qui a trait aux conditions particulirement prcaires
dans lesquelles le thoricien russe a compos son uvre, bien que cela puisse constituer un
 premier lment de rponse ce reproche. Surtout, il semble assez clair que l'intrt de
Bakounine pour les sciences de la nature et leur interprtation matrialiste n'a rien d'un intrt
intrinsque. Ce qui motive l'adhsion de Bakounine aux conclusions du matrialisme scientifique,
c'est moins le souci thorique de prsenter un systme du monde cohrent que celui, pratique,
d'inscrire l'mancipation de l'humanitdans la continuit du mouvement universel de la nature. .*

1.2.2. La science et les sciences

Une fois reconnue la rcupration par Bakounine du matrialisme scientifique, il reste

interroger le statut que reoit chez lui cette doctrine. Dans ses textes matrialistes, Bakounine
s'avre conscient, sinon de l'extension philosophique par rapport un savoir propremen;
scientifique que reprsente le matrialisme, du moins de la spcificit de la science rationnelle
qu'il dfend. Il s'agit donc d'tudier le statut que reoit chez lui le savoir scientifique, en
particulier la manire dont il reoit le positivisme'. Il s'agit en outre de reconnatre une double
adquation de la science rationnelle son objet : d'une part dans ses procdures, d'autre part dans
son organisation inteime.

Si la connaissance scientifique et son extension philosophique que constitue le matrialisme,

peuvent tre dites en adquation avec leur objet, c'est d'abord en raison des procdures qu'elles
mobilisent. On a vu plus haut que l'idalisme mtaphysique procdait selon la mthode des
Etats centraliss , c'est--dire de haut en bas, et cherchait imposer au monde rel des ides
prconues. Au contraire, la science rationnelle s'difie de bas en haut et a l'exprience pour seul
fondement. On comprend dsormais qu'en cela, elle ne fait que suivre le mouvement naturel de
l'esprit humain, dont toutes les ides reposent sur l'exprience. Mais on comprend aussi qu'en
cela, l'esprit humain connat un dveloppement analogue celui de l'ensemble de la matire et
n'chappe pas cette loi universelle qui veut que toute volution consiste en un mouvement
ascendant. On retrouve donc dans le procs de connaissance, qui n'difie les ides les plus leves
que sur la base de ce qui lui prsente l'exprience, un mouvement analogue celui qu'on a pu
observer dans le monde rel, o la matire inorganique constitue le point de dpart pour tout
dveloppement ultrieur. Plus que d'une analogie, on peut mme parler ds lors d'une inscription
du procs de connaissance dans la vie mme de la matire. La connaissance n'est rien d'autre que
la matire prenant conscience d'elle-mme dans l'une de ses productions les plus fines. Comme
dans les diffrents essais de NatzllphiIosophie du dbut du sicle, le savoir de la nature tend se
prsenter comme le savoir que la nature acquiert d'elle-mme.

Cette inscription de la connaissance dans le mouvement mme de la nature a des

consquences structurelles trs importantes pour la conception bakouninienne de la science. Elle
permet en particulier de reprendi-e la classification comtienne des sciences et la conception

1. Pour un expos fidle du rapport de Bakounine la science, voir l'article d'Irne Pereira, Bakounine : la rvolte
de la vie contre le gouvernement de la science. @ttp://rafonim.apinc.org/article.plip3?id-article=2912)

310
 positiviste de ce qui fait l'unit de la science, tout en proposant de cette conception une version
ouvertement matrialiste. Il y a en effet pour Bakounine une parent troite entre l'unicit de la
science rationnelle et l'unicit de l'tre. C'est parce que l'tre est un qu'il n'existe qu'une science
rationnelle, par-del l'existence d'une pluralit de sciences. A la suite d'Auguste Comte, qui il

&-
rend un hommage appuy dans Fdralisme, son'aIi.gze et anti~bologisnze,Bakounine assimile cette
science unique la philosophie positive :
Aux yeux du philosophe rationnel il n'est qu'un tre au monde et une science. Par consquent, il
tient embrasser et coordonner toutes les sciences particulires en un seul systme. Cette
coordination de toutes les sciences positives en un seul savoir humain constitue la PhiIo~ophiepositiue
ou la science universelle. l

Ce qui rend possible l'existence d'une science universelle unique, c'est l'unicit de l'tre.
Parce que l'tre est unique, il est possible en droit d'unir toutes les sciences existantes, qui
n'tudient que telle ou telle classe d'tres, que telle ou telle rgion de l'tre, en une seule et unique
science, qui pourrait tre qualifie de science rationnelle. Bakounine est pourtant conscient de ce
que cette science rationnelle universelle est plus que la somme des sciences particulires, et c'est
notamment ce qu'indique la manire dont elle procde. Alors que ces dernires se servent
seulement de la mthode analytique , la science rationnelle se permet aussi de recourir la
synthse, procdant assez souvent par dduction, tout en ayant soin de ne jamais prter ces
synthses qu'une valeur hypothtique, jusqu' ce qu'elles aient t confirmes par la plus svre
analyse exprimentale ou critique. )? En raison mme de ses prtentions totalisantes, la science
rationnelle tend naturellement se projeter au-del de l'exprience, mais elle demeure diffrente
de la mtaphysique, en tant que les hypothses qu'elle forme dcoulent de l'exprience et sont
toujours soumises la critique exprimentale.

Si l'unit de l'tre permet de penser une science universelle, l'existence de rgions au sein de
l'tre s'avre son tour structurante pour l'organisation interne de la science. Dans Fdralisme,
son'alime e t antit/3odogisme, Bakounine rend un hommage appuy la classification comtienne des
sciences, qu'il reprend son compte en montrant qu'elle pouse parfaitement le mouvement
mme de l'tre matriel :
La coordination qu'tablit la philosophie positive n'est point une simple juxtaposition, c'est une
sorte d'enchanement organique par lequel, commenant par la science la plus abstraite,'celle qui a
pour objet l'ordre des faits les plus simples, les mathmatiques, on s'lve de degr en degr aux
sciences comparativement plus concrtes qui ont pour objets des faits de plus en plus composs.
[. ..] Il n'y a entre toutes ces sciences, qui se suivent, depuis les mathmatiques jusqu' la sociologie
inclusivement, aucune solution de continuit. Un seul Etre, un seul savoir, et au fond, toujours la
mme mthode, mais qui se complique ncessairement mesure que les faits qui se prsentent
elle deviennent plus compliqus ; chaque science qui s'appuie largement et absolument sur la

1. FSAT, dition cite, p. 107 (Bakounine souligne).

2. I h d , p. 105.
 science prcdente, et, autant que l'tat actuel de nos connaissances relles le pelmet, se prsente
comme son dveloppement ncessaire. l

L'intrt de cette dclaration ne rside pas tant dans la prsentation par Bakounine de la
classification des sciences propose par le Cours dephilosophiepositive que dans l'interprtation qu'il
en pLopose. La manire dont Bakounine prsente les diffrgntes sciences qui composent la
philosophie positive pourrait donner l'impression d'une entire fidlit la classification
comtienne : confo~mment l'expos contenu dans le Cozrs, le rvolutionnaire russe fait ainsi se
succder les mathmatiques, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie et la sociologie - le
seul cart par rapport Comte rsidant dans l'insertion de la gologie entre la chimie et la
biolose. Quant aux critres de classification, ils semblent eux Lussi intgralement emprunts au
Cours, puisque les sciences se succdent en fonction du degr d'abstraction dcroissant et de la
complexit croissante de leurs objets. Ainsi, les mathmatiques nous donnent accs aux
proprits les plus gnrales de la matire et la sociologie, au contraire, aux lois de ce qui
constitue la pointe la plus avance du dveloppement matriel, les socits humaines.

En plusieurs points dcisifs, Bakounine s'carte de la classification comtienne2.Tout d'abord,

le rvolutionnaire russe ne propose qu'un seul point de vue sur les sciences, un point de vue
objectif, alors mme que la classification comtienne tentait de concilier objectivit et subjectivit.
Pour Bakounllie, l'unit de la science se fonde dans celle de son objet, elle est essentiellement une
unit objective. Pour Comte au contraire, la classification des sciences obissait aussi un
impratif pratique, celui de la mise en ordre de la socit pa.tc de la sociologie, et les sciences
taient classes tout autant en fonction de leur degr d'abstraction et de complexit, qu'en
fonction de leur rapport plus ou moins troit avec l'humanit. Si la sociologie vient couronner
l'difice scientifique dans le Cours, ce n'est pas seulement parce que ses objets, les socits
humaines, sont les plus complexes, c'est aussi parce qu'ils touchent au plus prs l'humanit, qui
est un tre collectif. Ce point de vue, qui considre les sciences raison de leur plus ou moins
grande proximit avec la connaissance de l'humanit, Comte le qualifie de subjectif, et le projet
d'une sociologie y joue un rle dterminant. Tout en reprenant l'ide d'une science des socits
humaines, Bakounine vacue pour sa part la contribution du point de vue subjectif la
classification des sciences, celle-ci se fondant tout entire sur une taxinomie objective.

Mais cette mention de la taxinomie indique prcisment que le travail auquel Bakounine
soumet la classification comtienne des sciences ne se cantonne pas cette rduction au point de
vue objectif et que ce point de vue se trouve lui-mme transform. La classification
b a k o e e n n e des sciences repose en effet sur le postulat d'un ordre du monde qui d'une part est
avant tout un ordre des tres, et d'autre part se caractrise par son unit. On ne trouve pas chez
Bakounine de distinction entre tre et phnomne. Or ce qui fonde la classification des sciences

1. Ihid, p. 108-109.
2. Je m'appuie pour ce point sur l'analyse par Juliette Grange de la classification comtienne des sciences dans La
partie, Ch. II, ouvrage cit, p. 90-125.
pbihsopbie dlA~gzisteComte, lre
 chez Comte, c'est moins un ordre des tres qu'un ordre des phnomnes. Il est certes des
sciences o l'tre concide avec le phnomne, par exemple la biologie, et d'une manire gnrale,
Comte considre qu'il est toujours prfrable d'tudier un phnomne dans un ordre des tres
qui n'en offre pas d'autres : mieux vaut ainsi tudier les proprits gomtriques sur des figures
abstraites que sur cp corps vivant. Toutefois, cette distinction est importanteen ce qu'elle met en
lumire le fait que les sciences ont tout autant affaire des tres qu' des aspects du rel, les
phnomnes se situant prcisment l'intersection de ces deux domaines. La constitution des
phnomnes dcoule proprement de l'activit scientifique. C'est ce qui permet Comte de penser
la fois la diversit des sciences - il y a divers ordres de phnomnes - et leur unit puisque
chaque catgorie a'vnements pourra s'tudier sur des tres indpendants des suivants quoique
soumis aux prcdents. ' En faisant dcouler la classification des sciences d'une chelle des tres,
plus que d'une distinction entre diffrents ordres de phnomnes, Bakounine manifeste son peu
d'intrt pour l'activit scientificiue et la classification qu'il propose se rapproche davantage de la
Class$cation des s k c e s de Spencer, ouvrage de 1858 qu'il n'avait sans doute pas lu, que de celle de
comte2. Pour le philosophe anglais, il y a en effet une unit de l'ordre du monde et la
classification des sciences est sous-tendue par une classification de leurs objets, qui est elle-mme
l'objet d'une taxinomie classique, reposant sur les contraintes propres la connaissance humaine.
Il n'y a rien d'tonnant ce que Bakounine rejoigne ici Spencer, car tous deux partagent une
mme vision naturaliste et volutionniste de l'tre, ainsi qu'une conception du progrs comme
processus unitaire. Pour Bakounine comme pour Spencer, l'unit de la science prime sur sa
pluralit interne, et la science se prsente avant tout comme la transcription pour la conscience
humaine d'un ordre du monde.

On ne peut cependant dire de l'interprtation par Bakounine de la classification comtienne

des sciences qu'elle s'identifie la classification propose par Spencer. En effet, pour le
rvolutionnaire russe, la pluralit interne la science est tout autant inscrite dans l'ordre du rel
que son unit. Le mouvement naturel ascendant que repre Bakounine dans la nature, en relation
avec sa philosophie du progrs, ne dcoule pas seulement d'un effet de regard du savant sur un
rel par ailleurs indistinct. Ce que refuse Bakounine, c'est que l'on puisse poser des barrires
infranchissables entre les diffrents ordres de l'tre, car cela reviendrait nier la tentative
matrialiste d'expliquer le suprieur par l'infrieur. En revanche, rien n'empche de reconnatre
des rgions de l'tre, dont les frontires demeureraient certes relatives, mais qui feraient l'objet de
sciences elles-mmes rgionales. On a vu ainsi que pour Bakounine, la loi de solidarit universelle,
qui permettait d'apprhender l'unit de l'univers au travers de ses transformations, tait

1. Auguste Comte, Catchismepositiviste, Paris, GF-Flammarion, 1965, p. 92 (cit par J. Grange, LaphiLosophie dX~gtlste
Comte, dition cite, p. 119).
2. Bakounine cite Spencer dans l'Appendice de L'Empire k n o ~ t o a i etq l'a Rvol~tio~sociale (VIII, 248 [192] et 251-
252 [197-199]), mais il le connaissait travers la polmique que menait contre lui E d e Littr dans sa prface la
2me dition du Cours de phihophie positive. Sur les rapports entre les classifications des sciences de Spencer et de
Comte, voir J. Grange, Laphil'os~phie8Augusfe Comte, dition cite, p. 94-95 n.
 compatible avec des foimes de concrtion particulires et restreintes de cette loi dans certains
ordres d'tres. En reconnaissant l'ancrage ontologique, non seulement de la science dans son
universalit, mais aussi des sciences dans leur pluralit, Bakounine se situe ainsi dans un entre-
deux quelque peu indtermin entre le positivisme de Comte, qui tire des classifications
biologiques l'ide d'une discon,tinuit infranchissable entre les diffrentes classes d'tres, et
l'volutionnisme de Spencer qui postule au contraire une unit et une continuit dans l'ordre du
monde. Ce nouvel cart par rapport la conception comtienne de la science et des sciences se
rpercute dans la manire dont Bakounine envisage les mthodes propres aux diffrentes
sciences. Il n'y a proprement parler qu'une seule grande mthode scientifique pour le
rvolutionnaire russe, qui se divrsifie simplement en fonction de la complexit de ses objets.

Enfin, en lisant le Corn dephiIosophiepositive, Bakounine n'aperoit pas, ou refuse d'apercevoir

la correspondance, tablie par Comte, entre classification encyclopdique et mise en ordre sociale.
Pour le fondateur du positivisme, le projet encyclopdique avait en effet une double destination,
objective et subjective. En laissant de ct cette dernire dimension, qui pennettait de classer les
sciences en fonction de leur plus ou moins grande proximit avec l'humanit, Bakounine passe en
fait sous silence la spcificit de la sociologie dans l'appareil encyclopdique corntien, puisque
cette dernire science, partir de laquelle il est possible de rordonner toutes les autres, met en
ordre la classe de phnomnes qu'elle tudie, et dbouche directement sur une perspective de
mise en ordre sociale.

C'est prcisment propos de la sociologie que s'apprhende le mieux l'cart de Bakounine

par rapport la conception comtienne de la science. Dans plusieurs textes, Bakounine loue
Comte pour avoir fait de la sociologie le couronnement de l'difice scientifique1, mais cet loge
doit tre nuanc. Tout d'abord, il ne va pas sans de vifs reproches sur la manire dont Comte a
concu le projet d'une sociologie scientifique : en guise de sociologie, le positivisme n'aurait ainsi
produit qu'un ((babillage puriln et aurait gomm de l'histoire de l'esprit toute dimension
populaire, pour s'en tenir la manire dont cette histoire se manifeste travers la littrature2.
Mais surtout, lorsqu'il loue Comte pour la place qu'il a rserve la sociologie, science dont il
reconnat par ailleurs qu'elle n'en est qu' ses dbuts, Bakounine ne reconduit pas pour autant la
classification comtienne des sciences :
<< On pressent dj dans cette voie l'avnement d'une science nouvelle : la socioIogie, - c'est--dire la
science des lois gnrales qui prsident tous les dveloppements de la socit humaine. Elle sera le
dernier terme et le couronnement de la philosophie positive. L'histoire et la statistique nous
prouvent que le corps social comme tout autre corps naturel, obit dans ses volutions et
transmutations des lois gnrales et qui paraissent tre tout aussi ncessaires que celles du monde

1. FSAT, dition cite, p. 110-111. Voir aussi la lettre du 15 fvrier 1869 Vymbov et le lre srie d e note^ diverses se
rapportant L'Empire k~zotitagemaniqueet l'a Rvolution s o d e (p. 1-2).
2. Lettre Vymbov du 15 fvrier 1869.
 physique. Dgager ces lois des vnements passs et de la masse des faits prsents, tel doit tre
l'objet de cette science.

Cette dfinition de la sociologie situe cette nouvelle science dans la stricte continuit des
sciences qui la prcdent dans la classification hrite de Comte : elle est un prolongement de la
biologie, et en particulier de son dernier temLe,la psychologie. Mais cette continuit scientifique
ne vaut que parce qu'elle s'appuie sur une continuit d'objet : c'est parce que la socit humaine
est un corps naturel qu'elle relve de la science positive. En cela, Bakounine s'affranchit
nettement de la conception comtienne de la sociologie, et ignore, peut-tre dlibrment, ce que
le philosophe franais, dans la 49"" Leon du Corn, nommait la raction universelle de la
science sociale sur le systme des sciences andrieures. Il y a pour Bakounine une naturalit de la
socit humaine qui vient justifier la promotion de la sociologie dans la continuit des autres
sciences de la nature. Si les socits humaines ont une spcificit, elles le doivent pour l'essentiel
l'humanit, qui est le produit le plus finement organis de l'volution. Du point de vue des
mthodes, en attribuant la statistique et l'histoire la tche de dterminer ce que sont les lois
des socits humaines, Bakounine semble reproduire la distinction comtienne entre une statique
sociale, qui tudie l'ordre, et une dynamique, qui en dcrit le progrs. On ne peut pourtant
manquer de relever sur ce point un malentendu entre le rvolutionnaire russe et le fondateur du
positivisme. Dans de nombreux textes, Bakounine fait en effet l'loge de Qutelet comme de
celui qui a dcouvert que les socits humaines taient assujetties des lois, or Comte rejetait
prcisment le point de vue statistique comme modle pour penser la statique sociale.
Inversement, alors mme que Comte avait insist sur l'impossibilit de l'exprimentation et sur le
plimat corrlatif de la dynamique en matire de sociologie, Bakounine lui reproche, dans un
fragment de L'Empire kknoato-germaniqzte et la Rvol.on sociaIe, d'avoir traduit en lois ternelles,
immuables, exposes amplement dans sa sociologie [. . .] cette infriorit ternelle de gouvern et
de travailleur pour autrui (VIII, 525 n.) laquelle est rduit le peuple. On verra par la suite que
cette attaque contre Comte est rapprocher de la manire dont Bakounine conoit les limites de
la science l'gard de la spontanit du vivant.

A cette premire limite de la connaissance sociologie, s'en ajoute une seconde qui en est
comme la symtrique et qui dcoule directement de la naturalit de l'objet sociologique. Dans
Fdralisme, socialisme et antithologisme, Bakounine envisage en effet que la sociologie puisse servir de
fondement une science politique, car de mme que nous ne pouvons dominer la nature et la
transfoimer selon nos besoins progressifs que grce la connaissance que nous avons acquise de
ses lois, nous ne pourrons raliser notre libert et notre prosprit dans le milieu social qu'en
tenant compte des lois naturelles et permanentes qui la gouvernent. )? Ce qui semble ainsi
envisag, c'est que la politique devienne une technique fonde sur le savoir sociologique dont elle

1. FSAT, dition cite, p. 110.

2. Ibid., p. 110-111.
 serait simplement l'application. Pourtant cette perspective est rejete dans le mme texte et sera
mme combattue avec de plus en plus de vigueur par le thoricien russe. Pour commencer,
Bakounine estime que la sociologie n'en est qu' ses dbuts et que l'humanit ne peut attendre
tc jusqu'au moment o la sociologie positive, dfinitivement constitue, viendra lui dclarer qu'elle
est enfin en tat de lui donner les indications et les insupctions que rclame sa transformation
5-

rationnelle. )? Mais dans la suite de Fdralsrne, ~ocialirmee t antithologisme, et plus encore au cours
des annes suivantes, c'est le principe mme d'une direction de la socit fonde sur le savoir
sociologique qui est rejet par ~akounine~.
Sur ce point, sa critique de la sociologie rejoint sa
critique plus large d'un gouvernement des savants, qui constitue selon lui la deuxime limite
apporter la science. Ds lors que la socit a t reconne comme un organisme naturel, il n'y a
pas plus de sens vouloir se servir de la sociologie pour la mettre en ordre que de faire de la
biologie une science normative.

La manire dont Bakounine se rapporte la classification comtienne des sciences dans son
ensemble apparat comme une tentative pour annexer la philosophie positive au matrialisme.
C'est paradoxalement la proximit que souligne Bakounine entre cette classification et celle que
propose Hegel dans l'Encyclopdie qui manifeste le mieux cette tentative. Pourtant, lorsqu'il
procde ce rapprochement, le thoricien russe accorde plutt un avantage au philosophe
fianais, qu'il crdite d'avoir (t matrialis l'esp~it, alors que son homologue allemand aurait
t( spiritualis la matire et la nature en les faisant procder de la logique, c'est--dire de l'esprit. )?
Pourtant, l'ontologie continuiste qui sous-tend le rapport de Bakounine la science le maintient
davantage dans la priphrie hglienne que dans l'orbite du positivisme. En reprant dans la
science la premire tentative de l'humanit pour s'manciper de son esclavage naturel, Bakounine
ne fait qu'humaniser, la manire de Feuerbach, la conception hglienne qui voit dans les
sciences de la nature un processus par lequel l'esprit, d'abord rendu tranger lui-mme, se
ressaisit et commence prendre conscience de lui-mme. Dans la version matrialiste que donne
Bakounine de cette conception, il apparat finalement que c'est la matire qui prend conscience
d'elle-mme travers les sciences de la nature.

1.2.3. Matn-alismehistozique et matnafismescientifique

L'une des principales originalits de Bakounine sur le terrain de la philosophie rside dans sa
tentative pour tenir ensemble matrialisme scientifique et matrialisme historique. Cette tentative
n'a pourtant rien d'vident. En effet, lorsqu'ils mettent en place, p a r t . de LWologie ahmande,
les premiers linaments de ce qui deviendra le matrialisme historique, Marx et Engels entendent
par l que la production de la vie matrielle joue dans l'histoire un rle dterminant, ce qui revient
confier aux dterminations conomiques le rle principal. Si la science de l'histoire qu'ils tentent

1. Ibid., p. 111-112.
2. Ibid., p. 113. Voir aussi Etatisme et anarchie (1873), IV,310 [210]
3. FSAT, dition cite, p. 109. iMme rapprochement dans La siefzce et Lepeuple, p. 5.
 alors de mettre en place peut tre qualifie de matrialiste, c'est d'abord par analogie avec la
dmarche poursuivi par le matrialisme clair, puis par le matrialisme scientifique : il s'agit
d'expliquer le suprieur (la production des idalits, de quelque ordre qu'elles soient) par
l'infrieur (la production de la vie matrielle), de mme que le matrialisme scientifique prouve
que l'esprit n:est pas une entit distincte du corps et que les penses sogt produites par un organe
matriel, le ceiveau.

Bien que le matrialisme historique puisse tre lu comme une tentative d'appliquer la
sphre de la production un projet de ce genre, l'assimilation l'une l'autre de ces deux formes de
matrialismes demeure une entreplise dlicate, pour plusieurs raisons. D'abord, l'analogie
formelle entre les deux branches du matrialisme ne signifie pas d'emble qu'il soit possible de les
unir dans une mme conception matrialiste. Surtout, le matrialisme scientifique inspir de
Moleschott, Vogt et Bchner n'a pas bonne presse chez Malx et son entourage. Pour Engels
comme pour Marx, le dveloppement du matrialisme vulgaire)) dans l'Allemagne de la
deuxime moiti du XEmesicle constitue un symptme du retard politique allemand. Il n'est
qu'un avatar allemand du matrialisme purement mtaphysique, exclusivement mcanique ' des
Lumires franjaises, qui lui mme n'exprimait rien d'autre que le pouvoir ascendant de la
bourgeoisie, sa lutte contre les puissances fodales et contre la religion. Or pour Marx, il est clair
depuis la hn de l'anne 1843 qu' en ce qui concerne l'Allemagne la oz'tiqtle de la religioon est pour
l'essentiel termine ? et qu' cette tape thorique doit dsormais succder l'mancipation
effective de la socit tout entire travers celle du proltariat. Par consquent, reprendre
nouveaux frais la polmique antireligieuse en mobilisant les acquis de la science contemporaine et
faire de cette lutte une priorit, c'est clairement se situer dans une foime de radicalisme
bourgeois.

Cette priorit accorde aux luttes conomiques et sociales sur la polmique antireligieuse ne
signifie pas pour autant que la question de la religion demeure indiffrente Marx et Engels, et
encore moins que ces derniers se dfient d'une conception matrialiste qui s'tendrait de l'histoire
la nature. Ainsi, dans le premier chapitre du Cqi., Marx montre qu'il existe une forme de
rebosit attenante la production marchande, qu'il dnoncera sous le nom de ftichisme. Le
mme ouvrage reprend en outre un certain nombre de lieux communs matrialistes : ainsi,
lorsqu'il voque la matrialit de la force de travail, il substitue la distinction entre travail manuel
et travail intellectuel une distinction entre travail musculaire et travail nerveux ou crbral. Mais
prcisment, pour Marx, ce que le ((matrialisme vulgaire tente sans cesse de reprendre n'est
rien d'autre qu'un ensemble de lieux communs qui font selon lui partie depuis bien longtemps
des vrits admises. La manire dont le matdisme scientifique dterre le cadavre d'une
conception du monde depuis longtemps rvolue pour le fltrir nouveau apparat alors comme la

1. Engels, Anti-Di%% Pans, Editions Sociales, 1977, p. 54.

2. Marx, Coiztribution la m'ti9ue de laphiLosophie du droit de Hegel- Intmdactioiz, dition cite, p. 197
 transcription symbolique de l'impuissance de la bourgeoisie allemande faire sa rvolution. En
outre, partir de la fin des annes 1870, Engels dveloppe, sous le nom de ((matrialisme
dialectique une tentative d'extension la nature du matrialisme historique.

Comment ds lors valuer la tentative, propre Bakounine, pour tenir ensemble les deux
- .%
branches du matrialisme allemand? Cette tentative ne tombe-t-elle pas sous les mmes - S-

reproches que le matrialisme vulgaire et n'exprimerait-elle pas ds lors la situation politique

de russe Bakounine, en lutte la fois contre le vieil ordre fodal qui rgne dans son pays et contre
la bourgeoisie dont il peut suivre l'ascension en Europe occidentale ? Quand bien mme cette
lecture aurait des chances d'tre vrifie, il importe d'abord d'analyser la signification thorique
que revt pour le rvolutionnaire russe cette unit de la conception matrialiste du monde et de
son histoire.

Le mme passage, voqu au chapitre prcdent, qui polmique contre Mazzini sur la
question de savoir si les religions gouvernent le monde, permet Bakounine d'noncer une
rgle gnrale et dmontre par l'histoire , dont il attribue la reconnaissance Marx :
((Jamais aucune reiigion nouvelle n'a pu interrompre le dveloppement naturel et fatal des faits
sociaux, ni mme le dtourner de la voie qui lui tait trace par la combinaison des forces relles
tant naturelles que sociales. Souvent le8 croyances religieuses ont servi de symbole des forces
naissantes, au moment mme o ces forces allaient accomplir des faits nouveaux ;mais elles ont t
toujours les symptmes ou les pronostics, jamais les causes relles de ces faits. Quant ces causes, il
faut les chercher dans le dveloppement ascendant des besoins conomiques et des forces
organises et actives, non idales mais relles de la socit ;l'idal n'est jamais que l'expression plus
ou moins fidle et comme la dernire rsultante, soit positive, soit ngative, de la lutte de ces forces
dans la socit. (I56
,r/3]).

Une telle dclaration mrite d'tre confronte aux thses dont elle prtend s'inspirer et que
prsentent Marx et Engels dans leur Manifeste de 1847. S'il est vrai en effet que'ce dernier texte
soutient que ((la production intellectuelle se transforme avec la production matrielle ',
Bakounine tente de prciser cette ide dans un sens qui lui est propre. Tout d'abord, il ne faut pas
confondre le rapport de d t e d a t i o n entre la sphre matrielle des besoins et la sphre
spirituelle des ides (ici les ides religieuses) avec un rapport de succession. S'il est vrai que le fait
dtermine l'ide, celle-ci peut trs bien tre l'expression d'un fait qui est sur le point d'advenir,
dont elle constituera alors le pronostic. Mais cette antcdente de l'ide sur le fait n'est possible
que parce que le fait lui-mme, dont l'ide est le symbole, rsulte de forces sociales qui tendent
toujours se raliser. Une religion ne parvient signifier un fait social qui n'est pas encore
advenu que parce qu'elle exprime un rapport, de justification ou de condamnation, envers une
force sociale ascendante dont ce fait sera la ralisation historique. Mais l'aspect le plus
remarquable de cette dclaration de Bakounine, c'est l'absence du vocabulaire des classes sociales,
dont il sait pourtant trs bien qu'il est omniprsent dans le texte du Manifeste : Marx et Engels ne

1. K. Marx et F. Engels, Man$ste du Parti communiste, Paris, Editions Sociales, 1966, p. 65.
 soutenaient-ils pas que l'histoire de toute socit jusqu' nos jours n'a t que l'histoire de luttes
de classes ' et que les ides dominantes d'une poque n'ont jamais t que les ides de la classe
dominante ? L'effacement de la notion de classes obit une double motivation. D'une part, on
le verra dans le dernier chapitre de ce travail, Bakounine est rticent appliquer d e la notion de
clape au proltariat. Pour le rvolutionnaire russe, les classes
'a- doivent tre penses dans la
continuit des ordres fodaux, de mme que l'ingalit sociale n'est qu'une nouvelle forme de
privilge, et le proltariat constitue pour ainsi dire un quatrime tat, une classe qui n'en est pas
une. Mais en gommant le vocabulaire des classes sociales, Bakounine confre aussi sa propre
conception du matrialisme historique une porte beaucoup plus gnrale que celle qui lui
assignaient les auteurs du Mangeste et tend l'inscrire dans une conception matrialiste plus vaste
qui englobe le matrialisme scientifique. Faire du matrialisme historique une doctrine qui affirme
que dans l'histoire, les idaux ne sont que l'expression de faits sociaux, c'est en effet transporter
en l'tat sur le terrain de l'histoire une conception pistmologique qu'on a dj aperue. De
mme que toute ide est en dernier ressort le produit d'une impression oiiginelle rflchie avec
plus ou moins de distinction par les facults de l'esprit humain, de mme tout idal va se
prsenter comme le reflet d'une situation sociale conflictuelle.

Plutt que comme une reprise littrale des analyses du Manifeste, la conception bakouninienne
du matrialisme historique doit donc tre considre comme une extension du matrialisme
scientifique. C'est ce que confirme ce passage de L'Empire knozlto-gemaziqze :
Tandis que pes idalistes] font driver tous les faits de l'histoire, y compris le dveloppement des
intrts matriels et des diffrentes phases de l'organisation conomique de la socit, du
dveloppement des ides, les communistes allemands, au contraire, ne veulent voir dans toute
l'histoire humaine, dans les manifestations les plus idales de la vie tant collective qu'individuelle de
la socit, de l'humanit, dans tous les dveloppements intellectuels et moraux,
religieux, mtaphysiques, scient;'fiques, artistiques, politiques, juridiques et sociaux, qui se sont
produits dans le pass et qui continuent de se produire dans le prsent, rien que des reflets ou des
contre-coups ncessaires du dveloppement des faits conomiques. Tandis que les idalistes
prtendent que les ides dominent et produisent les faits, les communistes, d'accord en cela d'ailleas
avec le matria1Zme ~scientgqae'disent au contraire que les faits donnent naissance aux ides et que ces
dernires ne sont jamais autre chose que l'expression idale des faits accomplis ; et que parmi tous
les faits, les faits conomiques, matriels, les faits par excellence, constituent la base essentielle, le
fondement principiel, dont tous les autres faits intellectuels et moraux, politiques et sociaux, ne sont
plus rien que les drivatifs obligs. (VIII, 87 [143-1491- je souligne)

Bakounine reconnat donc dans le matrialisme historique des communistes allemands un

schma qui lui est familier : celui de la dtermination de l'infrieur par le suprieur, qui reprsente
un mouvement ascendant partant de la matire pour s'lever jusqu' l'esprit. E t c'est uniquement
parce qu'il reconnat ce schma familier qu'il donne raison aux communistes allemands contre les
tenants de l'idalisme. E n outre Bakounine traduit immdiatement cette production des ides

1. Marx et Engels, Manifestedz Parti commzniste, dition cite, respectivement p. 27 et p. 65.

 partir des faits en des termes qui rappelle Feuerbach, puisque l'ide n'est rien d'autre que le reflet,
ventuellement infidle, des faits. Enfui Bakounine accorde aux communistes allemands
l'assimilation entre faits conomiques et faits matriels : dans la mesure o l'conomie a trait la
production de la vie matrielle, il est lgitime de la considrer, en histoire, comme l'quivalent de
la matire dansQs sciences de la nature. .=
Mais Bakounine ne se contente pas d'incorporer le matrialisme historique une conception
du monde hrite du matrialisme scientifique, il formule aussi son endroit une critique qui
rejoint la critique plus gnrale qu'il fait de la science. Quelques pages avant le texte que je viens
de citer, au moment d'noncer ce qu'est selon lui le principe du matrialisme historique, il signale
d'une manire fort elliptique qu'il s'agit d'un principe qui est profondment vrai lorsqu'on le
considre sous son vrai jour, c'est--dire un point de vue relatif, mais qui, envisag et pos
d'une manire absolue, comme l'unique fondement et la source premire de tous les autres
principes, comme le fait cette Ecole, devient compltement faux. (VIII, 84 [139]) Ce que nous
dit ce texte, c'est qu'il y aurait lieu de demeurer mfiant envers la conception matrialiste de
l'histoire, dans la mesure o celle-ci a des prtentions absolutistes, c'est--dire en tant qu'elle
prtend servir de fondement premier tous les autres principes, et notamment aux principes
moraux et politiques. Ce que dnonce en fait Bakounine, c'est le risque d'une sanctification de la
ncessit historique, qui pousserait les tenants du matrialisme historique applaudir tout ce qui
arrive dans l'histoire, au prtexte que tout ce qui arrive devait arriver. Or pour Bakounine,
reconnatre, d'un point de vue thorique, la ncessit d'un fait, c'est--dire son caractre
invitable, ne signifie pas y acquiescer dans la pratique. Quand bien mme il serait invitable que
je me fasse manger, je ne pourrai jamais y acquiescer ;plus encore, il est tout aussi invitable que
je cherche chapper ce triste destin.

Deux fragments de L Empire kno~to-gemaniqueet la Rvolzttion sociale (VIII, 438-439 [125-1271

et VIII, 468-469 [157-1591) confirment cette lecture et sont dcisifs pour comprendre le rapport
de Bakounine au matlialisme historique. En premier lieu, Bakounine y distingue le fait de
reconnaitre la ncessit et de s'incliner devant elle, d'une part, et le fait de l'adorer, d'en
reconnatre l'utilit historique, d'autre part. D'un ct, la mission de la science historique, c'est
de dcouvrir cet enchanement fatal de causes et d'en reconnatre le dveloppement naturel,
rationnel ; c'est d'embrasser et de concevoir la logique des faits, la seule vraiment respectable ;la
logique des ides, quand elle est juste, ne pouvant tre autre chose que la reproduction idale de
cette logique objective ou relle. (VIII,468 [158]) En tant que science, l'histoire consiste dans la
reconnaissance de la ncessit, et ce n'est qu'en tant qu'elle prsente un reflet fidle de
l'enchanement des faits (qui ne sont pas seulement les vnements mais incluent les
dteminations conomiques) qu'elle peut prtendre la scientificit. Mais d'un autre ct,
reconnatre l'invitabilit ou l'enchanement logique des faits passs , ce n'est pas pour autant
admettre que les faits passs ou prsents qui, par leur nature, sont dtestables, contraires la
 justice, la libert et l'humanit, eussent t ou soient provisoirement transitoirement
ncessaires, bons, utiles au triomphe &al de l'humanit. )) (VIII, 438 [125-1261)

A s'en tenir ces dclarations, on pourrait avoir le sentiment que Bakounine se contente
d'opposer un absolu moral (celui de la justice, de la libert et de l'humanit) au cours de l'histoire
et de mettre face face matrialiste thorique et idalisme pratique. Ce serait toutefois~ublierce
que ces idaux de justice et de libert ont de progressif. Dans le mme passage, Bakounine
rpond une objection qui ne manque pas de surgir contre ce refus d'acquiescer e n pratique la
fatalit de l'histoire. Cette objection consiste avancer qu'il n'y a pas de maux absolus en histoire
et que d'un mal peut surgir un bien. Sur ce point, Bakounine se dit prt entrer,jzt~qzt'un certain
degr, dans la manire de voir des historiens optimistes , mais c'est aussitt pour rtorquer que si
une bonne chose dcoule d'une mauvaise, ce n'est jamais grce elle, mais toujours malgr elle,
par l'effet de quelque cause diffrente qu'elle n'a point pu touffer et qui ragit directement
contre elle. )) (VIII, 439 [127]) Cette rponse manifeste d'abord la volont d'affirmer jusqu'au
bout la conflictualit de l'histoire, mais elle permet surtout de donner la mesure de l'idalisme
pratique de Bakounine. Outre qu'il n'a rien d'un absolu, mais correspond l'ide de l'humanit
qu'une poque est capable de se forger, cet idal se trouve inscrit dans la ncessit de l'histoire,
tout autant que ce contre quoi il tente de s'imposer :
<( On objectera peut-tre que du moment que je reconnais l'enchanement fatal des faits sociaux,

je ne dois plus parler d'action ni d'intervention individuelle. Pas du tout, je puis et je dois en parler.
Car moi aussi, moi pauvre petit individu, perdu dans l'ocan du monde naturel et social, moi, avec
toutes mes penses, avec toutes mes passions, avec toutes les tendances de ma volont, instrument
et produit, bien involontaire sans doute de la nature et de l'histoire, je suis aussi un rouage,
infuument petit, il est vrai, de cet immense enchanement de causes et d'effets naturels et sociaux.
Mon action est donc une raction de la socit elle-mme sur elle-mme. Allie avec beaucoup
d'autres actions individuelles, produites par la mme socit et inspires par la mme pense et par
la mme passion dominante, elle peut constituer, elle peut devenir une puissance salutaire, si elle est
dirige vers la conqute de la libert, malfaisante, si elle a pour objet la construction des Etats.
(VIII, 469 [159])

La protestation de Bakounine contre la ncessit historique n'est donc pas celle d'une belle
me retranche dans la certitude de sa vrit intrieure. Elle est une protestation qui contient en
elle-mme la conscience de sa propre ncessit, naturelle et morale. A ceux qui soutiennent que
l'crasement de la rvolte des paysans allemands en 1525 fut une ncessit historique et donc un
progrs pour la libert', il est possible de rpondre que cette rvolte tait tout autant ncessaire, et
surtout que si la libert a progress, ce n'est pas grce l'crasement du soulvement, mais grce
au soulvement lui-mme. L'histoire n'avance pas par le mauvais ct, mais tout au plus par le
ct obscur. La libert ne progresse pas par son contraire, mais mme crase, elle parvient se

1. Cette ide, Bakounine l'attribue Lassalle, mais celui-ci considrait directement que le soulvement des paysans
tait ractionnaire et que son crasement fut un progrs pour la libert en tant qu'il consolida l'Etat allemand, et cela
indpendamment de toute sanctification de la ncessit histoiique. Il semble que Bakounine assimile ici, comme
souvent, les vues de Lassalle avec celles de Marx et Engels.
 frayer un chemin, ds lors qu'une gnration est parvenue faire passer la suivante le flambeau
qui portait le feu sacr de la rvolte. L'optimisme de Bakounine est un optimisme de la volont,
non un optimisme de la raison historique. Il y a en cela un refus trs net chez Bakounine d'aller
jusqu'au bout d'une conception dialectique du devenir historique. Ce qui est refus, c'est le
schma, considr comme mystique, d'une)onversion du mal en bien. Comme dans l'article de .*
1842, la lutte mort constitue la seule mdiation possible entre autorit et libert, et si l'autre est
prsent dans le mme, c'est uniquement pour le ronger de l'intrieur et t e m e le conduire au
gouffre.

1.3. La science et ses limites

L'attitude de Bakounine envers le matrialisme historique est une premire manifestation des
limites que le thoricien russe ne cesse d'assigner la science. Cette volont de fixer des limites au
pouvoir de la science, Bakounine l'exprime principalement dans deux manuscrits, Fdraksme,
socialisme et antithologisnze d'une part, et l'Appendice L'Empire knoztto-germaniq~eet la rvolution sociale
de l'autre. Il est possible d'y distinguer deux dimensions : il s'agit d'un ct de dterminer ce que
sont les limites intrinsques de la science et de l'autre de dfendre <( la vie contre le gouvernement
de la science.

C'est dans la dernire partie de l'Appendice que Bakounine thorise de la manire la plus
pousse ce que sont selon lui les limites inhrentes l'activit scientifique. Cette thorie de la
science se dveloppe comme une discussion serre avec des thses positivistes qui tendent toutes
souligner qu'il y a de l'inconnaissable. C'est donc la discussion sur la possibilit de parvenir
une rponse scientifique sur l'existence de Dieu qui se poursuit. Bakounine relve que les
positivistes interdisent la connaissance scientifique l'accs la cause premire, la cause finale
et l'essence intime des choses, et il cherche montrer, en guise de rponse cette interdiction,
que la science n'a rien connatre de ces objets, parce qu'ils ne sont rien. Ainsi, demander quelle
est la cause premire de la matire revient demander s'il fut une poque o l'tre n'tait pas, ce
qui est absurde : l'tre est ternel, comme le sont ses principes d'organisation, et il n'y a pas plus
de cause premire rechercher que de cause hale. L'essentiel du propos de Bakounine consiste
affirmer que la science n'a pas de lunites, mais seulement des bornes, qu'elle s'emploie
constamment faire reculer, que ce soit vers l'inhniment grand ou vers l ' i n h e n t petit. Par
ailleurs, Bakounine refuse d'afhirmer qu'il serait possible de distinguer, comme des entits relles,
les causes et les lois, car les causes sont les choses elles-mmes, qui ne sont causes qu'en tant
qu'elles sont en mme temps effets, et les lois dsignent simplement les proplits de ces choses,
proprits qui n'existent comme telles qu'en tant qu'elles sont produites par le processus de
connaissance : la loi n'existe pas hors du cerveau qui la conqoit, mme si la rgularit qu'elle
dcrit avec fidlit est bien relle.

Mais Bakounine rserve son attaque la plus pointue l'ide selon laquelle les choses auraient
une essence intime qui chapperait jamais la connaissance. Pour lui, cette manire qu'ont les
 positivistes (il songe ici Littr) d'exclure l'absolu du domaine du connaissable est une manire
fiauduleuse de le reconstituer, de le confirmer comme tre rel (VIII, 267 [220]). Aprs avoir
brivement identifi le point de vue positiviste celui de Kant', Bakounine s'emploie le rfuter
en mobilisant une conception hrite explicitement de Hegel :
<< Si les positivistes franais avaient voulu prendre connaissance de la critique prcieuse que Hegel,
Ss 'r

dans sa Logque, qui est certainement l'un des livres les plus profonds qui aient t faits dans notre
sicle, a faite de toutes ces antinomies kantiennes, ils se seraient rassurs sur cette prtendue
impossibilit de reconnatre la nature intime des choses. Ils auraient compris qu'aztctlne chose nepeut
avoir rellement h n s son intrieur une nature gtti ne soit manifeste en son extrieur. )) ( V I I I , 267 [221])

Ce passage reprend une analyse propose par Hegel-dans le second livre du premier tome de
la Science de la Logique, et plus prcisment au chapitre sur les cc relations essentielles B, qui contient
un dernier paragraphe consacr aux relations entre intrieur et extrieu?. Plus probablement,
Bakounine se rfre ici aux passages correspondant de l'Encyclopdie, puisqu'il cite dans le mme
passage quelques vers de Goethe qui s'y trouvent3. Bakounine avait dj repris cette conception
hglienne dans son article De la philosophie plus de trente ans auparavant4. En 1871, il la
dveloppe dans une direction la fois physique et psychologique. D'un point de vue physique,
Bakounine interprte l'assertion hglienne selon laquelle il n'existe rien l'intrieur qui ne
s'exprime l'extrieur comme une affirmation de l'identit de l'tre et du faire : cc tozlte chose n'est
qzle ce qzl'elle fait [. ..], son action e t son tre sont m. (VIII, 274 [232]) Une chose n'est une chose
qu'en tant qu'elle agit sur une autre, qu'en tant qu'elle est la fois effet et cause. On ne connat
par consquent les causes que par leurs effets. Toute chose est la fois la ralisation de toutes les
causes qui l'ont produites et la cause d'autres effets. Il n'y a donc pas lieu de supposer une
essence intime des choses qui demeurerait inaccessible notre pouvoir de connatre, une chose
est donne tout entire dans ses effets.

Le plus tonnant est sans doute la manire dont Bakounine tend le domaine de validit de
cette analyse5.Dans l'une de ces interminables notes dont il a le secret, le rvolutionnaire russe
souligne ainsi que ce qui vaut pour les choses inertes vaut aussi pour les individus. Il n'y a pas de
gnie qui ne se soit manifest dans des uvres, et mme ceux qui n'ont pas produit d'uvre ont
manifest leur richesse intrieure dans leur vie. C'est cette occasion que Bakounine, trente ans
aprs sa mort, rend un hommage appuy Nicolas Stankevitch, qui n'a produit comme uvres.. .

1. On trouve le mme rapprochement dsinvolte entre Comte et Kant dans le texte de 1868 La science et lepeuple.
2. Hegel, Dochne de l'essence,dition cite, p. 217-225.
3. Il s'agit des vers suivants, que Bakounine traduit lui-mme : La nature n'a ni nyaa ni corce / Elle est toat cela en une
sede fois (VIII, 227 [221] - Bakounine souligne). Ces vers sont extraits d'un texte de 1820 crit contre Haller, Zur
Nattmvissenscha$ tberhaupt, besonders sur Morphologie. (Conttibution b science de h nature en gnral et la mophorlgie en
patiticuhm, Livre 1, cahier 3).
4. Je ne suivrai pas Irne Pereira et sa vision d'un Bakounine prenant de plus en plus ses distances avec Hegel dans
les annes 1870 (Bakounine : la rvolte de la vie contre le gouvernement de la science , article cit, note 11)
5. Pas si tonnant cependant si l'on se rfre au texte de Hegel : L'homme, tel qu'il est extrieurement, c'est--dire
dans ses actes [...], tel il est intrieurement ; et s'il est vertueux, moral, seulement intrieurement, c'est--dire seulement
en ses intentions, sentiments, et si son extrieur n'est pas identique cela, l'un est aussi creux et vide que l'autre.
(Enyclopde des sciencesphilosophiques,vol. 1, Science de la Loggae, dition cite, p. 392 - soulign par l'auteur).
 que Bakounine et Bielinski'. Mais il apparat en fait que l'extension que donne Bakounine cette
maxime hglienne va bien au-del de ces considrations naturalistes ou personnelles. O n peut en
effet considrer que c'est ce mme mouvement d'expression ncessaire de l'essence qu'obit
l'humanit lorsqu'elle tend se raliser dans son histoire.

Nier l'existence de la cause premire et de la cause finale, nier qa'il existe, derrire les effets
que produisent les choses, une essence intime qui chapperait la connaissance, ce n'est pas pour
autant reconnatre la science un pouvoir absolu. Dans tous ses manuscrits philosophiques,
Bakounine s'emploie en effet dterminer de deux faons bien distinctes les limites de la science.
La premire manire consiste reconnatre le caractre toujours ncessairement abstrait du savoir
scientifique. Dans un passage de l'Appendice qui suit immdiatement celui que je viens d'analyser,
Bakounine reconnat qu'il existe bien un tre intime des choses, qui ne rside ni dans leur tre en-
soi, ni dans leur pourquoi, mais dans leur matiialit immdiate et fugitive. Reconduisant les
analyses hgliennes du langage comme facult qui n'apprhende la singularit que par un
recoupement de gnralits abstraites, Bakounine relve la doable natztre, la natare contradictoire de^
choses :d'tre relLement dans ce qui incessamment cesse d'tre, et de ne point relLement exikter dans ce qzti reste
gnraL et constant azl miliezl de lezirs tran$ormation.r peptaelles. (VIII, 279 (2421 n. - soulign par
l'auteur) N'existent en effet rellement que des sinphrits et des transformations incessantes,
raison pour laquelle Bakounine peut soutenir que l'unit de l'univers n'est rien d'autre que l'unit
de ses transformations. Pourtant, la science ne connat que des gnralits. C'est le sens de
l'exemple, devenu fameux depuis que les diteurs l'ont insr dans Diea e t 17Etat,du lapin soumis
la dissection :
Un naturaliste, par exemple, qui est lui-mme un tre rel et vivant, dissque un lapin ;ce lapin est
galement un tre rel, et il a t, au moins il y a peine quelques heures, une individualit vivante.
Aprs l'avoir dissqu, le naturaliste le dcrit : eh bien, le lapin qui sort de sa description est un lapin
en gnra4 ressemblant tous les lapins, priv de toute individualit, et qui par consquent n'aura
jamais la force d'exister, restera ternellement un tre inerte et non vivant, pas mme corporel, mais
une abstraction, l'ombre fixe d'un tre vivant. La science n'a faire qu'avec des ombres paredes.
La ralit vivante lui chappe, elle ne se donne qu' la vie, qui, tant elle-mme fugitive et passagre,
peut saisir et saisit en effet toujours tout ce qui vit, c'est--dire tout ce qui passe ou ce qui fuit.
(VIII, 279 [243])

S'il ne s'agit pas pour Bakounine de reprocher la science de ne pas prendre en compte
l'individualit, car c'est l une limite qui lui est inhrente, mais il convient de prendre en compte

1. J'ai eu dans ma jeunesse un ami bien cher, Nicolas Stankevitch. C'tait vraiment une nature gniale : une grande
intelligence accompagne d'un grand cur. Et pourtant cet homme n'a rien fait ni rien crit qui puisse conserver son
nom dans I'lustoire. Voil donc un tre intime qui se serait perdu sans manifestation et sans trace ? Pas du tout.
Stankevitch, malgr qu'il ait t - ou peut-tre prcisment parce qu'il a t - l'tre le moins prtentieux et le moins
ambitieux du monde, fut le centre vivant d'une groupe de jeunes gens Moscou, qui vcurent, pour ainsi dire,
pendant plusieurs annes, de son intelligence, de ses penses, de son me. Je fus de ce nombre et je le considre en
quelque sorte comme mon crateur. Il cra de la mme manire un autre homme, dont le nom restera imprissable
dans la littrature et dans l'histoire du dveloppement intellectuel et moral de la Russie : feu mon ami Vissarion
Bielinski [...]. ( V I I I , 276-277 [238])
 cette limite au moment d'assigner sa place la science. Dire que la science dlaisse
ncessairement la singularit et ne peut produire que des abstractions, certes bienfaisantes mais
toujours dotes d'une composante mortifre, c'est aussitt suggrer qu'elle ne saurait diriger la
vie, mais seulement ((clairer son dveloppement spontan (VIII, 280 [244] n.). Pour
Bakounine, la science pag de la vie pour parvenir l'abstraction et dcrit ainsi 9mouvement
oppos celui qui est propre l'art car ce dernier et surtout l'art actuel, est [. . .] une sorte de
retour de l'abstraction la vie : partant d'abstractions, il parvient les incarner dans des
formes qui, pour n'tre point vivantes, dans le sens de la vie relle, n'en provoquent pas moins,
dans l'imagination de l'homme, le sentiment de cette vie. (VIII, 280 12451) Il ne faut donc pas
demander la science pliis qu'elle ne peut, en particulier d'tre une science du singuher, car la
science ne parviendra jamais saisir l'individualit, or ce sont des individualits vivantes qui font
la vie et l'histoire. La science n'noncera jamais que des lois, expressions de rgularits, et
manquera toujours la richesse de la vie. Elle peut progresser dans cette direction, et Bakounine
estime d'ailleurs que la science progresse en partie en tant confronte ce que nous appelons
improprement les anomalies et les exceptions : ces dernires montrent que les lois naturelles,
n'tant rien que des abstractions dgages par notre esprit du dveloppement rel des choses, ne
sont pas en tat d'embrasser, d'puiser, d'expliquer toute l'indfinie richesse de ce
dveloppement. '

La conception bakouninienne de la science s'adosse une conception de la vie comme ce qui

cre indpendamment de toute thorie. Pour cette raison, la science ne parviendra jamais diriger
la vie, et dans le cas o elle serait tente de le faire, Bakounine prne, selon une formule devenue
fameuse, la rvolte de la vie contre la science, ou plutt contre le goztvemement de la science. Non pour
dtruire la science - Dieu ne plaise ! Ce serait un crime de lse-humanit - mais pour la
remettre sa place, de manire ce qu'elle ne puisse plus jamais en sortir. )? (VIII, 125 [2171)

Cette conception de la vie comme dveloppement spontan a conduit plusieurs

commentateurs voir dans les vues dveloppes par Bakounine une anticipation de
philosophies de l'irrationalit , comme celle de Bergson, et dans les philosophies de ce genre le
fondement de toutes les thories modernes de l'action directe et de l'emploi direct de la
violence. ? Il n'est pas du tout certain que les limites assignes par Bakounine la connaissance
scientifique doivent tre interprtes dans le sens d'une philosophie de l'irrationalit. D'autres

1. FSAT, dition cite, p. 128. Cette remarque s'inscrit dans une rflexion plus gnrale sur l'volutionnisme
darwinien, qui a montr que ces prtendues anomalies en se combinant plus souvent entre elles et se fixant par l
mme davantage, crant, pour ainsi dire, de nouveaux procds habituels, de nouvelles manires de se reproduire et
d'tre dans la nature, sont prcisment la voie par laquelle la vie organique donne naissance de nouvelles varits et
espces. (Ibid, p. 128-129)
2. Quelques pages plus loin, Bakounine va jusqu' soutenir que pas de science du tout serait prfrable cette
direction de la vie par la science : mieux vaut l'absence de lumire qu'une fausse lumire allume
parcimonieusement du dehors dans le but vident d'garer le peuple. (TqII, 129 [223])
3. Car1 S-chmitt, Parleme~ztaztsmeet dmocratie, dition cite, p. 81. On trouve galement ce rapprochement chez
E. Mounier, Anarchisme etpersonnal'i~me,article cit, p. 160-162 - pour des enseignements politiques bien diffrents.
 n'ont pas manqu de relever galement la tension qui existe chez Bakounine entre un
matrialisme qui frle le scientisme et cette conception de la vie comme rgne du singulier et du
fugitif qui chappe ncessairement la science'. L'hypothse de lecture que j'avance ce propos
consiste considrer que cette tension est effectivement palpable dans l'uvre de Bakounine,
.-
mais qu'elle ne dgnre ni en contradiction ouverte, ni en philosophie de l'irrationaQg.
Reconnatre en effet que le dveloppement de la ralit n'obit pas une raison (transcendante
ou immanente, peu importe) qui en aurait hx le cours, ce n'est pas tant renoncer la rationalit
que reconduire l'un des prsupposs fondamentaux du matlialisme, savoir que le monde existe
indpendamment de l'ide que l'on s'en fait. En outre, la limite que Bakounine dcle dans la
science consiste reconduire sa concption dlimitative de la philosophie, dj avance dans l'es
articles de 1842 et 1843. Comme dans ces textes, Bakounine entend dfendre l'autonomie de la
pratique contre toute ingrence de la thorie. Les textes des annes 1865-73 se signalent cet
gard par l'approfondissement de cette dlimitation dans un sens radicalement matrialiste.

Ce que Bakounine a surtout en vue, lorsqu'il dnonce le gouvernement de la science sur la

vie, c'est le pouvoir des savants. S'il y a lieu de dterminer les limites inhrentes au savoir
scientifique, c'est surtout pour ensuite pouvoir limiter, de l'extrieur, le pouvoir des savants. Il est
tout fait significatif que, dans Fdralisme, socialisme et antithologissme, l'ide selon laquelle la science
ne saurait parvenir diriger la vie est prsente l'occasion d'un dveloppement sur la sociologie
et son ventuelle application la socit sous la forme d'une science politique2. Derrire un
prtendu gouvernement de la science, Bakounine repre en fait le risque d'un gouvernement des
savants, projet qu'il croit dj reconnake dans le positivisme.

Un passage de L'Empire k~ozkto-gemaniqrze,pass lui aussi la postrit aprs sa publication

dans Diezt et I'Etat, fonde cette opposition l'autorit des savants sur une double distinction. La
premire consiste dmarquer l'obissance aux lois de la nature de la soumission une autorit.
En tant que je suis soumis la nature, je ne peux me considrer comme esclave, sauf supposer
la libert comme impossible. La seule libert dont nous sommes susceptibles envers les lois de la
nature consiste les reconnaee et les appliquer pour tenter de s'manciper. On peut distinguer
chez Bakounine un point de vue naturaliste, qui aboutit un monisme rigoureux et la
reconnaissance du rgne sans exceptions des lois de la nature, et un point de vue libertaire, qui
dbouche sur une forme de dualisme moral : l'unit de la nature postule par le premier point
de vue, le second substitue une opposition entre notre nature et la nature extrieure, la nature de
l'homme le poussant constamment s'manciper par rapport son milieu. A cette distinction
entre obissance aux lois de la nature et soumission aux lois de la nature, Bakounine ajoute une
distinction entre l'autorit de la science et celle des savants. Bakounine reconnat en effet
l'autorit absolue de la science, mais uniquement de la science absolue, c'est--dire de cet idal

1. Voir notamment au sein du bon expos de la pense de Bakounine que contient le livre d'Andrzej Walicki, A
Histo7y offissian Tbotlght - F m Enhgbtment to Mamkm, Oxford, 1980, les p. 273-276.
2. FSAT, dition cite, p. 113.
inaccessible que reprsente un savoir total. L'allgeance cet idal inaccessible, dont on ne peut
se rapprocher que d'une manire asymptotique, n'est pas seulement une manire dtourne de se
soustraire toute forme d'autorit. Ce que rcuse en effet Bakounine, c'est l'intronisation d'une
autorit absolue. Or ce refus n'empche pas la reconnaissance d'une forme d'autorit des savants,
mais limite un champ de comptence et demeurant
.&
toujours relative. Cette autorit est celle
des spcialistes :
(<Lorsqu'il s'agit de bottes, j'en rfre l'autorit du cordonnier ;s'il s'agit d'une maison, d'un canal
ou d'un chemin de fer, je consulte celle de l'architecte ou de l'ingnieur. Pour telle science spciale,
je m'adresse tel savant. Mais je ne me laisse imposer ni par le cordonnier, ni par l'architecte, ni par
le savant. Je les coute librement et avec tout le respect que mritent leur intelligence, leur caractre,
leur savoir, en rservant toutefois mon droit incontestable de critique et de contrle. Je ne me
contente pas de consulter une seule autorit spcialiste, j'en consulte plusieurs ; je compare leurs
opinions, et je choisis celle qui me parat la plus juste. Mais je ne reconnais point d'autorit
infaillible, mme dans les questions toutes spciales ;par consquent, quelque respect que je puisse
avoir pour l'honntet ou la sincrit de tel ou de tel autre individu, je n'ai de foi absolue en
personne. Une telle foi serait fatale ma raison, ma libert et au succs mme de mes entreprises ;
elle me transformerait immdiatement en esclave stupide et en instrument de la volont et des
intrts d'autrui. (VIII, 178-179 [104-1051)

L'autorit absolue de la science absolue fonde donc l'autorit relative des spcialistes, mais
pas ((l'infaillibilit et l'universalit des reprsentants de la science)) (VIII, 181 [106])
Conformment aux dlimitations introduites entre science et vie, le rle des savants dans le grand
mouvement d'mancipation qui constitue l'histoire de l'humanit consiste clairer le chemin et
non le tracer : la science, c'est la boussole de la vie ;mais ce n'est pas la vie. )) (VIII, 121 [210])
Si les reprsentants des sciences spciales disposent d'une autorit, au plein sens du terme, c'est
qu'ils peuvent s'autoriser d'une parcelle du savoir absolu, mais la dimension parcellaire et
ncessairement inacheve de leur savoir ne leur confere prcisment qu'une autorit relative.

Cette limination de l'absolu dans la science et cette insistance. sur la relativit de nos
connaissances tirent sans doute argument de la philosophie positive, mais pour Bakounine, elles
se retournent ncessairement contre les ambitions politiques de leurs inspirateurs. Ce qui est vis
travers ces analyses du type d'autorit que l'on peut reconnatre au savant, c'est la partie
politique du positivisme d'Auguste Comte, comme en tmoigne cette charge vigoureuse :
((Auguste Comte, quoi qu'en disent nos amis, les ouvriers positivistes de Paris, tait un
ractionnaire forcen. [. ..] Pour contrebalancer la dsastreuse puissance de cette aristocratie
industrielle, exploiteuse, consacre et bnie dsormais par l'Eglise positiviste, comme celle de la
noblesse terrienne le fut jadis par l'Eglise catholique, il propose la rorganisation du pouvoir
spirituel, reprsent par un corps international nouveau, compos de philosophes positivistes de
tous les pays, hirarchiquement organis. Cette Eglise nouvelle aura pour mission exclusive
l'ducation populaire, non gale pour tous, comme la demandent les socialistes, mais rpartie
chaque classe conformment la distinction hrditaire et spciale de chacune. Elle dterminera
galement la direction des travaux philosophiques, scientifiques, littraires et artistiques dans le
monde civilis, toute initiative individuelle devant tre soumise sa censure, afin de mettre un
terme I'bomrmbleanarchie intellecttlele et morale des hommes modernes, et cet esprit irepecttlezix de la
 rvolution, qui dsole Auguste Comte et sans doute aussi ses disciples. Enfin YEglise nouvelle, dont
les membres, les prtres, renonceront probablement aa maringe comme les prtres de ZEglise catholigzle,
remplira la double mission de censeur des murs individuelles et sociales et de suprme arbitre
dans tous les diffrends qui pourront surgir soit entre les classes, soit entre les peuples. (VIII, 435
[log] - Bakounine souligne)

Pen remettre l'autorit absolue des savants, c'est pour Bakounine oublier que ces derniers
ne sont pas les reprsentants de la science absolue et ne sont pas seulement des spcialistes, mais
aussi des hommes avec des intrts qui leur sont propres, parmi lesquels peut entrer la soif de
pouvoir. Dans le positivisme, Bakounine voit une tentative de prise du pouvoir par un nouveau
clerg$, qui sous prtexte de soumettre la vie la science, soumettrait en fait la socit aux savants.
Or cette tentative serait dsastreuse non seulement pour la socit, mais pour les savants eux-
mmes, que cette proximit avec le pouvoir ne peut que corrompre, car c'est le propre du
privilge et de toute position privilgie que de tuer l'esprit et le cur des hommes. (VIII, 104
[177]) Bakounine voit bien le rle de modle d'organisation spirituelle que joue chez Auguste
Comte le moyen-ge catholique1, et il devine que c'est un pouvoir du mme type que celui de
1'Eglise catholique qu'il souhaiterait voir confi la nouvelle Eglise positiviste. En outre,
Bakounine ne pouvait manquer de relever la dnonciation constante par Comte de l'anarchie,
laquelle il oppose l'mergence de l'ordre. Ce qui sous-tend la critique du positivisme, c'est ds
lors, pour anticiper sur une formule d'Elise Reclus, une conception de l'anarchie comme la
plus haute expression de l'ordre : il ne peut y avoir d'ordre humain pour Bakounine que cr par
la plus complte libert humaine, ce qui en termes ngatifs se traduit par l'anarchie. C'est
d'ailleurs l'occasion de cette dnonciation du pouvoir des savants que Bakounine explique en
quel sens nous sommes rellement des anarchistes (VIII, 107 [183]).

Mais Comte n'est pas seul vis par cette attaque contre le gouvernement des savants.
L'insistance de Mazzini sur l'ducation, d'une part, et la conscience de plus en plus aigu de ce
que Marx tente de convertir son autorit scientifique en autorit politique, d'autre part, jouent un
rle dterminant dans le dveloppement de cette dfense de l'autonomie de la vie sociale contre
toute autorit et toute influence privilgie, patente, officielle et lgale. (VIII, 107 [182-1831)
Simplement, Bakounine trouve chez Comte expose avec franchise un projet politique qu'il
soupconne galement chez ses deux adversaires du moment.

2. La libert entre rvolte et reconnaissance

Bien qu'elle ait eu droit elle aussi des jugements contrasts de la part des commentateurs, la
philosophie bakouninienne de la libert a trs tt tait remarque comme le noyau philosophique
qui fondait les engagements de l'auteur et sa conception de l'mancipation. Il est vrai que
plusieurs de ses lments, en particulier la thorie de la reconnaissance, sont prsents ds les

1. VIII, 435 [IO81 : [Comte] se pme d'aise lorsqu'il parle de l'organisation idah du pouvoir spirituel dans l'Eglise
catholique. (soulign par l'auteur)

328
 premiers textes de Bakounine, avant mme ses premiers engagements rvolutionnaires, et si l'on
en croit la Confession, elle constitue mme le credo fondamental de toute l'existence de Bakounine.
Parmi les commentateurs, Henri Amon est l'un de ceux qui a le plus insist sur la place
particulire que tient la libert dans la philosophie libertaire de Bakounine. Alors que d'autres,
peu enclins il est vrai se confronter aux textes, voulaient n'y voir gue des ((incantations
creuses ', l'auteur de Bakounine ou la vie contre la science l'a loue comme (( la seule notion tre
fortement charpente. Dans la lave rouge et bouillonnante de son uvre doctrinale, elle compte
panni les rares cristaux trs purs qui aient pu s'y former. )? On mesure en mme temps
l'ambiguit de cet loge, qui ne relve la thorie bakouninienne de la libert que pour souligner
combien, a contmZo, le reste de sa philosophie est dgrade par sa proxirnit'avec le matrialisme.

Mais cette ambigut est peut-tre celle de la thorie bakouninienne de la libert, dont la
moindre difficult n'est pas son double ancrage philosophique dans le matrialisme et dans une
tradition hrite de la philosophie post-kantienne. Comment Bakounine, aprs son adhsion
une vision du monde domine par le matrialisme scientifique, peut-il maintenir une thorie de la
reconnaissance hrite de Fichte ? N'y aurait-il pas ds lors une tension entre le monisme
matiialiste dfendu sur le terrain des sciences de la nature et le dualisme moral profess propos
de la libert ? L'importance de cette question est d'autant plus grande que c'est en s'appuyant sur
une telle thorie de la reconnaissance que Bakounine qualifie sa conception de la libert de
socialiste, alors qu'il la qualifie par ailleurs de matrialiste. Faudrait-il donc oublier les professions
de foi matrialistes, ds lors qu'on aborde pour elle-mme la question de la libert ?

La thoiie bakouninienne de la libert est cependant intimement lie sa conception de la

science. En premier lieu, le monisme matrialiste profess par Bakounine est l'une des sources -
mais non la seule - de son opposition la conception de la libert comme libre arbitre et toutes
les thories qui affirment la spontanit idale du moi. En second lieu, la dlimitation trace
par Bakounine entre science et vie lui permet de rserver une place la libert dans un cadre
philosophique qui postule pourtant un dterminisme intgral : c'est mme d'abord en ce sens
qu'on est fond parler chez lui d'un dualisme moral qui se distingue du monisme physique.
Enhn et surtout, la conception bakouninienne de la science est une partie intgrante de
philosophie de la libert : la science est en effet l'un des domaines dans lesquels se dploie
l'humanit, elle est l'un des moyens privilgis pour elle de conqurir sa libert sur le monde
extrieur.

1. Isaiah Berlin, Lespensem msses, dition cite, p. 147. L'intgralit du chapitre consacr Herzen et Bakounine est
anime d'une cwieuse animosit contre ce dernier.
2. Henri Amon, Bakouizine, ou l'a vie contre l'a science, dition cite, p. 71.
 2.1. Contre le libre arbitre

L'opposition de Bakounine aux doctrines de libre arbitre ne trouve de justifications

tholiques dans un dterminisme intgral que dans la mesure o, au pralable, elle est motive
par des enjeux politiques et philosophiques bien dtermins. Il est en effet remarquable que le
thoricien anarchiste s'attacls au moins autant dcrire les consquences de semblables thories
qu' dmontrer l'impossibilit physique du libre arbitre. La critique du libre arbitre s'inscrit en
effet toujours chez Bakounine dans une attaque politique et philosophique contre les thories du
contrat et contre le libralisme. Pour Bakounine, ces deux types de thories ont en commun de
partir du postulat de la libert naturelle de l'homme pour aboutir son esclavage social et
politique en fondant la proprit hrditaire et l'Etat, alors que la thorie de la libert dfendue
par Bakounine consiste prendre acte, d'une part de la nature sociale de l'homme, d'autre part de
l'esclavage qui constitue sa condition de dpart, pour faire de l'histoire un processus
d'mancipation de l'humanit, raison pour laquelle la libert constitue le terme du
dveloppement, et non son point de dpart.

Cette critique des thoiies du contrat et du libralisme est une constante des textes politiques
et philosophiques de Bakounine partir du milieu des annes 1860, mais on la trouve surtout
dveloppe dans Fdrabsme, socialisme et antithologisme et dans la masse de textes qui constitue
L'Enigire knoato-gemaniqae et la Rvolation sociale.

Dans un long dveloppement inclus dans le premier de ces deux manuscrits, Bakounine
adresse un grief principal Rousseau, mais aussi la majorit des juristes et des publicistes
modernes, soit de l'cole de Kant, soit de toute autre cole individualiste et librale : celui de
faire reposer l'existence de la socit sur un contrat tacite. Aprs s'tre insurg contre cette
dernire notion, qui implique que parce que je me suis laiss tondre, j'ai pu consentir, pour moi-
mme et pour ma descendance tout entire, un ternel esclavage , Bakounine relve qu'elle
repose sur ce postulat que les individus, avant de former ce contrat, sont supposs jouissants
d'un absolue libert. D' Le reste du texte attaque ce postulat sur deux points : d'une part l'ide
d'une libert individuelle primitive est absurde, d'autre part elle aboutit sa propre ngation. Si
l'ide d'une libert individuelle dont serait naturellement dots les hommes est absurde, c'est
d'abord parce qu'elle ne peut rien tre d'autre que l'absolue dpendance de l'homme gorille vis-
-vis de l'obsession permanente du monde extrieur. Au mythe anthropologique rousseauiste
du sauvage libre et solitaire, Bakounine oppose une autre anthropologie, qui met en avant
l'origine animale de l'homme et son esclavage primitif. Cette notion de libert individuelle
primitive est en outre contradictoire ds lors qu'on essaie de la penser dans son effectivit.
Chacun de ces hommes, suppos libre en lui-mme et par lui-mme , ne dispose de cette

1. FSAT, dition cite, p. 174-175. Cette attaque du contrat social atteint moins Rousseau que des idologues
contemporains de Bakounine. Voir sur ce point Tanguy L'Aminot, Bakounine, critique de Rousseau , Dix-huitime
sicle, n017, 1985, p. 351-365.
 libert absolue que pour autant qu'il ne rencontre pas d'autres hommes, dots de la mme libert
illimits qui cesserait aussitt de l'tre : la libert de chacun apparat ncessairement comme la
ngation de celle de tous les autres, et toutes ces liberts, en se rencontrant, doivent se limiter et
s'amoindrir mutuellement, se contredire, se dtruire. ' Toute la ruse des thories du contrat
consiste prcisment faire reposer l'epxistence de l'Etat sur le caractre contradictoire de la .&=F-

libert humaine : chacun sacrifie une partie de sa libert pour prserver la partie restante2.

Dans cette fondation de l'Etat sur la limitation rciproque des liberts individuelles,
Bakounine commence par voir un argument supplmentaire ses positions anarchistes. Dans les
thories du contrat, l'Etat reprsente en effet la somme des ngations des liberts individuelles
de tous ses membres ;ou bien celle des sacrifices que tous ses membres font, en renonant une
portion de leur libert au profit du bien commun. Or non seulement ce bien commun est une
fiction, mais surtout, une fois les liberts soumises cette mesure de soustraction gnralise,
elles ne peuvent prtendre y survivre :
Ce reste, c'est la scurit, si vous voulez, ce n'est jamais la libert. La libert est indivisible, on ne
peut en retrancher une partie sans la tuer tout entire. Cette petite partie que vous retranchez, c'est
l'essence mme de ma libert, c'est le tout. Par un mouvement naturel, ncessaire et irrsistible,
toute ma libert se concentre prcisment dans la partie, si petite qu'elle soit, que vous en
retranchez. 3

On aurait tort de lire dans ces lignes un premier expos de la thorie bakouninienne de la
libert comme disposition positive. Tout au plus renvoient-elles la rvolte, qui en constitue
l'lment ngatif. Il serait sans doute plus judicieux de soutenir que le rvolutionnaire russe prend
ici au mot la conception de ses adversaires, celle d'une libert absolue et illimite, pour montrer
que la moindre relativisation de cette libert absolue signifie en fait son anantissement. Mais le
fait que l'Etat a f h e ncessaire le sacrifice d'une libert par ailleurs fictive a son importance, car
il permet idologiquement de justifier l'existence d'une soumission qui, elle, n'a rien de fictif et
doit tre considre par ceux qui la subissent comme un horizon indpassable, et non comme un
point de dpart dont s'loigner par la lutte.

Les thories du contrat ne sont pas seulement contradictoires en elles-mmes, elles

contredisent galement un certain nombre de faits sociaux dont la description permet
Bakounine de dvelopper un premier contre-argumentaire oppos aux thories du libre arbitre.
En effet, celles-ci font reposer l'Etat sur la ncessit pour chacun de sauvegarder une partie de sa
libert pour ne pas la perdre toute. Outre que ce projet est contradictoire avec l'ide de la libert
sur lequel il repose, il suppose qu'aucune morale n'est possible antrieurement l'Etat. En

1. FSAT, dition cite, p. 175.

2. Cet expos des thories du contrat se trouve galement dans SISEH, dition cite p. 201-202 et dans les Fragmentts
sur bfranc-qonneie, F.
3. Ibid, p. 178. Dans les lignes qui suivent, Bakounine compare cette attitude celle de la femme de Barbe Bleue et
celle d'Adam et Eve : c'est l'interdiction qui fonde la transgression. Voir aussi p. 194 : aupoint de vue de L'Etat le bien
natt non de b libert, maits au contraire de b ngation de la libert. )
 somme, il fait dpendre toute morale du contrat tacite qui fonde l'Etat, de sorte que toute morale
se rduit dsormais une morale de l'Etat, qui il manque la fois l'universalit (puisque tout
Etat est un Etat particulier) et la moralit, puisque tout Etat ne recherche que sa conservation, sa
puissance et sa grandeur. Par consquent, la morale que fonde le contrat social ne sanctifie rien
e t restreinte.'
qzte laplas grande satigaction donne .l'&oiime collect~d'zr1ze,asson'ationparti~~1lire

Dans Fdralisme, socialirme e t antithologime comme dans la plupart des textes de cette poque,
Bakounine fonde ce contre-argumentaire sur une conception de l'homme comme tre
naturellement social :
<< La socit, c'est le mode naturel d'existence de la collectivit humaine indpendamment de tout
contrat. Elle se gouverne par les murs ou par ds habitudes traditionnelles, mais jamais par des
lois. Elle progresse lentement par l'impulsion que lui donnent les initiatives individuelles et non par
la pense, ni par la volont du lgislateur. Il y a bien des lois qui la gouvernent son insu, mais ce
sont des lois naturelles, inhrentes au corps social, comme les lois physiques sont inhrentes aux
corps matriels. 2

Bakounine condense ici en une seule dclaration une partie importante de sa philosophie
sociale. E n maintes occasions, il afhmie en effet la naturalit, non de tel ou tel type d'tat social,
mais du fait mme de la socit3. Cette naturalit doit tre comprise en deux sens : comme ce qui
est historiquement premier, c'est--dire comme l'tat primitif de l'homme, et comme ce qui
dtermine l'individu, c'est--dire comme le milieu dans lequel tout homme nat et se dveloppe.
La reconnaissance de la socit comme tat de nature permet de nier l'effectivit du contrat qui
en serait l'origine. Ecrire ensuite que la socit constitue le milieu dans lequel tout homme est
baign permet de dnoncer la libert individuelle originelle comme une fiction :
Cet individu humain solitaire et abstrait est une fiction, pareille celle de Dieu, toutes les deux
ayant t cres simultanment par la fantaisie croyante ou par la raison enfantine, non rflchie,
exprimentale et critique, mais imaginative des peuples, d'abord, et plus tard dveloppes,
expliques et dogmatises par les thories thologiques et mtaphysiques des penseurs idalistes.
Toutes les deux, reprsentant un abstractum vide de tout contenu et incompatible avec une ralit
quelconque, aboutissent au nant. (VIII, 180)

Ce n'est qu'au prix d'une abstraction mortifre qu'il est possible de faire de l'individu isol le
point de dpart de la morale. Seule la socit est donne concrtement, et il faut au
pralable l'atomiser pour faire de l'individu son principe. L'individu est donc une entit abstraite,
car rellement, il ne peut exister hors la socit. De ce fait, on peut reconduire son propos les
critiques adresses l'ide de Dieu : l'individu isol n'est lien sans la socit, et comme le signale
Bakounine plusieurs reprises, aucun gnie n'est susceptible de se dvelopper en dehors d'une

1. Ibid., p. 183.
2. I b Z , p. 176.
3. Voir notamment SISEH, dition cite, p. 202-203 et Fragme~ztssur La franc-maoonizerie, F.
 socit E n second lieu, cette abstraction est une fiction, non seulement parce qu'elle
est un produit de l'imagination, mais aussi parce qu'elle est un procd qui vise tromper. L
encore, peut tre reconduite l'attaque contre l'abstraction thologique, qui n'est que la
manifestation historique la plus agressive de cette pathologie qu'est l'idalisme.

E n * a f h a n t ainsi la naturalit de la socit humaine, &st--dire la nature sociale de

l'humanit, Bakounine peut expliquer, dans l'extrait cit plus haut, qu'il existe naturellement une
morale sociale qui n'a pas attendu le contrat social pour apparatre. Cette morale, qui
s'apprhende partir d'une desciiption des murs, plus proche en cela de l'thicit hglienne
que de la morale kantienne, est certes relative une socit et au degr de son dveloppement.
Pour cette raison, elle est susceptible de progresser : si la socit progresse, l'idal d'humanit
qu'elle se donne sous le nom de morale est lui aussi progressif. C'est d'ailleurs sur ce point que
~ a k o u n h se
e distingue de Proudhon, pour qui la justice est une sorte d'instinct divin.

D'une manire gnrale, il n'existe pas pour Bakounine de morale absolue, c'est--dire de
morale qu'il serait possible de fonder sur la seule conscience de l'individu, indpendamment de
toute existence sociale. La morale n'existe en effet que l o il y a des m a s , c'est--dire des
relations entre tres humains vivant en socit, d'o il rsulte que la loi morale n'est pas un fait
individuel, mais social, une cration de la socit. Ainsi, la maxime qui commande d'aimer son
prochain comme soi-mme suppose ncessairement l'existence antrieure de mes rapports avec
d'autres hommes, mes semblables, et par consquent elle ne cre pas ces rapports, mais les trouve
dj naturellement tablis, elle les rgle seulement, et en est en quelque sorte la manifestation
dveloppe, l'explication, le produit. (VIII, 183) Il n'y a donc de naturalit de la loi morale qu'en
tant que la socit est naturelle et qu'en tant qu'elle exprime les conditions dans lesquelles la
socit peut continuer d'exister. La loi morale, plus proche en cela d'une loi descriptive de
rgularits que d'une loi prescriptive ou normative, dit simplement qu'il n'y a de socit possible
dans la dure que fonde sur le respect mutuel.

C'est ce primat de la vie sociale sur la vie individuelle qui permet ensuite de comprendre
pourquoi les socits humaines progressent, mais lentement. Sur ce point, l'argumentation
dveloppe par Bakounine fonctionne nouveau comme un fusil double dtente : en mme
temps que l'existence naturellement sociale de l'homme permet d'affimer l'existence d'une
morale sociale indpendante de toute lgislation extrieure, elle constitue un argument frontal
contre le libre arbitre. Comment en effet prtendre que l'individu est libre par nature, lorsque
l'crasante majorit des humains prsente le spectacle de l'existence la plus routinire ?

1. Voir notamment ce fragment (VIII, 445 [135]) : L'homme le plus intelligent, le plus gnial, le plus puissant par sa
volont, est tout par la socit, rien que par elle; et plus il est intelligent, plus il est gnial, plus sa volont est
puissante, plus grande devient la dette qu'il a contracte envers la socit. Ce qui vaut pour le gnie vaut aussi pour
la science, qui a pour base l'exprience collective non seulement de tous les hommes contemporains, mais encore
de toutes les gnrations passes. (VIII, 242 [184]) C'est l'une des seules occurrences o Bakounine inclut dans
l'humanit les morts aux cts des vivants.
 Sur rnilie homme, on en trouvera peine un, duquel o n puisse dire u n point de vue non absolu
mais seulement relatif, qu'il veut et qu'il pense de soi-mme. L'immense majorit des individus
humains, non seulement dans les masses ignorantes, mais tout aussi bien dans les classes civilises et
privilgies, ne veulent et ne pensent que ce que tout le monde autour d'eux veut et pense, ils
croient sans doute vouloir et penser eux-mmes, mais ils ne font que reprendre servilement,
routinirement* avec des modifications tout fait imperceptibles et nulle% les penses et les
volonts d'autrui. Cette servilit, cette routine, sources intarissables du lieu commun, cette absence
de rvolte dans la volont et cette absence d'initiative dans la pense des individus sont les causes
principales de la lenteur dsolante du dveloppement historique de l'humanit. (VIII, 170 -
Bakounine souligne)

Du constat d'un primat de l'existence sociale sur l'existence individuelle, Bakounine passe ici
l'affirmation d'un rapport de dtelmination : non seulement la socit est le milieu dans lequel
l'homme volue, mais ce milieu le dtermine intgralement. Et lorsqu'il semble s'carter de ces
dterminations sociales, ce n'est que d'un point de vue relatif: on ne peut donc s'autoriser du
non-conformisme de quelques individus exceptionnels pour soutenir que certains hommes
auraient le don de dterminer par eux-mmes leurs penses et leurs volonts. Pour comprendre
comment ces derniers parviennent s'carter de la loi d'airain de la socit, il faudra entrer plus
avant dans le dualisme moral que dfend Bakounine et montrer que c'est simplement la nature de
ces individus exceptionnels qui parvient s'imposer la nature extrieure - ce qui dfinit leur
libert. L'essentiel est ici d'apercevoir que cette puissance presque totale de la socit sur les
individus qui la composent n'pargne personne : les ouvriers pensent et veulent comme des
ouvriers, mais on peut en dire autant des bourgeois. Les masses populaires n'ont pas le monopole
du lieu commun et de la passivit : il y a un conformisme et une btise propres aux classes
instruites et privilgies, qui dans bien des cas dpassent ceux des prcdentes. En effet,
l'volution sociale doit bien plus aux masses, porteuses de cette vitalit que le rvolutionnaire
russe reconnat aux lments barbares, qu'aux classes civilises, dont l'esprit et la volont ont t
dpravs par le privilge.

C'est cette crasante conformit des individus ce que la socit entend qu'ils pensent et
veuillent qui permet Bakounine d'crire, dans l'extrait cit plus haut de Fdralisme, socialisme et
antithologisme, que les socits humaines sont gouvernes par des lois, qu'tudie la sociologie, au
mme titre que les corps matriels relvent de la physique. Si les socits humaines n'offraient pas
le spectacle de cette rgularit, par ailleurs dsolante pour qui lutte avec ardeur pour

1. Et plus loin : Le plus grand nombre des hommes, pas seulement dans les masses populaires, mais dans les classes
privilgies et claires aussi bien et souvent mme plus que dans les masses, ne se sentent tranquilles et en paix avec
eux-mmes que lorsque dans leurs penses et dans tous les actes de leur vie ils suivent fidlement et aveuglment la
tradition et la routine : " Nos pres ont pens et fait ainsi, nous devons penser et faire comme eux ; tout le monde
autour de nous pense et agit ainsi, pourquoi penserions-nous et agirions-nous autrement que tout le monde ?" Ces
mots expriment la philosophie, la conviction et la pratique des quatre-vingt-dix-neuf centimes parties de l'humanit,
prises indiffremment dans toutes les classes de la socit. Et comme je l'ai dj observ, c'est l le plus grand
empchement au progrs et l'mancipation plus rapide de l'espce humaine. (VIII, 179) Cette dclaration trouve
un cho tonnant dans la manire dont Pierre Clastres rapporte les propos strotyps de certains chefs indiens (que
chaque membre de la tribu feint de ne pas couter) dans La soit colztre /'Etai, Paris, Minuit, 1977.
l'mancipation de l'humanit, aucune sociologie ne serait possible. Il y a des lois sociales, qui
prexistent aux lois que les hommes prtendent se donner, et surtout la conscience qu'ils en
ont. Une partie de l'effort de libration pour les socits humaines consistera prcisment
prendre possession d'elles-mmes par la connaissance des lois qui les dterminent, et faire ainsi
concider les deux acceptions du .pot loi : la loi que l'on se donne et la loi qui nous dtemiinSI.

Mais la reconnaissance des lois sociales n'est qu'une partie de l'attaque frontale que mne
Bakounine contre la notion de libre arbitre, et elle s'inscrit dans un dterminisme plus gnral qui
reconduit le monisme matrialiste dcrit plus haut. Pour le rvolutionnaire russe, croire que
l'homme serait dot de la capacit de se dterminer absolument agir, ce serait [I'larracher au
courant de la causalit universelle qui dtermine l'existence de toute chose et qui rend chacune
dpendante de toutes les autres ; or rien ne peut exister en dehors de cette causalit. ? Un
long passage du manuscrit de Fdralisme, socialisme et antithologisme passe en revue les diffrents
facteurs naturels et sociaux qui dterminent l'existence de l'homme, et aboutit cette conclusion :
Tout enfant, tout adulte, tout jeune homme et enfin tout homme mr est le pur produit du
monde qui l'a noum et qui l'a lev dans son sein - un produit fatal, involontaire et par consquent
irresponsable. 3

En soutenant cette thse, Bakounine s'inscrit dans la tradition dj ancienne du fatalisme

philosophique, mais d'une manire particulirement originale. Lorsqu'elle s'expiime l'ge
classique, la thse de la non-libert de l'me, dfendue notamment dans un trait anonyme
attribu Fontenelle, se prsente d'abord comme une thorie ne pas mettre sous n'importe
quels yeux4.A partir du milieu du XVIII""" sicle, cette prudence laisse la place une volont de
prouver l'innocuit du fatalisme. On trouve en particulier chez D'Holbach l'ide que la socit ne
punit pas les ciiminels pour les sanctionner d'une faute mais pour se protger. Par consquent, le
fatalisme ne lgitime pas le crime : il en montre la ncessit, mais il insiste dans le mme temps
sur la ncessit sociale du chtiment5. C'est dans cette ligne que s'inscrivent les matrialistes
vulgaires auxquels Bakounine emprunte une partie de ses connaissances scientifiques. Ainsi,
dans le dernier chapitre de Force et matire, Ludwig Bchner, tout en soutenant que les actes des
hommes dpendent partout, et en dernier lieu, de certaines ncessits physiques dtermines 6,
reconnait dans le mme temps l'Etat et la socit le droit de se dfendre. Toutefois, en bon
socialiste bourgeois (pour parler comme Bakounine), Bchner avance que la prvention est

1. Dans un fragment de La thol0gepodtique de Ma*ni, Bakounine revient sur cette homonymie et y voit la trace du
ftichisme originel de l'homme, qui a cru voir dans la nature la marque d'un grand lgislateur.
2. FSAT, dition cite, p. 132
3. FSAT, dition cite, p. 232. E n passant, Bakounine, la suite de Littr, prend ses distances avec le dterminisme
crbral de G d @. 221) et rejette l'ide selon laquelle ((l'enfant [pourrait] apporter en naissant des prdipositions
morah que,konques. ( @. 220, soulign par l'auteur)
4. La conclusion du Trait de /a Lbert de /'me (1700) reconnat ainsi que l'ide que l'on a de pouvoir se retenir sur le
vice est une chose qui aide souvent nous retenir, et que la vrit que nous venons de dcouvrir est dangereuse pour
ceux qui ont de mauvaises inclinations. ))
5. D'Holbach, Jjstme de la natwe (1770), ch. 12 : Examen de l'opinion qui prtend que le fatalisme est dangereux. ))
6. Ludwig Bchner, Force et matire. E~despopalairesd'hi~toireet dephilosophie naturellu [1855], Paris, 1869, p. 337.
 prfrable la rpression et que les connaissances apportes par le matrialisme peuvent aider
prendre les criminels en piti. Chez Bakounine, la ngation de la responsabilit individuelle
dbouche directement sur une remise en cause de la pnalit. Encore discret dans les premiers
catchismes, cet aspect du programme politique bakouninien ressort trs nettement des textes qui
accompagnent la cration en 1868 de l'Allianc5 de la Dmocratie socialiste : -&
L'organisation de la socit tant toujours et partout l'unique cause des crimes commis par les
hommes, il y a hypocrisie ou absurdit vidente de la part de la socit de punir les criminels, toute
punition supposant la culpabilit et les criminels n'tant jamais coupables. La thorie de la
culpabilit et de la punition est issue de la thologie, c'est--dire du mariage de l'absurdit avec
l'hypocrisie religieuse. l

L'inscription de l'humanit dans le dterminisme universel n'est pas seulement intressante

pour ses implications politiques. D'un point de vue philosophique, on se rappelle que Bakounine,
ds le milieu des annes 1860, utilisait la notion de solidarit pour penser l'unit de l'tre matriel
et de ses transformations. Ds lors qu'on se refuse faire de l'humanit un empire dans un
empire, cette solidarit qui est la loi fondamentale de l'univers s'applique aussi elle. Mais dans la
mesure o la libert va consister en premier lieu utiliser la science pour s'approprier sa propre
nature, l'humanit sera d'autant plus libre qu'elle aura davantage conscience de la solidalit
objective qui la lie de l'intrieur et l'extrieur2. Ds lors, la ralisation de la libert dans l'histoire
pourra aussi tre dcrite comme un dveloppement de la solidarit, ce qui permettra la
rcupration matrialiste d'une thorie de la reconnaissance.

2.2. L'instinct de rvolte

Au moment d'aborder la thorie bakouninienne de la libert, non plus en tant qu'elle

s'oppose au dogme thologique et idaliste du libre arbitre, mais en tant que thorie positive, il
importe de bien en discerner les moments. On peut pour cela confronter trois dclarations
successives contenues dans L'Empire Anoztto-gemzaniqzle et dont on semble pouvoir esprer qu'elles
fixent avec une certaine rigueur les phases de dveloppement de la libert humaine.

Dans la premire, Bakounine reconnat que l'espce humaine est doue, un degr
infiniment plus grand que les animaux de toutes les autres espces, de deux facults prcieuses : la
famlt de penser et lafaczllt7 le besoin de se rvolter. ) (VIII, 88 1149-1501 - soulign par l'auteur)

La deuxime semble promettre une prsentation plus systmatique encore :

Trois lments ou, si vous voulez, trois principes fondamentaux constituent les conditions
essentielles de tout dveloppement humain, tant collectif qu'individuel, dans l'histoire : l0 l'anima&
hgmaine ;2' hpense ;et 3' ka rvolte. A la premire correspond proprement Icononie sobaIe etprive ;
la seconde, la science ; la troisime, la libert. (VIII, 90 [152-1531- soulign par l'auteur)

1. Progamme et 04et de l'organisation desfrrees internationam, p. 2. Ce texte reconnat la socit un droit de se dfendre,
mais qui rejoint la question de la violence politique.
2. Sur ce point, voir Henri Arvon, Bakounine, ou La vie contre la science, dition cite, p. 73.
 Enfin la troisime propose une distinction elle aussi apparemment trs stricte :
On peut distinguer en elle trois moments de dveloppement, trois lments, dont le premier
est minemment positif et social ; c'est le plein dveloppement et la pleine jouissance de toutes les
facults et puissances humaines pour chacun par l'ducation, par l'instruction scientifique et la
prosprit matrielle, toutes choses qui ne peuvent tre donnes que par le travail collectif, matriel
et intellectuel, muscalaire et nerveux de la socit tout entire.
Le second lment ou moment de la libert est ngatif. C'est celui de la rvolte de l'individu
humain contre toute autorit divine et humaine, collective et individuelle. (VIII, 173)

Malheureusement, ce texte ne dira jamais ce que serait le troisime lment de la libert telle
qu'il la conoit - ce qui est pour le chercheur une source de dsespoir d'autant plus grande qu'est
rare ce genre de prtention la systmaticit chez Bakounine.. . Celui-ci se relisant rarement,
l'hypothse d'un lapsus est toujours possible. Il semble cependant possible de restituer par le
commentaire sa cohrence et sa compltude la thorie bakouninienne de la libert et de rendre
raison du dernier extrait cit dans sa littralit.

C'est de cette dernire dclaration qu'il faut repartir, en tant qu'elle claire rtrospectivement
les prcdentes. Elle permet tout d'abord de comprendre qu'il y a une homonymie de la notion
de libert, qui dsigne la fois pour Bakounine sa composante ngative, issue de la rvolte, et
l'ensemble des trois lments - dont l'un reste pour l'instant obscur - qui la composent.
Bakounine utilise plusieurs fois la notion en son sens restreint, par exemple lorsqu'il soutient que
le dveloppement de l'humanit doit s'oprer librement. Dans ce cas, la libert dsigne aussi bien
le temintls ad qnem du processus que son modm operandi. Librement signifie ici d'une manire
immanente, sans autres contraintes que celles inhrentes au dveloppement lui-mme.
Paralllement la dimension de la rvolte, qui est l'lment moteur de l'mancipation, la libert
contient une composante positive au sein de laquelle on peut regrouper l'conomie, qui permet le
dveloppement de l'animalit humaine, et la science, qui dveloppe ce que l'humanit a de
spcifique, la pense. Ces deux composantes, positive et ngative, reposent sur deux facults
propres l'humanit : la pense et la rvolte. Ce sont ces deux facults que je me propose
d'tudier successivement avant d'interroger la question de la reconnaissance coinme troisime
lment de la thorie bakouninienne de la libert.

S'il faut souligner en premier lieu l'importance de la rvolte pour Bakounine, c'est que cette
dernire constitue l'lment moteur du dveloppement de la libert. Le rvolutionnaire russe
soutient plusieurs reprises que tout dveloppement suppose la ngation de son point de dpart.
C'est pourquoi l'homme part de l'animalit pour s'lever progressivement l'humanit. Or cette
conqute progressive de la libert ne serait pas possible sans un mouvement premier de ngation
qui repose sur la facult de se rvolter. Avant mme l'veil de l'intelligence, la rvolte est le
geime fcond de toutes les mancipations humaines , la condition suprme de toute
mancipation 0, 44 [50]), ou encore la mre de toute libert et de tout progrs humain.
(1,127) Lorsque YEm? contre A4am de la fin de l'anne 1872 se demande ce qui peut tenir lieu de
conscience politique pour les masses, qui ont t tei-nellement asseirvies, gouvernes, exploites ,
 c'est cette figure primitive qui surgit : ce ne peut-tre assurment qu'une seule chose, c'est la sainte
rvolte, cette mre de toute libert, c'est la tradition de la rvolte, l'art coutumier d'organiser et de
faire triompher la rvolte, ces conditions historiques essentielles de toute pratique relle de la
libert. (III, 192 [36])

L'intrt d'une telle dclaration- ne rside pas seulement dans le rle qui est dvolu
originellement la rvolte, fournir l'mancipation de l'humanit son premier mouvement ngatif,
mais aussi dans la mise en valeur d'une tradition qui repose sur cette facult. En tant que disposition
humaine, la rvolte, premier mouvement ngatif de la volont, se dveloppe spontanment dans des
techniques d'organisation qui se constituent en tradition. Cela signifie deux choses. E n premier lieu,
il n'y a pas lieu d'opposer chez Bakounine la spontanit de la rvolte et l'organisation: en se
dveloppant, le sentiment sacr de la rvolte tend naturellement s'organiser, trouver les formes
d'organisation qui sont mme de le faire triompher. En second lieu, la tradition ne doit pas tre
rduite celle que les livres nous donnent lire. Ces derniers ne recueillent que les traditions des
classes claires et privilgies. Or gt au sein des masses une autre tradition, celle de la rsistance
toute forme d'autorit, tradition qui se txansmet de gnration en gnration et dont on se rappelle
que la sociologie officielle ne la prenait pas en compte, ce qui lui tait reproch. E n reprant une
tradition de la rvolte qui se perptue dans les masses populaires, le rvolutionnaire russe fownit un
coiulat objectif ce mouvement souterrain de l'esprit rvolutionnaire auquel les textes des annes
1840 faisaient allusion d'une manire encore incantatoire. Cette insistance sur la rvolte permet enfin
de penser le rle moteur du ngatif dans l'histoire : en tant que ngativit, la rvolte constitue la
condition de possibilit d'une histoire qui serait celle de l'avnement progressif de la libert positive.

Toutefois, la rvolte n'est pas la marque d'une spcificit absolue de l'humanit au sein du
rgne de la nature. Elle ne conduit pas restaurer d'une manire contourne le libre arbitre, ni
considrer le monde humain comme un empire dans un empire. S'il est permis de dire que la
rvolte est une facult propre l'humanit, ce n'est qu'en ce sens relatif que c'est dans l'humanit
que le sentiment de rvolte est le plus aigu. Il faut toujours se rappeler que pour Bakounine, rien
ne se trouve dans l'humanit qui n'ait t au moins bauch dans le rgne animal. C'est ce que
signale d'une manire frappante cette dclaration du mme Ecrit contre Mam :
La rvolte c'est un instinct de la vie ;le ver mme se rvolte contre le pied qui l'crase, et l'on
peut dire en gnral que l'nergie vitale et la %t comparative de tout animal se mesure
l'intensit de cet instinct de rvolte qu'il porte en lui. Dans le monde des brutes, comme dans le
monde humain, il n'est point de facult ou d'habitude plus dgradante, plus stupide et plus lche
que celle d'obir et de se rsigner. [...] Je prtends qu'il n'y a jamais eu de peuple si dgrad sur la
terre, qu'il ne se soit point rvolt au moins dans les commencements de son histoire contre le joug
de ses conqurants, de ses asservisseurs, de ses exploiteurs, contre le joug de 1'Etat. (III, 193 [37l)

En assimilant de la sorte la rvolte un instinct vital, Bakounine donne sa philosophie

anarchiste une tournure encore plus nettement naturaliste. La rvolte devient un phnomne
aussi universel que la vie elle-mme, et si l'humanit est capable de s'manciper de toutes les
formes de domination, c'est uniquement parce qu'en elle le sentiment de la rvolte est plus
 aiguis. Le ver de terre se rvolte certes contre le pied qui tente de l'craser, mais c'est sans doute
la seule forme de rvolte dont il soit capable. Parmi les animaux infrieurs, seule la mise en cause
de la vie provoque la rvolte. Plus on s'lve dans les formes d'organisation animales, plus ce
sentiment prend pour objet des formes complexes de domination et d'autorit. La mention des
-* peuples est ici dcisive, car l'humanit apparat&cornrne une espce capable de se rvolter -.
-
collectivement, ce qui est en continuit avec la reconnaissance du caractre ncessairement social
de son existence. O n remarquera cependant qu' cette facult de se rvolter, qui se trouve au plus
haut point dveloppe dans l'humanit, s'oppose la facult contraire, celle de se rsigner.
L'insistance sur la capacit inhrente l'humanit de se rvolter ne doit donc pas conduire faire
de Bakounine un dmagogue porteur d'une douile mystique de la rvolte et du peuple. Si
l'influence de Bakounine sur le populisme russe est indniable, on ne peut faire de lui un
populiste, au sens que l'on donne aujourd'hui frauduleusement ce terme. Bakounine est
conscient qu'existent au sein de l'humanit de trs puissants instincts mortifres, qui la
conduisent se comporter en troupeau, prt tre mang et tondu. Exciter les instincts vitaux de
rvolte au dtriment des instincts morbides de rsignation, telle sera la tche des rvolutionnaires.

La thorie bakouninienne de la rvolte s'inscrit la fois dans une thorie des instincts et dans
une philosophie du progrs. Du point de vue de la thorie des instincts, il s'agit de situer le
sentiment de rvolte par rapport ces deux instincts fondamentaux que Bakounine, la suite de
Comte, repre dans toute espce vivante : l'instinct "goi'ste et L'instinct social. ' L'originalit de
l'espce humaine ne consiste pas tant faire prdominer l'un des instincts sur l'autre qu' tre
porteuse des deux d'une manire plus puissante que n'importe quelle autre espce. L'tre humain
est la fois l'tre le plus social et l'tre le plus goste. En premire analyse, il est clair que le
sentiment de rvolte, en tant qu'il a trait l'instinct de conservation, se situe davantage du ct de
l'instinct goste que de l'instinct social. Il manifeste d'abord simplement que l'histoire de l'homnze
n'est atttre chose gtte La continttation et le dveloppement de ce combat animalpour La vie voqu par Darwin
54
et Malthus (I, [68]). Or pour Bakounine, c'est prcisment la force du premier de ces deux
instincts qui permet de dire que l'homme est l'tre, comparativement, lepltts indiuduel et le pl.s
Libre, sous le point de vue animal. )? Ce caractre d'abord individuel de la rvolte permema ensuite
de comprendre pourquoi, en dpit des loges que lui adresse le rvolutionnaire russe, le sentiment
de rvolte n'est pas dpourvu d'une certaine ambigut qui rend impossible de fonder la libert
sur cette seule base. Toutefois, en raison de son caractre minemment social, l'humanit tend
naturellement donner ses rvoltes une dimension collective, s'organiser pour associer les
sentiments de rvolte et les faire triompher. Ce n'est qu' cette deiriire condition que la rvolte
peut txe considre comme le fondement de la libert et que les rvolutionnaires doivent
l'encourager.

1. FSAT, dition cite, p. 171 (Bakounine souligne).

2. I b d , p. 173.
 Cette tche, de nombreux textes la placent sous le patronage symbolique de Satan, associant
ainsi plus troitement encore la philosophie de la libert l'antithologismel. Satan est en effet
reconnu comme le chef spitrituel de tous les rvolutionnaires passs, prsents et venir, le vrai
auteur de l'mancipation humaine selon le tmoignage de la Bible, le ngateur de l'empire cleste,
comm.e,nous le sommes de tous les empires terrestres, le cra te.^ de la libert. (VIII, 72 11201)
On a vu au chapitre prcdent comment Bakounine interprtait la fable biblique : Satan est la
projection fantastique de ce que la thologie cherche touffer en l'homme, sa capacit
l'autonomie morale et intellectuelle. Mais ds lors, Satan peut aussi servir de saint patron pour ce
qui se rvolte en l'homme contre cette tentative d'touffement de sa propre humanit. C'est dans
La thologie politiqae de Ma?@ni que Bakounine fournit l'explicitaiion la plus complte des motifs
qui sous-tendent cette rcupration de Satan et cherche lui donner une consistance historique :
La rvolte, la ngation passionne, thologiquement personnifie, dans la grande et noble figure
d e Satan, voil le vrai mancipateur pratique du genre humain. A chaque poque d e l'histoire, Dieu
c'est la rsultante de tous les travaux humains des siclespasss, incarne dans l'ensemble des institutions
religieuses, politiques, juridiques, conomiques et sociales qui forment I'ordre oflciellement tabli, et
rsume par une synthse thologique et mtaphysique, dont la prtention est toujours de s'imposer
aux gnrations vivantes, comme un idal absolu. Et Satan, ccst la rvolte de la vie sociale, tant collective
qu'individuelle e t qui devient d'autant plus puissante, plus large qu'elle se dveloppe davantage,
contre l'insolenteptn$cation de cet ideal et contre l>troitessede cet ordre. )2 (I, - Bakounine souligne)
126

On reconnat dans cette opposition entre deux figures thologiques, l'une positive, l'autre
ngative, le conflit repr par ailleurs entre idalisme et inat~ialisme.L'idal est en effet
l'expression d'un ordre des choses donn dans les faits, ou sur le point de s'imposer. Il exprime
une tape particulire d'un dveloppement quelconque, qui est indpendant de lui. Mais arrive un
moment o ce dveloppement s'tant poursuivi, l'idal qui s'est pos comme absolu devient un
obstacle contre lequel se rvolte l'entit en dveloppement, en l'occurrence la socit humaine. Si
Dieu est la personnification d'un ordre des choses ptrifi, Satan reprsente au contraire le
sentiment de la rvolte qui vient faire exploser l'enveloppe idale devenue touffante. Satan
apparat ainsi comme la personnification thologique du mouvement spontan de la matire et de
l'impossibilit de rduire cette spontanit. C'est pourquoi dans le conflit qui, au sein du paradis,
l'oppose au matre des lieux et qui s'achve par son expulsion violente, Bakounine voit en lui une

1. Voir notamment VIII, 434 [IO81 qui voque cette source, satanique, si l'on veut, de toutes les mancipations
humaines, la sainte rvolte. Arthur Lehning (VIII, 547) signale qu'il y avait tout un jeu parmi les amis de Bakounine
autour de la reprise de formules sataniques. Ainsi, Bakounine crit en 1871 que, comme la secte des Fraticelli, les
socialistes rvolutionnaires se reconnaissent aujourd'hui par ces mots : A z nom de celui qz/i on afait t o 4 salut. . (I, 44
[50]). Aprs son exclusion de l'Internationale en 1872, la Confrence de Rimini de l'Internationale italienne se
rfrera ce texte pour lui rendre cet hommage : Salut donc vous, frre, qui dans l'Internationale il a t fait le
plus grand tort. (II, 320)
2. Voir aussi cette assimilation de l'Internationale une figure satanique : pazzini] et ses partisans, pars en fort
petits groupes dans presque toutes les villes d'Italie, vont aux associations ouvrires, pour leur dire : "Gardez-vous
bien de l'Internationale, c'est le Diable ! - PouenBi !Ils ne savent donc pas que le Diable a t de tout temps l'tre
qui a le plus intress l'espce humaine. Ah ! l'Internationale, c'est Satan en personne, il faut donc faire sa
connaissance au plus vite ! (I, 24 [SI)
prfiguration de tous les rvolutionnaires. Satan n'est pas seulement celui qui se rvolte, mais
aussi celui qui cherche rvolter tous les domins contre leurs matres :
Satan [. ..] n'est pas goste du tout. La lgende biblique nous le montre se rvoltant non pour lui-
mme seulement, mais pour l'humanit tout entire, et il s'est rellement sacrifi puisque plutt que
de renoncer ce principe de la rvolte qui doit manciper le monde humain, il s'est laiss
condamner des tourments ternels, s'il faut en croire les saintes critures. e 4 5 [54])

Comment ne pas lire en Bgrane, derrire ce portrait de Satan, celui du rvolutionnaire ? Ce

dernier est en effet celui qui a compris qu'il est impossible d'tre libre seul, et qui par consquent
cherche rveiller chez ceux qui l'entourent le dsir de s'manciper. En cela, le thme satanique
de la rvolte annonce celui de la reconnaissance : je ne peux conqurir ma propre libert qu'en
cherchant la retrouver rflchie dans celle d'autrui. E n outre, il apparat clairement que ce
thme est associ une philosophie du progrs. Pour Bakounine, le fait que ce soit souvent la
jeunesse claire qui se trouve en rvolte ne s'explique pas seulement par des considrations
troitement biologiques (vitalit de la jeunesse) ou par la confrontation avec une forme de
despotisme familial. La rvolte est un phnomne de gnration :
Chaque gnration crot avec la socit au sein de laquelle elle a pris naissance, et le
dveloppement tant matriel qu'intellectuel et moral de la socit, cre des besoins nouveaux dont
cette gnration est la reprsentante naturelle. Les nouveaux intrts crent en elle des instincts
nouveaux et des aspirations inconnues ses pres. Les pres ont gnralement dpens dans les
efforts et dans les travaux de leur propre jeunesse et de leur ge viril, la portion de vie et de force
productive qui leur avait t dvolue. Epuiss, dsabuss en grande partie, et par cette double raison
incapables de crer davantage, ils s'arrtent et se reposent volontiers dans l'idal et dans l'ordre des
choses qu'ils ont contribu former, et oubliant pour la plupart du temps que dans leur jeunesse ils
ont t galement des rebelles contre la sagesse de leurs pres, ils voudraient qu'on ne se rvolte
point contre eux et que la gnration qui leur succde reconnt leur idal et leur ordre eux comme
le dernier terme possible du dveloppement humain. Tout cela est fort naturel, mais il est certain
que si les jeunes gens, plus sages, mais aussi plus puissants qu'ils ne le furent eux-mmes dans leur
jeunesse, pouvaient couter leurs conseils, il n'y aurait plus ni mouvement, ni vie, ni progrs dans la
socit. (I 127)
,

E n rdigeant ces lignes cinq ans avant sa mort, Bakounine avait peut-tre en tte un topos de
la littrature russe de l'poque, qu'exprime par exemple le titre du roman de son ancien ami
Tourgueniev, Pre e t j h . Mais contrairement ce dernier, pour qui la rvolte contre les pres n'est
qu'un phnomne de gnration vou se reproduire, un simple vnement priv, Bakounine y
voit au contraire la manifestation d'une vitalit sociale, dont l'opposition entre pres et f l s n'est
que la manifestation secondaire. La vieillesse des pres n'est que celle d'un ordre des choses en
passe d'tre balay et qui s'exprime dans un idal ptrifi. La jeunesse des fils (catgorie qui inclut
les filles) est celle d'un ordre des choses qui tend s'imposer et qui pour cela a besoin de briser
l'corce idale de l'ancien ordre. La rvolte n'est donc pas seulement un phnomne biologique :
elle est un ferment de vitalit sociale.
 Toutefois, le pouvoir de la rvolte n'est pas absolu. Outre que cette dernire doit d'abord
surmonter les instincts mortifres qui lui sont contraires, il est des choses contre lesquelles il est
difficile voire impossible de se rvolter. Bakounine en signale deux : la nature et la socit.
Compare la rvolte contre la tyrannie du fantme suprme de la thologie et la rvolte
contre l'autoiit officielle et gar consquent tyrannique de la socit organise en Etat , la
rvolte contre la socit en tant que telle est beaucoup plus difficile pour l'individu. (VIII, 173-
174) Pourtant, cette rvolte est parfois tout aussi indispensable : lorsque j'ai grandi dans un milieu
de voleurs, d'exploiteurs ou d'idiots, il est tout fait souhaitable que je parvienne m'manciper
de mon milieu social. Or par rapport au fait mme de la socit, aucune rvolte radicale n'est
possible, puisque l'homme est -m tre qui vit naturellement en socit : se rvolter c6ntre la
socit elle-mme, c'est--dire rompre toutes ses attaches sociales, c'est se condamner perdre
son humanit. Une rvolte radicale et russie contre la socit est chose tout aussi impossible
qu'une rvolte contre la nature. Seule est possible une rvolte relative, qui pousse la socit
voluer. Les gnies politiques, scientifiques ou artistiques sont prcisment de ces natures qui
sont parvenues se rvolter contre l'tat de la socit, et qui par l mme ont perrnis sa plus
grande humanisation :
Ce dont il faut s'tonner, ce n'est donc pas de l'action toute-puissante que ces ides, qui expriment
la conscience collective de la socit, exercent sur la masse des hommes ; mais bien au contraire,
qu'il se trouve, dans cette masse, des individus qui ont la pense, la volont et le courage de les
combattre. Car la pression de la socit sur l'individu est immense, et il n'y a point de caractre
assez fort, ni d'intelligence assez puissante qui puissent se dire l'abri des atteintes de cette
influence aussi despotique qu'irrsistible. (VIII, 179)

Alors que l'Eglise et l'Etat constituent des organisations sociales temporaires, qui par leur
caractre d'autorit officielle et dtache de la socit, poussent littralement la rvolte, la
socit elle-mme comme fait durera aussi longtemps que l'humanit elle-mme et conduit au
confoil.nisme le plus complet les individus qui la composent. En reconnaissant cette puissance
presque totale de la socit sur ses membres, Bakounine admet en mme temps que la conqute
par l'homme de sa propre libert est une tche infinie, dont la ralisation ne peut tre
qu'approche toujours davantage. Il importe toutefois de remarquer que la rvolte contre la
socit n'est pas ncessairement chose souhaitable. Non content de reconnati-e les limites de cet
instinct vital (limites externes dans les instincts de rsignation, et limites inhrentes l'existence
sociale de l'homme), Bakounine admet galement que la rvolte est potentiellement porteuse d'un
nouvel esclavage, non plus subi mais impos autt-ui. Le dsir de n'tre plus domin peut se
retourner en dsir de domination. C'est ce que Bakounine, dans Ld thologie politique de Map$zi,
d f i t comme la rvolte de l'gosme ((contre cette loi de solidailt qui est la base naturelle et
fondamentale de toute humaine socit. (I , [50]) :
44
Aucun [homme] ne peut vivre hamainement en dehors de l'humaine socit : bon ou mauvais,
frapp d'idiotisme ou dou du plus grand gnie, tout ce qu'il a, tout ce qu'il peut, tout ce qu'il est il
le doit la collectivit, elle seule. Donc il lui est impossible de s'en sparer ;mais il peut, lorsque
cette collectivit naturelle et fatale que nous appelons socit est assez stupidement moutonnire
 pour le souffrir, il peut l'opprimer et l'exploiter son profit exclusif et au dtriment de tout le
monde. (I, [51])
44

Contrairement ce que pourrait laisser songer une lecture htive des textes de Bakounine
consacrs la rvolte, cette dernire est donc une facult profondment ambigu. Certes, elle est
la condition premire de toute mancipatiog et de toute humanisation, mais en mme temps, en .a

tant que l'homme est aussi soumis l'influence toute-puissante de la socit, elle peut se
retourner en force antisociale. Dans ce cas, dans la mesure o l'homme ne peut s'extraire de la
socit sans nier sa propre humanit1, elle pousse l'individu voir dans la socit un simple
moyen de satisfaire son gosme.

La philosophie bakouninienne de la libert ne peut donc tre rduite une philosophie de la

rvolte. L'ambigut que le rvolutionnaire russe dcle dans le sentiment de rvolte est
l'ambigut du ngatif. Empcher cette puissance ngative de dgnrer et lui permettre
d'accomplir sa destination naturelle est la seconde tche du rvolutionnaire. O r la rvolte ne
devient puissance d'mancipation qu'en tant que l'humanit cherche travers elle matriser sa
propre existence et le monde qui l'entoure, au moyen de la science et du travail.

2.3. La libert contre l'animalit : la science et le travail

Lorsqu'il numre les diffrents lments constitutifs de la libert, Bakounine commence par
distinguer une composante ngative, la rvolte, d'une composante positive, qu'il dfinit tour
tour comme travail et comme science. C'est cette dimension positive de la libert qu'il convient
prsent de s'intresser. La distinction entre science et travail, autour de laquelle s'articule ce
paragraphe, a quelque chose d'artificiel. Pour Bakounine en effet, l'humanit ne parvient
s'manciper par le travail que parce qu'elle est une espce qui pense, or c'est la science qui
reprsente l'accomplissement de la pense. Mais d'autre part, la science peut tre considre
comme un travad, certes pas musculaire ou manuel, mais nerveux ou intellectuel. Les deux
lments positifs de la libert, travail et science, s'interpntrent donc, mme s'ils ne ralisent
finalement pas l'humanit dans les mmes dimensions : la science est ce qui reprsente
proprement le dveloppement de cette double disposition proprement humaine la pense et la
parole ; le travail au contraire va reprsenter l'accomplissement de l'humanit comme espce
animale.

1. Voir ce sujet l'anecdote rapporte par L'Empire knotttogermaniqae (VIII, 169) : Une lgende de YEglise orientale
raconte que deux saints anachortes s'tant emprisonns volontairement pendant quelques dizaines d'annes dans
une le dserte, s'isolant mme l'un de l'autre et passant nuit et jour dans la contemplation et dans la prire, taient
arrivs ce-point qu'ils avaient mme perdu l'usage de la parole ; de tout leur ancien dictionnaire, il s n'avaient
conserv que trois ou quatre mots qui runis ensemble ne prsentaient aucun sens, mais qui n'en exprimaient pas
moins, devant Dieu, les aspirations les plus sublimes de leurs mes. Ils vivaient naturellement de racines comme les
btes herbivores. Au point de vue humain, ces deux hommes taient des imbciles ou des fous, mais au point de vue
divin, celui de la croyance en l'immortalit de l'me, ils se sont montrs des calculateurs bien plus profonds que
Galile et Newton. Car ils ont sacrifi quelques dizaines d'annes de prosprit terrestre et d'esprit mondain pour
gagner la batitude ternelle et l'esprit divin.
 2.3.1. L'mancipation par la connaissance

Il est une dimension de la rvolte que j'ai volontairement laiss de ct, bien que Bakounine
lui consacre de nombreuses pages : c'est celle de la rvolte contre la nature. L'impossibilit de la
rvolte contre la nature, qui est corrlative du refus du libre arbitre, permet de comprendre le rle
.s=
de la connaissance dans l'mancipation de l'humanite. Un manuscrit contemporain de la
rdaction de L'Empire kno.xto-gemzaniqzie et h Rvol'tion sociale est consacr en partie cette
question :
Contre les lois de la nature, pour l'homme, il n'est point de rvolte possible ; par cette simple
raison, qu'il n'est lui-mme qu'un produit de cette nature et qu'il n'existe qu'en vertu de ces lois. Se
rvolter contre elie serait donc de sa part une tentativ ridicule, une rvolte contre soi-mme, un
vrai suicide. Et lors mme que l'homme prend la dtermination de se d t h e , lors mme qu'il
excute ce projet, il agit encore conformment ces lois naturelles auxquelles rien, ni la pense, ni la
volont, ni le dsespoir, ni aucune autre passion, ni la vie ni la mort ne sauraient le soustraire. Lui-
mme n'est rien que nature; ses sentiments les plus sublimes ou les plus monstrueux, les
dterminations les plus dnatures, les plus gostes ou les plus hroques de sa volont, ses penses
les plus abstraites, les plus thologiques, les plus folles, tout cela n'est rien que nature. La nature
l'enveloppe, le pntre, constitue toute son existence : comment pourra-t-il jamais sortir de la
nature ? l (VIII, 359 [104])

Ce qui est dfinitivement interdit l'homme, non en raison d'une prescription morale, mais
du fait d'une impossibilit physique et logique, c'est de s'abstraire de cette solidarit qui constitue
la loi fondamentale de l'univers. Le concept de nature ne joue ici aucun rle normatif : il dfinit
simplement ce en vertu de quoi tout se produit, ou plus exactement, il n'est que le nom que l'on
met sur tout ce qui se produit - d'o la mention des comportements dnaturs, qui font eux-
mmes partie de la nature. La nature n'est rien d'autre qu'une manire de rassembler sous un
mme concept toutes les transformations. Ds lors, peut tre galement qualifi de naturel le
rve monstrueux de s'affranchir de toute dtermination naturelle. Dans la mme page,
Bakounine souligne en effet qu'un tel projet dcoule directement de la thoLogie, de la science du
Nant, et plus tard de la mtaphysique, qui est celle de la rconciliation impossible du Nant avec
la ralit. O r la reprise des analyses feuerbachiennes a permis de montrer que l'esprit
thologique, puis sa tentative de survie sous le nom de mtaphysique est un phnomne qui
accompagne ncessairement le dveloppement naturel de l'espce humaine.

Qu'il soit impossible de s'affranchir de la ncessit implacable qui gouverne l'ensemble du

cosmos signifie-t-il pour autant que tout dsir d'mancipation au regard de la nature n'est qu'une
pense chimrique ? Lorsque l'on cherche s'manciper du rgne de la nature, il faut d'abord

1. On trouve la mme ide dans le manuscrit de L'Empire k!zotito-gerna~ziqztelui-mme : Contre ces lois, la rvolte est
non seulement dfendue, mais elle est encore impossible. Nous pouvons les mconnatre ou ne point encore les
connatre, mais nous ne pouvons pas leur dsobir, parce qu'elles constituent la base et les conditions mmes de
notre existence ;elles nous enveloppent, nous pntrent, rglent tous nos mouvements, nos penses et nos actes ;de
sorte qu'alors mme que nous croyons leur dsobir, nous ne faisons autre chose que manifester leur toute-
puissance. (VIII, 102 [173-174)
prvenir un malentendu : la nature ne peut tre considre comme une autorit, au mme titre
que l'Etat, l'Eglise o u telle forme d'organisation sociale. Ses lois ne peuvent tre confondues avec
des lois juridiques ou politiques : alors que ces dernires sont prescriptives et supposent
ncessairement la possibilit de leur transgression (sans quoi il n'y aurait pas lieu d e les noncer),
les lois de -+nature ne font que dcrire une rgularit. - -=
Oui, nous sommes absolument les esclaves de ces lois. Mais il n'y a rien d'humiliant dans cet
esclavage, ou plutt ce n'est pas mme l'esclavage. Car l'esclavage suppose un matre extrieur, un
lgislateur qui se trouve en dehors de celui auquel il commande ;tandis que ces lois ne sont pas en
dehors de nous : elles nous sont inhrentes, elles constituent notre tre, tout notre tre, tant
corporel qu'intellectuel et moral ; nous ne vivons, nous ne respirons, nous n'agissons, nous ne
pensons, nous ne voulons que par des. En dehors d'elles, nous ne sommes rien, noas ne sommespas.
D'o nous viendrait donc le pouvoir et le vouloir de nous rvolter contre elles ? (VIII, 102 [174])

La nature ne peut donc tre considre comme une autorit, mais seulement comme une
puissance. La reconnaissance de l'immanence des lois au monde, la ngation d'un lgislateur
transcendant qui en aurait fix l'ordre et pourrait loisir le transgresser, conduisent refuser de
considrer la soumission de l'homme la toute-puissance de la nature comme un esclavage
contre lequel il serait judicieux de se rvolter. Bakounine considre cependant que dans ce cadre
moniste, qui est ici pouss l'extrme, il est encore possible de parler de la libert humaine :
Vis--vis des lois naturelles, il n'est pour l'homme qu'une seule libert possible : c'est de les
reconnatre et de les appliquer toujours davantage, conformment au but d'mancipation ou
d'humanisation tant collective qu'individuelle qu'il poursuit, l'organisation de son existence
matrielle et sociale. [...] Le grand malheur, c'est qu'une grande quantit de lois naturelles dj
adoptes comme telles, par la science, restent inconnues aux masses populaires, grce aux soins de
ces gouvernements tutlaires qui n'existent, comme on sait, que pour le bien des peuples. Il est un
autre inconvnient: c'est que la majeure partie des lois naturelles qui sont inhrentes au
dveloppement de la socit humaine, et qui sont tout aussi ncessaires, invariables, fatales, que les
lois qui gouvernent le monde physique, n'ont pas t dment constates et reconnues par la science
elle-mme.
Une fois qu'elles auront t reconnues d'abord par la science, et que de la science, au moyen d'un
large systme d'ducation et d'instruction populaires, elles auront pass dans la conscience de tout
le monde, la question de la libert sera parfaitement rsolue. (VIII, 102-103 [174-1751)

De telles dclarations sont dcisives pour comprendre le rle jou par les sciences dans
l'mancipation de l'humanit. Une lecture htive des textes de Bakounine prnant la rvolte de la
vie contre le gouvernement de la science pourrait en effet faire songer que le rvolutionnaire
lusse, ayant reconnu le rle jou par les sciences et les savants dans la socit, en vient finalement
rejeter tout arraisonnement, toute appropriation rationnelle, de la vie par la science. Ce que
dmontre le passage cit ci-dessus, c'est que la libert est impossible sans le dveloppement et la
diffusion de la science. Bakounine distingue deux biais par lesquels la science peut devenir une
science mancipatrice : le premier consiste dans la reconnaissance des lois naturelles, le second
dans leur usage.
 La reconnaissance des lois qui dterminent le monde et nous dterminent en tant que nous
en sommes une partie permet d'abord l'homme de comprendre son environnement et de
s'affranchir de cette peur qui constitue la passion fondamentale de la vie animale : en les
reconnaissant et en se les appropriant par l'esprit, l'homme s'lve au-dessus de l'obsession
immdiate du monde extrieur. ' En cela, l'homme commence par nier sa propr5animalit2. La
premire libert dont nous sommes susceptibles l'endroit des lois naturelles consiste donc les
reconnatre, c'est--dire passer d'une soumission inconsciente et craintive une obissance
consciente et toute fataliste. A plusieurs reprises, Bakounine reprend une pense de Feuerbach,
qui rsume selon lui toute la spcificit de l'espce humaine : ((l'homme fait tout ce que les
animaux font, mais il doit le faire de plus en plus humainement. )? Bien q u e Bakounine la
prsente comme telle, cette maxime n'est pas une citation de Feuerbach mais une leon qu'il tire,
d'ailleurs bon droit, des premires pages de L'essence dtl chrirtunisme, consacres la diffrence
spcifique de l'homme et de l'animal. En particulier, Bakounine voit bien que, pour reprendre
une formule de Feuerbach, ((l'animal n'a qu'une vie simple, mais l'homme une vie double )?,
c'est--dire que tout ce que l'homme vit s'accompagne de la conscience de soi, entendue non
comme sentiment de soi (car d'un tel sentiment, l'animal n'est pas dpourvu), mais comme
conscience de l'essence humaine. Ce redoublement de la vie par la conscience est toute la libert
dont l'homme est susceptible par rapport a u lois de la nature. Dans la conscience humaine, les
lois de la nature se rflchissent en ides, de sorte que toztt en contintlant d'obir ces lois, l'homme
[n 'obiqp l . qzt 'd sespropres penses. 9
Cette dernire dclaration permet d'apercevoir que la libert pour Bakounine ne saurait se
rduire une obissance consciente la ncessit, ou plus exactement qu'il faut se garder d'une
conception trop restreinte de cette obissance. Ce qui commence poindre derrire l'ide de
n'obir qu' ses propres penses, c'est la substitution d'un dualisme moral au monisme
matrialiste. Avec l'apparition de la conscience, une division apparat au sein de la nature entre ma
nattlre et lu nutare qzti m'est extvietkre, et la libert s'esquisse comme soumission de la seconde la
premire. C'est dans la reconnaissance du rle mancipateur jou par le travail humain que ce
dualisme moral trouvera son expression la plus complte. L'appropriation du rel par la pense,
qui dfinit la science, est une prfiguration de son appropriation matrielle par le travail.

Sans qu'il en soit ncessairement conscient, Bakounine n'est pas loin sur ce point d'une
forme de spinozisme, qui lui est peut-tre transmise par l'intemdiaire de certains des penseurs

1. FSAT, dition cite, p. 141.

2 Le dveloppement de l'humanit signifie d'une part la ngation absolue de la Divinit)) et d'autre part la
ngation, non absolue, mais relative et successive de l'animalit ( 140
I,[29-301- soulign par l'auteur).
3. FSAT, dition cite, p. 143. On trouve cette mme citation ds les Fragments sar b franc-ma~onnetie(F, p. 3) et on la
retrouve dans tous les textes philosopliiques ultrieurs, qu'il s'agisse de l'Appendice L'Empire (VIII, 223 [153]) ou de
La tbo/ogiepolitiqaede Mazvizi (I 76
,;1, 139 ;1, 143)
4. Feuerbach, L'essence du chrifianisme, dition cite, p. 118.
5. FSAT, dition cite, p. 141 (soulign par l'auteur).
 matrialistes qu'il affectionne1. En effet, Spinoza, dans le livre V de l'Ethique, qui est consacr la
libert de l'homme, insiste sur le rle potentiellement librateur que joue la connaissance. Dans
un premier temps, celle-ci me rend triste en me montrant comment je suis ncessairement soumis
aux affects : c'est l'objet du livre IV que de montrer cette servitude onginelle de l'homme. Mais
ds la proposition 4 du livre V, Spinpza montre qu'il n'est pas d'affection du corps dont noys
ne puissions former quelque concept clair et distinct , alors mme que le reste de YEthique avait
plutt consist montrer que toute rencontre du corps provoquait l'apparition dans l'me d'une
ide inadquate. Cela signifie concrtement que je peux pai~enir soumettre mon corps aux lois
de la nature. Or par le biais de cette connaissance rationnelle des affects, je peux progressivement
rduire la part de passivit qui est ensmoi. Le scolie de la proposition 10 du mme livre montre
que les affects qui sont issus de l'ordre de l'entendement ont un plus grand caractre de ncessit
que ceux venus de l'extrieur, d'o la possibilit de construire puis d'imprimer dans l'me, et
paralllement dans le corps, des chanes de raison qui valent comme des prceptes rationnels.

C'est une conception de ce type que fait songer l'insistance de Bakounine sur le pouvoir
que confre l'homme son pouvoir de connatre : seul le dtour par la connaissance rationnelle
permet l'homme de se dlivrer de la crainte qui marque originellement ses rapports avec la
nature. Comme celle de Spinoza, la philosophie de Bakounine apparat comme une philosophie
de la libration par la connaissance. Mais mme si on laisse de ct son refus maintes fois ritr
d'une conception panthiste de la nature, ou encore le fait que cette philosophie de la libration
par la connaissance ne dbouche pas sur une thorie de la batitude semblable celle que Spinoza
expose partir de la proposition 20 du livre V, il demeure que la perspective ouverte par
Bakounine n'est pas immdiatement celle d'une libration individuelle. Pour le dire autrement, les
textes de Bakounine qui insistent sur la dimension mancipatrice de la connaissance ne
s'inscrivent pas dans une thique, mais dans la perspective d'une mancipation collective de
l'humanit. La connaissance rationnelle ne saurait en effet tre considre comme la seule
mdiation entre l'esclavage et la libert. Si la libert de tous les individus en tant qu'individus est
bien la fin qu'il faut assigner au dveloppement de l'humanit, elle ne saurait tre obtenue
immdiatement par une diffusion de la connaissance. D'une part une telle diffusion suppose une
rorganisation d'ensemble de la socit et ne peut donc faire l'conomie d'une rvolution sociale.
D'autre part la connaissance n'est qu'un premier chanon dans le processus d'appropriation par
l'homme de sa propre nature et de la nature extrieure - le travail tant le suivant. La
connaissance n'est donc que la premire tape de cette humanisation du monde par laquelle les
hommes s'mancipent en conqurant leur propre humanit.

Il n'en reste pas moins que le dveloppement de la science reprsente un premier

accomplissement de l'humanit, en ce sens qu'elle repose sur le dploiement de deux capacits
spcifiques l'humanit : la pense et la parole. Comme c'tait le cas pour l'instinct de rvolte,

1. On sait au moins que Ludwig Bchner (comme son frre Georg) confessait un intrt certain pour le spinozisme.
 Bakounine se montre soucieux de ne pas introduire dans la nature de diffrences qualitatives
entre l'homme et l'animal. C'est pourquoi il a f h e qu'il existe des formes animales d'intelligence,
et donc que l'homme n'a pas le monopole de l'intelligence, confoinment au principe qui veut
qu'il ne se trouve rien dans l'humanit qui ne soit bauch dans l'animalit. Ce qui spcifie
l'intebence humaine en facult de penser, c'est gg double pouvoir. Le premier est celui 'a

<< de combiner les reprsentations des objets tant extrieurs qu'intrieurs qui nous sont donnes par
nos sens, d'en former des groupes, puis de comparer et de combiner de nouveau ces groupes
diffrents, qui ne sont plus des tres rels, des objets de nos sens, mais des notions formes en nous
par le premier exercice de cette facult que nous appelons jugement, retenues par notre mmoire, et
dont la combinaison postrieure par cette mme facult constitue ce que nous appelons les ides, -
pour en dduire enfm les consquences ou bienles applications logiquement ncessaires. 9

Mais cette facult de comparer et de combiner, qui s7ins,crit dans une thorie de la
connaissance empiriste, n'est elle-mme possible qu'en vertu d'un pouvoir plus fondamental qui
est cette ((puissance d'abstraction qui donne naissance aussi bien aux sciences de la nature
qu'aux fantasmagories thologiques :
Grce cette facult d'abstraction, l'homme en s'levant au-dessus de la pression immdiate que
tous les objets extrieurs ne manquent jamais d'exercer sur chaque individu, peut les comparer les
uns avec les autres, observer leurs rapports. Voil le commencement de l'analyse et de h science
expimentale. 2

Cette puissance d'abstraction est ce qui fonde pour Bakounine la diffrence de la pense et
de la parole humaine par rapport leurs homologues animales. Dans l'un des fragments de La
the'ologiepolitiqzte de M a g ~ i z (i1, 140-141 [31]), il relve ainsi que les autres espces animales n'ont de
langage qu'expressif, c'est--dire qu'elles sont incapables de rpondre un stimulus autrement
que par un cri, qui traduit une raction strotype. L'homme, en revanche, grce ce pouvoir
d'abstraction qui le caractrise, est en mesure de former des ides abstraites et d'adapter sa
raction langagire la spcificit de la situation, en fonction des ides abstraites qui se sont
formes en lui.

On mesure ds lors le dplacement que Bakounine fait subir la thorie expose par
Feuerbach dans le premier chapitre de L'essence dzt christianime sur la diffrence entre l'homme et
l'animal : le rvolutionnaire russe interprte et tend le vocabulaire feuerbachien de la conscience
de soi dans le sens d'une connaissance de soi et du monde. Dire que l'homme fait tout ce que
font les autres animaux, mais humainement, revient dire que l'homme palvient la conscience
de la ncessit grce aux dveloppements de la science rationnelle. Sur ce point, Bakounine
chappe la problmatique feuerbachienne de l'essence humaine comme objet de toute
conscience de soi individuelle. L'essence humaine, c'est bien plus ce qui tend se raliser dans
l'histoire partir de la connaissance, forme dfinitivement scularise de la conscience de soi et

1. FSAT, dition cite, p. 130.

2. Ibid., p. 131 (soulign par l'auteur).
 du monde. La connaissance est en effet le premier pas dans la ralisation de l'humanit. Dans
nulle autre espce que l'humanit on ne trouve un tel degr ce dsir de connaissance, que
permettent d'assouvir les deux facults prsentes ci-dessus :
Quelle est donc cette curiosit imptueuse qui pousse l'homme connatre le monde qui
l'entoure, poursuivre avec une infatigable passion les secrets de la nature dont il est lui-mme, sur
'5-
cette terre, le dernier et le plus complet rsultat ? [...] Nous n'hsitons pas dire, que de toutes les
ncessits qui constituent sa propre nature, c'est la plus humaine et qu'il ne devient rellement
homme, ne se distingue effectivement de tous les animaux des autres espces que par cet
inextinguible besoin de savoir. Pour se raliser dans la plnitude de son tre [...], l'homme doit se
reconnatre, et il ne se reconnatra jamais reuement tant qu'il n'aura pas rellement reconnu la
- nature qui l'enveloppe et dont il est le produit. - A moins donc de renoncer son humanit,
l'homme doit savoir [...], afin que dans ce monde de l'aveugle fatalit, il puisse inaugurer le rgne de
la libert. l

Ce texte fournit pour l'essentiel deux indications. D'une part, la connaissance est le
fondement de l'accomplissement de l'humanit, puisqu'elle rpond une ncessit qui est la plus
forte de toutes celles qui constituent sa nature. D'autre part, la connaissance du monde n'est
qu'un dtour pour la connaissance de soi : en reconnaissant les lois qui gouvernent le monde,
l'homme ne vise rien d'autre qu' se reconnatre, c'est--dire connatre les ncessits qui le
dterminent. Sur ce point prcis, la conception bakouninienne de la destination des sciences est
conforme celle de Comte, chez qui les sciences pouvaient prcisment tre classes en fonction
de leur plus ou moins grande proximit avec l'ide d'humanit. Ce qui intresse l'homme dans la
connaissance du monde, c'est avant tout de pouvoir reconnatre sa propre humanit, de matriser
son existence par la pense. La science, qui repose elle-mme sur des dispositions spcifiques
l'humanit, doit donc contribuer [au] plein dveloppement et [] la pleine jouissance de toutes
les facults et puissances humaines (VIII, 173)

2.3.2. Travailet humanisation

L'humanit est [. ..] l'animalit transforme par une pense progressive et par l'application
progressive de cette pense la vie. (1, 52 1661). Cette dclaration de Bakounine dans I;d thologie
politiqzle de Ma.y@zi d f i t une premire articulation entre la science et le travail, ces deux
insti-uments par lesquels est cense se raliser l'humanit et qui dcrivent la ralisation de la
libert dans sa positivit. Elle semble d'abord fixer une stricte rpartition des rles entre la
science et le travail. L'homme est dot d'une pense progressive (entendons par l, tendant
constamment progresser ) qui peixnet aux sciences de se dvelopper, par del les fantmes de
la thologie et de la mtaphysique, et de lui fournir un reflet fidle de soi-mme et du monde. Le
travail entre pour sa part dans le domaine de l'application de ces sciences la vie et permet, non
plus seulement la comprhension, mais la transformation du monde : on songe videmment ici
la manire dont les techniques issues des progrs scientifiques ont transform les conditions de la

1. Thid., p. 161-162 (soulign par l'auteur).

 production et l'environnement immdiat de l'tre humain. Le travail consisterait ainsi dans une
transformation de la ralit, s'appuyant sur la connaissance que nous en donnent les sciences.

Comme l'explique un peu plus haut Bakounine, t( l'homme, comme tout ce qui est, est
matire. [. ..] Tout ce qu'il peut, tout ce qu'il doit faire, c'est d'humaniser la matire, tant en lui-
mme, qu'en delfors de lui-mme, et il l'humanise en la rendant toujoms plus favorable au
complet dveloppement de son humanit, au moyen de son travail, de la science et de l'ducation
qu'il se donne lui-mme, sous la direction de cette dernire combine avec l'exprience
historique de la vie. >) (1, 52 [65]) Conformment au schma matlialiste dgag plus haut,
l'volution de l'humanit apparat ainsi comme la voie par laquelle la matire prend conscience
d'elle-mme, et cette prise de conscience est dcrite comme humanisation. L'humanisation de la
matire, c'est d'abord sa connaissance, qui permet l'homme de saisir par la pense ce qui
dtermine son tre propre et celui du monde qui l'environne. On remarquera que cette
connaissance ne se rduit pas celle que procurent les sciences positives, puisqu'il s'agit de
mnager une place l'exprnience historique de la vie elle-mme. Il est probable que Bakounine
songe dans ce cas non seulement aux connaissances que chaque individu est susceptible de tirer
de sa propre exprience singulire, mais aussi celles que l'humanit organise en socit est
capable de tirer de l'histoire. On se rappelle en effet que Bakounine regrettait le faible
dveloppement de la sociologie et le fait qu'elle restreignait son champ d'tude la seule culture
officielle. Cette appropriation de la matire par la pense dbouche alors sur l'utilisation de la
connaissance des hns de transformation du monde. Un passage de Fdralisme, sociahe et
antithol'ogisme explique comment, par le travail, l'homme humanise le monde extrieur:
tt devenant crateur son tour, n'obissant dsormais qu' ses propres ides, il transforme ce
dernier plus ou moins selon ses besoins progressifs et lui inspire en quelque sorte l'image de son
humanit. '

Cette formule particulirement condense appelle plusieurs remarques. Tout d'abord, elle
exprime la transformation de la nature en environnement. D'une nature qui agit sur lui d'une
manire unilatrale, l'homme, par le travail, fait un milieu humain, c'est--dire propice au
dveloppement de sa propre humanit. Ensuite, elle permet que l'homme se reconnaisse dans le
monde qui l'entoure comme dans ses propres uvres, ce qui n'tait pas possible dans la nature
antrieure toute transformation par le travail : la science elle-mme ne dcrit que la ncessit qui
gouverne le rgne de la nature, elle ne permet pas que l'homme reconnaisse dans son
environnement une image de son humanit. Avec le travail au contraire, l'humanit s'objective
dans une uvre qui lui renvoie sa propre image.

En cela, comme l'indique Fdralisme, socialisme e t antithoZogisir;lze, le travail constitue la

dimension matrielle de l'mancipation et c'est proprement avec lui que se ralise la libert :

1. FSAT, dition cite, p. 141

 ((C'est uniquement par la pense que l'homme arrive la conscience de sa libert dans ce milieu
naturel dont il est le produit ;mais c'est par le travail seulement qu'il la ralise. [. ..] Le premier pas
que l'homme fait pour s'manciper de cet esclavage [naturel] consiste [...] dans cet acte abstractif
de l'intelligence qui, en s'levant au dedans de lui-mme, au-dessus des choses qui l'entourent, lui
permet d'en tudier les rapports et les lois. Mais le second pas est un acte ncessairement matriel,
dtermin par la v~lont.~et dirig par la connaissance plus ou moins approfondie dg monde
extrieur : c'est l'application de la force musculaire de l'homme la transformation de ce monde
selon ses besoins progressifs. '

Il y a donc lieu de distinguer la libration que permet la conscience de la ncessit, d'une part,
et la ralisation de la libert, d'autre part. La premire est un acte intellectuel par lequel l'homme
ne sort pas de lui-mme, mais parvient matriser intrieurement l'extriorit pax le biais de la
connaissance. La seconde en revanche est matrielle, en ce sens bien prcis qu'elle matrialise
l'humanit, qu'elle lui donne une teneur objective, un monde qui est son monde. E n second lieu,
si l'homme, en transformant le milieu dans lequel il vit pour en faire son milieu parvient se
soustraire au joug de la nature extrieure, il ne se rvolte pas pour autant contre la nature
comprise comme totalit des transformations rgle par des lois. Au contraire, il utilise sa
connaissance des lois de la nature pour l'humaniser, c'est--dire l'adapter aux besoins humains.
Ce qui a lieu dans cette humanisation de la nature, c'est bien plutt le triomphe de la nature
humaine, progressive, sur la nature extrieure, et ce triomphe consiste avant tout en une
assimilation. Sur cette base, il est bien clair que Bakounine ne peut tre vu comme un prcurseur
des dfenseurs de la nature, mais tout au plus comme un penseur de l'environneinent2. Enfin, si
le travail permet la ralisation de l'animalit humaine, il i m p o i ~ ede bien saisir que l'animalit
humaine n'est dj plus l'animalit ordinaire. C'est ce que signale la mention par Bakounine de
besoins humains qui seraient eux-mmes progressifs. Alors que chez les autres animaux, la nature
des besoins est fixe, du moins autant que les autres caractres de l'espce, dans l'humanit, ces
besoins sont susceptibles d'voluer, notamment en fonction des idaux propres chaque
poque3.

Mais le travail ne se rduit pas une application de la science la vie. Trs tt, Bakounine
envisage le travail comme une dimension de l'humanit en partie autonome de la science, et
mme qui tend inclure la science titre de travail intellectuel ou nerveux. La prise en compte de
l'importance du travail dans la socit constitue l'aboutissement de l'anthropologie
antithologique dveloppe par Bakounine partir de 1864. Ds les Fragments s w la franc-

1. FSAT, dition cite, p. 145-147 @alcouninesouligne).

2. Une anecdote rapporte par ses biographes iuustre la confiance quelque peu promthenne que Bakounine plaqait
dans la capacit de l'humanit ployer la nature ses fins : en 1875, retir Lugano, le vieux rvolutionnaire tenta d'y
pratiquer des expriences agricoles mais rendit le terrain autour de sa maison infertile par l'abus d'engrais
chimiques.. . (voir notamment Madeleine Grawitz, Bakounine, dition cite, p. 575-576)
3. FSAT, dition cite, p. 143 : ((aucunhomme ne parviendra jamais se dlivrer de ses apptits naturels, mais il
pourra les rgler et les modifier, en s'efforant de les conformer toujours davantage ce que dans les. diffrentes
poques de son dveloppement intellectuel,il appellera le juste et le beau.
 maonnerie, en 1865, le thoricien russe affirme le caractre essentiellement laborieux de
l'humanit :
L'homme cre son monde humain par la puissance d'une activit inhrente tous les tres, qui est
la vie mme, et qui tend s'assimiler et transformer le monde extrieur selon ses besoins, -
activit par consquent instinctive et fatale, antrieure toute pense, tout arbitraire animal et
humain, qui dans les organisations infribes : les plantes et les btes, constitue pour ainsi dire le '"

travail cosmiqzte de la vie, mais qui, illumine par la raison et dtermine par la volont libre, dans
l'homme se transforme en travail intelhgent et hbre.
Le travail n'est donc pas une punition, ni une maldiction, ni une honte, ni un signe de dchance et
de servitude, comme nous l'apprend la Bible, et comme nous devrions le penser en considrant
toutes les institutions politiques et sociales qui continuent encore de dshonorer notre terre. Libre -
et intelligent, il rsume au contraire toutes les puissances de l'homme, sa dignit et son droit - car
c'est l'acte mme par lequel l'homme, en crant son monde, se fait homme. '

Antrieurement toute analyse de son effectivit sociale, l'inscription du travail dans une
anthropologie lui confre une fonction d'humanisation de l'homme. E n lui se laissent saisir
l'inscription de l'espce humaine dans la nature et sa spcificit par rapport aux autres espces
animales. Bakounine confre en effet au travail une acception trs large, puisque il l'identifie au
phnomne de la vie elle-mme. La vie est une activit laborieuse, qui consiste en gnral dans
l'assimilation et la transformation du monde extrieur en fonction des besoins de l'organisme : de
ce point de vue, se nourlir est dj un travail, et les plantes elles-mmes travaillent lorsqu'elles
assimilent l'eau de la terre pour se dvelopper. E n tant qu'il consiste emprunter au milieu des
matriaux et les transformer en fonction des besoins, le travail humain s'inscrit donc dans une
activit vitale proprement cosmique.

Mais dans le cas des plantes et des animaux, le travail n'arrache pas l'organisme qui travaille
son milieu, il est au contraire un travail anonyme, le travail cosmique de la vie. >> E n revanche,
dans le cas de l'humanit, ce travail fait intervenir et rvle deux dispositions spcifiques, la raison
et la volont, lesquelles en retour font du travail humain un travail intelligent et libre. C'est donc
dans le travail, et dans le travail seulement, que se dploie l'essence de l'homme et ses deux
dterminations fondamentales que sont la raison et la volont. Cette anthropologie de l'homme
laborieux est une partie de l'antithologisme, puisqu'elle consiste revaloriser le travail contre
l'anathme dont il est l'objet dans la Gense2. Mais plus encore que cette attaque explicite contre
le dogme biblique, c'est l'insistance sur la dimension cratrice du travail qui vient contredire la
sujtion de l'homme l'gard du divin. C'est dans le travail que s'apprhende en effet le
dveloppement autonome de l'espce humaine. Btes et plantes ont un rapport fusionne1 au
monde et leur travail demeure une activit anonyme : l'assimilation d'lments appartenant un
milieu constitue la seule transformation qu'elles lui font subir. Si le fait de se nourrir est dj un

1. Fragments sw hjanc-mqconneie, F, p. 3-4 (Bakounine souligne).

2. Voir aussi FSAT, dition cite, p. 102 : La religion tue en eux cette puissance productive, en leur faisant
mpriser la vie terrestre, en vue d'une cleste batitude, et en leur reprsentant le travail comme une maldiction ou
comme un chtiment mrit, et le dsuvrement comme un divin privilge.
 travail, l'activit laborieuse des btes ne va pas bien au-del. En revanche, par son travail,
l'homme s'arrache son milieu et cre un monde qui lui est propre, un monde humain.

Rsumant dans le Catchisme rvodztionnaire de mars 1866 les lments d'anthropologie

dvelopps ci-dessus, Bakounine peut estimer que le travail humain est seul producteur de
.&ilkation : .=
<< Le travailest la base fondamentale de la dignit et du droit humain. Car c'est uniquement par le
travail libre et intelligent, que l'homme devenant crateur son tour et conqurant, sur le monde
extrieur et sur sa propre bestialit, son humanit et son droit, cre le monde civilis.

Plus encore que les Fragments de 1865, ce texte fait du travail le facteur dcisif du
dveloppement de l'humanit, celui par lequel elle conquiert sa propre humanit et sa propre
dignit. Dans le Catchisme de 1866, Bakounine illustre cette dimension civilisatrice du travail
humain en montrant que c'est le travail des esclaves qui a constitu la base de la civilisation
antique et a permis une minorit privilgie de s'adonner aux sciences et aux arts. Pour
Bakounine, le travail a une dimension qui n'est pas seulement civilisatrice, mais aussi
moralisatrice. C'est en effet le dsuvrement privilgi des citoyens qui a corrompu les cits
antiques et provoqu leur ruine et plus tard, les mmes causes produisant les mmes effets ,
c'est l e privilge du dsuvrement qui a nerv et dmoralis le monde nobiliaire et
provoqu sa chute2. Les formulations employes dans ce texte mritent d'tre releves, car pour
revaloriser l'activit laborieuse, Bakounine ne tombe pas pour autant dans sa sanctification : ce
qui est dnonc, ce n'est pas le dsuvrement en tant que tel, mais son caractre privilgi, le fait
qu'il soit rserv par le droit une minorit. Inversement, le rvolutionnaire russe insiste sur le
fait que le travail a contribu moraliser les ouvriers. Ceux-ci, acculs l'ignorance , la
barbarie et une bestialit force , n'en ont pas moins conserv une fracheur d'esprit et
de cur que le rvolutionnaire russe considre comme particulirement importante :
c Moraliss par le travail mme forc, ils ont gard un sens de la justice bien autrement juste que la
justice des jurisconsultes et des codes ;misrables eux-mmes, ils compatissent toutes les misres,
ils ont conserv un bon sens non corrompu par les sophismes de la science doctrinaire ou par les
mensonges de la politique - et comme ils n'ont pas encore abus, ni mme us de la vie, ils ont foi
dans la vie. 3

O n retrouve dans ce texte l'un des motifs rcurrents de l'uvre de Bakounine, celui du
caractre civilisateur de la barbarie. La civilisation apparat ainsi comme un processus dialectique
dont la barbarie constitue comme le sous-bassement ngatif. Le barbare, qu'il soit slave ou
proltaire, c'est le contemporain de la civilisation, celui qui ne s'y est pas encore us et qui, pour
cette raison, en est une source de rgnration. Mais ce schma, qui motivait dj l'assignation
aux peuples slaves d'une mission historique avant 1864, Bakounine cherche ici donner pour
fondement une anthropologie du travail : si la barbarie du prolta~iatpeut tre la source d'une

1. Catchisme rvottltion~zaire(1866), p. 31.

2. IM, p. 32.
3. FSAT, dition cite, p. 71-72.
 rgnration et d'un achvement du processus de civilisation, c'est que le travail lui-mme, dont
l'exploitation constitue le fondement de la civilisation actuellement existante, est porteur d'une
nouvelle moralit ayant la justice pour cur. L'exploitation du travail apparaka ainsi comme un
moment ngatif, et les nouveaux barbares, en niant cette ngation, viendront rgnrer de
l'intrieur la &lisation. Il y a en cela une analogie entre les diverses f o q e s de domination contre
lesquelles Bakounine part en guerre : de mme que la religion se prsente comme l'veil de la
raison sous la foime de la draison, de mme l'exploitation du travail se prsente ici comme
l'mancipation matrielle de l'homme sous la foime de l'esclavage.

Ces deux instruments que constituent la science et le travail libre dfissent la libert dans
son acception positive. Mais tous deux partent de leur contraire : la science s'lve en niant la
thologe, comme le travail libre est vou se dvelopper par la ngation de la l'esclavage. Pour
Bakounine, il est bien clair que la libert ne se situe jamais au dbut de l'histoire de l'humanit,
mais ncessairement la Ti : le dernier terme, le but suprme de tout dveloppement humain,
c'est La libert. )' C'est tout particulirement vrai de la libert individuelle, que la mtaphysique se
plat prendre pour fondement alors qu'elle est un produit de ce travail collectif, matriel,
intellectuel et moral de tout le monde. (1, 52 [65])

E n guise de conclusion partielle sur les deux moments, ngatif et positif, qui constituent la
libert humaine, on ne peut manquer de citer le beau portrait de l'homme libre que nous livre
Bakounine dans plusieurs de ses manuscrits :
Etre instantan et imperceptible au milieu de l'ocan sans rivages de la transformation universelle,
avec une ternit ignore derrire lui et une ternit inconnue devant lui, l'homme pensant,
l'homme actif, l'homme conscient de son humaine mission reste fier et calme dans le sentiment de
sa libert qu'il conquiert lui-mme en clairant, en aidant, en mancipant, en rvoltant au besoin, le
monde autour de lui. Voil sa consolation, sa rcompense et son unique paradis. Si vous lui
demandez aprs cela son intime pense et son dernier mot sur l'unit relle de l'univers, il vous dira
que c'est /ternelle et u~iuerseIletm~omnation,un mouvement sans commencement, sans limites et sans
fin. 2

Il reste ds lors comprendre pourquoi Bakounine, dans ce texte, fait de l'mancipation

d'autrui la condition premire de sa propre mancipation. C'est ce que permet de saisir la
dimension de reconnaissance qui est ncessairement attache la libert humaine.

2.4. La reconnaissance

On se rappelle que dans une dclaration (trop) prometteuse, Bakounine annonsait qu'il allait
traiter des trois lments ou des trois moments de dveloppement de la libei~humaine et qu'il
ne traitait finalement que des deux premiers : la rvolte - moment ngatif - et l'accomplissement

1. FSAT, dition cite, p. 140.

2. FSAT, dition cite, p. 162 (soulign par l'auteur). Ce passage est repris avec quelques menues modifications dans
L'Empire knonfo-genna~ziqt~eet dans son Appendice.
 des facults humaines par la science et le travail - moment positif. Plus gnant encore, il
n'informait pas son hypothtique lecteur de la nature du dernier de ces trois lments, ce qui
pouvait conduire ledit lecteur supposer que le thoricien russe avait simplement rdig son texte
la va-vite. Pourtant, la conception bakouninienne de la libert ne se rduit pas aux deux
dimensions prcdentes : .$ ne suffit pas que l'homme se rvolte contre tout c.5 qui tend
empcher son dveloppement, il ne suffit pas non plus qu'il s'approp~iepar la pense sa propre
existence et par le travail le monde extrieur, qu'il humanise la matire en lui-mme et en dehors
de lui-mme, pour qu'il puisse tre dit libre. C'est du moins ce qu'affirme l'un des plus beaux
passages de L'Empire knou.too-gemzanique et la Rvolution sociale (l'un des plus clbres aussi), qui
mrite d'tre cit dans Son intgralit, tant il est clair qu'il vient couronneI- la thorie
bakouninienne de la libert :
Je ne suis vraiment libre que lorsque tous les tres humains qui m'entourent, hommes et femmes,
sont galement libres. La libert d'autrui, loin d'tre une limite ou la ngation de ma libert, en est
au contraire la condition ncessaire et la confirmation. Je ne deviens libre vraiment que par la libert
d'autres, de sorte que plus nombreux sont les hommes libres qui m'entourent et plus profonde et
plus large est leur libert, et plus tendue, plus profonde et plus large devient ma libert. C'est au
contraire l'esclavage des hommes qui pose une bamre ma libert, ou ce qui revient au mme,
c'est leur bestialit qui est une ngation de mon humanit, parce que encore une fois, je ne puis me
dire libre vraiment que lorsque ma libert, ou ce qui veut dire la mme chose, ma dignit d'homme,
mon droit humain, qui consiste n'obir aucun autre homme et ne dterminer mes actes que
conforrnment mes convictions propres, rflchis par la conscience galement libre de tous, me
reviennent confirms par l'assentiment de tout le monde. Ma libert personnelle ainsi confirme par
la libert de tout le monde s'tend l'infini. (VIII, 173)

Ce texte donne d'abord une nouvelle dimension l'opposition aux thories idalistes qui
dfendent l'existence du libre arbitre. C'est l'une des constantes des textes de Bakounine sur la
libert que de s'opposer la thse selon laquelle la libert d'autrui viendrait limiter ma propre
libert, ou, comme dit l'adage, que ma libert s'arrterait o commence celle d'autrui. Compte
tenu de son opposition aux doctrines du libre arbitre, Bakounine ne peut que s'opposer une
telle conception, qui dote chaque individu d'un pouvoir inn et absolu de se dterminer a s ,
pouvoir qui n'est limit que de l'extrieur par celui, exactement quivalent, dont sont dots les
autres individus. Ds 1864, Bakounine estime que (( c'est bien tort que Jean-Jacques Rousseau et
beaucoup de monde aprs lui ont prtendu que la libert de tout homme tait limite par celle de
tous les autres. ' Derrire cette ide, Bakounine repre en effet la doctrine du libre arbitre, qui
suppose que l'on puisse tre libre seul, alors qu'on l'a vu, K il n'y a point de libert isole. )? O n se
le rappelle, cette opposition est motive chez Bakounine par des arguments matrialistes (le libre
arbitre vient rompre l'unit de la nature en faisant chapper l'homme au dterminisme universel),

1. SISEH, dition cite, p. 201. Voir aussi les Frugmentts tszr La franc-mucoiznetze, E, p. 4 (il n'est point vrai que la libert
de l'un soit limite par celle de tous les autres. ), ou encore le Catchitsme rvoLltionnaire de 1866, p. 2 (il n'est point
vrai que la libert d'un individu soit limite par celle de tous les autres. )
2. I b d , p. 205.
 mais aussi politiques (les tl~oriesdu libre arbitre justifient l'existence de l'Etat par la ncessit de
rgler l'entre-limitation des liberts).

Mais l'intrt de ce passage de L'Empire ne rside pas seulement dans la reconduction et

l'largissement de cette opposition aux doctrines du libre arbitre. Il est tout fait frappant que
Bakounine, plus de trente ans aprs aveiir t fichten, reconduise dans ce texte des formules qiti.;
pourraient tout aussi bien se trouver dans les Confrences sxr la destination da savant. La prsence,
plus de trois dcennies de distance, de formules presque identiques pour dcrire le dploiement
de la libert humaine signale que l'assimilation de la thorie fichtenne de la reconnaissance
constitue un vritable fil directeur de l'uvre philosophique de Bakounine. Il s'agit en effet d'une
doctune que professe Bakounine bien avant ses premires prises de position rvolutionnaires des
annes 1840. On a pu voir que sur la question de la reconnaissance, la philosophie de Fichte se
signale comme philosophie du besoin de reconnatre, ce en quoi elle se distingue de la thorie
hglienne de la reconnaissance, qui insiste davantage sur le dsir d'tre reconnu. La lecture des
Confrences sar la destination da savant dut avoir un impact suffisamment important sur Bakounine
pour qu'il en reconduise presque littralement certaines formules plus de trente ans aprs. Ainsi
cette dclaration, dj cite :
Seul est libre celui qui veut rendre libre tout ce qui l'entoure, et le rend libre en fait par une
certaine influence dont on n'a pas toujours remarqu l'origine. Sous son regard, nous respirons plus
librement ;nous ne sentons rien qui nous opprime. 1

Bien que Bakounine, dans la dernire priode de son uvre, ne mentionne Fichte que dans
des listes de philosophes allemands clbres ou propos des Discows la nation allemande, on
retrouve dans ses crits une opposition, qu'il partage avec l'auteur des Confrences, envers l'ide
que la libert d'autrui limite la mienne, ou encore que ma libert s'arrte o commence celle
d'autrui. La conception oppose est la suivante :
L'homme n'est rellement libre qu'autant que sa libert, librement reconnue et reprsente
comme par un miroir par la conscience libre de tous les autres, trouve sa confirmation et son
extension l'infini dans leur libert. L'homme n'est vraiment libre que parmi des hommes
galement libres ;et comme il n'est libre qu' titre humain, l'esclavage d'un seul homme sur la terre,
tant une offense contre le principe mme de l'humanit, est une ngation de la libert de tous. 2

Cette ide, raffirme par le passage de L'Expire cit au dbut de ce paragraphe, suggre que
seule la reconnaissance permet la ralisation de la libert. Pour penser la reconnaissance,
Bakounine use de la mtaphore, frquente chez lui, du miroir: les hommes (dont on sait
qu'environ un sur deux est une femme) se renvoient les uns aux autres, lorsqu'ils sont libres,
l'image de leur propre libert, gnrant ainsi un effet de mise en abyme, comme lorsque l'on se
tient entre deux miroirs. Ici, chaque homme libre est le miroir d'autrui, ce qui exprime leur stricte
galit. Comme le signale frquemment Bakounine, la libert n'est donc pas possible sans

1. Fichte, Confrences sur h destilation du savant, trad. J.-L. Vieillard-Baron,Paris, Vrn, p. 52.
2. Catchisme rvolutionnaire (1866), p. 2-3. Cette dclaration est dj esquisse par les Fragments de 1865, dans lesquels
Bakounine a visiblement puis pour rdiger ses textes ultrieurs.
 l'galit : je ne peux tre reconnu que par quelqu'un qui est galement libre, par consquent la
libert doit d'emble tre interprte dans le sens de l'gale libert. Si l'on travaille plus avant la
mtaphore utilise par Bakounine, il apparat en outre que la libert de l'homme n'est pas
seulement rflchie par un individu, mais par tous ceux qui l'entourent. La reconnaissance ne
.* peut tre rduite une relation duale, comme si Bakounine substituait la possibilit d'tre libre
seul celle d'tre libre deux. La mtaphore qui convient le mieux pour dfinir la thorie
bakouninienne de la reconnaissance est celle du kalidoscope : l'image de ma propre libert m'est
renvoye, sous une multitude d'angles diffrents, par un nombre indfini d'tre humains libres
qui sont autant de miroirs, et pour lequel mon tour je sers galement de miroir. C'est pourquoi
Bakounine peut dire que ma libert, ainsi rflchie, m'apparat la fois plus large (elle est rflchie
par davantage d'autres hommes) et plus profonde (elle est mise en abyme).

C'est sur la base de cette conception kalidoscopique de la reconnaissance que Bakounine,

dans plusieurs textes, dhnit le respect humain, qui consiste (( respecter, adorer la dignit et la
libert de tous les tres humains en y trouvant la condition essentielle, la conscration
indispensable, le triomphe et comme la reproduction l'in-ii de sa libert et de sa dignit
propres. Comme celle de reconnaissance, la notion de respect implique en effet une rciprocit,
que la mtaphore des deux miroirs traduit parfaitement. On comprend galement pourquoi
Bakounine, dans le passage de L'Expire que je commente ici, peut assimiler libert et humanit :
ce qui est reconnu dans le respect humain, c'est prcisment la dignit d'homme, qui se trouve
galement en tout tre humain, quel que soit son genre, son appartenance sociale ou nationale, la
couleur de sa peau, etc. Le mme manusciit dont cette citation est extraite signale que le rgne du
respect humain est (( la plus grande flicit que les hommes puissent rver, le vrai paradis humain
sur la terre. ' (VIII, 503) C'est donc bien dans une thorie de la reconnaissance que vient
s'accomplir la conception bakouninienne de la libert, de mme que c'est positivement dans la
reconnaissance que s'accomplit la libert humaine.

Il est toutefois ncessaire de s'interroger sur la compatibilit entre cette thorie de la

reconnaissance, qui trahit une inspiration fichtenne, et l'ensemble de la thorie de la libert, dont
Bakounine ne cesse de souligner le caractre matrialiste, d'autant plus que la reprise de la thse
fichtenne prcde largement l'adoption par le rvolutionnaire russe d'une conception
matrialiste de la nature. Comment Bakounine parvient-il intgrer cette thorie de la
reconnaissance la philosophie matrialiste qu'il professe par ailleurs ? Il est frappant que la
proximit entre des thses issues de l'Idalisme allemand et des thses matrialistes ne gne pas
outre mesure Bakounine, qui dans les mmes pages o il reconduit la thorie fichtenne de la
reconnaissance, estime que la conception de la libert qu'il dfend est ((matrialiste, raliste et
collectiviste. )) (VIII, 171) Comment cependant rendre compatible un matrialiste moniste qui

1. Cette conception est reprise dans l'un des fragments de La tbologiepohtigtrede Ma??izi (I
145
, [33-341)
affii-me la matrialit complte de l'homme avec une philosophie qui s'appuie sur la dualit
fondamentale du moi et du non-moi ?

C'est ici qu'apparat l'importance de la notion de solidarit, labore l'occasion d'une

rflexion sur les sciences de la nature. E n effet, la reconnaissance, ce n'est rien d'autre que la
solida& objective, mais leve au niveau de la conscience : .@

Chaque tre [. ..] n'existe qu'en vertu d'un principe qui lui est inhrent et qui dtermine sa nature
particulire. [.. .] L'espce humaine, comme toutes les autres espces animales, a des principes
inhrents qui lui sont particulirement propres, et tous ces principes se rsument ou se rduisent
un seul principe que nous appelons la Solidarit. [.. .] A u u n individu ne peut reconnaitre sa propre
hpmanit, ni par consquent la raliser dans fa vie, qu'en la reconnai~santen autmti e t qu'en cooprant sa
ralisation pour autnii. A u a n homme ne peut s'manciper qu'en man+ant avec lui tous les hommes qui
l'entourent. Ma libert est la libert de toat le monde, carje ne suis rellement libre, libre non seulement h n s ride,
mais dans lefait, que lorsque ma libert et mon droit trouvent leur conjmation, leur sanction, dans la libert et dans
le droit de tom le^ hommes, mes gaux.
Ce que tous les autres hommes sont, m'importe beaucoup, parce que tout indpendant que je
m'imagine ou que je paraisse par ma position sociale, duss-je tre Pape, Tsar ou Empereur ou
mme premier ministre, je suis incessamment le produit de ce que sont les derniers d'entre eux ;
s'ils sont ignorants, misrables, esclaves, mon existence est dtermine par leur ignorance, leur
misre et leur esclavage. Moi, homme de gnie - en supposant seulement pour l'exemple que j'en
sois un - je suis bte de leur sottise ; moi Tsar, je suis l'esclave de leur esclavage ;moi riche, je
tremble devant leur misre ;moi privilgi, je plis devant leur justice. Moi voulant tre libre enfin,
je ne le puis pas, parce qu'autour de moi tous les hommes ne veulent pas tre libres encore, et ne le
voulant pas, ils deviennent contre moi des instruments d'oppression. (1, 64 [87-881)

O n se rappelle que, selon une conception emprunte par Bakounine Feuerbach, l'homme
fait tout ce que font les autres animaux, mais qu'il doit le faire humainement, c'est--dire que tout
ce qu'il fait doit en mme temps tre rflchi par sa conscience. Le long extrait que je viens de
citer permet de comprendre que cette exigence vaut au premier chef pour la solidarit, qui est
objective avant d'tre consciente. Ce que rclame et accomplit invitablement la conscience, c'est
donc une sorte de redoublement de l'existence positive. La libert individuelle est un produit
collectif, raison pour laquelle elle constitue le terme de l'histoire et non son dbut, mais dire cela
ne suffit pas, il faut encore que cette solidarit objective soit rflchie par la conscience, que la
libert de chacun soit rflchie par la conscience de tous, pour que rellement la libert humaine
se ralise. C'est en ce sens que la reconnaissance peut constituer le tiers lment que Bakounine
avait nglig de mentionner : la rvolte est la composante ngative de la libert, celle qui permet
de nier le point de dpart animal ; travail et science permettent ensuite que se dveloppent les
facults propres l'humanit, mais l'humanit est ainsi faite que son dveloppement doit
ncessairement tre rflchi par sa conscience. La reconnaissance apparat ainsi comme un
redoublement de la libert dans sa positivit. Par la conscience, la loi naturelle de solidarit
[devient] tour tour religion et pense, et [doit] devenir la fin un fait rel et vivant,
77
scientifiquement conu et largement accompli et organis dans l'humaine socit. (I, [Ill])
 Ds lors, l'intgration d'une thorie de la reconnaissance une philosophie matrialiste de la
libert perd de sa difficult. La reconnaissance, en tant qu'elle n'est rien d'autre que la conscience
d'une solidarit objective, n'a pas un statut radicalement diffrent de cette conscience de la
ncessit qui dfinissait la seule libert dont nous tions susceptibles par rapport aux lois de la
nature. La reconna&ance, c'est cette conscience de la ncessit, mais univgrsalise et unifie,
systmatise. Comme cette dernire, elle peut tre utilise par l'homme pour modifier ses
rapports avec son environnement. Il y a certes une spcificit de la reconnaissance de cette
solidarit objective, c'est qu'elle porte sur les rapports des humains entre eux, et qu'elle conduit
repenser, non les rapports de l'homme et de la nature, mais les rapports des hommes entre eux au
sein de la socit. Mais la reconnaissance d'autrui comme tre libre n'introduit pas de diffrence
absolue au sein du rgne des lois de la nature. Certes, autrui n'est pas assimilable n'importe
quelle autre cause qui me dtermine et dont je suis galement solidaire, mais sa diffrence
demeure toujours relative. La solidarit sociale n'est rien d'autre que la solidarit universelle
restreinte l'espce humaine.

Pour conclure ce paragraphe, on retiendra ds lors cette dclaration de Bakounine dans

L'Empire knoztto-germanique et la Rvolution sociale, qui permet de saisir d'un seul mouvement les trois
lments qui constituent la libert comme un fait positif :
<< L'homme ne devient homme [. ..] que dans la socit et seulement par l'action collective de la
socit tout entire ;il ne s'mancipe du joug de la nature extrieure que par le travail collectif ou
social qui seul est capable de transformer la surface de la terre en un sjour favorable aux
dveloppements de l'humanit; et sans cette mancipation matrielle il ne peut y avoir
d'mancipation intellectuelle et morale pour personne. Il ne peut s'manciper du joug de sa propre
nature, c'est--dire qu'il ne peut subordonner les instincts et les mouvements de son propre corps
la direction de son esprit de plus en plus dvelopp, que par l'ducation et par l'instruction ;mais
l'une et l'autre sont des choses minemment, exclusivement sociales ;car en .dehors de la socit
l'homme serait rest ternellement une bte sauvage ou un saint, ce qui signifie peu prs la mme
chose. Enfin, l'homme isol ne peut avoir la conscience de sa libert. Etre libre, pour l'homme,
signifie tre reconnu et considr et trait comme tel par un autre homme, par tous les hommes qui
l'entourent. La libert n'est donc point un fait d'isolement, mais de rflexion mutuelle, non
d'exclusion, mais au contraire de liaison, la libert de tout individu n'tant autre chose que la
rflexion de son humanit ou de son droit humain dans la conscience de tous les hommes libres,
ses frres, ses gaux. (VIII, 171-172)

Bakounine rsume ainsi les rles respectifs du travail, de la science et de la reconnaissance

dans l'mancipation de l'humanit. Le travail joue le rle de base matrielle, qui mancipe et
dveloppe l'animalit humaine et permet toutes les autres mancipations. La science p e m e t
l'homme de s'approprier sa propre nature par la pense, et ainsi de parvenir la matrise de ses
passions pour leur donner une direction conforme l'idal qu'il s'est donn. Enfin, cette double
mancipation positive, par le travail et par la science, en tant qu'elle est une uvre collective, est
rflchie dans sa conscience, ce qui dfinit la reconnaissance. O n comprend en mme temps
pourquoi la reconnaissance de la libert d'autrui est aussi la reconnaissance de son humanit. Ce
 que chacun me renvoie dans le processus de la reconnaissance, c'est l'image de ma propre
humanit, dveloppe par la science et le travail de tous. Mais cette reconnaissance n'est possible
qu' la condition d'tre universelle. En ce sens, la libert, telle que la conoit Bakounine, n'est pas
seulement indissociable d'une ralisation de l'humanit en chacun, elle postule galement que la
lutte pour l'mancipation est nicessairement universelle. En voulant tre libre, je .xeux
ncessairement la libert d'autrui. En cherchant m'manciper, je cherche ncessairement
favoriser l'mancipation d'autrui. La thorie bakouninienne de la libert, en tant qu'elle affirme
que la ralisation de la libert est un processus infini, dbouche ainsi sur une dynamique de
l'mancipation et ne peut faire l'conomie de la lutte politique.

2.5. Le dpassement du patriotisme

Rien n'illustre mieux cette porte qu'ouvre la philosophie bakouninienne de la libert vers les
luttes politiques que la question du patriotisme. Il est en effet remarquable que cette philosophie
soit dveloppe par le rvolutionnaire russe au moment mme o il se dtourne des luttes
nationales (notamment de la question slave dans ce qu'elle avait d'troitement national) pour
entamer un virage qui le mnera orienter son action vers le mouvement ouvrier international
alors en cours de constitution.

La question du patriotisme et de son dpassement est doublement lie celle de la libert du

genre humain. En premier lieu, on l'a vu, la libert consiste dans la ralisation de l'humanit, non
seulement en chacun, mais comme unit du genre humain. Cette ralisation implique d'emble
que soient dpasses toutes les divisions nationales. En second lieu, le but vers lequel tend toute
histoire, selon Bakounine, c'est bien la libert de chacun. La libert individuelle, ds lors qu'on la
considre comme un point de dpart dans l'histoire de l'humanit, est une fiction, et elle le
demeurera toujours si on l'envisage cornme facult de se dterminer d'une manire absolue. En
revanche, considre comme accroissement continu du pouvoir qu'a chaque individu, grce un
environnement social favorable, de se dterminer, c'est--dire de mettre en confolmit ses actes
avec son idal, c'est bien vers elle que tend le dveloppement de l'humanit. Or la libert
individuelle, ainsi concue, est manifestement incompatible avec l'existence des nations, auxquelles
l'individu ne choisit pas d'appartenir, dont il ne peut d'abord choisir l'organisation et qui
expriment l'animalit originelle de l'humanit, contrainte de vivre en socit. C'est pourquoi la
vision politique que vhicule Bakounine en mme temps qu'il dveloppe ses conceptions
philosophiques consiste dans la refondation de toutes les entits collectives sur la base de
l'association libre. Le principe de la libre association est en effet le seul moyen de concilier
l'exigence d'mancipation individuelle avec l'existence ncessairement sociale de l'humanit.

C'est sur cette base qu'il faut comprendre les articles crits par Bakounine en 1869 pour Le
Ptvgrs du Locle sous le titre A m compagnons de LXsson'ation Intenzatio~zaledes Tt-availleurs da Locle et de
 La Chatlx De Fonds.' Dans cette srie d'articles, aprs s'en tre pris au culte de l'Etat,
Bakounine analyse la notion de patriotisme comme une notion charge d'une forte homonymie,
qui la rend susceptible de deux interprtations opposes. Le patriotisme, tel qu'on se le reprsente
habituellement, est en fait le patriotisme de l'Etat, c'est--dire le culte de l'unit impose et
maintenue artificiellement. Mais derrire cette fogme fige de patriotisme, Bakounine estime qu'il
faut discerner la prsence d'un patriotisme beaucoup plus profond, qui a ses racines dans la vie
animale de l'homme2. Il y a dans le patriotisme un (( lment naturel ou physiologique , qui est
un fait purement bestial, qui se retrouve tous les degrs de la vie animale, et mme [. . .] dans la
vie vgtale. )? Le patriotisme, c'est d'abord ce mouvement vital qui pousse une collectivit se
dfendre contre toutes les atteintes de l'extrieui, et en cela, il s'inscrit dans (( ce grand combat
pour la vie, qui, d'aprs Darwin, constitue la loi fondamentale de la nature organique. ?Comme
espce animale, l'humanit est dornine par deux instincts antagoniques : le souci de
conservation, qu'exprime la lutte pour les moyens de subsistance ;et la reproduction, qui dfinit
la solidarit de la famille ou du groupe comme famille largie. Le patriotisme est le rsultat de ces
deux instincts : la passion patriotique est videmment une passion solidaire , mais qui
n'exprime rien d'autre que l'gosme tendu la famille ou au groupe, raison pour laquelle le
patriotisme, c'est [. ..] un gosme collectif d'un ct et la guerre de l'autre. )? Au demeurant,
Bakounine prcise que cette solidarit restreinte au groupe ne prime sur les divisions internes que
pour autant que le groupe est engag dans un conflit extrieur. Le patriotisme naturel comporte
donc deux dimensions opposes mais insparables : positivement, il dsigne la solidarit naturelle
au sein du groupe, ngativement, le rejet de tout ce qui est extrieur au groupe.

Comme fait naturel, le patriotisme est antrieur la rflexion et il peut tre dfini comme
un attachement instinctif, machinal et compltement dnu de critique pour des habitudes
d'existence collectivement prises et hrditaires ou traditionnelles, et une hostilit tout aussi
instinctive et machinale contre toute autre manire de vivre. )? En cela, le patriotisme est relatif
l'animalit de l'homme, et dans la mesure o tout dveloppement implique la ngation de son
point de dpart, puisque toute la vie humaine de l'homme n'est rien qu'un combat incessant
contre sa bestialit naturelle au profit de son humanit,'D le dveloppement de l'humanit pourra
galement tre dcrit comme une ngation progressive du patriotisme. C'est pourquoi Bakounine

1. Cette srie d'articles, compose aprs l'adhsion de Bakounine l'Internationale, a fait l'objet, aprs sa mort, de
plusieurs ditions sous le titre de Lettres stlr lepatriotisme ou mme Lapatiotisme. Ce n'est en fait qu' partir de la 4 h e
lettre que Bakounine aborde la question du patriotisme. C'est l'une de ces ditions que lit le personnage de
rvolutionnaire irlandais jou par James Coburn dans Iltait unefois b rvoI'tltion de Sergio Leone, puis qu'il jette terre
aprs avoir entendu les propos dsabuss sur la rvolution tenus par le bandit mexicain qui l'accompagne.
2. Cette thse, Bakounine l'avait dj dfendue en 1865 dans les Fragments stlr hfran-mafonnerie,F, p. 7-8.
3. A z x compagmw de l-Associaton Interilathnale des Travailltlrs dtr Locle et de La Chatlx De Fonds (dsormais A u x
compagnon^), in inuvres, vol. 1, Paris, Stock, 1980, p. 259-260. Le texte publi par Fernand Rude dans le volume
Bakounine, Le socialisme Lbertaire, Paris, Denol, 1973 ne comprend que cinq des neuf articles de Bakounine.
4. Atlx compagi2ons, dition cite, p. 251.
5. Ibid, p. 265-266.
6. Ibid., p. 266.
7. Ibid., p. 268.
 soutient que le patriotisme naturel est en raison inverse de la civilisation, c'est--dire du
triomphe mme de l'humanit dans les socits humaines. )? Cette assignation d'une origine
animale au patriotisme entre pour une part dans une perspective gnalogique, qui consiste
montrer qu'une vertu prsente comme idale par les classes dominantes n'est en fait rien d'autre
ques;la ptrification d'une passion animale dont le dvelopgement de l'humanit implique la
ngation. Mais elle manifeste aussi la distance de Bakounine l'endroit de toute tendance la
mythification du peuple: dans les mmes pages, le rvolutionnaire russe souligne que la
xnophobie propre aux sentiments patriotiques est particulirement rpandue au sein des
populations derni-sauvages que la civilisation bourgeoise n'a point daign clairer. )) Or toute
une-fraction de la bourgeoisie, sans partager ces sentiments, se montre prte les exploiter pour
la dfense de l'Etat et de ses propres privilges2.

Naturellement, quoique avec la lenteur propre toute volution naturelle, le patriotisme est
vou s'estomper mesure que progressent les socits humaines. Bakounine reconduit son
propos ce qu'il crit par aiUeurs de la difficult qu'il y a se rvolter contre la socit, mais il n'en
reste pas moins vrai que la question sociale, pose pratiquement aujourd'hui par le monde
ouvrier de l'Europe et de l'Amrique, et dont la solution n'est possible que par l'abolition des
frontires des Etats, tend ncessairement dtruire cette habitude traditionnelle dans la
conscience des travailleurs de tous les pays. )? Mais dsormais, c'est prcisment l'Etat qui vient
faire obstacle cette mancipation progressive des socits par rapport aux passions nationales.
Suivant l'volution naturelle des socits, le socialisme consiste remplacer le patriotisme par la
solidarit universelle des hommes, et la concurrence conomique par l'organisation internationale
d'une socit toute fonde sur le travail )?, c'est--dire mettre in cette lutte universelle pour
l'existence, qui pousse les tres vivants s'entre-dvorer pour survivre. Mais en menant ce
combat pour l'mancipation, le socialisme ne peut manquer d'entrer en conflit avec l'Etat, qui
consiste prcisment ptrifier les divisions nationales en traant des frontires, en substituant au
rgne dj dltre de l'habitude, susceptible d'voluer, celui de la loi, et enfin en figeant
mcaniquement un fait naturel vou tre dpass, celui de l'unit nationale.

La question du patriotisme revt pour Bakounine une importance particulire parce qu'en
elle s'opre la jonction entre la nature et l'histoire, entre la socit et l'Etat, s'il est vrai comme on
le lit incidemment dans Fdralisme, sociabsme et antitho~ogisme,que le commencement de

1. Ibid., p. 270.
2. I M , p. 271-272. Bakounine cite comme exemple de cette tendance de la bourgeoisie exciter certaines mauvaises
passions populaires les pratiques du Jomalde Genve : lorsque le Jottmalde Ge~zvese trouve bout d'arguments et de
preuves, il dit : c'est une chose, une ide, un homme trangen, et il a une si petite ide de ses compatriotes, qu'il espre
qu'il lui sufhra de profrer ce mot terrible d'tranger, pour qu'oubliant tout, et sens commun et humanit et justice, ils
se mettent tous de son ct. Vivant en Suisse depuis prs de deux ans au moment o il crit ces articles, il n'est pas
impossible que l'anarchiste russe ait lui-mme t victime de la xnophobie de la presse suisse.
3. Ibid, p. 275.
4. Ibia!, p. 287
l'histoire concide avec 6 la naissance des Etats. ' Du point de vue des thories dveloppes par
Bakounine, la question du patriotisme est alors celle qui permet de transiter de la philosophie la
politique, puisque c'est en elle que s'inscrit la fois l'volution ncessaire des socits vers des
formes d'organisation librement consenties, et l'opposition de l'Etat cette volution. La
politique, pour Bakounine, consistera prcisment librer la socit de lfgtat pour lui peimettre
d'voluer selon ses rgles propres. La naturalisation du mouvement d'mancipation conduit ainsi
prner une politique contre le politique, c'est--diue faire de la politique rvolutionnaire une
politique essentiellement ngative.

1. FSAT, dition cite, p. 186. La phrase complte est la suivante : ds le commencement de l'histoire, c'est--dire
ds la naissance des Etats, le monde de la politique a toujours t et continue d'tre encore le thtre de la haute
coquinerie et du sublime brigandage.