ACTUALIDAD DE LA TEORA CRTICA

JOS A. ZAMORA
joseantonio.zamora@cchs.csic.es

En la segunda mitad de los aos ochenta, cuando la Teora de la accin comunicativa

(1981) celebraba sus momentos de ms amplia recepcin y mayor xito mundial y su
autor, J. Habermas, se converta en muchos pases, tambin Espaa, en sinnimo de
Teora Crtica, comenc a trabajar sobre el pensamiento de Theodor W. Adorno con
el fin de escribir una tesis doctoral. A los ojos de mis buenos amigos del gremio filos-
fico resultaba sorprendente y en parte inexplicable que, teniendo la oportunidad de
trabajar en Alemania sobre Teora Crtica, me orientara hacia un pensamiento supe-
rado, cuyas aporas y callejones sin salida haban sido puestos al descubierto por la
nueva generacin de pensadores de la llamada Escuela de Frncfort. Y si algo haba
quedado en el tintero de esa casi heideggeriana Verwindung de Adorno llevada a cabo
por Habermas, lo que restaba por ser asumido de su esttica, de ello acababa de dar
cuenta su discpulo Albrecht Wellmer en Sobre la dialctica de modernidad y postmoder-
nidad (1985). Creo que esta opinin era ampliamente compartida en ese momento.
No slo por terquedad, tambin por la constatacin de que la importa crtica de las
aportaciones de Horkheimer, Adorno, Marcuse y Benjamin resultaba irreconocible en
los que se proclamaban o eran proclamados herederos suyos, continu con mi prop-
sito. Segn avanzaba en mi trabajo se iba confirmando el carcter de absoluta impos-
tura que tena la construccin de una historia de intelectuales bajo el epgrafe de
Escuela de Frncfort, su disposicin en supuestas generaciones y el troquelamiento
evolutivo y teleolgico de sus aporataciones tericas que converta cada generacin en
heredera y superadora de la anterior. Resulta verdaderamente sorprendente cmo se ha
logrado imponer esta visin, presente en muchas obras del mbito hispanohablante,
desde el libro introductorio de Adela Cortina Crtica y utopa (1985) hasta bastantes
de las contribuciones al libro La Teora Crtica y las tareas actuales de la crtica (2005)
editado por Gustavo Leyva. Como ha mostrado con extraordinaria lucidez Detlev
Claussen en su artculo Kann Kritische Theorie vererbt werden? (2004), en dicha invencin

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de la tradicin concurren diversos factores que tienen que ver con la maquinaria acad-
mica y sus lgicas, pero tambin con las transformaciones sociales y culturales que se
producen despus del 68. Entre los primeros se encuentran el papel que tiene la histo-
riografa cientfica o intelectual en la organizacin de la propia institucin acadmica
y el influjo que ejerce en las polticas docentes e investigadoras. Quien logra imponer
una determinada reconstruccin histrica obtiene buena parte del poder cientfico y
viceversa. Formar y administrar tradiciones tericas o escuelas de pensamiento resul-
ta ser un objetivo de primer orden. Pero el resultado es que las diversas tradiciones ter-
minan constituyendo un arsenal conceptual infinitamente variable y combinable y los
autoproclamados () cambios de paradigma una exigencia de afirmacin terica. Bajo
la lgica de la industrial cultural y la competencia del mercado tambin en el mundo
cientfico y acadmico la novedad sustituye a lo verdaderamente nuevo. Acuar un
trmino novedoso es la mejor garanta de xito. Tambin la capacidad de integracin
de otras aportaciones tericas se convierte en un aval del poder de una teora para
imponerse en el panorama cientfico y acadmico y, supuestamente, en una prueba de
su mayor complejidad. J. Habermas es un prototipo de este procedimiento. Muy pocas
corrientes de pensamiento escapan a su extraordinario poder de integracin, por ms
que sta se parezca en muchas ocasiones a una cama de Procusto, cuyo destino final
consisti, segn la mitologa, en recibir su propia medicina.
Por lo que respecta a la Teora Crtica, mientras l administraba con extraordinaria
inteligencia un distanciamiento frente a sus supuestos predecesores y a los contextos
polticos en los que haban alcanzado relevancia no exenta de conflictos, un grupo de
investigadores de su entorno (Dubiel, Sllner, Honneth, Wiggershaus,...) construa
diligentemente un relato de historiografa intelectual que le permita inscribirse en una
lnea de pensamiento como legtimo heredero y, al mismo tiempo, como consumador
de un giro que resolva todas las aporas y derivas negativas construidas ad hoc por esa
misma historiografa. Los trminos que daban el salvoconducto de actualidad y conver-
tan el pasado en etapa de trnsito superada eran: filosofa del sujeto _ intesubjetivi-
dad/giro lingstico, filosofa de la historia _ teora de la evolucin social, crtica de
la razn instrumental _ dualismo interaccin/trabajo dominacin total _ coloniza-
cin sistmica, crtica total autodestructiva _ fundamentacin normativa de la crti-
ca, mediacin dialctica _ contraposicin de mundo de vida y sistema, pesimismo

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histrico/abstencin de la praxis o mesianismo poltico _ utopa formal/democracia

deliberativa, etc. Sobre las limitaciones del nuevo paradigma no es el momento
para extenderse, pero los clichs acuados sobre la proclamada vieja Teora Crtica
han alcanzado tal carcter hegemnico, que la mayora de nuevos investigadores que
se acercan a estos autores han de realizar un enorme trabajo de desbroce y desescom-
bro, si no quieren quedar atrapados en esos lemas simplificadores.
La construccin historiogrfica es, como bien percibi Walter Benjamin, la nega-
cin de la actualidad, es clausuracin y relativizacin del pasado para supeditarlo a las
necesidades de legitimacin del presente. Cuando los pensadores de la Teora Crtica
hablan del ncleo temporal de la verdad, no estn adhirindose a la visin histori-
cista o de sociologa del conocimiento que trata de contextualizar las ideas en su tiem-
po. Si fuera as, la apelacin a un determinado contenido de experiencia poseera
entonces un carcter relativizador sin contenido de verdad, quedara reducida a
aquello que condicionaba el pasado y frente a lo que el historiador ha ganado distan-
cia, al menos la que permite construir una objetividad histrica o una nueva interpre-
tacin basada en la continuidad entre el pasado y el presente y su relacin evolutiva,
relacin que encuentra expresin en la construccin de cadenas causales ms o menos
artificiales. Bajo el esquema de poca dorada-decadencia o de progreso lineal se
impone lo que Benjamin llamaba empatizacin con los vencedores. Las quiebras, las
catstrofes, los sufrimientos,... no son determinantes, son momentos superados o supe-
rables que pueden condicionar negativamente el curso material de los acontecimien-
tos, pero frente a los que resulta posible y necesario recuperarse y de los que no cabe
esperar efectos sobre la constitucin cientfica de la teora. Lo que este planteamiento
relativizador revela es una complicidad con la lgica de la dominacin para la que lo
dominado slo posee un valor funcional e instrumental supeditable a objetivos supues-
tamente ms elevados. Sin embargo, al menos en dos sentidos relevantes para nuestro
contexto podemos decir que no est clausurado el pasado. En la pervivencia actual de
las causas que produjeron dicho pasado y en los efectos sobre el presente de lo que que-
d frustrado injustamente. No slo forma parte del presente lo que se impuso con
poder histrico y social, tambin las posibilidades no realizadas y las esperanzas incum-
plidas por efecto de ese poder. Quien maneja un esquema evolutivo permanece inevi-
tablemente ciego a estas actualidades sin poder.

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Dicho esto, reclamar la actualidad de la Teora Crtica no puede consistir en quedar

paralizado como una estatua de sal ante el impresionante espectculo de unas perso-
nalidades indudablemente singulares, cuando no geniales, para practicar entonces un
culto intelectual completamente incompatible con la crtica. No se trata tampoco de
convertirla en una instancia a la que se est incondicionalmente entregado, sino de
reconocer en ella una aliada para desentraar y transformar el presente. Se trata de
establecer constelaciones entre presente y pasado, cuyo valor se experimenta en el
momento del despertar de la conciencia en medio del curso (todava an) catastr-
fico de la historia y se hace efectivo en el ahora en que se reconoce la realidad actual
con sus peligros de destruccin y sus oportunidades de transformacin radical. Pero
esto significa, como ha sealado D. Claussen, que la experiencia posee un carcter
constitutivo para la teora, un carcter que slo resulta reconocible desde la prioridad
del objeto, es decir, de la realidad contradictoria y negativa, as como desde la necesi-
dad de una praxis transformadora, incluso bajo la dolorosa constatacin de su actual
ausencia. La reivindicacin de la dialctica, sin la que a decir de O. Negt no hay
Teora Crtica, tiene que ver con esa prioridad de lo real, de la materialidad histrica
y social, cuya negacin determinada da contenido a la crtica. Cuando se pierde el
contacto con esa realidad exterior, cuando se da prioridad a la fundamentacin nor-
mativa o a las determinaciones formales de la teora, carece de sentido hablar de Teo-
ra Crtica. Adorno lo expresa de manera absolutamente clara en Sobre la lgica de
las ciencias sociales (1962): El camino crtico no es puramente formal, sino tambin
material; si sus conceptos han de ser verdaderos, la sociologa crtica es, segn su pro-
pia idea, necesariamente tambin crtica de la sociedad, tal como lo desarroll Max
Horkheimer en su ensayo sobre teora tradicional y teora crtica. Por eso no deja de
ser llamativo que todo el esfuerzo de fundamentacin y construccin del nuevo para-
digma de la accin comunicativa acabe con una reducidsima capacidad de crtica
material, delegada a los escritos polticos menores sin demasiadas pretensiones tericas.
Cules seran algunos de los principales contenidos de experiencia constitutivos de
la Teora Crtica que pueden seguir reclamando actualidad?
En primer lugar quisiera subrayar su concepto de materialismo. Este no se identifi-
ca con la pretensin de explicacin totalizadora de la realidad desde un principio la
materia por contraposicin al espritu, sino con la negacin de la injusticia. Esta

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negacin est vincula con la experiencia de sufrimiento. No en el sentido de un a

priori que fundamenta la crtica, como errneamente interpretara Sloterdijk en Cr-
tica de la razn cnica, sino de lo que Th. W. Adorno llamaba lo aadido en lo moral
(das Hinzutretende), esto es, el sustrato somtico de todo sufrimiento, que instaura per-
manentemente la distancia frente al poder que golpea a los individuos y posibilita la
protesta, origen del pensamiento crtico no asegurable a priori. Tiene razn J. Hollo-
way al colocar el grito en el origen de toda teora crtica y de toda praxis transforma-
dora. No es que baste el grito, pero sin la experiencia de desesperacin ante la acumu-
lacin de catstrofes que constituye el orden existente, no cabe pensar en una Teora
Crtica. Esto no tiene nada que ver con una especie de arrogancia moral que gusta de
maquillarse con una afectacin exhibicionista, tan aparente como vaca, sino con una
angustiosa desesperacin ante el ingente dolor ajeno y la perpetuacin la injusticia.
Como de modo insuperable expresa H. Marcuse en una carta a Th. W. Adorno en abril
de 1969, la situacin es tan atroz, tan asfixiante y humillante, que la rebelin contra
ella obliga a una reaccin biolgica, fisiolgica: no se puede aguantar ms, uno se asfi-
xia y tiene que respirar. Quien mira hoy la realidad social a escala planetaria sin ven-
das en los ojos no podr dejar de reconocerse en las palabras de Marcuse o, en caso
contrario, nada tiene que buscar en el Teora Crtica.
Esto explica la centralidad de la catstrofe de Auschwitz, lo que no significa con-
vertir Auschwitz en un tema de la filosofa o de las ciencias sociales. R. Tiedemann lo
ha subrayado en su reciente libro sobre Th.W. Adorno, Mythos und Utopie (2009): ste
nunca pretendi hacerse de la catstrofe poniendo en juego la potencia del pensa-
miento, movilizando todos los recursos de la teora social o haciendo valer las capaci-
dades del arte. Ms bien haba que registrar el fracaso de todos ellos ante un aconteci-
miento impensable, que sin embargo obligaba a pensar la historia, la sociedad, el
arte,... desde la quiebra irreparable que dicha catstrofe representa. Sin integrarla en
ningn esquema explicativo o interpretativo y todava menos extrayendo algn senti-
do del asesinato industrial de millones de seres humanos, haba que dirigir la crtica
contra los procesos econmicos, sociales, culturales y polticos que produjeron las con-
diciones que haban hecho posible Auschwitz, y que no haban dejado de existir des-
pus de Auschwitz. sta contemporaneidad de Auschwitz, la pervivencia de las con-
diciones que posibilitaron el exterminio masivo, constituye otro de los elementos

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esenciales para reclamar la actualidad de la Teora Crtica, como ha visto W. Leo Maar
en Actualidad de la Teora Crtica de la sociedad y el futuro de la emancipacin
(2005). Auschwitz no es slo un acontecimiento del pasado que supuestamente expli-
cara el negativismo de la Teora Crtica y por el que hoy no necesitaramos sentirnos
interpelados de la misma manera que ella. Por el contrario, sigue siendo el aconteci-
miento desde el que buscar las claves para analizar crticamente nuestro presente.
Lo que Auschwitz permiti y permite reconocer es un fracaso civilizatorio de enor-
me magnitud, que afecta a la constitucin de los sujetos y a las relaciones sociales y
con la naturaleza. Dialctica de la Ilustracin, lo llamaron Horkheimer y Adorno, rom-
piendo as con el esquema evolutivo y sacando a la luz cuanto hay de regresin en el
avance histrico presidido por la dominacin. Dicha dialctica no se restringe al sis-
tema capitalista, pero para la Teora Crtica es en l donde se despliega de manera ms
evidente. Esto impone una imposibilidad de reconciliacin con el capitalismo. La
dominacin social y el potencial aniquilador que es inherente a este sistema de pro-
duccin estn presididos por una lgica implacable de acumulacin que invierte la
relacin medios-fines y se emancipa frente a los sujetos, reducidos a meros agentes del
proceso de capitalizacin. La Teora Crtica no slo parte de la prioridad de las estruc-
turas sociales sobre los individuos, sino tambin centra su atencin en la dinmica que
en el caso de la sociedad capitalista impone el mantenimiento del proceso de revalo-
rizacin del capital. Pese a los evidentes errores en la valoracin de la evolucin de lo
que hoy se conoce como modos de regulacin, que llev a Pollock a formular la tesis
del capitalismo de Estado, el ncleo duro del sistema siempre fue identificado con el
intercambio y la ley del valor como constituyentes de la totalidad social antagonista,
a travs de los que se imponen la dominacin y la desigualdad. En vez de yuxtaponer
subjetividad y objetividad social, mundo de vida y sistema, analizaron ambos desde la
categora de mediacin, cuyos ricos matices no idealistas resulta imposible abordar
aqu. En cualquier caso, la evolucin del sistema capitalista lejos de relativizar los som-
bros anlisis de la Teora Crtica, ms bien parece confirmarlos. La imposicin global
del capitalismo, unida al igualamiento de los mbitos tradicionales de vida y los entor-
nos culturales bajo la forma de la mercanca, produce una unidimensionalidad de las
relaciones sociales de la que no parece haber escapatoria. Como afirmaba Th. W.
Adorno, no es posible colocarse en un punto fuera del engranaje que permita dar

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nombre al espanto. Pese a que las contradicciones de clase no han dejado de crecer,
la diferenciacin e individualizacin de las formas de vida ha permitido al capital apro-
piarse incluso de elementos emancipadores de la cultura poltica moderna (autonoma,
autodeterminacin, movilidad, flexibilidad, creatividad, etc.) para el sometimiento de
toda vida bajo la relacin mercantil. El capitalismo ha seguido mostrando una incre-
ble capacidad para absorber las propuestas crticas y alternativas, as como los poten-
ciales de protesta, hasta darles la vuelta y hacerlos productivos para el sistema, depo-
tencindolos y paralizndolos. Lo cual no impide, ayer como hoy, que el carcter coac-
tivo de la integracin reabra permanentemente nuevos frentes de conflicto social y
aparezcan nuevas formas de crisis y crtica. En este sentido, la Teora Crtica analiza
los cambios de las formas en que aparece el capitalismo bajo el aspecto de su posibili-
dad de transformacin y necesita de un vnculo crtico con las nuevas formas de pra-
xis emancipadora y de resistencia activa.
Evidentemente los repetidos bloqueos de la praxis necesaria estn relacionados con
las formas de falsa conciencia que reflejan y refuerzan la integracin coactiva llevada
a cabo por el sistema productivo. Un factor fundamental de integracin de los indivi-
duos debilitados y fragilizados en el capitalismo avanzado es la industria cultural, gene-
rada por el mismo proceso de totalizacin capitalista de la sociedad. La teora crtica
de la industria cultural y los anlisis benjaminianos de la empatizacin con la mercan-
ca o de las fantasmagoras de la sociedad burguesa perseguan unas transformaciones
que hoy dan la cara en todo su alcance. Quizs stas sean aportaciones de una enorme
actualidad y, sin embargo, seran las ms necesitadas de ser rescatadas de los juicios
sumarios e injustificados de elitismo o negacin de cualquier posibilidad de autocrti-
ca en su propio seno. Es probable que por eso tambin ste sea uno de los mbitos en
los que concentrar mayores esfuerzos de actualizacin, sin olvidar que para los autores
de la Teora Crtica en la teora de la industria cultural siempre se trat de analizar cr-
ticamente una determinada transformacin estructural de la sociedad capitalista.

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