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Jouve Vincent. Pour une analyse de l'effet-personnage. In: Littrature, n85, 1992. Forme, difforme, informe. pp. 103-111;
doi : 10.3406/litt.1992.2607
http://www.persee.fr/doc/litt_0047-4800_1992_num_85_1_2607
DE L'EFFET-PERSONNAGE
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LES MTAMORPHOSES Les apports thoriques en date les plus intressants sur le
D'UN CONCEPT personnage sont mettre au crdit de la narratologie. Le renouveau des tudes
INTROUVABLE
littraires opr par le formalisme et le structuralisme a permis de
reconsidrer une notion jusque-l assez indtermine et tombe en
dsutude. Il s'agissait de donner du personnage (du moins, dans une
premire tape) une dfinition strictement fonctionnelle qui le
constitut en un composant du systme narratif.
Les formalistes russes avaient trs tt ouvert la voie. En 1928,
Vladimir Propp relevait trente et une fonctions pour les personnages
des contes merveilleux 3. Cette rduction du personnage un simple
support des motifs narratifs tait reprise la mme poque par des
thoriciens comme Tomachevski ou Chklovski 4. Ce dernier crivait
ainsi du hros de Lesage :
Gil Bias n'est pas un homme, c'est le fil qui relie les pisodes du roman ; et ce fil est gris 5.
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L' effet-personnage
6. Cf. A.-J. Greimas, Smantique structurale, Paris, PUF, Coll Formes smiotiuues , 1986.
7. Cf. R. Barthes, Introduction l'analyse structurale des rcits , in R. Barthes et al, Potique du rcit,
Paris, Seuil, Coll. Points , 1977.
8. La notion d' actant est, l'origine, emprunte la linguistique (cf. L. Tesnicrc, Elments de syntaxe
structurale, Paris, Klincksieck, 1959). Tesnire dfinit les actants comme des rles invariants permettant le jeu
des fonctions syntaxiques dans l'nonc lmentaire. Une telle approche, comme le remarque Greimas
{Smantique structurale, op. cit., p. 173), assimile l'nonc une sorte de spectacle dont la distribution est
toujours identique.
9. R. Barthes, Introduction l'analyse structurale des rcits , op. cit., p. 34.
10. Ph. Hamon, Pour un statut smiologique du personnage , in R. Barthes et al., Potique du rcit, op.
cit., p. 144.
11. Cf. A. Robbe-Grillet, Sur quelques notions primes - le personnage , in Pour Un Nouveau Roman,
Paris, Gallimard, Coll. Ides , 1963.
12. Cf. N. Sarraute, Ce que je cherche faire , in Nouveau Roman, hier, aujourd'hui, Colloque de Cerisy,
Pans, U.G.E., 1972, t. II.
13. P. Valry, Tel Quel, Paris, Gallimard, Coll. Ides , 1941, t. I, p. 221.
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Rflexions critiques
Tout texte rfre, c'est--dire renvoie un monde (pr-construit, ou construit par le texte
lui-mme) pos hors langage 20.
L'uvre, quoique verbale, dbouche toujours sur autre chose que du
verbal (faute de quoi, le langage ne serait qu'une suite de sons vides).
L'insuffisance du discours narratologique sur le personnage est
14. B. Tnmachevski, Thmatique , trad, franc., in T. Todorov, Thorie de la littrature, op. cit., p. 285-
15. O. Ducrot et T. Todorov, Dictionnaire encyclopdique des sciences du langage, Paris, Seuil, Coll.
Points , 1972, p. 286.
16. Ibid. C'est la thse essentielle de M. Zraffa pour qui le personnage est le signifiant de la personne
(Personne et personnage, Paris, Klincksieck, 1971, pp. 461-462).
17. Cf. Ph. Hamon, Pour un statut smiologique du personnage , op. cit., p. 168, note 4.
18. R. Barthes, SjZ, Paris, Seuil, Coll. Points , 1970, p. 109.
19- Cf. Ph. Hamon, Pour un statut smiologique du personnage , op. cit., pp. 127-128.
20. C. Kerbrat-Orecchioni, Le texte littraire non-rfrence, auto-rfrence, ou rfrence fictionnel-
le ? in Texte, 1, Toronto, Trinity College, 1982, p. 28.
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21. Un cas-limitte est Logique du personnage de S. Alexandrescu (Paris, Marne, 1974) o les acteurs du rcit,
formalises l'extrmee, sont apprhends travers des formules mathmatiques d'une abstraction parfois
droutante.
22. F. Mauriac, Le Romancier et ses
de dsir, c'est, explique Freud, parce que cette matire (fade, grise, sans clat) reprsente la mort. L'auteur a
rendu dans sa pice la mort dsirable pour conjurer sa hantise de la mort dans la vie relle. On trouve la mme
formation ractionnelle dans Le Roi Lear o Cordelia, la plus aimante des trois filles, se signale galement par
ses traits morbides : effacement, modestie, got pour le silence.
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L'INTERET D'UNE Les figures construites par le texte ne prennent sens qu' travers la
APPROCHE EN TERMES lecture. Le sujet lisant est, en dernire instance, celui qui donne vie
D'EFFETS
l'uvre. Rappelons ces propos, dj anciens, de Michel Charles :
L'intervention du lecteur n'est pas un piphnomne. Dans la lecture, par la lecture, tel
texte se construit comme littraire ; pouvoir exorbitant, mais compens par ce fait que le
texte ordonne sa lecture 26.
Une description formelle, voire fonctionnelle, du personne n'est plus
suffisante. A la question de savoir ce qu'est un personnage doit
succder cette autre : qu'advient-il de lui dans la lecture ? Ou encore :
comment et quelle(s) fin(s) le lecteur l'apprhende-t-il ? 27
Le principal danger qui guette une telle approche est de voir, plus
ou moins rapidement, le discours critique se diluer en une srie de
remarques empiriques et subjectives. Est-il possible, en effet, de
modliser la lecture ? La rception d'un personnage ne varie-t-elle pas
invitablement avec chaque sujet lisant ? On peut se soustraire ces
objections en distinguant la part individuelle de la lecture d'une part,
disons, intersubjective , qui serait dtermine par la structure du
texte.
Le rcit, en effet, ne se conoit pas sans destinataire implicite. Les
thoriciens de la littrature se sont essays conceptualiser ce lecteur
inscrit dans la structure de l'uvre. G. Prince, largissant une notion
originellement due Genette 28, propose de reprer dans tout texte un
narrataire extradigtique : il s'agit du lecteur suppos par le texte et
dont la fonction est de servir de relais de communication avec le lecteur
rel 29. Le narrataire extradigtique ( ne pas confondre avec le
25. Cf. M. Ramond, Le dficit, l'excs, l'oubli , in Le Personnage en question, op. cit., pp. 141-151. La
dlgation suppose un individu en tat de dpossession de lui-mme ; l'identification relve d'un je
mgalomane et hypertrophi ; V imaginarisation , enfin, est le fait d'un sujet qui, se dtournant de son moi,
choisit de donner libre cours son imaginaire.
26. M. Charles, Rhtorique de la lecture, Paris, Seuil, Coll. Potique , 1977, p. 9.
27. Pour reprendre une distinction due W. Iser, il est temps de remplacer le point de vue artistique par
le point de vue esthtique dans l'analyse du personnage on peut dire que l'uvre littraire a deux ples le
ple artistique et le ple esthtique. Le ple artistique se rfre au texte produit par l'auteur tandis que le ple
:
esthtique se rapporte la concrtisation ralise par le lecteur (L'Acte de lecture - thorie de l'effet esthtique,
trad, franc., Bruxelles, Pierre Mardaga, Coll. Philosophie et langage , 1985, p. 48). En termes linguistiques,
il s'agit d'tudier la force perlocutoire du texte (sa capacit agir sur le lecteur) plutt que son aspect illocutoire
(l'intention manifeste par l'auteur).
28. Cf. G. Genette, Figures III, Pans, Seuil, Coll. Potique , 1972, pp. 265-267.
29. Cf. G. Prince, Introduction l'tude du narrataire , Potique, 14, avril 1973.
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30. W. Iser, h' Acte de lecture, op. cit., p. 70. Voir aussi la notion de Lecteur Modle chez U. Eco
figure assumant l'ensemble des comptences prvues par le texte pour tre actualis de faon maximale (Lector
:
in fabula, trad, franc., Paris, Grasset, Coll. Figures , 1985, pp. 78 et sq.).
31. H.R. Jauss, Pour Une Esthtique de la rception, trad, franc., Paris, Gallimard, Coll. Bibliothque des
ides , 1978, p. 246.
il. Voir la dfinition donne par j. Laplanche et J.-B. Pontalis [Vocabulaire de la psychanalyse, Paris,
P.U.F., 1967, p. 157) : Structures fantasmatiques typiques (vie intra-utrine, scne originaire, castration,
sduction) que la psychanalyse retrouve comme organisant la vie fantasmatique, quelles que soient les
expriences personnelles des sujets .
33. Freud, bien que trs hsitant sur la question, crira sans ambigut : Nous demandons comment
notre inconscient se comporte-t-il l'gard de la mort ? La rponse s'impose presque exactement comme
:
l'homme des origines. De ce point de vue, comme de tant d'autres, l'homme des premiers ges survit
:
inchang dans notre inconscient ( Considrations actuelles sur la guerre et sur la mort , in fusais de
psychanalyse, trad, franc., Paris, Payot, 1981, p. 35).
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qui la spare du monde du lecteur, et la faon dont se rsorbe son incompltude structurelle (cf. Univers de la
fiction, Paris, Seuil, Coll. Potique , 1988, pp. 95-143).
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38. J.P. Kilpatrick note, propos de la perception visuelle, que la reprsentation est dtermine par le
modle des expriences antrieures. Le choix de la configuration actualiser parmi le nombre illimit des
configurations possibles s'opre partir de ce que le vcu prsente comme le plus probable ce que nous
voyons est certainement fonction d'une moyenne tire de nos expriences antrieures. 11 semble que nous
:
mettions ainsi en rapport le rseau prsent des stimuli et des expriences antrieures par une intgration
complexe de type probabihste. Les perceptions rsultant d'une telle opration ne constituent donc pas des
rvlations absolues sur ce qu'il y a au-dehors, mais des prdictions ou des probabilits, bases sur nos
percept
telle qu'il l'a hrite de son exprience personnelle.
39. Cf. La Lecture comme jeu et Lire le temps, Paris, Minuit, Coll. Critique , 1986 et 1989.
40. Nous reformulons ici la tripartition de M. Picard qui distingue, quant lui, le liseur (part du sujet
qui, tenant le livre entre ses mains, maintient le contact avec le monde extrieur), le lu (inconscient du lecteur
ragissant aux structures fantasmatiques du texte) et le lectant (instance de la secondante critique qui s'intresse
la complexit de l'uvre). Le concept de liseur nous parat en effet peu opratoire pour une analyse
proprement textuelle et nous pensons gagner en prcision en dtachant du concept de lu celui de lisant (part
du lecteur pige par l'illusion rfrentielle et considrant, le temps de la lecture, le monde du texte comme
un monde existant).
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