El diablo estaba enfermo

Bruce Elliot
The devil was sick, 1951 by Fantasy House, Inc.. Traduccin de Jaime Pieiro en Los mejores relatos de
anticipacin, recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles Nuetzel, Libro Amigo 107, Editorial Bruguera S. A.,
primera edicin en agosto de 1969.

Haban transcurrido evos desde que un paciente violento de verdad atraves por la
fuerza el umbral del Asilo de Cuerdos, haba pasado tanto tiempo, que el ojo del
observador ya no se detena para leer las palabras fundidas en el duradero cristometal
que figuraba en la entrada. Antao un desafo a lo desconocido, el tiempo las haba
convertido en una frase tpica: Un malvado no es ms que un hroe enfermo". La
autenticidad de tal divisa era probada, ya no mereca consideracin. Pero las palabras
permanecieron all... hasta el da en el que Acleptos tom el cincel para cambiar dos de
ellas.
Todo comenz porque hallar un tema indito para una tesis se haba hecho ms difcil
que graduarse. Acleptos descubri, despus de ardua investigacin, tres temas que
crey podran ser aceptados por la Mquina como originales.
Trag saliva al presentar la lista al ojo omnisciente del computador. Deca: Sedimento
activado y qu hacan los antiguos con l. La Cada de la democracia y por qu se
produjo. Diablos, demonios y demonologa:
La Mquina contest casi al punto: "En el ao 4357 Jac Bard escribi la ltima palabra
sobre sedimento activado. Doscientos aos ms tarde el ltimo elemento desconocido
con relacin a la cada de la democracia fue analizado detalladamente por el historiador
Hermios".
Hubo una breve pausa. Acleptos contuvo la respiracin. Si el ltimo haba sido ya
estudiado, necesitara otros veinte aos de trabajo para hallar ms posibles temas. La
Mquina respondi: "Hay dos aspectos de los demonios que hasta ahora nadie me ha
propuesto. Consiste en si son reales o imaginarios, y si son reales, lo que son. Si son
imaginarios, cmo se producen".
Acleptos sinti que su interior se inundaba de una nueva vida y esperanza. Enderez
sus hombros y se alej de la: Mquina. Por fin, despus de tantos aos tena una
oportunidad. Por supuesto -y el pensamiento le hizo dudar-, por supuesto, era probable
que no consiguiera arrojar nueva luz sobre tal problema. Pero ya dispona de algo con
qu trabajar. Los aos pasados en las enormes bibliotecas, y todo el trabajo efectuado
en casi todos los campos del saber humano, haban producido al fin algn resultado.
Una dcada atrs, la ltima vez que present una lista a la Mquina, haba credo
encontrar un tema cuando descubri referencias, en la sala de documentos antiguos,
sobre alguien conocido bajo el nombre de Dios. Lo que le haba llamado la atencin
haba sido la letra "D" mayscula aplicada al nombre. Pero la Mquina le haba
proporcionado una gran cantidad de detalles sobre aquel tema, terminando con un texto
escrito haca unos mil aos y en el que se demostraba la inexistencia de tal ser. Esta
tesis, as crea la Mquina, haba acabado con todas las futuras especulaciones sobre
el tema.
Por simple curiosidad, Acleptos haba comprobado la referencia y se mostr conforme
como siempre, con el dictamen de la Mquina.
Haba sido en verdad un golpe de genio pensar en la antitesis de Dios, decidi Acleptos
sonriendo para s. Ahora podra seguir adelante. Realizara sus investigaciones, se
graduara, y entonces... entonces ya no habra nada que le detuviese. Podra
abandonar la Tierra y dar su prximo paso. Ech la cabeza hacia atrs para contemplar
las estrellas. Aquel era el camino a seguir. Se permaneca atado a la Tierra hasta
efectuar alguna investigacin original, pero una vez terminada el derecho autorizaba
emigrar adonde se quisiera.
Haba un planeta ms all de Alfa Centauro, que ella haba elegido. Y le haba
prometido esperarle por mucho tiempo que pasara. Acleptos no se sinti tan deprimido
en su vida como el da que la Mquina aprob la tesis de ella. Durante largo tiempo
tuvo la impresin de haberla perdido para siempre. Pero ahora los aos ya no parecan
interminables. Su investigacin haba dado resultado.
Silbando alegremente penetr en el archivo y comenz a trabajar. Oprimiendo el botn
que mostraba las letras d-i-a y d-e-m-o, esper a que el intrincado sistema de rels
ejecutase su funcin. Con un suave zumbido resbalaron por el tubo neumtico los
carretes adecuados.
Tres semanas ms tarde decidi que posea ms conocimientos sobre diablos,
demonios y "otras bestias de piernas largas que vagan durante la noche" que cualquier
otro habitante de la tierra. Acleptos movi la cabeza pensativo. Pensar que el hombre
haba descendido tan bajo como para creer en tales cosas!
Se vio obligado a trabajar horas extraordinarias en la mquina de traducir. Todo cuanto
haba encontrado estaba escrito en latn. Y pensar, tambin, que durante todos sus
aos de estudio jams haba odo hablar de aquella lengua!
Qu basura! Acleptos se indignaba al descubrir la existencia de una poca en la que el
homo sapiens haba credo en tales tonteras. Increble, pero aquello ocurri
muchsimos aos antes. Se encogi de hombros. Lleg el momento de ponerse a
trabajar sobre el problema bsico. Su ms ntimo amigo, Ttom, entr en el laboratorio
de investigacin. Ni siquiera le haba hecho una visita. Ni tampoco le haba
comunicado su xito!
-Qu...?
Ttom examin de una ojeada la impecable estancia verde. Sobre la mesa de cristal, un
cocodrilo disecado le miraba fijamente. Descansando contra su escamosa piel haba
vasijas de vidrio de diferentes formas y rodeaban al saurio cajas, bandejas con polvillo.
Sobre la pared una mquina del tiempo anunci:
-...Esta noche habr luna llena, y...
Acleptos la apag.
-Llegas oportunamente! -exclam con alegra.
-Para qu?
Tras esta pregunta el rostro de Ttom se sonroj como el de un nio y exclam a
continuacin:
-Lo has conseguido! Has encontrado un tema!... Acleptos... me alegro tanto!
-Gracias.
Y acto seguido Acleptos se vio obligado a preguntar a su vez:
-y t?
-Todava nada...
Pero Ttom se senta demasiado contento por el xito de su amigo que volvi a
preguntar:
-Y se puede saber qu has encontrado?
-Diablos y demonios -respondi Acleptos, iniciando de nuevo la mezcla de unos
cuantos polvos.
-Qu es eso?
-Una supersticin primitiva. Mi trabajo consiste en averiguar si fueron reales o slo una
palabra para designar a los malvados o enfermos... o lo que los antiguos denominaban
con estas palabras.
-Cmo piensas hacerlo? Qu son todas esas cosas que tienes ah? -pregunt Ttom,
sealando los objetos que haba sobre la mesa.
-Voy a seguir las frmulas anotadas en unos viejos manuscritos y observar qu sucede.
Acleptos haba trabajado mucho para reunir todos los extraos objetos que el
manuscrito mencionaba. Y mir hacia la mesa y vio que tenia cuanto necesitaba.
Aquella misma noche, con la luna llena...
-Muchos elementos intervienen en el proceso de "conjurar demonios". Si quieres
esperar, quiz lo encuentres interesante.
-Naturalmente. No tengo nada que hacer. Pens que haba tropezado con algo
nuevo..., y lo de siempre, alguien se me haba adelantado ya. Acleptos, qu suceder
cuando ya no queden ms campos de saber humano, cuando no haya temas que tratar,
ni nada sobre lo que escribir?
-Yo me haca esa misma pregunta hasta que descubr a los demonios! Pero creo que
eso tardar en ocurrir y que la Mquina habr tomado ya sus medidas.
-Estoy empezando a creer que ya ha llegado el momento. Acleptos, eres el nico que
ha encontrado un tema en cinco aos!
Y al pronunciar estas ltimas palabras, Ttom trat de esconder una nota de amargura.
-S lo que dira la Mquina, Ttom. -le respondi Acleptos-. Dira que si yo he
descubierto un tema tambin puedes hacerlo t.
Al tiempo que hablaba, Acleptos verti un liquido rojo en una probeta y luego aadi
cierta cantidad de polvillo violeta.
Ttom gru:
-Supongo que tienes razn. Sin embargo, olvidemos mis problemas. Qu sucede
ahora?
-Nada hasta la medianoche. Cuando la luna est llena, pronunciar ciertas palabras,
encender estas cosas que hay aqu -en el manuscrito las llaman velas- y aguardar la
aparicin de un diablo o un demonio.
Ambos se echaron a rer.
A medianoche, todava sonriente, Ttom, tom asiento al borde de un dibujo peculiar que
Acleptos haba trazado en el suelo. Se llamaba pentculo. Acleptos haba colocado una
vela negra en cada uno de sus ngulos. Tambin haba quemado ciertos productos
qumicos, pronunciando unas frases que Ttom ni siquiera trat de entender.
Al principio fue divertido. A medida que pasaba el tiempo, los dos hombres se
impacientaron. Nada suceda. Acleptos dej de pronunciar sus extraas frases y dijo:
-Bien, ya conozco la respuesta a la primera pregunta de la Mquina. Los demonios son
imaginarios y no reales.
Y entonces fue cuando sucedi.
Se extendi por la estancia un olor mucho ms intenso que el de los productos
qumicos. Luego se produjo una especie de gris luminosidad cerca del dibujo trazado en
el suelo.
Acleptos grit:
-Ttom, lo olvid! Los antiguos libros dicen que es preciso permanecer dentro del
pentculo para protegerse... de lo que sea.
Ponindose en pie de un salto, Ttom se acerc precipitadamente al pentculo. Pero
antes de lograrlo, la cosa se haba hecho ya slida. Alz sus cerrados prpados y
cuando sus ojos se fijaron en l, vio tanta malevolencia concentrada en aquella mirada
que Ttom sinti algo que jams haba experimentado antes. Slo gracias a sus
numerosas y variadas lecturas supo que tal sensacin se denominaba antiguamente
miedo.
La cosa dijo:
-Por fin.
Hasta su voz era enervante. Acleptos estaba aturdido. Haba realizado el experimento
porque era el sistema lgico de investigacin, pero nunca imagin que tal experimento
llegase a tener xito.
La cosa se frot unos extraos dedos que mostraban muchas falanges, y dijo:
-Miles de aos, esperando... esperando en la oscuridad la llamada que nunca llegaba.
Al principio cre que El haba vencido..., pero entonces yo habra dejado de existir.
Encogi sus escamosos hombros y abri ms los ojos rojizos. Eran fascinantes. Las
extraas pupilas cambiaban constantemente de color. Mir primero a Acleptos y luego a
Ttom y dijo:
-As que nada ha cambiado. Los adeptos y el sacrificio, como siempre.
La cosa cloque en un terrible estertor. Luego aadi:
-Qu recompensa deseas a cambio? -pregunt mirando a Acleptos.
La cosa no esper respuesta. Volvi a frotarse los largos dedos. El sonido resultante
fue lo nico que se oy en la estancia. La cosa mir a Acleptos y dijo:
-Ya veo, nada ha cambiado. Una mujer. Muy bien, aqu est.
La cosa hizo una serie de gestos en el aire y antes de que Acleptos pudiese aclarar la
garganta para negar, ella ya estaba all. Pareca atemorizada. Sus cabellos eran lo ms
hermoso que Acleptos hubiese visto en su vida. Y tambin su cuerpo. Estaba desnuda,
como l haba imaginado, puesto que el planeta elegido por ella era clido. Pero no
haba vergenza en su actitud. Slo temor.
-Envala de nuevo all! Cmo te atreves a arrastrarla por el espacio interestelar?
Estpido! Podas haberla matado!
Acleptos ya no tema la cosa. El nico pnico que experimentaba era por su amada.
La mujer desapareci con la misma rapidez que se haba presentado:
La cosa gru:
-No saba que la amabas. Cre que era nicamente el sexo lo que deseabas..., acaso
quieres oro? Todos codician oro...
Y una vez ms hizo extraos gestos en el aire.
Acleptos comprendi que la situacin se estaba haciendo ridcula. Aclar la garganta y
dijo:
-Basta!
La cosa se detuvo en su trabajo, y de ser capaz de exteriorizar alguna emocin, sta
habra sido la sorpresa. Luego pregunt:
-Ahora qu? Cmo conseguir oro para ti si me interrumpes?
Acleptos estaba indignado. La indignacin al igual que el temor que la haba Precedido,
era una nueva emocin para l. Respondi:
-No te muevas. Soy el amo y t el esclavo.
Aquellas palabras estaban en las indicaciones que haba ledo. Ignoraba el significado
de ambas palabras, pero el libro pona mucho. nfasis en ellas.
La cosa mantuvo inmvil su cabeza, pero sus ojos observaron con deseo el cuerpo de
Ttom.
Dominando su nueva emocin, Acleptos dijo:
-No pareces comprender. No deseo oro...
Ttom dijo:
-Recuerdo esa palabra en mis lecturas. Los antiguos solan cambiarlo por plomo o por
algn metal valioso que fuera parecido.
Acleptos prosigui:
-Y, desde luego, no quiero que ella regrese de Alfa Centauro.
-Poder! -exclam la cosa sonriendo-. Eso nunca falla. Cuando son demasiado viejos
para el sexo y demasiado ricos para el oro, siempre desean poder.
Y sus manos comenzaron a moverse nuevamente.
-Alto! -grit Acleptos por primera vez en su vida.
La cosa se paraliz.
Acleptos indic:
-No hagas eso otra vez. Me molesta! No quiero poder y no me digas lo que es porque
no me interesa. Ahora, no te muevas de ah y contesta algunas preguntas.
-La cosa pareci encogerse un poco, y pregunt casi con timidez:
-Pero..., para qu me has llamado? Si no quieres nada de m, tampoco puedo aceptar
nada de ti...
La cosa abri los ojos y los clav en Ttom, mientras con la punta de la lengua
humedeca sus escamosos labios.
-Quiero alguna informacin. Cunto tiempo vivs... los demonios?
-Vivir...? Siempre, por supuesto.
-Y cul es vuestra funcin?
-Tentar al hombre para apartarle de la senda del bien.
Las palabras surgan velozmente de labios de la cosa, pero Acleptos no acababa de
entenderlas del todo. Sin embargo, quedaban grabadas para volver a escucharlas ms
tarde y darles algn sentido.
-Por qu deseis hacer eso? -interrog Acleptos.
El demonio le mir como si dudase de su estado mental. Respondi:
-Para que el hombre disponga libremente de su voluntad, desde luego. Debe escoger
entre el bien y el mal.
-Qu significan esas palabras... el bien y el mal?
El demonio tom asiento sobre sus talones sin prestar la menor atencin a las espuelas
que se hundan en sus propias posaderas. Volvi a contestar:
-Todos estos aos sentado en la oscuridad, y que ahora me llamen para esto...
Agit la cabeza y de pronto pareci adoptar una especie de decisin. Se puso en pie y
luego, se lanz sobre Ttom.
Acleptos alz el arma especial y oprimi el botn. La extraa criatura se paraliz de
modo instantneo para caer al suelo boca abajo.
Ttom trag saliva y dijo:
-Cre que nunca ibas a usarla. Llamar al Asilo de Cuerdos para que se lleven a esta
pobre criatura enferma.
Asintiendo con un movimiento de cabeza, Acleptos dijo:
-Esto es mucho ms interesante de lo que haba supuesto.
Luego tom asiento, pensativo, hasta que lleg el ambu-bus. Era la primera llamada
urgente que el Asilo reciba desde haca un siglo, pero los dispositivos funcionaron
perfectamente.
Ttom y Acleptos observaron cmo los robots recogan a la cosa y la alzaban en sus
brazos de metal. Despus les siguieron hasta que colocaron la cosa en el ambu-bus,
que parti velozmente hacia el Asilo.
A medio camino, Acleptos habl por primera vez:
-Te das cuenta de la irona que hay en todo esto? -pregunt.
-A qu te refieres?
Ttom todava contemplaba a la cosa, que yaca como si estuviese muerta.
-Los diablos, te das cuenta de lo que son? No son ms que seres con otra dimensin.
De alguna manera, en alguna poca, un ser humano, en pocas muy remotas, utiliz
las matemticas, para superar la barrera de las dimensiones. Sin saber que haca,
envuelto en plena supersticin, pens que los sortilegios constituan una llamada,
cuando el dibujo, el calor de las velas y las palabras misteriosas, se combinan en una
clave que abra esa otra dimensin.
-Bien, parece razonable. Dnde est la irona?
Acleptos pareca a punto de llorar. Respondi:
-No comprendes? La humanidad luchaba por salir de las tinieblas, cuando siempre
sus hermanos ignorados e inmortales podan conquistar el espacio simplemente
colocando sus manos en el punto preciso. El hombre, ciego por sus creencias
supersticiosas, fue incapaz de aprender nada de estos "diablos". Pero la peor irona es
que los "diablos" no podan ayudar al hombre porque eran deficientes mentales...
Ttom asinti con un movimiento de cabeza.
-Una raza casi imbcil y de talento increble viva cerca de nosotros y nunca lo supimos.
La Mquina tiene razn. Tenemos mucho que aprender. Me equivocaba cuando dije
que todo era ya conocido.
Tal vez el arma usada no se hallaba a punto o el diablo posea formidables poderes de
recuperacin, pero el caso es que al apearse del ambu-bus la extraa criatura despert.
Empez a gritar, cuando los robots intentaron que traspasasen el umbral del Asilo de
Cuerdos.
Se debati de tal manera que incluso las cintas de metal que animaban a los robots se
tensaron. Acleptos vio como las manos de la criatura comenzaban a moverse como
antes.
Grit a los androides que le retenan:
-Sujetarle las manos!
Las manos metlicas se plegaron sobre los largos dedos que se retorcan y la cosa dej
de luchar. Se abri una puerta y uno de los doctores le dirigi hacia ellos.
Dijo:
-Qu es eso?
Mientras Acleptos se lo explicaba, Ttom pas un dedo suavemente sobre las palabras
que formaban la divisa de la puerta. Vela las palabras, sus dedos las sentan, pero las
haba visto demasiadas veces. No quedaron grabadas en su mente.
Cuando Acleptos termin, el doctor dijo:
-Entiendo. Bien, lo arreglaremos inmediatamente. Ser curioso hacer recuperar el
sentido comn a otra criatura dimensional!
Acleptos pregunt:
-Cree usted que est enfermo o que se trata de un estpido?
-El doctor sonri.
-Enfermo. Estoy seguro. Ningn ser sano se hubiese comportado de ese modo. Le
gustara verlo?
-Desde luego. Siento un gran inters.
Acleptos tom por un brazo a Ttom y aadi:
-...Imagnate, si logramos curarle, significar la Comunicacin con toda una raza de
criaturas. No es maravilloso?
-Acleptos -murmur Ttom con tono preocupado-, hay algo que no hemos tenido en
cuenta. En todas mis lecturas, en todos los datos de que disponemos sobre el universo
y sus extraas criaturas, nunca hall nada referente a la inmortalidad. Has pensado en
esto?
-Naturalmente, pero eso es otra prueba de la razn que tiene la Mquina al asegurar
que no lo conocemos todo. Es tan emocionante! Me cuesta trabajo esperar a
contrselo. No ser una sorpresa para ella saber que no fue un sueo su presencia en
mi laboratorio, sino .que realmente estuvo all, atravesando el espacio y el tiempo junto
a una criatura enferma que ha vivido siempre?
En la sala de operaciones no haba escalpelos, esponjas, ni grapas. El doctor extendi
a la cosa sobre la mesa. Los androides la sostuvieron por las manos..El doctor tom un
instrumento. Una luz intermitente surgi de sus lentes en forma de S. El doctor ba la
cosa con la luz y luego dijo:
-Slo ser un momento. Es decir, si da resultado. De lo contrario habr que tomar otras
muchas medidas.
Sbitamente su voz se quebr. Acleptos retrocedi de la mesa hasta que su espalda
toc la pared. Ttom abri la boca, asombrado. nicamente los robots permanecieron
impasibles.
Pues la cosa estaba cambiando. En los lugares donde llegaba la luz caan las escamas.
El doctor orden a los robots:
-Dejadla libre!
Al hacerlo as la criatura se alz en todo su esplendor. Una luz dorada iluminaba su
dulce rostro. Se acerc hasta la ventana y la sonrisa que esbozaron sus labios era
como una despedida. Subi un momento al alfizar y se detuvo unos segundos antes
de extender unas enormes alas blancas.
Luego murmur:
-Pax vobiscum.
Las alas se agitaron y se fue, envuelto en serenidad.
Esa fue la razn de que Acleptos cambiara las palabras de la divisa que campeaba en
la entrada del Asilo de Cuerdos. Ahora decan:
Un diablo no es ms que un ngel enfermo
La mquina se ha detenido, por supuesto. Su razn de ser y su fuerza era la
infalibilidad. Y estaba equivocada sobre la tesis relativa a la existencia de Dios con una
D mayscula.