GRANDES ASTRNOMOS DE LA HISTORIA A

PARTIR DE TALES DE MILETO

TALES DE MILETO (630 aC.-545 aC.)

Fue un filsofo, matemtico,
gemetra, fsico y legislador griego.
Vivi y muri en Mileto, polis griega
de la costa jonia (hoy en Turqua).
Fue el iniciador de la Escuela de
Mileto a la que pertenecieron
tambin Anaximandro (su discpulo)
y Anaxmenes (discpulo del
anterior).

Fue el primero y ms importante de

los siete sabios de Grecia, conocido
como "el sabio astrnomo". Imagin una Tierra redonda,
dividi el cielo en cinco crculos (el ecuador, los dos
trpicos, el rtico y el antrtico) y el ao en 365 das.
Midi con bastante exactitud el dimetro aparente del
sol, escribi sobre los equinoccios, ayud a los marinos a
orientarse con la Osa Menor, aclar la verdadera causa
de las fases de la luna y fue el primero de los griegos en
predecir eclipses de sol.
 ARISTARCO (310 aC.-230
aC.)
Fue un astrnomo y
matemtico griego,
nacido en Samos, Grecia.
Dise el primer modelo
heliocntrico, segn el
cual todos los planetas
giraban en torno al sol.

Por autores como Arqumedes y Plutarco se sabe que en

una obra revolucionaria, hoy perdida, Aristarco
proclamaba que el Sol y no la Tierra era el centro del
universo y en torno a las estrellas giran los planetas. Una
afirmacin que no se incorporara al conocimiento
cientfico hasta 17 siglos ms tarde con Coprnico.

CLAUDIO TOLOMEO (c.100 - c.170)

Fue un astrnomo, astrlogo, qumico,
gegrafo y matemtico greco-egipcio.
Naci en el siglo I o II d. C. Falleci a
finales del siglo II d. C. Vivi y trabaj
en Egipto
Su Almagesto ("el gran libro" cmo lo
denominaron los rabes), fue la biblia astronmica hasta
principios del siglo XVII. La concepcin geocntrica (la
tierra como centro del universo) y las tablas de Tolomeo
fueron usadas por Coprnico o por los navegantes
espaoles que circunnavegaron
nuestro planeta.
HIPARCO DE NICEA (190 120
A.C.)
Hiparco de Nicea fue astrnomo,
gegrafo y matemtico griego,
nacido en la actual Turqua. Di a
la astronoma griega un carcter
ms cientfico, introduciendo
mtodos aritmticos y
trigonomtricos rudimentarios.
Sus muchas y precisas
observaciones astronmicas
dieron como resultado un catlogo de 850 estrellas,
indicando sus coordenadas y dividindolas en seis clases
de magnitud. Ptolomeo incorpor el catlogo y otros
descubrimientos de Hiparco en el Almagesto.

Hiparco realiz medidas asombrosamente precisas de la

precesin de los equinoccios, de la longitud del ao y (a
partir de observaciones de eclipses) de la distancia a la
Luna. Pudo haber sido el inventor del astrolabio.

ANAXIMANDRO (610 540 A.C.)

Anaximandro fue un filsofo griego, nacido en la actual
Turqua. Desarroll una cosmogona en la que los
universos se creaban a partir de un depsito eterno, en el
cual eran finalmente reabsorbidos. En nuestro universo la
rotacin ha puesto el material pesado en el centro (la
Tierra) y al fuego en la periferia (las estrellas). El
significado de esta visin del mundo es la existencia de
un principio que gobierna todas las cosas, lo que puede
ser considerado como la primera formulacin de una ley
universal. A Anaximandro se le ha atribuido
errneamente el descubrimiento de los equinoccios y de
la oblicuidad de la eclptica.

PITGORAS
Se dice que es el primer
matemtico puro y tambin uno de
los primeros astrnomos de quien
se tiene informacin. Vivi entre
los aos 569 a 475 a.C., en Samos,
y dedic su vida al estudio de la
ciencia, filosofa, matemticas y
msica.
Se educ adecuadamente estudiando la lira, la poesa y
recit a Homero. Los filsofos que influenciaron el
pensamiento de Pitgoras fueron Tales y Anaximandro,
ambos de Mileto. Tales contribuy al inters
matemtico y astronmico. Por
recomendacin suya viaj a Egipto
para estudiar con Anaximandro y,
aos despus, regres a Mileto.
En astronoma planteo tres
Paradigmas:
1.- Los planetas, el Sol, la luna y las estrellas se mueven
en rbitas circulares perfectas.
2.- La velocidad de los astros es perfectamente uniforme.
3.- La Tierra se encuentra en el centro exacto de los
cuerpos celestes.

Estos paradigmas fueron seguidos fielmente por sus

discpulos Platn y Scrates, y
significaron el punto de partida las
teoras geocntricas. Tambin
reconoci que la rbita de la luna
estaba inclinada y fue uno de los
primeros en establecer que Venus
es la misma estrella de las
maanas y tardes.

ERATSTENES
Eratstenes naci en Cyrene (Libia) en el ao 276 a. C.
Fue astrnomo, historiador, gegrafo, filsofo, poeta,
crtico teatral y matemtico. Estudi en Alejandra y
Atenas. Alrededor del ao 255 a. C fue el tercer director
de la Biblioteca de Alejandra. Trabaj con problemas de
matemticas, como la duplicacin del cubo y nmeros
primos. Escribi muchos libros de los cuales slo se
tienen noticias por referencias bibliogrficas de otros
autores.
Una de sus principales contribuciones a la ciencia y a la
astronoma fue su trabajo sobre la medicin de la tierra.
Eratstenes en sus estudios de los papiros de la
biblioteca de Alejandra, encontr un informe de
observaciones en Siena, unos
800 Km. al sureste de
Alejandra, en el que se deca
que los rayos solares al caer
sobre una vara el medioda del
solsticio de verano (el actual 21
de junio) no produca sombra.

NICOLS COPRNICO
Fue un astrnomo del Renacimiento que formul la teora
heliocntrica del Sistema Solar, concebida en primera
instancia por Aristarco de Samos. Su libro De
revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones
de las esferas celestes) suele ser considerado como el
punto inicial o fundador de la astronoma moderna,
adems de ser una pieza clave en lo que se llam la
Revolucin cientfica en la poca del Renacimiento.
Coprnico pas cerca de veinticinco aos trabajando en
el desarrollo de su modelo heliocntrico del universo. En
aquella poca result difcil que los cientficos lo
aceptaran, ya que supona una autntica revolucin.

El modelo heliocntrico es considerado una de las teoras

ms importantes en la historia de la ciencia occidental.
Coprnico no public su obra en la que defenda el
heliocentrismo hasta 1543, ao de su fallecimiento; sin
embargo, sus libros seran incluidos en el Index librorum
prohibitorum, muchos aos despus
de su muerte, con el caso Galileo.

Tycho Brahe
Astrnomo dans. Hijo mayor de un
miembro de la nobleza danesa, cuando
contaba tan slo un ao fue literalmente secuestrado por
su to, quien no tena descendencia y se ocup de su
educacin con el consentimiento del padre de Brahe.
Orientado por su familia a la carrera poltica, en 1559 fue
enviado a Copenhague para estudiar filosofa y retrica,
tras lo cual curs estudios de derecho en Leipzig (1562-
1565); sin embargo, en 1560, ao en que presenci un
eclipse de sol, decidi dedicarse a la astronoma,
disciplina que durante una primera poca estudi por su
cuenta.

Su primer trabajo astronmico, publicado en 1573, estuvo

dedicado a la aparicin de una nova en la constelacin de
Casiopea, observacin que haba efectuado en noviembre
del ao anterior. Tras haber establecido, mediante
cuidadosas comprobaciones, la ausencia de paralaje y de
movimiento retrgrado, lleg a la conclusin de que la
estrella no era un fenmeno sublunar, y que tampoco
estaba situada en ninguna de las esferas planetarias. El
resultado contradeca la tesis aristotlica de la
inmutabilidad de la esfera de las
estrellas fijas.

JOHANNES KEPLER
Astrnomo, matemtico y fsico
alemn. Hijo de un mercenario
que sirvi por dinero en las
huestes del duque de Alba y
desapareci en el exilio en 1589 y de una madre
sospechosa de practicar la brujera, Johannes Kepler
super las secuelas de una infancia desgraciada y srdida
merced a su tenacidad e inteligencia.
La primera etapa en la obra de Kepler, desarrollada
durante sus aos en Graz, se centr en los problemas
relacionados con las rbitas planetarias, as como en las
velocidades variables con que los planetas las recorren,
para lo que parti de la concepcin pitagrica segn la
cual el mundo se rige en base a una armona
preestablecida. Tras intentar una solucin aritmtica de la
cuestin, crey encontrar una respuesta geomtrica
relacionando los intervalos entre las rbitas de los seis
planetas entonces conocidos con los cinco slidos
regulares.
Juzg haber resuelto as un misterio cosmogrfico que
expuso en su primera obra, Mysterium cosmographicum
(El misterio cosmogrfico, 1596), de la que envi un
ejemplar a Brahe y otro a Galileo, con el cual mantuvo
una espordica relacin epistolar y a quien se uni en la
defensa de la causa copernicana.
Durante el tiempo que permaneci en Praga, Kepler
realiz una notable labor en el campo de la ptica:
enunci una primera aproximacin satisfactoria de la ley
de la refraccin, distingui por vez primera claramente
entre los problemas fsicos de la visin y sus aspectos
fisiolgicos, y analiz el aspecto geomtrico de diversos
sistemas pticos.

Pero el trabajo ms importante de Kepler fue la revisin

de los esquemas cosmolgicos conocidos a partir de la
gran cantidad de observaciones acumuladas por Brahe
(en especial, las relativas a Marte), labor que desemboc
en la publicacin, en 1609, de la Astronomia nova (Nueva
astronoma), la obra que contena las dos primeras leyes
llamadas de Kepler, relativas a la elipticidad de las rbitas
y a la igualdad de las reas barridas, en tiempos iguales,
por los radios vectores que unen los planetas con el Sol.

Culmin su obra durante su estancia en Linz, en donde

enunci la tercera de sus leyes, que relaciona
numricamente los perodos de revolucin de los
planetas con sus distancias medias al Sol; la public en
1619 en Harmonices mundi (Sobre la armona del
mundo), como una ms de las armonas de la naturaleza,
cuyo secreto crey haber conseguido desvelar merced a
una peculiar sntesis entre la astronoma, la msica y la
geometra.
Primera ley (1609): "Todos los
planetas se desplazan alrededor del
Sol describiendo rbitas elpticas. El
Sol se encuentra en uno de los
focos de la elipse".
Segunda ley (1609): "El radio
vector que une un planeta y el Sol
barre reas iguales en tiempos
iguales".
Tercera ley (1618): "Para cualquier planeta, el cuadrado
de su perodo orbital es directamente proporcional al
cubo de la longitud del semieje mayor de su rbita
elptica".

GALILEO GALILEI
(Pisa, actual Italia, 1564-Arcetri, id., 1642) Fsico y
astrnomo italiano. Fue el primognito del florentino
Vincenzo Galilei, msico por vocacin aunque obligado a
dedicarse al comercio para sobrevivir.
En julio de 1609 visit Venecia y tuvo noticia de la
fabricacin del anteojo, a cuyo perfeccionamiento se
dedic, y con el cual realiz las primeras observaciones
de la Luna; descubri tambin cuatro satlites de Jpiter
y observ las fases de Venus, fenmeno que slo poda
explicarse si se aceptaba la hiptesis heliocntrica de
Coprnico. Galileo public sus descubrimientos en un
breve texto, El mensajero sideral, que le dio fama en toda
Europa y le vali la concesin de una ctedra honoraria
en Pisa.
En 1611 viaj a Roma, donde el prncipe Federico Cesi lo
hizo primer miembro de la Accademia dei Lincei, fundada
por l, y luego patrocin la publicacin (1612) de las
observaciones de Galileo sobre las manchas solares. Pero
la profesin de copernicanismo contenida en el texto
provoc una denuncia ante el Santo Oficio; en 1616, tras
la inclusin en el ndice de libros prohibidos de la obra de
Coprnico, Galileo fue advertido de que no deba exponer
pblicamente las tesis condenadas.

Su silencio no se rompi hasta que, en 1623, alentado a

raz de la eleccin del nuevo papa Urbano VIII, public El
ensayador, donde expuso sus criterios metodolgicos y,
en particular, su concepcin de las matemticas como
lenguaje de la naturaleza. La benvola acogida del libro
por parte del pontfice lo anim a completar la gran obra
con la que pretenda poner punto final a la controversia
sobre los sistemas astronmicos, y en 1632 apareci,
finalmente, su Dilogo sobre los dos mximos sistemas
del mundo; la crtica a la distincin aristotlica entre
fsica terrestre y fsica celeste, la enunciacin del
principio de la relatividad del movimiento, as como el
argumento del flujo y el reflujo del mar presentado
(errneamente) como prueba del movimiento de la Tierra,
hicieron del texto un verdadero manifiesto copernicano.