Antiguas culturas de Ecuador II: Guangala y La Tolita

La Cultura Guangala, cuyo desarrollo se produjo entre 100 a.n.E. y 800, ocup un
territorio azotado por el fenmeno de El Nio, con prolongadas sequas seguidas de
estaciones muy lluviosas de corta duracin, lo que motiv la construccin de presas
para contener el agua. La alternancia ambiental afect la organizacin social
Guangala. El grupo dirigente se mostraba un tanto inestable e inseguro en virtud de
que en las pocas prolongadas de sequa era muy difcil la redistribucin, de la que el
grupo era responsable. Adems, las prolongadas sequas motivaban traslados
poblacionales que impedan o, al menos dificultaban, la conformacin de una elite
dominante. Es por eso por lo que aqu las diferencias sociales no fueron tan marcadas
como en otras culturas del perodo y se hizo notable la ausencia de centros
ceremoniales. En el proceso final de la cultura los jefes locales se preocupaban ms de
organizar los intercambios y la redistribucin de artculos exticos, manteniendo
vnculos sociales y expresando su prestigio mediante el uso de elementos forneos,
sobre todo mesoamericanos.

En la cermica se destacan las ocarinas con forma humana, que muestran personajes
engalanados y tatuados. Una cermica fina de pintura tricolor elaborada,
probablemente, por encargo de los jefes locales para ser empleada en las fiestas y
consolidar as su prestigio con gran dispendio de comida (lo que inclua la destruccin
de las piezas) es tambin otro modelo cermico habitual. Las gentes Guangala
trabajaron, asimismo, el cobre, fabricando con este metal agujas, anzuelos y anillos.

La sociedad conocida como La Tolita (600 a.n.E. hasta 400) en Ecuador corresponde
con la Cultura Tumaco en Colombia. Se desarroll en un ambiente natural ribereo y
marino, con presencia de manglares. Esta cultura es el resultado de readaptaciones
locales vinculadas con poblaciones del Formativo en la zona. Desde el punto de vista
arqueolgico hubo cuatro etapas culturales: la fase Temprana, la de Transicin, Tolita
Clsico y Tardo.
Muchos de los recursos ribereos tpicos fueron complementados con una agricultura
del maz, la yuca, el frijol y la calabaza. En la etapa de Transicin se produjeron
cambios en los asentamientos, ahora en terrenos secos fruto del relleno de pantanos, y
se consolida el uso de los metales y de los objetos cultuales. En la poca de La Tolita
Clsico el asentamiento se convierte en un centro ceremonial regional importante,
mientras que en el perodo Tardo la poblacin del lugar lleg a cinco mil habitantes,
lo que produjo el aprovechamiento de nuevos espacios ganados a las cinagas, algunos
de ellos empleados como cementerios.

El mundo sacro de La Tolita es percibible en la cultura material, en particular a

travs de una iconografa que relaciona el mundo de las fuerzas sobrenaturales con los
asuntos cotidianos. Las primeras estn relacionadas con seres y animales poderosos,
tanto del cielo (aire), caso del murcilago, guila harpa o bho, como de la tierra y el
agua (jaguar, sierpe, caimn). Todos ellos accedieron al estatus de deidades. Muchas
esculturas hbridas, antropo-zoomorfas, representan las divinidades animales
humanizadas, que se convertan en iconos socio-religiosos. Las piezas llamadas
prisioneros parecen representar rituales de pubertad o sacrificios humanos
(entendido ste como un regalo-ofrenda a una deidad), que tenan la finalidad de
obtener beneficios de los dioses. En el centro ceremonial se organizaba el intercambio
de bienes comestibles y artculos de lujo. El trabajo orfebre tambin posea una
evidente carga simblico-religiosa. El brillo del oro y el platino expresaba la fuerza
vital csmica a travs de las asociaciones con el sol y la luna, respectivamente. El
resplandor de ambos metales significaba, por consiguiente, la muestra visible del
poder.