Cltoriile Fantastice

Ale Lui Bill Gazon

Vol. 33 Circul Manry

Capitolul 1
Atenie! Gata!
Iat-ne aci! Chestia e cum o nvrtim de-acum? zise Bill Gazon
prietenului su, Negrul Sam, de cum coborr din tren n Washington dup o
lung cltorie.
ntrebarea suna mai mult a glum i, totui, era de o seriozitate amar
pentru tnrul ntrepid, care, cu ajutorul devotatului su prieten, reuise s
afle n St. Louis noul itinerariu al Japonezilor cari deineau captiv pe sora sa.:
Fr s zboveasc, amndoi i cumpraser, cu ultimii lor bani, bilete
pentru capitala Statelor-Unite, spre a relua lupta.
Negrul i da prea bine seam de nsemntatea ntrebrii prietenului su
alb.
Nu prea mai erau parale n punga lor comun. Cu calmul rasei sale, Sam
lsa ns n sarcina amicului toate grijile referitoare la modalitatea cea mai
potrivit de a scpa din chichion. Adic: l servea cu toate forele-i fizice, nu
ns i cu capul, pe care i-l inea doar sus, chiar n mprejurrile cele mai
periculoase.
Gsir, n curnd, locuin la periferie, n unul din acele cartiere pe cari
Americanii le denumesc aa de plastic: Slum.
Era o odaie cu dou paturi, iar gazda, care nelegea sub noiunea
curenie cu totul altceva dect noul ei chiria (era Italianc i muca, n
acelai timp, dintr-o ceap i un mr), cerea trei dolari pe sptmn i plata
nainte.
Dup ce prietenii se scotocir, cam ncurcai, prin buzunare, ca i cum ar
fi cutat mruni, achitar, cu inima mpovrat, cei trei dolari.
 Le mai rmneau treizeci de cents, cu cari trebuiau s-o duc pn vreun
nou ctig le va umple buzunarele: art, care, i ea, trebuia nvat.
A doua zi, tot cutnd de lucru, ajunser ntr-o pia unde tocmai se
construia un circ de pnze.
Bill Gazon se opri i se uit cu interes la activitatea ce se depunea.
Deodat i veni o idee: dac-ar fi de lucru i pentru el?
Ia haide, Sam! Poate e rost de ctig aci! zise prietenului su.
Negrul dete din cap, n semn de aprobare, i amndoi se -ndreptar spre
irul de camioane.
Bill Gazon cut pe cineva cruia s-i expuie propunerea i zri un
brbat care njura ntr-una pe vreo zece biei cari se czneau s desfac o
pnz mare. Dac fcea asta, apoi era semn c trebue s fie un personaj cu
autoritate.
Scuzai-m, sir! N-avei nevoie de nc dou elemente harnice?
Ia crai-v de aci! strig omul, gesticulnd astfel c Bill Gazon trebui
s se grbeasc s se deprteze, dac inea s nu se aleag cu civa ghioni
nemeritai.
Cei doi prieteni se uitar unul la altul, tritii i deconcertai. S plece,
oare, i de aci, fr succes?
Cnd ns trecur pe lng vagonul ce servea de locuin, tnrul vzu
un om lucrnd la un birou aa de ncrcat de scrisori i nsemnri, sticle de
whisky i sifon, c abia de era loc pentru scris. i, tot lucrnd, fuma o igar de
foi. Era, deci, sigur c e vreun director.
Bill Gazon voi s ncerce nc-odat de e rost s capete de lucru. De! Poate
c are aci mai mult noroc.
Btu n ua deschis a vagonului, dar omul dela birou nici c-i dete vreo
atenie.
Se sui, atunci, cu curaj pe cele cteva trepte, oprindu-se n u.
O umbr se rsfrnse pe birou i abia acum ntoarse directorul capul, se
uit la cel care ptrunsese i-i sbier:
Ce caui aici?
Dai-mi voe s v ntreb dac n ntreprinderea dumneavoastr mai
este ceva de lucru pentru doi biei voinici.
Directorul i muc igara i msur, nestnjenit, pe solicitator de sus
pn jos. Dup ce muc n deajuns din igar, bu dintr-un pahar i se
ntoarse din nou spre tnr.
Care-i al doilea?
Dnsul, prietenul meu Sam.
i Bill Gazon art pe Negrul care sttea la spate i se apropia, acum,
civa pai.
 Aha, prietenul d-tale! De, l-a putea ntrebuina ca, servitor. Pe
dumneata? Nu tiu. Muncitori am deajuns. mi lipsesc clrei. tii s clreti,
adic s clreti bine?
Cred i eu. M pot fli c sunt un clre bun. rspunse Bill Gazon,
cutnd s-i aminteasc dac se rostise, ntr-adevr, cineva despre el n modul
acesta.
Rezultatul fu afirmativ.
Dac-i aa, apoi o s fac cu voi o ncercare! zise directorul, dup
oarecare meditaie.
i, peste zece minute, prsind vagonul directorului, cei doi prieteni erau
angajai: Bill Gazon n calitate de cow-boy, iar Sam ca servitor. Un subaltern al
directorului i duse n camionul cu rechizite i, acolo, mbrcai.
Sam cpt o livrea roie cu nasturi de aur, care, ce-i drept, l cam
strngea la piept, dar n care se simea foarte bine.
Bill Gazon fu, i el, mbrcat la iueal, trebuind s alerge n manejul
provizoriu ca s ia parte la repetiia pantomimei: n Vestul slbatic.
Regisorul explica figuranilor mersul aciunii. Diligenta potal trebuia s
ocoleasc n fug manejul, cu cow-boy-ii cari o escortau, i era atacat de
Indieni. Cu acest prilej, trebuiau s cad mori.
Pentru trebuinele luptei, Bill Gazon primise: un revolver, care producea
mare sgomot, la descrcare, dar fr s pricinuiasc nimnui nici un ru.
Tnrul trebuia, i el, s moar.
La repetiie, czu att de ndemnatic de pe cal, rmnnd ntins la
pmnt, dei. Mirosul de rumegtur de lemn l gdila n nas, c, pentru prima
oar, regisorul uit s njure, ba-l lud chiar.
La sfrit, manejul fu evacuat, spre a se face altor artiti loc pentru
repetiie, Bill Gazon i urmri cu ateniune.
Dintre toate, cel mai mult i plcur exerciiile unui artist, care srea de
pe o scnduric din vrful circului, printr-un cerc de cuite, i prindea un
trapez sburtor, pe care fcea diferite figuri.
Artistul zmbi lui Bill Gazon i-i fcu semn s vie la el.
mi pari biat inteligent i zise. Vrei s-mi fii ajutor? Trebue s bagi
de seam ca trapezul s sboare spre mine la momentul oportun. M-ai neles?
Bill Gazon admise i, ntruct superiorii si n-avur nimic mpotriv,
rmase hotrt ca, la fiece repetiie i reprezentaie, s asste pe artist.
Tnrul vedea rar pe prietenul su Negru. Acesta nu mai prididea de
lucru. Nu ajuta bine la un lucru c i era chemat n alt parte. Iar de nu-l
chema nimeni, o fcea el singur, dac o treab nu-i plcea.
E de menionat., cu acest prilej, c se simea foarte mndru n uniforma-i
roie i, totdeodat, indispensabil pentru ntreaga ntreprindere.
 Marea reprezentaie de gal se apropia.
Regisorul i examina cow-boy-ii i pe Indieni, critic, dojeni, njur,
ocri. i lucrurile rmaser tot cum erau.
Publicul asalt locurile i jocul ncepu. Numerele artistice se succedau
unul dup altul.
Pantomina n Vestul slbatic urma s fie la sfrit de tot.
Cnd fu rndul gimnasticului care fcea sritura mortal, Bill Gazon
apuc funia subire care era legat de trapez, spre a-l pune n micare la
momentul oportun.
n timp ce artistul se urca n vrful circului, tnrul i roti ochii printre
spectatori.
Deodat, btile inimii, i se iuir.
ntr-una din lojile din mijloc, edeau dumanii si, Japonezii. Locurile din
fa de lng balustrad, erau ocupate de sora sa Thea i prietena ei, Rusoaica.
Funia i alunec din mn. O strnse ns din nou, mecanicete.
Colo edea sora sa, care nu-l vedea, i chiar dac, tot nu l-ar fi
recunoscut.
Lui Bill Gazon i tremurau picioarele. Ar fi voit s dea buzna n loj, s-i
scape sora.
Nu-i era ns ngduit s se urneasc din loc. Colo, sus, artistul se
pregtea s sar..
Nici o plas nu era ntins; numai trapezul putea stvili cderea i asta
cu o condiie: ca s-l ntmpine exact lu minutul fixat fr deviere de o
secund. i el avea ncredere n secundantul su.
Acesta i muc buzele i se uit n juru-i, doar o gsi pe cineva, prin
apropiere, cruia s-i predea sarcina sa, cci trebuia neaprat s mearg n
loj, la sora sa.
Nu era ns nimeni care s-1 schimbe, iar artistul de sus avea toat
ncrederea ntr-nsul. Dac-i da, acum, drumul, a-poi era o via pierdut.
Dar ce-i psa lui de strinul cnd pe el l preocupa numai sora sa Thea,
care edea ntre rpitorii ei?
Japonezul cel btrn tocmai i puse binoclul la ochi i-l ndrept spre
Bill Bazon. l recunoscuse i schimba cteva cuvinte cu nsoitorii si, cari
ddur din cap, ca ntrire a spuselor lui.
n acelai moment orchestra ncet s cnte. Artistul din vrful circu-lui
era gata s sar.
Dup o lupt scurt cu sine nsui, Bill se birui: i va ndeplini datoria,
aa cum se cuvenea unui vlstar al neamului Gazon.
Se uit sus i se i auzi comanda scurt, energic:
Atenie! Gata! Drumul!
 i o fptur se desprinse de pe cupol, trecu, ca o pasre, prin cercul de
cuite i prinse trapezul ce-o ntmpin.
Se blbni puin, ncoa i-ncolo, i sri n manej, tocmai lng Bill
Gazon.
Publicul izbucni n aplauze ce nu mai conteneau. Artistul salut
mulimea entuziast i-i btu asistentul pe umr.
i-ai fcut minunat treaba. Am impresia c eti un artist nscut.
Bill Gazon zmbi, dar nu vzu pe omul cruia-i se adresa zmbetul.
Tmplele-i svcneau i ochii-i erau mpienjenii.
n cele din urm ns, se reculese, redevenind stpn pe dnsul.
M bucur c eti mulumit de mine. rspunse el, mirndu-se singur
cum de poate vorbi aa de linitii.
ncntat! Viaa mea atrn de preciziunea gestului dumitale. Ai
corespuns ateptrilor mele.
i rznd, artistul dispru pe gang n vagonul su.
Bill Gazon se uit la loj. Era goal.
Un singur gnd i strbtu creierul. Iari pierduse.
Se rezem de o ngrditur i ncerc s conceap un gnd limpede.
Dac loja n-ar fi fost goal, ar fi putut crede c imaginaia-i aprins i-a
jucat o fest. Vedea ns c Japonezii au plecat cu sora sa.
Ce s fac? Plecaser, iar el sta ici, deconcertat.
Se nghesui printre artiti i figurani, alergnd la ieire.
Cei pe cari i cuta nu se vedeau pe nicieri.
Ocoli circul, precum i irul de camioane, se uit pe galerii i prin
grajduri i, n cele din urm, i n cantin. Nu gsi ns nici pe Japonezi, nici
pe sor-sa. Vaszic, o i terseser.
Cu toat deghizarea sa, l recunoscuser i, sub un pretext oarecare,
plecaser cu fetele, n mijlocul reprezentaiei, temndu-se, de sigur, c el le va
iei n cale, chemnd pe sor-sa. i, dac se-ntmpla aceasta, apoi nu mai era
cu putin bandei galbene s amgeasc fetele. De aci dar, graba lor mare.
Tnrul i prinse fruntea n palme.
Prea trziu! Venise doar cu cteva minute mai trziu i pierduse totul.
Se uit nc-odat prin toate galeriile, n sperana c Japonezii n-or fi
prsit aa de repede circul.
Trud de prisos. Trebui s se obinuiasc cu gndul c a venit prea
trziu, fiindc inuse s-i ndeplineasc pn la sfrit datoria.
Timpul nainta i acu--acu- trebuia s nceap pantomima n care avea i
el un rol.
Uitndu-se nc-odat n juru-i, zri pe prietenul su negru, care tocmai
urmrea cu atenie jocul unui acrobat. i strig:
 Sam!
Negrul se-ntoarse i rmase surprins, vzndu-i prietenul alb. n acelai
timp, i dete seam c trebue s se fi ntmplat ceva.
Ai vreo tire? ntreb el, ngrijat.
Au fost aci.
Cine?
Sam nu pricepu pe dat, cci particularitatea noului su mediu i
acaparase tot interesul i. n tot timpul noii sale activiti, nu se gndise la
dumanii prietenului su, cari erau i ai lui.
Japonezii au fost cu amndou feele n loja de colo, care e acuma
goal. l lmuri Bill Gazon. Am recunoscut imediat pe sora mea, dar nu m-am
putut duce la ea findc a trebuit s iu trapezul. Japonezul l btrn m-a vzut
i m-a recunoscut pe dat. Au plecat la iueal. Am scotocit prin toate
ungherele. Nu i-am gsit ns nicieri. Nu i-ai vzut tu cumva, cci serviciul tu
e la ieire?
Nu i-am observat. murmur Sam.
i se ocr-el nsui c nu s-a mai gndit la misiunea prietenului su.
tiu ei c i-ai vzut sau au ters-o fiindc se gndeau c, astfel, vor
evita s fie descoperii? ntreb apoi.
Nu tiu mai mult dect c m-au zrit. Cnd Japonezul i-a aintit
binoclul asupra mea, tocmai trebuia s fiu atent la lucrul meu, aa c nu m-am
putut uita la el. Din cauza asta, nu tiu nici de care ieire s-au folosit.
Se privir unul pe altul, ne mai tiind ce s-i spun, tot frmntndu-i
mintea cum s dreag pierderea; nu gsir ns nici un mijloc.
Nu putem pleca acum de aici. Afar de aceasta, n-ar avea nici un rost,
deoarece nu tim unde domiciliaz Japonezii cu sora mea. zise Bill Gazon, ca
i cum ar fi ghicit gndurile prietenului su, cruia, un moment, i trecuse prin
minte s porneasc, n urmrire.
CAPITOLUL 2
Cine trase?
Jocul ncepu. Escortat de cow-boy, diligena gonea prin aren, urmrit
de Indieni.
La al doilea ocol, ncepu lupta. Se slobozir puti i nori de pulbere
umplur spaiul. Bill Gazon trebuia s moar.
Era gata s alunece de pe cal, cnd simi o lovitur n piept. Nu-i dete
ns atenie i czu de pe cai.
Sam se nghesuise la bariera arenei, ca s vad pe prietenul su jucnd.
Ce spectacol minunat!
 Deodat, tresri. Prietenul su alunecase aa de prostete de pe cal c, n
locul unde rmsese ntins, putea fi oricnd clcat cu picioarele. i, ntr-adevr,
iat c venea un cal slobod.
Sam sri n aren, acoperindu-i prietenul cu corpul su, astfel c
lovitura de potcoav, ce, altminteri, ar fi nimerit pe Bill Gazon n cap, atinse
spatele Negrului.
Acesta. ns nu se sinchisi de durerea ce-i se pricinuise i transport pe
prietenul su alb pe culoarul lateral.
Ei, ai zcut destul mort, i zise, rznd.
Dar Bill Gazon nu deschise ochii, nici chiar dup ce Sam l zgli puin
i-l gdil cu o pan.
Dar ce o fi asta? O fric vag l cuprinse.
De ce nu deschidea prietenul su ochii?
Ridic n capul oaselor, rezemndu-l de perete i cutnd n juru-i vreun
ajutor.
Regisorul tocmai trecea. Sam i se post n cale, artndu-i pe Bill.
A murit!
Aa i trebue. zise regisorul, rznd.
A murit cu adevrat! strig Sam, reinndu-l de mnec.
Abia acum i dete regisorul seam c Negrul nu glumete.
Se apropi de Bill Gazon i-i se uit n obraz.
Bodogni o njurtur. Ei drcia dracului! i fcu semn ctorva servitori
s se apropie.
Ducei-l n vagonul-infirmerie i chemai pe doctor!
tirea accidentului se rspndi repede printre, personalul circului.
Artitii i figuranii vorbeau de el prin cabine, ntrebndu-se reciproc ce a
fost, fr ca, totui, vreunul s poat da informaii precise.
n sfrit, medicul circului fu gsit. El veni cam ursuz, deoarece fusese
turburat tocmai cnd i prepara un medicament ce mirosea stranic a rachiu.
De fapt, era medic veterinar; dar, dup propria-i definiie, nu exista prea
mare deosebire ntre bolile unui om i ale unui animal.
Dup o scurt examinare, declar rana lipsit de orice gravitate.
E doar foarte dureroas. zise. dar nu va avea nici o consecin.
Un glonte de revolver nimerise ceasornicul pe care tnrul l purta n
buzunarul de lng piept i, devind dela direcia-i iniial, jupuise pielea, cu o
for micorat. Nu era, deci, nici un pericol. Victima n-avea s mai simt nimic
peste cteva zile, ci va fi doar mai bogat cu o cicatrice, Sub tratamentul
doctorului, Bill Gazon se detept din amorire.
Era obosit i rana l durea.
 Dup oarecare mpotrivire, admise s fie dus la spital, nu att din cauza
rnii, ce avea s se vindece n curnd, ct fiindc era acolo ferit de un al doilea
atac ai necunoscutului inta. Cine s fi tras?
Nimeni nu putu da lmuriri la ntrebarea aceasta.
Toi actorii pantomimei trgeau numai cu cartue oarbe i, dup cum
asigura mereu regisorul, o greeal, la ncrcarea revolverelor furnizate de circ,
era exclus.
Bill Gazon i contract gura ntr-o schimonositur batjocoritoare; nu zise
ns nimic.
A doua zi, Negrul veni de vreme la spital, ca s-i vad prietenul, i se
uit trist la figura lui palid.
Bill Gazon ns-i surse amical, fcndu-i-se semn s-i mute scaunul
mai aproape de pat.
Nu-i aa de ru, Sam! Peste cteva zile sunt iari pe picioare. Cine
crezi tu c a slobozit focul? M prind c n dosul acestui atentat, sunt ascuni
Japonezii. Cum m-au recunoscut, au tocmit un element coruptibil care, cu
prilejul nvlmelii, s m scoat din circulaie. Iat ns c n-au reuit, i eu
nu renun la lupta pentru libertatea surorii mele. Tot rmn eu ntr-o zi
nvingtor i banda galben, va trebui s se declare btut.
Ce pulamale! scrni, Sam, strngnd pumnii, de furie.
Ardea stranic s puie mna mcar pe un Japonez.
Las-las, Samule! Va veni ziua cnd s ne rfuim cu ei. Dac te-
ntreab, acuma, cineva cum mi merge, spune-le c prost de tot, ca s se simt
ei n siguran. nelesu-m-ai?
E n regul! zise Sam, desprindu-se de iubitul i stimatul su
prieten, trebuind s reintre n serviciu.
Nu plec bine Negrul i apru directorul circului, care era foarte necjit
c se ntmplase aa ceva n ntreprinderea sa.
Fr s-i scoat plria i tot mucnd dintr-o igar stins, i trase un
scaun aproape de patul lui Bill Gazon i ezu..
Cum te simi, biete? ncepu el convorbirea.
Tnrul ns ghici c altcineva l adusese aci.
Mulumesc! Sper s fiu n curnd pe picioare.
Ia spune (i directorul i mut igara n cellalt col al gurii, fr s se
serveasc de mn), ia spune; cine a tras asupra ta?
Asta o tiu tot aa de puin ca i dumneata, domnule director.
rspunse Bill Gazon.
Ai tu vreun duman printre oamenii mei? continu s -ntrebe
directorul.
Pe ct tiu eu, nu. Sunt prea nou, pentru asta, n trupa dumitale.
 Afurisita dandana! Vrei s faci reclamaie?
mpotriva cui?
Aa-i! (i directorul respir uurat). Mi-e i mie mai plcut, cci dac
transpir ceva n public, mi ocolete circul, fr ca tu s foloseti ceva. Rana ta
nu e grav: un mic accident cum se -ntmpl zilnic n viaa de circ. Dac
pstrezi tcerea, i pltesc tot salariul i, firete, i cheltuielii o de aci. Cum te
faci sntos, stm iar de vorb. Mollory, regisorul, mi-a spus c eti clre bun
i un element utilizabil. Ne-am neles deci?
Yes, sir. admise Bill Gazon, fr s stea mult pe gnduri.
De ce ar produce adic, neplceri directorului, fcnd plngere?
La urma urmelor, ancheta tot nu va da nici un rezultat, cci n-avea nici o
dovada mpotriva dumanilor si, Japonezii.
N-avea dect s se bucure, pn una-alta, de succesul lor. Doar nu plou
n fiecare zi. Odat i odat tot va pune mna pe ei!
Dup un rstimp, o infirmier intr de-i aduse un buchet mare de flori.
El o privi surprins.
Cin-le-o fi trimis?
Lui Sam nici prin gnd nu-i trecea aa ceva i directorul nu era, de sigur,
omul care s druiasc flori personalului su.
Colegii? Se-ndoia de aceasta.
Sor, sunt cu adevrat destinate pentru mine florile astea? ntreb
el.
Da, mi s-au predat pentru dumneata. rspunse infirmiera.
i cine le-a adus?
Un biea le-a lsat la portar.
Bill Gazon i ncord mintea, fr ns a putea ghici pe donator. Oricum,
totui, se bucur de flori.
n momentul acosta, se auzi glgie pe sal, ua se deschise cu violen
i Sam de te buzna nuntru.
Dintr-un salt, fu lng patul prietenului su, cruia-i smulse florile.
Ce-nsemneaz asta? se mir Bill Gazon..
Florile sunt dela Japonezi. i opti Negrul n ureche.
Cu toate durerile ce resimea, bolnavul se ridic puin i se uit incredul
la prietenul su negru. i se prea c n-a auzit bine.
Ce tot spui tu, Sam?
Florile sunt dela Japonezi. repet, acesta.
i, dup ce se mai liniti puin, povesti:
Dela spital, m-am mai nvrtit puin n ora. Deodat, vzui un
Japonez prednd aceste flori unui biat. Nu tiam pe cine s urmresc nti: pe
Japonez sau pe biat? Dup aceea ns, alergai dup sta, spernd, astfel, s
dau de urma Japonezilor. El le predete aci, portarului, i am voit s te
ntiinez. Cu florile astea nu e lucru curat.
Bi11 Gazon se uit tcut naintea sa, amintindu-i de o panie din
Japonia.
Cumprase, acolo, dela o florreas un buchet i mirosul florilor l
adormise aa de tare c rezultaser consecine neplcute.
S se repete aceeai istorie i cu florile acestea? Pe dumanii si i credea
capabili de orice, aa c trebuia s fie cu ndoit vigilen.
ntinse prietenului su negru mna.
Bine fcui, Sam, c ai venit aci, cci, astfel, ai ferit, poate, o mare
nenorocire. Cine tie ce intenie urmresc Japonezii! Ia florile i arunc-le ntr
un loc unde s nu poat vtma nimnui.
Se vede c nu-i plac florile? ntreb infirmiera pe Bill Gazon, dup
plecarea lui Sam.
Ba nc foarte mult, sor, dar nu de felul stora.
Sam vizita n fiece diminea pe prietenul su alb.
Rana acestuia se vindec peste puin, fr s lase vreo urm
suprtoare. Doar o cicatrice roie rmsese pe piept.
El se simea iari n deplina posesiune a puterilor sale i-i era dor s
prseasc spitalul.
n ziua n care se-ntmpl aceasta, circul i strnse pnzele i cei doi
prietinii reziliar contractele, innd s rmie n Washington.
Directorul i ndeplini fgduina dat lui Bill Gazon, pltindu-i tot
salariul, precum i cheltuielile dela spital.
Cnd tnrul i lu bun-ziua dela fotii si colegi, observ pe un
Mexican ocolindu-l i el nelese de ce o face omul acela, care jucase, de
asemenea, n pantomima n Vestul slbatic.
Tcu ns.
i, acum, s vedem, Sam, dac putem cpta iari vechea noastr
odaie dela mnctoarea de cepi sau va trebui sa cutm alta. Dup aceea, s
ne grbim s le srim n gt Japonezilor. Ce Dumnezeu! E timpul s reuesc
s-mi scap surioara. Prea o duc pe draga mea mama cu vorba. zise Bill
Gazon.
i eti complect restabilit? ntreba Sam, ngrijat.
Nici s te-ndoieti. Sara, vrei s facem un mic match de box, ca s te
convingi?
Cptar odaia lor cu chiria de trei dolari pe sptmn, aa c fur
scutii de munca de a cuta alta. Pe lung aceasca, aveau i bani i, deci, ferii
de griji pecuniare.
Acum, era vorba s gseasc pe Japonezi.
 Mai erau, oare, n ora sau, ntre timp, plecaser? n presupunerea a
doua, i-ar fi fost foarte greu sa le gseasc noua urm.
n cazul ns c nu vor fi prsit Washington-ul, apoi se putea legna n
sperana c-i va descoperi i, deci, scpa pe sora sa Thea din ghiarele lor.
Ce zici tu, Sam: or mai fi n ora Japonezii sau au preferat s plece, cu
destinaie necunoscut?
E absolut, indiferent. i gsim noi i vai de pielea lor! rspunse
Negrul, dup oarecare gndire.
Totui, o s cam avem de furc.
Nu-i nimic. Suntem amndoi odihnii i n putere.
i Sam rse, artndu-i dinii.
Bill Gazon i aprinse o igar i prinse s msoare, nelinitit, odaia.
Dac-ar fi tiut numele dumanilor, i-ar fi fost de mare folos. N-avea nici
un mijloc ca s-i gseasc repede.
Era silit s atepte o ntmplare norocoas, care s-l fac s descopere
ascunztoarea lor de pild, s-ntlneasc pe strad un Japonez, pe care s-l
urmreasc.
n acela timp, trebuia s ie seam i de amnuntul c Japonezii l-ar
mirosi nti ei pe el, avnd pretutindeni spioni i complici pltii. Cu siguran
c i tiau c a prsit spitalul i-i vor fi luat msurile necesare.
i lepd igara. O prostie s-i tot bat atta capul! Ceea ce se impunea
era s purcead la aciune. ncrezndu-se n noroc i propriile-i puteri.
ntmple-se ce s-o ntmpla, nu-i era lui fric de dumani. Orict i-or
tocmi ei spioni i complici, el tot nu-i va pierde curajul!
La lucru, Sam! S vedem: nu ne-o fi norocul pricinic azi?
CAPITOLUL 3
O greal
Mi Sam, tii tu cum s-a formal pavilionul american? Ei bine, s-i
povestesc eu. n anul 1776, cnd s-a proclamai independena, generalul
Washington nimeri n Filadelfia, oraul fraternitii, la harnica femeie Betsy
Ross, proprietara unei prvlioare de elrie, i o ntreb dac poate lucra un
steag, pe care-l desen cu un creion roiu. Cele apte dungi roii i cele ase
albe indicau cele treisprezece state cari se rupseser, n 1776 de Anglia. Stelele
de pe fondul albastru, nsumeaz numrul actual, al statelor unite. Muli
istorici susin c Washington luase ca model pentru steag blazonul familiei sale.
nainte de 4 Iulie 1777, pavilionul american nici nu era cuoscut. Astzi ns-l
cunoate oricine i muli cred c reprezint libertatea, ceea ce este ns o eroare
fundamental.
Eu am impresia c femeile stpnesc aci. zise Sam n chip de glum.
 Bill Gazon i apas plria pe frunte, ca s nu fie imediat recunoscut.
Cei doi prieteni cutreerau iar strzile oraului.
De fapt ns, era o ncercare, lipsit de orice perspectiv de succes s
caute n acest mod pe Japonezi, dar n-aveam ncotro.
S tot i umblat aa cteva ceasuri, cnd Negrul atinse pe prietenul su
de bra, spunndu-i ncet:
Uite bieaul pe care l-a trimis Japonezul eu florile la spital. Afla-vom
ceva dela el?
Bill Gazon se uit n direcia n care artase Sam i vzu un trepdu,
cum sunt pretutindeni.
Se prea c i el a vzut pe cei doi prieteni, cci fcu stnga -mprejur i o
zbughi.
Faptul c o terge dovedete c ne cunoate. Ia s-l ntrebm noi de
cnd are plcerea i onoarea s ne cunoasc. Cu siguran c e n serviciul
Japonezilor.
i cei doi prieteni pornir n urmrirea fugarului.
n nvlmeala de pe strzile principale, nu prea. Reuea s se strecoare
repede, aa nct cut cele mai puin, frecventate. Dar nici acolo n-ajunse
departe, cci Bill Gazon l i ajunse.
Ia stai, my boy! A dori s-mi dai o mic informaie.
Bietanul ns nici c-i dete ascultare, ci dete s alerge mai departe, dar
Bill Gazon l reinu:
Ci oprete-te puin! Tu eti care mi-ai adus flori la spital i vreau s-i
mulumesc. Uite: dnsul e prietenul meu Sam, de meserie boxer.
i art pe Negrul care se apropia i el.
Se va servi de tine ca o minge de foot-ball, dac nu-mi spui unde pot
gsi pe Japonezi.
Bietanul se uit, nfricoat, la Sam, care-i vr pumnii n nas. Acela ns
continua s tac, prnd s reflecteze dac s-i trdeze sau nu pe cei cari l
tocmiser.
Pe de alt parte, nu-l ispitea nici s fac cunotin cu pumnii Negrului
i se uit sfios cnd la acesta, cnd la prietenul lui.
Haide, vorbete, flcule! Amicului meu nu prea i place s stea de
poman, iar cnd d, apoi praf se alege din cel pe care-l nimerete. E dar mai
bine s te grbeti cu vorba! l ndemn Bill Gazon.
Nu cunosc nici un Japonez. mini biatul.
Sam era gala s-l pocneasc, pentru minciuna aceasta, dar Bil Gazon l
mpiedic, zicnd dojenitor bietanului:
Nu i-e ruine, ca American liber, s fii n serviciul unor pctoi din
Asia? i te pltesc ei aa de bine?
 Te-am pndit n fiecare zi. se fuduli biatul.
Ei, poftim! i umbli, acum, s ne ungi ochii c nu cunoti pe Japonezi!
tii tu c uliii ia galbeni au prins dou fete albe? i vrei tu s le dai o mn de
ajutor la mrvia lor?
Dar cine m apr de ei, dac vi-i trdez? ntreb bietanul, dup
oarecare gndire.
N-avea nici o team! Cum scap fetele, ei se vor grbi s dispar. l
asigur Bill Gazon.
Bietanul rmase iar pe gnduri.
Bine! Ateapt-m, peste dou ceasuri, la Southern-Way, n col cu
Steubenavenue, i te duc n tain la Japonezi.
Perfect! N-o vei regreta. zise Bill Gazon, dndu-i drumul.
Apoi, se napoi cu Sam la domiciliu, spre a se pregti pentru ora
cuvenit.
N-ar i trebuit s-i dm drumul. zise Negrul, ngrijat. Cine tie ce
uneltete el n timpul sta i, la urma urmelor, ne alegem cu buzele umflate! Ai
o inim prea bun i crezi pe toi arlatanii.
Vedem noi! replic Bill Gazon, linitit, dei se temea i el c a fcut o
prostie, dnd drumul aa, cu una cu dou, biatului.
Era ns prea trziu s-o dreag: tipul pierise.
Se i ntunecase cnd cei doi prieteni se duser, a ora fixat, ia locui
convenit. Bietanul nu venise nc.
Nelinitit i chinuit de ndoieli, Bill Gazon privea n toate prile. Adic, la
urma urmelor, s aib Sam dreptate?
Aceast avenue a fost numit Steuben dup generalul care a ajutat pe
Americani n lupta lor pentru libertate i era prieten personal cu Washington.
explic el Negrului.
M intereseaz prea puin generalii ia, ci dac biatul va veni i se va
ine de cuvnt. bombni Sam..
S fim optimiti! S speram!
Ei da, e un cuvnt frumos s speri. Rposata mea bunic a sperat
mereu c unu din familia noastr se va mbogi, dar pn azi eu n-am vzut
parale canci.
Timpul se scurgea i ei erau gata s plece, cnd bietanul veni ntr-un
suflet.
Cam trziu! observ Bill Gazon.
N-am putut scpa mai de vreme de la Japonezi i nu voiam nici s
bage de seam c am ceva n gnd.
i ne poi duce la ei? l ntreb fratele Theei.
 Da. Sunt toi acas, dar n-am vzut nc alea dou fete despre cari mi-
ai pomenit.
Cred i eu c banda galben n-o s i le arate, de fric s nu apeleze la
ajutorul tu.
Da, aa este! ntri bietanul cu mndrie.
i conduse n tcere pe cei doi prieteni ntr-un cartier de vile. Sam
calcula cu ci Japonezi va avea de lucru.
Bill Gazon i despedic revolverul, gata s rite orice ca s-i ajung, n
sfrit, scopul, libernd pe Thea.
Dup un timp, bietunu se opri, artnd o cas dintr-o grdin mare:
Aici locuiesc Japonezii. Umblai cu bgare de seam! Nu pot s merg
mai departe cu dumneavoastr, i, dac avei succes, nu uitai c eu v-am
ajutat.
i, fr s mai spuie ceva, se deprt, mistuindu-se n ntuneric.
Cei doi prieteni se sftuir ce ar fi mai potrivit de fcut ca s-i ia prin
surprindere dumanii.
Eu sar peste zid, ca s cercetez cum am putea pune mna mai sigur i
mai iute pe banda galben. Cum te-chem, vii numaidect, cci n-o s mearg
fr lupt.
N-ar fi mai bine s te-nsoesc? ntreb Sam.
Nu. Doi atrag mai repede atenia de ct unul singur.
i Bill Gazon escalad cu ndemnare zidul i fu curnd n grdin.
Tot. Mergnd n umbra pomilor i a arbutilor, se-ndrept spre cas i era
gata s se des tr pe iarb pn acolo, cnd tresri.
Bill, Bill! auzi el de pe delturi o voce nbuit de fat.
Btile inimii i se iuir.
Cum de te-ncumei, Bill, s vii aci?
Prea o dojan i, totui, vibrnd de bucurie.;
Thea! chiui Bill Gazon.
Totdeodat, l surprinse c sora sa i vorbise n englezete. S fi uitat
limba matern?
Se apropi de el. Tnrul i se uit n obraz i se dete napoi, speriat.
Nu era sora sa Thea.
n acest moment, zri i fata i constat c s-a nelat.
Dar nu eti logodnicul meu! Ce caui aci, neruinatule? Iei imediat
afara, dac nu vroi s chem pe directoare! Ce te uii ca un tmpit la mine? i,
pn Bill Gazon s-i poat rspunde ceva, mititica i aplic o palm peste
obraz.
ipetele ei alarmar casa i o mulime de fete aprur pe scara din fa.
Tnrul socoti de cuviin s spele putina.
 Scuzai-m! E o greeal. zise el, alergnd spre zid.
Peste puin, fu dincolo de grdin.
Ce, te-ai i ntors? se mir Negrul.
Ne-a tras pe sfoar.
Dar ce cas e asta? se interes Sam.
Un. Pension de fete.
i asta ce-i?
O coal unde nva fete. l lmuri Bill Gazon, frecndu-i falca.
Mi-am nchipuit eu numaidect c biatul umbl cu oalda. Ar fi
trebuit s-l inem la noi pn ne-am fi ajuns scopul.
Biil Gazon nu-l rspunse. Inima-i era plin de obid.
Iar fusese tras pe sfoar. Ce era de fcut?
De-acum, nu mai exista nici o speran s puie mna pe dumani.
Rmase toat seara tcut, tot frmntndu-i creierul cum s gseasc
un mijloc nou ca s-i ating inta.
A doua zi, pornind-o iar n cutare, prietenii zrir pe lng gar pe
bietan stnd ntr-un gang i numrnd nite bani.
Stai c i-l umflu eu! zise Sam, alergnd la el.
Biatul se speri, cum se pomeni cu ei.
n primul moment, nu gsi alt salvare, dect n fug, dar spre groaza-i
nu putu constata dect c-i prea trziu.
Se uita la Bill Gazon, drdind de fric.
Ne-ai nelat asear. i zise tnrul. tii tu ce voi face noi acum cu
tine?
Da, dar Japonezii mi fgduiser marae cu sarea i azi, cnd au
plecat, mi-au tras clapa. se jelui bietanul
Vaszic, un arlatan nelat! rse Bill Gazon.
Dup o cbibzuire de cteva secunde, l privi int.
tii ce te ateapt, dar uite, eu te iert, dac-mi spui cinstit unde au
plecat. S nu-i nchipuieti ns c o s m-neli a doua oar.
Au plecat, cu alea dou fete, ia New-York i te rog s m crezi de
astdat. Chiar eu le-am expediat bagajul.
Bine! Vai de capul tu ns dac m-ai minit!
Stai! strig Sam, nfcnd pe bietan. Bunul meu prieten te-a iertat
de pedeaps, eu ns nu.
i nu-l ls pn nu-l crpi sdravn de cteva ori, ba i trase i cteva
dup ceaf, de-l fcu s vad stele verzi.

SFRIT