Gobierno de Cipriano Castro (1899-1908)

Cipriano Castro

Biografa:

Nace en Capacho (Edo. Tchira) el 12-10-1858. Muere en Santurce (Puerto Rico) el 4-12-
1924. Cipriano Castro fue un militar y poltico tachirense, presidente de la Repblica (1899-1908) e
iniciador de una nueva y larga hegemona en la historia poltica de Venezuela: las de los Andinos
(1899-1945). Hijo de Jos del Carmen Castro, agricultor de mediana posicin y de Pelagia Ruiz.
Despus de realizar sus primeros estudios en su pueblo natal y en la ciudad de San Cristbal,
prosigue su formacin en el Colegio Seminario de Pamplona, Colombia (1872-1873). No obstante,
dada su inclinacin hacia la poltica, desatiende la educacin formal para iniciarse en el
conocimiento de los postulados del movimiento liberal colombiano. En tal sentido, no slo examina
los escritos de sus dirigentes ms progresistas, entre ellos el poeta y panfletario Jos Mara Vargas
Vila, sino que asiste como espectador a las concentraciones masivas del partido liberal de ese pas.
Finalmente, abandona la carrera eclesistica para retornar a San Cristbal, donde empieza a trabajar
como dependiente de la casa Van Dissel, Thies y Ca, empleo que dejar para incursionar de manera
definitiva en el mundo de la poltica.
Una vez en el poder Cipriano Castro tuvo que afrontar una fuerte oposicin poltica por parte de
sectores tanto nacionales como internacionales. En tal sentido, tenemos el estallido de la
Revolucin Libertadora (1901-1903), liderada por el banquero Manuel Antonio Matos y que cont
con el apoyo financiero de compaas extranjeras; el bloqueo de las costas venezolanas por parte de
las armadas de Inglaterra, Alemania e Italia (diciembre 1902-febrero 1903) que motiv la clebre
proclama de Castro: "Venezuela, la planta insolente del extranjero ha profanado el sagrado suelo de
la patria"; y "La Conjura" (1907), complot palaciego que se gener en torno a su ausencia del
gobierno por motivos de salud. A fines de 1912 pretende pasar una temporada en Estados Unidos,
pero es apresado y vejado por las autoridades de inmigracin y obligado a marcharse en trminos
perentorios (febrero 1913). Finalmente se establece en Santurce, Puerto Rico (1916), bajo una
estrecha vigilancia por parte de espas enviados por Juan Vicente Gmez. En 1917, a pesar de sus
psimas relaciones con el gobierno de Estados Unidos, funcionarios de este pas, disgustados por la
actitud neutral de Gmez ante los sucesos de la Primera Guerra Mundial, establecen contacto con l
para que encabezara una posible reaccin en contra del gobierno venezolano, lo que no obstante
rechaza. Sus restos reposaron en el cementerio de San Juan de Puerto Rico hasta el 25 de mayo de
1975, cuando fueron repatriados e inhumados en un mausoleo de su pueblo natal.
 Aspectos ms importantes:

La caracterstica especial de este gobierno fue su exagerado personalismo.

Castro levant un gobierno tirnico caracterizado, al igual que otros de nuestra historia, por
supresin de libertades, terror, desorden administrativo, peculado, inmoralidad poltica.
Un hecho poltico de importancia en el desarrollo de este gobierno de facto, fue la invasin
colombiana a territorio nacional.
En cuanto a la divisin poltico-territorial del pas, dispuso el restablecimiento de los 20
Estados Federales como lo dispuso el Congreso de 1899.
Castro sigui gobernando despticamente. Varias veces, por conveniencias personales, dej
la presidencia en manos del Vicepresidente Gmez, en tanto l cuidaba algunos aspectos personales
fuera de Caracas; pero siempre volva al ejercicio del gobierno.

Aportes significativos:

Educacin:
 En la poca de Castro se registr en el pas una importante actividad intelectual gracias a la labor
desplegada por una numerosa generacin de escritores, poetas, historiadores y hombres de ciencia.

Social:

Aquella agresin contra Venezuela levant una ola de indignacin y de protesta en todo el pas y
se produjeron manifestaciones populares de repudio a los agresores extranjeros y de apoyo al
gobierno.

Militar:

Castro moderniz el armamento del ejrcito; introdujo fusiles de repeticin tipo Mauser
alemanes y caones Grupp de tiro rpido. El uso de este armamento fue factor decisivo en la
liquidacin de los caudillos y las revoluciones en el pas.

Econmico:

Castro no encontr una hacienda pblica prspera. Para 1900, la economa estaba en
situacin altamente peligrosa, ya que la falta de dinero en el Tesoro Pblico retras el pago de la
deuda, desde aos atrs y los acreedores extranjeros apremiaban al Gobierno para el pago; y las
obligaciones internas presionaban a favor de su cumplimiento.
En 1900 la deuda exterior llegaba a 190 millones de bolvares, a lo cual se agregaban
innumerables reclamaciones de sbditos y empresas extranjeras. Estas empresas aprovechaban la
crisis reinante para presionar en los cobros y se valan de sus gobiernos para obtener la cancelacin.
Algunas de estas empresas haban intervenido en los problemas internos del pas, apoyando y
financiando movimientos militares contra el gobierno de Castro, con intencin de derrocarlo.
Alemania e Inglaterra establecieron un bloqueo de nuestras costas y demandaron el pago
inmediato de la deuda.
Administrativo:

Castro no quiso saber de lo planificado en los gobiernos anteriores, especialmente en el de

Andrade, llevado por su lema de gobierno: nuevos hombres, nuevas ideas y nuevos
procedimientos. Por esta razn suprimi el Ministerio de Agricultura, el de Industria y Comercio y
el de Correos y Telgrafos, en cuyo reemplazo estableci las siguientes direcciones: de Riqueza
Territorial y Agricultura y Cra: Correos, Telgrafos y Estadsticas.

Aspectos positivos:
 Castr enfrent el conflicto con energa y lanz una de las proclamas que ms
profundamente han calado en la emocin de los venezolanos; La planta insolente del extranjero ha
profanado el suelo sangrado de la paria!
Esta agresin de las grandes potencias contra un pas pequeo y dbil como Venezuela,
provoc la solidaridad de varios pases, principalmente en Amrica Latina.
La agresin contra Venezuela provoc tambin el rechazo de la opinin pblica en los
propios pases agresores y en los Estados Unidos.

Aspectos negativos:

La manifestacin del Presidente Castro muchas veces llegaba a una conducta caprichosa
que le haca conducir los negocios del Estado Venezolano como le dictaba su propio criterio, sin
importarle la opinin ni el consejo de su asesores, as fuesen los ms experimentados.
Hizo reformar la constitucin y alargar el perodo presidencial.
Castro convoc a los banqueros caraqueos para explicarles la situacin econmica y
pedirles prstamos para cancelar algunos compromisos urgentes. Pero los banqueros le negaron los
prstamos necesarios para enrumbar la economa. Y por orden de Castro fueron a parar a la crcel.
Ante aquella actitud los banqueros cedieron y entregaron el dinero que peda el gobierno. Pero
fueron desde entonces enemigos de Castro y promotores y financiadores de la oposicin armada
contra l.
Las relaciones entre Venezuela y Colombia quedaron rotas, con grave peligro para la
tranquilidad nacional. Finalmente se pudo convencer al Presidente Castro de la necesidad de
mantener el mutuo respeto entre ambas naciones, llegndose entre los gobiernos a acuerdos
posteriores.
El 11 de abril de 1901 el embajador alemn present una nota al gobierno venezolano en la
que reclamaba indemnizaciones por daos y perjuicios y adems reclamaba el pago de la deuda
contrada por Venezuela.
Sucedi la invasin extranjera a nuestro territorio y el bloqueo a los puertos venezolanos
por buques de guerra de Alemania, Gran Bretaa e Italia.
El conflicto se agudiz por la reclamacin que hizo Inglaterra sobre el vapor Ban Right que
haba servido a Manuel Matos.
La invasin extranjera se hizo realidad.
Las agresiones arreciaron el 9 de diciembre de 1902.
Las dificultades con el exterior se arreciaron en el ltimo perodo del gobierno restaurador.
Igual tirantez se present con Francia.