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Cockshott, Paul; Cottrell, Allin; Valle Baeza, Alejandro

El aspecto emprico de la teora del valor: respuesta a Nitzan y Bichler
Investigacin Econmica, vol. LXXIII, nm. 287, enero-marzo, 2014, pp. 121-142
Facultad de Economa
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=60131159005

Investigacin Econmica,
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 investigacin econmica, vol. LXXIII, nm. 287, enero-marzo de 2014, pp. 121-142.

El aspecto emprico de la teora del valor:

respuesta a Nian y Bichler
P C
A C
A V B*

Resumen
La teora del valor trabajo, originada en los clsicos y reformulada por Marx, ha encontrado apoyo
emprico en numerosos trabajos en los ltimos treinta aos. En diversas economas los sectores
en trminos monetarios estn altamente correlacionados con los mismos en trminos de valor
trabajo. En su libro Capital as Power (2009), y en una subsecuente discusin en lnea, Jonathan
Nitzan y Shimshon Bichler arman que tales resultados son invlidos porque los clculos no
obtienen resultados en valor trabajo, sino que se han correlacionado dos variables monetarias.
Tambin arguyen Nitzan y Bichler que las correlaciones son espurias por la presencia de una
tercera variable. En este artculo se refutan ambas crticas y, consecuentemente, se refuerza el
soporte emprico a la teora del valor trabajo.
Clasicacin JEL: B510, C18.
Palabras clave: teora del valor trabajo, vericacin emprica y teora marxista, correlacin
espuria.

A lo largo de los aos y desde la aparicin del trabajo pionero de Anwar Shaikh
(1984), los autores del presente artculo y muchos otros investigadores han pre-
sentado hallazgos de una estrecha correlacin entre los valores monetarios y
los valores trabajo de los sectores industriales de muchas economas capitalistas
y han armado que dichos hallazgos apoyan la teora clsica del valor trabajo.1

Manuscrito recibido en marzo de 2013; aceptado en octubre de 2013.

* Departamento de Ciencias de la Computacin de la University of Glasgow, Reino Unido, <William.
Cockshott@glasgow.ac.uk>; Departamento de Economa de la Wake Forest University, Estados Uni-
dos, <cottrell@wfu.edu>, y Facultad de Economa de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM), Mxico, <valle@unam.mx>, respectivamente. Los autores agradecen los valiosos comentarios
de los dictaminadores annimos de la revista.
1
Vase por ejemplo Petrovic (1987), Ochoa (1989), Valle Baeza (1994), Tsouldis y Maniatis (2002), Za-
chariah (2006), Tsouldis y Mariolis (2007), Frhlich (2010b), Cockshott y Cottrell (1997a; 1998; 2003).
121
122 P C, A C A V B

En su libro Capital as Power (2009), y en una subsecuente discusin en lnea,2

Jonathan Nitzan y Shimshon Bichler arman que sorprende lo errneo de tales
investigaciones, sobre la base de dos consideraciones:

1. Las investigaciones empricas en cuestin no utilizan datos reales de tiempo de trabajo

para estimar el valor trabajo, sino que utilizan datos monetarios de cuadros insumo-
producto. Quienes armamos que hay evidencia de la estrecha correlacin entre va-
lores trabajo y precios somos culpables de un razonamiento circular debido a que
suponemos lo que debemos demostrar: que es posible proceder de manera inversa e ir
de dinero a tiempo de trabajo.
2. Las correlaciones que se presentan en los trabajos son espurias puesto que no toman
en consideracin el tamao de la industria. Las correlaciones precio-valor observadas,
arman, son una expresin de la desigualdad en el tamao de las industrias: las indus-
trias grandes muestran, naturalmente, agregados en precios altos para sus productos
y alto contenido de trabajo.

En relacin con el primer punto Nitzan y Bichler (2009: 94) sealen que, para
examinar la relacin entre precios y valores es necesario conocer de antemano
dos cosas: los precios y los valores. No obstante, dicen, sucede que no resulta
tan sencillo conocer estas dos magnitudes aparentemente triviales y que,
contrariamente a lo que arman explcitamente las investigaciones empricas,
stas dan la impresin de que ni siquiera intentan correlacionar precios y valo-
res. Luego arman que hasta donde saben, todos los modelos marxistas que
pretenden correlacionar precios con valores no hacen tal cosa; en lugar de eso,
de hecho correlacionan precios con precios! (Nitzan y Bichler, 2009: 96)
[Traduccin del texto original en ingls].
Respecto al segundo punto, critican la prctica de correlacionar agregados
sectoriales en precios y en valores en los siguientes trminos:

Las correlaciones obtenidas de esta forma reejan no slo las covariaciones de pre-
cios y valores unitarios, sino de las cantidades fsicas de las mercancas. Ntese que
el valor unitario y el precio unitario de cada sector estn multiplicados por el mismo
factor (la cantidad fsica de la mercanca). Este hecho signica que, siendo el resto de
los elementos iguales, entre mayor sea la variabilidad de la escala del producto entre
distintos sectores, la correlacin entre su precio total y su valor total ser ms estrecha.
Y dado que distintos sectores varan en el tamao de su producto, el resultado comn
incrementar la correlacin general en comparacin con la correlacin subyacente entre

2
Vase Cockshott, Bichler y Nitzan (2010).
 E 123

precios unitarios y valores unitarios. Hasta qu punto esto magnica el resultado queda
al descubierto cuando se controlan el tamao de los sectores o: las correlaciones valor-
precio se desploman, generalmente, a niveles insignicantes (Nitzan y Bichler, 2009:
95) [Traduccin del texto original en ingls].

En lo que sigue respondemos ambos argumentos. En la seccin dos abordamos

el sealamiento de que quienes proponemos la teora del valor trabajo no me-
dimos valores trabajo; en la siguiente seccin refutamos la aseveracin de que
las correlaciones precio sectorial-valor son espurias y, nalmente, en la ltima
seccin presentamos una breve conclusin.

C vs

En primer lugar analizamos el argumento de Nitzan y Bichler segn el cual los

investigadores que hemos armado examinar empricamente la correlacin
entre precios y valores, en el sentido marxista, de hecho no hacemos tal cosa y
que nuestro anlisis se limita a correlaciones entre precios en diversos niveles.
Son tres las bases sobre las cuales se asienta tal crtica.

1. Marx dene el valor de una mercanca como la cantidad de trabajo abstracto social-
mente necesario (directo e indirecto) para producir dicha mercanca. Sin embargo, el
tiempo de trabajo abstracto socialmente necesario (TTSN) no es, incluso en principio,
una magnitud observable.
2. Aun si uno comente el disparate de identicar el TTSN con las horas de trabajo medidas
con reloj checador, no disponemos de dicho dato, y quienes arman haber probado
la teora del valor trabajo, lo han hecho usando los talones de recibo de nmina de la
industria como sustituto (proxy) de horas de trabajo directo.
3. Para calcular el tiempo de trabajo indirectamente necesario para la produccin de una
mercanca se requieren los coecientes tcnicos que ligan los sectores de la eco-
noma. En principio, estos coecientes son la cantidad de producto de la industria
j, medido en unidades fsicas, necesaria para producir una unidad de producto de la
industria i (donde los ndices j e i van de 1 a n, siendo n el nmero de industrias que
componen la economa). No obstante, los cuadros de insumo-producto disponibles
proporcionan coecientes basados en magnitudes monetarias: insumo monetario de la
industria j necesario para producir el valor monetario de la produccin en la industria i.

Nitzan y Bichler hacen explcito el primer punto, si consideramos su arma-

cin de que es imposible medir esta cantidad [de tiempo de trabajo abstracto
socialmente necesario] (2009: 96) [Traduccin del texto original en ingls].
124 P C, A C A V B

Los otros dos puntos parecen estar implcitos en las armaciones que hacen
en cuanto a que las investigaciones empricas en cuestin ni siquiera tratan de
correlacionar precios y valores, por lo que se quedan en el nivel de correlacio-
nar precios con precios.
Permtasenos examinar cada uno de estos puntos.

Tiempo de trabajo: socialmente necesario

y segn el reloj checador

La posible discrepancia entre el concepto de tiempo de trabajo abstracto

socialmente necesario de Marx y las horas reales de trabajo desempeado por
trabajadores especcos en empresas especcas, en tanto que medido directa-
mente por el reloj checador, tiene dos aspectos. El primero tiene que ver con
la variacin en la productividad del trabajo (de un nivel dado de calicacin)
entre empresas, mientras que el segundo con la cuestin de la fuerza de trabajo
calicada en oposicin a la fuerza de trabajo no calicada.
Supongamos que en una industria determinada algunas empresas utilizan tec-
nologa relativamente avanzada u organizan el proceso de trabajo en una forma
relativamente eciente o ejercen una intensidad de trabajo relativamente alta,
mientras que otras se rezagan en una o ms de estas condiciones. Entonces, las
primeras empresas producirn un determinado producto con menor insumo
de tiempo de trabajo segn horas de reloj checador, mientras que las ltimas
empresas lo harn con mayor insumo de esas horas. Ya que las horas reales de
trabajo desempeado en las empresas ms ecientes y en las menos ecientes no
pueden ser, por igual, socialmente necesarias esto establece que las horas de reloj
checador no son, en general, equivalentes a las horas socialmente necesarias.
Ahora bien, en qu sentido esto resulta pertinente al clculo de los valo-
res trabajo a nivel de industria? Desde la concepcin de Marx, el tiempo de
trabajo socialmente necesario para la produccin de un producto dado es la
cantidad normal o promedio. En efecto, habla del tiempo de trabajo
promedialmente necesario, o tiempo de trabajo socialmente necesario (el subrayado
es de Marx), y continua:

El tiempo de trabajo socialmente necesario es el requerido para producir un valor de uso

cualquiera, en las condiciones normales de produccin vigentes en una sociedad y con
el grado social medio de destreza e intensidad de trabajo (Marx, 1982,: 48) [Traduccin
del texto original en ingls].
 E 125

De ello se sigue que si nuestros datos cubren la totalidad de la industria, las

horas de reloj checador agregadas casi se corresponden con las horas social-
mente necesarias, dado que el total es tan slo el promedio multiplicado por el
tamao de la muestra.
Ms all de esta perogrullada aritmtica, tambin es claro que Marx avizor
un mecanismo que refuerza (aun si es de forma imperfecta) la convergencia
de las horas reales de trabajo desempeado en varias empresas en el promedio
socialmente necesario. La idea es que si ciertas empresas requieren del insumo
trabajo en una cantidad sustancialmente mayor al promedio, operarn con costos
ms altos y quedarn fuera del negocio, mientras que aquellas empresas que
consigan producir un producto dado con un insumo trabajo sustancialmente
menor al promedio operarn con ganancias excedentes y, por lo tanto, atrae-
rn mulos. El grado de convergencia impuesta ser mayor cuanto mayor sea
el grado en que la lgica de reduccin de costos y bsqueda de benecios del
capitalismo domine el mercado.
Desde esta perspectiva, la nocin de que el tiempo de trabajo socialmente
necesario es en principio una magnitud no observable es un obscurantismo. Es
cierto, no existe un cronmetro que mida el componente socialmente necesario
de las horas de trabajo que desempea un trabajador en particular en una em-
presa en particular. No obstante, s es posible medir estadsticamente el trabajo
socialmente necesario, de no ser as, la teora de Marx carecera de sentido. Y
qu hay con respecto a la fuerza de trabajo calicada vs la no calicada? Marx,
siguiendo a Smith y Ricardo, pens en fuerza de trabajo no calicada o simple
como la lnea base, concibiendo a la fuerza de trabajo calicada como cierto
mltiplo de la fuerza de trabajo simple. En la concepcin clsica, la fuerza de
trabajo calicada crea valor a una tasa mayor en comparacin con la fuerza
de trabajo simple, y esa diferencia puede medirse con la diferencia de salario. Hay
un fuerte tufo de circularidad en esta nocin, da la impresin de dejar fuera la
cuestin de si la diferencia de salario reeja correctamente las diferencias en
las tasas de creacin de valor.
En otros trabajos hemos analizado esta cuestin y hemos roto con la circu-
laridad, al tiempo que mantenemos el anlisis bsico de Marx.3 Desde nuestra
perspectiva, todo trabajo crea valor (esto es, cuesta un gasto de tiempo humano

3
Vase el captulo 2 de Cockshott y Cottrell (1993), en particular el apndice donde se aborda el multi-
plicador fuerza de trabajo calicada.
126 P C, A C A V B

nito) a una tasa uniforme, sin embargo, la fuerza de trabajo calicada transere
al producto una porcin de una suma de tiempo de trabajo previamente acu-
mulado, siempre y cuando las destrezas en cuestin hayan sido adquiridas va el
trabajo del individuo y su instructor en un determinado proceso de capacitacin.
Este anlisis sigue el modelo de anlisis de Marx de la transferencia del valor
de los medios de produccin al producto: destrezas humanas adquiridas se de-
precian en el producto tanto como lo hacen las mquinas. Las implicaciones
que resultan de este punto las abordamos en el siguiente apartado.

El taln del recibo de nmina vs horas de trabajo

Ahora volvemos a la armacin segn la cual los autores de la correlacin

precio-valor ni siquiera usan tiempo de trabajo medido por horas de reloj
checador en los valores trabajo, en el lado correspondiente de la relacin. Si
bien es verdad que muchos estudios han utilizado los talones del recibo de
nmina en la industria como un sustituto para obtener directamente el insumo
trabajo, es falsa la armacin de que todos los trabajos empricos que abordan
la correlacin precio-valor se apoyan en datos salariales. Las cuadros suecos
de insumo-producto dan el insumo trabajo no en trminos monetarios sino
en aos persona. David Zachariah ha analizado la relacin precio-valor para
varias economas y encuentra que las cifras suecas muestran la misma fuerte
correlacin observada en otros estudios (Zachariah, 2006).
Adems, incluso si el cuadro de insumo-producto expresa el insumo trabajo
en trminos salariales es posible proceder a la inversa para obtener horas si se
dispone de datos sobre salario industrial promedio: uno deacta los nmeros del
taln del recibo de nmina usando el salario promedio especco del sector. Esto
fue lo que hicieron Cockshott, Cottrell y Michaelson (1995) para su anlisis de la
economa del Reino Unido, obteniendo tasas de salarios por hora promedio por
industria a partir de la encuesta New Earnings Survey. El resultado: la correlacin
entre precios y valores trabajo permaneci casi tan consistente como cuando
se recurri al taln del recibo de nmina como sustituto del insumo trabajo
sectorial. De manera especca, los autores encontraron una correlacin precio-
valor de 0:98 al usar directamente datos del recibo de nmina en comparacin
con 0:96 despus de ajustar tasas salariales especcas por industria.
Pero permtasenos detenernos en este aspecto por un momento. Es legtimo
preguntar si resulta o no lo ms apropiado medir las horas persona gastadas en
 E 127

una industria particular o usar el taln del recibo de nmina pagada por sta
para medir el tiempo de trabajo socialmente necesario dedicado a ella (antes
de considerar el trabajo indirecto aportado va los insumos no laborables).
Si la variacin en el salario promedio entre industrias slo es ruido en rela-
cin con el anlisis del valor, entonces estaremos en mejores condiciones si utili-
zamos datos de los aos persona reales cuando estn disponibles o deactando
los recibos de nmina industriales mediante las tasas salariales industriales, si es
posible, para obtener cifras en aos persona. No obstante, est la posibilidad
de que las diferencias entre salarios promedio entre industrias reeje (parcial-
mente) las diferencias en la composicin de calicacin de la fuerza de trabajo
en dichas industrias y que (como mencionamos en el apartado anterior) stas
estn asociadas con diferencias en la aportacin indirecta de trabajo debido a
la escolaridad y capacitacin de los trabajadores calicados. Sin ms investiga-
cin no podemos decir nada denitivo respecto a este asunto, pero al menos
parece plausible que la cifra para el insumo trabajo tericamente correcta
se encuentre entre las horas persona medidas y la cifra del salario relativo que
aparece en el recibo de nmina del sector implicado. Pero si estas dos cifras
dan apoyo a valores muy similares en la correlacin precio-valor entonces, por
supuesto, el asunto es discutible.

Trabajo indirecto y coecientes tcnicos

El hecho de que los coecientes interindustriales se den como proporcin de

magnitudes monetarias, ms que como proporcin de ujos de productos
en especie, es resultado del grado de agregacin de los cuadros de insumo-
producto disponibles para las economas capitalistas. Para construir un cuadro
de insumo-producto signicativo in natura los datos deben estar totalmente desa-
gregados por producto, pese a ello, muchas de las industrias tal y como apa-
recen en los cuadros existentes producen una amplia gama de productos. Por
ejemplo, no puede haber un nmero signicativo en especie para la cantidad
de producto de aeronaves y partes o de componentes electrnicos y acce-
sorios o para el ujo en especie del producto de la segunda industria hacia la
primera. En una economa planicada sera posible elaborar ujos de material
en trminos de identicadores nicos para cada tipo de producto, mediante
uso de cdigos de barra, por ejemplo. Pero, dado que esta informacin no est
disponible para los departamentos de estadsticas nacionales en las economas
128 P C, A C A V B

capitalistas la solucin prctica es presentar los valores monetarios agregados

de los ujos entre sectores.
Ahora bien, esto no crea un problema si uno est interesado en comparar
el valor monetario agregado del producto de las industrias con el valor trabajo
agregado de esos mismos productos, ya que el vector de los valores trabajo sec-
toriales agregados calculado a partir de cuadros monetarios concordar con el
vector calculado a partir de una cuadro fsico, conforme a un escalar, indepen-
dientemente del vector de precio y de la tasa salarial (comn) que se usaron
para elaborar el cuadro monetario. O, en otras palabras, el vector de valores
trabajo sectoriales obtenido es independiente del vector de precio usado. Uno
tambin podra (si fuera prcticamente posible) usar un vector arbitrario para
contabilizar precios o pesos para elaborar un cuadro monetario. El hecho de que
los precios reales se utilicen en los datos publicados no contamina de ninguna
manera las cifras de valor que uno obtiene; no se induce una bondad de ajuste
espuria entre valores y precios. Aportamos una prueba de esta aseveracin en
el apndice a este captulo.
Los coecientes de correlacin entre dos vectores no cambian bajo una
multiplicacin escalar de uno de los vectores. Una correlacin entre precipi-
tacin pluvial y temperatura, por ejemplo, no se ve afectada por el hecho de
que la temperatura se mida en grados Fahrenheit o centgrados, tampoco si la
precipitacin pluvial se mide en centmetros o pulgadas. As, dado que los va-
lores sectoriales agregados obtenidos a partir de datos monetarios concuerdan,
conforme a un escalar, con aquellos que se habran obtenido a partir de datos
in natura, se sigue que los coeciente de correlacin obtenidos de esta forma
sern los mismos que aquellos que se habran obtenido con datos en especie.
La nica fuente de variacin habra sido el supuesto de que la tasa salarial era la
misma entre industrias. Empero, como ya lo hicimos notar con anterioridad, se
han hecho pruebas donde se efectan correcciones con diferentes tasas salariales
entre industrias, comprobndose que la correlacin permanece fuerte.

En esta seccin abordamos la armacin de Nitzan y Bichler (2009) de que

las correlaciones precio-valor que otros y nosotros hemos obtenido son bsi-
camente espurias, ya que no toman en consideracin el tamao de la industria.
Esto tiene que ver con el argumento que esgrimi Kliman (2002).
 E 129

Respondemos de tres formas a esa parte de su argumento:

1. Explicando la hiptesis que ponemos a prueba en nuestras investigaciones. Una com-

prensin clara de esta hiptesis eliminar, creemos, cualquier tentacin de pensar en
los resultados como un caso de correlacin espuria.
2. Demostrando que la correlacin espuria que Nitzan y Bichler dicen demostrar se basa
en lo que en ciencias de la computacin se denomina error tipo y en fsica un error
dimensional. Este argumento se lo debemos a Valle Baeza (2010) y Frhlich (2010a).
3. Citando evidencia emprica adicional para apoyar la idea de que no son espurias las
correlaciones observadas entre contenido de trabajo y valor monetario.

La hiptesis bsica que se pone a prueba

Hay algo de irona en la oposicin de Nitzan y Bichler a la teora del valor

trabajo. La idea sobre la que basan su propio trabajo, que el capital es poder
tiene antecedentes clsicos respetables. Hace mucho Adam Smith escribi que
la riqueza monetaria es poder. Sin embargo, Smith fue especco: la riqueza
monetaria era el poder para comandar el trabajo de otros. Si Nitzan y Bichler
tuvieran que buscar un correlato conmensurable del poder haran bien en seguir
a Smith, pero al hacerlo tendran que abandonar su oposicin a la teora del
valor trabajo: el poder es poder sobre el trabajo y hay una correlacin directa
entre montos de dinero y cantidad de trabajo comandada. Nitzan y Bichler
niegan esta correlacin, privando as a su teora de las bases factuales que Adam
Smith tena.
El propsito de las investigaciones empricas que otros y nosotros hemos
realizado con respecto a la relacin entre precio-valor ha sido vericar esta pro-
posicin bsica de la economa poltica clsica, el trabajo es la fuente del valor
de cambio de las mercancas. En primer lugar abordamos este asunto porque
queremos analizar ingreso nacional en trminos de las categoras marxistas:
tasa de plusvalor y composicin orgnica del capital entre otras. En un inicio
los revisores rechazaron nuestro trabajo sealando que utilizbamos cantida-
des monetarias para medir lo que tendran que ser razones de valor trabajo.
Para establecer la validez de nuestro procedimiento mostramos que incluso si
desagregamos la economa ms detalladamente, haciendo uso de los cuadros
de insumo-producto, hay una correlacin estrecha entre magnitudes de valor
trabajo y magnitudes monetarias. Por ello, resultaba vlido usar datos moneta-
rios para obtener razones como la composicin orgnica del capital o la tasa
de explotacin.
130 P C, A C A V B

El anlisis que Marx hace de la tasa de explotacin descansa en la hiptesis

de que el trabajo objetivado o para ser ms precisos, trabajo concurrentemente
necesario es la fuente de valor monetario. Para establecer la validez de esta
hiptesis y del anlisis de la explotacin que se desprende de ella, es suciente
con descomponer la economa en gran nmero de sectores y mostrar que el valor
monetario del producto bruto de dichos sectores se correlaciona estrechamente
con la fuerza de trabajo concurrentemente gastada para producir ese producto
bruto. Lo cual a su vez requiere que uno calcule dos vectores:

1. Un vector de ujos monetarios de produccin indexado por sector, cada uno de cuyos
elementos es de dimensin unidades monetarias por ao.
2. Un vector del nmero de personas, cuyo trabajo anual se objetiva directa o indirecta-
mente en ese producto monetario, siendo la dimensin de cada uno de sus elementos
un nmero de personas, ya que las horas persona por ao se reducen a la dimensin
persona. Coincide que ste es exactamente el formato de los cuadros suecos de insu-
mo-producto previamente mencionados.

Si hay una fuerte correlacin entre ambos vectores podemos armar que los
datos son consistentes con la hiptesis de que el trabajo es la fuente de valor. Hay
que subrayar que este mtodo examina directamente lo que queremos probar,
a saber, si el valor monetario es proporcional o no al trabajo utilizado.
El argumento de que las correlaciones observadas son espurias depende de la
idea de que existe un tercer factor independiente que es la causa de variaciones
concomitantes en los vectores de ujo de personas y monetarios. Cualquier
correlacin observada en las ciencias tiene posibilidades de ser espuria, es decir,
siempre cabe esa posibilidad. No obstante, en este caso, para sostener que una
correlacin es espuria uno tiene que identicar ese tercer factor y tambin mostrar
que en efecto induce la correlacin observada. De forma que, cul podra ser
este tercer factor?
Kliman (2002) sugiere que es el tamao de la industria. Las industrias gran-
des emplean ms gente y tambin venden ms producto, y la correlacin entre
precios sectoriales y valores sectoriales surge nada ms por ese hecho. Pero para
que un tercer factor sea la causa comn de la variacin en los dos vectores de
inters, ese factor debe ser cuanticable. Cmo medira el tamao de la indus-
tria? Las medidas ms obvias del tamao de una industria cuntas personas
emplea o su corriente de abastecimiento quedan fuera debido a que estamos
buscando algo que sea independiente. Kliman, Bichler y Nitzan sugieren que
 E 131

hay una especie de tercera forma de tamao de industria que ocasiona las va-
riaciones tanto en el empleo como en la corriente de abastecimiento.
En efecto, hay otras posibles medidas, por ejemplo el rea de terreno que una
industria ocupa, el nmero de toneladas de producto que produce o la cantidad
de megavatios-hora que utiliza. En principio cualquiera de ellos podra ser el
tercer factor que determine el trabajo utilizado y la corriente de abastecimiento
de una industria, sin embargo, slo tenemos que enlistarlas para ver qu tan
poco plausible es que el rea de terreno o el tonelaje sea una tercera fuente
apropiada de variacin.4
La agricultura es por mucho la industria ms grande en el Reino Unido, en
trminos fsicos. Es la que ocupa el mayor espacio, an as la cantidad de empleo
y corriente de abastecimiento no es de ninguna forma proporcional a su tamao
en estos trminos. La industria de suministro de agua es la mayor en trminos
de kilogramos producidos pero, de nueva cuenta, su posicin en trminos de
corriente de abastecimiento y empleo se queda muy corta.
Empero, de hecho, Bichler y Nitzan no proponen ninguna de estas medi-
das de tamao antes mencionadas; en su lugar sugieren que la causa comn de
variacin es simplemente el nmero de unidades de producto creadas. En una
hoja de clculo muestran que si uno toma dos vectores no correlacionados (a y
b) y los multiplica a cada uno por un tercer elemento al azar (c), entonces el re-
sultado a o c estar correlacionado con b o c. En trminos matemticos eso est
bien, no obstante, no tiene pertinencia para la cuestin en disputa a menos que
se les pueda asignar algn signicado econmico a los vectores a, b y c. Colocar
encabezados en las columnas como precio unitario y nmero de unidades
vendidas no da a su ejemplo ninguna justicacin a menos que puedan explicar
qu son esas unidades en el contexto de los cuadros de insumo-producto.
De forma que si observamos los sectores industriales en el Reino Unido,
cules seran las unidades de producto? Veamos, para la industria 30 calzado
presumiramos que son pares de calzado. Pero, cul es la unidad de producto
de la industria 47 productos de hule o para la industria 50 productos de
cermica o para la industria 67 armas y municiones, la unidad de producto
sera una bala, un tanque o una bomba atmica? En produccin de electrici-
dad, la unidad es el kilovatio/hora, el megavatio/hora o qu? En produccin
lechera sera la pinta, el galn o el litro?

4
El insumo energa es un tercer factor ms plausible. Regresaremos a este punto en la ltima subseccin
de este apartado.
132 P C, A C A V B

Hay dos cuestiones aqu. Primera, muchas industrias denidas al nivel de

detalle de los cuadros insumo-producto nacional generan productos heterog-
neos para los cuales no existe una unidad comn y, segunda, muchas industrias
producen por volumen, para cuyo caso la unidad de medida es arbitraria.
Nitzan y Bichler escriben que la mayor parte de gente piensa el precio como
un atributo de mercancas individuales, como el caso del precio del Toyota
Corolla, el precio de un saco de trigo, el precio de un vuelo en United Airlines
de Nueva York a Tokio (Nitzan y Bichler, 2009: 95). Puede que sea as y hay
ocasiones en que las unidades pertinentes parecen ser obvias pero, entonces,
la mayor parte de la gente no ha pensado respecto a cmo medir la relacin
que hay entre precio y valor en el total de la economa, y no tiene idea de las
cuestiones intrincadas que surgen cuando uno trata de denir unidades para
todos los bienes producidos.

Una correlacin imposible

Ya hemos argumentado contra la idea de que uno puede llegar a establecer

un conjunto de unidades naturales bien denidas para el producto de cada
sector de la economa, de tal forma que uno pueda analizar la relacin entre
precios por unidad y valor trabajo por unidad. En esta seccin dejamos de lado
nuestro escepticismo respecto a dichas unidades: por el bien de la argumenta-
cin supondremos que hay una unidad natural denida para cada mercanca.
Por tanto, hay un vector bien denido de precios (p), donde pi es el precio
del producto de la industria i por unidad natural; un vector bien denido de
valores por unidad( v), y un vector bien denido de tamaos de industria (qi);
i = 1,,n, expresado en trminos de unidades naturales.
La cuestin que sealan Nitzan y Bichler es que la correlacin apropiada
a considerar es la que se da entre precio por unidad y valor por unidad, mientras que
la correlacin que de hecho examinan quienes arman probar la teora del valor
trabajo es aquella entre precios sectoriales agregados (piqi) y valores sectoriales
agregados (viqi) y la multiplicacin por qi induce a una correlacin espuria.
Como ya mencionamos, pretenden ilustrar esta cuestin mediante una hoja de
clculo en la que la correlacin original p,v es mnima, pero debido a la variacin
en el tamao de la industria la correlacin de piqi y viqi es sustancial.5

5
Vase: <http://bnarchives.yorku.ca/308/04/20101200_cockshott_nitzan_bichler_testing_the_ltv_
spurious_correlati on.xls>.
 E 133

Nuestra respuesta a ello es que si bien la correlacin piqi y viqi es matemti-

camente vlida (y no espuria como ya hemos argumentado), la supuesta corre-
lacin de pi y vi no es matemticamente vlida ni signicativa.
Cuando Nitzan y Bichler calculan su correlacin p,v inicial se apoyan en
la funcin CORREL de Microsoft Excel. Pues bien, Excel es en trminos de
ciencias de la computacin un programa sin dimensiones, no verica que
la operacin matemtica que uno corre tiene sentido, dado que no sabe nada
respecto a qu es aquello que representan los nmeros en una hoja de clculo.
Sistemas de programacin ms rigurosos como Fortress (Allen et al., 2005) o
Vector Pascal (Cockshott, 2002) permiten al usuario especicar las unidades
utilizadas para las variables, para que se pueda efectuar un anlisis dimensional.
De haber hecho esto, la computadora habra advertido a Bichler y Nitzan del
error que estaban cometiendo.
El anlisis dimensional es un conjunto de reglas para vericar aspectos b-
sicos de modelos matemticos; especica condiciones necesarias (aunque no
sucientes) para la validez de un modelo. Las variables, en general, son pares
ordenados una magnitud x y una unidad de medida [m], por ejemplo el
precio del petrleo podra ser 90 [$/barril]. Las reglas bsicas del anlisis di-
mensional son como sigue:6

1. Cualquier expresin matemtica debe ser dimensionalmente consistente, esto es, las
unidades en el lado izquierdo de la expresin deben ser las mismas que las unidades en
el lado derecho.
2. Se permite adiciones o sustracciones de magnitudes con mismas unidades: x[m] + y[m]
= (x + y)[m].
3. No se permiten adiciones y sustracciones de magnitudes con diferentes unidades: no
es posible x[m] + y[t].
4. Se permiten multiplicaciones de variables con diferentes unidades: x[m]y[t] = (xy)[mt].
5. Tambin son aceptables divisiones de variables con diferentes unidades: x[m]/y[t] =
(x/y)[m/t].

En trminos dimensionales, el valor unitario de la mercanca i es vi[h/ui] y su

precio unitario es pi[$/ui] donde h denota tiempo de trabajo y ui la unidad fsica
apropiada de producto i.

6
Para un lista completa vase Frhlich (2010a) y de Jong y Quade (1967).
134 P C, A C A V B

Ahora el coeciente de correlacin entre dos vectores x e y es el producto

interior de los vectores normalizados:

p(x, y) = N(x).N(y)

donde la funcin de normalizacin N(x) para un vector x sustrae su media(x)

y la divide entre su desviacin estndar x:

N(x) = x x/x

La correlacin entre precio por unidad y valor por unidad quedara dada por
la expresin:

p p v v
( p, v ) = N ( p).N ( v ) =
p v

Pero, cul es el problema aqu? Para encontrar p tenemos que sumar los precios
por unidad de varias mercancas y para encontrar v tenemos que sumar sus
valores unitarios. Sin embargo, la regla 3 no nos permite realizar esta operacin.
Por ejemplo, la adicin del precio de petrleo po [$/barril] y el precio de un
lpiz pp [$/lpiz] no es posible, dado que involucra dimensiones incompatibles
(independientemente de las reglas, intuitivamente es claro que algo no est bien
con la nocin del precio promedio de un barril de petrleo y un lpiz, en opo-
sicin a, digamos, el precio promedio de petrleo entre distintos mercados o
periodos). Dado que la normalizacin depende de calcular la media de un vector
y calcular la media depende del sumar, la normalizacin slo queda denida
para vectores de dimensin homognea. Y, de la misma forma, la correlacin
slo es vlida para vectores de dimensin homognea.
El intento de calcular p(p,v) por unidad falla porque los vectores p y v no
son dimensionalmente homogneos; no representan n valores de dos variables,
sino dos series de n variables distintas. Por otro lado, la correlacin de precios
multiplicados por cantidades piqi y de valores trabajo multiplicados por canti-
dades viqi est bien denida porque cada piqi tiene dimensin [$] y cada viqi
tiene dimensin [h]. Cada una tiene dimensiones homogneas y, por lo tanto,
la correlacin est bien denida entre ellas.
 E 135

Los crticos que sostienen la correlacin espuria confundieron el problema:

no hay correlacin original de dos variables con n observaciones que se com-
plique al introducir una tercera variable. La alegada correlacin espuria es una
forma signicativa de medir la relacin precio-valor, mientras que la correlacin
de Nitzan y Bichler que se supone no es espuria es un error total.

Algunas cuestiones realmente para investigar

El asunto de la correlacin espuria result ser un argumento falso. No obstante,

hay formas signicativas de abordar la sospecha que esconde el argumento. En
esta seccin discutimos brevemente dos lneas de investigacin emprica que
pueden arrojar luz adicional sobre la materia.
Primero, el valor trabajo de una mercanca o conjunto de mercancas representa
la suma de tiempo de trabajo directo e indirecto necesario para su produccin.
En la terminologa que utiliza Pasinetti (1981), los valores trabajo podran que-
dar descritos como coecientes de trabajo verticalmente integrados. De forma
similar, es posible calcular (a partir de los mismos datos de insumo-producto)
coecientes verticalmente integrados para insumos seleccionados distintos
al trabajo. Para que tal clculo sea econmicamente signicativo, el insumo
seleccionado debe ser razonablemente homogneo; posibles candidatos po-
dran incluir petrleo, electricidad y acero. Esto es, uno puede denir valores
de petrleo, por ejemplo, de manera anloga a los valores trabajo. Surge una
pregunta: cmo la correlacin entre precios sectoriales y valores de petrleo se
compara con la correlacin entre precios y valores trabajo? Ntese que si tales
correlaciones fueran simplemente un articio resultante de las diferencias en
el tamao de las industrias (como sea que se mida), uno esperara encontrar
una correlacin similar para cualquier insumo seleccionado.
Este tipo de anlisis lo realizaron Cockshott y Cottrell (1997a). Usando datos
de insumo-producto para el Reino Unido probamos los candidatos valor base
petrleo, electricidad y hierro y acero, y encontramos correlaciones contra el
precio en el orden de 0.799, 0.826 y 0.576 respectivamente, en comparacin
con 0.977 para el trabajo.7 Cabe mencionar, que no consideramos que alguna

7
Vase los cuadros 1 y 2 en Cockshott y Cottrell (1997a). Las estadsticas de bondad de ajuste dadas
en dichos cuadros son valores R2; aqu calculamos sus races cuadradas para obtener coecientes de
correlacin, dado que estamos hablando sobre correlacin.
136 P C, A C A V B

de estas correlaciones sea espuria, el punto es que los valores trabajo producen
un ajuste ms estrecho con los precios sectoriales en comparacin con las otras
opciones.
Segundo, hasta aqu nos hemos concentrado en el coeciente de correlacin
como la estadstica por medio de la cual podemos evaluar la relacin precio-valor.
Sin embargo, la correlacin no es la nica herramienta pertinente en gran me-
dida nos hemos centrado en ella porque queremos responder al cargo de corre-
lacin espuria y vale la pena mencionar un importante enfoque alternativo.
Esto es, uno puede enfocarse en la razn de precio agregado-contenido
de trabajo (o a la inversa contenido de trabajo-precio) entre los sectores de
una economa. Si la teora del valor trabajo es correcta, la distribucin de estas
proporciones debe ser bastante uniforme (si la teora se mantiene exacta, cosa
que por supuesto no pensamos encontrar, todas las razones de precio-valor
sectoriales sern idnticas). Este enfoque lo sugirieron a nivel terico Farjoun
y Machover (1983) y en trminos empricos lo siguieron Cockshott y Cottrell
(1998). La estadstica apropiada aqu es el coeciente de variacin (CV), esto es,
la razn de la desviacin estndar con respecto a la media.8 La idea es que si
los precios estn cercanos a los valores trabajo el CV del precio con respecto
a la razn valor entre sectores debe ser pequeo.
Una dicultad con este enfoque es que el CV no es una estadstica normali-
zada (a diferencia del coeciente de correlacin, que satisface 1 p 1), de
forma que no es inmediatamente obvio qu signica pequeo. Empero, uno
puede comparar el coeciente de variacin entre distintos candidatos para valor
base, como ya lo sealamos con anterioridad. Observando la proporcin de
x-contenido respecto al precio de 100 sectores de la economa del Reino Unido,
Cockshott y Cottrell (1997a) encontraron un CV de 0.198 para x = trabajo; 11.41
para petrleo; 3.69 para electricidad y 7.81 para hierro y acero; la cifra para la
base trabajo es claramente mucho menor en comparacin con las otras.
Una lnea de investigacin relacionada sera comparar el CV de las razones
precio-valor utilizando cuadros de insumo-producto con diferentes grados de

8
Haciendo de paso un favor a la idea de que las unidades incompatibles son un problema, Nitzan y
Bichler sugieren que para evitar ste uno debe, por ejemplo: correlacionar la relacin entre el precio
de los cereales y el precio de las aeronaves, por una parte, con la relacin entre el valor de cereal y el
valor de las aeronaves, en el otro (2009: 95, n7) [Traduccin del texto original en ingls]. Lo cual parece
ser de alguna forma una versin ininteligible de los que estamos discutiendo.
 E 137

desagregacin. La mayor parte de los cuadros de ingreso-producto comprenden

entre 50 a 100 sectores; no obstante, el US Bureau of Economic Analysis pu-
blic un cuadro con ms de 400 sectores. Uno podra esperar encontrar una
dispersin de alguna forma ms amplia de razones de precio-valor al usar datos
ms desagregados, dado que habra menos mezcla y promedios. Qu tanta
diferencia hara esto, es una cuestin emprica para la cual an no contamos
con una respuesta. Permtasenos subrayar que este tipo de investigacin nos ha
proporcionado informacin adicional til respecto a la relacin precio-valor
referente a qu tan robusta es en un nivel ms micro, en contraste con
el cargo estril y confuso de correlacin espuria.

Hemos considerado dos acusaciones presentadas por Nitzan y Bichler contra la

investigacin que pretende ofrecer apoyo emprico a la teora del valor trabajo.
En contra de su objecin, en el sentido de que la investigacin no descubre
valores trabajo y permanece en un crculo de relaciones precio-precio, hemos
respondido que los talones de recibo de nmina son un sustituto razonable
para el concepto de tiempo de trabajo socialmente necesario que plante Marx
y, ms an, que las cifras del tiempo de trabajo estn disponibles para algunos
pases y que se las ha utilizado en la literatura, y, adems, que tambin es posible
obtener, a partir de los talones de recibo de nmina, datos de tiempo de trabajo
si hay informacin sobre la tasa salarial promedio por industria. En este punto
tambin hemos sostenido que el haber utilizado coecientes interindustriales
calculados como proporcin de magnitudes monetarias, en lugar de proporcin
de ujos en especie, de hecho no compromete el anlisis.
Contra la acusacin de correlacin espuria, presentamos una serie de ar-
gumentos para refutar la idea de que existe una correlacin correcta (pero
posiblemente nula) entre precios y valores a nivel de la mercanca individual que
es articialmente inada usando datos a nivel de industria. La supuesta correla-
cin correcta es de hecho no vlida, rompe las reglas del anlisis dimensional,
mientras que hay bastante evidencia auxiliar que apoya la validez de los hallazgos
de una relacin estrecha entre precios y valores; un hallazgo que tambin puede
expresarse sin recurrir a la correlacin. Quedan abiertas preguntas interesantes
respecto a la relacin precio-valor, sin embargo, la formulada respecto a si es
una correlacin espuria no es una de ellas.
138 P C, A C A V B

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A:

En este apndice probamos que los valores trabajo sectoriales calculados con
base en una cuadro monetario de insumo/producto, del tipo que proporcionan
los departamentos de estadsticas nacionales, son invariantes en el siguiente
sentido: no dependen de los precios que se usan para elaborar matrices de coe-
cientes tcnicos, los cuales son expresados en trminos del valor del insumo
en dlares que la industria j necesita para generar el valor de la produccin en
dlares en la industria i. Para los propsitos de este argumento, suponemos
una tasa salarial comn (w) entre las industrias. Este argumento se present
originalmente en Cockshott y Cottrell (1997b).
Considrese una economa caracterizada por las siguientes matrices: U es
una matriz nn de los ujos intersectoriales en especie, de forma que uij re-
presenta la cantidad de producto de la industria j que se utiliza como insumo
en la industria i; q es el vector n1 del producto bruto de las industrias, en sus
140 P C, A C A V B

unidades naturales, y l es el vector n1 de las horas-trabajo directas realizadas

en cada industria.
Tambin ser til denir una matriz diagonal Q (nn) tal que:

q i para i = j
Qij =
0 para i j

El clculo estndar de los valores trabajo procede de la siguiente manera. Primero

calculamos la matriz nn de coecientes tcnicos como A = Q1 U y el vector
n del insumo trabajo directo por unidad de producto fsico como = Q1 l.
El vector n de los valores unitarios (coecientes de trabajo verticalmente inte-
grado) est dado entonces por:

v = (I Q1 U)1Q1l = (I A)1

y el vector n de los valores agregados de los productos sectoriales ser:

V = Qv = Q(I A)1 [1]

Ahora construiremos la contraparte monetaria de las anteriores matrices. Sea

que el vector n represente los precios de las mercancas (p) y el escalar w denote
la tasa salarial (comn) en dinero. Denamos tambin una matriz diagonal P
(nn) de forma que:

q i para i = j
Pij = = QP
0 para i j

En correspondencia a cada una de las matrices reales iniciales hay una versin
monetaria como las siguientes:

U = UP Matriz de valores monetarios de los ujos de productos intersectoriales

q = Pq Vector de valores monetarios de los productos brutos
l = wl Vector de recibos de nmina industrial
 E 141

A partir de aqu podemos construir las contrapartes de las matrices reales

derivadas. Primero la matriz diagonal Q (nn), cuyos elementos diagonales
son piqi, dada por:

q i para i = j
Q ij = = QP [2]
0 para i j

La contraparte de los coecientes tcnicos es:

A = Q
1U = (QP)1UP = P 1Q 1UP = P 1 AP [3]

Los elementos de A representan el valor en dlares del insumo del sector j

necesario para generar el valor en dlares de la produccin en el sector i. Fi-

nalmente, la contraparte de es el vector n, .

1l = (QP)1 wl = wP 1Q 1l = P 1w
=Q [4]

cuyos elementos representan el costo de trabajo directo por el valor en dlares

de la produccin en cada sector.
Ahora aqu est la cuestin: supongamos que desconocemos la informacin
con respecto a los ujos de producto en especie y horas de trabajo y que tene-
mos a nuestra disposicin nicamente la informacin que se proporciona en
los cuadros monetarios. Sobre esta base podemos calcular el vector v ,

v = (I A)1

Mientras vi representaba las horas de trabajo verticalmente integradas por unidad

fsica de producto de la mercanca i, la vi que obtuvimos a partir de los cuadros
monetarios representa el costo de trabajo verticalmente integrado por el valor
en dlares de la produccin de la mercanca i. Si despus multiplicamos por el
valor monetario de los productos brutos de las industrias obtenemos el vector
de los costos de trabajo verticalmente integrado para las industrias.

V = Q v = Q ( I A )1
[5]
142 P C, A C A V B

Lo que nos interesa es la relacin entre la ecuacin [1], los valores sectoriales
agregados que pueden obtenerse en principio de los datos in natura, y la ecuacin
[5], las cifras correspondientes obtenidas mediante datos monetarios.
Sobre la base de las correspondencias entre las ecuaciones [2], [3] y [4] po-
demos reformular la ecuacin [5] como:

= QP( I P 1 AP)1 P 1w
V [6]

Recurdese que la ecuacin [1] especica que V = Q (I A)1 . Al comparar

estas dos ecuaciones observamos que V = wV bajo la condicin de que:

(I A) 1 = P(I P1AP)1P1 [7]

Que est condicin se cumpla puede verse practicando inversas en ambos lados de
la ecuacin [7]. En el lado izquierdo simplemente obtenemos (I A), mientras
que en el lado derecho obtenemos:9

[P(I P1AP)1P1] = P(I P1AP)P1 = (P AP)P1 = I A

Esto signica que hemos probado que V = wV, es decir, que los valores secto-
riales agregados obtenidos a partir de los datos monetarios concuerdan con-
forme a un escalar, a saber w, la tasa salarial monetaria comn con aquellos
que se habran obtenido a partir de los datos in natura, si estuvieran disponibles.
El vector valor agregado es independiente del vector precio utilizado para ela-
borar los cuadros monetarios.