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Por qu Plutn dej pasmados a los cientficos

BBC Mundo Hace 4 horas

Proporcionado por BBC

Aqu se ve claramente la zona con forma de corazn bautizada informalmente Regin de Tombaugh, en honor al descubridor de Plutn, Clyde Tombaugh.

"Yo pensaba que esta misin poda terminar siendo una de las ms aburridas del mundo; que Plutn acabara siendo como nuestra Luna o
Mercurio, un planeta repleto de crteres pero en el que no pasa nada", le dice a la BBC Nigel Henbest, astrnomo britnico de la Universidad de
Leicester y reconocido divulgador cientfico.

"Pero todos nos quedamos pasmados con lo que hemos visto, con lo activos que son estos mundos (Plutn y sus lunas). Y todava no
tenemos idea de qu es lo que est realmente ocurriendo all".

Aqu se ve claramente la zona con forma de corazn bautizada informalmente Regin de Tombaugh, en honor al descubridor de Plutn, Clyde
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 Aqu se ve claramente la zona con forma de corazn bautizada informalmente Regin de Tombaugh, en honor al descubridor de Plutn, Clyde
Tombaugh.
Henbest habla con pasin sobre el dramtico paisaje de montaas heladas, la falta de crteres y la evidencia de procesos geolgicos que
tienen lugar en este planeta enano en los confines del Sistema Solar.

Su asombro est a la par del resto de la comunidad cientfica que, gracias a la sonda New Horizons de la NASA que sobrevol Plutn el
14 de julio, pudo ver por primera vez imgenes del planeta en alta resolucin.

La variada y dinmica geografa que revelan estas imgenes cambia la perspectiva sobre este cuerpo celeste desde que fuera
descubierto hace 85 aos.

Pero tambin, estos datos pueden aportar claves sobre cmo se forman los planetas e incluso sobre los orgenes de algunos de los bloques
fundacionales de la vida.

Altas como los Alpes

Getty
El equipo a cargo de la misin, feliz durante una de las conferencias de prensa.

Uno de los rasgos que ms sorprendi a los investigadores es la topografa rugosa de Plutn.

Las imgenes muestran montaas en los extremos de la regin que tiene forma de corazn -bautizada informalmente Regin de Tombaugh,
en honor al descubridor de Plutn, Clyde Tombaugh- de unos 3.300 metros, una altitud superior a los Alpes en Europa o a las Montaas
rocosas del oeste estadounidense.

"Y puede que haya ms altas en otra parte", explica John Spencer, uno de los investigadores de la misin.

El equipo a cargo de la misin, feliz durante una de las conferencias de prensa.

Segn Spencer, la capa relativamente delgada de metano, monxido de carbono y nitrgeno helado que cubre la superficie del planeta enano
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 Segn Spencer, la capa relativamente delgada de metano, monxido de carbono y nitrgeno helado que cubre la superficie del planeta enano
no es lo suficientemente fuerte como para formar montaas.

Por eso creen que se formaron con el agua congelada del subsuelo, ya que en las glidas temperaturas de Plutn, el hielo se
comporta como si fuese roca.

Curiosamente, las observaciones desde la Tierra no haban detectado seales de agua helada.

La NASA dice que la superficie de la luna Hidra es de agua helada.

Esta teora podr ser corroborada con las mediciones de los siete instrumentos a bordo de New Horizons, que irn llegando al centro de control
en Maryland, EE.UU., en los prximos 16 meses.

No obstante, Alan Stern, jefe de la misin, confa en estar en lo correcto.

"Podemos estar seguros de que hay agua en gran abundancia".

Ausencia de crteres

bbc
La NASA dice que la superficie de la luna Hidra es de agua helada.

No se detectaron crteres. sta fue la segunda gran sorpresa que se llevaron los cientficos.

En la primera imagen detallada, los crteres creados por el impacto de asteroides brillan por su ausencia.

Los crteres les permiten a los astrnomos planetarios determinar la de edad de una superficie: si es muy antigua tendr las marcas dejadas
por los impactos de las colisiones y si es ms joven ser ms lisa, ya que al formarse ms recientemente borra las huellas anteriores.

Lo que vemos, seal Stern, muestra un terreno que parece haber experimentado procesos volcnicos ocurridos en los ltimos 100
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 Lo que vemos, seal Stern, muestra un terreno que parece haber experimentado procesos volcnicos ocurridos en los ltimos 100
millones de aos.

La misin comenz a planificarse hace 14 aos.

Esto le confiere a la superficie una edad extremadamente joven, si tenemos en cuenta que el Sistema Solar tiene 4.500 millones de aos.

Esa actividad geolgica necesita alguna fuente de calor. Esto se ha visto antes slo en lunas heladas, donde los procesos pueden ser
explicados por "mareas de calor" causadas por interacciones gravitacionales con el planeta que las acogen.

"No necesitas mareas de calor para generar calor geolgico en cuerpos helados. Eso es un descubrimiento importante que hicimos esta
maana", asegur Spencer.

Ms hielo y menos roca

AP
La misin comenz a planificarse hace 14 aos.

El tamao de Plutn tampoco era el que se pensaba: demostr tener unos kilmetros ms de dimetro, que ahora alcanza los 2.370
Km, lo que equivale aproximadamente a dos tercios del tamao de nuestra Luna.

Esto quiere decir que Plutn tiene ms hielo y menos roca bajo su superficie de lo que se pensaba.

Plutn se encuentra en el Cinturn de Kuiper, en la zona del Sistema Solar exterior donde el Sol deja de influir en los cuerpos celestes que lo
rodean.
La falta de precisin al medirlo desde la Tierra se debe en primer lugar a que est demasiado lejos (a una distancia de cerca de 4.800 millones
de Km). Pero adems, su atmsfera crea espejismos capaces de confundir al telescopio terrestre ms avanzado.

Y hay nieve en el planeta helado? Los sensores de New Horizons detectaron que la delgada atmsfera de nitrgeno se extiende
hacia el espacio, y los investigadores creen que puede generar copos que caen hacia la superficie antes de vaporizarse en la
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 hacia el espacio, y los investigadores creen que puede generar copos que caen hacia la superficie antes de vaporizarse en la
atmsfera.

Caronte

SPL
Plutn se encuentra en el Cinturn de Kuiper, en la zona del Sistema Solar exterior donde el Sol deja de influir en los cuerpos celestes que lo rodean.

Y las sorpresas no acaban con Plutn. Caronte, su luna ms grande, tambin ha dejado perplejos a los cientficos.

Caronte tiene caones tan grandes como el Gran Can en el oeste de Estados Unidos.
Las imgenes muestran desfiladeros tan profundos como los del Gran Can en el oeste de EE.UU.

"Pensaba que Caronte podra tener un terreno antiguo cubierto de crteres pero quedamos boquiabiertos cuando vimos la nueva imagen",
explic Cathy Olkin, cientfica de la misin.

"Desde el noreste al suroeste hay una serie de desfiladeros y acantilados que se extienden por unos 800 Km. Es un rea enorme
y puede deberse a un proceso interno", aadi.

Hasta el momento los investigadores slo cuentan con una fraccin nfima de la cantidad de datos que ha recogido la sonda.

Seguramente, a lo largo de estos 16 meses que toma bajar toda la informacin, nos seguirn brindando sorpresas e imgenes maravillosas.

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