Revue des tudes Anciennes

Cvm dignitate otium

Pierre Boyanc

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Boyanc Pierre. Cvm dignitate otium . In: Revue des tudes Anciennes. Tome 43, 1941, n3-4. pp. 172-191;

doi : 10.3406/rea.1941.3177

http://www.persee.fr/doc/rea_0035-2004_1941_num_43_3_3177

Document gnr le 25/04/2016

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CVM DION fTATE OTIVM

Cum dignilate otium, la formule est clbre ; c'est dans le Pro

Sestio le but que Cicern assigne l'activit des optimates. Elle
de\pait permettre de prciser un aspect important des vues
politiques de l'orateur. Cependant, elle n'a pas beaucoup prs
bnfici de la mme attention que, par exemple, la question de savoir
si dans le De republif a s'annoncent ou ne s'annoncent pas le rgime
imprial et l'institution du principat. Mme Richard Heinze, qui a
su tirer parti mieux que d'autres des pages fameuses du Pro Sestio
pour tudier les ides de son auteur1, a laiss de ct l'nigmatique
dfinition. De mme dans leurs biographies, T. Peterson2, Ciaceri8
et tout dernirement M. Gelzer4. Les historiens n'ont gure t
plus attentifs ce qui leur a paru peut-tre des mots plus pompeux
qu'instructifs. Une remarque svre, jete en passant par M. Piga-
niol6, c'est tout ce qu'ils ont suscit.
Les seules tudes un peu dveloppes que je connaisse ont t
celles du chanoine Rmy et de M. Wegehaupt '. Le premier a
constat que Cicern parle plusieurs reprises, aux alentours des
annes 56-54, 'otium et de dignitas. Il lui a paru que ce n'tait pas
du reste chaque fois avec la mme valeur. Si dans la correspondance
et dans le De oratore il s'agit de fins que s'assigne l'individu et qui

1. Dans son article Ciceros Staat als politische Tendenzschrift [Hermes, LIX, 1924, p. 73 et
suiv., article recueilli dans Vom Geist des Romertums, Leipzig, 1938), l'auteur utilise le Pro
Sestio, surtout le 137, pour tablir un certain changement d'attitude de Cicern l'gard
du rle de l'aristocratie L'esquisse de constitution romaine qui s'y trouve met l'accent sur
le Snat, le De epublica insistera sur la part faire au peuple C'est que, dans l'intervalle,
Cicern a eu bien des desillusions sur les chefs du parti conservateur (p. 82 et suiv.).
2. Cicero, a biography, Berkeley, 1920, p. 334.
3. Cicerone e suoi tempi, t. II, Milan, 1930, p. 79, 83 et suiv.
4. Article M. TuUius Cicero, dans P.-W., VII A I, analyse col. 932 rapidement le Pro
Sestio.
5 Cicern exprime leur programme majestueux et vide (des optimates) : le repos dans
la dignit , dans La conqute romaine, Paris, 1927, p. 394 , cf. du mme, Histoire de Rome,
Paris, 1939, p. 178 : Cicern rsume le programme du parti nobiliaire en un seul mot :
otium, le repos.
6. Dignitas cum otio, dans le Muse Belge, XXXII, 1928, p. 113-127.
7. Die Bedeutung und Anwendung fon dignitas m den Schriften der republikanischen Zeit,
dissertation de Breslau, 1932.
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le concernent, dans le Pro Sestio les marnes mots auraient une

porte diffrente, h'otium, la dignitas dont il y est question ont rapport
avec l'tat; la formule exprime la directive gnrale que doit
suivre l'activit politique du chef : quod est propositum rei publicae
gubernatoribus . Ce n'est pas le bien des chefs que vise la formule
directement et avant tout, mais celui du gouvernement et de
l'tat romain. Et le chanoine Rmy, aprs une analyse fort
intressante, de rapprocher la dfinition strictement quivalente de
Frdric Le Play La tranquillit volontaire et satisfaite dans
l'ordre tabli.
M. Wegehaupt a consacr toute une dissertation au sens de di-
guitas dans Cicern et dans Salluste. Son travail fait partie d'un
ensemble de recherches suscites par M. Wilhelm Kroll sur le
vocabulaire politique de l'poque1. Elles ont, elles aussi, attir peu
l'attention de nos savants, bien qu'elles fournissent la synthse du
matre sur Die Kultur der Ciceronischen Zeit% un fondement qui
intresse autant les philologues que les historiens. M. Wegehaupt,
au terme d'une analyse soigneuse, mais parfois non exempte de
flottements ou d'obscurits, ne discerne pas moins de dix
acceptions du mot chez Cicern. C'est au septime des sens reconnus par
lui qu'il rattache, comme un huitime, le sens de dignitas dans la
formule que nous tudions. Dignitas, en ce septime sens, dsigne
la considration {die Ehre) d'un particulier qui consiste dans
l'intgrit {Unversehrtheit) de son existence de citoyen 3 . Mais un citoyen
romain de classe snatoriale, par suite de son aspiration constante
dfendre et accrotre son crdit et son influence dans l'tat,
trouve dans sa dignitas une exigence qui rclame sans cesse une
satisfaction. Aussi dignitas est la position subjective de l'individu
qui prsente la communaut la dfense de ses intrts personnels
et l'accomplissement de ses aspirations comme une exigence
lgitime4. Ce septime sens de dignitas a quelque chose d'minemment
conservateur, qui explique son association avec une expression de

1. Elles font suite de quelque manire aux tudes de R Heinze sur res publica (Von den
Ursachen der Grosse Roms, Leipz Rektoratsrede, 1921, rdite en 1925 et en 1930), sur
auclonas (Hermes, LX, 1925, p. 348 et suiv ), sur fides (LXIV, 1929, 140 et suiv.) ; tudes
recueillies dans le livre cit plus haut. Ce sont Friederich Klose, Die Bedeutung von honos
und honeslus, dissertation de Breslau, 1933 ; Alfred Gwosdz, Der Begriff des romischen
princeps, dissertation de Breslau, 1933 , Strassburgcr, Concordia ordinum, dissertation de
Francfort, 1931.
2 Dans Der Erbe der Alien, 2e sne, 22-23.
3. Op. Uud., p. 76.
4. P. 77.
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tendance analogue, otium1. Ceci pour la dignitas de l'individu. Mais,

dans le Pro Sestio, Otium cum dignitate signifie la grandeur
(dignitas) de l'tat dans l'affirmation (otium) de ses conditions de vie
naturelle . Pour ce huitime sens, M. Wegehaupt s'accorde avec
le chanoine Rmy, dont il s'inspire.

Ce qu'on appelle la digression sur les optimates n'est pas dans le

Pro Sestio un hors-d'uvre. Bien au contraire, elle est en un sens
le centre, la partie culminante du discours, et il me parat certain
que cela ne tient pas la rdaction, que la harangue parle ne
pouvait lui faire une part moindre ou diffrente 2. Il suffit pour le
montrer de rappeler quelques-uns des traits qui font l'unit du Pro
Sestio.
Ds l'exorde, Cicern a eu soin d'largir le cas de son client. Le
jeune tribun qu'on accusait de vi, parce qu'il avait oppos la vio^
lence de Clodius une violence contraire, incarnera en sa personne
ceux qui veulent se consacrer la dfense des intrts de la
Rpublique. Les juges, en le regardant, voient les partisans du snat et
tous les gens de bien exposs au danger d'une condamnation dans
le mme moment o s'agitent insolemment les rvolutionnaires8.
Aussi ds la premire phrase Cicern manifeste la proccupation
que, si jadis on se plaignait du trop petit nombre des bons citoyens
qui se consacraient la politique, on n'ait dsormais renchrir
encore sur ces lamentations et s'tonner s'il s'en trouve un seul4.
Ds les premiers mots, ds la premire phrase, apparat dans
l'orateur cette intention : recruter la bonne cause des dfenseurs et
cette inquitude : est-ce possible dans la Rome de Clodius?
Je ne* vois pas remarquer dans les tudes des critiques et des
historiens un fait qui me semble important. C'est que Cicern n'tait

1. P. 53 ; cf. p. 77.
2. Voir Jules Humbert, Les plaidoyers crits et les plaidoiries rtes de Cicern, Paris, 1925,
p. 168-176 : le Pro Sestio, pas plus que V In Vahnium, n'a subi cette compression des
lments rels, qui est ailleurs le fait de la rdaction. En sens inverse mais sans argument,
Ed. Meyer, Caesars Monarchie und das Prinupai des Pompeiiu, 2 d., 1919, p. 135, . 2.
3. 1, 1 : ... uno aspectu intueri potestis eoe qui cum senatu, cum bonis omnibus rem pubhcam
adflictam excitarint. . . maestos, sordidatos, reos. . . ; eos autem, etc. Je cite de l'dition Peterson.
4. Si quis antea, ludices, mirabatur quid esset quod, pro tantis opibus tantaque dignitate
imperi, neququam satis multi ciues forti et magno animo inuemrenlur, qui auderent se et
salutem suam in discrimen offene pro statu ciuitaiis et pro communi librtate, ex hoc tempore
miretw potins si quem bonum et fortem ciuem uiderit, quam si quem aut timidum avi sib\
potine quam reipubhcae consulentem.
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pas, dans le dbat de l'affaire, le premier transporter la question

sur ce terrain. Avant lui avait parl Hortensius : et c'est mme lui
qui semble avoir fait le plaidoyer proprement dit, celui o taient
discutes, dans leur ensemble et dans leur dtail, les accusations
portes contre Sestius *. Le discours de Cicern ne fut au terme de
toute une srie de harangues que la proraison particulirement
pathtique, et aussi d'une hauteur de vue particulire, o il
excellait. Or, Hortensius, nous l'apprenons par son rival et ami, avait
dj joint la dfense de l'accus des considrations de politique
gnrale, et surtout celles-ci avaient dj pris un tour bien dfini :
en dpeignant le tribunat de Sestius, sa harangue tait digne de
mmoire , mritait d'tre relue, en fixant un enseignement
autoris sur la faon de s'engager dans la politique a . Capessendae rei-
publicae auctoritatem disciplinamque, c'est aussi la leon que Cic-
ron prtendra retirer de l'affaire prsente. Le prcdent d'
Hortensius confirme que, en donnant au dbat ce tour, Cicern n'obissait
pas seulement des proccupations personnelles, mais que son
souci correspondait un tat d'esprit rpandu dans l'opinion
conservatrice : on sentait bien autour de lui que la crise politique tait
pour une part une crise morale, une crise venue de la lchet d'un
trop grand nombre des optimates.
Plus loin, dans le Pro Sestio, ce sont les vnements qui ont
touch Cicern lui-mme, son exil, son retour, qui seront associs
l'ide d'une leon pour la jeunesse politique de Rome. Cicern
s'adressera expressment elle qui tourne ses yeux vers le devoir
(dignitatem), vers la rpublique, vers la gloire8 . L'exemple de
l'orateur, en montrant un juste retour des choses vengeant
l'injustice de l'exil par les douceurs d'une restauration triomphante,
doit viter le dcouragement, remplir les curs d'esprance et
d'ardeur.
Cette premire apostrophe aux juuenes est certainement encore
prsente l'esprit de Cicern, quand au 93, au terme de son rcit,
il revient l'ide de l'exorde. Dans un dveloppement pathtique,
il oppose aux menaces qui psent sur les bons citoyens la fortune

1. Cf. 2, 3 (... nihil ab eo praetermissum est...), et 6, 14.

2. De quo quidem tribunalu ita dictum est a Q. Hortensio ut eius oratw non defenswnem
modo wderetur crimmum continere, sed etiam memoria dignam luuentuh (dignam luuentuti
Madvig, dignam luti P1, digna idi Pa rell.) rei publicae capessendae auctoritatem disciph-
namque praescriberet.
3. 23, 51. Devoir me parat rendre la notion d'idal et d'obligation morale que traduit
ici dignitas. Cf. infra, p. 188, n. 4.
176 REVUE DES TUDES ANCIENNES

insolente d'un Pison et d'un Gabinius, il souligne l'indignit de la

situation o est Sestius. Si Sestius est puni, les bons citoyens seront
dcourags. C'est ainsi, dans le droit fil du discours, en cho
l'exorde, que va venir le dveloppement sur le bon citoyen, sur les
optimates. Au 96, il en vient parler d'un mot insolent et
indiscret des accusateurs. On lui avait demand ce que c'tait donc que
cette fameuse nation des optimates , cette race lue dont il avait
sans cesse le nom la bouche \ C'est l, dclare Cicern, une
question laquelle il est ais de rpondre, mais aussi dont
l'enseignement sera fort utile la jeunesse : Rem quaeris praeclaram iuuen-
tuti ad discendum. Et ainsi est amene la digression sur les
optimates , vritable leon, destine avant tout, non aux juges, mais
la jeunesse. Cicern se souvient certainement de cette tradition
qui faisait accompagner les orateurs en renom par une cohorte de
disciples admiratifs. On sait que Caelius, par exemple, fut du
nombre2. Certainement aussi il s'inspire des conditions
particulires de l'affaire prsente. Le vieux parti s'est senti rajeuni quand
il a vu se lever pour le dfendre les Caelius, les Sestius et les Milon.
Il ne s'est pas demand si cette aide n'tait point, en dfinitive,
dangereuse, mme suspecte. Il a t tout la joie, qui devait tre
brve, de se sentir en communion avec quelques membres des
nouvelles gnrations.
Enfin, encore une fois, au moment de conclure sa digression ,
Cicern adressera la paTole aux jeunes gens. Il prcisera qu'il veut
parler ia fois aux nobles et ceux qui aspirent, en hommes
nouveaux, acqurir la noblesse par leurs qualits d'esprit et de cur
(ingenio uirtuteque) 8.
Quand, quelques annes plus tard, la composition du De
repblica offrira Cicern l'occasion de dvelopper ses vues politiques,
c'est encore le problme de la formation de l'homme public qui
sera au premier plan de sa pense. Il importe, en effet, de ne pas se
laisser garer par la mutilation de ce trait clbre et par le fait que
nous n'avons plus les livres III VI. Si ce qui nous reste traite
surtout la question constitutionnelle quelle est la meilleure forme
de gouvernement : monarchie, aristocratie, dmociatie, ou plutt

1. 44, 96.
2. G. Bossier, Cicern et ses amis 13 d , Paris, 1905, 167 et suiv
3. C'est la foie la fin du dveloppement sflr Jes optimates et le dbut de la proraison : 65,
136 et suiv. Sed ut extremum habeat ahquid oratw mea... Ainsi est encore soulign quel
point la digression t est en fait le centre du discours.
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la forme mixte qui unit les avantages de ces trois tats nous en
savons assez pour voir que ce que nous avons perdu traitait de
l'ducation de l'homme politique1. Nous ne reviendrons pas sur la
question de savoir si cet homme politique tait dans la pense de
Cicern un princeps monarchique du type augusten. Il y a
longtemps que R. Heinze l'a rsolue de faon dcisive contre Reitzens-
tein 2. Cicern entend donner le tableau de l'ducation du ,
comme Aristote ajoutons Thophraste l'avaient fait avant
lui, dans la pure tradition platonicienne8.
Mais il est bon de noter deux points importants : Io Cicern,
dans la lettre ad Quintum fratrem, III, 5, 1 (fin octobre 700/54),
parlant uDe repblica alors l'tat de projet, indique comme
contenu de l'ouvrage De ptimo statu ciuitatis et de ptimo due. D'autre
part, Sallustius, dans les objections qu'il lui fait, parle son tour
du aristotlicien et il en donne comme sujet De repblica
et praestanti uiro. Il s'ensuit deux consquences videntes. Dans
son ensemble, le plan du De repblica, avec la partie sur les
constitutions suivie de la partie sur l'ducation de l'homme d'tat,
s'inspire d' Aristote. Autre consquence que nous voulons surtout
retenir pour notre prsent dessein : l'homme politique idal est le
citoyen idal aussi bien que l'homme le plus eminent dans l'tat,
optimus ciuis aussi bien que praesians uir. Cicern, suivant
Aristote, ne prtend pas former un chef qui serait issu d'une classe
particulire dans la cit : le chef est le meilleur citoyen. Il ralise en lui,
par excellence, toutes les qualits qu'on est en droit d'attendre d'un
bon citoyen.
Dans le De repblica, Cicern insistera notamment sur la
formation intellectuelle de l'homme politique. Ainsi nous savons par
Aristide Quintilien qu'il discutera la question de savoir si la mu-

1. Voir, en dernier lieu, Pierre Grenade, Remarques sur la thorie cicromenne dite du
principal , dans les Mlangea d'archeologie et d'histoire, LVII, 1940, 32 et suiv. ; la
porte philosophique du traite est bien mise en lumire; mais, quoi qu'en dise l'auteur, 41
note, Heinze n'a jamais prtendu considrer le De repblica comme l'apologie du
gouvernement oligarchique des principes (cf , au contraire, Heinze, p. 86 Die recht verstandene
, so lehrt er nun eindringlich, die wiederhergestellt werden muss ist gar kein
Herrschaft des Senats oder der principes . ). Heinze, tout comme Reitzenstein, n'a jamais
mconnu l'influence des philosophes grecs ; ils ont, au contraire, soulign avec force, tout
comme M. Grenade, l'importance capitale du point de vue moral.
2 Cf. Gelzer, loc. laud , col 973
3 II s'agit, selon toute vraisemblance, pour Aristote non de la Politique (ainsi Grenade,
op laud , 53), mais (cf Heinze) du Politique, ouvrage perdu de la priode platonicienne.
Cicern parat aussi se rfrer au Sur la Justice De repblica, III, 7, 10, selon Werner Jaeger,
Aristoteles, Berlin, 1923, p. 271 et suiv. La rfrence de Jaeger est inexacte).
Rev. Et. anc. 12
178 REVUE DES TUDES ANCIENNES

sique lui est utile. Au grand scandale du Grec, hritier des

traditions pythagoricienne et platonicienne, Cicern traitera de faon
mprisante cette noble discipline et se vena reprocher son
ignorance, lui l'admirateur des acteurs comme Roscius et de ce qu'il y a
de plus bas en fait de rythmes et de mlodies 1. Dans le Pro Sestio,
Cicern se place un point de vue beaucoup plus limit. Il ne
s'occupe gure que d'inspirer la jeunesse l'amour de la gloire2 de
mme dira-t-il dans le De repblica qu'il faut nourrir de gloire le
princeps9 et aussi de lui prcher le got de l'effort et le
courage 4. C'est qu'il parle devant un tribunal, dans les cadres officiels
de la vie politique romaine. On y est libre de recourir la
philosophie morale ; mais il serait dplac d'voquer des considrations de
pdagogie trop technique, plus attache former les esprits qu'
faonner les caractres. C'est aussi que ce qui est le plus urgent,
nous l'avons dit, c'est de remdier la lchet de trop d'optimates.
On a souvent cit les phrases de Cicern sur les boni, qui sont
nonchalants pour la dfense dp la Rpublique, ne se rveillent
qu' la dernire extrmit et, plus proccups de tranquillit
(otium) que de noblesse morale (dignitas), finissent par perdre
l'une et l'autre8.
Ainsi la digression sur les Optimates se rattache dans le Pro
Sestio la formation de la jeunesse politique. Elle annonce la place
centrale qu'aura dans le De repblica l'ducation des principes,
ou de ceux qui, quelque nom qu'il faille leur donner, assureront la
gestion des affaires publiques. Ceci doit nous diriger dans l'analyse
des ides qui y sont exprimes. Cicern s'y place un point de vue
tout paiticulier, et on ne saurait sans contresens parler de
programme politique. Cicern ne s'y proccupe qu'incidemment de
dfinir celui-ci : seulement dans la mesure o il a rapport avec ce
qui lui tient cur : le problme de philosophie morale plus encore
que sociale que nous venons de dfinir. Est-il besoin d'ajouter qu'il
y aura l de quoi nous guider, quand nous aurons nous demander
o l'auteur puise les sources de sa rflexion?

1. De repblica, IV, 12, 14 = Aristide Quintilien, de Musica, pt 69-71/Meibonn.

2. 48, 102 ; 65, 136-137 ; 66, 138-139, etc.
3. V, 7, 9. C'est le seul passage o figure formellement le terme de princeps. n'implique
aucunement l'unicit du princeps.
4. Cf. note 2.
5 47, 100 : ... boni nescio quo modo lardiores sunt et principiis rerum neglecti ad extremum
ipsa denique necessitate excitanlur, ita ut non numquam cunctatwne ac tardi tate, dum otium
uolunt etiam sine dignilate retiere, utrumque amiUant. Il m'a paru opportun de
souligner la nuance morale de digmtas.
 CVM DIGNITATE OTIVM 179

II

Dans sa dfinition des optimates au 96 , aprs avoir rattach le

mot optimus les optimates sont ceux qui se comportent de
manire faire approuver les principes de leur conduite (consilia) de
tous les meilleurs (ptimo cuique) 1 Cicern se demande ce que
sont ces meilleurs, et sa dfinition se fait successivement en
extension (numero) et en comprhension (genus). La mthode est
philosophique2. Ce qui l'est un peu moins et qui est tout fait cicro-
nien, c'est le glissement qui, pour la comprhension (genus), lui fait
substituer les optimates Yoptimus quisque, alors qu' strictement
parler il avait tabli entre les deux, en mme temps qu'un rapport,
une distinction : les optimates tant envisags comme ceux qui
agissent, Yoptimus quisque tant celui qui juge l'action des
premiers. Mais voici qu'aprs cette confusion, qui succde une
distinction pralable, Cicern prsente une nouvelle distinction qui,
dans une certaine mesure, claire sa pense, dissipe l'quivoque.
Ceux qui se font dans la gestion de la chose publique (in gubernanda
re publica) les serviteurs des dispositions d'esprit (uoluntati), des
intrts, des opinions des optimates, sont la fois dfenseurs de
ceux-ci et eux-mmes optimates8, ce sont les citoyens les plus
illustres, les premiers de la cit (c'est--dire ceux qui ont l'initiative
de l'action car tel est le vrai sens de princeps : celui qui agit au
premier rang). Optimates peut donc, semble-t-il, s'entendre de deux
manires : dsigner la masse du parti, ou les chefs de celui-ci ; pour
mieux dire encore, la distinction est moins celle de personnes que
de points de vue. Si on se place au point de vue de l'action,
optimates s'applique ceux qui agissent. Chacun a videmment agir
dans sa sphre respective : tout optimus fait partie ce point de
vue des optimates. D'o le glissement signal dans l'argumentation
de Cicern. Mais il est vrai aussi qu'agissent surtout ceux qui sont
les chefs, ceux qui exercent les fonctions publiques, ceux qui sont
les principes. Ainsi le flottement de la pense de Cicern n'est ici

1. ... qui .. ita se gerebant ut sua consilia ptimo cuique probarenl, optimates habebantur
2. On sait que l'art de dfinir est un des principaux services que l'orateur, selon Cicern,
doit demander la dialectique des philosophes , cf., par exemple, Orator, XXXVIII, 118-
119.
3. Horum qui uoluntati, commodis, opinionibus in gubernanda repblica seruiunt,
defensores optimatium ipsique optimates gramssimi et ciurmimi ciues numeranlur et principes
aiutate.
180 REVUE DES TUDES ANCIENNES

qu'apparent. Le meilleur moyen de le comprendre est de se

souvenir que, dans le De repblica aussi, Yoptimus ciuis ne se distingue
point essentiellement du praestans uir. Le meilleur citoyen est le
plus eminent par la situation.
Ainsi s'explique ce qui suit : Qu'est donc la fin assigne ces
pilotes de la rpublique (les dfenseurs des optimates, eux mmes
optimates par excellence), fin qu'ils doivent considrer, vers
laquelle ils doivent diriger leur navigation? Ce qui est le
prfrable, le souhaitable entre toutes choses pour tous les gens
normaux (sani), bons et bien tablis (beati) : cum dignitate otiurma1. Il
importe de souligner que cette phrase tablit l'identit de but pour
les optimates au sens large, celui qui les identifie Yoptimus
quisque; sani, boni, beati reprend ce qui tait dit plus haut :
eque nocentes... nec natura improbi nec furiosi nec malis domesticis
impediti ; il le reprend sous une forme positive et pour les
optimates au sens restreint, les principes. Et, comme si ce n'tait pas
assez clair, Cicern ajoute une phrase qui, pour cette fin commune,
prcisera l'attitude respective des uns et des autres. Ceux qui y
aspirent sont distingus de ceux qui la ralisent ; les premiers
tout l'ensemble des honntes gens sont tous des optimates
(au sens large), les seconds (les principes) sont summi uiri et con-
seruatores ciuitatis 2 .
Il est important d'avoir prsente l'esprit et la place dans
l'ensemble du discours de la digression sur les optimates et, dans cette
digression, de la formule cum dignitate otum , pour en discerner
toute la porte et se prononcer utilement sur les interprtations
possibles. A mon sens, il faut ici donner raison la fois aux deux
solutions proposes : celle qu'on peut appeler individuelle, qui fait
de Yotium cum dignitate le bien assign l'activit des hommes
politiques, l'union dans leur propre carrire, dans leur propre vie
des avantages du loisir et de la position eminente dans la cit que
dsigne dignitas ; et la solution qu'on peut appeler collective : celle
qui voit dans Yotium la tranquillit de l'tat, dans la dignitas le
bon ordre, la juste hirarchie de la rpublique, ybuloir choisir
entre ces deux interprtations comme l'a fait le chanoine Rmy,

1 98 : Quid est igitur propositum his reipubhcae gubernaioribus quod intueri et quo cur-
sum suum dirigere debeant? Id quod est praestantissimum maximeque optaBiL omnibus sanie
et bonis et beatis, cum dignitate otium
2. Hoc qui uolunt, omne* optimates, qui efficiunt, summi uiri et conseruatores ciuitatis
putantur.
 CVM DIGNITATE OTIVM 181

c'est laisser chapper une partie de la pense cicronienne, en

mconnatre l'unit et l'inspiration.
Souvenons-nous d'abord que Cicern veut encourager les futurs
hommes d'tat. Rapprochons de notre digression les autres
passages o, dans le Pro Sestio mme, un peu plus loin, il s'adresse
vous qui recherchez la prminence (dignitatem), la louange, la
gloire 1 . Cette dignitas, non moins que cette gloire, concerne
videmment l'individu lui-mme. Dans un autre passage, on voit le
peuple se rjouir dignitate optimi cuiusque , et le mot s'y applique
aussi la position des individus 2. Plus loin encore, Cicern dfinira
pour les jeunes gens ce qui est la seule voie de la louange, de la
dignit, de l'honneur8 . Ainsi, dans tous ces dveloppements, sa
pense ne cesse de s'attacher ce qui fera l'minence dans l'tat
de ces politiques, la formation de qui il s'intresse. Il n'y a gure
de vraisemblance que dignitas, aux 96-98, ne reflte point les
mmes penses, les mmes promesses.
De fait, dans ces paragraphes mmes, il y a une phrase
essentielle 4 dont ni M. Rmy, ni M. Wegehaupt n'ont tenu un compte
suffisant5. C'est celle o Cicern s'explique sur ce qu'il entend par
sa conjonction de Yotium et de la dignitas : II convient que l'on
ne se laisse ni exalter par le prestige de son action au point de ne
pas songer la tranquillit, ni attacher aucune tranquillit qui
soit inconciliable avec le prestige. Rerum gerendarum dignitate,
prcise ici Cicern, et non rei publicae dignitate, termes dorit use le
chanoine Rmy. Il s'agit videmment de la carrire de l'individu,

. 102.
2. 104.
3. 137.
4. eque enim rerum gerendarum dignitate homines ecferri ita conuenit ut olio non prospi-
ciant, neque ullum amplexari ohum quod abhorrait a dignitate. Pour le sens d' ecferri, cf. De
officile, I, 34, 121 : le simple citoyen doit vivre neque summusum et abiectum, neque se ecfe-
rentem.
5. Rmy dit (p. 115) : dignitas cum olio exprime, sous une forme condense, quelles sont,
aux yeux de Cicern, les conditions d'un bon gouvernement. De fait, il parle expressment
de la dignitas rerum gerendarum ; il n'y a donc pas de diffrence entre le sens de dignitas dans
cette formule du Pro Sestio et dans les expressions si frquentes dans les discours de combat,
dignitas populi romani, Phil., III, 19 ; V, 46 , XIV, 8 ; dignitas rei pifblicae, Oat , IV, 20 ;
Imp Pomp., 11 . Je ne comprends pas ce de fait Le rapprochement mme avec dignitas
rei publicae fait ressortir la diffrence de dignitas rerum gerendarunu Wegehaupt crit plus
justement (p. 63) : Die Erwhnung der res gestae [Sest. 98) scheint nur dadurch veranlasst
zu sein, dass Cicero einen Augenblick die empirische Bedeutung von otium vorschwebt ,
et parat ainsi discerner que la pense de l'individu, de sa dignit, se prsente l'esprit de
l'orateur. Mais ce n'est pas, comme il parat le croire et le dire, une sorte d'inconsquence
momentane. Il est logique, d'aprs ce que non} tablissons, que Cicern pense la fois
l'individu et l'tat.
182 REVUE DES TUDES ANCIENNES

des actions clatantes par lesquelles il veut se distinguer, acqurir

cette position eminente qu'est la dignitas.
Dans ces conditions, il n'y a pas lieu de sparer, comme le fait
M. Rmy, le Pro Sestio des autres textes presque contemporains
o Cicern fait de Yotium et de la dignitas des fins manifestement
assignes l'individu, textes qu'il sufft de rappeler aprs lui, car
son commentaire en est de tous points excellent1. Les pages par
lesquelles il conclut son analyse mriteraient d'tre cites tout
entires. La dignitas signifie le prestige, l'ascendant et le respect
dont jouit un citoyen dans la vie politique et sociale . Mais ce
n'tait pas seulement une sorte d'honorabilit platonique comme
celle qui entoure aujourd'hui un magistrat dans la vie de retraite .
C'tait une puissance qui trouvait son emploi ncessaire au
snat. Et ceci qui est particulirement suggestif : On l'a lu ad
jam., I, 8, 3 : la dignitas tait pour le citoyen des classes
dirigeantes qui avait fait carrire ce que la libertas tait pour le simple
citoyen.
Sur Yotium, M. Rmy concluait : Otium... s'applique, lui aussi,
un citoyen ayant fait carrire dans les magistratures et dsigne
la vie de retraite. II contient deux notions, l'une politique, l'autre
morale. Io Otium dsigne une vie dcharge des labeurs et des
soucis propres aux magistratures, mais il n'implique pas l'ide de
repos. 2 Otium suppose la tranquillit intrieure, partant la
scurit complte et la possession assure des droits privs et
publics (salus) du citoyen.
Ces sens, qui sont les sens habituels dans le rapprochement que
Cicern fait ailleurs de dignitas et d'oiwm, ne me paraissent donc
pas absents des 96-98 du Pro Sestio. Comment ils peuvent
nanmoins avoir en mme temps l'application collective que Rmy et
Wegehaupt ont justement indique, c'est ce que doit aider
comprendre un passage du second discours sur la loi agraire (63 av.
J.-C), le premier o se trouvent conjugus les deux termes. Omis
par Rmy, il a t heureusement mis en valeur par Wegehaupt.
L'orateur y parle devant le peuple et voudrait bien dmontrer
qu'il a t ce qu'il avait promis d'tre : un consul dmocrate (popu-
foris). Il avait notamment promis Yotium, et qu'y a-t-il d'aussi
dmocratique? h" otium a tant d'attraits que les Romains
d'aujourd'hui, tout comme leurs anctres, comme tout homme de cur,

1 Op laud, 118 et sui (La frmule applique aux personnes) Les textes analyss sont :
ad fam., I, 7 (juillet 56) , 8 (janvier 55) , 9 (dcembre 54) , de oratore, X, 1, 1 (56).
 CVM DIGNITATE OTIVM 183

estiment propos d'affronter les plus rudes preuves afin de

pouvoir un jour se trouver dans Yotium, surtout avec le pouvoir et le
prestige * .
L'adverbe aliquando rappelle ici le prospiciant du Pro Sesto. Il
situe Yotium but des efforts dans l'avenir. Cet otium sera celui des
peuples, mais aussi des individus, de tout homme de cur. Imperio
et dignitate sont ceux des peuples, empire et prestige, mais aussi
des individus, pouvoir et encore prestige. Quoi qu'en dise M. Wege-
haupt, il ne s'agit pas seulement de ceux-l, mais aussi de ceux-ci 2.
Ou mieux encore Cicern nonce une loi de la nature humaine qui
vaut pour les socits comme pour les particuliers. Nous aurons
nous en souvenir pour l'tude des origines de ces ides.
Certes, il faut accorder M. Rmy, suivi de M. Wegehaupt, qu'il
y a dans le Pro Sestio aussi application de Yotium et de la dignitas
l'tat. Le but des optimates au sens large est le mme que celui
des optimates au sens restreint. Ceux-ci trouvent leur otium et leur
dignitas dans le service des intrts publics que sont Yotium et la
dignitas de la cit, chers tous les bons citoyens8. Rien n'est plus
oppos l'gosme que la poursuite par l'individu de la dignitas :
le De officiis (II, 22) distinguera, le De finibus (V, 64) opposera
dignitas et utilitas. D'o la dfinition si prcieuse de la dignitas,
qui donne celle-ci comme contenu positif Cicern dit comme
membres toutes les institutions traditionnelles de Rome.
Ce qui fait que pour notre formule nous pouvons parler sans
paradoxe de soutenir en mme temps les deux thses opposes,
c'est qu'en fait Cicern se place un point de vue plus lev qui les
domine, les rend toutes deux possibles. Il faut se souvenir que
Cicern est philosophe, lve de Platon. Platon identifie totalement
dans la Rpublique la justice fin de la cit et la justice fin de l'me.
Ordre extrieur et ordre intrieur ne font qu'un. Mais, on va le
voir, c'est surtout Aristote qu'il faut ici songer. Dans le livre VII

1. De lege agraria, II, 9 : Quid tarn populare quam otium? Quod ita iucundum est, At et uoe
et maiorea uestn et fortisaimus quisque uir mximos laborea suscipiendos pulet, ut aliquando
in otw possit esse, praesertim m imperio et dignitaie.
2. Op. laud., p. 56.
3. Comparer De offrais, I, 34, 124 : Est igitur proprium munus maigistratus ihteUegere se
garere personam ciuitatis debereque eius dignitatem et decus sushnere. Pour le simple
particulier (priuatus), il lui faut m re publica ta neue quae tranquilla et honesta eint Tranquilla
correspond otium, honesta dignitatem. Si on se demande en quoi consistent ces honesta
voulue par tous les bons citoyens, le Pro Sestio nous donne une rponse et nous montre que,
notamment, le peuple dsire normalement la dignitas de ses optimi. Ainsi 49, 104 : et otw suo
et dignitate optimi cuiusque et uniuersae rei pubhcae gloria delectatur ; 59, 125 . optimorum
ciuium... dignitatem populo Romano caram esse.
184 REVUE DES TUDES ANCIENNES

de la Politique, Aristote, fidle en cela Platon 1, revient plusieurs

fois sur l'ide que l'individu et que l'tat s'assignent la mme fin,
et c'est, on va le voir, dans les textes, qui, l'un comme l'autre,
assignent comme but la Y otium.
Mais il ne suffit pas, pour comprendre la pense de Cicern dans
le Pro Sestio, de voir quoi rpondent, chacun pour soi, otium et
dignitas : il faut surtout se demander ce que signifie leur
conjonction. Pour M. Wegehaupt, les deux mots, nous l'avons dit, sont de
mme tendance : chacun exprime sa manire l'idal conservateur
de l'aristocratie. Dignitas, c'est l'importance due l'affirmation de
droits et de prtentions personnelles ; le mot rejoint salus, en tant
que salus exprime le fait d'tre sain et sauf en gnral et
notamment contient aussi le concept de la libert politique. Si on
considre la dignitas dans sa dure non trouble, on a le concept
correspondant de Yotium 2. A cette analyse passablement subtile du
passage du Pro Sestio, l'auteur fait suivre un examen des autres
textes, o, selon lui, se manifeste une liaison analogue ' otium et de
dignitas, o Yotium apparat comme un tat essentiellement li
la dignitas. Seul semble faire exception pour un sens nettement
diffrent de Yotium le passage du De oratore 3.
A cette thse, on doit opposer le dfaut de nettet qui
l'accompagne. La langue de l'auteur est riche en mots comme anknpfen,
zustimmen, sich berhren, pour exprimer entre les ides des
contacts, des rapports, dont le moins qu'on puisse dire, est qu'ils
manquent de toute prcision. Ces mots permettent de dissimuler
sous un mme vocable soit l'identit, soit la liaison d'ides
complmentaires, soit mme ce lien bien connu qui fait qu'un
contradictoire appelle son contradictoire. Dans le cas prsent, il. me
semble vident que tantt, pour M. Wegehaupt, il s'agit de
notions semblables, tantt de notions diffrentes et
complmentaires. Il ne parat pas utile de le suivre dans le dtail de ses
exgses.
Pour le passage dont il part et qui nous occupe ici spcialement,
cum dignitate otium ne doit pas tre spai du contexte. Cum
suggre dj que la formule unit, non deux mots de mme sens,
convergeant, comme le voudrait M. Wegehaupt, dans une ide de sta-

1. W. Jaeger, op. laud., p. 289, montre qu'Anstote est tout fait platonicien en
identifiant le but de l'tat avec le but moral de l'individu.
2. Op. laud., p. 53.
3 Ibid , 56 et suiv. : Das otium, welches sich Cicero hier wnscht, ist das Ausruhen
von den Muhen der ambitw und der Aemter und die Musse zu wissenschaftlicher Arbeit.
 CVM DIGNITATE OTIVM 185

tut personnel que dfinirait peu prs salus, mais deux mots fort
distincts, que la formule a justement la force, l'originalit de
runir. Otium et dignitatem pourrait faire songer aux rduplications
oratoires, chres Cicern : cum dignitate otium implique l'union
de deux concepts diffrents. C'est ce que confirme ce qui suit
immdiatement et dont nous avons dit l'importance : Neque enim rerum
gerendarum dignitate homines ecferri ita conuenit ut otio non prospi-
ciant, neque ullum amplexari otium quod abhorreat a dignitate.
Contre le chanoine Rmy, cette phrase tablissait le caractre
personnel de la maxime cicronienne. Contre M. Wegehaupt, elle
montre que Cicern prouve le besoin d'expliquer comment il se
peut faire que la dignitas puisse se concilier avec Y otium. C'est donc
que celui-ci n'est pas une consquence toute naturelle ou un
lment de celle-l.
Il convient de considrer encore d'autres textes du Pro Sestio,
o Cicern met en rapport otium et dignitas. Il en est un trs
important que ni M. Rmy ni M. Wegehaupt ne font intervenir dans
leur examen de notre passage, bien qu'il soit notre avis bien
suggestif. Au 23, Cicern a t amen donner un rsum, du reste
tendancieux, des doctrines picuriennes que professe son
adversaire, un de ces consuls de 59 qu'il poursuit de ses invectives et de
ses moqueries, Calpurnius Piso. Selon celui-ci, les sages font tout
dans leur intrt personnel, un homme sens ne doit pas s'occuper
de politique, il y a rien qui soit prfrable la vie de hisir pleine
et regorgeant de ptoisirs. Ceux qui soutiennent qu'il faut tre au
service du devoir, veiller sur les intrts publics, tenir dans toute la vie
compte de nos obligations, non de nos avantages, pour la patrie
affronter les prils, recevoir des coups, s'exposer la mort, ce qu'il
disait, sont des possds et des fous 1. Tout de mme, le De finibus
marquera une opposition absolue de la uoluptas et de la dignitas
rapproche de uirtus2. Ainsi les picuriens sont donns comme
recommandant Yotiosa uita en opposition leurs adversaires, qui
estiment qu'il faut servir la dignitas, c'est--dire le bien, le devoir.
Les deux termes risquent donc d'tre entendus comme s'excluant.
A tort, estimera Cicern au 96, mais, en les unissant alors par un

1. ... sapientis omnia sua causa facer, rem publicara capessere hominem bene sanum non
oportere, mhil esse praestabihus otiosa nfta, piena et confera uoluptatibus , eos aulem qui dice-
renl di grillali esse seruieiidum, rei pubhcae consulendum, affici rationern m omni uita, non
commodi esse ducendam, adeunda pro patria perioda, uulnera eoccipienda, mortem oppeten-
dam, ualicmari alque insanire dicebal.
2. III, mit.
186 REVUE DES TUDES ANCIENNES

cum, il fera ressortir ce que leur rapprochement a de fort et de

hardi.
Ce qu'on tire du 23 pst confirm jusqu' un certain point par ce
que suggre le 138. Dans une large exhortation morale adresse
aux jeunes gens, Cicern oppose notamment ceux qui poursuivent
la dignitas ceux qui recherchent le plaisir. Aux premiers, il
conseille de renoncer pour eux-mmes Yotium. Ici encore antithse
entre dignitas et otium. Mais, cette fois-ci, antithse prise
dfinitivement son compte par Cicern et qui pose par suite un problme
assez gnant. Comment concilier ce 138 et notre 96? Si les
jeunes gens qui aspirent suivre la carrire des optimates doivent
au 138 renoncer pour eux au bnfice de Yotium, cet otium, qui
est leur but au 96, ne saurait tre, comme nous le disions, un
otium personnel, individuel, et nous nous sommes tromp sur ce
point.
Nous nous serions, en effet, tromp s'il n'y avait deux manires
d'entendre Yotium individuel lui-mme. Le 138 exclut qu'il
puisse tre une tranquillit goste, consacre au plaisir, rendant
impossible la vie active. Il n'exclut aucunement qu'il soit, au
terme d'une carrire bien remplie, le loisir qui vient la rcompenser
et la couronner, le loisir du snateur qui jouit de la dignitas, fruit
des actions accomplies et des charges gres. C'est le moment de
nous souvenir du verbe prospiciant qui montre Yotium poursuivi
par les optimates au loin, au terme de leurs efforts.

III

Cicern s'est vant d'avoir porter fa philosophie la tribune1.

Quand il prononait le Pro Sestio, il y avait dj plusieurs annes
que dans I Pro Murena il s'tait ouvertement donn aux Romains
cornine un lve de Platon et d'Aristotea. On n'a pas toujours fait
ces dclarations le crdit qu'elles mritent et on ne s'est gure
proccup d'en vrifier le bien-fond8. Les philologues sont si
nourris du prjug qu'une harangue cicronienne est un tissu de

1. Voir notamment la lettre Caton (Fam., XV, 4, 16 = Tyrrell 238), o il 8e flatte d'avoir
conduit jusque dans le forum, jusque dans les affaires publiques, presque jusque sur le
champ de bataille, cette philosophie, qui semble certains chose de loisir et d'inaction.
2. Pro Murena, 63 ; cf. vers la mme poque (troie ans aprs, 60), Ait., I, 18, 3 =
Constane XXIV : nemo praeter nos philosophes.
3. Voir pourtant H. Ranft, Quaestwnes philosophicae ad oraiwnes Ciceroni pertinentes,
dissertation de Leipzig, 1912.
 CVM DIGNITATE OTIVM 187

lieux communs, d'ides banales qu'ils trouvent plus commode de

n'y pas regarder de prs. On a vu demander comme un travail
utile un lexique des ides de Cicern, alors que, si on prsentait la
mme exigence pour Platon, on chapperait difficilement un
certain ridicule. Mais, avec Cicern, on pense sans doute que de telles
mthodes sont moins inconvenantes, qu'avec un esprit aussi
superficiel l'ordre alphabtique permet de faire suffisamment le tour de
ses conceptions.
A plusieurs reprises, le Pro Sestio permet de rpondre cette
svrit. On ne saurait s'attendre videmment qu'un orateur
s'exprime comme un dialecticien. Cicern, avec finesse, a lui-mme
indiqu dans YOrator la diffrence de l'allure qui convient l'un ou
l'autre *. Mais, si le ton de certains dveloppements est oratoire,
comme il convient, la substance vient d'une rflexion srieuse.
Ainsi, aux 91 et suiv., ce sont des considrations sur l'origine des
cits et sur le droit, qu'il y a intrt rapprocher des pages que le
De repblica consacrera aux mmes questions 2. Elles nous prouvent
que, quand Cicern abordera son grand ouvrage de philosophie
politique, il aura dj assez rflchi ces problmes, pour qu'il soit
d'une mthode dangereuse de vouloir lui assigner telle ou telle
source trop nettement dfinie et limite 3. Ailleurs, il y a une
citation d'une Lettre de Platon, que sa reprise dans les ouvrages
philosophiques permet de dterminer avec certitude 4. Il est intressant
de noter que Cicern y fait son profit des nobles conseils donns
par le matre un autre politique, Archytas de Trente : Nous ne
sommes pas ns pour nous seuls, mais pour la patrie et pour nos
concitoyens. La citation figure dans une exhortation, o Cicern
dfinit la gloire, comme le faisaient les Stociens, par le seul
jugement des gens vertueux 8. J'aurais d utiliser le Pro Sestio dans les

1. Orator, 117.
2. De repblica, I, 25, 39-40.
3. Cf. Cicern et son uvre philosophique, Revue des tudes latinee, Paris 1936, p. 304-305
(avec une erreur sur la date laquelle Cicern se procure les constitutions de certaines cite
grecques de Dicarque, c'est en ralit en 60, bien des annes avant d'crire le De repblica :
notre thse n'en est que renforce).
4. 66, 138 sed mihi omms oratio est cum mrtute non cum desidia cum dignitate non cum
uoluptate, cum us qui se patnae, qui suis ciuibus, qui laudi, qui glonae, non qui somno et
conuiuus et deleclationi nal os arbilrantur Cf De ojficus, I, 7, 22 - eed quoniam, ul praeclare
scriptum est a Platane, non nobis solum nati sumu ortusque nostri partem patria uindicat,
partpm amici ; et surtout De finibus, II, 14, 45 ul ad Arthi/lam scripsit Pialo, non sibi se
soli natum memmerit, sed patnae, scd suis II s'agit de la Lettre IX, 358 a.
5. 66, 139 qui autem bonam famarti bonorum quae sola uere gloria nominan polest expe-
tunt ,. On voit quel est le sens de bonorum : auprs des gens de bien Et on peut constater
que l'histoire des ides n'est pas inutile pour dterminer le sens des mots.
188 REVUE DFS TUDES ANCIENNES

pages o j'ai esquiss la thoiie de la gloire chez les Stociens et

chez Cicern1. Ds le Pro Sestio, Cicern use du terme bona fama
pour traduire de ces penseurs.
Ces traces indubitables de rflexion philosophique chez l'orateur
nous font nous demander si Cicern ne puise pas la mme source
quand il dfinit le but assign aux optimates. On y incline encore
davantage, si on se souvient de la critique des picuriens faite
propos du consul Calpurnius Piso. Il est regrettable que Rmy
n'ait pas song cet aspect du problme. Cicern est nourri de
morale. Le mot dignitas, dans les crits philosophiques, est rapproch
de decus, de laus, d' honestas, oppos uoluptas2. On ne peut dire
qu'il traduise un terme grec dtermin. La traduction consacre de
, auquel on songerait, est decorum3. Mais il est indubitable
que, si dignitas reste bien latin avec sa double valeur de mrite
intime et de jugement qui le consacre, il a subi l'influence de
, surtout l o le mot implique de vritables obligations
morales, analogues celle du quod decet.
Wegehaupt, qui a reconnu justement cette valeur morale de
dignitas dans quelques-uns des emplois du Pro Sestio*, n'en a
malheuieusement tir aucun secours pour l'tude de cum dignitate
otium. Il y avait pourtant dans le Pro Caelio un passage assez
suggestif qui et pu le guider. Cicern y attribue certaines personnes
l'opinion qu'il faut unir dignitas et uoluptas. Bien que nettement
distingue de celle des picuriens pour qui la uoluptas seule est le
souverain bien, elle n'est pas moins condamne. C'est vouloir allier
de faon purement verbale (dicendi facltate) les termes en ralit
les plus opposs 5. Cicern, tout fait stocien, ne saurait admettre
un tel compromis. De mme dans le Pro Sestio, il oppose, nous
l'avons vu, un certain otium, bien prs de s'identifier avec le plaisir,

1. tudes sur le Songe de Scipwn, Paris, 1936, p. 154 et suiv.

2 Rapproch de decus Tuscidanes, II, 20, 46 ; De officile, I, 34, 124 ; 'honestas, Tus-
adanes, II, 20, 46 , De fimbus, II, 33, 107 , de laus, Tuscidanes, II, 20, 46 ; De finibus, IV,
24, 65. Oppos uoluptas, De fimbus, III, 1, 1.
3. De officue, I, 27, 93 Cf Liscu, tude sur la langue de la philosophie morale chez Cicern,
Pans, 1930, p. 264. Il est fcheux que parmi les omissions de cet ouvrage figure un mot
aussi important, aussi caractristique de Cicern moraliste romain que dignitas Car, dans
son vocabulaire, les cas les plus intressants sont assurment ceux o l'auteur cherche
joindre ses aspirations philosophiques ses sentiments romains.
4. Op laud , p. 34-36. Wegehaupt a raison de parler de stocisme pour cet emploi de
dignitas (c'est le sixime des sens reconnus par lui, cf p. 76), mais tort, je ci ois, de
l'assimiler plus ou moins uirtus (). On doit songer bien plutt soit , soit

5 Pro Caelio, 41 alii cum uoluptatr dignitatem coniunendam putauerunl, ut res maxime
inter se repugnantes dicendi facltale coniungerent. (Cicern mentionne auparavant la
doctrine picurienne, ensuite la doctrine stocienne.)
 CVM DIGNITATE OTIVM 189

la dgnitas, qui est la fin de l'honnte homme1. On peut se

demander ce que sont ces gens, qui veulent tablir le compromis que
Cicern rejette. Faut-il penser des Pripatticiens?
En tout cas, le cum dignitate otium reprsente un compromis
quelque peu analogue, mais, lui, acceptable et accept par Cicern.
Nous avons dj dit qu' otium y a un sens qui n'est pas celui de
Yotiosa uita prne par les picuriens. C'est d'Aristote que Cicern
s'inspire. Dans Y thique Nicomaque, on lit : Le bonheur, objet
suprme de nos aspirations, est un repos : nous travaillons afin de
nous reposer et nous faisons la guerre afin d'obtenir la paix2. Le
significatif de ce texte est qu'il applique la fin de l'individu le
mme terme qu' celle de l'tat. Aristote continue en parlant de la
vie contemplative, qui seule ralise parfaitement la quitude. Et
ceci nous ferait songer ce que le De oratore donnera comme emploi
normal de Yotium9. La Politique, au livre Vil, prsente la mme
double acception du repos : Toute la vie se partage en activit et
en repos, en guerre et en paix. Mais Aristote y ajoute une
distinction entre les actions utiles et ncessaires, et d'autres qui ont
rapport au beau . La paix est le but de la guerre, le repos est le but
du travail, et le beau est la fin des actions utiles et ncessaires * .
Ce paragraphe offre une sorte d'assimilation entre le beau et le
repos, qui n'est peut-tre pas sans rapport avec la conjonction
cicronienne de la dignitas et de Yotium. N'oublions pas que la
dignitas est donne dans le De officiis comme une des deux espces
de la beaut 6. Cette phrase de la Politique rappelle de trs prs la
premire dfinition de Yotium dans le De lege agraria : Mais les
vertus qui servent au repos et l'agrment de la vie sont celles
dont on fait usage dans le repos aussi bien que dans la vie active.
Car il y a bien des choses qu'il faut ncessairement se procurer,
pour pouvoii se livrer au lepos. C'est pour cette raison que l'tat
doit tre courageux et endurci la fatigue e. . .

1 . Supra, 185.
2. X, 7, 1177 b, 4 et suiv. / ^' tr, )^
, ^ :
3 , 1 , cf. Wegehaupt, p. 57 die Musse zur wissenschaftlichen Arbeit.
4 H, 14, p. 1333 a, 30 . ;
/jv
5 De officile, I, 36, 130 : cum pulcritudinis duo genera sml, quorum in altero uenustas ait,
in altero dignitas, uenuslatem muliebrem ducere debemus, dignitatem uirilem . Dignitas a
aussi un sens rhtorique qui se rattache a ce sens esthtique, lequel lui-mme se rattache au
sens moral Pour une valeur mi esthtique mi-morale, cf De domo sua, 49 (non cit par
Wegchaupt) : O speciem dignitalemque populi romani (cf 90 : Illa fuit pulcriludo popuh
romani, illa forma quam . ) Les grecs et offrent les mmes valeurs mixtes
6. H, 14, 1334 a, 16 : ,
190 REVUE DES TUDES ANCIENNES

II faut reconnatre qu'aucun de ces textes aristotliciens ne

recouvre exactement les ides du Pro Sestio : il y est question
d'otium, non de dignitas. Mais ce qu'ils tablissent, c'est que, pour
la dfinition du premier, pour son sens la fois individuel et social,
pour sa liaison avec l'ide plus gnrale encore de l'activit
humaine, Cicern s'inspire d'Aristote. On voit donc qu'il n'y a pas
l chez lui satisfaction donne on ne sait quel idal paresseux des
nobles romains, mais souvenir d'une vue du Stagirite qui fait de la
paix pour l'tat, du repos pour l'individu, le but normal de
l'activit humaine.
Le grand problme demeure de savoir si Cicern a aussi
emprunt sa conjonction de Votium et de la dignitas. On pourrait y
voir le besoin de concilier son got pour les vertus actives du
stocisme, pour le si romain d'affinit, son got non moins
tabli pour la vie de loisir philosophique, pour la contemplation. Mais
il ne me parat pas invraisemblable que ses sources
pripatticiennes aient dj offert Cicern quelque conciliation analogue.
Dans Y thique Nicomaque, le matre distingue trois genres de
vie : celle du vulgaire, picurienne avant la lettre, qui a le plaisir
comme fin, la vie contemplative et spculative, et entre les deux la
vie politique et active. Celle-l a comme but l'honneur 1J ce qui
recouvre assez bien un aspect de la dignitas dans la formule du Pro
Sestio. Mais, ct de Y thique Nicomaque, l'cole devait offrir
Cicern d'autres vues qui peut-tre se rapprochaient davantage du
Pro Sestio. Nous n'avons presque rien conserv de certains crits
dont il faisait sa lecture, comme le trait de Thophraste sur
l'ambition 2. On ne peut oublier l'intrt port par lui une controverse
fameuse, qui, dans l'cole d'Aristote, avait oppos, Thophraste
dfenseur de la vie contemplative, Dicarque apologiste de la vie
active8. Thophraste, parlant de l'ambition, ou plus exactement
de la recherche des honneurs , n'inclinait-il point quelque
conciliation semblable celle que propose Cicern entre Yotium et la

<Sv ) ? >
, ' ' ,
. Comparer De lege agraria, II, 9, o mximos, laboree suscipiendos s'inspire
peut-tre directement d'Aristote.
1. A, 2, p. 1095 b, 22.
2 Ait , II, 3 = 29 Constane (dcembre 60) E. de Saint-Deny, La thorie cicronienne de
la participation aux affaires publiques, dans la Revue de philologie, 1938, 193 215.
3. Ait , II, 16, 3 = 43 Constane Cf , sur toute cette question de la */, notre Culte des
Muses chez les philosophes grecs, Pans, 1936, 313 et suiv Un de nos lves, M Planaud,
dans un mmoire indit sur le De olio de Snque, a tudi l'histoire de ces ides. Philon le
Juif y est un tmoin particulirement important.
 CVM DIGNITATE OTIVM 191

dignitas1? Mais, nous pouvons l'affirmer, c'est dans cette discussion

sur la que le Pro Sestio a son inspiration premire 2.
La clbre digression sur les optimates nous fait donc saisir
sur le vif le politique philosophe que Cicern a rv d'tre. N'en
chercher l'explication que dans la conjoncture romaine, c'est en
mconnatre le sens et la porte. On se demandera peut-tre si
Aristote tait bien celui dont les leons convenaient l'aristocratie
romaine, s'il pouvait lui parler en 56 un langage clair et actuel.
On doit reconnatre qu'en tout cas la leon tait noble et gn
reuse. Elle lui enseignait se dtacher des passions partianes et
belliqueuses, lever ses vues vers un idal de paix intrieure et
extrieure. Le Pro Sestio nous montre Cicern tout entier proccup
de cette rforme morale plus encore que politique dont le De
repblica s'efforcera de formuler la thoiie dans le dtail.
Pierre BOYANC.

1. Ce qui pouvait se dire chez lui et

2 Si on tient compte de De officile, I, 34, 124 (cf. supra, p. 183, n. 3), il sera peut-tre
opportun de penser aussi Pantius