Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ioan Dan - 3. Cavalerii - Odt
Ioan Dan - 3. Cavalerii - Odt
CAVALERII
Capitolul 1
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine n scaunul lui.
Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castelanul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui c gsesc att
de puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c sunt dator aproape zece mii
de ducai, zise gazda privindu-l cu simpa tie ru ascuns. n iarn mi-au
murit peste trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a mai ntmplat un astfel de
necaz. n primvar, un transport de vinuri ctre curtea imperial din
Praga ne-a fost prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut vinul, butoaiele,
caii, cruele i jumtate din oamenii care nsoeau transportul. Am mai
fcut unele cheltuieli de reno va re la aripa de sud a castelului i am ntrit
toate drumurile noastre cu piatr de ru. Abia la toamn vom ajunge s
ne pltim datoriile i s ne rmn un ctig. E drept c la marea noastr
avere, apte mii de ducai nu ar nsemna prea mult. Din pcate, ai
nimerit cum nu se poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc i n privina cailor, obser v Costache.
Otirea Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevoios din
lips de cai i arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privina
cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui suntem departe de a fi rmas
fr unele rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Sunt cai de ras bun.
Slujitorii mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri mici, astfel nu
se va ti drumul lor. Mai rmne doar s stabilii locul de predare.
Nu e deloc ru, se entuziasm Cae. Iat drumul nostru la Obreja se
arat rodnic.
i vorbi apoi lui Cristu despre marile ameninri ce se abat asupra rii
Romneti. Despre ndejdea c vor scpa fr lupte pn n toamn i
despre toate hotrrile luate la Sfatul de tain din Bucureti.
Riscai mult, se mir Cristu. ntre slobozirea otirii mari i
njghebarea Otirii Bucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de
puterea armelor. Dac se potrivete ca n acest timp s fii atacai, va fi
greu pentru neamul de la Dunre.
Cine nu risc nu ctig! zmbi Indru. Timpul nu ne ngduie s
facem amnri. Cu ct vom slobozi otirea mai iute, cu att cred eu c va
fi mai bine.
Cu ct ntrii mai iute i mai netiut Otirea Buce gilor, cu att vei
avea ndejde s scpai de pericole, rspunse gazda. Ceea ce s-a
ntmplat la Bucureti dup Sfatul de tain m-a copleit de-a binelea. Voi
ai dat acolo tot ce ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din muni.
Eu nu pot s dau atta fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat, iar saii,
care m socotesc de-ai lor, sunt gata s m recunoasc cel mai de frunte
dintre ei. La vreme de rzboi n Transilvania, saii condui de mine se vor
alia cu Mihai-vod. Iat de ce n-am dreptul s fiu srac. Dar voi nzestra i
eu Otirea Bucegilor. Pe lng cei dou sute de cai, am s v trimit ct de
curnd sbii, pistoale i postav pentru mbrcminte. Toate le voi cumpra
din Sibiu. Iar pentru atta lucru, voi face rost de aur chiar dac-l scot cu
fora de la cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se citete
pe feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de somn
bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu
ivirea zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n
Obreja se stinser luminile. Doar torele mari de pe ziduri se vedeau pn
departe, amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse n umbra
meterezelor ve gheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel
muli i-ar fi nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre necurenie
i slab chibzuial. Puini erau cei ce cunoteau adevrul. Costache se
dovedea prevztor, socotind c la vreme de noapte e mai bine s fii
pregtit atunci cnd primejdiile se anun multe mprejur. Apoi, trecuser
atia ani petrecui prin pduri, sau printre stncile munilor, sau n
cmpie, departe de cldura unui cmin. Dormitul pe cpti moale i
devenise strin, trgndu-l spre neodihn. nclrile lui grosolane se ae
zar ca o pat pe aternutul alb. Arunc perna ct colo i puse n locul ei o
hain lung ce semna cu o ras preoeasc, avnd grij s o strng
asemenea unui sul. Numai busuiocul aflat sub pern nu-l lepd,
mbtndu-se de mirosna lui. Umbrele nopii i subiar straiul, n vreme
ce spre rsrit cerul cpta o roea aparte. Pe marea teras a castelului,
Ion Cristu i Costache Caravan discutau despre timp. n sufrageria
rcoroas spre zori, Cae i Stela schimbar ultima mbriare. Prul ei
despletit cdea bogat peste umerii nguti. Tnrul i culc obrazul n el
i-i simi parfumul florilor de cmp. Stela se ghemuise la pieptul lui cald,
proaspt, aa cum ieise din aternuturi. i cuprinse cu braele gtul
puternic, ars de soare i ntrit de vnturi, dar minile ei nu aveau odihn.
i prinse faa n palmele delicate, se ridic pe vrfuri i i srut ochii pe
care i visase atta vreme, uimindu-se de ndrzneala ei. ncerc s-l
priveasc, dar ochii nu o ascultar destul, umbrii de lacrimi. Cae avu un
moment de slbiciune. O clip i trecu prin minte s se lepede de toate
lucrrile viitoare i s-i ngduie o via de fericire. ntreaga lui fiin se
rzvrti mpotriva a tot ce fcuse pn atunci, socotind c are dreptul s
triasc altfel. Apoi zmbi, iar Stela nu-i observ zmbetul. O ridic n
braele mari puter nice ca oelul. i culc fruntea peste snul ei i-i simi
inima zbtndu-se sub nveliul hainelor subiri. Cuprins de o dulce
ameeal, Stela uit de timpul necrutor, num rat pentru ei n minute.
nchise ochii, iar obrajii ei n flcri erau singurul semn de nelinite, cnd
faa lui Cae se ls peste sn.
Soul meu. Dragul meu so, murmur lsnd lacrimile s curg n
voie.
Costache Caravan, ivit n prag, nerbdtor, rmase locului gndindu-
se: Pe cele trei potcoave pierdute de Zambilica! Am s mai stau aici chiar
dac vine Jager cu toat otirea Transilvaniei.
Apoi se retrase emoionat i-i zise gazdei:
Cred c ne-am sculat prea devreme. Zambilica mestec ovzul
taman la ceasul sta. Dac l tulbur acum, toat ziua o s galopeze
mbufnat.
Dar urechea fin a lui Cae simi pasul uor fcut de Caravan. Braele
lui o purtar pe Stela ctre un scaun i o aez cu grij, ca pe un lucru
fragil.
E timpul s plec, zise, iar vocea lui, hotrt n alte prilejuri, tremur
uor ca o prere.
Stela prinse tremurul glasului su i culese din el mai mult dect i-ar fi
putut spune vorbele. Slujitorii aduser caii. La puin vreme tropotul lor se
auzi cobornd ctre apele Trnavei. Soarele i aduna strlucirea pe o
creast de deal. Zrile uor fardate cu cea se limpezeau domol. ncepea
o zi nou.
*
Puini cunoteau crarea piepti ce ducea pe scurttura munilor ctre
locul numit Crucea Mare. Dar i mai puini erau acei care se ncumetau s
fac asemenea urcu la vreme de noapte, cnd primejdiile prpstiilor
pndeau la fiecare pas. Totui, n noaptea de vineri spre smbt, se
gsir civa temerari ce folosir, de fapt cu mult pricepere, drumul acela
anevoios. n creasta de la Crucea Mare, doisprezece clrei ateptau
convoiul.
Cu mult nainte de ivirea zorilor, caii legai ntre ei cu funii lungi
aprur drept, iar spinrile lor umede artau greutatea urcuului. Erau
douzeci de cai voinici, cu picioarele mari, puternice, ale cror haruri se
dovedeau mai degrab ndreptate spre povar dect spre iueala
animalelor de clrie. nsoitorii lor, cinci brbai tineri, purtau obinuita
mbrcminte grosolan a muntenilor. Aveau vorba aspr i o foloseau rar,
numai la cazuri de mare trebuin. Cel de-al aselea cltor, un brbat
mrunt, subirel, se desprinse din grup i se apropie de Cae Indru.
Ai ajuns la timp, domnule Izu Klein, observ Cae.
n afaceri totdeauna trebuie s ajungi la timp, rse acesta. Aurul i
averea domniei-voastre se afl aici. Acum voi hotri cum e mai bine.
Aceti slujitori sunt oameni de ndejde. Ei tiu ce cuprind samarele. Vi-i
las, domnule, n seam. Cu ct vei ajunge mai iute la Sulina, cu att va fi
mai bine pentru toi. La revedere, domnilor!
O clip, o clip! l opri Cae.
V ascult, se ntoarse negustorul mirat. Oare s fi scpat ceva din
vedere?
Nu, nu asta, rse Indru. Mi-ar face plcere s v nsoesc o bucat
de drum.
Poftii, poftii! zise Izu bnuind c tnrul ar vrea s-i vorbeasc
tainic.
Pornir alturi. Caii lor aproape se atingeau. Cnd se deprtar destul
pentru a nu fi auzii, negustorul i domoli calul i spuse:
Domnule, atept. Cred c dorii unele amnunte.
ntr-adevr, sunt nite ntrebri. Mi-ai adus ducaii cu bun
rnduial. Acum nimic nu-i mai poate scoate din minile mele. Dar nu
putem vorbi acelai lucru despre aurul vostru. Pn la Giurgiu el va fi n
mare siguran. Mai rmne ns drumul pn la Sulina. Dac nu se va
face cu chibzuial, se pot ivi multe primejdii.
Nu v neleg, zise Izu.
Ateapt! A vrea s aflu cine sunt oamenii care au tire despre
transportul aurului.
Da, e o ntrebare fireasc. La astfel de prilejuri, cu ct tiu mai
puini, cu att mai bine. Deci, tiu eu, tie domnul Aba Rozen, cel ce a
depozitat vremelnic aurul n Braov, slujitorii care se afl aici i, firete
viitorul proprietar, negustorul turc Iusuf. S-ar mai aduga cei trei fii ai
domnului Rozen, dar sunt nite tineri cu care am mai lucrat de multe ori.
Iat c nu-s tocmai puini, remarc Indru.
E i normal, domnule. Transportm o avere destul de mare. La
asemenea cantitate de aur nu ai cum s lucrezi de unul singur.
Adevrat! A vrea totui s tim mai multe despre cei cinci slujitori.
Ei vor merge cu noi o bun bucat de drum.
Nici o grij, l asigur Izu Klein. Au lucrat i pentru tatl meu. De
fapt, au fost patru. Cel de al cincilea se numete Achim. Dar pentru el
garanteaz ortacii lui. Sunt cu toii dintr-un sat.
Achim lucreaz pentru prima oar?
Nu. A mai fost angajat la transportul pe care l-am pierdut acum zece
luni.
Mda! Ce tii despre Iusuf, omul cruia i predai aurul?
Am mai fcut afaceri cu el. E drept, mrunte, ns nu am avut a m
plnge de neajunsuri. Din contr, noi i-am fcut suprare fiindc l-am
lipsit de aurul pierdut acum zece luni.
Dar el nu a pgubit nimic. Cel puin aa am neles din discuia
noastr la Sibiu.
Aa este. I-am pltit ntreaga pagub.
El va cunoate data plecrii aurului din Braov?
E i firesc s o cunoasc.
Cu domnul Aba Rozen lucrai de mult?
A fost bun prieten al tatlui meu. De fapt, suntem asociai n multe
afaceri chiar mai mari dect asta.
Slujitorii casei lui tiu ceva despre aur?
Nimic. Am avut noi grij. Mai sunt ntrebri?
Da. Cum l voi recunoate pe Iusuf?
Nu v facei griji! n clipa n care vei pi pe puntea Penelopei, se
vor lmuri toate.
Atunci, la revedere, domnule Izu Klein!
La revedere!
Cae se ntoarse lng ai si destul de ngndurat. Prea muli oameni
tiau despre aur. Ddu semnalul de pornire. ase dintre clrei trecur n
fruntea convoiului. Ali ase i urmau de aproape.
Luni ctre sear vistieria din Bucureti primi n pstrare vremelnica
uria sum de patruzeci i patru de mii cinci sute de ducai. Mari la
prnz, Mihai-vod iei nsoit de curteni pn la biserica Sfinii Petru i
Pavel, unde ncepur marea slobozire a otenilor. iruri lungi de oteni
treceau domol prin faa pltitorilor. Chipurile lor ntunecate pn nu de
mult se luminar, astfel c risipirea se fcea n cea mai bun rnduial.
Mai lipseau cinci mii cinci sute de ducai, care stteau ca o povar pe
sufletul lui vod. Va reui oare Cae Indru s-i aduc la timp?
Trecur cteva ceasuri. Curtenii obosir, iar cldura aprigului soare de
cmpie i chinuia cumplit. Dar Mihai-vod nu desclecase, priveghind buna
rnduial a plilor. Destul de aproape, umbra castanilor groi ct omul
mbia la odihn rcoroas. Alturi de curteni, trimiii principelui
Transilvaniei, cpitanul Mihai Szkely, Gabriel Haller, Gheorghe Ravazdy i
Nicolae Vitz, panul de Turda, urmreau cu ochi de iscoade risipirea
otilor. Pe faa lui vod nu se putea citi nimic. Nu era nici ncruntare, nici
zmbet, nici nelinite. Cpitanul Szkely, bun cunos ctor al treburilor de
oti i mare admirator al lui Mihai-vod, privi cu melancolie n jur.
Iat, gndi el, aici e sfritul celui mai mare conductor de oti din
aceast parte a Europei. mpratul Rudolf i cardinalul sunt orbi. Ei nu vd
oare c sfritul puterii lui Mihai-vod va da prilejul turcilor s urce spre
nord? Omul acesta ar fi fost singurul stvilar mpotriva puhoiului turcesc.
Prin cderea lui, cretinii vor avea multe necazuri. La Praga e un mprat
de paie. La Alba-Iulia, un principe nevolnic. De cnd e lumea, lucrurile au
fost totdeauna strmbe. S fi fost el mprat, i-ar fi trebuit cteva luni s
pun ordine n aceast parte a Europei. Uneori mi-e sil de haina pe care
o port. Sunt cpitanul i iscoada unui principe dornic s adune fal n jurul
numelui su. Mihai-vod a fost cndva bogat. Acum, Dumnezeu tie de
unde a strns aur pentru slobozirea otilor. Cine ar mai fi fcut oare
asemenea risip? Acum cinci ani am but la Bucureti vin servit n pocale
de aur. Azi, domnul rii Romneti ne-a oferit vin n ulcele de pmnt
ars. Ce se petrece oare n sufletul acestui mare conductor? l tiam
cndva nelept i viclean. Ceea ce se ntmpl aici s fie oare un act de
viclenie i nelepciune? Acum cinci ani, cnd garnizoana turceasc din
Bucureti l njura i-l amenina sub zidurile palatului, cnd puterea turcilor
n ara Romneasc se arta de neclintit, el zmbea umil, ploconindu-se
n faa lui Mehmed-paa, comandantul ienicerilor. Apoi, s-a petrecut
mcelul. ntr-o singur zi Mihai-vod a mcelrit garnizoana turceasc din
Bucureti, fr s piard un om. Cteva zile mai trziu, cdea sub mna
lui puternica ntri tur otoman de la Giurgiu. Abia atunci i-a artat el
adevrata fa. S fie i azi un vicleug? Turcii, polonii, ttarii, cardinalul i
Ieremia Movil, domnul Moldovei, sunt gata s se arunce peste ara
Romneasc. Dac vod ar ncerca rzboi, nu ar avea sori de izbnd.
Artndu-se slab, dumanii se vor pndi ntre ei, iar el va ctiga timp.
Nu, nici vorb! Gndurile mele au luat-o razna. Dac sloboade otirea,
nseamn c nu mai poate nimic. Peste cteva zile va semna actul de
vasal al principelui Transilvaniei. Acest act va fi ultimul pas de sfrit al
puterii lui. Va deveni un simplu consilier al nevolnicului cardinal. Iar
plecarea sa din ara Romneasc ncheie jalnic o epoc glorioas a acestui
popor.
Departe, n cmpie, clucerul Ieremia Bicoianu i bunul su prieten
Zamfirescu urmreau cu ochii micile grupuri de oteni ce se ndreptau spre
satele lor. Din vreme n vreme opreau cte un tnr voinic la trup,
discutau cu el tainic, apoi tnrul intra pe mna unor slujitori credincioi i
nimeni nu bnuia drumul acestuia ctre platoul Bucegilor, unde cretea
noua putere a rii Romneti.
*
n seara de miercuri, la locul de pe Dunre numit Crna Mic, aflat n
apropiere de Giurgiu, patru brci mari preluar ntreaga ncrctur de aur
a cailor lui Izu Klein. Costache Caravan angajase pe plat bun patru
barcagii. i cunotea de mult vreme i tia c se poate bizui pe ei ntr-o
cltorie plin de primejdii. Cae Indru nu se artase zgrcit cu banii de
cheltuial primii de la negustorul si bian, astfel c femeile barcagiilor
primir cte cincizeci de ducai. Sum uria, pe care brbaii lor nu ar fi
putut s o ctige n civa ani de munc pe Dunre.
Cei cinci munteni legar caii ntre ei, tcui, aa cum le era firea. Dup
ce mai privir o dat spre brci, ridicar plriile n semn de salut, apoi i
ndemnar caii pe drumul de ntoarcere ctre Braov.
Stranici brbai! exclam Costache. i-e mai mare dragul s lucrezi
cu nite oameni ca ei care tiu ce au de fcut i te neleg din ochi. Pcat
c vorbesc att de puin!
Cae, aflat alturi, nu-i rspunse. Privea ngndurat spatele voinic a lui
Achim.
Cu puin nainte de a rsri luna, brcile plutir pe Dunre la vale.
aisprezece brbai, patru brci i aur n valoare de o sut de mii de
ducai ncepeau o cltorie lung prin mpria apelor lesnicioase la mers,
dar pline de neprevzut. Noaptea se dovedea frumoas i calm. Cei patru
barcagii luar loc n prima barc, avnd puin trud. Firul apei, mai
sprinten la mers, nlocuia de minune munca lor. Legate trainic ntre ele cu
funii de cnep, brcile se legnau domol. Clipocitul molcom al apei era
singurul zgomot ce tulbura noaptea ca o prere. Slciile mari i stufriul
de pe cele dou maluri le privegheau drumul. Aezai n celelalte trei
brci, paznicii transportului ncercau o senzaie de nelinite. Lipsa cailor
adpostii vremelnic de familiile barcagiilor, apa care se auzea sub ei i
neobinuina unui asemenea drum le furase ceva din vechea siguran.
Uneori se zreau focuri departe pe maluri. Rar cte o pasre de noapte,
scornit din cuibarul ei, zbura deasupra copacilor sau deasupra apei, iar
flfitul de aripi acoperea parc tot cerul. Linitea din mpria apelor se
dovedea apstoare i grea. Fiecare zgomot mrunt prea un ipt. Apoi,
rsri luna. Apa Dunrii str lucea ca argintul btut proaspt. Malurile
deprtate semnau cu nite perei ntunecai i tainici. Roiurile de nari
nvleau peste brci urmrindu-le neobosite. Cnd firul apei trgea ctre
mal, n blile de pe margini se auzea cntecul broatelor.
Broasca nu cnt frumos, zise Costache ctre Sile Adormitu.
Aa e, domnule! rspunse lunganul uguindu-i buzele mari. Domnia-
voastr suntei druit cu haruri de gndire adnc. Puini ar observa
asemenea lucru. Eu, n nici un caz. Ba a putea spune c ursitorile n-au
apucat s m dibceasc la natere, fiindc ea s-a petrecut ntr-o poiat,
iar ursitorile umbl numai pe la ferestrele caselor. Aa se face c am
crescut fricos i lipsit de harul gndirii adnci. Mi-e fric de broasc. Mai
ales de broasca rioas. M uit la ea cu scrb cnd i vd pielea umed
ca o coaj de copac plouat, fie la ea acolo! Numai n lupte m bat bine.
Altfel, mi-e groaz de oareci, de broate, de erpi i de nevast-mea. Da,
da, avei dreptate! Nu cnt frumos.
Nevasta? ntreb Caravan somnoros, fiindc aipise la lungul discurs
al lui Sile.
Nu, domnule, broasca.
Te neli, prietene, bolborosi Costache. Mie numai de lipitori... c n
balta Clugrenilor... adic n Neajlov... numai una nu cnt frumos, se
nvior Costache amintindu-i despre ce voia s vorbeasc. Dar cnd sunt
broate multe la vreme de sear frumoas, cnd cerul e lptos i dulce ca
o fa de mam, s stai la marginea lacului i s asculi un cor de broate.
Atunci dibceti cum i picur pacea n suflet. Cu narii e alt chestie,
zise, aprndu-se de nite nari mai ndrznei. Da, da, e alt chestie,
lua-i-ar dracu! tia parc sunt boieri. Ziua dorm, iar noaptea socot cum
s-i sug sngele. Eram odat cu Zambilica lng Balta Brilei. M
urmreau nite turci pe care i-am prostit cum se poate mai bine. Cnd am
scpat de ei, ne-au mpresurat narii. La nceput se adunaser din ia
mruni i nu i-am bgat n seam, aflndu-se ceva discuie ntre mine i
Zambilica. Dup un timp, simt c nrodul de armsar nu m mai ascult i
o rupe la fug de mnca pmntul. nserase. Nu se vedea prea bine, dar
tii c eu am ochiul ager. M uit ndrt. narii mici ct bobul de gru
veneau dup noi n linie de btaie, cu trompele ridicate ca nite ace. Nu
m-am sinchisit de ei, ns bag de seam c n spatele lor zburau alii ct
graurii cnd e coapt holda de gru. Mai la urm, se vnzoleau unii ct
ginile crescute la boabe. Trompele stora ajungeau mai lungi de un cot.
Zic: Zambilico, f paii mari, nrodule! Dac ne apuc ia din spate,
dracu e al nostru. S-a zis cu noi! Primele roiuri trec pe deasupra noastr
fr s ne atace. Apoi, ne ajung ceilali. Scot mciuca, lovesc din toate
puterile n norul din spate, dar mi se rupe mciuca n oasele lor. Zambilica
lucra din picioare temeinic. Zic: Zambilico, biatule, dac ne prind tia
cu trompele, aleluia! De-acum ne-am ars. Norocul nostru s dibcim o
cas prsit. Intr acolo ca turbaii i apucm s nchidem ua dup noi
taman la vreme. Cnd s rsuflm uurai, bag de seam c trompele lor
intrau prin lemnul uii ca n brnz. O vreme le-am rsucit trompele cu
mna i le-am legat ntre ele. Apoi, n-a mai fost chip. Erau prea muli.
Dac nu gseam ceva degrab, intrau peste noi. M sui n pod i dau foc
acoperiului de stuf. La puin vreme toat casa era o mare de flcri.
Mirosul de nari prjii se simea cale de o pot. S-a fcut casa scrum
dimpreun cu ei.
i alde matale pe unde ai ieit? ntreb Ciripoi-fiul.
Ciripoi-tatl, care crpa de plcere s asculte poveti deuchiate, se
rsti la el:
Taci dracului, nrodule! Domnul Caravan e om cu scaun la cap. O fi
tiutr dumnealui s dibceasc o ieire. Iar dac i-a fcutr cruce cu
limba, aa cum se cade n faa spurcciunilor, sau a rostitr ceva fcturi,
putea s rmn chiar acolo.
Apoi se ntoarse ctre Costache:
Zi, bre, cum a fostr mai departe... c nebunu de fi-miu...
n brci se strni un hohot de rs. Costache mustci pe ntuneric,
bucuros c alungase apsarea ce pusese st pnire pe ei.
n zori, traser brcile spre mal i le adpostir sub bolile slciilor. Cae
i Ducu pornir s recunoasc mprejurimile. Cei patru vslai pescuir cu
minile pe sub rdcinile copacilor. Dup un ceas, petele prins de ei se
perpelea deasupra unui foc vesel. Cae i Ducu sosir tocmai la timp s
guste din petele proaspt. Rnduir strji, apoi i ctar culcuuri n care
s-i fac somnul, dup prima noapte nedormit. Prin tufiuri se auzeau
zgomote stranii. Animalele, multe, ieeau dup hran. Psri de toate
neamurile se ridicau n stoluri uriae. Numai apele Dunrii se scurgeau
indiferente i calme.
Capitolul 5
Ziua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu
ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de curenie i
bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc priveau melancolice
mreia pala tu lui Hradny, strlucitoarele turle scldate de lumin ale
mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale cochetei bazilici
Loreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un pas la altul.
Stilul roman, masiv, aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit spre
ascuiuri nalte, se amestecau laolalt fr a-i tirbi frumuseea. Nu
lipseau n Praga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit spre rotunjimi
calme, nici mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag slavilor, ce-
i dovedeau mete ugul n migala ciopliturilor de ornament. Nu lipseau de
asemenea ncruciri ndrznee de stiluri arhitectonice care, chiar dac nu
aduceau totdeauna frumusee, artau cutarea neobosit a omului. Nu
lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiailor, fcute dup puteri,
dar curate ca pentru srbtoare i ngropate printre arbuti i lanuri de
flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree palate, nfipte adnc n
pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi duble. n arhitectura lor se
cunoteau sau minile iscusiilor localnici, sau cele ale vestiilor meteri
italieni, or chibzuiala tenace a nemilor. Dar curenia i buna rnduial
erau numai ale minunailor localnici. Cehii i slovacii, neamuri de snge,
frai, ca i valahii din ara Romneasc i Transilvania, i cinsteau oraul
cum se cuvine, chiar dac el nu clca pe cele dou provincii. Praga era
copilul-minune, mndria i inima locuitorilor ei. Dar nici trectorii
ocazionali nu se artau indifereni la frumuseile ei. Cnd prseau Oraul
de Aur, parc lsau acolo ceva din sufletul lor. Vechiul ceas cu ciocnele de
la Loreta i desfcu nvelitorile de lemn, iar ciocnelele scoaser din bti
o melodie frumoas. Era ora apte.
La acea or, ase clrei coborau agale pe drumul pietruit dintre
Hradny i Vltava. Cel din frunte, un brbat nalt, cu faa frumoas,
limpede, zmbea la rstimpuri.
Iat, gndi el, am obinut tot ce-i poate dori o solie, dar n-a fost
uor. Dac Pezzen, cel mai fin diplomat al mp ratului, nu ar fi crezut n
ctigul unei nelegeri cu ara Romneasc, n-am fi cptat nimic la
Praga.
Auzi, Cae? l ntrerupse Costache din gndurile lui. tii c am cea mai
nalt decoraie dintre voi toi? Alinndu-i mpratului durerile de burt,
am ajuns mare aprtor al cretinilor. Cel puin aa sun ordinul
decoraiei. Rudolf al doilea e biat bun. Zu e biat bun! Dac ar fi ceva
mai hotrt, s-ar putea dovedi un mprat mare. Din pcate, nu el
conduce treburile imperiului, ci familia sa. Numeroasa familie.
i eu gndesc la fel, rspunse tnrul. Dac nu ne sprijineau
arhiducele Matthias i Pezzen, cred c Maximilian reuea s ne trimit
acas cu buzele umflate. Pe ct e de curat la suflet Matthias, pe att se
arat mai spurcat Maximilian. Bine c a ieit cum trebuie. n felul acesta i-
am scurtat ghearele cardinalului Andrei pentru mult vreme. Totui, nu
pot s uit c arhiducele Maximilian s-a artat pe fa gata a-l ridica pe
Andrei Bthory deasupra noastr. Nu tiu ce urmrete acest frate al
mpratului, dar tare mi vine s cred c planurile lui privitoare la
Transilvania nu se potrivesc prea bine cu ale noastre.
i eu am simit acest lucru, aprob grsunul. Mi-e team c
Maximilian l va ntiina pe Andrei despre discuiile purtate cu mpratul.
i nchipui ce prpd ar fi pentru noi. n cel mult o lun, principele
Transilvaniei ar cobor peste noi cu polonii i moldovenii, iar turcii i ttarii
n-ar sta cu minile n sn. Ai fcut bine poruncindu-i lui Sile Adormitu s
pndeasc lng palatul lui Maximilian.
Da! Biletul pe care mi l-a lsat Sile m pune pe gnduri. El, Tufnel,
Toroipan i Gluc au plecat n zori s urmreasc o trsur ieit din
curtea arhiducelui. O trsur pregtit pentru drum lung zu c merit s
o vezi de aproape chiar dac nu se dovedete a ntri bnuielile noastre.
Sile e biat priceput. Are s se descurce. Dar ntre noi i el sunt ceasuri
bune clare. Va trebui s gonim toat noaptea. i bine c l-a trimis
ndrt pe Ciripoi, altfel nu tiam drumul apucat de ei.
Ciripoi! strig Costache.
Aici, domnu Caravan, rspunse acesta mnndu-i calul ntre cei
doi.
Sile nu i-a mai spus i altceva?
Nu, domnu Costache.
Curioas treab, zise Cae. n trsur se afl un brbat i o femeie.
Iar nsoitori, patru oteni din garda arhi ducelui. Trsura s-ar putea s
mearg undeva prin apro piere, dar tot aa de bine i-ar putea continua
mersul, pn n Transilvania. Drumul apucat de trsur e cel mai scurt
spre Ungaria Superioar. i, fr ndoial, cel mai scurt spre Transilvania.
Dac ocupanii trsurii poart o solie ctre principele Andrei Bthory,
atunci e sigur trdarea lui Maximilian. Iar noi trebuie s punem mna cu
orice pre pe scrisoare.
*
Pornii n zori din Praga, Sile, Tufnel, Toroipan i Gluc i mnau
caii sprinteni pe urmele trsurii. Dar Sile avea destul minte s nu
galopeze n spatele urmriilor, trezindu-le bnuieli. Lsase ntre el i cei
din fa cam un ceas i se conduse mai mult dup urmele proaspete ale
roilor. Puin dup prnz, trsura intr ntr-un sat mare, al crui han, de
fapt singurul, fu gsit fr gre de vizitiul bun cunosctor al locurilor. Un
brbat nu prea nalt, dar bine cldit, de vrst mijlocie, cobor din trsur
urmat de o tnr graioas. Hangiul cu temeneli adnci.
Avem paturi bune i mncruri alese, iar gulaul nostru, gtit
adineauri.
Schimb-ne caii! l ntrerupse musafirul. Suntem grbii. Vrem s
plecm n cel mult o jumtate de ceas.
Hanul era frumos, curat, iar mprejurimile ncnttoare.
Of, dragul meu Otto! zise tnra doamn. Ne-am putea odihni aici
cteva ceasuri. Colo mai jos e un eleteu. Am putea s ne plimbm pe
marginea lui, sau chiar cu barca. Avem drum lung n fa. Dac o inem
aa, vom ajunge la Alba-Iulia ca nite stafii.
Timpul nu ne ngduie, rspunse Otto. Solia vala hilor va prsi
Praga n seara aceasta. Deci nu avem asupra ei dect avantajul unei zile.
Vai, dragul meu! se mir ea. Dar valahii n-au tire despre misiunea
noastr. Ei pot trece pe lng noi oricnd, fr s bnuiasc ceva.
Aa e! rspunse Otto. Nu uita ns c valahii au un proverb frumos,
care sun cam aa: Prevederea e mama nelepciunii! i mai au unul:
Ce poi face azi, nu lsa pe mine.
Ah! rse tnra. Nu-mi place al doilea proverb. Sun mai bine astfel:
Ce poi lsa pe mine, las!
i mie mi place aa, chiar dac nu are n el nici un dram de
nelepciune, zmbi brbatul.
Dup o jumtate de ceas frumoasa trsur porni mai departe, dus
nvalnic de caii proaspei. Abia ieir grbiii cltori prin cealalt parte a
satului, cnd se oprir la han patru clrei mbrcai cu mare elegan,
spre desftarea hangiului.
nlimea voastr! i se adres cehul lui Sile. Avem paturi bune i
mncruri alese iar gulaul nostru proaspt...
Schimb-ne caii! l ntrerupse naltul musafir ce prea conductorul
celorlali. Vom pleca ntr-o jumtate de ceas.
Vai mie! se vit hangiul pricepnd puin din ungu reasca lui Sile,
dar destul pentru a nelege c sunt grbii. Gulaul meu pregtit acum
cinci zile va ajunge s nu mai plac nici frumoaselor noastre scroafe.
Domnii din fa abia au gustat din el. Ungurii tia, ce par mari boieri,
n-au nici ei timp.
Apoi zise ntr-o ungureasc mai mult dect stlcit:
Nu mai avem cai odihnii.
Asta se dovedea cea mai proast veste pentru Sile. Tinerii
desclecar dezamgii i tbrr cretinete asupra gulaului att de
ludat, fr a lua seama la gustul acrior.
N-ai putea s ne gseti undeva patru cai? ntreb Sile pe hangiu.
Hangiul se scrpin dup ureche, apoi gri fr tragere de inim,
vznd mruntul baci din mna acestuia:
La captul satului vei ntlni o cas frumoas i prginit. Locuiete
n ea un boier scptat. Acolo ai putea gsi ce dorii.
Tinerii strbtur satul n pasul cailor ce se artau sleii de puteri.
Frumoasa cas cutat de ei arta ca vai de lume. Zidurile ei czute ici-
colo, uile proptite cu te miri ce, cteva gini ce-i fcuser culcuul pe
teras, ierburile i muchii aprui printre dalele crpate, mncate de
timp, i dovedeau cu prisosin starea jalnic. Dar cnd trecur colul
casei, rmaser mirai. Acolo, vechea cldire strlu cea de sntate i
curenie. Totui, srcia era gritoare prin multe lipsuri. Un servitor ntre
dou vrste, ce nu nelegea dect limba ceh, i inu mult vreme
csnindu-se a pricepe dorina lor. Tinerii se dumerir curnd c slujitorul
era departe de a fi att de prost pe ct se csnea s arate. Cnd se
gndir s plece, njurnd, apru o tnr cu prul ca aurul, cu nasul uor
crn, ce o prindea de minune, cu ochii albatri, curai ca zilele de mai.
Frumoasa fat o rupea binior nemete, dar tinerii drumei se artau
strini de asemenea cunoatere. Sile porni s fac semne gritoare, cu
minile lui ct nite moriti, ns tnra fat l privi pe Tufnel struitor, de
parc ar fi cine tie ce desco perire. Tufnel rennoi semnele lui Sile, iar
aceasta, dovedindu-se a fi stpna drpnturii, i porunci slujitorului s
aduc patru cai n vederea schimbului necesar. Din pcate drumeilor le
lipseau nite suntori att de necesari n astfel de ocazii. Caii cehoaicei
artau frumoi, de ras bun. Ai clreilor nu se puteau asemui cu ei.
Vzndu-i pe tineri cum se foiau, cehoaica zmbi. Poate c mai doresc
ceva, i trecu ei prin minte.
Le fcu semne de ntrebare. Tufnel oft jalnic, i descheie elegantul
veston i scoase la iveal preiosul coli er de la Lisse von Bad. Se apropie
de fat i i-l ntinse. Vznd asemenea minunie ce ntrecea cu mult chiar
preul a dou duzini de cai, frumoasa cehoaic fcu un pas ndrt i un
gest de refuz. Dar Tufnel insist n romneasca lui de toate zilele:
Ia-l, drgu! O fi cam puin, ns asta e. Dac aveam mai mult, s
fiu al dracului c-i ddeam! Aa frumusee de fat merit de zece ori mai
mult. Hai, ia-l odat! Poate e numai suflat cu aur, c pungoaica aia de
Lise nu era nebun s-mi dea p degeaba un lucru bun, ns vezi i tu c
e tare frumos. i mrgelele astea din el, care lumi neaz ca nite drcii, ar
sta minune la gtul tu al naibii de alb. Dac a avea eu o nevast ca tine,
puicuo...
Tnrul nti pli, apoi o roea uoar i cuprinse umerii obrajilor.
Hai c se nvoiete, gndir tinerii ce se pricepeau la bijuterii ca mgarii
la cntat popete.
Fata ntinse mna. Degetele ei tremurau de emoie. Dar mai ales inima
ei tresrise. Nu se afl o singur fat n lume creia s-i faci o declaraie
de dragoste n orice limb, fr s priceap.
Aa, neic! spuse Tufnel zmbind ct putu el mai frumos. Ia-l, bre,
c nu moare lumea dac ai s pgubeti niel! N-am vzut pn azi mini
mai frumoase ca ale tale, iar ochiorii sunt dintre aceia care nu se uit.
i spre mirarea lui, Tufnel i trase nainte cu cele mai dulci cuvinte,
fr a-i trece prin gnd s-o fac pe me cherul, cum procedase cu Lisse
von Bad.
Cehoaica privi adnc n ochii tnrului i descoperi acolo, aa cum tiu
s descopere femeile, i admiraie i buntate i o curenie sufleteasc
deosebit. Ctnd n ochii lui Tufnel, uitase cu totul de colier. Apoi se
dezmetici ca dintr-o vraj. Prinse colierul, zmbi palid i-l duse la gt.
Gata! se hotr Tufnel descumpnit. Nu mai lum caii frailor! Pe
fata asta nu o pgubesc, chiar de ar fi s fug pe jos dup trsura lora.
Dar tocmai n clipa aceea se petrecu un fapt cu totul neobinuit.
Frumoasa cehoaic, mldiindu-se ca o cpri oar, se ridic pe vrfuri i
srut obrazul tnrului.
Fir-a al naibii! S m ia naiba! murmur Tufnel cuprins de un fior.
Apoi se blbi i se ncurc n cuvinte fr noim.
ns tocmai pe acestea le nelese fata mai bine. Modulaiile glasului,
cnd joase, cnd nalte, blbiala, emoia, ajutate de ochii strlucitori ai
valahului, vorbir n singura limb neleas de toi tinerii lumii.
M ntorc, zise el nsoind cuvintele cu gesturi caraghioase pentru
alii, ns nu pentru ei. Am treburi grabnice acum, dar cum le isprvesc,
alerg aici ntr-un suflet. Auleo! Cum te cheam?
Fata nelese. Ar fi neles orice n clipele acelea.
Eva, spuse zmbind palid.
Pe mine, Tu...
Vru s spun Tufan, dar nu avu puterea.
Pe mine, Tufnel.
Gluc, Toroipan! zbier Sile. Pe cai, nrozilor! Ce v zgii atta?
n vreme ce prietenii lui schimbau eile, Tufnel se apropie cam
nesigur de Eva. i prinse umerii nguti n palmele lui mari i se aplec
spre ea. Buzele ei l ntmpi nar sfioase.
Sunt un pctos, gndi Tufnel. ns Dumnezeu tie c-mi trebuie
aceti cai. Altfel, nu i-a lua pentru nimic n lume.
Ct apoi n jurul su vicrindu-se:
Nu mai am ce s-i las.
Cu un gest aprig i smulse un nasture de la hain i-l puse n palma
ei. Dup aceea fugi nuc spre calul su gata nuat. Se slt sprinten n
a, iar calul porni vijelios pe urmele celorlali. Curnd, lui Tufnel i
nepeni gtul privind n urm spre micua mn ce-i fcea semne de
rmas-bun. Dar i veni n minte o idee cam nstrunic ns eficace i se
ntoarse n a de-a-ndratelea. Clri astfel, spre mirarea calului, pn
cnd o curmtur de deal puse stavil ntre el i Eva.
Al naibii lingurar! gndi Sile. Are o trecere la fete...
S se fi mplinit vreo dou ceasuri cnd simpaticul domn Gluc, ce
binevoise a ncropi un cntec, i opri buzele mari din clmpnit, iar pe
fa i se aternu un semn de mirare. Ceva nu era n regul cu pntecul
su. Trecuser prin el nite tieturi iui i alunecoase, ca nite erpi. Dar
cum ele nu se mai repetar, falnicul brbat ce aducea pe cal cu un cimpoi
plin de aer, i continu cntecul, fr a se gndi o clip la nenorocitul
gula, stranic ludat de hangiu. Ceva mai ncolo tieturile revenir mai
sprintene, ochii lui Gluc crescuser brusc, apoi trecu i al doilea val.
Cldura e de vin, gndi el. i am but la ap... Cum stomacul su nu
mai fcu alte fasoane, behi mai departe ceva nelmurit din frumosul
cntec Nu dai, fetelor, nval! Pe la mijlocul celei de a treia stofe, scp
un strigt de groaz, se prvli de pe cal ct putu de iute, i descheie
pantalonii din zbor i se mistui ager n dosul unor copaci mrginai. Cei
trei frtai ai lui scpar un hohot mare de rs. Apoi se ntmpl o
minune. Toroipan rmase cu gura cscat, privi nuc mprejur, dar o grab
nefireasc l smulse din contemplaie. n clipa urmtoare sri cu sprinte
neala unui adolescent, zbier ceva nedesluit, se nvrti ca o paparud pe
vrfurile picioarelor fiindc cingtoarea nu se desfcea sub nite degete
cam nroade n graba lor.
Pe porile iadului! se mnie Sile. Ce dracu v-a apucat?
Dar nu-i duse ntrebrile pn la capt. Alte cuvinte mai folositoare i
venir n minte:
Ah, ah! zbier el. Dac apuc s ajung dup copacii de colo...
Tufnel, mai sprinten, alergnd ca un mgar nepat de streche, i-o lu
nainte.
nclecar apoi i i vzur de drum. Feele lor palide cam rvite de
trud, artau ca dup o scrmneal zdra vn. Din vreme n vreme cte
unul dintre ei i lepda calul. Cnd ncleca iar, pe faa lui se artau dureri
parc mai grele dect chinurile unei nateri.
sta-i gulaul nenorocitului de hangiu, gri Sile. Mi se pruse niel
acrior, ns foamea... De n-a fi att de grbit, m-a ntoarce s-i rup cu
dinii toat andramaua. Chestia asta m pune pe gnduri. Dac vom
merge att de ncet, s-ar putea s pierdem urma trsurii.
Sile nu ar fi trebuit s-i fac asemenea griji, chiar dac sprintena
trsur se mica iute pe un fermector cmp ntins ntre dou pduri, ca o
tipsie, fiindc i acetia gustaser din gulaul att de proaspt al
hangiului. Domnul Otto, nfundat ntre pernele moi ale trsurii, luase cu
graie palma fermectoarei nsoitoare i-i sruta vrfurile degetelor, plin
de graie.
Iat-ne singuri, domnioar Helga, zise el privind-o gale. Singuri
pentru mult vreme.
Sper s fii suficient de cuminte, dragul meu Otto, gnguri ea,
privindu-l cu o uoar ncruntare, ce tia c o prinde bine. Dac voina
arhiducelui Maximilian a fcut s cltorim mpreun, sper ca
desvrita purtare a domniei-tale s m pun la adpost de unele
ncercri necuviincioase.
Ah, drag domnioar Helga! murmur nsoitorul punndu-i o
mn pe inim. Temerile dumitale nu-i au temei ct vreme cltoreti
alturi de mine. Mai degrab te asigur c te afli n compania unui brbat
desvrit ca educaie i gata s nfrunte orice pericole pentru a te feri de
unele neajunsuri. E drept c minunaii ochi cu care m priveti nemeritat
de aspru i total nedrept, au fcut s tresar biata mea inim, ns...
Jesus Maria! pli brusc.
S-a ntmplat ceva? ntreb Helga mirat.
A, nu! zmbi Otto mai uurat. n timp ce-i vorbeam, mi-am amintit
ceva. Dar, cum i spuneam, nu numai ochii, ci i mnuiele gingae,
delicate... Mein Gott! gemu el.
M ngrozeti, Otto. Ce se ntmpl cu domnia-ta? Eti galben ca
ofranul.
Nimic, i reveni elegantul i distinsul domn. Unele amintiri m
tulbur. Ct despre trupul alb ca omtul... peste care ai aternut cu graie
aceste veminte ce par o spum... Pe sfnta Cecilia! mugi el. Ne amenin
primejdii mari, domnioar. Alerg s le ntmpin.
Zicnd acestea, spre totala uimire a fetei, deschise ua cu un gest
nprasnic i sri din mers, lucru pe care nu l-ar fi fcut n alte prilejuri nici
n ruptul capului. Czu de-a berbeleacul, se ridic asemenea unui titirez i
o zbughi de-a latul cmpiei. Prin mprejurimi nu s-ar fi aflat iepure care
s-l ajung.
Vai mie! se vit el. Nici o groap ct de mic, nici un tufi. Ah, nu
mai pot s alerg! Trebuie s m opresc pn nu va fi prea trziu.
Se fcu aproape una cu pmntul i privi cu ochii nimicitori spre
trsura oprit ceva mai ncolo.
mi pun capt zilelor! murmur jalnic. Dup asemenea dezastru ntre
mine i Helga s-a produs ruptura definitiv. Ah, nu! Nu pot, gsi el o
scuz. Viaa mea nu-mi aparine. Ea e nchinat arhiducelui, lua-l-ar
naiba!
Cnd reveni la trsur cam plouat i descumpnit Helga l ntmpin cu
ironie:
Sper, drag domnule Otto, s nu ne mai amenine nici o primejdie i
sunt fericit c numai vitejia dom niei-tale a ndeprtat ameninarea ce
plutea deasupra noastr... fiindc... ah! Fiindc... Jesus Maria! Ce-i asta?
se nglbeni ea subit. Vai... of... vai drag Otto... ce m fac?
Cred c e vremea s cobori degrab, zise Otto, chinu indu-se s
zmbeasc ncurajator.
Dar clreii din suit?
Nu mai e nimeni n spatele nostru. Gulaul pramatiei de hangiu i-a
risipit.
Dar vizitiul... ?
Nu mai avem vizitiu.
Rmai fr vizitiu, caii i domoliser mersul. Domnioara Helga sri
ca o lcust i alerg din toate puterile ctre un tufi salvator. Dar cnd fu
aproape, auzi nite strigte nfiortoare.
Nu! Nu aici, doamn!! V implor cerului!
Era vizitiul care observase primejdia. Cltorir cu scurte i dese
despriri unii de alii pn spre scptatul soarelui, cnd ntlnir un sat
frumos, al crui han se dove dea deosebit de primitor. Hangiul, mrunt,
rotofei, le iei nainte cu plecciuni graioase.
nlimea-voastr! gri el. Avem paturi bune i odi mari,
ncnttoare, iar gulaul abia preparat...
Gula! rcni Otto cutremurndu-se.
Gula! strigar ceilali.
*
Se apropia vremea prnzului cnd ase clrei prfuii de drum lung
i domolir caii n faa primului han.
Avem paturi bune i mncruri stranice, se ploconi hangiul n faa
celui mai nalt dintre ei. Iar gulaul nostru pregtit chiar adineauri...
Schimb-ne caii! l ntrerupse musafirul. Suntem grbii. Ct despre
gula, adu-l degrab!
Cei ase clrei se aezar curnd la o mas. Hangiul le puse dinainte
nite strchini mari pline cu gula. Costache Caravan, mai lacom dect
ceilali, tbr degrab asupra mbietoarelor bucate, dar dup prima nghi
itur lovi cu pumnul n mas, ca un apucat.
Domnilor! zise ncruntndu-se cu o pornire spre violen. M pricep
la gula ca Zambilica la ovz. Cnd e proaspt, rar se ntmpl s nu cer a
doua porie sau chiar a treia porie. Acum ns mi-e team c nu voi avea
parte de asemenea ncntare.
i fcu hangiului un semn poruncitor. Omul, pre simind unele necazuri,
se apropie cam fr tragere de inim.
De cnd e gulaul sta, cumetre?
De azi-diminea, nlimea-voastr.
Ei, dac e chiar aa de proaspt, ia aeaz-te lng mine i
mnnc-l pe sta din strachin!
Sunt stul, domnule, gri hangiul ngrozit.
Costache trnti pistolul pe mas cu un gest violent. Hangiul, ce nu se
dovedea un ntng, ci mai degrab o fire aplecat spre nelepciune i
care cunotea efectele dezastruoase ale gulaului vechi, se ploconi adnc
i pomeni ceva despre nite crnai ce pocnesc n gur, sau nite pulp de
porc afumat la fumul rece, domol din timpul iernii. Observnd faa att
de amenintoare a nbdiosului client, simi c adevrul poate fi uneori
mai tare dect minciuna i mnat de un astfel de imbold cretinesc, fcu
urmtoarea mrturisire:
nlimea voastr, s-au mplinit ase zile de cnd trei sute de oteni
unguri au poposit la hanul nostru. Conductorul lor mi-a poruncit s
pregtesc trei sute de porii de gula, mncare foarte cutat la ei. M-am
supus, domnilor, bucuros peste msur, dar n vreme ce gulaul era gata
pentru a fi servit, ungurii s-au urcat grabnic pe cai i au disprut spre
marginea satului. Care hangiu din lume ar suporta o astfel de pagub? De
ase zile laud gulaul acesta, iar trectorii l nfulec lacomi. Din pcate, i
pclesc numai pe cei ce vin dinspre apus. Cei care ajung aici dinspre
rsrit sunt gata s sar la btaie cnd le pomenesc despre aceast
mncare.
Cum asta? se mir Costache.
Destul de simplu, l lmuri hangiul. Cei trei sute de oteni au repetat
comenzile pe la toate hanurile ntlnite n drum, fr s le consume sau s
le plteasc. Hangiii ncearc i ei s-i mai scoat din pagub. Eu am
vndut pn azi aptezeci de porii.
Mda! conchise grsunul Caravan reinndu-i cu greu un hohot de
rs.
A trecut pe aici o trsur cu ase cai i patru nsoitori?
A trecut, domnule.
Aceti cltori au gustat din gula?
Au nfulecat, domnule, de vreme ce am ascuns celelalte bucate.
n urma trsurii au mai venit aici patru clrei?
Au venit, domnule.
Le-ai servit i lor gula?
Cte dou porii.
Slav Domnului! gri Costache. D-ne o unc afumat i pregtete
ase paturi! Ne vom odihni cteva ceasuri n hanul tu.
Hangiul alerg sprinten, fericit c scpase destul de ieftin de mnia
aprigului grsun.
Iat, prieteni, zmbi Costache, btrnul gula al acestui piicher ne
druiete cteva ceasuri de odihn. Putem s dormim linitii. Cltorii din
faa noastr au greuti mari. Nu se dovedete stomac pe lume care s
reziste dup o porie de gula vechi. Un gula aplecat spre acreal i ia
pofta de via pe cel puin trei zile. Iar dac se ntmpl s mori din
oarecare pricin, o faci cu zmbetul pe buze, fericit s scapi de asemenea
scrb. Aceste adevruri vi le spune un om ce a trecut prin astfel de
ncercri. Pcat c Zambilica nu se afl aici! Cndva, am mncat amndoi
la Timioara un gula asemntor. Atunci mi-a trsnit prin minte c
nebunul de Zambilica dac nu e turbat de-a binelea, ori are fras, ori s-a
smintit dintr-o dragoste nefericit, ori a dat n mintea copiilor. Srea n sus
de un stnjen, se tra cu burta lipit de pmnt, se aeza pe fund i-i
scutura cpna, i nu avea putere nici ct o gin la post negru. Dup
trei zile clca n vrfurile copitelor parc sfios. Iar de slab ce era, l
propteam cnd dintr-o parte, cnd din alta. Au trecut ani de atunci. Cnd
se ntmpl s avem ceva ameninare, cnd nrodul de Zambilica nu se
ndeamn la drum cu toat ndejdea, eu nu folosesc nici cravaa, nici
pintenii. M aplec la urechea lui i-i optesc: Gula! La auzul cuvntului o
ntinde att de sprinten, nct nu se afl pe lume cal s-l ajung.
*
Era pe vremuri dincolo de Radna o frumoas pdure de stejari ce
semna mai degrab a parc imens. O pdure ntins pe cteva mile, n
care lipseau tufiurile att de obinuite lemnului de alt esen. Eleganta
trsur a domnului Otto i mai pierduse ceva din strlucirea de la
nceputul cltoriei. Se inea totui bine, spre lauda renumiilor meteri
cehi. Distinsul cltor i nsoitorii si scpaser de pntecraia cu care se
avntaser n lunga i obositoarea misiune. Domnioara Helga, uor tras
la fa, dar cu ochii limpezi i zmbetul pe buze, arta din nou poft de
via. Chicotea din te miri ce, iar frumosul peisaj de la porile Transilvaniei
i smulgea dese exclamaii. Drumul de-a lungul Mureului era unul singur,
strjuit n dreapta i n stnga de copaci mari, astfel c vizitiul moia
cretinete pe capr. Caii schimbai la Arad cunoteau locurile i-i vedeau
de drum, ferii de razele soarelui puter nic. Cei patru nsoitori clri
ngnau molcom un cntec ceh, dovad limpede c uitaser cu desvrire
neplcerile vechi prin care trecuser stomacurile lor. Cnd se oprir caii
dup un cot al vechiului drum fu o tresrire general, iar domnul Otto ls
batista parfumat a domnioarei Helga i i scoase distinsa cpn prin
ua dat ntr-o parte. Patru clrei cu zmbete largi pn la urechi
edeau propii n mijlocul drumului stvilindu-le trecerea. Cel mai nalt
dintre ei, cu prul aplecat spre rou, cu faa adus nainte ca un bot de
vulpe, i scoase plria i salut plin de graie.
Ce doreti, domnule? ntreb Otto ncruntndu-se uor.
Sntate nlimii-voastre! rspunse lunganul ntr-o ungureasc fr
cusur.
Mulumesc! Altceva?
Domnule! gri lunganul cu durere ipocrit. Numele meu e Sile
Adormitu. Aceti nali demnitari, ce mi-au fcut cinstea s m nsoeasc
ntr-o lung i plictisitoare cltorie, au pieile gingae, iar pctoasele
rosturi ale cailor... fiindc tii domnia-voastr apar acele rosturi dup
un clrit ndelungat... Gluc, ia arat-i ilustrului cltor pctoasele
rosturi!
Gluc fcu un gest gritor spre pantalonii lui mari ct un dos de iap,
dar uluit Otto strig mnios:
Oprete, domnule! Alturi de noi se afl o distins femeie.
Cu att mai bine! continu Adormitu lrgindu-i gura ntr-un zmbet
pn la urechi. Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar n faa
durerilor omeneti. D-aia ziceam c durerile sunt numeroase pe lumea
asta, iar cei mai muli dintre oameni trec pe lng ele nepstori. Gluc,
arat-i doamnei locul att de greu vtmat!
Pe Sfnta Cecilia! strig Otto. Las domnule, pantalonii! Te credem
pe cuvnt. Regret c nu avem la noi nite pomezi tmduitoare.
Nici n-ar folosi prea mult, interveni Sile. Acest nalt dregtor va
trebui s stea dezbrcat i cu picioarele n sus la soare, pn ce razele
apuc a astupa cele sprturi ale pielii.
n fond, ce doreti domnia-ta? se mbo Otto.
Pi, ziceam de trsur. Dac binevoii a-i pofti n trsur pe aceti
distini dregtori...
Nu avem loc n trsur, l ntrerupse plictisit graiosul cltor.
Vorbii cu mare pcat, domnule! i-o ntoarse Adormitu. Gndii-v la
suflet! n viaa viitoare drumul nobililor nu poate fi altul dect ctre bine.
Purtrile voastre alese i inima bun, milostiv, e clar c v dau unele
spe rane mari. Despre mine nu pot s v spun c am de ales. Eu merg
sigur spre purgatoriu unde va trebui s-mi spl pcatele multe, fiindc mi
lipsesc nsuirile alese ale nobililor. Ba s-ar putea s ajung chiar n iad. La
prima vedere nu e tocmai ru nici n iad, chiar dac sunt acolo unele
probleme de cldur...
Nu, nu! se vit Otto. Nu neleg.
ndat, domnule ndat ajung la cele de cuviin. V rog s avei
puin rbdare, zmbi Adormitu. Dup cum v spuneam, nici n iad nu e
tocmai ru. Un duhovnic btrn mi-a povestit unele vedenii interesante
pentru mine i pentru domniile voastre. Cci bunul su cumnat, om
cucernic i cu pcate mici, a ajuns n purgatoriu. Tria bine acolo numai cu
lapte i miere, c erau acolo nite vaci grase care mncau o mn de paie
i ddeau cte un butoi cu lapte la fiecare mulsoare. Pe dou te ddeau
lapte i pe dou miere de albine. Dar ca orice om curios din fire, privea
des ctre iad. De-acolo auzea chiote, dansuri i petreceri. Vedea cum se
prjesc la grtar mici, momie, fripturi i fudulii, cum se destup sticlele
cu vin, cum se prind n dansuri femei frumoase i, mai ales, l delectau
tarafurile de lutari. Dup o vreme, le-a zis celor din jur!
Frailor, nu v suprai! Eu plec dincolo! i a plecat.
S fi trecut un sfert de ceas, cnd s-au auzit strigtele lui:
Ajutor, ajutor, frailor! V rog, scoatei-m iute de aici. Ce am auzit i
am vzut eu, a fost numai pentru ademenire!
Asta e, domnule i stimat doamn, ncheie Adormitu, dup care
adug: D-aia ziceam de locurile din trsur. E destul doar s cobori
pentru a-i lsa pe aceti distini...
Sunt nebuni, gndi Otto. Tlhari n nici un caz. Tl harii ne-ar fi atacat
de la nceput i nu tiu attea nerozii. Cred c e bine s-i iau cu biniorul.
Apoi zise:
Domnilor, unele treburi grabnice m zoresc, dar voi trimite ndrt
frumoasa noastr trsur.
Nu! se mpotrivi Sile. Nu amnai salvarea suflete lor voastre de la
pedeapsa iadului!
Liberai drumul! se mnie Otto de-a binelea. Altfel, umblm la arme.
Oare v duce inima ctre asemenea purtare? ntreb Sile fcndu-i
cruce. Cnd s-au mai pomenit ameninri mpotriva unor bolnavi? Privii
spre tinerii domni din spa tele vostru! Ei pot jura cu minile pe inim c
distinii mei nsoitori...
Otto ct ndrt... La spatele lor apruser ali ase clrei ce nu
fuseser simii ct se purtase nstrunica discuie.
Domnilor! zise cltorul vdit speriat. Venim de la drum lung
mpreun cu soia noastr. Nu se cuvine s atacai nite oameni panici
care nu au asupra lor bogii.
Unul dintre otenii cehi ridic pistolul, dar un cuit venit de la cel mult
zece pai i se nfipse n bra. Ceilali nu primiser ordin de lupt, astfel c
se priveau neputincioi. Erau biei voinici i viteji. Ar fi preferat s-i
nfrunte adversarii, ns domnul Otto, vechi slujba al arhiducelui, obinuit
mai mult cu saloanele dect cu armele, strig descumpnit:
Nu lovii, domnilor! Avem asupra noastr optzeci de florini. Luai
florinii i dai-ne voie s plecm!
Cae Indru le fcu semn otenilor s arunce pistoalele. Acetia nu-l
ascultar, ctnd spre conductorul lor. Otto le ceru supunere, iar otenii
lepdar armele scrbii. Sile l buzunri cretinete pe distinsul cltor i,
spre mirarea acestuia, nu se opri la florini, ci asupra scrisorii lui
Maximilian.
Ah, domnule! strig Otto dezndjduit. mi trebuie aceast scrisoare.
i nou, zmbi Sile.
Abia acum pricepu trimisul arhiducelui. Abia acum nelesese pricina
atacului.
Cae Indru i Caravan urcar n trsur i-i nghesuir pe cltori,
cerndu-i iertare, cu toat politeea.
Ce gnduri avei cu noi? se interes Helga mai puin speriat dect
distinsul ei nsoitor.
Nu dintre cele mai rele, rspunse Cae zmbind. Vei face un drum cu
noi pn n ara Romneasc. Bucuretii e un ora ncnttor, frumoas
doamn. n cteva luni sper s-l cunoatei bine. Apoi suntei liberi s v
ntoarcei la curtea lui Maximilian.
Puterea arhiducelui e mare, amenin Otto.
i a noastr, ripost Caravan.
Trsura i clreii ieir de pe drumul att de folosit, abtndu-se pe
ci lturalnice, tiute numai de localnici. Convoiul se opri dup vreo patru
ceasuri ntr-un loc pustiu de aezri omeneti. Acolo, drumurile grele se
artau potriv nice cltoriei cu trsura. Tinerii valahi o lepdar ntr-o
prpastie. Tufnel, Toroipan i Ciripoi nclecar pe deelate trei dintre
frumoii cai ai trsurii. Caii lor folosir Helgi, vizitiului i domnului Otto.
Cae i ngdui rgaz de cercetare a scrisorii lui Maxi milian. Aa cum
bnuise, aceasta era adresat princi pelui Transilvaniei. n ea se artau
toate discuiile purtate la tratativele valahilor cu mpratul. mpturi
scrisoarea cu un oftat de uurare. Apoi se ncrunt, tiind c peste cel
mult o lun arhiducele se va arta ngrijorat de nentoarcerea lui Otto.
Totui ncruntarea lui nu inu mult. Prietenul su, consilierul Toma
Ciomrtan, putea s ticluiasc o scrisoare de rspuns ctre Maximilian, n
numele lui Andrei Bthory. Ion Chioreanu va face un drum la Praga i va
nmna scrisoarea, vestindu-l pe arhiduce c Otto cu nsoitorii czuser
sub mna lotrilor, nu departe de Alba-Iulia. C Andrei Bthory se arat
adnc mhnit de aceast nefericit ntmplare.
Prin pdurile nesfrite pornise vntul. Crengile de sus ale copacilor
gemeau neputincioase n vreme ce trunchiu rile groase ct omul edeau
neclintite n tihn. Cltorii se strecurau tcui printre trunchiuri, fiecare
cu gndurile sale. n palatul Hradcny, Rudolf al doilea se gndea cu
nostalgie la Tufnel. ntr-o diminea, fcuser mpreun o mic partid
de bte. Eleganta sal de arme unde mpratul i meninea supleea prin
exerciii de ciomag se umpluse de curteni. Printele cretinilor folosise
cndva lovituri de mare finee, executate la nlimea umerilor. Tufnel i
ripostase cu cteva contre desvrite ca precizie. Totui, una dintre acele
contre fulgertoare nimerise vrfurile degetelor mprteti, iar marele
aprtor al cretinilor nu se sfiise a-i bga degetele n gur, jucnd
tontoroiul. Dar despre aceasta nu-i aminti cu plcere, ci numai lovitura
nu prea puternic, pe care Tufnel o lsase s cad asupra sa, dndu-i
compensaie mpratului.
L-am altoit, gndi mpratul. Doamne, ce l-am mai altoit pe cel mai
mare lupttor cu bta!
Apoi se ntoarse ctre Pezzen.
i mai aminteti frumoasa lovitur pe care i-am aplicat-o domnului
Tufnel?
O am nc n faa ochilor, mria-ta, gri inteligentul diplomat. A fost o
lovitur magistral ce l-a descumpnit pe marele lupttor. i astzi se mai
vorbete despre fineea ei.
ntr-o lupt adevrat crezi c l-a ntrece pe domnul Tufnel?
Fr ndoial, mria-ta, i reinu Pezzen un zmbet. Suntei cu dou
clase mai bun. Poate ar fi timpul s semnai aceste...
Las-le, domnule Pezzen! Las-le, dragul meu! i aduci aminte cum
mi-am strecurat bta sub garda lui?
Fiecare micare, mria-ta. A fost o lovitur ce va rmne n istoria
luptelor cu bta. Pictorii notri ar trebui s o prind pe pnzele lor.
Ah, minunat idee, dragul meu Pezzen! Totdeauna gsesc la domnia-
ta propuneri pline de nelepciune. Dar poate c e prea mult chiar o
pictur ce ar putea scoate n relief ochii ptrunztori i minile care in
voinicete o bt, iar dedesubt o mic inscripie: Rudolf mpotriva celui
mai mare lupttor al timpului. ns, nu e cazul. Ar fi prea...
Vai, nici o vorb! sri Pezzen. Trebuie s imorta lizm acea magnific
lovitur ce a entuziasmat asistena...
Se cam exagereaz, dragul meu Pezzen, se fandosi cu fals modestie
mpratul.
Nici vorb, mria-ta! Adevrul trebuie s rmn ca o lumin peste
veacuri.
Rudolf socoti ziua ncnttoare. Ah! gndi el. Dac n-a fi mprat, eu
i domnul Tufnel... pe la curtea Franei, sau Spaniei... Lumea ne-ar privi
nmrmurit, ca pe nite zei...
Capitolul 9