Plecat la Dorna n preajma srbtorii Sfntului Dumitru (26 octombrie) pentru a cumpra ni te oi

de la nite ciobani de pe Raru, Nechifor Lipan nu se mai ntoarce la casa lui de pe mgura
Tarcului i nu mai d niciun semn de via.[8] Soia sa, Vitoria, ncepe s se neliniteasc
deoarece oierul nu lipsise niciodat de acas, n ultimii douzeci de ani, o perioad mai mare de
douzeci de zile. El nu se dusese nici la popasul de iarn al turmelor de oi din satul Criste ti (din
apropiere de Iai) aflat pe balta Jijiei, unde urma s plteasc taxele de punat, nutre ul
animalelor i simbriile ciobanilor i s se ntoarc apoi acas cu fiul su, Gheorghi . Perioada
de ntrziere depete o lun, iar Vitoria viseaz ntr-o noapte c Nechifor traversa clare, spre
asfinit, o ntindere de ap i ncepe s bnuiasc c acesta a murit.

Valea Sabasei vzut de pe primele serpentine ale Drumului Talienilor

Dup ce se sftuiete cu printele Dnil i cu baba Maranda, Vitoria decide s se roage Maicii
Domnului i s in post negru dousprezece vineri la rnd, spernd c Nechifor se va ntoarce
pn atunci. Dup ce Gheorghi se ntoarce acas n preajma srbtorilor de iarn, Vitoria
pleac la mnstirea Bistria pentru a se ruga la icoana fctoare de minuni a Sfintei Ana i a
cere un sfat duhovnicesc, apoi se deplaseaz la Piatra Neam pentru a anun a stpnirea de
dispariia soului ei. Prefectul judeului afirm c este posibil ca Nechifor Lipan s fi fost prdat de
bani i ucis, confirmnd temerile Vitoriei. Femeia se hotrte s plece n cutarea soului
disprut la terminarea celor dousprezece sptmni de post negru, mpreun cu Gheorghi ,
lund cu ei un baltag pentru a se apra de rufctori.[8]

Dup ce-i vinde restul de marf negustorului evreu David, Vitoria pornete n zorii zilei de 10
martie, mpreun cu Gheorghi, pe drumul parcurs de Nechifor Lipan pn la Dorna. Ei
urmeaz cursul Bistriei, trecnd prin Bicaz, Clugreni (unde se despart de David), Farca a,
Borca, Broteni i Crucea i ntrebnd peste tot dac oierul disprut a trecut pe acolo. n cele din
urm, Vitoria ajunge la Vatra Dornei unde afl din registrele de vnzri c Nechifor cumprase
300 de oi, nvoindu-se apoi s vnd 100 de oi ctre doi gospodari munteni necunoscu i.
Turmele de oi au fost trimise pe valea prului Neagra arului ctre popasul de iarn de la
tefneti (de la apa Prutului), iar cei trei tovari au pornit pe urmele lor.

Pasul Stnioara (n centrul imaginii), unde se afl Crucea Talienilor

Vitoria i Gheorghi pornesc pe valea Negrei pe urmele turmelor de oi, trecnd prin aru
Dornei, Pltini, Drmoxa, Broteni, Borca i Sabasa i traversnd apoi Pasul Stni oara (pe
Drumul Talienilor) pn n Suha (localitate nglobat astzi n satul Mlini). Ajuns la Suha,
Vitoria afl de la crmarul Iorgu Vasiliu i de la soia lui, Maria, c au trecut acolo prin toamn
numai doi oieri i nu trei. Cei doi oieri, Calistrat Bogza i Ilie Cuui, locuiau n valea Doi Meri i
preau c s-au mbogit brusc n ultima vreme, iar nevestele lor deveniser fudule i ncepuser
s fac risip. Chemai la primrie i ntrebai, Bogza i Cuui afirm c au cumprat toate oile lui
Lipan i s-au desprit de acesta la Crucea Talienilor, Nechifor ntorcndu-se nspre casa lui.
Dup ce se sftuiete cu Vitoria, crmria Maria lanseaz un zvon n Suha c vnzarea oilor
ctre cei doi gospodari este discutabil, deoarece s-ar fi fcut fr martori i fr semnarea
vreunui document doveditor.
Ager la minte, Vitoria trage concluzia c uciderea lui Nechifor Lipan a avut loc ntre Suha i
Sabasa i traverseaz napoi Pasul Stnioara. Ea l gsete n curtea unui gospodar din
Sabasa pe Lupu, cinele credincios al soului ei. Animalul le semnaleaz rpa unde zceau
osemintele lui Nechifor Lipan, alturi de cele ale calului su. Craniul mortului era spart de o
lovitur de baltag, dovedind c moartea oierului fusese una violent. Chemate la fa a locului,
autoritile i cerceteaz pe Bogza i pe Cuui, care continu s sus in c ei se despr iser de
Lipan dup ce-i pltiser toi banii.

Vitoria organizeaz un praznic mare la Sabasa cu ocazia nmormntrii oaselor lui Lipan,
invitndu-i pe subprefect i pe cei doi gospodari din Suha. Femeia l acuz pe Calistrat Bogza c
i-ar fi lovit soul pe la spate cu baltagul pentru a-i lua oile, n timp ce Cuui sttea de paz ca s
nu fie surprini de vreun drume. Furios, gospodarul i d pe toi la o parte i iese din cas, unde
l atac pe Gheorghi. Flcul se apr i-l lovete pe Bogza n frunte cu muchea baltagului, iar
cinele Lupu l muc de gt pe uciga. Ilie Cuui se pred i confirm acuzaiile femeii, n timp
ce Bogza, grav rnit de muctura cinelui, i recunoate vina i cere s fie iertat.