Biopolítica Foucault

La biopoltica segn la ptica de Michel Foucault : alcances, potencialidades y Titulo
limitaciones de una perspectiva de anlisis

Lpez, Cristina - Autor/a; Autor(es)
El banquete de los dioses. Revista de filosofa y teora poltica contemporneas (Vol. En:
1 no. 1 nov 2013-mayo 2014)
Buenos Aires Lugar
Instituto de Investigaciones Gino Germani, Facultad de Ciencias Sociales, UBA Editorial/Editor
2014 Fecha
Coleccin
Gubernamentalidad; Muerte; Vida; Biopoltica; Foucault, Michel; Temas
Artculo Tipo de documento
"http://biblioteca.clacso.edu.ar/Argentina/iigg-uba/20140702044644/09_lopez.pdf" URL
Reconocimiento-No Comercial CC BY-NC Licencia
http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/deed.es
Segui buscando en la Red de Bibliotecas Virtuales de CLACSO

http://biblioteca.clacso.edu.ar
Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO)

Conselho Latino-americano de Cincias Sociais (CLACSO)
Latin American Council of Social Sciences (CLACSO)
www.clacso.edu.ar
La biopoltica segn la ptica de Michel Foucault.
Alcances, potencialidades y limitaciones
de una perspectiva de anlisis.
Biopolitics according to Michel Foucaults
Approach. Scope, Potentialities and Limits of a Perspective of Analysis.
Cristina Lpez *
Fecha de Recepcin: 10 de octubre de 2013

Fecha de Aceptacin: 20 de noviembre de 2013
Resumen: Las distintas historias conceptuales de la nocin de biopoltica con las que
contamos actualmente ponen en evidencia que si bien Michel Foucault no
acu el concepto, ha renovado completamente su significado. Ahora bien, si
como precisa Roberto Esposito en Bos, la complejidad y radicalidad del
enfoque de Michel Foucault no admite equiparacin con los usos previos,
resta entonces por esclarecer y delimitar los alcances, potencialidades y
limitaciones de su perspectiva de anlisis. De all que, en este artculo, se
intente precisar el significado, las estrategias que comprende y el marco de
racionalidad poltica en la que el pensador francs emplaz el dispositivo
biopoltico.
Palabras biopoltica, vida, muerte, gubernamentalidad.
clave:
Abstract: The different conceptual histories of the notion of biopolitics that we have at
present, agree on pointing that while Michel Foucault did not invent the
concept, he has completely renewed its meaning. Now as stated by Roberto
Esposito in Bios, if the complexity and radicalism of Michel Foucaults
approach cannot be compared to previous uses, we need to clarify and define
the scope, potentialities and limits of his perspective of analysis. Hence, in
this article, we will attempt to clarify the meaning, the strategies it implies
and the framework of political rationality in which the French thinker
conceived the biopolitical device.
Keywords: biopolitics, life, death, governmentality.
* Directora del Centro de Estudios Filosficos (CEFILO) de la Escuela de Humanidades de la

Universidad Nacional de San Martn (UNSAM), donde tambin se desempea como investigadora y
profesora de Filosofa Contempornea de la Carrera de Filosofa y del Doctorado en Filosofa.
Profesora Titular de Historia de la Filosofa Contempornea, Carrera de Filosofa, Facultad de
Filosofa, Historia y Letras de la Universidad del Salvador (USAL). Doctora en Filosofa por la USAL.
Argentina. Correo electrnico: c-lopez@live.com.ar
111
El banquete de los Dioses
La biopoltica como problema: alcances y potencialidades de una nocin
ISSN 2346-9935 - Volumen 1 N 1 - Noviembre 2013 a Mayo 2014 pp 111-137
Cristina Lpez
Alcances, potencialidades y limitaciones de una perspectiva de anlisis.
Introduccin
Las distintas historias conceptuales de la nocin de biopoltica con las que

contamos actualmente ponen en evidencia que si bien Michel Foucault no acu el
concepto ha renovado completamente su significado. De hecho, segn Roberto
Esposito2, fue el sueco Rudolph Kjellen el primero en emplear el trmino a principios
del siglo XX para dar cuenta del Estado como una forma viviente inaugurando as una
concepcin organicista de la poltica.
En el contexto de la filosofa francesa, Antonella Cutro3 refiere como primer
antecedente el uso por parte de Auguste Comte del trmino biocracia en el sentido de
gobierno de los vivientes en su texto de 1851 titulado Systme de politique positive ou
trait de sociologie instituant la Religion de lHumanit. Hacia mediados del siglo
XX, la autora italiana resea el empleo de la nocin con un sentido humanista por
parte de diversos pensadores entre los cuales se cuentan Aaron Starobinski para quien
la biopoltica constitua una tentativa de explicar la historia de la civilizacin tomando
como base las leyes de la vida biolgica, Edgar Morin quien la emple para referirse a
las condiciones de supervivencia dados los desequilibrios econmicos producidos por
el capitalismo y los colaboradores de la revista Cahiers de la biopolitique quienes con
idntico sesgo crtico la emplearon para reflejar el fracaso del intento del socialismo
occidental para ofrecer una alternativa valida al capitalismo en la resolucin de los
problemas econmicos que afectan las condiciones de vida.
A mediados de la dcada del 60, como documenta Esposito, se inici en el
mbito anglosajn un enfoque naturalista an en vigencia del discurso biopoltico
caracterizado por una .referencia directa y persistente a la esfera de la naturaleza
como parmetro privilegiado de determinacin poltica.4
2
Esposito, Roberto, El enigma de la biopoltica en Bos. Biopoltica y filosofa, Bs. As., Amorrortu,
2006, p. 28.
3
Cutro, Antonella; Bio-politique. Histoire dun mot en Technique et vie. Biopolitique et philosophie
du du bios dans la pense de Michel Foucault, Paris, LHarmattan, 2010, pp. 59-66.
4
Esposito, R.; op. cit. p. 37.

112
Cristina Lpez
Por su parte, Edgardo Castro ampli el registro de esta historia conceptual al

indagar la matriz de la nocin remontando sus anlisis a las distinciones griegas entre
bos y zo, phon y logos, soberana y gobierno que, a su juicio, delimitan el espacio
de significacin y aplicacin de la biopoltica. Su lectura del Aristteles de Werner
Jaeger le permiti advertir la importancia que tiene el libro IV de Poltica para
completar esta matriz pues all el filsofo griego comparaba la forma de los Estados y
de las sociedades con la morfologa de los animales y elaboraba su teora sobre la
enfermedad y curacin de los Estados sobre la base del modelo de la patologa y la
teraputica mdica. De esto ltimo, Castro infiere que si el contenido del concepto
de biopoltica se redujese a sostener que el estudio del Estado puede o debe abordarse
a partir de la analoga con los organismos vivientes y a pensar la accin poltica a
partir de la comparacin con la actividad del mdico, entonces, sus orgenes se
remontaran a los de la teora poltica occidental.5 Con todo, Castro hace lugar a la
reconstruccin del surgimiento y desarrollo de la categora en el siglo XX y aporta un
dato faltante en las otras historias: el tratado Fundamentos de Biopoltica publicado en
Argentina en 1968 cuyo autor, Jacques Marie de Mahieu, pretenda saldar las
insuficiencias del tratamiento de la cuestin de la raza desarrollando una genopoltica
que explicitara las diferencias biopsquicas existentes en una misma comunidad
tnica.
Ahora bien, si como precisa Esposito6, la complejidad y radicalidad del
enfoque de Michel Foucault no admite equiparacin con los abordajes reseados,
resta entonces por esclarecer y delimitar los alcances, potencialidades y limitaciones
de su perspectiva de anlisis. De all que, en lo que sigue, intente precisar el
significado, las estrategias que comprende y el marco de racionalidad poltica en la
que el pensador francs emplaz el dispositivo biopoltico. Al respecto, la hiptesis
que quisiera poner en consideracin a lo largo del artculo sostiene que, la
peculiaridad de la perspectiva foucaultiana de abordaje del biopoder consiste en que
le atribuye una significacin y unos alcances ontolgicos que ponen al descubierto el
potencial normalizador y mortfero de la gubernamentalidad liberal y neoliberal.
5
Castro, Edgardo; Races conceptuales y surgimiento de la categora de biopoltica en Lecturas
foucaultianas. Una historia conceptual de la biopoltica, Bs. As., Unipe, 2011, p. 27.
6

113
Cristina Lpez
1. De la biopoltica como poder de hacer vivir y dejar morir.
Las primeras y espordicas apariciones del concepto en la obra de M. Foucault

se remontan al ciclo de conferencias dictadas en 1974 en la Universidad Estadual de
Ro de Janeiro. En aquel momento, el pensador inscriba la biopoltica en el marco de
la sociedad capitalista para la cual lo que importa ante todo, [es] lo biolgico, lo
somtico, lo corporal.7 Ya entonces adverta el rol estratgico de la medicina y
analizaba en trminos de bio-historia la incidencia de su intervencin sobre la especie
humana. A su entender, la historia de la especie humana no permanece indiferente
a la medicalizacin.8 Con estas expresiones dejaba constancia de su conviccin
respecto de la imposibilidad de que la existencia, la conducta, el comportamiento, el
cuerpo humano se sustrajeran a la estrecha de red de intervenciones mdicas que
empez a tejerse a partir del siglo XVIII cuestin que ya haba sido objeto de su
tratamiento en Naissance de la Clinique.
Recin en el contexto de sus exposiciones ms sistemticas de la cuestin en
19769, Foucault acu la frmula hacer vivir, dejar morir para especificar la
modalidad propia de ejercicio del biopoder. A pesar de que en aquel momento
nuestro pensador pareca no tener claridad respecto de las relaciones que guardan
entre s los distintos dispositivos de hecho en un mismo prrafo10 de la ltima clase
del curso Il faut dfendre la socit sostuvo que la biopoltica vino a transformar,
sustituir, completar, penetrar, atravesar, modificar e invertir, al modelo soberano de
ejercicio del poderes indudable que a travs de esta expresin busc establecer un
7
Foucault, Michel; La naissance de la mdecine sociale , segunda conferencia del ciclo publicada en
Revista centroamericana de Ciencias de la Salud Nro. 6, enero/abril 1977, pp. 89-108. Ahora en Dits et
crits, Vol. III, Paris, Gallimard, p. 210: Pour la socit capitaliste, cest le bio-politique qui importait
avant tout, la biologique, le somatique, le corporal.
8
Ibd. p. 207 : lhistoire de lespce humaine ne reste pas indiffrente la mdicalisation.
9
Me refiero a Foucault, Michel; Cours du 17 mars 1976 en Il faut dfendre la socit Cours au
Collge de France. 1976, Paris, Gallimard, 1997, pp. 213-235 y Droit de mort et pouvoir sur la vie
en Histoire de la sexualit 1. La volont du savoir, Paris, Gallimard, 1976, pp. 177-211.
10
Me refiero al prrafo de Il faut dfendre la socit, op. cit. p. 214, en el que el autor afirm que Et
je crois que, justement, une des plus massives transformations du droit politique au XIX sicle a
consist, je ne dis pas exactement substituer, mais complter, ce vieux droit de souverainet- faire
mourir ou laisser vivre par un autre droit nouveau, qui ne va pas effacer le premier, mais qui va le
pntrer, le traverser, le modifier et qui va tre un droit, ou plutt un pouvoir exactement inverse

114
Cristina Lpez
contrapunto especular con la soberana. En efecto, a sta ltima la describi como un

derecho de hacer morir o dejar vivir. Siguiendo los dictados de la teora clsica, con
esta expresin, el pensador francs intentaba destacar que el soberano ejerca su
poder condenando a muerte a quienes desafiaran su poder o exponiendo a sus sbditos
a la eventualidad de morir en una guerra toda vez que fuera necesario defenderlo de
sus enemigos. De la vida se ocupaba excepcionalmente cuando, haciendo uso de su
prerrogativa exima del castigo a algn reo. Segn esto, el derecho de vida y de
muerte no se ejerce sino de una manera desequilibrada, y siempre del lado de la
muerte.11 Pero, en cualquier caso, esto es tanto para hacer morir como para dejar
vivir, el soberano requera de la legitimacin del derecho. En otras palabras, su poder
era al mismo tiempo justificado y delimitado por el derecho. En el extremo, podra
decirse que su poder resida y se ejerca bajo la forma del derecho. En ese sentido,
como bien lo especificaba Foucault, para la soberana, la vida y la muerte no son
esos fenmenos naturales, inmediatos, de algn modo originarios o radicales, que
caeran fuera del campo del poder poltico.12 Ciertamente, la vida y la muerte no
ingresan al campo del poder poltico de la soberana sino a travs de la interposicin
de la ley cuya intervencin cualifica estos fenmenos como derechos.
Segn la frmula acuada por Foucault, a partir del siglo XVIII, la biopoltica,
en cambio, se ejerce de forma positiva sobre la vida, vale decir, sin reprimirla ni
anonadarla sino, por el contrario, hacindola consistir, dndole entidad,
optimizndola. Pero, de qu vida se trata? De la misma que resultaba exceptuada
del ejercicio del derecho soberano de matar? Evidentemente, la vida que toma a su
cargo la biopoltica no se iguala a aquella que, haciendo uso de su derecho, el
soberano exima de la muerte. Efectivamente, tal como explicaba el autor en su curso,
a diferencia de la soberana, el dispositivo biopoltico la emprende con la vida
biolgica misma, esto es, con el hombre como ser viviente o, mejor, con la especie en
tanto comprende a la totalidad y multiplicidad humana. Nada se interpone entre sus
11
Ibd. : Le droit de vie et de mort ne sexerce que dune faon dsquilibre, et toujours du ct de
la mort.
12
Ibd.: la vie et la mort ne sont pas ces phnomnes naturels, immdiats, en quelque sorte
originaires ou radicaux, qui tomberaient hors du champ du pouvoir politique.

115
Cristina Lpez
tecnologas y este fenmeno natural. En efecto, el derecho ha depuesto su primaca en

beneficio de la norma. Esta, lejos de interponerse en resguardo de la vida, acta como
una herramienta al servicio del biopoder. De modo que la vida que concierne a este
dispositivo es aquella natural cuya reciente aparicin, segn la arqueologa trazada
por el autor en Les mots et les choses, data del momento en que la clasificacin de los
seres segn sus caracteres llevada a cabo en el mbito de la historia natural cedi su
lugar al estudio -en el contexto de disciplinas como la anatoma comparada o la
zoologa- de la organizacin interna y la especificidad de los seres vivos13 recurriendo
a leyes puramente biolgicas14. En pocas palabras, la vida sobre la cual acta
este dispositivo es aquella que desde G. Cuvier en adelante es objeto de estudio de la
biologa. No es casual que, a la hora de referir el umbral de aparicin de esta
disciplina, Foucault haya privilegiado su obra por sobre la de Lamarck: como explic
posteriormente15, el aporte de Cuvier fue la incorporacin de la nocin de especie
como realidad originariamente primera y analticamente ltima bajo la cual se
considera la posicin del individuo y de las variaciones individuales. Incorporacin
importante no slo por las repercusiones que nuestro autor le asign en la obra de
Darwin sino por la importancia biopoltica que le adjudicara a esta ptica en su curso
de 1978 en dnde sostuvo A partir del momento en que el gnero humano aparece
como especie en el campo de determinacin de todas las especies vivientes, puede
decirse que el hombre se presentar en su insercin biolgica primordial.16 Vista
desde esta insercin, la vida era concebida por Cuvier como .un torbellino
continuo cuya direccin, por complicada que sea, permanece constante, al igual que la
especie de molculas que son arrastradas all, pero no las molculas individuales
mismas; al contrario la materia actual del cuerpo viviente pronto no estar ms, y no
13
Al respecto Cfr. Foucault, M. ; Les mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966, pp.275-292.
14
Ibd. p. 250 : lois purement biologiques
15
Cfr. Foucault, M. ; La situation de Cuvier dans lhistoire de la biologie conferencia leda en las
Journes Cuvier, Institut dhistoire des sciences, 30-31 de mayo 1969. Ahora en Dits et crits, op. cit.,
Vol. II, pp. 30-66.
16
Foucault, M. ; Scurit, Territoire, Population. Cours au Collge de France 1977-1978, Paris,
Gallimard, 2004, p. 77 : partir du moment o le genre humain apparat comme espce, dans le
champ de dtermination de toutes les espces vivantes, du coup on peut dire que lhomme apparatra
dans son insertion biologique premire

116
Cristina Lpez
obstante es depositaria de la fuerza que obligar a la materia futura a encaminarse en

el mismo sentido que ella. As la forma de estos cuerpos les es ms esencial que su
materia, puesto que aquella cambia sin cesar mientras que la otra se conserva.17
Salta a la vista la tensin entre el individuo y la especie que se manifiesta en la
direccin de uno y la otra: mientras que a nivel de la especie, el torbellino molecular
se orienta siempre hacia la vida, a nivel del individuo, la materia necesariamente
recala en la muerte, aunque sea portadora de una fuerza que la impulsa a orientarse
nuevamente hacia la vida. Pero, ms evidente e importante an es el carcter
netamente biolgico de la concepcin de vida que se manifiesta en la definicin a
travs de la composicin molecular que Cuvier le asignaba. Huelga decir cuanto
difiere esta concepcin de vida con la que lidi inicialmente la biopoltica de aquella
que Aristteles denomin bos para referirse al hombre en cuanto animal que posee
logos, cuanto de la que denomin zoe para referirse a lo viviente en cuanto tal.
De lo expuesto pareciera seguirse que la biopoltica tambin se ejerce de forma

desequilibrada, en su caso, a favor de la vida. Despus de todo, segn la frmula, de la
muerte se encargara cuando ya no hay ms remedio que dejar morir. Y, an as, la
muerte no le concernira ms que como un punto de fuga a travs del cual la vida se
pone fuera de su alcance. Con sus dichos, el propio autor pareca avalar esta
indiferencia, o mejor, esta descalificacin del dispositivo de una muerte que al
escapar a su podero hara evidente su lmite. En efecto, en la conviccin de que a
travs de la muerte el individuo se pondra a resguardo del biopoder, lleg incluso a
decir El poder no conoce ms la muerte. En sentido estricto, el poder deja caer la
muerte18. No obstante, contrariando sus propias afirmaciones, ya en aquellas
17
Cuvier, G., Histoire des progrs des sciences naturelles depuis 1789 jusqu' ce jour, citado por
Canguilhem, G. en el artculo Vie en Encyclopaedie Universalis : La vie est un tourbillon
continuel dont la direction, toute complique qu'elle est, demeure constante, ainsi que l'espce des
molcules qui y sont entranes, mais non les molcules individuelles elles-mmes ; au contraire la
matire actuelle du corps vivant n'y sera bientt plus, et cependant elle est dpositaire de la force qui
contraindra la matire future marcher dans le mme sens qu'elle. Ainsi la forme de ces corps leur est
plus essentielle que leur matire, puisque celle-ci change sans cesse tandis que l'autre se conserve
18
Foucault, M., Il faut dfendre la socit op. cit. p. 221 : Le pouvoir ne connat plus la mort. Au
sens strict, le pouvoir laisse tomber la mort

117
Cristina Lpez
primeras presentaciones del dispositivo, Foucault mismo se encarg de dejar

constancia del inters del biopoder por la muerte. De all que, a lo largo de estos
abordajes iniciales, diera varias versiones del dejar morir de las que nos ocuparemos
en el siguiente punto.
En realidad, si nos atenemos a su exposicin durante el curso del 76, una de
las primeras indicaciones que formul concerni a la especificacin de la concepcin
de muerte que el dispositivo instala. Es que de las observaciones estadsticas y
demogrficas surge que -a diferencia de lo que ocurra en el medioevo que se las tena
que ver con epidemias que asolaban cada tanto a las ciudades- el objeto de la
biopoltica son las endemias, esto es, las enfermedades que en forma regular y
constante afectan a la poblacin. De modo que, en lugar de lidiar con la muerte
multiplicada, con la muerte devenida inminente para todos.19, la biopoltica considera
a la muerte como un fenmeno que afecta naturalmente a la poblacin. As, se pas de
la concepcin de la muerte que se abate brutalmente sobre la vida20 como
consecuencia de las epidemias a una consideracin de la muerte que en forma
permanente e imperceptiblemente se desliza en la vida, la corroe perpetuamente, la
disminuye y la debilita.21
De esta concepcin de la muerte, Foucault se haba encargado en Naissance de
la Clinique en el captulo en el que analiz el aporte de la patologa anatmica a la
clnica. Aunque en aquel momento todava no haba desplegado la perspectiva
genealgica ni utilizaba la categora biopoltica, no le pasaba desapercibido el rol
poltico22 del mdico que en el contexto de la Revolucin se convierte en un
funcionario del Estado. Segn la arqueologa trazada en aquel texto, fueron los
anlisis patolgicos de X. Bichat a fines del siglo XVIII los que condujeron a
concebir la muerte como .mltiple y dispersa en el tiempo, [no como] ese punto
19
Ibd. p. 217: la mort multiplie, de la mort devenue imminente pour tous
20
Ibd. : la mort qui sabat brutalement sur la vie.
21
Ibd. : .la ronge perptuellement, la diminue et laffaiblit.
22
Al respecto Cfr. Foucault, Michel; Une consciente politique en Naissance de la Clinique, Paris,
PUF, 1963, pp. 21-36.

118
Cristina Lpez
absoluto y privilegiado, a partir del cual los tiempos se detienen para invertirse, ella
tiene como la enfermedad misma una presencia hormigueante23 De all que sea a
ella a la que se interrogue en bsqueda de una respuesta sobre el devenir de la
enfermedad en la vida. Incluso ms, a partir de Bichat, la muerte se volvi la
referencia obligada para obtener un conocimiento positivo sobre la vida. En palabras
de Foucault, Con Bichat, la mirada mdica gira sobre s misma y le pide a la muerte
que d cuenta de la vida y de la enfermedad, a su inmovilidad definitiva de su tiempo
y de sus movimientos24 En rigor de verdad, si Bichat le atribua a la muerte esta
potestad era porque conceba a la vida como un conjunto de funciones que se le
resistan. Con esta definicin, Bichat estaba invirtiendo la relacin entre la vida y la
muerte convirtiendo a esta ltima en la referencia ineludible de la primera. Segn
esto, no es que la muerte alcance en un determinado momento a la vida, es que sta
est continuamente expuesta a los rigores de aquella. As las cosas, como bien advirti
Foucault en Naissanceel naciente vitalismo biopoltico apareci sobre el fondo
de este mortalismo25
En suma, a pesar de la ambigedad de la frmula que acu, desde sus
primeras exposiciones nuestro autor tuvo en claro que la biopoltica se ocupa tanto de
la vida como de la muerte tal como se las concibe a partir del siglo XVIII. En efecto,
como intentaremos mostrar, de la vida porque al hacer de su naturaleza biolgica el
objeto de sus estrategias polticas aspira a gestionar a la poblacin; de la muerte,
puesto que es gracias al mortalismo que, paradjicamente el dispositivo ha
impulsado tan lejos sus propios lmites.26
23
Ibd. p. 144: La mort est donc multiple et disperse dans le temps ; elle nest pas ce point absolu et
privilgi, partir duquel les temps sarrtent pour se renverser, elle a comme la maladie elle-mme
une prsence fourmillante
24
Ibd. p. 149: Avec Bichat, le regard mdical pivote sur lui-mme et demande la mort compte de la
vie et de la maladie, son immobilit dfinitive de leur temps et de leurs mouvements.
25
Ibd. p. 148: Le vitalisme apparat sur fond de ce mortalisme
26
Foucault, M.; Droit de mort et pouvoir sur la vie en Histoire de la sexualit 1. La volont de
savoir, Paris, Gallimard, 1976, p. 179 : il a repouss si loin ses propres limites

119
Cristina Lpez
2. Del estudio de la gubernamentalidad liberal

como una etapa de las investigaciones sobre biopoltica.
Ahora bien, Cules son las tecnologas de saber/poder de que se sirve el

dispositivo para cumplir sus objetivos? En qu economa general del poder se
inscriben dichas tecnologas? Cul es el marco de racionalidad poltica que las
impulsa?
Al respecto, a diferencia de lo que sostiene un autor como Didier Fassin27 para
quien, el estudio de los problemas de la poblacin y de la gubernamentalidad supuso
un viraje que desvo a Foucault de sus investigaciones sobre biopoltica y, por ende,
dej inexplorado todo lo concerniente a la vida y a la muerte, me propongo demostrar
que, por el contrario, slo a partir del reconocimiento del protagonismo de la
poblacin en tanto figura que adopta la vida a partir del siglo XVIII y del anlisis de
las estrategias puestas en prctica por la razn gubernamental liberal nuestro pensador
pudo abordar estas cuestiones. En ese sentido, conviene recordar que desde sus
primeros trabajos, se aprecia que su ontologa es histrico-crtica lo que, segn sus
indicaciones28, implicaba tomar en cuenta las condiciones histricas que constituyen y
configuran a los sujetos en vistas no a la reificacin sino, por el contrario, a la de-
sujecin. Si de condiciones histricas se trata, en el caso de Foucault, resulta
ineludible identificar las prcticas discursivas y las tecnologas de poder que integran
el dispositivo en vigencia en cada momento histrico29.
27
Cfr. Fassin, Didier; Otra poltica de la vida es posible: crtica antropolgica del biopoder en Lemm,
Vanessa; Michel Foucault: neoliberalismo y biopoltica, Santiago de Chile, Ediciones Universidad
Diego Portales, 2010, pp 21-49.
28
Cfr. Foucault, M.; Quest-ce que les Lumires ? en Rabinow, Paul ; The Foucault Reader, New
York, Pantheon Books, 1984, pp. 32-50. Ahora en Dits et crits, op. cit. Vol. IV, pp. 562-578.
29
De hecho, fue lo que nuestro autor hizo incluso en un texto como Histoire de la folie lge
classique en dnde, an sin contar con una perspectiva genealgica ni con las herramientas
metodolgicas que le permitieran explicar la interaccin entre ellas, supo identificar la las prcticas
discursivas y las tecnologas de poder operantes en cada poca y, por ende, condicionantes de la
concepcin y del tratamiento de la locura en un cada momento histrico. El captulo sobre Le grand
renfermement -que se inicia con un anlisis de la Primera Meditacin Metafsica cuyo objetivo es
poner en evidencia que, para Descartes, Ratio y locura no pueden convivir en el sujeto pensante y
contina con la descripcin de las prcticas a travs de las cuales durante la poca clsica se excluy al
loco recluyndolo en el hospital general29 - resulta ilustrativo de esta posicin terica.

120
Cristina Lpez
En lo que respecta al problema en cuestin aqu, en la clase del 11 de enero de

1978, Foucault dej en claro que la perspectiva general del curso de ese ao sera el
estudio del biopoder y despus de formular algunas precisiones metodolgicas
respecto de su enfoque del poder, procedi a caracterizar los dispositivos de seguridad
y, por esta va se encamin hacia el tratamiento del problema del gobierno de la
poblacin y acab desembocando en la cuestin de la gubernamentalidad.
En rigor de verdad, ya a partir de su exposicin en la ltima clase del curso del
76 quedaba claro que, para nuestro autor, la biopoltica se ejerce sobre procesos
naturales como el nacimiento, la muerte, la enfermedad y todos aquellos otros que
afectan a la vida pero que interesan al dispositivo en tanto conciernen a la poblacin.
En ese sentido, la finalidad de la estatizacin de lo biolgico30 es la gestin de esa
masa amorfa y global pero polticamente relevante llamada poblacin. De hecho,
promediando la clase, Foucault sostuvo La biopoltica tiene que ver con la poblacin,
y la poblacin como problema poltico, como problema a la vez cientfico y poltico,
como problema biolgico y como problema de poder [] aparece en ese momento.31
Para incidir sobre ella, cuenta con una serie de recursos discursivos como la
estadstica, la demografa, la medicina misma que, a juicio de nuestro autor, va a
ser una tcnica poltica de intervencin con efectos de poder propios.32 Con estos
recursos, calcula las tasas de nacimiento, de morbilidad, de longevidad. Ms
importante an, de estas mismas prcticas y de tecnologas estratgicas como, por
ejemplo, las polticas natalistas o la generacin de un medio apto para la existencia
humana se sirve el dispositivo para modificar los procesos naturales en bsqueda de
su adaptacin a los requerimientos del momento. Se podr objetar -como lo hace
Fassin- que, en la medida en que Foucault se interesaba por la poblacin se
desentenda de la vida. Nada ms alejado de lo que se advierte al leer la transcripcin
de la clase en dnde en ms de una oportunidad, en relacin al accionar de la
biopoltica respecto de la poblacin, Foucault puntualizaba Ser preciso modificar y
30
La expresin tatisation du biologique aparece en Il faut dfendre la socit op. cit. p. 213.
31
Ibd. p. 218 : La biopolitique a affaire la population, et la population comme problme politique,
comme problme la fois scientifique et politique, comme problme biologique et comme problme de
pouvoir, [] apparat ce moment-la.
32
Ibd. p. 225: .va tre une technique politique dintervention avec des effets de pouvoir propres.

121
Cristina Lpez
bajar la morbilidad; habr que alargar la vida; habr que estimular la natalidad. [.]
optimizar, si ustedes quieren un estado de vida33 En el mismo sentido, se refiri a
otros campos de intervencin biopoltica que indudablemente ataen a la vida de la
poblacin como los problemas de la vejez, la invalidez, los accidentes. En suma, lejos
de ser una excusa para obviar el tratamiento de la vida, las referencias a la poblacin
no hacen sino precisar el modo en que la biopoltica la regula. Por lo dems, durante
la clase, aunque en forma esquemtica, el pensador anticip las que seran las lneas
de investigacin a desplegar en su siguiente curso. En efecto, hizo consideraciones
acerca de la relacin de los seres vivientes con el medio, aludi al problema del
diseo de las ciudades, mencion el tratamiento de lo aleatorio y encuadr todos estos
tpicos bajo la denominacin de tecnologa de seguridad34, precisamente el nombre
que comenzara a darle al dispositivo en el curso del 78. De hecho, nuestro autor
destin las primeras clases del curso de aquel ao a explicitar los rasgos generales de
los dispositivos de seguridad a travs de una exposicin desarrollada y sistemtica de
la incidencia del medio sobre la vida de la poblacin35; de una descripcin
pormenorizada del trazado de las ciudades en vistas a favorecer la higiene, la
ventilacin, la eliminacin de los miasmas, la circulacin de mercancas y personas36;
de un abordaje detallado de lo aleatorio sirvindose del ejemplo de la escasez37,
consideraciones todas ellas que conciernen a la poblacin pero en la medida en que
afectan a sus condiciones vitales y, a la inversa, que ataen a la vida de la especie
humana pero en cuanto sta conforma una masa annima con relevancia poltica.
Basta con referir una de las tantas definiciones de Foucault sobre poblacin segn la
cual sta es un conjunto de elementos que, por un lado, se inscriben en el rgimen
general de los seres vivos, y por otro, ofrecen una superficie de amarre a
33
Ibd. p. 219: Il va falloir modifier, baisser la morbidit ; il va falloir allonger la vie ; il va falloir
stimuler la natalit. [] doptimaliser, si vous voulez, un tat de vie
34
Ibd. pp. 221-225.
35
Cfr. Foucault, M.; Scurit, Territoire, Population, op. cit. pp. 22-25.
36
Ibd. pp. 19-21.
37
Ibd. pp. 31-43.

122
Cristina Lpez
transformaciones autoritarias pero reflexionadas y calculadas.38 para advertir la

pertinencia de esta circularidad. Con todo, nuestro pensador aadi una precisin ms
a este respecto cuando sostuvo La dimensin por la cual la poblacin se incluye entre
los dems seres vivos es la que va a ponerse de manifiesto y se sancionar cuando, por
primera vez, se deje de llamar a los hombres el gnero humano y se comience a
llamarlos la especie humana39 Desde esta perspectiva, el descubrimiento de la
relevancia de la poblacin constituy uno de los hallazgos del curso del 78 en la
medida en que contribuy a determinar el objeto/sujeto de la biopoltica y ello sin
dejar de lado en absoluto la cuestin de la vida.
Como se sigue de esta exposicin y tal como lo explicit Foucault durante una
de sus clases de aquel curso, la poblacin no es un dato bsico. De hecho, no es el
resultado de la acumulacin de los individuos en determinado territorio ni la
consecuencia de la voluntad de reproducirse. Incluso su supuesto carcter natural es
resultado de la intervencin de los dispositivos de seguridad anteriormente referidos.
No son las nicas tcnicas que inciden en su conformacin. Al respecto, el autor sum
a esa genealoga del poder segn la cual la aparicin de la poblacin obedeci a un
juego incesante entre las tcnicas de poder y su objeto que poco a poco recortaron en
lo real y como campo de realidad la poblacin y sus fenmenos especficos40, otra
genealoga segn la cual esta aparicin fue consecuencia de la conformacin de
saberes como la economa poltica, la biologa y la filologa. En realidad, de acuerdo
con la exposicin de Foucault entre la poblacin y estos saberes habra una relacin
de mutua incidencia por la cual la aparicin de la primera traera aparejada la
constitucin de los segundos y, a la inversa, como esos saberes recortaban sin
cesar nuevos objetos, la poblacin pudo constituirse41.
38
Ibd. pp. 77 : un ensemble dlments qui, dun ct, senfoncent dans le rgime gnral des
tres vivants et, dun autre ct, offrent une surface de prise des transformations autoritaires, mais
rflchies et calcules.
39
Ibd. : La dimension par laquelle la population senfonce parmi les autres tres vivants, cest celle
qui va apparatre et que lon sanctionnera lorsque, pour la premire fois, on cessera dappeler les
hommes le genre humain et on commencera les appeler lespce humaine
40
Ibd. p. 80 : un jeu incessant entre les techniques de pouvoir et leur objet qui a petit petit
dcoup dans le rel et comme champ de ralit la population et ses phnomnes spcifiques.
41
Ibd. p. 80 : cest parce que ces savoirs dcoupaient sans cesse de nouveaux objets que la
population a pu se constituer .

123
Cristina Lpez
Ahora bien, en qu modelo se inscriben estas tecnologas de saber/poder? A

que lgica de ejercicio del poder pertenecen los dispositivos de seguridad? En otros
trminos, cmo se lidia con una entidad como la poblacin que, por lo dems, se
presenta como un proceso cuya naturalidad depende tanto de variables tan diversas
como los cambios climticos, el entorno material, las creencias y las costumbres como
de factores regulares tales como las tasas de mortalidad o de nacimientos e incluso de
un motor de la accin tan determinante del comportamiento individual como el deseo?
Es evidente que, en tanto resultante de este conjunto de procesos, la poblacin no es
susceptible ni al imperio de la ley ni a la exigencia de la disciplina. Ello no implica
que sea inaccesible o impenetrable. Si bien no puede ser modificada ni a travs de la
ley ni a travs de la exhaucin disciplinaria, la poblacin es accesible y factible de ser
intervenida. En pocas palabras, inmune al sistema de la ley y a los mecanismos
disciplinarios, la vida de la poblacin es permeable a un tipo de accin como la que
pone en prctica el gobierno. Ocurre que, a diferencia de las otros modelos de
ejercicio del poder referidos, el gobierno opera a travs de tcnicas que toman en
cuenta estos procesos sin pretender subsumirlos o disciplinarlos. Para ello, el gobierno
se vale de agentes y tcnicas de transformacin, [] ilustrados, meditados,
analticos, calculados y calculadores.42 Estos agentes y estas tcnicas actan a
distancia tanto si se trata de intervenir en la dimensin por la cual la poblacin se
inscribe en el rgimen de los seres vivos como cuando es cuestin de modelar la
superficie de amarre. As si se trata de promover la natalidad se abogar a travs de
campaas, subsidios, en definitiva, regulaciones que no inciden directamente ni sobre
la capacidad ni sobre la voluntad reproductiva pero que producen los efectos
esperados sobre la vida de la poblacin. Algo similar ocurre cuando se quiere incidir
sobre el deseo individual para transformarlo en inters general: no es cuestin de
reprimirlo sino de dejarlo fluctuar espontnea y reguladamente en torno de lo que
importa convertir en asunto de su atencin. Vista desde esta superficie de amarre que
es el deseo, la poblacin es considerada como pblico sobre cuyas opiniones, hbitos,
42
Ibd. p. 73: . des agents et des techniques de transformation, []clairs, rflchis, analytiques,
calculs, calculateurs.

124
Cristina Lpez
temores, prejuicios se podr incidir. Como ya avizoraba Foucault, los medios juegan a
este respecto un rol fundamental y, a veces, hasta controversial al promover tantos y
tan dispersos intereses que acaban por generar apata del pblico. En todo caso, lo que
buscamos al referir estos ejemplos es ilustrar esa tcnica de poder denominada
gobierno cuyo ejercicio toma en cuenta las variables, las constantes, el deseo, en suma
las conductas de la poblacin sin procurar inhibirla sino estableciendo una dinmica
entre espontaneidad y regulacin. En ese sentido, el gobierno es una tcnica cuyo
ejercicio requiere de la puesta en juego de la libertad. Es evidente que no es cuestin
aqu de la libertad resultante de la atribucin de derechos jurdicos sino de la que se
patentiza en aquel principio del liberalismo que insta a dejar hacer, dejar pasar.
Conforme a esto, se la puede caracterizar entonces como, libertad de circulacin, de
consumo, de opinin pero no como expresin de la autonoma, la emancipacin o en
trminos foucaultianos de la de-sujecin. De all que el autor se haya encargado de
sealar que Esa libertad, a la vez ideologa y tcnica de gobierno, debe comprenderse
en el interior de las mutaciones y transformaciones de las tecnologas de poder. Y de
una manera ms precisa y particular, la libertad no es otra cosa que el correlato de la
introduccin de los dispositivos de seguridad.43
Ahora bien, desde la primera clase del curso del 78, Foucault se preguntaba
por la economa general del poder en la que se inscribiran los dispositivos de
seguridad puestos en prctica por el gobierno. No era una pregunta trivial. Por el
contrario, estaba orientada a precisar el marco de racionalidad poltica en el cual pudo
gestarse y ponerse en prctica una forma de ejercicio del poder como la llevada a cabo
a travs de los dispositivos de seguridad, cuestin que lo conducira tambin a
establecer con mayor claridad el umbral de aparicin, conformacin y preponderancia
del rgimen biopoltico. La respuesta empez a delinearse recin en la clase del 1 de
febrero despus de haber puesto en evidencia la incidencia de la economa poltica en
el gobierno de la poblacin. En rigor de verdad, si gran parte de la clase de aquel da
43
Ibd. p. 50: Cest quen fait cette libert, la fois idologique et technique du gouvernement, cette
libert doit tre comprise lintrieur des mutations et transformations des technologies du pouvoir. Et,
dune faon plus prcise et particulire, la libert nest pas autre chose que le corrlatif de la mise en
place des dispositifs de scurit

125
Cristina Lpez
estuvo destinada a demostrar que La introduccin de la economa dentro del ejercicio

poltico ser la apuesta esencial del gobierno44 fue porque nuestro autor consideraba
que el arte de gobernar es precisamente el arte de ejercer el poder en la forma y
segn el modelo de la economa.45 No le faltaba razn: de hecho, de la economa
proceden disciplinas como la estadstica y el clculo -herramientas biopolticas por
excelencia-, en el mbito de la economa se gestan las medidas y se disean las
campaas que actuando a distancia regulan las conductas de la poblacin, con criterio
economicista se toman las decisiones polticas e incluso se trazan los lineamientos de
los proyectos cientficos, de la economa provienen categoras como las de homo
economicus o la de capital humano con las que los gobiernos de cuo neoliberal se
refieren a la poblacin cuya vida pretende gestionar. En pocas palabras, La
constitucin de un saber de gobierno es por completo indisociable de la constitucin
de un saber de todos los procesos que giran alrededor de la poblacin en sentido lato,
lo que se llama justamente economa46 La historia tambin avala su
argumentacin. Reparemos que en el umbral del siglo XVIII, la expansin
demogrfica y el surgimiento de tcnicas como las que instrumentaron los
mercantilistas contribuyeron al establecimiento de un gobierno que, a riesgo de
plantear una tautologa, es menester caracterizar como econmico.
De lo expuesto se infiere que el estudio del biopoder segn la perspectiva del
curso del 78 comprenda la exposicin de los rasgos distintivos de los dispositivos de
seguridad, la genealoga de la poblacin, la explicitacin de un modelo de gobierno
que intenta gestionarla a travs de la economa. Precisamente la triada que, a juicio de
Foucault, constituye la gubernamentalidad. Al menos, segn la primera definicin
que brind en la clase del 1 de febrero de 1978 en la que puntualiz que por
gubernamentalidad entenda .el conjunto constituido por las instituciones, los
44
Ibd. p. 98: Lintroduction de lconomie lintrieur de lexercice politique, cest cela, je crois, qui
sera lenjeu essentiel du gouvernement.
45
Ibd. : lart de gouverner, cest lart prcisment dexercer le pouvoir dans la forme et selon le
modle de lconomie.
46
Ibd. p. 109: La constitution dun savoir de gouvernement est absolument indissociable de la
constitution dun savoir de tous les processus qui tournent autour de la population au sens large, ce
quon appelle prcisment l conomie

126
Cristina Lpez
procedimientos, anlisis y reflexiones, los clculos y las tcticas que permiten ejercer
esa forma bien especfica, aunque muy compleja, de poder que tiene por blanco
principal la poblacin, por forma mayor de saber la economa poltica y por
instrumento tcnico esencial los dispositivos de seguridad.47 Y aunque el propio
Foucault por momentos era ambiguo como cuando confesaba que Lo que querra
hacer ahora, si tuviera verdadero inters en hacerlo, es algo que llamara una historia
de la gubernamentalidad48, como si se tratara de llevar a cabo una tarea diferente, lo
cierto es que el desenvolvimiento de esa tarea termin conducindolo a la genealoga
del liberalismo y del neoliberalismo expuesta precisamente en el curso titulado
Naissance de la biopolitique. De hecho, en el transcurso de la primera clase de aquel
curso, Foucault sostuvo Me parece que el anlisis de la biopoltica no puede hacerse
sino cuando se ha comprendido el rgimen general de esta razn gubernamental de la
cual hablo49 La razn gubernamental que comenzaba a estudiar en aquel momento
era la del liberalismo y para que no hubiera dudas de su cometido, en este caso fue lo
suficientemente claro como para precisar que solo cuando se haya comprendido en
qu consista ese rgimen gubernamental llamado liberalismo se podr, me parece,
captar qu es la biopoltica.50. Segn estos dichos, en modo alguno, puede
interpretarse la genealoga del liberalismo y el neoliberalismo como un viraje en pos
de desentenderse de la biopoltica. Por el contrario, no slo de estas afirmaciones sino
de las exposiciones en las clases de los cursos del 78 y del 79 que el anlisis de la
biopoltica requera el tratamiento del marco de racionalidad poltica en la que el
dispositivo se conforma. De hecho, las tecnologas de seguridad descriptas, el carcter
economicista de los criterios y de las medidas puestas en prcticas, ms an el estatuto
47
Ibd. p. 111: lensemble constitu par les institutions, les procdures, analyses et rflexions, les
calculs et les tactiques qui permettent dexercer cette forme bien spcifique, quoique trs complexe, de
pouvoir qui a pour cible principale la population, pour forme majeure de savoir lconomie politique,
pour instrument technique essentiel les dispositifs de scurit.
48
Ibd.: Ce que je voudrais faire maintenant, si vraiment je voulais le faire, ce serait quelque chose que
jappellerais une histoire de la gouvernementalit
49
Foucault, M.; Naissance de la biopolitique. Cours au Collge de France 1978-1979, Paris,
Gallimard, 2004, p. 24 : Mais il me semble que lanalyse de la biopolitique ne peut se faire que
lorsque lon a compris le rgime gnral de cette raison gouvernementale dont je vous parle
50
Ibd. cest une fois quon aura su ce que ctait que ce rgime gouvernemental appel libralisme
quon pourra, me semble-t-il, saisir ce quest la biopolitique.

127
Cristina Lpez
y el rol de la economa en las estrategias de las que se sirve el gobierno para regular la
vida de la poblacin son efectos de los postulados de ambas corrientes de la economa
poltica. En otras palabras, lejos de representar proyectos diferentes, el anlisis de la
gubernamentalidad y la investigacin de la biopoltica se complementan.
3. De la vida y de la muerte en la era de la gubernamentalidad.
Con todo, en el resumen que redact al finalizar el curso dictado en 1979,

Foucault afirmaba Lo que debera entonces ser estudiado ahora, es la manera en que
los problemas especficos de la vida y de la poblacin han sido planteados al interior
de una tecnologa de gobierno que, sin haber sido siempre liberal no ha dejado de
estar obsesionada desde fines del siglo XVIII por la cuestin del liberalismo.51 Con
semejante declaracin pareca estar avalando las crticas que con bastante
posterioridad le reprocharan que Las cuestiones de la vida en s podra decirse: por
principio metodolgico- no le interesan52 En este caso, cabe darle la razn al
comentario crtico y relativizar las afirmaciones del propio autor respecto de los
alcances de sus investigaciones sobre biopoltica. En efecto, no falta a la verdad
Fassin cuando sostiene que, debido a su posicin metodolgica, Foucault no poda
ocuparse de las cuestiones que concerniran a la vida misma. En la perspectiva
historicizante de nuestro autor, no hay tal cosa como la vida misma, como si se
tratara de una entidad transhistrica. La vida, como cualquier otro objeto
epistemolgico y poltico es resultado de un determinado dispositivo de saber/poder,
en este caso, la biopoltica vigente a partir del siglo XVIII. Ello no implica que, en el
despliegue de sus investigaciones, no haya estudiado al menos parcialmente- los
problemas especficos que afectan a la vida de la poblacin y tambin a su muerte
pero en el contexto en que, en tanto fenmenos naturales, se convierten en
51
Ibd. p. 329: Ce qui devrait tre tudie maintenant, cest la manire dont les problmes spcifiques
de la vie et de la population ont t poss lintrieur dune technologie de gouvernement qui, sans
avoir, loin de l toujours t librale, na pas cess dtre hante depuis la fin du XVIII sicle par la
question du libralisme.
52
Fassin, Didier; op. cit. p. 25.

128
Cristina Lpez
experiencias relevantes, esto es, en la era de la gubernamentalidad. De hecho, es el

propio Foucault quien promediando las clases del curso de 1978, afirmaba Vivimos
en la era de la gubernamentalidad, descubierta en el siglo XVIII.53
Ahora bien, de describir cmo es vivir en la era de la gubernamentalidad se
haba ocupado nuestro autor desde sus primeras presentaciones del dispositivo
biopoltico. En efecto, segn el curso del 76, vivir en el marco de este dispositivo
implica que factores naturales como la fecundidad, la longevidad, la morbilidad que
conciernen a la vida de la especie humana constituida en poblacin cobran inters y
son materia de regulacin poltica. En trminos de Foucault, se trata sobre todo de
establecer mecanismos reguladores que, en esta poblacin global con su campo
aleatorio, van a poder fijar un equilibrio, mantener una media, establecer una suerte de
homeostasis, asegurar sus compensaciones; brevemente, de instalar mecanismos de
seguridad en torno de esta aleatoriedad que es inherente a una poblacin de seres
vivientes, de optimizar, si se quiere, un estado de vida54 Tal como se especific al
inicio de este artculo, se trata de establecer una regulacin positiva, es decir, no
represiva sino normalizadora de la vida. Segn explic el autor en el curso del ao
78, a diferencia de la normacin disciplinaria que establece un modelo previo con
carcter prescriptivo al cual debe adaptarse la conducta de los individuos para ser
considerados como normales, la normalizacin biopoltica toma en consideracin la
media general que se obtiene de medir estadsticamente el comportamiento biolgico
de la poblacin. La normalizacin tambin atae a las opiniones, elecciones,
decisiones, consumos, esto es, el comportamiento de la poblacin considerada como
pblico. De acuerdo con esto, vivir en la era de la gubernamentalidad significa
responder biolgicamente a la media de fertilidad, de salud, de vitalidad. Por ejemplo,
desde hace un tiempo, la medicina ha establecido que la presin media para un adulto
53
Foucault, M.; Scurit, Territoire, Population, op. cit. p. 112 : Nous vivons dans lre de la
gouvernementalit, celle qui a t dcouverte au XVIII sicle.
54
Foucault, M.; Il faut dfendre la socit, op. cit. p. 219 : il sagit surtout dtablir des
mcanismes rgulateurs qui, dans cette population globale avec son champ alatoire, vont pouvoir fixer
un quilibre, maintenir une moyenne, tablir une sorte dhomostasie, assurer des compensations ; bref,
dinstaller des mcanismes de scurit autour de cet alatoire qui est inhrent une population dtre
vivants, doptimaliser, si vous voulez, un tat de vie

129
Cristina Lpez
es 12/8, por encima o por debajo de ese parmetro es necesario tomar medidas. Esas
medidas comprenden desde la recomendacin de un rgimen alimentario hasta la
prescripcin de una medicacin especfica. Lo importante es obtener por una u otra
va, la regulacin, en este ejemplo de la presin. Fcilmente se advierte que en
procura de esta regulacin, el dispositivo biopoltico se sirve de la medicina que no
slo va a tener como funcin mayor la higiene pblica sino que va a comportarse
tambin como una tcnica poltica de intervencin, con efectos de poder
propios.55 Medicalizacin denomina el autor a esta tendencia a abordar con criterio
teraputico problemas que bien podran ser considerados como de carcter social.
Ante cualquier atisbo de desregulacin en materia biolgica, las ciencias de la vida
interponen sus respectivos arsenales qumicos y tecnolgicos. Algo similar ocurre en
relacin con el comportamiento del pblico en sus mltiples aspectos. Se denomina
opinin pblica al pensamiento que se supone expresa las ideas del pblico en
general. Como sabemos, hoy en da esas convicciones son promovidas por campaas
mediticas de alta incidencia. De suerte que, corremos el riesgo en muchos casos, de
pensar como otros quieren que pensemos. Ciertamente, nadie nos impone nada y no
obstante todo el tiempo estamos instados a desear, a pensar, a consumir, como
determinados medios masivos de comunicacin promueven. En trminos
publicitarios, ese alineamiento hace la diferencia entre pertenecer o no pertenecer.
Gran parte de las regulaciones puestas en prctica por el dispositivo abarcan ambos
tipos de comportamientos. Un ejemplo basta de muestra: hasta hace relativamente
muy poco tiempo se consideraba que la familia tipo se compona de cuatro miembros,
el padre, la madre y dos hijos, el mayor de ser posible varn, por encima de esa
cantidad de hijos se estaba en vas de conformar una familia numerosa, por debajo de
ese numero se pona en tela de juicio las condiciones de fertilidad de ambos padres.
Se podr objetar que, actualmente, hay composiciones familiares bien distintas. A mi
entender, cabe preguntarse si se trata de puntos de resistencia que ponen a prueba los
55
Ibd. p. 225 : une technique politique dintervention, avec des effets de pouvoir propres.

130
Cristina Lpez
alcances normalizadores del dispositivo o si se trata ms bien de una muestra de su

ductilidad para absorber las conductas aparentemente ms transgresoras.
En cualquier caso, lo expuesto evidencia que, vista desde la ptica genealgica
de Foucault, la vida es un invento reciente cuya aparicin obedece a una serie de
tecnologas de saber/poder a las que el autor denomin biopoltica. En conexin con
esto, vivir en la era de la gubernamentalidad implica llevar a cabo una vida
estandarizada por parmetros procedentes tanto de las ciencias de la vida como de la
economa poltica.
La gubernamentalidad, no obstante, no afecta slo a nuestra vida sino tambin
a nuestra experiencia de la muerte. Como ya fue explicitado al inicio de este artculo,
del anlisis de las exposiciones de Foucault surge que la biopoltica deja morir de
mltiples maneras. En efecto, lejos de reducirse a la indiferencia o descalificacin de
la muerte, el ejercicio mortfero de la biopoltica que describe nuestro autor es mucho
ms complejo. De hecho, comporta formas paroxsticas como los holocaustos y las
masacres y formas tan sigilosas como la situacin de abandono, discriminacin y
marginacin. De estas formas, el pensador francs se ocup tanto en la ltima clase
del curso del ao 76 como en el ltimo captulo de Histoire de la sexualit 1.
En lo que respecta al curso, adems de referir la hiptesis segn la cual el
dispositivo descalificara la muerte so pretexto de que morir en cierto sentido
permitira ponerse por fuera de los alcances del dispositivo promoviendo de tal suerte
que El poder no conozca ms la muerte. En sentido estricto, el poder deje caer la
muerte56, y casi contrarindola, el autor refiri cmo en ocasiones la biopoltica es
capaz de administrar el momento de la muerte de forma tal de, por conveniencia,
hacer vivir hasta cuando ya se debera estar muerto. No es la nica referencia de la
ingerencia del biopoder en la produccin de la muerte. En efecto, en la misma clase,
calific como paradjica la connivencia de un dispositivo que hace vivir con la
amenaza de exterminio total que representa el desarrollo del podero atmico con
fines blicos. Por esta va, era inevitable que acabara preguntndose Cmo en estas
56
Ibd. p. 221: Le pouvoir ne connat plus la mort. Au sens strict, le pouvoir laisse tomber la mort.

131
Cristina Lpez
condiciones, es posible, para un poder poltico, matar, reclamar la muerte, exigir la

muerte, hacer matar, dar la orden de matar, exponer a la muerte no slo a los
enemigos sino a sus propios ciudadanos?57 Segn la argumentacin del curso, es el
racismo la excusa perfecta para introducir una ruptura en el continuum biolgico de la
vida que permita sacrificar la vida de algunos en beneficio de la conservacin e
incluso de la purificacin de la vida de otros. Dicho en otros trminos, matar, el
imperativo de muerte, slo es aceptable en el sistema del biopoder cuando tiende no a
la victoria sobre los adversarios polticos sino a la eliminacin del peligro biolgico y
al refuerzo, directamente ligado a esta eliminacin, de la especie misma o de la
raza.58 En el contexto del curso, en pos de justificar el ejercicio mortfero de un
dispositivo destinado a hacer vivir, nuestro autor arguy la reactivacin del viejo
derecho soberano de matar. El ejemplo histrico ms evidente de esta reactivacin ha
sido el nazismo. No obstante, nuestro autor no dud en sostener que tanto los
gobiernos capitalistas cuanto los socialistas recurrieron a esta doble estrategia, esto es,
aludir al racismo y reactivar el derecho soberano de matar, toda vez que tuvieron que
desprenderse de adversarios fcilmente estigmatizables.
En lo que respecta a Droit de mort et pouvoir sur la vie, ltimo captulo de
Histoire de la sexualit 1, el argumento sostenido por el autor fue totalmente
diferente y preocupante puesto que puso sobre el tapete no slo el poder sino la
voluntad mortfera del dispositivo. En efecto, despus de detallar que, a pesar de la
vigencia de un dispositivo cuyo sesgo fundamental es hacer vivir, las guerras son
cada vez ms sangrientas, los holocaustos siguen vigentes, las masacres son vitales,
Foucault sostuvo que ese formidable poder de muerte y es quizs lo que le da una
parte de su fuerza y del cinismo con el cual ha ampliado tanto sus propio lmites- se
da ahora como el complemento de un poder que se ejerce positivamente sobre la
57
Ibd. p. 226: Comment dans ces conditions, est-il possible, pour un pouvoir politique, de tuer, de
rclamer la mort, de demander la mort, de faire tuer, de donner lordre de tuer, dexposer la mort non
seulement ses ennemis mais mme ses propres citoyens ?
58
Ibd. p. 228: La mise mort, limpratif de mort, nest recevable, dans le systme de bio-pouvoir,
que sil tend non pas la victoire sur les adversaires politiques, mais llimination du danger
biologique et au renforcement, directement li cette limination, de lespce elle-mme ou de la
race.

132
Cristina Lpez
vida59 Segn esto, no se requiere de la reactualizacin del poder soberano ni de la

excusa del racismo para que el biopoder haga del dejar morir un arrojar a la
muerte. En palabras del pensador, Si el genocidio es el sueo de los poderes
modernos, no es por un retorno hoy del viejo poder de matar, es porque el poder se
sita y se ejerce al nivel de la vida, de la especie, de la raza y de los fenmenos
masivos de poblacin.60
No es slo bajo la forma paroxstica de las guerras, los holocaustos, las
masacres, la amenaza de guerra atmica que la biopoltica ejerce su poder mortfero.
El neoliberalismo y por lo que se puede ver actualmente el socialismo y la social
democracia se dan estrategias mucho ms sutiles para desprenderse de esa parte de la
poblacin que le resulta excedente o inconducente para alcanzar sus metas. Me refiero
a una serie de estrategias de las que se ha ocupado, entre otros, Pierre Rosanvallon
quien describi cmo las formas de gubernamentalidad liberal socavaron por ejemplo
el paradigma asegurador que en el modelo de Estado providencia se basaba en la
solidaridad mutua y que en la actualidad, debido incluso a los avances del
conocimiento cientfico, adquiere una visin a la vez ms individualista y ms
determinista de lo social61. De acuerdo con estos nuevos criterios, la carga hereditaria,
las indagaciones genticas pasan de ser considerados riesgos potenciales a ser
previsiones a atender para aceptar o rechazar la incorporacin al seguro de un
individuo. Por medio de esta estrategia y de tantas otras como la declinacin del
paritarismo, la exclusin social, etc., solapadamente el dispositivo tambin ejerce su
poder de muerte con igual o mayor eficacia. En efecto, para condenar a la miseria a
miles, para desamparar de a uno a millones no necesita recurrir a las armas, le basta
59
Foucault, M.; Droit de mort et pouvoir sur la vie en Histoire de la sexualit 1. La volont de
savoir, Paris, Gallimard, 1976, p. 179 : ce formidable pouvoir de mort et cest peut-tre ce qui lui
donne une part de sa force et du cynisme avec lequel il a repouss si loin ses propres limites se donne
maintenant comme le complmentaire dun pouvoir qui sexerce positivement sur la vie
60
Ibd. p. 180: Si le gnocide est bien le rve des pouvoirs modernes, ce nest pas par un retour
aujourdhui du vieux droit de tuer ; cest parce que le pouvoir se situe et sexerce au niveau de la vie,
de lespce, de la race et des phnomnes de population.
61
Cfr. Rosanvallon, Pierre; La nueva cuestin social. Repensar el Estado providencia, Buenos Aires,
Manantial, 2004.

133
Cristina Lpez
con decretos de gobierno y medidas econmicas sustentadas por discursos que

defienden a ultranza la autorregulacin del mercado.
As las cosas, es evidente que el concepto de biopoltica en Foucault abarca
tanto una consideracin de las tecnologas que hacen vivir como de aquellas que dejan
morir.
Conclusin
A la luz de lo expuesto se advierte que Esposito no se equivocaba cuando

afirmaba que la complejidad y radicalidad del enfoque de Michel Foucault sobre la
biopoltica no admite equiparacin con el planteo de otros autores. Difiere incluso del
abordaje de autores que, como Agamben y el propio Esposito, refieren a sus
investigaciones. En efecto, a pesar de pretender inscribir su planteo en la senda del
pensador francs con la supuesta intencin de abordar el punto ciego que obnubila sus
investigaciones, Agamben remont la aparicin de la biopoltica hasta los orgenes de
la poltica occidental y por la va de la interposicin de una figura del derecho
romano- el homo sacer- la hizo coincidir con el ejercicio del poder soberano62. Por lo
dems, al igual que Esposito, centr sus anlisis en lo ocurrido durante el nazismo en
los campos de concentracin. Esposito, por su parte, intent resolver lo que
denomin incertidumbre epistemolgica generada por el abordaje de Foucault a
travs de la interposicin del paradigma de inmunizacin que vendra a esclarecer la
relacin entre biopoltica y modernidad habida cuenta que slo la modernidad
hace de la conservacin del individuo el presupuesto de las restantes categoras
polticas, desde la de soberana hasta la de libertad.63 Como intentamos mostrar a lo
largo de este trabajo, para nuestro autor, en cambio, la biopoltica se inscribe en el
marco de racionalidad poltica instituido por la gubernamentalidad primero liberal y
luego neoliberal. De hecho, son las tecnologas implementadas por estas dos formas
62
Cfr. Agamben, Giorgio, Homo Sacer. El poder soberano y la nuda vida, Valencia, Pre-textos, 2003.
63

134
Cristina Lpez
de gubernamentalidad las que hacen consistir como objeto de relevancia poltica a la

vida de la especie humana conformada como poblacin. No se trata de ejercer sobre
ella un poder represivo. Por el contrario, las investigaciones de Foucault dan cuenta de
la biopoltica como un poder que se ejerce positivamente sobre la vida. Su objetivo no
es anonadar la vida sino regularla de manera de extraer de ella un rdito. Para
lograrlo, precisa normalizarla, es decir, establecer la media general que permite
estandarizar su rendimiento. Ello comporta que vivir en la era de la
gubernamentalidad es sobrellevar una vida estandarizada. Pero, como vimos, estas
tecnologas no se ocupan nicamente de hacer vivir. De hecho, a la par, dejan morir,
es decir, ejercen una funcin mortfera que, lejos de ser incongruente con el
dispositivo, es intrnseco a su lgica de expansin. De lo que se infiere que, lejos de
pasarle desapercibido, Foucault puso de relevancia el poder mortfero, paroxstico o
acallado, del liberalismo y del neoliberalismo. De all que, en lugar de pugnar por el
restablecimiento de una cultura tantica como forma de resistencia al biopoder como
sugiere F. Adorno64, sin proponer ninguna receta, Foucault se permitiera sealar Y
contra este poder an nuevo en el siglo XIX, las fuerzas que resisten han tomado
apoyo sobre aquello mismo que aquel mismo apresaba es decir sobre la vida y el
hombre en tanto que es viviente. [] Es la vida mucho ms que el derecho lo que
devino entonces el desafo de las luchas polticas, incluso si estas se formulan a travs
de afirmaciones de derecho. El derecho a la vida, al cuerpo, a la salud, al bienestar, a
la satisfaccin de las necesidades, el derecho, ms all de todas las opresiones o
alienaciones, a encontrar lo que somos y todo lo que podemos ser65
64
Cfr. Adorno, Francesco Paolo, Poder sobre la vida, poltica de la muerte: sobre las formas de
resistencia al biopoder en Foucault en Lemm, Vanessa, op. cit. pp. 433-452.
65
Foucault, M. Droit de mort, op. cit. p. 190 : Et contre ce pouvoir encore nouveau au XIXe
sicle, les forces qui rsistent ont pris appui sur cela mme quil investit, -cest--dire sur la vie et
lhomme en tant quil est vivant. [] Cest la vie beaucoup plus que le droit qui est devenue alors
lenjeu des luttes politiques, mme si celles-ci se formulent travers des affirmations de droit. Le
droit la vie, au corps, la sant, au bonheur, la satisfaction des besoins, le droit, par-del toutes
les oppressions ou alinations, retrouver ce quon est et tout ce quon peut tre

135
Cristina Lpez
Bibliografa
Adorno, Francesco Paolo, Poder sobre la vida, poltica de la muerte: sobre las formas
de resistencia al biopoder en Foucault en Lemm, Vanessa, op. cit. pp. 433-452.
Agamben, Giorgio; Homo Sacer. El poder soberano y la nuda vida, Valencia, Pre-
textos, 2003.
Esposito, Roberto; Bos. Biopoltica y filosofa, Buenos Aires, Amorrortu, 2006.
Castro, Edgardo; Races conceptuales y surgimiento de la categora de biopoltica
en Lecturas foucaultianas. Una historia conceptual de la biopoltica, Bs. As., Unipe,
2011.
Cutro, Antonella; Technique et vie. Biopolitique et philosophie du bios dans la pense
de Michel Foucault, Paris, LHarmattan, 2010.
Fassin, Didier ; Otra poltica de la vida es posible: crtica antropolgica del
biopoder en Lemm, Vanessa; Michel Foucault: neoliberalismo y biopoltica,
Santiago de Chile, Ediciones Universidad Diego Portales, 2010, pp 21-49.
Foucault, Michel; Une consciente politique en Naissance de la Clinique, Paris,
PUF, 1963, pp. 21-36.
Foucault, M. ; La situation de Cuvier dans lhistoire de la biologie conferencia
leda en las Journes Cuvier, Institut dhistoire des sciences, 30-31 de mayo 1969.
Ahora en Dits et crits, op. cit., Vol. II, pp. 30-66.
Foucault, Michel; La naissance de la mdecine sociale , segunda conferencia
pronunciada en 1974 en el marco del curso de medicina social en la Universidad del
Estado de Ro de Janeiro publicada en Dits et crits, Vol. III, Paris, Gallimard, 1994,
pp. 207-228.
Foucault, Michel; Il faut dfendre la socit. Cours au Collge de France. 1976,
Paris, Gallimard, 1997.
Foucault, Michel ; Droit de mort et pouvoir sur la vie en Histoire de la sexualit 1.
La volont de savoir, Paris, Gallimard, 1976.
Foucault, Michel ; Scurit, Territoire, Population. Cours au Collge de France
1977-1978, Paris, Gallimard, 2004.

136
Cristina Lpez
Foucault, Michel ; Naissance de la biopolitique. Cours au Collge de France 1979,

Paris, Gallimard, 2004.
Foucault, M.; Quest-ce que les Lumires ? en Rabinow, Paul ; The Foucault
Reader, New York, Pantheon Books, 1984, pp. 32-50. Ahora en Dits et crits, op. cit.
Vol. IV, pp. 562-578.
Rosanvallon, Pierre; La nueva cuestin social. Repensar el Estado providencia,
Buenos Aires, Manantial, 2004.

137

Biopolítica Foucault

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Biopolítica Foucault

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

La biopoltica segn la ptica de Michel Foucault : alcances, potencialidades y Titulo

limitaciones de una perspectiva de anlisis

Segui buscando en la Red de Bibliotecas Virtuales de CLACSO

Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO)

Fecha de Recepcin: 10 de octubre de 2013

* Directora del Centro de Estudios Filosficos (CEFILO) de la Escuela de Humanidades de la

Las distintas historias conceptuales de la nocin de biopoltica con las que

El banquete de los Dioses

Por su parte, Edgardo Castro ampli el registro de esta historia conceptual al

El banquete de los Dioses

1. De la biopoltica como poder de hacer vivir y dejar morir.

Las primeras y espordicas apariciones del concepto en la obra de M. Foucault

El banquete de los Dioses

contrapunto especular con la soberana. En efecto, a sta ltima la describi como un

El banquete de los Dioses

tecnologas y este fenmeno natural. En efecto, el derecho ha depuesto su primaca en

El banquete de los Dioses

obstante es depositaria de la fuerza que obligar a la materia futura a encaminarse en

De lo expuesto pareciera seguirse que la biopoltica tambin se ejerce de forma

El banquete de los Dioses

primeras presentaciones del dispositivo, Foucault mismo se encarg de dejar

El banquete de los Dioses

El banquete de los Dioses

2. Del estudio de la gubernamentalidad liberal

Ahora bien, Cules son las tecnologas de saber/poder de que se sirve el

El banquete de los Dioses

En lo que respecta al problema en cuestin aqu, en la clase del 11 de enero de

El banquete de los Dioses

El banquete de los Dioses

transformaciones autoritarias pero reflexionadas y calculadas.38 para advertir la

El banquete de los Dioses

Ahora bien, en qu modelo se inscriben estas tecnologas de saber/poder? A

El banquete de los Dioses

El banquete de los Dioses

estuvo destinada a demostrar que La introduccin de la economa dentro del ejercicio

El banquete de los Dioses

El banquete de los Dioses

3. De la vida y de la muerte en la era de la gubernamentalidad.

Con todo, en el resumen que redact al finalizar el curso dictado en 1979,

El banquete de los Dioses

experiencias relevantes, esto es, en la era de la gubernamentalidad. De hecho, es el

El banquete de los Dioses

El banquete de los Dioses

alcances normalizadores del dispositivo o si se trata ms bien de una muestra de su

El banquete de los Dioses

condiciones, es posible, para un poder poltico, matar, reclamar la muerte, exigir la

El banquete de los Dioses

vida59 Segn esto, no se requiere de la reactualizacin del poder soberano ni de la

El banquete de los Dioses

con decretos de gobierno y medidas econmicas sustentadas por discursos que

A la luz de lo expuesto se advierte que Esposito no se equivocaba cuando

El banquete de los Dioses

de gubernamentalidad las que hacen consistir como objeto de relevancia poltica a la

El banquete de los Dioses

El banquete de los Dioses

Foucault, Michel ; Naissance de la biopolitique. Cours au Collge de France 1979,

El banquete de los Dioses

S-ar putea să vă placă și