Page 1 sur 8

La Marine tunisienne en Manche : sauvetage de plaisanciers anglais

A la demande du Colonel Major Mahmoud Mzoughi, prsident de lactive Association des Anciens Officiers de lArme
Nationale, je livre ci-aprs, pour la premire fois, le compte-rendu dun vnement qui, son poque, fut largement
mdiatis (plus ltranger quen Tunisie) : sauvetage de lquipage dun voilier britannique chavir en Manche. Que le
lecteur veuille bien excuser les invitables digressions (volontairement limites), faites dans lespoir que les erreurs
commises ne se rptent pas. Cet article est la relation dun souvenir dun marin de la premire heure.

1. Situation gnrale en juin 1970

La Tunisie venait de sortir de lchec de la politique collectiviste prne par Ahmed Ben Salah, et
Bourguiba, prsident de la Rpublique, souffrait de maladie (il se faisait soigner Paris). Le ministre de
la Dfense tait Bji Caid Essebsi, lactuel prsident de la Rpublique, et sera bientt remplac (mi-juin
1970) par Hassib ben Ammar. Le Chef dEtat-major de la Marine tait le Capitaine de Vaisseau Jedidi,
avec qui jtais en conflit larv, car il avait demand la Marine fdrale allemande, alors que jtais le
commandant du Sakiet Sidi Youssef, livr en RFA, quun officier allemand maccompagne pour la
traverse jusqu Bizerte (le problme fut rgl de lui-mme, la RFA ayant donn une fin de non-
recevoir cette trange demande. Il aurait pu prendre plus de gravit, car javais fait savoir notre
attach militaire que je dbarquerais si on mimposait cet officier. Je ne pouvais, en effet, supporter
dtre moins considr qu la Marine franaise : le commandant du porte-hlicoptres Jeanne dArc,
durant son priple autour du monde, adoptait systmatiquement mon point astro lors des
observations astronomiques, en ignorant dlibrment ceux de mes camarades franais, et, aprs tout,
jtais sorti major de promotion lEcole navale de Brest. Ctait donc insupportable pour le jeune
officier que jtais, et cela influena grandement mes actions lors du sauvetage, comme on le verra ci-
aprs).

2. Les premires annes de la Marine nationale

Le ministre de la dfense nationale fut recr ds lindpendance (il avait disparu durant le Protectorat,
le Rsident Gnral, franais, faisant fonction de ministre de la dfense) ; son sige, que je nai pas
connu, fut dabord prs du Premier ministre la Kasbah. Il tait situ, en 1970, l o il est encore
aujourdhui : boulevard Bab Menara. Il navait pas de salle doprations, car, semble-t-il, personne
navait prvenu le ministre de cette ncessit (pour le jeune officier que jtais, le constat tait donc
clair : le chantier tait encore long)
Le recrutement des officiers ntait pas facile pour deux raisons principales :
Le pouvoir politique semblait ignorer que la qualit dofficier, outre le dvouement la dfense
de la souverainet ainsi que son aptitude physique, doit aussi tre lquation personnelle,
notamment ses connaissances scientifiques et professionnelles (et la Tunisie manquait
dinstructeurs expriments). Il recrutait presque nimporte qui (exemples : niveau dinstruction
du futur gnral Ben Ali = 3me secondaire, ou les deux premiers chefs de la Marine sortaient
dune cole de la Marine marchande, dont la formation na rien voir avec celle dun officier
dune marine de guerre)
Le rgionalisme outrancier privait le dpartement de futurs cadres potentiellement
intressants (jen fus moi-mme victime tout au long de ma carrire, de sorte que jai fini par
dmissionner), et, de toute manire, le mtier nintressait que ceux qui ont rat leurs tudes
(pourtant, dans les pays trangers, les ingnieurs militaires ont largement prouv leurs
comptences : Poncelet, Napolon, Michelson, Archimde, Vauban, etc.).
 Page 2 sur 8

La Marine fut fonde deux ans aprs lautonomie interne (en 1958) comme un corps de lArme de
Terre, ayant pour Chef un ancien quartier-matre radio de la Marine franaise (Ladib Ennajai). Ce
dernier, insuffisamment encadr, a mal gr le dmarrage. Ensuite, on lui nomma pour chef, un officier
inexpriment (Sanchou, que je nai pas connu), remplac rapidement par un autre inexpriment
(Jedidi), tous deux de trs mauvais marins, rapidement forms en France (ils taient issus de la
marine marchande et navaient jamais navigu). Il en a rsult une Marine inexprimente, fonctionnant
sans objectifs, dans un cadre inexistant, et vitant tout contact avec les autres armes (car la notion de
dfense nationale leur chappait).
Lobjet de ce paragraphe mriterait un dveloppement spar, mais cela nous loignerait du sujet du
prsent article, ddi la relation du sauvetage de Lord Crampton. Auparavant, et pour clairer le
lecteur, je dois expliquer les circonstances de larmement du Sakiet Sidi Youssef, car celles-ci
influrent sur lopration proprement dite.

3. Un quipage non professionnel et insuffisamment entran

Cette anne-l, la Tunisie faisait construire deux navires identiques, les patrouilleurs Bizerte et Horria,
toujours en service (ils ont donc 47 ans aujourdhui) dans un chantier naval non spcialis en btiments
de guerre, Villeneuve-la-Garenne prs de Paris, sur la Seine. Elle reut en mme temps une offre du
Gouvernement allemand (RDA lpoque, avant la runification de lAllemagne), qui voulait nous cder,
contre un prix symbolique, un navire en rserve (plutt que le dtruire) lUW12, construit en 1954 en
France dans le cadre du Mutual Defence Assistance Program, driv des PC de lUS Navy, dploys
en grand nombre durant la guerre du Pacifique contre le Japon. Ce petit navire (env. 380 T, longueur =
54 m), bien qug (mise en service : 1955, transfr la RFA en 1957 et utilis uniquement pour
lentrainement aux armes sous marines) pouvait, en effet, renforcer notre surveillance ctire. Pour moi,
ds mon arrive en Allemagne, je reconnus un escorteur ctier du type franais Le Fougueux
La gestion de lacquisition de lUW12 par la Marine fut incroyablement non professionnelle :
Elle prtendit, lorsque je le rclamai avant mon dpart pour lAllemagne, ne pas disposer de
spcifications techniques du navire (je vrifierai le contraire lorsque la Marine fdrale me
montrera la signature de notre attach militaire sur le bordereau de transmission), et je ne pus
donc proposer aucune formation de lquipage (notamment sur les moyens de lutte ASM
installs, et que je dcouvrirai en Allemagne)
Elle refusa, dclarant ne pouvant le dcider (ce qui, lpoque, me semblait plausible), de me
communiquer les noms des chefs de services devant constituer lossature de lquipage.
Lorsque, depuis lAllemagne, jindiquai les quipements installs et proposai, de manire
dtaille, un plan de formation de lquipage, laquelle la Marine fdrale se dclarait dispose
sans supplment de prix, je ne reus aucune rponse et dus suivre moi-mme cette formation
dans tous les domaines (sonar, table traante, gyroscope, radar, dgaussing, mousetrap,
canons, lectricit, propulsion, grenades ASM, etc.), en dclarant, pour sauver la face, que
ctait le vu de la Marine tunisienne.
Elle nenvoya avec moi, en Allemagne, quun second-matre mcanicien (mal vu dans la
hirarchie) et un jeune second-matre lectricien inexpriment, mais me refusa tout dtecteur,
radiolectricien ou canonnier. Nonobstant, je fis de ces officiers-mariniers des spcialistes
acceptables de leurs disciplines, en suivant, avec eux, la formation que javais ngocie
avec la Marine fdrale, et en les encadrant de prs.
 Page 3 sur 8

Quand je reus lquipage en Allemagne, je fus effray par sa qualit trs mdiocre : lofficier
en second tait un officier dont lEcole navale avait demand le rapatriement pour insuffisance
de niveau (maintenu par npotisme, au sens tymologique du terme : il tait le neveu dun
officier suprieur de la Marine), et les chefs de service dsigns navaient quune connaissance
approximative, et souvent errone, de leur domaine. Ceci sexplique, et je ladmis, par la
ncessit davoir armer en mme temps trois navires, mais la formation, lment essentiel de
toute arme, sannonait longue et difficile (sinon voue lchec). A cet effet, jobtins de la
Marine fdrale une semaine de plus Wilhelmshaven, port darmement, pour pouvoir
effectuer des sorties dentrainement. Mais je reconnais avoir fait une erreur : le chef du service
manuvre ayant t un instructeur de cette discipline lEcole de spcialit (donc, pour moi, il avait
lexprience ncessaire), je me contentai de lui montrer les installations et de lui faire faire les manuvres usuelles
(manuvre de la ligne de mouillage, utilisation du guindeau et de lappareil gouverner, pose des tentes, mise
leau du canot pneumatique, etc.).Cette erreur (surestimation de lquipe de manuvre) fut dterminante dans
lopration du sauvetage, relate dans le prsent article.

4. Le priple de retour en Tunisie

La Marine avait prvu de grouper les trois navires au Havre 1Dpart
(les deux patrouilleurs neufs descendaient en effet sur la 2
Seine), puis de faire 5 escales avant de rallier Bizerte (alors 4
que les rayons daction de chaque navire permettait de rallier 3 et 5
directement Bizerte depuis Le Havre, priple qui aurait servi
de croisire dendurance, conseille pour la mise en service
de toute unit navigante) : Portsmouth (R-U), Vigo 6
(Espagne), Casablanca (Maroc), Malaga (Espagne) et Alger
(Algrie). La premire escale devait tre Portsmouth 8 9
(Royaume-Uni), port de guerre britannique, mais la finition 10Arrive
des nouveaux patrouilleurs ayant occasionn un retard, il fut 7
dcid que le Sakiet Sidi Youssef se rendrait seul en Escales du Sakiet Sidi Youssef
Angleterre puis reviendrait au Havre attendre les deux
nouveaux patrouilleurs.
Durant la premire priode dattente au Havre, le Chef dtat-
major (en visite en France, et devant nous accompagner durant la
traverse) me refusa toute sortie en mer, juge par moi
ncessaire pour continuer la formation de mon quipage.
Sachant que le Sakiet devait se rendre seul Portsmouth, je lui
proposai de me laisser reconnatre la route suivie par les
quadrirmes du Carthaginois Himilcon du Finistre aux Iles Scilly
la recherche de ltain, durant cette priode fabuleuse o les
Carthaginois taient matres de la mer. Il se contenta de sourire
(et refusa, bien entendu) lorsque je lui proposai dinviter un
chercheur de notre institut archologique pour quil voie de lui-
mme les difficults des Carthaginois (qui, de plus, navaient pas
les cartes daujourdhui), notamment le courage ncessaire pour Priple de Himilcon
traverser la Manche (depuis le Finistre jusquen Cornouaille). Le
regrett professeur Slaheddine Tlatli, lorsque je lui racontai plus tard cet
pisode, minforma quil aurait t trs intress (ce professeur tait un
passionn de lpoque carthaginoise, voir larticle sur ce lien :
http://www.leaders.com.tn/article/0377-slaheddine-tlatli-l-educateur-le-militant-
le-pere-exemplaire)
 Page 4 sur 8

5. Planification de la traverse Le Havre-Portsmouth

Je reus bord le Chef dtat-
major, la veille du dpart du
Sakiet Sidi Youssef depuis le port I. de Wight
du Havre. Prochaine escale :
Portsmouth (Royaume-Uni) aprs
un jour de navigation. Il senquit
de mon programme prvisionnel. Sakiet Sidi Youssef : routes prvues entre Le Havre et Portsmouth
Jtalai devant lui des cartes, en
lui expliquant que la mto ntait
pas favorable : vent fort de
secteur nord commenant le jour
mme mais tombant lgre
brise au bout de 24 heures
environ. Nous tions au mois de
juin.
Ctait un temps idal pour moi, dclarai-je, car il me permettait lamarinage de lquipage, nayant
rencontr que du beau temps depuis lappareillage de Wilhelmshaven Jtais confiant quant la
stabilit, ayant moi-mme tabli la courbe avec les Allemands. Lui montrant les heures de mares, ainsi
que les calculs prvisionnels des courants, je lui expliquai mes intentions le long du parcours
(amarinage intensif de lquipage grce au roulis du nord + valuation/formation de mon second dans
les zones de Guernesey et lle de Wight et du Solent1 + valuation des quarts machine et de la
veille en passerelle suprieure). Jajoutai que je serai en veille permanente sur LIPAT (onde LIttorale de
PATrouille) de la Marine franaise, veille par tous les smaphores. Sur une question du CEMAM, je
prcisai que je connaissais bien la zone de Guernesey, layant pratique bord du voilier Etoile de
la Marine franaise lorsque jtais lve lEcole navale de Brest. Satisfait, il quitta le bord et
sengouffra dans la voiture avec chauffeur qui lavait ramen, non sans me dire, avant son dpart : je
ne comprends pas pourquoi tu ne rendes pas Portsmouth directement auquel je rpondis :
commandant, vous savez bien que jai un mauvais quipage, et mon devoir est de lamliorer ,
Jtais confus et triste, parce que le CEMAM nembarquait pas sur mon navire alors que le lendemain il
aurait pu tre le premier commandant de la Marine tunisienne tre accueilli par la Royal Navy,
admire par tous les marins du globe.
Rtrospectivement, ayant plus tard mieux connu le personnage, je suis arriv une conclusion diffrente (et moins
glorieuse) aprs avoir quitt la Marine : le CEMAM voulait se rendre Portsmouth, mais, sans le laisser paratre, il fut rebut
par le mauvais temps et le circuit, quil jugeait dangereux2, prvu par moi (sinon, quoi rimerait lescale incongrue de
Portsmouth ?). Dailleurs, mais je ne le vis pas lpoque, confirmation en ce sens me fut donne Portsmouth parce que
lofficier de liaison avait le titre officiel d officier dordonnance .et le programme appliqu durant lescale tait plus digne
dun Chef dEtat-major que dun petit commandant de patrouilleur ctier (jattribuai cela, de faon errone, la mdiatisation
du sauvetage de Lord Crampton) De plus, je me souviens que ses affaires et ses uniformes taient dans la voiture qui lavait
amen au Havre, et, contrairement son habitude, il tait venu avec chauffeur (le vhicule devant repartir aprs son
embarquement, lequel fut annul aprs la visite).

1
Le Solent est le bras de mer sparant la grande le Wight de la cte.
2
Jeus, plus tard, maintes fois loccasion dtre tmoin de cette hantise du CV Jedidi pour les zones enserres. Par exemple,
au cours de la traverse Le Havre-Vigo, il tenta de minterdire dembouquer un chenal, dont je lui avais pourtant montr la
carte. Je ne fus sauv que parce quun gros cargo empruntait devant nous le mme chenal, ce qui mvita un large tour
humiliant.
 Page 5 sur 8

6. Avant la rencontre de lpave

Avant lappareillage, je vrifiai que tout tait amarr selon mes instructions (car je mattendais, bien
entendu, une mer trs agite).
La suite se passa selon mes prvisions : le btiment roulait sous leffet des vagues de nord-ouest, et la
majorit de lquipage avait le mal de mer, lamarinage se passait conformment mes attentes. La
mer tait blanche dcume. A lheure du repas de midi, le capitaine darmes (SM1 Hechmi, grad fusilier
choisi pour ses qualits humaines mais sachant tre ferme) vint labri de navigation me rendre compte
que lquipage (du moins ceux qui eurent la force de se dplacer au rfectoire, les autres tant
empchs par le mal de mer) refusait de manger le couscous qui leur tait servi. Pourquoi ? ,
demandai-je. Parce que le couscous a t dvers sur le sol du rfectoire sous leffet du roulis, et que
le cuisinier la entirement recueilli avec les salets du parquet mouill, ce qui la rendu immangeable .
Ils ont raison. Que le cuisinier leur prpare autre chose ! fut ma rponse. On y a pens, mais le
cuisinier dit quil ne peut pas faire la cuisine, car le roulis len empche. Il ny a donc que le couscous .
Je dcidai de me rendre au rfectoire non sans mtre assur que tout tait clair (je faisais le quart par
borde avec mon second, dont ctait le quart. Le radar tait en fonction). Sur le chemin, je me
cramponnai au lance-amarre de guidage que javais fait installer sur le pont (le rfectoire est larrire,
derrire la salle machines ). Arriv au rfectoire, je massis au milieu de lquipage et je criai
ladresse du cuisinier : Il parait que ton couscous est immangeable. Sers-nous et je te dirai ! .
Abasourdis, le cuisinier et son aide se mirent servir chacun (couscous et fruit). Une fois tout le monde
servi, je gotai le couscous : il tait immangeable, avec un got rpugnant deau sale. Mais cest trs
bon ! affirmai-je. Cest ainsi que je vis lquipage surmonter sa rpugnance et avaler, du bout des
lvres, leffroyable pitance. Je continuai comme eux avaler le couscous. Ayant fini, je rendis visite la
cuisine et jexpliquai au cuisinier ce quil devait faire pour lutter contre le roulis, puis jannonai la
ronde que lui cuisinier pouvait faire pour tout volontaire des steaks grills. Que les volontaires se
fassent connatre ! , ajoutai-je voix haute. Lambiance au rfectoire tait rtablie et je regagnai la
passerelle pour observer le comportement du second : la mer tait toujours mauvaise, mais le vent
commenait faiblir (conformment mes prvisions).

7. Des naufrags et un catamaran chavir

Revenu labri de navigation, je crus
voir, par tribord avant, une forme trs
blanche au milieu de lcume. Rendu
la passerelle suprieure (pas
dimage au radar, trop de retour de
mer ), le Chef de veille et moi
fouillmes la mer aux jumelles
(allemandes) sans rien voir que
lcume blanche des vagues. Je
librai le Chef de veille (qui devait
reprendre sa veille de tout lhorizon
et tout le ciel) mais continuai moi- Escorteur ctier Sakiet Sidi Youssef
mme explorer dans la direction
repre.
Jai continu chercher aux jumelles pendant environ 5 minutes : rien, part lcume blanche des
vagues. Jtais sur le point de cesser ma recherche aux jumelles, lorsque je vis, sur la droite de la zone
que jtais en train dexplorer, une fuse rouge (pour les profanes : la fuse rouge fait partie de lquipement
obligatoire de scurit de tout navire ou embarcation devant naviguer plus de deux milles de la cte, afin de lancer un
signal de dtresse lintention des autres navires passant proximit. Ces derniers doivent leur porter secours, pour
plus de renseignements, consulter le site https://fr.wikipedia.org/wiki/Feux_de_d%C3%A9tresse).
 Page 6 sur 8

Je fis immdiatement diriger lescorteur

vers la direction de la fuse (qui, je le
savais, ne pouvait rester visible plus de
20 secondes grce son parachute) en
prenant la veille sur 2182 kHz et sur
Canal 16 (frquences internationales de
dtresse) mais rien ntait visible ou
audible.
En mapprochant, je vis un catamaran
chavir (mais pas entirement : son mt
tait horizontal, Le skipper mexpliquera plus
tard que ctait grce au flotteur quil avait
russi fixer au sommet du mat aprs le
Vue dun catamaran analogue celui chavir en Manche
chavirage quil a empch son retournement
complet)
Trois naufrags, dont une femme, grelottaient, allongs dans petit canot pneumatique amarr lpave
drivante (il ne pleuvait pas nous tions en juin mais ils taient constamment tremps par les
embruns). Je rendis compte au smaphore du Havre ( trois naufrags dun catamaran chavir telle
position rclament de laide. Mer trs agite avec creux de 4 m. Je manuvre pour les recueillir
bord ).
Ctait donc bien cette coque en lair que javais furtivement aperue une demi-heure plus tt. Le vent
avait faibli, mais la houle restait impressionnante.

8. Difficults imprvues
Lopration de sauvetage aurait d tre simple, en principe : envoyer mon canot pneumatique pour
embarquer les naufrags, puis les prendre bord ds le retour de mon annexe. Je mcartai donc de
lpave afin de procder la mise leau du canot pneumatique (lquipe ayant t rappele au poste
dvacuation , la machine tant au poste de manuvre ). Je fis venir prs de moi, le chef du service
manuvre afin de lui expliquer ce que jattendais de lui, y compris ce quil devait faire sur place, notamment faire
capeler les brassires de sauvetage par les naufrags. Comme il semblait avoir le mal de mer, je dtachai mon
second pour lencadrer et pallier toute dficience, toujours possible dans son tat.
Je ne pouvais pas quitter la passerelle : la priode de la houle tait, en effet, en rapport simple avec
celle du roulis de lescorteur, le risque de chavirement ntait pas nul et il fallait se tenir par ragir.
Le poste dvacuation ayant alert tout le monde (javais dtach un veilleur pour expliquer de quoi
il sagissait, afin dempcher lquipage de se concentrer prs des containers de sauvetage), japerus
sur le pont le Matre Ezzine (aujourdhui dcd), linfirmier de la Marine (celle-ci avait pris lhabitude
denrler du personnel pour lui faire profiter des escales ltranger). Je le fis monter la passerelle
pour lui recommander ce quil devait prparer pour le soulagement des naufrags (boissons chaudes,
traitement des blessures ventuelles, couvertures, lits de repos, etc.).
La mise leau du canot pneumatique tait simple : la poulie hissante tant sur la chemine, des bras
servaient le faire pivoter lors de son affalement sur le plan deau. Trois personnes suffisaient
(minimum : deux). Pour tenir compte du vent, il fallait laffaler par bbord.
Rien faire : coinc la passerelle je vis, pendant plus dune demi-heure, le personnel saffairer autour
du canot sans russir le mettre leau. Vais-je tre rduit signaler au smaphore quil devait
envoyer une vedette de sauvetage ? Ce dernier ne me lchait pas : il demandait rgulirement des
nouvelles des naufrags (ma rponse tait toujours : opration en cours ). Je songeai Himilcon, le
 Page 7 sur 8

hardi navigateur carthaginois, au capitaine de vaisseau Jedidi qui jtais redevable dun tel quipage,
ma fille Marianne encore bb (elle avait moins de deux mois). A qui pourrais-je raconter sans honte
que, nayant pas russi mettre leau le canot, javais d faire appel une vedette depuis la terre
pour secourir trois naufrags ? Jimaginais dj le grand clat de rire de mes camarades de lEcole
navale qui servaient dans les btiments de la Marine franaise (et qui taient sans piti lgard des
autres Marines, comme javais pu le voir lors des escales en Amrique latine)

9. Recueil des naufrags

Jtais dcid, cote que cote, rcuprer les trois naufrags (je ne pouvais pas laisser croire que les
descendants modernes des Carthaginois aient si perdu de leur matrise de la mer). La mer tait toujours
grosse mais le vent mollissait franchement. Je fis fonctionner le haut-parleur sur le mt, qui pouvait tre
orient volont au moyen dun petit volant au niveau de la passerelle suprieure, et je mapprochai de
lpave pour observer le comportement de lpave flottante. Je vis que le petit canot o staient
rfugis les naufrags semblait difficilement dtachable du catamaran, et que les naufrags
paraissaient en tat de faire ce que javais en tte. Utilisant le haut-parleur, orient vers eux, en leur
demandant (en franais et en anglais) de rpondre oui ou non par signaux, nos changes se passrent
en anglais (je saurai plus tard quils taient tous sujets britanniques).
Mtant fait confirmer quils ne pouvaient dtacher leur canot de lpave (ce qui aurait simplifi leur
recueil), je leur proposai de grimper sur la coque en lair du catamaran et de se prparer
saccrocher aux rambardes de lescorteur. Mayant confirm leur acceptation de cette procdure, ils
virent lescorteur sloigner (lord Crampton mavouera plus tard qu cet instant il eut peur davoir t
abandonn).
En ralit, il me fallait de lespace pour prparer la manuvre, celle-ci tant dangereuse pour les
naufrags (ils pouvaient tomber la mer ou tre crass contre lescorteur). De plus, javais besoin,
outre les prparatifs ncessaires, de mieux apprcier le mouvement de la houle afin de minuter mon
approche. Pendant ce temps, lquipe du service manuvre continuait essayer de mettre le canot
leau (effort vain, hlas).
Tout se passa comme prvu : les naufrags purent tous saccrocher la rambarde bbord et furent
hisss bord par les matelots grce au minutage de la manuvre (se prsenter au moment o lpave
tait sur une crte). Je rendis compte au smaphore 3 naufrags saufs recueillis. Epave, sans
personne bord, la drive telle position. Peu visible
Aprs quelques soins dans le rfectoire, Lord Crampton, le skipper du catamaran, me rejoignit la
passerelle et me raconta son odysse : parti en direction de Deauville depuis le port britannique de
Chichester, prs de Portsmouth, un changement brusque de vent le fit chavirer inopinment. Il eut juste
le temps de mettre leau le canot pneumatique (ce qui leur sauva la vie) et dinstaller un flotteur de son
invention au sommet du mt (ce qui maintint le catamaran lhorizontale). Dans la Manche, ils
drivrent pendant 26 heures, aucun bateau ne les ayant secourus, bien quils leur aient envoy,
chaque fois, une boue de dtresse. Celle que japerus tait leur dernire. Etant amarrs lpave, ils
avaient pu sy rendre pour rcuprer de quoi boire et grignoter, ce qui les fit survivre jusqu prsent.
Je linformai que demain nous serions Portsmouth et lui proposai dy dbarquer. Enchant, il me
demanda de prvenir le harbourmaster (commandant du port) de Chichester afin de le tranquilliser et
quil puisse lui envoyer de laide. Je rdigeai en consquence un message au port de Chichester que je
demandai au smaphore de retransmettre (ce quil fit), puis je me dirigeai vers Portsmouth, nayant plus
 Page 8 sur 8

le temps de faire le priple que javais prvu (javais perdu du temps supplmentaire faire mettre
leau, sous ma direction, le canot pneumatique, prtextant un remorquage de lpave).

10. Escale Portsmouth

Le lendemain, notre arrive Portsmouth, nous fmes accueillis bras ouverts : tlvision, dlgation
du port voisin de Chichester (des articles logieux de la presse locale avaient titr, en relatant le
sauvetage : goodwill tunisian ship starts her call at Portsmouth = un navire tunisien de bonne
volont commence une escale Portsmouth) et nos marins furent reus bras ouverts. Je dclinai
poliment les interviews quon me proposait Des officiers britanniques me rapportrent qu lentre dun
marin tunisien, la plupart des clients dun bar britannique se levrent et portrent un toast sa gloire en
poussant les cris Tunisian Navy. Hip hip hip hurrah ! .
Un bmol : lattitude de notre ambassade Londres. On ne vit, en effet, aucun reprsentant
diplomatique, alors que nous tions dans un pays maritime et que ctait, historiquement, la premire
escale dun navire de guerre de la Tunisie indpendante (la demande descale dun btiment de guerre
passe toujours par le canal diplomatique).
Le troisime (et dernier) jour, je reus lord Crampton, qui me proposa la somme de 2000 livres sterling,
quil avait apporte, en rmunration du sauvetage, ayant, dit-il, reu laccord de la Royal Navy. Je
dclinai loffre en lui rptant que nous navions fait que notre devoir de marin . Comme il insistait, je
lui proposai de monter un rcepteur de tlvision au rfectoire de lquipage (je prvoyais, en effet, la
ncessit de cet appareil pour les futurs sjours en Tunisie). Nous passmes laprs-midi rechercher
dans les magasins un rcepteur TV pouvant tre utilis en Tunisie (les systmes de codage tant
incompatibles). De guerre lasse, le rcepteur nayant pas t trouv, il me proposa une plaque
commmorative quil remettrait notre ambassade, solution que jacceptai

11. Epilogue
En Tunisie, on ne mentionna lvnement dans la presse quaprs rception de la plaque de lord
Crampton, qui lavait remise notre ambassade de Londres. En mer, jentendis une mission qui parlait
de cette remise, et pas un mot sur lopration. Lorsque je reus cette plaque (cuivre grav sur socle en
bois), je laccrochai dans la coursive principale. Plus tard, lorsque le Sakiet Sidi Youssef fut retir du
service, jappris que cette plaque fut rcupre et on pouvait la voir au muse national militaire de La
Manouba.
Plus tard, lord Crampton me fit parvenir une copie du rcit de son aventure, quil avait fait paratre dans
une revue spcialise)
Le CEMAM ne me parla jamais de lvnement (bien quil ait reu mon rapport dtaill) mme lors de
ses rares embarquements avec moi.