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Capitulo III: MINERALES ARCILLOSOS

La arcilla es un suelo o roca sedimentaria constituida de silicatos de aluminio

hidratado, procedente de la descomposicin o desintegracin de rocas que
contienen feldespatos, como el granito. Presenta diversas coloraciones segn
las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando
es pura.

La desintegracin de partculas minerales grandes en otras menores

inicialmente se produce a travs de fuerzas de meteorizacin mecnica. Sin
embargo, conforme las partculas van hacindose menores, la meteorizacin
qumica entra en juego y hace avanzar la desintegracin. Los coloides
minerales se originan mediante los procesos qumicos que descomponen un
mineral y lo transforman en otro mineral de composicin qumica diferente. El
resultado es que se produce una familia de minerales llamados los minerales
arcillosos.

Los minerales arcillosos son sedimentos fragmentados precedentes de la

meteorizacin (destruccin de rocas slidas a causa de fuerzas qumicas,
fsicas o bilgicas) de rocas preexistentes de cualquier tipo

Existen un gran nmero de minerales arcillosos, y la composicin qumica de la

mayora de ellos es compleja. Suelen presentarse en mezclas junto con otros
minerales en regolita rica de arcilla y en sedimentos arcillosos. Puesto que son
a la vez comunes y complejos, consideremos las propiedades de tres grupos
de minerales arcillosos importantes que se encuentran en nuestras mineras de
estudios (Divisin Chuquicamata, Divisin Ministro Hales y Divisin Radomiro
Tomic.

1. Grupo caoln
2. Grupo illita
3. Grupo montmorillonita

Divisin Chuquicamata: el procesamiento de minerales de cobre de la minera

Chuquicamata no se mayormente perjudicado por la presencia de arcilla debido
a que sus minerales contienen bajo porcentajes de stas.

Divisin Radomiro Tomic: las principales arcillas identificadas en el yacimiento

son de los grupos caoln, esmectitas y arcillas con cobre, que constituyen un
grupo particular clasificado como mena dados los contenidos de este elemento.
Su reconocimiento se bas en identificacin macroscpica y difraccin de rayos
x (DRX) de arcillas.
Divisin Ministro Hales: dentro de las especies ms comunes y dificultosas de
tratar estn los xidos de Hierro (limonitas) y las arcillas. Las que producen una
caracterstica reolgica en el mineral que disminuye la velocidad de
sedimentacin y aumenta el esfuerzo de corte, exigiendo la operacin del
espesador al aumentar el torque de sus rastras.

La presencia de estos minerales ha desbalanceado los estndares

operacionales que se haban definido en diseo, aumentado el consumo de
agua.

Caoln: El caoln es un grupo de arcillas de color blanco, que vara a tonos

pardos cuando contiene impurezas. Se reconocen principalmente la caolinita,
de composicin Al2Si2O5(OH)4 rica en aluminio. El caoln puede estar asociado
a xidos y sulfuros, pero la pirita es comnmente la mena ms vinculada a esta
arcilla. El caoln presenta un hbito laminar u hojoso. En general no aumenta el
volumen de las partculas al encontrarse en un medio acuoso o al ser
hidratadas (tipo no hinchable). Cuando se encuentra en forma masiva, su
reaccin con el agua produce una masilla algo pegajosa.

Esmectitas: La caracterstica ms interesante de este grupo de minerales

arcillosos es que la arcilla son de tipo hinchable, de color blanco o un amarillo
muy claro, pero si estn mezcladas con xidos, muestran colores celestes y
verdes muy tenues. La arcilla ms comn es la montmorillonita, que contiene
cationes de aluminio, magnesio y hierro, es hinchable y reemplaza
principalmente a feldespatos. El grupo se caracteriza por ser hinchable, es
decir, incorpora molculas de agua formando capas que aumentan el volumen
de las partculas (Figura 3). Se forma una masilla con abundante agua retenida.

Illita: consiste principalmente en el mineral arcilloso illita, silicato alumnico

potsico, de tipo no hinchable. La caracterstica clave que distingue al grupo de
la illita de otros grupos es el predominio del potasio como catin base. La
frmula qumica del mineral illita es KAl2 (AlSi3) O10 (OH)2

Arcillas con cobre: Las arcillas con cobre son un grupo de minerales arcillosos
de colores verde y celeste de tonos variados, que contienen una fase de cobre
importante y que las hace clasificar como menas, conteniendo desde un 20
hasta un 50% de este elemento. En estricto rigor, el grupo est constituido por
esmectitas, micas y arcillas mezcladas en capas, principalmente esmectita-
biotita (hidrobiotitas), como tambin sericita esmectita y esmectita-caoln. Son
hinchables, puesto que estn constituidas por esmectitas, aunque en
ocasiones, esta caracterstica se ve aminorada cuando contienen micas y otras
partculas mezcla

Estas arcillas ..
Representan el menor grado de tamaos

Coloides: son dispersiones de pequeas partculas de un material en otro, de

un dimetro aproximadamente igual o menor que 500 nm

1micrn equivale 0,001 mm

1mm equivale 1000 micrones
1micrn equivale 1000 nm
1nm equivale 0,001 micrones
1 m equivale 1.000.0000 micrones

Meteorizacin: los gelogos emplean este trmino para describir todos los
procesos externos, los que funcionan en la superficie terrestre o cerca de ella,
por medio de los cuales la roca experimenta descomposicin qumica y
desintegracin fsica, el proceso mediante el cual masas de roca solida se
rompen en fragmentos pequeos.

Meteorizacin mecnica: son esfuerzos fsicos que actan sobre la roca y

provocan la desintegracin. Los procesos mecnicos constituyen la fracturacin
inicial o primaria de la roca en fragmentos cuyas superficies quedan expuestas
a la meteorizacin mecnica.

Desintegracin granular: consiste en el desmenuzamiento grano a grano de las

masas rocosas compuestas de minerales.

Meteorizacin qumica: consiste en varias reacciones qumicas importantes,

todas ellas con posibilidades de producirse ms o menos simultneamente.

Regolita: es un trmino que puede emplearse en sentido amplio para indicar

cualquier capa de partculas minerales relativamente sueltas o blandas
dispuestas sobre la roca firme.