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3, serie Placeres Nupciales (The Bridal Pleasures)

Libro 3 de la Serie Placeres Nupciales (The Bridal Pleasures)

Como directora de la Academia Scarfield para jvenes, la seorita Charlotte


Boscastle transmite a sus alumnas lo importante que es mantener una buena
reputacin y evitar cualquier asomo de escndalo. Por eso cae presa del ms
feroz de los pnicos cuando, justo despus de la fiesta de graduacin, su diario
secreto desaparece. Charlotte ha volcado en su diario sus ms atrevidas
fantasas, en especial relacionadas con Gideon, duque de Wynfield. Como si
esto fuera poco, resulta que el trrido diario ha ido a parar a manos del propio
duque quien, aunque bastante interesado en las ideas de Charlotte, es todo un
caballero y ha decidido devolvrselo. Pero cuando un ladrn se hace con el
diario, tanto Gideon como Charlotte se ven envueltos en una espiral de
escndalos y malentendidos que slo el matrimonio puede aplacar.

Para mi editor, Kerry Donovan


Gracias por tu excelente y minuciosa labor de edicin
y por las sesiones de tormenta de ideas que hemos compartido,
as como por estar siempre a mi lado cuando te he necesitado.
Valoro muchsimo tu trabajo.
Captulo 1

Mayfair, Londres

1819

Era el mejor baile; y era tambin el peor. Era el baile de graduacin que
la Academia Scarfield para jvenes damas celebraba anualmente en Londres.
Era una velada de esperanza y la seorita Charlotte Boscastle se haba
propuesto que no acabara mal. Era una velada de principios y despedidas.
Como directora de la academia, Charlotte recibira elogios por su labor
como instructora de una nueva promocin de seoritas que pronto sera
presentada en sociedad. Sera alabada por las propuestas de matrimonio
ofrecidas a sus alumnas como resultado de su exquisita y elitista enseanza.
Por otro lado, se la sealara como culpable de cualquier escndalo que
mancillara el buen nombre de la academia. Su principal enemiga, lady
Clipstone, propietaria de una academia de la competencia de inferior
categora, haba predicho en los peridicos que en el acto se producira algn
descalabro social. El hecho de estar acompaada por sus familiares no serva
de consuelo a Charlotte: la ciudad entera saba que los Boscastle vivan
rodeados de controversia. Se deca que cuando dos Boscastle coincidan en
una reunin, el diablo siempre acababa jugando un papel activo.
Pero aun as, le estaba agradecida a su primo, el marqus de Sedgecroft,
por haber accedido a que el acto se celebrara en su mansin de Park Lane. Y
valoraba tambin el detalle de que hubiera invitado a su batalln de amigos
para llenar el saln de baile e impresionar a las chicas.
El futuro social de aquel grupo de jvenes damas estaba en manos de
Charlotte por una ltima noche. De ella dependa apagar cualquier llama de
atraccin hacia el sexo opuesto que pudiera surgir antes de que ardiera con
fuerza y se convirtiera en una grave falta de decoro.
Seorita Boscastle, me dais permiso para salir al jardn?
No, Amy, no te lo concedo, te lo he dicho mil y una veces. Imposible,
excepto que lo hagas debidamente escoltada.
Aqu dentro hace un calor sofocante.
Bebe ms limonada.
Verity ha bebido champn.
Verity dijo Charlotte, inspeccionando el saln en busca de la
ltima alumna que la academia haba acogido recientemente procedente de
beneficencia y que, a la vez, era la ms problemtica, pasar todo el da de
maana encerrada en su habitacin como castigo.
Saba que no debera haber permitido la asistencia de las ms
jovencitas. Cmo iban a ser capaces de concentrarse maana en clase? La
seorita Peppertree tena razn. Solo habra que invitar al baile a las
graduadas.
Seorita Boscastle, se me ha roto la chinela. Qu hago? Le
pregunto a la marquesa si podra prestarme un par?
Charlotte la mir con mala cara.
S, si es que consigues encontrarla sin abandonar el saln, por
supuesto.
Verity est en la terraza, seorita.
Oh, santo cielo murmur Charlotte. Dnde se habr metido la
duquesa de Glenmorgan? Me prometi que la vigilara muy de cerca.
Tal vez, despus de aquella noche, Charlotte podra por fin respirar un
poco. Para bien o para mal, las graduadas se aventuraran en sociedad y
cargaran sobre sus propias espaldas con la responsabilidad de su reputacin.
De haber sido posible, habra dibujado un mapa completo en el que
aparecieran todos los escollos que una joven dama poda encontrar al salir de
la academia. Representara en l una estrecha senda repleta de cruces de
caminos. AVENIDAS DE ASUNTOS PROHIBIDOS, OSCURAS
INCURSIONES HACIA LA DECADENCIA y REPUTACIONES
DEVASTADAS. Hasta que no amaneciera, tena la obligacin de montar
guardia contra cualquier bribn dispuesto a aprovecharse de alguna chica
inexperta. Le tena echado el ojo a uno en particular. La haba mirado en una
sola ocasin. El duque de Wynfield era sin duda el invitado ms elegante y
atractivo del baile, y Charlotte no estaba dispuesta a permitir que tentara a
alguna de sus graduadas o la distrajera a ella de sus obligaciones.
Se pregunt si el duque recordara la ltima vez que se haban visto, en
las galeras comerciales del Strand. No haban intercambiado ni una palabra.
Aquel da, Charlotte haba ido de compras para la academia. l, por su parte,
estaba comprando un par de prostitutas y llevaba una agarrada a cada brazo.
El duque haba besado a una de aquellas fulanas en el cuello y se haba
limitado a sonrer cuando Charlotte, en el otro extremo del mostrador, se haba
quedado boquiabierta ante tal escena.
Horas ms tarde, a su regreso a la academia, haba anotado el incidente
en su diario, como era su costumbre, cambiando algn detalle aqu y all hasta
que, al final, el hecho haba acabado guardando escaso parecido con la versin
inventada por ella, que siempre resultaba mucho ms satisfactoria. Charlotte
llevaba un diario desde que saba escribir y disfrutaba con el arte de exagerar
los acontecimientos ms normales.
Cuando sus primas Boscastle la invitaron por primera vez a Londres
cinco aos atrs, sus hazaas amorosas la dejaron tan cautivada, que decidi
plasmar en su diario toda la historia familiar. Ah no hubo necesidad de
realizar mejoras. Seguir los constantes escndalos de la familia supona todo
un reto. Era como si la prole entera hubiera llevado una vida secreta como
espa o amante de alguien. Charlotte haba tenido que enfrentarse a un
doloroso hecho: por mucho que admirara a su parentela, era evidente que ella,
en comparacin, haba llevado una vista triste y deprimente.
Necesit un mes para superar sus inhibiciones y permitir que la pluma
escribiera lo que deba. Sus diarios se llenaron a rebosar de verdades ilcitas y
placeres ajenos. En las pginas de sus reflexiones ntimas, el duque no solo la
adoraba, sino que adems llevaba meses persiguindola. En la vida real era
dominante, indecente y estaba irremediablemente prendado de mujeres de
fama deplorable. En sus encuentros ficticios con Charlotte, era dominante,
indecente y estaba irremediablemente prendado de ella. Y de nadie ms.
En la versin que Charlotte haba escrito acerca del incidente en las
galeras comerciales, el duque haba despedido de inmediato a sus
acompaantes en cuanto la haba visto en el otro extremo del mostrador. Se
haba acercado a ella y, sin mediar palabra, le haba cogido la mano.
Tengo el carruaje fuera le haba dicho, su sonrisa pecadora
hipnotizndola. Me permite acompaarla?
Su rostro se desvaneci. Otra voz, jadeante y excitada, estaba
susurrndole ahora al odo:
Est mirando al duque de Wynfield, seorita Boscastle. Vaya con
mucho cuidado. Todo el mundo dice que anda buscando una amante.
Charlotte cogi el abanico y se gir para mirar con consternacin a su
alumna favorita.
Lydia Butterfield, tranquilzame y dime que no la ha encontrado en ti.
Lydia esboz una melanclica sonrisa.
Mi querida seorita Boscastle, la echar de menos con todo mi
corazn.
Echars de menos mis consejos, eso es evidente.
Ya no los necesitar replic con pesar Lydia. Pero s echar de
menos sus lecciones de historia.
Las batallas y las decapitaciones? pregunt Charlotte, movindose
hacia un lado para impedir que Lydia mirase al duque. O que l se percatase
de la presencia de la chica. No te pongas tan melodramtica o me echar a
llorar. Tu familia vive en Londres. Podrs visitar la academia siempre que te
apetezca.
Mi familia ms bien dicho, los padres de mi prometido, viven en
Dorset, y l est ansioso por fundar una familia
Tu prometido? dijo con debilidad Charlotte.
Lydia se mordi el labio y movi la cabeza en direccin a un caballero
bajito que estaba a escasos metros detrs de ellas.
Sir Adam Richardson, el arquitecto.
Lydia, me das tanta
Envidia? S, se avergonzaba de sentir un poco de envidia de Lydia.
Pero estaba tambin feliz por una chica cuya dulzura tema que pudiera
hacerla vulnerable o no deseable en el mercado matrimonial.
Me siento orgullosa dijo con determinacin. Parece un caballero
agradable.
Lydia se ech a rer, su mirada desvindose hacia el duque, que no era
precisamente conocido por ser caballeroso.
Dicen que es un amante tremendamente celoso.
Tu prometido?
El duque dijo Lydia, riendo de nuevo. Tiene reputacin de ser
un pretendiente muy posesivo.
Lydia.
Charlotte intent hacerse la sorprendida, aunque aquellos rumores no le
haban pasado por alto. Tales chismorreos deberan haber marcado al duque
como una persona inaceptable y no engendrar maliciosas fantasas en su
imaginacin. Por qu le resultara tan agradable visualizarlo arrancndose su
frac para defenderla de? Oh, tratndose de sus ensoaciones extravagantes,
el otro hombre bien poda ser Phillip Moreland, el canalla que le parti el
corazn haca aos.
Se imaginaba la escena a la perfeccin. Despejaran el saln de baile
para preparar el duelo; el duque haba estudiado esgrima en la Escuela de
Armas de Fenton. Charlotte haba sido testigo de sus habilidades en el
transcurso de un baile de beneficencia celebrado en aquella misma mansin.
No haba tenido nada que hacer con l en aquella antigua velada y dudaba que
pudiera llegar a captar su inters en el futuro.
No creo que ni t ni yo tengamos que preocuparnos por las
inclinaciones amorosas del duque le garantiz a Lydia, pronunciando las
aciagas palabras que acabaran mofndose de ella antes de que amaneciera el
nuevo da
Captulo 2

Gideon dudaba haber causado una buena impresin a la seorita


Charlotte Boscastle el da que se cruz con ella en las galeras comerciales.
Para empezar, la noche anterior haba bebido en exceso y su cabeza retumbaba
como el taller de Efestos. Por otro lado, iba vestido para entrenar en la escuela
de esgrima y en compaa de dos prostitutas que estaban pegadas a l como si
las llevara esposadas, objeto que no saba muy bien si haban utilizado o no
por la noche. No se acordaba.
Era consciente de lo indecoroso de su aspecto aquel da en las galeras
comerciales de sir Godfrey Maitland. Godfrey, antiguo alumno del saln de
esgrima de Fenton, le haba lanzando una mirada de reproche desde el otro
lado del mostrador.
Hay muchas damas en el establecimiento, excelencia le haba
dicho con segunda intencin.
Y haba sido entonces cuando Gideon se haba percatado de la presencia
de Charlotte, que haba mirado a sus acompaantes y haba levantado la nariz
como si hubiera olisqueado una amenaza nociva capaz de contaminar a las
jvenes damiselas que se apiaban a su alrededor.
l la haba saludado inclinando la cabeza, aunque en vano. Y luego
haba besado en el cuello a una de las fulanas con la esperanza de provocar
alguna reaccin en la rubia dama del sombrerito de paja. Lo haba conseguido.
Se haba quedado boquiabierta y haba retrocedido para situarse como
un escudo delante de sus pupilas. Gideon haba respondido con una perezosa
sonrisa canallesca que haba logrado provocar un rubor en la tez de porcelana
de ella.
Has visto eso le murmur entonces a la mujer que llevaba a la
derecha. No saba que quedaran en Londres damas capaces de sonrojarse.
No se comporte como un libertino, excelencia le susurr sir
Godfrey desde detrs del mostrador. Se trata de la seorita Charlotte
Boscastle. Ya sabe lo mucho que le debe el maestro a su familia.
Y quin no? reflexion el duque.
Es tambin la directora de la Academia Scarfield para jvenes damas.
Santo Cielo! exclam Gideon alarmado, enderezndose. Una
dama con cerebro que funciona. Quin me proteger?
Una de las fulanas ri como una tonta.
Cmo si alguien pudiera amenazar a un hombre de su grandeza.
La mir con sorna.
Sospecho que la palabra que acabas de utilizar no significa lo que
crees que significa. En cualquier caso, mejor no hablar de mi grandeza en
pblico.
Se haba pasado la tarde rindose de aquello; y lo haba olvidado por
completo hasta aquella noche. Haba estado ocupado entrenando en la
academia de Fenton y a pesar de que, sin duda alguna, la ruborizada directora
le haba llamado por un momento la atencin, Gideon andaba buscando un
tipo de amante totalmente distinta. No buscaba una mujer que obedeciera
reglas en la cama, sino que las quebrantara y creara adems reglas nuevas.
Aunque no le importara que tuviera cerebro.
Por lo tanto, le haba sorprendido reconocer a Charlotte en el instante de
poner el pie en el saln de baile. Haba damas jvenes por doquier. Ni siquiera
recordaba el nombre de las polluelas que le acompaaban aquel da en las
galeras comerciales, y eso que la intimidad que haba mantenido con la pareja
era mucho mayor de la que pudiera haber mantenido con aquella glida
doncella.
Charlotte Boscastle. La mir directamente una vez. Ella le devolvi la
atencin con un semblante ceudo capaz incluso de agriar la leche. Debera
habrselo pensado mejor antes de acudir a una fiesta en honor de unas cuantas
colegialas. Mejor hara saliendo a dar una vuelta por el cenador para charlar
con las estatuas griegas. De este modo, cumplira al menos con su obligacin
como invitado a la fiesta, a la que haban sido llamados todos los jvenes
solteros de alta cuna, y as no causara problemas.
Pero en cuanto tom la decisin de escabullirse, los problemas se le
presentaron en otro formato. Lord Devon Boscastle se separ de su camarilla
de amigos y se interpuso en el camino de Gideon.
No puede marcharse todava, Wynfield. Ni siquiera hemos hablado.
Confo en que no est evitndome. El otro da, en el entreno, no era mi
intencin clavarle la espada.
Intenta llevarme a algn rincn oscuro?
Los ojos azules de Devon brillaron con diablicas intenciones.
Lo siento, pero soy un hombre casado. Como tambin debera serlo
usted a su edad.
Gideon dud.
Estuve casado.
Yo Oh, Dios mo. S, lo saba. Lo siento dijo Devon con torpeza.
No era mi intencin
No pasa nada, Devon. Hace casi cinco aos. Por aquel entonces, ni
siquiera os conoca.
Devon baj la voz. Era el hermano bromista de la familia Boscastle, el
amigo guasn y gracioso, que se haba convertido en devoto esposo y padre de
una nia. Pero como pecador regenerado, todava le gustaba cometer
travesuras siempre que poda y Gideon, junto con los dems amigos de Devon,
se haba acostumbrado a esperar lo inesperado de l.
Qu planes tiene para esta noche, Gideon? pregunt en tono
benigno.
Una huida. De esta fiesta.
Por qu?
Por qu? Mire a su alrededor. Estamos superados en nmero por
criaturas inocentes, esto est repleto de vrgenes bien educadas que, desde el
punto de vista de un soltero, constituyen el ente ms peligroso de Londres.
Yo lo considerara justo en el otro sentido dijo Devon. Un
libertino puede conducir fcilmente a cualquiera de estas criaturas inocentes
hacia la rosada senda del coqueteo. Lo nico que tendra que hacer es seguir
los pasos que Grayson dej marcados en la alfombra antes de recorrer el
pasillo.
No estoy para doncellas en estos momentos. De todos modos, usted
est casado, un hecho que anula por completo cualquier consejo que pudiera
ofrecerme.
Hgame un favor, Wynfield.
El primer instinto de Gideon fue negarse en redondo.
S lo que va a decirme.
De verdad?
S. Me pedir que me mantenga alejado de la seorita Boscastle. Deb
de contarle que me pase delante de ella del brazo de un par de fulanas. En
ningn momento fue mi intencin provocarla.
Devon arque una de sus oscuras cejas.
Dnde demonios sucedi eso?
En las galeras comerciales.
Devon se qued un instante pensando.
Ella no me ha mencionado ni una palabra del tema. No debi de
causarle mucha impresin.
Creo que s, aunque no buena dijo Gideon. Si lo que pretende es
prohibirme que flirtee con su prima, no se preocupe. No estoy ni siquiera
remotamente tentado a hacerlo.
Un comentario algo insultante replic Devon.
Gideon se ech a rer.
Preferira que le dijera que su prima incita mi deseo?
No. De hacerlo, probablemente me sentira obligado a permanecer a
su lado. Grayson me ha pedido que no le quite el ojo de encima a cualquiera
que pudiera parecerme sospechoso.
En ese caso, debera haberle proporcionado un espejo.
La mujer que no incita su deseo no est casada, pero tiene tres
hermanos mayores que estn tramando acabar cualquier da de estos con su
infeliz soltera.
Estn aqu esta noche? pregunt Gideon.
Los dos mayores estn de viaje hacia Londres procedentes de Sussex.
Jane espera su llegada en el plazo de una semana. Creo que el plan consiste en
encontrarle esposo a Charlotte lo ms rpidamente posible. Le ser sincero:
ella no se lo pondr nada fcil. Dudo que sea capaz de incitar el deseo de
alguien.
Ambos miraron a la vez a Charlotte y acto seguido apartaron la vista.
Y eso le preocupa? dijo Gideon, preguntndose adnde quera ir a
parar Devon, si acaso pretenda ir a parar a alguna parte.
Devon movi afirmativamente la cabeza.
S.
Pues no me mire a m. Ya estuve casado en una ocasin y tengo
adems una hija.
Al final, si es que quiere un heredero, tendr que acabar casndose.
Devon tosi para aclararse la garganta antes de seguir hablando. Me
hara un favor, Wynfield?
Gideon no respondi. Ah estaba. Una vez ms, los instintos de Gideon
le alertaban de actuar con precaucin, mientras que su razn le deca que
Devon era pcaro, pero no malicioso.
Esta noche tengo intenciones de reunirme con mi futura amante en
casa de la seora Watson.
Lo que significa que esta es su ltima noche de libertad.
Perdn?
Una amante puede llegar a ser ms exigente que una esposa, sobre
todo si sabe hacer bien su trabajo. Mientras seguimos aqu charlando, sus
preciosas horas de libertad se escapan como arena entre los dedos.
Tiene toda la razn. Lo que me lleva a preguntarme por qu estoy
desperdiciando con usted momentos de oro como estos.
Lo har?
El qu? pregunt Gideon.
Pedirle a mi prima Charlotte que le conceda un baile?
Un baile? Es eso todo? Por qu una dama de reputacin tan
exquisita querra bailar conmigo? pregunt Gideon con mucha calma.
No s si querra respondi Devon. Pero a toda la familia le
gustara verla bailar.
La familia?
Gideon habra jurado que una mano invisible tiraba del cuello de su
camisa y que la llama de la vela de uno de los recargados candelabros de
pared chisporroteaba hasta extinguirse.
Esta noche hay muchos caballeros disponibles por aqu. Por qu yo?
En primer lugar, porque es un duque, y en segundo lugar, porque
adems es mi amigo. Si los invitados se llevaran la impresin de que mi prima
es capaz de intrigar a un hombre como usted, es muy posible que algn que
otro caballero decente la viera con otros ojos.
No pienso ofrecerme para cortejarla. Y me parece que acaba usted de
insultarme.
Devon neg con la cabeza.
No estoy pidindole que la corteje.
No me fo de usted, Devon. Me parece el diablo en busca de un
instrumento y le advierto que soy capaz de encontrar a mi propio diablo sin
necesidad de que usted se meta de por medio.
Lo nico que quiero, en realidad, es que le preste un poquito de
atencin a nuestro solitario alhel.
Pues me parece que el alhel acaba de mirarme con mala cara.
No dijo Devon. La mirada iba dirigida a m. Sabe que estamos
hablando de ella.
Gideon se aferr a su postura.
Entonces, iba dirigida a los dos. Tal vez debera buscar otra
estrategia y con ello estoy sugirindole que busque otro caballero. Que sea
otro quien derrita su
Por qu lo dice? pregunt Devon, enarcando una ceja.
Me recuerda una doncella helada. Prefiero las damas calientes y
dispuestas.
La verdad es que tiene el corazn fro en lo referente a permitir la
visita de caballeros a la academia. Pero no la culpo por ello. Creo que es
tmida. Vaya a comprobarlo por s mismo.
Gideon no se movi.
S que todo esto no tiene mucho sentido
Lo que acaba de decir me parece un eufemismo.
pero no existe otro caballero lo bastante valiente como para
abordarla.
No me extraa, si se dedica a arengarlos para que la admiren desde el
otro extremo del saln.
Devon sonri.
Reconoce, entonces, que estaba admirndola?
Gideon se qued mirndolo inmerso en un ptreo silencio.
Pdale, por favor, que le conceda un baile.
Por qu no lo hace usted?
Soy su primo y si le pido que me conceda un baile, todo el mundo
sabr que es porque nadie ms se lo ha pedido.
Tal vez no desee bailar.
Por supuesto que lo desea.
Gideon dud.
Por qu tengo la sensacin de que estoy a punto de caer en una
trampa? Y por qu no le pide a cualquiera de los solteros presentes en el
saln que haga los honores? De todos los varones invitados, no cabe duda de
que soy el que tiene peor reputacin. Excluyendo, por supuesto, a quien me
acompaa en estos momentos y a su familia.
Exactamente confirm Devon, como si Gideon acabara de
descubrir la frmula alqumica de la piedra filosofal. La mayora de los
invitados varones puede calificarse de destacado ejemplo de conducta
caballeresca.
Pero yo
Usted no. Es, sin embargo, una persona que llama la atencin. Dese
por vencido, Gideon. Charle con ella hasta que los pretendientes deseables se
percaten de ello. Estar animndolo desde un rincn.
Estamos, quizs, en un evento deportivo?
En nuestro mundo, cada vez que un hombre y una mujer se conocen,
el encuentro puede acabar convirtindose en una competicin.

La anfitriona de la fiesta, Jane, marquesa de Sedgecroft, admiraba la


reunin desde la galera situada por encima del saln de baile. A su lado, un
sentimiento agorero ofuscando su habitual buen humor, estaba Harriet,
duquesa de Glenmorgan, antigua alumna y antigua directora de la academia.
Harriet haba sido la primera chica procedente de beneficencia aceptada y
graduada en la elitista institucin. En el transcurso de su formacin, que
francamente no le llegaba ni a la suela del zapato a todo lo que haba
aprendido en las calles, Harriet y Charlotte haban forjado un inesperado
vnculo de amistad.
Charlotte haba nacido en el seno de una familia privilegiada. Jams en
su vida haba pronunciado una palabra malsonante. Harriet haba robado para
sobrevivir hasta que la academia la rescat de la calle. Las palabrotas que
escupa cuando se la provocaba habran avergonzado incluso a una pescadera
de Billingsgate. Charlotte le haba enseado a Harriet la virtud de someterse a
sus superiores. Harriet le haba enseado a Charlotte el valor de dejarlos
anonadados.
Harriet conoca prcticamente todos los secretos de Charlotte y, sin
embargo, ella no le haba contado a Charlotte ni la mitad de los suyos.
Por qu siempre se pasa todos los bailes sin compaa? Se
lament Jane, mirando con consternacin a Charlotte. Podra haber
escogido un vestido menos atractivo? Habr aprovechado las sbanas de su
abuela para confeccionarlo?
Me recuerda las velas del yate de Grayson.
Las chicas estn a punto de presentarse en sociedad dijo Jane
con un suspiro. Ojal encontrase la manera de convencerla de que saliera de
su cascarn. O como mnimo de disuadirla de que esconda su preciosa
cabellera en ese moo y deje de volcar todos sus esfuerzos en casar a sus
alumnas y no a s misma. Y, Dios mo Jane se estremeci. Esas
sandalias.
En el ltimo momento no ha encontrado sus chinelas de noche y ha
tenido que improvisar dijo Harriet, ponindose a la defensiva. Tiene los
pies grandes. Le ha sido imposible calzarse otra cosa.
Eso no es excusa para llevar un calzado tan poco atractivo. Le he
ofrecido los servicios de mi zapatero italiano un montn de veces. Cmo
pretende atraer al caballero adecuado si parece una una?
una diosa remat Harriet con una sonrisa de fidelidad. Es alta
y de constitucin fuerte. No hay muchos caballeros con la confianza necesaria
para abordar a una mujer como ella.
Jane sonri y pos la mano sobre la de Harriet.
Tiene en ti su ms fiel partidaria. El hombre perfecto para ella tiene
que existir en alguna parte. Sus hermanos han amenazado con traer a Londres
a su antiguo galn si no se compromete antes de que acabe la temporada.
Nadie quiere verla confinada a una vida de soledad.
Charlotte jams se casara con su antiguo galn.
Jane se qued mirando el perfil de Harriet.
Cmo lo sabes?
Harriet encogi sus blancos hombros.
Es una simple suposicin.
Te ha mencionado algn nombre? pregunt Jane, pensativa.
A m?
No, Harriet, a Napolen Bonaparte. No te hagas la cohibida.
Harriet repiti su gesto de indiferencia.
De acuerdo.
Y?
Si en alguna ocasin me ha mencionado a alguien, ahora no recuerdo
el nombre.
Ah. Jane esboz una sonrisa de satisfaccin. Puedes confiar en
m, Harriet. Aunque no pretendo traicionar secretos.
Harriet se inclin sobre la barandilla de hierro forjado.
Quin es ese atractivo caballero que est hablando con Devon en el
vestbulo de acceso al cenador?
Jane enarc una ceja.
Debera importarme?
Tal vez s. O tal vez no.
Jane entrecerr los ojos para defenderse del brillo de los candelabros y
fij la mirada en los dos hombres vestidos de oscuro que seguan enfrascados
en una conversacin.
Creo que oh, Dios mo. Es el duque de Wynfield. Devon y l
practican esgrima en Kit. Crees que?
Harriet cerr la boca con fuerza. Era una suerte no haber tomado otra
copa de champn. Se mora de ganas de contarle a Jane la atraccin secreta
que el duque inspiraba en Charlotte. Pero haba prometido no hacerlo, y era
una lstima. Jane era una aliada poderosa, capaz de hacer cualquier cosa por la
familia.
Es viudo reflexion Jane, acariciando el collar de diamantes que
luca aquella noche. Su esposa falleci de cncer un ao despus de haber
dado a luz a su hija. O, al menos, creo recordar que eso fue lo que sucedi.
Harriet frunci el entrecejo.
Su padre muri hace dos aos. Por lo que se ve, el duque ha sufrido
un declive moral desde que hered.
Jane suspir.
Supongo que es la forma de llevar el luto de algunos hombres.
Tambin podra ser su forma de celebrarlo replic Harriet. No se
le ve especialmente afligido esta noche, verdad?
No. Jane enderez la espalda como si con el gesto pretendiese
sacudirse de encima aquel manto de tristeza que las haba cubierto. Pero no
alcanzo a comprender sus sentimientos. Nadie en Londres ha visto jams a su
hija. Si tiene una hija que ha sido presentada en la corte, no he ledo nada en la
prensa. Cunto hace que muri su esposa?
Cuatro o cinco aos, me parece. Aunque solo me lo parece.
En ese caso, la nia es demasiado pequea para ser presentada en
sociedad. Solo espero que Bueno, la verdad es que no soy quin para
meterme en esas cosas. El duque era muy joven para perder una esposa.
Es realmente tan libertino como todo el mundo dice?
Jane entrecerr los ojos, reflexionando.
Weed es quien me tiene al corriente de la moda y los chismorreos. Y
dice que Jane se interrumpi, dejando en suspenso a Harriet. Weed era el
mayordomo de la casa y el criado ms querido e imponente de la familia.
Creo que me dijo que el duque estaba a punto de iniciar negociaciones con la
seora Watson con el fin de conseguir una amante. No creo que se trate de
simples especulaciones.
Confo en que fuera solo un rumor dijo Harriet. Quin le ha
invitado?
Grayson, por supuesto dijo Jane.
Charlotte se quedara horrorizada si lo supiera.
Harriet not la mirada de Jane fija en ella.
S, seguro que s.
Me resulta asombroso, Harriet, mirarte y recordar la vida pintoresca
que llevaste.
Que no es nada en comparacin con la tuya dijo locuazmente
Harriet.
No estoy tan segura replic Jane. Siempre me he mantenido
dentro de los crculos aristocrticos. No, eso no es verdad. Me descarri en un
par de ocasiones entre la clase media, pero por mi esposo. Pero t has pasado
por todos los estratos sociales.
S, cierto.
Harriet ech un vistazo a la multitud de invitados. Haba hablado ms
de lo que pretenda y Jane era cualquier cosa excepto corta de luces. De hecho,
la cabeza de Jane sola elucubrar planes tortuosos, el ms malicioso de los
cuales haba culminado con su boda con el marqus. Si Harriet no se andaba
con cuidado, pronto acabara engatusndola para que confesara que Charlotte
llevaba un ao admirando al duque.
Imagino que mientras el duque se comporte adecuadamente durante
la fiesta dijo Jane, no hay nada que temer. Charlotte no le permitir
acercarse a las chicas, y despus de que la sobrina de tu esposo fuera raptada
el ao pasado, Grayson ha decidido conservar los servicios de sir Daniel para
patrullar por nuestras residencias en aquellos momentos en que un malhechor
pudiera pretender aprovecharse de
Jane se interrumpi y respir hondo. Harriet saba por experiencia que
Jane poda haber seguido hablando un buen rato con aquella energa, aunque
nunca si su pblico no prestaba atencin a lo que estaba diciendo. A Harriet le
estaba resultando imposible apartar la vista de Charlotte y el duque. Y del
duque y Charlotte. Devon, en medio de ambos, pareca invisible.
Jane se volvi hacia ella inesperadamente.
Creo que habra que vigilar al duque, investigarlo incluso.
Pero si acabas de decir que te da lstima.
S, Harriet, pero eso que no me has dicho me lleva a pensar que
debera estar ms preocupada por Charlotte que apenada por el duque. La
virtud de Charlotte sigue siendo una mercanca muy valiosa. Que una
graduada acepte esta noche una propuesta de matrimonio es una cosa. Una
buena cosa. Pero un beb nacido de aqu nueve meses como consecuencia de
una indiscrecin en una alcoba es otra muy distinta. No lo tolerar. Hay que
vigilar a ese duque. Y a Charlotte. Est tan concentrada controlando a sus
chicas que parece haber olvidado que tambin ella es vulnerable.
Dudo que corra peligro de ser seducida mientras nosotras sigamos
observando desde aqu todos sus movimientos dijo Harriet. Y no creo que
como resultado de mantener una conversacin con el duque, acabe dndole un
hijo a finales de ao.
Jane iba a replicarle, pero se detuvo cuando en el otro extremo de la
galera apareci un criado alto vestido con librea.
Weed! Debes de haberme ledo los pensamientos. Justo acabo de
recordar la conversacin que mantuvimos el otro da acerca de Wynfield.
Weed salud con una reverencia y lanz una mirada irnica en
direccin a Harriet. Jams le permitira olvidar que en una ocasin la
sorprendi robando en la habitacin de Jane, un crimen que al final fue lo que
provoc su salvacin, ya que como consecuencia de aquel hecho, la jovencita
monstruosa se haba transformado en una noble educada.
Weed, sin embargo, segua siendo el sapo petulante que siempre haba
sido. No era solo el mayordomo, sino tambin el confidente de Jane, su asesor
en moda y su socio en actividades casamenteras.
En qu puedo servirle, seora? pregunt con aquella voz tensa
que pareca salirle por los orificios nasales.
Voy a bajar para mezclarme un poco con los asistentes. S tan
amable de recordarle a la seora OBrien que vigile muy de cerca a Rowan.
Mi hijo sigue sin desprenderse de la costumbre de abordar por sorpresa a los
invitados con la espada.
S, seora.
Ah, y Weed, una cosa ms en relacin a nuestra anterior
conversacin. Has odo algn rumor ms acerca de Wynfield?
Esta noche tiene una cita en Brutton Street con la cortesana que al
parecer ha elegido como su prxima amante. Se llama Gabrielle no s qu y
tiene reputacin de ser bella y de lo ms inmoral. Ha destrozado varios
matrimonios sin mostrar el ms mnimo remordimiento por ello.
Gracias, Weed. Se gir hacia Harriet en cuanto el mayordomo se
march. Confirmado: es un duque. Viudo y rico.
Es un autntico demonio aadi Harriet.
Los ojos verdes de Jane brillaron de repente.
Y parece estar consagrado a llevar la vida pecaminosa y superficial
de un sinvergenza consagrado.
Y?
Tendremos que mantenerlo lo ms alejado posible. Ests de
acuerdo?
S, pero si Charlotte se entera de que hemos mantenido esta
conversacin, lo negar todo.
Captulo 3

Devon escolt a Gideon por el saln de baile, inundndolo con tantas


instrucciones de ltimo minuto que no le sorprenda que Charlotte careciera de
admiradores. Quin sera lo bastante valiente como para superar la proteccin
de los Boscastle y abordarla? Quin se acordara de tan enorme cantidad de
reglas?
Una palabra ms murmur. Una advertencia ms, y acabar
causndole una lesin grave.
Usted es persona de fiar, verdad, Wynfield?
Soy un hombre.
Y eso qu significa?
Significa que soy humano. Tengo debilidades como cualquier
hombre. Si teme que vaya a hacer o a decir algo que pueda deshonrar a vuestra
prima, dgalo. O no nos presente.
En ningn momento se me ha pasado esa idea por la cabeza dijo
Devon, y entonces dud. Ha pasado acaso por la suya?
Gideon se ech a rer.
Devon lo examin detenidamente en silencio.
Pensndolo bien, es posible que no haya sido una de mis mejores
ideas. Buscar a alguien ms inofensivo. Es posible que encuentre un conde
escondido por algn rincn que no sea un escndalo andante.
Mirad
Devon le tendi la mano.
De acuerdo. Lo entiendo. No quiere hacerme el nico favor que le he
pedido en todos los aos que dura nuestra amistad.
Gideon mir de reojo la esbelta figura de Charlotte. Desde donde
estaba, pareca capturada por los prismas de la luz de las velas.
De acuerdo, est bien. Supongo que no me morir por esto. Pero si se
trata de una de sus bromas, le prometo que se la har pagar ojo por ojo y
diente por diente.
Yo, que soy un modelo de dignidad y un hombre reformado? Le
gastara yo una broma a un duque que ha estudiado con un maestro de la
espada de la categora de Fenton?
Qu pretende que le diga a la dama?
Acaso no ha cortejado usted a suficientes mujeres como para poder
escribir un libro entero sobre el tema?
Solo si espero alguna cosa a cambio.
La mirada de Devon se oscureci.
Me permite hacerle una sugerencia?
Maldita sea, s.
Intente no usar este lenguaje delante de las jvenes damiselas o se
expone a que una docena de abanicos le caigan encima como un bofetn.

Charlotte not que se le haca un nudo en la garganta. No poda ni


tragar cuando vio que el duque se abra paso por el saln de baile en direccin
a ella. Mir a su alrededor en busca de una va de escape razonable, un grupo
de invitados que pudiera esconderla, cualquier excusa con tal de no
enfrentarse al hombre que, sin duda alguna, su primo le enviaba para
atormentarla.
Pero lo aguard. Esperanzada. Qu hara por disfrutar de la
oportunidad de conocerlo tal y como se lo haba imaginado en su diario? Qu
hara si cuando llegara a su lado le anunciaba con voz autoritaria: Estamos
perdiendo el tiempo en este baile. Su lugar est a mi lado. Solo usted. Entre
mis brazos. Voy a hacerla ma y esta vez no permitir que me eluda?
Se estremeci con la absurda sensacin de expectacin que conlleva lo
prohibido. Qu perversos podan llegar a ser sus pensamientos. Y entonces, de
repente, el duque se plant frente a ella. Charlotte levant la vista. La
perversin le miraba a la cara. Se oblig a devolverle la mirada.
El raciocinio perdi su importancia. El sentido comn la abandon por
completo.
Su cabeza se volvi anrquica.
Reinaban las sensaciones, salvajes e indisciplinadas.
En la ciudad lo haba visto solo de refiln. Su perfil en el interior de un
carruaje. Una mirada furtiva a sus anchas espaldas en una exposicin. No
habra sido correcto mirar de arriba abajo al duque en las galeras comerciales.
Solo habra faltado que una de sus meretrices hubiera hecho un comentario
sarcstico y lo hubieran odo sin querer sus pupilas de la academia.
O que ella hubiera quebrantado su perfecto historial de decoro
ponindole los puntos sobre las es a la fulana. Pero aquel da, una simple
mirada haba bastado para confirmar lo que pensaba. Era un hombre
insoportablemente atractivo que irradiaba el encanto de un autntico canalla.
Y ella no estaba haciendo ms que crearse problemas permitiendo que
su enamoramiento siguiera adelante.
Tal vez este encuentro sirviera para enfriar de una vez por todas el
inters que senta por l. Tal vez sirviera para revelar lo grosero y engredo
que era en el fondo. Sera una satisfaccin poder convencerse de que era
guapo por fuera y vaco por dentro.
Me permite presentarme? pregunt l entonces.
Ella movi afirmativamente la cabeza.
Haba algo. No tena ni idea de qu. Ni que hubiera hablado en
portugus.
Por mucho que lo intentara, no consegua que la cabeza le funcionase
correctamente.
Le habra preguntado si le conceda un baile?
Lo siento se escuch responder. No puedo.
Lo haba hecho muy bien. Sus modales, su sentido comn, acababan de
acudir a su rescate justo cuando tena la sensacin de que el caos la haba
vencido.
Le gusta la fiesta, excelencia?
Aquella oscura y melanclica sonrisa le provoc una nueva oleada de
pnico.
No especialmente.
Me alegro de orlo
Qu le haba dicho?
Aquel encuentro inicial no estaba desarrollndose como sus fantasas
dictaban. En ningn momento se supona que se le trabara la lengua de
aquella manera. En teora, tena que encandilarlo con su ingenio, con el
dilogo que tan fcilmente flua por escrito. Por qu no encontraba las
palabras ahora que tanto las necesitaba?
Aquello era una humillacin.
Era atroz que Devon estuviera all, tranquilamente apoyado en la pared,
observando lo incmodo de la situacin.
El duque tampoco pareca muy satisfecho por como estaban
desarrollndose los acontecimientos.
Permaneci a su lado mientras realizaban varios intentos ms de
mantener una conversacin educada hasta que, al final, algo en el interior de
Charlotte acab claudicando. Por mucho que el duque de Wynfield fuera el
hombre de sus sueos, era evidente que si estaba a su lado era por obligacin.
Y que no comparta con ella la esperanza de que saltara una chispa entre ellos.
Por desgracia, la deprimente realidad no haba aplacado en absoluto la
atraccin que senta hacia l. En otras circunstancias, habra pasado horas
contemplando aquellas facciones tan bellamente esculpidas. Pero no poda
seguir charlando eternamente de aquel modo. De hacerlo, el duque acabara
pensando que estaba mal de la cabeza.
Devon le ha pedido que baile conmigo, verdad? le pregunt,
negndose a continuar con aquella incmoda situacin. Lo comprendo. No
es la primera vez.
A m no me lo ha pedido.
De repente, la mir a los ojos y el corazn le dio un vuelco al pensar en
lo que podra haber sido. Al menos, en su imaginacin.
Pero no haba motivos para seguir fingiendo que el duque actuaba por
motivos romnticos.
Los he visto juntos y s que estaban hablando de m. Conozco a
Devon, y conozco tambin sus bromas.
Tonteras dijo Gideon con firmeza. Estbamos hablando de
poltica.
Sobre qu tema?
Nada que pueda repetir en tan exquisita compaa. Temas
inquietantes y cosas por el estilo.
Entiendo. Lo que realmente entenda era que el duque manejaba su
encanto con la misma destreza que ella su abanico. No saba que a Devon le
interesara la poltica.
Tal vez no haya querido ofender odos delicados con
Temas inquietantes y cosas por el estilo?
Exactamente. Y entonces, sorprendindola, el duque se acerc algo
ms a ella en vez de huir agradecido, como tena todo el derecho de hacer.
Siento curiosidad por una cosa. Tiene por costumbre someter a los caballeros
a un extenuante interrogatorio antes de acceder a bailar con ellos?
Solo a aquellos que sospecho que me cortejan porque mis primos les
han dicho que lo hicieran.
No quiere bailar conmigo? pregunt l con una sonrisa
irresistible.
Ella le devolvi la sonrisa, lanzndole otra mirada furtiva por encima de
su abanico de encaje.
Intenta pervertirme?
No. La perversin viene despus del baile, que por lo visto terminar
incluso antes que esta conversacin.
Charlotte cerr el abanico y suspir exageradamente.
Creo que debera prestar atencin a las jvenes graduadas. Esta noche
es de ellas, no ma.
l hizo una reverencia.
En ese caso, me siento decepcionado.
No se siente decepcionado, y ambos lo sabemos. Ms bien aliviado.
Dgale a Devon que ha cumplido con su deber y que yo le he liberado del
mismo. No permita que le haga sentirse culpable. Puede ser muy convincente.
Tambin yo, si se me da la oportunidad.
Confo en que no cuelgue ninguna amenaza sobre su cabeza. De ser
as, le pido disculpas. Devon es incorregible.
Le ruego que me perdone, seorita Boscastle, pero jams hago nada
que no me satisfaga. Si me conociese mejor, me comprendera.
Y si usted me conociese mejor pens Charlotte, comprendera
que. Qu qu? Qu estaba locamente enamorada de un hombre que
estaba hablando con ella bajo amenaza? Qu nunca haba sido debidamente
cortejada ni conoca la reciprocidad en el amor romntico? Y que a cada mes
que pasaba en soledad, sus probabilidades de encontrar al hombre perfecto
que no era otro que l disminuan? Se volvi hacia los bailarines, que se
agitaban como cintas por la pista de baile. Por qu tena que ser tan
insistente? Por qu no la dejaba en paz para que pudiera seguir sintiendo
lstima de s misma? Aquel hombre diablico se haba propuesto agotarla.
Quiere?
No, lo siento muchsimo, pero tengo que vigilar a mis chicas.
Debe de ser un trabajo complicado.
Lo es replic ella de manera entrecortada, sin mirarlo. Sobre
todo en momentos como este.
Por qu se las conoce como las leonas de Londres una vez que
alcanzan su graduacin? pregunt l. Charlotte not que la taladraba con la
mirada. Les ensea a atrapar a los caballeros entre las mandbulas?
Volvi a mirarlo, y la desatada sensualidad de su sonrisa la pill
desprevenida.
La referencia no tiene nada que ver con las habilidades de un
depredador.
Una lstima. La idea me intrigaba.
Hace referencia a la fundadora de la academia, la vizcondesa Lyons.
De modo que el apodo no esconde nada de nada? insisti l en
voz baja.
De esconderlo replic ella, arrancando como a mordiscos sus
propias palabras, es evidente que este no sera el momento de demostrarlo.
Est?
Charlotte se gir.
El baile ha terminado Ahora hay un descanso, excelencia
consigui decir con cierta dignidad.
l levant la vista.
S, as es. Hizo un galante gesto de asentimiento. Estaba tan
enfrascado en la conversacin que ni siquiera me haba dado cuenta. Ha
sido interesante. Esboz una sonrisa ladeada. No le parece?
S dijo ella, tan agotada que no le quedaban ni fuerzas para llevarle
la contraria.
No poda ni imaginarse lo difcil que deba de ser resistirse a l en
privado. No saba tampoco si realmente se haba propuesto seducirla. Haba
sido mucho ms que interesante, aunque vislumbraba muchas maneras de
mejorarlo. Poda haber sido un interludio romntico en vez de un doloroso
recordatorio de su amor no correspondido.
Aunque no tena que preocuparse pensando que el destino pudiera
depararle tal escndalo. Eran completamente opuestos. l era una hoguera
brava en comparacin con su tmida llama. Un desafo de despreocupacin
para su concienzuda alma. No era culpa del duque que ella se hubiera
inventado un romance que jams haba existido. O ser tan atractivo que ella
deseara llorar sobre aquel torso tan maravillosamente masculino.
Al menos, se haba esforzado por ser amable. Charlotte tena que
admirarlo por ello, aunque luego le cortara la cabeza a Devon por convertirla
en objeto de lstima.
Seorita Boscastle? dijo el duque con una voz profunda e
irresistible. Estoy perdonado?
Charlotte se puso en movimiento.
Por qu?
Se qued mirndola un buen rato.
He sido excesivamente obvio, verdad?
S replic ella. Ha sido usted obvio. Dolorosamente obvio.
Bien, ahora que la verdad ha salido a relucir, me concedera el
prximo baile?
Ella neg con la cabeza, sorprendida por su audacia.
No.
Tal vez en el futuro?
S, s, s.
Se oblig a girarse, confiando en que l captara la indirecta y le
permitiera serenarse.
Not que retroceda un paso. Y justo a tiempo. Porque en aquel instante
vio por el rabillo del ojo que dos de sus alumnas se dirigan a las puertas de
acceso al jardn. Las seguan tres jvenes caballeros. Cogi su abanico
perfumado con esencia de rosas y se prepar para hacer frente a un potencial
escndalo. Independientemente de que estuviera en compaa del duque de sus
sueos, no estaba dispuesta a tolerar ni el ms mnimo desliz por parte de sus
pupilas. Ni pensaba darle a lady Clipstone material con que alimentar los
chismorreos de sus comadres. Saba que Alice tena un espa en la casa. En el
pasado, haba intentado sobornar a antiguas alumnas y criados de la academia
para obtener confidencias que pudieran daar el prestigio de la institucin.
En otro momento, excelencia murmur, despidindolo de modo
definitivo.
Lo esperar con impaciencia.
Volvi a hacer una reverencia. Haba que reconocer que saba disimular
muy bien el alivio que deba de sentir. Sin duda, la olvidara en cuanto se
alejara de ella. Y ella se obligara tambin a olvidarlo, hasta el momento en
que volviera a sentarse junto a su escritorio y vertiera sus pensamientos en el
diario.
Decidi que aquella sera la ltima referencia del duque que escribira.
Su romance imaginario haba tocado a su fin por mucho que en persona
fuera tremendamente ms deseable de lo que hubiera podido soar.
Una noche a solas en su compaa arruinara de por vida su reputacin.
En el caso de que l se propusiera seducirla, sera incapaz de defender su
virtud. Charlotte saba que la pasin que l pudiera demostrarle dejara a la
altura del betn la compaa de cualquier otro hombre. Naturalmente, no
habra hombre decente que luego la quisiera en caso de mantener algn tipo de
relacin con Wynfield. Merecera la pena tener un recuerdo en comparacin
con la deshonra que ello supondra? Le daba miedo reconocer que s merecera
la pena. Y aquello era prueba suficiente de que haba ido demasiado lejos con
sus estpidas fantasas con aquel carismtico duque. Era evidente que
cualquier probabilidad de romance entre ellos estaba tan lejana como el
planeta Venus.
Captulo 4

Gideon no estaba seguro de haber conseguido alguna cosa durante su


breve encuentro con Charlotte Boscastle, excepto hacerse pesado. Dudaba que
el rato que haba pasado con ella la hubiera hecho ms deseable para los
dems hombres. O que l se hubiera sentido cmodo bromeando con ella de
no haber sido la prima de Devon.
Pero, la verdad, no le haba recordado en nada a Devon. Tena un aura
soadora que la diferenciaba del resto de la familia. Poda estar sacada de una
de las acuarelas que decoran una mansin campestre, su frialdad una ilusin
ptica. Su piel no tena el tono blanco de la inocencia. Sino que era de un
pecaminoso color crema con un remolino de ptalos de rosa bajo la superficie.
Su sonrisa haba dejado entrever una dentadura atractivamente desalineada.
Las motitas doradas de sus ojos insinuaban fuegos ocultos.
Se descubri preguntndose por su aspecto si se deshiciera la abundante
cabellera rubia que llevaba primorosamente recogida a la nuca. Haba contado
veinte recatados botones en la espalda de su modesto vestido. A saber el
escndalo que le habra montado de haber sabido que haba estado pensando
en la rapidez con que podra desabrocharlos.
Y con todo y con eso, de no conocer la coyuntura, habra jurado que
entre ellos se haba creado una sensacin inmediata de intimidad. Lo que era
imposible.
El da que se haban visto en las galeras comerciales no haban
intercambiado una sola palabra.
Aqu est dijo una voz masculina desde las dobles puertas de
acceso al exterior. Confiselo todo. Qu ha dicho para convencer a
Charlotte de salir al jardn? Y no me venga con que han quedado all para
celebrar un encuentro secreto, puesto que ah fuera hay incluso ms espas que
rboles.
Gideon resopl.
Preferira no hablar del tema. Estoy seguro de que valorar el hecho
de que un caballero no comente sus asuntos con una dama.
La ha ofendido?
Probablemente, aunque la culpa es vuestra.
Qu ha pasado?
Nada declar Gideon.
Devon lo mir con escepticismo.
Nada?
Nada repiti Gideon, y se pregunt por qu reconocer la verdad
sonaba como una mentira.
Le ha pedido que le conceda un baile?
Repetidamente.
Devon neg con la cabeza.
Y yo que le tena por el hombre ms encantador del baile.
Gideon rompi a rer.
Siento decepcionarle. Lo he intentado. Y he fracasado.
Sigue decidido a llevar una vida de decadencia?
Me temo que s.
Devon asinti, aceptando la realidad a regaadientes.
Al menos lo ha intentado. Os apetece subir a la galera para brindar
por vuestro continuo declive?
Esta noche no. Me esperan otros placeres. Y he prometido dejar en su
casa a algunos amigos de camino a mi destino.
Me parece bien. Lo ms probable es que si subiese, Jane acabara
acorralndole con el pretexto de charlar un rato. Anda buscando
descaradamente pretendientes para Charlotte.
Gideon se resisti a echar un nuevo vistazo al saln de baile.
Le deseo buena suerte al hombre que sea capaz de sortear su guardia.
Yo ni siquiera he podido convencerla de que bajara el puente levadizo.
Sus hermanos han escrito a Grayson anunciando su intencin de
casarla lo antes posible.
Gracias por la advertencia, despus de lo sucedido. Saba que haba
olido en el ambiente el aroma de una conspiracin.
No le ira mal buscar esposa coment Devon.
No se lo rebato dijo Gideon, moviendo la cabeza de un lado a
otro. Pero no ando buscndola. Y dudo que lo haga en un futuro prximo.
Eso tambin lo pensaba yo justo antes de conocer a Jocelyn dijo
Devon. Estaba de camino a una cita de medianoche con otra mujer, y al
instante siguiente me encontr de pie en el altar preguntndome que haba
pasado.

Charlotte picote un poco de ensalada y levant la copa aflautada de


champn en direccin a la mujer sentada dos sillas ms all de ella. Harriet
levant tambin la suya. Su turbante de plumas se escoraba sobre su cabeza
como un pavo moribundo, pero a nadie pareca importarle. Todas las chicas
estaban presentes. La totalidad de los caballeros haba sido invitada a acudir a
las salas de juego para equilibrar el acto.
Era un hecho excepcional en la historia de los Boscastle: una fiesta que
haba terminado sin ningn escndalo que llenara las pginas de la prensa
matutina. Incluso la seorita Peppertree, la remilgada secretaria de Charlotte,
pareca satisfecha. Weed, siempre quisquilloso en lo que a las ceremonias se
refiere, haba alineado a todos los criados junto a la pared como soldaditos de
madera.
Por la Academia Scarfield! exclam Harriet, alzando la voz por
encima de la feliz chchara.
Y Charlotte se sinti inmensamente aliviada al pensar que la fiesta
estaba a punto de tocar a su fin. De hecho, estaba tan segura de que la noche
acabara sin sobresaltos, que se excus justo despus de la cena y subi para
ultimar los preparativos de la marcha de las chicas.
Jane siempre guardaba varias habitaciones para la familia; Charlotte
haba pasado la noche anterior all con las chicas para familiarizarlas con el
saln de baile.
Harriet la sigui por el pasillo de la planta superior.
Necesito mi capa y mi bolsito. El duque de Wynfield va a dejarme en
otra fiesta junto con un grupo de invitados. Me imagino que no conseguir
convencerte para que vengas.
Charlotte sonri con tristeza. No le gustaba la idea de tener que sentarse
en el carruaje del duque mientras l no pensaba en otra cosa que en tener a
otra mujer en sus brazos. Despedirse de l en el diario ya le sera bastante
difcil.
Tal vez podras convencerle de que no fuera despus a visitar a la
seora Watson dijo Harriet, bromeando. Jane y yo os hemos visto
flirtear
Yo no he estado flirteando declar Charlotte, consternada,
abriendo la puerta que daba acceso a la suite. Devon le oblig a pedirme
que le concediera un baile. Ests confundida.
Pues pareca un flirteo Oh, Charlotte, s que te atrae. Ojal l
Dios mo, mira en qu estado est mi turbante! Harriet se enfrent a su
reflejo en el espejo de pie. No puedo creer que nadie me haya dicho lo mal
que me queda. Y tampoco me da tiempo a arreglarme el pelo. Dnde habr
puesto la capa?
Charlotte no respondi. Harriet se volvi hacia ella.
Te encuentras bien?
No. Se mordi el labio. Creo que deberas dejarme tranquila. Tal
vez me eche a llorar. Ha sido una velada muy larga y plagada de desafos.
Oh, no. Qu? Se trata de l, verdad?
Charlotte asinti a regaadientes.
Soy una soadora. Siempre confi en que, tal vez Me pidi bailar
porque le daba lstima. Se ha acabado.
Harriet se arrodill delante de ella.
El qu se ha acabado?
Mi romance amoroso.
Tampoco es que fuera real.
Sabes qu es lo peor de todo?
Qu, dmelo?
Que he pasado mucho tiempo soando con ese hombre. Y que ha
llegado la hora de que esa tontera termine de una vez por todas. Solo que esta
noche he descubierto que tiene conciencia, y eso an le hace ms atractivo si
cabe. Por qu no me dijiste nunca que todo eso que escriba era una prdida
de tiempo?
Porque no lo es replic Harriet. Las historias que me leste eran
muy bonitas.
Charlotte estaba apenada.
Mi diario es pura fantasa. Ahora ni siquiera puedo soar con volver a
verle. Tendr que dibujar mariposas para pasar el tiempo.
Yo era una criminal, Charlotte. T me ofreciste el regalo de los libros
de calidad, libros que contenan cosas que yo senta pero que nunca supe
expresar.
Te expresas con mucha ms elocuencia que cualquier dama que
conozco.
Incluso cuando caigo en la blasfemia?
Especialmente entonces. Charlotte profiri una inestable
carcajada. No le digas a nadie lo que acabo de decir. Una dama nunca debe
mostrar sus emociones. Y mucho menos utilizar un lenguaje soez.
Puedes confiar en m. Quieres que hablemos de l?
Charlotte neg con la cabeza.
Ahora no.
Llevas semanas trabajando con las chicas para su graduacin. Tmate
el descanso que te mereces, cario.
Tengo que despedirlas an. Me ira con ellas, pero todava tengo la
maleta por hacer.
La seorita Peppertree est esperando en uno de los carruajes. Sir
Daniel las seguir a caballo y habr lacayos suficientes como para llenar un
campo de crquet.
Charlotte sonri con alivio. Sir Daniel Mallory haba sido polica y
trabajaba para la familia Boscastle como agente de seguridad privado.
El baile ha salido bien, no te parece?
Ms que bien. Las jvenes no solo han sobrevivido la noche gracias a
tu dedicacin, sino que adems han triunfado. Ten presente que esta noche has
hecho historia: un acto de los Boscastle que no termina en escndalo.
Perdname. Yo no
Descansa un poco mientras vuelvo a ponerme presentable. Podra
pedirte un refresco, si te apetece. Me he fijado que no has cenado nada.
No poda comer.
Ms tarde comers.
Charlotte suspir y abri el escritorio donde guardaba el diario en el
interior de un falso cajn. Enseguida se olvid incluso de la presencia de
Harriet. Solo tena tiempo para redactar un par de pginas, pero necesitaba
purgar sus sentimientos hacia el duque mientras la impresin que le haba
dejado siguiera grabada de aquel modo en su cabeza.

Esta noche me he despedido del duque con un beso. Bueno, en realidad no ha


sido as. Me ha pedido que le concediera un baile, una y otra vez, y me mora
de ganas de aceptar la invitacin. De haberlo hecho, habramos bailado hasta
que mis chinelas no aguantaran ms y la luz del sol se filtrara por los
ventanales del saln de baile. Me haba parecido entender que tena una
cita secreta susurr ella entre los besos ardientes de l. Y as era. Qu
ha pasado? Que la he conocido. No se enfadar su amante? Le
importa acaso esto a mi futura esposa?
Charlotte!
La voz de Jane la despert de repente de su agradable fantasa. Se
seren y se volvi hacia la elegante figura enmarcada por la puerta.
Va todo bien, Jane?
S. La seorita Peppertree se marcha con las chicas. Despdelas y
luego ven a tomar una copa de brandy conmigo y con Chloe antes de que
Weed pida el carruaje para ti. Vienes, Harriet?
No dijo esta. Ya te dije que han organizado un juego de la caza
del tesoro. Tienes otro turbante que puedas prestarme?
Charlotte se levant, cerr el escritorio y corri hacia la puerta para
marcharse con Jane.
Qu te diviertas, Harriet.
Harriet le sonri distradamente desde el tocador, donde se haba
instalado para tratar de domesticar su pelo.
Le pedir un beso para trartelo le dijo en voz baja.
No te atrevas susurr Charlotte, las mejillas ardindole. Si lo
haces, nunca podr volver a salir a la calle.
Podras venirte dijo Harriet. Ya se encargar la seorita
Peppertree de montar guardia.
Lo de la caza del tesoro suena divertido dijo despus de un
reflexivo silencio. Lo que pasa es que los juegos de ese tipo suelen acabar
en desgracia. No puedo permitirme provocar ningn escndalo.
Vamos, arrisgate dijo Harriet, sus ojos brillantes.
Y qu es exactamente lo que vais a buscar?
No he visto toda la lista. Creo que Devon tiene que buscar un parasol
de seda y Chloe un camisn de caballero.
Lo de buscar el camisn le acarrear problemas, no me cabe la menor
duda predijo Charlotte.
Tal vez lo he entendido al revs dijo Harriet en tono jovial. Nos
dividiremos en grupos. Baj la voz. Hay quien ha sugerido que hagamos
una visita sorpresa a la casa de tu duque.
No es mi duque. Y tanto t como yo sabemos que tiene otros planes
para esta noche. Charlotte frunci el entrecejo. Prefera no volver a verlo
que hacerlo con la mujer que hubiera elegido para pagar por su compaa.
Adems, maana tengo clase. Las mayores se han graduado, pero en la
academia quedan an las ms jvenes.
No eres la nica profesora de la academia le record Harriet.
Lo s. Pero eso no me sirve de excusa para andar correteando por
Londres a las tantas de la noche.
Y quin necesita una excusa?
Una dama soltera. En el caso de todas vosotras es distinto.
Harriet suspir.
Dnde est el turbante? le pregunt a Jane antes de que cerrara la
puerta.
Mira en el armario y en mi habitacin respondi Jane,
alejndose. O pregntale a mi doncella. Crea que me habas convencido a
m y no a Charlotte para participar en la caza del tesoro.
Harriet se apart del espejo y mir con compasin a Charlotte.
Solo bromeaba. Jams te traicionara.
Charlotte! Jane volvi a asomar la cabeza. Apresrate, querida.
Todo el mundo est esperando.
Harriet dijo Charlotte. Cierra la puerta cuando te marches. Y,
por favor, te pido por favor que, hagas lo que hagas, no reveles mis secretos.
Es una velada para que las chicas mayores celebren su xito, no para que estn
inquietas por una directora que solo piensa en s misma.
Harriet ni siquiera oy que la doncella entraba en la habitacin.
El carruaje del duque est esperando, excelencia. Dice que se d
prisa. En la calle se ha formado una aglomeracin.
Harriet ocult un rizo descarriado en el interior del turbante, que haba
despojado de sus plumas, y ech otro vistazo a la desangelada estancia. No
haba encontrado otro turbante donde ocultar su desafiante cabello. Saba que
se olvidaba alguna cosa. Qu haba dicho Charlotte?
Abanicos. Zapatos. El bolsito. Dnde habra metido la capa? Estara
enterrada debajo de la montaa de prendas arrojadas de cualquier manera
sobre la chaise longue?
Guantes? Entonces descubri la capa perfectamente doblada sobre la
silla que haba junto al escritorio que haba estado utilizando Charlotte.
Contuvo un grito. La parte frontal del escritorio se haba abierto; no era de
extraar, puesto que aquel mueble pareca tener ms de noventa aos. Su
mirada fue a parar al diario que Charlotte haba dejado despreocupadamente
en un lugar donde cualquiera poda leer su escandaloso contenido.
De hecho, la mirada de la doncella tambin estaba clavada en el objeto.
Charlotte se sentira humillada si alguien acababa leyendo sus
confesiones. Y Harriet haba prometido protegerla.
El duque est esperando, excelencia anunci Weed con autoridad
desde la puerta.
Estaba recogiendo mi capa, viejo sapo replic Harriet, y as lo
hizo, guardando el diario entre sus pliegues con el talento de ratera que haba
perfeccionado a muy tierna edad.
No era la solucin ideal, pero Harriet se senta mejor llevndose con
ella el diario que dejndolo all a la vista de la doncella. La cara de aquella
criada era taimada. Y le resultaba adems familiar? No estaba del todo
segura.

Charlotte entr en la habitacin y suspir aliviada. Haba cumplido su


obligacin con otra promocin de chicas y con la academia. Y ahora tocaba
saborear aquel xito. De haber sido otra noche, se habra sentado al escritorio
para plasmar por escrito la satisfaccin de su corazn y desahogar deseos
secretos que jams habra revelado a nadie.
Estaba enamorada de las palabras desde que su padre le permiti el
acceso a la biblioteca de casa. Fue entonces cuando su larguirucho ser lleg a
la conclusin de que las respuestas a las preguntas de la vida acabaran
dndoselas los que en su da haban consagrado su tiempo a compartir sus
pensamientos por escrito.
Naturalmente, nadie leera jams todo lo que ella haba confesado en su
coleccin de diarios. La historia de su primer desconsuelo amoroso tal vez le
pareciera trgicamente potica con quince aos de edad: se haba quedado
devastada cuando haba sorprendido al chico que adoraba describindola
como esa giganta con dientes grandes el da que lo encontr con otra chica.
Ahora solo senta una punzada de dolor cuando pensaba en aquella
humillacin del pasado. Era alta, pero ya no se encorvaba para ocultar su
altura en presencia de caballeros. La leve desalineacin de su dentadura ya no
le impeda sonrer. Habra sido una infeliz de haberse casado con un tipo
insensible como Phillip Moreland. Ms an, haba sido testigo de bastante
sufrimiento como para poder valorar la bendicin que haba recibido en lugar
de lamentarse por lo que no tena.
Tal vez hara bien arrancando todas las pginas del diario que hacan
referencia a l. El recuerdo diablico de su falta de consideracin haba sido
exorcizado de su corazn del mejor modo que poda ofrecrsele a una dama de
su condicin.
Se acerc al escritorio, poniendo mala cara viendo el estado en que
Harriet haba dejado la habitacin. Y entonces vio que el diario haba
desaparecido.
No poda ser. Deba de haberlo escondido y no recordaba dnde. Ya le
haba pasado en otras ocasiones. Abri el cajn del escritorio y rebusc en
vano entre hojas de papel y figurines de moda. Otro cajn?
Piensa. El duque. Las chicas. Su diario. Su confesor personal.
No caera presa del pnico. Aquella noche haba tenido muchas
distracciones. Y eso era lo que les suceda a las damas que beban champn
como si de agua se tratara.
Ech un vistazo general a la habitacin. Haba estado escribiendo en el
escritorio mientras Harriet se peleaba con su pelo y se quejaba del turbante.
Chinelas. Capas. El vestido que Jane le haba sugerido muy sutilmente
ponerse en lugar del sencillo vestido de baile de raso blanco que ella haba
elegido.
Tal vez Harriet lo hubiera escondido en alguna parte antes de
marcharse. El corazn le dio un vuelco de esperanza. Dnde estaba Jane?
Estaban en casa de Jane. Deba de haber entrado, reconocido el diario y el
peligro que entraaba. Poda preguntar al personal o, mejor todava, a Weed.
Aquel hombre lo saba todo, lo vea todo, lo oa todo.
Registr por completo la estancia, su ansiedad en aumento a cada
segundo que pasaba. No claudicara ante el pnico. El diario no poda haber
desaparecido solo.
Lo he perdido musit. Qu alguien me ayude. Tengo que
quedarme Lo he perdido! grit a pleno pulmn. Lo he perdido! Ha
desaparecido!
Se gir en el momento en que se abra la puerta y Jane entraba
corriendo, su cara blanca, Weed pisndole los talones.
Estaba en la escalera dijo Jane sin aliento. Te he odo gritar y
confiaba que no fuera lo que crea haber odo. Weed, qudate en la puerta y
asegrate de que nadie se acerca. No ser verdad, no, Charlotte?
Charlotte asinti, compungida.
Lo he perdido, Jane. Ha desaparecido.
Desaparecido?
Desaparecido. Se lo han llevado. Me lo han robado. No lo s.
Jane se qued mirndola, horrorizada.
Te refieres a tu virginidad? susurr, corriendo hacia la puerta y
cerrndola con tanta fuerza que casi apaga las velas de los candelabros de la
pared. Escchame. Le cogi la mano. Que haya sucedido esto es
terrible, pero no es necesario pregonarlo a viva voz para que todo Londres se
entere. Supongo que habr sido el duque.
Qu?
Fue en esta habitacin? pregunt Jane, su voz subiendo de tono
. Cundo? Pens que se haba marchado. Si me dices que ha vuelto a entrar a
escondidas para violarte mientras
No se trata del duque. Charlotte retir la mano. Se trata de mi
diario. Lo dej en el escritorio y ha desaparecido.
Oh, santo cielo dijo dbilmente Jane, dejndose caer en la chaise
longue. Por un momento he tenido ganas de asesinar a alguien. No vuelvas
a asustarme nunca ms de esta manera.
Levntate, Jane, por favor. Tenemos que encontrarlo.
Seguro que daremos con l. Alguien lo encontrar por casualidad
No.
Jane se enderez en el asiento.
Sernate ahora mismo. Dudo que lo que hayas podido escribir pueda
arruinar tu reputacin. Seamos sinceros. Qu podras contar t que no hiciera
ms que enarcar con escepticismo alguna que otra ceja, como mucho? Llevas
una vida circunspecta.
Eso es lo que crees.
Jane se qued mirndola.
Ests dicindome que has confesado sobre el papel alguna fechora
capaz de mancillar tu buen nombre?
Charlotte gru de pura desesperacin.
El contenido de ese diario podra acabar conmigo y con la academia.
Dnde est Harriet? Tengo que hablar con ella.
Se ha marchado hace un rato en el carruaje del duque de Wynfield en
compaa de un grupo de amigos. Se dirigan a casa de la seora Watson para
reunirse con otro grupo. Su diversin no empieza hasta medianoche. Enviar
enseguida a Weed para que la localice prosigui Jane. No, mejor se lo
pedir a sir Daniel en cuanto regrese de la academia. Quin mejor que un
antiguo polica para localizar a Harriet? Ya la captur ms de una vez en el
pasado, no es as? Y, entretanto, debes mantener la calma.
Y cmo la localizar? Iba a participar en un juego de la caza del
tesoro. Y cmo quieres que mantenga la calma? T no has ledo mi diario.
Confiemos en que no lo haga nadie. Jane hizo una pausa para
asomar la cabeza por la puerta que daba acceso a la habitacin contigua.
Quin anda ah? pregunt con brusquedad.
La doncella respondi una voz aflautada. Me preguntaba si la
seorita Boscastle querra que le arreglara un poco la habitacin antes de
retirarse. No he podido evitar enterarme de que se ha producido una pequea
crisis en la casa.
Jane se levant rpidamente.
No s cmo te llamas. Debes de ser nueva y tal vez desconoces que
los empleados se rigen por ciertas reglas. No se escucha detrs de las puertas.
No se entra sin pedir permiso.
S, milady.
Salud con una reverencia y se dirigi hacia la puerta.
Y en la casa no hay ninguna crisis.
Debe de ser una de las criadas que la seora Barnes contrat para la
fiesta dijo Jane al cerrar la puerta. Tal vez habra que preguntar, tanto a
ella como al resto de las criadas, si han dejado el diario en algn lado.
O si lo han robado dijo dbilmente Charlotte.
Deja de comportarte como si el mundo dependiera de tus
pensamientos, Charlotte. Quin se tomara la molestia de robar tu diario
teniendo yo una fortuna en joyas guardada en mis aposentos?
Captulo 5

Gideon fue el ltimo en bajar del carruaje. Haba dejado a Harriet y a


sus bulliciosas amistades en una fiesta en Grosvenor Square, haciendo caso
omiso a sus splicas rogndole que se quedara con ellos.
No pretender pasarse el resto de la noche en la cama de una
cortesana! grit en plena calle Devon, la discrecin en persona. Tiene
que venir con nosotros!
Gideon neg con la cabeza y orden al cochero que pusiera rumbo al
exclusivo burdel de Bruton Street. Estaba recogiendo el sombrero y los
guantes cuando detect la presencia de un objeto voluminoso remetido entre
los cojines del asiento. Dud un instante antes de sacarlo de all.
Lo que pareca un animal muerto result ser el poco atractivo turbante
de Harriet y un libro? Extrao objeto para llevar a una fiesta.
Se desliz por el asiento para tener luz y abri por la primera pgina lo
que enseguida comprendi que era un diario que no perteneca a Harriet.

Privado Propiedad de una dama CEB Se ruega no leer


Sonri. Sera de la seorita Boscastle? Deba de ser de lo ms
apasionante. Un da en la vida de una directora de escuela tena que estar
repleto de emociones. Un montn de pginas escritas con una caligrafa
refinada y precisa. Se imagin la entretenida enciclopedia del decoro que
habra escrito. Dira cosas como Lord Higgleston ha utilizado el tenedor de
pescado para el filete de carne. Qu horror!
Excelencia! dijo una voz sensual desde una ventana de la primera
planta del burdel. Se ha vuelto tmido de repente? O quiere acaso que baje
a recibirle?
Cerr rpidamente el diario y sali del carruaje, ignorando la dbil
sonrisa del lacayo. Gabrielle Spencer no era en absoluto sutil. Se ganaba la
vida con el sexo y consideraba que sus servicios valan el precio que exiga.
Debera llevarla a su casa la primera noche?
No se haban prometido nada, excepto que esta noche l le hara una
oferta formal por la exclusividad de sus servicios como cortesana y
acompaante.
Un criado lo gui por una escalera privada, eludiendo al resto de
visitantes del local, que daba acceso a una antecmara iluminada con velas. Ya
era demasiado tarde cuando Gideon se dio cuenta de que llevaba el diario bajo
el brazo. Ya no poda hacer nada al respecto.
Gideon dijo Gabrielle a modo de bienvenida, enlazando las manos
por detrs de su nuca antes incluso de que el criado hubiera cruzado la puerta
para marcharse.
Se presion contra l con un entusiasmo desinhibido que le habra
excitado de no haberse interpuesto entre ellos, como un ladrillo, el diario de
Charlotte Boscastle.
Gabrielle ri, bajando la vista, sus grandes ojos castaos brillando de
ilusin.
Es para m? pregunt, deslizndole las manos por el cuello. Le
prometo que puedo realizar cualquier acto que se mencione en el libro.
Segursimo que no.
Ella sonri con malicia.
Cunto estara dispuesto a apostar?
Al precio que cobras, dudo que pueda permitirme apostar.
Gabrielle neg con la cabeza.
Le veo tenso esta noche. Qu puedo hacer para relajarle? Baj la
mano para coger el diario. Contiene el libro vicios secretos que yo pueda
satisfacer?
l le separ la mano del diario. El atractivo de aquella mujer era
innegable.
Hay secretos que no pueden compartirse.
Ni siquiera entre amantes?
Ni siquiera.
He encontrado la casa que me gusta dijo ella con
despreocupacin. Est cerca de la suya y es perfecta para el placer. Y he
hecho una lista con todas las cosas que necesito comprar. Se la enseo antes
de ponernos cmodos?
Si quieres.
Espere aqu susurr. He comprado la ropa interior ms perversa
que pueda haber visto en su vida. En el aparador siempre hay jerez a punto.
Gideon se sirvi una copa y tom asiento en la chaise longue tapizada
en seda. Empez a hojear el diario hasta que encontr su nombre en una de las
entradas.
Se enderez en el asiento, atragantndose con el jerez. Empez a leer
con fruicin.

Los besos del duque me dejaron indefensa. No pude resistirme a ellos. l no


me habra permitido escapar ni aun reuniendo todas mis fuerzas para
hacerlo. Cuando me arrastr hasta delante de la chimenea, mi conducta ya
era incoherente
Madre ma!, pens. Cundo haba sucedido aquello y por qu no
lograba recordarlo?
Abri una pgina marcada con una rosa roja y su tallo. La rosa estaba
bien conservada, pero la tinta de la pgina pareca bastante fresca.
Su entrada ms reciente?
Forz la vista para leer; la luz de la estancia era tenue.

El baile Esta noche el duque de Wynfield me ha pedido que le concediese un


baile. Me he resistido, no solo por deber, sino tambin porque saba que si
volva a tenerme entre sus brazos, no podra disimular la pasin que siento
por l. No haba otro hombre en el baile que me hiciera temblar. Cuando se
me acerc, tuve que contenerme para no
Maldita sea.
Entrecerr los ojos. Vaya lugar ms inconveniente para un manchn de
tinta. Nunca sabra qu era lo que Charlotte se haba obligado a no hacer.
Mir el reloj que haba en un rincn. Gabrielle estaba tomndose su
tiempo.
Estara hacindolo esperar para aumentar su deseo? Para darle a
entender que hasta que no pagara el precio convenido segua estando
disponible para otros hombres?
No le gustaban las esperas.
Tampoco le gustaba especialmente tener que visitar un burdel para
formalizar un pacto. Ni se senta orgulloso de s mismo por estar leyendo el
diario de una mujer. Tena que parar. Pero le resultaba imposible.

Me pidi que le concediese un baile, pero yo le ofrec ms. Acept y me hizo


suya de todas las maneras que un hombre puede hacer suya a una mujer.
Dios mo murmur Gideon, negando con la cabeza. Quin lo
habra imaginado? La directora anhela algo ms que academicismo.
Suya de todas las maneras que un hombre puede hacer suya a una
mujer?
Comprendera el alcance de lo que haba escrito? Habra algo ms?

La verdad Tal vez esperara que cayera de rodillas ante l, agradecida por la
pequea atencin que me haba prestado. De esperarlo, lo disimul bien. Era
evidente que era Devon quien le haba puesto en aquella situacin incmoda,
y era evidente que l se haba visto obligado a conversar conmigo. Sus ojos
deambulaban por el saln y se perdan en cualquier mujer que pasara.
Gideon frunci el entrecejo. Aquello resultaba poco halagador, adems
de injusto. Solo haba echado algn que otro vistazo al saln para no dar la
impresin de estar mirndola en exceso. Era evidente que los caballeros no
siempre podan salir airosos.
Sigui leyendo.

Y se muestra grosero con los criados, condescendiente. Les da rdenes y da


por sentado que sus deseos sern satisfechos de inmediato. Ni siquiera da las
gracias y habla en un tono condescendiente
Cerr el diario de golpe.
Habra olvidado darles las gracias a los criados que le haban servido el
champn? Un autntico crimen por su parte. Consideraba que trataba bien al
personal. O no?
Estaba muy bien eso de tener las dos versiones de la historia. La
seorita Charlotte Boscastle no saba muy bien si era el amor o el diablo de
sus sueos.
Dej el diario e intent no mirar cuando cay abierto de nuevo por una
pgina cualquiera.

El pasado Traicin y un corazn roto Se llamaba Phillip Moreland y fue el


primer chico que am. Crea que me amaba; vena a casa en su carruaje
todos los sbados por la tarde para verme, o eso pensaba yo, y tomar el t.
Entonces, un da, le sorprend besando a la criada en el jardn. [] De
hecho, pareca ms bien que estaban haciendo otra cosa, la naturaleza de la
cual me resulta imposible describir siendo como soy una dama. [] Das ms
tarde, cuando volv a coincidir con l, se defendi con toda la tranquilidad del
mundo calificndome de giganta de dientes grandes.
Gideon estall en carcajadas. Si ella era una giganta, el chico deba de
ser una grgola.
Una mujer interesante. Qu Dios la ayudara si aquel diario caa en las
manos de otro.
Intentara dejar de pensar en ella lo que quedaba de noche.
Y lo primero que hara por la maana sera pedirle a su mayordomo que
se lo devolviera junto con una docena de rosas rojas y sus deseos de que
gozara de una vida llena de acontecimientos, aunque inventada.
Si haba en el diario otras entradas pasionales, y estaba seguro de que
las haba, no estaban escritas para ser vistas. Un hombre de honor jams leera
los secretos de una dama. Un canalla s y los utilizara a su favor.
Estaba locamente enamorada de l, y le daba lstima por ello. Qu
pensara de saber que haba estado leyendo sus memorias en una casa de
placer?
No quera que lo supiese.
Como amigo que era de la familia, estaba obligado a ahorrarle a
Charlotte cualquier situacin vergonzosa. Y l no tena ninguna culpa ni de la
imaginacin de Charlotte ni del descuido de Harriet.
Gideon dijo una voz provocativa por encima de l. Llevo aqu
una eternidad. No tena ni idea de que prefiriera la lectura a m.
Tampoco l.
Cruz la habitacin hacia donde estaba l, se instal con delicadeza en
su regazo y desliz los dedos por el interior del cuello de la camisa. En la otra
mano llevaba su lista de productos a adquirir, que a buen seguro le dejara en
la bancarrota.
Por qu tengo la sensacin de que no disfruto de toda su atencin?
Yo
Es ese libro observ, haciendo pucheros. No le ha sacado los
ojos de encima en toda la noche. Voy a arrojarlo por la ventana.
No. Se enderez. Ella alarg el brazo. Deja en paz esta maldita
cosa.
Por qu no lo quemamos y hacemos el amor delante de la chimenea?
No pienso quemar un libro.
Pues bien, el libro o yo.
Se levant.
l sonri.
La eleccin es muy sencilla.
Gabrielle agit el papel con la lista.
Me alegro de orlo. No me gusta que me ignoren.
Gideon se levant de golpe.
Y a m no me gustan los ultimtums.
Y dio media vuelta antes de que a ella le diera tiempo de recuperar la
voz, el diario guardado bajo el abrigo, y la atraccin que senta hacia Gabrielle
falleciendo de muerte indolora.
Entre las pginas del diario de Charlotte Boscastle haba mucha ms
pasin de la que pudiera llegar a encontrar en aquella casa.

Charlotte se apart de la ventana y cruz corriendo la habitacin para


abrazar a Harriet.
Gracias a Dios que ests aqu. Estaba frentica esperando tu regreso.
He vuelto corriendo en cuanto he recibido tu mensaje. Qu
demonios sucede?
Dime, por favor, que has guardado mi diario en un lugar seguro.
Dmelo, por favor.
De acuerdo. He guardado tu diario en un lugar seguro.
Dnde? pregunt Charlotte, desmayndose casi de alivio.
Harriet frunci el entrecejo como si estuviera repasando mentalmente
los acontecimientos de la velada.
Estbamos las dos en esta habitacin cuando t te pusiste a escribir.
S dijo Charlotte. Y?
Harriet se qued en blanco.
Y qu, por el amor de Dios? pregunt Charlotte, agitando la
mano. Qu le ha pasado al diario?
Harriet se haba quedado sin color en las mejillas.
Oh, Dios mo. Lo escond en el interior de mi capa y me lo llev.
Pens que te habas marchado con las chicas; la parte frontal del escritorio se
haba quedado abierta y tema que cayera en malas manos.
Pero no ha sido as dijo Charlotte. Porque lo has guardado en un
lugar seguro.
Te compensar por la prdida.
Dnde est? pregunt Charlotte entre dientes.
Harriet hizo una mueca.
Me lo dej en el carruaje del duque.
Del duque que es tu esposo, Griffin, espero y deseo replic
Charlotte, regalndole a Harriet una sonrisa de aliento.
Harriet neg con la cabeza.
Mi esposo est en Brighton. Me refiero al otro duque, el que te ha
hecho perder el sentido.
Charlotte se qued horrorizada.
No te referirs a Wynfield?
Mentir dijo rpidamente Harriet. Jurar que era mi diario.
Pedir clemencia al duque.
Y si lo lee antes de que lo localicemos? pregunt Charlotte,
horrorizada solo de pensarlo. Sabemos dnde podemos localizarlo?
Harriet dud.
La ltima vez que lo vi iba a reunirse con su nueva amante en casa de
la seora Watson.
Qu he hecho, Harriet? musit Charlotte. Qu poder
demoniaco se ha apoderado de m para llevarme a transformar tiernos
encuentros en trridas verdades a medias? Por qu no me contentara con
contar la verdad? Por qu, dmelo?
Bueno, la verdad es que no lo s.
Porque soy una Boscastle, al fin y al cabo, y la pasin es como un
veneno en mi sangre que, a pesar de todos los esfuerzos que pueda hacer para
evitarlo, acaba revelndose.
Has perdido un diario, Charlotte. No es como si hubieras dado a luz
un heredero real y no supieras dnde lo has metido.
No tienes ni idea de todo lo que he escrito en l. Y si lo lee?
Tus historias son dulces y encantadoras.
El diario es otra cosa.
Harriet se mof de ella.
Qu hombre, en realidad, preferira leer el diario de una dama
enamorada a la compaa de una cortesana?
Tengo que recuperarlo esta misma noche. No puede leerlo.
En este caso, tendr que ayudarte.
Cmo?
Entraremos furtivamente en su casa. Ni siquiera se enterar de que
estuvimos all.
Captulo 6

Nick Rydell era un ratero y matn profesional que tena su base de


operaciones en St. Giles. Su nombre tena mucho peso en los barrios bajos y
se senta orgulloso de sus crmenes. Hasta aquella noche. No poda ni
imaginarse la que le caera encima cuando la dama que le invit a subir a su
chirriante carruaje le ofreci un trabajo y l lo acept. El despecho, eso era lo
que le haba impulsado a aceptarlo. Haba pensado como una chica.
Su clienta pareca que se hubiese vestido para ir a tomar el t en el
manicomio, puesto que con aquel sombrero que llegaba hasta el techo del
carruaje an deba de tenerse por elegante. El dinero que le ofreca era tan
bueno como cualquier otro. Pero habra rechazado de lleno la oferta si lady
Clippers, o Clipstone, o cmo demonios se llamara, no le hubiera confesado
que conoca la relacin de Nick con su antigua socia, Harriet la arrogante.
Aquel nombre le envenenaba la sangre como ginebra de garrafn. No le
gustaba en absoluto que su mencin le provocase una reaccin como aquella.
Pero eso no impeda que le apeteciera volver a saborearla.
Por qu no le ha pedido a Harriet que le haga el trabajito si tan
buenas amigas son? pregunt, examinando el sombrero con solo un ojo
entreabierto. Aquella cosa le recordaba una chimenea echando humo.
Esa persona y yo no somos amigas. Me parece un insulto a la
decencia que haya ascendido de ese modo en sociedad. Agit la mano
cerrada en un puo hacia l. Y resulta tambin ultrajante que yo tenga que
rebajarme a relacionarme con convictos como medio para hacer justicia. Me
prometi usted que ese diario sera mo terminado el baile.
Nick mir de reojo a la mujer ms joven tocada con una cofia de criada
medio ladeada que permaneca sentada y alicada junto a la repugnante bruja.
Millie era su actual amante y tena que haber imaginado que no era lo bastante
gil como para ser enviada en misin a una mansin elegante.
Ya la he odo. No es necesario que me eche un sermn para ponerme
al corriente de la situacin.
La situacin? dijo la mujer, su voz temblorosa. Esto es mucho
ms que una situacin.
Clmese, seora. Repasmoslo todo una vez ms. Millie no ha
aprovechado la oportunidad de hacerse con un determinado objeto que, por
razones que no son de mi incumbencia, usted desea tener.
Lady Clipstone refunfu para sus adentros.
Por lo que parece, mi vieja amiga, la duquesa, est en posesin de
dicho objeto prosigui Nick. Y la duquesa ha sido vista por ltima vez en
el carruaje del duque de Wynfield, que a su vez ha sido visto entrando y
saliendo de un conocido local de placer.
Fue el mayordomo el que me ech dijo Millie, sin venir a cuento
. Y luego Harriet y esa tal lady Jane.
Millie dijo Nick, reprendindola. Deja que me ocupe yo de este
asunto.
Qu piensa hacer? pregunt lady Clipstone, encogindose en un
rincn, como si aquel hombre fuese un agente infeccioso.
Es muy fcil respondi Nick. Le seguir la pista a mi antigua
socia y llegaremos al meollo de la cuestin. Y cul es el meollo de la
cuestin, por cierto?
La venganza replic lady Clipstone.
La venganza? No me diga. Entre usted y Harriet?
No es con Harriet, pedazo de Se seren. Es un asunto entre la
mentora de Harriet y yo.
Y es esa mentora la autora del diario?
No, no.
Pues entonces, quin lo ha escrito y qu le importa a usted?
Lady Clipstone se puso tensa.
Por qu debera confiarle mis motivos?
El hombre se ech a rer.
Seora, debera haberse formulado esta pregunta antes de encargarme
este trabajo.
Lady Clipstone suspir.
No tengo nadie ms a quien reclutar. Quiere saber por qu?
Nick le gui el ojo a Millie. La informacin siempre resultaba til y a
menudo vena muy bien para practicar aquel jueguecito conocido como
chantaje.
Cunteme respondi muy serio. Si ha sido usted objeto de un
maltrato, puedo cobrarme la venganza en su nombre.
No quiero gargantas cortadas ni nada por el estilo.
Por supuesto que no. Eso sera un asesinato.
Y costara una fortuna aadi Millie.
Lady Clipstone titube. Nick permaneci a la espera.
No tengo marido dijo lady Clipstone.
Nick movi la cabeza en un gesto de compasin.
Esa esa pretenciosa me lo rob!
Pobrecilla dijo Millie, como si sinceramente la comprendiera.
Lady Clipstone sorbi por la nariz.
No tiene ni idea de lo importante que es ese diario para m.
Nick asinti dndole la razn. Aquella bruja tonta no estaba tan mal
cuando cerraba el pico.
La entiendo, seora dijo mintiendo, con una punzada de curiosidad
por conocer el contenido del diario. Es un asunto delicado.
Miren dijo lady Clipstone, retorcindose las manos una y otra vez;
hasta tal punto repiti el gesto, que a Nick le entraron ganas de abofetearla,
la prima de Charlotte, Emma Boscastle, me rob mi nico amor verdadero
cuando estbamos juntas en el internado.
Nick se enderez en el asiento.
Que estaba con otra mujer?
No, estpido. No. El vizconde Lyons viva cerca del internado. Yo le
vi primero, pero entonces l se fijo en Emma.
Quin es Emma? pregunt Millie.
La dama que fund la academia respondi con amargura lady
Clipstone. Era mi mejor amiga. Tenamos planes de montar juntas una
academia para jvenes. Y ya ven cmo acab todo.
Qu tena ese vizconde para convertirlas en enemigas? pregunt
Nick, frunciendo el entrecejo como si aquello le importara algo ms que un
pimiento.
Buenos modales le espet lady Clipstone. Pero ya muri.
Eso est bien dijo Millie.
Lady Clipstone la mir furiosa.
No. No est bien. Emma se cas luego con un duque. Y qu tengo
yo?
Nick solt el aire con exageracin.
Venganza?
Todava no. No. Todo lo que tengo es una academia que lucha por
salir adelante y un sobrino estpido e intil que se repantinga en el sof con la
camisa llena de lamparones y los pantalones arrugados y me suplica que le d
unas cuantas libras cosa que hago solo para sacrmelo de encima.
Sanguijuela dijo Nick. Conozco a esos tipos. Pero lo que no s
es cmo se le ha ocurrido que ese condenado diario puede servir para cambiar
alguna maldita cosa, si me disculpa el parlez-vous.
Soy inteligente. Como usted.
Nick asinti.
Eso ya lo he captado.
Una de las alumnas de Emma abandon sus filas para venir a m. Me
habl sobre las sorprendentes libertades que se tomaban en aquella academia.
Crea que era posible que todo estuviera anotado en el diario de Charlotte
Boscastle. Emma ense a Charlotte todo lo necesario para asumir las
responsabilidades de la academia antes de marcharse. Y siempre se la ve
escribiendo es ese maldito diario.
Libertades? De qu tipo, si se me permite la temeridad de
preguntarlo?
Secretos de desmanes sexuales que cubriran la academia de
desvergenza.
Nick pestae.
Secretos?
Lady Clipstone levant la cortinilla, nerviosa.
Perversidades. Indecencias. Los Boscastle son venerados como
semidioses. Por lo que parece, cuanto ms bajo caen, ms sube su estima
social.
Nick movi afirmativamente la cabeza. Imagin que eran los culpables
de que Harriet se fuera de su lado.
Quiero arruinar esa academia! grit con voz temblorosa. Soy
una mujer desesperada. Ese diario es la clave de todo.
Entiendo.
Cada mes me roban alumnas. No s cunto tiempo ms podr seguir
ganndome la vida con mi institucin. Comprende lo injusto que es que ellos
prosperen mientras yo, que conozco sus pecados, tengo que morderme la
lengua?
Deje el asunto en mis manos dijo Nick.
Tres horas ms tarde, Nick escriba un mensaje y lo daba a uno de sus
chicos para que lo entregase a lady Clipstone.

El precio ha subido debido al peligro que entraa el trabajo. Estoy evaluando


de nuevo el asunto y me pondr en contacto con usted en su debido momento.
Saludos cordiales, N. Rydell
Captulo 7

Las viejas costumbres son difciles de desarraigar. La duquesa de


Glenmorgan estaba en su elemento tramando cmo se lo haran Charlotte y
ella para entrar furtivamente en casa del duque y recuperar el diario. Harriet
haba asumido la plena responsabilidad en el asunto, reconociendo con ello su
parte de culpa en la debacle que se haba producido aquella noche.
De no estar desesperada dijo Charlotte, mirando a los ojos a
Harriet en el interior del cimbreante carruaje, jams habra accedido a esto.
Jane se pondr furiosa.
Estaremos de vuelta en casa antes de que Jane se entere de que nos
hemos ido.
Cmo lo sabes?
Harriet suspir.
He entrado furtivamente en ms casas que ts hayas podido tomar t,
Charlotte.
Qu?
Confa en m dijo Harriet.
Las palabras que antes la haban tranquilizado ahora le provocaron un
escalofro de mal presagio.
Qu otra eleccin me queda?
Ninguna.
Y si no tiene el diario en casa? Y si no est ni all ni en el carruaje?
Necesito concentracin dijo Harriet. Puedes, por favor, dejar de
preocuparte de una vez?
No puedo evitarlo. Solo pensar que le has ordenado al cochero que
ponga rumbo a casa de la seora Watson para asegurarnos de que el duque
sigue ah, me parece terrible. Imagnate que nos sorprenden, dos damas de
nuestra posicin merodeando por un burdel.
En su da trabaj en uno murmur Harriet, cerrando los ojos.
Me morira si alguien nos reconoce.
Tal vez haras mejor permaneciendo detrs de las cortinillas en vez
de fisgonear.
La verdad es que el negocio de la casa marcha viento en popa
observ Charlotte. He perdido la cuenta de los caballeros que han entrado
en el poco tiempo que llevamos dando vueltas.
Uno de esos caballeros es quien t ya sabes.
No me lo recuerdes.
Ya se haba torturado bastante con aquella idea. Le resultaba
complicado imaginrselo rodeado de mujeres dispuestas a satisfacer todos y
cada uno de sus vergonzosos caprichos.
Estamos en Belgravia dijo Harriet, abriendo los ojos.
Cmo lo sabes?
Por el sonido de las ruedas sobre los adoquines. Harriet la mir con
expresin preocupada. Si eres incapaz de conservar la calma, mejor qudate
en el carruaje.
No dijo con firmeza Charlotte. No me parece justo.
Veinte minutos ms tarde, Charlotte deseaba haber replicado otra cosa y
cambiado de idea. Ni en sus anhelos ms secretos se habra imaginado jams
escondida detrs de los arbustos y dispuesta a entrar furtivamente en casa de
Gideon. Una dama nunca tena que visitar a un caballero si no quera que la
tachasen de excesivamente lanzada.
Harriet liber la falda de su vestido, que se haba quedado enganchada
en una rama repleta de espinas.
No se le ocurre otra cosa que plantar rosales debajo de la ventana.
Me parece un lugar razonable para plantarlos observ Charlotte,
mordindose el dedo pulgar.
Pero no cuando tienes que sortearlos con un vestido de baile
confeccionado en gasa.
Estoy segura de que el jardinero del duque no los plant all con la
idea de destrozarte el vestuario.
Silencio. Alguien podra ornos.
Charlotte mir ms all de los oscuros rboles del jardn.
Desde dnde?
Desde los aposentos de los criados. O desde la casa contigua. Hay
una ventana que da justo donde estamos nosotras. Y no respondas si alguien
grita quin anda ah. T limtate a encaramarte al alfizar y cerrar la ventana.
Psame la palanca, por favor.
Charlotte hurg en el interior del bolsito adornado con cuentas de
Harriet.
No puedo creerlo.
El qu?
Lo de psame la palanca, por favor. Esta maana estbamos
sentadas a la mesa desayunando y me has dicho que te pasase los azucarillos.
Lo que estamos haciendo es allanamiento de morada, Harriet.
S, no es precisamente una noche en la pera. An no te habas
enterado?
No. Sujtame un momento el abanico.
Por qu demonios has trado el abanico?
Porque sin l me siento desnuda. Ten. Le pas la herramienta a
Harriet. Cunto tiempo crees que estar ausente el duque?
Es la primera noche que pasa oficialmente con su amante. La vi en
una ocasin en medio de un alboroto. Es muy guapa. Menuda y morena.
Harriet pas la palanca por debajo del alfizar. Ya est. Entra t primero.
Una vez en la cocina, aguardaron unos minutos y Harriet le repiti a
Charlotte las instrucciones que le haba dado previamente en el carruaje.
Empezaremos por arriba. Si ha pasado por casa para cambiarse, lo
habr hecho en su habitacin. T mira all. Yo registrar la sala de estar de la
planta de arriba.
Y si nos sorprenden?
Invntate cualquier cosa. Di que andabas sonmbula.
Y que he venido hasta aqu desde Park Lane?
Di que estamos jugando a la caza del tesoro y que nos hemos
dividido en grupos despus de que l se fuera.
La caza del tesoro.
S. l ya lo sabe. El beau monde siempre anda metido en aventuras
de ese tipo. T no has corrido nunca una aventura?
Solo en mi imaginacin.
Pues aqu tienes tu oportunidad de ser un poco atrevida.
Charlotte no se mova.
Ests blanca como la tiza le dijo en voz baja Harriet. Si no
puedes ser de ninguna utilidad, haznos un favor a las dos y ve a sentarte en
una silla hasta que yo haya terminado.
De utilidad? Es como si estuviera hecha de plomo. No puedo ni
respirar y me pesan tanto las piernas que soy incapaz de moverlas. Creo que
estoy perdiendo la sensibilidad de todo mi cuerpo. Me parece que carezco del
carcter necesario para ser una buena criminal.
Recuperar lo que te pertenece no es ningn crimen.
Confo en que el duque tambin lo vea as.
Y yo confo en que no nos vea de ninguna manera.
Captulo 8

Gideon haba estado nervioso toda la noche. Primero el desafiante


encuentro con la seorita Boscastle en el baile. Y ahora no poda evitar
preguntarse qu habra pasado entre ellos de haber ledo antes el diario. De
haber sabido que le deseaba secretamente, no habra bromeado con ella sin
piedad.
Devon le habra matado si le hubiese sugerido a su prima cualquier cosa
indecorosa. Aunque, por supuesto, Devon no haba ledo el diario. Aquel
maldito objeto haba echado a perder cualquier oportunidad de que disfrutara
de una noche gratificante. Ms an, ahora tendra que volver a pasar por todas
las complicaciones que implicaba encontrar una nueva amante.
Entr en casa con los nervios a flor de piel. Haba aconsejado a los
criados retirarse pronto pensando en la posibilidad de que acabara llevndose
a Gabrielle a casa. La nica luz reinante era la de las brasas que continuaban
ardiendo en la chimenea del estudio. Pas por delante de la puerta abierta y se
qued a los pies de la escalera.
Justo cuando empezaba a pensar que estaba imaginndose cosas, oy el
crujido de la puerta del vestidor.
Y luego un murmullo de podra ser el murmullo de la colcha al
retirarse. Tendra una sorpresa esperndole? Habra corrido Gabrielle para
adelantrsele con la intencin de reparar el agravio? Por si acaso se
equivocaba, volvi al vestbulo para coger su bastn con la espada oculta.
Cuando lleg a la puerta del dormitorio, se dio cuenta de que no se vera
obligado a reducir al intruso a golpes de bastn. Era Gabrielle, que haba
entrado sigilosamente en casa.
Una palmada en las nalgas le llamara la atencin.
Se apoy en el marco de la puerta a la espera de que se percatara de su
presencia. Levant el trasero en un intrigante ngulo que le permiti observar
unos cuantos centmetros de enaguas y pantorrillas cubiertas con medias de
algodn. Frunci el entrecejo. Sencillas medias blancas. Un vestido blanco sin
adornos de ningn tipo.
Cmo se lo habra hecho para tener tiempo de cambiarse y llegar a su
casa antes que l?
De hecho, no solo se haba cambiado de ropa, sino que adems haba
alterado por completo su aspecto: la altura, el color del pelo, la cara
La cara.
Santo cielo. Era la directora de la academia revolviendo los cajones de
su habitacin en busca de quin sabe qu: su reloj de bolsillo, dinero, viejas
cartas de amor?
Guard la espada en el interior del bastn.
Disculpe. Le servira de algo si enciendo una lmpara? No me gusta
que fuerce Apart entonces los ojos de la parte inferior de su cuerpo la
vista.
Charlotte se qued paralizada, un animalito consciente de la mortal
presencia de un depredador. Separ poco a poco las manos del cajn y se
enderez, sus ojos abiertos de par en par reflejando la ansiedad que senta.
Gideon la recorri con la mirada.
Seorita Boscastle. Qu placer ms inesperado.
Excelencia? dijo ella, como si estuvieran sentados tomando el t.
l movi la cabeza con incredulidad.
Qu demonios hace en mi dormitorio?
La expresin de sorpresa de ella deba de ser un reflejo de la de l.
Yo yo Mir a su alrededor, estudiando la cama, el lavabo, la
silla junto a la ventana. Soy sonmbula.
Sonmbula?
Charlotte asinti lentamente.
Sonmbula? repiti l, separndose del marco de la puerta.
Pretende que me crea que ha venido andando dormida desde la academia
hasta mi casa y que luego ha subido la escalera hasta mi habitacin?
S.
Pero ahora no est dormida, no?
Creo que no.
l maldijo para sus adentros.
Tengo acaso aspecto de ser de los que creen en el hipnotismo o en
que cuando estamos dormidos recibimos mensajes del ms all?
No. Suspir. No tiene ese aspecto.
Sera mucho ms fcil para los dos que reconociera el motivo real por
el que est aqu.
Charlotte mir hacia la puerta, como si albergara una mnima esperanza
de salir de all sin dar explicaciones.
Est usted en mi casa. Cuando descubro una mujer en mi alcoba,
suelo suponer que est ofrecindoseme para el placer.
La verdad es que
Dgalo, por favor.
que estoy participando en un juego de la caza del tesoro. El baile
de graduacin ha salido tan bien que he pensado que me mereca un poco de
diversin. De manera que Harriet y yo nos hemos sumado a un grupo de
amigos, y aqu estoy.
Una caza del tesoro. Enarc una ceja. Y la caza es de alguna
cosa que est en mi casa? Por qu mi casa? Tena que ser mi casa?
S respondi ella, asintiendo.
Y la razn de que as sea es?
Es es que el objeto que se me ha pedido encontrar es el beso de un
duque. Y como que el esposo de Harriet est en Brighton, usted ha resultado
ser el duque ms a mano que conozco.
Gideon se despoj lentamente de los guantes y el sombrero. No
entenda cmo se lo estaba haciendo para mantener la seriedad. Se pregunt
de nuevo si estara siendo vctima de una broma. Verdad que Devon andaba
tambin metido en lo de la caza del tesoro? Aunque, la verdad sea dicha,
permitira Devon que su prima entrase en la alcoba de un libertino?
Podra ofrecerle algo ms que un beso dijo, arrojando en la cama el
sombrero y los guantes.
Charlotte neg con la cabeza.
No es necesario.
Gideon traz un crculo alrededor de ella.
Y usted podra ofrecerme la verdad.

Charlotte not que la tensin entre ellos iba subiendo poco a poco,
invisible, caliente, tan insidiosa como el humo. l empez a examinarla, su
expresin oscura e indescifrable.
No sabe qu suele pasarles a las jvenes que se atreven a entrar en la
guarida de un duque? pregunt, esbozando una sombra de sonrisa que le dio
a entender a Charlotte que conoca a la perfeccin la respuesta.
Si conociera la historia de las mujeres de mi familia, no estara muy
preocupado. Domadoras de duques y de dragones, absolutamente todas.
La sonrisa se intensific.
Y si conociera usted lo que me est pasando por la cabeza en estos
momentos, se dara cuenta de que el historial de su familia no la protege en
absoluto. O, como mnimo, no la protege mientras estemos a solas.
Charlotte entreabri la boca.
Me amenaza con seducirme?
Podra ser. Si todo el mundo anda esta noche a la caza del tesoro,
por qu yo no?
Charlotte intent coger aire. El ambiente resultaba abrasador.
Podra haber jugado de haberlo querido, estoy segura. Pero tena
entendido que tena otros planes.
Los habra cancelado de haber sabido que estara esperndome en mi
alcoba. Tendra que haberme dado alguna pista durante el baile.
Su alcoba musit ella. Ha sido una eleccin nefasta.
Lo que le llev a preguntarse qu habra sido de la amante.
El duque no pareca tener mucha prisa por echarla de casa. Y no estaba
comportndose como alguien que est esperando que una mujer de la vida
fuera a aparecer de un momento a otro.
Creo que tambin me gustara jugar a la caza del tesoro dijo l en
tono pensativo. Aunque una caza en la que participaran solo dos personas
aadi.
Eso no parece muy tpico de una fiesta.
Los ojos oscuros de l brillaron de un modo especial.
Lo es si las dos personas estn dispuestas a practicar el juego.
Charlotte contuvo la respiracin cuando el duque le pos la mano en el
hombro y la acerc hacia la cama. Dnde se habra metido Harriet? Y si
algn criado la haba sorprendido?
Es muy obsequioso por su parte, Charlotte. Acerc la cabeza al
cuello de ella. Cmo ha adivinado que esta noche necesitaba una mujer en
mi cama?

Harriet haba buscado en los lugares ms evidentes y lleg a la


conclusin de que el diario no estaba en la casa. Por qu un hombre como
Wynfield se habra tomado la molestia de esconderlo en algn lado?
Baj las escaleras en pensativo silencio. El duque pareca capaz de ser
un cabrn arrogante, como suceda con muchos caballeros en posicin
encumbrada. Pero era amigo de sus amigos. Haba asistido al baile para darles
una satisfaccin a los Boscastle y luego haba acudido a casa de la seora
Watson para darse una satisfaccin.
Harriet cerr los ojos al llegar a los pies de la escalera. Oa a Charlotte
en la habitacin y, por lo que pareca, su bsqueda haba resultado tan
infructuosa como la suya. Record la imagen del duque sentado delante de
ella en el carruaje. Ella llevaba entonces el diario escondido en el interior de la
capa. Y luego se haba olvidado por completo de l.
Desde entonces no haba vuelto a verlo.
Desde el carruaje. Lo que significaba que tendran que esperar hasta que
el duque volviera a casa. Tal vez se viera obligada a recurrir a sus ms
elevados instintos, aunque un hombre que acababa de llegar de una casa de
placer no era probable que estuviera para lecciones morales. Tambin poda
esconderse en la cochera e inspeccionar el carruaje en cuanto l entrara en
casa. Aunque eso no podra hacerlo con Charlotte, que se derrumbaba a la
primera seal de peligro.
La verdad era que aquello no era ni mucho menos una aventura
peligrosa en comparacin con sus antiguas fechoras. De hecho, lo que hara
sera buscar primero en el estudio del duque y, de no encontrar el objeto
perdido, decirle a Charlotte que la mejor solucin era explicarle a Gideon lo
sucedido. Y confiar en que no hubiera tirado el diario en cualquier parte sin
darse cuenta de lo que era.
Charlotte lo pasara mal, pero lo superara. Tena una cabeza inteligente
sobre los hombros. Y era ms fuerte de lo que se imaginaba. Era una lstima,
en cierto sentido, que el duque no se sintiera atrado hacia una dama como
ella. Bajo su punto de vista, formaran una pareja encantadora.

Nick Rydell llevaba toda la vida trabajndose las calles de Mayfair,


pero los robos de los que ms orgulloso se senta era de los que haba
cometido enseando a Harriet Gardner y sus hermanastros a cometer
latrocinio. Segua colaborando con los chicos de vez en cuando, ocasiones en
las que solan recordar sus crmenes y coincidir en que sin Harriet ya nada era
lo mismo. Aquella chica haba nacido para robar. Vea en la oscuridad como
un gato. Era capaz de entrar en una casa llena de gente y hacerse con toda la
plata sin que nadie se diera cuenta de nada hasta la maana siguiente.
Millie estaba celosa de ella, porque Nick nunca le haba escondido el
hecho de que no llegara a ser la ladrona nata que fuera Harriet.
No puedes culparla por haber querido dejarlo todo, Nick. Las ratas, la
polica, el hedor de las cloacas, por casarse con un duque. Tambin t te
habras casado con l si te lo hubiera pedido.
Y aquella noche se imagin en compaa de Harriet: echaba de menos
su talento para entrar furtivamente en las casas, su sucio lenguaje y su
impresionante cabellera pelirroja. Nick haba conseguido impresionar a todas
las chicas de St. Giles. A todas, menos a Harry.
Haba corrido el riesgo de llamar a un taxista que le deba un favor. Y
luego haba esperado delante de la residencia del duque a que este volviera a
casa.
Permaneci tanto rato esperando, que empez a lamentar haber perdido
una noche entera de trabajo. Aunque mientras esperaba, acab aprovechando
el tiempo para entrar a robar en la casa contigua a la del duque.
Al salir, reconoci encantado el pequeo carruaje de Harriet
detenindose en la esquina de la elegante plaza donde viva el duque.
Nick escal entonces el muro del jardn. Con la ayuda de un pequeo
catalejo que siempre llevaba encima, vio que Harriet y una rubia acompaante
cruzaban a hurtadillas la verja trasera del jardn de la casa del duque.
Tendra Harriet una cita nocturna con el duque? No tendra suficiente
con el duque con quien se haba casado? Y quin sera aquella atractiva dama
que la acompaaba?
Algo se llevaban entre manos, e intuy que el motivo de aquella
travesura deba de ser interesante. Pero antes de que le diera tiempo a
investigar, Nick vio que el carruaje del duque doblaba la esquina y se diriga a
la cochera.
Nick cruz la calle y aprovech que la verja se abra para colarse. Se
acerc al carruaje, abri la puerta y cogi el diario antes de que el cochero
regresara para cerrar con llave.
Nick podra haberse conformado con eso.
Pero se dirigi de nuevo al muro del jardn y enfoc el catalejo hacia las
estancias de la planta superior de la residencia del duque. Le pareci ver a una
de las mujeres revoloteando detrs de las cortinas.
La expectacin le aceler el pulso.
Dios santo.
Tambin estaban buscando el diario.
Y all estaba, descansando sobre su oscuro corazn.
Le habra ganado la partida a Harriet? Aquella disputa entre dos
mujeres tena que esconder alguna cosa ms. Sera un tonto de dejar escapar
aquel diario antes de conocer su verdadera vala. Al diablo con lady Clipstone;
si Harriet andaba detrs de aquel diario, significaba que su valor era
incalculable.
Qu precio podra ponerle a su venganza?
Captulo 9

El duque no necesitaba atraer con engaos a Charlotte para llevarla a su


cama. Caera en ella como siguiera rozndole el cuello de aquella manera. La
sensualidad le haba aniquilado la razn y haba generado en su lugar un deseo
irracional. Llevaba un ao anhelando sus caricias.
Por qu no me dice la verdad? susurr Gideon, enlazndola por la
cintura. Tal vez podra ayudarla.
Sus acciones dicen ms bien lo contrario.
En realidad dijo, levantando la cabeza, su mirada negndole a ella
cualquier posibilidad de escapar, no est aqu jugando a la caza del tesoro,
verdad?
Charlotte respir hondo.
No, la verdad es que no. He venido porque usted tiene mi diario y me
gustara recuperarlo, por favor. Por favor.
La expresin del duque no se alter. Charlotte confiaba en su
comprensin. Confiaba en que no se diera cuenta del caos que haba creado en
el interior de los cajones de su vestidor, ni de que haba descubierto fundas de
esas entre una baraja de cartas y un par de guantes de color gris paloma.
Pero, por encima de todo, confiaba en que tuviera el diario y no lo
hubiera ledo.
La voz profunda del duque la acarici.
Baje conmigo al estudio, Charlotte. Me resulta imposible pensar con
claridad tenindola tan cerca de la cama. Y, s, tengo su diario.
Charlotte tema preguntarle si lo haba ledo. La sensacin de alivio de
saber que al menos no estaba perdido resultaba mareante. La condujo hacia el
estudio. De haber inspeccionado la estancia, Harriet no haba dejado ningn
rastro visible de su paso.
Pero tampoco haba ni rastro de ella en toda la casa. Dnde se habra
metido?
Tome asiento en el sof, Charlotte dijo el duque. Supongo que
no le importar que utilice su nombre de pila. Hizo una pausa a la espera de
que Charlotte se acomodara. Teniendo en cuenta que, por lo visto, nos
conocemos muy bien, me parece lo ms apropiado.
Ha ledo mi diario Qu humillacin! Cmo ha podido?
No ha sido fcil, crame. Pero es su honor, sin embargo, lo que ha
acaparado toda mi atencin.
No creo que lo que he hecho sea muy honorable.
O escrito? dijo l y tom asiento junto a ella.
Ella descans el abanico en el regazo.
Y bien? dijo l, mirndola con expectacin.
Charlotte levant la vista.
Y bien, qu?
Creo que la caza del tesoro peda el beso de un duque.
Oh, eso. Agit dbilmente el abanico. Me lo he inventado. La
verdad es que no estoy jugando a la caza del tesoro.
Lo s. Levant la mano. Desliz los dedos por el rostro de ella,
unos dedos clidos, conocedores, sin prisa alguna. Pero yo s, y pienso
reclamar mi beso.
Sofoc un grito. Sinti la otra mano de l en la nuca. Y a continuacin,
not su cabellera derramndose sobre la espalda al soltar l las horquillas que
la sujetaban en un moo. Las palabras que con tanta facilidad brotaban de ella
cuando escriba, la haban abandonado por completo. O tal vez fuera ella la
que se haba abandonado.
De lo nico que fue consciente cuando el duque baj la cabeza y la
bes, fue de que el deseo que senta por l no era un sueo ldico. Era
desesperacin. Era una necesidad innegable. Cerr los ojos para rendirse
mejor a l, cuya boca peda una respuesta. Charlotte separ los labios y el beso
la condujo hacia la oscuridad, la atrajo hacia hacia qu? No lo saba. Pero
l s. La cabeza de ella cay hacia atrs. La lengua de l la penetr y la bes
hasta que un escalofro de placer se filtr en sus huesos. Se le aceler el pulso.
La sangre empez a circularle a toda velocidad. Y perdi por completo el
rumbo en su primer encuentro con la perversin.
Es eso lo que quera? pregunt l, su voz ronca, su boca a un
enloquecedor suspiro de la de ella.
Yo s
Yo quiero ms.
La presion hacia atrs, la espalda de ella hundindose entre los cojines.
Gideon permaneci un instante inmvil. Su mirada entreabierta clamaba
victoria, abrasndola con un calor tan intenso que resultaba insoportable, un
calor que le recorri las venas hasta alcanzarle la punta de los dedos.
Se inclin sobre ella, su cuerpo duro, excitado, un macho de pura sangre
con todas las de la ley. Levant lentamente la mano para esculpir la forma de
sus pechos. La taladr una punzada de dulce dolor. Charlotte arque la
espalda.
Podra subirla a mi alcoba
No. No puedo. No puede.
Gideon esboz una despiadada sonrisa. Desliz la mano hacia la parte
delantera del vestido.
No podemos hacer esto insisti ella en un susurro, acercndole la
mano al pecho.
Por qu no? cuestion l en voz baja. Lo hicimos en su diario,
lo que implica consentimiento, una invitacin por escrito. No se me consult
previamente, por supuesto. Pero no me imagino negndome si me lo hubiera
preguntado.
No he entrado en su casa de esta manera con el fin de entablar una
relacin dijo ella en tono indignado, enfrentndose directamente a su
irnica expresin.
Pero ha entrado, y ahora est entre mis brazos. Saba usted que
quien tiene la posesin es el que manda?
La posesin? dijo ella, enderezndose.
Le apetece una copa de coac?
S replic ella, aunque el coac siempre le subiera a la cabeza.
Creo que tambin me servir una.

Harriet se haba quedado paralizada en el umbral del estudio, incapaz de


creer lo que vean sus ojos. Reconoci al instante al duque. Pero quin era
aquella dama de larga cabellera sobre la que estaba inclinado? Se besaban con
tal desenfreno que ni siquiera se haban enterado de que tenan pblico.
Oh, Dios mo. Es Charlotte. No poda ser. Pero lo era.
Retrocedi hacia el pasillo.
Qu hacer?
No poda permitir que Charlotte perdiera su honra.
Aunque tampoco poda permitir que perdiera al hombre que deseaba. Y
era evidente que Wynfield la deseaba tambin. Ya reflexionara luego sobre
aquel misterio, sobre cmo era posible que una fantasa inofensiva se hubiera
transformado en un desastroso interludio en el instante en que ella haba dado
media vuelta para marcharse.
Harriet tema que Charlotte se hubiese quedado encerrada en el vestidor
sin querer, cuando lo que en realidad haba sucedido era que se haba quedado
encerrada entre los brazos del duque, representando una de las presuntas
entradas del diario que haba desencadenado todo aquel asunto.

Pareca tan indefensa sentada en aquel sof, aferrada a su abanico, que


los instintos protectores de Gideon acabaron superando su naturaleza ms
bsica. Se senta un desgraciado por obligarla a desvelar sus verdaderas
intenciones.
Cunto tiempo lleva escribiendo el diario?
Mis diarios. Desde que aprend a escribir.
Gideon bebi un trago de coac.
Y siempre tuvo tanta inventiva?
Embellezco la verdad de vez en cuando. Me gusta escribir sobre mi
vida como si fuera un cuento de hadas. Nunca pretend que lo leyera nadie. No
todo es inventado.
Inventar? Embellecer? Angelito travieso, si ni siquiera ha alterado
los nombres para proteger a los culpables. Aunque debo reconocer que siento
curiosidad. Cunto tiempo se supone que llevamos de relacin?
Un ao susurr ella, suspirando por encima del abanico.
El duque enarc ambas cejas en un gesto de sorpresa.
Tanto tiempo y ni siquiera me lo ha comunicado? Dnde empez
todo?
En una biblioteca pblica confes ella con una sonrisa.
l le devolvi el gesto y le cogi la copa ya vaca.
Me gustara haberlo sabido. De ese modo, al menos, podra haberle
enviado flores para celebrar nuestro aniversario.
Charlotte se ech a rer, y tambin l. Gideon se vea obligado a
reconocer que se enfrentaba a una situacin nica y que le adulaba que ella le
encontrara deseable.
Usted ni siquiera conoca mi existencia hasta esta noche, y ni la
habra conocido de no haber sido porque Devon le empuj hacia m.
Se equivoca. Recuerdo haberla visto en una ocasin en las galeras
comerciales. Me fij en usted, y de haber sabido que esconda una naturaleza
tan pasional, habra insistido en que me concediera aquel baile.
En ese diario he vertido la totalidad de mi estpido corazn.
Por si le sirve de consuelo, le dir que lo que he ledo me ha parecido
muy instructivo.
Charlotte baj la cabeza.
Humillante, querr decir. Lo contar a alguien?
Por qu tendra que hacerlo? Bebi otro trago. Es nuestro
romance.
Dnde ha dejado el diario?
En el carruaje.
Cunto ha llegado a leer? pregunt ella en voz baja.
Gideon dej las copas en la mesa.
Lo bastante como para sentirme tanto adulado como insultado. Lo
bastante como para no saber si soy un diablo o un santo.
No estoy muy segura de querer estar en su compaa cuando lo
descubra.
Por qu no? Lo que me ha provocado este dilema moral han sido
precisamente sus observaciones.
Esta noche, sin embargo, usted ha cerrado un acuerdo.
Casi he cerrado un acuerdo. No se ha firmado ningn documento.
Soy un hombre libre, en cualquier caso.
Charlotte levant la vista, sus ojos azules nublados por el
arrepentimiento.
Estoy tan avergonzada que ni excusarme puedo.
Gideon levant la mano y le acarici el pmulo con el pulgar.
No tiene por qu sentirse abochornada. Le aseguro que yo jams pido
disculpas por mis imprudencias.
Imprudente dijo ella con un suspiro. Esa es la palabra que mejor
describe mi
l la interrumpi, separando la mano de su rostro.
Silencio.
Qu pasa?
Acaba de detenerse un carruaje delante de la casa.
Charlotte pestae.
Debe de ser Harriet.
Cmo que es Harriet?
Charlotte se levant y busc las horquillas que l le haba sacado.
Vine con ella. Ya se lo dije.
No, no me lo ha dicho replic l, su mirada clavada en la hilera de
botones forrados en raso blanco que recorran el dorso del vestido. Y si nos
ha visto?
Jams dira una palabra.
El duque volvi la cabeza.
Debe de haber venido con ms amigos. Oigo voces.
Charlotte corri hacia la ventana y sofoc un grito.
Oh, no.
Y Gideon ni siquiera se tom la molestia de preguntarle qu suceda. Al
instante se escuch una estruendosa llamada a la puerta. Y el duque supo
entonces que la velada le guardaba an otra sorpresa, aunque ni mucho menos
tan agradable como encontrarse a Charlotte Boscastle en su alcoba.
Captulo 10

Gideon no saba en qu momento de la noche haba intuido que, a partir


de entonces, su vida nunca volvera a ser igual. Haba sido en el baile? En
casa de la seora Watson? O en su dormitorio con Charlotte? Por la maana,
se haba levantado sin compaa y con el supuesto de que acabara la jornada
en la cama con Gabrielle.
Quin podra haber predicho lo que sucedera en las horas intermedias?
En el instante en que reconoci a lord y lady Devon y a Heath Boscastle
en el umbral de la puerta, y al pequeo grupo de amigos que apareci tras
ellos, comprendi que su vida estaba a punto de cambiar, y no de un modo
especialmente apasionante. En los aos venideros, se despertara todas las
maanas en compaa de una amante en forma de directora de escuela. Lo
ms probable era que la dama que se refugiaba a sus espaldas, intentando
recolocarse las horquillas en el pelo y haciendo que las circunstancias
pareciesen peores de lo que en realidad eran, acabara convirtindose en su
esposa. No le vea otra salida a una situacin que se le haba escapado de las
manos con enorme rapidez.
Se gir lentamente hacia Charlotte y la mir a los ojos.
No diga ni una palabra. Yo me ocupar de todo.
Esto es la ruina musit ella.
Exactamente lo mismo que pensaba l.
Abri la puerta. Gideon se encontr frente a frente con Devon, el ms
alto del grupo, su amistosa sonrisa esfumndose en el instante en que se
percat de la presencia de Charlotte. Abrindose paso detrs de Devon
aparecieron los hermanos mayores de la dama, con una mirada asesina en sus
ojos. Y luego haba dos mujeres, de las que solo conoca a una, y una dama y
un caballero ms.
Se supona que esto era un juego de la caza del tesoro dijo Jane con
una sonrisa tensa. Me parece muy mal que haya empezado sin nosotros,
excelencia. O acaso ha cazado ya a su presa para esta noche?
Seora replic el duque, colocndose entre Charlotte y la
marquesa, cuyos ojos verdes brillaban de rabia. Esto no es lo que parece.
Jane baj la voz.
Tal vez no tenga toda la culpa, pero eso a mi esposo le trae sin
cuidado. Esto es un insulto. De ser hombre, le retara por el dao que le ha
hecho a su reputacin.
Drake Boscastle se coloc hbilmente junto a Jane.
Yo s soy un hombre y no me importara asesinarle. Cmo ha
podido traerla aqu sin una acompaante?
Tengo una acompaante replic Charlotte rpidamente. Ha sido
Harriet la que me ha trado hasta aqu.
Drake recorri la estancia con la mirada.
Dnde est? No la veo por ningn lado.
No tengo ni idea dijo Charlotte. Estbamos en la habitacin del
duque y nos hemos separado.
En su habitacin? Drake extendi el brazo dispuesto a agarrar a
Gideon por el cuello de la camisa, pero Charlotte se interpuso entre ellos para
interceptar el ataque.
Le he pedido que no dijera nada susurr Gideon.
No era usted un protector generoso? dijo Jane. No tena que
reunirse esta noche en casa de Audrey con su nueva amante?
Devon se adelant, apartando a Charlotte de su camino.
Cmo ha podido hacerme esto? le pregunt a Gideon.
Estaba preguntndome exactamente lo mismo sobre usted replic
el aludido.
Devon resopl y se quit el abrigo.
Planific todo esto antes de que yo hablase con usted?
Planificar el qu? Mi autodestruccin en un baile de graduacin?
Dnde est Harriet? pregunt Jane, fijndose en las dos copas de
coac que haban quedado vacas sobre la mesa. Charlotte, por qu no me
consultaste nada antes de cometer esta locura?
Gideon se contuvo las ganas de echar a la calle a todo el mundo,
excepto a Charlotte, para que siguieran discutiendo fuera el rato que les
apeteciera. Vio que su mayordomo, Shelby, intentaba abrirse paso entre el
grupo de gente, y levantaba la voz para lamentarse y disculparse.
Le juro que he intentado detenerles, excelencia. Se lo juro de verdad.
Pero han insistido en que se trataba de un juego y que a usted no le importara.
Pues s que me importa replic Gideon, muy contrariado.
Devon quera matarlo y a Gideon le habra encantado tener la
oportunidad de poder hacer lo mismo con l. Era consciente de que pareca
culpable a ojos de todo el mundo. Lo hecho, hecho estaba. Ni todas las
excusas del mundo cambiaran ahora el resultado.
Yo no he invitado a la seorita Boscastle a que viniera a mi casa.
Ha invitado tal vez a Harriet? pregunt taimadamente Jane.
Gideon la ignor por completo.
Devon movi la cabeza en un gesto de decepcin.
Le ped que la adulara con sus atenciones unos momentos, no toda la
noche. Y tampoco me refera a este tipo de atenciones, como usted muy bien
sabe.
Yo no he empezado esto dijo muy tenso Gideon, intentando no
utilizar la verdad en su defensa.
Saba que para satisfacer el honor solo haba dos soluciones posibles. O
un duelo a vida o muerte. O La segunda posibilidad le acech de nuevo en
la distancia, una posibilidad que era equivalente a la muerte aunque en otro
sentido: poda proponer un matrimonio antes que verse obligado a contraerlo.
Matrimonio.
Con una directora de escuela. De acuerdo, la dama era todo un desafo
al remilgado recato que sola asociarse a la profesin. De acuerdo, su fuego
oculto era un elemento fascinante que en ningn momento habra esperado.
Pero en aquel momento de su vida no tena la ms mnima intencin de
meterse en otro matrimonio.
Le lanz a Charlotte una mirada de preocupacin. Volva a parecer la
protagonista de una acuarela. Pero daba igual que su apariencia resultase
engaosa. No poda ponerla al descubierto ante toda aquella gente explicando
la verdad.
Qu pensaran sus familiares y amigos si ahora les anunciara que la
haba descubierto explorando el cajn donde guardaba aquellas fundas? A los
chismosos les traera sin cuidado que lo que andaba buscando fuera de ella. O
que l tuviera remilgos en cuanto a dnde meta la verga.
La esposa de Devon, Jocelyn, haba cruzado la estancia contonendose
y le haba posado la mano en el brazo en un gesto de contencin. La mirada
que le haba lanzado, haba hecho sentirse a Gideon como un autntico
villano.
Entonces oy que Devon murmuraba:
Jams me perdonar por esto.
Charlotte levant la voz, sin timidez ni reservas.
Pues ya somos dos, Devon Boscastle. Parece ser que no tuviste
bastante deshonrndote como el bandido del beso, y obligando a la pobre
Jocelyn a casarse contigo. Resulta que ahora has tenido que meter la nariz en
mis asuntos y arruinarme tambin a m la vida.
El duque se volvi hacia Devon con expresin sombra.
Le he pedido que guardase silencio, Charlotte. Permtame que me
ocupe yo del tema.
No dijo Devon, entregndole el abrigo a su esposa. Nos hemos
batido infinidad de veces en el saln de esgrima. Por qu no solventar
nuestras diferencias con otro encuentro?
Antes de girarse para defenderse, Gideon solo tuvo tiempo de empujar a
Charlotte hacia el sof. Comprenda perfectamente que Devon estuviera
furibundo. Cuando el exaltado joven estuviera dispuesto a entrar en razn y se
le presentara la oportunidad de hablar con l, le explicara lo enrevesado de su
situacin.
Pero en aquel momento nicamente vea un par de puos volando hacia
l, a derecha e izquierda. Esquiv los golpes y empez a bailar alrededor de
una silla hasta que se hizo evidente que acabara noqueando a Devon o
recibiendo un buen puetazo.
Detnganse! El coronel lord Heath Boscastle interpuso su delgada
figura entre los jadeantes oponentes, su hermano Drake asomando la cabeza
por detrs. Si pretenden zanjar el asunto pelendose, lo harn en el
momento y el lugar adecuados y sin presencia de damas. Aunque, por lo que
sabemos, no hay motivos para pelear.
Gideon se gir, topndose sin querer con la mirada de Charlotte. El
sentimiento de pesar que expresaban sus ojos era demasiado sincero como
para que todo aquello fuera un plan elaborado de antemano.
Se afloj el cuello de la camisa, mir de nuevo a su alrededor y
descubri la furibunda mirada de Devon.
En el baile me dio la impresin de que estaba francamente interesado
por ella. Los ojos de Gideon brillaban a modo de seal de advertencia.
Fue usted quien tuvo la idea de que me acercase a ella para pedirle que me
concediera un baile.
El coronel lord Heath Boscastle volvi a intervenir.
El resto de esta conversacin se llevar a cabo en casa de Grayson
maana y en privado. Creo que podemos dar por terminado el juego de la caza
del tesoro y aconsejara que todo el mundo volviera ya a su casa.
Captulo 11

Harriet acababa de regresar a la escalera de entrada, despus de registrar


las caballerizas situadas detrs del jardn, cuando el callado grupo emergi de
la mansin del duque. Corri de inmediato hacia Charlotte y le cogi la mano.
Lo has encontrado? le pregunt en voz baja Charlotte.
No.
Dnde te habas metido?
En las caballerizas y en la parte de atrs respondi Harriet en un
susurro. Y luego os he visto a los dos en el estudio. T limtate a llorar a
lgrima viva cuando cualquiera te pregunte. Finge que te desmayas.
Esperaba que hubieses encontrado ese condenado diario.
Mralo por el lado positivo. Al menos, despus de esta noche, tendrs
una experiencia real sobre la que escribir.
Charlotte ech un vistazo a su alrededor.
Devon la miraba con mala cara, como si Charlotte fuese una monstruosa
Hidra de siete cabezas. Sus primas polticas, Jane y Jocelyn, le lanzaron
sendas miradas de apoyo. Jane pareca comprender su situacin. Mientras los
dems miembros del grupillo corran hacia el carruaje, Jane pas junto a
Charlotte y le susurr:
Levanta la barbilla. Y mantn la boca cerrada.
Drake, su moreno primo, se acerc hacia ella con grandes zancadas. Y
cuando lleg a su lado, le murmur:
Que esos ojos azules hablen por ti.
Pero Heath, la esfinge y maestro del silencio intimidador l, cuya
mirada era capaz de traspasar la piedra y el alma humana, el hombre que haba
sido su guardin cuando lleg a Londres, se recost en el asiento del
carruaje y la mir fijamente, absorto y sin siquiera pestaear, durante todo el
camino de vuelta a casa, la barbilla sustentada sobre un solo dedo. Estara
enfadado? Estara disgustado con ella? Se estara tal vez divirtiendo? Le
importara ella un comino? Era imposible saberlo. Mejor mantenerse con la
boca cerrada hasta tener claro cmo seran recibidas sus explicaciones.
Lo que era evidente es que acababa de hacer realidad, una vez ms, el
legado de la familia. Haba provocado la deshonra sobre su persona y
demostrado que la sangre corra por sus venas con toda la pasin de sus
predecesores.
Gideon subi a su dormitorio con una botella de coac, que bebi hasta
la mitad antes de derrumbarse en la cama. Sus invitados se haban
marchado por fin.
Aquella noche estaba demasiado cansado, y su cabeza sumida en
excesivos conflictos, como para intentar resolver los problemas de nadie.
Cuando haba salido de casa al atardecer, lo haba hecho con la certeza de que
iba a cerrar un buen trato con una cortesana. Y, en cambio, haba acabado
mancillado por el escndalo.
De existir una salida a la situacin que no hiciera dao alguno al buen
nombre de Charlotte, no saba verla.
Dios, cunto deseaba no aborrecer la cobarda.
Se vera forzado a elegir entre la deshonra y el matrimonio, lo cual era
un autntico logro pensando en Charlotte y teniendo en cuenta la retahla de
mujeres que haban intrigado con la idea de convertirse en su esposa.
Se haba enfrentado en duelo a numerosos oponentes. Acaso esta
ocasin era distinta? Ningn hombre poda considerarse valiente de elegir
luchar solo aquellas batallas que eran de su agrado.
Mientras segua cavilando sobre su futuro, oy que se abra la puerta y,
poco despus, escuch pasos en el pasillo. Tena que ser su mayordomo, tal
vez con la intencin de cerciorarse de que su seor segua con vida.
Ni siquiera se tom la molestia de abrir los ojos. En el fondo, confiaba
en quedarse dormido y en que, al despertarse al da siguiente, descubriera que
todo haba sido un sueo.
Djalo todo as, Shelby. Maana por la maana, ya limpiars todo lo
que te apetezca.
Le golpe la cara una marea de agua fra. Se incorpor, sobresaltado,
logrando esquivar la jarra de cermica que se estamp contra el cabecero de la
cama. En aquel momento de sorpresa, lleg rpidamente a la conclusin de
que Gabrielle no tena en absoluto los modales de una cortesana.
De una gorgona, tal vez. Pero no de una mujer con la que un hombre en
su sano juicio pudiera sentirse cmodo compartiendo el lecho. Rod hacia un
lado de la cama y se dej caer en el suelo, protegindose con las cortinas del
dosel a modo de escudo.
La palangana del lavamanos impact entonces contra uno de los postes
de la cama. Gabrielle mir a su alrededor buscando, a buen seguro, una nueva
arma con la que atacar. Gideon solt las cortinas y corri hacia la puerta antes
de que ella le lanzara los zapatos contra la espalda.
Mentiroso! Colegial! No puedo creer que haya abandonado mi
compaa por esa! Ni siquiera s cmo llamarla!
Gideon lleg a la escalera. La totalidad del personal, en camisn, se
haba congregado rpidamente abajo.
Tantas mujeres en una sola noche dijo el ama de llaves, sin
importarle que l pudiera orla. No es natural. No es sano. No puedo seguir
mucho ms tiempo formando parte de todo esto. Qu lstima si lady Sarah
hubiera tenido que ser testigo de ello.
Gabrielle pas llorando por su lado y baj corriendo la escalera.
Es un puerco! grit a los criados, que se separaron para abrirle
paso. Ese hombre ha destrozado mi reputacin! Jams podr volver a
exigir un precio elevado!
Lrgate con viento fresco murmur Shelby, cerrando la puerta.
Otra que no volver a casa con prisas.

Harriet se present en la academia a primera hora de la maana para


desayunar con Charlotte. Estuvieron bebiendo t a solas tanto rato, que acab
enfrindose.
Harriet dej la taza sobre la mesa.
No s qu decir. Ha sido por mi culpa. Totalmente.
Charlotte suspir.
No, de ninguna manera. Y reconozco que me apeteca ver cmo era
por dentro la casa.
Para tratarse de un hombre que lleva supuestamente una vida de
decadente perversidad, estaba muy bien decorada. No vi nada que me hiciera
pensar que celebre all esas orgas que cuentan.
No s si eso significa que hablan mal de l o que su servidumbre es
muy aplicada y repara todos los daos que pueda causar.
Podra significar que no es tan malo como se supone que es.
En un cajn le encontr fundas de esas dijo Charlotte con un
volumen de voz casi inaudible.
Harriet se qued mirndola.
Qu has dicho?
Fundas. Ya sabes, esos artculos que se pone el hombre antes de
realizar un acto carnal.
Harriet la mir con el entrecejo fruncido.
Que sepas que no ests hablando precisamente con la esposa del
vicario, Charlotte. Ya s lo que son: condones.
Baja la voz.
Si estoy hablando en un susurro. Adems, lo que eso significa es que
es un amante ms consciente que la mayora.
El hecho de que los guarde en un cajn me sugiere que es un hombre
que busca relaciones fciles.
Harriet casi se atraganta de la risa.
Charlotte la mir airada.
Qu pasa? Te hacen gracia los sinvergenzas?
No, la que me hace gracia eres t. Estar en posesin de esos
artculos puede significar muchas cosas.
En serio? dijo, y desvi la vista con fingida indiferencia.
En serio. Podra significar que es un hombre prctico y especial en
cuanto a dnde mete su
Harriet!
O podra significar que le gusta estar bien preparado en caso de ya
sabes, en caso de encontrarse a una determinada dama en su alcoba a su
regreso a casa.
No me lo recuerdes.
O tal vez est esperando que la mujer adecuada, y aqu estamos
hablando tambin de ti, est aguardndole a su regreso a casa.
No. No pienso volver a hacerme ilusiones nunca jams.
Hay hombres que llevan siempre encima esos artculos prosigui
Harriet, calentando el tema. A la iglesia, por si acaso les sonre la fortuna
despus del sermn. Al club, por si acaso les espera una dama en el carruaje
dispuesta a hacer un rendez-vous. He conocido caballeros que los llevan
incluso cuando asisten a un baile. Te fijaste en si llevaba uno cuando te pidi
para bailar?
No pienso seguir hablando contigo dijo Charlotte, riendo aun sin
quererlo.
Es tan fcil tomarte el pelo. Lo siento. Pero creo que, en el fondo, el
hecho de que tuviera eso escondido en un cajn es un punto positivo a su
favor, no negativo.
Hablas como si t tambin estuvieses empezando a encontrarle
atractivo.
Oh, no replic Harriet, sus ojos brillantes. Con un duque me
basta y me sobra para mantenerme ocupada, gracias. De hecho, de haber
estado Griffin en la ciudad no habra tenido ni tiempo de meterte en todo este
lo.
Mi vida es un caos dijo Charlotte, deprimida.
Era consciente de haber cometido un pecado imperdonable a ojos de la
sociedad. Haba confesado padecer de un exceso de emociones, y no lo haba
hecho en una nica ocasin, sino innumerables veces y, adems, no en voz
baja, sino por escrito.
Las damas no estaban autorizadas a tener emociones. Una dama tena
que morderse la lengua antes que reconocer sentir cualquier tipo de deseo. Y
los sentimientos que ella haba expresado hacia el duque
No solo haba dado alas a su fantasa, sino que adems haba surcado
los cielos con alas de cera y volado directamente hacia el sol, como caro en la
leyenda griega.
Suspir. Tal vez estuviera ponindose excesivamente dramtica al
compararse con el joven griego que cay al mar cuando sus esperanzas de
volar se fundieron en pleno vuelo. Pero Charlotte siempre haba mantenido
que el hombre sera mucho mejor si estudiase unas cuantas lecciones de
mitologa. Por qu la mujer tendra que ser distinta?
Charlotte? Ya ests otra vez soando despierta?
Aun tengo que enfrentarme a mi familia.
Y al duque le record Harriet.
Anoche estaba furioso dijo Charlotte, soltando el aire lentamente
. Tal vez se marche de Londres antes de ser llamado a juicio por mi familia.
Estoy segura de que no huir dijo Harriet. Un duque no es como
los dems hombres.
Eso ya lo he captado dijo en voz baja Charlotte. Y en ello reside
su atractivo. Exhal otro profundo suspiro antes de continuar. Jams
habra querido forzarlo a un matrimonio as, por mucho que lo deseara desde
hace tantsimo tiempo. Reconozco que la perspectiva de un matrimonio suena
mucho ms excitante que la de pasarme el resto de la vida enseando buenos
modales. Pero creo que incluso esta opcin ha desaparecido del mapa.
Tampoco te habras pasado la vida trabajando en la academia. Tus
hermanos se han propuesto casarte antes de otoo.
Te garantizo que no habr mejor pareja entre los candidatos que
puedan buscarme. Pero deseo formar una familia confes Charlotte.
En ese caso, espera a conocer al hombre adecuado.
Eso ya lo he hecho dijo Charlotte, con una sonrisa melanclica.
Pero no soy la mujer adecuada.
Esperemos a ver qu nos depara la tarde.
Captulo 12

Fue una autntica irona que la primera leccin que Charlotte tuvo que
impartir aquel da a sus pupilas girara en torno a las tres Parcas, las diosas que
decidan el destino de cada individuo. Nacimiento, vida, muerte. En sus manos
estaba mejorar o destruir. Las Parcas hacan pocas concesiones a aquellos que
apelaban a su clemencia.
Existe alguna leccin que nosotras, damas de cultura refinada,
podamos extraer de todo esto? Alguna de vosotras cree que es posible
cambiar nuestro destino?
Una de las chicas ms jvenes se levant para responder.
Lady Dalrymple est a punto de llegar con las damas de su club de
dibujo para impartirnos su clase semanal de pintura. Solo quera recordrselo.
Charlotte tens la expresin. Lo ltimo que necesitaba en aquel
momento era supervisar un grupo de matronas de mentalidad pcara que
disfrutaba pintando caballeros desnudos para su coleccin de deidades griegas.
Charlotte no crea en absoluto que las canosas artistas crearan sus
controvertidas obras de arte nica y exclusivamente con fines benficos,
aunque era cierto que su representacin del esposo de Emma como Hrcules
luchando contra el len de Nemea haba sido vendida en subasta por una
impa cantidad que luego haba sido destinada a un hospital.
Se levant entonces otra chica.
El destino no puede cambiarse e intentarlo resultara arrogante. Solo
las lites, por ejemplo, deberan gobernar la sociedad.
Charlotte mir de reojo a la plida chica que se mova inquieta en el
fondo del aula. Era la ltima alumna que la academia haba acogido por
caridad procedente de los bajos fondos y todos los intentos de educarla
estaban cayendo en saco roto. Se vea obligada a recordarse constantemente
que Harriet haba sido en su da ms beligerante incluso que aquella chica. Y
que en secreto, ella misma haba dudado a menudo de que pudiera llegar a
convertirse en una dama culta, refinada y civilizada.
Y t qu opinas, Verity?
Verity se encogi de hombros.
Sobre qu?
Sobre las Parcas.
Creo que prefiero ver a la vieja lady Dalrymple pintar sus cuadros
groseros que seguir escuchando toda esta basura. Es una prdida de tiempo.
Lo que s es una prdida de tiempo es intentar ensearte alguna cosa
murmur una de las chicas.
Charlotte respir hondo.
Por qu decimos a veces que las Parcas son crueles?
Verity se levant e hizo una burlona reverencia.
Porque obligan a las chicas a ir a la escuela cuando podran estar
fuera en la calle yendo detrs de los chicos.
Charlotte la mir fijamente.
Podras repetir eso?
Que a las chicas les gustan los chicos, no los libros.
No necesariamente replic Charlotte, alzando la voz. Una chica
bien educada frecuenta la compaa de jvenes caballeros solo si va
debidamente escoltada. Nunca va detrs de ellos.
Y entonces, por qu la pillaron anoche a oscuras con ese duque si no
es porque le va detrs?
Charlotte cerr el libro, el sentimiento de culpa ruborizndola.
Acaso hay que creerse todos los chismorreos que corren por ah?
Levant la mano para impedir cualquier respuesta. Se mora de ganas de
preguntarle cmo se haba enterado de lo sucedido.
Mir por encima de la cabeza de sus alumnas. Le haba parecido or
ruido de cascos de caballos en la calle, y el grito de un cochero alertando a los
peatones que se apartaran de su camino. Una llegada tan dramtica solo poda
significar una cosa: que el marqus de Sedgecroft haba mandado su carruaje
de seis caballos para recogerla y conducirla a su mansin, donde se celebrara
una reunin oficial.
Las Parcas no haban aplazado ni un momento la decisin sobre su
futuro.
La desterraran al campo? La devolveran a casa con sus tres
hermanos?
Las chicas empezaron a charlar animadamente. Charlotte se qued a la
espera de la inevitable llamada a la puerta. Permaneci en aterido silencio
hasta que la seorita Peppertree, su secretaria, irrumpi en la estancia como un
ave de presa, con otra maestra intentando seguirle los pasos.
Seorita Ames, llvese a las chicas arriba un rato dijo con la
autoridad de un general francs asumiendo el mando de un cuartel del ejrcito.
Muy bien dijo Charlotte, chocando los nudillos contra el libro.
Chicas! Comportaos. Solo lo dir una vez y mejor haris escuchndome:
maana proseguiremos con nuestros estudios de mitologa griega. El tema que
trataremos ser Aracne.
Nuestros qu? la interrumpi Verity con una sonrisa impertinente.
Charlotte apret los dientes.
Aracne fue la legendaria tejedora cuyo tapiz ofendi a la diosa Palas
Atenea. Hizo una pausa, sumindose en un instante de autocompasin.
Tendris que hacer una redaccin sobre el destino de Aracne utilizando
vuestro propio vocabulario. Eso es todo.
Sali rpidamente. La seorita Peppertree corri tras ella, dejando el
aula sumida en un estallido de risitas femeninas y chismorreos.
Seorita Boscastle! grit Daphne. Seorita Oh, Dios mo,
Charlotte. No se me escapar! Jams os habra imaginado capaz de tal de
tal diablura.
Diablura. Se estremeci al vislumbrar mentalmente la oscura imagen de
Gideon.
Cmo lo sabe? Cmo lo han descubierto las chicas? Si ni siquiera
he hablado con mi familia.
Aunque saba que el carruaje que haba odo llegar a la academia no era
otro que el de Grayson.
La seorita Peppertree la gui hacia el comedor formal.
Las chicas lo saben.
S. S que lo saben, pero no s cmo lo han descubierto con tanta
rapidez.
La seorita Peppertree cerr la puerta con llave y se acerc a las
ventanas para correr las cortinas.
Qu demonios hace? le pregunt Charlotte, segura de haber odo
los pasos de su condena en la calle.
Silencio. La seorita Peppertree se acerc un dedo a los labios y se
dirigi a la chimenea, sealando repetidamente el jarrn que haba sobre la
repisa.
Acaso se ha convertido de repente en espa, o estamos representando
una pantomima? Porque yo
Se interrumpi cuando vio que la seorita Peppertree daba media
vuelta, la coga de la mano y le susurraba:
He guardado ah los pedacitos.
Los pedacitos de qu? Dnde?
En ese jarrn que parece una urna griega. Recordar que la
trasladamos a esta estancia cuando una de las chicas encontr un libro en la
biblioteca que mencionaba la prctica de la cremacin en la antigua Grecia.
Retir la mano de la de Daphne, que pareca una garra.
Como dudo que haya tenido ocasin de acabar con alguien y haberlo
metido dentro de ese jarrn, insisto en que acabe de una vez por todas con esta
tontera.
Los peridicos. Los quem en cuanto llegaron. Habr ms,
naturalmente, y tendr que ayudarme a eliminarlos en cuanto lleguen.
Charlotte se llev la mano a la sien.
Qu le parece si llamo para que nos sirvan el t y nos sentamos
tranquilamente un rato? Porque, para serle sincera, est empezando a
asustarme.
Es que debera estar asustada exclam la seorita Peppertree, y
ambas volvieron la cabeza al escuchar los autoritarios golpes en la puerta.
Oh, Dios mo. No hay escapatoria. El escndalo ha salido en los peridicos.
Acerc un taburete a la chimenea, se subi la falda de muselina azul y
se encaram para bajar con cuidado el jarrn.
Charlotte salt instintivamente para cogerlo en volandas. La seorita
Peppertree lo solt como si fuese una araa.
Lo entiende? He dejado un recorte intacto para que lo viese.
Charlotte trag saliva, se arm de valor y observ las profundidades del
jarrn, cubiertas de polvo. Arrug la nariz.
Y todo esto habla del?
del duque, s. Daphne introdujo la mano en el jarrn y extrajo
un pedazo de papel que pareca haber sido cuidadosamente recortado con
tijeras. Lalo. Y para sus adentros, por favor.
Charlotte observ con creciente exasperacin a la seorita Peppertree
disponiendo con esmero los fragmentos de papel sobre la mesita estantera. Se
contuvo de comentar que habra sido ms sencillo guardar el recorte entero,
pero a la seorita Peppertree le gustaba el dramatismo. Tal vez la pobre mujer
llevara una vida montona en apariencia. Pero el placer indirecto que le
proporcionaba meter la nariz en los asuntos de los dems no tena nada que
ver con aquello.
Tampoco es que ella estuviera en condiciones de hablar mucho.
De hecho, la imaginacin de Charlotte hara morir de vergenza a
Daphne. Vaya pareja.
Ya est le susurr con aire de victoria, alejndose de la mesa.
Charlotte escuch ruidos en el vestbulo.
Daphne. S que tiende a exagerar. Y yo tambin. Pero dgame una
cosa. Es realmente tan espantoso?
S. Sobre esta mesa descansan las cenizas de su reputacin.
Charlotte baj la vista hacia los trozos de papel unidos de nuevo. Las
letras en negrita bramaban como la corneta de un cochero. Se trataba del pie
de una de las caricaturas de George Cruikshank.
DIRECTORA DE ACADEMIA SORPRENDIDA EN PLENO ACTO CON
DUQUE AMOROSO! UNO DE LOS SOLTEROS MS CODICIADOS DE
LA CIUDAD SE HACE CON DOS AMANTES EN UNA SOLA NOCHE!
Oh dijo Charlotte, derrumbndose en la silla, completamente
mareada. Creo que me alegro de no haber visto el dibujo. No me extraa
que las chicas estuvieran tan alteradas esta maana.
Ser una maravilla que nos queden chicas de las que preocuparnos
cuando sus padres se enteren de la noticia.
Charlotte la mir con ansiedad.
La mayora de la gente sabe que no hay que hacer caso de chismes
escandalosos de este tipo.
La seorita Peppertree recogi los pedacitos de papel con una mano,
mientras que con la otra sujetaba el jarrn, y se volvi hacia la chimenea
dispuesta a echar al fuego las pruebas incriminatorias.
La mayora de la gente musit intuye cuando un rumor esconde
la verdad y cuando no.
Tal vez la gente pierda inters si se acaban anunciando unos
esponsales.
Ella esperaba, al menos, que la cosa acabase as. Aunque era probable
que Gideon fuera de otra opinin.
La seorita Peppertree se encaram de nuevo al taburete para devolver
el jarrn a su lugar.
Lo dudo. De hecho, creo que ser ms bien al contrario. El rango de
duque se sita justo por debajo del de prncipe, como bien sabe. La excitacin
que acompaara el compromiso del duque y su posterior matrimonio
generara tanta agitacin social que tal vez mitigara su desgracia hasta hacerla
morir de una muerte lenta.
La excitacin que Gideon encendera en el corazn de Charlotte si se
casara con ella durara eternamente.
Ya no se puede hacer nada, Daphne. La he fastidiado y ahora tengo
que vivir con las consecuencias de mi error.
La seorita Peppertree se llev las manos a las caderas.
Confo en que sea consciente de que esas consecuencias no tendr
que vivirlas sola.
Lo s. Charlotte se qued pensativa. Supongo que no. Es un
sacrificio que tendr que hacer.
Seorita Boscastle dijo entonces la voz de Ogden, el mayordomo,
desde el otro lado de la puerta cerrada con llave. El marqus ha enviado su
carruaje para recogerla.
Si no la conociese como la conozco, pensara que ha tramado todo
este escndalo.
Pero no ha sido as insisti Charlotte.
Aunque s haba soado con todo aquello.
Y tarde o temprano, la seorita Peppertree y el mundo entero
conoceran de cabo a rabo sus escandalosas fantasas.
Qu ser de la academia? pregunt la seorita Peppertree,
acompandola hacia la puerta y luego por el pasillo, donde el mayordomo
aguardaba sumido en un impasible silencio. No conseguir encontrar otro
puesto de trabajo. Si este escndalo esconde algo de verdad, Lady Clipstone
no me contratar ni para fregar suelos.
An no ha llegado el momento de abandonar el barco.
Tal vez no. Los ojos de la seorita Peppertree brillaban empaados
en lgrimas detrs de los cristales de sus gafas. Pero tal vez s haya llegado
el momento de ponernos al timn y sortear la tormenta.
Captulo 13

Gideon lleg a la mansin de Grayson en Park Lane tres minutos antes


de las doce del da posterior a su ignominia y despus de pasar la noche
elucubrando sobre varios argumentos que alegar a su favor. Su llegada
coincidi con una discusin familiar. Grayson estaba de pie en un rincn,
vestido con la elegancia que le caracterizaba. Heath ocupaba un silln orejero,
mientras que Drake y Devon estaban enfrascados en un combate verbal.
Gideon se acomod en el asiento que le ofrecieron y levant la vista
para examinar el decorado de estuco con una representacin de Jpiter que
adornaba el techo.
Esperaremos hasta que los nios sean capaces de comportarse dijo
Heath con un suspiro.
Lo reconozco dijo Devon, que se encontraba junto a la ventana.
Anim a Gideon para que hablase con Charlotte en el baile. Se la vea sola y
pensativa. Fue culpa ma que
Como suele suceder dijo Drake desde el sof, donde se haba
repantingado con los ojos cerrados.
Devon se pas la mano por el cabello.
En ningn momento pens que una simple gentileza fuera a
desembocar en esto.
Ese es el problema murmur Drake, uniendo las puntas de los
dedos sobre el pecho como si fuese a rezar. T nunca piensas. No recuerdo
ni un momento, desde nuestra ms tierna infancia, en que lo hayas hecho.
Devon resopl.
A qu vienen estas crticas por parte de un hombre que se ha pasado
aos bebiendo de tal modo que a la maana siguiente ni siquiera era capaz de
recordar su nombre?
Date cuenta de que hablas en pasado reconoci Drake con una
sonrisa. Ahora ya somos mayores, verdad?
Lo sers t replic Devon. No yo. Yo sigo siendo un nio.
Justo a eso me refera.
El hombre de anchas espaldas apoyado en la pared se enderez. Su voz
cort como un trueno la disputa.
Parad los dos de una vez.
Drake sonri a Devon.
El marqus ha hablado. Que reine el silencio.
Gideon levant la vista con expectacin. Conoca poco a Grayson, una
situacin que daba por sentado que cambiara pronto. Por lo que contaban,
despus del fallecimiento de su padre, Royden Boscastle, el marqus, haba
aceptado a regaadientes convertirse en el patriarca de la rama londinense de
aquella familia tan propensa al escndalo. Decan que Grayson era un hombre
de honor, imparcial y de buen carcter.
Aunque claro, hasta aquel momento l nunca haba cometido ninguna
indiscrecin con un familiar de Grayson. Aquella maana, el buen carcter de
Grayson no se vea por ningn lado. De hecho, con aspecto serio y taciturno,
daba la impresin de estar tan irascible y contrariado como l mismo.
Heath, sin embargo, habl en tono cordial cuando expuso su opinin.
Pelearse como chiquillos no sirve para nada. Por qu no damos a
Gideon la oportunidad de explicar lo sucedido?
Durante el baile, Devon me pidi como un favor que hablara con
Charlotte. Y as lo hice.
Y fue tambin un favor invitarla a su casa? pregunt Grayson
frunciendo el entrecejo.
Gideon dud un momento. Deba mentir para protegerla y asumir con
ello el papel del libertino? No, en el caso de que ella hubiera reconocido ya la
verdad. S. La verdad era lo preferible, independientemente del dolor que
pudiera causar.
Vino a mi casa. Disimul una sonrisa al recordar cmo la
descubri en el suelo de su alcoba. Entr furtivamente, debera decir, con la
intencin de encontrar su diario. La verdad es que me dej todos los cajones
revueltos.
Los
S, los cajones del vestidor.
Por qu se llev su diario, para empezar? pregunt Devon. Es
un gesto extrao por parte de un hombre, sobre todo teniendo en cuenta que
ese hombre tena planes de reunirse con su amante.
Qu amante?, se pregunt. A aquellas alturas Gabrielle ya habra
hecho correr la voz de que volva a estar en el mercado y de que l era un
cerdo sin corazn. Su ama de llaves comparta con ella esa opinin, tal y como
le haba hecho saber con elocuencia a la hora del desayuno, cuando le haba
servido el caf fro como el hielo y una bandeja de pastelitos rancios.
Anoche, despus del baile, encontr el diario en mi carruaje
explic. Cre que, mantenindolo lejos de otras manos, estaba protegiendo
la intimidad de su prima.
Todo esto est muy bien dijo Grayson. Pero por qu les
sorprendieron en actitud comprometida y a oscuras?
Gideon esboz una leve sonrisa.
Deseara saber cmo explicar lo sucedido. La verdad es que no puedo
darle una respuesta. Una cosa llev a la otra. Importa el motivo, llegados ya a
este punto?
Heath neg con la cabeza.
No, si el resultado es una boda. Existe esa posibilidad?
Gideon dej pasar un momento.
Me gusta batirme en un buen duelo de vez en cuando. Pero, en este
caso, un combate no resolvera nada.
Confiaba en que dijera eso, excelencia replic Heath con evidente
alivio. No tengo ningn deseo de matarle.
Ni yo a usted reconoci Gideon.
Devon tosi para aclararse la garganta.
Bueno, la verdad es que a m s me gustara matarle.
Nadie te ha pedido tu opinin, genio dijo Drake con cierta sorna.
Nios, dejad de pelearos dijo Heath.
Grayson suspir.
Esa maldita boda deber tener lugar lo antes posible. En esta ciudad,
los chismorreos crecen como setas.
Necesitar una autorizacin especial.
No estoy de acuerdo contigo, Grayson dijo Heath, recostndose en
su asiento. Debera haber un breve, aunque concentrado, periodo de
noviazgo antes de la ceremonia. Un noviazgo pblico ayudara a evitar parte
del escndalo. Con un par de semanas sera suficiente.
Grayson consider la sugerencia y asinti lentamente dando su
aprobacin.
Reconozco la existencia del arte de cortejar a una joven dama a la
que no se ama convenciendo al mundo de lo contrario.
En quince das? cuestion Gideon, sin esconder su escepticismo.
S replic Grayson. No es necesario que le explique cmo
funciona tratndose de un hombre de su experiencia. Pero, de un golfante a
otro, le dir que es un trabajo intenso pero gratificante.
Gideon apart la vista.
Y qu sugiere que haga durante ese intenso periodo de noviazgo?
Le sorprendieron a oscuras con ella, Wynfield dijo Drake sin el
ms mnimo pice de lstima. Supongo que ser capaz de hacer alguna cosa
a partir de ah.
Si fuera detrs de ella con la rudeza con que lo hago con otras
mujeres replic Gideon, correra a esconderse.
Grayson se encogi de hombros.
En ese caso, tendr que hacerla salir de su escondite. Conseguir que
arda en pasin por usted. Si lo hace adecuadamente, podra resultarle muy
gratificante. Creo que sera adecuado por su parte fingir, al menos, que est
enamorado de ella.
Gideon se movi inquieto en su asiento.
Amor? Tendr que ser ms explcito en sus consejos.
No le tiente dijo Drake con una sonrisa.
Grayson mir a Gideon.
Si su intencin es casarse, deber aprovechar al mximo la situacin.
En pblico o en privado?
Eso depende de usted, siempre y cuando se comprometa en el altar.
Publicaremos de inmediato en los peridicos un anuncio discreto. La
celebracin formal puede esperar.
Drake se ech a rer.
Ha sido una suerte que sus hermanos no los descubrieran juntos.
Bien, esto ya es agua pasada dijo Grayson en tono magnnimo.
Wynfield est comportndose con honor y honestidad. Mir a Gideon
frunciendo el entrecejo. Y si se me permite ser sincero, tiene mis simpatas
por haberse metido en este embrollo y mi admiracin por aceptar su
responsabilidad.
El dao est hecho. En ningn momento atraje a Charlotte con
engaos a mi casa con la intencin de deshonrarla. Por si sirve de algo, juro
que me qued pasmado cuando me confes que haba entrado furtivamente
para encontrar su diario desaparecido. Lo que sigui a continuacin resulta
difcil de explicar.
Heath se qued mirndolo.
Lo que resulta inquietante es que me creo hasta la ltima palabra de
todo lo que ha dicho. Pero debo aadir, en defensa de Charlotte, que hasta este
embrollo, jams caus ni la ms mnima preocupacin a la familia.
Era solo cuestin de tiempo dijo Drake con un gesto de
indiferencia. No poda permanecer virgen toda la vida.
Gideon puso mala cara.
Creo que sigue siendo virgen. Es su diario el que carece de toda
inocencia. Lo que le era incendiario. Deberamos procurar que no cayera
en malas manos.
Hay que encontrarlo ratific Heath. Est seguro, Gideon, de
que lo dej en el carruaje?
S. Mi cochero y mis criados lo han buscado por todas partes, pero no
aparece.
Devon se inclin sobre el alfizar de la ventana.
Qu pudo escribir Charlotte para que alguien se haya tomado tantas
molestias para robarlo?
Heath cogi una pluma del escritorio de Grayson.
Tengo la sensacin de que ante todo deberamos encontrar el diario y
formularnos las preguntas despus. Dar rdenes a sir Daniel Mallory para
que inicie la investigacin. Se levant de su asiento y le tendi la mano a
Gideon. Y, entretanto, permtame que le d la bienvenida a la familia. Y
que Dios se apiade de su valiente alma.
Gideon se ech a rer.
Y con este acuerdo, se puso en marcha una antigua maquinaria.
Grayson sera aceptado en los crculos de Gideon, y viceversa. Dos casas que
podran haber terminado como enemigas acababan de fusionarse. Se haba
forjado un vnculo sin que absolutamente nadie levantara la voz ms de lo
debido.
Captulo 14

Las damas de la familia se haban reunido en torno a Charlotte en los


espaciosos aposentos de Jane. La marquesa presida una reunin en la que
participaban Julia, la esposa de Heath; Jocelyn, la esposa de Devon; y Eloise,
institutriz hasta que Drake perdi la cabeza por ella. Y por ltimo, y quiz la
ms apasionada, estaba Chloe, Boscastle de pura sangre, razn por la cual
nadie en la familia se haba sorprendido al conocer que haba escondido en un
armario al hombre que amaba cuando este persegua a un asesino.
Quin falta? pregunt Jane, de pie en el centro de un crculo de
zapatos desparejados, con una botella de champn en la mano.
Julia se abri camino entre el elegante calzado de Jane y le ofreci la
copa para que volviese a llenrsela.
Eleanor y Sebastian estn en las Highlands. Alethea y Gabriel jams
viajan fuera de su campia ni se separan el uno del otro. Emma y Adrian se
pondrn en camino en cuanto se enteren de la noticia. Y s que estoy
olvidndome de alguien
Dnde est Harriet? pregunt Jane, llenando la copa aflautada de
Julia sin derramar una gota.
Chloe se apart brevemente del espejo, donde se haba entretenido
ahuecando sus cortos rizos negros.
Le coment a Weed que encontrara el diario de Charlotte costase lo
que costase.
Eso no me gusta nada coment Jane.
Chloe sonri.
A m s. Ojal me hubiera pedido que la acompaase en su aventura.
Aventura replic Jane, poniendo mala cara. S, es una forma de
verlo.
Cmo he podido permitir que pasara? susurr Charlotte.
Se haba dejado caer en la silla tapizada en terciopelo azul situada al
lado del escritorio de Jane. Tena la cabeza casi enterrada bajo el brazo. Era la
viva imagen de la desdicha, pero solo haba logrado despertar la comprensin
de Jocelyn, que esperaba su segundo hijo y, como consecuencia de ello, era
propensa a sentir empata hacia todo el mundo.
Llorar por lo que ya est hecho no tiene ningn sentido dijo Jane,
siempre muy prctica. Debemos considerarlo como una bendicin
camuflada. Grayson convencer a Gideon de que sers una esposa
encantadora, y eso es todo.
Charlotte levant la cabeza y examin con escepticismo a la marquesa.
Bendicin? Me parece que has bebido demasiado Cliquot, o tal vez
ser que yo he bebido demasiado poco. El duque me guardar rencor toda la
vida por lo sucedido. l era mi sueo. Y yo me he convertido en su pesadilla.
Piensa que, a pesar de que te han sorprendido en compaa de un
hombre, se trata de un duque dijo Julia, inclinndose para colocarle a
Jocelyn un cojn bajo los pies. Adems, tarde o temprano tenas que dejar la
academia.
Por qu? pregunt con tristeza Charlotte, dejando caer de nuevo
la cabeza sobre el brazo. Por qu escribira una sola palabra de ese diario?
Por qu no segu mis propios consejos? Cuntas veces habr advertido a las
chicas dicindoles que jams pongan sobre el papel cualquier pensamiento que
pueda incriminarlas?
Dominic ley mi diario mientras estuvo atrapado en mi habitacin
reflexion Chloe. La verdad es que se puso bastante desagradable, que yo
recuerde. Se mof de m. Y luego me sedujo, o le seduje yo a l. Supongo que
ahora ya es irrelevante. Estamos casados y los antiguos pecados han quedado
ocultos por un tupido velo.
Pero al menos vosotros tuvisteis cierta capacidad de eleccin dijo
Julia, deambulando delante de la ventana como un abogado en los tribunales.
No, no fue as replic Chloe. Dominic me amenaz con todo
tipo de desgracias si le delataba. Era hombre muerto, y estaba desesperado, si
recordis bien. Era una bestia que no ces de intimidarme hasta que tom las
riendas de la situacin.
Pero te adora dijo Jane, mirando con preocupacin a Jocelyn.
Ests cmoda, Jocelyn? Pareces un erizo, as sentada. Solo veo tu nariz y una
pelota gigantesca de tafetn marrn.
Chloe asinti, mostrndose de acuerdo con el comentario.
Devon tambin era enorme al nacer.
Y sigue sindolo dijo Jocelyn, descruzando las piernas con una
delatora sonrisa que interrumpi la conversacin durante ms de medio
minuto.
Aprecio mucho lo que estis haciendo por m dijo Charlotte.
Aprecio incluso todos los esfuerzos de Harriet, por mucho que esta desgracia
sea consecuencia de un descuido suyo, aunado con mi romntico desenfreno.
Y
Se interrumpi, distrada al ver que Jane tena la mirada fija en el cuello
de la botella vaca de champn.
Y? le inst Jane, moviendo la copa, tambin vaca.
Y Oh, da igual, no lo entenderais. Yo no espero que un
sinvergenza cargado de buenas intenciones acabe reformndose ni que el
vizconde que he escondido en el armario me pida la mano.
Jocelyn agit por un instante las piernas y los brazos antes de renunciar
al intento de sentarse debidamente.
Si te sirve de consuelo, Charlotte, te dir que Devon no se cas
conmigo por voluntad propia.
Eso lo entiendo replic Charlotte, pero puede alguna de las
aqu presentes jactarse de haber esperado a que un hombre decida entre batirse
en duelo o casarse con ella? Pensadlo bien. Tiene que elegir entre la muerte o
yo.
El grupo se sumi en un culpable silencio hasta que al final todas las
miradas se dirigieron hacia la nica persona presente que no haba dado su
opinin: Eloise, que como antigua institutriz, comprenda el valor de
reservarse sus opiniones.
Te gustara que tuviese lugar este matrimonio, Charlotte?
pregunt en voz baja.
Charlotte suspir.
No puedo mentir. Yo
Levant la vista la levantaron todas al escuchar la autoritaria
llamada a la puerta. Charlotte cruz los dedos. Contuvo la respiracin
confiando que
Jane cruz la estancia para abrir la puerta. Grayson, su esposo, estaba en
el pasillo, sus ojos brillantes y con expresin victoriosa.
Ha accedido a nuestras condiciones. Qu haces con esa botella vaca
a estas horas de la maana?
Charlotte se sinti como un copo de nieve fundindose al sol.
Qu ha accedido a vuestras condiciones? dijo Jane, aspirando por
la nariz. Parece que hables de dos pases en guerra. Le entreg la botella
a Grayson y sonri a Charlotte mirndola por encima del hombro. Bajemos
a brindar por la feliz pareja.
Las Parcas se haban decantado a favor de Charlotte. Se casara con el
hombre que haba deseado desde el instante en que lo vio. Se contuvo para no
bajar corriendo las escaleras y saludarlo, aun habiendo presenciado su llegada
desde la ventana de la habitacin de Jane con la misma fascinacin que el
personal domstico.
Ya se haba mostrado locamente enamorada de l. Y si iba a ser la causa
del fin de su vida despreocupada y a desbaratar su existencia sin rumbo,
tendra que sacar provecho de la situacin y comportarse como una mujer
segura de s misma.
Por desgracia, su determinacin cay en saco roto en cuanto empez a
bajar los peldaos, fingiendo una educada indiferencia, y l se gir para
mirarla.
Gideon no tuvo que hacer ningn esfuerzo para alterar la compostura de
Charlotte. Ni pronunciar palabra. Ni hacer un solo gesto. La promesa de
venganza en su mirada, la inclinacin de su boca, la desmontaron por
completo. Pero no pensaba romperse delante de media casa. Aguantara y
Sucede algo?
Aquella voz profunda cargada de sorna la despert de sus
elucubraciones. En aquel momento supo que su vida iba a cambiar por
completo. Por un instante, se haba dejado engaar pensando que sera capaz
de manipular a aquel hombre con su pluma. Pero la imponente presencia del
duque se cerna ahora sobre ella como un ngel oscuro que haba estado
esperando un momento de debilidad para caer sobre ella y aprovecharse. Con
la salvedad de que, en realidad, haba sido ella quien le haba tendido la
trampa.
Charlotte respondi negando con la cabeza. La seria mirada de l se
clav en los ojos de ella.
Estoy bien dijo, obligndose a no marchitarse bajo el calor de sus
ojos. Y usted
Me he enfrentado a la inquisicin.
Luego me tocar a m.
Confo en que sobreviva.
Es un detalle por su parte desear lo mejor para su captora.
Deseo muchas cosas replic l.
Le ofreci el brazo con una oscura sonrisa que le record que, pese a
que haba accedido a contraer matrimonio con ella, no tena la ms mnima
intencin de ser bueno.

Las paredes de la estancia donde el pequeo grupo se congreg para


llevar a cabo una modosa celebracin estaban decoradas con esculturas
romanas. Gideon lleg a la conclusin de que, a primera vista, podra
confundirse a Charlotte con una de aquellas diosas. Por suerte, despus de lo
de anoche, saba que poda darle vida. Que el matrimonio poda traerle
alegras. La observ llevndose la copa de champn a la boca. Una boca para
los besos. Ella le sorprendi mirndole y le sonri.
Antes de girarse para tratar de serenarse, Gideon percibi unos instintos
que le hacan arder la sangre y le resultaban, a la vez, muy familiares.
Conquista, caricias, dominacin. Posesin. Pero en algn rincn, mezclada
entre unas urgencias que no necesitaban explicacin, se despert en l otra
emocin. Intent por un instante identificar de qu se trataba.
Sera la excitacin que se senta ante un reto? Experiment una
punzada de sorpresa al volverse hacia Charlotte.
No puedo garantizarle que encuentre el amor o la felicidad como mi
esposa, puesto que tampoco s si soy capaz de ofrecerlos.
No puedo esperar que me ame
Se interrumpi.
Se refiere a que no debera esperar lo mismo de usted?
No he dicho eso, excelencia.
Dud l por un momento. Charlotte y Gideon se haban quedado algo
aparte del resto del grupo, una estrategia de la familia, cuya finalidad,
imagin, era obligarlos a congeniar.
Solo quera ponerla sobre aviso, eso es todo le dijo a Charlotte.
Es muy posible no est a la altura de sus expectativas. Hay damas que se
deleitan con mi compaa. Pero otras juran que soy el mismsimo hijo del
diablo.
S replic ella. Entiendo esa preocupacin. Confo en alcanzar
un compromiso con su carcter.
Gideon inclin la cabeza hacia ella.
Confo en poder acostarme pronto con usted. Segn mi experiencia,
el sexo es un preludio excelente para cualquier relacin.
Un pensamiento muy profundo.
Gideon se apart, satisfecho ante la encendida rplica. Aquella s
pareca la dama desinhibida que escriba mentiras deliciosas sobre l.
Estoy obligado a comportarme por un rato.
Los ojos de Charlotte echaban chispas.
Muy inteligente, sobre todo teniendo en cuenta que entrar a formar
parte de esta familia.
Y usted de la ma.
Se separaron al ver que se acercaba el marqus.
Al menos, reflexion Gideon, aquella maana se haba comportado con
honor, no como anoche. Charlotte pareca aliviada viendo que haba dado la
talla. Le dara su apellido. Le ofrecera placer. Y si esperaba algo ms, tal vez
haba llegado el momento de que supiera que el pasado le haba robado la
capacidad de albergar esperanzas. Hacer planes, despus de que la dolorosa
experiencia le enseara que lo ms probable era que nunca llegaran a hacerse
realidad, careca por completo de sentido.
Charlotte suspir cuando Gideon se excus para marcharse. Por mucho
que hubiera accedido a casarse con ella, estaba en la obligacin de reconocer
la realidad. No se le vea rebosante de entusiasmo por el compromiso. Haba
tomado aquella decisin por honor, no por romanticismo. Y deambulando de
un lado a otro de la estancia, se encontr de repente delante de Jane.
Charlotte dijo Jane. Volver.
Y si huye?
Correremos tras l.
No vio ninguna expresin de lstima en el rostro de Jane, solo la fuerza
de voluntad de una mujer que haba conseguido domesticar a su bestia hasta
conseguir que la adorase.
Es tuyo dijo Jane. Lo quieres, verdad? Me parece evidente.
S. Pero deseo que arda de pasin por m como yo ardo por l.
La sonrisa de Jane dio a entender que la comprenda perfectamente.
En ese caso, enfrntate al fuego con fuego.
Eso es de Shakespeare. Charlotte se senta extraamente
consolada. Por supuesto. Tendr esas palabras en cuenta.
Ponlas en accin le susurr Jane, y levant la vista al percibir que
Weed se aproximaba y la saludaba con una reverencia.
El seor quiere que la seorita Boscastle se rena con l en su estudio
para mantener una conversacin confidencial dijo en voz baja.
Un sermn dijo Jane. Era inevitable. Aguanta, Charlotte.
Grayson es menos fiero de lo que parece.
Captulo 15

Charlotte se arm de valor dispuesta a enfrentarse a un largo y


bienintencionado sermn. Grayson tena muchsimo trabajo protegiendo a una
familia famosa por sus apasionados escndalos. Pero nunca antes la haba
convocado en su despacho.
Sintate, Charlotte dijo Grayson, indicndole un silln. En
primer lugar, felicidades por tu prximo enlace.
Grayson, estoy avergonzada
Esto ya es un tema estndar en el estilo de los Boscastle dijo,
restndole importancia a la disculpa. Ests satisfecha por casarte con
Wynfield?
Satisfecha?
Ms de lo que puedo expresar con palabras.
Grayson frunci el entrecejo.
Es un hombre de mundo.
S.
Y t movi la cabeza en sentido negativo, no eres ni mucho
menos tan sofisticada. Comprendes lo que intento decirte?
Charlotte asinti. Estaba alertndola de que acababa de caer en un pozo
abismal, en el fondo del cual confiaba en encontrar a Gideon dispuesta a
cogerla al vuelo.
Grayson la observ con atencin.
Tengo que reconocer tu serenidad ante este asunto. Aunque qu otra
cosa podras hacer? Nuestro siguiente problema ser localizar ese diario.
Conocindote, dudo que contenga algo que deba preocuparnos.
Charlotte se adelant en el silln.
Me temo que s.
Cmo?
Reflexiones personales.
Gideon enarc una ceja.
Podras darme algn ejemplo?
No.
Se levant de la silla con expresin preocupada.
Crea haber odo que estabas escribiendo la historia de la familia.
As es. Y yo yo nunca tuve intencin de exhibirme en ningn
sentido.
A qu te refieres con eso de exhibirte? pregunt alarmado
Grayson.
Me me temo que en las pginas de ese diario he revelado mis
deseos ms secretos.
Dios mo.
Cruz la estancia en direccin al cordn de la campanilla.
Gracias por contarme la verdad. Lo gestionar como es debido. No
soy tan experto como Jane en estos asuntos, pero te sugiero que dediques tu
tiempo libre a adquirir tu ajuar en vez de irte ms de la lengua. Lo de escribir
crnicas est muy bien, pero hay ciertos secretos que deberan permanecer
enterrados.
Grayson
Recuerda que ests a punto de entrar a formar parte de la nobleza,
Charlotte. No reconozcas tus errores con una disculpa sino con tus actos.
Gracias, Grayson.
En breve, Gideon ser uno de los nuestros. El compromiso se
anunciar en los peridicos de la tarde y se har mencin de la celebracin de
una cena en esta casa para festejar el acontecimiento.
Charlotte reprimi una sonrisa. Pocos habran visto aquella unin con la
mirada magnnima de Grayson. Los hombres Boscastle estaban demasiado
acostumbrados a ejercer su supremaca como para cambiar.
Una cosa ms, Charlotte. Sir Daniel Mallory est esperando en la
antesala para formularte algunas preguntas acerca del diario. Trabaja para m.
Te aconsejara ser ms la verdad es que dudo si hago bien utilizando estos
trminos, pero creo que a l deberas revelarle ms secretos de lo que has
hecho conmigo. Los detalles pueden ser muy tiles para encontrar el diario.

Sir Daniel Mallory suspir. La entrevista estaba resultando incmoda,


tanto para l como para la seorita Boscastle. Tal vez estuviera gestionndola
mal. Tal vez estuviera siendo excesivamente brusco con una dama de
sensibilidad tan delicada.
Podra describirme el libro, seorita Boscastle? volvi a
preguntarle con la pluma preparada para anotar los detalles habituales.
Por supuesto.
Y luego, silencio.
l hizo un gesto con la pluma.
Y el contenido?
Charlotte trag saliva y gir su bello rostro hacia la ventana.
Creo que la naturaleza de su contenido debera resultarle evidente,
pues, de lo contrario, no habra tanto alboroto.
Seorita Boscastle, el mundo est lleno de libros, y si tengo que
encontrar ese diario, le convendra proporcionarme la descripcin ms sincera
de
Hizo una pausa. La chica pareca fascinada por un nio que haca rodar
un aro por la calle. Se volvi de nuevo hacia l, evitando, sin embargo, su
mirada.
Mis escritos tienen cierto contenido ertico susurr en un tono de
voz tan bajo que sir Mallory se vio obligado a aguzar el odo.
O tal vez fuera que no la haba odo bien. No poda ser.
Perdn?
No poda ser que hubiese dicho ertico. Deba de haber dicho
extico. O errtico. O quizs incluso fantstico.
Tendr que disculparme. No la he escuchado con la atencin que
debera. Ha dicho?
Ertico. Volvi la cabeza para mirarlo a los ojos. S. Eso es lo
que he dicho. Estoy segura de que no tendr necesidad de explicarle a un
hombre de su profesin el significado de esa palabra.
Sir Mallory se qued mirando aquellos ojos azules. Se consideraba
excelente juzgando el carcter de las personas. Le haba parecido tan discreta
y reservada.
Cierto replic, empleando el tono ms objetivo del que fue
capaz, he investigado muchos aspectos del vicio quiero decir, de la vida.
Pero ello no me convierte en un experto en el arte del erotismo.
Tampoco lo soy yo le espet Charlotte. Lo que me ha metido en
este problema, seor, han sido mi imaginacin y mis indiscretos deseos. No
mi experiencia prctica.
Entiendo. Pero no entenda nada. Frunci el entrecejo. Intento
comprender el caso. Me est diciendo que llevaba un diario donde escriba
cosas de contenido sexual?
Para poder responderle, tendr que describirme a qu se refiere
exactamente con eso.
Al diantre con ella. No pensaba explicrselo a una joven directora de
escuela que pareca no haber roto nunca un plato y que escriba cosas
erticas en su diario.
Con mis debidos respetos, seorita Boscastle. Pero no acabo de
comprender lo que est dicindome.
De verdad es tan importante?
Si quiere que le sea franco
No espero menos de usted. Adems, se supone que debemos ser
sinceros y confiar el uno en el otro.
S. Efectivamente. Contiene el diario alguna cosa que pudiera
incriminar a alguna persona en concreto?
Tendran que construir una crcel, si se pudiera juzgar a la gente por
sus hazaas amorosas.
Se puede, en determinados casos. Me atrevera a decir, y de ningn
modo pretendo con ello ser descorts, que su familia ha sido probablemente
acusada de fechoras mucho mayores de las que usted podra llegar a
imaginarse.
Tal vez. Uni las manos sobre el regazo, en sus ojos la expresin
del remordimiento. Pero nunca he descrito tan grficamente mis fechoras
de ficcin.
Sir Mallory solt el aire.
A menos que haya calumniado a la duquesa de Wellington,
pongamos por caso, o
Al duque de Wynfield dijo, moviendo apenada la cabeza en un
gesto afirmativo.
De verdad? Ri entre dientes. Estoy seguro de que est
acostumbrado a ser tema de controversia.
Charlotte guard silencio.
Bien. Pasemos ahora a la descripcin fsica del diario
Charlotte busc detrs de su espalda y cogi un precioso libro con
pginas de vitela de color marrn, bellamente encuadernado en dorado.
Est en blanco, supongo. Al menos, por el momento.
Para siempre replic ella con un suspiro.
Sir Mallory march de la mansin de Park Lane con un diario en blanco
y un jamn enorme bien envuelto que la marquesa le dijo que tena que
entregar a su ama de llaves.
As podr preparar sabrosos bocadillos para usted y los nios. No
hace muy buena cara, sir Daniel.
Le pido disculpas, seora.
La marquesa de Sedgecroft baj la voz.
Cree que podremos encontrar ese diario?
Acabaremos dando con l, seora. El problema ser localizarlo antes
de que el pblico se entere de su desaparicin.

Charlotte regres a la academia y continu con su jornada habitual. Las


sonrisas pcaras de las chicas dejaban patente que la noticia de su compromiso
se haba filtrado ya y que la seorita Peppertree les haba alertado que no era
tema que pudiera comentarse.
Pero la anarqua estall a la hora del t, cuando Charlotte recibi un
mensaje de Grayson informndole de que por la noche ira al teatro en
compaa de Jane, Gideon y l mismo.
El teatro? dijo en voz alta, la nota en una mano y la taza en la
otra. Sera mi primera aparicin pblica, tal y como pretenda su excelencia
y no tengo nada adecuado que ponerme. Tendr que rechazar la invitacin.
No puede rechazarla dijo la seorita Peppertree. Sera de mala
educacin.
Pero es todo tan repentino observ Charlotte.
La seorita Peppertree dijo con voz tensa:
Igual que su compromiso.
No pienso asistir al teatro vestida como una
Cmo una directora de escuela? remat la seorita Peppertree.
Pngase el vestido que llevaba en el baile, seorita Boscastle
sugiri una de las chicas.
No puedo ponrmelo dos veces en la misma semana.
El duque no se dar ni cuenta dijo la chica con una confianza que a
Charlotte le gustara compartir.
Dej la taza haciendo una mueca. El duque se dara cuenta. Sin duda
alguna, recordara el vestido.
Tom entonces la palabra Lucy Martout.
Tengo un vestido que me va demasiado largo para mi altura y con un
corpio algo atrevido.
Charlotte se mordi el labio.
Te refieres al vestido que te prohib lucir fuera de tu habitacin?
S dijo Lucy, levantndose. Parecer una reina, seorita
Boscastle.
Con parecer una duquesa es suficiente declar la seorita
Peppertree desde su mesa.
Tiene razn, chicas dijo Charlotte. En ningn caso debera
aspirar a parecer chabacana.
La siguiente declaracin de la seorita Peppertree sorprendi a
Charlotte y encant al resto de la concurrencia.
Por otro lado, una dama nunca debera vestir sin la elegancia
apropiada y sin estar al corriente de la ltima moda. Una futura duquesa tiene
que vestir con estilo.
Charlotte le lanz una mirada de agradecimiento. Cmo se lo hara
para abandonar aquel discreto lugar de refinamiento?
Seorita
Necesita tambin un cors mejor dijo Verity, distanciada de las
dems por su aficin a las palabras malsonantes. Lo nico que les gusta a
los caballeros es un buen par de tetas.
Charlotte se gir hacia ella mirndola con desesperacin.
Verity Creswell, deberas lavarte la boca con vinagre por decir eso.
La seorita Peppertree sorbi por la nariz y sac un pauelo del bolsillo.
Por qu? Es la triste verdad desde el inicio de los tiempos. No hay
ninguna necesidad de que una mujer comprometida esconda sus pechos o su
resplandor por modestia.
Su resplandor? En las tres horas que transcurrieron hasta que se
produjo la llegada del carruaje de Gideon, la academia en pleno conspir para
encender una llama de confianza en el interior de Charlotte. Cepillaron,
ahuecaron y peinaron su rubia melena en rizos que caan en cascada sobre sus
hombros. Envolvieron sus curvas en brillante seda rosa. Cuando Rankin, el
mayordomo, la escolt con orgullo para salir de la casa, Charlotte se senta
tremendamente elegante.
Gideon la esperaba fuera del carruaje, de espaldas a ella, el brazo
apoyado en la puerta. Estaba arrebatador con su sombrero de copa negro y su
frac de lana fina. Pero qu distintos eran el uno del otro. Y, adems, eran unos
perfectos desconocidos que en poco tiempo se veran obligados a compartir
intimidades.
Se gir entonces, su cara expresando impaciencia hasta que ella qued
iluminada por la luz de la farola. Repas con sus ojos oscuros hasta el ltimo
detalle de su aspecto. Charlotte no saba si le gustaba, le disgustaba, o
cualquier otra cosa. Pero su mirada ensimismada la dej paralizada. Empez a
preguntarse, de hecho, si permanecera de aquel modo eternamente,
suspendida en la duda, hasta que la seorita Peppertree y las chicas hicieron
una muy poco sutil aparicin en la ventana para observarlos.
Charlotte dijo l, tendindole la mano, ignorando ambos el pblico
de la ventana.
S fuego con fuego, se record.
Charlotte! dijo la alegre voz de Jane desde el interior del carruaje,
y el embrujo se deshizo de pronto. Ests maravillosa esta noche! No le
parece, Gideon?
S respondi l, aumentando la presin en la mano que ya le haba
cogido. Y mientras la ayudaba a subir al carruaje, aadi: Tengo dentro una
capa de fiesta. Tal vez desee tomarla prestada para esta noche.
Es su forma de decirme que no aprueba mi vestido?
En absoluto. Es mi forma de decirle que no deseo compartir con
Londres lo que he adquirido a tan excesivo precio personal.
Permaneci quieta mientras l le cubra los hombros con la capa.
Tengo mi chal murmur ella. Su capa no casa bien con el
vestido, excelencia.
Tampoco nosotros replic l, reclamndole la mano. Pero con
todo y con eso, nos casaremos. Y por si no me he expresado bien, estoy de
acuerdo con Jane. Esta noche est muy bella.
Captulo 16

El noviazgo haba empezado. Como era de esperar, la llegada al teatro


del duque acompaado por su prometida y del popular marqus y su esposa,
interrumpi conversaciones e hizo girar cabezas. Charlotte estaba tan
intimidada con Gideon como su pblico.
No tena ni idea de qu iba la obra. Y le daba igual. No poda
concentrarse en lo que suceda en el escenario con Gideon, tan atractivo y
acicalado, sentado a su lado. No le haba soltado la mano, y Charlotte no saba
si se trataba de un gesto amoroso o si estaba haciendo comedia para complacer
a Grayson.
Fuera como fuese, le gustaba el contacto fsico con l y pensaba que le
gustara conocer la forma ms educada de devolverle el gesto.
En el intermedio, Grayson y Jane se excusaron para ir a visitar a unos
amigos que ocupaban otro palco. Charlotte esper a que Gideon retirara la
mano. Pero lo que hizo, en cambio, fue girarse y cogerla entre sus brazos.
Desliz las manos por su espalda para atraerla contra su duro pecho. Y le
acerc la boca.
Fue un intenso beso de deseo. Una provocacin en absoluto sutil para
todos sus sentidos. Gideon lo interrumpi solo cuando ella se qued sin
aliento. Una vocecita gruona en su interior la alert de que poda estar
simplemente representando un papel. Ella no, era evidente. Gideon haba
encendido en su interior un abrasante dolor sensual que la haca consciente de
su vulnerabilidad siempre que lo tena a su lado.
Se ha vestido esta noche para complacerme? le susurr al odo, su
oscura mirada tremendamente seductora.
A quin si no?
Inclin de nuevo la cabeza para rozarle los labios. Su boca arda como
un fuego dulce. Charlotte cerr los ojos, perdida, rebosante de placer.
Pronto se desnudar para complacerme.
No en un palco le espet y abri los ojos de golpe.
Gideon haba levantado la cabeza y la haba soltado, instalndose de
nuevo en su asiento antes de que Jane y Grayson reaparecieran.
Tiene excesiva prctica, decidi, mirndolo por el rabillo del ojo. Su
atractiva elegancia no daba ninguna pista de que acabara de besarla haca tan
solo unos instantes, causando en ella increbles estragos. Pareca incluso
distanciado de todo lo que le rodeaba.
Naturalmente, engaar por completo a una dama de la astucia de Jane
era imposible. Jane tom de nuevo asiento, mir pensativa el escenario y dijo:
Nos hemos perdido muchas cosas durante nuestra ausencia?
Charlotte debera haber arrancado una pgina del libro de inmensa
experiencia de Gideon y ofrecido tan solo una respuesta vaga. Pero en lugar de
seguir su sabio ejemplo, acab traicionando su sentimiento de culpa
ofreciendo un exceso de informacin.
No. No. El teln contina bajado. Los cantantes no han dicho ni po.
Me parece que la direccin les ha pedido a algunos jvenes del pblico que
dejen de jugar con una naranja y bueno, la verdad, no creo que os hayis
perdido nada.
Jane se volvi hacia ella con una sonrisa angelical.
No hablaba sobre lo que pueda suceder en escena, querida ma.
Oh.
Despus de aquello, Charlotte no pudo siquiera seguir fingiendo que se
concentraba en la representacin. Por ella, como si los actores eran monitos
domesticados. Por fin cay el teln. Gideon se levant, envolvindola por un
breve instante en el desconcertante calor de su sombra.
Fuera del palco les aguardaba una pequea multitud, amigos que
saludaban a Gideon y a Grayson, otros arrastrando a Jane hacia las escaleras.
Charlotte not una mano cayendo pesadamente sobre su hombro. Y una voz
masculina repitiendo su nombre.
Se revolvi entre la presin de los cuerpos, el olor a sebo, serrn y
perfume avasallndola. Prometida o no, tendra que alertar a Gideon de que
deba reservar sus gestos de afecto para cuando estuvieran a solas.
Tiraba de ella con tanta determinacin que tuvo tentaciones de darle un
rotundo golpe con el abanico. Pero cuando levant la vista, vio que Gideon
estaba en una esquina del vestbulo, enfrascado en una conversacin con
Grayson y tres caballeros ms. Alarmada, se dio cuenta de que la mano
enguantada en gris que reclamaba su atencin no era la de Gideon. Se volvi
lentamente y descubri aquel rostro sonriente que tanto se haba esforzado en
olvidar.
Charlotte, casi no te reconozco dijo Phillip Moreland, sus ojos
brillando de emocin. Llevo solo unas horas en Londres y me mora de
ganas de verte. Saba que deba esperar a que se acabara la obra. Pero apenas
he podido. No quera. Caleb y yo hemos viajado juntos.
Se apoy en otro espectador para resistirse a la dolorosa presin de
Phillip. Caleb, su hermano mayor. Dnde estaba? Dnde se haba metido
Gideon? Ech una rpida ojeada al vestbulo para buscarlo, para buscar a
alguien que la rescatara.
Charlotte? Phillip se ech a rer. Por qu no dices nada?
Esperaba sorprenderte, no causarte esta conmocin. Qu es esa tontera que
me ha contado esa vieja solterona de la escuela de que ests a punto de casarse
con un duque?
Es la pura verdad.
No es cierto.
Lo es. Sultame la mano.
Creo que no. Ya te perd una vez. Y no volver a ocurrir.
Te aviso de nuevo. Sultame.
No lo hizo. Sino que la agarr con ms fuerza.
Charlotte levant la mano que le quedaba libre. Phillip levant la vista.
Y el abanico cay sobre l.
Dios exclam, levantando entonces la mano, bien para protegerse,
bien para palpar el chichn que empezaba a asomar en su frente. Cmo
explicar maana este golpe?
Tal vez deberas habrtelo pensado dos veces antes de atacarme.
Atacarte? Entrecerr los ojos. Londres te ha cambiado,
Charlotte, y no para mejor. Me alegrar de devolverte al lugar al que
perteneces.
Se apart de l. A qu lugar perteneca? Saba muy bien cul era su
lugar: aqu, con Gideon, y no con aquel molesto pretendiente de su pasado.
Era posible que cuando lleg a Londres sintiera aoranza de su familia y su
casa en la campia. Pero nunca haba echado de menos a Phillip. Y lo que
estaba muy claro era que no tena ni la ms mnima intencin de permitir que
la apartara del duque.

Sir Daniel Mallory sola pasear a solas por las noches, normalmente sin
rumbo fijo. Pero aquella noche se diriga al burdel ms exclusivo de Londres.
Por trabajo. El enfrentamiento con la propietaria estaba garantizado. Haban
iniciado un amoro el ao pasado, en el transcurso de una de sus
investigaciones. ltimamente se vean poco y chocaban como nubes de
tormenta cuando lo hacan.
Suspir, repasando mentalmente la conversacin que haba mantenido
con la seorita Charlotte Boscastle. Su confesin le haba pillado
desprevenido.
Trabajar para los Boscastle le compensaba; le daba tiempo que pasar en
compaa del sobrino y la sobrina que haba acogido en casa despus de que
su hermana muriese asesinada.
Encontrar el diario de una dama no era el cenit de su profesin,
evidentemente, aunque comprenda la inquietud que la prdida haba causado
en la familia. Aunque ello significara tener que interrogar a una testigo que
albergaba en su corazn un odio intenso hacia l.

Gideon se enderez. Era imposible que hubiera visto lo que acababan de


ver sus ojos: un hombre abordando a Charlotte en una esquina del vestbulo
del teatro. Quin se crea que era aquel bufn? Quin se atreva a poner la
mano encima de una dama en pblico? S, l se atreva, pero lo suyo era otro
tema. An no haba conocido mujer capaz de resistirse a sus atenciones
cuando se propona seducirla.
Disculpen, caballeros dijo, dejando a un caballero con la palabra en
la boca. Se est gestando un problema y debo evitarlo.
Se abri paso sin miramientos entre la muchedumbre, ignorando los
murmullos que dejaba a su paso, hasta llegar junto al hombre que Charlotte
acababa de golpear con las varillas de su abanico.
Captulo 17

Audrey Watson atenda a solas en el saln de la primera planta a los


clientes ms exquisitos. Gestionaba un elegante y protegido harn. Trampas
secretas, instaladas desde el tejado hasta el stano, sorprendan al intruso
curioso que confiara en poder echar un vistazo a la famosa decadencia de la
casa. El cliente de pago, sin embargo, tena la privacidad garantizada.
Muchos estudiantes universitarios consideraban que vala la pena correr
el riesgo de ser sorprendidos a cambio de tener alguna posibilidad de conocer
en persona a la clebre seora Watson. En un par de ocasiones, la seora
Watson haba acabado invitando al ms valiente invasor a disfrutar de su
compaa.
Naturalmente, tena sus clientes favoritos. Los Boscastle disfrutaban de
derecho a entrada en cualquier momento, aunque su vinculacin a la familia
no tena nada que ver con favores sexuales y todo que ver con la amistad.
Por lo tanto, era verdadera mala suerte que la familia hubiera contratado
los servicios de sir Daniel Mallory como detective privado y guardaespaldas.
La casa cobraba vida despus de medianoche. Ya haba sido informada
de que sir Daniel haba llegado y de quera hablar con ella. Orden a una
criada que acompaara a la indeseada visita al saln, donde lo recibira. Su
nmesis, como sola referirse a l con sorna. Siempre que se le presentaba
oportunidad de hacerlo, Sir Daniel desafiaba todos y cada uno de los aspectos
de su poca convencional vida. Y desde que tuvieron aquel breve romance,
haba asumido el papel de polica personal de Audrey sin que ella se lo
hubiera pedido.
El corazn empez a latirle al ritmo de las pisadas sobre la alfombra.
Percibi el desdn en sus ojos mientras esperaba que ella le saludara. Con una
sonrisa provocativa, Audrey levant la vista y se dirigi al guardaespaldas:
Puedes marcharte. No creo que nuestro hroe de la metrpolis
pretenda hacerme algn dao, no es as, sir Daniel?
l le sonri sin ganas.
No ms que el que pretendas hacerme t. Seal el silloncito que
ella tena enfrente. Me permites?
Por favor.
Y por fin, y porque era persona que disfrutaba de cualquier placer que
se pusiera a su alcance, lo mir a la cara. Un semblante fascinante, el de aquel
hombre. Para nada guapo, con aquella barbilla obstinada y esos pmulos
marcados y arrugados por las lgrimas que haba derramado por el
pecaminoso mundo que no poda salvar.
Entonces, sinti en su mirada la sentencia que en su da haba
enmascarado y levant sus barreras a modo de autodefensa.
Qu quiere de m?
Que lleves una vida decente, pero ambos sabemos que eso nunca
suceder.
No mientras existan hombres como usted a quienes echarles la culpa.
Por qu no se quita la capa? O teme acaso volver a caer en la tentacin?
Sir Daniel tens las facciones. Y empez a dar vueltas al sombrero que
tena en la mano.
No he venido a pelear.
Ni en busca de placer?
La familia que ambos respetamos ha requerido mi ayuda para
localizar un diario personal que desapareci anoche. La ltima vez que fue
visto estaba en posesin del duque de Wynfield.
Audrey se qued mirndolo.
La nica regla que cumplo a rajatabla es la de no revelar ningn
secreto de esta casa.
Y gracias a ello mantena una clientela fiel integrada por polticos,
dignatarios, poetas empobrecidos y lores adinerados.
Sir Daniel maldijo entre dientes.
S que Wynfield estuvo aqu. Me gustara hablar con la mujer que se
reuni con l. Se llama Gabrielle, por lo que tengo entendido.
Audrey se levant.
En este caso, sir Daniel, tendr que concertar una cita. Aunque le
aseguro que ese diario no est en la casa.
Se incorpor tambin l y dio un paso al frente para interceptarla.
Vete al infierno, acabar contigo, Audrey.
A cambio de una tarifa satisfago todo tipo de deseos indecentes
aunque son cosas que llevo a cabo en privado. Como estoy segura que
recordar, tengo a mi servicio numerosos guardaespaldas. A la mnima que
reciban una seal por mi parte, ser escoltado fuera de la casa.
Lo despidi con una sonrisa y abri la puerta para hacer pasar a uno de
sus guardaespaldas.
Har todo lo que est en mis manos para ayudarle a encontrar el
diario.
Ni todos los guardaespaldas del mundo lograrn protegerte de ti
misma.
No conseguir salvarme dijo Audrey con una sonrisa de lstima.
Mejor que se esfuerce por salvarse usted.
De qu?
De su arrogante rectitud.
Qu le lleva a pensar que me mueven motivos desinteresados?
Si est hacindome una proposicin laboral, dudo que pueda
costerselo.
Sir Daniel se qued mirndola durante un delicioso momento de
incertidumbre antes de marcharse. Ella sali tambin al pasillo, pero avanz
en direccin contraria y sin volver la cabeza ni una sola vez.
Gilipollas dijo ella, en voz suficientemente alta como para que l
pudiera orla, e incluso as capt el murmullo de su risa.
Aquel hombre le haba arruinado la noche.
Reformarla? Eso pretenda?
Poda acostarse con l o ignorar su existencia. Pero jams se permitira
volver a desearlo.

Gideon se volvi enfadado hacia el caballero que intentaba llamar su


atencin. Tena todava que enfrentarse al patn que en aquellos momentos se
frotaba el impresionante chichn que estaba emergiendo en su sudorosa frente.
Y usted quin es? Otro bufn de la corte con ganas de sumarse al
que estoy a punto de arrojar escaleras abajo?
Charlotte le dio un delicado golpecito con el abanico.
Excelencia
No la escuchaba. Gideon acababa de darse cuenta de que otro hombre
se haba abierto paso entre la gente para situarse junto a Charlotte. Reconoca
que aquella noche estaba muy bella, pero tres admiradores insistentes a la
vez?
Denme su nombre dijo con arrogancia al ms alto del tro. Me
encargar personalmente de aporrearles la cabeza si cualquiera de ustedes
vuelve a ofender a esta dama.
El ms alto, cuya cara empezaba a resultarle familiar, le sonri con
impertinencia.
Y quin se cree usted que es para actuar como su protector?
Gideon resopl.
Creo que soy el duque de Wynfield.
Y lo es murmur Charlotte, satisfecha de que lo fuera.
Es l? le pregunt el ms alto a Charlotte, con una familiaridad
que llev a Gideon a preguntarse qu otros secretos le reservara su
prometida. Lo que hay que ver. Heath dijo que se haba prometido con un
duque y nosotros nos partimos de la risa. Como si ahora fuera a casarse con un
par del reino que ni siquiera conocemos.
El patn del chichn solt una carcajada incmoda.
Como si pudiera casarse con alguien sin pedir permiso a su familia.
El miembro ms callado de aquel circo mir pensativo a Gideon y a
Charlotte. Gideon se fij en que, con la excepcin de la diferencia en el color
del pelo, aquel meditabundo caballero pareca demonios, poda ser su
hermano. Gideon evalu con la mirada al ms alto. Aquellos ojos azules
traicionaban un parentesco similar.
Mir entonces a Charlotte.
Son sus?
mis hermanos remat ella. Increble, verdad, que hayamos
salido del mismo padre y la misma madre? Oh. Y este es el seor Phillip
Moreland, mi antiguo amigo.
Phillip. Le vino a la cabeza un recuerdo indefinido.
Dnde haba odo aquel nombre? No de boca de Charlotte, eso estaba
claro. Pero en el diario s. Se puso rgido. Phillip haba sido su antiguo
amor. Aquel zoquete le haba partido el corazn a Charlotte. Y a l qu le
importaba? Porque de haberle correspondido el tal Phillip, ahora l no estara
al borde de aquel precipicio llamado matrimonio.
Con todo y con eso, nadie poda entrometerse en sus asuntos sin
impunidad, por mucho que l hubiera perdido el control de su destino.
Bastante imbcil era por haber acabado en aquella situacin. No necesitaba
ahora la ayuda de nadie para quedar an peor.
Dio un amenazador paso al frente. Como intuyendo que se avecinaban
problemas, un grupo de espectadores se detuvo a mirar.
El duque en compaa de una dama desconocida era motivo suficiente
para despertar inters.
Pero Wynfield desafiando a un hombre en el vestbulo del teatro era
mucho ms emocionante que la predecible obra que acababan de presenciar.
Qu le da derecho a abordar a esta dama?
El patn se enderez, consiguiendo ponerse al nivel de la barbilla de
Gideon.
Es evidente que desconoce mi identidad o que no se atreve a
preguntar por ella.
Gideon resopl.
Es evidente que me atrever a hacer lo que me venga en gana. Y
gurdese para s sus mugrientas manos.
Mugrientas? Mugrientas?
Gideon asinti con entusiasmo.
Eso mismo. Como una babosa mugrienta, una de esas pequeas
criaturas que dejan un residuo de baba pegajosa a su paso.
Oh, Dios mo. Charlotte abri con brusquedad el abanico y lo
emple con un vigor supuestamente dirigido a apaciguar su mal humor.
Caballeros, por favor, la cosa ha llegado ya demasiado lejos.
Gideon se alej de su alcance, reconociendo que Charlotte era ms
peligrosa con aquel solitario accesorio de lo que su delicada apariencia
pudiera sugerir. De hecho, todo en ella era engaoso. Cmo explicar si no
que se encontrara en aquel momento en el vestbulo de un teatro, soplando
casi humo por las narices, dispuesto a defenderla hasta la muerte?
Entonces Charlotte le regal una sonrisa, y dej de importar que le
hubiera engaado o no. En algn rincn no corrompido de su corazn, Gideon
reconoci que las intenciones de aquella mujer eran puras y apasionadas y que
l tena que protegerla, tanto por su propio bien como por el de ella.
Aprtese de ella dijo. O lo apartar yo mismo.
El rostro de Phillip dej entrever poco a poco que se daba cuenta de que
Gideon hablaba en serio.
No lo har.
Creo que s dijo una voz animada entre una multitud que iba en
aumento. Hgalo, excelencia!
Pero antes de que Gideon diera un paso ms para quitarse de encima
aquel pesado, Grayson y Jane hicieron su inoportuna aparicin y todo el
mundo empez a hablar a la vez. En medio de aquel caos, los dos hermanos de
Charlotte consiguieron presentarse a Gideon, y viceversa. Pero su antiguo
amor se mantuvo en silencio, sus ojos clavados en Charlotte con un ansia que
le provoc a Gideon la tentacin de terminar con los puos lo que Charlotte
haba iniciado con el abanico.
Por desgracia, Grayson desbarat aquella satisfactoria posibilidad
sugiriendo que los siete se apretujaran en un carruaje y fueran a comer unas
chuletas.
Estoy medio muerto de hambre anunci, haciendo caso omiso de la
tensin que reinaba en el ambiente.
No pienso ir a comer chuletas con mi nuevo vestido de noche de
Devine dijo Jane, indignada. Tus cocineros pueden prepararte chuletas en
casa si tanto te apetecen. Vamos, caballeros. Charlotte. Por si nadie se ha dado
cuenta, en la escalera hay un hombre de desagradable aspecto hacindonos un
dibujo que seguramente aparecer en los peridicos de la maana. Y yo, para
empezar, no tengo intencin de dignificar su existencia posando para l.
Captulo 18

Charlotte se sinti aliviada al enterarse de que sus hermanos se haban


marchado con Phillip en otro carruaje. Haba empezado a llover y no poda ni
imaginarse lo tenso que habra sido el trayecto de regreso a la academia con
ellos y con Gideon de aquel mal humor. Siempre haba pensado que los
rumores que hablaban sobre su orgullo eran exagerados. Aunque esta noche
no lo culpaba por su comportamiento. Haba asumido con todas las de la ley
su papel de prometido.
Pero s lo culpaba de haberla seguido hasta la puerta de entrada de la
academia y el vestbulo. Reinaba el silencio, pero ella detect al instante el
murmullo de las chicas curiosas en lo alto de la escalera.
Excelencia, no s cmo darle las gracias
Ya le dir yo cmo replic l, y la estrech entre sus brazos.
Era evidente que pretenda seguir explorando la pasin que le haba
demostrado en el teatro.
Seorita Boscastle! dijo una voz sorprendida, rompiendo el
intenso silencio. Excelencia! Estn en presencia de damas!
Gideon solt a Charlotte con un suspiro y mir de reojo a la mujer con
gafas que acechaba desde las sombras.
Buenas noches, seorita Boscastle dijo, su mirada abrasndola
mientras retroceda hacia la puerta. Y a usted tambin, seorita Peppertree.
Le lanz un beso. Que tenga dulces sueos.

Gideon percibi una presencia al regresar a casa y entrar en el saln


para servirse un coac. Reaccion antes de que el visitante no deseado tuviera
tiempo de levantarse del silln orejero situado delante de la chimenea.
Conteniendo un exabrupto, cogi el bastn con la espada oculta que haba
dejado apoyado contra la puerta.
El filo destell en la oscuridad. El otro hombre se gir y mir con
desdn el arma.
No se mueva dijo Gideon, preguntndose si los planetas estaran
desalineados aquella noche. Me he formado en la Escuela de Armas de
Fenton
Tambin yo. De hecho, hemos practicado juntos bastantes horas.
Santo cielo, sir Daniel dijo Gideon, guardando enojado la espada
. Casi le rebano la nuez. Qu pretende entrando furtivamente en mi casa? Y
no me venga con que est jugando a la caza del tesoro. No lo encuentro en
absoluto deseable.
Sir Daniel esper a que Gideon dejara el bastn.
Para empezar, no he entrado furtivamente en su casa. Su mayordomo
me ha dejado pasar.
Muy amable por parte de l lo de tenerme informado. Dnde se ha
metido, por cierto?
Est en la cocina, consolando al ama de llaves.
Gideon se despoj de los guantes.
Nunca est despierta a estas horas. Supongo que su sbita aparicin
la habr asustado.
No, excelencia. Pero s la ha asustado el hombre que andaba antes
merodeando por la cocina.
Qu hombre es ese?
No tengo ni idea. No es excepcional que un ladrn vuelva a por ms
cosas despus de haber saqueado con xito una casa.
Sintese, por favor, sir Daniel. Y cunteme cmo ha llegado a la
conclusin de que el diario estaba en mi carruaje y fue robado.
Es un objeto demasiado voluminoso como para que lo haya tirado sin
darse cuenta.
Gideon frunci el entrecejo.
S. Pero a Harriet se le cay y ni se dio cuenta con las prisas.
l, sin embargo, no haba tenido ninguna prisa para llegar a casa de la
seora Watson. Era como si en el mismo instante en que hubiera tocado aquel
diario, el objeto hubiera empezado a alterar toda su vida.
Sir Daniel tosi para aclararse la garganta antes de seguir hablando.
Disclpeme, no debera haberme referido a la duquesa por su nombre
de pila. Ahora, volviendo al diario, entiendo que lo que ms preocupa es su
contenido.
Gideon se oblig a adoptar una expresin de impasibilidad. No saldra
de l traicionar los secretos de Charlotte, y ms teniendo en cuenta que l era
el mejor guardado hasta aquel momento.
No s muy bien a qu se refiere.
Sir Daniel movi la cabeza en un gesto de preocupacin.
Pensaba que tal vez usted pudiera aclararme alguna cosa.
No. Yo tampoco entiendo nada. Pero le ayudar en todo lo que est
en mis manos.
Tiene usted enemigos?
El nico enemigo que me viene a la cabeza es Gabrielle Spencer.
Trabaja en
En casa de la seora Watson. S, tendr que entrevistarla
personalmente. Y quizs usted debera hacerlo tambin.
Gideon enarc una ceja.
No se ha enterado de la noticia? Soy un hombre comprometido.
Creo que sera poco delicado por mi parte visitar a una amante con el da de
mi boda precipitndose sobre m como un meteorito.
Y su noche de bodas. Por qu le daba la impresin de que eso se
acercaba a paso de tortuga? Y ms importante si cabe, por qu empezaba a
agradarle la idea de contraer matrimonio con Charlotte? Por qu tena
importantes deseos fsicos que satisfacer? Por qu en momentos de
vulnerabilidad se descubra encantado con ella y anticipando su futuro juntos
ms que temer la idea de un matrimonio?
Sera an menos delicado que alguien utilizara ese diario para
arruinar sus nupcias dijo sir Daniel, rompiendo la concentracin de Gideon.
Tiene idea de quin podra recurrir a un comportamiento as?
pregunt Gideon.
Todava no.
No poda ser Phillip Moreland, por mucho que Gideon deseara tener
una excusa ms para aborrecerlo. Aquel hombre acababa de llegar a Londres.
Era evidente que aspiraba a recuperar su lugar en el corazn de Charlotte. Pero
a juzgar por la respuesta que ella haba tenido esta noche, el sentimiento no
era correspondido.
Gideon trat de ponerse en la piel de aquel hombre. De ser Moreland,
no renunciara fcilmente a la mujer deseada. De hecho, estara llamando a la
puerta de Charlotte en aquel mismo momento.
La idea le provoc. Un hombre tan estpido como para abordar a una
dama en un teatro abarrotado de gente no dudara ni un instante en visitarla a
solas aquella misma noche.
Gideon se oblig a recordarse que todo aquello le traa sin cuidado. Que
el cortejo no era ms que una accin destinada a complacer a la destacada
parentela de Charlotte. Pero, con todo y con eso, sus hermanos eran su familia
ms allegada. Y haban viajado hasta Londres con Phillip Moreland,
seguramente con el objetivo de cerrar un compromiso.
Un compromiso que Charlotte haba dejado claro que no quera.
Pasa algo, excelencia? pregunt sir Daniel, intuyendo que haba
perdido la atencin de Gideon.
No estoy seguro respondi este, molesto al comprobar lo evidente
que estaba siendo su incapacidad para concentrarse en la discusin. Lo
nico que s es que estaba viviendo una vida simple aunque superficial. Y
entonces, de pronto, sin maquinacin alguna por parte ma, mi vida se ha
convertido en un nudo complicado que no s cmo empezar a desembrollar.
Sir Daniel sonri.
Supongo que lo que hace la vida interesante son esos giros
impredecibles.
Y lo que vuelve loco a cualquiera.
Tengo la sensacin de que tiene ms control sobre sus asuntos de lo
que se imagina, excelencia.
Gideon se encogi de hombros para dar su aprobacin al comentario.
Sir Daniel tena razn, naturalmente. Gideon segua siendo el dueo de su
vida. Lo que no explicaba por qu estaba plantendose realizar una indecorosa
visita a la academia de Charlotte en el mismo instante en que aquel hombre se
marchara.

Charlotte observ el pedazo de papel erizarse y ennegrecerse en el


fuego que arda en la chimenea. Nadie leera jams lo que haba escrito
aquella noche.
Cuando estoy con Gideon, no puedo pensar en otra cosa que no sea l.
Lejos de l, me siento
Levant la vista. La lluvia golpeaba las ventanas. Pero lo que estaba
oyendo ahora no tena nada que ver con la lluvia. Se alej de la chimenea y se
acerc a la ventana para investigar. Separ un poco las cortinas y sofoc un
grito cuando vio una cara sonrindole al otro lado del cristal.
Gideon!
Estaba cubrindose la cabeza con el abrigo y deca, an sin poder orlo:
Djeme entrar. Me estoy mojando.
Sali corriendo de la habitacin y cruz el vestbulo para abrir la puerta.
Ola a coac bueno y lana hmeda.
Gideon, qu hace ah fuera lloviendo y a estas horas de la noche?
He visto luz en la ventana.
Y? pregunt, recelando de sus motivos.
Y he pensado que deba asegurarme de que estaba bien.
Acaso pareca encontrarme mal cuando nos hemos despedido?
No reconoci l. Era la viva imagen de la salud.
Pase al saln y no levante la voz, por favor. Qu hace aqu?
susurr Charlotte mientras recorran el pasillo. Cuando le he visto, se me ha
hecho un nudo en la garganta.
Una vez en el saln, Gideon se despoj del abrigo y luego de la
chaqueta. La humedad deba de habrsele filtrado hasta la camisa, puesto que
el hilo recin planchado se amoldaba levemente a su musculoso torso y a su
espalda. Charlotte suspir y cerr la puerta.
Quera asegurarme de que no hubiera recibido alguna visita no
solicitada.
Charlotte le cogi el abrigo y tens la expresin.
Y usted se considera susceptible de ser invitado a cualquier hora?
Yo s. Mir las llamas que ardan en la chimenea y se quit los
guantes. Usted se tom la libertad de visitarme inesperadamente, si no
recuerdo mal. Y eso fue antes de que estuviramos comprometidos.
Fue una urgencia.
El rostro de Gideon empez a esbozar una seductora sonrisa.
Y esto tambin lo es.
Charlotte le cogi los guantes y se qued alarmada.
Tiene las manos heladas.
Desconglelas por m dijo, sus ojos desafindola.
Acrquese ms al fuego.
No me refera a eso.
Charlotte dej el abrigo y los guantes sobre el respaldo del sof,
notando que l segua todos sus movimientos con su sensual mirada.
S exactamente a qu se refera. Pero he decidido ignorar sus
insinuaciones.
Tambin ha decidido hacerme pasar a su casa replic l. Y me
he fijado en que ha cerrado la puerta con llave despus de que entrara.
Charlotte se debata entre dos posibilidades. Debera insistir en que se
marchara o animarlo a quedarse? Conoca su preferencia. Y crea conocer
tambin la de l. Gideon no dudaba en absoluto en cuanto a dar a conocer sus
necesidades. Y pronto recaera sobre ella el deber de satisfacerlas.
La cogi por el codo y la atrajo hacia su duro y empapado pecho.
Por qu est an despierta a estas horas, si me permite la pregunta?
A veces me quedo despierta hasta tarde para pensar.
En qu? pregunt l, sujetndole la barbilla con la mano. En
qu piensa?
En mi diario, en las consecuencias que su prdida pueda tener para la
escuela, en la tos de la joven seorita Martout, en nuestra boda, en mis
hermanos. En que tendr que entrevistar a candidatas para mi puesto
Y en Phillip? La inquieta su repentina aparicin en el teatro?
No tanto como parece inquietarle a usted. Vaya lo que han montado
entre los dos.
Y por ella, pens.
Sigo perturbado dijo l, recorriendo con el pulgar el perfil de la
mejilla de ella. Conocera, tal vez, la manera de consolarme?
Un sentimiento de anticipacin empez a cosquillearle en las venas. Su
corazn lata de deseo, alarmado. Estaba tocndola como si ya fuera suya y su
cuerpo responda accediendo a ello. Jams se habra imaginado que tuviera
que combatir sus propias ansias. Las fantasiosas seducciones sobre las que
haba escrito en el diario estaban a punto de hacerse realidad.
Charlotte dijo l en voz baja, qu lleva debajo de esta bata?
El camisn.
Y debajo?
Ella dud; su pulso acelerndose.
Nada.
Lo que imaginaba.
La enlaz por la cintura y la acomod en la alfombra, en el crculo de
luz que proyectaba la chimenea.
Gideon susurr ella, abriendo los ojos de par en par. Su
conducta es muy descorts.
Verdad qu s?
Charlotte suspir con exageracin.
Me sorprende que lo reconozca.
l frunci el entrecejo, fingiendo preocupacin.
No era mi intencin olvidar mis modales. Permtame hacerlo de la
manera correcta.
Lo mir con recelo.
La manera correcta?
Disclpeme por desabrocharle la bata dijo, tirando del fajn de
seda.
Charlotte se qued inmvil.
Es usted un demonio, no puedo creerme su audacia.
Y perdneme por contemplar sus encantos ocultos a la luz de la
chimenea.
Charlotte abri los ojos ms si cabe hasta que l le desliz la mano por
el cuello, momento en el cual los cerr con fuerza.
Esto musit Charlotte con voz clida no tiene nada que ver con
lo que yo entiendo por buenos modales.
En este caso
Gideon perdi por completo la concentracin. Estaba tan extasiado por
la suavidad de la piel que acababa de descubrir, que se qued incluso sin voz.
Ella levant la cabeza y gimi cuando l se inclin para besarle la punta del
pecho que asomaba tentadoramente entre los pliegues del batn. Su lengua
empez a azotarla en un flagrante acto de seduccin. l levant sin
miramientos el batn y el camisn para contemplar la parte inferior del cuerpo
de ella.
Gideon gimote Charlotte, intentando taparse con la mano. Esto
es una indecencia.
No, querida. La agarr por la mueca, su mirada clavada en el
acogedor hueco que se abra entre sus muslos. Eres la perfeccin.
Pero
Me gusta mirar dijo. Podra alcanzar el clmax solo con
contemplarte el tiempo suficiente.
Me siento impdica dijo, estremecindose cuando l le acarici la
rodilla y empez a ascender por el muslo.
Y sabes qu me gusta an ms que mirar?
Charlotte abri los ojos y se qued mirndolo, un estremecimiento de
impotencia delatndola.
No.
Esto dijo, separando con delicadeza los pliegues de su sexo e
introduciendo los dedos en su atrayente calidez. Me gusta ms tocar.
De hecho, estaba gustndole ms tocarla con aquella intimidad que
cualquier otra cosa que pudiera recordar en su historia ms reciente. Tal vez
en toda su vida. La respuesta de Charlotte era tan natural y espontnea que
podra jactarse incluso de ser ella la entendida en el arte de la seduccin.
Charlotte volvi la cabeza, un grito rompindose en su garganta
mientras l segua probando, incitndola y conducindola hacia los extremos
que ambos podan alcanzar. Gideon ya no poda confiar ms en su autocontrol.
Saba que su cuerpo haba llegado al lmite y que no poda hacer otra cosa que
darle su merecida liberacin y obtener placer con ello.
Una oscura tentacin le aneg la mente. De excitarla un poco ms,
podra hacerse con su virginidad y aplacar su pasin en aquel delicioso
cuerpo. Desovillar con la boca, con las manos, con su palpitante verga lo que
le quedaba de contencin a Charlotte. Llenar su tenso calor con toda su
longitud. Dios, se movera en su interior con tanta dureza, con tanta rapidez y
con tanta pasin, que ella acabara desvanecindose presa de un delirio de
sensaciones.
Le dola el cuerpo cuando ella estall y palpit contra sus nudillos,
bandole con la dulce humedad del deseo. Agarr con la mano que tena libre
sus suaves y plidas nalgas y sabore todos los temblores que ella fue incapaz
de evitar.
Respir hondo confiando en aplacar la tentacin que le impulsaba a
saciar su hambre en su interior. Pero tuvo que conformarse con observarla
volver en s lentamente. Y con un suspiro de remordimiento, cubri con el
camisn y el batn la piel que se mora de ganas de poseer.
Ven dijo, retirando la mano. Confo en que te sientas satisfecha
porque no creo haber quebrantado las reglas del comportamiento correcto.
Ella sonri, sus ojos azules seductores.
Has obtenido lo que venas buscando esta noche? le pregunt en
voz baja. Andas siempre despierto a estas horas?
Te quejas del placer que acabas de experimentar, querida ma?
En absoluto. Pero era eso en realidad lo que queras?
l apart la vista, su mandbula firme dndole la dura respuesta.
Gideon susurr ella con voz preocupada. Ha sido solo la pasin
lo que te ha trado aqu?
Charlotte le inquietaba con una preocupacin que ni siquiera se
esforzaba en ocultar. Le llenaba de deseo, de culpabilidad y de otras
emociones insidiosas que no estaba preparado para afrontar. Pero no estaba
dispuesto a caer de nuevo vctima de la debilidad y el dolor. Ya haba tenido
bastante de aquello. Charlotte estaba feliz por poder compartir con l cama y
apellido; no haba pedido nada ms que l pudiera darle.
Para responder a tu anterior pregunta dijo sin mirarla. S, ando
despierto a altas horas de la noche, pero nunca solo.
Y te reconforta?
l sonri con irona.
De acuerdo, voy a ser sincero. Tema que tu antiguo amor cometiera
el grave error de visitarte esta noche.
Dudo que mis hermanos lo permitieran.
Pero estoy aqu observ. Y no he visto que estuvieran
precisamente custodiando la puerta.
Gideon not la mano de ella posarse en su brazo. Ansiaba aquel
contacto.
Es posible musit ella, que despus de lo que han visto esta
noche en el teatro se hayan quedado convencidos de que t has asumido ese
puesto.
Captulo 19

Charlotte se qued escuchando el sonido de las gotas de lluvia al chocar


contra la ventana. El palpitante placer que le haba ofrecido Gideon empezaba
a desvanecerse y a transformarse en un dbil dolor. De no haberse apartado de
ella, se habra amadrigado en el fuerte cuerpo de Gideon.
Y de no dar la impresin de sentirse tan satisfecho consigo mismo.
Eres, sin duda, el hombre ms arrogante que he conocido en mi vida.
Gracias. Se incorpor y le sonri como si acabara de hacerle un
elogio. Alguna cosa ms? pregunt, tendindole la mano para levantarla
del escenario de su poco decorosa rendicin.
S. Eres maravilloso y hemos tenido suerte de que nadie te viera
entrar en la academia. Dudo que estuvieras tan sonriente si la seorita
Peppertree nos hubiera estado escuchando.
Lo que necesita la seorita Peppertree es un buen
Gideon.
l se acerc al sof para recoger el abrigo y la chaqueta.
Mis respetos para con la seorita Peppertree no van ms all de
lanzarle un beso de lejos.
Un recuerdo que ella llevar siempre en el corazn.
Introdujo un brazo en la manga de la chaqueta.
Cunto tiempo hace que conoces a ese patn?
A quin?
Ya sabes a quin me refiero. A Moreland. Tu primer amor.
Charlotte se anud el fajn.
Podras decirme exactamente hasta dnde leste de mi diario?
No tanto como debera.
Conozco a Phillip de toda la vida. Ahora te toca responder a ti.
Le algunas entradas recientes relacionadas conmigo. Y la parte sobre
ese patn que pretende ahora sacar fruto de algo que pudo ser en su da.
Solo eso? pregunt ella con escepticismo.
Teniendo en cuenta el breve espacio de tiempo que estuvo en mi
posesin y las distracciones que competan por mi atencin, me parece que es
bastante.
Charlotte se qued inmvil, su cabeza registrando algn fallo.
Tena entendido que habas dejado el diario en el carruaje y que no te
lo llevaste a casa.
l hizo un gesto de preocupacin.
Yo bueno, le parte de l en el carruaje.
Y te lo llevaste a? No es posible! Dime que no entraste con l en
ese lugar de mala reputacin.
Gideon se gir para introducir el brazo en la otra manga de la chaqueta.
Charlotte lo mir con los ojos entrecerrados, consternada.
No me digas que cometiste actos lascivos con mi diario como
involuntario testigo.
Por supuesto que no se apresur Gideon a replicar. Tan
sinvergenza parezco?
S, lo pareces.
Captur el rostro de ella entre sus manos.
Lo que acaba de suceder entre nosotros es lo ms parecido a un acto
lascivo que he cometido en muchsimo tiempo.
Y yo en toda mi vida musit ella.
Y as es como debera ser.
La solt y la bes con delicadeza en la boca. Charlotte se estremeci por
instinto.
No deberas estar aqu.
Dnde si no vamos a conocernos durante nuestro brevsimo
noviazgo?
Sugiero largos paseos juntos por el parque.
No es lo bastante privado como para
Ni tampoco lo es esta casa dijo, recobrando el sentido. Tienes
que irte.
l la solt con un pronunciado suspiro. Y antes de que le diera tiempo a
desconcertarla con otro ardid seductor, ella lo haba cubierto con el abrigo. l
se gir hacia la puerta.
No me acompaes dijo, mirndola de tal modo que ella empez a
temblar de nuevo. Y mantente alejada de las ventanas. A estas horas de la
noche rondan por aqu hombres peligrosos.

Sali en silencio de la casa y ech a correr bajo la llovizna iluminada


por la luz de las farolas de gas. No saba muy bien qu le pasaba, pero tena la
sensacin de tener los sentimientos en tanta tensin como su propio cuerpo.
Mir hacia atrs y la sorprendi observndole entre las cortinas. Movi
la cabeza en un gesto de advertencia y ella desapareci. Cualquiera poda
verla si permaneca escondido entre el follaje de debajo de la ventana. La
posibilidad le dej inquieto. Y, de hecho, cuando se gir, vio a un hombre
cubierto con capa larga cruzando a toda prisa la calle.
Forz la vista entre la neblina.
Sir Daniel! Usted otra vez?
Dios mo, excelencia. No le haba reconocido de entrada. Estaba a
punto de apuntarle con el extremo ms afilado de mi bastn. Pensaba que en la
academia poda haber algn mirn.
Gideon dud. Era una suerte que sir Daniel no hubiera mirado por la
ventana haca tan solo unos minutos.
Duerme usted alguna vez? pregunt, indicndole con un gesto a
su cochero que acercara el carruaje.
Duermo durante el da.
Quiere que le acompae a casa?
No, gracias. No llueve mucho y tengo una cita con un contacto en la
esquina.
Gideon observ la calle.
No se ve a nadie. Qu tipo de persona es?
No es de fiar dijo sir Daniel con voz contrariada. Debera
haberme imaginado que no sera puntual.
Imagino que este encuentro no tendr que ver con Charlotte, no?
Sir Daniel neg con la cabeza.
Lo dudo, pero quiero saber si el rumor sobre este dilema ha llegado
ya a las calles. Es ms que probable que en vez de compartir conmigo alguna
informacin de utilidad, esta persona confe en sacar provecho de la situacin.
Supongo que no se tratar de una mujer. Conoce su nombre o dnde
vive?
Se llama Nick Rydell y es el tipo con menos principios que conozco.
En cuanto a dnde vive, lo nico que s es que cuando quieres dar con l, es
prcticamente imposible. Y cuando no quieres tropezrtelo, est en todas
partes.
Por qu ha elegido este lugar de encuentro?
No lo he elegido yo, excelencia, sino l. Y ahora, si me permite el
atrevimiento, me gustara pedirle que se marchara por si acaso ese tipo le ha
visto y no quiere acercarse hasta que me quede a solas.
En aquellas circunstancias, poco poda hacer Gideon si no respetar esa
solicitud. Era evidente que no poda quedarse montando guardia en el exterior
de una academia para damas sin causar con ello otro escndalo. Pero eso
tampoco justificaba quedarse sentado sin hacer nada mientras un diario que
haba estado en su posesin estaba pasando tal vez de unas manos
desconocidas a otras. La reputacin de su futura esposa estaba en juego.
Tendra que llevar a cabo su propia investigacin, y si lo haca para
demostrarse a s mismo que era un hombre de honor o lo haca por los
Boscastle, era lo que menos le importaba en aquel momento.

Nick caminaba sin prisas por la calle, ignorando el bullicio de una


nueva maana londinense. Calculaba que tendra varios postores deseosos de
hacerse con el diario que, en primer lugar haba guardado en un lugar de honor
bajo la almohada, junto a la pistola, y que despus de evaluar de nuevo su
valor, haba ocultado debajo de una tabla de madera del suelo. Haba pasado
buena parte de la noche leyendo pasajes del robusto volumen. Y se haba
quedado sorprendido, excitado e impresionado. De vez en cuando encontraba
palabras que no comprenda, pero se haba hecho una idea general de las
entradas que describan los encuentros de la seorita Boscastle con el duque.
Atrevida, atrevidsima. Utilizaba las palabras con la misma habilidad con que
l utilizaba el cuchillo. Muy pcara, la chica. Crea incluso que se haba
enamorado de ella.
Pero el negocio era el negocio. Quin deseaba ms el diario? La vieja
bruja que le haba encargado el robo? El editor de Fleet Street que haba
tenido la desgracia de hacer antiguamente negocios con l? La elegante
cortesana que el duque haba rechazado por la dama de la pluma encendida?
Ms complicado de predecir era si el duque se dejara chantajear o se le
ira la cabeza y lo estrangulara. Haba visto a Wynfield practicando la
esgrima en la Escuela de Armas de Fenton. El duque era un luchador natural.
Tena que ser bueno si haba sido entrenado por Fenton y tena que respetarlo,
al menos de entrada. Y luego estaba la dama.
No le extraaba que el duque quisiera casarse con ella. Nick senta
curiosidad por averiguar su aspecto y al final haba logrado verla de refiln
por la tarde, cuando haba estado de compras con sus pupilas por el Strand.
Rubia, cara dulce y muselina blanca.
Quin lo habra pensado? le haba comentado al vendedor
ambulante que se haba apartado para dejar pasar el carruaje de la dama. A
las que hay que vigilar es a las modositas.
Quieres comprar algo o no? le haba preguntado el vendedor con
voz vacilante, arrancando una manzana de las giles manos de Nick. No me
dedico a ir por ah empujando este carro por caridad.
No, viejo. Hoy no te comprar nada. Maana o pasado, s. Acabo de
encontrar un dineral. En cuanto haya cerrado las negociaciones, volver a
verte con la bolsa llena.
Pocas posibilidades te veo.
Pero Nick no le hizo ni caso.
Debajo de una tabla de madera de su casa tena una fortuna.

Gideon se qued sorprendido cuando Audrey Watson accedi a


recibirle a la maana siguiente. Le haba enviado una nota pidindole si
podan verse en algn lugar que no fuera su casa y ella le haba respondido al
mensaje sugirindole que la recogiera delante de una librera de Bond Street.
El carruaje de Audrey era discreto y pensado para no llamar la atencin
en las congestionadas calles de la ciudad. Tampoco la llamaba ella, ataviada
con un sombrerito de paja y un vestido de diario de color verde salvia
abotonado hasta el cuello que la haca parecer ms un ama de casa haciendo
sus recados domsticos que la regente de un prspero burdel.
Excelencia dijo con una calidez sincera que tampoco l esperaba
encontrar. Es cierto lo que dicen los chismorreos? Debo lamentar la
prdida de otro truhn?
Gideon no pudo evitar rer ante tanto candor. Aunque haba de tener en
cuenta que Audrey era una popular anfitriona de cuestionable reputacin y que
poda jactarse de poseer una considerable red de amigos influyentes. Era una
mujer experta tanto en el comportamiento social como en las artes amatorias.
Es cierto confes.
Entonces debo felicitarle, aunque confo en que este repentino
compromiso sea el resultado de un romance y no de nada que haya podido
pasar en mi casa.
Gideon neg con la cabeza.
No creo que pueda explicarlo.
Entiendo murmur ella, y l se imagin que saba ms de lo que
estaba dispuesta a revelar. La inocencia suele resultar ms atractiva que la
sofisticacin. Podra haberle ofrecido otra cortesana, pero dudo que hubiese
encontrado alguna con la ascendencia de su prometida.
Dud. Poda confiar en ella? Decidi que tena que correr ese riesgo.
Quera pedirle su ayuda personalmente. Acud a su casa con el diario
de mi prometida. Si Gabrielle, cuando me visit ms tarde, pens en vengarse
de m robndolo, estoy dispuesto a ofrecerle una suma generosa a cambio de
su devolucin y de no hablar ms del tema.
Dudo que Gabrielle tenga agudeza como para hacer algo tan
complicado como eso. Est buscando ya otro protector. Pero si desea verla,
tengo que advertirle que est muy molesta y enojada con usted.
Ya me lo imaginaba dijo con una sonrisa sardnica. Tendr
problemas, y no solo con los primos de Charlotte, sino tambin con los dos
hermanos que acaban de llegar a la ciudad.
Hermanos? Sus ojos cobraron brillo. Estn casados?
Creo que usted debe de conocer a la familia mejor que yo. l se ri
de nuevo. No creo en el romanticismo.
Y cree en el honor?
Gideon asinti.
Qu si no gua los pasos de un caballero?
El carruaje ya estaba de nuevo en Bond Street. Gideon haba expuesto
su caso y as tena que dejarlo.
Volveremos a vernos, excelencia dijo ella con confianza. Si no
aqu, en alguna fiesta o cualquier otra velada.
Gideon se inclin hacia la puerta. El leve crujido de un papel en las
manos de ella le detuvo.
Volvi la cabeza a regaadientes, confiando en que no fuera una pgina
de las confesiones de Charlotte arrancada aleatoriamente. Audrey acababa de
sacar de su bolsito uno de los peridicos satricos que inundaban los barrios
bajos de Londres.
No s si lo ha visto dijo. En el caso de que no, creo que debera
estar preparado para los das que se avecinan.
Gideon cogi el trozo de papel y examin una caricatura que tard un
momento en comprender: era una grosera imagen de s mismo en el teatro
anoche, representado como un dragn echando fuego, de un acobardado
Moreland con un abollado casco de metal y de Charlotte, con el abanico
abierto a modo de escudo medieval, situada entre los dos hombres.
Tambin Jane le haba alertado de que la prensa ms difamatoria haba
olido el escndalo en el vestbulo del teatro. Estaba tan enojado que ni la haba
escuchado.
Estos asquerosos rumores vienen y van dijo Audrey, con una
sonrisa de consuelo. No le salpicarn.
No.
Pero an as, cuanto antes se case, mejor.
Captulo 20

Poco despus de llegar de compras con las chicas, Charlotte recibi una
nota. El duque quera ir a pasear con ella por el parque en compaa de sus
hermanos; la marquesa de Sedgecroft se haba ofrecido para hacer de carabina.
Charlotte despach de inmediato al mensajero del duque con su aceptacin. Su
precipitado noviazgo no engaara a nadie, pero eso no quera decir que no
pudiera disfrutarlo.
El cielo estaba encapotado cuando Gideon acudi a recogerla y con
aquel tenebroso teln de fondo, pareca an ms alto, una criatura esplndida
capaz de dominar su entorno. Evidentemente, Charlotte no era la nica mujer
convencida de ello. Todas las criadas de la academia encontraron rpidamente
alguna excusa para pulular por el vestbulo.
El premio aadido de sus hermanos, Caleb y Jack, que estaban
charlando apoyados en el carruaje del duque, haba llamado incluso la
atencin de los criados varones. Daba la impresin de que todo el mundo
anhelaba, casi tanto como ella, experimentar todos y cada uno de los aspectos
de su romance.
Llegaron al parque a la hora que estaba en boga: el carruaje de Gideon
detenindose en el desfile de elegantes faetones, calesas y cabriols cuyos
propietarios acudan all para ver y ser vistos. Charlotte comprendi enseguida
que Gideon formaba parte del primer grupo y que la llegada a Londres de sus
hermanos solteros ya haba causado bastante revuelo.
Grayson y Jane, naturalmente, tenan su propio crculo de admiradores,
igual que Chloe, la hermana de Grayson. Pero la mayora de las mujeres
presentes a aquella hora del da, desde amas de llaves hasta nobles pasando
por busconas a la caza de un duque encantador, le lanzaban a Charlotte
miradas de envidia que parecan flechas de Cupido. No lo solt de la mano en
ningn momento, hasta que otro caballero alto y atractivo que estaba dando
una demostracin de esgrima junto al agua, desafi a gritos a Gideon desde el
otro lado del csped.
Era sir Christopher Fenton, comprendi rpidamente Charlotte, el
gallardo maestro de esgrima que Grayson y Jane haban contratado para que
diera clases a Rowan, su hijo menor. Se deca que Fenton era el mejor amigo
de Gideon.
Lo siento, hoy estoy cortejando a mi dama le grit este con una
sonrisa ladina a modo de respuesta.
Un anuncio muy sutil dijo con irona Grayson.
Gideon mir a Charlotte.
Le importa si acepto su ofrecimiento?
En absoluto.
Fue una breve, aunque impresionante, exhibicin de esgrima.
Empezaron con las cinco posiciones del saludo y se lanzaron de inmediato a
una acalorada contienda.
Por qu no utilizan ningn tipo de proteccin? se pregunt Jane
en voz alta.
Chloe esboz una sonrisa conocedora.
Porque se considera poco varonil cuando te enfrentas a un oponente
de cualidades similares.
Charlotte observ las evoluciones de Gideon y su amigo en admirado
silencio. Y jams habra apartado la vista de no ser por la conversacin que la
distrajo.
No me gustara encontrarme con esos dos en un callejn oscuro
dijo un caballero situado al lado de Grayson.
A m s anunci a sus amigos con una carcajada la dama que se
encontraba enfrente del hombre. Podra convertirme en rehn de cualquiera
de los dos.
Charlotte se record que escuchar a escondidas era de mala educacin,
aunque no fue hasta que la dama realiz otro comentario desconcertante que
cay en la cuenta de que la protagonista de tan desafortunada discusin no era
otra que ella.
Elegira al duque antes que al maestro, aun teniendo en cuenta que
estuvimos a punto de cerrar negociaciones para un acuerdo antes de que se
viera implicado en ese escndalo con una remilgada maestra de escuela hija de
pap.
Lo dices en serio? dijo una de sus acompaantes, dirigiendo la
mirada hacia Charlotte e identificndola con claridad. Estoy segura de que
es una persona encantadora.
Pues yo estoy segura de que es una nia mimada y de que l perder
todo el inters a la semana de casados. Me gustara poder decrselo a la cara.
Gabrielle murmur la otra mujer, moviendo la cabeza en direccin
a Charlotte. Me parece que ya se lo has dicho.
Jane se gir levantando su elegante nariz.
Sean tan amables, por favor, de recoger sus amargas uvas en otro
viedo. La prometida de su excelencia est intentando disfrutar de este
combate. Y tambin yo.
En aquel momento apareci Caleb, con Jack pisndole los talones.
Ah, veo que tenemos un combate en marcha. Quin va ganando?
Jane sonri.
Charlotte.
Charlotte? Grayson, confuso, gir la cabeza y pos la mirada en
Gabrielle. La conozco dijo. La vi en medio de un alboroto la semana
pasada. No es usted la mujer que Wynfield?
no conoce? dijo Jane, terminando la frase por l. Es eso lo
que pretendas decir, querido?
Grayson se ech hacia atrs el sombrero de copa y observ el combate
de esgrima por encima de las cabezas del pblico.
Si t dices que era eso, Jane, es que lo era.
Despus de que el combate terminara en tablas, Gabrielle se march
hacia el otro extremo del parque seguida por su tro de calladas acompaantes.
Y bien dijo Charlotte en voz baja cuando Gideon regres a su lado
caminando tranquilamente. Quieres que te deje solo? S que con quien
esperabas estar en estos momentos es con ella.
Eso sin mencionar que poda convertir a Gabrielle en su amante despus
de la boda, y ambos saban que no solo era una posibilidad, sino una prctica
habitual entre los de su clase.
Pero Gideon mir una nica vez hacia la mujer en cuestin antes de de
negar con determinacin con la cabeza.
Lo que quiero es estar a solas contigo declar. Vamos a dar un
paseo para que as tenga de qu la alta sociedad tenga de que hablar?
No s si es muy buena idea dijo ella.
Vio que Jane asenta, dando con ello su consentimiento, animndola
incluso a obedecer.
De modo que Charlotte se colg de su brazo y dej que la guiara por un
camino trillado, el mundo de las amantes y los combates de esgrima
retirndose como el oleaje. Era otra primera vez, pens, pasear en compaa
de Gideon en cmodo silencio.
Tal vez se sintiera a gusto porque ya no haba secretos entre ellos. Ella
haba conocido a Gabrielle. Y l haba amedrentado a Phillip en el vestbulo
del teatro.
Se senta bien por haberse enfrentado a la verdad. Los nicos secretos
que deban preocuparla eran los que compartiran, tanto en la vida diaria como
en el lecho matrimonial. Su corazn cantaba de ilusin.
Y entonces, Gideon se volvi hacia ella con mucha seriedad. Su rostro
no mostraba el ms mnimo indicio de la satisfaccin que ella senta. Si no que
reflejaba un descontento tal, que temi al instante lo que fuera a decirle.
Charlotte, tengo que decirte una cosa empez, mirndola a los
ojos. Debera habrtelo dicho antes, pero todo ha ido muy rpido.
Charlotte se arm de valor.
En realidad ni siquiera le conozco pens con consternacin. Me
lo he imaginado tal y como me gustara que fuese.
Si has cambiado de idea sobre lo de la boda, Gideon, intentar
convencer a mi familia para que te deje tranquilo. Ya afrontar yo las
consecuencias. Soy la responsable de todo este enredo.
No lo entiendes. Lo que estoy a punto de decirte, y que debera
haberte dicho antes, puede llevarte a ti a reconsiderar la boda. Ven. Podemos
alejarnos un poco ms y nos seguirn viendo igualmente.
Charlotte tena un sombro presagio.
No puedo cambiar como soy dijo entonces, ponindose a la
defensiva. Conozco el tipo de belleza que un hombre busca en una amante.
Cmo podras saberlo? replic l. Los estndares de belleza no
existen. Tu belleza es
Tranquila.
l frunci el entrecejo.
No estoy de acuerdo. Me permites acabar?
S, por supuesto.
Necesito ser sincero contigo dijo l. Jams pens en volver a
casarme despus del fallecimiento de mi esposa. Pero los dos ramos muy
jvenes. Todo el mundo espera de m que tenga un heredero varn.
Siento mucho su prdida, Gideon. Cmo se llamaba?
Emily dijo, sin soltarle la mano a Charlotte. Muri de cncer
hace cuatro aos. Se detuvieron debajo de una bveda de ramas
entretejidas. Cuando muri, todo en mi vida se fue a pique. Nuestro
matrimonio fue acordado y ramos los dos tremendamente tmidos. No
tenamos ni siquiera veinte aos. Pero luego, ella cay enferma y yo no pude
hacer nada. Era muy dulce. Le habras gustado.
Oh, Gideon.
No pude hacer nada excepto verla marcharse. Y luego perd todo el
coraje que se precisa para amar de nuevo. Todo el mundo me aconsejaba que
volviera a casarme. Pero me pareca mucho esfuerzo ponerme a buscar a
alguien. Al fin y al cabo, tampoco yo la busqu a ella. De modo que pas los
dos aos posteriores a su muerte borracho y metido en los.
Charlotte sinti una punzada de tristeza que le resultaba imposible
expresar. No quera incomodarlo con un exceso de compasin. Pero quera
que supiese que comprenda su situacin.
Y entonces Gideon dijo:
Mi hija ni siquiera la recuerda. Y es posible que an me recuerde
menos a m. De hecho, nos perdi a los dos al mismo tiempo.
Charlotte le solt la mano y se qued mirndolo con incredulidad.
Hija? No estaba segura del todo de si su existencia no era ms que
un rumor. Tienes una hija y ni siquiera me lo has mencionado?
Gideon asinti.
S, una nia de cinco aos.
No lo entiendo dijo Charlotte, su voz baja y rebosante de
inquietud. Por qu no est contigo en Londres? Dnde la tienes? Una
cosa es mantener una amante en secreto, pero una hija de tu propia sangre?
Acaso alguien ha amenazado con matarla?
Da mucha guerra reconoci. No para nunca quieta y bueno, lo
ms seguro es que te quedaras horrorizada la primera vez que la vieras subirse
a un rbol.
No, no me quedara horrorizada.
Y escupe. Le gusta escupir a quien menos se lo espera cuando pasa
por su lado.
Parece un caso de falta de supervisin.
Y una nia feliz, pens Charlotte, recordando su propia infancia. Ella
nunca se haba quejado cuando sus hermanos la implicaban en sus aventuras o
la equipaban con un arco y una flecha para jugar a Robin Hood. Aunque la
diferencia estaba en que ellos cuatro tenan la bendicin de unos padres
amorosos y el don de la compaa fraternal.
Gideon la mir por primera vez en todo aquel rato. Y por primera vez
Charlotte lo vio inseguro.
Me preguntaba si podramos esperar unos das ms a que ella llegue
antes de celebrar la boda.
Charlotte crey derretirse.
Oh, Gideon, todo este rato tema que desearas a esa mujer grosera
cuyo nombre no debe ni mencionarse. No tena ni idea de que echaras en falta
a tu hija.
Me gustara pensar en ella como nuestra hija.
Charlotte not un nudo en la garganta.
Me encantan las nias.
Te aviso de que no tiene pelos en la lengua, para su edad.
Tendras que haber conocido a alguna de las chicas que han pasado
por la academia. Piensa en Harriet. No pretendo jactarme de nada, pero he
entrenado a un ejrcito formidable de jvenes damas.
Desde mi punto de vista, tienes tambin talento para hacer entrar en
vereda a los caballeros.
Eso todava est por ver. Hay tentaciones por donde quiera que mires.
Para ti o para m?
Para ti, naturalmente.
Y no es Phillip una tentacin?
En lo ms mnimo.
Ven aqu un momento dijo, con su expresin bondadosa. Ven
detrs del rbol donde nadie nos vea.
Cmo se llama, Gideon?
Sarah dijo, y la atrajo lentamente hacia l.
Sarah repiti ella con un suspiro, sin resistirse cuando l inclin la
cabeza para acaparar la boca de ella con la suya. Debe de sentirse muy sola.
No por mucho tiempo murmur l, sin despegarse de sus labios.
S. Tengo ganas de conocerla. Oh, Gideon, estoy un poco enfadada
contigo.
Todo el mundo lo est replic l sin darle importancia.
Parece que no te importe.
Qu quieres que le haga?
Aceptar cierta responsabilidad como padre, supongo.
S dijo l, aceptando las crticas. Pero el hecho es que su abuela
me hizo prometerle, antes de la muerte de mi esposa, que no expondra a la
nia a la vida que llevo en Londres. Dijo que o cambiaba de modales o
pondra a Sarah bajo custodia de personas responsables.
Es comprensible dijo ella. Yo habra hecho lo mismo.
Gideon se apoy en el rbol y mir entre las ramas durante un breve y
reflexivo momento de silencio.
Consider que sera mejor dejarla al cargo de criados de confianza y
que viviera en el ambiente rural que siempre ha conocido.
Charlotte frunci el entrecejo.
Cundo fue la ltima vez que la viste?
No lo recuerdo respondi. Har cosa de nueve o diez meses,
creo. Pas las Navidades con ella. Todo el da. Jugamos a muecas y nos
hinchamos de pudn.
De eso hace siglos. Charlotte movi la cabeza en sentido negativo,
compungida. No s qu voy a hacer de ti.
Un buen marido y un mejor padre, espero. Pero no cuentes con ello.
He aprendido a vivir para el placer, igual que t has enseado a otros a vivir
en el mundo de la buena educacin. No tengo intencin alguna de mejorar.
Captulo 21

Jane y Chloe emprendieron un paseo en direccin al camino que haban


seguido Gideon y Charlotte.
Adnde habrn ido? se pregunt Jane.
Chloe se encogi de hombros, en absoluto preocupada.
Tal vez se la haya llevado al carruaje. S de una chica que fue
exiliada al campo por haberse besado con un hombre en el parque.
Y yo s quin era dijo Jane.
Pero cmo se llamaba l?
Chloe reprimi una sonrisa.
No lo recuerdo.
Jane movi la cabeza hacia uno y otro lado.
Crees que el duque? No, en el parque no, cualquiera podra
interrumpirles. Charlotte nunca lo permitira.
Te has fijado en cmo lo miraba? pregunt Chloe. Estaba
radiante. Est enamorada, y nada de lo que podamos decir le importa.
S dijo Jane con un suspiro de resignacin. Pero Charlotte no es
experta en los juegos que l practica tan bien. La que iba a ser su amante no
parece muy contenta con el futuro enlace.
Chloe entrecerr los ojos.
Hablando de la cual
Se quedaron en silencio al ver aparecer a Gabrielle, un caballero de
edad avanzada esforzndose por seguir el ritmo de sus pasos.
Vete con cuidado de no resbalar sobre la hierba hmeda y partirte la
espalda, Gabrielle! le grit Chloe. Sera una lstima verte acostada,
aunque fuera en el suelo, por un buen motivo.
Gabrielle se qued boquiabierta.
Fjate, si ah tenemos a la dama que tuvo que encerrar a un hombre en
su armario para obligarle a que le propusiera matrimonio.
Si se te ocurre ir detrs de Gideon una vez que se haya casado, te
pondrs en ridculo dijo con aspereza Jane.
A lo mejor es l quien me va detrs replic Gabrielle con un gesto
de indiferencia. Ya sabe dnde encontrarme.
Tambin lo s yo dijo Chloe.
Gabrielle se ech el cabello hacia atrs.
El duque necesita un heredero, y en cuanto tenga ya ese panecillo en
el horno, habr cumplido con su deber.
Lo dudo dijo Jane en tono cortante.
Le conozco desde hace ms tiempo que t respondi Gabrielle.
No es hombre que se prive de ningn placer.
Chloe sonri.
El fallo de tu argumento es que el placer que t puedas darle puede
comprarlo en cualquier esquina.
No dijo Gabrielle, sin perder la sonrisa. Tiene gustos caros. Esa
directora de escuela no le llega ni a la suela del zapato.
Ms bien no le llegars t replic Jane. No te ha mirado ni una
sola vez en todo este rato. De hecho, dudo que te mirara ni aunque caminaras
sobre las aguas del lago.

A ltima hora de la tarde, mientras reflexionaba sobre la confesin de


Gideon, Charlotte recibi la visita de sus hermanos. Ogden, el mayordomo de
la academia, se dign a sonrer cuando hizo pasar a los dos jvenes al saln.
Jack se dio cuenta enseguida de la cara enrojecida de Charlotte y
detect tambin el pauelo en su regazo. Suspir.
Pensaba que estaras feliz con lo de tu compromiso aunque, segn
tengo entendido, no todo se ha desarrollado segn los cnones establecidos.
Santo cielo, Charlotte, cmo te lo has hecho para acabar en este lugar?
Por qu lloras ahora? pregunt Caleb, dejndose caer en el sof al
lado de Charlotte. No se supone que las lgrimas tienen que guardarse para
la boda?
Jack se instal al otro lado.
An puedes casarte con Phillip
No dijo ella enseguida. No podra.
Dice que ha cambiado por completo, que es un hombre nuevo
afirm Caleb.
Antes levantara una piedra y me casara con lo que quiera que
pudiera encontrar debajo declar Charlotte.
Jack tosi.
Acaso Wynfield no le insinu en el teatro que pareca una babosa?
Charlotte los sorprendi intercambiando miradas por encima de su
cabeza.
Caleb dej pasar unos momentos antes de preguntar:
Te ha hecho alguna cosa Wynfield para que ests llorando as?
No quera quebrantar la confianza que haba depositado en ella Gideon
explicando ahora a sus hermanos que estaba a punto de convertirse en madre
de una nia descarada que escupa a la gente y que se haba criado
completamente sola. Se le encoga el corazn de pensar en aquella pequea
criada sin sus padres. Sus hermanos no entenderan que ella no derramara sus
lgrimas por ella sino por Gideon, por Sarah y por la joven que de un modo
tan temprano haba desaparecido de su vida. Nadie poda ocupar el lugar de
una madre. Acaso no era normal que la nia se portara tan mal?
Se sent hacia delante, enfada.
Dejad ya de hostigarme.
Supongo que deberamos prepararnos dijo Caleb.
Para qu? susurr Charlotte.
Todo empez con un diario que tal vez no aparezca nunca ms. Ser
lo que tendremos que aguantar y soportar.
Eso es muy fcil de decir murmur Charlotte.
El mal ya est hecho dijo Jack con impotencia. Nuestra casa ha
soportado los lances y las flechas del escndalo desde que naci el primer
Boscastle. Y sin duda causaremos, y superaremos, muchsimos escndalos
ms.
Me parece que es el discurso ms largo que he odo de tu boca en
toda mi vida.
Jack respondi con una tensa sonrisa.
Pues que sea el ltimo, al menos por lo que a tu culpabilidad se
refiere. Eres una dama. Cualquier escndalo que pudieras imaginarte nunca
llegar a serlo. Es imposible que hayas escrito en tu diario nada que te cause
ms vergenza de la que ya acarreamos nosotros.
Yo no estara tan seguro musit Charlotte.
Jack extrajo de su bolsillo un pauelo de hilo limpio y se lo ofreci a su
hermana.
Mrame, Charlotte. Ha cado Heath en la desgracia porque su esposa
realizara un arriesgado dibujo de sus partes que acab impreso y distribuido
por todo Londres?
Charlotte se acerc el pauelo a la cara.
Qu me dices? insisti su hermano, a la espera de su reaccin.
Ella se mordi el labio, en vano, y acab estallando en carcajadas.
No quisiera ser irrespetuosa con Heath, pero pero en un hombre
es diferente.
Su hermano asinti.
Bien. Ves? He conseguido que te olvides de todo por un momento.
Y ahora, por lo que se refiere a tu inminente boda, entiendo que no te opones a
ella.
No replic ella, su indecorosa risa apacigundose.
Caleb arque una ceja.
En este caso, no est todo perdido. Y una cosa ms, Charlotte.
S?
Que estas sean las ltimas lgrimas que derramas en mucho tiempo.
Acompa a aquel par de pesados a la puerta y regres a la sala para
servirse una copita de jerez y apagar la lmpara. Haca ya rato que debera
haber ido a comprobar que las chicas se hubiesen acostado y haberse retirado
ella tambin. La visita le haba subido los nimos y saba que no era tpico de
la naturaleza masculina hacer aquel tipo de visitas.
No haban solucionado nada. Pero se senta mejor. Gideon la protegera
del escndalo y daba toda la impresin de que algn vendedor ambulante
haba arrojado el diario al Tmesis. De todos modos, desconocer su paradero
la perseguira toda la vida como un nubarrn de tormenta.
A pesar de todo
Un sonido en la ventana interrumpi sus pensamientos. Le record
enseguida los ligeros golpecitos de Gideon en el cristal. Se gir, vacilando por
un instante antes de abrir las cortinas de aquella ventana. Solo logr
vislumbrar una parte de la mano presionada contra el vidrio. Estaba mirando
hacia la calle y entonces, como si hubiese intuido que ella le haba visto,
volvi la cabeza. Le choc a Charlotte que actuara de aquel modo un tanto
extrao. Habra estado esperando que sus hermanos se marcharan? La
oscuridad le impeda verle bien la cara. O se trataba acaso de alguno de sus
hermanos, que haba olvidado decirle alguna cosa importante que no poda
esperar hasta el da siguiente?

Sir Christopher Fenton, maestro de armas de un popular saln de


esgrima, orden a su asistente que descorchara una botella de cerveza negra en
cuanto lleg a la escuela y vio que Gideon estaba practicando estocadas en la
galera.
Qu sucede? pregunt con alegra. Ya no se te ocurren ms
excusas para visitar por la noche a la seorita Boscastle?
Gideon le lanz una mirada taimada a su amigo.
No utilicemos el florete esta noche. De ese modo podr hacerte dao
y fingir que ha sido un accidente.
Estaba pensando exactamente lo mismo dijo Kit. Con la
diferencia de que yo s te har dao para que de este modo tengas motivos
reales para ganarte la compasin de Charlotte. A las mujeres les encanta
cuidar a sinvergenzas como nosotros.
No creo que sea necesario llegar tan lejos.
Kit sonri.
Te has perdido varias prcticas ltimamente. Habra estado
preocupado por ti de no haberte visto en el parque. Hay muchachos por aqu
que decan que habas abandonado la espada.
No s de qu te res. Gideon se enderez preparndose para
embestir. Despus de la boda tendr que dejar un poco de lado las prcticas
de esgrima.
Yo no veo a nadie apuntndote en la cabeza con una pistola replic
Kit.
Y el hecho de que trabajes para el primo de mi prometida no influye
tu opinin?
Bien
Y continu Gideon, el hecho de que Grayson utilizara su
influencia para que un plebeyo como t se haya convertido en sir
Christopher y haya dejado de ser Kit no ha alterado tu punto de vista?
Kit apoy la espalda en la pared.
Si as es como te comportas cuando no ests con tu dama, no creo
que quiera veros juntos.
Gideon ignor el comentario. No estaba dispuesto a admitir que habra
cado de nuevo en la tentacin de ir a visitar a Charlotte de haber encontrado
la excusa adecuada.
Kit Fenton era un hombre duro y difcil de engaar. Se haba quedado
hurfano al nacer y se haba criado en un correccional, donde haba
sobrevivido gracias a su ingenio y sus msculos hasta que fue adoptado por un
capitn de caballera jubilado. Fue el capitn Fenton quien aprovech la
habilidad de Kit con la espada para reformar sus modales.
Gideon sospechaba que Kit haba visto de todo. Haba dado la vuelta
por completo a la vida de muchos jvenes atrados hacia vidas destructivas.
Exiga a sus alumnos entrenar duro y seguir un estricto cdigo de honor.
Y Gideon no estaba seguro de haber llegado a ser el hombre en que se
haba convertido de no haber sido por la influencia de Kit.
Y su amigo lo conoca perfectamente.
No tienes la cabeza en la espada, Gideon. Si no puedes prestar la
debida atencin, mejor que te vayas a dar una vuelta.
Temo que de hacerlo volvera all.
Entonces, por el amor de Dios, ve a verla.
No. Gideon neg rotundamente con la cabeza. No puedo volver
a hacerlo. Le parecer que estoy desesperado. Y ambos saban que era as
. Te he contado lo del incidente del teatro?
Lo he visto en el peridico.
Se ve que ese hombre fue su primer amor. Y en su momento no le
correspondi como ella se mereca.
Y ahora s?
Para su desgracia, s.
Cunto tiempo ha pasado? Un da? Tres?
Qu crees que podra hacer? pregunt Gideon con la aristocrtica
laxitud que pareca definir su carcter.
Desafiarte en duelo?
Estupendo. Eso me gustara.
Kit puso mala cara y se arremang la camisa.
Un duelo justo antes de la boda resultara desagradable. La sangre y
las novias no se llevan bien.
Si la memoria no me falla, dira que t te batiste en duelo justo el da
de tu boda.
Kit hizo una mueca.
No tena otra eleccin, no? Y no seas modesto. Dudo que hubiera
podido concentrarme de no haber estado t cuidando de mi prometida.
Qu otra cosa poda hacer? Gideon se encogi de hombros. S
que seras mi segundo en caso de celebrarse un duelo.
Cualquier alumno del saln se brindara a serlo. Pero eso no significa
que est animndote a retar a nadie.
Gideon movi la cabeza con preocupacin, las risas de los estudiantes y
el sonido metlico de los floretes resonando en las salas de la planta inferior.
Hay momentos en los que el honor se convierte en un mejunje
imbebible.
El amor es mucho peor, Gideon. Al menos, el honor siempre da
seales de alarma.
Gideon hizo una reverencia burlona.
Gracias, oh sabio rey, por vuestro tardo consejo que no me sirve
para nada de nada.
Se enderez con una sonrisa que se desvaneci en el instante en que
reconoci a Devon Boscastle subiendo las escaleras.
Y aqu llega mi hada madrina. Creo que est esperando que le d las
gracias por renunciar a lo que me queda de vida.
Devon lleg a lo alto de la escalera.
Existe algn modo especial de saludar a un nuevo miembro de la
familia?
Disclpeme, pero debera haberme referido a usted como el hada
mala.
Ofender a Devon era imposible.
Alguien tiene ganas de practicar?
S dijo Gideon. Qudese ah mismo donde est mientras voy a
buscar los dardos.
Devon lo mir con aprobacin.
Tiene usted muy buen aspecto ltimamente, Gideon. Ha dejado la
bebida, verdad?
Tengo el mismo aspecto que hace dos noches. Qu quiere ahora de
m, granuja?
En primer lugar, deseara disculparme por haberle calificado de
mujeriego sin remedio.
No saba que opinase eso de m replic Gideon. Pensndolo
bien, s que me gustara ir a buscar esos dardos. O un juego completo de
navajas.
Kit se interpuso entre ellos con un gesto de preocupacin.
Caballeros, o airean sus diferencias fuera de aqu o desisto. Si tienen
ganas de accin, les sugiero que unan sus tercas cabezas y se concentren en
encontrar las epstolas perdidas de cierta dama en lugar de echar ms lea al
fuego con un nuevo escndalo.
Firmamos las paces? dijo Devon, dirigindose dubitativo a
Gideon.
Y por qu demonios no deberamos hacerlo? contest este,
extendiendo la mano que tena libre.
A qu ests esperando? le pregunt Kit a Gideon mientras
descendan las escaleras de la galera que desembocaban en la zona principal
del saln. Por qu no vas a verla? Aqu no vales para nada. He combatido
con costureras que manejan la aguja con ms amenaza que t tu espada.
Gideon mir de reojo a Devon, que se encogi de hombros, movi la
cabeza en sentido de negacin y dijo:
A m no me mire. Tiene la licencia que permite una boda. Lo nico
que s es que yo no me mantendra alejado de la dama de mis deseos.
Ve dijo Kit. Es inevitable.
Idiotas murmur Gideon, y sali a la calle, donde lo aguardaba su
carruaje.
No se atreva a visitar la academia a aquellas horas de la noche. Aunque
tampoco se senta cmodo presentndose en pleno da. Una solucin de
compromiso, quiz? S. Pasara por delante de la casa pero no entrara.
Con un poco de suerte, vera a Charlotte de refiln por la ventana y
tendra que conformarse con eso hasta que se iniciara la siguiente fase del
noviazgo.
El alarido que emiti la dama zarande el cuerpo entero de Nick. Le
hel la sangre en las venas. Pobre vecindario, vaya pulmones tena. No le
sorprendera que, con aquel chillido histrico, hubiera hecho aicos los
cristales de las ventanas. Nick cay de espaldas sobre el parterre, pensando
para sus adentros que era una suerte no haber estado empinando el codo antes,
puesto que, de haberlo hecho, se habra orinado encima del susto. Salt por
encima del muro y huy de all corriendo a toda velocidad y tratando de
quitarse de encima un perro que empez a seguirle.
Oye, t, sal de en medio! vocifer un cochero, o algo por el estilo.
Nick no haba odo ni las pisadas de los caballos ni el rechinar de las
ruedas de ningn carruaje. Maldijo pensando que sus odos acababan de sufrir
un dao irreparable.
Igual que su corazn, que retumbaba en su interior como los tambores
de un desfile militar.
Quin se habra imaginado que la bella dama autora de aquellas
lascivas pginas sera capaz de emitir aquel atroz y diablico berrido? No
haba decidido an quin podra ofrecerle ms pasta por el diario, ni siquiera si
pensaba venderlo. Lo nico que pretenda era verla de refiln, conocer la cara
y el cuerpo que daban vida a tan terrenales confesiones. Y l que pensaba que
sera discreta. No se imaginaba siquiera qu hara en el caso de tenerla bajo
sus sbanas y orle proferir un chillido como aquel.
Se detuvo, las manos en las rodillas, respirando a bocanadas para
regularizar las pulsaciones. Le habra visto la cara? Lo dudaba. l ni siquiera
haba podido ver la de ella antes de que se volviera loca.
Se sumergi en los bajos fondos y sigui caminando, cavilando sobre su
futuro. Lo siguiente que recordaba era que una banda de matones le haba
seguido para preguntarle qu tena planeado para aquella noche y cmo
podan ayudarle. Los mir y la voz de la dama fue acallndose poco a poco.
Nick nunca haba podido concentrar sus pensamientos por mucho tiempo. Ya
iba siendo hora de meterse en una buena pelea a navajazos e impresionar a la
banda de pilluelos que lo consideraba un hroe.
Captulo 22

Seorita Boscastle! Seorita Boscastle! exclam con suma


preocupacin Daphne Peppertree. Charlotte, diga algo! Qu ha pasado?
Ha entrado en la casa el duque con intencin de aprovecharse de?
No diga ni una palabra ms dijo Charlotte desde las profundidades
del sof donde la haban depositado Odgen y los criados despus de irrumpir
en la estancia. Haba una cara en la ventana.
La cara del duque? pregunt la seorita Peppertree en tono
petulante.
No, no era l respondi Charlotte, tratando de sentarse. Era una
cara lasciva, una cara con
La seorita Peppertree la olisque con recelo.
Es posible que est oliendo a alcohol?
La verdad es que Charlotte baj la vista hacia su sobrefalda de
seda. En aquel momento de pnico, deba de haberse echado por encima la
copa de jerez. Y para empeorar las cosas, vio a dos o tres chicas asomando la
cabeza por la puerta.
Dnde est? susurr la seorita Peppertree, dando un paso atrs
. Est escondido por aqu?
Charlotte volvi a desplomarse sobre los cojines y puso mala cara ante
tan ridcula pregunta.
Lo ve escondido por algn lado, Daphne? Existe acaso aqu dentro
algn mueble detrs del cual pudiera esconderse un hombre adulto?
La seorita Peppertree entrecerr los ojos. Sin las gafas no vea ni a un
palmo de distancia y mucho menos podra distinguir a Gideon de una grgola.
Un hombre? Sofoc un grito y se llev la mano al pecho, debajo
del cual se supona que deba de latir un corazn con virginal consternacin.
Qu haca un hombre desconocido mirndola por la ventana?
Charlotte asinti con debilidad, la explicacin casi tan agotadora como
el mal trago que acababa de pasar.
Un mirn de verdad? Est segura, Charlotte?
S respondi ella apesadumbrada. Tena una cara Oh, Daphne.
Esa expresin no s cmo describirla. Si lo hubiese visto, habra sufrido el
susto ms grande de su vida.
Creo que ya me lo he llevado con ese grito.
Charlotte tartamude.
Me he sentido violada.
As ya somos dos dijo la seorita Peppertree. Violada por un
hombre que ni siquiera he visto.
La seorita Peppertree sigui mirndola con miope compasin.
Rankin ha ido a buscar a sir Daniel. Por lo que se ve, esta noche est
de patrulla. Lo ms probable es que est en el pub. Hablando de lo cual
Se acerc de nuevo a Charlotte y volvi a olisquearla. Es posible que est
oliendo a jerez? Viene de usted ese olor a alcohol?
Charlotte baj la vista hacia la mancha oscura que resaltaba sobre un
pliegue de la falda.
Me temo que s.
La infamia.
Haba perdido su diario, le haba tendido con ello una trampa a un
duque y ahora daba la impresin de que se haba echado a la bebida y haba
cado en la histeria tras ver a un desconocido en la ventana.
Trenton dijo la seorita Peppertree al criado que permaneca
inmvil junto a la mesita del t. Busque por toda la casa un garrote.
Estoy mareada dijo Charlotte.
Tambin lo estara yo de estar bebiendo a estas horas de la noche. No
saba que le gustara el alcohol.
Tena muchas cosas en la cabeza.
Como todo el mundo bien sabe. La seorita Peppertree levant la
vista. Acaba de llegar un carruaje. Debe de ser sir Daniel.
Eso es rapidez dijo Charlotte, sentndose de nuevo. Daphne,
busque la copa que he tirado sin querer y, por favor, no saque a relucir que
estaba bebiendo. Ni siquiera me ha dado tiempo a dar un solo sorbo.
Tenga. La seorita Peppertree le pas un cojn. Tpese la
mancha con esto para que no la vea sir Daniel. No se trata de que piense que
se ha dado a la botella.
Yo no
Las chicas apiadas en el umbral de la puerta se retiraron rpidamente
al pasillo para dejar pasar al recin llegado. El corazn le dio un vuelco a
Charlotte cuando vio a Gideon cruzar el saln en direccin al sof y avanzar
hacia ella con fuerza y determinacin. No tena ni idea de cmo o por qu
estaba all, pero jams en su vida se haba alegrado tanto de recibir una visita.
He visto luces y acto seguido a Trenton corriendo por la calle dijo,
el tono de su voz bronco y extraamente balsmico. Qu sucede?
Un mirn, excelencia respondi la seorita Peppertree antes de que
Charlotte tuviera tiempo de hacerlo. Qu casualidad que pasara usted por
aqu justo ahora.
Oh, Gideon! musit Charlotte, observando su cara de
preocupacin. Estoy bien.
Gideon se acerc al silln y se arrodill a su lado.
A qu viene todo este alboroto?
Un hombre Haba un hombre en la ventana mirndome.
Se ha marchado? pregunt l, incorporndose de nuevo, la idea
era tan exasperante que su primer impulso fue presentar batalla.
S. Cuando lo he visto he gritado.
Gritar? dijo la seorita Peppertree. Ha sido ms bien el alarido
de un alma del purgatorio. Debe de haber atravesado las paredes de todas las
casas de la calle y llegado incluso a las galeras de Whitehall.
Cmo era ese hombre? pregunt Gideon.
Charlotte cerr un instante los ojos.
Horrible, malvado, asqueroso, lascivo.
Me refiero a los detalles de su cara, Charlotte.
Estaba pegado a la ventana, Gideon.
Intente describirlo. De qu color tena el pelo?
Llevaba gorra.
Qu tipo de gorra?
No lo s. Era oscura. De lana.
Y los ojos?
Tena dos.
Hubo alboroto en la puerta y en aquel momento hizo su entrada sir
Daniel, que salud rpidamente a Gideon.
Qu dice?
Que ha visto a un hombre horrible, malvado, asqueroso y lascivo con
una gorra oscura de lana observndola desde el otro lado de la ventana. Aparte
de eso, poca informacin ms.
Oh, Gideon. Lo siento. Me ha dado un susto de muerte.
Gideon se incorpor para sentarse en el silln al lado de Charlotte, la
seorita Peppertree esbozando una mueca de desaprobacin.
Ya ha pasado, Charlotte. Estoy aqu.
La cogi entre sus brazos. Aunque fuera infringir el protocolo, a
Charlotte le traa sin cuidado.
Gideon dijo, recostada en la calidez de su hombro. Cre que
volva a ser usted. Fui directa a la ventana y abr las cortinas como una tonta.
Y no era usted, sino ese hombre. No s cunto rato llevara observndome.
Y qu haba estado haciendo?
Iba a apagar la lmpara.
Dijo alguna cosa? pregunt sir Daniel, acercndose a la ventana
para verificar su estado.
No lo habra odo ni que hubiera dicho Qu el demonio me lleve.
Frunci el entrecejo. Me parece que estaba dando golpecitos en la
ventana para llamar mi atencin.
Y luego? pregunt sir Daniel.
Luego me he puesto histrica.
Gideon mir a sir Daniel.
Me alegro de que est aqu, Gideon. Charlotte separ la cara de su
hombro. Ya me siento mejor. No debera haber gritado. Debera haber
mantenido la calma y corrido a buscar ayuda. Pero ese hombre me asust.
No tena ningn rasgo fuera de lo comn, seorita Boscastle?
Nada. Excepto
S?
Charlotte neg con la cabeza.
Solo le he visto de refiln.
Sir Daniel levant la vista de su cuaderno.
Era joven o viejo?
Oh. Joven, creo.
Alto o bajo?
Charlotte trag saliva.
Alto. Aunque tambin podra estar de pie sobre un ladrillo que
hubiera colocado en el parterre. El jardinero se pondr furioso.
Pinselo bien. Tmese todo el tiempo que necesite. Cmo era ese
hombre?
Charlotte se tap la cara con las manos.
Horrible, malvado, asqueroso, lascivo.
Gideon asinti con paciencia, retirando el cojn que segua en el regazo
de Charlotte. Ella lo devolvi de inmediato a su falda.
Creo que eso ya lo sabemos. Pero en cuanto a sus facciones
Gru.
Gru? Le vio entonces los dientes? Eran grandes? Estaba
desdentado? Amarillos, quiz?
No se me ocurri mirarle con detenimiento los dientes, Gideon. Me
pill desprevenida, como usted anoche, y no me habra acercado a mirar por la
ventana de haber sabido que no era usted.
Pero yo no le gru.
Cierto. Y tampoco me ense los dientes. Ahora que lo pienso, me
parece que no estaba gruendo.
Y entonces dijo Gideon en voz baja, qu le ense?
Nada de lo que creo que est insinuando.
S que se trata de una pregunta provocativa dijo sir Daniel, pero
es importante: Estaba usted desnudndose aqu, por casualidad?
Estamos en el saln, sir Daniel.
Gideon sonri.
Charlotte not que se ruborizaba.
Yo no me desnudo en el saln, seor. Sino que repaso las cuentas.
Leo y escribo.
Sir Daniel movi la cabeza en un gesto de frustracin.
Mi ayudante est fuera interrogando a gente que podra haber estado
por aqu cuando sucedi todo esto. Salgo un momento. Si le viene a la cabeza
cualquier detalle que pudiera ser de relevancia, mndeme llamar, por favor.
Y si ese hombre es peligroso? pregunt Charlotte, alzando la
voz. El ao pasado secuestraron a una chica estando aqu, como bien sabr.
Fue una experiencia aterradora.
Eso puedo corroborarlo dijo la seorita Peppertree,
estremecindose. Hoy en da, en esta casa solo entran hombres admitidos de
forma completamente voluntaria. Mir fijamente a Gideon. Tal vez
deberamos poner a un criado que montara guardia con una pistola.
Charlotte se qued blanca ante aquella sugerencia.
No podemos correr el riesgo de que se produzca un tiroteo con tantas
chicas en la casa.
Gideon se levant con gesto preocupado.
Mis compaeros del saln de esgrima suelen realizar guardias
voluntarias en la escuela de beneficencia. Deberamos alertar al sereno y
montar una patrulla nocturna hasta que demos con ese mirn.
Mirn? dijo Charlotte, sobresaltada. Por qu alguien tendra
que dedicarse a mirarme?
La seorita Peppertree frunci los labios.
Creo que la respuesta es evidente. ltimamente ha llamado bastante
la atencin hacia su persona.
Tambin podra estar mirndola a usted dijo indignada Charlotte.
Lo dudo replic la seorita Peppertree, y Charlotte oy que Gideon
murmuraba para sus adentros algo que sonaba como Tambin yo.
Podra instalarse con alguno de sus primos sugiri Gideon,
quedndose en silencio al levantar la cortina y mirar hacia fuera.
Qu pasa? pregunt Charlotte, levantando la voz. Ha vuelto?
No. No es ms que el ayudante de sir Daniel. Tal vez hara bien
saliendo para hablar con l.
Charlotte se levant. Ahora que la conmocin inicial de ver aquella cara
empezaba a diluirse, poda serenarse y pensar.
Es posible que fuera cualquiera que pasara por la calle reconoci
. Es solo que
Gideon cerr las cortinas.
Podramos colocar la vitrina delante de la ventana como medida
temporal. Qu deca, Charlotte?
Su mirada intu algn tipo de familiaridad.
Gideon se gir de repente.
Est segura de que no era ese hombre de su pasado?
Segursima.
Qu hombre? pregunt la seorita Peppertree. Est insinuando
que hubo otro hombre?
Jams habra gritado de tratarse de Phillip insisti Charlotte.
No? cuestion Gideon. Qu habra hecho?
Habra esperado hasta la maana para notificrselo a mis hermanos.
Y?
Y a usted.
La respuesta no dej satisfecho a Gideon. Y Charlotte lleg a la
conclusin de que fue una suerte que sir Daniel regresara a la sala antes de que
Gideon se pusiera nervioso.
Seorita Boscastle, con la excepcin de unas cuantas rosas
pisoteadas, no he visto ah fuera nada que pueda ayudarnos a identificar a ese
hombre.
Hay una cosa ms dijo entonces Charlotte, aunque tal vez sea
una tontera.
Tal vez piense con mayor claridad despus de una buena noche de
sueo dijo Gideon.
S que no tiene sentido dijo Charlotte, abrazndose al cojn.
Pero ese hombre me miraba como si me conociese.
Lo encontraremos, Charlotte. Y hasta entonces, no quiero que vuelva
a estar sola en esta estancia.
Captulo 23

El noviazgo formal entre el duque de Wynfield y la seorita Charlotte


Boscastle cautiv con xito a la alta sociedad. Se convirtieron en la pareja que
tena que ser invitada obligatoriamente a cualquier fiesta, la que apareca
constantemente en los peridicos, la pareja a la que mirar y sobre la que
chismorrear cuando el ojo observador captaba su presencia.
Una boda entre dos casas de la nobleza no era un hecho que sucediese a
diario. La aristocracia reclamaba su debida atencin. Mientras, en otros
rincones del mundo, se derrocaban reyes, fracasaban inversiones, rugan las
guerras.
Y una boda elegante serva para olvidar durante unas horas
acontecimientos tan inquietantes como aqullos.
Jane se haba prestado voluntaria para trazar un itinerario que habra
agotado incluso al mismsimo ejrcito prusiano. Y a medida que sus
apariciones se hicieron ms exigentes, Charlotte y Gideon empezaron a temer
que su compromiso acabara matndolos.
Entre sus obligaciones en la academia, la tensin de tener que contratar
otra directora, los preparativos de la boda, las citas con la modista y la
eleccin de los tejidos y los monogramas de las sbanas, haba momentos en
los que deseaba que Gideon cancelara un par de actos para simplemente
dejarse caer en un silln y dormir un rato.
Una noche, cuando Gideon lleg en su carruaje para recogerla y acudir
a una cena, lo encontr hundido en el asiento tan profundamente dormido, que
no solo sinti tentaciones de dejar que siguiera durmiendo, sino tambin de
sumarse y de echar ella a su vez una siesta. Pero la presencia de Jane se lo
impidi.
Arriba los dos dijo Jane. Vaya noviazgo se presenta con esta
cara de muertos!
Gideon se desperez, sus ojos entreabiertos buscando los de Charlotte,
que ocupaba en el carruaje el asiento frente a l. Se despert de pronto.
Adnde vamos? pregunt Gideon, estirando los brazos.
A la cena que ofrece el conde de Stanwood respondi Jane,
moviendo la cabeza en un gesto de preocupacin.
Confo en que no se alargue muchas horas dijo l. Maana
pienso dormir hasta el medioda.
No, imposible dijo Jane. Maana tenemos que asistir a una
subasta benfica a primera hora. Y despus tenemos un concierto al aire libre
y una cena en el Pulteney.
En los momentos que le quedaban libres, Charlotte se ocupaba de los
asuntos de la academia y de entrevistar a las candidatas para ocupar su puesto.
La imagen de la cara del desconocido en la ventana empezaba a
desvanecerse. Le incomodaba haber montado tanto escndalo. Le resultaba
ms fcil pensar que no era ms que un hombre que pasaba por all, un peatn
curioso, antes que aceptar que se trataba de un desconocido que quera hacerle
dao, un desconocido cuyos ojos insinuaban la nica palabra que le vena a
la cabeza era intimidad.
Pero aquello era imposible.
No haba motivos para pensar que se conociesen de algo. Ella siempre
haba llevado una vida muy protegida. Qu sera lo que le habra dado la
impresin de que aquel hombre la conoca? A no ser que no. Un hombre
como aquel no poda haber encontrado su diario y haberlo ledo. Que lo
hubiese hecho Gideon haba sido terrible. Pero pensar que un desconocido
hubiera invadido su universo secreto resultaba tan inquietante que ni siquiera
vala la pena considerarlo.
Charlotte empezaba incluso a sentir lstima por aquel hombre. Si volva
a merodear la casa, caera sobre l un ejrcito de criados. La seorita
Peppertree haba asumido la responsabilidad de controlar personalmente todas
las ventanas de la casa cada noche.
Tal y como Gideon le dijo a Charlotte con mucho tacto y
confidencialidad el da que la acompa a ella, a la seorita Peppertree y a dos
jvenes damas de la academia, a las galeras comerciales:
El que se pondr a gritar si espera verte a ti y se encuentra con la cara
de la seorita Peppertree, ser l.
Eso que acabas de decir es una grosera.
S que no soy de su agrado dijo Gideon mientras examinaba un
cofrecillo de filigrana de plata que estaba all expuesto.
Tonteras. Lo que pasa es que no le gustan los hombres
Y a t?
A m me tienen que gustar los hombres por obligacin, no crees?
Tengo tres hermanos e innumerables primos varones.
Charlotte fingi entonces inters por un cuerno de caza fabricado en
marfil que se expona en el interior de una vitrina.
No te parece una pieza interesante?
Interesante, s. Necesaria, no. Apoy un codo en el mostrador.
Me parece, cazadora ma, que ya tienes acorralada a tu presa.
Nos estn mirando, Gideon.
Me trae sin cuidado.
Y las chicas?
Estn fingiendo todo el rato no darse cuenta de los jovencitos que
quieren flirtear con ellas.
Dnde has visto t eso?
Estir el cuello para mirar.
Tranquila que las chicas estn bien. La seorita Peppertree controla la
situacin.
Te controla a ti.
Te gusto tanto como cuando escribas sobre m en tu diario?
No.
No?
Me gustas ms. Es eso lo que queras que dijera?
S. Y ahora elige lo que tu corazn te dicte.
Sir Godfrey Maitland, el propietario de las galeras comerciales,
reconoci de pronto al duque y se acerc con una sonrisa solcita.
Seorita Boscastle. Excelencia. Qu alegra verlo sin una espada
apuntando hacia m.
Charlotte pestae.
Perdn?
No se lo ha contado su prometido? Ambos practicbamos en la
misma escuela. El negocio va tan boyante que ni siquiera tengo tiempo que
dedicar al deporte.
Es una lstima observ Gideon, sabiendo perfectamente bien que
Kit haba echado del saln al pomposo comerciante por un asunto de carcter
personal.
S. He odo decir que est usted muy activo dijo sir Godfrey con
regocijo. Felicidades a ambos por el compromiso. Confo en que tengan
presente estas galeras comerciales en la planificacin de su enlace.
Disponemos de servicios de boda de plata, tejidos y relojes. Porcelana de
Wedgwood y bales de madera de alcanfor con cierres de latn.
Mi prometida est interesada en ese cuerno de caza dijo Gideon.
Charlotte le lanz una mirada.
No, en realidad, no.
Es una pieza exquisita coment sir Godfrey. Pero algo pesada
para manos tan delicadas. Tal vez la dama estara interesada en nuestra
coleccin de cucharas de noviazgo galesas.
Gideon sonri.
Querida?
Hoy no, gracias. Buscaba un abanico.
Por qu? pregunt Gideon. Tiene usted ms abanicos de los
que yo pueda haber visto en mi vida.
Una dama necesita ms de un abanico si quiere disfrutar de un
guardarropa completo dijo Charlotte.
Y no son todos iguales? pregunt Gideon, sin comprender nada.
Sir Godfrey se apresur a explicrselo.
Dios mo, excelencia, no lo son ni mucho menos.
A finales de esta semana tengo intencin de impartir una clase sobre
el lenguaje del abanico dijo Charlotte. Tal vez le gustara presenciarla,
Gideon.
l hizo una mueca.
No lo creo.
Es un verdadero arte dijo sir Godfrey. Nunca hace ningn dao
comprender lo que dice una dama con su abanico, no s si me explico.
Gideon segua sin estar muy convencido.
No hay nada que haga perder ms la cabeza a un hombre que una
dama que domine el lenguaje del abanico dijo sir Godfrey.
No s si es capaz de hacer volver la cabeza a un hombre con su
abanico dijo Gideon. Pero lo que s s con toda seguridad es que sabe
utilizarlo para arrearle un golpe y hacerse entender.
Charlotte le regal una tensa sonrisa.
Lo de aquella noche fue por una urgencia sin precedentes.
Manejar un abanico es una habilidad tan complicada como la esgrima
dijo sir Gideon. El abanico habla por s solo cuando quien lo maneja es
una dama culta.
Gideon lanz a Charlotte una mirada prolongada y pensativa.
Sir Godfrey pas a otro mostrador y extrajo dos abanicos distintos.
Este dijo, abriendo un abanico negro y llevndose una mano a la
cadera, como un torero es para el luto. Lo subi a la altura de los ojos.
Me sirve para esconder las lgrimas y, con todo y con eso, poder seguir
expresando mi dolor.
Y este dijo Charlotte, cogiendo un abanico con varillas de
madreperla y tejido de encaje, es un abanico de boda.
Sir Godfrey agit el abanico para darle su aprobacin.
Ve a Cupido pintado junto al novio y la novia, excelencia?
Mmm no ser quizs un nio nacido fuera del matrimonio?
Me gusta este dijo Charlotte.
Es indispensable concedi sir Godfrey.
Es exactamente igual que su otro abanico observ Gideon.
Utilizo un abanico distinto cada da y cada noche, acaso no se ha
fijado?
No es precisamente en lo primero en que me fijo en una mujer.
Charlotte y sir Godfrey intercambiaron miradas sin atreverse a pedirle a
Gideon ms detalles.
Una dama no podra ensear normas de etiqueta sin disponer de un
buen surtido dijo finalmente sir Godfrey. Para moverse en sociedad es
necesario aprender el cdigo secreto del abanico.
Un cdigo? Gideon sonri. Pretende que me crea que las
damas utilizan el abanico para enviarse seales entre ellas, como los indios
con las seales de humo?
Una dama jams emite ningn tipo de seal a menos que sea
estrictamente necesario dijo Charlotte. Teniendo en cuenta la vasta
experiencia de su excelencia, sospecho que habr sido objeto de numerosas
conversaciones secretas.
Gideon se encogi de hombros.
Tal vez s. Cmo saberlo?
Sir Godfrey mir de reojo a Charlotte.
Le hacemos una demostracin?
Oh, por supuesto.
Sir Godfrey abri hbilmente el abanico negro con un golpe de mueca.
Vamos a deletrear la palabra amor dijo, y se acerc el abanico al
pecho, sonriendo con timidez. Eso sera la a.
La eme dijo Charlotte, realizando un movimiento similar en
direccin a su pecho.
Sir Godfrey levant el abanico hasta la altura de la frente.
La o.
Y para la erre acercara el abanico con la mano izquierda hacia el
brazo contrario dijo Charlotte. Y para indicar que la conversacin ha
terminado, abrira por completo el abanico.
Gideon permaneci entre los dos abanicos abiertos sin decir palabra
hasta que Charlotte rompi por fin el silencio.
Excelencia susurr. No hacer comentarios es de mala educacin.
Gideon movi la cabeza.
Disclpenme. Me haba quedado sin habla. Pensaba en la de
parlamentos secretos que deben de haberse desarrollado en mi presencia sin
que yo tuviera ni idea. Deben de haberse burlado de m ms de una vez
bailando el minu y yo sin enterarme.
Charlotte hizo un mohn y dej con cuidado el abanico encima del
mostrador.
Me gustara el abanico de boda, sir Godfrey. Y necesitar al menos
seis abanicos para ir a la iglesia. Su excelencia y yo asistiremos juntos a misa
cada domingo.
Asistiremos? pregunt Gideon.
Y una docena de abanicos ligeros decorados con escenas pastorales.
Gideon le sonri.
Una docena? Querida, recuerde que solo tiene dos manos y yo un
centenar de ideas sobre cmo darles mejor provecho.
Charlotte sonri a sir Godfrey.
Los dems abanicos son para la academia.
Oh, tonto de m dijo Gideon.
Charlotte fingi no haberlo odo.
Y ahora que lo pienso, con una docena no tendr suficiente. Durante
las prcticas siempre se rompen varillas. Pngame veinte, por si acaso. Oh, y
lady Sarah quiero un surtido de abanicos de nia.
Sir Godfrey se ruboriz, encantado.
Una sabia inversin, seorita Boscastle. Su excelencia es muy
afortunado por haber encontrado una dama de su criterio. Por cierto, acabo de
recibir un nuevo cargamento de diarios de vitela.
Para qu? pregunt Gideon.
Una persona del linaje de su excelencia sabr valorar la importancia
de registrar las minucias diarias de la vida elegante en una coleccin de diarios
de calidad.
Una coleccin?
Sir Godfrey elev la voz.
Hay que registrar la historia para la posteridad. Imagnese la emocin
que sentirn sus descendientes cuando, de aqu a cien aos, lean las
reflexiones de antepasados que, de no ser por esto, no seran ms que retratos
recogiendo polvo y colgados de la pared.
Gideon se qued mirando a Charlotte. Si la posteridad lea sus
reflexiones, ni cien aos bastaran para recuperarse de la conmocin.
Una idea fascinante dijo Gideon. Haga el favor de cargar los
abanicos en mi cuenta. Los diarios pueden esperar a otro da.
Sir Godfrey estaba radiante.
Solo de pensar en una boda ducal me echo a temblar.
Verdad que s? dijo Gideon, cogindole la mano a Charlotte para
apartarla del mostrador. Mirando por el rabillo del ojo se haba dado cuenta de
que la seorita Peppertree y dos de las chicas estaban siguiendo con suma
atencin la conversacin. Buenos das, sir Godfrey
Supongo que no les interesar una mesita para jugar al backgammon
durante la luna de miel.
Tengo otros juegos en mente para la novia, pero gracias de todos
modos por la sugerencia.
Sir Godfrey salud con una reverencia.
Mis mejores deseos para los dos. Ser un honor continuar a su
servicio en el futuro.

Cuando Charlotte baj a la maana siguiente, descubri que un


mensajero privado le haba trado un paquete. Durante un maravilloso
momento alberg la esperanza de que algn desconocido de buen corazn
hubiese encontrado y devuelto discretamente el diario.
Pero cuando se instal en su escritorio para desenvolverlo, descubri un
contenido mucho ms escandaloso que cualquier cosa que pudiera haber
confesado tan desacertadamente en las pginas de su diario. Puesto que en
el interior, sujeta con una cinta roja de seda, haba una carpeta que contena
dibujos representando distintos actos erticos.
Y escondida debajo de la cinta, una breve nota que rezaba:

GUA DE LA ESPOSA BIEN INFORMADA


por
Audrey Watson
Con cario,
Jane

Oh. Se llev la mano a la boca viendo una imagen que pareca


un cohete? Y adnde ira? Oh.
Aquello era mucho peor que cualquier cosa que pudiera haber escrito
ella. O no? Le resultaba extrao, pero en el fondo le consolaba saber que no
era la nica que luchaba contra deseos prohibidos.
Pero aun as, no pensaba dejar aquellos dibujos al alcance de cualquiera.
Daphne se pondra como una fiera cuando se diera cuenta de lo que eran.
Decidi devolvrselos a Jane aquella misma tarde, aprovechando que
Grayson ofreca una fiesta en su mansin para celebrar oficialmente el
compromiso de ellos dos.
Lo que significaba que dispondra de unas cuantas horas para examinar
a solas los dibujos en la planta de arriba. Y hasta que lleg ese momento, no se
atrevi a perderlos de vista.
Haba aprendido la leccin, aunque por el contenido de la carpeta de la
seora Watson, todava le quedaban muchas ms lecciones que aprender.
Captulo 24

Charlotte admir los frescos griegos con filo dorado que decoraban las
paredes de la mansin de Grayson. Un conjunto de espejos aada
resplandecientes dimensiones al saln de recepcin. Aunque viviera all toda
la vida, siempre tendra detalles que descubrir, como las representaciones de la
Odisea grabadas en las columnas de orden corintio o los rubes incrustados en
las araas de tres pisos.
La cena se celebrara en torno a una formidable mesa de madera de
roble negro colocada sobre mullidas alfombras persas.
Los chefs franceses de Grayson haban preparado un banquete
consistente en sopa de guisantes de primavera, codorniz a las hierbas y trucha
al horno, con acompaamiento de trufas y judas tiernas con mantequilla. Una
cantidad enorme de camareros se encarg de servir gelatina de pia y fresas
aderezadas con coac y baadas en nata.
Devon coment que la vajilla dorada le recordaba los platos que se
utilizaban en la Antigedad para presentar las cabezas de los decapitados.
Pues quiero que sepas que hemos sacado la vajilla de la caja fuerte en
honor al duque replic Jane. Preparar la mesa nos ha llevado dos das.
Por qu? pregunt Devon. Tan complicado es disponer unos
cuantos cuchillos y tenedores?
Charlotte no saba qu cara poner.
Acaso no ves que la mesa est puesta con las proporciones exactas?
El lugar de cada plato y de cada copa se ha medido con una regla para que sea
igual para todos los comensales.
Y aadi Jane, no te has dado cuenta de que la bebida que ests
bebiendo a grandes tragos no es cerveza barata sino vino de reserva?
Gideon estaba de acuerdo con Devon. No le interesaba ni lo que estaba
comiendo ni cmo se lo estaban sirviendo. Lo que quera era que terminara la
cena para estar con Charlotte.
La mir desde el otro lado de la mesa.
Estudi la gargantilla que envolva su delicado cuello. Y le pareci un
lugar seguro para detener la mirada, entre su rostro y su tentador escote. No.
No era seguro. Perciba casi el latido silencioso de su pulso. Y cuando sus
miradas se encontraron, dese no hacer nunca nada que pudiera apagar el
brillo soador de sus ojos.
Esper a que terminara la breve representacin que llev a cabo en el
anfiteatro un grupo de actores de Drury Lane. Esper a que los invitados se
retiraran a las salas de juego o se reunieran en el cenador para tomar champn
y entablar conversaciones que giraban en torno al valor decreciente de la libra
y la influencia de los mercados extranjeros en la prosperidad de Inglaterra. Por
mucho que la guerra hubiera terminado, la deuda contrada haba provocado
una grave deflacin econmica. Muchas familias haban perdido su casa, sus
ingresos, sus ltimas esperanzas. Las calles estaban repletas de soldados sin
trabajo. Las fbricas cerraban, dejando cicatrices sobre una tierra
completamente abatida.
Pronto dejaron de or voces a su alrededor.
Era evidente que los invitados no iban a echarlos de menos en absoluto.
Es una conspiracin para dejarnos a solas.
Ser por algo que hayamos dicho? le pregunt l mientras
recorran sin prisa la casa y llegaban a los pies de la escalera de caracol.
Qu hay all arriba?
La galera italiana.
He odo hablar de ella. Subimos a explorarla?
S.
Subi los primeros peldaos, recorriendo la barandilla con los dedos, y
l la sigui; naturalmente, un caballero siempre deba subir detrs de la dama
por si acaso resbalaba o tropezaba y tena que sujetarla.
Pero en el instante en que accedieron a la galera iluminada por las
velas, Gideon abandon todo fingimiento y la atrajo hacia l. Le busc con
ansia la boca. Sus manos le acariciaron los hombros y se deslizaron hacia las
caderas, su cuerpo se fundi con el de ella.
Charlotte musit, su boca pegada a sus labios. Llevo toda la
noche sin poder pensar en otra cosa que no seas t.

A cada da que pasaba le consuma ms la idea de qu sucedera cuando


l se hiciera con su virginidad. A su entender, todo aquello no era ms que un
preludio de los apasionados actos que aparecan ilustrados en la carpeta de la
seora Watson, y que ella haba estado examinando hasta devolvrsela a Jane,
para que la guardara debidamente. Todas las imgenes mostraban historias de
lo ms explcito.
Entrelaz los dedos con el cabello de Gideon. S fuego con fuego.
Haba decidido seguir el consejo, pero qu sucedera cuando las llamas
dieran lugar a un gran incendio? Cundo l devorara su boca mientras ella
descenda a los infiernos de su propia necesidad? Los besos de Gideon
humedecan su deseo de otros placeres y la dejaban temblorosa y suplicando
en silencio conocer la vertiente ms oscura de sus caricias.
Esta noche te veo muy pcara? le susurr l al odo. Ojal lo
hubiera sabido antes para planificar en consecuencia.
Me empiezan a fallar las piernas por tu culpa le susurr ella. Y
creo que ya lo sabes, pero nos hemos convertido en parte de un plan a gran
escala.
Not la pesada calidez de sus manos, su fuerza, acaricindola y
buscando lugares como queriendo reclamar que eran nica y exclusivamente
suyos.
Creo que deberamos tendernos en ese sof dijo l con una
seductora sonrisa. Por si acaso sufres un desmayo.
Desliz el brazo por debajo de sus nalgas y la transport de ese modo la
breve distancia que les separaba del sof, besndola de nuevo antes de
depositarla en l. Aterriz inmersa en un delicado caos de gasa plateada y seda
rosa rubor. Sus pechos se movan al ritmo de una respiracin trabajosa, sus
ojos azules sin despegarse de l, la inocencia cediendo poco a poco paso a la
invitacin.
Una visin encantadora dijo l, dejndose caer a su lado.
Cuando ella se gir, se encontr atrapada entre su duro torso y el brazo
del sof.
Mrame.
El corazn de Charlotte dio un brinco al descubrir en sus ojos sus claras
intenciones. El roce tentador de la boca de l contra la suya fue una bendicin.
Suspir y pos la mano sobre su esbelto torso. Ver aquel hombre vestido de
gala le haca perder la cabeza.
l le acarici la mejilla, arrullndola para que diera su conformidad. Sus
labios sedujeron su alma, prometindole devocin y hechos. Una oleada de
deseo abrumador recorri sus venas.
La contempl, recostada como estaba, la falda del vestido dejando un
muslo al descubierto.
Me parece que esta noche necesitas algo ms que unos cuantos besos.
Ella le mir a los ojos.
Y t?
Yo puedo darte todo lo que necesitas.
No lo dudo.
Y te necesito afirm.
Por qu no se habra dado cuenta enseguida? Durante el da era una
compaa deliciosa. En la cama sera un desafo de sensualidad que exigira
habilidad y percepcin. No poda haber encontrado mejor candidata a ser su
esposa. Charlotte se mereca una introduccin muy lenta a los placeres que
nadie le haba descubierto an.
Le pas un brazo por detrs de la espalda. La tena presa entre sus
brazos, lo bastante cerca como para deslizar una mano por debajo del vestido,
ascender muslo arriba y acariciar la empapada humedad que anidaba entre sus
piernas. Gideon percibi una tremenda tensin en el estmago anticipando lo
que estaba por llegar.
Charlotte respir hondo cuando l empez a jugar con ella.
Esto susurr Gideon, mirndola fascinado es lo que yo llamo la
caza del tesoro.
Desliz los dedos en el interior de ella y presion con fuerza. Ella cerr
los ojos, temblando, empapada por el deseo, anegada, sin rumbo.
Y esto es lo que necesitas le musit l al odo, su dedo pulgar
proyectndose hacia arriba para fustigarla con rapidez. Deja que te lo
ensee. Separa un poco ms las piernas para que pueda disfrutar de tu
liberacin.
Gideon tena la espalda tensa. La deseaba. Poda hacerla suya sin que
fuera necesario que cualquiera de los dos se desnudase.
Pero no quera que ella tuviera un mal recuerdo de su primera vez. No
era ni el momento ni el lugar. Cuando llegara, la descubrira por completo,
besara y lamera hasta el ltimo rincn de su delicioso cuerpo. La excitara
hasta que le suplicara que la hiciese suya. Hasta que el dolor de lo que estaba
negndose ahora a s mismo creciera, le torturara y le tentara ms all de lo
que era capaz de soportar. Aunque en aquel momento estaba tan duro que
tema acabar explotando.
Gideon gimi ella, tapndose la cara con el brazo. Mi corazn
est a punto de estallar.
Tambin el mo susurr l, acelerando el ritmo de sus dedos.
Entrgate a m.
Apoy la cabeza en la rodilla que ella tena levantada y contempl el
hueco que se abra entre sus muslos.
La respuesta de ella le excit ms si cabe. Sus muestras de pasin
aumentaban cada vez que l se hunda ms en ella. Ondulaba las caderas como
una sirena. Se mova segn la guiaba el instinto, su respuesta tan tentadora que
Gideon not que se le haca un nudo en el estmago y supo que estaba a
escasa distancia de enterrarse en lo ms hondo de aquel precioso cuerpo.
Con la mano que le quedaba libre, abri el corpio y se inclin sobre
sus pechos para chupar sus distendidos pezones. Ella se estremeci y se
retorci por la cintura.
Gideon. No puedo
l se sent y solt el aire con fuerza al verla estallar, su cuerpo sacudido
por involuntarios espasmos. Sus pezones se oscurecieron. Su mirada era
vidriosa, las pupilas dilatadas. Se estremeci y se acurruc contra el brazo de
l, musitando:
Gideon. Eso ha sido Oh
Gideon se recost en el sof, retirando a regaadientes la mano de aquel
calor.
Lo ha sido, sin lugar a dudas.
Ella le lanz una mirada inquisitiva.
Pero yo no te he dado placer.
Oh, y tanto que lo has hecho. Inspir hondo, obligndose a ponerse
en movimiento. Y no tienes ni idea de hasta qu punto. Espero que en muy
poco tiempo lo sepas.
Ella fij la mirada en las manos de l, que le abrochaban de nuevo el
vestido.
Se trata de un arte que tendra que estudiar?
Estudiar? Me parece que tienes un talento natural para el deporte de
la cama.
Hay esposas de la ciudad que pagan una fortuna por estudiar con la
seora Watson dijo Charlotte despus de un momento de duda.
Gideon le sonri con irona. Charlotte estaba despeinada y le pareca
deliciosa.
Eres lo suficiente tentadora sin necesidad de tutelaje profesional.
Prefiero disfrutar yo de esa ventaja. Y ahora tenemos que volver abajo antes
de que enven a alguien en nuestra bsqueda.
Lo siento, Gideon dijo ella riendo cuando l tir de sus manos para
levantarla.
Qu es lo que sientes?
Haberte arrastrado al altar.
Ves acaso que est atado con grilletes y cadenas? Ves acaso un
hombre sin valor o medios suficientes para expresarlo? Ten muy claro que no
entro en esta unin en contra de mi voluntad, querida ma.
Se qued mirndolo, pensativa, y entonces levant la mano para
acariciarle el hoyuelo de la barbilla.
Lo que veo es un hombre con el corazn escondido.
T tambin escondes cosas que no se ven a simple vista. Sonri.
Recurdame que no confe nunca ms en las primeras impresiones.
Captulo 25

Millie se acuclill delante del espejo roto que haba en un rincn,


pelendose con la espalda del vestido para abrochar todos los botones.
Ya vuelvo a ir tarde murmur. No hay cosa peor que tener que
quedarse con los caballeros que las otras rechazan. No me importaba cuando
tena un matn que me protega le dijo al espejo. Pero ahora podra
perder la vida a cambio de medio soberano. Me ests oyendo, Nick? Me has
odo patn, que ests ah sin pegar ni golpe?
Nick levant la vista del jergn donde estaba tumbado, bocabajo, el
diario abierto por una pgina al azar.
Entreteje tus dedos entre mis rizos dorados.
Qu? pregunt Millie, tirando de la media de algodn que se
arrugaba por debajo de su rodilla. No me digas que has vuelto a pillar
piojos.
Dios dijo l, refunfuando. Pretenda ser romntico.
Sacar liendres no es precisamente lo que entiendo yo como un
momento romntico. T y tu parloteo con una dama que se desmayara si la
tocaras. Dijiste que ese libro nos hara ricos, y lo nico que ha conseguido
hasta el momento es volverte ms imbcil.
Nunca haba ledo expresiones como aquellas. Cmo se lo hara?
Cmo se lo hara aquella dama para que la lujuria no pareciese un secreto
repugnante? Nick siempre haba pensado que la gente elegante lo vea as.
Nunca se habra imaginado que una mujer pudiera pensar de aquel
modo. Tal vez estuviera chiflada. Pero no le importaba. Jams en su vida
haba conocido a una mujer completamente cuerda, empezando por su madre.
Tampoco haba aprendido nunca el uso del buen lenguaje. Pero con
todo y con eso, dominaba la jerga de los bajos fondos desde la cuna y era
capaz de cautivar al pblico en la esquina de cualquier callejuela mientras la
botella iba circulando.
No haba otra manera de sobrevivir en las calles donde haba nacido sin
ser deseado y donde morira sin que nadie llorara su prdida.
Se tumb bocarriba y fij la mirada en la ventana cubierta con tablones.
Zafiros. El color de sus ojos es el de los zafiros.
De esos ojos que casi se le salen de las rbitas cuando te sorprendi
en la ventana? Ests atontado, Nick. No has hecho ms que unos pocos
trabajitos desde que robaste ese libro. Jams me habra imaginado que llegara
un da en que te vera blandengue como un melindro.
Nick resopl.
Acaso no te rob esas medias que llevas puestas?
Medias. Mi sobrino de cuatro aos me ha birlado un chal de
cachemira en el mercado.
Pues mtetelo en la boca y no hables ms dijo, mientras ella suba
ya los peldaos que daban a la escalera de acceso a la calle. Djame en paz
de una vez por todas, quieres?
Apret los dientes y cerr los ojos, a la espera de que diera un portazo.
Lo dio. Y al instante cayeron sobre el diario abierto y sobre su cara un montn
de fragmentos de escayola. Se incorpor y sacudi las pginas del diario. Justo
acababa de esconder el diario bajo la tabla de madera que oy el ruido de
pasos bajando por la escalera que conduca al stano.
Y ahora qu te has olvidado?
Haba olvidado el olor a rancio de este lugar dijo una voz spera
desde la puerta, que acababa de abrirse sin ningn miramiento. Es que
nunca vacas el orinal?
Nick abri los ojos de par en par examinando la esbelta figura que
acababa de aparecer en la puerta.
Vaya, vaya, vaya, si tenemos aqu a la duquesa que viene a tomar el
t. Qu te trae por los bajos fondos, querida ma? Echas de menos a tus
antiguos colegas?
Su vieja amiga Harriet se llev a la nariz un pauelo de encaje.
Acaso has adquirido la costumbre de enterrar a tus vctimas debajo
de la cama?
ndate con cuidado por dnde pisas dijo l, apoyndose en un
codo.
Este cuchitril es asqueroso dijo Harriet sin soltar el pauelo.
Pronto me mudar dijo Nick. Tengo una mercanca que vender y
despus espero poder permitirme una casa elegante.
Harriet arrastr un desvencijado taburete hasta el camastro.
Estoy buscando un diario perdido anunci sin ms prembulos.
Nick emiti un silbido.
No saba que llevabas un diario. Debe de contener relatos
asombrosos. Historias sobre ti y sobre m.
Es importante, Nick. El diario aparecer tarde o temprano. Si lo
encuentro antes de que alguien lo lea y difunda su contenido, se pagar una
recompensa y no habr preguntas.
Nick examin el rostro de Harriet.
Qu recompensa?
Cinco mil libras de mi bolsillo.
Eso es todo?
A qu te refieres con lo de eso es todo? Como si se te presentara a
diario la oportunidad de ganar una cantidad como esa.
Antiguamente s replic en voz baja. Cuando ramos t y yo.
Vaya pareja ms estrafalaria formbamos.
Sabes dnde est?
Por solo cinco mil libras ni siquiera recuerdo ahora de qu objeto se
trata. T y yo obtenamos mucho ms que esa msera cantidad cuando
desvalijbamos casas. Echo de menos esos tiempos. Nunca olvidar la noche
que
No estoy aqu para recordar dijo Harriet, retirando el tobillo de la
mano que acababa de agarrarlo.
Quin desea con tanta ansia recuperar esa cosa?
La persona que lo escribi dijo Harriet. Solo es importante
para para su propietaria.
Y en ese caso, por qu crees que quien lo tiene no quiere
devolverlo?
Harriet entrecerr los ojos.
Conociendo la cabeza que tienes para los negocios y el corazn que
tienes para la maldad, no pienso darte ni una pizca ms de informacin.
Nick se ri con ganas.
Trato con joyas. Plata. Oro. No con libros.
La recompensa podra aumentar, Nick.
l sonri.
Entonces, tambin el precio.
Mantn los ojos abiertos.
Nick se pas la mano por el pelo.
Y quin es la autora?
Una pariente lejana ma.
Tiempo atrs, t y yo ramos familia. Jams pens que lo
abandonaras todo por un ttulo elegante y un castillo en territorio extranjero.
Es en Gales, Nick. Y mi marido no es extranjero. Conoces
perfectamente bien todo lo que sucede en las calles. Si alguien rob ese diario,
la noticia acabar saliendo a la luz.
Un libro. Quin robara un libro?
Los libros son bellos, Nick.
Qu asco. Perdona, pero el vmito me est taponando la garganta.
Es un diario ntimo. Contiene pensamientos que pueden poner en
situacin embarazosa a personas que me importan mucho.
Una tragedia. Una invitacin a la infamia. Todos los lores a tu
disposicin. Otra crisis que el pobre Nick tendr que solucionar. Te apetece
venir conmigo al pub?
Harriet frunci el entrecejo.
No.
Por qu no? replic Nick, ofendido.
Porque apestas a ginebra, llevas un agujero en la camisa y eres un
ignorante, por todo eso.
S leer, que lo sepas.
Entonces lee los carteles que han aparecido este maana anunciado
una recompensa para quien delate al ladrn. Acabarn colgndote si no
cambias de vida. Lo sabes tan bien como yo. A lo mejor, si por una vez lo
hicieras bien, las autoridades te daran otra oportunidad.
Nick la mir a los ojos.
Sabes manejarte bien con la palabra, cario. Siempre tuviste una
lengua privilegiada. En esa mesa que tienes detrs hay una Biblia. Anda,
cgela. Y cuidado no tumbes la botella de ginebra que hay al lado.
Harriet dud un momento y se levant para coger la Biblia.
Piensas jurar sobre ella? pregunt, dando un cauteloso paso hacia
l.
Nick baj la vista y neg con la cabeza.
Qu va. Hoy no. Pero hazme el favor de calzarla en la abertura de la
puerta cuando te vayas. Me apetece echar una siesta y no quiero que me venga
otra mujer con gimoteos a despertarme.
Levant la vista entonces y le regal una de esas sonrisas que derreta a
las chicas. Harriet baj lentamente los brazos y deposit la Biblia sobre el
camastro.
Todo esto me huele a chamusquina, Nick Rydell, tan seguro como
que en estos momentos estoy aqu. No s todava qu es, pero te juro que
estars de mierda hasta el cuello si descubro que has traicionado mi confianza.
Te perseguir y te despellejar hasta que esa sonrisa te salga por el culo.

Casi anocheca cuando Gideon sali de su casa. Estaba esperando la


visita de sir Daniel cuando cay en la cuenta de que no haba preguntado a los
vendedores callejeros habituales si haban recuperado ltimamente en los
bajos fondos algn artculo de inters.
La mujer de los berros hizo un gesto de negacin con la cabeza y se fue
corriendo, sin hacer siquiera el intento de vender sus marchitos productos.
Despus pas el carnicero a lomos de su viejo caballo pregonando una cesta
de pies de cerdo. Gideon levant la mano para detenerlo, pero el hombre
fingi no darse cuenta. La gente de la calle se comportaba como si le tuviera
miedo.
Se comportara tal vez con mala educacin con los que no eran de su
clase? Reflexion sobre el asunto. A lo mejor gritaba ms de lo que debera
cundo el vendedor de pan de jengibre llamaba a su puerta.
Pero por qu deba importarle lo que pensasen de l los desconocidos?
Excepto que Charlotte no era una desconocida; no se haba dado cuenta de que
su conducta poda ofender, y no quera saber cmo lo haba logrado Charlotte,
pero la verdad era que haba aprendido a valorar su opinin.
Excelencia! Excelencia!
Se qued mirando al anciano caballero que le haca seales con un
bastn desde el centro de la calle. Era el viejo mayor Boulton, un viudo que
viva en la casa situada justo enfrente de la residencia de Gideon.
Me concede un momento de su tiempo?
S, pero no en medio de la calle. Acabarn atropellndole. Cre que
estaba usted fuera.
El anciano agit con fuerza el bastn.
Y es una suerte que lo estuviera porque, de no ser as, es muy
probable que hubiera muerto asesinado en mi propia cama. He sido vctima de
un robo. Imagino que no habr visto usted personajes extraos rondando por
aqu.
Gideon vio que llegaba sir Daniel. Le indic con seas que se
apresurara.
No, mayor, yo no s nada. Pero aqu viene alguien que quiz pueda
ayudarle.
Qu sucede? pregunt sir Daniel al llegar junto a ellos y
apartndose del alcance del bastn del hombre.
La semana pasada robaron en mi casa! dijo el hombre, gritndole
casi al odo a sir Daniel. Sucedi estando yo fuera de la ciudad. Mi
mayordomo no se dio cuenta de que haban saqueado la casa hasta esta
maana, cuando las doncellas airearon las estancias de la planta de arriba.
Y qu se han llevado? pregunt sir Daniel.
El collar de zafiros de mi esposa. Unos cuantos billetes y mi cajita de
rap de plata. Eso lo s por seguro. Es posible que el ladrn se haya llevado
ms cosas. Pero como todo eso lo guardaba yo en el armario de mi vestidor,
me aventurara a suponer que iba con prisas.
O simplemente que era un profesional. Sir Daniel mir hacia el
otro lado de la calle. Cmo entraron?
No lo s. Las cerraduras estn intactas. Supongo que escalara la
pared para entrar por detrs. La yedra de ese lado de la casa est maltrecha,
aunque eso tambin podra haberlo hecho el gato del duque persiguiendo otra
vez a las hembras en celo.
Tendr que hacer una denuncia formal dijo sir Daniel. Y le
sugiero, por si no lo ha hecho todava, que instale una cerradura a prueba de
palancas.
Las cerraduras estn bien insisti el mayor. Son de latn y acero.
Lo que indica que se ha utilizado una llave maestra dijo sir
Daniel. En cuanto a usted, excelencia, es posible que fuera vctima del
mismo ladrn que tom su mansin a oscuras como seal de que no estaba en
casa.
Gideon puso mala cara.
Lo cree?
Es lgico.
No tena ni idea de que tambin le haban robado dijo el mayor,
bajando el bastn. Aunque para serle totalmente sincero, su excelencia es
dado a celebrar fiestas con damas con muy poca luz. Es difcil saber si est o
no en casa, o cunta gente recibe a la vez.
Gideon tosi.
Mis das, o mis noches, mejor dicho, de celebrar fiestas con poca luz
han tocado a su fin. Me caso en breve, seor.
Lo que no quera decir que Gideon no fuera a jugar a oscuras, solo que
lo hara con un pblico limitado a una sola persona.
Me gustara haber sido informado de que se haba producido otro
robo en el lugar dijo sir Daniel despus de una larga pausa. Har
preguntas. Y, mayor, sugiero que tanto usted como su personal intenten
recordar cualquier persona sospechosa que hayan podido ver por el
vecindario, incluso hace ms de un mes.
Lo har ahora mismo. Dudo que cualquiera de nosotros pueda volver
a dormir tranquilo hasta que capturen a ese desgraciado.
En cuanto el mayor se hubo ido, Gideon entr en su casa con sir Daniel.
Ha averiguado alguna cosa?
S.
Qu?
Que la persona que rob el diario era seguramente un ladrn
profesional.
Gideon no se mostr impresionado.
No es un descubrimiento irrelevante, excelencia. Estrecha el nmero
de sospechosos que haba estado considerando.
Entiendo el robo de un collar de zafiros, pero el diario de una dama?
Y robarlo de mi carruaje?
Tal vez el culpable fue interrumpido por alguna cosa y cogi el diario
sin saber qu era. Tal vez se escondiera en su carruaje antes o despus de
cometer el otro robo. Sin duda alguna, el collar de zafiros acabar tarde o
temprano en una tienda de artculos de segunda mano.
Y el diario?
Podemos confiar en que fue destruido.
Gideon suspir.
Cree que fue as?
En absoluto.
Tampoco lo creo yo.
Me pregunto
Sir Daniel se interrumpi.
Se pregunta? inquiri Gideon, gesticulando con la mano para
animarlo. Diga lo que piensa, seor. No tengo paciencia para indirectas.
Sir Daniel pareca sentirse incmodo.
Bien, me pregunto qu haba en ese diario para que alguien se tomara
la molestia de robarlo, suponiendo que fuera as.
Gideon se oblig a reaccionar. Ni mucho menos iba a confesarle que era
el protagonista de su escandaloso contenido.
Solo espero recuperarlo antes de que esa pregunta quede respuesta.
Mmm
Mmm qu?
Se lo digo porque la joven dama es su prometida y parece que no
existen secretos entre ustedes, pero la seorita Boscastle reconoci que
Gideon lo mir fijamente.
Contine. No hay motivos para andarse con rodeos.
Sir Daniel neg con la cabeza.
Me hizo creer que lo que haba escrito poda ser considerado
controvertido. Teniendo en cuenta su reputacin, dudo que cualquier cosa que
pudiera escribir causase mucho revuelo. No opina igual?
Gideon sonri para sus adentros.
Excelencia?
S, s, estoy de acuerdo. Deba de estar muy nerviosa para confesar
una cosa as.
Muy nerviosa, s dijo sir Daniel, asintiendo lentamente. Pero
ahora me pregunto
Qu? dijo muy tenso Gideon.
Esa cara en la ventana. Cree que el diario podra contener alguna
cosa que atrajera una atencin no deseada?
S respondi Gideon despus de una pausa.
Qu otra cosa poda decir? Las pocas entradas que haba ledo le
haban cautivado. Por qu no otro hombre, otro indeseable, no poda haber
reaccionado de la misma manera que l? Pero eso no pensaba revelrselo a sir
Daniel. Conservara la esperanza de que el diario acabara sindole devuelto a
Charlotte sin ms contratiempos. Y de no ser as, hara todo lo que estuviera
en su poder para protegerla de las consecuencias desagradables que pudiera
verse obligada a afrontar.
Captulo 26

Audrey se excus ante sus invitados para escaparse a sus aposentos.


Aquella noche haba recibido una autntica multitud de caballeros, destacando
entre ellos a un joven y viril conde cuyos ojos la haban seducido de
inmediato. Su mirada le haba dado a entender que deseaba compartir el lecho
con ella. Haca tanto tiempo, que ni siquiera recordaba la ltima vez que se
haba acostado con alguno de sus invitados.
Se quit las joyas y se acerc a la ventana. Su nmesis no haba
aparecido aquella noche, pero perciba an su presencia o estara quizs
esperando su regreso? Saba que era peligroso. Tena que poner rpidamente
fin a aquel deseo. Saba que a Daniel le gustara que fuese una mujer sin
pasado, sin voz ni voto. Pero nunca renunciara por amor a la seguridad que se
haba construido. En su da se haba visto atrapada en un matrimonio
ultrajante, destrozada por un hombre que la haba traicionado tanto a ella
como a su pas. Todo aquello le resultaba tan remoto que pareca otra vida.
Haba amenazado a su marido con delatarlo como traidor a Inglaterra. Y como
respuesta, l la haba encarcelado en la bodega de su casa de Londres mientras
conspiraba en su estudio con otros espas.
Una noche reconoci la voz del amigo ntimo cuya captura y tortura
haba planificado su esposo.
Era el coronel lord Heath Boscastle.
Honorable, inteligente, sometido a pruebas que jams osara revelar,
Heath haba rescatado a Audrey y acabado con el reino de crueldad y traicin
de su esposo. Ella respetaba, admiraba y adoraba a Heath, pero l no la amaba
y no estaba dispuesta a entregarse a un hombre que nunca podra ser suyo.
Estaba decidida a controlar su propia vida. Disfrutaba de un flujo
regular y variado de amistades y dinero y de una profesin que la entretena y
que, sorprendentemente, le haba aportado respeto. Cuando una mujer jugaba
con los hombres simplemente por placer y para obtener un beneficio de ello,
no exista implicacin emocional.
Sir Daniel Mallory era la espina que tena clavada.
Seora dijo su criada, entrando por una puerta lateral cargada con
un montn de toallas. Tiene intencin de recibir esta noche?
No, Fanny. Voy a leer en la cama.
Est el caballero otra vez en la esquina?
No dijo, pero al girarse vio una figura cubierta con capa saliendo
del pub de la esquina. O espero que no.
Sir Daniel es insistente. Volver.
No s por qu sigue rondando por aqu. No tengo ninguna
informacin que pueda interesarle. Y odia esta casa, adems.
Lo que odia es verla aqu.
Cree que mi profesin me pone en situacin de riesgo reflexion
Audrey, reclinndose en su chaise longue con una amarga sonrisa. No tiene
ni idea de lo peligroso que era ser la esposa de otro hombre.
No todos los hombres son unos monstruos, seora replic Fanny,
acercndose a Audrey por detrs para retirar las horquillas que prendan su
cabellera castaa.
S, lo s. Pero a mi edad, los que no lo son estn casados.
Sir Daniel no lo est.
Sigue el conde en la casa?
S. Aunque no s dnde.
Ah. No poda esperar.
Audrey bebi de la copa de vino, sus ojos cerrndose. La pasada
primavera haba rechazado la proposicin de Daniel con la excusa de que no
sera una madre adecuada para el sobrino y la sobrina que l tena acogidos.
Ni siquiera haba sido capaz de salvar al beb que llevaba en su vientre. Y
cuando Daniel le sugiri que sus decadentes costumbres haban sido la causa
del aborto, ella haba dado por terminado el romance.
Daniel se haba puesto rabioso, acusndola de infidelidad e inmoralidad,
sin darle oportunidad de explicarle que jams en su vida haba logrado llevar
un embarazo a buen puerto. l nunca la haba perdonado por aquella prdida.
Y ella nunca le haba perdonado por no haberse dado cuenta de que tambin
ella estaba afligida. Y por no creerla cuando le haba jurado que nunca le
haba sido infiel.
Estoy seguro de que un hijo es un inconveniente para una mujer con
una influencia social como la tuya haba declarado l.
Ambos tomamos precauciones, Daniel haba replicado ella,
escondiendo su dolor y su rabia. Yo no busqu este embarazo. Ni tampoco
terminar con l.
Te he propuesto matrimonio y t me has rechazado dijo l, su
rostro inexpresivo. No me sorprendera que te doliera estar encinta de un
hijo mo con todos los hombres influyentes que pretenden tu cama.
Saba que esto nuestro sera un error dijo con toda la frialdad de la
que pudo hacer gala. Estoy desolada por la prdida del beb, pero ahora ya
no hay motivos para que vuelvas conmigo.
Heridos, ambos haban buscado refugio, ella en la rentable decadencia
de la mujer mundana, Daniel en su campaa para limpiar la ciudad del crimen
y castigar a sus principales delincuentes.
Ese diario no es ms que una excusa para acosarme le dijo a Fanny
cuando esta le levant la cabellera para colocarle una toalla caliente sobre los
hombros. Cuando lo encuentren, se inventar cualquier otra razn para
condenarme.
Creo que an la quiere.
Quererme? Es todo una pantomima. Me ha amenazado con revelar
la identidad de clientes cuya confidencialidad he garantizado. Ha decidido
nombrarse mi juez y en parte porque comet el error de meterlo en mi cama.
Fanny expres su preocupacin.
Y qu le digo si pretende volver a visitarla?
Ordenar a los vigilantes que no le dejen entrar. Si insiste, lo
notificar a las autoridades.
No le arrestaran, seora.
Cierto dijo Audrey, esbozando una fina sonrisa. Pero tampoco
me arrestaran a m, lo que no significa que no pueda causarme montones de
problemas. Crees que un hombre que me quiere se comportara as?
Podra ser. Quiere cambiarse para acostarse?
No. Mira, treme el vestido granate. Me siento animada. No puedo
acostarme tan pronto solo porque un perseguidor de ladrones no apruebe mi
profesin.
El de seda o el de raso?
El de seda. Y, Fanny, si sir Daniel llama esta noche a la puerta, que
los vigilantes le expliquen que a partir de ahora solo podr venir a esta casa
con cita previa.
Captulo 27

Antes de entrar en el aula, Charlotte se arm de valor para la despedida.


Se haba negado a desmoronarse delante de las chicas durante sus ltimos das
en la escuela. No estaba dispuesta a confesarles que, al fin y al cabo, dudaba
que el dominio del lenguaje del abanico les ayudara a llegar muy lejos en el
mercado matrimonial. Y en cuanto a los pasos que las llevaran a recibir una
propuesta de matrimonio tampoco poda darles consejos tiles al respecto,
puesto que su estrategia haba sido de lo ms casual. Pero estaba dispuesta a
dejar en la academia una impresin de dignidad y vala. Por desgracia, saba
que cuando su mundo de decoro se haba desmoronado, no se haba erigido
precisamente en un pilar de dignidad.
Las chicas la respetaban. Y ella las echara de menos. Era una bendicin
que sus mentes inocentes no pudieran comprender el alcance del embrollo que
haba generado con sus pcaras crnicas. Y que el tufillo del escndalo no
hubiera llegado todava a sus padres.
Sus alumnas la tenan por un modelo de correccin y ella estaba
dispuesta a proteger sus tiernas ilusiones con su ltimo aliento. Se prepar
para ser testigo de expresivas muestras de emocin y para escuchar lastimeras
voces suplicndole que se quedara.
Se prepar para la batalla que le aguardaba y abri la puerta.
No se gir ni una cabeza. Ni se derram una sola lgrima entre el
grupillo de chicas que cuchicheaban junto a la ventana.
Tiene una amante en casa de la seora Watson.
Se casa con ella solo porque el marqus le amenaz con matarlo si no
lo haca.
Y por qu ira ella a su casa?
Por qu crees t, cerebro de mosquito?
No creo que fuera por lo que estis pensando.
Si fue all fue por algo.
Para buscar su diario, pero se supone que no sabemos nada.
S, claro. El duque y ella se enamoraron en el acto y por eso se casan.
Ella andaba a la caza de un duque.
En el baile se les vio juntos.
Ojal se hubieran liado all para verlos. Cmo vamos a aprender, si
no, de qu va el amor?
La voz de Charlotte adopt un tono utilizado nica y exclusivamente
por los demonios de los rincones ms profundos del infierno.
Seoritas! No puedo creer lo que estoy oyendo. Acaso no habis
aprendido nada en esta escuela?
Las chicas corrieron a sentarse, sus caras de culpabilidad evitando la
fulminante mirada de Charlotte. No es que ella tuviera la conciencia limpia.
Pero, tal y como Grayson haba observado, una de las principales reglas del
mundo de la alta sociedad era que reconocer una indiscrecin era peor que
cometerla de entrada.
Esper a no or ms murmullos de seda.
Mucho mejor. Hoy, seoritas, seguiremos aprendiendo el sutil
lenguaje del abanico. Como sabis, el abanico es un accesorio de moda
esencial para una dama. Pero llevar un artculo cuyo funcionamiento se
desconoce es chapucero.
Hizo una pausa, repentinamente tentada a confesar que un abanico
habra sido un arma intil para combatir el potente atractivo de Gideon, pero
no poda revelarles a las chicas que era ella la que haba atrado su atencin
hacia su persona. En realidad era ella quien le haba seducido, aunque lo
hubiera hecho sin querer y y, adems, no se arrepenta en absoluto de ello.
Un da dijo, con la voz ms estable de la que fue capaz, tal vez
sepa lo suficiente sobre el amor como para explicroslo. O tal vez nunca
llegue a saber lo que es. Tal vez alguna de vosotras podr dilucidrmelo
cuando ya sea vieja. Pero hasta que llegue ese momento, existen artes
femeninas susceptibles de ser enseadas y que nos ayudarn a acelerar nuestro
avance por el camino del matrimonio.
Observ las caras angelicales y sonri, y todas las chicas le devolvieron
la mirada con complicidad.
Abrid los abanicos.
Se produjo un momento de silencio que fue seguido por el preciso
clac de once abanicos desplegndose, antes de que el ltimo emitiera un
chasquido similar al disparo de una pistola. Charlotte hizo una mueca.
Verity, el abanico solo puedes tratarlo as en una situacin de
emergencia. Te imaginas el efecto que tu gesto podra tener para los odos de
un pretendiente?
Siempre se me olvida, seorita.
Pues ten presente que nadie te olvidar si alteras cualquier acto con
ese ruido. Y ahora, recordad que las ltimas cinco letras del alfabeto se
conocen como el quinto movimiento. Acercaos el abanico a la frente con
delicadeza, seoritas.
Observ a las alumnas con satisfaccin.
Muy bien. Ahora, indicadme el mensaje Baile conmigo
sirvindoos del movimiento de la mano derecha acercndose al brazo
izquierdo para empezar.
Seorita Boscastle, Verity acaba de deletrearme una vulgaridad!
Verity
La chica se levant y seal hacia la ventana con el abanico.
Est otra vez aqu! dijo excitada. El hombre de la ventana,
seorita. Acabo de verlo mirndonos. Cojmoslo, chicas.
Ni se os ocurra! grit horrorizada Charlotte. A ninguna de
vosotras.
Corri hacia el cordn de la campana, haciendo un gesto a una de las
chicas para decirle:
Corre a buscar a Ogden y al criado. Ests segura de lo que has visto,
Verity?
La chica asinti con energa.
En fila, chicas, y salid por la puerta lateral.
Y usted, seorita?
Tranquilas, que no me pasar nada.
Y saba que as sera. Un mirn no poda ser una amenaza a plena luz
del da, con las calles llenas a rebosar de testigos. Y no estaba sola. Esta vez
estaba preparada. Y podra obtener una descripcin mejor.
Sali al pasillo e intercept a Ogden, que se diriga a abrir la puerta.
Para dijo. No permitas que ese fantico entre en la casa.
Qu fantico, seorita? dijo confuso el mayordomo, mirando al
hombre que se vea ahora perfectamente.
Phillip dijo asombrada Charlotte. Qu hacas mirando por la
ventana?
Se quit el sombrero, su pelo rojo agitado por el viento, su expresin
seria.
Confiaba en lograr llamar tu atencin.
Y lo has conseguido, es evidente replic ella, sus labios tensos.
Has incomodado a toda la casa.
Intentando llamar tu atencin? Lo he hecho sin decir nada.
Charlotte not a la servidumbre congregndose a sus espaldas.
Fuiste t el que estaba la otra noche acechando al otro lado de la
ventana?
Dios mo, no. Y, por favor, no se te ocurra utilizar ese abanico contra
m.
Qu haces aqu? pregunt Charlotte, bajando la voz.
Podramos hablar a solas?
Charlotte mir a su alrededor.
Creo que no es un buen momento.
Por favor.
Esboz aquella sonrisa tan poco sincera que antiguamente le derreta el
corazn, pero que ahora era un insulto para su inteligencia. Qu le habra
visto a aquel hombre? Qu desdichada habra sido de haber correspondido su
afecto y de haberse casado con l, creyndose eternamente ser la giganta con
dientes grandes en lugar de la diosa irresistible que era para Gideon.
Tus hermanos me han dicho que no debera venir aadi. Estoy
poniendo nuestra amistad en peligro por venir a verte.
Charlotte suspir.
De acuerdo. Acompame al saln. Rankin. Se volvi hacia el
joven criado que la segua en silencio con un bastn en la mano. Puedes
dejarlo le dijo en voz baja. Pero me gustara que nos acompaaras. Las
chicas no necesitan encenderse con ms escndalos.
Preferira hablar contigo a solas insisti Phillip, mientras ella le
conduca hacia el saln ms formal.
Imposible replic ella, ignorando su peticin con una confianza
nacida de Gideon. Tal vez l no llegara a amarla nunca, pero respetaba sus
sentimientos.
Bien que has estado a solas con Wynfield.
Ella se gir en redondo levantando el abanico.
Es de eso que queras hablar?
l se alej de la amenaza.
Piensas pegarme otra vez en la cabeza?
No a menos que me des motivos para hacerlo.
Me sent como un imbcil paseando por Londres con un chichn del
tamao de un huevo.
Deberas habrtelo pensado mejor antes de abordarme en el teatro.
Abordado? dijo l con incredulidad. Cmo es posible que un
hombre que intenta salvarte de tu lamentable asunto con el duque se vea
acusado de un modo tan cobarde?
Aqu el que se comporta como un cobarde eres t dijo ella. Y
ahora, ven conmigo o mrchate.
Phillip suspir. Y sigui a Charlotte, y el criado lo sigui a l y se situ
entre ellos como el murete de un jardn.
Tiene que estar todo el rato ah en medio? le pregunt a Charlotte
por encima del hombro de Rankin.
S, me temo que s.
Charlotte, he venido para ofrecerte la posibilidad de eludir tu srdido
compromiso.
Mi qu?
S que este enlace con Wynfield es el resultado de una inocente
indiscrecin.
Ella frunci los labios.
Lo sabes?
Tena claro que haba sido indiscreta. Pero los pensamientos que
albergaba hacia Gideon no eran en absoluto inocentes.
Phillip tens la mandbula.
Conozco su reputacin de libertino. Se ha aprovechado de ti. Cmo
si no podra haber pasado esto?
Oh, Phillip, Phillip. Se inclin hacia la derecha del hombro de
Rankin para abordar la pregunta. Fue completamente al revs. Fui yo quin
le hizo caer en la trampa. De hecho, he estado meses tendiendo mi trampa.
Tej una red de la que ninguno de los dos poda escapar.
Phillip sonri con incomodidad.
No tienes por qu defenderlo ante m. Pude comprobar en el teatro el
tipo de bestia que era. Un acosador arrogante. Un dominante
Un duque dominante? Suspir. A qu vienen ahora tantas
prisas para casarte conmigo, Phillip? Estabas acaso esperando a que me
enamorara para poder destrozarme otro sueo?
Otro sueo? pregunt muy despacio. Era yo tu sueo?
Ella movi la cabeza con un gesto de preocupacin.
En otros tiempos. Increble, verdad?
Creo que te has vuelto demasiado Frunci el entrecejo, dejando
la frase sin terminar. Muy bien. Te ser sincero. Mi primo Ardmore no tiene
otro heredero varn que no sea yo. Recibir la totalidad de su herencia cuando
fallezca.
Y?
Y Su rostro adquiri un tono rojizo solo algo ms suave que el
color de su pelo. Est dispuesto a donarme ahora la mitad de su legado si
contraigo matrimonio con una dama de familia aristocrtica.
Debera habrmelo imaginado dijo Charlotte, desilusionada. En
Inglaterra hay ms familias a las que puedes explotar. Le indic con un
gesto la puerta. Qu te vaya muy bien la caza.
l cambi de postura.
Eres cndida, Charlotte. Se est aprovechando de ti.
Soy cndida como un pecado. Es la pura realidad. Acptalo.
Deja que me case contigo. Podramos fugarnos esta misma noche.
Fugarnos? Gideon te habra roto en mil pedazos antes de que nos
hubiera dado tiempo a salir de Londres.
La mir con lstima.
No, me dara las gracias por haberle librado de un matrimonio que
nunca busc. No eres del tipo de mujer que atrae a hombres como l.
Charlotte se gir.
Saba que no deba permitir que la opinin de Phillip la hiriese. Habra
sido perfecto que Gideon la hubiera elegido por voluntad propia. Siendo
honesta consigo misma, estaba obligada a reconocer que Gideon haba
pretendido ser su esposo solo de cara a la galera. Conoca sus gustos por
sensuales prostitutas expertas en el arte de la seduccin.
Pero no estaba dispuesta a renunciar a l sin presentar batalla. Poda ser
a la vez la dama ms educada del baile y una compaera apasionada en la
alcoba. Si Gabrielle y las de su clase se proponan robarle a Gideon, ella se
despojara de aquellos guantes que le llegaban hasta la altura del codo y
peleara con todo el fuego del que haban hecho gala sus antepasados
Boscastle. Y si Phillip crea que poda recuperarla pues no, de ninguna
manera. No quera pasar el resto de su vida con un hombre al que haba
superado con creces tanto acadmica como romnticamente. Phillip no era
ms que la noticia de ayer. El duque era el escndalo de maana.
Charlotte dijo Phillip, apremindola. Tienes que decidir. Nos
conocemos desde hace aos. Te perd como consecuencia de mis propios
errores. Pero he cambiado.
Tambin yo dijo ella. Djame en paz, porque aun en el caso de
que l no me ame, yo s le amo a l.
Antes se hara vieja al lado de la seorita Peppertree que casarse con
Phillip: dos solteronas andando con paso inseguro de un lado a otro y
metindose con la vida de la gente. Porque si Charlotte no se casaba con
Gideon, jams se casara con nadie.
Entra en razn dijo Phillip, alzando la voz con rabia. El duque te
romper el corazn.
Captulo 28

Gideon haba pasado la maana con Devon, asistiendo a una exhibicin


de esgrima que Kit haba protagonizado en Knightsbridge. Normalmente,
habra regresado al saln con Kit para celebrarlo. Pero no poda dejar de
pensar en Charlotte. Le gustara creer, como ella crea, que no exista
conexin alguna entre el diario perdido y la cara que haba visto en la ventana.
Pero era demasiada coincidencia que el diario se hubiera perdido la misma
noche que haban entrado a robar en casa del mayor. Intentaba, sin cesar y sin
xito, unir las piezas de aquel rompecabezas.
Y todos sus amigos se dieron cuenta de que no estaba concentrado.
Quieres que te dejemos en la academia de Charlotte? le pregunt
Kit con malicia, repantingado en el carruaje con la espada descansando en el
regazo.
No. Hoy necesito entrenar.
Kit acerc la espada a la ventana.
No estamos cerca?
Muy cerca dijo Devon, serio por una vez. Quiz deberamos
pasar un momento, Gideon. Por si acaso ese hombre sigue por aqu.
No s dijo Gideon, mirando cmo Kit cubra la espada con un
pao. Seguramente estar dando clase.
Me da la impresin de que te mueres por verla dijo Kit. Creo
que significa para ti ms de lo que te gustara reconocer.
Gideon se recost en los cojines.
Tanto se nota?
Kit se ech a rer.
Pretendes convencernos de que te casas con ella solo porque es lo que
hay que hacer.
Gideon se encogi de hombros.
Es encantadora, lo reconozco, y tiene algo que que me vuelve loco.
Debis ayudarme. No s qu ha pasado, pero me muero de ganas de acostarme
con ella. Disclpeme, Devon. Estaba hablando con franqueza y por un
momento he olvidado que se trata de su prima.
No pasa nada replic Devon. Yo tambin disfruto acostndome
con mi esposa, y Charlotte ser suya en cuestin de pocos das.
Gideon movi la cabeza de un lado a otro.
Me hace rer cuando no tengo ganas de rer. Pongo por ejemplo esa
tontera del diario, las cosas que escribi sobre m. Debera estar furioso.
Estaba furioso. Pero ahora no entiendo muy bien lo que siento.
Ella le haba considerado merecedor de su amor. Como resultado de
ello, se descubra intentando dar la talla para no defraudarla. Sin siquiera darse
cuenta de ello, haba dejado de representar un papel. Y se casara con ella
entregndole su corazn.
Debera haberse resistido. Pero ya era demasiado tarde. La llevaba en la
sangre, bajo la piel. Nunca sera capaz de llevar la vida paralela que en
principio se haba planteado.
Cuando me mira es como si me hubieran dado unas fiebres
extraas.
Kit le mir de reojo.
Tal vez ests enfermo. Quieres que te vea un mdico?
No. Mejor que le mire la cabeza a Devon.
Ya lo hizo en su da coment Devon. Cogi un instrumento, me
lo meti por la oreja y mir.
Y? pregunt Gideon.
Devon hizo un gesto de indiferencia.
Dijo que todo estaba perfecto.
Kit enarc una ceja.
No. Dijo que poda ver perfectamente hasta el otro lado.
Gideon sonri y volvi a sumirse en sus pensamientos mientras sus
acompaantes se mofaban el uno del otro.
Tal vez tendra que aprender a sentirse feliz. Tal vez se senta feliz en
aquel momento. Y eso que lo crea imposible.
Charlotte le necesitaba. Y en un sentido que iba ms all de lo fsico.
Aunque quizs l la necesitara ms, igual que su desatendida hija. Se
haba perdido gran parte de la vida de Sarah. Jams podra recuperar lo que
haban perdido. Pero no repetira ese error. No con ella ni con los hijos que
esperaba que pronto le diera. Pens que Emily se sentira satisfecha con todo
ello.
No poda haber elegido a nadie mejor que Charlotte ni que se hubiese
pasado la vida entera buscando a una mujer para sustituir a la madre que su
hija haba perdido. Ahora, y aunque cogiera una borrachera de muerte, habra
alguien que se ocupara de ella, adems de aquel mayordomo y aquella
repugnante institutriz. Con su matrimonio con Charlotte ganaba algo ms que
una esposa. Tendra una familia.
Muy bien dijo, incorporndose en el asiento. Me habis
convencido. Dejadme en la esquina. Ir caminando desde ah hasta la
academia. Lo ms probable es que a Charlotte no le gusta que vaya a visitarla,
pero es su ltimo da. Solo me quedar unos minutos. Y esperar en una de las
salas para no distraerla.

La seorita Peppertree lo arrastr literalmente para hacerlo entrar en la


casa y lo condujo por el pasillo hasta el saln principal.
Gracias a Dios que ha venido! exclam, sus gafas deslizndose
por la nariz. Corra! Estn a solas. Bueno, tambin est Rankin, pero l no
tiene la fuerza que tiene usted. He estado escuchando detrs de la puerta, para
protegerla, ya me entiende, y he odo la palabra fuga. Eso sera su fin. Y el
fin de la academia. Y el mo.
Clmese, seorita Peppertree dijo Gideon, mientras una neblina de
rabia le ofuscaba la mente. Debe de haberlo entendido mal. Quin est con
Charlotte? Sir Daniel? Su hermano o alguno de sus primos? Deben de haber
dicho boda.
Gideon pens en Phillip, pero lleg a la conclusin de que estara
jugando con la muerte de habrsele ocurrido presentarse ante Charlotte
despus de que l le alertara de que se mantuviera alejado de ella. No poda
tratarse de ese patn.
Venga, excelencia dijo la seorita Peppertree, abriendo la puerta
. Comprubelo usted mismo.
Se qued helado cuando capt la frase de la que deba de ser una
conversacin muy incmoda, a juzgar por la mirada de alivio de Charlotte al
descubrir su presencia.
El duque te romper el corazn.
No. Gideon abri la puerta de golpe con un palmetazo, provocando
un grito en la seorita Peppertree, que se haba hecho a un lado y haba
escapado por los pelos de acabar aplastada contra la pared. Se equivoca. Lo
nico que piensa hacer este duque es partirle todos los huesos del cuerpo.
No aqu en la academia! exclam la seorita Peppertree,
horrorizada. No lo permitir!
Phillip se gir, su sonrisa temeraria, despreocupada.
En el teatro me pill desprevenido. Pero ahora estoy preparado para
enfrentarme a usted.
Perfecto.
Gideon se despoj del guante y se lo arroj a Phillip en la cara con
todas sus fuerzas. Phillip ni se encogi, pero sus ojos se oscurecieron hasta
volverse negros y su mandbula se tens cuando volvi la cabeza para mirar
directamente a Gideon.
Charlotte se qued blanca.
Oh, no. No haga eso.
Ya lo ha hecho dijo Phillip, palpndose el verdugn que le haba
quedado en la cara.
Gideon la mir con preocupacin.
Abandone la estancia, por favor. No es asunto que deba solucionarse
en presencia de damas.
Yo
Ahora mismo.
Charlotte dud, y acto seguido recogi la falda del vestido para salir
corriendo y cruzar una mirada de espanto con la seorita Peppertree. Rankin
se situ junto al duque, adoptando un porte confiado ahora que Gideon haba
asumido el control de la situacin.
Gideon mir furibundo a Phillip, que empezaba a encogerse de miedo al
darse cuenta por fin del tipo de enemigo con que se haba enfrentado.
Nos veremos maana, seor, para solucionar este asunto de una vez
por todas. Elige usted las armas?
Phillip trag saliva.
Sera un estpido de proponer a un alumno de Fenton cualquier cosa
que no fueran pistolas.
Lo que ha sido es un estpido por poner los pies en esta casa despus
de haberle dado yo la oportunidad de escapar de esta con vida. Gideon mir
a su alrededor al escuchar sonido de pasos y se qued pasmado al ver que Kit
y Devon acababan de entrar en el saln. Qu hacis aqu?
Devon reconoci al criado de Phillip ah fuera dijo Kit, moviendo
la cabeza con un gesto de preocupacin. Pens que tal vez pasaba algo. Y
as es, por lo que veo.
Gideon asinti.
Nos hemos citado maana para despejar por completo este asunto.
Me pondr en contacto con usted, seor, para concretar los detalles.
Estpido le dijo Devon a Phillip, su voz cargada de antipata. Se
merece lo que quiera que el duque le ofrezca. Tengo incluso tentaciones de
solventar yo mismo este asunto. Se trata de mi prima.
Phillip no respondi y sali de la habitacin sumido en un tenso
silencio. Si estaba arrepentido de haber hecho enojar a Gideon, lo disimulaba
muy bien. Y si an no lo senta, pens Gideon, ya lo sentira, y mucho,
maana.

Charlotte se detuvo en medio del pasillo, la seorita Peppertree


tropezando casi con ella.
Las chicas no deben or nada de esto. No puedo permitir que suceda.
Tengo que impedirlo.
Estoy completamente de acuerdo dijo la seorita Peppertree. Si
no lo haces, ser la ruina para nosotras. Habr testigos y saldr en los
peridicos. Y si el duelo acaba mal para cualquiera de los dos Me entran
escalofros solo de pensarlo.
Tendr que impedir que se enfrenten dijo Charlotte, temiendo cada
vez ms no conseguirlo.
Cmo?
Qu me sugiere? pregunt Charlotte. Soy incapaz de pensar.
Por qu actuarn los hombres de esta manera? Por favor, Daphne,
aconsjeme. Qu puedo hacer para intervenir?
La seorita Peppertree entrecerr los ojos detrs de los cristales de las
gafas.
Podra invitar al duque a cenar y echarle un somnfero en el vino.
Ya ha estado leyendo otra vez ese libro sobre los Borgia? Por qu
le atraen esos temas tan morbosos?
No lo s dijo Daphne, frunciendo la frente. Por qu le atraen a
usted los hombres peligrosos?
Charlotte no tena respuesta a esa pregunta.
Enamorarse del hombre que haba creado en su diario haba sido
peligroso. Pero era un hombre que poda manipular como le apeteciera. Pero
el duque de Wynfield no era ni el amante de sus sueos ni un rematado
sinvergenza. Era real.
Haba soado con muchos finales felices. Haba soado con que un
duque de oscuro cabello se fijara en ella entre toda una multitud y jams
volvera a mirar a otra mujer. Haba tenido que mantenerlo en secreto. Y ahora
que lo haba encontrado, comprenda por fin por qu nadie de su familia
actuaba sin ninguna lgica en cuanto apareca en su vida la persona adecuada
y lo haca descarrilar todo.
A lo mejor podra hacer entrar en razn a su excelencia sugiri
Daphne.
Eso me gustara a m, pero me temo que no est de humor para entrar
en razn. No ha percibido su clera? Cree que un hombre de su carcter
valorara recibir un sermn en este momento? Jams me lo perdonara.
Y como para confirmar sus palabras, Gideon sali en aquel momento
del saln y se abri paso entre las dos mujeres limitndose a saludarlas con un
breve gesto para reconocer su presencia. Kit y Devon le siguieron instantes
despus, manteniendo una distancia prudencial.
Ya se ve murmur la seorita Peppertree. Cuando est excitado
es un hombre formidable. Se llev la mano a la boca. Quiero decir
cuando sus pasiones estn Bueno, no ese tipo de pasin.
Ya entiendo qu quiere decir dijo Charlotte. Pero tengo que
intentar detenerle.
La seorita Peppertree parpade como una lechuza.
Ya s qu hara yo de encontrarme en sus circunstancias.
Usted Charlotte la estudi con renovado inters. Hara?
Su interlocutora movi el gesto en claro sentido afirmativo.
Una dama debe utilizar todos los medios que tenga a su disposicin
para evitar un desenlace desagradable. Y dira que un duelo a muerte se
califica como tal.
A muerte repiti Charlotte mordindose el labio. Y yo soy la
causa.
Y tambin debera ser la solucin.
Oh, Daphne. No saba que usted entenda de estos asuntos.
Entenderlos y aprobarlos son dos cosas muy distintas. Est atrapada
en medio de todo esto. Tal vez pueda impedir que suceda lo peor.
Charlotte inspir hondo.
Lo nico que puedo hacer es intentarlo.
Captulo 29

Era casi medianoche. Gideon se haba instalado en su estudio con una


copa de coac. A primera hora haba recibido una carta de la institutriz de su
hija. La seora Stearns deseaba informarle de que su hija y ella haban salido
ya de Wynfield House, pero que no esperaban poder llegar a Londres antes de
la boda debido a retrasos en el viaje. Suponiendo que el tiempo se mantuviera
estable, confiaban en poder hacerlo poco despus.
Lady Sarah est fuera de s de emocin, excelencia. Naturalmente, tiene
ganas de volver a verle. Pero ms que nada est impaciente por conocer a su
nueva madre, que doy por sentado ser una dama refinada
Gideon suspir. Aquella mujer chapada a la antigua nunca le permitira
olvidar que le haba sorprendido en la cama con una de sus vecinas, una viuda
que le superaba en lujuria y aversin por volver a contraer matrimonio. Se
reira de ella cuando le presentara a Charlotte. La seora Stearns no podra
creer lo que veran sus ojos. Y tal vez sera ella la que se reira de l. Tal vez
ni siquiera le reconocera. ltimamente, ni siquiera l se reconoca a s mismo.
Charlotte lo haba cambiado todo.
Dej la carta sobre la mesa.
Charlotte le haba cambiado.
Por desgracia, no haba cambiado ni su naturaleza posesiva ni su
tendencia a actuar guiado por su rabia. De hecho, era como si Charlotte sacara
a relucir lo mejor y lo peor de l, y, a veces, ambas cosas a la vez.
Por lo visto, provocaba tambin aquel efecto en otros hombres. Bastaba
con ver aquel palurdo rural a quien tena que bajarle los humos al da
siguiente. Gideon tendra que reconocer su valor si tena narices suficientes
como para presentarse.
Excelencia?
S, Shelby dijo con mal humor, sin girarse hacia la puerta.
Querr alguna cosa ms esta noche?
Est todo listo para maana?
Por supuesto respondi Shelby con un entusiasmo del que rara vez
haca gala. Sus pistolas de duelo estn comprobadas y las botas relucientes.
El carruaje recoger a sir Christopher de camino. Imagino que acompaar
tambin a su excelencia.
Gideon ri entre dientes.
No es necesario anticiparse a los acontecimientos con tanto deleite,
Shelby. Ha pasado mucho tiempo desde el ltimo duelo.
Siento respeto por la tradicin, excelencia. No debemos permitir que
los tiempos modernos nos hagan perder de vista dnde empez todo.
Gideon sonri, sin dejar de mirar el fuego que arda en la chimenea.
Reconcelo. Ests feliz de verme otra vez atado con grilletes.
Ser un alivio verle asentado, excelencia. Y, si se me permite
aadirlo, el personal le agradece que est haciendo lo correcto tanto por la
seorita Boscastle como por lady Sarah. Ya iba siendo hora, si me permite
aadirlo tambin.
Dios, eres un impertinente
Gideon se interrumpi al darse cuenta de que Shelby haba lanzando el
ltimo comentario como una granada y desaparecido inteligentemente a
continuacin. Y qu poda decir l ante todo aquello? Tambin estaba
ansioso por reparar todo el dao que pudiera haberle hecho a Sarah. Se quit
la chaqueta y el chaleco. Afloj el corbatn y empez a desabrocharse la
camisa.
Se pas la mano por la cara. Se haba mostrado seco con Charlotte.
Haba pasado por su lado como una tromba sin decirle nada, porque las nicas
palabras que habran salido de l en aquel momento habran sido obscenas.
Aunque, por otro lado, Charlotte tampoco poda esperar de l que se
comportase con la debida etiqueta cuando acababa de sorprenderla con otro
hombre convencindola para que se fugase con l. Y cuando pensaba en cmo
la haba insultado aquel hombre y en el dolor que le haba causado antes de
que l entrara en su vida para protegerla
Tena que apartarla de su cabeza hasta despus del duelo o acabara
teniendo tentaciones de asesinar a su oponente, cuando su intencin era tan
solo herirlo a modo de advertencia. Necesitaba relajarse. Pero evitar que sus
pensamientos divagaran requera mucho esfuerzo.
Era como si Charlotte se hubiera convertido en parte de l, como si la
tuviera justo a su lado, como si estuviera susurrndole al odo
Gideon.
Qu demonios?
Se levant de repente, golpendose la rodilla contra la mesa que haba
junto al silln. Era una suerte que hubiera apurado ya la copa, puesto que cay
sobre la alfombra y empez a rodar.
Maldicin! Qu demonios haces aqu otra vez a estas horas de la
noche? Estoy soando? Estoy perdiendo la cabeza? La ests perdiendo t?
Hizo un gesto de negacin. No haba cambiado nada. Era ella, de carne
y hueso, no un producto de su imaginacin. Era su prometida, envuelta del
cuello a los pies en su capa azul de noche, sus ojos abiertos con
consternacin como si ella fuese la que se haba llevado un susto de muerte,
no al revs. Gideon volvi a maldecir, levant los brazos y la rode.
Gideon, contrlate un momento dijo, encarcelada literalmente por
los crculos que l segua trazando a su alrededor. No tolerar un lenguaje
tan vergonzoso en mi presencia.
En tu presencia! vocifer l. Apret los dientes. Qu me
controle? La persigui casi, dando vueltas al silln. La que necesitas
control eres t. Confo en que no hayas venido sola. Porque si lo has hecho,
tendr que plantearme muy en serio construir una torre de piedra donde tenerte
protegida cuando estemos separados.
Charlotte parpade, su mirada alejndose y regresando al instante al
rostro de Gideon.
Ests medio desnudo.
No me digas. Tir del corbatn y lo arroj por los aires. A estas
horas de la noche no ando por casa con sombrero de copa y frac a la espera de
que aparezca una dama sin previo aviso.
Oh, de verdad?
No me vengas con ohs. S, voy medio desnudo. Y cuando me
acuesto, me desnudo del todo. A veces duermo en pelotas. Qu esperas
encontrarte irrumpiendo en el castillo de un hombre a estas horas de la noche?
Ella parpade de nuevo.
Cmo has llegado aqu? pregunt l, dando un paso al frente.
Me ha trado Devon. Harriet est tambin con l.
Y dnde est? Ya estoy harto de sus intromisiones.
No s dnde est replic ella, sintindose insultada. Le he
pedido que venga a recogerme en dos horas. De todos modos, no puedes salir
as de casa.
Cmo has entrado?
Tu
Se llev la mano a la cabeza.
No me digas ms. Deja que lo adivine. Ha sido Shelby.
S, pero
Dos horas, dices. Para qu? Deja que adivine de nuevo. Crees que
con dos horas tendrs suficiente para convencerme de que me olvide del duelo
de maana.
Si existe alguna manera de
Intntalo. Prubalo. Le desabroch la capa. Convnceme. Pero
ten en cuenta que mi mayordomo se enfadar mucho si maana no hay duelo.
Ella le mir a los ojos.
No quiero que se derrame sangre por mi culpa. Te parece razonable?
l la mir tambin.
Queridsima ma, te sentiras mejor si te prometo dispararle en una
parte de su cuerpo donde no se vea la herida?
Yo
Uni las manos por detrs de su nuca y atrajo la cabeza de l hacia la de
ella.
A pesar de estar enfadado por los motivos que la haban llevado hasta
all, su inexperto intento de seduccin le excit sobremanera. La verga le
tensaba incmodamente el pantaln. Le herva la sangre en las venas. El
macho dominante que habitaba en l era capaz de tomar cualquier cosa que
ella le ofreciera, dejando la conciencia para otro da. Lo que imperaba en
aquel momento eran los placeres de la noche.
Gideon, por favor susurr ella junto a su boca. Por el bien de la
decencia
La decencia es lo ltimo que me pasa por la cabeza. Y por la tuya,
por lo que parece.
Es muy peligroso que te batas en duelo.
No tan peligroso como lo es para ti estar donde ests ahora mismo.
Entonces
No. T te quedas.
La boca de l absorbi el grito involuntario que emiti ella cuando
Gideon la arrastr hacia la alfombra. Abrig contra su cuerpo las suaves
curvas de sus pechos y su vientre. Se deleit por un instante tenindola
cautiva, disfrut con el calor salado que emita su piel. Charlotte intent
empujarlo con el hombro. Pero l se agarr a las nalgas de ella y su cuerpo se
endureci. Cambi entonces de posicin y subi la rodilla para acomodarla
contra su grueso miembro.
Gideon musit ella, la boca abandonando la de l por un instante.
Ella ni siquiera haba levantado la cabeza cuando l la puso de espaldas
y en un gesto indolentemente deliberado le desabroch la capa y luego la parte
superior del vestido. Rpidamente detuvo la mano que ella levantaba para
protegerse los pechos de su escrutinio. Baj entonces la cabeza y atrap entre
sus dientes primero un pezn y luego el otro. Ella emiti un sonido gutural
que hizo trizas el control de Gideon y desat sus instintos ms salvajes.
Has venido aqu para darme argumentos, Charlotte. Alarg el
brazo para subir el ondulado bajo del vestido. Creo que antes de decidir qu
hacer, debera escuchar tus alegatos. Si es que de aqu a un rato soy capaz de
seguir pensando, claro est.
Charlotte esboz aquella sonrisa soadora que le desarmaba sin
remedio.
Has estado bebiendo coac murmur mientras la mano de Gideon
ascenda a partir del tobillo y superaba la rodilla. Lo saboreo en tus labios.
Me muero por devorarte dijo l, levantando la falda hasta ms
arriba de su redondeado vientre para dejar al descubierto el sedoso tringulo
de vello. La mano ascendi por los muslos y separ su carne madura. Y en
cuanto se dispuso a jugar con desvergonzado placer, la humedad de ella
empez a brillar entre sus dedos.
Oh.
Se mordi el labio inferior, reprimiendo un sollozo. Gideon sonri.
Charlotte gir la cabeza y cerr los ojos, su espalda arquendose hasta adquirir
una posicin que le aceler a l el pulso.
Levanta las rodillas le orden en voz baja. Y brete de piernas
para m. Qu era eso que queras decirme?
No no consigo recordarlo.
Viendo que obedeca, el cuerpo de Gideon se comprimi, sus msculos
tensos, el resplandor del fuego de la chimenea iluminando el clido orificio
que atraa su fascinante mirada.
Deberas avergonzarte de lo que ests haciendo susurr ella, sus
caderas rotando lentamente con una sensualidad que le aceler a l el pulso.
Pero no me avergenzo replic Gideon, posicionndose en un
ngulo perfecto entre ambas piernas. Desde all poda estudiar hasta la ms
leve respuesta. Introdujo los dedos muy despacio en su hmedo calor, uno a
uno, y su sangre empez a hervir, un ro de fuego recorrindole las venas.
Charlotte se puso tensa. Uni las rodillas en un intento de combatir
aquella invasin, pero poco a poco acab sucumbiendo a sus exigencias.
Delicioso dijo l, sus ojos entrecerrados en una expresin carente
de todo disimulo mientras empezaba a saborearla, concentrando todos sus
sentidos en forzar su ms completa rendicin.
Decadente dijo ella, moviendo la cintura en un intento ms de
interrumpir el juego.
Gideon hizo un gesto de negacin con la cabeza y ella se destens, sus
ojos clavados en los de l en una pequea guerra que l no le permitira
vencer. Inspir hondo. El perfume del deseo de Charlotte resultaba
embriagador. Acarici con el pulgar sus finos rizos para estimularla all donde
se mostraba ms sensible y receptiva al contacto.
La observ fijamente. Not aumentar la presin en ella. Vio sus caderas
agitarse, su vientre contraerse. Las puntas rosadas de sus pezones se
oscurecieron hasta alcanzar un tono rosa oscuro, tentndolo a ms no poder.
Alarg entonces el otro brazo para pellizcar y retorcerle los pezones,
intensificando deliberadamente el caos de sensaciones que estaba
provocndole.
Charlotte se estremeci, separ ms las piernas para cabalgarle la mano,
jadeando ante el incremento de velocidad del pulgar.
No puedo musit con voz quebrada. Es demasiado, Gideon.
Lo s dijo, tranquilizndola. Pero no era an suficiente para l.
Quiero quiero dijo ella, moviendo las caderas al ritmo de la
caricia implacable de aquel pulgar.
Lo s murmur l de nuevo. S lo que quieres.
Notaba la tensin en su verga, su exigente palpitacin. Invoc toda su
fuerza de voluntad para concentrarse en desatar los sentidos de ella. La tena
tan cerca que poda percibir la tensin de sus msculos tensndose en aquel
tormento silencioso que presagiaba la liberacin final.
Qu Dios acudiera en su ayuda. Los sollozos salpicaron unas
exhalaciones completamente rotas. Charlotte levant las caderas y un deseo
poderoso oscureci por completo la conciencia de l. Pronto. Ya. Ahora.
Aceler el movimiento del pulgar. Ella haba perdido el control; l no. Penetr
los pliegues con los dedos, se sumergi con tanta intensidad en su calor que
percibi el placer de la cumbre del clmax como si fuera suyo.
Gideon cerr los ojos y acerc la frente a la rodilla de ella. La parte de
su cerebro que an era capaz de pensar tom nota de que llevaba medias de
algodn sencillas, una prueba ms del hecho de que Charlotte no necesitaba
ningn tipo de adorno para reducirlo a su estado ms primitivo.
Se incorpor, respirando con dificultad, exigindole a su cuerpo que se
sosegara. Tema volver a tocarla. Dudaba incluso mirarla. Fij la vista en el
fuego. La idea de hacerse con su virginidad le mantendra en vela toda la
noche. A lo mejor ni siquiera intentara dormir. Fuera lo que fuera lo que
pretendiera conseguir viniendo a su casa, no haba funcionado.
Charlotte se sent. Gideon la mir por instinto y vio que ni haba
cubierto con la camisola su generoso pecho ni se haba abrochado el corpio.
Estaba despeinada y resultaba tan irresistiblemente tentadora como haca
tan solo unos instantes.
En qu piensas? susurr Charlotte, su mirada ascendiendo desde
las botas hasta su cara.
En que debera darme un bao de asiento en agua fra hasta que mi
hasta que el cuerpo se me quede azul.
Si te baas en agua fra a estas horas de la noche lo nico que
conseguirs es estimular ms si cabe tu riego sanguneo.
La mirada de Gideon descans en el pecho de Charlotte.
Dudo que un bao pudiera ser ms estimulante que t.
Has reconsiderado lo del duelo? pregunt ella.
Le matara si tena pensado seguir provocndole sin ni siquiera
protegerse del escrutinio de su mirada.
Gideon se ech a rer.
No. Lo nico que has conseguido es convencerme de que no quiero
ver a otro hombre cerca de ti.
La expresin de Charlotte fue de disgusto.
Bueno, pues tendr que poner a prueba otra tctica. Una tctica ms
convincente.
Estoy ms convencido que nunca de que necesitas proteccin ante
hombres como Phillip, no conmigo.
Te refieres a que me has permitido comportarme como una fulana y
no tienes ni la ms mnima intencin de cambiar de idea?
Bsicamente s.
Esto es desmesurado.
Probablemente.
Me has hecho creer que si te distraa poda acabar influyendo en tu
decisin.
En ningn momento he dicho tal cosa, querida. Esa era tu intencin,
no la ma.
Pues lo que s has conseguido es que me creyera que estabas
disfrutando.
Y lo estaba. Inmensamente. Podra haber seguido disfrutando as todo
lo que queda de noche. Pero ya ves, a pesar de tus encantos, maana por la
maana voy a retarme en duelo. Y si ahora me siento como una bestia voraz,
dudo que mi estado de nimo haya mejorado al amanecer.
Sintate en el sof, Gideon.
Se qued mirndola, el entrecejo fruncido al or el tono profundo de su
voz. Permaneci inmvil. Y entonces ella desliz la mano hacia sus pechos,
sus finos dedos acariciando un pezn.
Por favor dijo, con una sonrisa de sirena.
Por qu? pregunt l, cayndose casi de rodillas al suelo para
suplicarle piedad.
Charlotte se encogi de hombros. Si haba decidido echarle un sermn,
l se vengara fingiendo que se quedaba dormido.
De acuerdo dijo muy tenso. Me sentar. Pero no creo que pueda
prestarte mucha atencin.
Eso crea.
Charlotte se haba mentalizado para la seduccin. Pero despus de lo
que l acababa de hacerle, era algo ms que una mujer en una misin altruista.
Era una mujer entregndose a sus deseos.
Era muy atrevido realizar, con un hombre de la experiencia de Gideon,
un acto que solo haba visto en un dibujo. Tal vez acabara burlndose de sus
inexpertos esfuerzos.
Confiaba en hacerle cambiar de idea con respecto al duelo.
Pero si le gustaba, habra dado un paso ms en su intencin de
demostrarle que no iba a casarse con la virgen recatada que era cuando se
conocieron. Estaba dispuesta a entrar en aquel matrimonio completamente
preparada para satisfacer las necesidades de su esposo. Y tambin las suyas.
Se coloc de rodillas en el suelo, sus manos resbalando por el torso de
l hasta alcanzar su vientre. Gideon ech la cabeza hacia atrs. No saba muy
bien cmo desabrocharle el pantaln y, al ver su dubitativo intento, el rostro
de l se oscureci en un gesto de incrdula comprensin y decidi ocuparse
personalmente de la tarea.
Charlotte le observ con avidez deslizar el pantaln por sus estrechas
caderas hasta dejarlo a la altura de las botas. Era duro, bello y bien esculpido.
Su falo sobresala grueso y erecto entre el vello oscuro que poblaba su
liso vientre.
Adelante dijo l, su voz ronca provocndole un estremecimiento a
ella. Tcame.
Lo enlaz por la base. l se adelant en el asiento, mirndola, su
expresin de incredulidad, inundada por un deseo primigenio.
Vas a tomarme en tu boca? le pregunt casi sin voz.
Mmm Suspir, y muy despacio se inclin para lamerle en toda
su longitud, desde la base de su gruesa verga hasta la punta.
Por Dios bendito dijo l, sus caderas combndose ante la exquisita
sensacin que le inundaba. Jams en su vida haba sentido o visto algo tan
ertico como su suave boca rosada cerrndose en torno a la cresta de su
miembro y chupndole con aquella ansia. Se desliz hasta el borde del silln,
sacudindose de forma involuntaria cuando ella le tom an ms
profundamente. Cerr los ojos; los abri acto seguido. Quera verla chupando,
lamiendo en crculos la pulsante punta de su ereccin.
Era preciosa. Contempl su cabeza inclinada, su cabello derramndose
por encima de sus pechos redondeados y sus hinchados pezones.
Mejor que pares le advirti, tentado a empujarla para que lo
engullera entero. Dnde habra aprendido aquello? Sera lujuriosa por
naturaleza? Confiaba en que fuera as. Qu ms poda querer que una esposa
que era tan sensualmente aventurera como cariosa, pura y dulce?
Lo estoy haciendo como te gusta? susurr Charlotte, sin darle
oportunidad alguna de responder antes de retomar su bienvenido ataque y
conducir a Gideon hasta el lmite.
Me gusta tanto que voy a correrme en tu boca si no paras
respondi l, su vientre tensndose.
Pero no par. Y l le permiti continuar, perdiendo por completo la
sensacin del tiempo.
Continu ella con su bendita agona y la tensin en l sigui creciendo,
intensificndose. Charlotte debi de intuirlo, puesto que cerr la boca con ms
fuerza, le azot con la lengua y lo chup con ms intensidad, a mayor
velocidad. Y entonces lleg el momento en que Gideon comprendi que ya
era demasiado tarde para detenerse.
Abri las piernas y cerr los ojos, alcanzando un clmax que lleg
acompaado por unos espasmos de liberacin tan incontrolables que temi
que no fueran a acabar nunca.
Pero acabaron. Aquello le haba dejado agotado. Y tambin le haba
revitalizado. Su cuerpo y su alma estaban inundados por una satisfaccin, una
sensacin de justicia, que desconoca que pudiera llegar a sentir.
Una sensacin que iba ms all del agradecimiento por aquel acto
sexual. Era la seal que le indicaba que ella hara cualquier cosa por
satisfacerle.
Gracias dijo, echando la cabeza hacia atrs y emitiendo un
suspiro. Esta noche dormir bien. Busc a tientas con la mano y encontr
un pauelo limpio en el bolsillo del chaleco. Lo despleg y se oblig a
moverse.
Sin decir nada, Charlotte intent ponerse presentable y se ech el
cabello hacia atrs.
Me alegro dijo. Puedes dormir hasta bien entrada la maana. Le
dir a Devon que
Se inclin hacia ella. Le limpi con cuidado la boca y la barbilla,
mirndola a los ojos.
No hars nada de eso. Voy a batirme en duelo y nada me lo impedir.
Podrais quedar para tomar un caf y solventar de este modo vuestras
diferencias como
Charlotte, cario, te digo yo cmo debes llevar a cabo tus clases de
etiqueta? Te sugiero que ensees el lenguaje del abanico para que todos los
caballeros, adems de sir Godfrey, puedan entenderlo?
Los verdaderos caballeros lo entienden.
En este caso, es posible que en el fondo no sea muy refinado.
El refinamiento es un arte que exige prctica.
Ensamelo ms adelante dijo en voz baja, incapaz de dejar de
mirarla.
Entonces, mi visita de esta noche ha sido una burla de tu respeto
hacia m.
Te aseguro que nada de lo que he hecho ha sido una burla hacia ti.
Mis encantos femeninos no han servido para convencerte.
Todo lo contrario, tus encantos femeninos son la razn por la que voy
a batirme en duelo.
Y no puedo hacer nada para impedirlo?
No Se interrumpi, volviendo la cabeza. Calla un momento.
No has odo un ruido en la ventana?
Charlotte permaneci a la escucha.
Ser que llueve. El cristal est un poco empaado.
No me extraa. Se subi los pantalones y se acerc a la ventana
para mirar entre las cortinas. Jurara que lo que he odo no es lluvia. Pero no
veo el carruaje de Devon en la calle. Pienso entregarte a ese sinvergenza
entrometido y alertarle de que si vuelve a sacarte a la calle a estas horas, se
arrepentir de haberlo hecho.
Se vistieron rpidamente. Charlotte fue con l hasta la puerta, lanzando
una mirada de resignacin a su perfil.
Bueno, al menos dormirs toda la noche. Yo no podr pegar ojo. No
haba cado en la cuenta de que no era tu cuerpo lo que exige satisfaccin. Si
no tu peligroso orgullo. Me prometes que irs con cuidado?
Solo si t me prometes lo mismo, Charlotte. Por lo que se ve, o te
dedicas a visitar a granujas o andan persiguindote.
No tienes por qu preocuparte. Hay uno que me tiene ya atrapada.
Un hecho que no desanima a los dems a seguir acosndote.
Nadie me acosaba hasta que t me has hecho famosa reflexion.
Gideon neg con la cabeza.
Lo dudo. Conocindote como ahora te conozco, lo ms probable es
que te fueran detrs y t no te dieras ni cuenta.
Charlotte le acarici la mejilla con el dorso de la mano.
No me importa. Yo solo te quiero a ti. Por favor.
Gideon le cogi la mano.
Te acompaar hasta el carruaje. Y maana nos enfrentaremos a
todas las dems crisis que intenten interponerse en nuestro camino.
Captulo 30

Nick tena la mirada fija en las gritas del techo y escuchaba las
carcajadas beodas procedentes de la habitacin de arriba. La vela se haba
consumido por completo y el olor a sebo barato se combinaba con el tufo de
las cloacas desbordadas que se filtraba por la puerta entreabierta. Se haba
criado en aquel hedor. Igual que Millie, por mucho que le hubieran dado
arcadas al levantarse para ir a trabajar. Casi habra sentido lstima por ella de
no ser porque antes, aquella misma noche, haba desbaratado la oportunidad
de ayudarle a entrar en la casa del duque. Dios, la de ruido que llegaban a
hacer las mujeres.
No tena ningn sentido levantarse para ir a cerrar la puerta. Ella
volvera pronto a casa y la apalancara ponindole unos trapos. Llegara
quejndose de los malos modos de algn cliente y echndole en cara que no la
protega tal y como le haba prometido cuando tom la decisin de irse a vivir
con l. La verdad era que ya se haba ocupado de uno antes del alba. Pero
tampoco poda dedicarse a matar a todos los hombres que se acostaban con
ella, pues acabara reduciendo la poblacin a la mitad.
Hola, Nick, te has muerto? grit una voz juvenil desde el pasadizo
que corra por encima del stano y daba a la calle.
Quin quiere saberlo?
Tu madre. Dice que est murindose y que tienes que llevarle algo de
beber para aliviarle el dolor.
Siempre est murindose murmur Nick.
El mdico ha jurado que esta vez va en serio. El propietario de la
voz se materializ en la estancada oscuridad, un joven matn callejero con
gorra y pantalones apedazados. Se llamaba Barney y era un autntico
pelmazo. Tambin ests enfermo? Tendras que beber un poco de ginebra.
Dnde est Millie? pregunt Nick sin modular en absoluto la voz.
Ha subido a un carruaje con un cliente y todava no ha vuelto.
Andaba maldicindote por no s qu enfermedad que le has provocado. Se
instal de un salto en el bal que haca las veces de mesa de comedor y mesita
de noche. Un libro? Lo utilizas como lea?
Nick se levant de un salto y le dio un palmetazo a la mugrienta mano
que intentaba hacerse con el diario.
Eso no es para jovencitos. Adems, no sabes leer.
Y crea que t tampoco replic Barney con una insolencia que
haba aprendido de Nick, que bien podra inaugurar una academia de otra
ndole. Piensas venir con nosotros a Picadilly o no?
Luego. Y ahora, lrgate.
Y tu madre?
Qu le pasa a mi madre?
Nada, Nick. Te esperar en el pub por si acaso cambias de idea.
Nick se rasc la barriga.
Espera un momento. De qu enfermedad se quejaba Millie? Si ha
pillado
De que tendrs que aprender a cantar nanas dijo Barney, saliendo
del cuartucho.
Un beb?
Eso.
Nick cerr la puerta de un puntapi y maldijo cuando volvi a abrirse.
Pens un momento en su madre, pens en Millie y en lo distintas que eran ella
y su madre de la dama que haba escrito tan elegantes palabras en su diario. Se
imaginaba perfectamente a Millie explicando a cualquier Tom, Dick y Harry
que se pusiera a su alcance que Nick le haba metido un bollo en el horno.
Maldita la gracia. Aquella mujer era un colchn andante. Lo ms seguro era
que ni siquiera fuera de l. Todas las probabilidades jugaban en su contra.
Qu demonios hara ahora con ella?
Le peg un puetazo a la pared y el espejo roto que haba en un rincn
reflej un rostro tan contorsionado por la rabia que le dio incluso miedo.
Record la cara de horror de aquella dama cuando le vio en la ventana.
Se ech a rer a carcajadas: nadie poda negar que su cara impactaba. La dama
tardara mucho tiempo en olvidarle. Debera ir a visitarla y contarle lo de
aquella bruja que le tena ojeriza? Le dara a cambio una recompensa?
Se abroch la camisa y busc la chaqueta entre la ropa tirada por el
suelo. Levant una de las tablas de madera del suelo y envolvi el diario con
una blusa de Millie para protegerlo de manos curiosas. Tampoco quera correr
el riesgo de que se mojara.
Barney! grit, abriendo la puerta. Vio tres figuras merodeando por
la escalera. Ve a buscar a la hermana pequea de Millie. Esta noche le
ensear alguna cosa.

Lloviznaba cuando Gideon escolt a Charlotte hasta el carruaje


estacionado en la calle. Ella segua acalorada por el encuentro y la sensacin
del aire fresco en la cara le result tremendamente agradable.
Igual que la mano de Gideon en el trasero cuando, mirando con mala
cara a Devon y a Harriet, la ayud a subir al carruaje.
Buenas noches, Gideon susurr Charlotte. Mis mejores deseos
para maana. Yo
Nos veremos luego replic l con confianza, y dio media vuelta
para dejar que el criado plegara la escalerilla y cerrara la puerta.
Y bien? pregunt Devon en cuanto el carruaje se puso en marcha
para adentrarse en la lluviosa noche. Has conseguido convencerle?
Est convencido de que yo soy una desvergonzada y t un hombre de
actitud censurable. Y estoy de acuerdo.
Harriet lade la cabeza.
Saba que no funcionara. A los hombres como l les encanta el
riesgo.
Devon uni las manos por detrs de la cabeza.
Aqu no corre ningn riesgo. Es Moreland el que acabar muerto.
No digas eso musit Charlotte. No quiero a nadie muerto por mi
culpa.
A lo mejor maana por la maana llueve dijo Harriet. No se
enfrentarn a menos que est despejado.
Crees que podra llover? pregunt Charlotte, esperanzada.
Como si nieva dijo Devon con completa certidumbre. Se
limitarn a posponerlo para otro da. El que lo ha buscado ha sido Phillips. A
Gideon no le qued otra eleccin que acceder al desafo que le propuso.

Gideon no regres directamente a su casa. Saba que lo que haba odo


en la ventana no tena nada que ver con la lluvia. Pero no haba querido
alarmar a Charlotte. Ni detenerla en la exhibicin de sus encantos. Cruz la
calle y se peg a la pared de casa del mayor Boulton, sin sacar nada de
provecho y s una camisa empapada por la humedad del ambiente.
De pronto parpade una luz detrs del aplique que coronaba la puerta de
entrada y apareci una figura en las escaleras. Era un hombre con gorra y
camisn, y Gideon se encontr con una vieja escopeta de chispa apuntndole
al pecho.
Alto ah, truhn, o te mandar al otro barrio!
No, por favor, mayor. Soy yo, Wynfield.
Wynfield? El mayor baj el arma de fuego. Y qu hace aqu
fuera a estas horas de la noche? Bajo la lluvia y sin abrigo?
Gideon subi corriendo el corto tramo de escaleras hasta llegar a la
puerta y ambos se cobijaron en el vestbulo iluminado por las velas, donde un
mayordomo aguardaba blandiendo un atizador.
Hace menos de una hora me ha parecido or a alguien rondando cerca
de mi ventana dijo Gideon. Ha notado usted algo fuera de lo comn?
El mayor se ri con ganas.
Sin que pueda considerarse una falta de respeto, la verdad es que se
hace difcil evaluar qu puede considerarse fuera de lo comn con el trfico de
entrada y salida que suele haber en su casa por las noches.
Gideon contuvo una sonrisa.
Le pido disculpas por ello.
Por qu? Yo no las pedira de tener su edad. El mayor Boulton se
volvi hacia el mayordomo. No es ms que el duque. Tranquiliza al
personal e informa a todo el mundo de que puede volver sin problemas a la
cama.
En aquel momento se present en el vestbulo una mujer de cara
redonda vestida con bata.
Padre, qu hacas en la calle en camisn? La verdad es que no paras
de hablar sobre la moral de los vecinos y t eres igual que ellos.
Djame en paz le espet el mayor.
No pienso hacerlo replic ella. Solo hay que verlos. T en
camisn. l sin chaqueta. Gente que entra en las casas y se dedica a robar las
joyas de la familia. Si esto es la vida de Londres, prefiero quedarme en el
campo con las vacas.
Buena idea murmur el mayor.
Te he odo dijo la mujer, proyectando la luz de la linterna hacia su
cara. Eres demasiado viejo para saber lo que te conviene. Pronto vendrn
contndome que te han matado en plena calle e imagnate lo que pensar la
gente si no vas debidamente vestido.
Gideon tosi para aclararse la garganta, recordndose que por la
maana tena una cita a la que no poda faltar.
Siento haberle molestado, mayor. Y a su hija. No saba que an
estaba aqu.
No pasa nada. Es una suerte tener un vecino que se preocupa por mi
bienestar.
No tiene importancia dijo Gideon, armndose de valor para cruzar
la calle a toda velocidad.
En cuanto lleg a la acera, oy al mayor Boulton gritndole, antes de
que cerrara la puerta:
Dos en una noche! Aguante el ritmo y mantngalas separadas si no
quiere que se declare una guerra.
Captulo 31

Los adversarios se reunieron al amanecer en Hyde Park. Gideon se


haba vestido para la ocasin con sombrero de copa, corbatn nuevo de color
blanco y chaqueta gris de maana, con la intencin de ir con la indumentaria
adecuada vestido para asistir posteriormente a un desayuno. Sus botas pisaron
la hierba hmeda en direccin al punto de encuentro, donde le aguardaban
santo Dios, el marqus y su altsimo lacayo, sir Daniel, Drake, adems de
Devon y Kit, que iban a ser sus segundos y haban sido invitados. Una hilera
de elegantes carruajes se haba estacionado ya a lo lejos para disfrutar de una
esplndida panormica del duelo.
Mir a Grayson enarcando una ceja.
Supongo que no habr pensado en traer tambin una orquesta?
No dijo Grayson. Pero lo tendr en cuenta para la prxima vez.
Sir Daniel lanz una mirada de reproche a Gideon.
Me gustara recordarle que batirse en duelo es ilegal.
Tomo nota. Recurdeme, seor, que me gustara hablar con usted
despus del duelo.
Gideon no mir a Phillip. Aunque s vio de refiln a Gabrielle, justo
detrs del hermano de Charlotte. Por lo visto, la que haba estado a punto de
convertirse en su amante confiaba en ser testigo de su muerte. Era una lstima,
porque se llevara otra decepcin. No tena ni la ms mnima intencin de
perder.
Los segundos verificaron por ltima vez las armas de fuego. Los
mdicos estaban ya preparados con su botiqun de instrumental. Gideon
disimul un bostezo tapndose la boca con el puo.
Tenga dijo Devon, entregndole la pistola. Ha sido un autntico
placer conocerle.
No puedo decir lo mismo.
Haba llegado el momento de que los duelistas dieran sus doce pasos y
esperaran la seal. Gideon mir por fin a Phillip y le dio la impresin de que
tena muy mala cara.
Disparen!
Gideon levant el brazo, apunt y Son un disparo. Por increble que
fuera, Phillip haba descargado la pistola antes incluso de levantar la mano.
Gideon pestae y dispar al aire en el instante en que su rival emita un
escalofriante alarido de dolor y se tambaleaba sobre s mismo para acabar
derrumbndose en el suelo.
Santo Dios dijo Grayson, consternado. Ese cretino no solo ha
quebrantado el protocolo, sino que se ha disparado en el pie.
Devon hizo una mueca.
Debe de hacer un dao de mil demonios. Yo, con solo clavarme una
espina en el pie me vuelvo loco.
Los mdicos corrieron hacia donde haba cado Moreland. Gideon
suspir, devolvi la pistola a Devon y se dispuso a evaluar la situacin.
Cuando Moreland vio que se acercaba, intent sentarse, lanzando a Gideon
una dolorida mirada de rencor.
Confo en que Se llev la mano a la boca. Voy a vomitar.
No sobre mis botas, por favor dijo Gideon con una mueca,
apartndose con rapidez. Mi mayordomo est muy orgulloso de su lustre.
Mir al grupo de hombres que se haba congregado a su alrededor. Que
alguien le d a este desgraciado una dosis de ludano, le haga la cura que
corresponda en el pie y lo meta luego en una diligencia que lo lleve a su
pueblo.
Ya le dije que pasada la medianoche no bebiera ms dijo Caleb con
escasa simpata.
El duelo ha terminado! grit un testigo entre la multitud. La
cuestin de honor ha quedado zanjada!
Gideon hizo un gesto negativo.
Eso es cuestin de opiniones.
Caleb salt por encima del sombrero de copa de Phillip y se acerc a
Gideon con expresin avergonzada. Era una pena que sus ojos azules le
recordaran tanto a Charlotte y, por lo tanto, predispusieran a Gideon a sentir
cierta simpata por l a pesar de las compaas que frecuentaba.
He tenido que ser su segundo, excelencia. Espero que lo comprenda.
Ese exaltado no tiene otros amigos en Londres.
No puedo decir que me sorprenda. Gideon pens de nuevo en
Charlotte y parte de su enfado se deshizo al instante. Lo entiendo. Es una
virtud admirable permanecer al lado de un amigo aun sabiendo que este amigo
se equivoca.
Confo en que este hecho no empae de ningn modo nuestra
relacin, excelencia.
En absoluto. Tengo la sensacin de que, una vez que me haya casado
con su hermana, necesitar todo el apoyo masculino que pueda obtener.
Caleb asinti agradecido.
Es un consuelo saber que Charlotte ha encontrado un protector tan
incondicional como usted. Siempre ha sido ms bien tmida en compaa de
caballeros.
Pues anoche no haba sido nada tmida. De hecho, Gideon empezaba a
preguntarse si todo el mundo habra interpretado errneamente el carcter de
su prometida. S, l la haba infravalorado y se haba equivocado, y haba
infravalorado asimismo el placer que poda proporcionarle. Pensar que durante
toda su vida siempre haba intentado evitar a las modositas.
Pero no era tema a discutir con su futuro cuado.
La familia tema que pudiera ser vulnerable al acoso de un bergante
aadi Caleb.
Dios mo, eso habra sido una tragedia.
Mir de reojo a los hombres que transportaban la camilla. Y entonces
busc con la vista a sir Daniel, pero el agente haba desaparecido antes de que
tuviera oportunidad de hablar con l largo y tendido sobre su investigacin.

Charlotte haba estado ansiosa y deambulando de un lado a otro de la


habitacin de Jane hasta que los primeros rayos de luz haban iluminado el
cielo y los campanarios de la ciudad haban recuperado su conocido perfil en
el horizonte. Al final, el peso de la fatiga y la preocupacin haba podido con
ella. De modo que haba acercado una silla a la ventana y se haba sentado a
esperar. Haba decidido estar acompaada por su familia por si acaso le
suceda algo malo a Gideon.
Chloe se desperez sobre los almohadones y abri lentamente los ojos
para observar la habitacin iluminada. Mir a Jane, que dormitaba en la cama
a su lado y al incorporarse vio la figura con expresin desolada sentada junto a
la ventana.
Llueve? pregunt, pasndose la mano entre sus rizos negros para
peinarse.
Charlotte suspir.
No hay ni una nube. Nada que no sea humo de carbn.
Chloe puso los pies en el suelo, la cama crujiendo levemente.
Pronto se habr acabado.
El qu se ha acabado? murmur medio dormida Jane.
El duelo. Charlotte se levant del taburete de un salto. Es Weed
dijo. Debe de haber terminado. Est hacindome seas con la mano desde
la trasera del carruaje.
Y es una seal de alivio o de inquietud? pregunt Jane, mirando
con ansiedad a Charlotte.
Cmo quieres que lo sepa?
Charlotte se calz las chinelas. No eran suyas, y tuvo que forzar el pie
para que le entraran.
Jane se arrastr para colocarse al lado de Chloe y corri de la cama a la
ventana, su cabello de color miel derramndose sobre la espalda.
Es de alivio. Gideon debe de haber ganado el duelo. Lo que no me
sorprende.
Oh, gracias a Charlotte se enderez. Supongo que por el gesto
de Weed no podr adivinar si Phillip ha sobrevivido o no.
No creo. Pero mirad, Grayson est bajando del carruaje. Jane abri
la ventana. Grayson! Qu ha pasado? Nos morimos de ganas de saberlo!
Ese idiota se ha disparado en el pie.
Jane se mordi el labio, acercndose a Charlotte.
Imagino que podemos dar por sentado que no se refiere al duque.

Gideon le haba pedido a Grayson que tranquilizara a Charlotte


dicindole que ambos combatientes haban sobrevivido al duelo. Se lo habra
dicho l personalmente, pero mientras regresaba se le haba ocurrido de pronto
que las palabras con que le haba despedido el mayor la noche anterior eran de
lo ms extraas.
Dos en una noche! Aguante el ritmo y
Dos damas? A qu estara refirindose Boulton? S, era evidente que
haba visto llegar a Charlotte, que era una dama atractiva cuya entrada en casa
de l debi de despertar la curiosidad del mayor. Estaba seguro de que anoche
haba alguien en la ventana. Sera tal vez una dama?
Habra visto el mayor Boulton la persona que Gideon no haba logrado
vislumbrar? No sera Harriet, verdad?
Aunque era posible que hubiera mirado por la ventana para asegurarse
de que Charlotte segua sana y salva. Alarmante, pero posible. Pero lo que ms
le inquietaba era que alguien pudiera haberla seguido y que se tratara de la
misma persona que la haba asustado en la academia. Coincidencia? Tendra
que haberle preguntado a Devon si haba visto a alguien mientras esperaba
fuera.
Tambin era posible que el ladrn confiara en dar de nuevo el golpe.
Dicha posibilidad se le habra ocurrido de no haber estado tan distrado con la
visita de Charlotte. Pero hasta qu punto poda distinguir el mayor quin
andaba al otro lado de la calle? El muy pilln deba de tener la costumbre de
observar su casa como pasatiempo nocturno.
En cuanto el carruaje se detuvo, se ape y cruz la calle para llamar a la
puerta de la casa del mayor. Le abri una criada, que le mir estupefacta.
Excelencia dijo, remetiendo en la cofia un mechn de pelo
suelto. A qu debemos este honor?
Gideon le ofreci una tensa sonrisa.
Disculpe la interrupcin, pero si no le importa, me gustara hablar
con el mayor un momento.
Oh, no me importa en absoluto. Abraz con manos agrietadas el
palo de la fregona y suspir. Puede interrumpir mis tareas siempre que le
apetezca. Hoy toca fregar suelos.
Lo recordar. Est indispuesto?
Quin?
El mayor. El caballero para el que friega.
Oh. La criada y la fregona se enderezaron a la vez. Se ha
marchado con su hija al campo justo despus de desayunar. Si puedo hacer
cualquier cosa por su excelencia?
Apareci otra criada cargada con un cubo.
Maldicin!, pens Gideon. No poda perseguir a Boulton por un
camino rural solo para formularle una sencilla pregunta.
Mis necesidades domsticas estn satisfechas por el momento dijo,
empezando a bajar la escalera.
Oh, estoy segura que s dijo la mujer, arrullando casi, y estallando
en una tormenta de carcajadas que siguieron a Gideon de camino a la calle.
Captulo 32

Antes de que se iniciara su acelerado noviazgo, Gideon haba llegado a


la conclusin de que era capaz de asesinar a alguien. Y menos de quince horas
despus de aquella lamentable excusa para batirse en duelo, algo le recordaba
que un protector, por mucho que fuera quizs un protector solo de cara a la
galera, no poda permitirse bajar la guardia.
De hecho, tan solo una semana antes, cuando Shelby le entreg la
invitacin para el baile de disfraces que iba a tener lugar esta noche en la
pera, intuy que aceptarla sera un error. Pero Charlotte le haba insinuado
que asistiran varios miembros de su familia y que le encantaban los bailes de
disfraces. Al final, haba accedido a acompaarla. Pero se senta como un
idiota por haber dejado que Kit le convenciera de que tanto l como el resto de
compaeros de entrenamiento del saln de esgrima se disfrazaran de
bucaneros. Cuando le haba preguntado por qu, Kit le haba respondido:
Es una de las pocas oportunidades que se te presentarn de poder
llevar un machete de verdad y ser admirado en pblico por ello.
Refunfuando por dentro, Gideon se haba vestido con pantalones
ceidos de cuero negro, vaporosa camisa blanca con encaje holands y
chaleco guateado de color granate. Haba rematado el atuendo con una
chaqueta larga con botones de latn y sombrero de plumas. Finalmente, se
haba ceido un cinto y acomodado en l el machete.
Pero se haba negado a ennegrecerse los dientes y a ponerse el
pendiente de oro que Kit le haba enviado.
Lo ms curioso del caso fue que tanto Jane, como Harriet y Charlotte, le
lanzaron una evidente mirada de aprobacin cuando subi a su carruaje.
Grayson, refunfu, disimulando la risa.
Le gustara que lo lanzramos al Tmesis? pregunt con voz
taimada.
Jane llevaba un disfraz en honor a su tocaya, Jane Seymour: vestido de
terciopelo azul y cuello blanco rizado. Se baj la mscara para dedicarle a su
esposo una grave mirada.
Grayson, un hombre disfrazado de Robinson Crusoe no tiene derecho
a hablar. Esa barba es repugnante. As a simple vista, parece que podran vivir
en ella un par de ratones. Me pregunto qu habris estado bebiendo el ayuda
de cmara y t. Es una suerte que Weed no te haya visto.
A lo mejor es que no le apeteca afeitarse coment Harriet,
ajustndose el corpio de encaje.
Con su cara de pilluela y su cabello rojo dorado, estaba tremendamente
atractiva disfrazada de tabernera.
Gracias, Harriet dijo Grayson, con un gesto de afirmacin.
Gideon mir finalmente a Charlotte con la nica intencin de realizar
un corts intercambio de miradas. Pero el disfraz que haba elegido le dej sin
palabras. Jams en su vida haba visto una Cleopatra rubia, con corona,
esclavas y ropajes transparentes. Pareca ms bien Ofelia y estaba tan
seductora que no habra hombre que se le resistiera.
La fra sonrisa de Charlotte le dio a entender que comprenda por qu el
disfraz no era de su agrado.
Gracias, excelencia. En los cuadros renacentistas, Cleopatra aparece
representada con pelo rubio, por mucho que sus orgenes fueran griegos.
Fascinante dijo Gideon, y volvi la cabeza en el mismo instante en
que otra sonrisa iluminaba una chispa en los ojos de ella.
Excelencia? dijo Jane, inclinndose hacia delante.
l la mir a regaadientes.
S?
Sujetaba una cesta bajo su barbilla.
Le apetecera un higo? Son buenos para la circulacin.
Harriet estall en carcajadas. Grayson emiti un sonido grosero y
cuando Gideon cruz la mirada con la de Charlotte, not que algo se liberaba
en su corazn.
Dola. Como cuando una pala excava y tropieza con una piedra. Intent
combatirlo, luchar contra la crudeza de aquella emocin, contra aquella
fulminante oscuridad que intentaba apagar la luz.
No me apetecen los higos dijo, frunciendo el entrecejo con
seriedad para no echarse a rer como las chicas.
Entonces, por suerte, el carruaje se detuvo detrs del desfile de
vehculos que ya haban llegado a la fiesta.
Casi inesperadamente, cuando baj de l para cogerle la mano a
Charlotte y ayudarla a bajar, a su vez, se descubri con ganas de disfrutar de la
velada.
Senta por ella algo que iba ms all del deseo, seguramente el inicio del
amor. Tena la impresin de que estaba llena de sorpresas. Nadie habra
imaginado hasta dnde llegaba su sensualidad con solo conocerla
someramente. O el tremendo efecto que poda llegar a tener sobre l.
Tal vez bailara con ella. A Gideon no le gustaba mucho bailar, pero
sera una excusa perfecta para tenerla cerca. Y, adems, la complacera.
Deseaba tambin no perderla de vista. Pero apenas haba pasado un
cuarto de hora cuando el flujo de invitados que no cesaba de entrar en el saln
de baile acab separndolos.
Parece usted un malvado bucanero coment una juguetona voz
femenina.
Gideon se encontr con una cara medio cubierta con una mscara de
terciopelo negro. Se trataba, pens distradamente, de Chloe, la prima de
Charlotte. La reconoci por la sonrisa.
Me siento como un imbcil replic l de mala gana.
Bailamos?
Gideon mir por encima de la cabeza de ella, casi sin escucharla.
Dnde ha ido?
Seguramente estar por algn rincn del saln de baile respondi
ella.
Se peg a su brazo. Gideon no tena ni idea de qu pretenda emular
aquel disfraz. Iba vestida con pantalones ceidos hasta la rodilla y un frac que
le recordaba el que llevaba su mayordomo, Shelby.
Cmo va vestida, de pirata?
Gideon se gir para estudiarla con ms atencin. Le pareca una
pregunta peculiar, aunque la verdad era que Charlotte y Chloe haban llegado
por separado y era posible que no hubieran comentado de qu pensaban
disfrazarse. Las mujeres y su vestimenta eran un mundo aparte.
De Cleopatra respondi.
Muy intrigante susurr ella con otra seductora sonrisa. He visto
al menos veinte.
Y tena razn. Haba muchas Cleopatras. Algunas con exuberantes
melenas oscuras y monstruosos tocados. Una vestida con pieles de leopardo.
Una mujer mayor que pareca una momia envuelta en seda blanca y abalorios
de perlas.
Pero solo haba una Cleopatra con ojos soadores que destacaba en
altura por encima de las dems y que pareca Sus ojos se cruzaron con los
de l. Levant el abanico de plumas para saludarle. Observ su entorno,
fastidiado por la mucha atencin que estaba atrayendo. No crea que se diera
siquiera cuenta de que un joven galn vestido con capa estaba mirndola como
si fuese su siguiente presa. No se trataba de su antiguo amor. Aquel tarugo
sera incapaz de moverse entre aquella muchedumbre, y mucho menos de
bailar.
Tendr que perdonarme, Chloe le dijo a su olvidada
acompaante. Los lobos estn a punto de abalanzarse de nuevo.
Se neg a soltarle el brazo.
No me llamo Chloe dijo, su rostro adquiriendo un claro gesto de
flirteo. Soy Florence. Y estoy disponible.
Santo cielo. Sulteme.
Se abri paso a codazos, pidiendo disculpas, hasta cruzar todo el saln.
Y no fue tarea fcil, con un machete en la cadera y un sombrero con plumas
que le tapaba la visin. Tampoco resultaba muy til que, intuyendo que poda
haber problemas, tres de sus compaeros de esgrima decidieran seguir su
estela.
El joven galn se haba colocado junto a Charlotte, pero ella estaba tan
absorta saludando a Gideon que ni siquiera se haba dado cuenta.
Y el hombre de la capa tampoco se haba dado cuenta de que Gideon se
acercaba.
Dio una veloz mirada a Gideon, vio los tres bucaneros que le seguan, y
desapareci rpidamente entre la multitud.
Charlotte. Gideon exhal un suspiro de frustracin. Por qu te
has ido?
No lo he hecho expresamente. Estaba hablando con la madre de la
seorita Martout y de repente nos separaron a empujones.
Gideon lanz una mirada furiosa a un caballero que gir la cabeza para
mirar de arriba abajo a Charlotte.
Qu mira? le dijo con desdn.
Yo nada, seor. Yo buenas noches. Disfrute de la fiesta.
Charlotte se vio empujada hacia Gideon.
No empieces otra vez, por favor le susurr.
Excelencia dijo uno de los compaeros de esgrima, necesita
nuestros servicios? Desea que le escoltemos fuera?
No. Lo que necesito dijo y trag saliva.
Necesitaba a Charlotte.
Pueden irse respondi sin girarse. Gracias por el ofrecimiento.
Baj la vista hacia el collar de oro que reluca sobre el escote de Charlotte.
Hasta entonces no se haba fijado en los rubes de color rojo sangre que
llevaba engarzados. Son autnticas esas piedras preciosas?
S.
Separ el collar del escote con el dedo ndice.
Lo son dijo sorprendido.
Gideon, hay centenares de personas. Y nos estn mirando.
De eso ya me he dado cuenta. Quin te lo ha dado?
Me lo ha dejado prestado Jane. No te has dado cuenta, mientras
estbamos en el carruaje?
No dijo l. Intentaba no mirarte. Levant la mirada hacia los
ojos de ella, soltando el collar. Te gustan las joyas?
En la academia he tenido escasas ocasiones de lucirlas.
La mirada de Gideon volvi a deslizarse desde la garganta hasta el
borde de sus ropajes, obviando por completo que estuvieran observndolos. Se
oblig a mirarla de nuevo a los ojos.
Qu te inspir a vestirte de Cleopatra?
La sonrisa cohibida de Charlotte era mucho ms seductora de lo que ella
se imaginaba.
Es uno de los disfraces que utilizamos en la academia para las
representaciones.
Me gusta disfrazarme.
Gideon.
A ti tambin. Lo veo con mis propios ojos.
Lo que reflejan tus ojos en este momento son tus demonios internos
replic ella, girando la cabeza y exponiendo la tentadora curva de su nuca.
Querida ma, mis ojos no podran llegar a revelar la de cosas
diablicas que pretendo hacerte.
Pero no aqu. Y mucho menos vestidos as.
Desnudmonos entonces. Le cogi la mano y la arrastr alejndola
de la pista de baile. Mucho mejor.
Est empezando el baile dijo ella.
S, lo s.
Por qu nos vamos?
Porque no quiero hacerte ma en medio de una pista de baile.
La deseaba sobre la tarima, una mujer de maliciosa leyenda que invitaba
a hombres poderosos a dominarla.
Gideon dijo ella, resistindose. Te comportas como un
Cmo un bucanero?
Ahora que lo dices replic ella, sin aliento y llevndose la mano a
la corona antes de que le cayera al suelo. S. Mira, acabas de aplastar casi a
uno de tus amigos.
Si es un amigo, lo entender.
Charlotte murmur unas palabras de disculpa por encima del hombro.
Pues pronto te quedars sin amigos si cargas contra ellos como una
fragata.
Tengo muchos amigos le espet, saludando con un gesto a Kit y a
su esposa, Violet, que se echaron simultneamente hacia atrs para cederle
paso.
Dnde vamos? pregunt Charlotte, saludando con la mano a
Harriet y a una dama anciana que no conoca, pero que haba saludado a su
vez al duque.
Donde no tenga que erigir una fortaleza a tu alrededor.

Charlotte le habra seguido a cualquier parte. A pesar de que le habra


horrorizado que se hubiese metido en otro duelo, se haba emocionado
secretamente al verlo ahuyentar aquel caballero impdico cuyas lascivas
intenciones le haban pasado por alto. Haba sentido un alivio inmenso viendo
que Gideon no recurra a la fuerza bruta.
Su conciencia no habra soportado dos duelos en un mismo da. O en
cualquier da. Gideon estaba superando sus sueos a un ritmo mareante.
Debera intentar pararlo? Era impredecible, protector y suyo. El vnculo
entre ellos se haca ms fuerte a pasos agigantados. Deseaba mantenerlo
alejado de las dems mujeres con una pasin tan intensa como la de l, aunque
mucho mejor controlada.
La alej del abarrotado e iluminado saln de baile hacia un pasillo
oscuro donde se tropezaron con otra pareja haciendo Charlotte apart la
vista.
Disclpennos dijo en voz alta Gideon.
Disclpese usted murmur el hombre, deslizando los dedos sobre
los hombros desnudos de su pareja. Aqu estamos ocupados. Bsquese otro
pasillo, amigo.
Charlotte sofoc un grito cuando vio que Gideon le soltaba la mano y
desenfundaba el machete con eficiencia y sin dudarlo un instante.
El hombre, su mscara enrollada en su mueca, levant la vista con
incredulidad.
No se atrever a utilizar eso.
S que se atrevera intervino Charlotte. Crame.
Es el duque de Wynfield dijo encantada la pareja del hombre.
Wyfield repiti lentamente el hombre.
Eso parece dijo la mujer, sonrindole a Gideon.
La pareja desapareci en cuestin de minutos, dejando a Cleopatra y al
arrogante bucanero a solas en la oscuridad.
La condujo hacia un rincn y baj la cabeza. Charlotte suspir, sin
ofrecer resistencia. Gideon levant un brazo y apoy la palma de la mano en
la pared, no solo para impedirle que escapara, sino tambin para protegerla de
miradas ajenas. La cubri con un intenso beso que la domin, la devast y
encendi en ella peligrosos impulsos.
Era como un relmpago que le hizo cobrar vida. La devor con la boca.
Recorri con la mano los costados hasta abarcar con delicadeza su pecho.
Charlotte ech la cabeza hacia atrs. Cmo era posible que le deseara y le
necesitara de aquella manera? Qu le pasaba?
Sultame le susurr, insensible, incoherente.
Por qu tendra que hacerlo? dijo l, sin apenas separar la boca de
ella. Esta noche no somos nosotros. T eres una reina legendaria que dedic
la vida a atormentar a sus amantes.
Eres t el que me atormenta.
Gideon sonri, el ala del sombrero dejando su rostro en la sombra.
Soy un bucanero y ahora me toca a m jugar a la caza del tesoro.
Recorri con la mano la hendedura entre sus pechos hasta alcanzarle el
cuello.
Coge mi collar. Pero recuerda que es de Jane y que no es mujer que
ignore una ofensa.
La sonrisa de Gideon se intensific. Recorri con los dedos la lnea de
su clavcula.
Para empezar, no quiero el collar. Te quiero a ti, y eres mi prometida.
Charlotte se estremeci ante la sensualidad tan primitiva de su mirada.
Pero
Una promesa es una promesa. Cuanto ms espere, ms te desear.
Ella cerr los ojos.
Me siento extraa.
Si te desmayas te cargar al hombro y te llevar a un sof. La gente
hablar.
Yo
Volvi a capturarla con la boca. Charlotte percibi el calor masculino y
el acero del machete en contacto con su cuerpo. La fuerza de l le impidi caer
al suelo. La bes como un pecador. La bes hasta que a ella dej de importarle
que los sorprendieran de cualquier manera.
Ya no importaba quin de los dos haba instigado aquella ardiente
atraccin. Tal vez ella hubiera vertido en su diario toda su pasin. Pero l la
haba desatado para pasarla de las pginas a lo fsico.
Tendremos que conformarnos con esto por ahora dijo Gideon,
separndose.
La huella que el cuerpo de l le haba dejado permanecera fija en ella
toda la noche.
Charlotte abri lentamente los ojos; vio el deseo grabado en sus
facciones.
Deberamos volver a entrar susurr ella.
Gideon se ech el sombrero hacia atrs.
S, pero preferira no hacerlo.
Siento haberte obligado a aceptar la invitacin.
Su mirada se ilumin clidamente.
Ha merecido la pena. Aunque solo pienso devolverte al saln de baile
si me juras que no permitirs que te miren ms hombres.
Lo mismo te pido. Te he visto bailar con la dama en pantalones.
Lo creas o no dijo l, cogindole la mano, la he confundido con
tu prima Chloe.
No se apart de su lado el resto de la noche. La sigui como si fuera una
de las criadas de Cleopatra. Pens en lo que le haba dicho. Tal vez no fuera
muy experta en cuestiones mundanas, pero
Era cierto. Tena muchos amigos. Pero llevaba demasiado tiempo sin
vivir con una familia, sin hermanos que ofender o hermanas que defender. En
caso de crisis, no tena a nadie en quien confiar, con la excepcin de Kit, que
haba fundado ya su propia familia.
Ms tarde, de regreso a su casa, Gideon cay en la cuenta de que sus
criados eran las nicas personas pertenecientes a su pasado, las nicas con
quien poda compartir recuerdos.
Poda confiar en ellos.
Y cay en la cuenta de que su nico familiar con vida, Sarah, la hija a
quien apenas vea, podra haber confiado en l y l le haba fallado.
Cuando su esposa y su padre murieron, se haba refugiado en una
oscura neblina. Se haba convertido en un muerto viviente. Un da de
borrachera se encadenaba con el siguiente.
Se haba mostrado de acuerdo cuando la abuela de Sarah, en su lecho de
muerte, haba insistido en que sera un abuso por su parte exponer a la
pequea a su estilo de vida hedonista. Ni siquiera se le haba pasado por la
cabeza cambiar sus maneras. No consegua armarse del valor suficiente como
para evaluar si aquello era vida o no. Estaba tan sumido en la autocompasin
que si hubiera podido borrar el pasado e impedir que llegara el futuro habra
sido un alivio. Pero no poda pasarse la vida echndole a su dolor la culpa de
todo.
Le echara de menos su hija? Cmo iba a echarle de menos si jams
haba jugado un papel importante en su vida?
Deseaba tenerla de nuevo a su lado.
Deseaba compensarle el tiempo perdido en el pasado.
Deseaba que su hija volviera a tener una familia de verdad.
Y, por encima de todo, deseaba convertir en su esposa a una mujer que
ni siquiera haba tenido la sabidura suficiente como para elegirla.
Captulo 33

El esplndido carruaje volaba por Windsor Road. Una de sus pasajeras,


la duquesa de Scarfield, haba estado espoleando al pobre cochero con la
promesa de un ascenso si llegaba a Londres a tiempo para la boda. De hecho,
segn deca su marido, la climatologa tena incluso miedo de desobedecer a
su esposa.
Clmate, Emma dijo Adrian, su cabeza cmodamente instalada en
el regazo de ella, por encima del cual el vientre que albergaba su heredero
pareca estar creciendo por minutos. La familia jams se atrevera a celebrar
una boda sin ti.
No intentes apaciguarme diciendo esa tontera. Mi familia se
atrevera a cualquier cosa. Esto es lo que ocurre cuando no estoy presente para
ofrecer mis consejos.
Llegaremos enseguida, amor mo.
No, no llegaremos. Ya es demasiado tarde. Cuntas veces le habr
dicho a Charlotte que no plasme sus pensamientos en papel? Por qu esperar
otra cosa mejor? Mi familia est destinada a la desgracia.
Sonri l para sus adentros. Cuanto ms avanzaba el embarazo de
Emma, ms le recordaba a Adrian una delicada tetera de porcelana cuya
funcin no era otra que soltar vapor de vez en cuando.
Te preocupas sin razn, Emma le dijo para aplacarla. Dudo que
Charlotte tenga secretos que contar.
No quiero llegar justo un minuto antes de que se celebre la boda.
Por supuesto que no.
Quiero estar presente para los preparativos.
Es comprensible.
Intentas apaciguarme? pregunt.
Bien, no
Con lo bien que conozco a Jane y a Chloe, estoy segura de que
habrn recomendado a Charlotte un vestido de esa escandalosa madame
Devine. Imagino que no la recuerdas. Confecciona atuendos provocativos para
amantes y fulanas del West End.
Adrian se esforz por poner expresin de inocencia.
Ella le mir con mala cara, como si por un segundo la hubiera
decepcionado.
No respondas. Ya tengo suficientes cosas en la cabeza. Y qu me
dices de la academia? Se movi inquieta en el asiento, inclinndose para
levantar la cortinilla. No podra ir ms rpido este carruaje.
No se trata de hacerle dao a nuestro pequeo heredero, no crees?
dijo l, incorporndose con resignacin. La academia sobrevivir, no te
preocupes.
Por supuesto que me preocupo. Nadie estar dispuesto a quitarme esa
carga de encima.
Y para qu sirve, de hecho?
Los hombres no entendis nada.
La que de soltera fuera Emma Boscastle, vizcondesa viuda de Lyons o,
como se la conoca en la familia, la delicada dictadora o la seora
Mataalegras, estaba considerada como la anomala de la rama londinense.
Batalladora acrrima en su lucha por reformar a los escasamente refinados y a
los aficionados al escndalo, haba tenido la vocacin de poner en marcha una
academia para damas para sentar ejemplo entre los miembros de su propia
familia, que no cesaban de ponerla en situaciones embarazosas con sus
incesantes intrigas amorosas.
Crea haber encontrado en Charlotte un alma gemela reflexion.
Era casi tan equilibrada como
como t.
Emma asinti.
Bajo mi tutela realiz grandes avances. Era admirable. Pero tal vez
fui un mal ejemplo para ella. En el fondo, siempre fui una hipcrita.
Emma, de no haber sido un mal ejemplo, ahora no estaramos
casados y esperando un hijo.
Cierto.
Y un instante despus estaba dando golpecitos con la punta del pie
contra la puerta, su rostro ofendido enmarcado por una corona de rizos de
color albaricoque dorado.
Esto es justo lo que lady Clipstone est esperando: la cada final.
Tengo que estar all para impedirla.
Qu cada? Si he entendido correctamente la situacin, Charlotte se
ha visto implicada en un asunto de escasa importancia con un hombre que va a
casarse con ella. Una boda, Emma, final de la historia.
Hay un diario desaparecido, Adrian. El principio del fin. Es muy
posible que Charlotte haya publicado una enciclopedia de la vergenza.
Pues muy pronto estars all para solucionarlo todo.
Emma se dej caer con un suspiro en brazos de Adrian, que se acurruc
contra ella.
Para dijo Emma con escaso entusiasmo, recostando la cabeza sobre
el torso de l.
No. Enlaz las manos por debajo del pecho de ella. No puedes
hacerme esto.
Podra, lo sabes.
Pues intntalo.
A lo mejor no quiero intentarlo replic ella con una sonrisa.
Cuatro aos de matrimonio reflexion l. No te olvides que en
su momento nosotros mismos fuimos tambin un escndalo. Siempre me he
preguntado, y tal vez sea mejor no saberlo, qu fue lo que os convirti en
rivales a lady Clipstone y a ti. No habais sido amigas?
bamos a inaugurar una escuela de etiqueta juntas.
Y?
Y tengo que guardar ciertos secretos, Adrian, a menos que Charlotte
los haya difundido con su indiscreta pluma.
Se detuvieron por fin en una posada en las afueras de Camberly. Adrian,
que en su da fuera mercenario y soldado de fortuna, rara vez tena que utilizar
su rango para conseguir un alojamiento decente cuando visitaba una taberna.
Para el espectador, era tan duro como Emma poda ser refinada.
Con ella estaba mostrndose especialmente protector durante su primer
embarazo. Subi las escaleras detrs de ella, preparado para coger en volandas
a su pequea tetera en caso de que resbalase, algo que a punto estuvo de
suceder cuando una nia se escap de la vigilancia de su institutriz y baj
corriendo como una fiera.
Madre ma! exclam Emma, dirigindose a la hostigada
institutriz, que apareci a continuacin persiguiendo a su pupila. Es que no
aprenden modales los nios ltimamente? Esa pequea necesita mano dura.
Lo que necesita es un par de carceleros, seora replic la
institutriz. Y en cuanto la entregue a sus padres, estar encantada de retirar
mi mano para siempre.
Emma mir de reojo a su esposo, moviendo la cabeza con
preocupacin.
Una nia tan revoltosa no causa ms que problemas; recuerda lo que
te digo. Reconozco un nio indisciplinado en cuanto lo veo.
Escandaloso dijo, pensando en las torturas que haba llevado a
cabo a esa edad. Dnde iremos a parar?
Emma se recogi las faldas y resopl.
Veo una sonrisa en tu atractiva cara. T no me engaas ni por un
momento. Nuestro hijo no tendr permiso para andar corriendo de aqu para
all como un loco en lugares pblicos. Y tampoco en privado.
Lo que t digas, mi pequea tetera.
Qu me has llamado?
Adrian se ech a rer.
Nada, cario mo. No te enfades, piensa en ti y en el beb.

Grayson rara vez dejaba pasar quince das sin celebrar una fiesta por el
motivo que fuera. Recibir una invitacin con filo dorado para asistir a uno de
sus lujosos eventos era un honor entre la aristocracia. Su mansin de Park
Lane nunca dorma. Centinelas y criados patrullaban los terrenos las
veinticuatro horas, vigorizados con humeantes tazones de chocolate caliente
preparado con la leche fresca que las lecheras entregaban a diario. Los
panaderos abastecan la casa con pan caliente, pasteles y sabrosos pasteles de
carne que entraban por la puerta de servicio que daba acceso a las cocinas del
stano.
Y ahora iba a celebrarse una boda. La casa zumbaba con el ajetreo de
una colmena. El personal de la cocina daba rdenes a los dems criados, y los
dems criados obedecan. Haba que sacar del almacn la mejor cubertera.
Haba que planchar manteleras con hierros calientes. Haba que crear espacio
para los invitados y para los montones de regalos que se recibiran. El men
para el desayuno de la boda necesitaba la aprobacin de la marquesa. Los
criados necesitaban calzado nuevo de suela blanda para deambular por la casa
silenciosos como fantasmas. Conseguir que una boda celebrada en Mayfair
pareciera una escena de cuento de hadas exiga mucho trabajo.
Captulo 34

Sir Daniel tena por delante un da de lo ms desagradable. Su primera


tarea consisti en visitar al duque y a la seorita Boscastle en la mansin de
Park Lane, donde ella estaba residiendo hasta que se celebrase la boda. Harriet
estuvo presente en el encuentro, un detalle que no sorprendi a Daniel. Le
costaba todava verla tan elegantemente vestida sin recordar la pilluela
barriobajera y despeinada que era cuando la arrest por primera vez y la
pataleta que tuvo cuando la confi a los cuidados de Emma Boscastle. Su vida
se transform por completo a partir de aquel momento. Cmo le gustara
poder alejar de aquel modo de las calles de Londres a todos los jvenes
vulnerables.
Excelencia dijo con una respetuosa sonrisa, inclinndose para
saludarla.
No es necesario susurr ella. Solo dgame que ha encontrado el
diario.
Sir Daniel neg con la cabeza y se enderez.
Ojal pudiera hacerlo. Si alguien sabe dnde est, lo ha convertido en
un secreto muy bien guardado. He interrogado a todas mis fuentes de
informacin y no he obtenido ni una sola pista acerca del paradero del diario.
Oh, Dios mo dijo Charlotte con voz dbil. Creo que voy a
necesitar algo ms fuerte que el t.
Sir Daniel apart la vista, aunque no sin antes percatarse de la mirada de
preocupacin que el duque lanz a su discreta prometida. Sera posible que
aquel acuerdo estuviera transformndose en cario sincero? A lo mejor, al
final, resultaba que todo aquel asunto del diario haba tenido consecuencias
positivas. Daniel crea en el amor y el matrimonio, por mucho que ambos le
hubieran eludido.
Gideon se revolvi.
Y tampoco se sabe nada del collar de zafiros?
No se ha visto en los establecimientos ms habituales dijo sir
Daniel. Lo que tambin es poco habitual de por s. Es posible que los
ladrones hayan huido de la ciudad.
Charlotte suspir.
Deseaba tanto que todo esto se aclarara antes de la boda.
Quedan an cuatro das dijo Gideon, su mirada volvindose
introspectiva.
Harriet levant la barbilla.
Tiene razn.
Tengo la terrible sensacin dijo en voz baja Charlotte de que ha
cado en manos muy malvadas.

Gideon cruz lentamente la calle, levantando la mano para detener el


abundante trfico del medioda. Era una pualada para su honor no poder
cumplir la promesa que haba hecho a la familia de Charlotte. No haba
logrado recuperar el diario antes de la boda.
Maldita sea dijo cuando un pequeo carruaje pas a toda velocidad
por su lado, obligndolo a saltar a la acera. Quin demonios conduce como
si fuera el dueo de la calle?
Wynfield! exclam Devon desde el asiento de su faetn. Le
apetece acompaarme un rato a las galeras comerciales? Necesito un
sombrero nuevo.
Gideon estaba a punto de rechazar la oferta, pero luego se encogi de
hombros.
Por qu no? murmur, y subi al carruaje para instalarse junto a
su futuro primo poltico. Devon ya no poda hacer nada peor, a menos que
acabara provocando un accidente con su conduccin temeraria.
De todos modos, tengo que comprarle un regalo de bodas a Charlotte
se dijo.
No le compre otro de esos diarios.
Tengo otra cosa pensada.
Devon y l siguieron rumbos diferentes en cuanto llegaron a las
galeras. Sir Godfrey se percat al instante de la presencia de Gideon y
abandon a otro cliente en plena compra para atenderle.
Excelencia! Excelencia! grit, por si acaso nadie se haba dado
cuenta de que acababa de entrar un par del reino. Qu alegra volver a verle
tan pronto! En qu puedo ayudarle?
Mir con turbacin la cara expectante de aquel hombre. No le extraaba
que Kit le hubiese robado la novia. El patn no saba de nada excepto de
negocios.
Le gustara a su excelencia examinar con ms detalle el cuerno de
caza? Tengo un cuchillo que lo complementa.
Estoy buscando un regalo de bodas, seor. Las armas tendrn que
esperar hasta nuestro aniversario.
Sir Godfrey abri los ojos de par en par.
Oh, felicidades, excelencia.
Gideon asinti para saludar a un grupo de jvenes damas que se haba
detenido a mirarle.
Me gustara un abanico
De marfil, laminado en oro o de plumas?
Hay alguna diferencia?
Diferencia? Sir Godfrey se estremeci. Dira que s. Tenemos
tambin de carey, de madreperla
Yo
De seda o de piel de pollo?
Piel de pollo? Eso s que no.
Un abanico con mirilla para transmitir sentimientos o con montura
completa, para las ms recatadas?
No tengo ni idea. Uno de cada, supongo. Me gustara darle una
sorpresa a mi prometida antes de la boda.
Sir Godfrey llam a su ayudante con el abanico que acababa de sacar de
un mostrador.
Trae, por favor, todos los abanicos que haya en la tienda para
enserselos a su excelencia.
El ayudante movi la cabeza en un gesto compungido.
Solo hay el que tiene en la mano.
Qu? dijo sir Godfrey, cerrando el abanico de golpe. Si
anteayer tenamos tres docenas.
Efectivamente, seor. Pero ayer vino una dama y adquiri todo el
lote.
Quin era? pregunt sir Godfrey.
La directora de esa academia, seor. Lo carg todo en su cuenta.
Sir Godfrey le entreg el abanico a Gideon.
Treme los libros de cuentas.
Gideon se cruz de brazos, dando golpecitos con el abanico, sumamente
molesto. En aquel momento cruz una mirada con Devon, que estaba en el
otro extremo del establecimiento, y en un abrir y cerrar de ojos lo tuvo a su
lado.
Qu quiere que haga? pregunt Devon, girando la cabeza.
De qu me habla?
De su seal de inquietud. Devon baj la vista hacia la mano de
Gideon. Acaba de llamarme con el abanico.
No he hecho nada de eso. Est dicindome que sabe cmo mantener
una conversacin con un abanico?
Por el amor de Dios, Gideon, no hay caballero en Londres que no
conozca como mnimo el lenguaje rudimentario del aleteo. No se trata solo de
una cuestin de seduccin. Sino de supervivencia.
El ayudante reapareci con el voluminoso libro de cuentas abierto. Sir
Godfrey ech un vistazo a los nombres de la lista de compradores del da
anterior.
Lady Alice Clipstone dijo, moviendo la cabeza al recordar el
hecho. Es la propietaria de una academia que lucha por hacerse con la
reputacin de la que regentaba la prometida de su excelencia. Y ha vuelto a
comprar otra vez a crdito.
Est sugiriendo que existe una rivalidad entre ambas academias?
pregunt Gideon, sealando las cuentas con el abanico.
Oh, por supuesto. Dira, de hecho, que no encontrara competencia
ms frrea que esa entre las diversas escuelas de esgrima de la ciudad.
Gideon reflexion sobre aquellas palabras. Se lo mencionara a
Charlotte y a sir Daniel.
Gracias, sir Godfrey. Una conversacin muy esclarecedora. Me
gustara comprar el diario y el tintero de plata que tanto le gustaron a la
seorita Boscastle.
S, excelencia. Le sern entregados en
La residencia de la marquesa de Sedgecroft.
Una residencia esplndida, excelencia.
Captulo 35

El duelo ya era cosa del pasado para Gideon. La enrgica directora que
Charlotte haba contratado como sustituta se haba instalado en la academia.
Charlotte se senta por fin libre para disfrutar del acontecimiento que estaba
por llegar. Era imposible, de hecho, sentir otra cosa que no fuera alegra en
compaa de Jane y su squito femenino, que celebraban aquel matrimonio
como si no hubiera sido resultado de circunstancias en absoluto
convencionales.
Desde el punto de vista de los Boscastle, todo estaba bien si acababa
con un paseo hacia el altar. Todos los miembros de la familia saban que un
verdadero romance nunca segua las reglas establecidas. De un modo u otro,
todos los ingredientes una dosis de pasin, una pizca de secretos, una
medida de honor y dos corazones atrados por una fuerza intangible
acababan combinndose para forjar una unin que no solo sobrevivira, sino
que adems prosperara con el paso del tiempo.
Charlotte haba perdido las esperanzas de recuperar el diario. Su nico
consuelo era que ninguno de sus escritos haba aparecido en la prensa
amarilla. Gideon le haba mencionado el comentario de sir Godfrey acerca de
la rivalidad con lady Clipstone. Charlotte le haba explicado que tena alguna
cosa que ver con su prima Emma, pero que no saba de qu se trataba y que,
adems, en aquel momento tena asuntos ms importantes en la cabeza.
Un esforzado ejrcito de costureras, cuyas agujas haban volado y
cosido maana y noche como por arte de magia, haba confeccionado el
vestido de novia. Lo nico que le faltaba ahora era el cors, la camisola y
adquirir algunos objetos de viaje esenciales. El zapatero italiano de Jane le
haba confeccionado los zapatos de boda ms perfectos del mundo: piel de
color borgoa adornada con hebillas con diamantes incrustados que brillaban
como estrellas.
Jane iba a acompaarla a su controvertida modista aquella tarde.
Madame Devine tena un talento enorme para el diseo de atuendos que
volvan tan locos a los hombres, que acababan vacindose literalmente los
bolsillos en su taller.
Charlotte se qued pasmada al ver tantos curiosos pululando por los
alrededores del establecimiento, que estaba situado en una casa de ladrillo
marrn de estilo georgiano.
A qu esperan todos esos caballeros? le pregunt a Jane.
Confan en poder ver a alguna clienta, muchas de las cuales son
rameras y cortesanas.
Y qu hacemos entonces aqu?
Jane se ape del carruaje y levant la cabeza ante los silbidos de
admiracin que la siguieron hasta la puerta.
Cuando Charlotte corri para alcanzarla y la anim un coro de vtores,
Jane rompi a rer y tir de ella para ponerla bajo la proteccin de dos criados
que escoltaban a las clientas hasta la tienda.
La primera vez que Grayson me trajo aqu me quera morir le
susurr Jane mientras suban las escaleras que conducan a los probadores.
La verdad es que madame crea sus modelos con un nico propsito: que el
caballero tenga el placer de quitarlos.
Para sorpresa de Charlotte, madame Devine ya haba seleccionado un
cors de seda de color marfil con varillas de acero para resaltar el busto y
ceido en la cintura para destacar la curva de sus caderas. Charlotte tena la
impresin de estar vistindose para una justa medieval ms que para una boda,
pero el resultado era tan provocativo que estaba segura de que Gideon la
liberara de aquel artefacto en un abrir y cerrar de ojos. La seorita Peppertree
habra dado su aprobacin.
El duque estar encantado anunci madame Devine cuando toc a
su fin una sesin de pruebas que haba sido agotadora para todo el mundo.
En aquel momento, sali de detrs de un biombo una mujer de pelo
castao tocada con un sombrerito de paja y con un vestido de seda a rayas en
granate y dorado.
Audrey dijo con cario Jane. Conoce a la seorita Boscastle?
No he tenido el honor. Baj la voz. Pero me alegro de reconocer
que no he vuelto a ver a su excelencia desde que se conoci la noticia de su
enlace.
Charlotte sonri, sabiendo que su familia consideraba una amiga a la
seora Watson.
Confo en que no vuelva a verlo nunca por su casa dijo con
sinceridad.
Audrey evalu el rostro y la figura de Charlotte.
Tengo la sensacin de que no volver.
Charlotte se lo hara sentir si se le ocurra hacerlo, sobre todo teniendo
en cuenta que estaba encargando vestidos de noche y conjuntos de gasa que
solo una cortesana se pondra. Tal vez no lograra convencerle de que se
olvidara del duelo, pero estaba decidida a seguir practicando sus artes de
seduccin. Al fin y al cabo, haba estudiado un montn de aos para ser una
dama. Y no pensaba poner menos esfuerzo en convertirse en la esposa
perfecta.
Seora Watson dijo, mirando a su alrededor para asegurarse de que
nadie la oyera. Le agradezco la informacin que Jane me pas de su parte.
Oh, espero que haga un buen uso de ella.
Charlotte sonri.
Ya he empezado a hacerlo.

Millie se despert gritando en el instante en que Nick le puso las manos


en la garganta. l se ech atrs, se tap los odos y murmur:
Oh, Dios mo, tambin t, no.
Y se dej caer sobre el camastro.
Millie se qued mirando el corpio del vestido que ni siquiera se haba
tomado la molestia de sacarse para ir a dormir.
Qu intentabas hacerme, Nick Rydell? Ya lo pas bastante mal
anoche. No ves mis moratones?
Mralo. Nick se sent y rescat el collar de zafiros del escote de
Millie. Intentaba abrochrtelo. He visto los moratones. Dame su nombre y
me encargar de ese desgraciado esta noche. Acaso no puedes encontrar
mejor clientela?
Millie lo mir con recelo.
Cunta ginebra has bebido?
No he bebido nada.
Qu tendremos que hacer para conseguir dinero si me quedo esta
cosa?
Nick hurg en la parte trasera del pantaln.
No he dicho que puedas quedrtelo. Solo quera ver cmo te quedaba.
Y me has despertado para eso?
Se dej caer sobre el jergn, tapndose la cara con el brazo.
l le retir el brazo.
No dejes que nadie lo vea. Volver.
Millie lo mir con curiosidad.
Vas a librarte de una vez por todas de ese libro?
S.
Gracias a Dios. No era normal verte leyendo cada noche.
Pues ya se ha acabado. Se dirigi a la puerta. Esta noche no
vayas a trabajar. Te llevar al Vauxhall.
No tengo ningn vestido limpio.
Ya te encontrar alguno. Su mirada se desvi hacia los moratones
que Millie tena en el cuello. Vete a dormir. Tienes pinta de no s qu.
Oye dijo, incorporndose de nuevo y cogiendo el collar. Olvid
decrtelo. Tu viejo amigo, sir Daniel, andaba buscndote anoche. Le dije que
te habas muerto.
Buena chica.
Me amenaz con echarme de la ciudad si volva a verme haciendo
esquinas.
Lo que quiere decir que ha llegado la hora de que te tomes un
descanso.
Descanso? Volvi a dejarse caer en el camastro. No tendras
que leer. Me parece que ese libro te ha vuelto majara.
Nick dud un instante. A punto estuvo de preguntarle si lo que haba
dicho Barney era verdad. Tal vez prefiriera no saberlo todava. Lo que tena
muy claro era que no poda permitirse perder un da ms tonteando con aquel
condenado diario. Millie tena razn. No era natural. Desde que haba
empezado a leer aquella cosa, haba descuidado el trabajo. Quera quitrselo
de encima. Quera recuperar su rabia, porque sin ella alguien ms duro que l
pasara a ocupar su lugar en las calles.
Captulo 36

Charlotte contempl el vestido de novia que colgaba de la puerta del


armario. Era tan bello, que la noche anterior se haba quedado dormida
mirndolo. Se mora de ganas de que llegara el da siguiente para que Gideon
la viera. Y luego, la noche, para que la liberara de las mltiples capas de seda
ornamentada y espumoso encaje.
Al pasar junto al armario para entrar en el vestidor, acarici la falda
como si de un talismn se tratara. Acababa de or a una de las criadas entrando
por la puerta contigua, seguramente para poner orden en el caos que Chloe y
Jane haban generado probando medias de distintos tonos hasta encontrar las
que mejor casaran con el rosa intenso del vestido.
Abri la puerta; una sonrisa en sus labios que se esfum en cuanto vio a
un desconocido hurgando entre las joyas que guardaba en la cajonera. El
hombre se gir de repente al orla entrar.
Y Charlotte sofoc un grito al reconocerlo.
Usted. Usted es el hombre que vi en la ventana.
El hombre junt las manos.
No vuelva a gritar, por favor. No voy a hacer ningn dao a nadie.
Solo esccheme. Se lo suplico. Me ha entendido?
Charlotte movi afirmativamente la cabeza, las palpitaciones del
corazn en la garganta.
Qu quiere?
Le he trado el diario. Mire. Est en el escritorio, detrs de usted. All
est. No falta ni una pgina.
Charlotte le mir con incredulidad.
Usted se llev mi diario? Usted es el hombre de la ventana. Pero
por qu? No le conozco de nada. Quin es usted? Qu le pas por la
cabeza?
Tiene una rival. Me pag para hacer este trabajo, pero esa mujer no
me gusta. Me gusta usted.
Charlotte cerr los ojos un instante para tranquilizarse.
No puedo gustarle. He provocado ms problemas de los que se
imagina.
El hombre se ech a rer.
Tambin yo. Nunca conoc a una dama que pensara como usted.
Nunca me plante el amor tal y como usted se lo plantea, no s si me explico.
Todas esas cosas que hacen los hombres y las mujeres cuando estn juntos
bueno, el hecho es que usted hace que parezcan bonitas.
No. Una sensacin de debilidad se apoder de ella. S, lo s, la
verdad. Y no tiene intencin de hacerme nada espantoso? Estoy a punto de
casarme con el duque de mis sueos y, aunque l no me ama, yo le he amado
desde el primer da que le vi.
El duque es un hombre afortunado.
No lo ser si me encuentra muerta.
Muerta? Oh, cario, no entiende nada. Lo nico que quiero es que
me d un vestido y un recuerdo que aprecie sin ms jaleo.
Un recuerdo? Qu tipo de recuerdo? Espere, no es necesario que
me lo diga. Acaba de decirme que una dama le pag para que me robase el
diario?
As es. No puedo darle el nombre. Pero empec a leerlo y sus
apasionadas confesiones me conmovieron.
Charlotte intuy que estaba omitiendo una parte importante de la
historia, pero mientras le entregara el diario y no le hiciera ningn dao, le
seguira la corriente y ya le dara sentido a todo lo sucedido despus.
Le le conmovieron? Baj el abanico que haba extrado de un
cajn entreabierto sin que el hombre se diera cuenta. Le servira para
protegerse si se le ocurra ponerle la mano encima. Est dicindome que
alguien le pag para que me robase el diario y que ha decidido devolvrmelo
porque?
S. Con esta transaccin pierdo dinero. Si en la calle se enteran de lo
que he hecho, ser objeto de sorna en todo St. Giles.
Charlotte se oblig a mirar con ms atencin aquella cara marcada con
cicatrices, el pelo largo, el abrigo color gris rata. Si se lavara, se peinara y se
vistiera con un traje de su talla, poda quedar presentable. Aquel hombre En
el umbral de la puerta que daba acceso a otra habitacin estaba la nueva criada
que acababa de superar la inspeccin de Weed. Sus miradas se cruzaron. Le
indic con seas a la chica que se mantuviera escondida.
Hizo usted lo correcto dijo Charlotte, apartando la vista de la
puerta.
El hombre no haba visto a la criada. Charlotte tema que su presencia le
violentara. Quin saba cmo poda reaccionar? Estaba tan nerviosa que se le
qued la boca seca. Tal vez, si se mostraba amable, el hombre acabara
marchndose.
Me llena de orgullo que haya escuchado la voz de su conciencia.
S, lo que sea. Pero tengo que irme. Lo nico que quiero es un vestido
para mi chica. Algo bonito, con volantes, ligero.
No s qu talla tiene dijo Charlotte, bajando el abanico.
Acompeme al guardarropa y elija, pero, por favor, no toque mi vestido de
boda.
Pasaron juntos a la habitacin que contena un gran armario francs
ornamentado en dorado y Charlotte consigui convencerle de que eligiera un
vestido de seda de color turquesa con mangas con cintas y bajo bordado.
Ni siquiera me lo he puesto. Puede adaptrselo a su talla. Basta con
que ajuste bien los cordones, y un buen cors siempre ayuda. Tiene algo que
la sustente?
El hombre frunci el entrecejo.
Acude de vez en cuando a la Sociedad de la Penitenciara de Mujeres
y all le dan algo de manduca. Pero, aparte de eso, yo pago sus necesidades.
No, me refiero a si tiene un buen cors. Una prenda especialmente
diseada para dar forma a sus partes no mencionables y Oh, da lo mismo.
Es eso todo lo que quiere?
Coger ese collar de rubes de su tocador para compensar el tiempo
perdido.
No es
Asinti. Vala una fortuna. Pero Jane tendra que entenderlo.
De modo que incluso las damas jvenes como usted quieren que el
hombre les susurre palabras groseras cuando se aparean como dos bestias?
le pregunt Nick a Charlotte, sonrindole.
Desapruebo por completo esta conversacin.
Fue usted quien escribi sobre el tema.
Y mire la de problemas que me he buscado, tanto para m como para
mis seres queridos. Adems, escribir sobre asuntos privados no es lo mismo
que hablar de ellos. No comprende la diferencia?
S. Ri entre dientes. Tampoco es lo mismo hacerlo. Pero eso ya
lo sabe.
No lo s, de hecho.
El hombre le gui el ojo, mirndola.
Le guardar el secreto.
Se lo agradecera. Respir hondo. Responde usted por algn
nombre?
Nick. Estar guapa con esto dijo, acercndose al pecho el vestido
que Charlotte haba elegido. Aunque no tanto como usted.
Charlotte asinti. Le habra ofrecido todos sus vestidos y hacer
cualquier cambio en ellos con tal de que no le hiciese ningn dao.
Parecer una dama.
Qu va. Se necesita algo ms que un vestido, pero tal vez s se sentir
como una dama.
Charlotte levant la vista. La criada no se haba apartado de la puerta.
Era evidente que se haba dado cuenta de que Nick haba entrado furtivamente
y de que no era de la casa. Estaba petrificada. Charlotte rez para que
mantuviera la calma y no hiciera ni dijera nada que pudiera alterar al ladrn.
Aquello era todo lo que poda hacer para animar a aquel alarmante
personaje a salir de la casa sin darle a entender que era una compaa
deplorable. Solo entonces podra respirar tranquila y dedicar tiempo a
examinar el diario y averiguar si faltaban pginas.
Cmo se ir? pregunt, intentando no mostrarse ansiosa.
Por la ventana, la que est ms prxima al rbol respondi.
Pues buena suerte dijo ella, tragando saliva.
S. Lo mismo le digo. Ms le vale al duque portarse bien con usted.
S. Ms le vale.
Mande llamar a Nick si no lo hace.
Charlotte no tena ni idea de cmo logr asentir con elegancia ante tan
desconcertante oferta. No le caba la menor duda de que Gideon le habra
desafiado all mismo.

Dnde est Charlotte? le pregunt Jane a Weed, que se haba


presentado antes incluso de que ella tocara la campanilla. Tenamos que
repasar juntas la lista de invitados para que me ayudara a recordar todos los
ttulos.
Chloe irrumpi en la estancia, esplndida en su vestido de raso azul.
Acabo de ver a un criado subiendo a su habitacin. O podra dirigirse
a la de Emma. Que, por cierto, tendra que estar tambin repasando la lista con
Charlotte.
Gideon se apart de la ventana desde donde observaba, en compaa de
Grayson, a sir Christopher, que estaba en el jardn dando instrucciones al
joven lord Rowan sobre cmo deba arremeter con la espada.
No me importa subir a buscarla dijo, confiando en aprovechar el
hecho de que nadie le estaba prestando atencin. Alguna objecin?
La ma dijo con malicia Jane. Le tengo puesto el ojo. Estamos
justo en el momento en que ms debemos ejercitar la contencin y seguir las
reglas.
Weed frunci el entrecejo.
No hay ningn criado en su habitacin. Acabo de realizar la
inspeccin de ltimo minuto de las libreas de los criados de cara a la boda.
Todo el personal ha recibido instrucciones de empolvar de nuevo las pelucas y
cepillar las chaquetas.
Chloe arrug la frente.
El criado iba vestido con ropa de calle, ahora que lo dices. Llevaba
algo en la mano. Me dio la impresin de que iba con prisas. Di por sentado
que alguien le haba ordenado subir.
Gideon mir a todos los presentes.
De quin se trata, pues?
No le haba hecho llegar un regalo? pregunt Chloe.
S. Pero Weed lo ha reservado. Tengo intencin de entregrselo a
Charlotte la noche de bodas.
Gracias por devolverme el diario susurr Charlotte, los nervios a
flor de piel.
Gracias a usted por haberlo escrito y por el vestido.
Se quit la gorra.
Y corri por fin dispuesto a salir, el vestido de color turquesa brillando
como un parasol cuando salt a la rama del rbol que creca bajo la ventana.
Santo cielo! exclam Charlotte, girndose hacia la criada.
Tiene que pasar por delante de las ventanas del saln para escapar?
Ir a avisarlos se ofreci la criada, y sali corriendo antes de que
Charlotte pudiera explicarle que alertar a la gente de la casa hara ms mal que
bien.
Diles que le dejen marchar! Oh, no te preocupes. Mejor ser que
baje yo a decrselo.

La criada ya haba corrido hasta el descansillo y agarrado al ayuda de


cmara, que iba de camino a dejar una muda en los aposentos de lord Rowan.
Corra! le dijo. En la habitacin de la seorita Boscastle haba
un desconocido que acaba de marcharse por la ventana con uno de sus
vestidos!
Dios mo
El ayuda de cmara baj corriendo y a punto estuvo de tropezar con un
criado, que entraba en el saln cargado con la bandeja del t.
Rpido! Traiga ayuda! Ha entrado un ladrn en la habitacin de la
seorita Boscastle. Le ha robado el vestido que llevaba y ha huido por la
ventana!
El criado se qued boquiabierto.
El muy cabrn! Informar enseguida a Weed.
Y el criado irrumpi en el saln, donde todo el mundo estaba esperando
la llegada del t, y le grit a Weed:
Seor! Seor! Ha entrado un ladrn en la habitacin de la seorita
Boscastle y saltado por la ventana ataviado con su vestido de novia!
Qu? dijo Gideon, corriendo hacia la puerta. Qu ventana?
Adnde ha ido?
Jane le agarr por el brazo.
Mejor salga al jardn para cogerlo.
Y Charlotte? Tengo que ir a mirar cmo est.
De eso ya me encargo yo dijo Jane. Grayson, deja esa galleta y
ve con Gideon.
Pero cuando Gideon y Grayson salieron al jardn con Weed y tres
criados ms, el ladrn ya haba saltado del rbol, se haba encaramado al muro
y haba echado a correr atropelladamente hacia una ruta secreta que le
conducira hasta los bajos fondos. Lo nico que pudieron ver de l desde la
verja del jardn fue una falda brillante de un encantador tono azul turquesa.
Voy a perseguirle dijo Gideon, desabrochndose la chaqueta.
Quiero estrangularle.
Grayson neg con la cabeza.
Tendr que esperar hasta despus de la boda, a menos que desee
perturbar a todas las mujeres de la casa. Si se enzarza en una pelea con un
matn de los barrios bajos, es posible incluso que se quede sin boda. Ya le
daremos caza en otro momento.
Pero si lleva encima el vestido de boda, cmo vamos a celebrarla?
No lleva el vestido de boda dijo Grayson. Lo que lleva es un
vestido de paseo, y lo lleva bajo el brazo, por cierto.
Tiene razn dijo Gideon, impresionado por los conocimientos de
Grayson sobre la vestimenta femenina. Mire, el protocolo me trae sin
cuidado. Necesito ver a Charlotte con mis propios ojos. Ser solo un momento
y juro que ser bueno.
Una voz firme pero gentil se incorpor entonces a la conversacin.
Ahora no puede verla dijo Emma. Pero acabo de cruzarme con
ella en el vestbulo. Iba a prepararse un bao para calmar los nervios. Est
conmocionada, pero en perfecto estado y de buen humor.
Gideon frunci el entrecejo.
En ese caso, debera haber seguido mis instintos y correr a por l.
Qu quera de ella, para empezar?
Le ha devuelto el diario dijo Emma con un suspiro de alivio.
Ahora todo marcha viento en popa hacia la boda y rogaremos al cielo para que
nada ms amenace la celebracin.
Gideon se qued mirando el muro del jardn.
Qu ese hombre que ha salido huyendo con el vestido ha devuelto el
diario? Aqu hay gato encerrado. Me pregunto, aunque lo ms seguro es que
no tenga nada que ver, si conoce por casualidad a una tal lady Clipstone.
Emma arrug la frente.
Ha jurado arruinar la academia. Por qu la menciona?
Cree que sera capaz de robar?
Lo dudo
O de contratar a un ladrn?
S respondi muy despacio Emma. Lleva aos tenindome
ojeriza, pero jams me imagin que se atreviera a cumplir con lo que dice.
Movi la cabeza en un gesto de preocupacin al caer en la cuenta de lo
sucedido. Ella hizo robar el diario. Es una mala bruja odiosa. Oh debera
ir a pegarle cuatro gritos.
Ir a gritarle? dijo Grayson. Me parece la forma de venganza
ms siniestra que he odo en mi vida. Esa mujer nos ha acarreado graves
infortunios. No creo que cuatro gritos sean el castigo adecuado.
Emma se llev la mano a su redondeado vientre.
Una dama nunca debe buscar venganza. Est por encima de ella y si
es persona de carcter fuerte, perdona.
Perdona? repiti Grayson con incredulidad. Por qu?
Tal vez sus planes nos hayan acarreado infortunios replic Emma
una vez recuperada la calma. Pero tambin ha unido a la familia para
celebrar otra boda. Hemos de tener en cuenta que el principal objetivo de la
academia es que sus alumnas hagan un buen matrimonio. Es posible que de
vez en cuando suframos algn escndalo lamentable. Pero al final, seguimos
estando considerados por encima de los dems. A pesar de los infames
esfuerzos de lady Clipstone, ni ha arruinado la reputacin de Charlotte ni la de
la academia.
Captulo 37

Charlotte llevaba aos soando con el da de su boda. Lo haba descrito


hasta el ltimo detalle en su viejo diario. Y en cuanto tuviera un momento
para ello, anotara todo lo concerniente a la jornada en el nuevo diario que
Gideon le haba regalado, junto con el tintero de plata y un voluminoso anillo
de zafiros y diamantes que, segn l, le recordaba sus ojos azules y las
estrellas que brillaban en las profundidades de los mismos. La primera pgina
del diario estara sealada con una de las rosas rojas que le haba hecho llegar
antes de reunirse con ella en la capilla.
El sueo se haba hecho realidad; un marido y una mujer, tan
abrumados que no haban podido hacer ms que sonrer ante el caos que haba
estallado en los bancos ocupados por los miembros de la familia Boscastle,
haban jurado por fin sus votos. Charlotte se vio de repente apartada del lado
de su esposo, abrazada y felicitada por amigos y familiares. Busc con la
mirada a Gideon entre el gento, y sus ojos conectaron. Ninguno de los dos
tuvo necesidad de pronunciar palabra.
Aquella tarde, un pequeo artculo en los peridicos mencionaba que un
intruso misterioso haba irrumpido en la mansin de la marquesa de
Sedgecroft. No haba testigos, aunque un peatn que pasaba junto a las verjas
de la mansin haba visto antes un joven de aspecto sospechoso con un
paquete en la mano. Las especulaciones sobre su contenido corran sin cesar
por Londres.
Pero los detalles de la boda, la discreta seleccin de invitados y los
regalos recibidos eclipsaron enseguida aquel chismorreo de menor
importancia. Una semilla lanzada al aire que no haba logrado brotar.

La casa estaba en silencio cuando Gideon llev en brazos a Charlotte


hasta la alcoba y la liber de las cintas y los cordones de su vestido de boda.
El provocativo cors que llevaba debajo le sorprendi.
Una prenda perversa murmur, dando su aprobacin. Presiona
tus preciosos pechos de un modo bastante indecente. Veo incluso los pezones.
Charlotte se ruboriz, sin mirarle a la cara.
Saba que no debera haberlo elegido.
Oh, por supuesto que s dijo l rpidamente, inclinando la cabeza
para lamer las puntas rosadas que asomaban por encima de los confines de la
prenda. Con la excepcin de que eso te da ventaja y no puedo permitir que
la situacin siga as.
Pas horas besndola y acaricindola, descubriendo los secretos de su
cuerpo con la misma facilidad con que haba descubierto su corazn. Charlotte
le permiti reducirla a una sensacin de jadeante necesidad en las sombras del
lecho. No se habra separado de l ni que se hubiera incendiado la casa. El
calor hmedo que senta entre los muslos era placentero. Un deseo ansioso se
haba apoderado de ella.
No la haba tocado all, y Charlotte saba que aquel ardid era un acto
deliberado de seduccin por parte de l y que haba alcanzado su objetivo
sin que a ella le diese tiempo de tomar represalias.
Ya llegar tu momento dijo, mirando sus facciones duras e
implacables.
l le sonri, su mirada sensual atrayndola para que cumpliera su
amenaza.
Pero, entretanto, yo juego con ventaja.
Ella enlaz las manos por detrs de la nuca de l.
De verdad?
Charlotte le bes antes de que Gideon pudiera responder, su lengua
rozando la de l en un ademn de flirteo e invitacin. Se arque hacia delante,
ofrecindose, y l acept la oferta, necesitado de hacerla suya.
Gideon not que su respiracin se aceleraba. La bes en los hombros,
en los pechos, sus manos deslizndose por su espalda para sacarla de la cama
y ponerla en pie. Se quedaron el uno frente al otro, unidos por un juramento,
unidos para una eternidad de momentos y secretos del corazn.
Te quiero en el suelo.
Ella separ los labios, hinchados y seductores. Y Gideon la atrajo hacia
l sin que ella opusiera resistencia.
Y te quiero de rodillas.
Gideon retrocedi poco a poco, el cabello de ella derramndose sobre
sus pechos, escondindola de la mirada abrasadora de l.
Ahora, Charlotte.
Aguard, cautivado al verla obedecer esbozando una sonrisa. Gideon se
dej caer detrs de ella, sus manos amasando sus nalgas firmes, situndola en
un ngulo tentador. l flexion la espalda.
Recorri con los dedos la lnea que separaba su nuca de la base de la
espalda. La piel de Charlotte era como seda aguada.
Nos veo reflejados en el espejo dijo Gideon. Levanta la cabeza.
Mrate.
Charlotte levant la vista hasta encontrarse con el reflejo de los ojos de
l, la luz de la lmpara destacando la imagen decadente capturada por el
espejo. El cabello le caa en rizos sobre los brazos y alrededor de la cara.
Presion su potente ereccin contra ella, que exhal un gemido. Se
qued mirando, hipnotizada, al hombre y la mujer del espejo.
Eres una duquesa lujuriosa dijo l. Sabe alguien lo perversa que
puedes llegar a ser?
Se supone que es un secreto.
Entonces, no lo revelar a nadie.
El cuerpo de Charlotte se tens en el instante en que l gui la corona
de su miembro hacia la hendedura que se abra entre sus muslos dispuesto a
penetrarla.
Pero no de un solo golpe. No la primera vez. Estableci un ritmo
calculado, hundindose muy poco a poco en ella, y entonces se retir.
Demasiado tarde, comprendi, al verse cazado en su propia trampa. Las
incitantes punzadas de placer estaban llevndole al lmite tantas veces, que
empez a confiar nica y exclusivamente en su instinto para acabar
rindindose a la sensacin ms primitiva. Con el vientre rozando
constantemente las nalgas de ella, escuch el grave gemido que qued
atrapado en aquel momento en la garganta de Charlotte. No haba necesidad
de fundas. Aquella mujer era su esposa.
Charlotte, perdname
El control que tuvo que ejercer para no incrustarse por completo en
aquella calidez le tens incluso las cuerdas vocales. Ms profunda cada vez.
Lentamente. Se aferr a sus caderas, inmovilizndola al ver que su cuerpo lo
aceptaba, que lo absorba en toda su longitud.
Gideon susurr ella, y l observ la imagen reflejada en el espejo
oval, cautivado por la cruda belleza de su sumisin.
Fuego con fuego.
Gideon apart su fascinada mirada del espejo.
Y carne con carne. Recordar eternamente este momento dijo.
Deja que lo haga tambin inolvidable para ti.
Se qued quieto para que no pudiera respirar antes de volver a hundirse
en ella con una fuerza que derrot las ltimas defensas que le quedaban, la
desbord y la hizo suya por fin.

Audrey haba estado en compaa del conde desde la noche anterior


hasta esta, un privilegio que solo haba concedido a uno de sus anteriores
amantes. Por la tarde, se haba despertado antes que l y haba observado
aliviada el pedacito de cielo azul completamente despejado que se
vislumbraba entre las cortinas.
Incluso la climatologa haba respetado la boda de los Boscastle, pens,
volviendo a meterse en la cama. Podra haberse agenciado una invitacin de
haber querido asistir. Pero no lo haba hecho. Su relacin con la mujer que el
duque haba estado a punto de convertir en su amante era demasiado estrecha.
No haba ninguna necesidad de recordarle a la novia los pecados del
contrayente. Lo que le record a Audrey que su nmesis llevaba tres das sin
visitarla. Tal vez se hubiera librado de l una vez ms.
Qu sentido tena tramar una venganza cuando la otra parte se negaba
a participar? Cuando oscureci, se levant de la cama, su mirada evitando al
conde desnudo que yaca sobre las sbanas con todo su esplendor.
Se cubri con un batn de seda de color verde musgo y observ su
imagen en el espejo. La que vea era casi una mujer desconocida.
El conde se gir y se qued bocabajo. Lo mir una vez ms y abandon
rpidamente la alcoba en direccin a su salita de recibir. Se encontr con Sir
Daniel, que estaba examinando el cuadro que representaba a Venus que
adornaba la repisa de la chimenea de mrmol rosa, donde ardan las brasas del
carbn.
Seora Watson dijo l cordialmente volvindose hacia ella, que se
haba quedado paralizada. Confo en que mi visita no sea inoportuna.
Audrey se resisti al impulso de ceirse el batn, deseando en secreto
haber tenido como mnimo oportunidad de cepillarse el pelo.
Cmo ha entrado aqu? Dej instrucciones claras de no admitir
visitas de ningn tipo.
Tengo una memoria excelente. Se dibuj una sonrisa en su cara
perfectamente afeitada. No se acuerda de cuando me guiaba por los
pasadizos secretos de la casa?
No. No me acuerdo.
Sir Daniel ech un vistazo a la estancia, como si no hubiera disfrutado
de tiempo suficiente para curiosear a sus anchas. Su mirada pas del jarrn de
porcelana china del aparador al decantador de coac que haba encima del
armario negro. Sus ojos se posaron entonces en el sombrero que descansaba
sobre un silloncito.
La mir acto seguido a ella.
Audrey dese poder arrancarle los ojos, aporrearle la cara y el pecho y
sentir aquellos brazos envolvindola. Pero en su da haba cometido el error de
demostrarle que le quera.
Disclpeme dijo l. No saba que tena compaa.
Ella se puso tensa.
Est aqu por algn motivo en concreto?
l sonri.
S. Me han informado de que el diario de la seorita Boscastle ha sido
devuelto.
De la duquesa de Wynfield le corrigi ella. Se ha casado esta
maana, no es eso?
Se oy en la habitacin contigua el ruido metlico de una jarra al chocar
contra el lavamanos. Sir Daniel mir la puerta cerrada con patente desdn.
Buenas noches tenga usted, seora dijo, girndose antes de que ella
pudiera obedecer al instinto de detenerle. Y dele, por favor, recuerdos al
conde de mi parte.

Millie dio vueltas por la habitacin con su vestido nuevo.


De verdad que no lo has robado, Nick?
De verdad dijo sin alterarse, una de sus frecuentes migraas
cernindose sobre l. No gires as. Me estallar la cabeza.
Eso es de tanta ginebra. De verdad que ya no tendr que hacer
esquinas sola?
Tengo que volver a repetirlo. A partir de ahora, aprobar primero al
cliente e insistir en que te lleves a uno de los chicos para que monte guardia
por si acaso las cosas se ponen feas.
Se oyeron golpes en el pasillo y Nick levant la cabeza. Era uno de sus
amigos, un zoquete que responda por el nombre de Hollis, que no saba ni
hacer la o con un canuto.
Me gustara saber qu pretendes entrando aqu como si fueras la
caballera.
Millie. Hollis lanz un silbido por el hueco que se abra entre sus
incisivos. Me gustara catarte un poco, por favor.
Si me vuelves a decir eso, te saco los ojos con este palp a su
alrededor y levant la mano, con este peine.
Hollis se apoy en la pared, a la espera.
De acuerdo. Me gustara catarte un poco, por favor.
Vete a la mierda dijo Nick, deslizando la mano debajo de la
almohada para coger la pistola.
El hombre resopl.
Acaba de llegar un cargamento a los muelles.
Nick se sent en el camastro.
Y?
Millie se gir, enrabietada, los ojos llenos de lgrimas.
Me prometiste que esta noche iramos al Vauxhall.
Arroj el peine sobre la cama.
Lo siento, Millie dijo Hollis. Es un asunto de negocios.
Millie se encogi de hombros.
No te quedes ah mirando con esa cara de asco. Aydame a sacarme
este vestido estpido. Parece una mortaja.
Hollis trag saliva y Millie le mostr la espalda. Titube un poco con la
manaza antes de decir:
Te llevar al Vauxhall, Millie. Y, adems, cenaremos all.
A quin has robado? insisti ella con amargura.
A nadie. He conseguido un trabajo en los muelles. Por eso los chicos
se han enterado de lo del cargamento.
Millie se volvi lentamente.
Eres imbcil. Crees que en los muelles te seguirn queriendo cuando
se enteren de que eres un mentiroso?
No pasa nada. Hay otros trabajos que tambin necesitan fuerza bruta.
Cerrar de una vez el pico, los dos dijo Nick, ponindose los
pantalones.
Vendrs conmigo o no? le pregunt Hollis a Millie.
Nick se colg la pistola al cinto y escondi una navaja en la bota.
Vmonos.
Nick estaba de vuelta.
Nunca cambiara.
Haba visto de refiln otro mundo, pero ahora necesitaba una nueva
dosis de peligro. Era el rey de los barrios bajos. No haba callejn oscuro,
callejuela o entrada a los tugurios ilegales de juego que l no conociera. Qu
Dios ayudara al desgraciado que se cruzara en su camino. O a la mujer que
aspirara a ponerle los grilletes de por vida con un hijo que tal vez ni siquiera
era suyo.
Estaba de vuelta. Y era cuestin de horas que empezara a olvidar para
siempre el rostro de Charlotte Boscastle.
Captulo 38

La maana despus de la boda, Charlotte se despert por etapas. Su


cuerpo se resista. Notaba un calor, un dolor punzante en lugares
desconocidos. Los recuerdos anegaban su mente. Gideon hacindole el amor
hasta que ninguno de los dos pudo ms. La oscura silueta de l dominando la
suya. El peso y la calidez de Gideon robndole toda su cordura, desatando
necesidades que satisfaca casi antes de que ella fuese consciente de su
existencia.
Se movi para acercarse an ms a su cuerpo y poder escuchar la
cadencia regular de su respiracin. Sus pezones rozaban la espalda de l. Se
despertara si le tocaba?
Anoche l la haba deseado y ella le haba amado con abandono, a la
licenciosa Charlotte que poco antes haba confesado en palabras la pasin que
senta por l. Ya no se arrepenta de haberlas escrito. No se arrepenta de que
Harriet hubiera jugado un papel que haba ayudado a hacer realidad sus
maliciosos sueos.
Se abri la puerta. Y asom la cabeza de una nia.
Despertaos dijo. Estoy aqu.
Charlotte sofoc un grito.
Despierta, Gideon susurr.
Llevo una eternidad esperando conocerte aadi la voz. Al
carruaje se le rompi una rueda. Luego el cochero se equivoc de camino. Nos
perdimos y no pudimos llegar a tiempo a la boda. Despertaos, por favor, o
tirar de la colcha y os enfadaris mucho y sentiris mucha, pero que mucha
vergenza.
Gideon refunfu y levant la cabeza.
Quin demonios te crees t que Sarah?
Sarah? repiti Charlotte, estudiando la carita seria que la
observaba desde el umbral de la puerta. Es ella?
No lo s dijo Gideon, un brillo de cario en su mirada. No s si
es una nia o una artista de un circo ambulante. Qu llevas puesto?
Es mi ropa dijo Charlotte con una carcajada, tirando de las sbanas
para cubrirse hasta los hombros. Y mis zapatos de la boda. Y las perlas de
mi abuela.
Se ha puesto tambin tu diadema observ Gideon.
Quieres salir a dar un paseo por el jardn con tu institutriz le
pregunt Gideon a su hija con voz clida. S que anoche llegasteis muy
tarde. Tenemos un gato que estoy seguro que te gustara conocer.
La nia lade la cabeza.
Quiero ir a la tienda de madame Devine y ver esos vestidos para
pelanduscas de las que habla la cocinera.
La cocinera es una vieja fisgona dijo Gideon. Debera
preocuparse de que la comida est buena y no de esas cosas.
Quieres venir hoy de compras conmigo? le pregunt Charlotte,
examinando la curiosa vestimenta de la nia. Te compraremos un vestido
nuevo.
Vestidos ya tengo bastantes. Lo que necesito es calzado y un abanico
de boda.
Charlotte se qued impresionada.
Conoces el lenguaje del abanico?
Oh, s, claro. Y tambin s utilizarlo para pegar a quien se me ponga
delante.
Encantadora dijo Gideon. Eso y escupirle a la gente te har muy
popular en la alta sociedad.
Ya no escupo dijo la nia. Dijiste que me ensearas a manejar
la espada.
Eso dije? Bueno, quiz lo haga, pero no creo que ahora sea el
momento, cario. Has crecido mucho.
Charlotte estudi a la nia, maravillada. Tena el pelo oscuro y la
barbilla potente de Gideon.
Tengo un diario dijo Sarah. Y ya he escrito sobre vuestra boda, y
sobre las amantes que tuvo nuestro padre antes y sobre lo que la criada me
cont que hacan en la alcoba.
Seguro que se refiere a jugar a las cartas dijo Gideon, mirando con
mala cara a su hija.
Oh, claro dijo Charlotte, con cierto sarcasmo. Por qu te
refieres a l como nuestro padre?
La seora Stearns lo llama as porque piensa que es Dios.
Oh, entiendo dijo Charlotte, mordindose el labio. Mira, qu te
parece si pasamos el da los tres solos? A lo mejor podramos comprarte esos
zapatos que quieres. O ir al saln de esgrima, Gideon?
Ser un honor agasajar a las dos damas ms importantes de mi vida.
Pero, Sarah, ahora tendrs que esperar fuera.
Sarah aplaudi, encantada.
Me contars eso de que le disparaste en el pie al amante de
Charlotte?
No sucedi eso, ni mucho menos replico rpidamente Gideon.
Fue l quien se dispar en el pie. Y nunca fue su amante. Volvi a mirarla
con mala cara. Adems, Charlotte es ahora tu madre y as debes dirigirte a
ella.
Y ahora eres tambin su amante?
Es mi esposa dijo Gideon, rascndose las mejillas sin afeitar.
Cuntos aos tienes ahora?
Cinco. Sarah permaneci unos instantes en silencio. Estis los
dos desnudos?
Por supuesto que no respondieron a la vez Gideon y Charlotte.
Y entonces, por qu ella sujeta la sbana para taparse hasta el
cuello?
Gideon emiti un sonido ahogado.
Porque porque aqu hace fro, por eso. Y, adems, se supone que
no debes entrar sin llamar.
He llamado. Pero no habis contestado.
Sarah dijo Charlotte, un poco tensa, espranos abajo. Tu padre y
yo bajaremos a desayunar contigo.
Ya he desayunado. Y comido.
Gideon y Sarah miraron inquisitivamente a Charlotte, desafindola a
solventar el tema.
Entonces, tomaremos juntos el t dijo ella sin alterarse.
Puedo disfrazarme?
Por supuesto que puedes dijo Charlotte, su tono ablandndose.
Eso est muy bien para una fiesta. Quieres que venga y te ayude?
Sarah neg con la cabeza, retirndose hacia la puerta.
No, a menos que te vistas primero. Jams en mi vida he visto a una
persona desnuda. Dice la seora Stearns que si lo hiciera me convertira en
piedra.
La seora Stearns tiene bastante razn dijo Gideon, asumiendo un
tono moral que podra haber sido efectivo de no estar bajo las sbanas tal y
como Dios lo trajo al mundo. Y ahora ve a buscarla.
Est aqu en la puerta dijo Sarah. Ha estado aqu todo el rato.
Dios santo ten piedad de m! exclam Gideon. Acaso un
hombre no puede tener intimidad ni siquiera en su alcoba?
La puerta se cerr de inmediato.
Oh, Gideon dijo Charlotte con un suspiro. Me parece que no lo
has gestionado muy bien.
Lo s, lo s. Pero no poda permitir que la nia me viera
completamente desnudo. Y t, por otro lado
Charlotte se deshizo de su abrazo, recompensndole con un destello de
piel cremosa y cabello rubio antes de refugiarse detrs del biombo.
No me mires, Gideon.
Y por qu demonios no puedo mirarte?
He odo la advertencia que le has hecho a tu hija. Si miras mi
desnudez, te convertirs en piedra.
Gideon observ el reflejo de Charlotte en el espejo de pie que haba
junto al biombo.
S muy bien a qu se refiere, seora. Ahora mismo, mirndote, me he
puesto duro como una piedra.
Veinte minutos ms tarde, Charlotte y Gideon estaban en el saln con
Sarah. Al principio, la nia pareca incmoda en compaa de su padre. Y l la
miraba como si tambin se sintiera as. Pero al poco rato, Charlotte vio a Sarah
lanzarse a los brazos de Gideon y a l cogerla en volandas, levantndola por la
cintura mientras ella le daba golpecitos cariosos en la cabeza.
Sarah, para ya con eso. Te he echado de menos.
La nia volvi a darle, sin parar de rer mientras l la reprenda e
intentaba esquivar el ataque. Gideon mir de reojo a Charlotte.
Ya te dije que tena un lado malvado.
Charlotte neg con la cabeza.
En ese caso, tendr que mejorar su comportamiento y tambin el
tuyo.
Captulo 39

La tarde del da siguiente, Gideon dej a Charlotte y a Sarah en las


abarrotadas galeras comerciales. Pidi a dos de sus criados ms jvenes que
las acompaaran y cargaran con todos los perifollos y frusleras que las damas
quisieran comprar. Y decidi esperarlas en una cafetera de la otra acera.
En el concurrido establecimiento, Charlotte cogi a Sarah de la mano e
hizo lo posible para, siempre con educacin, hacerse espacio en cada
mostrador. Pero una de las clientas se neg a moverse cuando Sarah intent
abrirse paso con impaciencia entre ella y la criada que la acompaaba.
Pasa algo? le dijo la mujer a Sarah, girndose para regaarla.
No se debera ir con nios a
Levant la vista hacia Charlotte; sus ojos echaron chispas de hostilidad
por un instante y ella tuvo ganas de replicarle como se mereca, pero no estaba
dispuesta a caer en un comportamiento tan bajo en presencia de su hija.
Excelencia! exclam lady Clipstone, expresando falsamente su
sorpresa. Qu maravilloso verla por aqu y, oh, es esta la damita?
pregunt, y alarg la mano con la intencin de darle unas palmaditas en la
cabeza a la pequea Sarah.
Sarah se apart para pegarse a Charlotte con la expresin arrogante que
sin duda haba heredado de su padre junto con su carcter malicioso.
S, as es dijo Charlotte con una sonrisa tan forzada que se le habra
incluso resquebrajado la cara de la tensin. Verdad que es un angelito?
Dio unos golpecitos en el brazo de Sarah. Es lady Clipstone, cario. Una de
las ms viejas amigas de mi prima. Sonrele, Sarah.
Sarah mir a lady Clipstone. Y luego mir de Nuevo a Charlotte.
No quiero sonrerle. No puedes obligarme.
No, corazn, no puedo. Pero puedo cerrar el monedero si insistes en
comportarte as.
Sarah se cruz de brazos.
No pasa nada dijo rpidamente lady Clipstone. Es demasiado
pequea para ir de compras, y mucho ms despus de tantas emociones en su
vida. Qu agotadoras deben de haber sido estas ltimas semanas para su
familia. Oh me haba olvidado de felicitarla.
Sarah le sac entonces la lengua. Charlotte se qued boquiabierta,
consternada. Lady Clipstone le coment a su criada:
Qu nia ms graciosa.
Verdad que s? Tendr tal vez que recurrir al chantaje para cambiar
su conducta.
Chantaje? dijo Sarah, el inters iluminando su mirada.
Lady Clipstone se qued blanca. Charlotte sinti tentaciones de pedirle
al dependiente un reconstituyente por miedo a que se desmayara. Pero sir
Godfrey ya se haba fijado en las dos damas; orden al empleado que
trasladara la clientela hacia otro mostrador para atender personalmente la
silenciosa llamada de ayuda que emita Charlotte.
Excelencia dijo con una reverencia, en qu puedo ayudarla?
Me gustara ver los diarios que tiene dijo Sarah, adelantndose y
sonrindole con elegancia.
Por supuesto, milady. Sir Godfrey mir a Charlotte y, casi
pensndoselo dos veces, a Alice. Qu privilegio, si se me permite decirlo,
que mis humildes mercancas entren a formar parte de otra generacin.
Lady Clipstone haba recuperado el color y, por lo visto, tambin toda
su ojeriza.
Si me disculpan dijo muy contrariada, tengo otros asuntos que
atender.
Charlotte tir de Sarah para poder dirigirse directamente a Alice.
Oh, antes de que me olvide se ha enterado de que Emma est en
Londres? Tal vez podran reunirse para tomar el t y reanudar su amistad.
Captulo 40

Harriet haba ido a St. Giles para visitar a la madre de Nick que, como
ya se esperaba, estaba enferma, pero no para pensar en una muerte inminente.
La mujer inform a Harriet de que Millie estaba embarazada y Harriet decidi
ir a visitarla tambin, animndola a dejar la calle, ya que pronto se enfrentara
a la responsabilidad de ser madre. Y cuando se fue, se descubri
preguntndose si habra llegado el momento de permitir que su esposo se
olvidase de una vez por todas de los condones para comenzar a crear una
familia.
Lo que nunca llegara a suceder si no lograba escapar de aquel atasco
para preparar su vuelta a casa a finales de aquella semana. En cuanto dejaron
atrs los ftidos barrios bajos donde en su da viviera, el carruaje acab
detenindose del todo. Esper, nerviosa. Tras pasar el da entero en aquel
ambiente tan malsano, le apeteca volver a casa, lavarse y cambiarse de
vestido.
Juguete con un mechn de su rebelde cabello pelirrojo. Cerr los ojos
y empez a contar hasta mil. Cuando lleg a trescientos trece, abri la ventana
y asom la cabeza para pedirle al cochero o a algn peatn que investigara las
causas de aquel atasco.
Pero el cochero no respondi. Por lo visto, se haba adormilado, puesto
que tena la barbilla recostada contra el pecho, y los brazos cruzados sobre la
barriga como si fueran una repisa. A efectos prcticos, estaba dormido como
un tronco.
Harriet exhal un suspiro de exasperacin, viendo pasar un rebao de
ovejas aparentemente sin pastor.
Y qu habra pasado con los lacayos?
Ah, ah estaban plantados como pasmarotes delante del escaparate de
un orfebre. Varios peatones y vendedores ambulantes se haban abierto paso
entre ellos para echar un vistazo a alguna cosa que suceda en la esquina.
Tal vez se tratara de un accidente. Tal vez un choche entre un calesn y
un carro de carbn. O de un cochero de alquiler que se negaba a moverse hasta
que su pasajero le pagara el precio convenido por el pasaje.
Harriet pens en llamar a los lacayos para que volvieran a sus puestos,
pero dudaba que pudiera hacerse or por encima de las risas, los balidos, los
gritos
Los gritos.
Se enderez en el asiento para asomarse de nuevo por la ventanilla y
estirar el cuello para poder ver mejor.
Aquellos gritos tenan un tono que le resultaba familiar.
Pareca No, eso era imposible.
No poda ser.
Pero pareca su propia voz, antes de los dos aos de intensivas lecciones
de elocucin a cargo de Emma Boscastle. Era como si la antigua Harriet, que
nada tena que ver con la dama que era ahora, estuviese montando un atroz
alboroto en la esquina e incitando, literalmente, la creacin de un pequeo
motn en plena calle.
Abri la portezuela y salt hacia el caos sin la ayuda de escalerilla ni
lacayos.
Cuidado, seora. Querra hacer el favor de vigilar por dnde pisa?
Le importara no empujar, seorita?
Espere su turno, seora. En fila, como la gente de a pie.
Gente de a pie murmur Harriet para sus adentros, dndole al
hombre un codazo en las costillas. Mueve el esqueleto, me has odo?
El hombre se gir en redondo y se qued mirndola, tan pasmado que
no pudo ni protestar. Harriet aprovech aquel momento de sorpresa para
abrirse paso entre los curiosos. Antiguamente, ella sola lamentar sus
desgraciados orgenes. Pero con el tiempo, haba acabado comprendiendo que
ser una duquesa con instintos barriobajeros era ms una ventaja que un
estorbo.
Qu es ese folln ah en la esquina? le pregunt a una florista
envuelta en un chal rojo con flecos.
La florista se qued mirndola.
A usted la conozco.
No. No me conoce.
S. Bueno. Tiene unos peniques?
Harriet se llev la mano a la cabeza y se retir del cabello unas cuantas
horquillas rematadas con perlitas. Rpidamente, su melena empez a volar en
todas direcciones. Los rebeldes rizos de Harriet siempre haban sido un asunto
espinoso. Incluso Charlotte, que rara vez pronunciaba una palabra que no
fuese amable, los haba comparado con las serpientes de la cabeza de Medusa.
Dej las horquillas en la cesta de las flores.
Y qu pasa?
Hay una nia ah en la esquina que est haciendo una fortuna con un
manual que se ha hecho imprimir en Grub Street.
Una nia.
Un manual.
Harriet habra deseado ignorar aquel cosquilleo de familiaridad que
acababa de notar en la nuca.
Un manual para qu? Para hacerse rico? Para vivir eternamente?
Qu es lo que tiene a tanta gente intrigada?
La vendedora dej la cesta en el suelo y se inclin, entrelazando las
manos para aupar a Harriet.
Ms le vale que pueda ver algo. Por suerte que es ligera. Creo que
est vendiendo
Harriet sofoc un grito, balancendose sobre el inestable soporte que le
ofrecan las manos de la florista.
Qu es? pregunt la florista, lanzando casi a Harriet de cabeza
contra la gente.
Oh, Dios mo. Harriet baj la vista hacia su poco fiable soporte.
La mato. Le importara cogerme un poco mejor?
Cunteme qu pasa dijo la vendedora.
Antes de perder el equilibrio, Harriet consigui arrancar un folleto de
las manos de otro curioso. La florista mir por encima del hombro de Harriet.
Qu dice?
Harriet se ech hacia atrs su rebelde cabellera roja, tan rebelde como
su carcter.
Manual de la academia Scarfield para chicas cuya ambicin sea
casarse con un duque.
Un duque? dijo la florista, fijando la mirada en el papel que
Harriet tena en la mano. De verdad? Si esa nia no parece siquiera capaz
de escribir su nombre.
Resultados garantizados dijo con irona Harriet, y forz la vista
para leer la letra pequea. Qu edificante.
Y qu dice?
No voy a lerselo todo.
Solo las partes interesantes, las partes tiles. Las que me ayudarn a
conseguir que un duque se case conmigo.
Harriet la mir con mala cara y empez a leer en voz alta.
Cmo sucedi todo? Cmo una joven y discreta directora de
escuela consigui una propuesta de matrimonio por parte del consagrado
soltern, el duque de Wynfield?
Cmo?
Fue cosa del destino? Harriet resopl, leyendo por encima la
ultrajante nota. Cmo no una, ni dos, sino tres directoras de la Academia
Scarfield consiguieron casarse con sus irresistiblemente atractivos duques? Y
cmo puede usted, querida lectora, hacer realidad sus sueos de disfrutar de
una suerte similar? A continuacin le ofrezco unos breves retazos que le
pondrn en el camino hacia ese matrimonio:

1. Nacer en el seno de la aristocracia. Aunque, de todos modos, hacerse con


un duque no es un logro imposible, ni siquiera para una pilluela callejera,
siempre y cuando est debidamente patrocinada por una familia noble y
reciba la formacin adecuada. 2. Confesar tu amor por el duque de tus sueos
en un diario que caiga en sus manos, para que de este modo conozca tus
deseos. Poner tu reputacin en peligro a cambio de conseguir su amor. 3. Ser
sorprendida en una postura comprometida en el lugar adecuado (los brazos
del duque) y en el momento menos adecuado. Para que el plan tenga xito, es
imprescindible que esta indiscrecin sea presenciada por amigos, familiares y
enemigos, de tal manera que el nico remedio para no caer en lo ms bajo
sea un matrimonio.
Para verificar dichas afirmaciones, se ruega ponerse en contacto con el
personal de la Academia Scarfield.
Harriet respir hondo.
Verity Cresswell, ya te verificar yo cuando estemos a solas, pequea
traidora.
Pero en parte, y a regaadientes, senta cierta admiracin por aquella
iniciativa de ganarse un penique con un panfleto. Era algo que tambin ella
habra intentado en los viejos tiempos. Al final, decidi no comentar nada de
aquello ni a Charlotte ni a la seorita Peppertree, por miedo a que cayeran
sobre Verity como un par de granadas de mano.
Hay algo de verdad en esa historia? pregunt la florista, su voz
impregnada por una ensoacin dubitativa que Harriet saba que no
sobrevivira mucho tiempo y que el escepticismo acabara imponindose.
Algo haba de verdad. Era evidente que Verity haba escuchado los
chismorreos de las dems chicas y que haba decidido convertirlo en una
empresa rentable. Bueno, siempre era mejor que andar robando a la gente. De
hecho, incluso podra afirmarse que la Academia Scarfield haba ejercido una
influencia positiva si se comparaba aquello con los pecados de la antigua vida
de Verity.
Adems, quin era ella para apagar una dbil luz de esperanza en el
corazn de otra persona? Harriet se haba casado con un duque. Dobl la hoja
en un compacto rectngulo y la meti en la cesta entre los capullos ms
frescos y las flores marchitas.
Me parece que s.
La florista casi grita entonces al reconocerla.
Ya s quin es.
Harriet titube. Por qu sera que cada vez que intentaba dejar atrs su
pasado, se interpona en su camino como Goliat?
S dijo, asintiendo, me conoces. Soy Harriet Gardner, de St.
Giles.
Pero qu dice. La florista retrocedi y tropez con un carromato de
un vendedor de ropa de segunda mano. Y yo que pensaba que era la
duquesa de Glenmorgan. Y quin le da derecho a vestir de este modo tan
elegante y abordar a personas inocentes que solo intentan ganarse el pan
honestamente? Debera saber que una verdadera duquesa jams entablara una
conversacin en plena calle con una obrera.
Pero
La florista corri para protegerse detrs del carromato de ropa de
segunda mano. El rollizo propietario, que hasta el momento haba ignorado a
Harriet, la amenaz con un puo cerrado.
Debera darle vergenza dijo con un indignado sentimiento de
proteccin que solo una persona de la calle poda manifestar por otra en caso
necesario. Vaya a vender su mercanca a otra parte, seora aadi cuando
Harriet dio media vuelta, reprimiendo unas ganas terribles de echarse a rer,
sin lamentar el insulto que por lo visto haba desencadenado su identidad.
Captulo 41

Oh, Daphne. Charlotte abraz la menuda figura de la seorita


Peppertree, susurrando unas palabras que jams en su vida habra imaginado
que acabara diciendo. La echar de menos.
No llore le record Daphne, sorbiendo por la nariz al separarse de
Charlotte. No es decoroso que una duquesa haga gala de sus emociones.
En el fondo, no me siento todava una duquesa.
Pero yo soy una seora sobre cuyos frgiles hombros recaer el deber
de mantener los estndares que se estipularon cuando se fund esta academia.
Ojal pudiera haberla convencido de que ocupara mi puesto. Pese a
que hemos tenido algunas discrepancias, la aprecio muchsimo.
La seorita Peppertree neg con la cabeza. El intento de adulacin de
Charlotte tampoco la convenci.
Tenga por seguro que har todo lo que est en mis manos para
mantener esta escuela todo, es decir, menos tomar las riendas.
Pero Daphne, piense en el aprecio que todos le tenemos.
Piense en la exasperacin. Piense en los meses interminables que
dedicamos a ensear a una chica que valore su virtud, para que luego la arroje
por la ventana de la cocina como si fueran hojas de t usadas en el momento
en que un duque atractivo llama a su puerta.
La verdad es que no creo que nadie en esta casa haya arrojado su
virtud por la ventana como si fueran hojas de t.
No? Repase usted bien la historia de la academia. Recuerde lo que le
pas a nuestra fundadora, una dama de la que habra jurado que era capaz de
caminar por encima de las llamas de la tentacin y emerger intacta.
Pero supongo que recuerda tambin los inesperados efectos de su
romance.
S. Sufr dispepsia y urticaria durante un mes.
Me refiero a los efectos sobre la academia.
Oh.
Las matrculas crecieron como la espuma. Y lo mismo sucedi
cuando el duque de Glenmorgan trajo aqu a estudiar a su sobrina y conoci
entonces a Harriet. Se march para convertirse en la acompaante de su ta.
Lo recuerdo dijo muy seria la seorita Peppertree. Ms hojas de
t arrojadas junto con la virtud.
Pero usted me ayud a seducir al duque!
Le ayud a alentarlo. Qu otra alternativa tena?
Emma me ha confesado a menudo que es usted perfecta para el
puesto.
Tiene a una dama joven y formidable que est ansiosa por asumirlo.
Adems, ese puesto es como si llevara implcito un maleficio, y las
calamidades vienen de tres en tres. Sera mejor alertar a la candidata de que
podra convertirse en el primer captulo de una nueva triloga.
Mire bien lo que dice. Crea que era yo la que tena tendencias
fantasiosas. Y si no existe ningn maleficio? Y si en realidad se tratara de
una bendicin camuflada?
No tengo ningunas ganas de casarme con un duque.
No era usted la que deca que no deba de esconder mi luz por miedo
a que los dems la vieran? Y qu me dice de la suya?
La seorita Peppertree se encogi de hombros.
Tal vez est esperando a que llegue el hombre adecuado y encienda la
mecha.
Charlotte se ech a rer, rindindose por fin.
En ese caso, le deseo lo mejor. Amo a mi esposo.
S. Daphne se quit las gafas para secarse una lagrimita. Eso era
patente desde un buen principio. Y mejor an, l tambin la ama.
Usted cree?
Lo s desde aquella noche en que usted se puso histrica al ver esa
cara en la ventana. Entonces, ya no poda esconder los sentimientos que
albergaba hacia usted y ahora que la ha hecho su esposa, ya no tiene por qu
intentarlo.
Eplogo

La pareja de recin casados y su hija viajaban en carruaje, a un ritmo


muy confortable, hacia la mansin rural que Gideon posea en el noroeste de
Kent. De haber ido solo, lo habra hecho a caballo y recorriendo las
serpenteantes carreteras a mayor velocidad, sin ganas de resucitar recuerdos
de tiempos pasados. Pero el viaje en familia era distinto y se desarroll
aderezado por las continuas exclamaciones de alegra de Charlotte a medida
que iban pasando por huertos y caminos, flanqueados por zarzamoras, que
conducan a los pueblecitos medio escondidos en las verdes laderas de las
colinas.
El ajetreo de Londres quedaba atrs y una paz que no experimentaba
desde haca aos fue apoderndose de l. Le hizo gracia orse repitiendo la
advertencia que su padre le diera en su da:
Recuerda, Sarah, que despus de san Miguel ya no se pueden coger
moras. Pasada esa fecha, el demonio escupe en ellas como muestra de su
insatisfaccin por haber sido expulsado del cielo.
Sarah hizo una mueca.
Si me lo encontrara, sera yo la que le escupira en la cara.
No lo haras dijo Charlotte, sonriendo con cario a la nia.
Gideon, te agradecera que no incitaras la mala conducta. Y que no la
practiques.
Lo cual era imposible, por supuesto.
Gideon pens que en su primera noche en el campo hara lo que
siempre haba hecho: ir a caballo hasta la taberna del pueblo y beber con sus
viejos amigos. Charlotte y Sarah haban ido a cabalgar por el bosque y, como
ya oscureca, el mozo de cuadras era mayor y ellas no conocan los caminos,
decidi protegerlas siguiendo un camino de herradura cobijado entre los
rboles.
Ya ira al pub al da siguiente.
Pero cuando lleg el da siguiente y estaba a punto de salir de casa, oy
risas en el saln. Al abrir la puerta descubri a Charlotte bailando con un
joven petimetre tocado con una peluca inmensa. Sarah los observaba sentada
junto a la ventana.
Qu hace Charlotte tomando lecciones con un profesor de baile?
le pregunt a Sarah, apretujndose a su lado.
Estn ensendome cmo se hace. Sabas, nuestro padre, que esa
expresin de vigila tus Pes y tus Cus, que quiere decir que guardes las
formas y cuida los modales, viene del francs?
Curioso replic Gideon, pensando que aquel petimetre estaba
sobando en exceso a Charlotte.
S prosigui Sarah. Lo de las Pes viene de pieds, que significa
pies en francs, y lo de las Cus viene de perruque, que quiere decir peluca.
Antiguamente, no podas inclinar la cabeza demasiado al bailar porque corras
el riesgo de que te cayera la peluca.
Gideon habl entonces levantando la voz.
Qu puede usted ensearle a mi esposa que ella no sepa?
Poca cosa, excelencia dijo el profesor de baile. Tal vez podra
hacer usted pareja con lady Sarah para ensearle mejor.
Gideon puso mala cara. No le gustaba bailar.
Quieres bailar conmigo, Sarah?
No. A m me gustara bailar con el seor Pugh, pero a l le gusta
bailar con mi madre.
S. Eso ya lo veo. Levntate. Dame la mano. Qu vamos a bailar?
Un reel zngaro dijo el profesor de baile, levantando la barbilla.
No es un poco atrevido para las damas?
No, siempre y cuando se baile con compaa decente fue la altiva
respuesta. Excelencia, baile usted por favor con la duquesa. Yo bailar con
lady Sarah.
Gideon se puso de mejor humor. Con Charlotte entre sus brazos
siempre se senta feliz, por mucho que le importara un pimiento contar saltos y
brincos. Aunque lo que s le importaban eran las continuas miradas que el
profesor de baile le lanzaba a Charlotte. De modo que Gideon acab pasando
la tarde refrescando sus habilidades como bailarn. El tiempo le pas volando,
puesto que casi haba oscurecido cuando record que no quera pasar otro da
en casa como un tpico terrateniente.
De todos modos, a la maana siguiente tena intencin de asistir a una
feria de contratacin, pero cuando se despert descubri que Charlotte ya se
haba levantado, puesto que la bandeja del t estaba en la mesa. Sarah
tampoco estaba en su habitacin.
Han ido a pescar, excelencia le inform la institutriz con cara de
desaprobacin.
Solas?
No. Las acompaaba el guardabosques.
Ya sabe que en ese lago se ha ahogado gente dijo Gideon,
enfadado.
Claro que eso haba sido el siglo pasado, en el transcurso de una terrible
tempestad invernal, pero daba lo mismo. El bote de Sarah haba zozobrado la
ltima vez que la pequea haba ido al lago y l haba tenido que lanzarse al
agua y nadar para salvarla. Corri hacia la orilla, equipado con unos
prismticos, y vislumbr la barquita anclada en el centro de un lago iluminado
por los rayos de sol.

Oh, mira dijo Sarah, tirando de la manga del vestido de


Charlotte. All est mi padre.
Cre que iba a la feria de contratacin. Charlotte tena la mirada
fija en el agua, la caa de pescar inmvil. Me parece que en este lago no
hay peces.
Tienes razn.
Y qu hacemos entonces aqu? pregunt Charlotte. Pescar no es
precisamente un pasatiempo muy femenino. Por qu no celebramos un t e
invitamos a tus amigas?
No tengo suficientes amigas para celebrar un t.
Charlotte la mir con tristeza.
Ahora estamos aqu tu padre y yo para que ya no ests sola.
Oh! Oh! Mira! Ha picado un pez!
El guardabosques cogi el cubo. Charlotte se inclin para ver el pez.
Aydame! grit Sarah, esforzndose por combatir el tirn de su
presa. Es un monstruo del lago! Tira como si pretendiera hacerme caer de
la barca!
Charlotte se qued con la boca abierta y se incorpor con cautela para
coger a la nia. Pero en el momento en que extendi el brazo, se tambale
hacia delante y cay por la borda.
Grit al entrar en contacto con las glidas aguas del lago.
Y al tropezar se dio cuenta de que el anzuelo de Sarah se le haba
clavado en la manga. No haba ningn pez.
Socorro! Socorro! grit Sarah. Duquesa al agua! Socorro,
pap!
El guardabosques se quit las botas dispuesto a lanzarse al lago.
Qudese con lady Sarah! grit Charlotte, liberndose del anzuelo
y chapoteando hacia el otro lado de la barca.

Qu no cunda el pnico, Charlotte! bram Gideon desde la orilla,


despojndose del pantaln. Djate llevar por el agua! Hagas lo que hagas,
cuando llegue a tu lado no opongas resistencia!
Gideon se quit la chaqueta y la camisa, ech a correr hacia la orilla y
se lanz al lago completamente desnudo de cintura para arriba. El agua estaba
tan fra que sus partes ntimas se le quedaron entumecidas al instante. Dnde
estaba Charlotte? Se habra ahogado?
Grimes! Lnzale el remo a mi esposa y dile que lo sujete bien!
Grimes cogi el remo y lo lanz al agua en direccin a Charlotte, que
agach la cabeza y vio cmo el remo pasaba de largo.
Vaya ayuda murmur Gideon, sus potentes brazadas acercndolo a
Charlotte. La idea era que t sujetases el remo por un lado y ella por el otro.
Se trataba de mantenerla a flote, no de dejarla inconsciente del golpe. Ya voy,
Charlotte!
Sarah se coloc a un lado de la barca, los ojos llenos de lgrimas.
Lo siento mucho, madre. Crea que anoche habas dicho que sabas
nadar.
Y s replic Charlotte con la cabeza completamente mojada. Su
larga cabellera rubia arrastrndose detrs de ella como una madeja de seda
mojada. Pero las botas y el cors con ballenas me lo impiden.
No se ahogue, por favor dijo el guardabosques, haciendo balancear
la barca al agarrar con un brazo a Sarah por la cintura, mientras intentaba
tenderle el otro a Charlotte.
Ya la tengo! exclam Gideon, zigzagueando por el lago como una
serpiente.
Charlotte, una mujer muy inteligente, pareca estar anclada en el agua
simplemente esperndolo. De hecho, daba toda la impresin de que podra
haber nadado sin problemas hasta la orilla. Pero l quera rescatarla y, tal vez,
fanfarronear un poco delante de su hija, que nunca hasta entonces haba tenido
motivos para sentirse orgullosa de l.

Su padre haba cubierto los hombros de Charlotte con su chaqueta y


estaba acompandola hacia el caballo. Con la proa de la barca golpeando
repetidamente las espadaas que flanqueaban la orilla, Sarah se cruz de
brazos y los observ con el ceo fruncido.
Vamos, lady Sarah dijo el barbudo guardabosques, tendindole la
mano. No quiero ser responsable de otro accidente. Vamos, corra para ir
con su excelencia y dgale a la seora Stearns que ya est de vuelta.
No pienso correr a su lado mientras se comporten de esa manera.
Qu? dijo el guardabosques, fondeando la barca en el pequeo
atracadero. Comportndose cmo? La duquesa la quiere mucho, se nota.
A qu vienen estos pucheros? Ahora tiene la familia que tanto deseaba.
La nia le dio la mano al guardabosques.
S, ya lo s. Pero no tienen tiempo para jugar conmigo.
El hombre pestae. El duque estaba ayudando a su esposa a montar en
su caballo gris.
Pues djelos tranquilos. Pronto tendr un hermanito o una hermanita
con quien jugar.

Charlotte se recost en el hombro de Gideon, decidida a acabar de


abrocharle la camisa antes de que llegaran al camino. Al final, l le cogi la
mano.
Deja de tocarme as, amor mo, o me ver obligado a desviarme hacia
las profundidades del bosque.
Estoy empapada y muerta de fro. Se acurruc contra su espalda.
Y t tambin. Gracias por haberme rescatado de esta forma tan valiente. No
coment que no haba corrido peligro en ningn momento. Pensaba que
ibas a pasar todo el da fuera.
l lade la cabeza para mirarla.
Y tambin lo pensaba yo. Ha sido una suerte que estuviera ya de
regreso.
La emocin oscura de la mirada de Gideon gener en Charlotte un calor
que le hizo olvidar la brisa que agitaba su vestido.
Crea bueno, la verdad es que no pensaba verte tanto cuando
estuviramos aqu.
Tampoco lo pensaba yo. Pero el amor es as.
Gideon gui el caballo hacia un sendero. Y Charlotte dej que el trote
del animal la empujara rtmicamente contra la espalda de su esposo.
Has dicho amor? le pregunt entonces, deslizndole la mano por
la cintura.
l le cogi la mano.
S. Eso he dicho. Y voy a volver a decirlo. Y lo dir cada da. Te
quiero. Sospecho que te quiero ms que t a m. S que yo te necesito ms.
Pero no sigas dndome motivos de preocupacin. No puedo pasarme el resto
de la vida bailando con hombres con peluca y lanzndome a lagos para
demostrar lo que siento.
Charlotte sonri, la barbilla pegada al hombro de l.
Horas ms tarde, despus de cenar, se sentaron en el saln principal
delante de la chimenea encendida, Sarah jugando con dos flacos galgos que
haba presentado a Charlotte como Rmulo y Remo.
Fue tu institutriz la que les puso esos nombres romanos? pregunt
Charlotte, arrodillndose en el suelo ente su hija y los revoltosos perros.
No, fui yo. Sarah se instal de un brinco en la falda de Gideon.
Cunto tiempo os quedaris aqu?
Siempre, si no te importa.
Pero luego acabas marchndote y no vuelves en mucho, muchsimo
tiempo.
Gideon cerr los ojos un instante.
Oh, Sarah.
Antes lloraba, pero la seora Stearns me dijo que no deba hacerlo.
Gideon acerc la cabeza a la de su hija y le pas la mano por el pelo.
La despedir por regaarte por eso.
No, por favor musit Sarah. Ella me quiere y yo la quiero.
La institutriz apareci justo en aquel momento en el pasillo, como si la
hubieran llamado.
Vamos, lady Sarah. Es hora de ir a dormir.
Uno de los cachorros le gru y la seora Stearns le hizo caso omiso.
Sarah empez a protestar, hasta que Charlotte se levant del suelo.
Danos un beso de buenas noches a tu padre y a m. Y haz lo que te
dicen.
Gideon le hizo un gesto con la mano a su hija, indicndole que se
retirara, y le dijo:
Sarah, tenemos por delante muchos das que compartir. Jams
volver a abandonarte por tanto tiempo.
Charlotte y Gideon se quedaron solos. Gideon se levant poco a poco
del silln.
Vamos, seora. Hora de acostarse.
Dame primero un beso. Y
Gideon la atrajo hacia l y le dio un beso tan lento y provocador que
Charlotte crey quedarse inconsciente.
Sigo siendo el hombre de tus sueos? pregunt l.
Charlotte arque el cuello y not la mano de su esposo recorrindole el
hombro hasta llegar a su nuca y enredarse en su cabello.
Te refieres a mis sueos despierta o dormida?
A ambos replic l, mirndola a los ojos. Porque si algn da me
destierras de tus sueos, dejar de existir. Te adoro, Charlotte. Eres para m
ms de lo que jams pude llegar a soar.
Charlotte se dej llevar hasta la escalera. Daba igual cmo hubiera
acabado conquistndole. Que los chismosos pensaran lo que les viniera en
gana. Pero por si acaso sus hijos sentan curiosidad, conservara para siempre
los diarios para explicarles cmo ella y su padre se haban enamorado y para
demostrarles que incluso los sueos ms perversos podan acabar hacindose
realidad.

FIN

Agradecimientos
Todos mis elogios para el departamento creativo de NAL por haber
creado la portada ms bella que jams hubiera imaginado. Gracias!
JILLIAN HUNTER

EL DIARIO
DE LA DUQUESA

Titania Editores

ARGENTINA CHILE COLOMBIA ESPAA


ESTADOS UNIDOS MXICO PER URUGUAY
VENEZUELA

Ttulo original: The Duchess Diaries

Editor original: Signet Select Published by New American Library, a


division of Penguin Group (USA). New York

Traduccin: Isabel Murillo Fort

1. edicin Junio 2014

Todos los nombres, personajes, lugares y acontecimientos de esta novela son


producto de la imaginacin de la autora, o son empleados como entes de
ficcin. Cualquier semejanza con personas vivas o fallecidas es mera
coincidencia.
Copyright Maria Hoag, 2012

All Rights Reserved

Copyright 2014 de la traduccin by Isabel Murillo Fort

Copyright 2014 by Ediciones Urano, S. A.

Aribau, 142, pral. 08036 Barcelona

www.titania.org

atencion@titania.org

Depsito Legal: B-11.084-2014

ISBN EPUB: 978-84-9944-750-6

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la


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