Forum Sociolgico

18 (2008)
Explorando os interstcios urbanos

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Maria Roslia Guerreiro

Interstcios urbanos e o conceito de
espao exterior positivo
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Referncia eletrnica
Maria Roslia Guerreiro, Interstcios urbanos e o conceito de espao exterior positivo, Forum Sociolgico
[Online], 18|2008, posto online no dia 19 Julho 2012, consultado o 19 Maro 2016. URL: http://
sociologico.revues.org/218; DOI: 10.4000/sociologico.218

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 Interstcios urbanos e o conceito de espao exterior positivo 2

Maria Roslia Guerreiro

Interstcios urbanos e o conceito de

espao exterior positivo
Paginao da edio em papel : p. 13-19

Introduo
1 O conceito de interstcio uma oportunidade para estudos interdisciplinares. O meu interesse
nesta temtica emerge da rea do urbanismo e olha para a cidade como um objecto de
arquitectura. O termo tem origem na biologia e muito adequado para o estudo dos espaos
urbanos orgnicos que tiveram um crescimento progressivo, espontneo, que tem uma
aparncia irregular e aparentemente catica.
2 Do ponto de vista urbano, tem muito interesse tomar como objecto de estudo, ou seja, como
forma, o espao de fundo definido pelos edifcios. Este aspecto tem grande influncia na
qualidade estrutural do espao urbano e consequentemente na sua apropriao por parte das
pessoas.
3 Nesta forma de organizao, irregular mas coerente, a geometria euclidiana, instrumento
fundamental para a arquitectura, perde o p, ganhando terreno o conhecimento desenvolvido
noutras cincias, como a fsica e a biologia. Esta perspectiva de ordem em arquitectura, que
se aproxima da ordem na natureza, caminha junto com a mudana do paradigma racionalista e
cartesiano para uma viso holstica e sistmica do mundo, bem como duma aproximao cada
vez maior entre arte e cincia.
4 O objectivo deste trabalho dar a conhecer a qualidade estrutural dos espaos urbanos
orgnicos, comparativamente com outros modelos de cidade, e o modo como essa qualidade
interfere no uso desses mesmos espaos pelas pessoas. Sendo este o modelo de cidade que mais
interessa na actualidade aos profissionais de planeamento pela sua forte componente ecolgica,
esboa-se aqui uma resposta operativa ao modo como podem ser analisados e projectados e
qual o seu sentido prtico na actualidade.

Interstcio: uma analogia com o espao

5 Interstcio, em biologia, refere-se pequena rea, orifcio ou espao existente na estrutura de
um rgo ou tecido orgnico. o espao intercalar entre as clulas, molculas, rgos, etc. A
noo estende-se a vrias escalas.
6 Em arquitectura, por analogia, usamos o conceito de interstcio para designar o espao no
edificado resultante da disposio e agregao dos edifcios. Em linguagem arquitectnica
estes espaos designam-se por negativo ou vazios, por contraponto ao espao edificado,
positivo ou cheio.
7 Esta analogia nasceu da comparao daquelas cidades designadas orgnicas, espontneas, no
planeadas ou irregulares, cuja organizao se assemelha profundamente a um organismo vivo e
estendeu-se aos vrios tipos de cidade em geral. Tal como nos tecidos orgnicos, cujos arranjos
celulares delineiam espaos intersticiais de vrias formas e funes, tambm numa cidade dita
orgnica os edifcios do origem a espaos do mesmo tipo (Figura 1).

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Figura 1: esquerda, arranjo celular da semente da ervilheira, com os respectivos espaos

intersticiais, a branco ou vazios. direita, morfologia urbana duma cidade orgnica (Martina
Franca, Itlia), com os edifcios a preto (positivo) e os espaos intersticiais a branco ou vazios
(negativo).

8 Em arquitectura, as designaes positivo e negativo tm porm a conotao de forma e

de fundo, respectivamente. Estas designaes s por si denunciam a importncia do edifcio
enquanto objecto de desenho. Tal facto tem levado a atribuio de menor importncia ao
espao intersticial resultante da organizao dos edifcios, ou seja, ao espao pblico, aquele
que colectivamente mais valorizamos na cidade.
9 Assim, e para alm dos factores habitualmente enunciados para explicar o estado catico das
nossas cidades, especulao imobiliria, pobreza, acessibilidade, etc., verificamos que existe
tambm uma crise de percepo do espao intersticial enquanto forma, ou seja, enquanto
objecto de planeamento e de desenho.

Interstcio e o conceito de espao exterior positivo

10 A arquitectura uma palavra estranha: usamo-la tanto para descrever a aparncia das coisas,
como na arquitectura barroca, como para referir a estrutura da matria ou das clulas, ou claro
da estrutura da cidade como um objecto material (Hillier; 1989: 5).
11 Com o objectivo de compreender melhor a estrutura fsica das nossas cidades tendemos a
organizar as variveis urbanas em dois grupos opostos: o espao edificado que se percebe
como forma ou cheio e o espao no edificado (interstcio) que se percebe como fundo ou
vazio. Acontece que o fundo ou espao no edificado tem tambm ele uma forma visual,
cuja qualidade, dimenso e escala derivam por completo da definio dos seus limites por
elementos formais: como nos diz Ching, a forma arquitectnica resulta do encontro entre a
massa e o espao (Ching; 1998: 95).
12 Neste contexto, segundo Christopher Alexander existem dois tipos de espao exterior:
negativo e positivo. Um espao negativo quando os edifcios esto colocados de tal modo que
o espao resultante apenas residual. Um espao exterior positivo quando tem uma forma
distinta e coerente to importante como as formas dos edifcios que o rodeiam (Alexander;
1977: 518).
13 Segundo o autor, estes dois tipos de espao tm planos geomtricos completamente distintos.
Observando a Figura 2 esquerda, identificamos um espao exterior negativo porque os
edifcios nos aparecem como figura e o espao exterior como fundo e no existe reverso.
Observando a mesma figura direita, identificarmos um espao exterior positivo porque
edifcios nos aparecerem como figuras e o espao exterior tambm nos aparece como figura
contra o fundo formado pelos edifcios. Dizemos ento que o plano tem reverso figura-fundo
(ver tambm Figura 3).

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Figura 2: Edifcios que criam espao exterior negativo onde vemos os edifcios como figura
e o espao exterior como fundo (esquerda) e edifcios que criam espao exterior positivo
existindo reverso figura-fundo (direita) (Alexander, 1977: 518).

Figura 3: Reverso figura-fundo: Duas caras e um jarro (Ching, 1998: 94).

14 Segundo o mesmo autor, outra forma de definir a diferena entre espaos exteriores positivos
e negativos pelo seu grau de convexidade e de enclausura.
15 Conforme podemos verificar na Figura 4, um espao convexo quando uma linha juntando
quaisquer dois pontos dentro do prprio espao permanece totalmente dentro desse mesmo
espao. Contrariamente, quando a linha sai para fora desse espao o mesmo no convexo.
Figura 4: Espaos convexos (direita) e espaos no convexos (esquerda) (Alexander; 1977:
519).

16 Num espao exterior positivo existe sempre algum grau de enclausura dada pelos edifcios
sua volta. Existem situaes em que o mnimo de edifcios colocados em pontos determinantes
permitem fazer a leitura virtual da linha de contorno desse mesmo espao.
17 Como podemos observar na Figura 1, este conceito de espao exterior positivo est presente
nas estruturas naturais e na estrutura da cidade orgnica. Tal como nas geometrias da natureza,
no existem espaos residuais, tudo programado para uma funo especfica.
18 Penso que no ser difcil demonstrar que as pessoas se sentem mais confortveis em espaos
intersticiais positivos do que nos negativos, sendo a apropriao destes ltimos muito

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difcil ou mesmo impossvel. Esta ser talvez a melhor lio a retirar das cidades-organismo
enquanto modelo de (re)construo de novos ambientes urbanos.
19 O conceito de espao positivo muito importante para o estudo da cidade enquanto objecto
de arquitectura. Acredita-se que essa forma substancial em si prpria a maior contribuio
para a formao duma unidade urbana coerente e coesa com alguma capacidade de auto-
regulao. Digamos que a natureza positiva do espao necessria para preservar a unidade
do sistema (Alexander; 2002: 261).
20 A planta de Nolli de Roma do sc. XVIII, que aparece na Figura 5, o arqutipo deste tipo
de espao de que se vem falando. Nesta planta, tal como na Figura 1 (direita), cada bocadinho
de espao, rua, praa, edifcios e at os espaos pblicos interiores exclusivamente positivo:
no existe parte deste todo que no tenha uma forma definida e positiva. uma compilao
de entidades definidas, cada uma delas definida e substancial em si prpria (idem: 174).
Figura 5: Planta de Nolli para Roma (Sc. XVIII). Centenas de espaos positivos (Alexander,
2002: 173).

21 Como se constroem ento este tipo de espaos? Qual o seu sentido na actualidade? Como
plane-los e project-los? A estas questes referir-me-ei no final deste trabalho. Por agora,
apenas saliento que estas formas so o resultado dum processo e o produto do desenho duma
colectividade, onde cada lugar, cada rua, praa ou edifcio foram concebidos com significado
e propsito.

Modelos de cidade e caracterizao dos seus interstcios

22 A forma que uma cidade deve assumir uma questo muito antiga. Kevin Linch, no seu ltimo
livro, The Good City Form (1981), faz uma classificao de trs teorias a que chama modelos
normativos: modelo csmico, modelo de cidade-
-mquina e modelo orgnico ou biolgico (Linch; 1981: 75-98).

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23 O modelo csmico, ou o da cidade sagrada, de que a China e a ndia nos forneceram os

exemplos mais desenvolvidos, toma o plano da cidade como uma interpretao do universo e
dos deuses (Figura 6). Este modelo, dado o seu forte poder psicolgico, influenciou fortemente
o ideal da cidade da Renascena e do Barroco como forma de expresso do poder.
Figura 6: esquerda, cidade csmica: um diagrama espacial de hierarquia social. Ao meio: a
cidade-mquina: a construo funcional de partes interligadas. direita, a cidade orgnica:
um organismo vivo indivisvel. In Spiro Kostof, The City Shaped, p. 15.

24 O desenho do espao intersticial algo muito importante e simblico neste modelo de cidade.
Os espaos pblicos caracterizam-se pelos grandes eixos monumentais, o encerramento, o
domnio exercido do superior sobre o inferior, o centro sagrado, o significado dos pontos
cardeais, devido s suas relaes com o Sol e com as estaes do ano. Prevalece a quadrcula
regular e a organizao espacial por hierarquia. Domina a ordem, a preciso, a forma clara
e o controlo perfeito do espao. Pela importncia que atribuda ao desenho do espao
pblico, a sua forma tem normalmente um carcter positivo e supostamente um poderoso efeito
psicolgico, estabilizador de comportamentos e de unio dos seres humanos.
25 Segundo Kevin Linch, o poder psicolgico destes dispositivos no pode ser assim to
facilmente posto de lado os eixos, recintos, grelhas, centros e polaridades so funes da
experincia humana comum e do modo como so construdas as nossas mentes. Assim, estas
influncias so impactos reais da forma das cidades, para o bem ou para o mal e devem ser
tomadas em considerao em qualquer teoria normativa (idem: 81).
26 No modelo mquina, o conjunto da cidade desenvolve-se por adio. No tem qualquer
significado mais abrangente; simplesmente a soma das respectivas partes autnomas e
indiferenciadas com funes e movimentos claramente diferenciados um plano como
uma racionalidade explcita. Centra-se portanto no zonamento, na separao ordenada das
actividades e nos transportes, nos processos de produo, na sade dos trabalhadores e nos
servios pblicos.
27 Apesar de actualmente este modelo parecer triunfante, ele no uma concepo moderna:
foi particularmente til sempre que os aglomerados populacionais tiveram um carcter
temporrio, tiveram de ser construdos pressa, ou foram construdos com objectivos claros,
limitados e prticos, tal como se pode ver em muitos locais com origens coloniais. O
objectivo habitual era distribuir terras e recursos mais rapidamente, e proporcionar uma melhor
distribuio no acesso a estes terrenos. So exemplos as colnias gregas, colnias romanas,
bastides, Nova Iorque ilha de Manhattan, a cidade radiante de Le Corbusier, disposies em
grelha e cidades lineares (idem: 83).
28 Mas os espaos intersticiais produzidos por este modelo de cidade, ao contrrio do modelo
anterior e do seguinte, no tm um carcter positivo e, consequentemente, so apenas espaos
residuais entre os edifcios. A importncia da forma do edifcio em detrimento da forma do
espao exterior tem levado necessariamente concepo deste tipo de cidade, de que so
exemplo inmeros conjuntos urbanos das nossas periferias. Neste modelo o espao pblico
tem sempre um carcter secundrio. O conflito do carro e do peo constante e o desconforto
bioclimtico tambm no convida permanncia nesses locais cuja funo deveria ser a vida
colectiva.
29 Por fim, o modelo orgnico ou biolgico, que olha para a cidade como um organismo vivo,
uma noo que surgiu com a ascenso da biologia nos sculos XVIII e XIX e que foi uma

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reaco tenso provocada pela industrializao do sculo XIX. Apesar de o modelo orgnico
ter tido menos influncia na construo de cidades do que os dois paradigmas anteriores, a
perspectiva mais utilizada pelos actuais profissionais de planeamento, por ser tambm aquela
que melhor incorpora os conceitos actuais de sustentabilidade e de ecologia.
30 Esta cidade tem um tamanho ideal, um limite claro e uma autonomia prpria. Tal como
um organismo vivo, no altera a sua dimenso pela simples extenso, dilatao ou adio
indefinida das partes; antes reorganiza a sua forma medida que muda de dimenso. A
forma e a funo do conjunto so complexas, no podendo ser compreendidas apenas pelo
conhecimento especfico das partes, uma vez que estas funcionam em sistema. Por outro lado,
apesar de ter um limite bem definido, no fcil dividi-la internamente. O organismo na
sua globalidade dinmico mas um dinamismo homeosttico, ou seja, que tende para o
equilbrio. a perspectiva dum modelo auto-regulador que tambm se repara a si prprio.
31 Exemplos deste tipo de cidades so as cidades-jardins de Ebenezer Howard; tambm
o modelo das cidades tradicionais pr-industriais de crescimento espontneo ilustrado por
muitas cidades portuguesas.
32 Como vimos antes, a analogia entre este modelo de cidade e um tecido orgnico muito grande
a forma e a funo esto indissoluvelmente ligadas. Na natureza no h desperdcio, no
existem estruturas ou espaos residuais tudo tem uma funo especfica. Portanto, os espaos
intersticiais tm um carcter positivo, uma qualidade estrutural inigualvel. So espaos
anatmicos mas tambm dinmicos, que podem mudar de aspecto ao longo do ano com o devir
do ciclo solar e das estaes, o que provoca alteraes no seu aspecto e consequentemente
no seu uso. So estes espaos os mais bem-sucedidos, os mais apropriados e os que tm
mais vida. As praas, pracetas ou pequenos largos, os becos e as ruelas que caracterizam
este padro orgnico de espaos positivos so ainda hoje um exemplo de espaos pblicos
bem-sucedidos na funo a que se destinam o uso colectivo. Por outro lado, o interior dos
quarteires, os ptios e os quintais, tambm eles interstcios, so um complemento importante
da vida das cidades e representam microcosmos organizados dentro da malha urbana compacta
caracterstica das urbes tradicionais do Mediterrneo.
33 Normalmente estes espaos apresentam uma geometria irregular mas que coerente e
conectada o que diferente das formas irregulares no coerentes e no conectadas. Posto
isto, no podemos estar mais em desacordo com algumas afirmaes habituais sobre a cidade
orgnica como um exemplo de profunda desordem urbanstica.
34 Neste contexto, podemos afirmar que os modelos de cidade enunciados correspondem a dois
paradigmas ou formas de pensamento diferenciado. Um profundamente racional, cartesiano,
baseado no conhecimento das partes como no modelo de cidade-mquina. O outro, sistmico
ou holstico, baseado no conhecimento do todo, como no modelo de cidade organismo, que
aborda problemas complexos como as estruturas orgnicas.

Desenhando o interstcio urbano

35 Procuraremos agora responder de um modo operativo questo levantada inicialmente. Como
se constri ento este tipo de espaos? Qual o seu sentido na actualidade? Como plane-los
e project-los? Como transformar os espaos exteriores negativos to caractersticos da nossa
cidade contempornea em espaos positivos?
36 A resposta encontra-se nos trabalhos desenvolvidos por Christopher Alexander, o mesmo
autor que identificou o conceito de espao exterior positivo. Procuraremos de forma sucinta e
operativa responder a estas questes mostrando aqui alguns aspectos do seu trabalho e mtodo.
37 As Figuras 7 e 8 representam dois tipos de cidade muito diferentes, que se poderiam comparar
ao modelo mquina, no primeiro caso, e ao modelo organismo, no segundo caso, conforme
elucidmos acima. No primeiro caso, estamos na presena duma tpica cidade moderna
americana (Berkeley), que bem poderia ser certas periferias de Lisboa. No segundo caso,
estamos perante um projecto para a mesma rea, cujo objectivo dar mais vida a este espao,
ou seja, torn-lo mais orgnico. Mantendo tanto quanto possvel os edifcios pr-existentes,
transforma-se o espao negativo em espao positivo, pela adio ou subtraco de edifcios,
criando assim um sistema de reverso figura-fundo.

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Figura 7 Padro espacial de cidade com fraca qualidade de vida urbana. Tpica cidade
moderna americana (Berkeley. Grande percentagem de terreno atribudo rede viria
(cinzento-escuro), passeios mnimos e descontnuos (branco), jardins privados (cinzento-
claro) que circundam os edifcios (Alexander, 2005: 288).

Figura 8: Padro espacial de cidade com elevada qualidade de vida urbana. Contrasta a
rea anterior (Figura 7) imaginada agora com base no modelo da cidade organismo e do
conceito de espao exterior positivo. Mantendo o mesmo nmero de fogos, a distribuio
e a percentagem de espao pblico (branco), rede viria (cinzento-escuro) e espao
verde (cinzento-claro) completamente diferente do plano anterior: maior continuidade e
quantidade do espao pblico, redistribuio do espao verde de uma forma coerente e uma
rede viria minimizada e descontinuada a favor do peo (Alexander, 2005: 289).

38 As cores representam os diferentes layers de ocupao do terreno: Branco espao para pees,
incluindo praas e caminhos ou passeios; Cinzento-claro jardins privados ou pblicos ou
semi-privados; Cinzento-escuro rede viria, incluindo estacionamento. Alm disso, ainda
temos o layer dos Edifcios, que inclui a habitao, o comrcio e os servios. Segundo
o autor deste projecto, o carcter fundamental dum bairro depende do modo como estes
quatro elementos so articulados, da mesma forma que uma molcula orgnica tem as suas

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caractersticas em funo da articulao dos seus quatro elementos (o carbono, hidrognio,

oxignio e nitrognio). A leitura por layers dos diferentes elementos d-nos partida e em
simultneo uma viso do todo e das partes, que por sua vez tambm so todos, no caso da
Figura 8 (Alexander; 2005: 288).
39 As Figuras 7 e 8, representam a mesma rea, com a mesma densidade, o mesmo nmero
de fogos, o mesmo nmero de carros, e no entanto elas apresentam-se com um padro
completamente diferente. Poder-se- dizer que o primeiro tipo de cidade prima pelo seu
individualismo e descontinuidade a rede viria invasiva, os passeios so estreitos e os
espaos verdes so privados, diminuindo assim a oportunidade para o contacto humano e a vida
colectiva. Os edifcios, mesmo respeitando um alinhamento, no conseguem gerar espaos
exteriores de qualidade por melhor que seja a sua arquitectura. No segundo caso, a cidade
prima pelo colectivismo e pela continuidade atravs da criao de espaos pblicos segregados
dos automveis, contnuos e hierarquizados e a agregao dos espaos verdes duma forma
mais sustentvel. A disposio dos edifcios procura conformar os espaos exteriores de uma
forma positiva, com formas definidas, coerentes e com funes especficas. dada primazia
aos espaos pedonais (brancos) que atravs da sua continuidade e subsidiariedade formam
uma estrutura hierarquizada (um sistema).
40 O padro espacial de cidade representado na Figura 8 pois inspirado no modelo orgnico ou
biolgico, cuja qualidade dos interstcios urbanos passa pelo carcter positivo dos seus espaos
exteriores. A validade deste modelo na actualidade e eventualmente no futuro residir na sua
intemporalidade.

Concluso
41 Uma primeira evidncia que resulta deste trabalho relativamente aos interstcios urbanos que
estes podem ser de dois tipos: apenas espaos residuais e sem forma (negativos) ou espaos
com forma (positivos), onde toda a poro de espao tem um significado prprio e uma funo
especfica, tal qual as estruturas da natureza. Esta diferenciao repercute na forma como as
pessoas apropriam o espao urbano; muito mais intensa nos espaos pblicos com carcter
positivo e com grande dificuldade nos espaos com carcter negativo.
42 Verifica-se tambm que os interstcios urbanos positivos esto associados essencialmente ao
modelo de cidade orgnica. Esta qualidade estrutural, que est tambm presente nos tecidos
dos seres vivos, falha redondamente nas grandes expanses urbanas recentes, caracterizadas
pelo carcter residual dos seus espaos exteriores.
43 Por ltimo, mostrmos como que estes espaos residuais podem ser convertidos em espaos
positivos. Para tanto necessrio (mas tambm em princpio suficiente) mudar o paradigma
de fazer cidade, tomando como objecto de estudo o espao pblico em lugar do edifcio. A
malha urbana que assim se vai cerzindo, pontualmente, localmente, cirurgicamente, torna-se
com o tempo uma estrutura urbana mais orgnica e auto-reguladora e portanto com mais vida.

Bibliografia
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Building and the Nature of the Universe, Volume 3, Berkeley California, The Center for Environmental
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Resumos

Tal como nos tecidos orgnicos, cujos arranjos celulares delineiam espaos intersticiais de
vrias formas e funes, tambm numa cidade a organizao dos edifcios d origem a espaos
do mesmo tipo. Em linguagem arquitectnica, estes espaos designam-se habitualmente por
negativo, ou seja, o fundo sobre o qual os edifcios (forma) assentam. Tal facto tem levado
atribuio de menor importncia ao desenho dos espaos intersticiais na cidade moderna. Nas
cidades ditas orgnicas, forma e fundo quase no se distinguem, ou melhor os dois distinguem-
se como forma. Assim, do ponto de vista urbano tem muito interesse tomar como objecto de
estudo, ou seja, como forma, o espao de fundo definido pelos edifcios interstcios urbanos.
O carcter positivo destes espaos traduz-se numa qualidade estrutural fundamental para sua
vivncia e utilizao.

As an organic tissue, the interstitial spaces of various shapes and functions outlined by cellular
arrangements, also the organization of buildings in a city leads to spaces of the same type. In
architectural language, these areas are called the negative, which means the background by
opposition of the shape of the buildings. This fact has led to diminishing the importance of the
design of interstitial space in the modern city.
In organic cities, shape and background are hardly distinguished, or by another words the two
stand out as shape. Thus, it has great interest from the urban point of view, to study the quality
of these interstitial spaces. The positive nature of these spaces is reflected in a structural quality
essential for their experience and use.

Entradas no ndice

Keywords :building vs interstitium, shape vs background, positive space vs negative

space
Palavras chaves :edifcio vs interstcio, forma vs fundo, positivo vs negativo

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