Tales de Mileto (ca.

624-546)

La Antigedad lo cuenta entre los siete sabios. Aristteles lo llama el padre

de la filosofa (Met. A, 3; 983b 20) y Platn nos cuenta la historia de la
muchacha tracia que se ri de l, porque, embebido en la consideracin
de las cosas supraterrenas, se cay en un hoyo, haciendo una inelegante
figura. Queriendo ensear a los hombres lo ms sublime, no vio lo que
tena ante los pies. Un augurio para toda la raza de los filsofos? La verdad
es que no le falt a Tales el sentido prctico. Dirigi en Mileto una escuela
de nutica, construy un canal para desviar las aguas del Halis y dio muy
acertados consejos polticos.
El agua como rca. Y su filosofa? Aristteles refiere: los ms de los que
se dedicaron en un comienzo a filosofar buscaron los principios primeros
(rca, principia) en el reino de lo material. Estos principios deban cons-
tituir la propia esencia (osa) de las cosas; de ellos salieron stas y a ellos
vuelven. Seran por ello los elementos (stoicea). Toda cosa particular
no sera ms que una modificacin o variacin (pqoj) de aquel primitivo
ser. Qu fuera esa rca, los diferentes pensadores lo entendieron de diversa
manera. Tales crey ver ese principio de todo en el agua (Met. A, 3). Por
qu precisamente en el agua, el mismo Aristteles no supo averiguarlo con
precisin. Pero no tiene importancia.
Sabidura. Lo que constituye el mrito histrico del milesio es, sin duda,
el concepto de principio originario de todo ser, concepto que fue l el
primero en ver y definir. Aristteles ha dicho de la metafsica (Met. A, 2)
que es una ciencia que no se ocupa como las otras ciencias particulares de
determinados sectores del ser, sino del mismo ser en cuanto tal, en su gene-
ralidad, que va a los ltimos fundamentos de todo y que por ello se adentra
en un terreno oscuro y dificultoso, que dar un saber, no como los dems
saberes que pretenden una finalidad ulterior, se ordenan a algo prctico,
sino que ser un saber que se busca a s mismo, por el mismo saber, sin
ulterior fin. Este saber fue entrevisto ya por Tales y, por consiguiente, su
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Antigedad I. Presocrticos
ciencia no ser un saber ordinario sino una autntica sabidura, metafsica,
filosofa. Fue ello una empresa totalmente desprovista de sentido prctico?
Quiz fue el suyo el ms prctico de todos los saberes, porque es bien cierto
que todo hombre, aun el de la vida cotidiana y el cientfico que no hace
profesin de filosofa, construye su imagen total de la vida y del mundo
y de ella vive; sin esta reflexin, ni se encuentra el hombre a s mismo en
el mundo, ni puede encauzar su obrar, ni poner en paz su vida afectiva.
Lo que ocurre es que ordinariamente no se hace esto de un modo reflejo
y metdico, sino inmediata y casi inconscientemente. El haber empujado
Tales esta serie de consideraciones y problemas hacia una forma cientfica
y refleja es lo que le hace ser en realidad el padre de la filosofa.
Hilozosmo. A la primera afirmacin, que todo procede del agua, ha de
juntarse la segunda proposicin de Tales, que todo est lleno de dioses. No
se ha de entender por ello una formal profesin de pantesmo o monismo,
aunque parezca que as lo indican las palabras. Ms bien se ha de deducir de
esta expresin la tendencia innata, viviente en el primitivo filosofar veremos
ms pruebas de ello, a mirar el mundo desde el ngulo del hombre, es
decir, a estructurarlo segn categoras que le son familiares en el mbito de
su propia vida especfica. Los dioses de Tales no son ms que seres suprahu-
manos, demonios, como l tambin los llama. Se comprender esta manera
de ver si recordamos, por ejemplo, que Tales atribuye alma al imn, es decir,
vida, porque atrae al hierro. Solo desde el concepto de vida Tales es capaz de
entender la atraccin. Este as llamado hilozosmo ms que una filosofa
de la naturaleza responde, por consiguiente, a una lgica actitud crtica. Es
ante todo una interpretacin del ser a travs de conceptos antropomrficos.
Lo viviente es an categora fundamental de todo el ser (Stenzel). El hombre
se esfuerza por establecer una ntida distincin entre Dios y el mundo, la vida
y los cuerpos, pero dicha distincin no ha sido, la mayor parte de las veces,
plenamente lograda. Ser acaso una impotencia radical del hombre?
Teologa. Sin embargo lo divino existe como una verdadera realidad. El
mundo est, para Tales, realmente lleno de lo divino. Puede tocarse como
con la mano. Conduce a ello la misma teora de la rca. El entendimiento
pensante no puede comprobar a los dioses de la creencia popular, pero la
nueva experiencia de la realidad de la naturaleza asegura la existencia de un
algo divino que lo llena todo. La expresin de Herclito: Entrad, tambin
aqu hay dioses es tan solo una aplicacin de la doctrina de Tales (Herclito,
A, 9). La ancdota resulta simblica del proceso espiritual de los orgenes
de la filosofa griega, especialmente de su significado en el aspecto religioso.
En el umbral del conocimiento filosfico del ser, que se inaugura con Tales,
est escrito con caracteres bien visibles al espritu: Entrad, tambin aqu
hay dioses. Estas palabras proyectan su luz sobre nuestro caminar a travs
de la filosofa griega (W. Jaeger).