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Estimado lector:
Esta nueva edicin viene a seguir con una larga secuencia que
se inici en 1977 con el entonces Instituto Argentino del Petrleo
(IAP), quien publicara una primera versin de este libro que luego
se actualizara en la edicin de 1996 con el nombre ya de El abec del
Petrleo y del Gas publicado por el Instituto Argentino del Petrleo y
del Gas (IAPG), continuador del IAP.
El esfuerzo realizado para concretar esta edicin actualizada de El
abec del Petrleo y del Gas en el mundo y en la Argentina ha sido posible
gracias al importante apoyo de un grupo de empresas socias y a la
desinteresada colaboracin que destacados profesionales socios
de nuestro Instituto nos han brindado para revisar y actualizar el
contenido, permitiendo as que el lector cuente con un libro que
incluye las ltimas novedades de cada uno de los temas tratados.
Desde sus comienzos la industria del petrleo ha sido poco
conocida y difundida, por lo que el IAPG ha sentido la necesidad
de dirigirse a estudiantes, periodistas, maestros, profesionales,
funcionarios del gobierno federal, provincial y municipal, y pblico
en general, para intentar esclarecerla en todos sus aspectos. Dada
la escasez de este tipo de publicaciones en castellano, es posible
suponer que tambin sea de inters para todos los hispanohablantes,
aunque est especialmente dirigida al lector argentino, el
destinatario natural del IAPG.
Confiamos que los lectores de este libro encuentren en l
informacin que les resulte de utilidad, y que podamos dar a
conocer los fundamentos de una industria ya centenaria en nuestro
pas, que ha contribuido por medio del esfuerzo de miles de
hombres y mujeres al desarrollo de la Argentina.
Buenos Aires, Febrero de 2009
IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 7|

IAPG | El abec del Petrleo y del Gas
01 | La industria del petrleo

y del gas
El petrleo es el commodity de mayor comercio en los mercados

del mundo. La utilizacin del gas natural como combustible est
expandindose en forma acelerada desde que se ha resuelto el
problema de su transporte.
El hombre moderno acepta como natural la continua dispo-
nibilidad de petrleo y gas, y los beneficios que de ellos resultan,
sin estar al tanto de la complejidad poltica, econmica e histrica
de una industria tan particular y diferente de las dems. Ella se
caracteriza por ser la mayor industria extractiva, lo que implica la
remocin de estos elementos no renovables en amplia escala. Por
ser considerada una industria de capital intensivo y de alto riesgo,
se requieren importantes y continuas inversiones.
El hombre se ha rodeado en su vida cotidiana de un sinnmero
de objetos: muebles, alfombras, cortinas, cuadros, enseres, arte-
factos, vestimenta, etc. Durante gran parte de la historia, desde los
albores de la humanidad hasta las primeras dcadas del siglo XX,
estos objetos y prendas habran sido de piedra, madera, hueso,
fibras animales o vegetales (algodn, lino, lana), vidrio o algn me-
tal. De todos ellos, slo los metales y el vidrio han sido y son produc-
tos de la creatividad industrial del hombre, en tanto los dems son
provistos por la naturaleza.
En la actualidad, gran parte de los objetos que nos rodean en
general son artificiales, y adems, tienen un origen comn: deri-
van del gas y del petrleo como materias primas, es decir, son pro-
ductos petroqumicos. La petroqumica trajo productos hasta ese
momento inexistentes, tales como el polietileno, el polipropileno,
fibras sintticas como el nylon, polister; los acrlicos, colorantes,
adhesivos, pinturas, frmacos, cosmticos, etc. La agricultura se
beneficia con otros productos derivados del petrleo y del gas,
Fuente: Fortune Global 500, 2008, publicado por principalmente fertilizantes nitrogenados (como la urea) y com-
CNN Money. ponentes de herbicidas e insecticidas. Pero el mayor aprovecha-
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La industria del petrleo y del gas
miento de los hidrocarburos es el de ser quemados para generar

energa. El uso como materias primas antes descripto posiblemen-
te slo requiera el 5% de la produccin, mientras el restante 95%
se destina a combustibles: motonaftas, gasoil, fuel oil, etc. Deben
mencionarse otros dos importantes derivados del petrleo: los
lubricantes lquidos y slidos (grasas), y el asfalto, componente
bsico para la pavimentacin de caminos.
En el mundo, el petrleo, el gas natural y sus derivados, en
estado gaseoso o lquido, contribuyen con el 55% de la energa
utilizada en transporte, industrias, comercios y establecimientos
residenciales; en la Argentina ese porcentaje es an mayor. Las
otras importantes fuentes de energa hoy en uso son la nuclear, el
hidrocarburo slido (carbn), y la energa hidrulica, que suele
clasificarse como renovable. Otras fuentes renovables de ener-
ga, como la biomasa, la elica y la solar, an son de aplicacin
comercial ms o menos restringida. Sin embargo, con el tiempo
las fuentes renovables debern ir gradualmente reemplazando a
los hidrocarburos gaseosos, lquidos y slidos como generadores
de energa y stos quedarn por un tiempo como irremplazables
para su utilizacin como materias primas.
IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 11 |

La produccin mundial de petrleo y de gas natural est a car-

go de las compaas conocidas como petroleras, aunque cada
vez ms estn involucradas con otras energas. Estas compaas
se agrupan en diferentes categoras: las empresas estatales, las
mega, las integradas, las grandes independientes, las indepen-
dientes de menor tamao, las transportistas de gas y de petrleo,
y las de distribucin, en especial las de gas natural. Las compaas
nacionales (NOC, National Oil Companies, en ingls) son las que
tienen como accionista controlante al gobierno del pas en que se
encuentran, y poseen gran parte de las reservas de petrleo y de
gas del mundo. La mayora tiene proyectos conjuntos con com-
paas privadas de otros pases bajo variadas formas contractuales
con el objeto de apoyarse mutuamente en el aprovechamiento de
capitales y tecnologas.
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Las compaas petroleras producen tanto petrleo como gas,

dado que los yacimientos pueden ser productores de uno u otro
hidrocarburo, aunque ambos surgen, en general, conjuntamente.
La historia prest mucha atencin al petrleo por ser el primero
que se us a escala comercial, y porque en torno a l creci y se
fortaleci la industria. Pero desde 1930 en los Estados Unidos
de Amrica y con ms fuerza a partir de 1960, el uso del gas ha
comenzado a expandirse en forma creciente ayudado por la cons-
truccin de grandes gasoductos que permiten su transporte a
altas presiones y a travs de largas distancias. Es en EE.UU., Gran
Bretaa, Holanda, Japn, Francia, Rusia y la Argentina, donde su
uso crece con ms rapidez. La industria del gas trabaja comn-
mente con contratos de ms de 20 aos que unen a productores y
consumidores, y se estructura en tres segmentos: los productores,

que en general son numerosos y que normalmente compiten en

un mercado libre; los transportadores y los distribuidores. Estos
dos ltimos estn sometidos a regulaciones particulares como el
caso de la Repblica Argentina donde la ley 24.046, del ao 1992,
estableci el marco regulatorio para el transporte y la distribu-
cin del gas natural como servicio pblico nacional dado que
se establecen como monopolios naturales y sus usuarios, segn el
lugar geogrfico en que se ubican, no tienen la opcin de elegir
otro proveedor.
Posteriormente, con el advenimiento del proceso para la
obtencin del gas natural licuado (GNL o LNG en ingls), que
consiste en licuar gas natural enfrindolo para reducir as su vo-
lumen y transportarlo en barcos especiales refrigerados hasta las
plantas de regasificacin instaladas en los centros de consumo,
surgi la posibilidad de poner en produccin yacimientos gas-
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feros aislados situados en el mar, en islas, o totalmente desvincu-

lados de los mercados, alternativa cada vez ms frecuente debido
a los adelantos tecnolgicos permanentes y a los menores costos
de transporte.
En la Argentina, el GNL es slo almacenado por una de las
distribuidoras de gas del conurbano de la ciudad de Buenos Ai-
res, Gas Natural BAN en la planta de peak shaving de Gral. Rodr-
guez (provincia de Buenos Aires), como reserva para pocas de
altos consumos invernales.
El petrleo y el gas natural cubren en ms de un 80% la deman-
da energtica argentina. Desde 1996 el aporte del gas natural es
levemente superior al del petrleo.
La Argentina es hoy, juntamente con EE.UU., Gran Bretaa, Ca-
nad y Australia, uno de los cinco pases del mundo que tienen una
industria petrolera y gasfera totalmente privada y abierta al juego
de los mercados, donde tanto los locales como los extranjeros pue-
den competir en igualdad de condiciones, ya sea en actividades
industriales como comerciales. Desde que se descubri el petrleo,
en 1907, hasta las privatizaciones de Gas del Estado e YPF en 1992,
la industria creci por ciclos en los que la apertura al capital priva-
do result definitoria para lograr un incremento de la produccin.
A partir del ao 1977 en que se foment el crecimiento de las
pocas compaas argentinas privadas que existan, stas crecieron
hasta poder competir en igualdad de condiciones con las extranje-
ras, tanto en el pas como en el exterior. As es que varias de ellas
operaron importantes reas obtenidas en forma competitiva en
Bolivia, Per, Venezuela, Ecuador, Colombia, Guatemala, etc.
En diciembre de 2007 haba en la Argentina 43 operadores de
produccin y 71 concesiones de explotacin (title holders). El trans-
porte de petrleo desde los yacimientos a las refineras se hace
por barcos petroleros o buques tanques, desde Tierra del Fuego,
Santa Cruz, y el Golfo de San Jorge hasta Baha Blanca, Dock Sud
y Campana, o por los oleoductos: Puesto Hernndez-Neuqun-Ba-
ha Blanca, Baha Blanca-Buenos Aires, Puesto Hernndez-Lujn
de Cuyo. Las 11 refineras del pas tienen una capacidad total de
106.000 m3/da y en 2007 procesaron 93.685,85 m3/da de petr-
leo, obtenindose 16.330 m3/da de motonaftas, 35.300 m3/da
de gas oil y 11.670 tn/da de fuel oil; productos que se llevan a los
puntos de consumo por camiones o por poliductos.

El transporte de gas en el pas est en la actualidad a cargo de dos

compaas: Transportadora de Gas del Norte (TGN) y Transpor-
tadora de Gas del Sur (TGS). Entre ambas proveen a las empresas
distribuidoras (Gas del Norte Gasnor, Gas del Centro Ecogas,
Cuyana, Gas Noreste Argentino NEA, Litoral, Gas Natural Buenos
Aires Norte BAN, Metropolitana de Gas Metrogas, Camuzzi Gas
Pampeana, Camuzzi Gas del Sur) responsables de la prestacin del
servicio de distribucin domiciliaria. Prcticamente el 50% del gas se
vende en Buenos Aires, Gran Buenos Aires y reas cercanas.
Del gas se extraen sus componentes ms pesados, que se co-
nocen como gas licuado de petrleo o GLP (LPG en ingls) y
gasolina. En nuestro pas gran parte de la produccin se destina
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a la exportacin, quedando un saldo destinado al consumo en

el mercado interno y a la industria petroqumica. En el merca-
do argentino hay millones de clientes distribuidos por todo el
territorio nacional que por medio de este producto satisfacen
sus necesidades energticas, recibiendo el producto envasado en
garrafas de hasta 5 kilos, o en cilindros de 30 a 45 kilos. Tambin
existe una creciente clientela que los recibe a granel en hoteles,
granjas, pequeas industrias, etc. Estos usuarios estn distribuidos
a lo largo del territorio del pas y son aquellos a los cuales an no
les ha llegado la red de gas natural. El uso del GLP como combus-
tible para automotores an no est permitido en la Argentina por
razones de seguridad.
Otra forma de consumo es el gas natural comprimido, conocido
como GNC. En general se usa en el transporte automotor como un
combustible de bajo costo y de menor contaminacin ambiental
que los carburantes lquidos. La Argentina tiene una de las flotas
de automotores propulsados a GNC ms grandes del mundo.
La regulacin del transporte y distribucin de gas est a cargo
del Ente Nacional Regulador del Gas (Enargas) creado para este
fin en 1993.
Compaas argentinas de perforacin y de otros servicios tam-
bin se encuentran activas en el pas y en otros lados del mundo. El
suministro de materiales para la industria (caos, bombas, varillas,
trpanos, etc.) es en gran parte de origen nacional. Tambin se
exportan muchos de estos materiales a distintos pases.
La integracin regional energtica, congruente con los objeti-
vos del Mercosur, se materializa en las exportaciones de petrleo
a Concepcin (Chile) por un oleoducto de 424 km de longitud,
el cual tiene origen en Neuqun y est en operaciones desde hace
ms de 10 aos. En materia de gas, se exporta a Chile desde varios
sitios, como lo muestra el grfico incluido en el Captulo 11. La
exportacin de gas a Brasil, por Uruguayana, comenz a fines
del ao 2000. En cuanto a Uruguay, a los volmenes que hoy se
exportan a Paysand, se agreg a fines de 2002 la exportacin de
gas natural a las ciudades de Colonia y Montevideo por medio del
gasoducto Cruz del Sur, tendido a travs del Ro de la Plata.
El desarrollo del mercado energtico regional ya iniciado y que
incluir petrleo, gas y electricidad significar un mejoramiento
econmico y social para los pases involucrados.

10 | Tanques de produccin
y almacenamiento
L os tanques son clasificados segn su uso y forma de construccin

para produccin o almacenamiento, y finalmente por el tipo de
fluido que van a contener.
Los fluidos del pozo deben ser separados y tratados antes de
ser enviados a la refinera o a un sistema de procesamiento de gas.
Este primer paso en la manipulacin generalmente se da en plan-
tas denominadas bateras localizadas cerca del cabezal del pozo,
o en un lugar estratgico donde se trata la produccin de varios
pozos a la vez. En estas bateras existen equipos separadores de
control y separadores de produccin que pueden ser bifsicos o tri-
fsicos, el petrleo crudo, el agua y el gas natural ingresan a estos
equipos y son separados. Los productos separados son enviados a
los tanques de produccin que representan el punto de inicio para
que el petrleo entre en los oleoductos; el gas se enva directamen-
te a los gasoductos.
Hay bateras que poseen equipos de separacin denominados
Free Water Knock Out donde se separa el agua del petrleo, los
fluidos se envan a los tanques de produccin y de ah a las plantas
de tratamiento de agua y de petrleo.
Los tanques pueden ser clasificados

segn su forma de construccin, uso
o tipo de producto que contengan.
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Tanques de produccin y almacenamiento
Tanques de gas licuado.
En las plantas de tratamiento, los productos separados entran en

una nueva etapa de equipos de separacin y tratamiento que acondi-
cionan al fluido para su envo a los tanques de almacenamiento. Los
tanques de almacenamiento estn diseados para el acopio y mani-
pulacin de grandes volmenes de petrleo y gas; son generalmente
ms grandes y considerados como permanentes. El almacenamiento
constituye un elemento de sumo valor en la explotacin de los hi-
drocarburos ya que acta como un pulmn entre produccin y/o
transporte para absorber las variaciones de consumo.
El diseo y construccin de los tanques para almacenamiento
de petrleo est definido bajo las recomendaciones de la norma
API 650, la construccin de los parques de tanques deben regirse
por lo solicitado en la ley 13.660 y sus decretos reglamentarios.
El almacenamiento de lquidos tales como petrleo, nafta,
fuel oil, diesel oil, kerosene u otros derivados petroqumicos
que se pueden conservar a presin y temperatura ambiente, se
efecta normalmente en tanques cilndricos de fondo plano,
techo abovedado, esfrico o elipsoidal; en productos muy vol-
tiles algunas veces se construyen con techo flotante o con techo
fijo y membranas flotantes, a fin de evitar acumulacin de gases
inflamables en su interior y por consiguiente prdidas de pro-
duccin. Los productos muy pesados o aquellos en que al bajar
la temperatura se transforman en muy viscosos pueden tener o
no incorporado algn sistema de calefaccin en la forma de un
serpentn, los fluidos trmicos pueden ser vapor o petrleo ca-
liente. Aislaciones trmicas para calor o fro son utilizadas segn
los productos almacenados.

Para la construccin de los tanques de almacenamiento se em-

plean lminas de acero de distintos espesores, de acuerdo con su
posicin relativa en la estructura del tanque. Estas piezas se sueldan
entre s conforme a normas de construccin que garantizan la inte-
gridad y posterior funcionamiento del almacenaje (es importante
mencionar que no obstante haberse suspendido la construccin de
tanques remachados, los as construidos seguirn en actividad por
mucho tiempo).
La relacin ptima en el diseo de un tanque es que el dimetro
de la base sea tres veces su altura; no obstante, esta relacin es adapta-
da, en la construccin, a la longitud y aprovechamiento de las chapas.
Los tanques soldados estn diseados para soportar presiones
internas del orden de 50 m.m. H2O a 200 m.m. H2O compatibles
con los dispositivos de seguridad que protegen al tanque y se han
construido de hasta 240.000 m3 de capacidad. No obstante los
recaudos tomados durante el diseo y la construccin del o de los
tanques y con el fin de prever el dao que pudiera ocasionar su
rotura o rebalse, se construyen diques de contencin alrededor de
cada tanque o grupo de tanques de acuerdo con lo requerido en
la ley 13.660 y sus decretos reglamentarios.
A los efectos de evitar los daos ambientales producidos por
derrames o filtraciones se construyen bases de hormign armado
continuas y se impermeabilizan fondos de tanques y recintos por
diversos procedimientos fsicos o qumicos.
Los tanques requieren que sean instrumentados para su super-
visin y control; adems en los tanques y parques de tanques debe
haber defensas pasivas en caso de incendio.
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Tanques de produccin y almacenamiento
Planta de peak shaving en General

Rodrguez, provincia de Buenos Aires.
Cuando se trata del almacenamiento de gases licuados u otros

derivados que deben conservarse a presin y temperatura distin-
tas a la atmosfrica normal, la construccin, como as tambin
los materiales a emplear, requieren para cada caso de un prolijo
estudio tcnico. Por ejemplo, el almacenaje de gas natural li-
cuado (GNL), del que se hablar ms en detalle, requiere una
temperatura de -160C; tambin el gas licuado de petrleo (GLP-
propano/butano), cuya temperatura debe mantenerse dentro de
los -42C a 12C.
Para el caso en que se pueda almacenar el producto a presin
atmosfrica (propano/butano) pero de baja temperatura de bur-
bujeo (-42C), tambin se utilizan tanques cilndricos de fondo
plano, refrigerados, con la diferencia de que la construccin de
stos requiere doble envolvente (pared), doble fondo en algunos
casos, aislacin externa, y deben estar soportados por una estruc-
tura flexible que absorba las variaciones de tamao generadas por
llenado, vaciado y eventuales cambios de temperatura. Adems
del dique de contencin mencionado para tanques en general, en
algunos casos tambin se rodea el tanque de una pared de concre-
to de similar altura.

En los gases pesados como el propano o etano y en los parques

de tanques en plantas de gas, sistemas de deteccin de fugas, ba-
rreras de deteccin o detectores de atmsferas explosivas deben
ser instalados junto con las defensas pasivas para proteger a las
personas e instalaciones.
El almacenamiento subterrneo de gas natural es ideal para
abastecer el consumo en los das de carga mxima. El gas es alma-
cenado durante los meses de verano cuando la demanda es baja, y
luego extrado durante los meses de invierno.
Para los meses de extrema demanda se recurre a sistemas
de almacenamiento de gas natural para hacer el llamado peak
shaving, la primera planta para almacenamiento de gas natural
licuado (GNL) en Amrica Latina comenz a funcionar en Gene-
ral Rodrguez, provincia de Buenos Aires, en el invierno de 1996.
Con la construccin de este peak shaving se beneficiaron 26 parti-
dos de la provincia ubicados al norte y al oeste de la Capital Fede-
ral, y 1.000.000 de clientes residenciales y 1.000 industrias fueron
abastecidos normalmente en los meses de demanda pico.
Desde esta unidad el gas licuado pasa a un sofisticado tanque ciln-
drico de almacenamiento (doble pared de metal, aislacin trmica
y otros varios requerimientos de alta tecnologa) donde se mantiene
a la temperatura necesaria. De esta manera, el gas queda en reserva
y, cuando se lo necesita, una unidad de vaporizacin y emisin rega-
sifica el lquido para su inyeccin en la red de distribucin, luego de
pasarlo por estaciones de regulacin y medicin.
La infraestructura de los almacenamientos como es de prever a
partir de lo que viene de leerse exige elevadas inversiones econmicas.
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11 | Rutas y redes de
transporte y distribucin
L os hidrocarburos comienzan a viajar: desde la superficie del

pozo hasta su destino final de consumo, recorren un itine-
rario de rutas y redes que conforman su sistema de transporte y
distribucin. Depsitos o almacenamientos en los que se guardan
o son procesados jalonan este extenso camino.
El transporte de petrleo tiene dos momentos netamente defi-
nidos: el primero es el traslado de la materia prima desde los yaci-
mientos hasta la refinera donde finalmente ser procesada para
obtener los productos derivados; el siguiente momento es el de la
distribucin propiamente dicha, cuando los subproductos llegan
hasta los centros de consumo.
Los oleoductos troncales (o principales, por oposicin a los
ms cortos o secundarios) son tuberas de acero cuyo dimetro
puede medir hasta ms de 40 y que se extienden a travs de dis-
tancias, desde los yacimientos hasta las refineras o los puertos de
embarque. Estn generalmente enterrados y protegidos contra
Cruce areo de dos gasoductos la corrosin mediante revestimientos y pinturas especiales. El
de 24 y un poliducto petrleo es impulsado a travs de los oleoductos por estaciones
de bombeo, las cuales son monitoreadas y operadas por medios
electrnicos desde una estacin central.
Los gasoductos conducen el gas natural que puede producirse
desde un yacimiento de gas libre o gas asociado, y que previamen-
te ha sido acondicionado en el mismo yacimiento para su adecua-
do transporte y utilizacin, hacia plantas separadoras y fracciona-
doras, con el objetivo de extraer hidrocarburos contenidos en el
gas natural tales como el etano, el propano y butano (gas licuado)
y los pentanos y superiores (gasolina natural) tan deseados por su
valor econmico.
Luego de dichos procesos de separacin, el gas seco ya tratado
ingresa a los sistemas de transmisin o gasoductos troncales, para
ser despachado al consumidor industrial y domstico. Forman
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Rutas y redes de transporte y distribucin
parte de estos sistemas las estaciones recompresoras, que van res-

tituyendo, a ciertos intervalos, la presin que va perdiendo el gas
natural por rozamiento durante su circulacin por las tuberas y el
centro de despacho y control de las operaciones.
El suministro a cada consumidor individual es manejado por
las compaas de distribucin con su propio sistema de tuberas o
red de distribucin. El gas llega, por ejemplo para uso domstico,
a travs de pequeas tuberas, frecuentemente plsticas, con medi-
dores individuales para cada uno de sus clientes.
Las tuberas que trasladan varios productos lquidos en forma
alternativa, en tandas, se llaman poliductos.
La instalacin de un oleoducto o gasoducto, con su tendido de
tubera y soldadura, es un trabajo de ingeniera, comparable a lo

que fue en el pasado el tendido de las vas del ferrocarril, aunque

con la diferencia de estar oculto bajo la tierra.
Cuando el petrleo crudo ha sido transportado por un oleoduc-
to a una terminal portuaria puede ser transferido a bordo de un
buque tanque para ser llevado a las refineras donde ser procesa-
do o bien exportado como tal. Grandes progresos se han logrado
en los ltimos aos en este medio de transporte en lo referente a
la tecnologa de carga y descarga, y al tonelaje y la capacidad de
transporte. Comparados con los buques de pasajeros pueden pare-
cer pequeos porque cuando navegan cargados slo una mnima
parte de ellos aparece por encima de la lnea de flotacin; pero
los buques-tanques ms grandes pueden movilizar ms de medio
milln de toneladas. Algunos petroleros de gran porte encuentran
dificultades para atracar en puertos comunes que carecen del cala-
do adecuado o no disponen de muelles especiales. En esos casos se
transfiere el petrleo a boyas fondeadas a distancia conveniente de
la costa, donde la profundidad es la adecuada.
Buque metanero en operaciones de carga
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Rutas y redes de transporte y distribucin
Los buques petroleros son los navos con mayor capacidad de

carga; llevan las mquinas propulsoras ubicadas en la popa, para
evitar que el rbol de la hlice atraviese los tanques de petrleo
y, como medida de proteccin contra el riesgo de incendios, tam-
bin hacia la popa se ubican el puente de mando y los alojamien-
tos de la tripulacin.

Red de ductos troncales

Gentileza de Andina Minerales S.R.L.
El gas natural es transformado criognicamente (bajas tempera-

turas) a su estado lquido (GNL), pues as se reduce unas 600 veces
su volumen, para ser transportado por los buques cargueros de
gas desde los pases productores a los grandes puntos de consumo.
Existe un centenar de estos barcos en navegacin hoy en el mundo.
Los buques propaneros y metaneros trasladan, como su nom-
bre lo indica, propano lquido (gas licuado) y metano lquido
(GNL) respectivamente.
Las caractersticas de los distintos sistemas de transporte y dis-
tribucin varan segn las circunstancias locales y/o la naturaleza
del producto a trasladar y comercializar. Por ello, y para no olvi-
dar los transportes ms conocidos o visibles como el ferrocarril o
los camiones tanque, son parte muy importante de la extensa red
de transporte y distribucin del petrleo o del gas y sus derivados.
Completan todas estas instalaciones los elementos de medicin y
control de volumen, caudal y calidad de los productos transportados.
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12 | Refinacin. Separacin
L os petrleos crudos, cualquiera sea su origen, no aportan en

forma directa todos los productos terminados requeridos por
el mercado consumidor. Tanto la calidad como la cantidad de com-
bustibles, lubricantes y otras especialidades que la vida moderna ne-
cesita para su desarrollo, deben ser obtenidos aplicando complejas
tecnologas en costosas instalaciones industriales llamadas refineras.
La funcin principal de una refinera, por lo tanto, consiste en
obtener con los petrleos las cantidades adecuadas de motonaftas,
gases licuados, kerosene, aerocombustibles, gas oil, lubricantes,
fuel oil, parafinas, asfaltos y dems especialidades, en operaciones
sustentables (seguras y amigables con el ambiente) y en la forma
ms econmica posible. Para ello deben emplearse adems de los
distintos tipos de petrleo, procesos e instalaciones industriales
cuyo desarrollo es producto de una constante investigacin.
Una moderna refinera est diseada de tal manera que su flu-
jo, desde el bombeo inicial del petrleo crudo hasta la salida final
de los productos terminados, constituye un proceso continuo.
Cualquier interrupcin en dicho flujo significar una considera-
ble prdida de tiempo, dinero y mano de obra.
El manejo de una refinera construida de acuerdo con las tc-
nicas actuales es casi enteramente automtico. Existen sistemas
electrnicos de control que regulan la temperatura, alimentacin
y muchas otras variables de los procesos, como as tambin dirigen
la compleja integracin de las distintas lneas de produccin.
La destilacin fraccionada
El petrleo crudo es una mezcla variable de hidrocarburos,
denominndose en qumica, hidrocarburo, a sustancias cuyas mol-
culas estn compuestas de tomos de carbono e hidrgeno. Cen-
tenares de diferentes clases de hidrocarburos se encuentran en el
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Refinacin. Separacin
petrleo los que, por otra parte, varan en sus proporciones segn
sea el origen de estos crudos.
El hidrocarburo ms simple es el gas metano, formado por un
tomo de carbono unido a cuatro tomos de hidrgeno. Al alar-
garse la cadena de tomos de carbono que constituye la columna
vertebral de sus molculas, los hidrocarburos varan, a temperatu-
ra ambiente, de gases a lquidos (son gaseosos hasta cuatro tomos
de carbono) y de lquidos livianos, poco viscosos, a cada vez ms
viscosos, semislidos y slidos en los asfaltos para carreteras.
La primera parte en el proceso de refinacin consiste en sepa-
rar la mezcla de hidrocarburos en grupos o fracciones similares, es
decir de rango de destilacin similar. Esta separacin se logra me-
diante un proceso llamado destilacin fraccionada que se realiza
a presin cercana a la atmosfrica.
La destilacin de petrleo crudo se basa en que, cuando el
petrleo crudo es calentado, los hidrocarburos ms livianos y
voltiles se vaporizan primero, hacindolo al final las fracciones
ms pesadas y menos voltiles. Estos vapores son luego enfriados y
transformados nuevamente en lquidos a temperatura ambiente.
Esta propiedad permite separar los distintos hidrocarburos com-
ponentes de la mezcla, en fracciones denominadas cortes cuyo ran-
go de destilacin confiere las propiedades bsicas para su empleo
o posterior refinacin.

En la refinera la destilacin se lleva a cabo en las llamadas to-

rres de fraccionamiento, constituidas por altos cilindros de acero
que en algunos casos pueden alcanzar ms de 40 m de altura y
que en su interior poseen platos o bandejas separadoras, perfora-
das. La temperatura en la base de la columna es elevada y descien-
de gradualmente hacia la parte superior, en forma uniforme. Mo-
dernamente las torres llevan rellenos ordenados, ms eficientes
en cuanto a la separacin.
El petrleo crudo se calienta en un horno hasta una temperatu-
ra aproximada a los 375C para luego ingresar a la parte inferior
de la torre de fraccionamiento, denominada zona Flash.
Los hidrocarburos vaporizados por calentamiento se elevan
por el interior de la columna a travs de los mencionados platos.
Cuando estos vapores toman contacto con el plato cuya tempe-
ratura es inmediatamente inferior a su punto de ebullicin, se
condensan en fracciones lquidas. Los hidrocarburos menos vol-
tiles, cuyos puntos de ebullicin son superiores a la temperatura
mxima de la torre, se drenan como lquidos por el fondo de la
columna, denominndose crudo reducido.
Para lograr una separacin que se ajuste a los requerimientos de
las fracciones que van a formar parte de nafta, kerosn o gas oil, las
bandejas que pueden tener diferentes diseos, aseguran un rea en
la cual el vapor ascendente entra en pleno contacto con el lquido
que las cubre. En la actualidad, el diseo ms empleado es el deno-
minado plato de vlvulas, consistente en dispositivos que permiten el
ascenso de vapores al par de retener el lquido condensado sobre el
plato. Otra alternativa empleada para establecer esta rea de contac-
to son los denominados rellenos. Estos diseos han reemplazado casi
por completo a las denominados platos de campanas de burbujeo
similares a una cubeta invertida, cuyos bordes no alcanzan a tocar
el fondo de la bandeja. En resumen, los platos de una columna frac-
cionadora operan como etapas sucesivas de vaporizacin y conden-
sacin cada una a su temperatura de equilibrio de ebullicin. Luego
de un nmero determinado de platos o bandejas, por lo general 10
o 12, se instala un plato colector desde el que se extrae el lquido
con las propiedades del corte especificado. El corte final, denomi-
nado nafta liviana de topping, es extrado condensando los vapores
de cabeza de la torre fraccionadora mediante el empleo de conden-
sadores, equipos en los que se produce la condensacin de vapores
| 128
que constituyen este corte liviano final mediante el intercambio tr-

mico con un flujo a menor temperatura, por lo general aire o agua a
temperatura ambiente.
La temperatura a lo largo de la torre se grada y controla desde
la parte superior haciendo recircular una parte del material con-
densado y fro, en una operacin denominada reflujo.
La especificacin de los denominados cortes de destilacin quedar
entonces establecida por el rango de temperaturas de ebullicin que
los caracteriza, es decir su temperatura inicial y final de destilacin.
Tpicamente una especificacin de cortes es la siguiente:
Nafta liviana 20C a 110C (uso petroqumico o proceso de
isomerizacin para elevar su octanaje).
Nafta pesada hasta 160C (carga al proceso de reformacin
para elevar su octanaje).
Kerosene hasta 260C (uso petroqumico o empleo como
combustible para aviacin).
Gas oil uso liviano hasta 370C (combustible para motores Diesel).
Gas oil pesado hasta 390C (carga al proceso de cracking
cataltico).
Reducido o fondo aproximadamente 400C, segn el tipo de
crudo (carga al proceso de destilacin al vaco).
La destilacin fraccionada descripta corresponde a la denomi-

nada destilacin atmosfrica (tambin conocida como topping)
por haber sido realizada a presin atmosfrica, pero en el crudo
reducido an se encuentran hidrocarburos de gran valor, como las
fracciones de aceites lubricantes. Es de destacar que una condi-
cin qumica de los hidrocarburos no permite llegar al punto de
ebullicin de aquellos que superan los 350C, sin que se descom-
pongan, se separen en componentes de menor nmero de tomos
de carbono, es decir, sufran craqueo. A los efectos de poder desti-
lar estas fracciones de ms de 350C de punto de ebullicin, se debe
recurrir a bajar el mencionado punto de ebullicin por aplicacin
de vaco, presin inferior a la atmosfrica, en torres similares a las
atmosfricas, por medio de tecnologas apropiadas, dichas torres
se denominan torres de vaco y la operacin destilacin a vaco.
La torre de vaco producir cortes laterales, ya sea lubricantes
o cargas para unidades de transformacin, y un fondo de vaco, que
podr ser destinado a producir asfaltos o, segn las necesidades,

transformado por craqueo intenso en materiales ms livianos y

carbn residual.
Si bien los aceites lubricantes constituyen una fuente de re-
cursos econmicos importante para las refineras, el consumo en
el mercado est limitado, aproximadamente 4 5 litros de nafta
por da contra 3 litros de aceite por ao, lo cual obliga a convertir
parte de esos cortes en combustibles; a esto le debemos sumar
que no todos los crudos dan buenos lubricantes. Como se ver, la
propiedad que se usar para convertir los cortes pesados de vaco en
combustibles, ser la ruptura molecular o craqueo.
1.Topping. Este proceso de destilacin a presin atmosfrica obtiene cortes de hidrocarburos para ser refinados en otras unidades.
2. Reformado. Aumento de valor octnico de naftas destiladas mediante el uso de un catalizador. 3. HTNC. Tratamiento de naftas con
hidrgeno. 4. Desulfuracin. Reduce el contenido de azufre. 5. Vaco. Destilacin secundaria de hidrocarburos a presin negativa. 6.
Cracking Cataltico. Cambio de la estructura molecular de los cortes por reacciones qumicas en presencia de un catalizador (catalizador:
agente inerte que promueve la realizacin de reacciones qumicas deseables). 7. Cracking Trmico (Coke). Acortamiento y modificacin
de la estructura de la cadena molecular de hidrocarburo por accin trmica. 8. Desasfaltado. Se separan aceites pesados presentes en el
residuo de la destilacin mediante la extraccin al vaco. 9. Furfural. Separa compuestos aromticos mediante extraccin con furfural. 10.
MEK. Separa parafina mediante filtracin en presencia de solventes (M.E.K.). 11. Hidrotratamiento. Se refinan cortes de aceite mediante
tratamiento con hidrgeno. 12. Oxidaccin. Modifica propiedades fsicas de los asfaltos mediante inyeccin de aire.
| 130
Los procesos descriptos no alteran la estructura molecular de los

hidrocarburos y no dan origen a nuevos compuestos por lo que se de-
nominan conservativos. Existen otros procesos basados en estas mismas
propiedades y que juntamente con los anteriores pueden designarse
genricamente como procesos de separacin fsica. Ellos incluyen:
Cristalizacin: separacin de acuerdo con el tamao y el tipo
de molculas, tal como en los procesos de desparafinado por en-
friamiento, combinado con filtrado o centrifugado.
Extraccin por solventes: separacin de acuerdo con el tipo
de molculas, por ejemplo la separacin de compuestos aromti-
cos, aprovechando las diferencias en el grado de miscibilidad con
un tercer componente (solvente) que puede ser furfural para me-
jorar aceites lubricantes.
Adsorcin: separacin de acuerdo con el tamao o tipo de
molculas, haciendo uso de los diferentes grados de adhesin a
materiales porosos (sistemas gas/slido y lquido/slido).
Absorcin: separacin de acuerdo con el tamao o tipo de las mo-
lculas, utilizando los diferentes grados de solubilidad en un lquido,
por ejemplo, gases livianos de los ms pesados (sistemas gas/lquido).
Procesos de conversin qumica

Si el petrleo crudo fuese sometido solamente a procesos fsicos,
la proporcin de los productos obtenidos estara totalmente desajus-
tada con las necesidades del mercado consumidor. Los procesos de
conversin que involucran cambios en el tamao y estructura molecu-
lar de los hidrocarburos constituyen una parte fundamental en las
operaciones de una refinera moderna, pues posibilitan la conversin
de productos que exceden las necesidades del consumo en otros cuya
demanda es mayor. Esto ha sido logrado a lo largo de toda la lnea
de productos, y la punta de lanza ha sido la calidad y cantidad de las
naftas para motores a combustin interna.
Craqueo trmico y cataltico

Mientras la destilacin logra solamente la separacin de los di-
versos hidrocarburos contenidos en el petrleo crudo, el craqueo
cambia su forma qumica, es decir, produce un cambio molecular
por medio de temperatura y presin.

Al comienzo de estos procesos slo se utilizaba la accin de la

temperatura (procesos trmicos), pero luego, al utilizarse un cata-
lizador, fue posible una mayor flexibilidad, eficiencia y el uso de
menores presiones y temperaturas.
Cada molcula que craquea, que se rompe, genera una molcu-
la saturada en hidrgeno, parafnica y otra olefnica, no saturada.
Esta caracterstica de la reaccin qumica, sumada a la obtencin
de gases como productos secundarios (las naftas son los prima-
rios) da como resultado la obtencin de olefinas livianas (etileno,
propileno, etc.), base de la petroqumica. La temperatura de
salida del horno puede alcanzar los 500 - 700C, segn el tipo de
carga y proceso utilizado.
La introduccin y posteriores avances del craqueo cataltico
en los ltimos 50 aos ha resultado en un reemplazo del proceso
trmico, especialmente en la obtencin de naftas de alto valor oc-
tnico. Este proceso, diseado en particular para convertir destila-
dos en gas y nafta, se realiza sobre un catalizador que promueve la
conversin sin sufrir ningn cambio qumico.
La carga de alimentacin previamente calentada entra en con-
| 132
tacto con el catalizador, tambin caliente, y produce la formacin

de vapores que juntamente con el catalizador son conducidos al
reactor. El contacto catalizador - carga vaporizada produce la reac-
cin de craqueo generando adems carbn que se deposita en el
catalizador; posteriormente se separan y, mientras los vapores pa-
san a las columnas de fraccionamiento, el catalizador se deposita
en el fondo de donde es transferido al regenerador para su trata-
miento por quemado del carbn contaminante y manteniendo el
equilibrio trmico para un nuevo ciclo.
La torre fraccionadora separa los productos livianos como los
gases producidos y la nafta, esta ltima de alto valor octnico, y
cortes laterales de gas oil liviano y pesado, mientras que el produc-
to del fondo, que todava contiene algo del catalizador, es enviado
al reactor para ser incorporado a cargas a la unidad.

Procesos de reconstruccin
Con estos procesos se busca aumentar la produccin de naftas
sobre la base de los gases producidos en reacciones secundarias, re-
construyendo las molculas de tal forma de obtener hidrocarburos
de siete u ocho tomos de carbono a partir de carbonos tres y cuatro.
Con la polimerizacin, las fracciones livianas, que son bsi-
camente propilenos y butilenos reaccionan en presencia de un
catalizador a base de cido fosfrico para convertirse en naftas de
buen nmero de octanos.
La alquilacin hace reaccionar el isobutano con butilenos en
presencia de cido sulfrico o fluorhdrico, que actan como
catalizadores de la reaccin, para producir cortes de nafta de
alto octanaje. Estos cortes son excelentes para su utilizacin en la
elaboracin de naftas por su ptimo comportamiento en el mo-
tor. La contaminacin ambiental que producen las unidades con
cido sulfrico, ha hecho que se restringiera su uso, fabricndose
principalmente las que utilizan cido fluorhdrico.
Procesos de reformacin
La funcin de la reformacin (Reforming) es mejorar el octa-
naje de la nafta pesada del topping, o nafta virgen, por reaccin
sobre un catalizador a base de platino. El proceso modifica la
estructura molecular, reforma los hidrocarburos involucrados,
sin cambiar el nmero de tomos de carbono, convirtindolos en
componentes de alto octanaje. Es tambin la principal fuente de
obtencin de aromticos en la industria petroqumica. El proceso
produce hidrgeno, elemento muy valioso para su utilizacin en
procesos de hidrogenacin.
Proceso de hidrogenacin
El azufre es el contaminante ms severo de todos los cortes de
hidrocarburos que produce una refinera. Su eliminacin es esen-
cial para la preservacin del entorno y para evitar corrosin en los
equipos de la propia refinera. El proceso ms efectivo para lo-
grarlo se conoce como hidrotratamiento o hidrogenacin y consiste en
hacer reaccionar el corte a tratar con hidrgeno en presencia de
un catalizador a base de cobalto y molibdeno (o nquel y molibde-
| 134
no) y alta presin. El azufre se separa como sulfuro de hidrgeno

gaseoso y puede ser posteriormente utilizado como carga en los
procesos de recuperacin de azufre.
La hidrogenacin posibilita tambin saturar con hidrgeno las
molculas insaturadas producidas en las diferentes reacciones de
craqueo, con lo cual se logra mejorar la estabilidad qumica de los
cortes tratados ya que las olefinas son qumicamente inestables y
forman gomas o suciedades durante su almacenaje.
La unidad de coque
El residuo pesado de destilacin al vaco es un corte de escaso
valor econmico si no es apto para asfaltos o se sobrepasa la ca-
pacidad de mercado del mismo. La clave para obtener mximo
retorno en una refinera es convertir ese fondo de barril en pro-
ductos ms livianos, lo que se logra por craqueo trmico o coking
(coque) en una cmara a unos 450C.
El proceso produce gases, nafta, diesel, gas oil pesado y coque
(carbn). La mayor parte de los productos alimentan otros proce-
sos. El coque se vende como tal o se usa para procesos de calcina-

cin para obtener electrodos; el gas oil pesado alimenta el craking

cataltico, la nafta al reforming y el diesel oil al hidrotratamiento para
transformarlo en gas oil de alta calidad.
Las refineras que no poseen unidades de coque suelen contar
con una unidad de reduccin de viscosidad con el objeto de ahorrar
el consumo de cortes ms valiosos que deberan agregarse al re-
siduo pesado para ajustar su viscosidad antes de destinarse a fuel
oil. La alimentacin, al igual que en el coking, es un residuo de
vaco y esencialmente produce un residuo de menor viscosidad,
gases y nafta de bajo valor, en un proceso de craking trmico con-
trolado para que no produzca carbn.
El proceso de hidrocraqueo
Por medio del proceso cataltico de hydrocraking los hidrocarbu-
ros de alto punto de ebullicin se convierten en fracciones livianas
fuertemente revalorizadas. El hidrgeno aumenta la actividad cata-
ltica y permite trabajar a menor temperatura, de manera ms selec-
tiva; los productos de reaccin son saturados y predominan cadenas
ramificadas. Puede considerarse como un craking cataltico al que se
le ha superpuesto una hidrogenacin.
| 136
Obtencin de lubricantes
Segn la naturaleza del crudo, el crudo reducido atmosfrico
puede ser sometido a posterior tratamiento para obtener bases
lubricantes. Los procesos involucrados consisten en la men-
cionada destilacin al vaco, que produce los cortes esenciales.

Estos cortes son posteriormente desaromatizados, desparafinados e

hidrogenados, utilizando procesos de cristalizacin, extraccin por
solventes e hidrogenacin.
El fondo de vaco se enva a una unidad de desasfaltado para
producir otro corte valioso, el bright-stock (lubricante de alto
peso molecular) y un asfalto duro. El bright-stock es refinado de
la misma manera que el resto de los cortes base. El desasfaltado
con propano es un proceso de separacin por solvente, donde
el propano lquido resulta el solvente del aceite de alto punto de
ebullicin (que no puede separarse por destilacin sin craqueo) y
el asfalto duro que se segrega por ser insoluble en el solvente.
Los aceites bases mezclados en proporciones adecuadas y con-
venientemente aditivados, constituyen los lubricantes finales. Las
parafinas y asfaltos son reacondicionados para su comercializacin
y tienen un buen valor econmico.
Los procesos antes descriptos se combinan tpicamente como
se muestra en el diagrama de la figura. Segn que una refinera
cuente con todos o algunos de estos procesos, mayor o menor
ser el valor que agregue al crudo. La complejidad estar rela-
cionada las exigencias del mercado, encontrando refineras que
cuentan con todos los procesos, hasta las ms sencillas con slo
topping y reforming.
En general, todos los productos que entrega una refinera, se
producen por mezclado o blending de cortes de diferentes cali-
dades en forma tal de alcanzar las especificaciones de los produc-
tos finales al menor costo posible.
La capacidad de una refinera se determina por la cantidad
de petrleo procesado en sus unidades de topping, mientras su
eficiencia, por la transformacin o conversin, determinada por sus
procesos de ruptura molecular, reformacin y reconstruccin de hidrocar-
buros, en definitiva por cmo disminuyen el fondo del barril.
Tratamiento del gas

Los gases usados como combustibles domsticos o industriales
pueden clasificarse de la siguiente manera:
Gas natural
Gas licuado
Gas de refinera
Como gas natural se conoce la mezcla de los hidrocarburos
| 138

gaseosos cuya mayor proporcin corresponde al metano; este con-

tenido oscila en una proporcin del 80 al 95%. El porcentual res-
tante est constituido por hidrocarburos de orden superior. Podr
tambin contener vapor de agua en proporciones variables de satu-
racin, anhdrido carbnico, nitrgeno, hidrgeno sulfurado, etc.
El gas natural proviene de yacimientos subterrneos de gas o de
petrleo y gas, de ah su denominacin de asociado o libre, segn
se encuentre o no junto con el petrleo. As como el petrleo cru-
do es procesado en las refineras, el gas natural debe ser tratado
en plantas ubicadas en los yacimientos dado que, posteriormente
a su extraccin, deber ser sometido a procesos de deshidratacin
y/o extraccin de gasolina. La eliminacin de componentes ms
pesados (pentanos, hexanos, etc.) est vinculada a que pueden
mantenerse lquidos a temperatura ambiente y provocar tapona-
mientos de caeras en los sistemas de transporte.
Como ya se mencion, el denominado gas de refinera, equiva-
lente al gas natural por su contenido de metano, es consumido
por las propias refineras, sin ingresar a las lneas de gas natural.
Como GLP, gases licuados de petrleo, se conoce a los combus-
tibles formados por propano y butano, los cuales se encuentran
en estado lquido por aplicacin de presin. El gas licuado es ob-
tenido en las plantas separadoras de gas natural, pero tambin es
un derivado de la refinacin dado que se obtiene en las unidades
de transformacin de las refineras. Los gases como el propano y
el butano son almacenables en estado lquido a presiones modera-
das. No ocurre lo mismo con el metano que requiere temperatu-
ras muy por debajo de 0C para pasar al estado lquido, recurrin-
dose luego a los gasoductos para transportarlo como gas.
En las instalaciones de Loma La Lata, Neuqun, la Compaa
MEGA, instal una unidad de enfriamiento y compresin para
separar el gas natural como gas y el etano, propano, butano y ga-
solina como lquidos, los cuales son transportados a Baha Blanca
por un conducto de 600 km de largo. En la mencionada ciudad se
encuentran otras unidades de proceso de la misma empresa, que
separa los componentes de tal forma de proveer a la petroqumica
del etano y exportar los gases licuados y la gasolina.
| 140
13 | Petroqumica
M s del 90% de los productos y objetos que rodean al hom-

bre son artificiales y, adems, tienen un solo y nico ori-
gen: provienen de las materias primas proporcionadas por el pe-
trleo o el gas natural, o, lo que es lo mismo, de los subproductos
que se obtienen de las plantas separadoras de gas y las refineras
de petrleo. Los productos petroqumicos, inexistentes hasta no
hace mucho tiempo, han inundado el panorama cotidiano.
La petroqumica, vocablo que empieza a circular a fines de la
dcada del 30, es responsable del 10% del PBI de los pases in-
dustrializados. Desde su nacimiento a comienzos del 20 hasta su
madurez a mediados del 70, fue el sector industrial que creci con
mayor velocidad.
Antes de la revolucin industrial, el hombre obtena productos
qumicos y materiales de dos fuentes fundamentales: por un lado,
de la biomasa extraa esencias y colorantes, aceites, grasas, etc.; y
a partir de los minerales produca hierro, acero, bronce, vidrio,
cermicos, sales, lcalis y pigmentos.
El carbn fue el motor energtico de la revolucin industrial
al producir el vapor que habra de mover motores, mquinas y
locomotoras. Tambin el carbn mineral habra de ser la fuente
de numerosos productos qumicos (que luego seran importantes
petroqumicos, como colorantes, explosivos, combustibles y plsti-
cos) que hicieron de Alemania la primera potencia industrial qu-
mica del siglo XIX. Este panorama se mantuvo hasta bien entrado
el siglo XX cuando, por razones de costos, accesibilidad a mate-
rias y versatilidad, la ruta petroqumica desplaz a la carboqumica
de la mano de los Estados Unidos de Amrica. La Segunda Guerra
Mundial marca la lnea divisoria entre la carboqumica y la petro-
qumica: hubo un cambio de materias primas base con reduccin
de costos: el petrleo y el gas natural reemplazaron al carbn.
| 142
Petroqumica
Etileno, benceno y propileno fueron los bloques fundacionales

de la petroqumica moderna. Los dos primeros estaban presentes
en los gases de coquera: esto origin que la qumica del propile-
no viniera despus.
Con las consideradas races del rbol petroqumico (o
subproductos o materias primas) que se obtienen de las plantas
separadoras de gas y las refineras de petrleo, llega el momento o
el punto de partida para agregar valor a los hidrocarburos.
La nafta virgen y el GLP por su condicin de lquidos de fcil
transporte, tienen consumos petroqumicos significativos, adems
de sus usos como combustibles.
En cuanto al aprovechamiento de cada materia prima, sta vara
segn el pas o la regin, de acuerdo con su disponibilidad y via-
bilidad econmica de empleo. El etano y el GLP son las materias
primas preferidas en aquellos pases que disponen de gas natural,
mientras que los pases que son deficitarios en hidrocarburos recu-
rren a la nafta de produccin propia y/o de importacin como
insumo principal para la produccin de etileno.
Los productos qumicos elaborados a partir del petrleo son, a
grandes rasgos se adelantaron algunos conceptos en el Captulo 1,
solventes, detergentes, productos qumicos industriales, productos

| 144
Petroqumica

qumicos agropecuarios, pinturas, adhesivos, plsticos, cauchos sin-

tticos, fibras sintticas, frmacos. Para llegar a estos productos se
requieren varias etapas de sntesis qumicas.
Los plsticos, por ejemplo, pueden ser moldeados a mquina
en forma rpida y econmica. Por ese medio surgen en forma de
tuberas materiales para usos elctricos, envases, juguetes, bote-
llas, materiales aislantes, engranajes, materiales de construccin y
centenares de otros productos de gran utilidad. Slo es necesario
encontrar el plstico adecuado para cada uso. Las fibras sintticas
tales como el nylon se utilizan para la confeccin de hilados y
tejidos. Otros plsticos (resinas) se utilizan para elaborar pinturas
y potentes adhesivos.
No slo en el motor y el tanque de combustible de un autom-
vil se encuentran sustancias derivadas del petrleo o del gas. Prc-
| 146
Petroqumica
ticamente cada componente que no sea derivado de metal, vidrio

o agua es un derivado de los hidrocarburos: la nafta, lubricantes,
GNC, anticongelantes, refrigeracin, pintura, tablero, tapizado
interior, asientos, caucho de las gomas, parabrisas laminados, etc.

14 | Comercializacin
Con la comercializacin y distribucin de los derivados del

petrleo y del gas, o la llegada al usuario, termina la cadena in-
dustrial iniciada tanto tiempo antes desde la exploracin y ubica-
cin de las reservas de los hidrocarburos. Concluye as el segundo
sector de sus actividades, el downstream, abarcador de las etapas
de refinacin, petroqumica y sucesivas sntesis, comercializacin,
distribucin y servicios al cliente.
Ya se ha comenzado a ver la enorme importancia del petrleo
y del gas en la vida contempornea en la introduccin general a
la industria (Captulo 1) y en las someras referencias en Refina-
cin y Petroqumica (Captulos 12 y 13). Puede entonces ya supo-
nerse la importancia de la comercializacin de los hidrocarburos
y sus derivados, y su poderosa incidencia en el mercado nacional
e internacional.
Flujos del mercado internacional

Desde Medio Oriente partieron 1.150 millones de m3 de pe-
trleo en 2007 y all est concentrado el 32% de las reservas
mundiales. Dicha rea constituye actualmente el reservorio de
petrleo ms importante del mundo, con un volumen de reservas
de 130.00 millones de toneladas 2007.
| 150
Comercializacin
El avance de la tecnologa de licuefaccin del gas ha permitido

que este hidrocarburo, anteriormente confinado a regiones lin-
dantes con los yacimientos, tenga un creciente comercio global
bajo la forma de gas natural licuado (GNL). En 2007 se comercia-
lizaron como GNL 226.000 millones de m3. Los principales expor-
tadores fueron en orden decreciente: Qatar, Malisia, Indonesia,
Algeria, Nigeria, Australia, Trinidad y Tobago y Egipto.
La Argentina y el Mercosur
El comercio de los hidrocarburos, en todas sus reas industriales,
se increment con la llegada del acuerdo del Mercosur. El desarro-
llo e intercambio energtico entre los pases que lo constituyen se
beneficiaron progresivamente. Asimismo la construccin de redes
de gasoductos, oleoductos y electroductos brinda la posibilidad de
interconectar mercados anteriormente aislados.
Las posibilidades que brinda el desarrollo de integracin energtica
del Mercosur son todava sustanciales, ya que existen grandes comple-
mentariedades entre los diversos pases de la Regin, tanto en relacin
con su dotacin de recursos naturales como con sus demandas y capa-
cidades tecnolgicas.
El gas es un actor importante de esta red comercial. La exten-
sin de gasoductos a lo largo de todos los territorios y la construc-
cin de infraestructura adecuada ha sido un significativo empren-
dimiento para el aire limpio en las grandes ciudades: motores a
GNC, por el empleo del gas natural comprimido en el transporte,
y del gas natural licuado o GNL para naciones ubicadas a gran
distancia de las concentraciones gasferas.
Estas caractersticas de combustible limpio hacen que la pe-
netracin del gas en el mercado global de energa en competencia
con el petrleo, carbn y las otras formas de energa pueda avanzar
para llegar a cubrir en 2030 el 34% del mercado global de energa
(segn el Departamento de Energa de EE.UU.), por lo que se hace
evidente la necesidad de tender complejas redes de transporte.
El panorama energtico de la regin est conformado por la
Repblica Argentina, exportadora e importadora de lquidos,
gas y electricidad, por Bolivia, con sus exportaciones de gas a la
Argentina y Brasil, y por el resto de los pases, deficitarios en gas.
Brasil ha alcanzado el autoabastecimiento en materia petrolfera,

| 152
Comercializacin

| 154
y descubrimientos de yacimientos offshore hacen prever que se

convertir en un futuro en un importante productor.
La industria argentina de gas natural es hoy la ms madura
e importante de Amrica del Sur, por lo que posee un lugar de
privilegio en trminos de tecnologa y aprovechamiento de este
fluido. Se encuentra entre los principales pases por la utilizacin
del gas en la matriz energtica. A partir de 1997, con la puesta en
marcha del gasoducto Methanex, la Argentina comenz a exportar
gas natural a Chile.
Usos finales de la cadena del petrleo

Cargar un litro de nafta es un acto simple y cotidiano, que se
realiza, en general, ignorando todo lo que hace falta, desde la inves-
tigacin y la tecnologa hasta los recursos humanos y econmicos,
para que sea posible. Pero ahora se cuenta con la informacin que
permite medir en todo su alcance lo que esto significa: ya se sabe
lo que se paga cuando se carga 1 litro de nafta, ms an si esto
es comparado con otros productos que tambin se consumen a
diario y que no derivan de tan complejos y costosos procesos. No
hay que olvidar las dos grandes reas industriales del upstream y el
downstream que se esconden detrs de un simple litro de nafta. En el
grfico adjunto se delimitan, adems, los componentes del costo de
nafta en el surtidor, en el que intervienen mayoritariamente, como
| 156
Comercializacin
bien se observa, factores o elementos ajenos al costo de la materia

prima. Debemos tener en cuenta que el precio del petrleo que
paga el refinador incluye una serie de costos que van desde la explo-
racin hasta tasas e impuestos, regalas y retenciones.
En las estaciones de servicios, la atencin al automotor ha em-
pezado a ser acompaada por ms y mejores servicios para los
clientes. La expansin del mercado automotor argentino junto a
los nuevos visitantes de las estaciones, el nuevo pblico formado
por mujeres y jvenes, ayud al cambio de imagen y objetivos.
Ms seguridad en la instalacin y mantenimiento de los sistemas
subterrneos de almacenamiento de los hidrocarburos, as como
en la rigurosidad de las inspecciones y la disminucin de contami-
nacin, han acompaado al cambio.
Si volvemos ahora a los productos derivados del petrleo, puede
pensarse en la variada oferta de combustibles sin olvidar al GNC
como enseguida se ver o los productos petroqumicos, como los
lubricantes, un verdadero sector especializado de la oferta en las
estaciones de servicios, con continuas novedades de productos, ca-
lidades y marcas: aceites, grasas y aditivos, y tantos otros productos
de la industria petrolera.

Usos finales de la cadena del gas natural

La demanda de gas es muy variada. En la Argentina llega a ms
de 9 millones de puntos de consumo. Su uso puede ser residencial,
comercial, para transporte o en pequeas a grandes industrias.
En la Argentina existe un importante uso del GNC: aproxima-
damente un milln y medio de vehculos lo usan y, dentro de esta
cifra, gran parte de los taxmetros en la ciudad de Buenos Aires
y en las principales ciudades del pas, lo que los convierte en una
de las mayores flotas de GNC en el mundo.
| 158
15 | Los hidrocarburos y el ambiente.

Las energas alternativas y el futuro
D esde la exploracin empieza el cuidado de la relacin entre

el hombre y la tierra o su ambiente; contina con la perfo-
racin, la produccin, el almacenamiento, refinacin y petroqu-
mica, y llega al usuario directo de los derivados del petrleo y del
gas, como se ha visto, por ejemplo, en el espacio de la estacin de
servicios.
Pero esto no ha sido suficiente. El siglo XX trajo el petrleo y el
holln desapareci: pero qued el dixido de carbono. Para muchos,
la produccin de energa ha pasado a ser sinnimo de generacin de
dixido de carbono, y con ello, del efecto invernadero. Puede con-
signarse que:
la temperatura media de la superficie de la Tierra subi entre
0,3 y 0,6C desde 1900;
los 10 aos ms calurosos se han registrado desde 1980 en
adelante;
en el ltimo siglo el incremento de los gases del efecto inver-
nadero ha sido el siguiente:
- metano: 100%,
- dixido de carbono: 25%,
- xido nitroso: 19%.
De todos modos, las consecuencias del efecto invernadero se
encuentran an en proceso de anlisis. Cabe en tal sentido obser-
var que el aporte del metano al efecto invernadero expresado por
unidad de masa es 21 veces mayor que el del dixido de carbono.
Los acuerdos a nivel mundial sobre cambios climticos produci-
dos por este efecto invernadero comprometen a realizar esfuerzos
para disminuir las emisiones de los gases que ocasionan dicho
efecto. El uso de naftas sin contenido de plomo (eliminacin del
empleo del tetraetilo de plomo altamente txico y contaminan-
te como mejorador octnico) o la creciente demanda de gas
natural como fuente energtica, se explica porque es energa ms
| 160
Los hidrocarburos y el ambiente. Las energas alternativas y el futuro
limpia y econmica. El impacto ambiental producto de la combus-

tin del gas es menor que el de los combustibles lquidos y slidos.
Pero el rea de cuidado del ambiente no slo atiende a la natu-
raleza: quedara incompleta su significacin si no atendiera tam-
bin al hombre que trabaja en esta industria y a quien se benefi-
cia con su uso. Las publicidades preparadas por las empresas del
gas, por ejemplo, para evitar accidentes domsticos, son un dato
permanente de la educacin para la preservacin del hombre y su
medio: seguridad, confiabilidad, disminucin de riesgos.

El uso racional de la energa, tan ligado a la nocin de recursos

no renovables, como ya se observ, es tambin un fuerte com-
ponente del cuidado del ambiente; se prev que las metas de la
poltica de conservacin del ambiente para los prximos aos en
gran medida podrn ser alcanzadas en los pases industrializados
(de alto ndice de consumo de energa por habitante), con un uso
racional de la energa mejor que el actual.
El panorama para las prximas dcadas presenta grandes desa-
fos: los combustibles fsiles como el carbn mineral, el petrleo y
el gas natural parecen tener asegurado su protagonismo pero habr
mayor presin en cuanto a atender sus efectos sobre el ambiente.
Por ello comienza a resurgir la participacin de las energas alterna-
tivas como soluciones para obtener un entorno ms limpio.
Siglo XXI. Concepto de desarrollo sustentable.

Su implementacin
El comienzo del nuevo milenio encuentra al hombre en la
bsqueda de fuentes de energas renovables, no contaminantes
y capaces de proveer un desarrollo sustentable: entre ellas las
energas solar, elica, hidrulica, geotrmica, ocenica, todas de
uso en general restringido, a las que se agrega la biomasa.
El concepto de desarrollo sustentable nace en 1987 con el
| 162
Los hidrocarburos y el ambiente. Las energas alternativas y el futuro
informe titulado Nuestro futuro comn, ms conocido como

Informe Brundtland (Gro Harlem Brundtland: World Commission
on Environment and Development, Ginebra, 1987): el desarrollo sus-
tentable es aquel capaz de satisfacer las necesidades de la actual
generacin sin amenazar las correspondientes a las generaciones
venideras, dejndoles a stas la opcin de poder elegir su propio
estilo de vida. El desarrollo, expresado de forma genrica, involu-
cra tres componentes interrelacionados: el econmico, el social y
el ecolgico, visto esto como el conjunto armnico de tres factores
conciliables.
Estos conceptos fueron extendidos y expresados en trminos con-
cretos en la Conferencia para el Ambiente y el Desarrollo, organiza-
da por las Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992. En esta Con-
ferencia se redact adems la denominada Agenda 21, que consiste
en un plan de acciones para el siglo XXI, distribuidos en cuarenta
captulos cuyo objetivo es lograr el desarrollo sustentable.

La Energa as clasificada en la Agenda 21 es uno de los factores

decisivos del desarrollo sustentable. Los pases desarrollados, con
un 25% de la poblacin mundial, consumen el 75% de la energa
producida en el planeta. A su vez se prev que la demanda global
crecer en un 40% hasta 2020, y que ms de las dos terceras partes de
dicho aumento ser absorbido por los pases de Asia, Sudamrica y
frica. Sin energa estos pases no saldrn del subdesarrollo.
A su vez, el aumento de poblacin con el consecuente incre-
mento de demanda de energa aumentar la dependencia de su
importacin. As pues, mientras en la actualidad la mitad de la
poblacin del globo depende de la importacin de energa, dicha
dependencia llegar al 80% para el ao 2020.
La consecuencia del desarrollo sustentable exigir pues un
cuidadoso empleo del recurso energtico, una produccin mejo-
rada de ste, su uso racional, tecnologas competitivas y el reculti-
vo de las tierras daadas por la sobreexplotacin.
| 164
02 | La historia del petrleo

y del gas
A lo largo de la historia de la humanidad se han ido producien-

do ciclos de reemplazo de una fuente de energa por otra.
Durante centurias la nica fuente de energa del hombre fue la
de sus msculos, particularmente mano de obra esclava, la fuerza
de los animales (caballos, bueyes, camellos) y mucho ms limita-
damente la del viento y del agua, a travs de molinos. La lea y el
carbn se usaron para calefaccin y coccin de alimentos.
Hasta la Revolucin Industrial prevaleci la economa agraria y
el crecimiento econmico dependi de tres factores: capital, tie-
rra y trabajo, los tres clsicos factores de produccin. Con la Revo-
lucin Industrial, comenzada en Inglaterra hacia 1750, el carbn y
el vapor obtenido por su combustin pasan a ser los aceleradores
de las industrias textil y siderrgica. A los factores tradicionales de
capital y trabajo se aaden otros dos: tecnologa y energa.
A finales de 1850 se consolid el desarrollo del ferrocarril, y la
movilizacin de capitales y de la siderurgia promovida por este
nuevo transporte afianz definitivamente a la Revolucin Indus-
trial y al creciente empleo de la energa. El vapor producido por
el carbn movi en forma generalizada ferrocarriles y barcos
entre 1850 y 1910. Al final de este perodo hicieron su aparicin
la electricidad (generada a partir del carbn) y el petrleo para
otros usos adems del de la iluminacin. De esta manera fue dn-
dose un paulatino reemplazo del carbn, primero por el petrleo
y posteriormente por el gas natural, debido a menores costos, ms
versatilidad en el manejo y transporte y a una combustin ms
limpia que reduce la contaminacin ambiental.
Dentro de estos ciclos de reemplazo de una energa por otra,
el conocimiento y utilizacin del petrleo y del gas por el hombre
es tan antiguo como su historia. Dada la dificultad que tenan los
pueblos primitivos para llegar a sus yacimientos subterrneos, slo
los advertan cuando se filtraban a la superficie a travs de fallas o
| 20
La historia del petrleo y del gas
fracturas en los terrenos que los cubran. Este lento escape, suma-
do a la exposicin al aire y al sol, hace que el petrleo pierda sus
componentes ms livianos y as se degrade en un material viscoso
y espeso, que fue conocido con distintos nombres en distintas
pocas y pases. Lo que hoy se llama brea o betn fue llamado
mumia por los egipcios, stercus dmonis por los exploradores
espaoles en Amrica, etc. La Biblia tambin habla de la pez con
la que se impermeabiliz la cuna de Moiss cuando, recin naci-
do, fue encomendado a las aguas del Nilo. An hoy los habitantes
de las orillas de este ro hacen igual uso de este alquitrn.
Se han encontrado primitivas lmparas de cermica de 20.000
aos de antigedad que se alimentaban con aceites, algunos de
Operarios en Comodoro Rivadavia
ellos vegetales y animales y posiblemente otras variedades de breas (circa 1907)
livianas. En China, unos 2000 aos a.C. se perforaron pozos, usan-
do caas de bamb de hasta 1.000 m de profundidad, para extraer
sal. Los asirios y caldeos usaron brea como aglutinante para cons-
trucciones y caminos. Los griegos, en el siglo VI a.C., atacaban a
sus enemigos con el fuego griego: bolas hechas con pez, azufre,
estopa y madera resinosa a las que prendan fuego.
El gas natural era de aparicin superficial menos frecuente y re-
sultaba difcil de capturar. Sin embargo la historia habla de fuegos
sagrados en la antigua Mesopotamia; Marco Polo registra el uso de
gas en Bak en 1272. El llamado gas de los pantanos, que es bsi-
camente metano, originado en superficie por descomposicin de
materia orgnica, tambin fue utilizado ocasionalmente.
Pero la real utilizacin del petrleo y del gas en la industria
y en el transporte comienza cuando se puede acceder a los ya-
cimientos mediante pozos hechos por el hombre y hay adems
un mercado que los demanda. Slo en la segunda parte del siglo
XIX se dieron estas condiciones, en especial en los Estados Uni-
dos de Amrica y en Rusia. La rpida expansin de la industria
en estas regiones se debi tambin a la gran libertad con que los
pioneros pudieron, en aquella poca, adquirir derechos mineros
e iniciar exploraciones.
Con el correr del tiempo, al volverse el petrleo un compo-
nente base de la economa de paz y estratgico en la guerra, los
gobiernos fueron tomando posiciones dominantes en la industria
con resultados diversos. Cuando la marina inglesa decidi pasar de
quemar carbn a petrleo, el gobierno britnico tom el control

de la compaa Anglo-Persian. Hasta entonces otro hidrocarburo,

el carbn mineral, haba sido el combustible que impulsaba a las
mquinas a vapor que equipaban a locomotoras, barcos y a las in-
dustrias, y tambin era la fuente de muchos productos qumicos.
La carboqumica fue la base de la industria qumica de fines del
siglo XIX y principios del XX hasta su desplazamiento por la pe-
troqumica. La iluminacin se basaba en aceites vegetales, anima-
les (de ballena) y en gas manufacturado a partir del carbn.
La aparicin del petrleo y del gas pronto iba a cambiar todo
esto. El primer derivado principal del petrleo fue el kerosene
para quemar en lmparas, reemplazando los aceites de origen
animal o vegetal, ms caros y de peor combustin. Entre 1870 y
1920 coexisten el gas manufacturado, el kerosene y la lmpara
elctrica como posibilidades de iluminacin del mundo moderno.
Finalmente esta ltima desplaza a las otras fuentes de luz. A partir
de la segunda dcada del siglo XX hace su irrupcin masiva el
automvil y poco despus la aviacin comercial. La combinacin:
combustibles lquidos-motores de combustin interna reemplaza
gradualmente a la tradicional dupla: caldera a carbn-mquina de
vapor. La nafta o gasolina pasa a ser el subproducto del petrleo
de ms consumo, desplazando al kerosene. La generacin de ener-
ga elctrica sigue teniendo distintas fuentes: a las tradicionales de
hidrulica y de carbn se le suman los combustibles lquidos y el
gas usados en motores y turbinas y, desde 1958, la energa nuclear.
La historia del petrleo se caracteriza por las variaciones brus-
cas de su precio, debido a veces a razones polticas y otras a des-
equilibrios entre la oferta y la demanda. La variacin de precios y
la especulacin llevaron, por ejemplo, a que una edicin especial
dedicada a la energa del National Geographic Magazine febrero de
1981, reflejando el sentir del momento, dijera que estimaciones
conservadoras haban puesto el precio del crudo a 80 dlares/
barril para el ao 1985. Esta profeca no se cumpli sino que el
crudo tuvo pocas de bajos precios, aunque en el ltimo ao los
precios han registrado importantes aunmentos tal como muestra
el grfico de variacin de precio del crudo (pgina 14).
En 1960, con el objetivo de estabilizar el mercado del crudo
y mejorar la participacin de los pases productores en la renta
generada por su explotacin, se cre en Bagdad (Irak) la OPEP
Organizacin de los Pases Exportadores de Petrleo, integrada

inicialmente por Venezuela, Irn, Irak, Kuwait y Arabia Saudita,

cuya efectividad en lograr sus propsitos fue variable en el tiempo.
El gas natural se convirti en un combustible de significacin
slo a partir de la dcada del 60, debido a la dificultad que exista
para almacenarlo y transportarlo. En 1930 se comenzaron a cons-
truir algunos ductos de acero para su transporte terrestre, y desde
1964 el gas natural lquido comenz a ser transportado en embar-
caciones especiales, creando una atractiva alternativa al transpor-
te por caeras cuando las condiciones as lo requeran (el gas,
bsicamente metano, es licuado a -162 grados centgrados, lo que
permite reducir su volumen en seiscientas veces). A diferencia del
petrleo, el gas no tiene un mercado nico: sus precios se regulan
en diferentes mercados regionales, siendo uno de ellos el que se
ha constituido entre la Argentina, Brasil, Bolivia, Chile y Uruguay.
A travs de su historia, la industria petrolera ha sido receptora
de fuertes crticas por el periodismo, polticos y de opinin pbli-
ca. Inicialmente, las acciones de John Rockefeller para ordenar
el mercado petrolero y la concentracin de poder que logr en
la Standard Oil lo convirtieron en el precursor del capitalismo
monoplico, una desvirtuacin del sistema competitivo que haba
propuesto Adam Smith. A partir de los derrames producidos en el
mar por algunos grandes tanqueros como el Exxon Valds (1989)
y otros, se acentu la preocupacin de la industria por el mejora-
miento y la proteccin del ambiente.
En la siguiente Cronologa contempornea puede seguirse la
insercin de los dos hidrocarburos en la economa moderna, tan-
to en la Argentina como en el mundo.
Cronologa contempornea
1859 El coronel Edwin Drake perfora por percusin en Titusville,
Pennsylvania, un pozo de 21 metros que produce un estimado de
1.500 litros de petrleo por da. El precio inicial de ste era en-
tonces 10 dlares/barril y su principal subproducto era el kerose-
ne usado para lmparas.
1861-1865 Guerra civil de los Estados Unidos de Amrica. En 1865 es
asesinado el presidente Abraham Lincoln.
1863 El 2 de noviembre, el Ing. Civil E. A. Prentice, perfora el pri-
mer pozo para petrleo en el Per, en la regin de Zorritos,

al Noroeste del pas. Este pozo fue perforado con el sistema

a cable, alcanzando una profundidad de 24 metros y se utili-
z para producir kerosene.
1865 Nace la Compaa Jujea de Kerosene, primera empresa en la
historia argentina dedicada a explotar y elaborar betn
mineral.
1868 Jonh D. Rockefeller funda en Cleveland la Standard Oil de
Pennsylvania, que en 1899 se convierte en Standard Oil.
1868-1874 Presidencia de Domingo Faustino Sarmiento.
1869 Se abre a la navegacin el canal de Suez.
1871 A orillas del ro Tumbes se constituye la primera refinera
del Per que es luego trasladada a Zorritos.
1872 El kerosene americano abastece a casi todos los mercados
mundiales, llegando hasta el Japn.
Jos Fuchs, jefe de sondeo de
la perforadora N2 que encontr
1875 Los hermanos Robert y Ludwig Nobel adquieren el yaci-
petrleo en Comodoro Rivadavia miento Balakhany en Baku.
el 13/12/1907, con el redactor de
Caras y Caretas junto al monumento 1876 El alemn Nikolaus Otto perfecciona el motor de combus-
levantado en 1927 en el sitio del pozo tin interna creando el de cuatro tiempos que usa aire y un
ya extinguido, abril de 1931, AGN.
gas combustible.
1876 Comienza la produccin comercial de petrleo en California.
1879 Edison obtiene en su laboratorio de Menlo Park, New Jer-
sey, la primera lmpara elctrica comercial: dura 40 horas.
La Standard Oil controla el 90% de la refinacin en Estados
Unidos.
1880 Rothschild construye un ferrocarril para transportar petr-
leo desde Baku.
1883 Deja de llegar kerosene americano a Rusia, que se vuelve
autosuficiente.
1885 El Ing. Carlos Fader, padre del destacado pintor Fernando
Fader (1882-1935), funda la Compaa Mendocina de Petrleo,
que explota 3 pozos y construye un oleoducto de 40 kil-
metros hasta la ciudad de Mendoza. Lleg a procesar hasta
8.000 toneladas de petrleo por ao antes de cerrar.
1889 Se termina la estructura ms alta del mundo: la torre Eiffel
en Pars.
1892 Se aprueba el pasaje de tanqueros con petrleo por el canal
de Suez: el Murez, de Shell, es el primero en transitarlo.
1894 Rudolf Diesel crea el motor que lleva su nombre.
1901 Patillo Higgins, un wildcater, contrariando la opinin de todos
| 26
los profesionales de la industria, descubre en Texas el yacimien-

to gigante Spindeltop, que hace caer el precio del crudo hasta
2,5 centavos/barril. El pozo descubridor, perforado con el siste-
ma rotary, produjo 16.000 metros cbicos/da.
1903 Orville Wright vuela 40 metros en 12 minutos en North Ca-
rolina con su Flyer 1, que era un biplano con un motor de
12 caballos que usaba un combustible de la Standard Oil.
1904 Nace la compaa Anglo-Persian, que luego sera British
Petroleum.
1905 Union Oil, de California, perfora un pozo en el agua, cerca
de la ciudad de Houston, Texas, pozo considerado como el
primer offshore.
1907 Se fusionan la holandesa Royal Dutch, con la Shell inglesa,
formando Royal Dutch Shell.
1907 13 de diciembre. Un pozo perforado por percusin y destina-
do a encontrar agua, comisionado por la Divisin de Minas,
Geologa e Hidrologa del Ministerio de Agricultura, descubre
petrleo en Comodoro Rivadavia, a 535 m de profundidad.
1908 El trpano rotativo, de dos conos metlicos, es inventado
por Howard Hugues. Este trpano, que reemplaza los de
cola de pescado, incrementa la rapidez y alcance de la
perforacin.
1908 La Anglo-Persian descubre petrleo en Irn.
1909 Louis Blriot cruza por primera vez volando el Canal de la
Mancha y gana un premio de 1.000 libras.
1909 Henry Ford introduce el modelo T. Su precio inicial de
950 dlares cae luego hasta 290.
1910 Se descubre en Mxico el yacimiento Potrero del Llano, con
un pozo de 15.000 metros cbicos/da, que convierte a ese
pas en el segundo productor mundial en 1921.
1911 El Tribunal Supremo de Estados Unidos aprueba la
disolucin de la Standard Oil (Ley Sherman) por constituir
una asociacin ilegal y sta debe desmembrarse en ms
de 30 compaas.
1911 Durante perforaciones en Aguarage, Salta, se detectan
rastros de petrleo.
1912 Shell compra las propiedades petroleras de los Rothschild en
Vista parcial de la zona petrolfera en que
Rusia.
aparecen pozos y destilera, Comodoro
1913 Comienza a utilizarse el gas natural en Comodoro Rivadavia. Rivadavia, junio de 1918, AGN.

1913 Standard Oil de Indiana patenta el cracking trmico, proceso

que permite aumentar en forma significativa la produccin
de destilados livianos a expensas de los pesados.
1914 Comienzo de aplicacin del conjunto motor diesel elctrico.
1914 El Almirantazgo de Gran Bretaa compra el 51% de la Anglo-
Persian.
1907-1916 Entre otras, las compaas Astra, Shell, Ferrocarrilera de Petrleo,
Standard Oil y Gulf Oil obtienen concesiones petroleras, basa-
das en el Cdigo de Minera de 1886, en Comodoro Rivada-
via, Neuqun, Salta y Mendoza.
1911 Los hermanos Conrad y Marcel Schlumberger crean el per-
filaje elctrico de pozos, cuya primera aplicacin exitosa se
hace en 1927 en un pozo de Pechelbronn, Francia.
1914 Comienza la Primera Guerra Mundial.
1915-1928 Los equipos de perforacin rotary desplazan a los equipos
a cable.
1917 La Revolucin rusa nacionaliza toda la industria del petrleo
en ese pas.
1918 Se descubre petrleo en Plaza Huincul (Huincul: lomas bajas
en araucano), Neuqun, a 605 metros perforando a percusin
un pozo comisionado por la entonces denominada Direccin
General de Minas, Geologa e Hidrologa de la Nacin.
1919 Erle P. Halliburton funda la Halliburton Oil Well Cementing
Co., en Oklahoma, dando as comienzo a la cementacin de
Pozo perforado en Comodoro pozos con las tcnicas ms apropiadas.
Rivadavia por Fuchs y Beghin.
1922 El descubrimiento por Shell del yacimiento Los Barrosos en
el Lago Maracaibo, en Venezuela, convierte a este pas en un
nuevo gran productor mundial.
1922 Se crea en la Argentina YPF (Yacimientos Petrolferos Fisca-
les), la primera empresa petrolera estatal latinoamericana.
En esa poca la produccin nacional abasteca slo el 36%
del consumo: el 76% de la misma era de origen fiscal y el
resto de empresas privadas.
1925 Se inaugura el primer gasoducto soldado de larga distancia
entre Lousiana y Beaumont (Texas): 350 kilmetros y 18 de
dimetro.
1926 Standard Oil descubre Agua Blanca, en Salta, la primera fuente
de petrleo comercial en el Norte Argentino; luego Lomitas y
Pozo en plena erupcin, Comodoro
Rivadavia, diciembre de 1925, AGN. Cerro Tartagal en 1927, y a continuacin Ramos y San Pedrito.
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1927 La Anglo-Persian descubre petrleo en Irak.

1927 Charles Lindbergh vuela de Nueva York a Pars con el Spirit
of St. Louis: 6.300 kilmetros en 33 horas y media. Fue el
primer vuelo sin escalas entre los dos continentes.
1930 YPF descubre Tranquitas, en Salta, seguido en 1933 por Ro
Pescado.
1930 El septuagenario wildcater Dad Joiner descubre al gi-
gante East Texas Field (1.000 millones de metros cbicos de Despacho de tambores de petrleo,
YPF, Comodoro Rivadavia, 1932,
reservas), lo que, sumado a la depresin econmica, llevan AGN.
el precio del petrleo hasta los 5 centavos/barril.
1931 Comienza la era de transmisin de gas a larga distancia. Se
inaugurarn tres grandes gasoductos originados en Texas:
hasta Chicago (1.600 km), otro a Indianpolis (1.450 km) y
el tercero a Minneapolis (1.750 km).
1932 La Standard Oil de California descubre petrleo en Bahrein.
1934 Los motores de combustin interna reemplazan en forma cre-
ciente a los propulsados por vapor en los equipos de perforacin.
1935 Se sanciona en la Argentina la Ley del Petrleo o Ley de Reserva
que ampla la reserva de zonas presumiblemente petrolferas a
favor de YPF, con lo que el aporte privado a la produccin del pas,
entonces del 53%, comienza a declinar progresivamente.
1937 Fallece John D. Rockefeller, a los 98 aos, luego de haber
distribuido 550.000.000 de dlares en obras filantrpicas.
1938 Se descubre en Kuwait el yacimiento supergigante Burgan
(12.000 millones de metros cbicos de reserva),y el Dam-
mam en Arabia Saudita.
1938 Se nacionaliza el petrleo en Mxico.
1939 Comienza la Segunda Guerra Mundial con la invasin ale-
mana a Polonia.
1941 Se crea la Seccin Argentina del Instituto Sudamericano del
Petrleo (ISAP).
1946 Se crea la Direccin General de Gas del Estado en la Argentina.
1948 Se descubre en Arabia Saudita el supergigante Ghawar
(13.000 millones de m3).
1949 Se descubre petrleo en el rea argentina de Tierra del Fuego.
1949 Se hace la primera fracturacin hidrulica, mtodo de esti-
mulacin desarrollado por Standard Oil de Indiana, EEUU, y
licenciado a Halliburton.
1949 Se inaugura el gasoducto de 1.605 km de 10 de dimetro

desde Comodoro Rivadavia a Buenos Aires, siendo entonces

el segundo gasoducto en el mundo y el primero en Latino-
amrica por su extensin.
1951 Primera crisis petrolera: Irn nacionaliza la Anglo-Iranian Oil Co.
1952 YPF descubre el yacimiento petrolfero gasfero de Campo
Durn, Salta, abriendo as la produccin profunda en el
noroeste argentino.
1956 Segunda crisis petrolera. Egipto nacionaliza y cierra el canal
de Suez.
1956 El gobierno argentino aprueba el Plan de Reactivacin de
YPF: se importaba el 64% del consumo del pas con gran
Surtidor de la dcada del 40, incidencia negativa en la balanza comercial.
Buenos Aires, ACA.
1956 Se descubre en Argelia el yacimiento gigante gasfero Hassi
RMel: 2 trillones de m3.
1957 La Seccin Argentina del ISAP decidi su desvinculacin del ISAP
tomando el nombre de Instituto Argentino del Petrleo (IAP).
1958 YPF contrata en forma directa y rpida con empresas privadas
extranjeras importantes trabajos de perforacin, exploracin
y produccin.
1959 Se descubre el yacimiento de gas gigante Groningen en Ho-
landa: 1,72 trillones de m3.
1960 Se funda en Bagdad la OPEP, Organizacin de Pases Exporta-
dores de Petrleo, originariamente integrada por Venezuela,
Arabia Saudita, Irn, Irak y Kuwait; luego se incorporan Ar-
gelia, Indonesia, Libia, Nigeria, Qatar y los Emiratos rabes
(EAU). La OPEP produce hoy el 40% del total mundial y
posee el 74% de las reservas petrolferas.
1960 Comienza a operar el gasoducto de Campo Durn (Salta)
Buenos Aires, de 1.767 km de longitud.
1962 Se logra por primera vez en la historia argentina, aunque slo
momentneamente, el autoabastecimiento petrolero.
1963 Se anulan en la Argentina los contratos petroleros del ao 1958.
1964 Primera operacin comercial de transporte de gas natural
licuado entre Argelia y la British Gas Corporation, llevando el
gas a razn de 3.000.000 de m3/da, desde la planta de licue-
faccin de Arzew a la planta de gasificacin en la isla Canvey.
1966 Se descubre en Siberia, URSS, el supergigante yacimiento
gasfero Urengoy: 5 trillones de m3.
1967 Tercera crisis petrolera. Guerra de los seis das entre Egipto
e Israel.
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1968 Se descubre en Alaska el yacimiento Prudhoe Bay, de

500.000.000 m3 de reservas de petrleo.
1968 Se promulga en la Repblica Argentina la Ley de Hidrocar-
buros 17.319, vigente hasta este momento. Esta Ley permite
nuevas contrataciones de exploracin y produccin.
1969 Se descubre petrleo en el Mar del Norte.
1971 Se inicia en el Mar Argentino la perforacin de una serie de
pozos exploratorios, que en sucesivas campaas dan como
resultado en 1982 el descubrimiento al norte de Tierra del
Fuego del primer yacimiento costa afuera comercialmente
productivo: el Hidra.
1972 Comienza la importacin de gas de Bolivia que termina en
septiembre de 1999: acuerdo entre YPF e YPFB.
1973 Cuarta crisis: Guerra del Yom Kippur y el consiguiente embargo
petrolero, que lleva el precio del crudo de 2,90 (septiembre) a
11,65 dlares/barril / 12 dlares/barril (diciembre).
1974 Se perfora en Oklahoma el primer pozo a ms de 30.000 pies
de profundidad.
1975 Se nacionalizan las compaas petroleras en Venezuela, Ara-
bia Saudita y Kuwait.
1977 El petrleo de Alaska llega al mercado.
1977 YPF descubre en Neuqun el gran yacimiento gasfero de
Loma La Lata. Las reservas de gas en el pas pasan a ser ms
importantes que las de petrleo.
1979 Quinta crisis petrolera: el barril sube de 13 a 34 dlares.
1979 YPF descubre los yacimientos gasferos de Ramos y
Aguarage en Salta.
1985 Se anuncia en Houston, Texas, el plan de ese nombre para
reactivar la exploracin en la Argentina.
1989 El tanquero Exxon Valds derrama 40.000 m3 de petrleo
en las costas de Alaska, lo que crea un serio cuestionamiento a
la industria.
1990 Sexta crisis petrolera: Irak invade a Kuwait.
1991-1996 Perodo de transformacin de la industria en el pas. Se des-
regulan los mercados y se privatizan Yacimientos Petrolferos
Fiscales, que pasa a llamarse YPF S.A., y Gas del Estado. La
Repblica Argentina pasa definitivamente a ser exportador
neto de petrleo.
1994 Se inaugura el oleoducto de Neuqun hasta Concepcin,
Camin de transporte, Malarge,
en Chile. Mendoza, dcada 30-40, AGN.

1996 Se concreta la incorporacin al IAP de las Empresas Transpor-

tadoras y Distribuidoras de Gas, modificndose el nombre por
Instituto Argentino del Petrleo y del Gas (IAPG).
1997 Se inaugura el gasoducto a Santiago de Chile, Gas Andes, y
comienza la exportacin de gas natural a dicho pas.
1999 La espaola Repsol adquiere la totalidad de las acciones de
YPF S.A.
1999 El primero de enero entra en circulacin el Euro como mone-
da nica europea.
2000 La poblacin mundial, segn estimaciones, ha llegado a los
6000 millones de habitantes.
2001 Se deteriora la situacin econmica en el pas. Se declara la
Vista parcial de la destileria de YPF intangibilidad de los depsitos bancarios.
en Chachapoyas, Salta.
2001 Se produce el ataque a las Torres Gemelas en Nueva York.
2002 Eduardo Duhalde asume la Presidencia de la Repblica. Se
anula la Ley de Convertibilidad.
2002 La empresa norteamericana Enron presenta su bancarrota.
2003 En marzo se realizan las elecciones presidenciales: Carlos S.
Menem renuncia a pesar de haber triunfado, pues necesitaba
ballotage. Asume la presidencia Nstor Kirchner.
2004 George Bush es reelegido presidente de los Estados Unidos de
Amrica.
2004 La poblacin argentina llega a 37.994.000 habitantes. El 20 de
octubre se sanciona la ley 25.943, por la cual se crea la Em-
presa Energa Argentina S.A. (Enarsa). Continuo ascenso del
precio del petrleo: llega a superar los 70 dlares.
2005 Renuncia el ministro de Economa, Roberto Lavagna.
Muere el Papa Juan Pablo II, asume el Cardenal alemn
Joseph Ratzinger, con el nombre de Benedicto XVI.
El pas paga anticipadamente su deuda con el Fondo Moneta-
rio Internacional.
2006 Se modifica la Ley de Hidrocarburos (ley 17.319) otorgndole
a las provincias la administracin de sus recursos.
2007 Como consecuencia de la modificacin de la ley 17.319, dis-
tintas provincias tradicionalmente no petroleras inician con-
cursos para asignar reas de exploracin.
2008 En el mes de febrero el precio del barril de petrleo en el
mercado internacional super la barrera de los cien dlares
estadounidenses.
| 32
03 | El dominio del subsuelo:

Quin es el dueo del subsuelo?
A quin pertenecen los hidrocarburos?
E n el territorio americano coexisten dos sistemas instituciona-

les, provenientes de los ordenamientos jurdicos que posean
los pases que descubrieron y poblaron este continente.
Uno de ellos se basa en instituciones del derecho anglosajn
(rgimen del Common Law) y rige fundamentalmente en los Esta-
dos Unidos de Amrica por su origen britnico.
El otro, por su herencia espaola, proviene del Continente Eu-
ropeo (rgimen del Derecho Continental) y rige en los pases de
Centro y Sudamrica.
Estos sistemas institucionales brindan respuestas diferentes al
interrogante de este captulo, y su adopcin por los diferentes
pases reviste fundamental importancia para la organizacin y de-
sarrollo econmico de cualquier pas ubicado en este continente.
As, en el caso de los Estados Unidos de Amrica predomina el
criterio de propiedad privada para los recursos del subsuelo. Para
el resto de los pases latinoamericanos predomina el criterio de
propiedad estatal originaria de los mismos.
En los Estados Unidos de Amrica se ha otorgado predominio
al principio de accesin, heredado del sistema jurdico britnico,
cuya sustancia se halla resumida en la siguiente expresin latina:
cujus est solum, ejus est usque ad coelum et ad inferos (aquel a quien
pertenece la superficie de un fundo, tambin es dueo de todo lo
que se encuentra por encima y por debajo de esa superficie, con
una extensin indefinida, hasta lo ms alto el cielo y las mayores
profundidades los infiernos).
La aplicacin de este criterio de dominio, permiti que las
riquezas del subsuelo fueran propiedad de los individuos dueos
del fundo superficial y no del Estado en el que se hallan ubicados.
Ello sirvi como aliento a la inversin privada, la toma de riesgo
y la innovacin tecnolgica.
| 34
El dominio del subsuelo
En estos casos, la propiedad privada del petrleo y del gas

desarroll para su exploracin la figura del contrato de arrenda-
miento: el propietario del suelo contrataba con un tercero para
perforar la superficie del terreno y obtener los minerales que se
encontraban por debajo de ella, especificndose en los contratos
los trminos, condiciones de pago y obligaciones de ambas partes.
Complementando el principio de propiedad privada, y como
respuesta a los conflictos derivados del carcter migrante de los hi-
drocarburos (el petrleo y el gas no respetan los lmites del terre-
no y pueden ser drenados desde pozos vecinos), la jurisprudencia
desarroll la regla de captura.
En 1889 la Suprema Corte de Pennsylvania emiti un fallo por
el que se asimilaba la movilidad del petrleo crudo con la de un
ciervo que en marcha veloz transita en libertad, de propiedad en
propiedad, hasta que es capturado por un dueo en sus tierras. Los
tribunales trabajando por analoga con los conflictos emergentes
entre los distintos copropietarios determinaron que la propiedad
del petrleo y del gas en su estado natural no exista (pese a que se
les prohiba a terceros perforar horizontalmente, por considerarse
intrusin en la propiedad ajena, desde una superficie que no se en-
contrara por encima de las reservas): as, la propiedad slo se hara
efectiva cuando se tomara posesin fsica. De esta manera se com-
plement el ttulo de propiedad sobre los minerales slidos existen-
tes en el terreno abarcando el caso de los minerales migrantes.
La regla de captura se mantiene an hoy vigente en los Estados
Unidos. Es importante comentar que este nuevo concepto, el de la
norma de captura (rule of capture), modific los hbitos y formas de
exploracin y produccin de los yacimientos acelerando los tiempos
y costos de desarrollo, dado que en la prctica la perforacin de un
pozo exitoso impulsaba a los propietarios vecinos a perforar rpida- Mapa de imagen satelitaria de la Repblica Argentina.
mente con el fin de capturar su porcin de produccin y/o evitar Escala: 1:2.500.000 Proyeccin: Conforme a Gauss
Referencia: Posgar 94. Imgenes Landsat TM
el escape al campo vecino. Esto cre gran cantidad de actividad y
Fuente: Instituto Geogrfico Militar
tambin, en muchos casos, un desorden inicial.
Contrariamente, y como resultado de la herencia institucional
de Espaa y Portugal, en Amrica Latina rigi el rgimen regalista,
por el cual el rey o su sucesor institucional, los Estados Soberanos,
eran los propietarios de las riquezas del subsuelo.
Ya antes del descubrimiento de Amrica, las Ordenanzas de Al-
cal de 1348 establecan que el Rey de Castilla era propietario de

las riquezas del subsuelo (todas las mineras de oro, plata, de plomo,
de otra guisa cualquiera minera sea en el seoro del Rey, ninguno non sea
osado de labrar en ella sin mandato del Rey), tendencia que se vio acen-
tuada con las riquezas minerales halladas en el Nuevo Mundo.
La independencia de los pases de la regin reafirm este prin-
cipio, transfirindose lo que perteneca al dominio del monarca,
al dominio de los nuevos estados nacionales surgidos como con-
secuencia del proceso emancipador de las posesiones espaolas y
portuguesas en Amrica.
As, la propiedad estatal originaria de los hidrocarburos abri las
puertas a una fuerte regulacin estatal del sector e, inclusive, a la crea-
cin de empresas estatales orientadas a la apropiacin o participacin
del Estado Soberano en la renta de los hidrocarburos producidos.
Tal el caso de YPF (Repblica Argentina), Petrobras (Brasil),
Pemex (Mxico) y PDVSA (Venezuela), entre otras.
El caso argentino
En este marco latinoamericano, la Argentina adopt, luego de al-
El ayer y el hoy. gunos vaivenes, un rgimen dominial-regalista, por el cual el recurso
En primer plano un equipo de produccin de 1917,
en el km 20 de Comodoro Rivadavia. Al fondo, un
pertenece al Estado nacional, pero puede ser explotado por conce-
equipo actual extrayendo petrleo. sin legal otorgada a empresas pblicas o a inversores privados.
stos aportan las inversiones y tecnologa para la exploracin y
explotacin de los hidrocarburos descubiertos as como la opera-
cin de las unidades correspondientes, soportando las consecuen-
cias del riesgo minero.
Su principal contraprestacin al Estado concedente es el pago
de una regala que, ordinariamente, es del 12% de la produccin
bruta de hidrocarburos, admitindose algunas deducciones. El r-
gimen fiscal es el general para las actividades econmicas del pas.
Durante muchos aos, siguiendo una corriente que an persis-
te en varios pases, el monopolio de la exploracin y explotacin
de hidrocarburos recay en una empresa estatal, al igual que el
transporte y la distribucin del gas natural.
La identificacin de los hidrocarburos con aspectos relativos a la
estrategia nacional y a la soberana del Estado, hicieron que algu-
nas decisiones polticas que posibilitaban el acceso del capital pri-
vado a su explotacin, fueran ms tarde cuestionadas y revocadas.
En 1967, con la promulgacin de la ley 17.319, el acceso de los
| 36
inversores privados qued cristalizado mediante la consagracin

del rgimen de permisos de exploracin y concesiones de explota-
cin y transporte de hidrocarburos.
No obstante ello, esta norma declaraba que los hidrocarburos
existentes en el subsuelo constituyen patrimonio inalienable e
imprescriptible del Estado nacional.
A pesar de la apertura iniciada por la ley 17.319, durante varios
aos ms, los hidrocarburos fueron explotados por la empresa es-
tatal Yacimientos Petrolferos Fiscales a quien se le haba reservado
reas de explotacin exclusivas, hacindolo por s o con la colabora-
cin de contratistas que la misma norma le autorizaba a utilizar.
Primero la ley 21.778 de contratos de riesgo, y luego el llamado
Plan Houston, lanzado en el ao 1985, fueron intentos de aliento
a la inversin exploratoria (el segundo ms agresivo que el prime-
ro) que se mantuvieron en la esfera de control de la actividad por
parte de YPF.
La desregulacin de la industria
La desregulacin general de la economa que tuvo lugar en el
pas a partir de inicios de la dcada del 90 se plasm en este sector
de la actividad econmica por la sancin y promulgacin de la ley
Distintos equipos histricos

conservados en Comodoro Rivadavia
en el km 20.

23.696, llamada de Reforma del Estado, que deleg atribuciones

al Poder Ejecutivo nacional para concretar diversas privatizaciones
de entidades, activos y actividades estatales entre las que quedaban
comprendidas las de YPF. La Argentina decidi la continuidad
de la explotacin de sus recursos hidrocarburferos mediante el
rgimen de concesiones, en otros pases tambin conocido como
permiso o licencia, en lugar de los tradicionales esquemas de risk
service contract o el de production sharing agreement.
Bajo este nuevo marco normativo, los antiguos contratos de
servicios se transformaron en permisos de exploraciones y conce-
siones de la ley 17.319 que confirieron a sus titulares el derecho a
explorar a su riesgo y a explotar los hidrocarburos descubiertos.
A travs de un rgimen jurdico diseado especialmente para
alentar y proteger las inversiones necesarias para un desarrollo
agresivo de la explotacin hidrocarburfera, el Poder Ejecutivo na-
cional, utilizando facultades propias y delegadas por el Congreso
de la Nacin, dict los decretos 1055, 1212 y 1589 del ao 1989.
Por ellos se otorg la propiedad y libre disponibilidad de los
hidrocarburos extrados, lo que implica el derecho a transportar-
los, industrializarlos y comercializar sus derivados libremente en
el mercado interno o externo.
La construccin de ductos para la evacuacin de hidrocarburos
propios es tambin libre, as como la instalacin de refineras y
bocas de expendio respetando, claro est, las normas de seguri-
dad y urbanismo.
La industria conduce sus actividades en un mbito esencial-
mente desregulado, sujeto a los estndares usuales de cuidado
del recurso que administra, bajo el parmetro de un operador
prudente y capacitado y sometido a normas de contenido tcnico
operativo y ambiental.
Complementando estas disposiciones, y a fin de perfeccionar el
sistema jurdico y econmico que sustentara la nueva organizacin
del sector y el impulso definitivo a las inversiones en exploracin,
se puso en vigencia un proceso de libertad cambiaria respecto de
ingresos y egresos de divisas y remesas de fondos al exterior.
La convertibilidad de la moneda local fue garantizada por ley
del Congreso y la relacin con el dlar estadounidense fue fijada
en una tasa de cambio de uno a uno.
La aplicacin de este conjunto normativo posibilit un nota-
| 38
ble desarrollo de las inversiones en el sector, el crecimiento de la

produccin y de las exportaciones de gas natural, petrleo crudo
y derivados.
La participacin de las provincias argentinas

En todo el desarrollo de este proceso, las provincias argentinas
en cuyo territorio se hallaban los yacimientos de hidrocarburos
explotados por iniciativa del Estado federal reclamaban en forma
constante el respeto a sus autonomas y una mayor participacin
en la poltica de desarrollo de la industria basada en los recursos
hidrocarburferos que les pertenecan.
Como resultado de tal actividad lograron, primero, la transfe-
rencia de dominio de las reas no exploradas dispuesta por la ley
24.145, y luego, la concrecin de su mxima aspiracin: el recono-
cimiento del dominio originario de esos recursos.
Para ello la Convencin Constituyente de 1994 incorpor al
artculo 124 de la Constitucin Nacional un prrafo estableciendo
que corresponde a las provincias el dominio originario de los re-
cursos naturales existentes en su territorio: se trata de un acto de
discernimiento de los recursos naturales, dando satisfaccin polti-
ca y jurdica a las provincias que durante tantos aos bregaron por
ese reconocimiento.

Sin embargo, este proceso que hasta ese momento se desarro-

llaba con total normalidad generando un notable crecimiento
en inversiones y produccin sufri un severo impacto econmico
provocado por las condiciones macroeconmicas adversas que
debi enfrentar el pas al iniciarse el siglo XXI y cuyo desarrollo
se describe sucintamente en el prximo apartado.
La crisis econmica de comienzos del siglo XXI

La primera dcada del siglo XXI comenz signada por la pro-
funda crisis econmica y social ocurrida en el pas a fines del ao
2000 y que impact severamente en todas las estructuras econ-
micas nacionales y como consecuencia de ello tambin en el desa-
rrollo de la industria petrolera nacional.
La gravedad de la crisis determin que el Congreso de la Na-
cin pusiera en vigencia un rgimen jurdico de excepcin sancio-
nando la ley 25.561 (B.O. 06/01/2002) que declar en todo el
territorio nacional la emergencia pblica en materia social, eco-
nmica, financiera y cambiaria, cuyos efectos an perduran luego
de sucesivas prrrogas en su vigencia.
Una de las principales disposiciones de esa ley derog el rgi-
men de convertibilidad de la moneda que haba dispuesto a prin-
cipios de los aos 90 la ley 23.928 y que estableca una relacin
cambiaria de un peso igual a un dlar estadounidense.
| 40
Adems, la Ley de Emergencia devalu el peso nacional fijando

una nueva relacin de cambio entre el peso y el dlar estadouni-
dense, el cual alcanz un valor equivalente a tres pesos. Y esta
paridad oscilara en el futuro conforme las cotizaciones del mer-
cado de cambios nacional.
Sin embargo, esta nueva relacin no se aplic simtricamente a
todos los precios de la economa.
Para el caso de los contratos de la Administracin Pblica, se dis-
puso la pesificacin de las tarifas de los servicios pblicos y precios
de los contratos energticos, a una nueva relacin de cambio equi-
valente a un dlar igual a un peso devaluado quedando as reducido
el precio contractual a un 30% de su real valor respecto del dlar.
Este sistema, tambin denominado de pesificacin asimtrica, sig-
nific un grave perjuicio para los contratos cuya ecuacin econmi-
ca se basaba en el tipo de cambio de la convertibilidad ($ 1 = u$s 1)
y con cuya relacin se haban calculado los parmetros econmicos
de los contratos y se haban diseado los compromisos financieros
de largo plazo por parte de los operadores.
A partir de ese momento, se necesitaba contar con ingresos tres
veces superiores al expresado en cada contrato para equilibrar la
relacin original.
Pero los precios de los contratos y servicios no variaron en esa
escala para compensar la diferencia.
Adems, se dejaron sin efecto las clusulas indexatorias y de
ajuste de precios existentes en las relaciones contractuales vigentes
a ese momento y tambin se crearon retenciones fiscales a los
precios de los hidrocarburos producidos en el pas para la venta
en los mercados nacionales, o comprendidos en programas de
exportacin de empresas concesionarias.
De esa manera, el Fisco nacional participara de las utilidades
extraordinarias provenientes del crecimiento constante del precio
de los hidrocarburos en los mercados internacionales.
Esta severa normativa se complement con dos disposiciones
adicionales destinadas a morigerar el impacto sobreviniente a los
contratos de servicios pblicos en vigencia comprendidos en el
nuevo rgimen.
Por la primera de ellas, el Poder Ejecutivo nacional queda au-
torizado a renegociar los contratos de servicios pblicos concesio-
nados a prestadores privados, teniendo como objetivo principal

el restablecimiento del equilibrio econmico-financiero que per-

tenece a la esencia de esos contratos, determinndose en dicha
norma los criterios a tener en cuenta para el logro de los objetivos
buscados por el legislador.
Por otra parte, la misma norma dispuso la invariabilidad de las
obligaciones de las prestadoras, pendiente la vigencia del sistema
de emergencia, y se cre, en el Congreso nacional, la Comisin
Bicameral de Seguimiento que debe controlar y aprobar los acuer-
dos a los que se arribaren en las renegociaciones que lleve adelan-
te el Poder Ejecutivo nacional.
Como consecuencia de la vigencia de este rgimen de emer-
gencia econmica las autoridades energticas crearon sin un
ordenamiento adecuado un sinnmero de normas, disposicio-
nes, instrucciones y otras medidas de excepcin al rgimen legal
vigente, con el objeto de reconducir el sector y procurar la menor
afectacin posible al conjunto de los usuarios.
Ello sin tener en consideracin que este desordenado proceso
generara un dilatado sentimiento de inseguridad entre los ope-
radores e inversores, que contribuy entre otras causas a una
creciente parlisis de nuevas inversiones en las reas hidrocarbu-
rferas y en los servicios pblicos energticos, con una importante
| 42
afectacin en los niveles de produccin y la declinacin de los

volmenes de las reservas nacionales.
La transferencia del dominio originario

Esta crisis econmica nacional que se haba generado y exten-
dido fuera el mbito de la industria de los hidrocarburos impact
severamente en su desarrollo.
A ello debe agregarse como una circunstancia significativa
adicional la demorada concrecin de la transferencia del domi-
nio de los yacimientos de hidrocarburos a las administraciones
provinciales, conforme lo dispuesto por el artculo 124 de la Cons-
titucin Nacional segn su reforma del ao 1994. Los sucesivos
proyectos no concretados y las constantes indefiniciones retarda-
ron decisiones relacionadas con la continuidad de las tareas de
exploracin en bsqueda de nuevos recursos.
Cabe entonces hacer notar que el 6 de diciembre de 2006 (doce
aos despus de la reforma constitucional) el Congreso nacional
sancion la ley 26.197 (ley Corta) que fue promulgada de hecho el
3 de enero de 2007 y publicada en el Boletn Oficial el 5 de enero
de 2007, y cuyas disposiciones sern materia de comentario en el
apartado siguiente.
Ley 26.197: sus principales disposiciones

El artculo 1 de esta ley declara que los yacimientos de hidrocar-
buros lquidos y gaseosos situados en el territorio de la Repblica
Argentina y en su plataforma continental pertenecen al patrimonio
inalienable e imprescriptible del Estado nacional o de los Estados
provinciales, segn el mbito territorial en que se encuentren.
Por ello, se reconoce a los Estados provinciales y a la Ciudad Aut-
noma de Buenos Aires, el dominio originario de los yacimientos de hi-
drocarburos situados en su territorio, y en el lecho y subsuelo del mar
territorial del que fueren ribereas, o del Ro de la Plata en su caso.
Tambin dispone la transferencia a las provincias, de pleno
derecho y sin trmites adicionales, de todos los actuales permisos
de exploracin y concesiones de explotacin, as como cualquier
otro tipo de contrato de exploracin y/o explotacin de hidrocar-
buros otorgado o aprobado por el Estado Nacional, incluyendo la

facultad de su administracin, y sin afectacin de los derechos de

los particulares que los estuvieren explotando.
Sin embargo, la restitucin del ejercicio del dominio origina-
rio, del poder concedente y la administracin de los recursos hi-
drocarburferos ubicados en el mbito territorial local, no incluye
la facultad de reglar y legislar acerca de las relaciones que nacen
de su uso y goce por los particulares.
Esta potestad est reservada al Congreso de la Nacin por la
Constitucin Nacional (art. 75, incs. 12, 18 y 32 compatible con
el art. 124) y regulada por la Ley de Hidrocarburos 17.319 aplica-
ble por la Nacin o las provincias segn su respectiva competen-
cia territorial.
Asimismo, la ley 21.697 agrega que las jurisdicciones locales
ejercern las funciones de contraparte en los permisos de explora-
cin, concesiones de explotacin y concesiones de transporte de
hidrocarburos y, como autoridades de aplicacin, ejercern activi-
dades de fiscalizacin y control conforme a la ley 17.319, exigirn
el cumplimiento de las obligaciones legales en materia de inver-
siones, explotacin racional de los recursos, informacin, pago de
regalas y canon. Tambin dispondrn la extensin de los plazos
legales y contractuales cuando ello correspondiere y aplicarn el
rgimen sancionatorio de la ley 17.319.
Finalmente, cabe mencionar que la ley que comentamos decla-
ra de manera expresa que el diseo de las polticas energticas a
nivel federal ser responsabilidad del Poder Ejecutivo nacional y
que las provincias tienen el derecho exclusivo para otorgar, pro-
rrogar y declarar la caducidad de permisos de exploracin y con-
cesiones de explotacin de hidrocarburos.
El alcance de este dominio originario en nada afecta a los dere-
chos otorgados bajo las prescripciones de las leyes 23.696 y 17.319
que gozan de la garanta de inviolabilidad de la propiedad
privada consagrada por los artculos 14 y 17 de la Constitucin
Nacional ni a las facultades del Congreso nacional para dictar
el Cdigo de Minera y toda la legislacin sustantiva en materia
de explotacin de yacimientos de minerales. Una vez operada la
transferencia efectiva de las reas hidrocarburferas a las provin-
cias, stas sern las autoridades concedentes de los derechos sobre
dichas reas, cuyo marco jurdico general continuar siendo regu-
lado por el Congreso federal.
| 44
La regulacin del gas natural

Las consideraciones sobre la produccin de gas natural no
difieren de las enunciadas para los hidrocarburos en general.
El rgimen de transporte y distribucin de este hidrocarburo se
mantiene regulado con carcter de servicio pblico prestado por
empresas privadas, pero sometido a un intenso control estatal
por su calidad de monopolio natural. Se imponen ciertas restric-
ciones a la integracin vertical: no se permite a las compaas de
transporte comprar ni vender gas y a las productoras de gas no
les est permitido tener participaciones controlantes en empresas
transportistas o distribuidoras de gas natural. Las actividades de
transporte y distribucin de gas natural se llevan a cabo calificadas
como servicio pblico y en virtud de licencias obtenidas en proce-
sos licitatorios internacionales pblicos y abiertos.
La exportacin de gas natural se encuentra sujeta a permiso
previo, el que tiene por objeto vigilar el abastecimiento del mer-
cado interno, que es un concepto en evolucin. En los crculos
especializados se reconoce que el mero crecimiento en las reservas
y produccin de gas se ha dado bajo el marco del incentivo que
implica la libertad para elegir el mercado o destino posible. Por lo
tanto, la prioritaria atencin de las necesidades del consumo inter-
no exige condiciones econmicas que incentiven la continuidad
de la inversin exploratoria y su desarrollo.

Avanza tambin el entendimiento de que no existe regulacin

capaz de superar las carencias de la naturaleza y que los productos
llegan a donde la demanda los requiere. El desarrollo creciente
de las posibilidades de acceso del gas natural licuado (GNL) a
mercados distantes aleja las dificultades geogrficas que hacan
temer por la carencia de fluido.
Asimismo, las polticas de integracin regional de los pases
del Cono Sur les han advertido a stos, ahora con mayor claridad,
que la atencin de las necesidades energticas de los pases de
una misma regin se satisfacen mejor con la participacin de to-
dos ellos en los recursos gasferos de la misma.
Sinopsis histrica del dominio del subsuelo

en la Argentina, con referencia a los hidrocarburos
En la siguiente Cronologa puede leerse con mayor detalle la
historia del dominio del subsuelo en la Argentina, con los corres-
pondientes antecedentes jurdicos espaoles.
Cronologa jurdica del dominio del subsuelo en la Argentina.

Antecedentes jurdicos espaoles
Ao Autoridad Hechos
1138 Rey Alfonso VII Ordenamiento de Alfonso VII en las
Cortes de Njera: establece el
rgimen regalista y la propiedad
real del subsuelo.
1348 Rey Alfonso de Espaa Ordenanzas de Alcal. Propiedad
Real de las minas. Sistema regalista.
1504 Reyes Catlicos Se emite Real Cdula que se
incorpora a la Recopilacin de Indias,
que establece la regala minera en la
quinta parte de lo que sacaren neto.
Se reafirma el sistema regalista.
1574 Virrey del Per Sancin de las Ordenanzas de Toledo.
Francisco de Toledo Establecen taxativamente la propiedad
real de todos los minerales y el
sistema de concesiones (regalista).
Felipe II Este primer cdigo fue la base del
| 46
derecho minero americano del Per,

Chile y el Ro de la Plata.
1584 Rey Felipe II, Espaa Ordenanza del Nuevo Quaderno.
Cdigo minero espaol de gran
difusin en Amrica.
1683 Virrey del Per don Se recopilan las Ordenanzas de
Melchor de Navarra y Toledo y otras disposiciones
Rocafull menores en la Recopilacin de las
Ordenanzas del Per.
1776 Rey Carlos III Creacin del Virreinato del Ro de Edificio del Congreso en Buenos Aires
la Plata.
1783 Ordenanzas de Nueva Espaa.
Cdigo minero de notable vigencia
primeramente en Mxico y luego en
Per y Chile. Por Real Cdula se
extiende su vigencia al virreinato del
Ro de la Plata.
1810 Primera Junta Revolucin de Mayo. Regan en ese
momento las Ordenanzas de Nueva
Espaa, cuya vigencia ratifica el
Triunvirato en 1813, con la emisin
del Reglamento de Mayo.
1816 Declaracin de la Independencia.
1817 Estatuto Provisional. Establece que hasta
que la Constitucin determine lo
conveniente, subsistirn todos los cdigos
legislativos del antiguo gobierno espaol.
1826 Gobernador Arenales, Dicta un decreto de signo contrario
Salta a la legislacin hispnica. Si bien
no aborda la propiedad del subsuelo,
adopta lineamientos de incentivos
a la actividad privada, seguridad
jurdica, etc.
1853 Confederacin Argentina Se sanciona la Constitucin de 1853.
Comienza el perodo de Organizacin
Nacional. Se dicta el Estatuto de
Hacienda y Crdito de la
Confederacin. Vigencia de las El Cabildo en la actualidad (atrs aparece
la torre del Palacio Legislativo de la
Ordenanzas de Nueva Espaa. Ciudad Autnoma de Buenos Aires).

1862 Santiago Derqui Domingo de Oro redacta el primer

proyecto de Cdigo de Minera.
1865 Bartolom Mitre Leonardo Villa solicita permiso para
explotar petrleo en la provincia de
Jujuy. Dicho permiso es denegado.
En el mismo ao se concede el
permiso de explotacin a la
Compaa Jujea de Kerosene S.A.
Fallo de la Corte denegando el
pedido de Miguel Francisco Aroz
Plaza de Mayo, Buenos Aires, solicitando la propiedad del subsuelo.
Argentina (atrs, la Casa de Gobierno
o Casa Rosada) 1871 Domingo F. Sarmiento Se sanciona el Cdigo Civil de Vlez
Sarsfield. Federico Stuart solicita
permiso y le es denegado.
1875 Nicols Avellaneda Ley del Congreso autorizando la
redaccin de un nuevo proyecto del
Cdigo de Minera, debiendo tener
en cuenta que las minas eran bienes
privados de la nacin o de las
provincias segn el territorio donde
se encontraren. El Cdigo de
Minera es redactado por el Dr.
Enrique Rodrguez. Teodosio Lpez
obtiene una concesin del gobierno
de Jujuy y se convierte en el primer
explotante.
1886 Julio A. Roca El Congreso aprueba el Cdigo de
Minera. Ley 1919. La propiedad de
las minas es de la nacin o de las
provincias; se adopta el sistema
regalista y otras instituciones de la
tradicin hispnica.
1899 Julio A. Roca Un decreto del P.E. permite al
Ministerio de Agricultura realizar
exploraciones mineras en el pas.
1903 Julio A. Roca Se sanciona la Ley de Tierras
Fiscales 4167.
Foto del ao 1900 del presidente 1907 Jos Figueroa Alcorta Descubrimiento de petrleo en
Julio Argentino Roca
Comodoro Rivadavia. Decreto de
| 48
reservas fiscales a cinco leguas a

todo rumbo.
1910 Roque Senz Pea Ley 7059. Reserva de 5.000 hectreas
para la explotacin oficial. Apertura al
sector privado de la reserva de 1907.
1911 Creacin de la Direccin General de
Explotacin de Comodoro Rivadavia.
1913 El diputado Adrin Escobar presenta
un proyecto de ley autorizando al P.E.
a formar empresas mixtas para la
explotacin de petrleo. Dicho
proyecto no fue aprobado.
1914 Victorino de la Plaza Comienza la Primera Guerra Mundial.
Restriccin al comercio de carbn. Los
diputados Alfredo Demarchi y Toms de
Veyga presentan distintos proyectos, no
aprobados, para crear empresas mixtas.
1916 Hiplito Yrigoyen Los diputados Carlos F. Melo y
Rodolfo Moreno presentan un proyecto
de ley proponiendo que todas las
concesiones pasen al P.E. Comienza
la explotacin privada. Asciende a 5%
de la produccin total de petrleo.
1918 Finaliza la Primera Guerrra Mundial.
1919 La poltica de Yrigoyen toma un
impulso de creciente participacin
del Estado en la cuestin petrolera.
1922 Marcelo T. de Alvear Creacin de YPF, primera empresa
petrolera estatal latinoamericana. La
participacin de los particulares era
del 23% del total.
1925 YPF. Refinera de La Plata.
1927 Sancin de la Cmara de Diputados
de un proyecto de ley que propone la
nacionalizacin del petrleo. Debate
parlamentario. El Senado no aprueba
el proyecto. Las empresas particulares
representaban el 40% del total del
Logotipo de Yacimientos Petrolferos
petrleo extrado. Fiscales Sociedad del Estado

1932 Agustn P. Justo Ley Orgnica de YPF 11.668.

1934 La produccin de los particulares llega
al 64% de la produccin total.
Comienza el ciclo descendente de la
produccin privada. YPF desplaza a
los particulares.
1935 Ley 12.161. Reglamenta el mercado de
petrleo y reafirma la propiedad
pblica de las minas de petrleo e
hidrocarburos fluidos (nacin y
provincias).
1937 Cupos a la importacin de petrleo.
Arturo Frondizi (1908-1995) Regulan la comercializacin (cupos).
1939 Comienzo de la 2da Guerra Mundial.
1940 Produccin particular: 40% del total.
1945 Edelmiro J. Farrell Fin de la Segunda Guerra Mundial.
Los particulares producen el 32% del
total. Contina la declinacin de la
produccin privada: creciente
monopolizacin de YPF.
1949 Juan D. Pern Constitucin de 1949. Nacionalizacin
del petrleo.
1950 Produccin privada: 26% del total.
1955 Eduardo A. Lonardi Pern intenta un contrato de
explotacin con la Compaa
California Argentina, subsidiaria de
la Standard Oil. El contrato no se
aprueba. Produccin total de
petrleo: 4.800.000 m3. Produccin
privada: 16% del total.
1958 Arturo Frondizi Ley 14.773. El petrleo es un bien
imprescriptible e inalienable de la
Nacin. Despus de dcadas de
desincentivos la participacin
privada era de slo 12,4% del total.
1959 Contratos petroleros. Aumento
notable de la produccin a 7.300.000
de m3 y de la participacin privada.
Mapa topogrfico de las Islas 1962 Jos M. Guido Produccin de petrleo: 15.000.000 de
Malvinas.
| 50
m3. Participacin privada en ascenso:

33%.
1963 Arturo H. Illia Decreto 744/63. Anulacin de los
contratos petroleros. Se estanca el
incremento de la produccin en
15.000.000 de m3.
1967 Juan Carlos Ongana Ley de Hidrocarburos 17.319. Ley de
Impuestos a los Combustibles 17.597.
El decreto 6803 (1968) reglamenta
la Ley de Hidrocarburos 17.319.
1970 Roberto M. Levingston Produccin total: 22.700.000 de m3.
Participacin privada: 32%.
1974 Mara Estela Martnez Decreto 632/74. Se nacionalizan las Raul Alfonsn, en el ao 1974.
de Pern bocas de expendio.

1975 Ley 21.024. Declara de inters nacional
al estudio de las posibilidades que
ofrecen las riquezas petrolferas de la
Plataforma Submarina de las Islas
Malvinas, Antrtida e Islas del
Atlntico Sur.
Produccin total: 22.900.000 de m3.
Participacin privada: 26,2%.
1976 Jorge R. Videla Apertura de convenios con particulares
para la explotacin de petrleo.
1978 Ley 21.778. Establece el rgimen legal
de contratos de exploracin y
explotacin de hidrocarburos (los
contratos fueron reconvertidos segn
decretos 1055, 1212 y 1589 del ao
1989).
1980 Produccin total: 28.500.000 de m3.
1982 Leopoldo F. Galtieri Roberto Aleman, ministro de Economa,
propone dar la propiedad del subsuelo
a los tenedores de la superficie.
1983 Ral R. Alfonsn Se detiene el crecimiento de la
produccin de petrleo. Se estanca
en los 26/27 millones de m3.
1985 Decreto 1443/85. Plan Houston.

Reglamenta a la ley 17.319 en lo

referente a contratos de exploracin y
posterior explotacin de hidrocarburos.
1989 Carlos S. Menem Ley 23.696. Emergencia Administrativa.
Reforma del Estado.
1989 Decretos 1055/89, 1212/89 y 1589/89.
Desregulacin. Reglamentan a la
ley 17.319 en lo relativo a concesin
de reas, provincias productoras de
hidrocarburos, contratos de
exploracin y reas de inters
Carlos Menem, presidente de exploratorio. Establecen libre
Argentina de 1989 a 1999
disponibilidad de hidrocarburos,
liberan la exportacin y el tipo de
cambio. Eliminan cuotas de crudo y
desregulan refineras y bocas de
expendio. Produccin total: 28.000.000
de m3. Participacin privada: 40%.
1990 Contina la poltica petrolera. Decretos
2733/90 y 2778/90. Decretos de
reforma de YPF. Se concesionan las
reas marginales (inters secundario).
1991 Decreto 44/91. Reglamenta el
transporte de hidrocarburos por
oleoductos, gasoductos, poliductos y/o
cualquier otro servicio prestado por
medio de instalaciones permanentes
y fijas.
1991 Leyes 23.966 y 23.988. Aprueban
impuestos sobre combustibles
lquidos y gas natural.
1991 Decreto 2178/91. Plan Argentina.
Convoca a Concurso Pblico
Internacional para la adjudicacin de
permisos de exploracin conforme a
lo establecido en la ley 17.319 y en los
decretos 1055/89, 1212/89 y 1589/89.
| 52

1992 Ley 24.076. Decreto 1738/92.
Privatizacin de Gas del Estado.
Establece el marco regulatorio para el
transporte y distribucin de gas
natural o servicio pblico nacional.
Crea Ente Regulador.
1992 Ley 24.145. Federalizacin de
Hidrocarburos. La propiedad de los
yacimientos de petrleo es de las
provincias. Transformacin empresaria
y privatizacin del capital de YPF
Sociedad Annima. Privatizacin de
activos y acciones de YPF S.A.
1993 YPF. Empresa mixta. Produccin total
34.000.000 de m3. Participacin privada:
100% (considerando YPF privada).
1993 Decreto 2731. Desregula el precio del
gas natural y crea registros de
compaas operadoras en el mercado
de gas.
1994 Constitucin de la Nacin Argentina.
La reforma constitucional de 1994
establece en la Segunda Parte,
Ttulo Segundo: Gobierno de
Provincias, art. 124; Corresponde a
las provincias el dominio originario
de los recursos naturales existentes
en su territorio. Produccin total:
38.000.000 de m3.
1995 Decreto 951/95. Establece normas
relativas a la exportacin de gas natural.
1995 Decreto 998/95. Establece Arancel
Externo Comn del Mercosur
sobre combustibles lquidos y gas.
Produccin total: 41.800.000 de m3. El actual Palacio del Congreso

1996 - 1999 Leyes 24.698 y 25.239. Modifican a la

ley 23.966 sobre impuestos a los
combustibles lquidos y al gas natural.
2001 Decreto 1028. Crea el Sistema de
Informacin Federal de Combustibles.
2002 Decretos 645 y 867. Declaran en
emergencia el abastecimiento de
hidrocarburos en todo el territorio
El entonces presidente
Nstor Kirchner encabez nacional. Crean un registro de
el acto conmemorativo del
desembarco en las Islas Malvinas. contratos de operaciones de
exportacin de gasoil, petrleo crudo
y gas licuado, a cargo de la Secretara
de Energa.
2002 Ley 25.561. Declara la emergencia
pblica en materia social, econmica,
administrativa, financiera y cambiaria.
Crea de un derecho a la exportacin
de hidrocarburos.
2002 Decreto 2703. Fija un lmite mximo
para la libre disponibilidad de las
divisas provenientes de la exportacin
de petrleos crudos, gas natural y
gases licuados.
2003 Nstor C. Kirchner Ley 25.745. Modifica la ley 23.966 de
impuesto a los combustibles.
2004 Ley 25.943. Crea la empresa Energa
Argentina Sociedad Annima
(Enarsa), que tendr por objeto
llevar a cabo el estudio, exploracin y
explotacin de yacimientos de
hidrocarburos, el transporte,
almacenaje, distribucin,
comercializacin e industrializacin
de estos productos y sus derivados, as
como de la prestacin del servicio
pblico de transporte y distribucin
de gas natural y la generacin,
| 54
transporte, distribucin y
comercializacin de energa elctrica.
Tendr la titularidad en reas de
exploracin y explotacin sobre las
reas martimas nacionales que no se
encuentran sujetas a permisos o
concesiones. Produccin total:
40.651.000 de m3.
2005 Leyes 26.019 y 26.020. Establecen el
marco regulatorio para la industria y
comercializacin de gas licuado de
petrleo y normas para el
abastecimiento de gas propano para
redes de distribucin. Produccin total:
38.621.000 de m3.
2005 Ley 26.022. Establece un Plan Nacional
de Abastecimiento de Gasoil, eximiendo
de impuestos establecidos por ley
23.099 y por otras normas legales.
2005 Ley 26.028. Decreto 564. Establece un
impuesto sobre la transferencia a
ttulo o importacin de gasoil con
afectacin especfica al desarrollo de
proyectos de infraestructura vial, a
compensaciones tarifarias a las
empresas de servicios pblicos de
transporte de pasajeros por
automotor, al transporte de cargas
por automotor y a los subsidios e
inversiones para el sistema ferroviario.
2005 Ley 26.074. Exime de impuestos a las
importaciones de gasoil y diesel oil y
su venta en el mercado interno,
destinadas a compensar los picos de
demanda, incluyendo las necesidades
para el mercado de generacin elctrica.
2006 Ley 26.093. Crea un rgimen de
Cristina Fernndez de Kirchner con
promocin para la produccin y el
bastn y banda presidencial (10 de
uso sustentables de biocombustibles. diciembre de 2007)

Establece autoridad de aplicacin,

habilitacin de plantas productoras.
Reglamenta el mezclado de
biocombustibles con combustibles
fsiles.
2006 Ley 26.154. Crea regmenes
promocionales para la exploracin y
explotacin de hidrocarburos que
sern de aplicacin en todas las
provincias que adhieran al mismo y
en la Plataforma Continental
Argentina. Establece el rgimen de
excepcin para reas de exploracin
en concesiones otorgadas por la
ley 17.319 y sus normas
complementarias.
2006 Ley 26.181. Establece un impuesto
sobre la transferencia o importacin
de naftas y sobre el gas natural
comprimido para el uso como
combustible en automotores, o
cualquier otro combustible lquido
que los sustituya en el futuro.
El impuesto tiene afectacin
especfica al desarrollo de proyectos,
obras, mantenimiento y servicios
de infraestructura hdrica, de
recuperacin de tierras productivas,
de control y mitigacin de
inundaciones y de proteccin de
infraestructura vial y ferroviaria.
2006 Ley 26.197. Federalizacin de
Hidrocarburos: Sustituye el
artculo 1 de la ley 17.319,
modificado por el artculo 1 de la
ley 24.145. Administracin de las
provincias sobre los yacimientos de
| 56
hidrocarburos que se encontraren

en sus respectivos territorios, lecho
y subsuelo del mar territorial del
que fueren ribereas. Acuerdo
de Transferencia de Informacin
Petrolera.
2007 Ley 26.217. Prorroga la vigencia
del derecho a la exportacin de
hidrocarburos creado por el artculo
6 de la ley 25.561. Produccin
total: 37.300.000 de m3.

04 | Qu son el carbn mineral,

el petrleo y el gas natural?
E l carbn mineral, el petrleo y el gas natural, los combusti-

bles fsiles de la naturaleza, son hidrocarburos provenientes
de biomasa metamorfizada por centenares de millones de aos de
accin geolgica y bacteriana; la biomasa proviene de la fotosnte-
sis producida por la energa solar, as que los combustibles fsiles
podran considerarse como energa solar concentrada.
Difieren entre s por la relacin molecular entre el carbono y
el hidrgeno. El gas natural, que est constituido principalmente
por metano, tiene una relacin de 4 a 1 entre tomos de hidr-
geno y tomos de carbono en la molcula. La variacin es con-
tinua hasta llegar al carbn en el que la relacin es de 1 a 1 (y
menos) y est asociado, segn el tipo de carbn, a hidrocarburos
de alto peso molecular.
El petrleo est compuesto fundamentalmente por una mezcla
de hidrocarburos de distintos nmeros de tomos de carbono. Las
molculas de estos hidrocarburos pueden ser cerradas formando
anillos (compuestos aromticos) o abiertas, con ramificaciones
o no (compuestos alifticos). Tanto el petrleo como el carbn
estn acompaados por otros elementos en mucha menor propor-
cin, como azufre, nitrgeno y sales inorgnicas.
La proporcin de estos distintos compuestos vara segn los yaci-
mientos donde el petrleo se encuentra: la profundidad, la existen-
cia de roca sello, el origen biolgico de los sedimentos originales
(marino, terrestre); haciendo que el petrleo pueda variar de color,
desde el negro hasta el verde amarillento y el rojizo, y de densidad,
desde petrleos livianos de densidad menor a 0,8 gr/cm3 hasta pe-
trleos pesados y viscosos que pueden ser inclusive ms densos que
el agua, hasta 1,02 gr/cm3.
Del mismo modo varan sus propiedades fsicas tales como vis-
cosidad, ndice de refraccin, punto de ebullicin, etc.
El petrleo es habitualmente menos denso que el agua e inmis-
| 60
El carbn mineral, el petrleo y el gas natural
cible con sta. Por ello en los yacimientos se encuentra embebien-

do el sistema poral de la formacin por encima del agua, y arriba
del petrleo generalmente hay gas.
En cuanto al gas natural, est constituido preponderantemen-
te por metano, que es el ms simple de los hidrocarburos pues
contiene un solo tomo de carbono. Pero puede contener hidro-
carburos de 4 tomos de carbono y ms. Cuando la proporcin
de hidrocarburos de cadena ms larga es baja, se lo denomina gas
seco; si es ms alta, se llama gas hmedo y el lquido que se separa
durante la produccin se denomina condensado de gas natural.
Tambin suele contener anhdrido carbnico e impurezas como
sulfuro de hidrgeno.
Los combustibles fsiles son las fuentes de energa primaria ms
importantes para la humanidad. Carbn, gas y petrleo producen
el 80% de toda la energa que consume el planeta, quedando el
20% restante para la energa hidroelctrica, la energa nuclear, la
energa elica, la biomasa, la solar.
Esta situacin no es sustentable en el tiempo, porque la com-

bustin de energas fsiles produce gases de efecto invernadero,

el principal de los cuales es el anhdrido carbnico (CO2); la ab-
soluta mayora de los pases del mundo ya ha tomado conciencia
de ello y ha firmado el Protocolo de Kioto, que reduce y limita la
emisin de gases de efecto invernadero.
Pero revertir el uso de energas fsiles llevar decenas de aos, por-
que los combustibles fsiles son la base energtica de la humanidad.
| 62
05 | Condiciones para la existencia

de yacimientos de petrleo y gas
U n yacimiento de petrleo y/o gas debe estar asociado a una

cuenca sedimentaria y para su existencia deben confluir los
siguientes elementos:
Carga de hidrocarburos
Roca reservorio
Trampa
Cuenca sedimentaria
La existencia de una cuenca sedimentaria es condicin for-
zosa para la existencia de un yacimiento de hidrocarburos. Una
cuenca sedimentaria es una depresin de la corteza terrestre con
tendencia a hundirse (subsidir) y donde se depositan las rocas
sedimentarias. Las rocas sedimentarias son las nicas en las cuales
se generan los hidrocarburos y tambin donde mayormente stos
se acumulan (existen algunos casos excepcionales, cuando las
acumulaciones de petrleo y gas ocurren en rocas granticas, vol-
cnicas o metamrficas). El rea de estas cuencas es muy variable,
desde pocas decenas de miles de km2 a superar el milln de km2,
mientras que su espesor es en general de miles de metros (mayor
a 10.000 m en algunos casos). Estas cuencas sedimentarias se en-
cuentran rodeadas por zonas llamadas de basamento, formadas
por rocas ms antiguas a las del relleno y cuya erosin genera los
sedimentos que van a parar a la cuenca y transformarse en rocas
sedimentarias. Ejemplos de cuencas en la Argentina son Neuqui-
na, Golfo San Jorge, Cuyana, Noroeste y Austral.
Carga de hidrocarburos
Para que una roca sea cargada con hidrocarburos, es necesario
que se trate de un tipo de roca que los pueda generar para luego
| 64
Condiciones para la existencia de yacimientos de petrleo y gas
producir su expulsin y migracin hacia el reservorio. All el hi-

drocarburo quedar almacenado hasta su explotacin por el hom-
bre o que salga a superficie formando manaderos.
A principios del siglo XX las opiniones sobre el origen del pe-
trleo se dividan entre dos grupos: los que sostenan su origen or-
gnico y quienes le atribuan un principio inorgnico. Actualmen-
te slo se acepta como verdadera la hiptesis de origen orgnico.
Segn ella, durante millones de aos las sustancias orgnicas pro-
venientes de restos de animales y vegetales tales como plancton,
algas y diversos microorganismos, fueron quedando incorporados
a los sedimentos que se depositaban en el fondo de los mares y
lagos donde estos organismos vivan.
Normalmente a esa profundidad no hay oxgeno, por lo cual la
materia orgnica se preserva. Estos sedimentos del fondo, en gene-
ral arcillosos, constituyeron lo que luego sera la roca generado-
ra de petrleo. Esta roca es a su vez cubierta por otros sedimentos
y as va quedando enterrada a una profundidad cada vez mayor,
sometida a presiones y temperaturas ms altas de las que soporta-
ba cuando se deposit.
Esquema de un yacimiento
de hidrocarburos

La generacin de petrleo y/o gas se produce como en una

cocina. Cuando la roca generadora se calienta, la materia orgni-
ca se va transformando y descomponiendo hasta llegar a los com-
puestos orgnicos ms simples, que son los hidrocarburos. Para
que todo este proceso tenga lugar es necesario que transcurra
mucho tiempo (millones de aos). Por eso se dice que el petrleo
es un recurso no renovable, pues el tiempo que tarda en formarse
es enorme comparado con la duracin de la civilizacin humana.
Al estar en profundidad, la roca generadora est sometida a
presin, lo que hace que poco a poco el petrleo o gas generado
sufra la expulsin de la roca generadora (del mismo modo que
al apretar un trapo hmedo). Ese hidrocarburo se desplaza a tra-
vs de pequeas fisuras o por el espacio poral que hay entre los
granos de las rocas vecinas, empujando parte del agua que suele
estar ocupando esos espacios. El petrleo y el gas, al ser ms livia-
nos, desplazan al agua cuando se mueven hacia arriba buscando
lugares de menor presin. El proceso durante el cual el petrleo
y el gas pueden llegar a viajar grandes distancias (hasta cientos de
kilmetros) se llama migracin.
De este modo el petrleo llega en ocasiones a la superficie de
la tierra, formando manantiales como los que se pueden ver en
el sur de Mendoza, como as tambin en Neuqun, Salta y Jujuy
entre otras provincias. Cuando el escape es de gas, en ocasiones
se inflama dando origen a los llamados fuegos perpetuos, venera-
dos por algunos pueblos en la antigedad. Cuando los hidrocar-
Esquema de un anticlinal clsico

con acumulacin de hidrocarburos,
mostrando los contactos gas-petrleo
y petrleo-agua.
| 66
Condiciones para la existencia de yacimientos de petrleo y gas
buros no pueden alcanzar la superficie pues se encuentran con

una barrera que les impide continuar, empiezan a acumularse en
un lugar bajo la superficie del suelo, dado origen a un yacimien-
to o acumulacin.
Roca reservorio
No es cierta la idea generalizadora de que el petrleo se encuen-
tra bajo la tierra en grandes cavernas o bolsones o lagos subte-
rrneos. En realidad el petrleo se encuentra embebido en cier-
to tipo de rocas, a las que se denomina reservorios. Un reservorio
Distintos tipos de trampas estructurales
es una roca que tiene espacios que pueden contener fluidos dentro que contienen petrleo (verde) y gas (rojo),
en un pliegue idealizado de la regin subandina
de s, denominados poros, que son capaces de contener petrleo o del noroeste de la Argentina (adaptado de
gas del mismo modo que una esponja contiene agua. Un ejemplo Kozlowski et al., 2005).
de ellos es un manto de arena, donde los poros son los espacios que
hay entre los granos. La capacidad de los poros de contener distin-
tos tipos de fluidos puede observarse en cualquier playa, donde es
fcil distinguir entre la arena seca y la arena mojada. Esta ltima
tiene sus poros llenos (o mejor dicho saturados) de agua, mientras
que en la arena seca estn llenos de aire. En un yacimiento, los
poros del reservorio estn saturados con petrleo o gas.
Hay dos propiedades fundamentales que describen un reser-
vorio: porosidad y permeabilidad. La porosidad es el porcentaje
de espacios libres (poros) respecto del volumen total de roca y da
una medida de su capacidad para almacenar fluido. La permeabi-
lidad describe la facilidad con que un fluido dado puede moverse
a travs de los poros de la roca; esta propiedad controla el caudal
que puede producir un pozo ya sea de agua, petrleo o gas. Los
hidrocarburos al cargar el reservorio no pueden reemplazar total-
mente al agua que originalmente ocupaba a los poros, as siempre
una parte del espacio poral est ocupada por agua. La saturacin
de hidrocarburos expresa el porcentaje del espacio poral que est
ocupado por petrleo o gas.
Trampa
Para que se forme un yacimiento, el petrleo y el gas tienen
que concentrarse en un lugar, evitando escapar hacia la superficie.
Este elemento que favorece la concentracin es la trampa. Hacien-

do analoga, la trampa funciona como un vaso de vidrio lleno de

aire que se sumerge invertido en agua: hace falta un material im-
permeable o sello (el vidrio) y una forma o trampa que contenga
al aire (la forma de vaso).
El sello funciona como una barrera que impide el ascenso verti-
cal del hidrocarburo y est compuesta por una roca impermeable,
que cubre al reservorio. En general es una roca arcillosa aunque
puede tener otra naturaleza como sal, yeso y hasta rocas volcnicas.
Hay dos formas bsicas de trampa, la trampa estructural que se
produce por deformacin del reservorio junto con el sello que lo
cubre y deja zonas de las cuales no puede escapar el hidrocarburo
en su movimiento ascendente. Los tipos ms comunes correspon-
den a los anticlinales y domos. La trampa estratigrfica se produce
por cambios en la sedimentacin del reservorio. Estos cambios
representados por prdida de espesor, porosidad o permeabilidad
del reservorio interrumpen la migracin del hidrocarburo desa-
rrollndose el yacimiento pendiente abajo del cambio.
Se han descripto las condiciones necesarias para la existencia de
un yacimiento. Se ver ahora cul es el camino para encontrarlo.
Distintos tipo de trampas estrati-

grficas conteniendo petrleo, en
un esquema geolgico simplificado
del Yacimiento Puesto Hernndez,
Provincia de Neuqun, Argentina
(tomado de Marteau y Olmos, 2005).
| 68
06 | Exploracin
E xploracin es el trmino usado en la industria petrolera para

designar la bsqueda o prospeccin de petrleo y/o gas. Es
una etapa que, de ser exitosa, concluye con el descubrimiento de
un yacimiento de hidrocarburos.
Desde el siglo XIX, con los primeros exploradores verdaderos
aventureros intuitivos y hasta la actualidad, se han ido desarro-
llando nuevas y muy complejas tecnologas, acompaadas por la
formacin de tcnicos y cientficos especializados cuyos atributos
esenciales son su alto grado de conocimiento en ciencias de la
tierra, mucha imaginacin y sentido comn, paciencia y coraje.
Sin embargo, el avance tecnolgico que ha permitido disminuir
la incertidumbre no ha logrado an hallar un mtodo que per-
mita en forma indirecta definir la presencia de hidrocarburos. Por
ello, para comprobar su existencia finalmente se debe a recurrir a
la perforacin de pozos exploratorios (no hay descubrimiento sin
que un pozo lo pruebe).
En la exploracin petrolera participan principalmente gelo-
gos y geofsicos, especialistas en ciencias de la tierra. Los mtodos
que emplean son muy variados: desde el estudio geolgico de las
formaciones rocosas que estn aflorando en superficie hasta la ob-
servacin indirecta, a travs de diversos instrumentos y tcnicas de
exploracin. Hoy las herramientas y los mtodos utilizados en ex-
ploracin han alcanzado niveles no imaginados unos pocos aos
atrs, especialmente debido al avance y la ayuda de la informtica
que permite almacenar y manejar millones de datos con rapidez y
eficacia. Las imgenes satelitales, la deteccin por radar de mana-
deros de hidrocarburos en el mar, las herramientas de perfilaje de
ltima generacin y la ssmica tridimensional son algunos de los
ejemplos de este avance en las tcnicas de exploracin.
Una de las herramientas ms utilizadas por los exploradores
son los mapas. Hay mapas geolgicos o de afloramientos (que
| 70
Exploracin
muestran las rocas que hay en la superficie), mapas topogrficos

(que indican las elevaciones y los bajos del terreno, con curvas que
unen puntos de igual altitud) y los mapas del subsuelo. Estos lti-
mos son quizs los ms importantes porque permiten mostrar la
distribucin, propiedades y forma que toman las capas rocosas en
el subsuelo. Estos mapas de subsuelo se generan con la ayuda de
informacin de pozos preexistentes y de ssmica de reflexin, una
tcnica bsica en la exploracin de hidrocarburos.
La ssmica de reflexin consiste en emitir ondas elsticas (una
vibracin) en la superficie del terreno (con explosivos enterrados
en el suelo o con camiones vibradores, en el caso de exploracin
en tierra, o con caones de aire en el mar, en el caso de la explo-
racin marina), las que se transmiten a travs de las capas del sub-
suelo y se reflejan cada vez que haya un cambio importante en el
tipo de roca. Las ondas reflejadas son recibidas en superficie y, co-
nociendo el tiempo que tardan en llegar y la velocidad de las capas,
se infiere la posicin en profundidad y la geometra de las capas
afectadas por las ondas emitidas. El producto final es una imagen
del subsuelo. La adquisicin de lneas ssmicas puede realizarse con
La ventaja de la ssmica en 3D radica
un grillado 2D, es decir en dos dimensiones, o con grillado 3D, en en la enorme cantidad de informacin
tres dimensiones. La ventaja principal de la ssmica 3D radica en la que proporciona.

enorme cantidad de informacin que proporciona con respecto a

la 2D, con la cual se reducen las incertidumbres con respecto a la
geometra y la posicin de las capas en el subsuelo. La desventaja
son los costos: el de un kilmetro de ssmica 3D es superior al de
un kilmetro lineal de ssmica 2D.
Adems de la ssmica de reflexin hay otras tcnicas geofsicas
que tienen aplicacin en la exploracin, son los denominados
mtodos potenciales principalmente representados por la gra-
vimetra y magnetometra, dos herramientas utilizadas durante
las primeras fases de la exploracin, que permiten determinar el
espesor sedimentario. Un gravmetro y un magnetmetro de alta
sensibilidad montados en un aeroplano resultan excelentes herra-
mientas para la localizacin de cuencas sedimentarias al permitir
inferir la ubicacin de la seccin sedimentaria de mayor espesor y
delinear los lmites de la cuenca.
La aerogravimetra, en combinacin con la aeromagnetometra,
nunca podrn reemplazar la informacin ssmica, pero s constituir
una ayuda efectiva para una racional programacin de los trabajos
de prospeccin ssmica en la exploracin de yacimientos. El costo
de llevar a cabo una campaa de registro aerogravi/magnetom-
trico, cubriendo una concesin de 5.000 km2 de superficie ubicada
en Sudamrica est entre los 200.000 a 300.000 dlares. El costo
Las ondas de sonido

emitidas desde la
superficie del terreno y
transmitidas a travs de
las capas del subsuelo
rebotan nuevamente
hasta la superficie cada
vez que cambia el tipo
de roca, lo que permite
la confeccin de los
mapas del suelo.
| 72
Exploracin
La ssmica tambin permite la

exploracin de las cuencas marinas.
de prospeccin ssmica 3D cubriendo slo 250 km2 puede llegar a

superar de diez a cincuenta veces aquel monto, de acuerdo con las
caractersticas del terreno que se explore.
La geoqumica de superficie consiste en la deteccin directa de
hidrocarburos considerando que los yacimientos sufren prdidas
hacia la superficie. Se basa en la medicin de los gases concentrados
en muestras de suelos, cuyo mapeo permite inferir la ubicacin de
una acumulacin de hidrocarburos en el subsuelo. Esta tcnica se
basa en el principio de que el gas acumulado en el subsuelo migra
vertical y lateralmente hacia la superficie a travs de las distintas
capas de roca y tambin a travs de fracturas, sin existir la roca sello
perfectamente impermeable que pueda detenerlo.
La complejidad de los servicios de alta tecnologa y la capacita-
cin y especializacin de un verdadero equipo multidisciplinario
de exploracin convierten a este primer escaln en la bsqueda de
hidrocarburos en un rea industrial extremadamente cara. Sin em-
bargo, todo resulta menos oneroso que perforar en el lugar equivo-
cado y, aun as, la garanta total de xito no existe. De esto ltimo
se deduce que en el negocio de la exploracin se ponen en juego
decisiones de riesgo que requieren grandes recursos financieros.
Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un descubri-
miento comercial con un pozo, se inician los trabajos de delimita-
cin del yacimiento descubierto con la perforacin de otros nuevos
Vista tridimensional de un volumen de informacin
en muchos casos con una registracin de ssmica 3D previa, para ssmica 3D donde se muestra los datos de
los pozos, la ssmica propiamente dicha, la
efectuar luego la evaluacin de las reservas. Esto significa que desde representacin areal de un nivel interpretado y la
el descubrimiento de un nuevo yacimiento hasta su total desarrollo expresin de un atributo ssmico.

pueden ser necesarios varios aos de trabajos adicionales en los que

deben invertirse grandes sumas de dinero.
Como se menciona en el primer prrafo de este captulo, con
la exploracin comienza la relacin entre el hombre y la tierra o
su ambiente y el tan difcil equilibrio que permite que el hombre
se abastezca y no dae su entorno. Entre los especialistas que
participan en todas las etapas de la industria, desde la bsqueda
de los hidrocarburos hasta su consumo, se encuentran los que
se dedican al estudio y proteccin de la naturaleza, a los efectos
de conocer el impacto que pueden provocar las actividades en la
regin donde se localizan los trabajos y la forma de evitarlo o de
minimizar el riesgo que stos generan. Ms adelante se trata pun-
tualmente este tema tan importante, pero es indispensable saber
que, en la actualidad, la industria del petrleo y del gas invierte
grandes cantidades de dinero en el cuidado ambiental y en reme-
diar la degradacin del entorno, que el hombre, por necesidad,
puede llegar a provocar.
| 74
07 | Reservas
Se entiende por reservas de petrleo y gas al volumen de hidro-

carburos de un yacimiento ya descubierto, que ser posible produ-
cir de ahora en ms en condiciones rentables. Para determinarlas,
lo primero que se debe saber es cunto petrleo y/o gas contiene
el yacimiento, lo que se conoce como petrleo original in situ
(POIS, en ingls Original Oil in Place: OOIP) o gas original in
situ (GOIS, en ingls Original Gas in Place: OGIP). Este clculo
obliga al conocimiento de:
el volumen de la roca productora;
la porosidad de esta roca (espacio intersticial disponible para
la acumulacin de fluidos);
la saturacin de hidrocarburos en el medio poroso: porcentaje
de poros ocupados por petrleo o gas (hay que descontar lo
que es agua);
la profundidad, presin y temperatura de las capas productivas,
amn de sus propiedades termodinmicas (de forma de esti-
mar cmo va a variar el volumen de los fluidos en su viaje a
la superficie);
Todos estos datos se van obteniendo a medida que se perforan los
pozos, lo que permite delimitar la extensin del yacimiento y tomar
los registros y las muestras necesarias para la determinacin de los
parmetros antes mencionados. Los clculos se van rehaciendo a
medida que transcurre el tiempo y se cuenta con mayor informacin.
La reserva de un yacimiento es una fraccin del petrleo origi-
nal in situ ya que nunca se recupera el total del petrleo existente.
Por ende, para determinar la reserva resulta necesario estimar cul
ser el factor de recuperacin del yacimiento, factor que implica
conocer el tipo de empuje (ver Captulo 9), la presin, las caracte-
rsticas petrofsicas del reservorio (permeabilidades efectivas, moja-
bilidad, etc.), las caractersticas del fluido (gas disuelto, viscosidad,
merma), la geometra del yacimiento (buzamiento, presencia de
| 76
Reservas
intercalaciones, etc.) y la forma de explotacin. La obtencin de

estos datos requiere de mediciones estticas (perfiles, ensayo de po-
zos, ssmica, estudios estratigrficos, etc.) y dinmicas (seguimiento
de caudales y presiones a lo largo del tiempo).
La recuperacin final de un yacimiento generalmente est en-
tre el 10 y el 60% del POIS (en el caso de reservorios de petrleo)
y entre el 50 y 90% del GOIS (para el caso de reservorios de gas).
Una vez que se conocen los lmites y caractersticas del yacimiento
y las reservas que contiene, llega el momento de planificar su desarro-
llo, o sea definir cuntos pozos de produccin se van a perforar, de
qu caractersticas sern stos (verticales, horizontales, de explotacin
dual, etc.), si se va a inyectar agua para mejorar la recuperacin, qu
tipo de instalaciones de superficie son necesarias, cunta gente har
falta para la operacin y cul ser el monto de las inversiones y gastos
necesarios. De esta forma, se podr evaluar econmicamente el desa-
rrollo y determinar si se trata de un buen negocio o no.
Bsicamente, el desarrollo de un yacimiento consiste en la per-
foracin de pozos que lleguen al reservorio y extraigan el petrleo
que ste contiene, y en el montaje de las instalaciones para su tra-
tamiento en superficie. Cuando un yacimiento est en produccin
genera una cantidad de gastos (energa elctrica para motores de
los pozos, sueldos del personal, reparaciones, etc.). La produccin
se discontina cuando los ingresos por ventas comienzan a ser infe-
riores a los costos operativos (lmite econmico). Este petrleo ex-
tra que se podra recuperar cuando cambie la situacin econmica
no constituye parte de las reservas; se llama recurso contingente.
Tampoco forma parte de las reservas el petrleo que se podra
obtener si un prospecto exploratorio resultase productivo; en este
caso el nombre es recurso prospectivo.
Resumiendo, el volumen total de petrleo y/o gas que se estima
existe en un yacimiento es el petrleo y/o gas in situ. Por su parte, el
volumen de estos hidrocarburos que se recuperar econmicamente
de un yacimiento ya descubierto constituye las reservas. Su estimacin
se hace a partir de los datos de geologa e ingeniera disponibles, que
en la mayora de los casos provienen de informacin indirecta (a
modo de ejemplo, un perfil no mide porosidad sino la velocidad de
transmisin de una onda, que luego se traduce a porosidad a travs
de un modelo fsico-matemtico). Es por ello que toda estimacin Imagen satelital del N. de la
posee cierto grado de incertidumbre. provincia de Neuqun.

Toda reserva debe ser comercialmente recuperable, futura y de

un yacimiento conocido, pero de acuerdo con el grado de certeza
que se tenga sobre el valor informado, se la clasificar en alguna
de estas categoras: comprobada (probada), probable o posible.
Las reservas comprobadas se definen como aquellas cantidades
de petrleo y/o gas que se estima pueden ser recuperadas de acu-
mulaciones conocidas con razonable certeza (al menos 90%) en
forma econmica y con las tcnicas existentes.
Las reservas comprobadas pueden a su vez dividirse en reservas
comprobadas desarrolladas, que se esperan recuperar mediante
los pozos y las instalaciones de produccin existentes y en reservas
comprobadas no desarrolladas, que se esperan recuperar median-
te pozos a perforar y/o instalaciones de produccin futuras. En
ambos casos el grado de certidumbre sobre la recuperacin del
volumen informado no podr ser inferior al 90%.
Las reservas probables pueden definirse como aquellas donde,
de acuerdo con los datos geolgicos y de ingeniera, existe una
razonable probabilidad de recuperacin (al menos un 50%),
aunque no en grado tal como para considerarlas comprobadas.
Las reservas posibles son aquellas que, de acuerdo con los datos
geolgicos y de ingeniera, poseen una posibilidad de recupera-
cin de al menos el 10%, e inferior al 50% por lo que no entran
en las categoras anteriores.
Reservas en la Argentina y en el mundo

La formacin de los hidrocarburos demanda millones de aos
y la humanidad se encargar de consumirlos en tan slo unos cen-
tenares; por tal motivo se los considera recursos no renovables.
Pero este tema merece aclaraciones importantes.
La continua bsqueda de nuevas reservas fomenta el desarrollo
permanente de tecnologas que posibilitan explorar en forma econ-
mica regiones hasta hace poco tiempo impensadas. De esta forma se
estn atravesando fronteras geolgicas y tecnolgicas, tanto en tierra
como en agua, llegndose a profundidades que 20 aos atrs se pre-
sentaban como inaccesibles. Asimismo, a la par que se impulsan de-
sarrollos ms sofisticados para los hallazgos de hidrocarburos, surgen
nuevas tecnologas para la produccin y el transporte de stos hacia
los centros de procesamiento y consumo. Otro mrito atribuible a la
| 78
Reservas
tecnologa es la optimizacin de la recuperacin del petrleo in situ,

que permite un incremento continuo de los factores de recuperacin.
Es muy importante recalcar el avance de las tecnologas de reser-
vorios y de produccin; para implementacin se requiere poseer un
profundo conocimiento de las caractersticas geolgicas, petrofsi-
cas y termodinmicas de los reservorios, slo adquirible a travs de
la creacin de grupos multidisciplinarios de tcnicos y cientficos.
La implementacin de dicha sinergia trajo como lgica consecuen-
cia un aumento sorprendente del porcentaje de recuperacin eco-
nmica de los hidrocarburos in situ, hecho que permitir continuar
utilizndolos como principal fuente de generacin de energa, du-
rante varias decenas de aos ms.
Durante los aos 90, la produccin y las reservas de hidrocar-
buros en la Argentina aumentaron significativamente. Hoy, tanto
Reservas comprobadas de petrleo y de gas
produccin como reservas tienen una tendencia declinante que por cuenca.
ser necesario revertir. La tarea ser ardua, habida cuenta de que
las cinco cuencas productivas poseen un alto grado de madurez y
de que el nivel exploratorio en las restantes cuencas ha sido exiguo.
No obstante, nada es imposible, existiendo ya algunos indicios al
respecto, entre ellos los descubrimientos gasferos de la Cuenca del
Golfo de San Jorge (donde los yacimientos de gas eran muy escasos)
y el potencial tambin gasfero del Miembro Precuyo en la Cuenca
Neuquina del que se podran extraer importantes cantidades de gas
si su precio de venta interno fuese ms elevado.
La produccin de petrleo en la Argentina durante el ao 2007
fue de 37,3 millones de metros cbicos y la de gas fue de 51 miles
de millones de metros cbicos. Habida cuenta de que las reser-
vas al 31/12/2007 eran de 415,9 millones de metros cbicos de
petrleo y de 442 miles de millones de metros cbicos de gas, el
horizonte de reservas de hidrocarburos se ubica en el entorno de
los 10 aos.
En el mundo (del cual la Argentina ha sido un reflejo) se han
producido en los ltimos aos millones de metros cbicos de pe-
trleo que han sido compensados por una cantidad an mucho
mayor de reservas incorporadas. Es ms que evidente que el precio
de los hidrocarburos tiene vital importancia para el desarrollo de
la exploracin y de la produccin de stos. Su incremento en los
precios revitaliza yacimientos cuyos costos de extraccin son tam-
bin altos y muchas veces considerados como no econmicos. A su

vez posibilita que se invierta cada vez ms en la bsqueda de los

hidrocarburos, permitiendo si los valores coinciden con el clcu-
lo econmico de las empresas que la exploracin avance hacia
las costosas pero cada vez ms importantes reas de frontera, tan-
to desde el punto de vista geolgico como del tecnolgico.
De todas maneras, no se puede ignorar que el horizonte de los
hidrocarburos debe tener en forma inexorable un punto final. Estos
recursos energticos no renovables, que necesitaron millones de aos
para su formacin, declinarn en su produccin hasta extinguirse
como fuente de generacin de energa probablemente hacia fines del
siglo XXI o mediados del XXII, cerrando as su exitosa etapa.
El hombre ha comenzado a tomar conciencia de lo perecedero de
este tipo de recursos naturales, haciendo cada da ms eficiente su uso.
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08 | Perforacin y terminacin de un pozo
L a nica forma de verificar la existencia de petrleo en el sub-

suelo, an despus de haber hecho todos los estudios para
determinar su probable existencia, es realizar una perforacin
hasta el objetivo.
Bajo distintos procedimientos, la perforacin del subsuelo se
practica desde hace siglos. La mecnica empleada en los primeros
tiempos para horadar el terreno fue la conocida como perfora-
cin a cable, que consiste en un trpano cola de pescado, con
una geometra similar a la de un cincel o cortafro, sujeto en el
extremo de un cable accionado por un balancn que lo levanta
y lo deja caer dando lugar a la accin de corte del terreno por
percusin. A intervalos regulares de tiempo, segn el avance del
trpano, es necesario bajar hasta el fondo del pozo un achicador
(o cuchara) para extraer los recortes de terreno producidos.
A partir de 1930 se comenz a utilizar el sistema de rotacin,
mtodo con el que se pasa de la percusin a cable a la rotacin
del trpano por medio de una columna de tubos con circulacin
de inyeccin (lodos de perforacin) para la limpieza del pozo.
El posterior desarrollo de las herramientas y la ingeniera ad hoc
permitieron grandes avances reduciendo los tiempos de perfora-
cin, los costos y alcanzar mayores profundidades.
Hoy en da la perforacin de pozos para petrleo y/o gas se realiza
en tierra o desde la superficie del agua, ya sea en pantanos, lagos o
mar, requiriendo en cada caso de distinto equipo, apoyo y tecnologas.
La perforacin. El equipo:
herramientas y sistemas auxiliares
El equipo de perforacin propiamente dicho consiste en un
Equipo perforador en la Cuenca sistema mecnico o electromecnico, compuesto por una torre o
Cuyana mstil que soporta un aparejo diferencial cuyo cable es operado
| 82
Perforacin y terminacin de un pozo
por un guinche (cuadro de maniobras) y todos juntos conforman

una mquina que permite la extraccin y bajado de tuberas (co-
lumna perforadora) al pozo con sus respectivas herramientas; este
sistema de elevacin es accionado por una transmisin mecnica
movida por motores a explosin o elctricos que tambin impul-
san simultnea o alternativamente una mesa rotativa que hace
girar el vstago de impulso (kelly), extremo superior de la colum-
na perforadora y transmisor del giro a la tubera.
Paralelamente, el equipo de perforacin cuenta con elementos
auxiliares, tales como los tubulares que componen la columna perfo-
radora, bombas de lodo, piletas con los dispositivos para tratamiento
de la inyeccin, un sistema de vlvulas de seguridad que pueden
obturar la boca del pozo para control de surgencias u operaciones
de rutina, generadores elctricos de distinta capacidad segn el tipo
de equipo, transmisin satelital de los parmetros y las maniobras de
perforacin durante las 24 horas, etc. Si a esto se agregan las casillas
de distinto diseo para alojamiento del personal tcnico, depsito/s,
taller, laboratorio, etc., el equipo de perforacin y su comunidad se
convierten en una unidad operativa casi autosuficiente.
El trpano es la herramienta de corte que permite perforar. Fue
Diseo bsico de un equipo
y sigue siendo permanentemente modificado a lo largo del tiempo de perforacin
a fin de obtener la geometra y el material adecuados para vencer
a las distintas y complejas formaciones de terreno que se interpo-
nen entre la superficie y los hidrocarburos (arenas, arcillas, yesos,
calizas, basaltos), las que van aumentando en consistencia en rela-
cin directa con la profundidad en que se las encuentra. Hay as
trpanos de 1, 2 y 3 conos montados sobre rodamientos o bujes
de compuestos especiales; estos conos, ubicados originariamente
de manera concntrica, son fabricados en aceros de alta dureza,
con dientes tallados en su superficie o con insertos de carburo de
tungsteno u otras aleaciones duras: su geometra responde a la na-
turaleza del terreno a atravesar. Actualmente los trpanos tricono
han sido desplazados en gran medida por los trpanos de arrastre
impregnados con diamantes de tipo industrial, o con insertos de
PDC de gran dureza, implantados en su superficie de ataque.
El trpano cuenta con varios pasajes de lodo orientados hacia el
fondo del pozo y provistos de orificios especiales llamados boqui-
llas o jets que convierten la energa que transporta la inyeccin
en un impacto contra el fondo del pozo que incrementa el rgi-

men de penetracin del trpano. El lodo retorna luego a la su-

perficie por el espacio anular entre el sondeo y el pozo. El rango
de dimetros de trpano es muy amplio, pero pueden indicarse
como ms comunes los de 17 1/2, 12 1/4, 8 1/2 y 6 1/8.
El conjunto de tuberas que se emplea para la perforacin se de-
nomina columna perforadora o sondeo de perforacin, y consiste
en una serie de trozos tubulares, interconectados entre s mediante
uniones roscadas. Este conjunto, adems de transmitir rotacin
en sentido horario al trpano, ubicado en el extremo inferior de
la columna, permite la circulacin del lodo de perforacin por su
interior. El primer componente de la columna que se encuentra
sobre el trpano son los portamechas (drill collars), de 20 a 30 tubos
pesados de acero con pasaje interior para el lodo y una longitud
promedio de 9,45 m cada uno, su superficie exterior puede ser lisa
o espiralada y se vinculan entre s por medio de uniones roscadas
integrales, su dimetro exterior suele ser aproximadamente 2 me-
nor que el del trpano usado, pero siempre manteniendo un buen
espesor de pared (se trata de barras de acero trepanadas). Se utiliza
la cantidad necesaria para darle peso al trpano, descargando as a
las barras de sondeo del trabajo y consecuencias de aplicar su peso
para perforar. Sobre los portamechas se bajan las barras de sondeo
(drill pipes), tubos de acero o aluminio, huecos, que sirven de enlace
entre el trpano y/o portamechas y el vstago de impulso (kelly) que
da rotacin a la columna. Las barras de sondeo estn smetidas prin-
cipalmente a esfuerzos de traccin y su dimetro exterior se encuen-
tra en general entre 3 1/2 y 5 y su longitud promedio es de 9,45 m.
El lodo o inyeccin es un fuido que se emplea en la perforacin
de un pozo y se acondiciona mediante un circuito de circulacin y
tratamiento. El sistema est compuesto por piletas intercomunicadas
entre s, provistas de mecanismos separadores de slidos tales como:
zaranda/s, desgasificador/es, desarenadores, desarcilladores, cen-
trfugas, removedores de lodo hidrulicos y/o mecnicos, embudos
Un modelo de trpano
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para la adicin de productos; bombas centrfugas y finalmente las

bombas alternativas (2 3), que succionan el lodo de las piletas y lo
inyectan a elevados caudales y alta presin por dentro de la columna
de perforacin hasta las boquillas del trpano para hacerlo luego
subir cargado con los recortes del trpano por el espacio anular
existente entre la columna de perforacin y las paredes del pozo a la
superficie, el lodo tambin sale en parte contaminado por los mate-
riales y fluidos que componen las formaciones atravesadas.
Las funciones del sistema son las siguientes: preparar el fluido
de perforacin y recuperarlo al retornar a la superficie, mantenin-
dolo limpio (separando los recortes producidos por el trpano y
los slidos incorporados), tratarlo qumicamente, segn las condi-
ciones de perforacin lo exijan, y bombearlo nuevamente al pozo.
Qu se bombea al pozo? Los fluidos de perforacin, conoci-
dos genricamente como inyeccin o lodo. Estos fluidos confor-
man otro captulo especial dentro de los elementos y materiales
necesarios para perforar un pozo; el diseo y composicin del
lodo sern segn las caractersticas fsico-qumicas de las distintas
capas a atravesar. Las cualidades del fluido seleccionado, densi-
dad, viscosidad plstica, punto de fluencia, pH, filtrado, revoque,
composicin qumica, propiedades tixotrpicas, contenido de
material obturante, deben contribuir a cumplir con las distintas
funciones de ste, a saber: enfriar y limpiar el trpano; acarrear
los recortes (o cuttings)que genere la accin del trpano; mante-
ner en suspensin los recortes y slidos evitando su decantacin
en el interior del pozo cuando por algn motivo se interrumpa la
circulacin de la inyeccin; mantener la estabilidad de las pare-
des del pozo; variando su densidad, ejercer la presin hidrosttica
adecuada para evitar la entrada de fluidos de la formacin del El trpano es y ha sido
permanentemente modificado
pozo, situacin que podra generar una surgencia descontrolada a lo largo del tiempo
(incidente conocido tambin como blow out); mediante el uso de
material obturante controlar prdidas parciales o totales del lodo
en formaciones con presiones de admisin anormalmente bajas;
evitar el filtrado de agua (que daa las formaciones productivas)
y contrarrestar contaminaciones no deseadas.
Como componentes de la inyeccin se utilizan distintos elemen-
tos: pulverulentos, lquidos y gaseosos, pasando por agua, dulce o
salada; gelificantes, fluidificantes, tensoactivos y antiespumantes.
Los hidrocarburos (petrleo, gasoil, diesel) se utilizan en distintas

proporciones con agua (emulsin inversa) o 100% hidrocarburo;

aire, gas o aireada. La seleccin del fluido a utilizar y sus aditivos
est condicionada a las caractersticas del terreno a perforar, pro-
fundidad final, disponibilidad, costos, cuidado del medio, etc.
Mecnica de la operacin de perforacin.

Operaciones complementarias dentro de la perforacin
Una vez preparada la inyeccin en calidad y volumen progra-
mados, se procede a enroscar el trpano en el extremo inferior
del vstago (kelly), que es tambin un tubo de acero, trepanado
(con pasaje interior), de seccin cuadrada, hexagonal o triangu-
lar, que quedar atrapado por un encastre de similar geometra
(kelly bushing) que calza en un alojamiento que posee la mesa
rotary del equipo (rotary bushing), mesa que ser la encargada de
hacerlo girar, el que a su vez transmitir el movimiento de giro al
trpano, directamente o a travs de la columna perforadora en la
medida de su avance. Luego se apoyar el trpano en el terreno y,
previa iniciacin de la circulacin de fluido, se puede comenzar a
rotar aplicando peso sobre el trpano para iniciar la perforacin.
La utilizacin de la mesa rotary para imprimir la rotacin de
la columna perforadora y el trpano est siendo paulatinamente
desplazada por un sistema motriz instalado en el aparejo, con mo-
vilidad vertical a lo largo de todo el mstil, denominado top drive .
Este sistema puede ser accionado por un motor elctrico o hidru-
lico y puede asimismo ser utilizado para robotizar diversas manio-
bras rutinarias en el manejo de tubulares en el piso de la torre.
En este primer paso y a lo largo del proceso, se dar especial im-
portancia al control de la verticalidad del pozo, control que se realiza
mediante la utilizacin de niveles e inclinmetros. Una vez perforada
la seccin que permite la longitud del vstago, normalmente 12 m, y
para cubrir esta profundidad alcanzada, se procede primero a agre-
gar los portamechas, hasta la cantidad requerida por el peso para
que el trpano perfore. Cubiertas las necesidades de peso sobre el
trpano, se pasa a agregar primero barras de sondeo extrapesadas
con capacidad para absorber el punto de transicin y a continuacin
las barras de perforacin hasta llegar a la profundidad requerida o
hasta que surja la necesidad de un cambio de trpano, ya sea por
su desgaste o cambio de la formacin. Una vez dada cualquiera de
| 86
estas situaciones se procede a sacar el trpano, para lo que se debe

extraer del pozo toda la tubera empleada para llegar hasta el fondo.
Las barras de sondeo y los portamechas tienen un largo promedio
aproximado de 9,45 m cada uno, lo cual facilita y acelera su proceso
de extraccin y bajada (carrera); se maneja en tramos dobles o triples
(2 3 tubos por vez), segn lo permita la altura de la torre o mstil
del equipo de perforacin seleccionado, los que se estiban parados
dentro del mstil y asegurados en el puente de enganche.
Para volver al fondo del pozo, ya sea para continuar perforan-
do, acondicionarlo o realizar cualquier otra operacin, se invierte
el proceso de extraccin de la tubera bajando los tramos previa-
mente acondicionados dentro del mstil.
La circulacin de fluido que se iniciara al comenzar la perforacin
slo debe interrumpirse al agregar cada tubo, o durante el tiempo que
dure la carrera que se genere por cambio del trpano o fin del tramo.
El pozo debe mantenerse siempre en circulacin o lleno: la falla o des-
cuido en el control de esta condicin de trabajo puede ocasionar des-
de el derrumbe del pozo hasta el total descontrol de la presin de las
potenciales capas productivas que se atraviesen, generando surgencias
fuera de control (blow outs) con consecuencias tales como incendios,
prdidas de equipos, de vidas humanas y daos al ambiente.
La direccin del pozo debe ser mantenida dentro de los lmites
permisibles para alcanzar el objetivo, el cual en algunos casos pue-
de llegar a encontrarse a 7.000 m de profundidad. El buzamiento
(inclinacin) de los sedimentos y su distinta dureza tienden cons-
tantemente a desviar el curso de la perforacin, razn por la cual
raramente los pozos profundos son verticales y derechos.
La velocidad de penetracin de la perforacin se incrementa
cargando peso adicional de los portamechas sobre el trpano lo
cual se obtiene haciendo variar la tensin en las barras de sondeo
desde la superficie.
Por otro lado, la tendencia del pozo a desviarse se incrementa
con el aumento de peso sobre el trpano, lo cual normalmente se
trata de contrarrestar con conjuntos de fondo especialmente dise-
ados al efecto.
El entubado del pozo con caeras es otra de las operaciones que
es necesario realizar con el equipo perforador durante la perforacin
de un pozo y ellas son: de seguridad, intermedias y/o de produccin,
y posterior cementacin de las caeras. Normalmente y con el fin Esquema general de un pozo terminado

de poder asegurar el primer tramo de la perforacin, por ejemplo

entre 0 y +/-500 m, donde las formaciones no son del todo consoli-
dadas (arenas, ripios), hay que proteger capas acuferas para evitar su
contaminacin con los fluidos de perforacin y proveer de un buen
anclaje al sistema de vlvulas de control de surgencias (que normal-
mente se instala al finalizar esa primera etapa). Se baja entonces el
cao gua que consiste en un tubo (casing), de dimetro interior
mayor al del trpano a emplear en la siguiente etapa, y se lo asegura
mediante el desplazamiento de una lechada de cemento que se bom-
bea por dentro de la tubera hasta que la misma desborda y cubre el
espacio entre el cao gua y las paredes del pozo. Una vez finalizada
la perforacin del siguiente tramo y as hasta llegar a la profundidad
final, se bajan otras caeras intermedias y se procede a asegurarlas
siguiendo el proceso de cementacin descripto para el primer tramo,
pero sin hacer llegar el cemento hasta la superficie. Estas tuberas as
cementadas aslan al pozo de las formaciones atravesadas.
Alcanzada la profundidad de alguna formacin de inters y/o al
llegar a la profundidad final programada, se retira una vez ms la
columna perforadora y se procede a correr lo que se conoce como
registros elctricos (perfilaje) a pozo abierto. Dichos registros, que
se realizan mediante herramientas electrnicas especiales antes de
bajar la caera de aislacin, se bajan al pozo por medio de un cable
compuesto por uno o varios conductores. Los registros miden con-
ductividad elctrica, radioactividad natural o inducida y velocidad
de trnsito de sonido a travs de las distintas formaciones a medida
de que las diferentes sondas recorren el interior del pozo. Se puede
adems, y tambin mediante otra herramienta especial que se baja
con el mismo cable, tomar muestras de terreno y/o del fluido que
contengan las capas que se consideren de inters a fin de corroborar
y/o ampliar la informacin que se obtuvo antes de la perforacin
del pozo con los trabajos de prospeccin geolgica y geofsica, como
as tambin de pozos o reas vecinas. La informacin de estos regis-
tros es de vital importancia para definir si el trabajo en el pozo debe
continuarse hasta su posterior ensayo o si debe abandonarse. Si la in-
formacin recogida confirma la posible presencia de hidrocarburos,
se baja y cementa la caera aisladora. Esta ltima operacin cierra
por lo general la cadena de tareas que se cumplen durante la perfo-
racin de un pozo de petrleo y/o gas, salvo que se decida ensayarlo
y completarlo con el equipo de perforacin.
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Especialmente en los pozos de exploracin o avanzada, en

las ocasiones en que el inters geolgico lo justifique, se puede
suspender la perforacin para extraer muestras denominadas tes-
tigos de los terrenos atravesados, con la finalidad de estudiar sus
propiedades petrofsicas en el laboratorio; para ello se extrae el
sondeo y se cambia el trpano por una herramienta perforadora
denominada corona sacatestigos, la cual es bajada hasta el fondo
del pozo para perforar la longitud que permita el tubo de la he-
rramienta (que es de entre 6,00 y 9,00 m) y luego sacar el sondeo
para recuperar el testigo y continuar la perforacin con trpano.
Las muestras o testigos as obtenidos estn compuestos de las
rocas existentes en la profundidad de la cual fueron extradas y
tienen generalmente la forma de un cilindro de 4 de dimetro
por aproximadamente 6,00 a 9,00 m de longitud. La informacin
obtenida en el laboratorio de estos testigos suministra, entre otros
aportes, parmetros para ajustar la interpretacin de los perfiles.
Antes del inicio de la perforacin de un pozo para petrleo y/o
gas, se debe proceder a programarlo. Las caractersticas, alternati-
vas y opciones ms comunes a analizar son:
Ubicacin: en tierra o en agua, en selva o en desierto, en
reas pobladas o despobladas.
Profundidad: un pozo puede alcanzar hasta ms de 10 km de
profundidad. Como consecuencia varan la temperatura, pre-
siones de formacin y compactibilidad del terreno. Verificar la
capacidad requerida para el equipo de perforacin, a saber: la
potencia disponible en el cuadro de maniobras, capacidad por-
tante del mstil, potencia, capacidad de bombeo de lodo, capa-
cidad y calidad del sistema de tratamiento de la inyeccin, etc.
Caractersticas del terreno a atravesar, informacin sobre
pozos vecinos, para definir en consecuencia el programa de
trpanos, hidrulica e inyeccin.
Geometra del pozo, que estar determinada por el dimetro
de las caeras a entubar y sus programas de cementacin, que
definirn el dimetro de los trpanos a utilizar. Si se trata de un
pozo vertical, en el caso de que sea direccional, con qu tipo de
curva, o vertical y luego horizontal de alcance extendido.
Logstica: distancia a la fuente de alimentacin de agua, a la
provisin de combustibles y proximidad de poblaciones que
puedan brindar apoyo a la perforacin.

Seguridad: independientemente de los elementos de seguri-

dad de norma que debe poseer todo equipo de perforacin,
hay que tomar los recaudos correspondientes para el caso en
que sea necesario efectuar trabajos en caliente (por ejemplo
trabajos de soldadura en presencia de gases combustibles);
posible exposicin al gas sulfhdrico (H2S, venenoso), etc.
Medio ambiente: se deben reducir las alteraciones al mnimo.
Una vez completados los trabajos es necesario reacondicionar
la locacin del equipo, dejando el lugar limpio de desechos
y/o contaminantes. Disposicin de los recortes (cuttings), resi-
duos slidos del lodo e hidrocarburos.
Opciones de equipo
Existe una gran variedad de equipos de perforacin cuya se-
leccin est sujeta a las necesidades que surgen del programa
Perfil de las variaciones que de perforacin: una determinada potencia instalada, capacidad
se enfrentan en la perforacin
(terrestre y marina) de izaje, tipo y capacidad de sus bombas, etc. El anlisis de estas
| 90
caractersticas permitir identificar al equipo ideal. Independien-

temente del rango de profundidad, hay que tener en cuenta si se
debe perforar en yacimientos ubicados sobre el continente o si se
estar obligado a montar el equipo sobre el agua.
Al respecto, existe una nueva clasificacin: la de equipos para
trabajos en tierra (onshore) y los de costa afuera (offshore). Dentro
de los equipos para operar en tierra, existen los convencionales,
cuyo traslado se realiza desarmado por completo mediante camio-
nes; autoportantes, en los que el equipo con su mstil se autotrans-
portan; y los helitransportables, que estn en su totalidad disea-
dos en unidades o secciones de peso y tamao tales que permiten
su transporte por helicptero.
En cuanto a los equipos marinos aquellos que estn diseados
para operar sobre distintas profundidades de agua y/o zonas pan-
tanosas la variedad de construccin es mucho ms amplia y casi
a medida para cada situacin. Por ejemplo: barcazas, plataformas
flotantes para operar en pantanos, lagunas o lagos; equipos que
se apoyan sobre el lecho del mar (jack up) y que se autoelevan

por medio de gatos; semisumergibles que trabajan en flotacin

y controlan su sumergencia por medio del llenado y vaciado de
cmaras; plataformas fijas; plataformas prefabricadas cuya insta-
lacin puede permanecer en sitio una vez perforado el pozo; y
finalmente barcos de perforacin. La perforacin costa afuera
es una especialidad: si bien el sistema de perforacin es similar
al de tierra, su ubicacin en el lugar y sus instalaciones son ms
costosas; se requieren herramientas especiales y su logstica es
mucho ms compleja, todo lo que ocasiona mayores costos que
la perforacin propiamente dicha. El alquiler de un equipo para
perforacin profunda en tierra, de 5.500 a 6.500 m, puede llegar
a 35.000 U$S/da, y un equipo costa afuera para perforar a similar
profundidad pero en aguas de 350 m de profundidad (que no
es el mximo actual, ya que se opera en aguas de hasta 2.000 m
de profundidad) llega hasta 150.000 U$S/da, sin incluir el costo
del apoyo logstico que consiste en helicpteros, buzos, barcos/
remolcadores/almacenaje; sistemas de posicionamiento dinmi-
co; alojamiento, alimentacin y cuidado del personal (mdicos
y enfermeros) que se embarca por perodos de 14 a 28 das. Es
importante destacar que en las plataformas que operan a mayor
profundidad el alquiler puede llegar a los 650.000 U$S/da y en
los buques de perforacin (drill ships) a 250.000 U$S/da.
Desarrollos tecnolgicos
Perforacin direccional. Esta tcnica permite perforar bajo con-
trol pozos verticales y en ngulos de hasta 89 y terminarlos a
90, o sea con una traza horizontal. Con una curva de ngulo
progresivo o en S. Se comienza verticalmente, se contina
en ngulo y se regresa o no a la vertical volviendo a caer.
Registros de informacin de capa en tiempo real. El MWD permite
conocer la inclinacin, el azimut y el buzamiento de las capas
del pozo que se est perforando; el LWD permite registrar
valores de conductividad y densidad de las formaciones que
se atraviesan. Estas tecnologas son costosas pero optimizan
la operacin y al final resultan en un ahorro de tiempo espe-
cialmente en pozos exploratorios o costa afuera en los que la
informacin en tiempo real es una necesidad.
Motores de fondo. Se trata de motores hidrulicos accionados
| 92
mediante un tornillo tipo Moyno energizado por la circula-

cin del fluido de perforacin; transmiten mayor velocidad
de rotacin y considerable par motor, lo que permite aliviar el
sistema de rotacin de la columna desde la superficie y hasta
el motor, convirtindose en una herramienta indispensable
en la perforacin de pozos direccionales y horizontales, cuan-
do por el ngulo de la trayectoria del pozo los esfuerzos de
torsin son mayores.
Turbodrill. Es una herramienta de perforacin donde la poten-
cia para rotar el trpano, en lugar de provenir de la super-
ficie como en el sistema rotary, es generada en el fondo del
pozo por una turbina accionada por el lodo de perforacin.
La velocidad de rotacin de la turbina es considerablemente
ms elevada que la de los motores de fondo y aventaja a stos
en la cantidad de horas de rotacin y la temperatura que
puede soportar.

Equipos hidrulicos
La robotizacin de los equipos de perforacin y atenuacin del
impacto ambiental, son dos ideas sobre las cuales la industria vie-
ne trabajando desde hace bastante tiempo, hasta que finalmente
con los equipos hidrulicos se ha logrado concretar ambas metas;
por ahora son equipos pequeos y medianos para ser utilizados
en el desarrollo de yacimientos marginales, re-entry (pozo entuba-
do al cual se le practica una ventana en la caera para perforar
un nuevo pozo dirigido) y reparacin de pozos.
El bajado, sacado, la rotacin del sondeo y la entubacin de
casings en estos equipos es realizada por medio de dispositivos
hidrulicos con la nica intervencin humana del hombre que
opera el panel de control.
Las ventajas que tienen estos equipos en comparacin con los
convencionales son las siguientes:
Desmontaje, transporte y montaje (DTM) entre locaciones en
menor tiempo.
El equipo propiamente dicho, los motores y las bombas van
montados en semirremolques de tres ejes, con lo cual los
componentes a desarmar y volver a armar son mnimos.
La superficie de la locacin es aproximadamente un 50%
menor que la de un equipo convencional.
El equipo tiene un elevado nivel de automatizacin que abre-
via sensiblemente los tiempos de las maniobras y la cantidad
de accidentes personales.
Febrero de 1999: desplazamiento

horizontal alcanzado: 10.585 m.
Longitud total de perforacin: 11.184 m.
Rcord mundial en su momento.
| 94
Trabaja con la mitad de personal que un equipo convencional.

Reduce la emisin sonora, dado que tanto el trailer del equi-
po como el de los motores son isonorizados.
Utiliza un sistema para el lodo de locacin seca, lo cual ge-
nera menor volumen de material contaminante.
El costo de perforar un pozo

Como final al tema perforacin de un pozo para producir
petrleo y/o gas, es importante dar a conocer ahora cul es el
costo o la inversin necesaria para completar esta etapa. Tener
en cuenta que esta inversin se puede perder, ya que no siem-
pre que se ubica y se perfora un pozo ste resulta productivo, es
slo un paso dentro de la bsqueda de hidrocarburos, ya que el
objetivo no ha sido alcanzado hasta que el pozo sea ensayado y
puesto en produccin.
Si bien es difcil poder dar costos precisos de perforacin, ya que
stos dependen directamente de la profundidad del pozo a perforar,
la complejidad tcnica de la perforacin y del tipo de sondeo del que
se trate (exploracin, explotacin/tierra o explotacin/costa afuera)
en el cuadro de la pgina 93 brindamos costos aproximados de perfo-
racin en las distintas cuencas productivas de nuestro pas.
Importante desplazamiento lateral

En febrero de 1999, un equipo para trabajos en tierra firme,
instalado en Tierra del Fuego, perfor verticalmente hasta 1.690
m de profundidad, para luego, aplicando las ms modernas tc-
nicas de la perforacin direccional, lograr desplazarse horizontal-
mente 10.585 m, con una longitud total perforada de 11.184 m,
rcord mundial de longitud perforada. Este significativo logro se
pudo concretar gracias a la contribucin de diferentes y modernas
tecnologas que van desde la ssmica 3D hasta trpanos de diseo
especial, pasando por sistemas de registro permanente de par-
metros de perforacin, informacin en tiempo real de la posicin
relativa del trpano y una correlacin permanente del nuevo pozo
con la estructura del yacimiento mediante el registro tambin en
tiempo real de las calidades y cualidades de la formacin atrave-
sada durante un tiempo que fue rcord en el mundo.

A la suma de estas herramientas se agreg en primer trmino

el factor humano, con tcnicos con experiencia en este tipo
de proyectos en el resto del mundo, lo que permiti una correcta
informacin y adecuada aplicacin de las nuevas tecnologas. Para
tener una idea ms aproximada, hay que pensar que la traza de este
pozo equivale a comenzar a perforar en Plaza de Mayo para llegar a
un yacimiento ubicado al 8000 de Avenida Rivadavia (Floresta).
Ntese que la aplicacin de la ltima tecnologa, que coincide en
ser la ms onerosa, permiti lograr, con un equipo para trabajos en
tierra, algo para lo que normalmente se requiere la instalacin de
una unidad costa afuera, con la consiguiente reduccin de costos en
equipo, apoyo logstico, facilidades de produccin, etc.
La terminacin, el equipamiento
Una vez finalizadas las tareas de perforacin y desmontado el
equipo, se procede a la terminacin y reequipamiento del pozo,
que consiste en una serie de tareas que se llevan a cabo median-
te el empleo de una unidad especial que permite el ensayo y
posterior puesta en produccin de aqul. Dicha unidad consiste
| 96
en un equipo de componentes similares al de perforacin pero

normalmente de menor potencia y capacidad ya que trabaja, en
principio, dentro del pozo ya entubado, y por consiguiente, con
menores dimetros, pesos y volmenes que los utilizados durante
la perforacin, y por consiguiente menor riesgo. El agregado de
un mecanismo de pistoneo le permite la extraccin del fluido que
contiene o produce el pozo por medio de un pistn con capas que
sube y baja por el interior de la tubera de produccin (tubing),
conectado al extremo de un cable que se desenrolla y enrolla en
longitudes previstas, segn la profundidad, sobre un carretel movi-
do mecnicamente. Este sistema puede incluir la surgencia natural
del fluido (petrleo, gas y/o agua), si la presin de la capa as lo
permite. Mediante esta operacin se pueden determinar el caudal
y el tipo de fluido que la capa ensayada pueda llegar a producir
por pistoneo o por surgencia.
Puede observarse que la operacin de terminacin implica una
sucesin de tareas ms o menos complejas segn sean las caractersti-
cas del yacimiento (profundidad, presin, temperatura, complejidad
geolgica, etc.) y requerimientos propios de la ingeniera de produc-
cin. De la calidad de los procesos para satisfacer estos requerimien-
tos depender el comportamiento futuro del pozo para producir el
mximo potencial establecido por la ingeniera de reservorios.
Con toda la informacin adquirida durante la perforacin del
pozo es posible determinar con bastante certeza aspectos que con-
tribuirn al xito de una operacin de terminacin, tales como:
Profundidad, espesor y propiedades petrofsicas de la zona
de inters.
Deteccin de posibles agentes perturbadores de la produc-
cin del pozo (como por ejemplo: aporte de arena).
Identificacin de capas con potencial para generar problemas
(presencia de acuferos, capas con gases corrosivos, etc.).
Cronologa de la terminacin
Una vez montado el equipo de terminacin, se procede en primer
lugar a la limpieza del pozo y al acondicionamiento del fluido de ter-
minacin, para luego, mediante los llamados perfiles a pozo entu-
bado, generalmente radiactivos y acsticos, precisar respectivamen-
te la posicin de los estratos productivos, previamente identificados

| 98
por los perfiles a pozo abierto, como as tambin la posicin de las

cuplas de la caera de entubacin, y por otra parte la continuidad y
adherencia del cemento, tanto a la caera como a la formacin.
Habindose determinado los intervalos de inters, correlaciona-
do los perfiles a pozo abierto, y entubado y comprobado la calidad
de la cementacin, es necesario poner en contacto con cada estrato
seleccionado con el interior del pozo mediante el punzamiento
o perforacin del casing y del cemento para comunicar la capa con
el interior de la caera entubada. Esto se realiza mediante caones
con cargas moldeadas unidas por un cordn detonante activado
desde la superficie mediante un cable especial.
Cada uno de los estratos punzados es ensayado para determinar
los volmenes de fluido que aporta, as como la composicin y
calidad de los mismos (petrleo, gas, porcentaje de agua). Esto se
realiza mediante pistoneo por el interior del tubing o caera de
produccin. Se determina as si la presin de la capa o estrato es
suficiente para lograr el flujo hacia la superficie en forma natural
o si deben instalarse sistemas artificiales de extraccin.
Puede suceder que durante los ensayos se verifique que existen
capas sin suficiente aislacin entre s por fallas en la cementacin
primaria. En estos casos se realizan cementaciones complementa-
rias, aislando mediante empaquetadores (packers) el tramo corres-
pondiente al pozo.
Cuando la diferencia de propiedades de las distintas capas as lo
justifica, se puede recurrir al tipo de terminacin mltiple, que

cuenta con dos columnas de tubing para producir dos intervalos

diferentes, quedando tambin la alternativa de producir por el
espacio anular entre el casing y los dos tubing un tercer intervalo.
Tambin es de norma, aunque muy poco frecuente, la produccin
triple mediante tres caeras de produccin. Para que una termi-
nacin mltiple se pueda realizar, deber haber sido prevista al
momento de la programacin de la geometra del pozo.
Para el caso de terminacin mltiple con dos o tres caeras, el
equipamiento debe incluir no solamente empaquetadores especiales,
sino tambin cabezales de boca de pozo (en la superficie) de diseo
particular, los que permiten el pasaje mltiple de caeras. Por otra
parte, el equipo de intervencin del pozo o workover debe contar con
herramientas especiales para maniobrar con mltiples caeras a la
vez, por lo que estas maniobras de intervencin son mucho ms ries-
gosas y delicadas y se requiere una ms cuidadosa programacin.
Nuevas tcnicas en bsqueda de mejor productividad, tales
como las descriptas para perforar pozos direccionales, han desa-
rrollado equipos y materiales que permiten realizar la termina-
cin y puesta en produccin de pozos multilaterales con el acceso
a varias capas de un mismo pozo, o acceso a una capa remota me-
diante un pozo extendido horizontalmente.
En casos de baja productividad de la formacin, ya sea por la pro-
pia naturaleza de sta o porque ha sido daada por los fluidos de
perforacin o por la cementacin, o incluso por el fluido de termina-
cin, la formacin productiva debe ser estimulada. Los procedimien-
tos ms utilizados son: la acidificacin y la fracturacin hidrulica.
La acidificacin consiste en la inyeccin o presin de soluciones
cidas que penetran en la formacin a travs de los punzados, disol-
viendo los elementos slidos que perturban el flujo de los fluidos.
La fracturacin hidrulica consiste en inducir la fracturacin
de la formacin mediante el bombeo a gran caudal y presin de
un fluido que penetra profundamente en la formacin, provocan-
do su ruptura y llenando simultneamente la fractura producida
con un slido que acta como agente de sostn. El agente gene-
ralmente utilizado es arena de alta calidad y granulometra cui-
dadosamente seleccionada que, por efecto de un mejoramiento
artificial de la permeabilidad, facilitar el flujo desde la formacin
hacia el pozo a travs de la fractura producida.
La necesidad de bajar costos en zonas de pozos de baja pro-
| 100
duccin llev a utilizar en forma creciente tcnicas o materiales

que redujeran tiempos de maniobra y costos de equipamiento.
La bsqueda de menores costos de equipamiento en los casos
indicados llev, condicionando la geometra de los pozos a la
produccin esperada, a perforar pozos de poco dimetro deno-
minados slim-holes. Estos pozos de dimetro reducido son termi-
nados generalmente bajo el sistema tubing-less, que consiste en
entubar el pozo abierto con tubera de produccin (tubing),
y luego cementarlo aplicando el mismo procedimiento que para
un revestidor convencional.
El coiled-tubing y la snubbing unit son un material y una herramienta
de trabajo de uso cada vez ms frecuente: aunque se desarrollaron
hace poco ms de un par de dcadas, las nuevas tcnicas de perfora-
cin, terminacin e intervencin de pozos necesitan utilizarlos cada
vez ms. El coiled-tubing, como su nombre lo indica, consiste en un
tubo metlico continuo construido en una aleacin especial que per-
mite que se lo trate como a un tubo de PVC (Cloruro de Vinilo Po-
limerizado), pero que posee las mismas caractersticas fsicas de una
tubera convencional de similar dimetro, con la siguiente ventaja: no
es necesario manipularlo, ni estibarlo tramo por tramo para bajarlo
o retirarlo del pozo, ya que se lo desenrolla o enrolla en un carretel
accionado mecnicamente como si fuera una manguera. Esta ltima
caracterstica permite un mejor y ms rpido manejo y almacenaje.
Este tubo tiene mltiples aplicaciones tanto en la perforacin de po-
zos dirigidos como en la terminacin y reparacin de stos.
La snubbing unit es una mquina hidrulica que, reemplazando
o superpuesta a una convencional, permite efectuar trabajos bajo

presin, o sea sin necesidad de circular y/o ahogar al pozo para

controlarlo. Esta condicin de trabajo, que adems de reducir
tiempo de operacin y costos ayuda a conservar intactas las cuali-
dades de la capa a intervenir, consiste en la extraccin o corrida
de tubera mediante un sistema de gatos hidrulicos que mueven
alternativamente dos mesas de trabajo en las que estn ubicados
juegos de cuas accionados de manera hidrulica o neumtica,
que retienen o soportan la columna de tubos segn sea necesario.
Este sistema mecnico de manejo de tubera est complementado
con un arreglo de cuatro vlvulas de control de pozos, tambin de
accionamiento hidrulico, que funcionan alternativamente con la
ayuda de un compensador de presiones, lo que posibilita la ex-
traccin o bajada de la tubera bajo presin.
El empleo conjunto de estas dos herramientas permite realizar
tareas especiales de perforacin.
El factor humano
Detrs de cada equipo que perfora, termina o repara un pozo,
existe un conjunto de personas con distintas especialidades: inge-
nieros, gelogos, tcnicos, obreros especializados, obreros. Tienen
responsabilidades directas: programacin, supervisin, operacin y
mantenimiento, e indirectas: las de las compaas especializadas en la
provisin de servicios tcnicos, productos qumicos y fluidos de perfo-
racin, unidades de mezcla y bombeo, unidades para correr registros
elctricos, provisin de trpanos y proveedores de servicios auxiliares
como transporte de equipo, materiales, cargas lquidas, personal, etc.
La suma del personal directo e indirecto involucrado en la per-
foracin de un pozo, cuando se trata de perforacin en tierra en
pozos de desarrollo, llega a tener entre noventa y cien personas; en
la medida en que aumente la complejidad del trabajo, como por
ejemplo en los pozos exploratorios profundos, pozos costa afuera,
la cantidad de personal requerido puede llegar a duplicarse.
Un equipo perforador, de terminacin o de reparacin, opera
las 24 horas del da, los 365 das del ao, con personal que traba-
ja en turnos rotativos de 8 horas. Cuando el trabajo es en tierra,
normalmente retorna peridicamente a su casa o al campamento.
Cuando el trabajo es en el mar, tambin trabaja en turnos rotati-
vos, pero en este caso el personal permanece a bordo por pero-
dos que van de 14 a 28 das.
| 102
09 | Produccin
Produccin de petrleo
Finalizada la perforacin y terminacin (completacin), el
pozo se encuentra listo para empezar a producir, ya sea por sur-
gencia natural o en forma artificial. El hecho de que lo haga de
una u otra forma depende de una variada gama de circunstan-
cias: la profundidad del yacimiento, su presin, la permeabilidad
de la roca reservorio, las prdidas de presin en las proximida-
des del pozo y en los punzados o en la caera, etc. Cuantas ms
dificultades encuentre el fluido en su camino a la superficie,
mayores sern las posibilidades de que no surja, o de que lo haga
en forma intermitente o a bajos caudales. En esos casos resulta
necesario instalar equipos artificiales para posibilitar la produc-
cin. En la Argentina menos de un 10% de los pozos producen
por surgencia natural.
Los fluidos de un yacimiento petrleo, gas y agua entran a
los pozos impulsados por la presin a la que estn confinados. Si
la presin es suficiente, el pozo resultar surgente, ya que los
fluidos vencern todos los obstculos, llegarn a superficie y el
pozo producir sin necesidad de ayuda. Si la presin slo alcanza
para que los fluidos llenen el pozo parcialmente o con un caudal
insuficiente, se debe instalar algn sistema que permita elevar los
lquidos a la superficie.
La surgencia natural es el mtodo de produccin ms barato,
ya que la energa es aportada por el mismo yacimiento, aunque no
siempre es el ms adecuado desde el punto de vista de la produc-
tividad. La surgencia se regula en la cabeza (boca) de pozo me-
diante un pequeo orificio cuyo dimetro depender del rgimen
de produccin elegido. Los volmenes de los distintos fluidos
producidos varan a medida que transcurre el tiempo. Como regla
general, al disminuir la presin del reservorio la produccin de
petrleo cae, debindose recurrir, en esas circunstancias, a equi-
| 104
Produccin
pos artificiales. Con la extraccin artificial comienza la etapa ms

costosa de la explotacin del yacimiento.
Las caeras que se utilizan para producir un pozo, tanto por
surgencia natural como por medios artificiales, son las mismas. Se
las conoce por su nombre en ingls, tubing, y se bajan dentro del
pozo en tramos de aproximadamente 9,45 m de longitud, unidos
por rosca y cupla, utilizndose distintos dimetros, desde 1,66 a
4,5 pulgadas, segn lo requiera el volumen de produccin y lo
permita la caera de entubacin, casing. En caso de que se quiera
producir en forma independiente de dos o ms horizontes, debe-
rn instalarse dos o ms tubings.
En los casos de surgencia natural, como ya se dijo, el fluido as-
ciende por la tubera sin ayuda externa, utilizando la presin del
yacimiento. Cuando la presin del yacimiento no es suficiente se
requiere instalar, en estas caeras, equipos para la extraccin arti-
ficial. Existen variados mtodos de extraccin artificial, algunos de
los cuales se describen a continuacin:
1. Bombeo mecnico. La bomba se baja dentro de la tubera de
produccin y se asienta en el fondo con un elemento especial.
Armadura de surgencias, comnmente llamada

rbol de navidad.

La bomba es accionada por medio de una sarta de varillas,

de 7,32 metros de longitud cada una, que le transmite el
movimiento desde el aparato de bombeo. ste consta de
un balancn al cual se le transmite el movimiento de vaivn
por medio de un sistema de biela-manivela que se acciona a
travs de una caja reductora movida por un motor. La bomba
consiste en un tubo de entre 2 y 7,32 metros de largo con un
dimetro interno de 1 a 3 pulgadas, dentro del cual se
mueve un pistn cuyo extremo superior est unido a las vari-
llas de bombeo. Este mecanismo se aloja en la parte inferior
de la tubera o se enrosca en su extremo. El 80% de los pozos
de extraccin artificial en la Argentina utilizan este medio.
Su limitacin radica en la profundidad que pueden tener los
pozos, y su desviacin en el caso de pozos dirigidos; tambin
en los volmenes de fluido a producir.
2. Bombeo hidrulico. Una variante del sistema anterior es la
utilizacin de bombas accionadas en forma hidrulica por
un lquido, generalmente petrleo, que se conoce como
fluido motriz. Las bombas se bajan dentro de la tubera y se
accionan desde una estacin satlite. Este mtodo no tiene
las limitaciones que tiene el bombeo mecnico para su utili-
zacin en pozos profundos o dirigidos.
3. Extraccin con gas (gas lift - surgencia artificial). Consiste en
inyectar gas a presin en la tubera para alivianar la columna
de petrleo y hacerlo llegar a la superficie. La inyeccin del
gas se hace en varios sitios de la tubera a travs de vlvulas
reguladoras que abren y cierran el gas automticamente.
4. Pistn accionado a gas (plunger lift). Es un pistn viajero que
es empujado por gas propio del pozo y trae a la superficie el
petrleo que se acumula entre viaje y viaje del pistn. Es un
mtodo destinado a pozos de poca productividad.
5. Bomba centrfuga y motor elctrico sumergible. Es una bom-
ba de varias paletas montadas axialmente en un eje vertical
unido a un motor elctrico. El conjunto se baja en el pozo
con una tubera especial, que lleva un cable adosado para
transmitir la energa elctrica al motor. Permite bombear
grandes volmenes de fluido.
6. Bomba de cavidad progresiva. El fluido del pozo es elevado
por la accin de un elemento rotativo de geometra helicoidal
| 106
Produccin
(rotor) que gira dentro de un alojamiento semiplstico y es-

ttico de igual geometra (estator). El efecto resultante de la
rotacin es el desplazamiento hacia arriba de los fluidos que
llenan las cavidades formadas entre rotor y estator.
En la Argentina, en enero de 2007, sobre un total de 19.900 po-
zos en extraccin efectiva, 383 (1,92%) eran surgentes. En cuanto
a sistemas artificiales, tambin sobre el mismo nmero de pozos, la
distribucin fue:
La produccin por pozo en el mundo tiene una amplia gama

de variacin. Algunos sondeos aportan unos pocos metros cbicos
y otros ms de un millar por da. Comportamientos tan dismiles
encuentran su explicacin en las diferencias de diseo de los po-
zos y fundamentalmente en la distinta calidad de los reservorios
involucrados (permeabilidad, espesor, viscosidad y presin). En la
Argentina, el pozo promedio produce unos 8 m3 por da. Los valo-
res ms altos de productividad se encuentran en el Mar del Norte
y en Arabia Saudita con producciones a veces superiores a los 1000
m3/da por pozo. En el otro extremo se encuentra Estados Unidos
con una produccin promedio inferior a los 2 m3/da por pozo.
Es de destacar que la produccin argentina, 102.223 m3/da para
2007, representa un 0,8% de la produccin petrolera mundial,
12.917.000 m3/da.
Instalaciones de superficie
Cabe aqu realizar una breve descripcin de la extremidad
superior del pozo ubicada en la superficie, denominada comn-
mente cabezal o boca de pozo y para el caso de los pozos sur-
Esquema de un pozo surgente
gentes, rbol de navidad. La boca de pozo involucra la conexin terminado a pozo abierto

de las caeras de subsuelo con las existentes en superficie que

se dirigen a las instalaciones de produccin. El colgador de ca-
eras y el puente de produccin son los componentes princi-
pales de la boca de pozo. Cada una de las caeras utilizadas en
el pozo (gua, intermedias y de entubacin o casing) debe estar
equipada con un colgador para soportar el tubing. Este colga-
dor va enroscado en el extremo superior de la caera, y debe ser
el adecuado para soportar a la caera de menor dimetro.
Los fluidos producidos por el pozo son enviados a las bateras
o estaciones colectoras a travs de las caeras enterradas de 2
a 4 de dimetro, denominadas caeras de conduccin. En las
bateras se recibe la produccin de varios sondeos. El material
ms comn para estas lneas de conduccin es el acero, aunque se
utilizan cada vez con mayor frecuencia caeras de PVC reforzado
con fibra de vidrio, resistentes a la corrosin.
Si bien el nmero de pozos que concurre a una batera es va-
riado y depende de muchas circunstancias, a efectos de dar un
orden de magnitud, podra hablarse de entre 10 a 30 sondeos. En
la batera, se separan los tres fluidos y stos se transfieren a las di-
ferentes plantas de tratamiento, donde gas y petrleo son puestos
en especificacin para la venta y el agua se acondiciona para su
reinyeccin en el subsuelo, en pozos sumideros o en inyectores en
operaciones de recuperacin secundaria. En la batera se miden
todos los das los volmenes producidos de cada fluido, y en for-
ma alternada se va realizando la misma medicin a cada uno de
los pozos (controles) de forma de conocer la produccin de cada
uno de ellos en un determinado perodo.
| 108
Produccin
Produccin de gas
Todos los pozos producen gas, a veces asociado con petrleo
(pozos petrolferos) y otras veces libre (pozos gasferos).
Asimismo, el gas no asociado al petrleo (gas libre) puede y suele
contener lquido en superficie; este fluido que en fondo estaba en
fase gaseosa recibe el nombre de condensado. En los yacimientos
gasferos, es necesario contar con instalaciones que permitan la
separacin primaria de los lquidos, y el manejo y control de la
produccin de gas. Una vez producida la separacin primaria, el
gas libre y el gas asociado siguen el mismo camino y se dirigen a
las plantas de tratamiento, ayudados por compresores cuando la
presin no es suficiente. El condensado suele mezclarse con el
petrleo y seguir el mismo camino que ste.
Reservorios. Energa natural y mtodos para mejorar

la recuperacin de petrleo
Los prrafos anteriores relataron lo que sucede con los fluidos
una vez que stos salen del reservorio. Se tratarn a continuacin
algunos aspectos relacionados con el movimiento del hidrocarbu-
ro en el reservorio.
Los yacimientos de petrleo tienen diferentes empujes natu-
rales que definen su comportamiento al descomprimirse. Pueden
actuar solos o combinados y son:
1. Expansin del petrleo, del agua intersticial y compactacin
de la formacin. Este mecanismo es importante cuando el pe-
trleo an no comenz a liberar gas. El petrleo que se va es
reemplazado por la expansin del petrleo que queda, por la
expansin del agua intersticial (habitualmente menos impor-
tante) y por la compactacin de la formacin que fuerza al
petrleo a salir. La recuperacin a esperar por este mecanis-
mo suele ser baja, ya que los tres elementos suelen ser poco
compresibles; est entre 3 y 7%.
2. Empuje por gas disuelto (disolved-gas drive). En este caso la
fuerza propulsora es la expansin del gas que va liberando el
petrleo (el mecanismo debera llamarse: expansin del gas
que se libera). La recuperacin es mayor que en el caso ante-
Con la extraccin artificial comienza la
rior (entre 14 y 20%) ya que el gas es mucho ms expansible
fase ms costosa de la explotacin de
que los otros tres elementos, pero sigue siendo baja como un yacimiento

consecuencia de lo poco que permanece el gas en forma-

cin, debido a su gran movilidad.
3. Empuje del casquete gasfero (gas-cap drive). Se manifiesta
cuando existe un volumen de gas acumulado en formacin
por encima de la zona con petrleo. Al disminuir la presin,
el casquete se expande y empuja el petrleo hacia los pozos.
Si se evita producir la fuente de energa (el gas), la recupera-
cin puede llegar al 30 o 35%.
4. Empuje hidrulico (water drive). Es la fuerza impulsora ms
eficiente para provocar la expulsin del petrleo del yaci-
miento. El acufero ubicado por debajo de la zona con pe-
Esquema de produccin de petrleo
y/o gas. trleo empujar el petrleo ya sea por hallarse alimentado
| 110
Produccin
o por su propia expansin, en el caso de tener un volumen

suficiente. La recuperacin en un yacimiento con empuje
hidrulico explotado racionalmente puede llegar al 60%.
5. Segregacin gravitacional. Al comienzo de la explotacin este
mecanismo se manifiesta muy poco, ya que predominan las
fuerzas de impulsin (viscosas). Pero cuando stas pierden
importancia, por haber cado la presin, el gas puede esca-
par hacia la parte alta de la estructura, producindose un
contraflujo del petrleo hacia los pozos ubicados en la parte
inferior de la estructura. Cuando las condiciones son propi-
cias (alta permeabilidad vertical, baja viscosidad del crudo
para escurrir, etc.) se pueden obtener recuperaciones muy
altas pero en tiempos prolongados.
6. Imbibicin. Es el mecanismo por el cual, en rocas hidrfilas y
debido a fenmenos capilares, el agua entra en zonas de me-
nor permeabilidad desplazando al petrleo hacia zonas ms
permeables. Es sobre todo importante en yacimientos fisura-
dos o estratificados con alto contraste de permeabilidad.
Cuando la recuperacin por mecanismos primarios (recupera-

cin primaria) es poco satisfactoria, resulta comn aplicar algunos
mtodos asistidos de recuperacin: el ms comn es la inyeccin
de agua en determinados pozos denominados inyectores, con
el objeto de desplazar volmenes adicionales de petrleo hacia
el resto de los pozos del yacimiento, que conservan el carcter
de pozos productores. Este proceso se denomina recuperacin
secundaria (por haber aparecido cronolgicamente luego de la
recuperacin primaria). Es aplicable desde comienzos de la explo-
tacin para mantener la presin, o bien bastante tiempo despus
de iniciada aqulla.
El agua a inyectar puede ser el agua producida por los pozos
de petrleo o puede obtenerse de fuentes cercanas (ros, lagos,
napas del subsuelo, etc.). En todos los casos debe ser compati-
ble con el agua de la formacin productiva, y debe ser conve-
nientemente tratada a los efectos de evitar daos a la formacin,
como as tambin al sistema de caeras de inyeccin y a los
pozos inyectores.
La inyeccin de gas seco es conceptualmente similar a la inyec-
cin de agua.

Adems de la recuperacin secundaria va inyeccin de agua

o de gas, se suelen aplicar otros mtodos llamados de recupera-
cin terciaria o mejorada, tales como inyeccin de dixido de
carbono (CO2), solventes, polmeros, o mtodos trmicos como
la inyeccin de vapor (cclica o continua) o la combustin in situ.
Los altos precios del crudo estimulan la aplicacin de mtodos de
recuperacin mejorada o terciaria, dado que los mismos requie-
ren grandes inversiones.
En los yacimientos de gas los empujes naturales son la expan-
sin del gas y el empuje hidrulico. En este caso, debido a su alta
compresibilidad, la expansin del propio gas resulta un meca-
nismo muy eficiente, llegndose a recuperaciones que se ubican
entre el 70 y 90%, superiores por lo general a las obtenidas con
empuje hidrulico. La recuperacin asistida ms comn es el
cycling, que consiste en inyectar gas seco de forma de evitar la
condensacin de los hidrocarburos lquidos o de vaporizar los que
ya hubiesen condensado.
Formas de empuje
| 112
Conversin de unidades
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Breve glosario
Breve glosario
Se ubican las palabras que en el texto aparecen destacadas en negrita. Se agregan otros trminos
considerados de inters por su uso frecuente.
A Alquitrn de hulla: Sustancia untuosa, de

Absorcin: Penetracin o desaparicin apa- color oscuro y olor fuerte, compuesta de resina
rente de molculas o iones de una o ms sustan- y aceites esenciales, que por destilacin se ob-
cias en el interior de un slido o un lquido. // tiene de la hulla, de la madera de pino y otras
Torre de absorcin: Torre o columna construi- conferas. // Pez, trementina por destilacin de
da de tal manera que provee el contacto entre hulla.
el gas ascendente, y el absorbente en descenso. API Gravity: Densidad de grados API con-
Adsorcin: Fenmeno de superficie exhi- siste en una unidad de densidad adoptada por
bido por un slido (adsorbente) que le permite el Instituto Americano del Petrleo (API) desde
mantener o concentrar gases, lquidos o sustan- aos atrs. Segn la escala API, cuanto ms alto
cias disueltas (adsortivas) sobre su superficie; el ndice, menor la densidad del crudo. La ma-
esta propiedad es debida a la adhesin. yora de los crudos se encuentran entre los 27 y
Alcali: Cada uno de los xidos, hidrxidos 40 grados API; crudos con valores inferiores a
o carbonatos de los metales alcalinos (litio, so- 27 grados API se consideran pesados y aquellos
dio, potasio, cesio y rubidio). Irritantes o cus- por sobre los 40 grados API, livianos. Esta uni-
ticos para la piel, viran del tornasol al azul, son dad est relacionada con el peso especfico real
solubles en agua y tienen las propiedades de las por la siguiente frmula:
bases: reaccionan con los cidos para dar sales.
Alkilacin (alquilacin): Introduccin,
por adicin o sustitucin, de un radical alquilo
(radical monovalente de los hidrocarburos, ali-
fticos o aromticos) en un compuesto orgnico
(por ejemplo para incrementar el octanaje en
naftas). Aromticos: Son hidrocarburos con un n-
Alquitrn. 1: Compuesto de resina y aceites cleo bencnico. El amplio nmero de compues-
esenciales, que por destilacin se obtiene de la tos de este importante grupo deriva principal-
hulla y de la madera de pino y otras conferas. mente del petrleo y el alquitrn de hulla; son
Se emplea en calafatear los buques y como me- ms bien muy reactivos y qumicamente versti-
dicamento. 2: Composicin de pez, sebo, grasa les. El nombre se debe al fuerte y desagradable
resina y aceite. 3: El producido al destilar la olor caracterstico de la mayora de sustancias
hulla para fabricar el gas de alumbrado. de esta naturaleza.

Asfalto: Betn negro, slido, quebradizo, que peratura y presin dadas.

se derrite al fuego y arde con dificultad. Suele Butano: Gas presente en pequeas cantidades
emplearse, mezclado con arena, en pavimentos, y en la mayora de los gases naturales. Licuable fcil-
entra en la composicin de algunos barnices y en mente mediante la aplicacin de bajas presiones o
varias preparaciones farmacuticas. por enfriamiento. Combustible, refrigerante, se uti-
Azimut (Acimut): Lectura indicadora de la liza tambin en la fabricacin de caucho sinttico.
direccin que lleva la perforacin de un pozo,
referida al norte magntico.
C
Casing (CSG): Camisa, tubera o cao de
B aislacin o revestidor.
Barril: Medida estadounidense de volumen, Catlisis: Transformacin qumica motiva-
equivalente a 42 galones o 159 litros. da por cuerpos que al finalizar la reaccin apa-
Basamento: Roca gnea o metamrfica dura, recen inalterados.
que yace por debajo de las formaciones sedimen- Catalizador: Cuerpo capaz de producir
tarias. rara vez contiene petrleo. la transformacin cataltica.
Biomasa: Materia orgnica, rboles, plan- Centrfuga: Instrumento usado para la se-
tas, residuos vegetales, que pueden ser utiliza- paracin mecnica de slidos de elevado peso
dos como fuente de energa. especfico, suspendidos en el fluido de perfo-
Brent blend: Mezcla Brent, petrleo del campo racin. La centrfuga logra esa separacin por
Brent y otros yacimientos ubicados en la cuenca medio de la rotacin mecnica a alta velocidad.
Shetland del Este en el Mar del Norte, gran Breta- Coking: Coquificacin, acumulacin no de-
a. El precio de la mezcla Brent (aprox. 38API) es seada de depsitos de carbn en los recipientes
el principal referente para el comercio o intercam- de la refinera.
bio de otros crudos del Mar del Norte, como as Commodity: materia prima o producto cuyo
tambin ventas de riesgo tales como a trmino precio es utilizado como ndice de valor co-
o de determinados volmenes que se encuentran mercial. El petrleo es el commodity de mayor
almacenados o embarcados (spot market). comercio en los mercados del mundo. // Bien
Bright-stock: Fraccin pesada de hidrocar- econmico: a) Un producto de la agricultura o
buros usada en la formulacin de lubricantes. la minera. b) Un artculo comercial particular-
BS&W: Abreviatura de Basic Sediment and mente despachado martimamente (commodity
Water, que se antepone al indicar el porcentaje futuro o spot). c) Un producto no determinado
de materiales extraos y agua que se producen de produccin masiva (qumicos, chips).
con el petrleo y que deben ser separados de Condensacin: Accin y efecto de conden-
ste antes de su entrega en el punto de venta. sar o condensarse.
BTU: Abreviatura de British Termal Unit, Condensador: Que condensa. // Aparato para
unidad que corresponde a la cantidad de calor reducir los gases a menor volumen. Pasan de esta-
necesaria para incrementar la temperatura de 1 do gaseoso a lquido o slido, usualmente por re-
libra de agua en 1 grado Farenheit, a una tem- duccin de la temperatura de los vapores o gases.
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Breve glosario
Condensados: Hidrocarburos lquidos produ- partculas densas por efecto de su peso.

cidos con el gas natural que son separados de ste Desaromatizados: Hidrocarburos parafni-
por enfriamiento u otros medios. cos en los que se han eliminado los hidrocarbu-
Coque: Combustible slido, producto de ros aromticos.
la refinacin del petrleo al eliminar la mayor Desgasificador: Separador del gas que pue-
parte de las sustancias voltiles. da contener el fluido de perforacin.
Corrosin: Accin qumica, fsica o electro- Despojadores: Columnas de fraccionamien-
qumica compleja que destruye un metal. to con nmero de platos para rectificar una
Corte: Fraccin particular del hidrocarburo. fraccin determinada.
Craking: Proceso en el que las molculas de Destilacin fraccionada: Proceso de refi-
los hidrocarburos relativamente pesados se rom- nacin consistente en la separacin de los com-
pen por el efecto de calor, generando productos ponentes del petrleo crudo al calentar y luego
ms livianos (tales como gasolinas, naftas). condensar las fracciones por enfriamiento.
Criognica: Rama de la fsica que trata acer- Downstream: Expresin que cubre los lti-
ca de la generacin y efectos de temperaturas mos tramos de un proceso industrial o la etapa
extremadamente bajas. // Criognico: Proceso de comercializacin del producto o subproduc-
que se cumple a muy baja temperatura. tos. Para el caso del petrleo y del gas define el
Cristalizacin: Separacin de acuerdo con intervalo en el que se cumplen los procesos de
el tamao y tipo de molculas, tal como en los refinacin, separacin, fraccionamiento, distri-
procesos de desparafinado combinados con fil- bucin y comercializacin.
trado o centrifugado. Drill collar (Dc): Portamecha, lastrabarrena,
barra de acero perforado que se utiliza en la
perforacin de pozos.
D Drill pipe (Dp): Tubera de perforacin, tubo
Deflectores: Placas u obstrucciones construi- de acero o aluminio sin costura. Para el caso de
das dentro de un tanque u otro recipiente que cam- tubera de aluminio los conectores entre tubos
bia la direccin del flujo de los fluidos o los gases. son de acero.
Densidad: Propiedad de la materia segn Dubai (Fateh) / Dubai, miembro de los
su masa por unidad de volumen; se expresa en E.A.U.: Define un crudo de aproximadamente
libras por galn (lb/gal) o kilogramos por me- 36API, proveniente de los Emiratos rabes Unidos
tro cbico (kg/m3). cuyo precio reemplaz virtualmente al Arabian
Desarenador/Desarcillador: Dispositivos Light (1980) como valor referente para el comercio
empleados para la separacin de granos de are- o intercambio de crudos del Golfo Prsico.
na y partculas de arcilla del fluido de perfora-
cin durante el proceso de limpieza del mismo.
El fluido es bombeado tangencialmente por el E
interior de uno o varios ciclones, conos, dentro Embudo de mezcla: Tolva que se emplea
de los cuales la rotacin del fluido provee una para agregar aditivos polvorientos al fluido de
fuerza centrfuga suficiente para separar las perforacin.

Etano: Hidrocarburo gaseoso, ms pesa- sin y temperatura ordinarias. (En esta publica-
do que el metano. Se licua por enfriamiento. cin, toda referencia a gas significa gas natural.)
Combustible, importante materia prima para la Gas asociado/en solucin: Gas natural que
industria petroqumica. se produce con el petrleo; disuelto con el pe-
Etanol: Alcohol etlico. trleo en el yacimiento.
Extraccin por solventes: Separacin de Gas de refinera: Es el gas emanado de
acuerdo con el tipo de molculas, por ejemplo la las refineras como excedente de sus procesos,
eliminacin de compuestos aromticos, aprove- compuesto en general por hidrgeno, meta-
chando las diferencias en el grado de miscibilidad no, etileno, propileno y butilenos y otros gases
(ver) con un tercer componente que puede ser an- como nitrgeno y/o anhdrido carbnico.
hdrido sulfuroso lquido para obtener kerosene o Gas licuado de petrleo (GLP): gas en-
furfural (ver) para obtener aceites lubricantes. vasado. Conocido como gas en garrafa. Bsi-
camente propano y butano y otros productos
livianos separados del petrleo crudo o del gas.
F Sustituto ideal del gas natural en zonas an no
Filtrado: Es la medicin de la cantidad rela- atendidas por gasoductos. Combustible que ha
tiva de fluido perdido en los terrenos o forma- reemplazado al kerosene en usos domsticos.
ciones permeables a travs del revoque formado Gas manufacturado: Gas combustible gene-
en la pared del pozo el fluido de perforacin. rado por reacciones qumicas, por ejemplo del
Fondo de barril: Fraccin de fondo, compo- carbn, de la nafta, del coque u otros derivados
nentes ms pesados del petrleo, aquellos que del crudo.
permanecen en el fondo luego de haber sido Gas natural: Forma gaseosa del petrleo que
removidos los ms livianos por destilacin. ocurre bajo la tierra. Combustible. Contiene prin-
Fraccin: Mezcla de hidrocarburos con cipalmente, metano, etano, propano, butanos,
punto de ebullicin cercanos que se condensan pentanos y hexanos; ms otros elementos no hidro-
juntos en la destilacin fraccionada. carburos como nitrgeno, anhdrido carbnico,
Furfural: Aldehdo lquido, de olor pe- gas sulfdrico. Gran proveedor de materia prima
netrante, usualmente producido a partir de para la industria petroqumica. Se produce conjun-
materia vegetal, que se emplea fundamental- tamente o separado del petrleo.
mente en la preparacin del furan (lquido Gas natural comprimido (GNC): Se trata
inflamable que se obtiene de aceites de pino o de gas natural comprimido (en general slo me-
preparado de manera sinttica y que se utiliza tano); se usa como combustible para vehculos
especialmente en sntesis orgnica) o resinas con motores de combustin interna en reempla-
fenlicas como solvente. zo de la nafta.
Gas natural licuado (GNL): Se trata de gas
natural (metano) reducido (licuado) mediante
G la disminucin de su temperatura a -160C (pro-
Gas: (Palabra inventada por Van Helmont, ceso criognico), lo que reduce su volumen en
fallecido en 1644) Todo fluido aeriforme a la pre- aproximadamente seiscientas veces, facilitando
| 170
Breve glosario
as su almacenamiento y transporte. caras de 21/2 a 6 pulgadas y su longitud normal

Gasolina: Fraccin lquida liviana de hidrocar- es de 12 m. Su funcin es la de permitir la
buros, incolora, muy voltil, fcilmente inflamable. transmisin del momento de torsin de la mesa
Geoqumica de superficie: (Prospeccin rotativa a la tubera de perforacin y a su vez al
geoqumica) Tcnica de exploracin de superficie trpano.
que consiste en el anlisis qumico de suelos con el Kerosene: Producto resultante de la refina-
fin de detectar microfiltraciones de petrleo y/o cin del petrleo crudo, cuyo punto de ebulli-
gas como gua en la ubicacin de yacimientos. cin se encuentra entre el de la nafta y el del ga-
Geotrmica (energa): Calor natural con- soil. Represent por mucho tiempo el principal
tenido en rocas, agua caliente y vapor existentes destilado del crudo y se utiliz como combusti-
bajo la superficie de la tierra. Esta fuente de ener- ble en lmparas para iluminacin. Su empleo
ga puede emplearse en la generacin de electri- se extendi luego a estufas, cocinas, heladeras
cidad, calefaccin y otros usos industriales. y en la actualidad el mayor consumo de sus va-
Gradiente trmico: Relacin de la diferencia riedades es como combustible para aviones con
de temperatura entre dos puntos dados. Se usa motor a reacciones (jet fuel).
para medir el incremento de temperatura a medida
que se llega con pozos a mayores profundidades.
Gravimetra / gravmetros: Los instrumentos L
gravimtricos registran las variaciones de la grave- Lquidos de gas natural (LGN): Se trata de
dad terrestre producidos por masas de diferentes componentes hidrocarburos lquidos del gas na-
densidades. Los aparatos gravimtricos acusan tural que se pueden separar de ste y comercia-
fuertemente toda discontinuidad importante. lizar por separado tales como mezcla de etano,
propano, butano e iso-butano.
H
Hidrocarburo: Cada uno de los compuestos M
qumicos resultantes de la combinacin del car- Magnetometra / magnetmetros: El
bono con el hidrgeno. magnetmetro o cualquier otro instrumento
Hulla: Carbn de piedra. magntico registra lecturas anormalmente altas
Hydrocracking: Mtodo de ruptura (cracking) cuando el mineral bastante comn magne-
de los hidrocarbonos, en presencia de hidrge- tita (piedra imn) est presente en las orcas
no como catalizador. del subsuelo. Puesto que las rocas sedimen-
tarias son muy dbilmente magnticas, si no
completamente antimagnticas, una campaa
K magntica determina las condiciones existentes
Kelly, cuadrante, vstago: Tubo de acero, en las rocas gneas subyacentes, el llamado ba-
con pasaje para el fluido de perforacin, cuya samento rocoso. Esto hace posible determinar
seccin transversal exterior puede ser triangu- las profundidades del basamento magntico y
lar, cuadrada o hexagonal. Puede medir entre delimitar de esta forma las cuencas de sedimen-

tacin. El magnetmetro areo fue desarrollado la fuerza por la distancia perpendicular entre la
durante la Segunda Guerra Mundial para la lnea de dicha fuerza al eje de rotacin.
deteccin de submarinos, inmediatamente des- Peak-shaving: Define cmo neutralizar
pus del cese de hostilidades; esta tcnica fue demandas pico de combustible mediante el
adaptada para la exploracin de minerales, etc. empleo de producto almacenado durante los
Mapa: Representacin geogrfica de la Tie- perodos de bajo consumo.
rra o de alguna de sus caractersticas sobre un Permeabilidad: La permeabilidad normal
plano. es una medida de la capacidad de una roca
Metano: Es el hidrocarburo saturado ms para transmitir un fluido monofsico bajo
simple y el principal componente del gas. condiciones de flujo laminar. La unidad de per-
Miscibilidad: Grado de mezclabilidad. meabilidad es el darcy.
Peso molecular: Suma de los pesos atmicos
de todos los tomos que forman una molcula de
O un elemento o compuesto qumico.
OOIP (Original Oil In Place): Definicin Petrleo (Del bajo latn petroleum, y ste del
inglesa de petrleo in-situ (innato). latn petra, piedra, y oleum, aceite). Lquido que
OPEP (OPEC - Organization of Petroleum Ex- se encuentra en los estratos superiores de la Tie-
porting Countries): Rene parte de los principales rra y consiste en una compleja mezcla de hidro-
pases del mundo exportadores de petrleo con el carburos con otras sustancias. A partir de ste
objeto de regular su precio y controlar su produc- y en distintas proporciones pueden obtenerse
cin y comercializacin (cartel). Se fund en 1960 gasolinas, naftas y varios otros subproductos a
en Bagdad. Estuvo originariamente integrada por travs de distintos procesos de separacin y refi-
Venezuela, Arabia Saudita, Irn, Irak y Kuwait; nacin. // Petrleo crudo o crudo: Se llama as
luego se incorporaron Argelia, Indonesia, Libia, al petrleo en su estado natural (an contiene
Nigeria, Qatar y los Emiratos rabes (E.A.U.). gas), sin refinar.
Orificios (jets): Consiste en una o varias bo- Petroqumicos: Productos qumicos deriva-
quillas construidas en aleaciones especiales que, dos del petrleo.
al restringir el pasaje del fluido, aceleran su veloci- pH: Medida de la concentracin del ion hi-
dad a travs de stas, generando una mayor fuerza drgeno. Unidad de medida que da ndices de
de impacto sobre el terreno a recortar. acidez o alcalinidad del fluido de perforacin.
Siendo pH=7 neutro, valores menores indican
acidez y mayor alcalinidad.
P Poliducto: Se dice de una tubera o ducto
Parafina: Mezcla de hidrocarburos, slida o que alternativa o simultneamente se utiliza
temperatura ambiente. para el transporte de distintos productos lqui-
Par motor, momento de torsin: Una fuer- dos, gaseosos o semigaseosos.
za que produce o tiende a producir rotacin o Polimerizacin: Reaccin qumica en la
torsin; medida de la efectividad de dicha fuer- que dos o ms molculas de la misma clase se
za que consiste en la resultante del producto de ligan entre s por sus extremos para formar otro
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Breve glosario
compuesto que tiene los mismos elementos en ciertas molculas de hidrocarburos sin alterar
la misma proporcin que la sustancia original, su composicin; conversin de gasolinas y naf-
pero con un peso molecular ms elevado y con tas de bajo octanaje en productos ms voltiles
diferentes propiedades fsicas. de mayor octanaje.
Porosidad: Cantidad de espacio vaco en Regenerador: Reactor donde se regenera el
una roca de formacin, que usualmente se ex- catalizador.
presa como el porcentaje de espacio vaco por Reservas: Consisten en el volumen esti-
volumen total. La porosidad absoluta se refiere al mado de petrleo crudo, gas natural, gases
total de espacios porales en una roca, sin tener lquidos naturales, y otras sustancias asociadas
en cuenta si ese espacio es accesible a la penetra- que se consideren comercialmente recuperables
cin por fluidos. La porosidad efectiva se refiere a de acumulaciones conocidas conforme a infor-
la cantidad de espacios porales conectados entre macin previa, bajo condiciones econmicas
s, es decir, el espacio accesible a la penetracin existentes, prcticas operativas establecidas,
por fluidos. y bajo leyes y regulaciones en vigencia en ese
Posicionamiento dinmico: Medio para momento. La informacin necesaria para la
mantener una plataforma flotante, semisumer- determinacin estimada de dichas reservas
gible, o buque de perforacin, posicionados se obtiene de interpretaciones geolgicas y/o
exactamente sobre el sitio de perforacin ubi- datos de ingeniera disponibles al momento de
cado en el fondo del agua por medio de seales dicha estimacin.
generados desde ese punto y que transmitidas
a las computadoras del buque o plataforma rea-
lizan automticamente las correcciones necesa- S
rias por medio de sus propulsores o cables de Saturacin de hidrocarburos: Fraccin del
anclaje para mantener la posicin. espacio poral de un yacimiento ocupada por
Propano: Gas, uno de los componentes del hidrocarburos.
gas natural. Saudi or Arabian Light Crude Oil (Crudo de
Punto de ebullicin: Temperatura a la cual Arabia Saudita): Durante la dcada del 70 el
la presin de valor de un lquido iguala la pre- precio de este crudo de 33 API (ver API Gra-
sin externa producindose la ebullicin (gene- vity) sirvi como valor referente en las transac-
racin de vapor). ciones de crudo de Oriente Medio y del mundo.
Punto de roco: Temperatura a la cual un Hoy, si bien contina siendo el valor referente
vapor comienza a condensarse. para la OPEP, perdi su liderazgo como referen-
te al Dubai (Fateh).
R
Reactor: Recipiente para reacciones qumi- T
cas industriales. Topping: Proceso de remocin de los com-
Reformacin (Reforming): Uso de calor y ca- ponentes ms voltiles, livianos, de un petr-
talizadores para efectuar el reordenamiento de leo crudo.

Tubing (Tbg): Tubera de produccin. Deno- Viscosidad: Medida de la resistencia de

minacin americana que define a las tuberas un f luido a f luir o escurrir.
que se bajan por el interior de los revestidores
de los pozos para petrleo y/o gas con el objeto
de facilitar el flujo de los fluidos de formacin W
a la superficie. El tubing es fcilmente removido W.T.I.: West Texas Intermediate Crude Oil. Cru-
para reparar o modificar el sistema de produc- do cuyo precio es el principal referente para el
cin del pozo. comercio o intercambio de otros petrleos en
los Estados Unidos de Amrica y pases del cono
sur como la Argentina.
U
Upstream: Expresin que abarcar el segmen-
to de la industria que se ocupa de la extraccin Y
del producto y hasta su llegada a proceso indus- Yacimiento: Sitio donde se acumula algo.
trial. Para el caso del petrleo/gas, la definicin En el caso argentino, gas y petrleo.
cubre los trabajos de exploracin, perforacin,
explotacin y hasta su entrega en refinera, plantas
de proceso o fraccionamiento. Z
Urea: Es por definicin un compuesto org- Zaranda: Dispositivo mecnico, primero en
nico, producto del metabolismo de las protenas la lnea de limpieza del fluido de perforacin,
en el hombre y en los mamferos. Desde 1828 que se emplea para separar los recortes del tr-
(F. Wler) se lo obtiene a partir de compues- pano u otros slidos que se encuentren en ste
tos tpicamente inorgnicos transformando el en su retorno del pozo. El fluido pasa a travs
cianato amnico (NH4CON) en urea. Para la de uno o varios coladores vibratorios de distinta
fabricacin tcnica de la urea se hacen reaccio- malla o tamao de orificios que separan los
nar amonaco y anhdrido carbnico lquidos a slidos mayores.
unos 150C y a 100-200 atm de presin, produc-
tos cuya materia prima fundamental consiste
en gas natural. La urea se emplea como fertili-
zante, suplemento alimenticio para rumiantes,
y en la industria de las resinas artificiales, de los
barnices y de las colas y adhesivos.
V
Valor octnico: Nmero de octano, indica
la calidad antidetonante de las naftas. En la me-
dida en que el nmero crece indica una mejor
cualidad antidetonante.
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Editor Martn Kaindl
Coordinacin Romina Schommer
Asesor tcnico Enrique Kreibohm
Diseo y Produccin Cruz Arcieri & Asociados
Impresin Art Press S.A.
Comisin de publicaciones del IAPG:

Enrique Mainardi (Presidente), Jorge Albano, Rubn Caligari, Vctor Casalotti, Carlos Casares,
Carlos E. Cruz, Eduardo Fernndez, Vctor Fumbarg, Enrique Kreibohm, Martn L. Kaindl, Alberto
Khatchikian, Estanislao E. Kozlowski, Jorge Ortino, Mariel Palomeque, Eduardo Rocchi, Fernando
Romain, Romina Schommer, Eduardo Vilches, Gabino Velasco, Nicols Verini.
Agradecimientos
A todas las empresas socias y no socias que gentilmente han contribuido con fotografas e
ilustraciones utilizadas en la presente edicin.
A los integrantes de todas las comisiones tcnicas del IAPG, que con su aporte han hecho
posible la actualizacin de los contenidos que constituyen la presente edicin de El abec
del Petrleo y del Gas.
Instituto Argentino del Petrleo y del Gas

Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723
Reservados todos los derechos.
El abec del petrleo y del gas : en el mundo y en la Argentina / edicin literaria a cargo de
Martn Kaindl. - 3a ed. - Buenos Aires : Inst. Argentino del Petrleo y del Gas, 2009.
172 p. : il. ; 28x20 cm.
ISBN 978-987-9139-52-3
1. Recursos. 2. Petrleo. 3. Gas. I. Kaindl, Martn, ed. lit. CDD 333.8

Fecha de catalogacin: 06/02/2009
La presente publicacin se ajusta a la cartografa oficial establecida por el PEN a travs del IGM
Ley 22.963 y ha sido aprobada por expediente GG09 0315/5 de febrero de 2009.
Se terminaron de imprimir 10.000 ejemplares en febrero 2009 en Talleres Grficos Art. Press S.A,
Rodriguez Pea 1279 (B1883AIB), Bueno Aires, Argentina.
|4
ndice
Al lector 7
Mapa de ductos 8
1 | La industria del petrleo y del gas 9
2 | La historia del petrleo y del gas 19
3 | El dominio del subsuelo 33
4 | El carbn mineral, el petrleo y el gas natural 59
5 | Condiciones para la existencia de yacimientos de petrleo y gas 63
6 | Exploracin 69
7 | Reservas 75
8 | Perforacin y terminacin de un pozo 81
9 | Produccin 103
10 | Tanques de produccin y almacenamiento 113
11 | Rutas y redes de transporte y distribucin 119
12 | Refinacin. Separacin 125
13 | Petroqumica 141
14 | Comercializacin 149
15 | Los hidrocarburos y el ambiente.
Las energas alternativas y el futuro. 159
Breve glosario 165
Las palabras que en el texto, se encuentren destacadas en negrita, son explicadas en el

breve glosario al final del libro (ver pgina 165).

Estimado lector:
Esta nueva edicin viene a seguir con una larga secuencia que
se inici en 1977 con el entonces Instituto Argentino del Petrleo
(IAP), quien publicara una primera versin de este libro que luego
se actualizara en la edicin de 1996 con el nombre ya de El abec del
Petrleo y del Gas publicado por el Instituto Argentino del Petrleo y
del Gas (IAPG), continuador del IAP.
El esfuerzo realizado para concretar esta edicin actualizada de El
abec del Petrleo y del Gas en el mundo y en la Argentina ha sido posible
gracias al importante apoyo de un grupo de empresas socias y a la
desinteresada colaboracin que destacados profesionales socios
de nuestro Instituto nos han brindado para revisar y actualizar el
contenido, permitiendo as que el lector cuente con un libro que
incluye las ltimas novedades de cada uno de los temas tratados.
Desde sus comienzos la industria del petrleo ha sido poco
conocida y difundida, por lo que el IAPG ha sentido la necesidad
de dirigirse a estudiantes, periodistas, maestros, profesionales,
funcionarios del gobierno federal, provincial y municipal, y pblico
en general, para intentar esclarecerla en todos sus aspectos. Dada
la escasez de este tipo de publicaciones en castellano, es posible
suponer que tambin sea de inters para todos los hispanohablantes,
aunque est especialmente dirigida al lector argentino, el
destinatario natural del IAPG.
Confiamos que los lectores de este libro encuentren en l
informacin que les resulte de utilidad, y que podamos dar a
conocer los fundamentos de una industria ya centenaria en nuestro
pas, que ha contribuido por medio del esfuerzo de miles de
hombres y mujeres al desarrollo de la Argentina.
Buenos Aires, Febrero de 2009

Mapa de ductos
Gentileza de Andina Minerales SRL

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Estimado lector:

Buenos Aires, Febrero de 2009

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 7|

01 | La industria del petrleo

El petrleo es el commodity de mayor comercio en los mercados

miento de los hidrocarburos es el de ser quemados para generar

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 11 |

La produccin mundial de petrleo y de gas natural est a car-

Las compaas petroleras producen tanto petrleo como gas,

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 13 |

que en general son numerosos y que normalmente compiten en

feros aislados situados en el mar, en islas, o totalmente desvincu-

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 15 |

El transporte de gas en el pas est en la actualidad a cargo de dos

a la exportacin, quedando un saldo destinado al consumo en

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 17 |

L os tanques son clasificados segn su uso y forma de construccin

Los tanques pueden ser clasificados

Tanques de gas licuado.

En las plantas de tratamiento, los productos separados entran en

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 115 |

Para la construccin de los tanques de almacenamiento se em-

Planta de peak shaving en General

Cuando se trata del almacenamiento de gases licuados u otros

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 117 |

En los gases pesados como el propano o etano y en los parques

L os hidrocarburos comienzan a viajar: desde la superficie del

parte de estos sistemas las estaciones recompresoras, que van res-

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 121 |

que fue en el pasado el tendido de las vas del ferrocarril, aunque

Buque metanero en operaciones de carga

Los buques petroleros son los navos con mayor capacidad de

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 123 |

Red de ductos troncales

El gas natural es transformado criognicamente (bajas tempera-

L os petrleos crudos, cualquiera sea su origen, no aportan en

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 127 |

En la refinera la destilacin se lleva a cabo en las llamadas to-

que constituyen este corte liviano final mediante el intercambio tr-

La destilacin fraccionada descripta corresponde a la denomi-

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 129 |

transformado por craqueo intenso en materiales ms livianos y

Los procesos descriptos no alteran la estructura molecular de los

Procesos de conversin qumica

Craqueo trmico y cataltico

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 131 |

Al comienzo de estos procesos slo se utilizaba la accin de la

tacto con el catalizador, tambin caliente, y produce la formacin

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 133 |

no) y alta presin. El azufre se separa como sulfuro de hidrgeno

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 135 |

cin para obtener electrodos; el gas oil pesado alimenta el craking

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 137 |

Estos cortes son posteriormente desaromatizados, desparafinados e

Tratamiento del gas

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 139 |

gaseosos cuya mayor proporcin corresponde al metano; este con-

M s del 90% de los productos y objetos que rodean al hom-

Etileno, benceno y propileno fueron los bloques fundacionales

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 143 |

IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas 145 |

qumicos agropecuarios, pinturas, adhesivos, plsticos, cauchos sin-

ticamente cada componente que no sea derivado de metal, vidrio