La revolucin industrial es considerada como el mayor cambio tecnolgico
socioeconmico y cultural de la historia, ocurrido entre finales del siglo XVIII y
principios del XIX, que comenz en el Reino Unido y se expandi por el resto del mundo. En aquel tiempo la economa basada en el trabajo manual fue sustituida por otra dominada por la industria y la introduccin de maquinaria.
La revolucin empez con la mecanizacin de las industrias textiles y el
desarrollo de los procesos de hierro. La expansin del comercio aument por la mejora de las rutas y, posteriormente, por el ferrocarril. La introduccin de la mquina de vapor y una poderosa maquinaria (mayormente relacionada a la industria textil: la rudimentaria spinning Jenny) favorecieron los drsticos incrementos en la capacidad de produccin. El desarrollo de maquinaria en las dos primeras dcadas del siglo XIX facilit la manufactura para una mayor produccin de artefactos utilizados en otras industrias.
Uno de los acontecimientos ms destacados durante la segunda
mitad del s. XIX, fue la poblacin y colonizacin de nuevas tierras. TRECE MILLONES DE EUROPEOS SE DESPLAZARON A LOS ESTADOS UNIDOS, otros se dirigieron a Australia y al algunos pases de Sudamrica. California y Australia ejercieron especial atractivo sobre los buscadores de oro. Este sorprendente movimiento migratorio se pudo realizar porque los transportes se abarataron y facilitaron a los campesinos, que no encontraban trabajo en las ciudades europeas, el traslado a tierras donde existan mejores expectativas laborales. En 1869, se abri el Canal de Suez que acerc Europa al Lejano Oriente; ms tarde, se construy el ferrocarril en el Istmo de Panam y, finalmente, se construy en 1914 el canal que une el Atlntico con el Pacfico.
Consecuencias en el rea Agrcola
La revolucin agrcola britnica hizo adems eficiente la produccin de alimentos con menos trabajo intensivo, aletando a la poblacin que no poda encontrar trabajos agrcolas a tomar empleos relacionados con la industria, originando un movimiento migratorio desde el campo a las ciudades, as como un nuevo desarrollo en las fbricas. Las transformaciones econmicas que origin la Revolucin Industrial alteraron las estructuras sociales vigentes desde la Edad Media. En las zonas rurales, el campesino se desvincul del seoro feudal y se convirti en un jornalero cuyo trabajo se retribuy con un salario. En las ciudades, el artesano que trabajaba su propio taller se traslad a las fbricas en calidad de obrero asalariado y pas a depender del propietario de las mquinas. Esta nueva situacin constituy el germen de LAS ALTERACIONES CAMPESINAS Y DE LAS REVOLUCIONES OBRERAS que acontecieron durante la segunda mitad del s. XIX en Europa. El campesinado, arrojado del campo por la creciente mecanizacin de las actividades agrcolas, emigr a las ciudades y, junto al artesano empobrecido por el nuevo sistema fabril, dio origen a la nueva clase social: el proletariado obrero
El parlamento ingls, durante el transcurso del siglo XVIII, permiti
cercar las fincas en el campo abierto. El gasto que demandaba esta operacin favoreci a los hacendados ms ricos y permiti la aplicacin de nuevas tcnicas para incrementar la productividad agrcola. Se empez la rotacin de cultivos suprimiendo el sistema anterior de barbecho, se mejoraron las especies ganaderas gracias al cruce de ejemplares seleccionados, se generaliz el cultivo de nuevas especies, se mecanizaron las labores del campo, se aumentaron las superficies cultivables desecando pantanos, y se logr un rendimiento mayor con la utilizacin de abonos.
El ejemplo de Inglaterra fue seguido por los pases europeos cuya
produccin agrcola se duplic entre 1840 y 1914. Durante la misma poca, en los extensos territorios de los Estados Unidos, Canad, Australia y Argentina se generaliz el cultivo de cereales o la crianza de ganado, convirtindose estos pases en los abastecedores de Europa y del mundo entero. En los pases tropicales se intensificaron las plantaciones de caa de azcar, caf y otros productos alimenticios, de algodn y de otras materias primas que abastecieron las industrias europeas.
Consecuencias de la revolucin industrial
Los progresos tcnicos que introdujo la Revolucin Industrial, en el siglo XIX transformaron todos los aspectos relacionados con la vida europea. Surge as, una nueva historia de la civilizacin occidental. Econmicamente, se imponen la industrializacin y el capitalismo; socialmente, predomina la burguesa y surge el proletariado; polticamente se consolida el liberalismo poltico bajo la forma de monarqua constitucional; ideolgicamente, prevalecen el racionalismo y el sentido crtico; la industrializacin, se difundi por los pases europeos y los Estados Unidos; la explosin demogrfica, se produce en los pases industrializados, resultado de adelantos higinicos y mdicos. El crecimiento de la poblacin benefici a la industria y favoreci la inmigracin hacia otros pases.