FRAY ANTONIO DE MARCHENA, PRINCIPAL

DEPOSITARIO DEL GRAN SECRETO COLOMBINO

por

JUAN MANZANO Y MANZANO

Quiero que mis primeras palabras sean para agradecer de

todo corazn al director de la Escuela de Estudios Hispanoameri-
canos de Sevilla, mi excelente amigo Bibiano Torres, la amable,
insistente y cariosa invitacin que me dirigi para participar en
estas Segundas Jornadas de Andaluca y Amrica, y muy especial-
mente por el honor que para m supone clausurar con una confe-
rencia aunque yo hubiera deseado que discurriera mi interven
este acto en una simple y amena charla el ciclo que con-cine
tan excelentes frutos cientficos y humanos viene desarrollndose
desde el pasado lunes en esta Universidad Hispano -Americana de
Santa Mara de la Rbida.
Muy presente estn en estos momentos en mi memoria aque-
llos aos de la dcada de los cuarenta, cuando se cre este Centro
rabideo, en cuya inauguracin estuve presente, as como en to-
dos los cursos de verano celebrados en aquella dcada y en los
primeros aos de la siguiente. Volv a esta Universidad, si mi
memoria no me es infiel, en el verano de 1975, por invitacin es-
pecial de otro director muy amigo mo. Y siete aos despus de
la ltima fecha acudo de nuevo a La Rbida para pasar en ella
unas horas felices, en compaa de mi esposa, que tambin me
acompa en algunas de las anteriores jornadas onubenses.
Cuando recib tu invitacin querido Bibiano en la que
me pedas el ttulo de esta conferencia, yo, despus de pensarlo
bien algunos das, decid, teniendo en cuenta el lugar donde se

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502 JUAN MANZANO Y MANZANO

celebrara el acto, y tambin la feliz circunstancia de que el 2 de

febrero de este ao sala a luz la segunda edicin de mi ltima
obra: Coln y su Secreto, elegir un tema colombino, tema que
parece obligado en una poca como sta en que estamos preparan-
do en las diferentes tribus celtibricas asentadas en la piel de
toro hispana y no os escandalicis con esta ltima afirmacin
ma el Quinto Centenario del Descubrimiento de Amrica.
Y como en la pgina 103 de este trabajo mo anuncio ya que
preparo una contestacin a algunas aseveraciones de cierto profesor
espaol con las que en modo alguno puedo estar de acuerdo, es
por lo que en el da de hoy voy a tratar de insistir de nuevo sobre
uno de los mltiples enigmas colombinos, relacionado ste con el
convento de La Rbida y el descubrimiento del Nuevo Mundo,
y que lo formulo as: El franciscano Antonio de Marchena fue
el principal depositario del gran secreto de Cristbal Coln .
Quin es fray Antonio de Marchena? En el momento ac-
tual, con la slida base que nos proporcionan anteriores investi-
gaciones, no es difcil la respuesta: Fray Antonio es uno de los
dos frailes de San Francisco que en 1a etapa espaola de Cristbal
Coln, prestaron su valiosa proteccin, su ayuda decisiva para
que el genovs pudiera sacar adelante su original proyecto de
descubrimiento de las Indias.
Admitimos, pues, que fueron dos (y no uno, como dijeron
antiguos autores, ni tres, como ha afirmado un historiador de
nuestros das) los religiosos de San Francisco que jugaron papeles
decisivos a lo largo de los siete aos largos que duraron las gestio-
nes del ligur en Espaa. Como es sabido, estos religiosos tueron
fray Juan Prez y fray Antonio de Marchena.
Durante siglos a partir de Geraldino y Lpez de Gmara
en el siglo XVI aparece en algunos relatos actuando junto al
ligur un nico religioso franciscano, llamado fray Juan Prez de
Marchena. Hoy est perfectamente aclarado el error que supone
haber formado un imaginario protector colombino, uniendo los
nombres de los religiosos anteriores. Fray Juan Prez de Mar-
chena es un personaje imaginario, que nunca existi. Fueron dos,
y no uno, los religiosos que se relacionaron con Coln en Castilla.
Recientemente un profesor espaol ha intentado convencernos

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 ACTAS II JORNADAS DE ANDALUCA Y AMERICA 503

sin ningn xito por cierto, porque no aporta, como demostra-

remos en un da no lejano, ninguna prueba, ni siquiera indicios
racionales de su pintoresca teora-- de que a fray Juan Prez y
a fray Antonio de Marchena hay que aadir un tercer protector
franciscano de Cristbal Coln: cuyo nombre no ha podido ser
desvelado y por ello es un personaje que permanece en el ms
completo de los annimos. Se trata de un supuesto guardin de
la Rbida , perito en ciencia astrolgica con el que Coln mantie-
ne conversaciones en el cenobio en el otoo de 1491 y en la pri-
mavera del ao siguiente 92.
Pero dando de lado a sta y a otras desafortunadas teoras
sobre los protectores franciscanos del genovs (de ellos nos ocu-
paremos con detenimiento en la obra que estamos preparando
como contribucin al Quinto Centenario del Descubrimiento) va-
mos a centrar en estos momentos nuestra atencin en los dos que
hemos mencionado anteriormente y que son fray Juan Prez y
fray Antonio de Marchena.
Quin es fray Juan Prez y cundo conoci a Cristbal
Coln? Los nicos datos ciertos que conocemos de la vida de este
religioso en los aos anteriores a la llegada de Coln a Espaa
son dos: el primero de ellos nos lo proporciona en los Pleitos co-
lombinos el testigo Antonio Vlez, alcaide y alcalde mayor de la
villa de Palos: El dicho almirante Coln nos dice estuvo
en la villa de Palos mucho tiempo publicando el descubrimiento
de las Indias, e pos en el monasterio de la Rbida, e comunicaba
la negociacin del descubrir.., con un fray Juan, que ava servido,
siendo mozo, a la reina doa Ysabel en oficio de contadores... .
El anterior dato es muy claro: en su juventud fray Juan
Prez habla servido a la soberana de Castilla en un cargo de ofi-
cial de una de las Contaduras Mayores del reino.
En el trabajo que preparamos para el V Centenario tratamos
de indagar el origen de este oficio real desempeado en plena ju-
ventud por el que andando el tiempo sera famoso minorita, por
sus relaciones con el descubridor del Nuevo Mundo.
Sobre este singular personaje nosotros creemos tener averi-
guado: que Juan Prez era, casi seguramente, natural de Sego-
va; que en esta ciudad castellana se encontraba, junto a la prin-

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504 JUAN MANZANO Y MANZANO

cesa Isabel en el momento en que sta diciembre de 1474

por muerte de su hermano Enrique IV hered la Real Corona de
Castilla. En este tiempo, y en Segovia, prestaba Juan Prez sus
servicios de oficial en la Contadura Mayor de Cuentas del Co-
mendador Mayor de Castilla Gutierre de Crdenas, fiel consejero
de Isabel la Catlica y uno de los principales protectores que ten-
dr Cristbal Coln en Espaa.
Aos despus, Juan Prez abandonara la corte de los Reyes
Catlicos e ingresara en la Orden fundada por el Gran Pobre de
Ass. Ordenado ya sacerdote, llegara a ser confesor por su-
puesto ocasional, no permanente de la Reina Isabel. El cargo
de confesor de la soberana de fray Juan Prez est corroborado,
en primer lugar, por el famoso fsico de Palos, Garca Hernndez,
en los Pleitos Colombinos. Garca Hernndez fue un gran amigo
del minorita y por ello su testimonio tiene para nosotros un ex-
traordinario valor; aparte de que el dato est plenamente con-
firmado por Hernando Coln y, siguiendo a ste, por fray Barto-
lom de las Casas.
En 1485, (ao de la llegada de Coln a tierra castellana),
fray Juan Prez deba de encontrarse en Crdoba, en el monas
franciscano de la Arruzafa, pues a l creemos que se refiere-terio
el siguiente asiento de las Cuentas de Gonzalo de Baeza, tesorero
de la Reina Catlica: A fray Juan Prez de Segovia, del monas
limosna, 3.100 maraveds para-teriodAcafCrov,en
el dicho monasterio .
En aquella poca se encontraban los Reyes Catlicos en An-
daluca, ocupados en la guerra de Granada, y la reina Isabel, que
debi ser visitada en su palacio cordobs por uno de los antiguos
y fieles servidores que tuvo en la ciudad de Segovia, no vacil en
conceder una substanciosa limosna para el convento donde re-
sida en aquel tiempo fray Juan Prez, con el que, ya recibidas
las rdenes sagradas del sacerdocio, debi confesarse la Reina en
alguna ocasin durante su estancia en la ciudad de los Califas.
En 1485 Coln llegaba tambin a la corte cordobesa. Pero
aunque en este ao, y quizs en otros posteriores, coincidieran
en Crdoba el genovs y fray Juan Prez, es completamente se-
guro que entonces no se conocieron. El primer contacto del fu-

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 ACTAS II JORNADAS DE ANDALUCA Y AMRICA 505

turo descubridor y del minorita tendr lugar seis aos despus,

en el otoo de 1491, en el convento de La Rbida, cuando aqul,
que iba acompaado de su hijo Diego, dispuesto a pasar a Fran-
cia, llama a las puertas del convento en solicitud de un poco de
pan y agua para el pequeo. Al anunciar el portero la presen-
cia del extrao visitante al fraile encargado de recibir y atender a
los peregrinos y huspedes, sale fray Juan Prez, que en La R-
bida deba de tener en aquel tiempo esta misin, para hablar con
el recin llegado; y al advertir, por el peculiar tono de su voz,
que era extranjero, le pregunt que quin era y de dnde vena .
Estas palabras del fsico Garca Hernndez, referidas al compor-
tamiento de su ntimo amigo fray Juan con el genovs, cuando
llega al convento de Palos en actitud suplicante de una pequea
limosna, nos est diciendo bien claramente que fray Juan Prez,
en el otoo de 1491, no conoca a Cristbal Coln y que en esa
avanzada fecha careca de toda clase de antecedentes sobre su
original proyecto de descubrimiento (le pregunt a Coln que
quin era y de dnde vena ) .
A partir de este encuentro (1491) es cuando fray Juan co-
mienza a actuar. Retendr a Coln en el convento de La Rbida;
escribir sin prdida de tiempo a la Reina, para que vuelva a lla-
mar al ligur a su corte entonces en Santa F de la Vega de
Granada, a donde el propio fray Juan se traslada personalmente
e interpone su gran influencia con la soberana para que sta or-
dene la reconsideracin del negocio del aventurero.
Por todo lo anterior queda bien patente que fray Juan no
puede ser uno de los dos frailes constantes que a lo largo de
los siete aos (slo intervino en los ltimos meses) que pas ste
en la Corte negociando su proyecto de descubrimiento con los
RR. CC . le brindaron toda su ayuda desinteresada para sacar ade-
lante su empresa ( todos los que haban entendido en ello y oydo
esta pltica escribe Coln en su Relacin del Tercer Viaje
todos a una lo tenan a burla, salvo dos frayles, que siempre fue-
ron constantes.
Descartado fray Juan Prez, el nico fraile franciscano que
pudo ayudar a Coln en estos siete aos decisivos, fue fray Anto-
nio de Marchena. Este punto est suficientemente documentado

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506 JUAN MANZANO Y MANZANO

con las siguientes frases del propio Coln a los Reyes Catlicos:
Ya saben Vuestras Altezas que anduve siete aos en su corte
importunndoles por esto. Nunca en este tiempo se hall filsofo
ni de otra ciencia que todos no dijesen que mi empresa era falsa.
Que nunca yo hall ayuda de nadie, salvo de fray Antonio de
Marchena, despus de aquella de Dios eterno. Por ello sorpren-
de, y mucho, que antiguos y afamados historiadores como Angle-
ra, Fernndez de Oviedo, Lpez de Gmara, Bernldez, Santa
Cruz y el propio Hernando Coln silencien por completo en sus
historias el nombre de este religioso. El nico que sabe algo, aun-
que no mucho, de la actuacin de Marchena en estos aos es fray
Bartolom de las Casas, quien escribe de l estas lacnicas frases
en su Historia de las Indias: segn parece por algunas cartas de
Cristbal Coln (escritas de su misma mano, para los reyes, desde
la isla Espaola, que yo he tenido en mis manos) un religioso que
haba por nombre fray Antonio de Marchena (no dice de qu or-
den, ni en qu, ni cundo) fue el que mucho le ayud a que la
reina se persuadiese y aceptase la peticin . Y en otro pasaje de la
misma obra, insiste el dominico: Nunca pude hallar de qu orden
fuese, aunque creo que fuese de Sant Francisco... Tampoco pude
saber cundo, ni en qu, ni cmo le favoreciese e qu entrada tu-
viese en los reyes el ya dicho padre fray Antonio de Marchena.
Las anteriores preguntas de Las Casas son las que ahora nos
vemos obligados a responder nosotros. Y la verdad es que, debido
a la gran penuria de fuentes fidedignas relativas al personaje
que ahora ocupa nuestra atencin, tampoco nosotros podremos
ser demasiado explcitos.
Hoy sabemos, con absoluta certeza, que Marchena era reli-
gioso franciscano y que en diferentes ocasiones desempe cargos
importantes en la orden. Nos consta que en 1473, doce aos an-
tes de la llegada de Coln a Castilla, Marchena era guardin del
convento de San Esteban de los Olmos en el valle de Ctar, pr-
ximo a Burgos, y que en 1499 es nombrado Vicario Provincial de
Castilla. Pero en los veinticinco largos aos que corren entre las
anteriores fechas (y en este tiempo se incluyen los decisivos siete
aos de la estancia de Coln en Espaa), qu hizo Marchena?,
qu cargos tuvo en la orden franciscana ?, cundo y dnde se

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 AC'.i'AS II JORNADAS DE ANDALUCfA Y AMRICA 507

conocieron ambos personajes ?; en qu momento o momentos

crticos de la larga negociacin colombina en la corte espaola
(o en las casas ducales de Medina Sidonia e Medinaceli) interpuso
fray Antonio su influencia en favor del extranjero?; por qu
es Marchena casi la nica persona que apoya a Coln cuando la
inmensa mayora de los consejeros reales y de los hombres de
ciencia de aquella poca rechazaban unnimemente sus proyectos,
como nos asegura el doctor Rodrigo Maldonado de Talavera,
miembro del Consejo Real y uno de los vocales de la comisin
dictaminadora del proyecto colombino? He aqu su deposicin en
los Pleitos: este testigo, con el Prior de Prado... e con otros
sabios e letrados e marineros platycaron con el dicho Almirante
sobre su hida a las dichas yslas, e ... todos ellos concordavan que
hera ynposible ser verdad lo que el dicho Almirante desya. To-
dos los doctos miembros de la junta rechazaron los planes des-
cubridores del audaz proyectista. Segn ellos, la empresa ofreci-
da por el ligur a los soberanos espaoles era absolutamente im-
practicable. Los argumentos y razones esgrimidos por Cristbal
Coln ante los tcnicos castellanos no convencieron, ni poco ni
mucho, a stos. Era de todo punto imposible llegar a la India, al
Cathay y al Ci_pango por el camino que Cristbal Coln propona.
Y en este sentido acordaron informar a los soberanos.
Acaso exagera el doctor Maldonado al describirnos tina si
totalmente adversa al extranjero en los ambientes-tuacin
cortesanos? En absoluto. Las anteriores frases reflejan la verdad,
toda la verdad de lo ocurrido en aquellos aos anteriores a la
asamblea de Santa Fe de 1492. La prctica totalidad de los sa-
bios castellanos consultados por los Reyes Catlicos rechazaban
el proyecto. Pero hubo una sealada, una UNICA excepcin, y sta
fue la de fray Antonio de Marchena. Recordemos las palabras de
Coln a los soberanos: Ya saben Vuestras Altezas que anduve
siete aos en su corte importunndoles por esto. Nunca en todo
este tiempo se hall piloto, ni marinero, ni filsofo, ni de otra
ciencia que todos no dijesen que mi empresa era falsa. Que nunca
yo hall ayuda de nadie, salvo de fray Antonio de Marchena, des-
pues de aquella de Dios eterno. Y en esta misma epstola, para
que no quedara la ms mnima duda en sus destinatarios, insiste

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508 JUAN MANZANO Y MANZANO

un poco ms adelante en la misma idea que acaba de exponer;

Que no se hall persona que no lo tuviese a burla, salvo aquel
padre fray Antonio de Marchena.
Frente al general escepticismo reinante, frente al total re-
chazo de sus ideas por los tcnicos castellanos, Coln cont
desde el primer momento de su laboriosa negociacin en la corte
de los Reyes Catlicos con el apoyo incondicional del fraile as-
trlogo. Tan es as que el propio Marchena, muy probablemente
a instancias de Coln, saldr apresuradamente un da de su con-
vento (el de la Rbida ?) y se dirigir a la Corte de los Reyes
Catlicos, que en aquella poca fines de febrero de 1486 se
encontraban en Madrid, para informar favorablemente a stos el
proyecto de su amigo el nuta. Andrs del Corral, testigo presen-
cial de aquella famosa y decisiva entrevista en la villa del Oso y del
Madroo, declara en los Pleitos: Este testigo estando en la Cor-
te, en Madrid, con el dicho Almirante al tiempo que negociara con
sus Altezas la venida a descobrir..., el dicho Almirante, viendo
cmo los del Consejo e otros muchos le eran contrarios, dixera a
Sus Altezas que pues no le crean a l, que l dara persona a quien
creyesen... e que entonces lleg un frayle de la borden ac San
Francisco, cuyo nombre no sabe [ el testigo], el cual d ixo c Sus
Altezas que hera verdad lo que aqul Almirante desa.
Quin es este religioso franciscano que a fines de febrero
de 1486 se presenta en Madrid para volcar toda su influencia en
favor de Cristbal Coln? En esa temprana fecha el franciscano
que llega a la Corte madrilea no puede ser otro que fray Anto-
nio de Marchena, pues, segn hemos dicho, al otro franciscano,
a fray Juan Prez, no lo conocer el ligur hasta 1491, y en La
Rbida precisamente.
Asegura Corral que en aquella poca los del Consejo e
otros muchos le eran contrarios a Coln. Todos los letrados
del ms alto organismo consultivo de la corte castellana rechaza
abiertamente el proyecto del genovs. Otros muchos corte -ban
conocedores asimismo de los planes del extranjero, tam--sano,
poco ocultaban su oposicin al proyecto de ste por lo absurdo y
descabellado que era. Comenzaba para el ligur el largo y doloroso
calvario al que tantas veces alude en sus escritos. Coln nota que

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 ACTAS II JORNADAS DE ANDALUCA Y AMERICA 509

por momento el ambiente de la corte se le enrarece, que todos le

vuelven la espalda, que se burlan de l y de su empresa. Pero
entre tanta adversidad como le rodea, lo que ms debe preocu-
parle es la actitud contraria de los miembros del Consejo Real,
pues ellos son los que tienen que informar a los reyes, y de su
dictamen depende, fundamentalmente, la decisin que adopten los
soberanos con su proyecto.
En situacin tan crtica, cuando ve que se le cierran todas
las puertas y que est al borde del fracaso definitivo, el pro-
yectista parece decidido a jugarse la ltima carta, acudiendo a
los reyes para informarles directamente del importante negocio
que lo haba trado a su corte. Y si los doctores del Consejo Real
no queran convencerse de la practicabilidad de su periplo por
las razones que l les haba expuesto, lo reyes, al menos deberan
escuchar la opinin del fraile astrlogo, cuya competencia en es-
tas materias era indiscutible. El religioso franciscano estaba dis-
puesto a ir a la corte para ratificar punto por punto todo lo que
l les haba expuesto con anterioridad.
Doa Isabel y don Fernando accedieron a los deseos del
genovs, y ste, sin prdida de momento, mand aviso al fraile
astrlogo para que se trasladara a la corte.
Muy probablemente, el viernes 24 de febrero de aquel ao
86, el padre Marchena se presenta en Palacio, ante los Reyes,
y hace una calurosa defensa de los planes descubridores de su
amigo el nauta. Los soberanos comprueban que, pese a la incre-
dulidad de sus letrados y de muchos cortesanos que menosprecian
al proyectista, este fraile lo defiende con ardor, asegurndoles
que hera verdad lo que aqul Almirante desa . Pasados los
aos, los reyes recordarn, en una carta dirigida al primer Almi-
rante de las Indias, que Marchena, buen astrlogo, siempre estu-
vo de acuerdo con l y defendi su proyecto. En las instruc-
ciones que el 5 de septiembre de 1493 remiten los reyes a Coln,
le dicen: E platicando ac [ en Barcelona] estas cosas, nos pa-
rece que sera bien que llevsedes con vos un buen astrlogo; y
nos paresci que sera bueno para esto fray Antonio de Marche-
na, porque es un buen astrlogo, y siempre nos paresci que se
conformaba con vuestro parecer... . A doa Isabel y a don Fer-

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510 JUAN MANZANO Y MANZANO

nando les constaba esto porque Marchena se lo haba hecho saber

en alguna ocasin; y esta ocasin, si es que no hubo varias en
esos siete aos de gestiones, fue la de febrero de 1486, en Madrid.
Resumiendo todo lo anterior podemos decir que es Marche-
na, no Juan Prez, uno de los dos frailes constantes en in pro-
teccin dispensada al ligur en estos siete primeros aos de : u es-
tancia en Castilla. Y ahora nos preguntamos: Cmo se explica
que, frente a la unnime opinin contraria de los tcnicos espa-
oles, y antes de los portugueses, sea Marchena el nico que
apoya incondicionalmente los planes del aventurero? No resulta
esto muy extrao a primera vista? Muy probablemente la expli-
cacin se encuentra en los testimonios de Gmara y de Fernn-
dez de Oviedo. Aqul nos dice que al fraile cosmgrafo fue al
nico a quien en poridad [Coln] descubri su corazn. Y el
madrileo confundiendo a Marchena con fray Juan Prez
nos dice de aqul que Este fraile fue la persona sola de aquesta
vida a quien Coln mas comunic de sus secretos; e an del
cual e de su sciencia se dice, hasta hoy, que l rescibi mucha
ayuda e buena obra, porque este religioso era grande cosmgrafo .
Cules fueron los secretos que en paridad (en secre-
to de confesin ?) revel Coln a Marchena para convertirlo en
un valedor incondicional de sus proyectos descubridores? Podra
pensarse que siendo Marchena un gran conocedor de la ciencia
astrolgica, entendi mejor que nadie el proyecto del extranjero
y por eso lo aval, absolutamente convencido de su viabilidad,
ante los reyes y los sabios de la Corte desde los primeros mo-
mentos. Pero sabemos que Coln tuvo, en estos mismos aos,
otro valedor constante de sus planes: fray Diego de Deza, y
ste, aunque buen telogo, nada deba de saber de la ciencia cos-
mogrf ica . Le revel Coln tambin a Deza en poridad sus
secretas razones? Todo ello nos hace sospechar, a la vista de
las nuevas consideraciones que exponemos en nuestro prximo
trabajo del Centenario, que Cristbal Coln descubri a estos
dos religiosos Marchena y Deza su principal secreto El
Predescubrimiento de Amrica y por eso los dos frailes le apo-
yaron siempre, y de forma incondicional, contra todos sus adver-
sarios. La muy probable razn de su constante valimiento de-

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 ACTAS TT JORNADAS DE ANDALUCfA Y AMRICA 511

ba de ser sta; los dos conocan la realidad de un descubrimien-

to anterior que les revel el genovs en un plano estrictamente
confidencial.
Y dnde tuvo lugar la primera entrevista de Coln con
Marchena en la que aqul revel a ste los detalles de su secre-
to, del Predescubrimiento? Creemos que fue en 1485, y en el
convento de Santa Mara de la Rbida, unos meses antes de la
visita del fraile a los Reyes en Madrid. Esta conclusin nuestra
ha intentado refutarla, con poca fortuna por cierto, un autor de
nuestros das, argumentando que la entrevista de los dos perso-
najes debi tener lugar en la Corte espaola. En este momento
podemos asegurar que fray Antonio de Marchena no vivi en
esos siete aos cruciales en la Corte de los Reyes Catlicos. El
encuentro de Coln con Marchena debi tener lugar en un con-
vento franciscano, y para nosotros, mientras no se presenten, fren-
te a los nuestros, argumentos ms convincentes, seguiremos cre-
yendo que el encuentro tuvo lugar en el convento franciscano de
Palos y en la fecha que acabamos de indicar, como parecen con-
firmarlo, entre otros, los textos de los historiadores Illescas y
Porreo.
A partir de este momento deberamos exponer a ustedes las
lneas maestras de nuestra revolucionaria tesis del predescubri-
miento de Amrica, en la que nos afirmamos ms y ms cada da
que pasa, aunque al reafirmar esto no pretendemos imponer a los
dems lo que creemos nuestra verdad , o lo que es lo mismo,
que acepten sin ms ni ms nuestras conclusiones, las cuales re-
nunciamos a exponer en esta ocasin por la escasez de tiempo dis-
ponible en el marco de una conferencia.
Y antes de terminar quisiera exponer una nueva hiptesis
relacionada con el comportamiento de fray Antonio de Marchena
en un suceso ocurrido al regresar Coln de su primer viaje y
que tuvo tambin como protagonista al famoso marino paleo
Martn Alonso Pinzn.
En el Diario de a bordo del Primer Viaje Coln no trata de
ocultar en ningn momento el profundo disgusto que le han oca-
sionado diversos actos del capitn de la Pinta que el Almirante
juzgaba desleales para su persona; sobre todo, por el ms grave:

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5I JUAN MANZANO Y MANZANO

la desercin en pleno viaje, hecho ocurrido el 21 de noviembre.

A partir de entonces el resentimiento de Coln hacia Martn
Alonso ir en aumento, hasta culminar en la agria entrevista de
Monte Christi, del da 6 de enero. Desde ese momento, aunque
navegaran juntos hasta las Azores, los dos llevarn sus corgi zones
heridos por el comportamiento de su compaero: Coln, por lo
que consideraba una autntica rebelda de su subordinado, y
Pinzn, por haberse visto tratado tan dura y desconsideradamen-
te por el extranjero, a quien l tan eficazmente haba ayudado
tiempo atrs hasta conseguir que sus parientes y amigos se alis-
taran en la armada descubridora, a pesar de que slo unos das
antes todos rehusaban embarcarse en ella por estimar comple-
tamente descabellado el proyecto del genovs. Lo cierto es que,
desde aquella fecha, la separacin de los dos capitanes fue total
y nunca ms volveran a intentar el dilogo, como no fuera para
resolver cuestiones especficamente relacionadas con la propia
navegacin.
Si Coln y Martn Alonso regresaron a la Pennsula tan ene
totalmente ridculo decir como afirma el fiscal-mistado,e
Villalobos en los Pleitos Colombinos que los dos estuvieron
conviviendo en amigable compaa en casa de Martn Alonso en
Palos. Este extremo est rotundamente desmentido por Hernn
Prez Mateos, primo de Martn Alonso. Su testimonio tiene para
nosotros singular relieve y por ello lo transcribimos, ntegro, a
continuacin:
A la veynte e dos pregunta [del Interrogatorio] dixo que
no sabe della ms de que buelto el dicho Martn Alonso a los
reynos de Castilla no se juntaba con el dicho don Christoval Co-
lon porque supo este testigo que le ava miedo el dicho Martin
Alonso, no sabe por qu cabsa, mas de que oy desir que sy
el dicho don Christoval Colon pudiera prender al dicho Martin
Alonso lo prendiera y lo llevara preso consygo a la corte, e que
dende a pocos das quel dicho Martin Alonso lleg a la villa de
Palos, no entrando dentro, se fue a una heredad suya que est
en trmino de Moguer e all adoleci, e estando doliente lo truxe-
ron ciertos debdos suyos a un monesterio de franciscos que se
dise la Ravila (sic) en trmino de Palos, adonde el dicho Martn

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 ACTAS II JORNADAS DE ANDALUCA Y AMRICA 513

Alonso fallesci desta presente vida, lo qual bido este testigo es-
tando en aquella sasn en aquella tierra.
Prez Mateos, adems de pariente de los Pinzones, es testigo
de vista de todo lo acontecido a Martn Alonso en aquellos das
aciagos, ltimos de su existencia terrena. De su interesantsimo
testimonio se desprenden las conclusiones siguientes:

L) Que Coln y Martn Alonso llegaron a Palos profun-

damente enemistados ( Martn Alonso ... no se juntaba con
Christoval Colon, dice Prez Mateo), cosa que nosotros ya sa-
bamos por otros testigos; pero ignorbamos que el paleo le
tuviera miedo a Cristbal Coln. Por qu razn? Pues por-
que, segn se deca en Palos, el Almirante quera prenderlo y
llevrselo preso a Barcelona.
2.a) Que Martn Alonso, temeroso por lo que contra l
planeaba el Almirante, no fue a su casa de la calle de la Rbida,
en Palos, sino que se instal, buscando quiz un refugio ms se-
guro, en una heredad suya sita en el vecino pueblo de Moguer.
3 Que, posteriormente, Martn Alonso fue trasladado
por ciertos debdos suyos sin duda por su madre, mujer, hi-
jos y hermanos al monasterio franciscano de la Rbida, donde
falleci a los pocos das.

Si ahora nosotros relacionamos el miedo de Martn Alon-

so a ser aprehendido por el Almirante con su traslado final al
monasterio de la Rbida, podemos, con toda lgica y naturalidad,
formular la siguiente pregunta: Con su ingreso en el convento
franciscano buscaba Martn Alonso amparo en l para escapar
a la persecucin de que le hacia objeto el poderoso Almirante?
No estamos en condiciones de dar una respuesta definitiva al
carecer de argumentos slidos e incontrovertibles. Pero no por
ello renunciamos a razonar el intrigante episodio con algunas su-
gerencias que nos parecen dignas de consideracin.
Si Martn Alonso se encontraba gravemente enfermo en es-
tos das como lo prueba su inmediato fallecimiento ,= cmo
se explica que abandonara su casa, en la que estaba bajo el cuida-
do solcito de sus familiares ms prximos, para instalarse en un

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514 JUAN MANZANO Y MANZANO

convento, donde, por muchas que fueran las atenciones que le

dispensaran los caritativos frailes, nunca podra encontrar las
comodidades y, sobre todo, la cariosa dedicacin de su madre,
mujer e hijos? Qu ventajas esperaba encontrar en el monas-
terio? De orden mdico, no; porque el monasterio no era un
establecimiento destinado a curar enfermos. All podra visitarlo
y atenderlo algn galeno de la villa el fsico Garca Hernndez,
por ejemplo, pero ste le hubiera asistido con anloga solicitud
y mayor comodidad en su propio domicilio. Qu otra situacin
favorable poda buscar Martn Alonso en un lugar como ste, ha-
bitado por religiosos? Su proverbial hospitalidad? Pero Martn
Alonso no era en Palos un extranjero, ni un peregrino menesteroso y
desvalido; era un personaje importante, rico e influyente, co-
mo tantas veces lo haba demostrado, y la ltima el pasado ao,
cuando logr hacer realidad los sueos ocenicos de Cristbal Co-
ln. En tales condiciones se hace imposible imaginar que Pinzn
se acogiera a los claustros del convento franciscano para vivir
sus ltimos das entregado a la caridad de los buenos religiosos.
En cambio, s nos parece probable que buscara en l, en esta oca-
sin, ayuda y proteccin para malograr los intentos reivindicato-
rios del inflexible Almirante, firme en su propsito de llevar pre-
so a la corte al desleal compaero para que los Reyes le impusie-
ran el castigo que tan merecido tena y que l no se atrevi
a imponerle en la fecha oportuna---- por su delito de desercin en
alta mar. Recordemos que en aquellas fechas 8 y 9 de enero
de 1493 Coln escribi en el Diario palabras como stas, resu-
midas por el dominico: y Martn Alonso lo dej [ a Coln] des-
de el 21 de noviembre hasta el 6 de enero sin causa alg'-na ni
razn, sino por su desobediencia, todo lo cual el Almirante ha-
ba sufrido y callado por dar buen fin a su empresa; as que, por
salir de tan mala compaa, con los cuales dize que cumpl. disi-
mular, aunque gente desmandada... pero no era tiempo de en-
tender en castigo.... No era tiempo, efectivamente, para aplicar
el rigor de la ley al desobediente, porque si lo hubiera intentado,
con toda seguridad se habra quedado solo, sin posibilidad de
actuar en la forma rigurosa que l quera, ante la masiva oposicin
de los marineros de las dos carabelas, dispuestos a defender con

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 ACTAS II JORNADAS DE ANDALUCA Y AMRICA 515

toda decisin a su capitn efectivo: Martn Alonso Pinzn. Por

l se haban enrolado en la empresa, y ahora que tan feliz resul-
tado haba tenido sta no iban a consentir que un extranjero, por
muy Almirante que fuera, llevara al deshonor y a la deshonra a
su dolo. Consciente Coln de su desventajosa posicin ante sus
subordinados, resuelve sufrir y callar, disimulando cuanto puede
su enojo, pero dispuesto a tomarse la revancha cuando las cir-
cunstancias le fueran ms propocias. De momento no hara nada,
porque no quiere ms enojo con Martn Alonso hasta que sus
Altezas supiesen las nuevas de su viaje y de lo que ha hecho;
y despus no sufrir (dice l) hechos de malas personas y de poca
virtud, los cuales contra quien les dio aquella honra presumen
hacer su voluntad con poco acatamiento.
Ante frases tan destempladas, que denotan una condicin
poco cristiana en un hombre tan religioso como presuma ser l,
[Coln] nos podemos imaginar lo que hubiese sucedido si Martn
Alonso arriba a Palos en su plenitud vital. La suerte que hubiese
corrido el paleo no es difcil intuirla: convertido en un vulgar
delincuente, lo hubiese conducido el Almirante a la corte para
que la justicia regia le impusiera el castigo a que se haba hecho
acreedor por su delito. Y en las presentes circunstancias, a pesar
de su enfermedad, Coln, segn parece, no estaba dispuesto a
perdonarle sus culpas pasadas y trataba de llevrselo consigo
a Barcelona, seguramente porque no crea en la gravedad de su
dolencia y pensaba que era totalmente fingida para evitar ser de-
tenido y conducido preso a la corte de los Reyes Catlicos. Vana
esperanza! En La Rbida se encontraba en aquellos momentos
el guardin Padre Marchena, el cual, si era buen amigo del geno-
vs, tambin lo era, y en mayor grado quiz, del gran marino,
sobre el que unos meses antes haba volcado toda su influencia
para conseguir que acompaara al extranjero en el viaje de des-
cubrimiento, asegurndole que encontraran las prometidas tierras.
Bien podemos suponer que en aquellos crticos momentos,
ante la resentida actitud del implacable acusador, que no atenda
otras razones que no fueran las de aplicar al reo todo el rigor de
la ley, debi de ser el P. Marchena quien, de acuerdo con los fa-
miliares de Martn Alonso, decidi el traslado de ste al conven-

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516 JUAN MANZANO Y MANZANO

to, a fin d que en l quedara amparado por el privilegio dei asilo

eclesistico.
Y si lo anterior hubiera sucedido tal y como lo tenemos ima-
ginado, tambin sera lcito sospechar que, como consecuencia de
la actitud protectora del religioso, Coln quedara disgustado y,
a partir de entonces, las relaciones de ambos quedaran muy de-
terioradas. Siempre nos ha extraado muchsimo que el Almiran-
te no llevara a Marchena a las Indias en septiembre de 1493,
cuando tanto inters tenan en el viaje de ste los reyes. Si el re-
ligioso franciscano haba sido su gran amigo y principal protector
en aos anteriores, por qu prescinde ahora de l?
Esto es lo que muy bien pudo suceder en aquella ocasin,
pero no es necesario advertir que estas ltimas consideraciones
descansan en levsimos indicios, por lo que no pasan de ser me-
ras hiptesis de trabajo.

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