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JUAN FACUNDO QUIROGA

Juan Facundo Ouiroga naci en 1778, en San Antonio, departamento de Los


Llanos, en la provincia de La Rioja. A los 16 aos comenz a conducir las
arrias de su padre, el estanciero Jos Prudencio Ouiroga. Tras un breve paso
como voluntario por el Regimiento de granaderos a caballo, en Buenos Aires,
regres en 1816 a La Rioja, donde colabor activamente con el ejrcito del
norte que luchaba contra los realistas, proveyndolo de ganado y tropas. En
1818 recibi de Pueyrredn el ttulo de "benemrito de la Patria" y a fines de
ese ao intervino destacadamente para sofocar un motn de prisioneros
espaoles en San Luis.

A partir de 1820, con el cargo de jefe de las milicias de Los llanos, se inici
en La Rioja la preponderancia de Quiroga. Convertido en rbitro de la
situacin riojana, contribuy a colocar en el gobierno provincial a Nicols
Dvila, quien en ausencia de Quiroga intent apoderarse de la artillera y el
parque de Los Llanos. El caudiillo derrot al Gobernador en el combate de El
Puesto y aunque asumi la gobernacin slo por tres meses - 28 de marzo al
28 de Junio de 1823 - continu siendo, en los hechos, la suprema autoridad
riojana.

Quiroga brind su apoyo entusiasta al Congreso de 1824 reunido en Buenos


Aires, pero pronto se produjo su ruptura con los unitarios porteos. En esos
momentos, el gobierno de La Rioja se asoci con un grupo de capitalistas
nacionales encabezados por Braulio Costa, a quien se otorg la concesin
para explotar las minas de plata del cerro de Famatina. Facundo, como
comandante del Departamento, fue tambin accionista de la compaa y, por
el convenio, qued encargado de asegurar la explotacin, con cuyo producto
se acuara moneda a travs del Banco de Rescate y la Casa de Moneda de
La Rioja. Sin embargo, la designacin de Rivadavia como Presidente de la
Repblica, en 1826, alter estos planes. El Presidente, que durante su
permanencia en Inglaterra haba promovido la formacin de una compaa
minera, nacionaliz la riqueza del subsuelo y tambin la moneda,
prohibiendo la acuacin a toda institucin que no fuera el Banco Nacional,
por l creado. La reaccin de Quiroga fue inmediata. Junto a los otros
gobernadores que resistan la poltica centralista de Rivadavia que culmin
con la sancin de la Constitucin unitaria, se levant en armas contra el
presidente, enarbolando su famoso lema de Religin o Muerte. Su lucha
contra los unitarios haba comenzado, en realidad, en 1825, cuando Quiroga
derrot a La Madrid - usurpador del gobierno de Tucumn - en El Tala y
Rincn de Valladares.

Cado Rivadavia, Quiroga apoy la efmera gestin de Dorrego, cuyo


fusilamiento volvi a encender la chispa de la guerra civil. Facundo se
convirti entonces en figura descollante del movimiento federal y, en el
interior, enfrent a las fuerzas unitarias del General Paz. El Tigre de Los
Llanos, como lo llamaban amigos y adversarios, cay derrotado en La
Tablada y en Oncativo. En Buenos Aires, con la ayuda de Rosas, form una
nueva fuerza, llamada Divisin de Los Andes, Al frente de ella ocup San
Luis y Mendoza, en Crdoba persigui a La Madrid - el jefe de las fuerzas
unitarias despus de la captura de Paz - y, ya en tierra tucumana, lo derrot
completamente en La Ciudadela. En esos momentos su poder y su prestigio
alcanzaban el punto ms alto. Despus de participar en la etapa preparatoria
de la campana del desierto realizada por Rosas, permaneci con su familia en
Buenos Aires durante un tiempo. En 1834, a pedido de Maza, gobernador de
Buenos Aires, y del propio Rosas, medi en un conflicto entre Salta y
Tucumn. En Santiago del Estero se enter del asesinato de De La Torre,
gobernador salteo. Cumplida su misin en el norte, Quiroga emprendi el
regreso hacia Buenos Aires, desoyendo las advertencias sobre la posibilidad
de que se lo intentara asesinar y rechazando el ofrecimiento de proteccin
que le hizo Ibarra, el gobernador santiagueo. Su coraje lo condujo, una vez
ms, a enfrentarse con la muerte. Pero en esta oportunidad, el Tigre perdi la
partida: en Barranca Yaco fue ultimado por un grupo de asesinos enviados
por los hermanos Reynaf, a la sazn dueos del gobierno de Crdoba.

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