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vigilance et dissection
Rsum
Lauteur dfinit lanthropologie existentiale comme une observation des existences
prsentes dans une situation, venant dautres situations et continuant se dplacer vers
de nouvelles situations. Dune part, larticle insiste sur limportance dune
mthodologie dtailliste consistant suivre des individus, plus prcisment un individu
la fois au fil des moments. Lauteur prfre le terme phnomnographie celui
dethnographie, pour dsigner cette focalisation dtaille sur des individus spars.
Dautre part, en dbat avec les sciences sociales, lauteur insiste sur la subtilit des
modes de prsence des individus, les parts de latralit quils contiennent, ainsi que sur
la singularit de chacun. Dans cette perspective, la vigilance est au cur dune
anthropologie des existences.
Mots cls
PRSENCE, PHNOMNOGRAPHIE, DTAIL, OBSERVATION, ANTHROPOLOGIE
EXISTENTIALE
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Lexistence est une ralit vivante. Elle est aussi une ralit vcue. Do
limportance de lintrospection et des entretiens dexplicitation. Quel effet cela
fait-il dexister, dtre en train dexister, dans la contingence et le temps? Des
gestes, des paroles, des regards. Ceux que fait tel individu et les autres quil
voit, peroit, quil voit peine. Cet homme qui va se dployer sous diverses
figures a exist, a senti, a ressenti, a fait ici et l tels et tels gestes. Il a
rellement prouv et accompli. Cest cela quil faut dire, contre une habitude
bien ancre de dcrire en faisant simplement comme sil tait ceci, avait fait
cela pour telle ou telle raison. Il y a des individus, ceux-l, ceux-ci, que
nimporte qui peut reprer et dsigns comme tels. Ce sont des tres
humains dans toutes les parties du monde. Parmi dautres, chacun est une
unit, une identit, associe une continuit corporelle identifiable, mais aussi
une continuit mentale, chacun, plus que tout autre, capable de la ressentir,
aussi travers le temps. Sprouve-t-il joyeux, cest lui qui prouve sa joie,
cette joie-l. Un autre ne pourra lprouver sa place. lment central de cette
singularit est le passage de la mort, que personne ne peut accomplir pour un
autre. Tout au plus peut-on accompagner mourir. Nous sommes, chacun
dentre nous, numriquement un, traversant le monde sur un sentier distinct,
de la naissance la mort (Nussbaum, 1990, p. 223). Cest ce que Martha
Nussbaum nomme le separateness. Elle insiste ainsi sur la conscience de
chacun comme distincte des autres. Ce que X mange ne va pas nourrir Y. La
faim ou la douleur quuntel prouve lui rappelle que cest lui qui souffre et non
un autre. Mme dans les interactions fusionnelles, la sparation des individus
nest pas dpasse. Quel effet cela fait-il dtre cette entit capable ainsi de se
reconnatre, de se sentir exister? Dprouver le sentiment quil fait ceci, quil
est triste ou joyeux? Que cest bien moi qui suis en train dcrire, assis devant
un ordinateur, de sentir avec des degrs diffrents que je suis fragile dans le
temps?
Cette unit empirique, qui existe, qui sort (selon ltymologie latine du
mot existere), ainsi repre, constitue une singularit irrductible que la mort
fait disparatre et qui ne sera jamais remplace. Chaque individu est diffrent
par rapport aux autres individus que les sociologues dsignent comme
appartenant un mme groupe social, les anthropologues sociaux un mme
groupe culturel, les biologistes une mme espce. Cette singularit nest pas
ce qui est regroup et dsign comme partag, pertinent et sollicit par les
membres du groupe, de lactivit, de linteraction, ni ce qui est stabilis
linstant t de la vie de lindividu. Les restes, dirais-je.
Lindividu humain reprable par un nom propre et une rfrence
dmonstrative (celui-ci, celui-l) possde ainsi sa singularit, faite de
caractristiques infinies (dont il serait impossible de faire la somme),
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comprenant tout aussi bien des lments permanents de cette unit, les gnes,
des lments plutt stables comme des traits physiologiques, des dispositions
sociales ou des tendances psychologiques qui sont des rsultats progressifs
dannes de vie, mais aussi des dtails circonstanciels, des gestes sans
importance, telles paroles prononces ici maintenant. De cette ralit concrte,
ne nous focalisons donc pas seulement sur ce qui est partag avec dautres ou
pertinents dans une activit, ou stables dans une continuit, nexcluons pas les
accidents toujours foisonnants. Un volume dtre repr en quelques
instants est unique et chaque fois unique, une prsence complexe dactions, de
ressentis, de traces visibles ou moins visibles de trajectoires, de penses
diverses et de gestes mineurs, tout cela se mlangeant, se modifiant et se
nuanant.
Ainsi je ne peux pas associer exclusivement tre humain et relationnalit,
car celle-ci est toujours intgre , ou couverte par une solitude existentiale.
Jai dailleurs toujours pens que les gestes mineurs que chacun fait, sans quils
naient rien voir avec les enjeux de la relation en cours, sont lexpression,
parfois infime, de ce retrait partiel mais permanent par rapport aux autres,
leurs enjeux. Dans cet exercice de focalisation sur un individu, ce nest pas
dabord la peur, la joie ou lattention de X qui mintressent, mais X, en tant
quil a peur, est joyeux ou attentif, avec ses tats desprit, les mlant dautres,
les nuanant, les mitigeant, et continuant vers des ici maintenant diffrents.
Lorsquil sagit dexistence, ce nest pas seulement laction ou lmotion qui
sont en jeu, mais aussi les modalits dtre prsent dans laccomplissement ou
le ressenti de celles-ci, et de continuer aprs.
Trop danthropologies qui paradoxalement revendiquent les notions
dexistants ou de modes dexistence sont sans individus, sans chair et os qui
sont rduits des lignes dassociation, des effets de paroles ou de gestes,
des effets de dispositions sociales, ou simplifis en capacit daction, de
rationalit et de conscience. Au-del de ces lments certes constitutifs de
lindividu, la ralit concrte observer invite ne pas exclure les
accidents toujours foisonnants et ne pas sen tenir ce qui est partag
avec dautres ou pertinent dans une activit, ou stable dans une continuit.
Cest bien le phnomne sortant, existant et continuant qui intresse la
phnomnographie reprant aussi des saillances diffrentes selon les moments,
ressenties par lui-mme ou reprables par dautres.
Le dialogue de Graham Harman avec Bruno Latour est au centre de ce
propos (Harman, 2009; Latour, Harman, & Erdelyi, 2011). Ce qui drange
Harman dans les propositions de Latour est le relationnisme. De fait, Bruno
Latour pense la relation, le rseau qui relie, plus que lindividu dans la relation
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ou le rseau. Cest trs net dans la thorie de lacteur-rseau, cela lest encore
plus mon sens, dans son dernier livre mme sil propose Une enqute sur
les modes dexistence (Latour, 2012). Latour place de fait la focale sur ce qui
est entre, alors quune anthropologie de la prsence part de lindividu et tente
de le dcrire comme plus que relatif un ensemble. Plus que relation, cet
individu constitue un volume dtre avec des intrastrates diverses, rsultant
certes aussi de relations passes, prsentes ou futures. Lentit latourienne, elle,
ne se dfinit pas autrement que par ses relations, son action de modifier ou de
perturber un autre objet. Elle semble dcrite comme si elle existait chaque
instant dans son plein dploiement, en connexion avec dautres entits. Dans
cette perspective, selon Bruno Latour, le sens du mot substance va
profondment changer et devient lattribution progressive de proprits stables
rattaches par une institution un nom li durablement une pratique, le tout
circulant dans un rseau relativement standardis (Latour, 1994, p. 208). Et le
moindre changement dans un objet en fera un acteur nouveau : chaque entit
ne se dfinit que par ses relations. Si les relations changent, la dfinition
change pareillement (Latour, 1994, p. 213). linverse, selon le point de vue
dHarman, par sa relation, lhomme ou tout autre objet distord chaque
entit concerne. Sasseoir sur une chaise npuise pas la chaise. Ainsi, selon
Harman, lobjet, fortiori ltre humain ajouterais-je, est plus profond que
les relations quil dploie, quil permet. Graham Harman critique en effet
lopration de dmolition et densevelissement des objets (Harman, 2010). La
premire prtend que lobjet nest quun effet de surface et quil faut chercher
les lments de base, des ralits plus profondes; la seconde suppose que
lobjet est moins important que les relations quil impliquerait et qui le
recouvriraient. Dans ce cas (qui est la position de Whitehead et de Latour), la
chose est pertinente en tant quelle entre en relation et a des effets. Harman, qui
distingue les objets sensuels, comme perus, et les objets rels avec leurs
qualits relles, ne veut ni penser lobjet comme puis dans une prsence pour
un autre, ni le rduire un tissu de relations. Ainsi, les objets, plus profonds
que leurs relations, ne peuvent tre dissous en elles. Est-il absurde de
dsinstaller les sciences sociales de leur ancrage relationniste? Ce qui ne
signifie pas de ne pas reconnatre lincertitude, linachev dans la connaissance
obtenue, limpossibilit de clore les relata et les termes de la relation. Lide
que je dveloppe est de placer au centre de lanalyse non pas la relation mais le
vivant singulier. Cest bien sr une erreur de ne pas penser lindividu en
relation, mais cest dommage que la focale relationniste le pense comme relatif
un systme ou un ensemble de connexions prsentes ou passes.
Largument de Harman qui vaut pour toutes les entits semble concerner
fortiori les humains pour lesquels leur prsence situe ne peut tre spare de
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Notes
1
Je prfre le mot phnomnographie ethnographie. Le mot a un double intrt. Par
ltymologie : tude de ce qui apparat, les formes, les gestes, les mouvements, les
postures. Et lien avec le mot phnomnologie : il dsigne une mthode, le contrepoint
empirique de la phnomnologie, comme tudes des vcus, des flux de conscience, des
tats desprit. Avec une signification et une mthodologie trs diffrentes, la
phnomnographie est parfois revendique en sciences de lducation comme une
recherche (par entretiens) sur les modes de catgorisation de lapprentissage. Voir
DallAlba & Hasselgren, 1996.
2
Tir de la citation de Meunier et Vasquez the researcher follows a person as his or
her shadow, walking in his or her footsteps over a relatively long period of time,
throughout his or her different activities, to collect detailed-grained data (2008,
p. 16).
3
Voir aussi Bscher, Urry, & Witchger (2011). Les auteurs mentionnent le
paradigme des mobilits qui vise analyser les processus qui vont succder les
prsences des hommes, les dplacements corporels (les continuits, les prsences-
distances, les intermittences). Voir galement Bscher (2009). Pour sa part,
M. Kusenbach utilise une ethnographie mobile quelle prfre lentretien et
lobservation participante coupe des horizons temporels transports par les individus
(Kusenbach, 2003).
4
In the study of behavior in public places, the advances begun by Georg Simmel and
continued by Erving Goffman and John Lofland have not seen new leaps for 30 years.
It is time to move beyond the atemporal, fly-on-the-wall perspective of the situationally
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specific participant observer to see the meaning of the current situation within the
longer-term framework of a participants biography as he or she moves from one
arena of situated interaction to another, always aware of what in situ co-respondents
cannot fully know, that what is currently happening has retroactive and prospective
meanings based on the overarching trajectories of his or her own social life (Katz,
2009, p. 286).
5
Ceci nenlve rien la trs forte pertinence dune part des clairages critiques de
M. Jackson et N. Rapport envers les sciences sociales et dautre part de leur
anthropologie consciente des singularits individuelles. Par exemple, N. Rapport
(2003, pp. 59 et suivantes) et M. Jackson (2013, pp. 3-28).
6
Cest le sens que jai donn mes derniers travaux (Piette, 2009; Piette 2011).
7
Le mdecin Jean Riolan publie en 1618 une Anthropographie quil dfinit comme une
description anatomique de lhomme (Tilkin, 2008).
8
Lintuition de l anthropographie revient Christine Jungen. Dans lintroduction
de Massard-Vincent, Camelin, & Jungen (2011), il est question de valoriser le moi
vivant , la singularit dune personne , la manire dont X existe un moment
donn , de saisir les temps daction et de retrait, de dconnecter les idiosyncrasies
individuelles des modles collectifs, de faire merger une humanit dans chaque
portrait. Ce genre de propositions ne me semble pas anodin, elles sont en profond
dcalage avec le programme, mme sil est pluriel, de lanthropologie sociale ou
culturelle.
9
Trs souvent, les qualificatifs ne sont pas employs mais bien sous-entendus.
10
I am an anthropologist; not a social or cultural anthropologist; not a biological or
archaeological anthropologist; just an anthropologist (Ingold, 2011, p. XI).
11
SchtzFrom Garfinkels perspective, even phenomenology and traditional
ethnographic studies did not go into enough detail. And what they meant by detail was
more conceptual and cognitive than empirical. A transformation was required. The
task was to construct a sociology that would reveal the more detail there was to
social order and meaning not a sociology that would obscure that detail by burying it
under conceptual reduction as Parsons did, or behind conceptual types as Schtz had
(Rawls, 2006, p. 13).
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