Nazismo y estalinismo,

un caso apropiado para

la comparacin?
Edward Acton es
historiador y profesor de la Edward Acton
University of East Anglia
(Norwich). El presente texto
fue la base de una conferen-
cia pron unci ada en la
Facu ltad de Geografa e
Historia de la Universitat Ha habido un prolongado debate sobre hasta qu punto son comparables los dos regmenes
de Valencia.
ms horribles de la Europa del siglo XX. Muchos historiadores y eruditos piensan que es obvio que
ambos son una misma cosa. Aparecen en los libros de texto e incluso en preguntas de examen
como la poca de los dictadores o los regmenes totalitarios. Pero otros han rechazado apa-
sionadamente la equiparacin, argumentando que tal procedimiento slo sirve para mostrar lo que
los dos regmenes tenan en comn y no para indicar en qu diferan.
El debate ha pasado por cuatro fases.
Mit1ntras estuvieron en pie ambos regmenes , parecieron enemigos que se odiaban a muer-
te, los extremos opuestos del abanico poltico de izquierda-derecha. Decir que eran simi-
lares pareca ridculo. Y para muchos millones de personas que marcharon a la muer-
te combatiendo por uno y en contra del otro, decir que eran similares habra resul-
tado no slo absurdo, sino tambin obsceno.
Durante la Guerra Fra, los analistas polticos estadounidenses desarrollaron el mode-
lo totalitario y argumentaron que estos regmenes eran ejemplos de primera magni-
tud . Pero, cuando se desarroll la investigacin especializada en los aos setenta y
ochenta, el modelo result menos adecuado porque daba la sensacin de que no enca-
jaba con el anlisis detallado de ambos regmenes.
Posteriormente, a mediados de los ochenta, en Alemania occidental la Historikerstreit, o
debate de los historiadores, reabri la polmica. Algunos acadmicos alemanes de edad
madura se unieron a periodistas y polticos de derechas reclamando que ya era hora de
que los alemanes dejaran de pedir perdn por el Holocausto y el Tercer Reich. Y empe-
zaron a aducir que el rgimen de Hitler no fue el peor y que el Holocausto no fue un
crimen nico. Ernst Nolte, la figura ms controvertida del debate, dijo que el comu-
nismo sovitico caus el nazismo: Auschwitz fue sobre todo una reaccin naci-
da de la ansiedad ante los acontecimientos aniquiladores de la revolucin rusa.
El nazismo fue defensivo en sus orgenes y la guerra que libr tena como fina-
lidad defender los valores occidentales contra la barbarie sovitica. Adems,
el nazismo se model sobre el rgimen sovitico, los nazis aprendieron sus
mtodos de Lenin y Stalin y el asesinato de clase de los bolcheviques
fue la premisa lgica y real del asesinato de raza de los nazis.
La mayora de los historiadores liberales de Alemania y la mayora
de historiadores del resto del mundo fueron ferozmente crticos con
Nolte y sus defensores. Para ellos este argumento era falso y estaba dise-
ado para exculpar al nazismo y caracterizar al Holocausto no como un
crimen monstruosamente nico sino simplemente como un crimen ms
entre los otros muchos acaecidos en la historia moderna.
Ms recientemente Yeltsin ha hecho un uso exitoso de la comparacin entre el esta-
linismo y el Tercer Reich, denunciando a los dos como totalitarios. En las elecciones generales de
1996 advirti que, si ganaba el oponente comunista, Rusia recibira otra dosis del mismo veneno.
La comparacin, pues, tiene una enorme carga y es muy emotiva. Los que la critican obje-
tan que se usa para descubrir lo que hay de comn pero no lo que hay de diferente, para compa-
rar y no para contrastar.
Lo que pretendo hacer es considerar los dos regmenes y ver qu aspectos comparten y en qu
difieren. Pero, cmo elegiremos los aspectos del rgimen hay que tener en cuenta? Mi mtodo es
el siguiente. Tomar como modelo un rgimen democrtico-liberal y me centrar en los seis pun-
tos clave en los que tanto el estalinista como el nazi se alejaron de la norma. Pero tengamos en
cuenta que el hecho de que ambos difieran de la norma 110 prueba en absoluto que fueran si mila-
res. La escarcha y el fuego estn lejos de la temperatura ideal de una habitacin y de ello difcil-
mente se deduce que son una misma cosa. Tenemos que examinar en cada uno de los siguientes
seis aspectos lo que cada rgimen puso en lugar de la norma.

Ideologa Ambos regmenes sustentaron sus pretensiones de legitimidad en ideologas que

rechazaban virulentamente la democracia liberal. Las dos ideologas tienen algunas
cosas en comn: describen el mundo como atrapado en una lucha trascendental entre el bien el mal;
se describen a s mismas como la fuerza central favorable al bien; y las dos se consideran justifica-
das para recurrir a cualquier medio, por violento que sea, en aras a conseguir la victoria del bien.
Sin embargo, mas all de esto, las diferencias entre las dos ideologas son profundas. El esta-
linismo parta de la Ilustracin y la razn ; ofreca una interpretacin globalizadora e internamente
coherente de la historia y del mundo ; su premisa central concerna a la lucha de clases; sus valores
eran igualitarios e internacionalistas; y ofreca la visin de un futuro utpico que traera la autnti-
ca libertad, igualdad y fraternidad. Por co11tra, el nazismo se basaba en las corrientes romnticas e
irracionalistas y en la voluntad de poder y la imaginacin ; ofreca una explicacin de aspectos muy
limitados de la vida y, ms all de un ncleo central -la pureza racial , la buena salud gentica, la
superioridad germnica, un lder mesinico- , haba una penumbra en la que sus ideas eran confu-
sas, mal definidas y contradictorias. Su premisa central concerna a la lucha racial y no a la lucha
de clases; sus valores eran elitistas, patriarcales y exclusivamente nacionali stas/racistas; y no ofre-
ca una visin utpica sino un Reich de mil aos basado en la lucha y la contienda perpetuas.
En trminos de ideologa, los dos son tan diferentes que parece absurdo pensar que posi-
blemente fueran una misma cosa. No obstante, hay una ulterior diferencia:
tras Hitler se tomaba muy en serio cada palabra de la ideologa nazi y su
rgimen responda crecientemente a ella, la ideologa de Stalin fue
cada menos relevante en relacin a lo que el rgimen real-
mente haca: de hecho, el rgimen lleg a ser una paro-
di a de dicha ideologa.

El dictador A diferencia de la democracia liberal, en la

que el jefe de gobierno est limitado por
muchas barreras informales e institucionales, en estos dos
regmenes un individuo obtuvo el control absoluto sobre la toma de decisiones. Las similitudes rea-
les entre Stalin y Hitler son que ambos podan intervenir en cualquier materia de la poltica del par-
tido y su palabra era decisiva y definitiva; en ambos casos esto se aplicaba no slo al partido sino
tambin al gobierno y al estado en su conjunto; y en torno a ambos se desarroll un fantasioso culto
a la personalidad que les representaba con cualidades de genio sobrehumano en la historia mundial.
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Sin embargo, haba profundas diferencias en la posicin de los dos lderes: Hitler intervino
cada vez menos en los asuntos nacionales mientras que Stalin fue incansable, presida interminables
comits ad hoc e intervena constantemente en todo tipo de asuntos de personal y administracin
as como en la cultura y la economa. Stalin se sinti mucho menos seguro que Hitler: una razn
bsica para la ejecucin de la mayora de los antiguos colaboradores de Lenin fue el miedo de Stalin
a que uno de ellos se convirtiera en un foco de oposicin dentro del partido. Hitler no tena tal
inquietud y saba que su autoridad en el partido superaba cualquier desafo. Mientras Hitler era inse-
parable del partido y la ideologa nazis, y su muerte result fatal para uno y otra, la muerte de Stalin
hizo posible que el partido se renovara, se reagrupara y sobreviviera en las dcadas posteriores .

El Estado autnomo A diferencia de la democracia liberal, en la que la sociedad limita la liber-

tad de accin del Estado a travs de mecanismos constitucionales y demo-
crticos, y genera numerosos centros de poder -econmico, social, cultural, institucional- que ponen
coto a su poder, estos dos Estados redujeron a la mnima expresin tales lmites sobre su autonoma.
Los dos silenciaron a los crticos, prohibieron Jos partidos rivales, subordinaron todas las instituciones
y censuraron, sofocaron y machacaron la expresin plurabsta y la participacin en la vida poltica.
A pesar de ello, si nos preguntamos cmo ejerci cada rgimen este poder autnomo, el con-
traste es enorme. El rgimen de Stalin lo us para lanzar un impulso industrializador que conllev
un choque frontal con la gran masa de la poblacin, y especialmente con el campesinado: la colec-
tivizacin, la abolicin de las explotaciones familiares de titularidad personal, la confiscacin de sus
tienas a seis millones de los llamados kulaks, la muerte por hambre de otros siete millones de cam-
pesinos, la destruccin del ritmo bsico de la vida campesina en trminos de cultura, religin y eco-
noma. El rgimen tambin destruy la clase media baja, reestructur la elite intelectual y promovi
el incremento numrico de la clase trabajadora a travs de una forma traumtica y calamitosa de
urbanizacin. Transform la economa, el orden social, el pelfil cultural, el paisaje mismo del pas.
Por el contrario, comparado con esto el rgimen nazi casi fue sensible. Ciertamente, la proporcin
del producto nacional dedicado a gastos militares fue ms elevada que en cualquier democracia libe-
ral en tiempos de paz. Pero el rgimen se adaptaba y modificaba sus propuestas ante las protestas;
mostraba preocupacin por los niveles de vida, anduvo con cuidado de no provocar demasiado
malestar en la clase obrera y, a finales de los aos treinta, dio marcha atrs ante las subidas de pre-
cios y los recortes salariales. Tambin rectific ante las protestas por los intentos de prohibir los cru-
cifijos en las escuelas y la detencin del obispo Meiser en Baviera y, durante un tiempo, por el pro-
grama de eutanasia. No olvidemos, de todos modos, que el alcance del veto que la sociedad poda
imponer al rgimen era limitado: no protegi a los judos, ni a los homosexuales, ni a los
deficientes mentales y el rgimen cada vez fue ms radical e implacable a medida
que pas el tiempo. Pero nunca puso a prueba su autonoma hasta el lmite, a
diferencia del rgimen de Stalin, y nunca intent una remodelacin drstica de
la sociedad que afectara virtualmente a cada familia e implicara una coercin
abierta sobre la inmensa mayora.

El Estado propagandstico A diferencia de un Estado democrtico-libe-

ral, los estados gobernados por Stalin y Hitler
buscaron asegurarse un control omniabarcador y remodelar el mundo de ideas de sus ciudadanos,
formar un nuevo hombre sovitico, un nuevo hombre ario . Prohibieron libros, silenciaron a artistas,
reglamentaron la cultura, monopolizaron el acceso a las noticias y la informacin y bombardearon a
los ciudadanos con propaganda a travs de los peridicos, la radio, los tablones de anuncios, los mti-
nes, las manifestaciones de masas, la arquitectura, etc.; y especialmente se cebaron en la juventud a
travs de la educacin empleando slo a profesores ideolgicamente fiables, imponiendo planes de
estudios con una orientacin muy marcada y sirvindose, adems, de sus propios movimientos juve-
niles frreamente controlados.
Sin embargo, dado que la ideologa estalinista era mucho ms amplia y ms fcil de sistema-
tizar, el rgimen sovitico encontr ms facilidades a la hora de proporcionar textos normativos que
dieran una explicacin bsica del mundo y la historia sovitica, un mensaje ideolgico consistente
que estuviera presente en todas las formas de arte, un vocabulario comn y estndar para analizar
e intentar comprender la vida poltica, social y econmica. Por su parte, al nazismo le costaba dar
alguna explicacin de la historia y tena poco que decir sobre la historia no aria, sus intentos de
crear un arte especficamente nazi fueron un fiasco y fracas estrepitosamente a la hora de des-
arrollar una base cientfica dotada de un nnimo de coherencia para su racismo. El hecho de que la
sociedad estalinista sufriese un cataclismo socioeconmico que la sumi en el desconcierto hizo
que fuera mucho ms factible sustituir las viejas formas de hablar y de pensar por otras nuevas,
mientras que gran parte de la vida socioeconmica alemana permaneci inalterada. El rgimen
estalinista tuvo una presencia estatal mucho ms penetrante, se introdujo mucho ms profunda-
mente y fue virtualmente empleador nico cuando el plan sustituy al mercado. Bajo el nazismo
no hubo una extensin comparable del poder estatal, la mayora permaneci empleada por patro-
nos privados y el mercado continu funcionando con una mirada de relaciones que en la URSS
estuvieron mediatizadas por el Estado. Ninguno de los dos lleg a conseguir su objetivo de lavado
de cerebro; el cinismo fue profundo y extenso en ambos casos. Pero parece ser que la influencia
nazi fue decayendo incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, y slo tuvo un
impacto sustancial cuando pudo servirse del poso de prejuicios ya existentes.
La ideologa estalinista, aunque totalmente ajena a la cultura tradicional del
imperio ruso, hizo progresos reales y su lenguaje se convirti en omnipresente
y sigui sindolo durante dcadas.

El aparato del Estado A diferencia de las democracias liberales, ambos

regmenes rechazaban la idea de que el aparato
del Estado, la burocracia y el ejrcito, tenan que ser polticamente neutrales
y actuar de acuerdo con las normales legales-racionales. Uno y otro inunda-
ron la burocracia de miembros del partido, despreciaban el mtodo burocr-
tico como pedante e ineficaz y preferan la voluntad de poder y la energa que
atribuan a su propia ideologa y a sus cuadros de partido. Y en ambos casos
el resultado fue un enorme desastre administrativo, una confusin, conflicti-
vidad e ineficiencia extremas.
Sin embargo, las razones de esta confusin fueron de ndole muy distinta.
A diferencia del rgimen sovitico, el rgimen nazi fracas a la hora de asegurar
que el partido controlara estrechamente el aparato estatal ya existente, de mane-
ra que en lugar de ello estableci organismos paralelos -las SS frente a la polica
regular, la Oficina de Ribbentrop frente al Ministerio de Asuntos Exteriores, el
Plan Cuatrienal de Goering frente al Ministerio de Finanzas, etc. El resultado fue el caos administra-
tivo. Mientras tanto, la fuente principal de tal caos en la URSS fue la aguda tensin entre el rgimen
y sus propios funcionarios inherente a la naturaleza antidemocrtica de la economia de mando: la
imposicin de objetivos salvajemente ambiciosos a los funcionarios locales partido, estatales y eco-
nmicos, unos objetivos imposibles de alcanzar, por lo que recurran a toda clase de medidas ilega-
 TEMAS

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les, evasin, engaos y corrupcin para intentar acercarse a ellos y evitar la investigacin si fracasa-
ban. Esta tensin provoc una disfuncin increble y fue la causa subyacente del ataque masivo al
funcionariado que Stalin desencaden con el Gran Terror de 1936-39. Finalmente, mientras las dis-
funciones burocrticas nazis parece que empeoraron a medida que pas el tiempo, los sucesores de
Stalin consolidaron el aparato sovitico, aunque ello no resolvi nunca el problema bsico.

Asesinatos en masa La caracterstica final de los dos regmenes que pretendo examinar se
refiere a sus horribles asesinatos en masa. Los dos fueron responsa-
bles de un nmero de muertes que desafa cualquier precepto de la democracia liberal y ha dej ado
una herida permanente en la psique europea, y de hecho en la humana en general. La cuestin de
si estos crmenes fueron similares en su intencionalidad es lo que ha hecho que la comparaci entre
ambos regmenes sea un asunto tan discutido y polmico. Hay tres caractersticas, en concreto, que
sugieren una simetra real entre los dos:
Su enorme magnitud. Todava no hay consenso sobre un cmputo tan horrendo pero se han
hecho ciertos progresos. Las muertes de los nazis incluyen: 2.600.000 muertos en los campos de
exterminio; 700.000 ejecutados por las SS y el ejrcito alemn durante la ocupacin de la URSS ;
500.000 muertos en los guetos; 230.000 muertos durante las marchas forzadas de evacuacin en
1945; 500.000 muertos prematuramente por el trato inhumano en los campos de trabajo. El total,
excluyendo los prisioneros de guerra, se eleva a siete millones, de los cuales entre 5.600.000 y
5.900.000 fueron judos. Las muertes estalinistas, de acuerdo con recientes y detalladas investiga-
ciones de archivo, incluyen: un milln de ejecutados por la polica secreta, la mayora de ellos
durante el Gran Terror de 1936-39; de dos a tres millones que murieron prematuramente por las
inhumanas condiciones de los campos de trabajo, prisiones, colonias y asentamientos forzosos del
Gulag; siete millones que perecieron en la hambruna de 1932-33. El total, excluyendo los prisio-
neros de guerra, suma once millones.
Ambos casos desafan la imaginacin y hacen difcil encontrar una vara de medir para cali-
brarlos. En uno y otro caso los crmenes fueron llevados a cabo por el Estado, no en un frenes pasa-
jero sino a lo largo de aos y con la aprobacin del jefe supremo. El nazismo se sirvi del Estado
para la construccin y administracin de los campos de extermino y utiliz empleados pblicos
para hacer funcionar de manera sistemtica, como una cadena de produccin, las cmaras de gas.
El estalinismo, tambin, hizo que funcionarios estatales arrancasen, deportasen y enviasen a la
muerte a campesinos y minoras nacionales condenadas, y que requisasen cereales aunque ello con-
denara a los pueblos a morir de hambre; y dirigi el Gulag y ejecut a un milln de vctimas. Ha
habido un amplio debate sobre si Hitler orden la Solucin Final y si Stalin plane el Gran Terror.
Lo cierto es que las dos acciones criminales fueron ratificadas por el lder del partido.
Las dos fueron llevadas a cabo en nombre de la ideologa oficial. Fueron presentadas como
necesarias y justas, debido a la lucha racial en un caso y para la construccin del socialismo en el
otro. La quintaesencia de esta justificacin ideolgica fue la aplicacin de la muerte por categor-
as. Los antecedentes y la actitud de los judos individuales era irrelevante. Todos tenan que ser
exterminados porque pertenecan a su raza, a causa de la naturaleza de su carne, sus huesos, su san-
gre. Y en el terror estalinista, las unidades locales del NKVD recibieron cuotas, objetivos sobre el
nmero de los que tenan que ser detenidos -y el detalle de qu individuos concretos constituan la
cuota resultaba indiferente-.
Tan monstruoso fue el alcance de los crmenes, tan escalofriante la aparente simetra -el uso
ideolgicamente sancionado del poder estatal para matar a seres humanos desarmados en cantida-
des que sobrepasan toda comprensin- que es tentador afirmar que cualquier diferencia entre los
dos debe haber sido cuestin de simple detalle. Sin embargo, de hecho es esta presuncin lo que ha
suscitado ms intranquilidad. Y dadas las evidentes diferencias que hemos encontrado bajo los
anteriores cinco encabezamientos, no resulta sorprendente que en este aspecto hubiese tambin
algunas de importancia.
Para empezar, en trminos de ideologa. El rgimen estalinista necesitaba un fraude intermina-
ble y contorsiones intelectuales incontables para enmascarar la masacre y presentarla como coheren-
te con la ideologa y la autopresentacin del estado. El rgimen lleg a lmites extraordinarios para
esconder las muertes masivas, ocultar la identidad y distorsionar el registro de las vctimas, describir
a los inocentes campesinos como kulaks y a funcionarios del partido sin culpa como saboteadores
pervertidos. Por su parte, el Tercer Reich no hizo ningn intento por tergiversar las acusaciones con-
tra sus vctimas. Si ocult las masacres o us eufemismos como eutanasia y solucin final, no
fue porque los nazis pretendieran hacer creer que las vctimas merecan la muerte por alguna razn
aparte de ser judos. Un rgimen disfraz y racionaliz sus crmenes para hacer que parecieran con-
formes a la ideologa, para el otro los crmenes eran el cumplimento ltimo de la ideologa.
Un rgimen fue extremadamente chapucero, casi indiscriminado en la seleccin de sus vcti-
mas , el otro las escogi con gran minuciosidad. El rgimen de Stalin frecuentemente no tuvo un
objetivo claramente definido ni un plan organizado sobre las muertes. El Gran Terror parece que
estuvo muy organizado, pero la idea misma de repartir cuotas prefijadas de detenciones segn la
regin y el volumen de poblacin es de hecho el eptome de la arbitrariedad. No haba una idea ieal
de quin sera arrestado y muchas vctimas cayeron por casualidad, por antiguos vnculos con otros
sospechosos o por las denuncias de un vecino, si bien el nmero de detenidos tuvo escasa relacin
con las cuotas. Es cierto que los campesinos fueron ms vulnerables que los obreros, los hombres
ms que las mujeres y los funcionarios del partido fueron los ms vulnerables de todos. Algunos
grupos -las minoras nacionales castigadas al fin al de la guerra- fueron seleccionados con ms pre-
cisin . Pero la represin fue tan difusa que en los veinticinco aos del reinado de Stalin afect a
todos los grupos tnicos y a todos los estratos sociales. Comparados con stos, los asesinatos nazis
fueron planeados, controlados y seleccionados con extraordinario cuidado y precisin. No hubo
nada dejado al azar en los que murieron a manos de Hitler: millones fueron seleccionados, con
independencia de la edad o el sexo, porque se juzg que eran defectuosos mentalmente, fsicamente
o racialmente. Las masacres nazis se dirigieron principalmente contra los definidos como otros
en trminos biolgicos, la mayora de ellos procedentes de la Europa ocupada, judos en sus tres
cuartas partes, mientras que la poblacin alemana en general y los miembros del partido en parti-
cular prcticamente no se vieron afectados.
 El contraste crtico fue ste. En la URSS la proporcin de vctimas asesinadas deliberada-
mente fue una pequea minora -un milln sobre once-. La inmensa mayora no fue asesinada deli-
beradamente sino que se la dej morir insensiblemente. Esto es de aplicacin a la hambruna de
1932-33, cuando el rgimen se neg a paralizar las requisas de cereales hasta que fue demasiado
tarde y entonces no proporcion auxilio . Vale tambin para las vctimas del Gulag. Los detenidos
como delincuentes comunes (siempre una mayora en el Gulag) murieron junto con los denomina-
dos presos polticos. Esto fue cierto a pesar del hecho de que el rgimen valoraba mucho el traba-
jo forzado. El saldo de muertes del estalinismo aument principalmente por el desgaste, los malos
tratos, la enorme dureza, el exceso de trabajo, la exposicin al fro extremo y sobre todo el hambre
y las enfermedades. En cambio, en el Tercer Reich fue cierto lo contrario: la gran mayora de las
vctimas -el 80% o entre cinco y seis millones- fueron asesinadas deliberadamente mientras que
las que se dej que murieran en los campos de trabajo y por malos tratos fueron una pequea mino-
ra. El rgimen de Stalin trat a millones de personas con tal brutalidad que muchas murieron, el
de Hitler no se esforz slo en segregar, explotar, castigar y aterrorizar a los detenidos, lo que per-
segua era matarlos. Las vctimas potenciales de Stalin fueron virtualmente ilimitadas y de hecho
lo fueron de todas las categoras, pero la masacre como tal no fue por regla general el objetivo y el
nivel de malos tratos fluctu ampliamente. En el caso nazi, el exterminio fue precisamente el obje-
tivo, y una vez embarcados en el genocidio se llev a cabo implacablemente y hasta sus ltimas
consecuencias. El rgimen estalinista despleg una terrorfica insensibilidad, una indiferencia
generalizada ante el sufrimiento humano y una disposicin a suprimir vidas humanas; el rgimen
nazi despleg una determinacin glacial a tratar categoras especficas de la raza humana, y en par-
ticular a los judos, como una sabandija que ha de ser extirpada, gaseada e incinerada.

Conclusin Estas diferencias proyectan una duda sobre la importancia de intentar valorar cul
de los dos regmenes fue ms maligno. Si se pasan por alto las profundas diferen-
cias entre ellos, es difcil resistirse a esta clase de comparacin moral y sugestin candente, la insi-
nuacin entredicha de que el rgimen que sea considerado menos culpable puede que no haya sido
tan malo. La conclusin de lo sealado hasta aqu es que, en lugar de forzar la insercin de ambos
en un mismo marco de valoracin moral, es posible acceder a una comprensin ms profunda iden-
tificando lo especfico de los crmenes de cada uno de ellos. Uno adopt una ideologa que er per-
versa en sus mismas races y actu a partir de sus monstruosos preceptos. El otro quiso dar a enten-
der que defenda los ideales ms elevados del humanismo y Jos traicion y envileci todos.

Traduccin de Caries Subiela