Traduccin de HISTORIA ECONOMICA MUNDIAL

JUAN A. RU!Z DE ELVIRA PRIETO

ECONOMIA E IMPERIO.
LA EXPANSION DE EUROPA
(1830-1914)

por

D. K. FIELDHOUSE

Prlogo de

CHARLES WILSON

PIHITUTO DH

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veiptiuno
editores

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MEXICO
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ARGENTINA
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 siglo veintiuno editores, sa
CERRO DEL AGUA, 248.04310 MEXICO, D.F.

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C! PLAZA. 5. 28043 MADRID. ESPANA

siglo veintiuno argentina editores, sa

siglo veintiuno de colombia, ltda

AV.3a. 17-73. PRIMER PISO. BOOOTA. O.E. COLOMBIA

A mi madre, Hilda
Fieldhouse.

Primera edicin en espaol; mayo de 1977

Segunda edicin en espaol, agosto de 1978 (Mxico)
Tercera edicin en espaol, diciembre de 1990

SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.

en coedicin con

SIGLO XXI EDITORES, S. A. (Mxico)

Ttulo original: Economics and Empire, 18301914
Weidenfeld and Nicolson, Londres
D. K. Fieldhouse, 1973

Diseo de la cubierta: Santiago Monforte

DERECHOS RESERVADOS CONFORME A LA LEY

Impreso y hecho en Espaa
Printed and made in Spain

ISBN: 84-323-0312-7
Depsito legal: M. 45.303-1990

Compuesto en Fernndez Ciudad, S. L.

.
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)
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.

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VIII Indice PROLOGO
\
!
Pgs.

0. 7. ASIA . . ... . ... .. . 171

I Introduccin 171.-II. Rusia en el Extremo Oriente Y en

A !l
sia central, 1 .-III. La expansin britnica en Asia, 196.
IV. Francia en Indochina, 226.-V. Los europeos en Chi
na, 240.

EL PAcFico . 255
. 8. .. ... ... . .. ... .. . ... ... ... ... ... .

I. Balleneros, misioneros, comerciantes y colonos, 1830-

1860, 257.-II. Plantadores, comerciantes y el problema Las tensiones del posimperialismo constituyen un hecho impor
del gobierno, 1860-1880, 266. tante -algunos dirn el hecho principal- de nuestro tiempo.
Los conflictos que han engendrado, a menudo violentos, no son
slo econmicos, pero los problemas econmicos son incontes
TERCERA PARTE
tablemente un elemento bsico de su origen, y en una gran parte
ESTUDIOS DE CASOS EN LA EXPANSION de los escritos histricos y econmicos existentes sobre el im
EUROPEA, 1880-1914
perialismo se da por supuesto, como cosa natural, que las fuer
zas y motivos econmicos fueron la nica causa de la expan
9. EL REPARTO DEL AFRICA MEDITERRNEA . 287
sin imperial sin precedentes del siglo XIX.
1. Introduccin: teoras del dominio sobre el reparto, 287. En la historia, como en la ciencia, la hiptesis ha precedido
II. Tunicia, 1878-1881, 289.-III. Egipto, 1880-1882, 296. con frecuencia al experimento y la prueba. Asj ocurri en el
IV. Marruecos, 1880-1911, 305. caso del imperialismo moderno. De Marx a Lenin para ac, los
353 tericos han sostenido que la expansin, aparentemente inex
10. EL REPARTO DEL AFRICA SUBSAHARIANA ...
plicable, de los imperios coloniales durante la ltima parte del
I. Africa occidental, 353.-11. El Con o, la uenca del Zam siglo XIX debe haber sido causada por las fuerzas econmicas
beze y Africa del Sur, 385.-III. Afr1ca onental, 411.
inherentes al carcter de la sociedad capitalista europea. Puede
J 11. AsiA SUDORIENTAL 436 que tuvieran razn: pero su hiptesis fue tan inmediatamente
atractiva, tan completa en apariencia y tan satisfactoriamente
I. Birmania, 1880-1886, 436.-II. Indochina, 1880-1900, 446.
explicativa que tuvo amplia aceptacin mucho antes de que s e
470 hubieran investigado los hechos. Libros d e texto populares
12. CHINA Y EL PACFICO
como Imperialism and world affairs (1927), de P. T. Moon, in
I. China, 1880-1905, 470.-ll. El Pacfico, 495.
corporaron ms que probaron la hiptesis econmica. Los estu
dios del imperialismo en regiones particulares o durante pe
rodos limitados de tiempo, a pesar de ser incompatibles con
CUARTA PARTE
la teora, se orientaron y especializaron tambin para probar
CONCLUSIONES
o desafiar una teora general firmemente asentada.
Este libro trata de llenar la laguna historiogrfica enfren
13. EL PAPEL DE LA ECONOMA EN LA EXPANSIN DE LOS IMPE-
tndose al problema desde una perspectiva amplia. Fieldhouse

RIOS, 1880-1900 521

comienza con un examen de las principales teoras econmicas
i Contlnuidad 521.-11. Crisis y coinCidencia en la perife-
ria. l
y no econmicas que tratan el imperialismo como un fenmeno
522.-III. papel de los factores econmicos, 525.
general: luego pone a prueba su validez examinando los hechos
en varios casos tipo extendidos por todo el mundo. Su mtodo
MAPAS ... ... 541
tiene dos caracteres especiales: examina el medio siglo ante
rior a 1880 para situar en su perspectiva histrica el posterior
INDICE DE NOMBRES 553
2 D. K. Fieldhouse
perodo clsico del imperialismo; y se ocupa de pases o
regiones en forma individualizada y no como parte de una sola
historia global, partiendo de la hiptesis de que el imperialismo
puede haber sido un fenmeno mixto, y posiblemente contradic
torio, ms que unitario. Sus conclusiones son nuevas en muchos
aspectos. En un rea que es an campo de batalla poltico,
tanto como histrico, no hay duda de que estimularn la con
troversia y la oposicin. Pero puede decirse justamente que
ha escrito el primer estudio amplio del imperialismo europeo
antes de 1914 que somete la teora generalizada a los hechos
recientemente establecidos por la investigacin histrica.
Los mtodos de Fieldhouse no son polmicos: son eruditos,
lgicos, pacientes y objetivos. Su propsito no es apuntar de
talles efmeros, sino suministrar una duradera y fructfera con
tribucin a uno de los ms vitales debates del mundo mo
derno.
c. w.
PREFACIO
Este libro es un intento de revisin histrica de un tema dura
mente controvertido. Proviene de un artculo, Imperialism: an
historiographical revisin>>, publicado en la Economic History
Review en 1961. En l destacaba lo que me parecan serios de
fectos de varias explicaciones deterministas de la expansin
colonial europea a fines del siglo XIX, sobre todo las que deri
van de Hobson y Lenin. Pero tambin perfilaba lo que conceba
como una aproximacin alternativa y ms satisfactoria al im
perialismo de fines del siglo XIX, llegando a la conclusin de que
el nuevo imperialismo era un fenmeno especficamente
poltico en su origen, consecuencia de temores y rivalidades
dentro de Europa}}. Diez aos ms tarde sigo poniendo en duda
la validez de las explicaciones de Hobson y de Lenin, pero creo
que, mientras el imperialismo de fines del siglo XIX fue un
fenmeno fundamentalmente poltico, los impulsos iniciales
de la expansin territorial vinieron no del febril nacionalismo
de Europa}}, sino ms bien de mltiples problemas que sur
gieron en las fronteras de )a actividad europea en otros conti
nentes. Aquellos fenmenos europeos sobre los que se basan
las explicaciones ms aceptadas, incluyendo las estratagemas
diplomticas de los hombres de Estado y el violento naciona
lismo de los grupos patriticos, fueron factores secundarios
o aun terciarios. Fundamentalmente, el <<nuevo imperialismo
es la expresin sintetizada de una multiplicidad de diversas
respuestas europeas a urgentes y variados problemas surgidos
en la periferia del mundo durante el ltimo cuarto del siglo xrx.
Tambin he modificado mis primitivas opiniones sobre el
papel y la importancia de los factores econmicos en el proce
so imperialista. En mi artculo criticaba especficamente la ex
plicacin tradicional del imperialismo como el resultado de la
inversin extranjera, expresin a su vez de las tendencias eco
nmicas de fines del siglo XIX y prestaba poca atencin a la in
fluencia del comercio como factor causante de adquisicin te
rritorial. En este libro he tratado de equilibrar la balanza. Mi
4 D. K. Fieldhouse

sntesis final intenta restablecer el factor econmico en la cr

tica del imperialismo moderno, aunque tan slo como una de
las varias fuerzas que en conjunto contribuan a crear un des
equilibrio entre un mundo europeo modernizado y un mundo
exterior no reconstruido.
Doy las gracias a la Universidad Nacional Australiana, que
me concedi una beca de visitante en la Escuela de Altos Es
tudios en 1965, donde empec a trabajar en este libro; a la Uni
versidad de Yale, donde, como profesor visitante del Departa
mento de Historia en el primer semestre de 1969-70, tuve tiem
po de revisar el primer borrador; a los bibliotecarios del Ins
tituto de Estudios de la Commonwealtb, Oxford y de Rhodes
House; y sobre todo al Colegio de Nuffield, Oxford, por las
incomparables ayudas que ofrece a sus miembros.
Primera parte

D. K. FIELDHOUSE.
INTERPRETACIONES DEL IMPERIALISMO
l. INTRODUCCION: INTERPRETACIONES ECONOMICAS
DEL IMPERIALISMO

El debate sobre la naturaleza del imperialismo en los siglos xrx

y principios del xx est firmemente asentado en los hechos.
En la dcada de 1830 los imperios coloniales eran ms pequeos
de lo que haban sido desde principios del siglo xvrr. En Am
rica slo sobrevivan a las revoluciones por la independencia
algunos fragmentos de los antiguos imperios espaol, portugus,
francs, britnico y holands. En Africa la colonizacin europea
no haba hecho ms que empezar. En Australasia y el Pacfico
la colonizacin estaba en su primera fase. Slo en Asia meri
dional y en Indonesia haba posesiones importantes. No estaban
bajo dominacin europea, ni lo haban estado nunca ms que
nominalmente, Turqua, partes de Arabia, Persia, Afganistn,
Tbet, China, Mongolia, Siam, Japn y varias pequeas islas,
el Artico y el Antrtico. En cambio, la proporcin de la super
ficie terrestre ocupada de hecho por europeos, ya todava bajo
control europeo directo como colonias, ya como antiguas colo
nias, era del 35 por ciento en 1800, del 67 por ciento en 1878 y
del 84,4 por ciento en 1914. Entre 1800 y 1878 la media de la
expansin imperialista fue de 560.000 Km' al ao.
Tales cifras indican que el siglo xrx, que haba comenzado
con la desintegracin de los viejos imperios coloniales de Am
rica, conoci un proceso de expansin colonial directamente
comparable con el de los siglos xvr y xvn, proceso que puede
por eso llamarse la segunda expansin de Europa. El prop
sito bsico de todas las teoras del imperialismo y de los histo
riadores que se ocupan de estos problemas se reduce a explicar
por qu tuvo lugar esta segunda expansin a tal escala. Pero el
problema es en realidad ms complejo, pues el carcter de los
imperios desarrollados despus de 1850 aproximadamente dife
ra de forma sustancial de los creados en la primera expansin
de Europa. Los viejos imperios haban estado principalmente
en las Amricas: los nuevos estaban en Africa, Asia y el Pac
fico. Las viejas colonias haban sido en su mayor parte colonias
de asentamiento en las que los emigrantes crearon sociedades
8 D. K. Fieldhouse
cuasi-europeas: las nuevas eran en su mayor parte colonias
de Ocupacin en las que una pequea minora de ,residen de los cincuenta aos anteriores haba tenido lugar en Canad,
tes europeos ejercan cierto grado de control poltico peio per
manecan esencialmente ajenas a Europa en raza y cultura.
Adems, la velocidad con que se ocupaban las nuevas posesio
nes del siglo XIX era sorprendente. Les haba llevado a los
europeos unos trescientos aos ocupar la costa Atlntica de
Amrica y partes del litoral del Pacfico; y a finales del si
glo xvrn el interior del continente americano estaba an en
gran parte libre de europeos. Sin embargo, durante los sesenta
y pico de aos posteriores a 1850 los europeos impusieron un
control efectivo no slo sobre las costas, sino tambin sobre
todo el interior de los restantes continentes, excluyendo slo
aquellos estados indgenas que mantuvieron una independencia
oficial. Finalmente debe notarse que el nmero de potencias
europeas con posesiones coloniales creci a medida que se ex
tendan las reas bajo control europeo. Antes de 1830 slo haba
cinco potencias coloniales importantes. En 1914 haba diez, in
cluyendo los Estados Unidos, una ex colonia convertida en po
tencia imperiaL
Tales hechos constituyen una demostracin a priori de la
idea de que el siglo XIX fue uno de los dos grandes perodos
de expansin ultramarina europea y justifican la inmensa aten
cin que le han prestado los estudiosos del imperialismo. Los
problemas bsicos que hay que examinar son: por qu se dio
esta expansin, por qu tuvo lugar sobre todo en reas tropi
cales, donde el asentamiento europeo era improbable, y por
qu estuvieron interesadas en ella tantas potencias europeas.
Ms all de estos problemas queda la cuestin de la continui
dad histrica antes y despus de la dcada de 1870. Se ha afir
mado con frecuencia que durante la primera parte del siglo
Europa era fundamentalmente antiimperialista>>, que no haba
ningn deseo fuerte de nuevas posesiones. Recprocamente, los
cuarenta aos siguientes han sido designados <<la era del impe
rialismo, cuando la marea expansionista alcanz su nivel rris
alto y se abandonaron los condicionamientos del pasado. Tan
precisa demarcacin es, por supuesto, histricamente falsa. La
investigacin demostrar que, en muchos respectos, no hubo
discontinuidad fundamental entre los diferentes periodos del
siglo antes de la primera guerra mundial; y aun las cifras antes
citadas indican que la proporcin de adquisicin territorial no
difiri sustancialmente antes y despus de 1878. Sin embargo,
haba razones vlidas para considerar la dcada de 1870 como
una -divisoria: as la consideraron los comentaristas durante
Interpretaciones econmicas del imperialismo 9
los aos siguientes. Primero, gran parte de la expansin colonial
Australia, Africa del Sur y alrededor de la India, todos territo
rios britnicos, y esta expansin era parcialmente explicable en
trminos de consolidacin o expansin colonial de asentamien
tos que existan antes de 1800. En cambio, la mayora del te
rritorio anexionado despus de la dcada de 1870 lo fue en re
giones de Africa, Asia o el Pacfico que eran en gran parte nue
vas para los europeos. A diferencia de Norteamrica, Africa del
Sur y Australasia, estas regiones rara vez eran adecuadas para
que se asentaran en ellas los europeos. Eran similares a la India
o la Indonesia holandesa y pareca que el dominio sobre pue
blos no europeos iba a ser la principal caracterstica del i:npe
rio. En segundo lugar, la intervencin de pases europeos como
Alemania, Blgica e Italia, que no tenan posesiones ni tradi
cin colonial, pareca indicar que los fines de la colonizacin
estaban cambiando, pues por qu, si no, e1nprendan de repen
te estos Estados continentales actividades ultramarinas que
hasta entonces haban sido coto de las potencias n1artimas?
En particular, la intervencin de estos pases daba la impresin
de una competencia internacional por la obtencin de nuevas
colonias que no se haba dado an tes tan claramente, e implicaba
que el estmulo a la colonizacin era general y con una fuerza
sin precedentes. Finalmente, el hecho de que la oueva coloni
zacin estuviera a. menudo asociada a la inversin en gran
escala por los europeos, sugera que stos tenan una extraor
dinaria cantidad de capital disponible para usarlo de esta for
ma, o que la atraccin de la inversin colonial era tan grande
que estaba extrayendo capital de otros campos de actividad
dentro de Europa.
Naturalmente, haba otros rasgos aparentemente nuevos en
el imperialismo de fines del siglo XIX. La belicosidad internacio
nal era el ms obvio. En general la expansin britnica, france
sa, rusa y holandesa durante el medio siglo precedente haba
causado pocas fricciones entre estas potencias y despertado
poco inters entre otras. Ahora las reivindicaciones coloniales
fueron objeto de una intensa actividad diplomtica que en oca
siones pareca llevar a las potencias interesadas al borde de la
guerra. Especialmente en las dcadas de 1890 y 1900, las cues
tiones coloniales parecan ntimamente ligadas al prestigio e
incluso a la seguridad de los Estados europeos y en muchos
pases se organizaron grupos de presin para apoyar a los
gobiernos en sus negociaciones internacionales, quizs incluso
para espolearlos ms all de sus intenciones. Tales rivalidades

10 D. K. Fieldhouse
parecan estrechamente relacionadas con una elevacin gene
ral de la temperatura de las relaciones internacionales y con
un incremento de los armamentos. Por eso mucho antes del
estallido de la primera guerra mundial los observadores asocia
ban el jingosmo nacionalista con el entusiasmo por las colonias
y sugeran que el imperialismo era la principal fuente de la
agravacin de las tensiones internacionales. Una vez empezada
efectivamente la guerra era posible argir, como lo hizo Lenin
en 1916, que fue en su raz una guerra entre imperialismos ri
vales y que su principal resultado fue la redistribucin de los
imperios coloniales entre las potencias rivales.
La veracidad de estas y otras interpretaciones de la segunda
expansin de Europa ser examinada a su debido tiempo. Por
el momento el hecho ms significativo es que en las dos lti
mas dcadas del siglo xrx haba motivos razonables para pensar
que el imperialismo europeo haba entrado en una nueva fase
que requera nuevas explicaciones. Los imperios se haban ex
tendido de forma muy considerable desde principios del si
glo xrx, pero despus, alrededor de 1880, cambiaron sin duda
alguna el tempo y el temple. Los problemas coloniales vinieron
a ocupar una parte importante de las relaciones internaciona
les, al igual que, en cierto modo, haba ocurrido a finales el
siglo XVIII. Para la generacin educada en pleno perodo vic
toriano, que haba considerado los imperios coloniales como
caractersticos de un pasado <<mercantilista que haba desapa
recido con la independencia de las colonias norteamericanas y
el triunfo del libre cambio, y que haba supuesto que la colo
nizacin era ahora una actividad especficamente britnica por
su concentracin en el poder naval y su comercio mundial, el
nuevo imperialismo era sorprendente y a menudo alarmante.
Unos le daban la bienvenida porque la expansin ultramarina
pareca servir a los intereses particulares que en el fondo te
nan. Otros desconfiaban de l o lo consideraban como prueba
de decadencia de la civilizacin occidental y del liberalismo del
siglo XIX. Pero pocos negaban que el imperialismo era uno de
los hechos dominantes de la poca o que era importante expli
car por qu haba ocurrido; y su inters por ello fue el origen
del vasto cuerpo de teoras imperialistas que se desarroll du
rante el medio siglo posterior a 1880.
Las ms importantes de estas teoras explicativas, que pro
porcionan la base para el argumento central de este libro, se
examinarn en los captulos siguientes, pero ser conveniente
clasificarlas brevemente ahora. Bsicamente, se pueden dividir
todas en dos grandes categoras, segn dnde buscan la expli-
Interpretaciones econmicas del imperialismo 11
cacin de por qu la expansin europea ocurri a finales del
siglo XIX y por qu hubo esta aparente discontinuidad con el
pasado victoriano. La primera y ms amplia categora se puede
llamar <<eurocntrica, porque las nuevas tendencias del impe
rialismo se explican fundamentalmente en funcin de la situa
cin, las actitudes y las necesidades de los Estados de Europa.
Es decir, la novedad del imperialismo proviene de los nuevos
desarrollos dentro de Europa. Dentro de tan amplio campo de
batalla los diversos tipos de explicacin se pueden dividir en
econmicos y no econmicos, y stos se pueden subdividir a
su vez. Las teoras econmicas parten generalmente de la pre
misa de que el imperialismo de fines del siglo xrx fue un pro
ducto del carcter cambiante de las economas europeas, y ms
particularmente de la expansin de la industrializacin. Europa
encontr necesario (o posiblemente conveniente) anexionarse
grandes reas ultramarinas porque le eran indispensables de
alguna manera para su crecimiento econmico. Las ventajas ob
tenidas podan tomar formas cambiantes. Las colonias pod n
extender el comercio metropolitano, y, por tanto, la produccwn
abriendo nuevos y seguros mercados y proporcionando nue
vas fuentes de materias primas. Este imperialismo comercial))
se examina en el captulo 2. En cambio, las nuevas colonias
podan constituir campos para provechosas inversiones de ca
J pital que, en condiciones de monopolio o subconsumo dentro
de Europa, no podan hallar campos de actividad que merecie
ran la pena en su propio pas. Este <<imperialismo de la inver
sin de capital, con mucho la ms compleja e influyente de
todas las teoras del imperialismo, se examina en el captulo 3.
En un libro dedicado principalmente a la historia econ
mica, estas dos interpretaciones del imperialismo son evidente
mente de primera importancia, pero hay otras dos teoras
<<eurocntricas importantes que se deben considerar como
posibles alternativas o iguales en importancia. A ambas se les
puede poner holgadamente la etiqueta de polticas 1 en cuan-
{1 '
I El uso de los trminos economiCO y poltico para definir cate
J
goras de sucesos o motivos est expesto a la e dente b ;cin de que
.
ninguno de los dos es un trmino preciso y cualqUier deflmcwn puede ser,
! por eso, tautolgica. En este libro he usado frecuentemente ambas pala
bras como trminos sintticos para indicar diferencias entre aquellas
situaciones, motivos, etc., que, segn el Concise Oxford dictionary (e re
visada, Oxford, 1960), se refieren, respectivamente, a la produccwn Y
_
distribucin de la riqueza y al <1Estado o su gobierno, co lo q:Ue el
1 trmino poltico se convierte virtualmente, en una categona residual.
En la prctica he usado la palabra para deinar I?-ateris que no sta
1
han relacionadas con el comercio, la producc10n, la mvers1n, etc. As1, en
1
1
12 D. K. Fieldhouse
to la aparente discontinuidad de la expansin es considerada
como el producto del cambio de las condiciones polticas y so
ciales en Europa a fines del siglo xrx, y se dice que las colonias
fueron exigidas para ponerlas al servicio del poder, prestigio o
seguridad del Estado ms que al de la riqueza de sus ciudada
nos. La primera de stas puede denominarse imperialismo del
estadista o del pensamiento oficial, por usar un trmino ahora
corriente. Aqu se insiste en las iniciativas tomadas por los
gobernantes de Europa, los polticos y funcionarios superiores;
y la suposicin bsica es que, dado el nuevo sistema de rela
dones de poder y de alianzas formales dentro de Europa, estos
hombres juzgaron necesario adquirir posesiones ultramarinas
como parte de sus maniobras diplomticas, como bases estra
tgicas, como smbolos de status, o simplemente para negar
a los rivales extranjeros reas geogrficas consideradas impor
tantes para la seguridad nacional. Una aproximacin paralela
y posiblemente complementaria ve la gnesis del expansionis
mo en la creciente belicosidad de la opinin pblica naciona
lista. Este imperialismo de las masas (aunque las masas))
pueden haber consistido de hecho en unos pocos grupos de
presin oral) se dice que deriv de una mezcla de jingosmo y
patriotismo, aguzado en algunos casos por la aceptacin de
teoras neodarwinistas acerca de la supervivencia de la raza
ms apta. En un tiempo en que las disputas internacionales
sobre situaciones coloniales era comn, la opinin pblica na
cionalista consideraba cada episodio como una prueba de la
fortaleza y prestigio nacionales, y por eso apoyaba plenamente
a gobiernos ya ansiosos de emprender una accin positiva o,
altemativamente, forzaba a cautos hombres de Estado a ir
mucho ms all de Jos lmites considerados prudentes por el
pensamiento oficial.
En marcado contraste con todas estas explicaciones euro
cntricas>) del nuevo imperialismo, se puede plantear el mis
mo problema desde fuera de Europa para buscar respuestas en
el captulo 11 sugiero que el deseo de los comerciantes franceses de esta
blecer un comercio directo con China a travs del ro Rojo fue un fen
meno genuinamente econmico; pero que los obstculos militares y
administrativos puestos en el camino por China y Annam fueron factores
<qJolticos y que el recurso francs a un ejrcito para eliminar estos
obstculos constituy una accin poltica. Puede argirse que si se
llev a cabo una accin militar de esta clase para producir un beneficio
econmico es falso describirla como un acto poltico. Sin embargo, a
mi modo de ver contina siendo deseable distinguir entre el carcter espe
cfico de los medios y de los fines. Los contemporneos lo hacan as
ciertamente.
Interpretaciones econmicas del imperialismo 13
aquellas zonas del mundo en que se estaban adquiriendo las po
sesiones. Este planteamiento perifrico -es demasiado gene
ral para describirle como una explicacin- parte del supuesto
inicial de que no tiene por qu ser necesario hallar alguna cau
sa omnicomprensiva de la expansin europea ni en Europa ni
en ninguna otra parte, sino que la anexin colonial surga por
lo comn de situaciones relativamente localizadas que podan
ser paralelas en varios sitios pero que podan igualmente ser
nicas. Estas situaciones podan ser de carcter econmico, po
ltico, religioso o social. Su comn denominador era que exis
ta alguna dificultad en reas fuera de las posesiones oficiales
europeas en las que estaban implicados los europeos que haca
difcil o inconveniente mantener el statu qua. Dada la rpida
y creciente intromisin de los europeos en todas las partes del
mundo a medida que mejoraban las comunicaciones, se explo
raban los continentes y se extendan las actividades econmicas
a finales del siglo XIX, tales crisis eran plenamente posibles y
lo probable era que al menos alguna de ellas se pudiera resol
ver mediante la anexin oficial por uno u otro de los Estados
europeos cuyos ciudadanos estaban directamente implicados.
Tales explicaciones perifricas>) no son necesariamente in
compatibies con aquellas teoras de la expansin que tienen
en cuenta las necesidades y ambiciones europeas, pues la de
cisin anexionista segua siendo necesariamente una respon
sabilidad metropolitana, condicionada por las pautas del pen
samiento europeo. Pero conceptualmente al menos, el plantea
miento perifrico)> es de gran importancia porque, comenzan
do la investigacin por la accin,_se puede decidir si el imperialis
mo fue un producto necesario de la situacin interna de Europa
-como Lenin iba a argir ms tarde -o si, en trminos am
plios, era una respuesta a problemas creados al aumentar el
contacto de la civilizacin europea con la de otros continentes.
Nos proponemos examinar brevemente estas varias posibles
explicaciones del proceso imperialista en los captulos 2 al 4, y
al mismo tiempo fijar su probabilidad intrnseca en trminos
generales segn sus propios supuestos. As, en el caso de las
J
1 teoras basadas en Europa, sera posible determinar con algu
na certeza si los fenmenos europeos aducidos como desenca
denantes del imperialismo existieron realmente en el tiempo
apropiado y con la fuerza suficiente para producir tales efec
tos: si, por ejemplo, hay buenas pruebas de que se invirtieron
cantidades considerables de capital excedente en reas que s e
adquiran entonces como colonias o d e que combativos grupos
extraoficiales llevaron a cabo una campaa a favor de una
14 D. K. Fieldhouse
audaz poltica colonial. A la inversa, al examinar las explica
ciones extraeuropeas, ser necesario considerar si hay alguna
correlacin significativa entre las crisis en la periferia y una
accin positiva por parte de los Estados europeos para hacer
les frente. En estos captulos no se har ningn intento de pro
bar la validez de una teora particular examinando los sucesos
especficos con detalle: esto se har en los captulos 6 al 12,
en los cuales se tomarn varias zonas de clara importancia
como estudios de casos para fijar la importancia de las fuer
zas econmicas y de otras fuerzas en el logro de la anexin.
Pero se intentar resumir los datos existentes sobre la relativa
probabilidad de las diferentes explicaciones generales del im
perialismo; y finalmente en el captulo 13 se usar el testimonio
proporcionado por los estudios de casos para fijar la importan
cia general en el proceso imperialista de los factores econmi
cos de Europa o de cualquier otra parte.
2. EL IMPERIALISMO COERCIAL
-w
Quiz el tpico ms difundido sobre la expansin colonial de
finales del siglo XIX es que el comercio segua a la bandera;
es decir, que se adquiran nuevas colonias porque la posesin
aseguraba su comercio a la metrpoli. Pero a efectos analticos
el aforismo es demasiado simple. Si la expansin europea fue
impulsada de verdad por el deseo de nuevos mercados y nue
vas fuentes de materias primas, es necesario demostrar tres
cosas. Primero, que los Estados europeos sintieron una nece
sidad particularmente urgente de extender las oportunidades
comerciales durante dicha era del nuevo imperialismo des
pus de 1880 aproximadamente. Segundo, que las colonias,
protectorados o esferas exclusivas de influencia estaban pen
sadas para proporcionar mejores socios comerciales que otros
Estados independientes comparables. Tercero, que el proceso
efectivo de adquisicin de nuevas colonias eStaba influido por
estas consideraciones econmicas. En este captulo se ha inten
tado analizar muy brevemente la verosimilitud de las dos pri
meras afirmaciones en trminos generales. La influencia que
tales consideraciones comerciales ejercieron de hecho sobre la
expansin europea se fijar luego en los estudios de casos d e
zonas concretas que constituyen las partes segunda y tercera
de este libro.
Se ha convertido en un tpico explicar la apremiante nece
sidad sentida por los Estados de Europa y Norteamrica d e
nuevos mercados ultramarinos y fuentes d e materias primas
en funcin de la expansin de la industrializacin y la compe
tencia comercial. El razonamiento puede resumirse como sigue.
Durante la segunda mitad del siglo XIX los principales Estados
de Europa occidental y Norteamrica modernizaron sus siste
mas industriales segn el modelo elaborado por Gran Bretaa.
Al principio las nuevas industrias estaban interesadas en pri
mer lugar por la sustitucin de las importaciones; pero segn
se fueron extendiendo, dependieron cada vez ms de los mer
cados extranjeros para proveer las economias de escala. La
 4. INTERPRETACIONES POLITICAS, POPULARES
Y PERIFERICAS DEL IMPERIALISMO
En un libro que se ocupa explcitamente de la accwn de los
factores econmicos en el imperialismo moderno es innecesario
examinar con extensin las interpretaciones alternativas no
0 econmicas, y en cualquier caso razones de espacio lo hacen
imposible. Pero vale la pena hacer un breve examen de este
campo por dos motivos. Primero, si, como se ha sugerido, la
mayora de las interpretaciones econmicas que se han hecho
del imperialismo fallan hasta cierto punto, es necesario hallar
una hiptesis alternativa. Segundo, muchos historiadores han
intentado, en efecto, explicar el imperialismo atendiendo a los
'
intereses polticoestratgicos de los Estados europeos, al' irre
h sistible jingosmo de la opinin pblica, o a los problemas que
u se desarrollaron fuera de Europa, en la periferia, respecto a los
cuales el imperialismo europeo fue simplemente una reaccin
violenta. Me propongo, por ello, revisar muy brevemente estos
tres tipos de demostracin e intentar luego una sntesis preli
minar que incorpore los elementos que parecen ser ms vera
smiles de cada uno de los enfoques del imperialismo tan some
ramente examinados.
l. EL IMPERIALISMO DE LOS HOMBRES DE ESTADO
No es difcil formular una elegante hiptesis que explique
el imperialismo de fines del siglo XIX merced a los clculos ra
cionales de los ministros y altos funcionarios de las grandes
potencias. Ello supondra que estos hombres tenan efectiva
libertad de accin y que estaban interesados en fomentar el
poder y la seguridad de sus pases -el inters nacional
ms que los intereses egostas de los grupos de presin priva
dos. Se basara en el anlisis del nuevo carcter de las relacio
nes internacionales en el periodo posterior a 1870 aproximada
mente. La poltica internaciOnal se haca ms belicosa porque
la unidad poltica alemana, italiana y norteamericana haba
Interpretaciones del imperialismo 75
0ngendrado poderosos impulsos nacionalistas y jingostas que
estimularon similares instintos en otros pases. Adems, el he
cho de que no slo Alemana hubiera derrotado a Francia en
1870 71 sino que tambin (contra los deseos de Bismarck) se
hubiera anexionado Alsacia y Lorena, haba producido un nuevo
encono de las relaciones centroeuropeas que contina siendo
intenso hasta despus de 1945. En suma, haba ms grandes
potencias comprometidas en la poltica internacional que las
que haba habido desde el siglo XVIII y sus sentimientos nacio
nalistas eran ms intensos que nunca.
Estos factores contribuyeron a crear otro nuevo rasgo de
este periodo: el desarrollo de grandes bloques de poder y alian
zas. La primera alianza internacional hecha oficialmente desde
1815 en tiempo de paz -es decir, como un arma diplomtica
calculada- fue la Alianza austroalemana de 1879, que se con
vrti en la Triple Alianza en 1882 con la inclusin de Italia.
Se pretendi que esta alianza fuera complementaria de la Drei
kaiserbund (Alemania, Austria, Rusia) de 1881-87 y del Tratado
de Reaseguro entre Alemania y Rusia de 1887-90 con el que
Bismarck trataba, en primer lugar, de salvaguardar a Alema
nia del resentimiento francs aislando a Francia de todos sus
potenciales aliados y, al mismo tiempo, de conseguir -algn
control sobre las rivalidades austrorrusas en los Balcanes. En
las cautas manos de Bismarck, tal sistema de alianzas poda
constituir una fuerza en favor de la paz internacional. Pero sus
sucesores no tenan la misma opinin de los verdaderos intereses
de Alemania; y en todo caso la misma existencia de tal sistema
de alianzas era un reto y posiblemente una amenaza para los
excluidos, en especial para Francia y Gran Bretaa. Esto impo
nia nuevas fricciones en las relaciones internacionales y haca
pensar ms en trminos de amenaza que de seguridad. La
consecuencia evidente fue un sistema rival de alianzas una vez
que el plan de Bismarck se deshizo con el fin del Tratado de
Reasegu ro en 1890. La alianza francorrusa de 1894, seguida por
la entente anglofrancesa de 1904 y el compromiso anglorruso
de 1907, fueron la respuesta natural. Su resultado fue la divi
sin de Europa en dos campos y lleg a ser natural para los
hombres de ambos bandos desencadenar juegos blicos en
funcin del nuevo sistema de tratados. Fue una larga evolucin
desde las realidades del sistema internacional de la dcada
de 1860 y desde los supuestos basados en l.
Aunque los alineamientos relativamente rgidos de los aos
inmediatamente anteriores al estallido de la guerra en 1914
tardaron largo tiempo en madurar, de modo que en el periodo
76 D. K. Fieldhouse
crtico de la expansin colonial, antes de 1890 aproximadamente,
haba an mucha flexibilidad en las relaciones illternacionales
. taban bases en todo el mundo. Otro aspecto del status de gran
este modelo cambiante de alianzas y tensiones constituye un
posible base sobre la que elaborar interpretaciones polticas
del imperialismo. El supuesto fundamental sera que Europa
haba vuelto a las actitudes belicosas caracteristicas del Antiguo
Rgimen, con el resultado de que cualquier problema interna
cional se planteaba de acuerdo con las normas aceptadas de
poder y status nacionales, y cualquier cambio en la posicin
de una potencia poda verse como una amenaza a los intereses
de las dems. Las colonias adquiran nueva importancia como
parte de este delicado equilibrio de fuerzas internacionales.
Incluso a mediados de siglo, las pocas potencias entonces int&
resadas en las colonias -Gran Bretaa, Francia y Rusia
tendan a adoptar actitudes hostiles si sospechaban que una
de las otras traspasaba los lmites o amenazaba sus propias
esferas de inters: de aqu la hostilidad anglorrusa por Afganis
tn y las rivalidades anglofrancesas en el oeste de Africa y el sur
del Pacfico. Por eso no es de sorprender que despus de 1870,
con mayor nmero de primeras potencias, con contactos siem
pre crecientes entre sus sbditos en Africa, Asia y el Pacfico,.
tales problemas coloniales se relacionaran progresivamente con
el equilibrio de fuerzas intraeuropeo. La ganancia de un pas
era la prdida de otro. El imperialismo era as el resultado
de la competitividad hipersensible entre todos los principales
Estados de Europa y Norteamrica que a su vez generaba la
deter:rp.inacin de no permitir que otra potencia ganase ventaja
alguna en ultramar.
Pero si adoptamos este enfoque del imperialismo tenemos
que definir las ventajas que los gobiernos de Europa esperaban
obtener de las nuevas posesiones coloniales. Pueden darse con
testaciones alternativas, una especificando los beneficios, la
otra los inconvenientes evitados. Desde el punto de vista posi
tivo las colonias podan servir para fines polticos de acuerdo
con el carcter y situacin de cada potencia. Podan ser emo
cionalmente atractivas para los Estados recientes como Alema
nia e Italia al significar el cenit de su acceso a la condicin de
nacin. Pero tenan usos ms prcticos. Para ser una potencia
n;-undial se necesitaban bases en todos los continentes, pues
SI no se tenan, sus sbditos estaban a merced de los ingleses,
franceses, o de otros gobiernos coloniales, de sus cnsules y de
sus buques de guerra. Surga entonces la logstica del poder
naval. Si Alemania, Italia o los Estados Unidos queran ser
potencias mundiales, tenan que construir grandes flotas, y
Interpretaciones del imperialismo 77
para que stas operasen fuera de las aguas territoriales necesi
potencia en una poca de rivalidad internacional era la necesi
dad de asegurar las materias primas estratgicas, pues se poda
argumentar que ningn gran pas industrial deba depender de
otras naciones, posiblemente hostiles, por lo que respecta a
sus fuentes de aprovisionamiento. De aqu la ocasin para
anexionarse territorios que producan cobre, mineral de hierro,
caucho, petrleo, etc. La emigracin constitua tambin otro
problema. Si el poder militar dependa en parte de la poblacin
que suministraba soldados e impuestos, cada emigrante era
una prdida seria. Los emigrantes britnicos podan seguir
siendo sbditos britnicos si iban a las colonias de asentamien
to, pero cada italiano o alemn que emigraba era una prdida
para su patria. Unas colonias adecuadas podan solucionar
tambin este problema.
Por ltimo, se haca un uso diplomtico de las colonias. Para
los Estados continentales pareca claro que las potencias colo
niales consideraban y utilizaban, en alguna medida, sus pose
siones ultramarinas, corno un elemento de las relaciones inter
nacionales. La amenaza a territorios considerados de inters
especial por una potencia poda ser objeto de regateo en nego
ciaciones sobre alguna otra materia en disputa, como, por ejem
plo, la sempiterna cuestin de los derechos de pesca franceses
en Terranova o el acuerdo anglofrancs de 1847 para mantener
la neutralidad de ciertas islas del Pacfico. En las dcadas d e
1870 y 1880, Francia, Gran Bretaa e incluso Leopoldo de Bl
gica reclamaban territorios o influencias en Africa y el Oriente.
Por qu no iban a reclamar otras potencias_ el derecho a in
fluir en estas cuestiones, a hacer sus propias reclamaciones
y posiblemente a negociar con ellas para obtener otras ventajas
ms cerca de sus propios pases?
Si stas eran algunas de las posibles ventajas que los gober
nantes de potencias no coloniales podan esperar formulando
peticiones de nuevas colonias a fines del siglo XIX, qu decir
de los Estados imperialistas ya constituidos como tales? En
alguna medida podan operar los mismos atractivos: a ms colo
nias, ms prestigio, ms proteccin para sus sbditos, ms
bases para sus flotas, nuevas fuentes de materias primas estra
tgicas, ms hogares para los emigrantes, ms sitios donde
enviar a los convictos, ms bazas para el regateo diplomtico.
Pero el problema se planteaba en trminos diferentes para
Francia, los Pases Bajos y Rusia, y, sobre todo, Gran Bretaa.
Como estas potencias estaban asentadas en muchas partes del
 78
D. K. Fieldhouse
mundo, la expansin de cualquier otra tena que afectar de al
gn modo a los intereses ya existentes, reales o supuestos. Por
ejemplo, no haba virtualmente zona en la que Gran Bretaa
no poseyera territorios o fuertes intereses e influencia. Por
tanto, aunque no tuviera ningn deseo de hacer nuevas ane
xiones, en el momento en que alguna otra potencia trataba de
hacerlas en el ocano Indico, el Pacfico Sur o el Caribe, los
estadistas britnicos tenan que arbitrar medios preventivos
para proteger los intereses nacionales, reales o imaginarios. Lo
mismo ocurra, naturalmente, con otras potencias coloniales
o navales ya constituidas como tales, salvo que ninguna tuviera
autnticos intereses del mismo grado. Es posible, pues, cans
derar el imperialismo como un acumulativo proceso preventivo.
En el momento en que cualquier Estado europeo o sus sbdi
tos intentaban dominar algn nuevo territorio, los cautos go
bernantes de otros Estados se sentan obligados a reaccionar
e impedir este movimiento o a pedir compensaciones, ya porque
considerasen afectados algunos intereses nacionales de importan
cia, ya porque pareciese imprudente dejar pasar una ocasin
que poda no volver a presentarse. Segn esto el imperialismo
obedeci ms bien a la precaucin que a la beligerancia del
pensamiento oficial en su intento de proteger los intereses
nacionales en un periodo de inevitable cambio.
En estos dos modelos se ha supuesto que los estadistas
europeos y americanos se planteaban metas positivas cuando
perseguan objetivos imperialistas, incluso si adoptaban stos
como respuesta a iniciativas ajenas. Pero es igualmente posible
invertir este planteamiento, formular una teora del imperialis
mo basada en el afn de los hombres de Estado de quitar la
espoleta>> a las tendencias, peligrosamente explosivas, de las
relaciones internacionales de finales del siglo XIX. Lejos de ver
las colonias como potenciales armas diplomticas o blicas,
puede que las consideraran como medio de desviar la atencin
de sus propios sbditos o de los extranjeros de los conflictos
planteados en Europa que podan conducir a la guerra. Segn
esta teora, la guerra pareca muy probable y su resultado tan
incierto que ninguna gran potencia aislada, por agresiva que
pareciera, quera en realidad arriesgarse a un conflicto real.
Las colonias, por eso, proporcionaban una vlvula de escape
no, como dijo Ferry en 1890, para los excedentes industriales,
sino para el envalentonamiento y belicosidad de los jingostas
y de los grupos pendencieros tradicionales. Los franceses po
dan recuperar la propia estima perdida en Sedn luchando en
el norte y el oeste de Africa y en Indochina, lejos de los alema-
Interpr etaciones del imperialismo 79
es y con poco ms que sus vidas en juego. Italia, demasiado
bil para competir en Europa, poda adoptar posturas solem-
nes en el norte de Africa como heredera
.
.
de la antigua Roma.
A los militares polticamente ambiciosos se 1es pod'Ia mantener
.
alejados de los centros de poder y a las clases med1s yrofe
. nales se les podan dar satisfactorias carreras administrati
:S como funcionarios coloniales. Desde estos supuestos, el
perialismo era una charada global representada por los hom
:
es de Estado como medio de desviar, en tiempos de paz, la
atencin de las realidades de la estructura eu_ropea de poder.
.
Tenemos, pues, dos formulaciOnes alternatr:vas del rmp na
lismo como fenmeno poltico ms que eonmtco; y cualquiera
de las dos, sin son aceptables, resolvena el problema de por
. en torno a 1880
u la expansin colonial en gran escala se dto
no antes ni despus . Pero son aceptables? La prueba rea
debe fundamentarse en la evidencia del m?tiVO, 9-ue se anahzara
en 1
_
ms adelante en los estudios de casos, siendo Im:>asible
espacio de que disponemos ni siquiera un e:camen mtroductor:o
de las actitudes ms comunes de los estadistas europeos hacia
estas cuestiones. Pero a un nivel ms general hay que hcer
algunos comentarios sobre la verosimilitud d esta parecidas
teoras que intentan explicar escuetamente el 1mpenahsmo como
el ,<pensamiento oficial de la Europa tropohtana.
,. s
Primero, no hay ninguna prueba deciIva de que los poltlc ?
.
0 altos funcionarios de alguno de los pnncipales Estados tuvie
ran un plan previo de expansin ultramarina en las dcaas
de 1870 1880, elaborado sobre el supuesto de que las alomas
proporcionaran benefici?s :t:?lticos de estos u otros tipos. Lo
.
ms cercano a la planificacmn de un .Impeno puede verse en
Italia, donde polticos propensos al romanticismo, com? Fran
cesco Crisp, consideraban la colonizaci?n cmo un mediO een
,
cial de satisfacer las aspiraciones nacionalistas de su debil Y
nuevo Estado. Paralelamente, hasta la dcada de 1890 los esta
distas alemanes no empezaron a tratar las cuestiones coloniales
como parte de una Weltpolitik, ni los fraceses a considrr
la expansin territorial en el Sudn necesana para el prestigio
de Francia como gran potencia. En amos casos estas ueas
.
tendencias fueron el producto de una decada de xpansm Im
.
perial ms que la causa principal de un <,nuevo Impenahsmo.
Segundo, fue muy raro que ningn estadista urop eo se
embarcara en la expansin colonial por presiones Irresistibles
de fuerzas polticas internas, o incluso como recurso electoral.
Quiz el nico ejemplo importante de esto ltio se dio e
.
1884 en Alemania cuando, segn se ha sostenidO, Bismarck dec1-
 81
80 D. K. Fieldhouse Interpretaciones del imperialismo
ery, Gladstone, Bismarck, Caprivi,
di utilizar los protectorados para proteger y fomentar las nue del mundo -Salisbury, Roseb
ss- pensaron que las nuevas
vas empresas comerciales alemanas en ultramar a fin de obtener Witte , e incluso Ferry o Delca
como fuente de poder poltico. A
el apoyo poltico de los nacional-liberales, muchos de los cuales colonias fueran esenciales
consideraban la poltica colonial esencial para la unidad y el pesar de todo, bajo la tutela de sus 1';-'
';'ciona
rios fijos, que
uvier on conce ptos tradiC ionale s de lo que era
prestigio nacionales 1, heredaron y mant
poder y la seguridad nacionales, tu
Tercero, la influencia ms probable de las consideraciones esencial para preservar el
intereses ultramarinos contra las
etrictamente polit as sobre los estadistas europeos fue nega vier on que defender estos
iban surgie ndo. Por consiguiente, cuando s e
tiva: la preocupacwn por proteger los intereses ultramarinos
existentes, reales o supuestos, de la amenaza de la accin extran
amenazas que
produjeron e n l a periferia varias
crisis locales en la dcada d
.

tuvieron que actuar,
jera. Tales actitudes conservadoras haban de ser, con mayor 1880, los gobiernos de los grand Estados
es
un
acciones adoptaron la forma. e _
probabilidad, caractersticas de las potencias con posesiones y en muchos casos tales
cuand o meno s de una hipot esis
e intereses polticos esparcidos por todo el mundo y de Gran contr ol territ orial. Se trata
r:aa de contrastarse con los hechos
ms que de cualquier otro Estado. A pesar de la opo plausible que posteriormente ha
casos indiv idual es.
SICion de los gobernantes britnicos a la expansin colonial, en el estudio de
basada en su coste e inconvenientes, el pensamiento oficial
sostuvo que haba ciertas reas del ms alto inters nacional
que haba que proteger. Muchas de ellas en funcin del poder ll. EL IMPERIALISMO DE MASAS
naval (el Mediterrneo, el ocano Indico y el cabo de Buena
poi_Ierse en los fact?res. econ ?
Espernza en particular); otras de la seguridad de las posesio A pesar del nfasis que suele ,
s o polti cos, posib lemente la exphcacwn mas
nes existentes (la India y las colonias de asentamiento). La mis micos, estratgico
europ ea se ha basad o en lo
ma inquietud haba despertado la peridica actividad militar popular de la moderna expansin
a aprop iada pero aga, como el
o diplomtica, a mediados del siglo XIX, cuando Rusia pareca que pued e designarse,' de form
de masa s. Un breve extrac to del artrculo de W. L;
constituir una amenaza para el poder britnico en el Medite imperialismo _
publicado en 1935, servrra
rrneo y la frontera noroccidental de la India, y cuando Francia Langer, A critique of imperialism,
teres de este enfoque.
llevaba a cabo movimientos en el oeste de Africa y el sur del para indicar los principales carac
Pacfico que parecan ligeramente peligrosos. Se poda, por tan
s neomarxistas han pres
to, predecir que si, por cualquier razn, otras potencias parecan Queda ahora bien claro... que los crtico
n a los ingred ientes p sicolgicos, imp ondera
desafiar el predominio britnico en estas regiones a finales del tado muy poca atenci .
puede mterpretarse, sm dema
siglo XIX, Inglaterra podra recurrir a la anexin prioritaria, bles, del imperialismo. El movimiento
un residuo . e
siada exageracin , no slo como un atavis mo, _ amo .
no porque necesitara nuevos territorios, sino porque estaba uta y el merca ntthsm o... sino tambien
los das de la monarqua absol
decidida a excluir a los dems pases de las zonas que consi las extrav aganc ias del na
como una aberracin, clasificable entre
deraba importantes para sus intereses nacionales consolidados. ste puede condu cir a los indivi duos al ex
cionalismo. Al igual que
La misma actitud defensiva poda influir, en diferente medida, por los fines del Estado, el
tremo de sacrificar sus propias vidas
sobre otras potencias en una poca de rpido cambio. ha condu cido a los ms elevados esfuerz':s Y al
imperialismo los .
el prerm o podia sr tan solo una
Sin rechazar otras vas alternativas de interpretacin, parece supremo sacrificio, incluso cuando
a o Asia poco conoc ida y en el fond sm valor. . En los
probable que el imperialismo de los gobernantes en el crucial parte de Afric
ependencia econmica han
periodo de 1880 tomase una forma negativa ms que positiva. das en que la comunicacin y la interd
ras, los hombres interpretan an
Pocos de los grandes hombres que presideron el reparto inicial unificado al mundo de tantas mane
ales segn las viejas polticas de gabinete,
las relaciones internacion
as de moda, de honor. Y pres-
se rigen an por ideas feudales, pasad
1 H. Pogge von trandmann, Domestic origins of Germany's colonial
rometi?os en el cumplimten
. tigio ... . .
expans10n under Btsmarck, en Past and Present, nm. 42, febrero de
1969, pp. 140..59; M . Walker, Germany and the emigration, 1816-1885, Algunos pensaban que estaban omp
la esclaVItud, extender el evan
.
H. A. Tt;mer, Jr., Btsmarck imperialist venture: anti-British in origim}, to de una misin divina para abolir
pagan os. Otros l?ensaban 51-ue estaban
_
en P. G1fford y W. R. Lows, comp., Britain and Germany in Africa, gelio, vestir y educar a los
de competidores peligrosos, ase-
New Haven, 1%7, pp. 47..&2. protegiendo los nuevos mercados
 o 83
82 D. K. Fieldhouse Interpretaciones del imperialism
Euro
. icos, sociales o polticos en
gurando sus abastecimientos de materias pnmas, o hallando nuevos de nuevos desarrollos econm obj eto por
antigua disposicin sin
campos para la inversin. Pero subyac:lte a toda la perspectiva. im pa, sino la expresin de una de las fron tera s 4
itada expansin

perial haba algo ms que un peque o error econmico: mucha parte del Estado a una ilim a
ilusin en uno mismo y honradezb mue o mal uso de la teora evo in no era , com o sos ten
disposic
En el Estado moderno esta esencia
italismo avanzado, sino la
Iucionista y por encima de todo
na prte de la venerable tradi
cin del honor, del prestigio' del po er, e mcluso de la combatividad
Len in, el resul tad o del cap
Europa precapital ista que se haba
lisa y llana. . . feudal superviviente de la com uni can do su propia
burgus,
. fusionado con el capitalismo al burgus
t \
No andaremos muy equivocados ' ent ces, s amos tnta impar-
tancia a los factores psicolgicos y pol I s de Impena
a
_ smo
h como preocupacin tradicional por
el pod er y el pre
. As pues, el imperialismo
stig io
termi
a sus eleme ntos econmicos e intelectua es. Estuvo, claro es, estre idealmente amante de la paz pita list as de la vid a so
os preca
_ nara slo cuando los element

chamente vinculado a los grandes C:mbws en la estructura social
en una proyeccin 1 naciona cial desaparecieran definitivam
ent e.
del mundo occidental pero fue t
En contraposicin, otros sost
uvieron que el propio cap
ita-
u:f
Iismo ms all de la; fronteras op a proyecciOn a caa al en
nuevo ent usia smo emo cion
mundial de la antigua y venerable luc . . P poder Y un eqmbbno lismo avanzado produca un
: entr e la bur gue sa com ercial.
de fuerzas similar al que hab,a tldo en el c_ontinnt durante lar
pro del imperio, en particu xista,
sigios. La ms ligera lectura d l 1 ertra del I;npenahsmo reve samiento ortodoxo neomar
Hilferding, tipificando el pen nte de la paz
lara_ la constante influencia de estos atav1cos motivos 2 ro dejaba de ser ama
sostuvo que el capital financie
...

ultr ama rino se vea obs truido

ico
. en cuanto su impulso econm s des
Estos argumentos y otros por el est'l I o suscrt:a? dos cuestio- s. En este punto, el burgu
nes, estrechamente relacionadasb q e son decisivas para las por sociedades precapitalista lab a al gob ierno
cartaba su convencional pac
ifismo liberal y ape
o y su inve rsin.
explicaciones del imperialismo
sa as en la opinin pblica.
Primera, en qu medida s pue e creer en el pretendido na para vencer la resistencia ind
aje ,
gen a a su com erci
el burgus adoptaba la ideo
loga

cionalismo extremo del lti o cuarto del siglo _ XIX, cuya existen-
Par a justificar este Vir
racista y reclamaba el derech
o <<naturab de su pro pia soc ieda d
: tine n
: r;: : ::
da e fu d ta p c al uier teora el imperialismo de blos atra sad os de otro s con
. avanzada a dominar a los pue s
masa ? S i e n eXIsti efectivamente, o popular basado en el raci
p uede
demostr se que pro J
:
das popuares de expan tes. De este mod o el imp eria lism
o del cambio econmico s.
. mo era un producto orgnic os
l
Sin im ena 1' en especial en los crticos aos anteriores a 1890
los gobernantes a la ac Hobson y otros liberale s brit nicos expusieron a comienz
: : : :'
deman q e ulsarn prin cipa l dife ren cia
parecidos. La
cin? Es s e ti e e examma as por separado y sucesi- de siglo argumentos un tanto de
o en la per dur able racionalidad del grueso
vamente. era que, creyend ular era deli ber ada
la opinin pop
a:: sar la storiografa d el perialismo moderno en
. ..
la sociedad, afirmaban que
mente corrompida mediante
la prensa barata por los que
ten an

rf : ::f
con a u potesrs ontrdictorias que in o po
in imperial. El imperialism
tentan exp a 1 ci un nacwalismo popular que intereses creados en la expans pro duc to de una
se expresaba en la peticin de un I_mperiO ultramarino en el e, era por ello el
pular, aunque fuerza potent cap ital ista s

los

Zi!
o por

::
za llevado a cab

F:r
;
especie de abuso de confian

;:
medio siglo anterior a

;:
I i!:!! f en

l!
aec on mic os

r:::;
con inte rese s extr
d en alianza con otros grupos es y
la coloniza cin : mili tare s, mis ioneros, funcionarios colonial
una ade
por e economista J. A. Schumpeter desaparecer por medio de
. politicos jingostas. Podra
in de las masas 6
en 191 9 ' En su o ;
en su famoso ensa o he o log;: C:f imperialism, publicado
ini w
n, e rmpenalismo no era el resultado
cuada reeducacin de la opin
La mayora de las rest ant es interpretaciones del imp
erialis
de dos
2 Forei Affairs, XIV, octubre de1936 lf . mo como fenmeno emocion
al o ideolgi co, cae n den tro

Este ensayo fue publicado :Ul

ger, The dtplomacy of imperiali m N
=s
a
.
1935,
ork, cp. 3.
102-14. Vase tambin Lan-

e, Junto con otro, sobre clases 4 Ibid., p. 7.

Field.house , Theory of
inglesa de
sociales con e1 ttulo de 1

7 . r m
rta and social classes. Se cita por la s Finanzkapital, 1910;
83-85.
traduccin

67-68.
i965 .fY
pp.
traducci n inglesa, Oxford s [ trad . castellana : Imperialismo Y capitalist imperialism,
6 Vase lmperia
lism: a study, pp.
clases sociales, Madrid, Te os,
 84
D. K. Fieldhouse
categoras principales : las que lo tratan como el producto de
un nacionalismo intensificado y las que lo explican como el re
su! tado de nuevas teoras sobre la raza.
La primera y ms pragmtica hiptesis es que con posterio
ridad a 1870 el nacionalismo popular preexistente se volc al
exterior y fij sus ambiciones en Africa y Asia. Las supuestas
razones para ello variaron en cada pas. En Alemania e 1talia
los nacionalistas haban conseguido su propsito de un Estado
tnicamente unificado e instintivamente buscaron nuevos mun
dos que conquistar para incrementar la autoafirmacin nacional.
Los Estados Unidos, que haban logrado su destino manifiesto
ocupando el continente de mar a mar y superado tambin las
amenazas a su unidad interna, desarrollaron instintos similares
en la dcada de 1890. En Francia, por otra parte, el nacionalis
mo expres la determinacin de muchos patriotas de recons
truir el prestigio nacional y su autoestimacin despus de los
desastres de 1870-71. Puesto que la guerra en el Rin era incon
cebible por el momento, el xito tena que buscarse frente a
enemigos ms dbiles en otros continentes. Incluso Gran Bre
taa, considerada en el continente como el Estado menos beli
coso de mediados del siglo XIX, era impulsada a afirmarse en
ultramar para igualar las hazaas de los dems 7
Paralelamente a esta simple hiptesis nacionalista hay una
teora ms complicada que se basa en el crecimiento del racis
mo. Una caracterstica destacada de fines del siglo xrx, se ha
dicho, fue la progresiva creencia de que los europeos eran
racialmente -es decir, gentica y culturalmente- superiores
a todas las dems razas. Esta creencia provena en parte de la
constatacin acrtica de las ventajas que los europeos posean
sobre las sociedades contemporneas de otros continentes en
cuanto a tecnologa, formas de gobierno, organizacin social,
etctera, y en parte, de la creciente influencia entre las perso
nas instruidas de las teoras del darwinismo social. Sobre estas
bases se difundieron una multitud de hiptesis supuestamente
cientficas que en su mayor parte se agrupaban en dos catego
ras: las que sostenan que el principio de la seleccin natural
haca necesaria la conquista de los pueblos inferiores que pro
porcionara el elemento de lucha necesario para mantener la
calidad de las razas superiores; y las que exponan el deber
moral de la raza superior de asumir una misin civilizadora
para con la inferior. En cualquier caso, el imperialismo con-
7 Brunschwig, French colonialism, pp. 182-83.
Interpretaciones del imperialis'f!lo 85
cardaba con las leyes de la naturaleza tal como las revelaba la
moderna gentica 8.
Hay pues una serie de interpretaciones opu:stas de ?or qu
la cemanda popular de expansin ultramanna hab?a desa
rrollado e impuesto la poltica pblica en Euroa <;CCidntal a
1es de1 siglo xrx < Qu peso habra que atnbmrles. Sena
fma _
im asible en este breve examen medir la reltn . a m
" fluencia de
d
ca a una de las supuestas fuentes del m _ penah mo popular Y
; :
por fortuna es completamente innecesano. Lo Imo::tante no
.
or qu se produjeron tales movimientos ideologiCos, sino
= p ede probarse que tuvieran una influencia mensurable sobre
el curso de los acontecimientos. Para poder demos.tra.r est
influencia, es necesario probar al menos dos puntos prIncipales.
rimero ' que por cualquier razn la demanda pubhca , _ de un
PI ero fue importante antes de que empezase la rpida ex
.
p sin en la dcada de 1880; sel5';'ndo, que lo gobernantes d
ienes dependa el poder decisono se vieron Impulsados o fa
: ltados por el entusiasmo pblico para actuar do?de, _ n. o o
odan no haber actuado. Desde luego, es mas dificil e
: tr r una relacin causal de esta clase que afirmar u d b_
,
;
de existir. y a la inversa, es difcil probar que n? exitm. o
0 el historiador puede hacer una amplia estimacin de la
= slmilitud general de tales teoras aplican?o ds pruebas.
La primera es cronolgica: los movimientos Impnalistas o-
ulares - fueron poderosos e influyentes en el penodo apropm
0?
La s gunda es causal: examinar las circunstancias e cada
anxin territorial en ultramar y descubrir qu influencia efec
tiva parece haber tenido en ella la opinin popular. De estas
ebas la segunda es, sin duda, la ms concluyente porque
k _ : prue
nvestigacin detallada de casos individuales es la un1c
b verdadera de cualquier teora eurocntrica del impenalismo
q e lo abarque en su conjunto; y donde la prueba sea ad
cuada se har en la segunda parte del libro m; tent:' _de medir
e1 rmpac
to de la presin popular sobre la pohtiCa oficial. Como
.
prueba preliminar nos proponemos examinar brevemente la
cronologa de los movimientos imperialistas para ver don , Y
.
cundo poda esperarse que constituyeran una fuerza histonca
importante.
8 B. Semmel, Jmperialism and socio.l reform,ct;::H i' :lt::.
9
b
un estudio general de estos argumentos Y una bl o
 86 D. K. Fieldhouse Intrpretaciones del imperialismo 87

l alemana en 1884 fuera producto de su

En la mayora de los Estados de Europa occidental hubo de una poltica colonia
un desfase rmportante entre la formulacin y propagacin de presin. . .
,
las r eologms o argumentos imperialistas por un puado de Los publicistas franceses empezar
on tambrn a predicar
.
en la dcada de 1870 y ?ns1gmer?n un
entusrastas Y el momento en que parecen haber tenido amplio doctrinas imperialistas
11
apoyo; y este hecho ha desorientado a algunos historiadores ble Pero los grupos de preswn organrzados
. pblico considera
que trabaJan sobre testimonios literarios y les ha llevado a an laron ms lentame nte y hasta 1890 las sociedades
se desarrol
del entusiasmo
tedatar el imperialismo popular como fuerza significativa. En eogrficas fueron la nica expresin colectiva
;li
A em a alguno escritores nacionalistas propugnaban la colo opular por la
!890,
expansi n.
primer
El Comit
grupo de
de l'Afrique
presin
fran.;:alse, fun
colonial , seguido
mzacwn en la decada de 1870. Las sociedades coloniales datan dado en fue el
para Asia, Marruecos ,
de 1878 y en 1884 haba cinco de alguna importancia. En 1887 despus de 1900 por comits similares
Fran9aise haba sido
dos de ellas -la Asociacin Colonial Alemana (Kolonialverein)
. Oceana y Madagascar. La Union Coloniale
y la Sociedad para la Colonizacin Alemana- se fusionaron en 1893 para coordina r las activida des de todos los gru
creada
<;:
en la Soc ed";d olonial Alemana (Deutsche Kolonialgesellschaft) pos que tenan intereses sustancia les en las colonias y para ha

que contmuo sren o el grupo de presin imperialista ms in cer propaganda. Estas organizac
iones vieron considerabl
fluyente de Alem_a'7'a Todos estos grupos hacan intensa propa influencia en la dcada de 1890 y postenormente, pero es evr
haber influido
ganda, Y el penod1co de la Sociedad Colonial, el Kolonial Zei dente que se formaron demasiado tarde para
tung, fue particularmente influyente. Las sociedades estaban de la primera y vital dcada de expansin
en la poltica francesa
adems estrechamente vinculadas a los partidos Nacional Libe empez hacia 1880. Durante este periodo hubo varios dipu
que
as, pero en
ral Y Cm;servador L_ibre del Reichstag, partidos que, aunque tados en la Cmara que apoyaban polticas avanzad
. on hasta 1892, cuando se dijo que .
en minona, eran polticamente importantes. Est claro que en cualquier caso no se organizar
1884 la propaganda imperialista tena considerable xito. As grupo colonial)} , que se salt todas las lneas polticas
el nuevo
en mayo de 1884 el embajador britnico en Berln deca a lord normales, contaba con 91 miembros de una cmara de
596.
n sobre la cmara podra ser que,
Granville que haba una Creciente impaciencia entre el elec Por ello, una breve conclusi
torada por la inauguracin por el prncipe de Bismarck de una como deca T. F. Powers,
poltica colonial 9; y en diciembre el Globe londinense mani
festaba que: Cuando Ferry se aventur en sus planes coloniales, no haba un m
vimiento organizado de propaganda colonial. Slo unos pocos publi
El pueblo est tan po !;m
damente imbuido de una vaga pero, sin cistas y escritores acadmicos sin un solo seguidor reclamaban un
embargo, seductora VISlOn de la riqueza que se puede obtener en imperio. Las sociedades coloniales y sus peridicos fueron apare
Africa, que miles de jvenes anhelan y esperan una oportnnidad para ciendo rpidamente, pero su peso no se dej sentir hasta la dcada
hacer fortuna en el nuevo El Dorado 10. siguiente 12.

. .

Estos en siasmos, t ducidos en los clculos polticos, pu
:"; En Gran Bretaa hay an menos pruebas de un fuerte im
dieron Influir en la deciSIn de Bismarck de adquirir colonias
perialismo popular antes, como muy pronto, de la dcada de
en 1884, como se ha descrito antes. Posteriormente se desarro
llaron otras socieades expansionistas, en particular la Liga de
1890. Todas las organizaciones imperialistas que se haban fun
dado, como el Royal Colonial Institute y la Imperial Federation
la Arn;ada Y la LI a Pan-Alemana, y stas pudieron presionar
League, se preocupaban exclusivamente de fortalecer los lazos
al gobierno a travs del Kolonialrat, un consejo asesor creado
. . con las colonias de asentamiento existentes y mostraban poco
en 1890 . En pnncrpw , por tanto, los entusiastas colonialistas
ale-
inters por las posibilidades de nuevas colonias tropicales. No
manes, aunque escasos en nmero, estaban institucionalmente
preparados para influir en la poltica oficial desde- comienz
os 11 El mejor estudio de los orgenes inelectuaJes del impe alis
n;10 . PO

de la dcada de 1880; y es al menos posible que la adopcin pular en Francia es el de A. Murphy, The tdeologte of French tmpertaltsm,
Washington, 1948.
12 Citado por T. F. Powers, Jules Ferry and the renaissance of French
9 Citado por Pogge von Strandmann, Domestic origins, p. 146.
10 !bid., p. 147. imperialism, Nueva York, 1944, p. 49.
88 D. K. Fieldhouse
haba ningn grupo colonialista organizado o que tuviese porta
voces en el Parlamento y el pblico pareca profundamente
indiferente. El inters pblico slo se hizo patente a partir de
1894 y ya entonces fue ms una reaccin convulsa a sucesos
concretos en ultramar que una firme expresin de idealismo
nacionalista o racista.
De igual modo sera posible fijar la cronologa del imperialis
mo popular en otros pases que estuvieron implicados en la
expansin colonial. Las condiciones variaron, pero el modelo
general fue muy parecido. La experiencia comn es que el im
perialismo empez como una idea emotiva surgida de compro
misos intelectuales sobre cuestiones que, por lo general, nada
tenan que ver con la colonizacin ultramarina. En las dcadas
de 1870 y 1880 una coincidencia de procesos externos atrajo
la atencin y despleg la imaginacin de una pequea minora
de intelectuales y burgueses europeos, que oportunamente fun
daron pequeas sociedades para difundir sus ideas. En la dca
da de 1880, sin embargo, eran muy pocos y muy ineficaces pol
ticamente para forzar a ningn gobierno a emprender una
poltica colonial, aunque, en las especiales circunstancias pol
ticas de Alemania en 1884, su influencia sobre el Partido Nacio
nal Liberal pudo haber condicionado la decisin de Bismarck
de adquirir protectorados alemanes. En general su papel se redu
jo a apoyar clamorosamente las polticas <<avanzadas cuando las
proponan los gobiernos o denunciar lo que consideraban como
una traicin por debilidad a los intereses nacionales, cuando los
gobiernos se negaban a adoptar una lnea dura. El autntico
entusiasmo popular por el imperio como tal slo se hizo evi
dente en la dcada de 1890 y aun as continu siendo espordico
e imprevisible. En suma, el argumento que considera el im
perialismo de masas como la gnesis o fuerza motriz del moder
no imperialismo es intrnsecamente dbil. Sera mucho ms
exacto decir que el imperialismo como estado de nimo popular
fue una imagen refleja del hecho de la expansin imperial que
no que el Imperio fue el resultado de la idea imperial.
Il!. INTERPRETACIONES PERIFRICAS DEL IMPERIALISMO
Todas las interpretaciones de la expansin europea conside
radas hasta aqu tienen tres caracteres comunes. Todas eran
eurocntricas en cuanto se centraban en problemas e ideas
internas de Europa y Norteamrica; Todas consideraban el im
perialismo como un fenmeno positivo: Europa adquira delibe-
Interpretaciones del imperialismo 89
radamente nuevas colonias porque las necesitaba o las quera.
Finalmente, el problema se planteaba en el contexto estricto
del ltimo cuarto del siglo XIX. Excluyendo la teora atvica de
Schumpeter, todas suponan que la expansin tuvo lugar en
tonces debido al carcter especial de este periodo, de modo
que haba poca o ninguna continuidad en la historia del impe
rialismo europeo antes y despus de la dcada de 1870.
El anlisis antecedente ha puesto de manifiesto, sin embar
go, que estas teoras fallaban en a guna mdida a causa de su
preocupacin por Europa y de su Ignorancia de las endenCI_ s
,
histricas a ms largo plazo. En el aspecto geograhco se VIO
que en casi todos los casos una teora basada en las necesidades
0 actitudes europeas slo era viable si tena en cuenta las
condiciones de la periferia. Dos historiadores han centrado as
el problema en relacin con Africa:
Buscando las causas en Europa, los tericos del imperialismo han
estado buscando las respuestas en lugares errneos. Los cambios cru
ciales que pusieron todo en marcha tuvieron lugar en la misma
Africa 13.
Pero las teoras eurocntricas eran casi igual de dbiles en
el aspecto cronolgico. Aun el ms superficial examen del pro
ceso imperialista indica que es tonto buscar la explicacin de
los hechos en la llamada era del imperialismo, slo en el
breve periodo de tiempo posterior a 1880, y esto hace suponer
que la aparente discontinuidad del proceso histrico puede ser
una ilusin.
Su disconformidad con estos aspectos de las interpretacio
nes convencionales de la expansin europea a fines del siglo XIX
es una razn lgica para intentar formular hiptesis alternativas
que eviten sus errores al centrarse en los acontecimientos acae
cidos en la periferia, y que adopten una visin a ms largo plazo
de las tendencias. Pero tal enfoque no es un mero pis aller.
Cualquier historiador que empiece a estudiar la historia colonial
examinando antes los datos de las antiguas colonias que los
de los archivos europeos encontrar natural considerar la ex
pansin europea ms como un resultado de procesos perifricos
que metropolitanos 14 La utilidad de este enfoque vara de una
13 R. E. Robinson y J. Gallagher, The partition of Africa, en New
Cambridge Modern History, vol. XI, p. 594.
14 El autor de este libro empez su estudio sobre la expansin europea
en el Pacfico durante el siglo xrx trabajando sobre materiales originales
en Nueva Zelanda y por eso vio estos problemas desde un punto de vista
90 D. K. Fieldhouse
regin a otra. En algunos casos, lo que Cecil Rhodes llam el
factor imperial>>, slo lleg a ser significativo al final de la his
toria, cuando un gobierno europeo tuvo que dar su sancin
.
oficial a actos iniciados por hombres de la perifena. En otros,
Europa se vio directamente implicada desde el principio. Pero
la impresin que se tiene siempre es que la colonizacin oficial
fue una respuesta a situaciones que se desarrollaron lejos de
Europa y ms all del control metropolitano efectivo. Esto est
muy lejos de las teoras del imperialismo en que las futuras
colonias son consideradas como marionetas de un drama cen
trado en los bancos, almacenes, cancilleras o tribunas electo
rales de Europa.
Por consiguiente, parece el momento oportuno para plantear
el problema del imperialismo moderno desde el punto de vista
de Jos conflictos surgidos fuera de Europa y sobre el supuesto
de que la colonizacin pudo ser una respuesta de las potencias
metropolitanas a estmulos externos ms que la expresin de
problemas econmicos o de otra clase en Europa. Puesto que
ste es el enfoque que se adopta en el resto del libro, ser
conveniente indicar a modo de introduccin algunas de las tenM
dencias y situaciones caractersticas de la periferia que dierqn
lugar a alguna forma de accin por parte de los Estados
europeos. Pero con una reserva. Por definicin, la expresin
interpretaciones perifricas es una categora residual. Dado
que se refieren a sucesos especficos, no pueden ser la base
de ninguna teora general del imperialismo. A lo sumo, la obM
servacin de modelos recurrentes puede justificar la conclusin
de que, puesto que muchos problemas perifricos provinieron
de la misma expansin general de las actividades europeas,
tuvieron caracteres comunes y requirieron remedios similares.
En todos los estudios regionales de la situacin en Africa,
Asia y el Pacfico que finalmente condujo al dominio oficial
europeo durante el siglo XIX o despus, el tema subyacente es
que hubo un cambio fundamental en las relaciones entre los
europeos y los dems pueblos. Tales cambios adoptaron dos
colonial y subimperialista. Puesto que los datos sugeran que la dinM
mica de la expansin britnica en esta regin era casi exclusivamente
perifrica ms que metropolitana, su reaccin al leer a Hobson Y dems
exponentes eurocntricos del imperialismo fue simplemente que su an
lisis era en gran medida inaplicable en el contexto del Pacfico. El estudio
subsiguiente de otras regiones indic que, con considerables diferencias,
lo mismo se poda decir de la mayora de los sitios.
Interpretaciones del imperialismo 91
formas. Primera, se termin el aislamiento parcial o total de
otros lugares con respecto a Europa. Segunda, la relacin de
poder entre los europeos y los otros pueblos cambi espectacuM
larmente. Estos procesos se dieron simultneamente y tuvieron
las mismas races. Juntos engendraron los problemas perifriM
cos de los que nacieron con el tiempo los imperios europeos.
A lo largo del siglo XIX Europa rompi al fin los lmites geo
grficos de su influencia durante los tres siglos anteriores. La
exploracin, el comercio y la colonizacin europeos se haban
extendido de forma espectacular desde los siglos xv y xvr, pero
regiones enormes del mundo permanecieron intocadas y prcM
ticamente desconocidas hasta el siglo XIX. Hasta cierto punto
fue el resultado de una opcin deliberada, pero mucho ms d e
factores tcnicos: la relativa ineficacia d e los barcos de vela
para el transporte en masa a larga distancia, la pequea supeM
rioridad marginal proporcionada por los armamentos europeos,
Jos problemas de salud en climas tropicales, etc. A principios
del siglo XIX estos obstculos a la expansin europea fueron
eliminados por el desarrollo econmico, tcnico y poltico que
se produjo en Europa. En trminos poco tcnicos puede decirse
que en este periodo Europa experiment una revolucin de
la energa que no tuvo par en otras civilizaciones. Esta revo
lucin fue ms patente en la tecnologa y la industria. Hacia
1750 Europa no les llevaba prcticamente ninguna ventaja in
dustrial o tcnica a los productores de los pases asiticos ms
cultos. Un siglo ms tarde ya no era as. La mecanizacin d e
la produccin haba dado a l fabricante europeo una inmensa
superioridad en calidad y precio. La evolucin de la industria
pesada del hierro y del acero haba revolucionado la maquinaria
y los armamentos y estaba afectando a la construccin de bar
cos. La mquina de vapor contribuy a la eficacia industrial
y proporcion la fuerza motriz para ferrocarriles y barcos, esti
mulando as una revolucin en los medios de transporte. Al
mismo tiempo el crecimiento de la poblacin proporcion fuerM
za de trabajo para la industria en expansin y una reserva
de emigrantes potenciales. En algunos Estados hubo una mejora
paralela en la eficacia del gobierno que se reflej en las fuerza s
armadas y en l a capacidad para intervenir e n zonas distantes del
mundo.
Esta revolucin de la energa tena que afectar a las rela
ciones entre Jos Estados industrializados de Europa occidental
y el resto del mundo. Hasta que otras sociedades adoptaron
la nueva tecnologa, Europa estuvo en una posicin singularM
mente dominante. Poda introducirse en todos los mercados,
92 D. K. Fieldhouse
acceder a todas las fuentes de materias primas e imponer su
voluntad a todos los gobiernos indgenas. La cuestin vital era
la forma poltica que tomara la nueva relacin. Se contentaran
Europa y las comunidades de colonos blancos ya existentes
con explotar las nuevas oportunidades econmicas sin imponer
tambin un control poltico oficial como se haba hecho an
tiguamente en Amrica y la India? Recprocamente, aun si los
europeos se contentasen con aquel grado de <dmperio oficioso
que era inseparable del predominio econmico y militar, recono
ciendo a los gobiernos indgenas de Africa y el oriente y coope
rando con ellos, podran estos Estados y sociedades no integra
das soportar el impacto de la progresiva penetracin europea?
Retrospectivamente, desde luego, las respuestas generales
estn claras. Aunque con gran indecisin, la influencia europea
acab en imperio en la mayora de las zonas de Africa, Asia y
el Pacfico, aunque no en todas ellas. Pero por qu fue as y
por qu lo fue en algunos sitios y no en otros? Hay dos modos
de enfrentarse al problema. Uno es preguntarse si el imperio
oficioso result insatisfactorio para aquellos europeos que
influan en la periferia, de modo que estos hombres pidieran
un mayor control poltico al servicio de sus propios intereses
econmicos o de otra ndole. El otro es ver si las cosas se desw
plomaron en la periferia, de manera que los gobiernos europeos
se vieron arrastrados a enfrentarse con las crisis incipientes
o efectivas cualquiera que fuese la poltica elegida. Cmo pue
de el historiador investigar mejor los hechos de acuerdo con
estas directrices?
Considerando primero la cuestin de las actitudes europeas
hacia los problemas perifricos, es posible que un enfoque de
acuerdo con estas directrices haga ms verosmiles de lo que
lo seran de la forma antes bosquejada algunas de las interpre
taciones eurocntricas del imperialismo. Se ha visto que una
de las principales debilidades de tales teoras era que implica
ban una demanda explcita de colonias que es difcil de compro
bar. Pero si se invierten causa y efecto y nos planteamos si el
imperialismo pudo ser una reaccin a condiciones insatisfac
torias en la periferia, alguna de estas hiptesis puede tener
ms sentido. As los comerciantes, que no haban pensado antes
que las colonias tropicales fueran especialmente valiosas para
fines comerciales, podan volverse imperialistas cuando los mer
cados existentes, o en perspectiva, en Africa o Asia eran amena
zados por nuevos obstculos creados por gobiernos indgenas
o por otro Estado europeo. Los capitalistas europeos, que te
nan una idea enteramente apoltica del potencial de inversin
Interpretaciones del imperialismo 93
mundial, podian exigir a pesar de todo una accwn poltica, in
cluso un poder colonial, si un gobierno indgena rechazaba los
prstamos hechos por los bancos europeos. Quienes se embarw
caban en empresas capitalistas ultramarinas podan igualmente
dar la bienvenida al factor imperial si no podan obtener de
otro modo condiciones polticas satisfactorias para las planta
ciones, las minas, etc. Esto es muy distinto a decir que los
comerciantes y los capitalistas financieros necesitaban las colow
nas porque eran condicin sine qua non de sus actividades;
pero hace suponer que los intereses comerciales podan de vez
en cuando favorecer el imperio oficial en oposicin al oficioso.
Consideraciones parecidas pudieron influir en los puntos de vis
ta de gobernantes y nacionalistas europeos. Aunque quiz n o
entusiastas al principio d e la expansin colonial, pudieron in
clinarse a ella ante la evidencia de que las cambiantes condicio
nes perifricas amenazaban intereses nacionales reales o su
puestos. En suma, y sin evaluar de momento la hiptesis, quiz
se puedan rehabilitar ciertos fundamentos de la mayora d e
las interpretaciones <<eurocntricas del imperialismo invirtien
do sus presupuestos. El imperialismo europeo puede explicarse
como una reaccin de comerciantes, banqueros, gobernantes y
jingostas a los cambios en la periferia que hicieron difcil e
incluso imposible mantener el ({imperio oficioso durante las
ltimas dcadas del siglo xrx. En el ltimo apartado de este
captulo se intentar, por consiguiente, reformular las hiptesis
eurocntricas de acuerdo con esta orientacin.
Investigar por qu se dieron las crisis en la periferia y por qu
en algunos casos condujeron a un gobierno extranjero, constitu
ye el anverso y complemento de esta exposicin modificada del
imperialismo europeo. Esto, naturalmente, requier{'! un examen
detallado de cada caso, y as se har por territorios selecciona
dos en los captulos siguientes. La construccin de modelos d e
tres de las situaciones ms corrientes que tendieron a destruir
el equilibrio existente entre los europeos y los dems pueblos,
y posiblemente llevaron a la plena anexin de estos ltimos, pue
de aclarar la naturaleza del enfoque perifrico del imperialismo.
SUBIMPERIALISMO COLONIAL. Uno de los factores ms evi
dentes en la extensin del imperio oficial fue la tendencia d e
las posesiones europeas y a existentes a desplegarse por sus
alrededores. Pueden definirse dos situaciones caractersticas,
una tpica de las colonias de asentamiento europeo, la otra d e
94 D. K. Fieldhouse
aquellas colonias en las que una pequea minora de europeos
gobernaba una sociedad indgena. La expansin de los colonos
era tan vieja como la colonizacin ultramarina europea. Cual
quier grupo de emigrantes que fundaba un poblado a la orilla
del mar en Amrica, Africa del Sur o Australia consideraba la
regin situada ms all de la costa como una dote providencial
para su existencia y crecimiento futuros. En un mundo todava
colonial las regiones ms apropiadas para la ulterior expansin
del colono fueron Australia, el sur y centro de Africa, el sur del
Pacfico, de Siberia y el norte de Africa. Durante el periodo que
abarca este estudio, tales tendencias fueron el origen de mu
chos de los problemas con que hubieron de enfrentarse en la pe
riferia los gobiernos metropolitanos y, como veremos, fueron res
ponsables directos de la expansin territorial en estas regiones.
En este sentido el imperialismo puede considerarse como un cl
sico caso del perro metropolitano coleado por su rabo colonial.
El subimperialismo del colono es un fenmeno evidente. Me
nos clara fue la tendencia de casi todas las colonias, incluso de
las pequeas bases comerciales europeas en Africa y Asia, a
extenderse por sus alrededores, sin consideracin a las necesi
dades o deseos de la potencia imperial. Las razones fueron
tan diversas como el carcter de los territorios: la inseguridad
fronteriza, real o imaginaria; la necesidad de mayores ingre
sos aduaneros procedentes de los puertos cercanos; el deseo
de controlar reas de produccin o rutas comerciales de las
que dependa la economa colonial; las ambiciones o ideales
de administradores, militares, misioneros y otros europeos em
pleados all temporalmente. Con el mismo relieve hay que des
tacar que muchos, si no la mayora, de los funcionarios colo
niales llegaron a ver los problemas locales desde planteamien
tos ms locales que metropolitanos, respondiendo como el cama
len al subimperialismo fronterizo, cualquiera que fuese la
poltica oficial del gobiemo imperial. De este modo el pensa
miento oficial de la metrpoli tuvo su paralelo en casi todas
las dependencias subalternas tropicales o subtropicales, engen
drando cada una de ellas su propia forma de imperialismo
autctono.
Aunque importante como tendencia a la extensin del impe
rio oficial, el subimperialismo de las colonias europeas no
agota el surtido potencial de interpretaciones perifricas de la
expansin imperial. En muchos casos la clave de los aconte
cimientos reside en el anlisis de las actitudes de los no europeos
o de los efectos de los contactos oficiosos europeos con las
sociedades y los gobiernos indgenas.
Interp retaciones del imperialismo 95
RELACIONES NO EUROPEAS. Una debilidad bsica de mu
chas teoras eurocntricas del imperialismo es que tratan a
los no europeos como marionetas, mientras que la investiga
cin moderna ha acentuado la grande y decisiva importancia
del modo en que los pueblos indgenas reaccionaron a la inter
vencin europea y a los problemas a ella vinculados. Tales reac
ciones son inherentes a un enfoque perifrico de la expansin
europea, pues est claro que en muchos lugares el principal
estmulo, cuando no el nico, a la ocupacin extranjera y al
dominio oficial fue el problema de las relaciones, cada vez ms
deterioradas, con los no europeos. Evidentemente tales proble
mas variaron muchsimo y no pueden reducirse a una frmula.
Pero para aclarar el concepto nos proponemos sealar tres situa
ciones caractersticas que, como se ver ms adelante en los
estudios de casos, pudieron llevar con el tiempo a la imposi
cin del imperio oficial por una u otra de las potencias
europeas.
La primera fue especialmente caracterstica de Estados y
sociedades de considerable fuerza y cohesin poltica o ideo
lgica: por ejemplo, la mayora de los Estados islmicos del
Mediterrneo y Oriente Medio, los civilizados y cuitos Estados
del sudeste asitico y los ms fuertes de los Estados paganos>>
del Africa subsahariana. En estas regiones casi todos los Es
tados indgenas reaccionaron con fuerza, ms pronto o ms
tarde, contra la presencia de europeos, ya como vecinos intru
sos, ya como infiltrados que exigan derechos polticos o reli
giosos. En los Estados islmicos de Africa del Norte la resis
tencia lleg tarde, por lo general despus de que un gobernan
te indgena fuera obligado, por debilidad financiera o de algn
otro tipo, a transferir parte de su soberana a Consejeros
extranjeros, y entonces tom la forma de movimiento popular
xenfobo de yihad (guerra santa) religiosa para librarse de la
intervencin extranjera. En diferentes circunstancias se produ
jo una resistencia equiparable en Afganistn, Turquestn, Bir
mania e Indochina; y en todos los casos la resistencia indgena
al control oficioso extranjero termin en anexin oficial. En
cambio, muchos otros Estados poderosos, incluidos varios del
Africa subsahariana, nunca aceptaron voluntariamente la sobe
rana oficiosa europea o la necesidad de una coexistencia pac
fica; y con el tiempo los que se pens que constituan un peli
gro para la seguridad de las posesiones europeas cercanas o
que obstruan el comercio u otros objetivos europeos, fueron
atacados y anexionados. As, aunque no todos los Estados indi
genas que se opusieron a la penetracin europea se convirtieran
96 D. K. Fieldhouse
en dependencias oficiales, la resistencia fue a menudo el pre
ludio de la anexin, cuando los intereses europeos fueron sufi
cientemente importantes para justificar tal accin.
Una reaccin alternativa a la presencia europea fue acep
tarla y usarla. Muchos gobernantes no europeos obtuvieron con
siderables ventajas a corto plazo de la alianza con los europeos,
adquiriendo dinero, armas de fuego o apoyo poltico contra
sus rivales indgenas, polticos o territoriales como pago de una
colaboracin de muchas clases. Pero al final todas estas alian
zas fueron el beso de la muerte. Ms pronto o ms tarde el
equilibrio de fuerzas local se volva contra los que haban tra
tado a los europeos como aliados e iguales. Muchos gobernan
tes se vieron desposedos de su poder efectivo y utilizados como
jefes de Estado tteres en un protectorado europeo; otros
fueron depuestos cuando intentaron poner fin a un acuerdo
o defender sus derechos. Virtualmente en todos los casos
la colaboracin indgena termin en gobierno extranjero antes
de 1914.
Una tercera consecuencia de la penetracin oficiosa europea
iba a darse en aquellos Estados indgenas dbiles, cuyos sis
temas polticos y sociales no podan resistir la presin extran
jera. En muchas zonas de Africa y el Pacfico, donde las uni
dades polticas eran pequeas y las religiones primitivas, la
presencia de un pequeo nmero de comerciantes, plantadores,
misioneros y aventureros europeos pudo erosionar las institu
ciones indgenas y la cohesin social. Las cosas fueron a peor
por la rivalidad entre los europeos y por la intervencin inter
mitente de sus fuerzas militares o navales. Al final tales luga
res, en particular en el Pacfico, llegaron con frecuencia a un
estado de desintegracin interna que puede calificarse de de
rrumbamiento. En este momento muchos gobernantes pedan
proteccin europea oficial y por lo general se les daba a su
debido tiempo, a veces de mala gana, porque los gobiernos
europeos se sentan responsables tanto del bienestar de sus
sbditos como de la conservacin de la sociedad indgena. El
imperio fue as el resultado imprevisto del desorden crnico
causado por la penetracin oficiosa europea.
En estos o parecidos trminos se pueden explicar muchos
aspectos de la colonizacin europea sin remitirse a las teoras
eurocntricas del imperialismo. El imperio se convierte en un
organismo que se reproduce activamente, creciendo como un
hongo de innumerables esporas, aventadas por el mundo gra
cias a la dispersin de la civilizacin europea en expansin.
Este es un argumento atractivo y, como se ver, contiene sli-
Interpretaciones del imperialismo 97
dos elementos de verdad, pero con dos reservas. Primera: aun
cuando los factores perifricos puedan haber generado la ma
yora de los problemas que llevaron a la anexin oficial efec
tiva, la decisin de resolverlos de tal modo hubo de tomarse
en ltima instancia en la capital metropolitana. Por tanto, como
ltimo recurso, el historiador debe reexaminar el funciona
miento del pensamiento oficial en Europa tal como reaccion
ante problemas procedentes de las fronteras. Segunda: debe
tenerse en cuenta el factor tiempo. Gran parte de las tenden
cias indicadas existan mucho antes de la dcada de 1880. Por
qu entonces culminaron durante las dos dcadas siguientes
y no antes ni despus, y por qu afect al mismo tiempo a terri
torios tan distintos por su situacin y circunstancias? Eviden
temente todos estos desarrollos perifricos fueron en cierto
sentido integrados en un nico modelo histrico en algn perio
do de finales del siglo xrx; de otro modo no se podra hablar
con propiedad del imperialismo como fenmeno colectivo. Por
ello, es obligacin del historiador que empieza su investigacin
en la periferia demostrar cmo y por qu sucedi esto; y de
nuevo debe volver a Europa para descubrir por qu los gober
nantes de los distintos Estados decidieron resolver un pro
blema tan dispar en gran medida del mismo modo y al mismo
tiempo.
IV. INTERPRETACIONES BCONOMICAS Y OTRAS INTERPRETACIONES
DEL IMPERIALISMO: REFO RMULACION
A la luz de este breve examen de las opuestas interpretacio
nes econmica, poltica, ideolgica y perifrica del imperia
lismo decimonnico, cul es el enfoque ms satisfactorio para
el historiador de la economa? Una conclusin preliminar debe
ser que, aunque ninguna de estas explicaciones puede servir
por s sola como explicacin total de tan complejo proceso,
cada una contiene elementos de verdad. Queda claro que se ne
cesita una sntesis que, partiendo del principio de que las res
puestas correctas proceden slo de las preguntas adecuadas,
pueda utilizarse como punto de partida para una investigacin
de la relacin precisa entre la economa y la construccin del
imperio. Ser conveniente empezar con una breve recapitula
cin de los puntos fuertes y dbiles evidentes en las dos inter
pretaciones econmicas convencionales del imperialismo y con
siderar luego si sus deficiencias pueden subsanarse incorporn-
 98 D. K. Fieldhouse
deles conceptos derivados de las explicaciones poltica, ideo
lgica o perifrica.
En los captulos 2 y 3 se indic que la paradoja de las teoras
del imperialismo basadas en el comercio o la inversin de ca
pital consista en que, mientras que poda lgicamente haberse
predicho la apropiacin real de territorio ultramarino sobre
la base de las tendencias econmicas consolidadas despus de
1880, las lneas de la causalidad histrica rara vez corrieron en
una direccin lgica. Por una parte las depresiones cclicas
acompaadas del levantamiento de barreras arancelarias en
Europa y los Estados Unidos podan estimular a los comercian
tes a exigir nuevas colonias tropicales como mercados seguros
y como fuentes de materias primas baratas; mientras que por
otra parte el miedo a que bajaran los tipos de inters junto con
la superproduccin, dentro de economas en rgimen de trust
Y protegidas, poda dar lugar a una mayor inversin en ultra
mar, acompaada de adquisiciones de territorio para afianzar
las empresas productivas. Sin embargo, los primeros datos
acerca de estas tendencias macroeconmicas indican que tales
expectativas rara vez se cumplieron en esta forma precisa. Los
.
comerciantes europeos mostraron poco deseo de poseer nue
va olonias en Africa o Asia como mercados sustitutivos, pero
eXIgieron que se mantuviera la <<puerta abierta en los Esta
dos independientes dondequiera que se viera amenazada. Por
su parte, los hombres de Estado durante lago tiempo no vieron
u:m conexin necesaria entre la proteccin arancelaria y el colo
.
nmhsmo, y slo construyeron ingeniosas hiptesis para rela
.
cwnar ambos como causa y efecto tras de una dcada de colo
nizacin activa. Tambin los inversores parecieron no ver las
ventaj as potenciales de las colonias oficiales en las regiones
menos desarrolladas. Con pocas excepciones, no invirtieron
gandes sumas de capital en aquellos territorios que poste
r:ormente se anexionaron las potencias europeas; y permane
Cieron notoriamente reacios a invertir en las colonias despus
.
i;>
d la anexir:, a menos que hu iera alguna oportunidad espe
cml de beneficiO o que los gobiernos garantizaran unos bene
ficios mnimos. En cambio, al mismo tiempo los bancos, las
compaas especuladoras y los inversores privados estaban gas
tru;>do dinero con prodigalidad en los Estados soberanos de
Europa y en varias dependencias coloniales fundadas haca mu
:
cho S los nuevos imperios se construyeron para salvar al
capltabsmo del estancamiento que se esperaba que acompaase
Interpretaciones del imperialismo 99
a su madurez, resultaron por consiguiente particularmente in
tiles.
Visto, entonces, como expresin de las necesidades de la
econona europea, el imperialismo territorial se convierte en
un despropsito. Pero esto no invalida necesariamente el enfo
que econmico del imperialismo. Visto como factor perifrico
en relacin con lugares y acontecimientos especficos, el caso
es completamente distinto. El imperialismo econmico nacio
nal del comercio y la inversin europeos cre las Semicolonias
0 colonias comerciales descritas por Lenin; sin embargo, el
imperio territorial poda ser todava un producto de la activi
dad econmica europea a un nivel microeconmico. Las planta
ciones de copra de Samoa significaban poco para la indus
tria alemana o los bancos de inversin, pero eran importantes
tanto para algunas firmas comerciales alemanas como para los
isleos del Pacfico. La prosperidad britnica no dependa del
aceite de palma del delta del Nger, pero algunas firmas comer
ciales de Liverpool tendran prdidas importantes si su co
mercio en dicho lugar se vea dificultado por gobernantes afri
canos monopolistas o rivales europeos. La bancarrota de un
Estado islmico de Africa del Norte no causara pnico en las
bolsas de Londres y Pars, pero, si suceda, los gobiernos de
ambos pases se veran presionados por los obligacionistas para
tomar medidas reparadoras, y la intervencin en su favor bien
podra tener consecuencias de largo alcance en El Cairo, Tnez
o Fez. A este nivel s puede esperarse hallar pruebas de que los
factores econmicos influyeron en las actitudes europeas con
respecto al mundo menos desarrollado de fines del siglo XIX
y es perfectamente concebible que empresas econmicas intrn
secamente muy pequeas y problemas de poca importancia
pudieran tener una influencia desproporcionada sobre la mar
cha general de los acontecimientos .
Este a l menos e s e l enfoque que se va a adoptar en los
captulos siguientes. Invirtiendo el orden convencional de inves
tigacin, se har un intento, en cada pas de ultramar conside
rado en los estudios de casos, de analizar los testimonios que
indiquen que los intereses econmicos europeos reales o en
proyecto pudieron ser importantes para que una potencia euro
pea decidiese imponer un dominio oficial. En este punto los
factores especficamente econmicos han de relacionarse con
los otros aspectos del problema poltico, la actitud de la opi
nin pblica y los criterios del pensamiento oficial. Este es en
realidad el eje de la interpretacin histrica y la principal preo
cupacin de este libro. Una cosa es demostrar que algn inters
 del imperialismo 101
100 D. K. Fieldhouse
actitud hcia tales
econmico estaba en juego en alguna cns1s perifrica y otra metropolitano haba cambiad? de .
el Estado 1a1mente econorrucos se
completamente distinta probar que tal era el principal o el as 0 que los probl emas esenc
problem ' ,
de algun modo en problernas poltcos que
io determinante de la poltica oficial. Para medir el equi habJ,an convertido

. '
solucwn po
. ,
1'Itrca.
hbno de fuerzas es esencial exponer el encadenamiento por el requeran una
que el problema microeconmico influy sobre la poltica en

su nive ms a to. Es, en efecto, engaosamente fcil suponer
.
No se intenta ahora
elaborar o evaluar estas simples propo
ar exact as cuand o se some tan a la

n o no result
que tal Influencia lograse normalmente su objetivo. Hobson, por SIC!ones. Puede
Pero aJ menos md'rcan que Ja pregunta
ejemplo, pretenda que las finanzas podan ejercer siempre eba de los hechos.
?
,

la influencia necesaria en la alta poltica, ya de forma directa, damental aceca. del imp
termr
er alisrno econ m co puede . refor
nos: en que crrcunstancrs, en
larse en los s1gurentes
ya a travs del Control que ejercen sobre el cuerpo de la
opinin pblica por medio de la prensa . . . 15 Lenin supona : ropa o en la perife ria, estaba
_

n d spuesto los brern os
cos con
periodo 1830-1 914, a utlhzar mediOs pohu
de igual modo que los capitalistas financieros estaban tan n eurapeos en el
timamente ligados a la burocracia, en particular en Alemania,
el fin d resolv
er problemas econ micos ? La funci
.
n de los
:_
que la poltica del Estado se pona de forma automtica al ser siguientes capt ulos es aduc
.
ir ls p eb as nec
e1
es
u
as para
Imo capr
.
n-
o.
nta, que sera revrsada en
vicio de sus intereses 16 Era esto as? Y si no era invariable testar a esta pregu
mente as, cmo bailara un gobierno europeo al son que los
comerciantes o inversores tocaran ? Como el propsito de este
apartado introductorio del libro es plantear problemas ms
que resolverlos, se intenta en este momento slo delimitar con
precisin el problema esencial que plantea esta pregunta en la
forma de un silogismo cuyas dos primeras premisas se basan
en una visin generalizada de las actitudes caractersticaS de
los estadistas y funcionarios europeos de mediados del siglo xrx,
segn quedan bosquejados ms arriba.

1. El uso de la fuerza o la anexin oficial de un territorio

ultramarino por un Estado europeo era una accin poltica que,
por convencin de mediados del siglo XIX, slo deba utilizarse
para resolver problemas esencialmente polticos,. de importan
cia inmediata para la nacin en su conjunto y no para ulteriores
intereses privados y apolticos.

2. Los problemas econmicos del mundo no europeo no te

nan una conexin necesaria con los problemas polticos y se
parta del supuesto de que deban ser resueltos, y normalmente
lo eran, con medios econmicos apropiados, sin incluir la ane
xin oficial de un territorio.

3. Por tanto, cuando se utilizaba la fuerza armada o la

anexin oficial de un territorio en relacin a lo que eran al
parecer problemas fundamentalmente econmicos en ultramar,
es razonable suponer que suceda una de stas dos cosas: o que

15 Hobson, Imperialism, p. 67.

16 Lenin, lmperialism, pp. 51 ss. [El imperialismo, pp. 729 ss.].
 Segunda parte

ESTUDIOS DE CASOS EN LA EXPANSION

EUROPEA, 1830-1880
 LAS RAICES DE LA EXPANSION EUROPEA
EN EL SIGLO XIX

Ya hemos indicado antes que el punto de partida y comn de

nominador de las interpretaciones ms aceptadas del imperia
lismo europeo en el periodo posterior a 1880, es la presuncin
de que se trataba de un fenmeno nuevo que representaba
una importante discontinuidad en el proceso histrico. Corno
resultado, la mayora de los historiadores han buscado nuevas
fuerzas que diferencien este ltimo periodo del de mediados de
siglo, y casi todos las han hallado dentro de la sociedad europea.
A la inversa, si pudiera probarse que esta supuesta disconti
nuidad es una ilusin, cambiara el problema que hay que inves
tigar. Tal continuidad podria probarse, en efecto, de uno de
los dos modos siguientes. En trminos geogrficos podra lle
garse a la evidencia de que las anexiones que tuvieron lugar
a finales del siglo fueron consecuencia directa no de factores
inmediatos sino de factores a largo plazo en un lugar determi
nado, que se remontaban a medio siglo o ms. Alternativa
mente, en una visin general de los acontecimientos en todo
el mundo, podra ponerse de manifiesto que las mismas fuerzas
econmicas o de otra clase estaban operando tanto antes como
despus de 1880 . En todo caso el problema por resolver en los
aos finales del siglo se alterara de forma sensible. El imperialis
mo dejara de ser un fenmeno nico, presumible producto de
una fase especial de la evolucin europea, y podra verse corno
parte de las tendencias seculares de la historia moderna. El nue
vo imperialismo sera entonces diferente en grado pero no en
esencia de lo que fue antes, y el historiador podra dejar de
buscar primeras causas especiales para la poca posterior a
1870. El objeto de este capitulo y de los tres siguientes es exa
minar el medio siglo anterior a 1880 para obtener informacin
cierta sobre este extremo.
El punto principal lo constituye el hecho de que durante
este medio siglo fueron anexionadas o sometidas al control pol
tico efectivo por parte de los Estados europeos regiones muy
valiosas. Para delimitar el problema podemos enumerar breve-
 106 D. K. Fieldhouse Las r-aces de la expansin europea 107
mente las ms importantes de estas regiones. En el Africa medi exstieron hacia 1830, siguiendo la misma distincin entre fac
terrnea, Francia ocup la regin costera de Argelia y se ex
tores eurocntricos y perifricos que se utiliz en captulos
tendi por el Sabara. En Africa occidental, Francia estaba consoli
anteriores.
dando su control del Senegal y extendiendo su influencia
sobre Como ya hemos visto, los motivos eurocntricos ms proba
la cercana lnea costera, mientras Gran Bretaa retena
varias bles para una nueva expansin colonial despus de 1830 se re
pequeas posesiones, se anexionaba Lagos y extend
a su control ducen a tres categoras: objetivos polticos estratgicos o diplo
oficioso sobre reas costeras adyacentes. Las ms sorpren
dentes mticos; objetivos econmicos, que incluyen el comercio, la
manifestaciones de este tipo se dieron en Africa del
Sur, donde emigracin y la inversin: y objetivos espirituales caracters
colonos bajo control o soberana britnica haban
ocupado la ticos de la empresa misionera. A la inversa, no hubo ningn
mayora de la regin al sur del Limpopo. Por
otra parte, en precedente de demanda popular en gran escala de colonias por
Africa ecuatorial y oriental, a pesar de la gran
influencia motivos de prestigio nacional ni prueba alguna de esta deman
oficiosa britnica en Zanzbar y de la influencia
anglofrancesa da en el segundo cuarto del siglo XIX. Por ello limitaremos nues
en Madagascar, haba pocas pruebas de un avance
territorial tra atencin a las otras tres categoras.
europeo y el futuro pareca corresponder a otros
imperialistas. Quiz hasta 1815 el aspecto estrictamente poltico del impe
rabes, etopes y egipcios.
rialismo haba sido casi continuamente significativo. Desde el si
Los ms espectaculares logros de la Europa de
mediados del glo XVI los hombres de Estado haban preferido la colonias que
siglo XIX se dieron, en realidad, en Asia y el sur
del Pacfico. proporcionaban bases desde las que atacar nvales extrn
Dentro del subcontinente indio fueron incorporados ,
a la India jeros o que dominaban importantes rutas mantimas, y se hab1
britnica varios Estados independientes, mientras
que en las servido de la guerra y de las negociaciones de paz para adqm
fonteras del noroeste y el este fueron anexion
ados Penjab, rir las que crean necesarias. Las colonias haban sido utiliza
Srnd, :'- sam, Arakn, Tenaserim, Manipur y la Baja Birman
ia. das tambin corno bazas en las negociaciones de paz, en parti
En Asia central, Rusia se anexion las estepas
de Kazakistn cular desde 1700. Pero con posterioridad a 1815 las condiciones
Y los janatos islmicos de Turquestn, y en el
. Extremo Oriente eran diferentes: Gran Bretaa y Francia eran entonces las ni
adqmri el Amur y la regin del Ussuri. En Asia sudorie
nta! los cas potencias importantes con colonias ultramarinas. Mientras
britnicos fundaron Singapur y adquirieron Malaca
de los ho ambos Estados estuvieron en buenas relaciones -lo que fue
landeses; stos extendieron grandemente su control
efectivo firme propsito de ambos desde 1830 hasta, por lo menos,
en el archipilago indonesio; y los franceses se
establecieron la dcada de 1870- las colonias rara vez fueron un tema de li
en Cochinchina y Camboya. En el Extremo Oriente
ses tomaron Hong Kong. En el Pacfico Sur extendi
los ingle ";
tigio poltico entre ellos. Si se suscitaban disputas loc es,
eron su como en la dcada de 1840, los gobernantes de ambos paises
control sobre toda Australia y se anexionaron
Nueva Zelanda se apresuraban a asegurar que no se haca ningn dao a la
y las Fidji, mientras los franceses tomaban Tahit,
las Marque entente. De las otras potencias europeas slo Rusia tena algn
sas y Nueva Caledonia.
posible inters poltico en las posesiones ultramarinas de los
Incluso un enumeracin tan corta de las princip
. . ales adqni otros pases, limitndose los conflictos potenciales con ella
s ;Cio;mes colomales europeas del periodo 1830-80
coloca el impe a las fronteras comunes de la India y Turquestn. Para el con
nalrsmo del fin de siecle bajo una luz diferen
te. Por qu cre junto de la diplomacia europea las colonias carecan totahnente
cieron los imperios a mediados del periodo victori
ano? Fue de de importancia, pues los sucesos de inters para las grandes
bido a varias o a todas las fuerzas que se supone
# operaron des potencias continentales -Francia, Prusia, Austria y Rusia- es
pues de 1880: los planes estratgicos de los hombr
es de Estado, taban an limitados a los asuntos continentales, el Medite
la exportacin de capital, las necesidades del comerc
io' el entu rrneo y el Imperio otomano. Las normas de diplomacia idea
siasmo de las masas, los problemas en la perifer
ia? Las res das para relacionarse con estas dos ltimas reas tenan q?'e
puestas son, naturalmente, casi tan diversa .
s como los territo ser, en realidad, el modelo segn el cual las potencras negocra
rios implicados. Sin embargo, actuaron inevita
blemente fuerzas ran finalmente las cuestiones coloniales en Africa y en otros
comunes ; el resto de este captulo consist
e en un corto anlisis lugares; pero con anterioridad a 1880 estas distantes regiones
de las ms importantes de estas fuerza
s tal como al parecer quedaban fuera de la rbita de las relacione; polticas europeas.
 108 D. K. Fieldhouse
As pues, no haba ninguna razn en el segundo cuarto del si
glo para esperar que los gobernantes europeos adoptaran pro
yectos de construccin de imperios como medio de aumentar
el poder del Estado metropolitano.
A un nivel diferente, sin embargo, los gobernantes de las
potencias martimas admitan el deber general de prestar asis
tencia a sus sbditos cuando se embarcaban en legtimas em
presas ultramarinas, y, en particular, de promover el comercio.
Esta obligacin tena sus lmites. No se extenda a una inter
vencin oficial activa en asuntos de negocios, ni a la garanta
de contratos o prstamos privados. Pero los Estados admitan
una responsabilidad en la negociacin de tratados comerciales,
que proporcionasen las condiciones ms favorables a sus sbdi
tos, Y en el apoyo a los poseedores de obligaciones y a quienes
tnan quejas legtimas contra gobiernos extranjeros, en espe
cial cuando estaban en juego acuerdos gubernamentales o prin
cipios de derecho internacional: en una palabra, en asegurar
a los comerciantes e inversores las mismas oportunidades que
.
ten an sus rivals extranjeros 1 . La bsqueda de estos objetivos,
limitados pero Importantes, llevara consigo una repetida inter
vencin oficial, pero rara vez una accin militar o naval y an
con menos frecuencia un control territorial oficial. El poder
naval britnico pudo ser utilizado en ocasiones para proteger
los derechos de sbditos britnicos en el periodo 1830-70 (en la
Argentina en 1845, en Grecia en 1850, en Mxico en 1861); pero
la nica ocasin importante en que este poder naval fue utili
zado en relacin con un suceso que cae fuera de estos lmites
a?eptados de la accin estatal, fue contra China en 1839-42, y
dw como resultado la anexin de Hong Kong. El poder naval
francs fue usado de igual modo contra Cochinchlna en 1847 y
1858 en apoyo de las misiones catlicas, y condujo tambin a la
ocupacin permanente del territorio en 1 862. Pero estas accio
nes fueron excepcionales. En general las potencias martimas
llegaron tan solo a tratados y acuerdos de polica con pases
no europeos para imponer acuerdos internacionales tales como
las convenciones antiesclavistas, y en general para proporcionar
apoy? a sus s bditos. E 7to era de alguna manera imperialismo
_
pohtlco y pod1a conducir a nuevas adquisiciones territoriales,
pero no formaba parte de un proyecto de construccin de im
perio.
1 Vase Platt, Finance, trade and politics, partes I y II, para un trata
miento ms completo de estas cuestiones.
LaS races de la expansin europea 109
En 1830 haba cuatro fuerzas especficamente europeas que
tendan a una mayor intervencin en ultramar y, Pr tanto,
quiz a una expansin territrial: s misions cn. st1anas, la
emigracin, el comercio y la Inversion de caplta1. Deben exa
minarse brevemente como fuerzas potenciales en la construc-
cin de imperios. .
Las misiones cristianas fueron posiblemente la mas carac
,
terstica de todas las formas de actividad europea en Africa,
i<;>
Asia y el Oriente durante este per d . Originadas !'or el resu
gimiento de todas las Iglesias cnsttanas a pnnc1p10s _ del SI
glo xrx, expresaban a la vez una nueva o rencida creencia n
la misin civilizadora de Europa y la nueva nqueza que podm
servir de apoyo a tan vasta empresa. Hacia 1830 haba un consi
derable nmero de sociedades misioneras de todos los credos
y sectas en Europa y Amrica. Una de las primeras fue fundada
por una secta luterana, y denominada ms tarde Misin Morava.
Las sociedadas britnicas incluan la Sociedad Misionera de
Londres (principalmente congregacionalista) , la Sociedad para
la Propagacin del Evangelio y la Sociedad Misionera de la
Iglesia (ambas anglicanas), la Sociedad Misionera ll:'l
et?dista, Y
la Misin Presbiteriana Escocesa. En Europa, a pnncipiOs del
siglo XIX, se fundaron otras sociedades protestantes en especial
:
la Sociedad Suiza de Basilea y la Sociedad de Berln. Las orga
nizaciones catlicas siguieron pronto su ejemplo. Se crearon
especficamente algunas rdenes para la obra misionera, como
la Congregacin francesa del Espritu Santo y ms tarde los
Padres Blancos; otras fueron fundadas por rdenes ya existen
tes: benedictinos, franciscanos, jesuitas y dominicos. En 1830
la frontera misiollera en ultramar apenas se haba trazado y la
penetracin en profundidad era escasa; pero durate los cua
renta aos siguientes las misiones iban a penetrar virtualmente
en todas las zonas de Africa, Asia y el Pacfico. Su importancia
como conducto de la influencia europea es indudable, pero es
ms difcil determinar la que pudieron tener como fuerza que
actuaba en favor del imperio territorial. La mayora de los
centros misioneros existentes en Europa no tenan deseos de
construir imperios seculares y algunos se oponan deliberada
mente a la intervencin de la metrpoli o de sus colonos en sus
esferas de actividad. Sin embargo, podan surgir situaciones
en las cuales el xito o la supervivencia de una misin dependa
del apoyo oficial contra un gobierno indgena o una misi n
rival. En este punto, la sociedad misionera de Londres, Pans,
Berln o Washington poda volverse imperialista, pidiendo apo
yo naval o incluso una franca anexin. Tales peticiones fueron
110 D. K. Fieldhouse
raras, aunque en Tahit y Cochinchina al menos fueron un
factor importante en la anexin francesa. Pero fue mucho ms
corriente que fueran las misiones locales, ms que sus centros
metropolitanos, las que pensaran en trminos de control pol
tico; y por ello el imperialismo misionero puede considerarse
mejor como un factor perifrico que eurocntrico.
Quedan por examinar las otras tres fuerzas econmicas y
sociales -emigracin, comercio e inversin de capital- como
posibles fuerzas en la construccin de imperios. La emigracin
fue, probablemente, la ms fuerte de todas, pues los primeros
imperios de Amrica se deban a emigrantes que de manera
casi invariable reclamaban el derecho a izar la bandera nacional
dondequiera que establecan colonias. En el siglo XIX no se ne
cesitaban nuevas colonias para acomodar la vasta y expansiva
corriente migratoria de Gran Bretaa, Alemania, Italia y otras
partes de Europa, pues los Estados Unidos y Latinoamrica es
taban abiertos para recibirlos y ofrecan el refugio ms cercano
y atractivo. Sin embargo, desde 1830 era evidente la probabili
dad de que algunos ingleses emigraran a otras regiones que
ofrecan climas templados y tierra abundante, y en Gran Bre
taa hubo grandes defensores de la emigracin planificada
como solucin o paliativo a los problemas del desempleo y el
pauperismo, en especial Wilmot Horton y E. G. Wakefield. En
la dcada de 1820 una pequea corriente de colonos marchaba
a Canad, El Cabo y Australia, y en la dcada siguiente esta
emigracin fue estimulada por compaas colonizadoras en el
sur y el oeste de Australia y en Nueza Zelanda. En todos los
casos la accin de estas compaas condujo finalmente a la
accin oficial por parte del gobierno britnico y a la creacin
de una nueva colonia. Hubo lmites a la posible extensin de
este proceso, pues eran pocas las restantes regiones del mun
do al mismo tiempo adecuadas y abiertas a la colonizacin blan
ca; y de hecho no se fund ninguna nueva colonia importante
de asentamiento entre 1848 y 1880, aunque tanto Argelia como
Tunicia atrajeron colonos. Pero se ha visto que la posibilidad de
la colonizacin excit a los imperialistas de Alemania e Italia
durante este periodo, y, para Gran Bretaa, al menos, la emi
gracin debe ser considerada como una fuerza eurocntrica im
portante que trabajaba en pro de la colonizacin.
En 1830 la propensin del comercio y de la inversin de ca
pital a la construccin de imperios era tan impredecible como
la de las misiones. El comercio con los trpicos era, natural
mente, tan viejo como los contactos europeos con Africa y el
Oriente, pero en el pasado sus efectos haban variado mucho.
LaS races de la expansin europea 111
En trminos generales, donde el comercio con las sociedades
indgenas poda ejercerse de forma tan segura y rentable como
dentro del sistema econmico europeo, los comerciantes rara
vez se interesaron por el control poltico; pero cuando las con
diciones eran adversas o all donde los artculos de consumo
slo podan producirse mediante la penetracin europea en un
territorio, el comercio condujo a menudo a la ocupacin oficial.
En la dcada de 1830 la perspectiva inmediata era que el co
mercio poda extenderse enormemente en la mayora de las
reas sin llevar a un control oficial por parte de Europa. Las
Amricas estaban entonces abiertas, como Estados independien
tes al comercio internacional. La India y otras posesiones bri
;
t icas estaban abiertas a los comerciantes extranjeros desde
1833. Los holandeses haban sido obligados a abrir las Indias
neerlandesas a los barcos extranj eros. Las condiciones en las
costas de Africa y Asia sudorienta! y en el Pacfico variaban mu
cho, pero muy pocas sociedades indgenas cerraban la puerta
a los europeos. Slo China y Japn, la primera parcialmente, la
segunda por completo, negaban el acceso a los extranjeros. As,
mientras los comerciantes podan pedir apoyo poltico contra
gobernantes locales h?stiles o eurpeos ri':ales, la peticin ca
.
racterstica de los pnmeros negociantes vrctonanos era la de
puerta abierta, igualdad de oportunidades y quiz unas po
cas y pequeas bases comerciales o de aprovisionamiento desde
las que operar en regiones distantes. En raros casos tales peti
ciones podan conducir a la guerra y a la anexin territorial,
como en el caso de China en 1839-42. Pero esto era excepcional.
En la mayora de las partes del mundo las condiciones ten
dran que cambiar sustancialmente antes de que muchos nego
ciantes sintieran necesidad de una anexin oficial de las reas
en que negociaban. El problema es si se haba llegado a tal
punto en la dcada de 1870 en alguna parte del mundo inde
pendiente.
En comparacin con el comercio de mercaderas, la inversin
ultramarina de capital europeo era relativamente nueva en 1830
y por tanto sus efectos a largo plazo eran an ms impredeci
bles. Durante los tres siglos anteriores la mayora del capital
requerido por las nuevas comunidades de colonos haba -sido
recibido en ultramar por los propios colonos o por efmeras
compaas de colonizacin, o haba sido acumulado despus de
la colonizacin mediante el ahorro. Incluso en el Oriente la ma
yora del capital utilizado por las compaas comerciales se ob
tena localmente mediante los beneficios del comercio, los im
puestos o la rapia. Las Indias Occidentales britnicas venan
 112 D. K. Fieldhouse LaS races de la expansin europea 113
a ser 1? ms parecido a colonias de inversi
n metropolitana.
Aun as1, la mayor parte del activo en las
. plan euroPeo' con independencia de los deseos e intereses del viejo
dad de residentes en Gran Brentaa resu taciones propie undo. En el captulo 4 se m" d"Ic que, cua1qmera
que fuese 1a
cin de las deudas a corto plazo de los plan ltab a de la amortiza titud de un gobierno o sociedad metropolitanos, SI todo
.
tadores y del retorno los europeos que vivan dentro de la f:ontera del gob_Iemo CI-
de los pntadoes acomodados a Gran
exportacwn dhberada de capital. Bretaa ms que de la "lizado o ms all de sta se convertlan en compulsivos cons
Pero a principios del si ctores de imperios. _Es:a definicin e cl ye por lo eneral a
glo xrx, a med1?-a qu la tasa de acum :' !l
, de capital ulacin de capital creca 1 s comerciantes en transito, pero podna Incluir a misiOneros,
en urop, la 1verswn a largo plazo en ultramar
se h1zo as cornente, en particular por
parte de Gran Bretaa

p antadores, buscadores de minerales, reclutadores de mano de
Y Francia. En s bra y sobre todo a los dos imperialistas clsicos, el colono
, :r mayor parte esta inversin tom la forma, uropeo y el funcionario civil y militr desti.nado en dependen-
b_Im de empretitos hechos por ban
.
cos o compaas de inver ias tropicales. Veremos en los capitulas siguientes que para
sw los gobiernos de Europa, los
.
amenc bien de empresas establec

Estados Unidos y Latino
idas en estos pases por
870 todos estos grupos haban contribuido ?e alguna forma a
,
companms locales o expatnad . la expansin imperial; pero en 1830 se podian hacer las as
as que adquiran sus capitales seguras predicciones acerca de los colonos y ,los funcwna.nos.
en mercado monetario metropolitan
o.
tacwn de capi.tal fueron las predominanEstas formas de expor Nos proponemos examinar brevemente las lneas predecibles
go XIX Y tuvieron muy poca relacin tes durante todo el si de avance que parten de estas dos formas de subirnperialismo
nal. P<;ro por la dcada de 1830 las con la expansin impe en cada una de las principales reas geogrficasr
finanzas europeas estaban En su forma clsica ms pura de frontera mvil del asenta
extendiendo su campo de actividad
ms
mundo civilizado. Se hicieron emprst all de los lmites del miento, donde mejor pudo verse el subimperialismo del colono
.
cos del Medit7rneo. Los europeos itos a gobiernos islmi en 1830 fue en Canad y Australia. En estos vastos terntonos
fundaron, en pases ajenos el primer ncleo de colonos -mucho ms numeroso. Y mejor
al control pohtlco de Europa, empresa _
desde las plantaciones al tendido de ferr s especulativas que iban establecido en Canad- dio por supuesto que el destmo mam
de exportacin de capital propendan ocarriles. Estas formas fiesto los llamaba a extender sus dominios hasta los lmite
cin poltica metropolitana cuando a solicitar la interven geogrficos o polticos de su continente. En el caso de ada
las cosas iban mal habr esto significaba la expansin por el oeste hasta el Pacifico Y
que averiguar si tales solicitudes fuer
on un factor imPortante por el sur hasta cualquier lnea de demaracin que Gran Br
en pro de la expansin colonial ante
s de 1880 taa pudiera acordar con los norteamencanos. En AustrIa
Revisando las probabilidades hacia 1830
rznes para espear q actividades , parea haber pocas significaba la ocupacin del continente enero. Tal. expansion,
?- especficamente europeas, aunque parte sustancial de toda la hazna .coloniZadora . del
disti:r:tas e la eugracwn a <(nuevas
. _ ial en gran tierras, dieran lugar a la Imperio britnico a mediados de la era victonana, no requi_ere
oloIZacwn ofic escala. Las tendencias intelectuales,
Influi?-as por los economistas clsicos consideracin detallada aunque slo sea porque fue relativa
. y la revolucin
coloruas amenca nas, eran hostiles al imperialismo. Los de las mente predecible y estuvo libre de di!icultades. Muo ms in
ls del pensamiento oficial lo excl manua teresantes o importantes para el estudio de la expansion europea
uan
cntes n misioneros ni inversores lo abiertamente. Ni comer son las tendencias de Australia y la colonia del Cabo a exten
cwn previa para sus actividades. Slo necesitaban como condi derse ms all de sus fronteras por regiones que no estaban
los emigrantes esperaban, vacantes para el asentamiento y que terminaron por plantear
como coa :r:tural, que ls siguiera la
bandera, y en este periodo problemas imperiales muy considerables.
la color:IZacwn fue considerada com .
o una actividad espe
ente IJ?-glesa. Por eso, desde un punto de vista euro cfica La importancia de Australia como punto de prtlda de una
_
lpenahsmo pa eca sobre todo una peo, el nueva colonizacin europea radica en que, en la decada de 1830,
cosa del pasado, desapare los establecimientos orientales se haban convertido en la base
CHla con e! agresivo mer
ntilismo del ancien rgime. de algunas variedades empresariales en el Pacco Su, . inclui
1 Pero. SI ete planteamento se traslada a la periferia, todos das la pesca de la ballena y la actividad comerCI:U: y mlSlonera.
os testn-?nios e lo siglos pasa
construccwn de rmpenos se dara dos hacan suponer que la Al principio estas actividades en la frontera mantima represen
en las fronteras bajo control taron tal vez fuerzas metropolitanas britnicas ms que colo-
 1 14 D. K. Fieldhouse
niales, pues buena parte del primitivo esfuerzo misionero
dirigido por sociedades radicadas en Gran Bretaa, y fue
la pesca
de la ballena fue estimulada mediante primas dadas por
la
trpoli para fomentar su propia flota de altura. Sin embarme
muy pronto las misiones estuvieron financiadas y dirigid go,
as prin
cipalmente por australianos ; la pesca de ballenas y focas
convirti en una industria local; y el comercio del Pacfi se
y del sudeste asitico fue explotado por negociantes de
co Sur
De hecho, la historia de la empresa britnica en el PacfiSydney.
co
ms all de la simple exploracin, deriva principalmente Sur,
establecimiento en Australia, pues las posibilidades comer del
ciales
de las islas eran muy limitadas. El comercio del Pacfico
poda ejercerse econmicamente con barcos pequeos que slo p r la ventaja estratgica que obtuvieron
raran a escala reducida. Sus productos, tales como la copra ope
el guano, en principio no atraan a los negociantes metro y
poliw
tanos britnicos y era improbable que la colonia europ
ea se
desarrollara hasta que los comerciantes y misioneros locales
hubieran hecho los primeros contactos. As, desde la dcada
1830 hasta la de 1870 y aun despus, la actuacin britn
de
ica en
el Pacfico fue sobre todo un reflejo de los intereses austra
lia
nos en el mismo. La colonizacin de Nueva Zelanda, que
Gran
Bretaa adquiri oficialmente en 1840, fue ms que nada
resultado de los problemas creados por colonos, comerciantes el
y misioneros de Australia; y la gran inmigracin proced
ente de
Gran Bretaa, que sigui en la dcada de 1840, fue principal
mente una consecuencia de estas primitivas iniciativas
austra
lianas. Desde entonces estas dos colonias fueron cada vez
ms
activas en todo el Pacfico Sur, y la implicacin britnica
en
los acontecimientos del Pacfico durante el resto del siglo
una carga molesta, a la que le forzaron sus propios colono fue
s.
El Pacfico fue un excelente ejemplo de la funcin del SUb de la India britnica a expensas de estos pnncipes mdios. Habla
imperialismo en un ambiente martimo.
Tambin en Africa del Sur los britnicos se encontraron
en 1830 con que la posesin de una sola y pequea colonia
es
tratgica de colonos europeos les implicaba en indeseables pro
blemas y responsabilidades imperiales. El curso de la histori
a prxima adquisicin. En 1823, con evidente ignorancia de la
sudafricana, por lo menos desde mediados del siglo XVIII, tuvo
una dinmica que no debi nada a la poltica holandesa
o bri
tnica. Una vez establecida all, a principios del siglo XIX, una
colonia que sobrevivi a sus problemas iniciales, era seguro
que terminara extendindose desde la estrecha zona alrede
dor
del Cabo, y las caractersticas geogrficas de Sudfrica exigan
que la expansin tuviera lugar bien a lo largo de la costa nor
al
deste, bien a travs del ro Orange hacia la alta saban La
a.
LaS races de la expansin europea 115
naturaleza del pas, que, como en buna parte. _de Austraia,
obligaba a la explotacin ganader, hiZo tambten necesana
grandes granJ as; y esto a su vez diO . como resultado un moVI-
miento bastante rpido de una pob1awn , erope m y equ na.
: ;
-
C roo el movimiento en una u otra dIreccwn tenia, ar e o em-
0 no que enfrentarse a las tribus bantes, era inevitable que
Pfuro
e de la historia sudafricana supusiera peridicas guerras
los indgenas, y que tanto el gobierno colonial como su
erior europeo se vian envultos en la difcil tarea de int
tar reprimir la expans10n colonial o ampararla con ayu? Ih
tar. Este fue el precio que tuvieron que pagar los ItaniCOS
_
de la posesion de la
: dad del Cabo y de la base naval en Simonstown. No hiz
Ita ninguna motivacin imperialista I_JOSitiva de su . :parte, m
influencia europea alguna para producir esta expans1on y sus
problemas anej os.
.
Todava en 1830 la India constitua un ncleo de expanswn
,
mperial tan dinmico como Australia o El Cabo. La India no
ena colonos europeos hambrientos de tierra, y n haba esa
sez de tierra para los propios indios. Las tendencias expa_nso
nistas procedan, por tanto, de factores completamte distin
tos, unos polticos, otros comerciales. El actor l?ht1co estaba
relacionado, en primer lugar, con la segundad mthtar. En 1830
no haba ningn peligro externo procedente del mar, pues la
.
Armada britnica era entonces invencible en el ocano Indico.
Pero en tierra haba tres zonas inseguras. Dentro del subcon
tinente haba varios Estados indios, todava poderosos, slo
ligados a Gran Bretaa por tratados reciente poco fiabs.
_ 1 aICIOJ;al extenswn
La seguridad interna bien poda requenr ,
.
peligros ms serios en las fronteras del nordeste Y del nooeste.
En los confines orientales de Bengala se encontraba el remo de
Birmania un imperio rival cuya dinasta haba extendido sus
territorio hacia el oeste durante medio siglo. En 1816 Birma
nia se haba anexionado Asam y consideraba Bengala como su
potencia militar de un pas europeo, los birmanos atacaron 1?
isla de Shahpuri, cerca de Chittagong. El resultado fue la pn
mera guerra birmana, que dur hasta 1826. A pesar de la extra
ordinaria incompetencia militar britnica, los birmanos fueron
derrotados y Asam, Cachar, Arakn y Tenaserim, recientes .c?;t
quistas birmanas, fueron anexionados a Bengala. Esta decisiOn
anexionista reflejaba el nuevo planteamiento britnico de la
frontera de seguridad: la defensa en profundidad. Pero esto no
 116 D. K. Fieldhouse LaS races de la expansin europea 117
reolva el problema y la fr ntera nordeste
_ . era Brrm. anra? segua insegura la India sirvieran al mismo fin de amortiguador de la influen
mientras sobrevrvr como vecino irreconciliable cia rusa. La alternativa para Gran Bretaa era anexionrselos
P;>lticamente agresivo. La bsqueda de segu
cr: a d?s nuevas guerras y finalmente a
ridad iba a condJ
la total anexin de
todos para crear una frontera ({natural en las montaas. 1!acia
Brrmanra a la India britnica. 1830 la primera poltica era todava posible, pues el Penab y
En 1830 la frontera del noroeste pareca Afganistn eran ambos E?tado vi.bls, no sospec?sos d sar
an ms amenaza bajo influencia rusa, y esta Siguio siendo la pohtlca bntamca
d?r a. No existan defensas fronterizas natu
: rales y el poder bri
tamco se deuvo cerca de los lmites del en un futuro inmediato. Pero en una dcada las condiciones
Penjab y el Sind. En cambiaron. La muerte de Ranjit Singh en 1839 produjo desr
lo que se refrere a la seguridad britnica
estas regiones presen denes en el Penjab y ataques a la India britnica que condu
taban problemas pu stos. El Penjab estab
a
rerno srkh de Ranp Srngh, que era an fuer controlado por el jeron a la anexin. Los britnicos perdieron la fe en la neutra
. te y un buen vecino. lidad de Afganistn e intentaron infructuosamente anexionr
El Smd estaba dividido en cinco emiratos,
ara ser una amenaza pero intiles com demasiado dbiles selo, ocupando mientras tanto el Sind como medio necesario de
o amortiguador de pe acceso a Occidente. De este modo los problemas de la frontera
hros en el oeste. Ms all de ambos estab
a Afganistn. En Ja del noroeste condujeron, casi inexorablemente, a un nuevo
decada de 1820 este pas se haba debi
litado a causa de las
luchas dinstcas por el poder, pero en avance poltico en bsqueda de estabilidad y seguridad.
1830 apareci Dust Pero la India posea tambin una frontera martima que
Mul).amma? Jan como gobernante efectivo
. de un pas temporal reflejaba ms los intereses especficos del come:cio indi? que
mente debllrtado. En estas condiciones los
britnicos se enfren
t";ban con dfciles decisiones polticas . los del britnico. El ({comercio del pas con Asia sudonental,
gun se consideraran estos Estados fron
El problema difera se China y Africa oriental exista mucho antes de la ocupaci?n
_ uadores entr terizos por separado 0 britnica, pero lo haban extendido la Compaa de las Indias
c mo Estados-amortig e la India britnica y la
Orientales y comerciantes britnicos que operaban desde puer
I:Jana potencia _ de Rusia. En el primer caso
se corra el peligro, tos indios. Con el sucesivo fin del monopolio comercial de la
srempre presete, de que se hundiera la
, estructura poltica in Compaa con la India, en 1812, y con China, en 1833, estas
dgena del PenJab y de que el amistoso
rgimen de Ranjit Singh firmas gozaron de libertad para ampliar el alcance de sus ope
fuera sustituido _ por otro posrb _ lemente xenfobo. Si esto
da, los britnicos podan verse en la nece suce raciones. Su inters estribaba en el libre acceso a los mercados
sidad de anexionarse de Malasia el archipilago indonesio y China; y, aunque no te
la regin P;'ra lograr estabilizarla y prot
. eger el Indostn. Lo
n;rsmo podia suceder en el Sind. Pero tal accin no soluciona
nan nngk deseo de que Inglaterra controlase polticamente
ra el problema de la frontera en cuanto estas reas, algunos procesos polticos que dificultaban el co
tal, pues una vez ane mercio podan conducir a la peticin de una _accin estatal
XIOadas estas reas, slo quedara Afga
de Influencia britnica y rusa; y si se
nistn entre las esferas reparadora. Aqu tambin hubo races potenciales e , sb
consideraba la frontera .
en :uncin de la amenaza rusa ms que imperialismo larvado que poda extender la Influencia bntICa
en
desordenes l ca!es, poda parecer necesaria relacin con los y posiblemente las posesiones territoriales en los mares onen

pletament distmta Hacm . una poltica com tales.
: 1830, en realidad, Rusia era una Estos eran algunos de los puntos de partida ms evidentes
preocupawn , de pnmer orde
n para la poltica britnica tanto dentro del Imperio britnico que, hacia 1830, hacan suponer
en la India como en Europa. En el oest
. e, Rusia obtuvo un pro que las fronteras del control britnico continuaran avanzando
tect;>rado VIrtual sobre Turqua por el
lessi en 1833 , y esto abr espantosas
tratado de Unkiar Ske cualquera que fuese la poltica preferida por Lonres. Pero
. perspectivas al poder los britnicos no estaban solos en este sentido. El mismo sub
naval ruso en el Med1terraneo. Por este
. Persia, y. tiempo Rusia domina imperialismo era presumible en otros sistemas imperiales, don
ba tambien esto la acercaba evidentemente a la Indi
En Europa la diplomacia britnica resp a dequiera que los europeos estuvieran en contacto directo con
onda intentando man otras sociedades menos poderosas. En Asia central las fronte
tner el Imperio otomano como barr
era
diterrneo. La cuestin era si se pod al acceso ruso al Me ras entre la Siberia rusa y las regiones islmicas de Kazakistn
a hacer que Afganistn y Turquestn estaban en litigio y tambin all la bsqueda de
Y los otros Estados inte
rmedios en la frontera del noroeste seguridad junto con las ambiciones de los funcionarios locales
de
118

rusos fue un semillero potencial para el avance territorial

mismo ocurra en Siberia oriental, donde los territorios s
compartan las fronteras co China. En las Indias oriental
holandesas el proceso expansivo de control efectivo sobre
nesia se haba detenido despus de 1795; pero en 1830 era
esprar que las mismas fue::zas econmicas y polticas que
hablan operado en los dos srglos anteriores empujaran a lo
holandeses a la ocupacin pogresiva de territorios dentro
. _ En distintos grados eran de prever
ct! ,

su esfera de InfluenCia.
misma tendencis en muchas otras partes del mundo donde
durante el medio siglo an
so_bevrvr,n posesmnes europeas tras el holocausto de los pri paradoj a de la historia africana
mien tras los mapas reflejan un
. a 1880 estriba en que,

mrt1vos sistemas colonrales 2.

aumento del territorio en poder de Europa, ste fue en

De etas situaciones perifricas ms que de las necesidades ; las fuerzas que iban a
.
o abrcmnes de los Estados de Europa, poda esperarse vero };: . . el periodo en que se gestaron
en los veint e aos siguientes.
,
snnlmente c:rue se desarrollara la expansin colonial en el medio al reparto del continente ra, cmo
Siglo postenor a 1830; los tres captulos siguientes examinarn hay que plantearse dos cuestiones. Prime
e< oe:]Jlicar una expansin territorial del impe rio euro peo como la
con algn detalle el modo en que operaron realmente tales ; Segu nda, qu fuerz as propi cia
fuerzas en varios de estos territorios. Dos problemas generales tuvo lugar antes de 1880? finale s del
n del domi nio extra njero hacia
deben tenerse siempre en cuenta. Primero, la fuerza motriz una ampliaci las posibles
en particular si no se tienen en cuenta

de la e;pnsin era europea o perifrica, poltica, espiritual que estab an surgi endo en
o los nuevos impu lsos
o economica? Segundo, cules eran las consecuencias proba se adop tar un enfoque
Al considerar estas cuest iones
bles de las tendencias primitivas en los nuevos procesos poste facto res econ micos
riores a 1880? Tales cuestiones son, en verdad, decisivas para y se resaltar el papel de los
impe rio oficia l. El espac io
orrecta _interpretacin del nuevo imperialismo, pues po fuerza en pro y en contr a del
exam inar todas las parte s del conti nente
s:brhtan el a;-slamiento de los factores que ya operaban a me este libro impide lia (la nica
dJads del siglo XIX, de otros nuevos en el periodo posterior. estudios de casos tratan por eso slo de Arge
a en este perio do) y de Tuni
Al mismo tiempo indican si las tendencias continuas eran sobre '!< ,cc>1oJnia europea enteramente nuev , porqu e estas regio nes son de
Egipto y Africa occid ental
tod? de carcter econmico. Desde este punto de partida ser es de la expan
posible elaborar una interpretacin vlida del autntico carc irrtpc>rt:ancia para interpretar los orgen
el ltim o apart ado, sin em-
ter del imperialismo europeo de finales del siglo XIX. irrme:r<l posterior a 1880. En
come ntari o sobre los proce sos y ten
:oarg'' se hace un breve

y cJ.encias dominantes en otras partes del continente.

. .

AFRICA DEL NORTE

2 El espacio de este libro hace imposible analizar todas las zonas men

referente a Mrica del Sur, la frontera del noroest y los Estados princi
CIOnadas en este estudio. Ha habido que excluir sobre todo material

pescos de la India y las Indias neerlandesas.

540 D. K. Fieldhouse

prcticamente en . todos los casos la explicacin ltima de la

anexin oficial era que el hecho econmico original se haba
politizado en alguna medida y por tanto requera una solucin
poltica.
En trminos ms superficiales, por tanto, parece ser que
la formacin de los imperios -se produjo en tan gran escala
en las dos ltimas dcadas del siglo xrx, ms que en cualquier
poca anterior, y afect a partes de Africa, Asia y el Pacfico
y no a otras regiones, porque fue en ese periodo y en esos
lugares donde las relaciones entre los representantes de las
economas avanzadas de Europa y los de otras sociedades menos
desarrolladas se hicieron fundamentalmente inestables. Este
hecho puede explicarse de acuerdo con los supuestos iniciales .
Para los neomarxistas refleja la crisis creciente del capitalismo MAPAS
avanzado que slo poda sobrevivir absorbiendo y explotando
las regiones menos desarrolladas del mundo. Para otros puede
sugerir que, por coincidencia, las actividades de los europeos se
hicieron entonces cada vez ms incompatibles con la conserva
cin de los sistemas econmicos, polticos y culturales indgenas
en estas reas. Probablemente, como sostuvieron los neomar
xistas, aunque no por las razones econmicas que dieron, todo
el proceso era histricamente inevitable. Si es as, era inevitable
slo como recurso temporal, para salvar el espacio de tiempo
entre una Europa modernizada y una periferia precapitalista.
Y por la misma razn, el imperio proporcion finalmente su
propio disolvente. Medio siglo despus de 1914, Europa pudo
retirar las legiones con razonable confianza en que los proble
mas fundamentales de las relaciones internacionales que haban
producido el imperialismo de fines del siglo xrx no existan ya.
En la segunda mitad del siglo XX los comerciantes e inversores
europeos podan operar de forma satisfactoria dentro de la es
tructura poltica proporcionada por la mayora de los Estados
indgenas reconstruidos en la forma en que sus predecesores
habran preferido operar un siglo antes, pero sin hacer frente
a aquellos problemas que hicieron entonces del imperio oficial
un recurso necesario.
 OCEANO ART!CO

CHINA
TIBET
AFGANISTAN

INDIA

""' Frontera rusa en 1914

.. ..

. . . . .=
Fronteras aproximadas con las fechas de las conqulstas

E:::::::::J Rusia a finales del siglo xvm

lijUU!;il Conquista y anexiones del Cucaso,

Anexiones en Asia, 1802-56

Anexiones en -'\sia, 1857-1913

Mapa 1. La expansin rusa en Asia, 1800-1914.
ts:1f@ Protectorados rusos

DIIIIll Anexiones en Europa, 1809-15

 OCEANO ATLANTICO

Frontera de las actividades

----- misioneras cristianas hacia 1880
......,.. Direccin del avance misionero
Principales Estados y
O jefes africanos

Zona reclamada por los matabels

illiiiTI Estado mahdlsta

lmmmH Britnico
E=::;;:::H Portugus Territorio de los matabels

P#ttJ Francs Ter;itorlo de los chona Fronteras Internacionales

Otras fronteras

fllll Bajo soberanla otomana

Bechuanalandla britnica
Direccin del avance alemn despus de 1684
Somalia britnica (protectorado brittinlco, 1884-85)
Direccin del avance francs despus de 1884
. - 1 Sudfrica (Transvaal)
Territorio controlado por Gran Bretaa, c. 1884
,
RepubiJca de los bers
2 Estado Libre de Orange
Reclamado por el sultn de Zanzlbar
Direccin del avance portugus despus de 1884
Territorio controlado por Portugal, c. 1884
Direccin del avance britnica despus de 18S4 y
Territorio controlado por Franela, c. 1884 conquista engloeglla del Sudn e partir de 1896
Estado Libre de Oranga Dlrencin del avance Italiano

Enclave arrendado por Gran Bretaa al Congo en 1694 Direccin de! avance de los agentes del -Estado
libre del Congo
Zona cedida por Franela a Alemania en 1912 a cambio
Corredor que el Congo propuso arrendar a Gran
Bretafia en 16S4
del protectorado francs en Marruecos
Mapa 2. Africa en vsperas del reparto.

Mapa 3. Avance europeo en Africa central, meridional y oriental, 1880-1914.

 "
Status !nterna,clonal

MADEIRA
(portuguesas, 1418)

(fofa, 1479)
CANARIAS
(e

e .IJ

Murzuk
FEZZAN

CHAO

u Ruta comercial saniisl

Fronteras entre los mandatos francs y britnico establecidas en 1919 PRINCIPE D

- Fronteras alcanzadas
(portuguesa]

o
Expedicin Foureau-Lamy de 1889-91 SANTO TOME
(portuguesa}
.. .. Direccin del avam:e francs despus de 1880, aproximadamente

...... Direccin del avance britnico despus de 1884

Direccin del avance italiano en 1911

--+- Direccin del avance alemn despus de 1884

Protectorado francs {1883]

Territorio controlado por los franceses c. 1880

Territorio controlado por los Ingleses c. 1880

Espaol

Conquistado de 1908 a 1912

Mapa 4. Reparto europeo del Africa noroccidental y occidental, 1880-1914.

 CHINA

MAR
DE
ANDAMAN

SIAM

MAR bE CHINA
MERIDIONAL

MAR DE lA CHINA
MERIDIONAL
Clave
Britnico

Holands

..
111 Francs

Britnico

Mapa 5. Las fases de la conquista

francesa de Indochina, 1858-93.
Mapa 6. Expansin occidental en Asia sudorienta!, 1914.
 SAMOA

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OGEANO PACIFICO L_,_____--;f--N
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Nueva Gumea l }
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{\o,'I.G Chatham (NZ)
NUEVA
ASMANIA
Alemana .
Hobart
Francesa
Mapa 8. El Pacfico Sur, 1914.
Italiana

1 Port Arthur (arrendado a Rusia}

2'. Wel-hai-wei (arrendado a G. Bretaa)

Mapa 7.
.
Posesiones y esferas de influencm extranJ'eras en China, c. 1900.
 INDICE DE NOMBRES

;;;

,;;

.Q
o 'Abbas II, Jedive, 432. Alsacia y Lorena, 75, 290, 323.
u
00
'Abd Al-'Aziz, 309, 334. Alta Comisin, 280-281, 283.
"' 'Abd Al-Rahman, 194-195.
.9 Alto Nilo, 431-433, 435 .
" . Abd E!-Kader, 123, 318. Alto Volta, 358, 368.
. .. ...
:.
.
00
Abercorn, Duque de, 398.
Aberdare, Lord, 427.
Amarapura, 202-203, 209.
American Tobacco Company, 57.
o
Aberdeen, Lord, 156, 264. Amur, Regin del, 182-189, 196, 251,
,.., Aborigines Protection Society, 397, 253, 473-474, 476, 527.
399. Anderson, Sir Percy, 368, 428 .
"'
Adn, 414, 421. Andreino, Chevalier, 440441, 443.

" Afganistn, 116-117, 189-196, 199, 210, Angkor, 233, 459, 461-462.

4!2, 530. Angola, 152, 169-170, 182, 408, 426.
:E African Lakes Company, 398, 401. Angra Pequea, Puerto de, 378-380.

Afrikaner Bond, 400, 406. Annam, 175, 210, 226-232, 234, 237-239,
" Agadir, 349. 241-242, 436, 446-447, 451, 453-455,
1!' Abmadv, Rey de Loko, 355, 360-361, 458, 529, 532.
364. Anstey, R., 387.
Akaroa, 262, 264. Antillas, 155.
. ui ,j
m Alaska, 182, 185, 187. Apia, 267, 278-279, 502, 504-505, 507.
$
o
e . Albreda, 162. 'Arabi, Coronel, 296-300, 303.
,
o o c Alder, G. J., !98. Arabia, 413.
o
, - Alejandra, 135, 297-300. Arakn, 20!-202, 205.
o
Alemania, 18, 24-26, 30-32, 34-39, 43, Argel, 121-123, 126-127, 318, 322.
o g]

" 51, 54, 56, 58-60, 64-65, 72-73, 75-76, Argelia, 71, 106, 110, 119-128, 132, 134,
-
o-

o o c 79, 84, 86, 88, 110, 142, 145, 177, 166, 169-!70, 290, 306, 317-318, 321-
E

:,: 221-222, 251, 256, 269, 273-275, 278- 232, 330, 332, 336, 339, 349, 351, 354-
o 279, 283, 288-289, 304-305, 309, 313,
oo
356, 381, 528.
g E
.O o , 316, 319, 324-331, 333-334, 337-339, Asam, 201-202, 242.
o EE
o - o 341-350, 361, 363, 366, . 368-369, 373- Ascherson, N., 387.
o _ o
N o "' " 376, 379, 381-385, 387, 392-393, 397, Ashanti, Los, 155, 159-160, 169, 325,

1
401, 408, 411, 414-417, 419, 425-426,
432-434, 465, 467, 470-472, 476-481,
483, 486-488, 490-492, 494-507, 509,
515, 535, 536, 538.
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