El cardenalito (Carduelis cucullata) es un pequeo pajarito nativo de Venezuela con pequeas

poblaciones relictas en su estado natural en el este de Colombia, los Estados norte-costeros y

centro occidentales de Venezuela, recientemente descubierta en Guyana y considerada extinta
en la isla de Monos Trinidad.

Situacin actual

Esta ave podra extinguirse en vida silvestre en un futuro cercano si no se logra controlar su captura y
comercio. Las amenazas se consideran extremas y han causado severos impactos en las poblaciones,
estimndose que la mayora se encuentran extintas y que la distribucin actual es slo un relicto de la
pasada. La situacin de esta especie ha sido denunciada desde principios de siglo. Desde 1952 ha sido
clasificada como Amenazada por la Unin Mundial para la Naturaleza, y en la ltima versin del Libro
Rojo se clasifica En Peligro, en situacin grave y que requiere de acciones urgentes.

Poblacin

Se han realizado varios ensayos para tratar de estimar el nmero de individuos silvestres que sobreviven
en la actualidad; sin embargo, dichos estimados se caracterizan por sus imprecisiones y se desconoce
realmente la poblacin actual. Los estimados varan desde un mnimo de 600 hasta 800 aves en todo el
pas, de los cuales se calculan unos 350 a 500 individuos en occidente, y otros 300 en la zona central.
Otros estimados indican que en la actualidad sobreviven alrededor de 4.000 cardenalitos silvestres en
total, de los cuales unos 2.500 viven en los estados Lara y Falcn. Las cifras de aves capturadas apoyaran
ms al segundo estimado que al primero. Es necesario aclarar que, si bien se puede asegurar que la cifra
es baja, an falta informacin para estimar la poblacin con exactitud. En cualquier caso, las cifras
actuales son menores que las anteriores y la mayora de las poblaciones referidas en el pasado se
encuentran extintas en la actualidad.

Amenazas

La principal causa de la situacin que actualmente enfrenta el cardenalito ha sido la extraccin maderera
de su hbitat, la segunda ha sido su captura y comercio ilegal, prcticas realizadas persistentemente desde
1835. Incluso a mediados de este siglo se utiliz su plumaje como adorno para sombreros en forma
indiscriminada. El comercio desmedido est fuertemente vinculado a la hibridacin con canarios para
producir canarios rojos, lo cual constituy un acontecimiento en la canaricultura y marcara el inicio de la
extincin del cardenalito. La situacin se agrava ya que el codiciado color rojo en los canarios se pierde
en varias generaciones y es necesario volver a reproducirlo con nuevos cruces para mantener el color.
Producto de esta situacin los cardenalitos alcanzaron precios exorbitantes en el mercado internacional, y
a nivel nacional era una de las aves por la que mejor oferta reciba su colector. Se cuenta con informacin
de que todava en algunas localidades de la zona central los traficantes compran cardenalitos a los
lugareos a cambio de artefactos elctricos. Las cifras sobre aves capturadas y exportadas adquieren
dimensiones impresionantes, y actualmente, a pesar de la