Revue de l'histoire des religions

Les Leons de Tnbres mises en musique : les enjeux d'une

querelle thologique
Thierry Favier

Abstract
The Leons de Tnbres set to music, or the real effects of a theological dispute

This work has its basis in, a dispute between the past Dean of Senslis Cathedral, Jean Deslyons (1615-1700) and his
successor, about use rise of muscial instruments during the offices de Tnbres . In spite of the opposition of the
Ecclesiastical authorities, the secular succs of the Leons de Tnbres continued to increase during the years 1700-1730
but remained limited to a few convents in the capital. Howewer, including practices and attitudes coming from the Royal
Academy of music and private concerts, these services played a prominent part in the movement of secularisation wich affected
religious music at the dawn of the 18th century.

Rsum
Cette tude s'appuie sur une querelle thologique qui opposa en 1698 l'ancien doyen de la cathdrale de Senlis, Jean Deslyons
(1615-1700), son successeur, propos de l'utilisation des instruments de musique lors des offices des Tnbres. Malgr
l'opposition des autorits ecclsiastiques, le succs mondain des offices de Tnbres ne fit que crotre au cours des annes
1700-1730 en restant toutefois limit quelques couvents de la capitale. Cependant, en intgrant des pratiques et des
comportements issus de l'Acadmie royale de musique et des concerts privs, ces offices jourent un rle non ngligeable dans
le mouvement de scularisation qui toucha la musique religieuse l'aube du XVIIIe sicle.

Citer ce document / Cite this document :

Favier Thierry. Les Leons de Tnbres mises en musique : les enjeux d'une querelle thologique. In: Revue de l'histoire des
religions, tome 217, n3, 2000. La prire dans le christianisme moderne. pp. 415-427.

doi : 10.3406/rhr.2000.1038

http://www.persee.fr/doc/rhr_0035-1423_2000_num_217_3_1038

Document gnr le 24/09/2015

 THIERRY FAVIER
Universit de Bourgogne

Les Leons de Tnbres

mises en musique :
les enjeux d'une querelle thologique

Cette tude s'appuie sur une querelle thologique qui opposa

en 1698 l'ancien doyen de la cathdrale de Senlis, Jean Deslyons
(1615-1700), son successeur, propos de l'utilisation des
instruments de musique lors des offices des Tnbres. Malgr
l'opposition des autorits ecclsiastiques, le succs mondain des offices
de Tnbres ne fit que crotre au cours des annes 1700-1730 en
restant toutefois limit quelques couvents de la capitale. Cependant,
en intgrant des pratiques et des comportements issus de l'Acadmie
royale de musique et des concerts privs, ces offices jourent un rle
non ngligeable dans le mouvement de scularisation qui toucha la
musique religieuse l'aube du XVIIIe sicle.

The Leons de Tnbres set to music,

or the real effects of a theological dispute

This work has its basis in, a dispute between the past Dean of
Senslis Cathedral, Jean Deslyons (1615-1700) and his successor,
about use rise of muscial instruments during the offices de
Tnbres . In spite of the opposition of the Ecclesiastical authorities,
the secular succs of the Leons de Tnbres continued to increase
during the years 1700-1730 but remained limited to a few convents in
the capital. Howewer, including practices and attitudes coming from
the Royal Academy of music and private concerts, these services
played a prominent part in the movement of secularisation wich
affected religious music at the dawn of the 18th century.
Revue de l'histoire des religions, 217 - 3/2000, p. 415 427
 En mars 1698, Jean Deslyons, ancien doyen de la
cathdrale de Senlis, autrefois ami d'Antoine Arnaud et dfenseur
de Port-Royal, fut sollicit par une partie des chanoines du
chapitre qui s'opposaient la dcision du nouveau doyen,
M. de Bragelongne, de faire chanter en musique les Leons de
Tnbres1. Vers la mi-mars, Deslyons fit donc publier une
lettre de quelques pages s'appuyant sur des points de
doctrine, pour condamner l'utilisation des instruments lors de cet
office et inciter son successeur renoncer son projet2. La
rponse de M. de Bragelongne ne fut publie que quelques
jours aprs3. Sur un ton un peu ironique, Bragelongne
dmontait les arguments de son an, dnonait son rigorisme
outrancier et l'accusait d'envenimer la discorde l'intrieur de
son chapitre. Trois sicles aprs, l'insignifiance de l'objet
mme de cet change pistolaire, c'est--dire la lgitimit de la
prsence d'instruments lors des offices de Tnbres, peut
laisser penser qu'il ne fut qu'un prtexte une querelle de
personnes. Mais, en septembre 1698, un docteur de Sorbonn
publia une critique anonyme de ces deux lettres sous le titre
Critique d'un Docteur de Sorbonn, sur les deux Lettres de
Messieurs Deslyions ancien, & de Bragelongne nouveau Doyen
de la Cathdrale de Senlis, touchant la Simphonie & les Instru-
mens que l'on a voulu introduire dans leur glise aux Leons de
Tnbres*. Dveloppant les arguments changs par les deux
doyens de Senlis, la Critique montre que cette polmique
dpassait la simple question de la prsence des instruments
pour concerner plus gnralement la place et le style de la
musique dans l'office de Tnbres et surtout les consquences

1. Jean Deslyons (1615-1700) avait dmissionn du chapitre de Senlis

en 1692.
2. Lettre de Monsieur Deslyons, Monsieur de Bragelongne, s.l.n.d.
3. Rponse de Monsieur de Bragelongne Docteur de Sorbonn, Doyen de
Senlis, & Grand Vicaire de Monseigneur l'Evque. A la lettre de Mr.
Deslions Ancien Doyen de Senlis & de Sorbonn, Senlis, Caron, 1698.
4. S.l.n.d. Cette critique, crite par un auteur anonyme favorable
Deslyons, est prcde d'un Avertissement de dix pages non numrotes.
 LES LEONS DE TNBRES 417

qui en rsultaient sur le droulement de la crmonie. En fait,

la querelle de Senlis s'inscrit dans un contexte gnral confus,
comme le signale d'ailleurs l'avertissement en tte de la
Critique : Cette question n'est pas si grand'chose regarder la
matire dont il s'agit, de Voix & d'Instruments de Musique,
o il n'y a qu' bien mesurer le vent, & batre l'air
agrablement pour charmer les oreilles [...] Mais aussi pouvons nous
dire que pour la forme, c'est quelque chose de consequence
dans le Service Divin ; sur quoi nos Chapitres se trouvent
assez partagez & differens dans leurs pratiques.
Quelles furent exactement ces pratiques au tournant
des xviie et xvnie sicles ? Quels vritables enjeux se
cachent derrire les arguments de chacun des protagonistes ?
Et surtout, dans quelle mesure cette polmique locale
tmoigne-t-elle de nouvelles tendances touchant la musique
religieuse, sa place dans l'office et ses rapports avec la
socit civile ?

LES LEONS DE TNBRES

Les offices de Tnbres dsignent les offices des matines

des jeudi, vendredi et samedi saints, c'est--dire le sacrum tri-
dum qui prcde la rsurrection de Jsus-Christ. chacun de
ces offices se succdaient trois nocturnes. Un seul nocturne
tait principalement constitu de trois psaumes mls
d'antiennes, d'un verset et du Pater noster rcit voix basse,
puis de trois leons chacune suivie d'un rpons. Les leons du
premier nocturne taient tires du livre biblique des
Lamentations de Jrmie, les leons des deuxime et troisime
nocturnes se composaient d'extraits de saint Augustin ou de lettres
de saint Paul. Pour permettre aux fidles d'assister plus
facilement ces offices, mais aussi pour des raisons liturgiques, on
prit l'habitude, notamment dans les paroisses, de clbrer ces
offices l'aprs-midi du jour prcdent. Cet amnagement eut
d'importantes consquences sur le plan musical. Ds le
xvie sicle, les Lamentations de Jrmie, chantes aux trois
418 THIERRY FAVIER

premiers nocturnes de chaque jour, furent traites en

polyphonie, les autres parties de l'office de Tnbres restant
rcites ou chantes en grgorien traditionnel.
Dans la seconde moiti du xvne sicle, sous l'influence de
nouveaux courants stylistiques, on mit en musique le texte des
Lamentations pour une ou plusieurs voix avec basse continue.
Deslyons attribue la paternit de ce nouveau genre Cosset,
matre de musique Notre-Dame jusqu'en 1646, mais le
premier tmoignage prcis concernant l'excution de Leons de
Tnbres par des voix solistes figure dans La Muse historique
du mois d'avril 1656, propos d'une crmonie au monastre
des Feuillants :

Mais, surtout trois voix fminines

Bien moins humaines que divines,
Par leurs beaux et clestes sons
Animrent fort les Leons
Durant, presque, une heure et demie,
De feu Monsieur saint Hiermie
La Barre, tout premirement,
Excita grand ravissement
Avec cette voix sans-pareille,
Qui sort de sa bouche vermeille.
Mademoiselle Hilaire, aprs,
Par de certains charmes secrets
Possdez par son seul gnie,
Charma toute la Compagnie.
Et l'aimable Sercamanan,
Qui pouroit chanter, tout un an,
Sans ennuyer nulles oreilles,
Par ses roulemens et merveilles,
Fit, ce jour avouer tous
Que son chant, parfaitement doux,
Aprochant de celuy d'un Ange,
Mrite honneur, gloire et louange5.

5. Cit par Yolande de Brossard, La vie musicale en France d'aprs

Loret et ses continuateurs (1650-1688), Recherches sur la Musique
franaise classique, X (1970), p. 138. La Gazette du 6 avril 1651 mentionne dj
la prsence de musiciens de la Chambre du roi et de la chanteuse Anne de
La Barre lors d'un office de Tnbres aux Feuillants, mais sans prcision
quant au style de la musique interprte. Voir Norbert Dufourcq, En
parcourant la Gazette, 1645-1654, Recherches sur la Musique franaise
classique, XXIII (1985), p. 194.
 LES LEONS DE TNBRES 419

Ce nouveau genre, typiquement franais, qui associait la

virtuosit vocale propre l'air de cour, caractrise par
l'ornementation et les diminutions, une dclamation sylla-
bique proche du rcitatif se pratiqua communment en
France jusqu'au milieu du xvine sicle. L'appellation Leons
des Tnbres finit par dsigner ce genre musical inspir par
les Lamentations de Jrmie alors que les leons des deuxime
et troisime nocturnes n'taient jamais mises en musique. La
plupart des Leons de Tnbres qui nous sont parvenues sont
composes pour une, deux ou plus rarement trois voix et
basse continue6. Quelques compositeurs ont enrichi cet effectif
d'instruments solistes, fltes ou violons. La plupart des
Leons de Tnbres qui ont t conserves sont signes des
plus grands compositeurs de l'poque, Lambert, Charpentier,
Couperin, Delalande ou Brossard.

LA QUERELLE DESLYONS/BRAGELONGNE

La polmique ouverte par l'ancien doyen Deslyons, bien

que centre sur l'utilisation des instruments, concerne en fait
le genre musical spcifique des Leons de Tnbres mises en
musique par opposition au plain-chant, le tonus lamentatio-
num grgorien d'origine mdivale. L'argumentation de
Deslyons, essentiellement d'ordre thologique s'appuie sur trois
donnes principales :
un passage de l'Ecclsiastique de Jsus, fils de Sirach,
disant que la musique dans le deuil est impertinente et
importune 7 ;

6. Charpentier, qui a compos trente et une leons de Tnbres, a

spcifi l'utilisation pour la basse continue de la basse de viole et du clavecin
pour sa Troisime leon du Mercredi H98 et du basson, de la basse de
violon et de l'orgue pour les premires leons des mercredi, jeudi et vendredi
saints H120-122. Loret prcise que, lors de la clbration de l'office des
Tnbres aux Feuillants le 8 avril 1662, les cantatrices Hilaire, Cercamanan
et Bergeroti taient accompagnes au thorbe par Michel Lambert et la
viole par Nicolas Hotman. Voir Yolande de Brossard, op. cit., p. 145.
7. Musica in luctu importuna narratio , Si 22, 6.
420 THIERRY FAVIER

le fait que les cloches, instruments consacrs, ne sonnent

pas pendant la semaine sainte ;
l'inadquation entre les instruments profanes que sont les
violes et les violons et l'esprit des lamentations.

Pour tayer ces deux derniers arguments, Deslyons

s'appuie sur le Trait des Offices divins de Belethus, liturgiste
du sicle et docteur de l'universit de Paris8 : J'ai t
surpris de la remarque qu'il fait que l'Office des Mtines, durant
ces trois nuits se chantoit d'une voix alta & quasi horribili...
[...] alta voce & quasi terribili. Accordez cela si vous pouvez
avec vtre Simphonie de Violes, de Violons, d'Orgues & de
Clavessin. Rien n'est plus contraire ni au tems de Carme o
l'on fait cesser les Orgues, ni la Semaine-Sainte & l'Office
des Tnbres, o l'harmonie des Cloches est interdite,
quoique ce soient les vritables instruments bnits &
consacrez par l'glise mme pour mettre les Fidles en devotion :
au lieu que les Violes et les Violons avec les autres
instruments que vous prparez, sont veritablements prophanes :
emploez d'ordinaire aux danses, aux spectacles de Theatre,
& aux Pompes de Satan.
Les premires phrases de la rponse de Bragelongne
balaient elles seules ces trois arguments en voquant l'usage
qui prvaut depuis un demi-sicle. Tout son discours tend
faire passer son prdcesseur pour un rigoriste trop zl,
ridiculement fig dans un combat d'arrire-garde : quoi pen-
ss-vous donc, Monsieur, quand vous blms si hautement
des choses que l'criture approuve, que l'glise Sainte a
canonise, & qui se pratiquent partout ?
Alors que Deslyons laisse percer sa suspicion profonde
vis--vis du pouvoir de la musique, Bragelongne ne juge de sa
valeur qu'en fonction de sa destination et de son adquation
avec l'esprit de la crmonie.
La musique est sainte, lorsqu'elle se porte sur un objet
saint, la Musique est profane, quand elle se porte sur un objet

8. Jean Beleth, Rationale Divinorum Officiorum.

 LES LEONS DE TNBRES 421

profane, la Musique sainte est gay, quand l'glise se rjouit,

la Musique sainte est lugubre, quand l'glise est dans la
tristesse [...] Monsieur, vous aims plusieurs voix qui pleurent la
mort de Jesus-Christ ; Que n'ams-vous aussi plusieurs
Instrumens qui la pleurent en leur manire ?
La Critique anonyme des deux lettres est nettement
favorable l'opinion de Deslyons. Elle est beaucoup plus
percutante car elle dlaisse l'aspect thorique de la querelle pour se
consacrer au genre mme des Leons de Tnbres et aux
consquences sur le droulement de l'office, en s'appuyant sur
les faits observs dans les glises et couvents parisiens. C'est
bien la peur de voir se reproduire les excs observs Paris
qui motiva la rvolte d'une partie du chapitre de Senlis,
comme le montre d'ailleurs la raction de l'auteur de la
Critique souhaitant : Que l'on teignit point l'esprit de
componction aux Offices des Tnbres qui sont les funrailles de
Jesus-Christ, & le grand deuil de son glise ; par la pompe &
les agrmens ses simphonies, dont l'abus commenoit
s'tablir dans cette Capitale, & d'o elle en pouvoit rpandre
la contagion dans les autres Provinces.

L'EXEMPLE PARISIEN

Paradoxalement les Leons de Tnbres, destines au

recueillement et la pnitence, devinrent dans certains
endroits de la capitale de vritables vnements mondains.
Quelques tmoignages dcrivent les dsordres engendrs par
l'attrait de cette musique sur le droulement de la crmonie,
mais il est difficile d'en valuer l'ampleur et l'volution. Alors
que la pratique des Leons de Tnbres mises en musique
pour voix solistes et basse continue s'tablit dans les
annes 1650, la Critique rappelle que c'est seulement en
juillet 1674 que Franois de Harlay, dans l'article IV des statuts
du premier synode, avait dfendu de faire chanter en chur,
422 THIERRY FAVIER

ou avec des Instruments aucune Musique aux Tnbres, dans

un tems destin pleurer la mort du Sauveur du Monde 9.
Par cette ordonnance synodale, l'glise s'opposait une
pratique qu'elle avait tolre pendant plus de vingt ans, mais
dont le succs nuisait au bon droulement de l'office.
En 1682, le pre jsuite Claude Franois Mnestrier, amateur
de musique, tmoigne d'une volution partielle de la
situation : Plusieurs glises ont quitt la Musique et les Instru-
mens, et plusieurs Prlats ont dfendu sagement les trois
derniers jours de la Semaine Sainte de chanter avec appareil les
Lamentations de Jeremie, pour empcher les desordres qui se
commetoient en des jours si saints, par le grand nombre de
personnes que la Symphonie et les belles voix y attirent,
plutt que la piet. 10
L'ordonnance de Harlay fut cependant renouvele par
Noailles au synode de septembre 169711. Un an aprs,
l'auteur de la Critique dplore encore la difficult, pour les
autorits ecclsiastiques de la capitale, de faire appliquer
cette double ordonnance synodale l'ensemble des glises
parisiennes : L'on sait aussi que cette grande ville, qui
vaut toute seule une des plus grandes Provinces aiant tant
d'glises, de Couvents & d'Oratoires, qu'il est bien difficile
que les voix du Diocse soient publies ou gardes
uniformment en tous lieux, il lui arrivoit souvent d'envoer des
ordres particuliers aux jours de la Semaine Sainte de
certains Monastres de Filles, pour interdire et dissiper ces
sortes Opera Tenebrarum.
Par cette expression image, l'auteur de la critique
souligne la vritable accusation porte contre les Leons de Tn-

9. Statuts publiez dans le synode tenu Paris, le cinquime jour de

juillet 1674, par Mgr l'Archevque de Paris, Paris, 1874. Cette ordonnance est
cite par Denise Launay, propos d'une messe de Charles d'Helfer , Le
Baroque musical, recueil d'tudes sur la musique du xviF sicle, Paris, Les
Belles Lettres, 1963, p. 189.
10. Claude Franois Mnestrier, Des Ballets anciens et modernes selon
les rgles du thtre, Paris, Guignard, 1682, Prface.
1 1 . Voir Statuts synodaux publis dans le synode gnral tenu Paris le
jeudi 26e jour de septembre 1697, Paris, 1697, article XXXII.
 LES LEONS DE TNBRES 423

bres mises en musique qui est de transformer l'office divin en

un vritable spectacle. Pour interprter ces Leons, on ft en
effet appel, ds 1651, aux cantatrices qui se produisaient dans
les spectacles profanes de la Cour, et par la suite aux
chanteurs les plus rputs de l'opra12. On peut lire par exemple,
sur les manuscrits des Leons de Tnbres de Charpentier, les
noms des demoiselles Piche, de Jean Dun, de Pierre Beaupuy
ou de Benot Hyacinthe Ribon, tous membres de l'Acadmie
royale de Musique13. Cette intrusion suscite la rprobation la
plus totale de la part de l'auteur de la critique et occulte
l'aspect thorique de la querelle : Ce que M. de Bragelongne
dit des deux Musiques, de la prophane et de la sainte, n'est
qu'un distinguo d'chappatoire, qui ne contenteroit pas le
monde tant soit peu sipirituel, qui voit qu'aujourd'hui la
Musique, les Musiciens & les instrumens qui servent aux
Opera des Thtres, sont tous les mmes imitez, copiez, gagez,
payez, emploez aux Concerts, aux Ftes, & aux Crmonies
des glises.
L'utilisation, dans le cadre des crmonies cultuelles, des
chanteurs et musiciens de l'Acadmie royale de musique, ne
fut pas propre l'office des Tnbres, mais c'est dans ce cadre
que les rsistances furent les plus importantes. Lecerf de la
Viville dans sa Comparaison de la musique italienne et de la
musique franoise, dont la premire dition date de 1704,
consacre plusieurs paragraphes cette volution de la
pratique musicale l'glise. Plus que l'incomptence des chan-

12. Les descriptions que donne La Muse historique des offices de

Tnbres aux Feuillants entre 1656 et 1664 nous livrent les noms des cantatrices
Anne de La Barre (1628 - vers 1688), Hilaire Dupuis (1625-1709), Anne Fon-
teaux de Sercamanan (mort vers 1719), Mlle Saint-Christophle (vers 1625 -
apr. 1682), engage en 1674 l'Acadmie royale de musique, et l'italienne
Anna Bergerotti. Toutes participrent au cours de ces armes aux
divertissements chants de la Cour et notamment aux uvres de jeunesse de Lully.
13. Les noms des surs Marguerite et Madeleine Piche sont
mentionns sur les manuscrits de Leons de Tnbres H95 et H 106 qui datent des
annes 1670-1673. Les noms de Dun, Beaupuy et Ribon figurent sur les
manuscrits H 129 H 134 que les spcialistes de Charpentier datent
d'environ 1691 l'poque o Charpentier tait directeur de la musique des
Jsuites.
424 THIERRY FAVIER

teurs de l'opra dans le domaine de la musique religieuse, il

critique leur comportement prtentieux et sans-gne, en totale
opposition avec l'humilit requise pour le service divin :
Premirement, les Acteurs de l'Opra, paresseux, faineans,
dbuachez, accoutumez ne chanter que des rles qu'ils ont
tudiez loisir, sont d'ordinaire moins srs de leur partie
qu'aucun Musicien. Le latin n'est pas une langue de leur
connaissance : le langage de l'glise ne leur est pas trs-
familier. Ils prononcent faire piti. [...] Secondement, ils
n'ont nulle expression, ou plutt ils ont une expression
dplorable. Quel spectacle dans le Chur ou dans le Jub d'une
glise, que cinq ou six figures brailles, habilles de diverse
faon & vritablement comme des Comdiens, enfarines
jusqu' la ceinture, tournant sans cesse la tte, prenant du tabac,
riant, causant, & grimaant. 14
Vingt ans avant la cration du Concert spirituel, ces
critiques tmoignent de l'intrusion dans le domaine de la musique
religieuse de pratiques issues de l'Acadmie royale et des
concerts privs : Les musiciens d'Opra [sont] excommuniez
en France, indignes d'entrer dans l'glise pendant leur vie,
comme d'y tre enterrez aprs leur mort, & on va les prier de
tenir un rang considrable entre les ministres de nos
Temples ! [...] Nous faisons mieux depuis quelques annes : on
loue des Actrices, qui, derrire un rideau qu'elles tirent de
tems en tems, pour sourire des Auditeurs de leurs amis,
chantent une Leon le Vendredy Saint, ou un Motet voix
seule le jour de Pques. On va les entendre un Couvent
marqu : en leur honneur, le prix qu'on donneroit la porte
de l'Opra, se donne pour la chaise l'glise. On reconnot
Urgande & Arcabonne, on bat des mains, (j'en ai vu battre
Tnbres l'Assomption, je ne me souviens pas si c'toit pour
la Moreau, ou pour Madame Cheret.) & ces spectacles
remplacent ceux qui cessent durant cette quinzaine. 15

14. Jean Laurent Lecerf de la Viville de Fresneuse, Comparaison de la

musique italienne et de la musique franoise, 2e dition, Bruxelles, Foppens,
1706, troisime partie, p. 183.
15. Jean Laurent Lecerf de la Viville de Fresneuse, op. cit., p. 187.
 LES LEONS DE TNBRES 425

Lecerf de la Viville prcise que le recours des chanteurs

de l'opra restait limit quelques couvents et quelques
paroisses et surtout que les rsistances taient trs fortes en ce
qui concernait les cathdrales.

PREMIER BILAN ET PERSPECTIVES

Quelles furent les glises qui s'adonnrent cet opera tene-

brarum. l'exception des Jsuites et des Feuillants, aucun
tmoignage prcis n'a pu tre collect concernant les
monastres d'hommes dont certains conservaient l'heure traditionnelle
de l'office des Tnbres Matines, et ne devaient chanter que
la cantillation grgorienne. Il semble que les glises
paroissiales, Notre-Dame, et la Sainte-Chapelle se soient limites
galement au chant grgorien et parfois aux Lamentations
polyphoniques16.
En fait, la plupart des tmoignages collects se limitent
quelques couvents de femmes et concernent la premire moiti
du xviii6 sicle. Ces tmoignages confirment le fait suivant : le
renouvellement de l'ordonnance par Noailles en 1697 n'a pas
assaini la situation. Bien au contraire, Lecerf de la Viville
voque l'existence d'un mandement exprs du cardinal de
Noailles dfendant de laisser chanter durant la quinzaine de
Pques, aucun chanteur de Spectacles dans aucune glise et

16. L'Agenda du voyageur pour l'anne mil sept cens vingt sept ou
journal instructif de ce qui se passe de curieus Paris et la Cour, par M. S. de
Valhebert, de l'Acadmie Royale des Sciences, Paris, Des Hayes, 1727,
prcise que ceux qui aiment une musique mle peuvent aller entendre les
Tnbres Notre-Dame ou la Sainte-Chapelle . La rdition de 1732 du
mme Agenda ajoute ces deux glises celle de Saint-Germain-rAuxerrois.
L'dition de 1727 de YAlmanach de Paris ou Calendrier historique [...]
prend la peine de nous informer d'un vnement sans doute exceptionnel :
En l'glise du Temple, il y a ces Tnbres une Musique grands
churs. Voir Michel Brenet, La musique dans les glises de Paris
de 1716 1738 d'aprs les almanachs du temps, La Tribune de Saint-
Gervais, VIII, 8-9 (aot, septembre 1902), p. 274-281 ; IX, 2 (fvrier 1903),
p. 71-75.
426 THIERRY FAVIER

une lettre adresse M. d'Argenson le 31 mars 1700 fait

allusion une rcente ordonnance royale en rapport avec les
dsordres qui ont lieu au monastre de l'Assomption lors des offices
de Tnbres17 : Je crois que vous n'ignorez pas qu'il y a tous
les ans un grand concours pour entendre les tnbres a
l'Assomption. On a dit au Roy qu'on y est dans une trs grande
irreverence, et sa Majest veut que vous voyiez la suprieure
pour convenir avec elle des moyens qu'il y auroit a prendre
pour les empescher. La nouvelle ordonnance du Roy, que vous
avez fait publier sur ce sujet, en est un motif trs naturel, et de
quelque manire que ce soit, il faut voir a changer la disposition
de cette crmonie en sorte que le scandale cesse, sans
cependant empescher ces Religieuses, qui y trouvent quelque
avantage, de faire chanter leurs tnbres a l'ordinaire. 18
Malgr cela, il semble que l'engouement pour les Leons
de Tnbres mises en musique n'ait jamais t aussi vif qu'au
cours des premires dcennies du xviir5 sicle. En 1716, le
Voyageur fidle, ou le guide des trangers dans la ville de Paris
confirme le succs durable de cet office au monastre de
l'Assomption : Les filles de l'Assomption passent toujours
pour avoir de belles voix chez elles, c'est pourquoy il y va un
grand concours de beau monde dans le tems des Tnbres
pour les entendre chanter. 19
De mme, le premier avril 1719, un correspondant de la
marquise de Balleroy pouvait crire : II y a huit jours que
j'ai vu M. de La Boulaye Tnbres ; vous savez qu'on les
court l'instar du bal ; je les courrai donc. 20

17. Jean Laurent Lecerf de la Viville de Fresneuse, op. cit., p. 212.

Celui-ci n'a eu vent du mandement de Noailles que par un intermdiaire et
il prcise qu'il n'a pu s'instruire de la vrit de ce dernier fait . Marcelle
Benoit met l'hypothse que le mandement voqu par Lecerf et
l'ordonnance royale ne constituent qu'un seul et mme dit. Voir Marcelle
Benoit, Versailles et les musiciens du roi, tude institutionnelle et sociale,
1661-1733, Paris, Picard, 1971, p. 55.
18. Marcelle Benoit, op. cit., p. 55.
19. Paris, Ribou, 1716, p. 117.
20. Edouard de Barthlmy, Les correspondants de la marquise de
Balleroy, Paris, Hachette, 1883, t. II, p. 43.
 LES LEONS DE TNBRES 427

D'autres guides dj voqus, comme le Sjour de Paris de

Nemeitz, Y Almanach de Paris, ou l'Agenda du voyageur, tous
publis en 1727, louent galement ce monastre mais
conseillent aussi l'abbaye du Val-de-Grce, celle de Longchamp, les
deux maisons des religieuses du Calvaire, et les deux du Saint-
Sacrement. L'dition de 1738 de YAlmanach de Paris reprend
cette liste en y ajoutant le couvent de Sainte-Elisabeth. Ces
guides ne rpertorient que les couvents les plus rputs, et
seule une enqute pousse devrait permettre de dterminer
l'ensemble des couvents parisiens concerns, et de prciser sur
quelle priode et dans quelles mesures ils le furent.
Quoi qu'il en soit, le succs durable des Leons de
Tnbres, prcisment au moment de l'anne liturgique o les
spectacles cessent, tmoigne de la place prise par la musique
dans la vie culturelle de l'lite parisienne au tournant
des xviie et xvnie sicles. Stimuls, comme ils ne l'ont peut-
tre jamais t, compositeurs et musiciens, uvrent pour une
musique religieuse qui outrepasse sa fonction premire dans
le cadre de l'office, et finit par devenir l'lment fdrateur
du groupe social. C'est contre cette tendance qu'ont ragi
Deslyons et l'auteur de la Critique en dnonant l'audace
toute nouvelle des musiciens : Si l'on recevoit ainsi toutes
les nouveautez qui se prsentent l'imagination des
Musiciens ; quand on aura fait pleurer si saintement les Violes, les
Violon, & les Clavessins : Ils s'aviseront d'y ajouter les Luths
& les Harpes, les Flageolets et les Guitares, les Tuorbes
& les Trompetes ; ils feroient de tout cela un grand duil,
& peut tre insulteroient-ils l'glise & aux Prtres qui vou-
droient s'y opposer.
Les scandales dnoncs se limitrent sans doute quelques
couvents de la capitale, mais ils ne constituent que les
manifestations extrmes d'une volution plus profonde des
rapports entre musique et spiritualit, que la naissance du
Concert spirituel en 1725 ne fera qu'entriner.
8, rue Pelletier de Chambure
21000 Dijon