Investigaciones Geogrficas, Boletn del Instituto de Geografa, UNAM

ISSN 0188-4611, nm. 90, 2016, pp. 155-175, dx.doi.org/10.14350/rig.47348

Pensamiento geogrfico en Amrica Latina:

retrospectiva y balances generales
Recibido: 5 de diciembre de 2014. Aceptado en versin final: 17 de agosto de 2015.
Versin online (pre-print): 27 de agosto de 2015.

Pedro Sergio Urquijo Torres*

Gerardo Bocco Verdinelli*

Resumen. Mediante un estudio de la historiografa contem-
pornea y a partir de una revisin estructurada de revistas
especializadas y de centros de investigacin y docencia, se
propone analizar sintticamente el pensamiento geogrfico
en Amrica Latina, reconociendo temas transnacionales
vinculados a procesos y patrones globales. Subrayamos la
importancia de los anlisis retrospectivos como un funda-
mento para la comprensin de escenarios de plausibilidad
y para cuestionarnos rigurosamente el qu es y para qu una
geografa latinoamericana. Primero, reconocemos el panora-
ma actual de (re)valoracin de la geografa como una ciencia
social. Posteriormente exponemos el marco disciplinario,
teniendo como punto de inflexin la dcada de los noventa
cuando una serie de acontecimientos a escala continental
establecieron cambios geogrficos y sociales que, al mismo
tiempo, generaron posturas reflexivas respecto al quehacer
en ciencias sociales. Analizamos la influencia de las grandes
tradiciones que han influido en el continente. Finalmente
se expone el panorama actual en el mbito de la disciplina.
Palabras clave: pensamiento geogrfico, Amrica Latina,
historiografa.

Geographic thougth in Latin America:

A retrospective and general balance
Abstract. In this paper we report results of a thorough his-
toriographic review of published geographic research and on
the activity of geography departments and research centers
in Latin America. The main focus was on the recognition
of transnational subjects and global processes and patterns.
We argue that this type of retrospective analyses allows the
understanding of the what and the what for of Latin America
(LAG) Geography. First, we describe the current situation of
LAG as a social science. Second, we explain the nature of
LA social processes that, in the 90s, triggered geographic
change and subsequent theoretical reflection on this change
in LAG and in other related social sciences. To this end, we
describe how the major traditions in geographic research
have influenced LAG thinking. To conclude, we suggest the
major achievements and tasks that we think characterize the
current situation of LAG.

* Centro de Investigaciones en Geografa Ambiental (CIGA), Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Antigua Carretera
a Ptzcuaro 8701, Col. Ex Hacienda de San Jos de la Huerta, 58190, Morelia, Michoacn, Mxico. E-mail: psurquijo@
ciga.unam.mx, gbocco@ciga.unam.mx

Cmo citar:

Urquijo T., P. S. y G. Bocco V. (2016), Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales,
Investigaciones Geogrficas, Boletn, nm. 90, Instituto de Geografa, UNAM, Mxico, pp. 155-175, dx.doi.org/10.14350/
rig.47348
Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli
The Mexican philosopher Leopoldo Zea (1986) postu-
lated that Latin American integration would occur through
educational systems rather than regional economic projects.
As far as Geography is concerned, this postulate would
suggest that to achieve integration, the discipline should
first become stronger at the national level, without rejecting
external influences, and by focusing on subjects embedded
in large scope research agendas, or in LA societal concerns.
In addition, the links between LA geographic institutions
should also become stronger, and emerging common apprai-
sals should be presented in international scientific meetings.
These shared perspectives should be the result of common
multinational research and educational projects, including
postgraduate mobility programs. The participation in the-
matic networks, either geographic ones, or closely related
but where a geographic perspective is present, would be
helpful to create common disciplinary visions.
Since the end of the 90s and the beginning of 2000s the
number of papers and books on LAG, on both, theory and
practice as shown in this paper, has increased significantly.
However, the impact of this contribution is not strong,
considering the number of citations to these works and
especially comparing with the production in some European
INTRODUCCIN
En el actual contexto mundial, caracterizado por
aceleradas transformaciones ambientales y territo-
riales, se han generado en el quehacer geogrfico
ejercicios de revaloracin respecto a la posicin de
la disciplina, de cara a los retos que ello genera y en
el marco del concierto de las ciencias en su afn de
interdisciplinaridad. Hoy ms que nunca se ponde-
ra el fundamento social de la geografa, se buscan
marcos tericos que posibiliten la construccin
o reconstruccin de conocimientos hbridos; se
recurre a su historia para encontrar en ella el rigor
crtico necesario de los enfoques presentes (Ortega,
2004; Demeritt, 2009; Radcliffe et al., 2010).
Considerando lo anterior, se propone analizar
el panorama del pensamiento de la disciplina en
Amrica Latina. Las preguntas que guan el ejer-
cicio son: qu se ha entendido por pensamiento
geogrfico latinoamericano? Es posible asumir una
perspectiva subcontinental de la disciplina? De ser
as cules han sido las tradiciones o tendencias de plausibilidad y documentarnos sobre caminos
sobre las que se sostiene el pensamiento geogrfi-
co? A partir de ello cules son los retos que debe
enfrentar la disciplina de cara al nuevo milenio?
Se reconocen las complicaciones que conlleva
estudiar de manera generalizada marcos nacionales
156 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016
countries or the U.S. LA geographers seem to be more con-
cerned with the results of applied research than with a more
theoretical geographical insight. Scientific empirisim and the
promotion of a LAG rooted in the practical experience of
scholars is a heavy burdden difficult to overcome.
A strong LAG would represent a step forward for na-
tional efforts: it may allow the exchange of conceptual
view-points and methodologies among persons who also
share a common historic and cultural background. From an
applied perspective the role of LAG, as is the case of other
social scientists, should focus on public-policy decision
making, particularly on territorial and environmental issues,
especially at the local and multi-scale levels. The scope
must be to mitigate inequality, violence and environmental
degradation, and to propose different territorial visions. To
this end, interdisciplinarity or disciplinary hybridization is
advisable, provided the effort is based on a strong discipli-
nary background
Key words: Geographic thought, Latin America, Histo-
riography.
tan dismiles. Se advierte tambin, por un lado, la
imposibilidad de acceder a todos los trabajos que
se estn generando en Amrica Latina por ejem-
plo, Brasil y sus ms de 50 departamentos y 77
programas universitarios (Geography Departments
Worldwide, 2013), y por otro, el vasto campo de
accin de la disciplina, dividida en humana y fsica.
Por ello, ms que establecer un estado categrico de
la geografa, se valora sintticamente el momento,
circunscribindonos a temas y procesos transnacio-
nales, valorando especficamente el momento y el
lugar (Livingstone, 1992). Nuestro inters est en
ahondar en temas que han contribuido a desentra-
ar lo latinoamericano en geografa. Por latino-
americano entenderemos aquellas especificidades
que revistan la prctica acadmica, sin por ello
desvincularla de los procesos y patrones globales.
Se subrayan dos aspectos de pertinencia.
Primero, la importancia de los anlisis retrospec-
tivos: la idea de que la historia la experiencia y
la reiteracin nos permiten plantear escenarios
venideros. Segundo, consideramos fundamental
cuestionarnos sobre el qu es y el para qu una
geografa latinoamericana, partiendo de la nocin
misma de Amrica Latina, de su definicin cons-
truida mediante procesos de interpretacin deter-
 Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales

minados por diferentes estados de la ciencia y por Tabla 1. Revistas de geografa latinoamericana o de temtica
condiciones sociales y polticas diversas (Ibid.). De latinoamericana que incluyen temas geogrficos consultadas.
esta manera podremos reconocer alcances y lmites
Pas u
del campo de accin a partir de una nocin de lo Nombre de la revista Temtica
organismo
latinoamericano acorde con los tiempos y que pueda
satisfacer las exigencias de las diversas y variadas Anuario de Geografa* Geografa Mxico
esferas de praxis que lo conforman. Boletn de la
En primer lugar, se seala el inters puesto en Asociacin de Gegrafos Geografa Espaa
la geografa en los ltimos aos, como la disciplina Espaoles**
que aporta al pensamiento interdisciplinario la Canadian Journal of
necesaria visin territorial, enfatizando el marco Latin American and Latinoamrica Canad
social. Se establece como un punto de inflexin la Caribbean Studies
dcada de 1990, cuando una serie de acontecimien- CONFINS, revista
Geografa Brasil
tos a escala continental gobiernos neoliberales, franco-brasilera
movimientos de reivindicacin tnica, efectos del Cuadernos Americanos Latinoamrica Mxico
fin de la guerra fra, entre otros establecieron cam-
Cuadernos de
bios geogrficos y sociales que, al mismo tiempo, Geografa
Geografa Colombia
generaron posturas reflexivas respecto al quehacer
Dilogos
de las ciencias sociales. Posteriormente, analizamos Latinoamrica Dinamarca
Latinoamericanos
la pertinencia de la nocin de Amrica Latina. En
este sentido, compartimos con Winn (1999), Ste- Economa, Sociedad y
Geografa Mxico
phen et al. (2003), Stephen (2007) y Clare (2009), Territorio
entre otros, el argumento de adecuar la entidad a Espao e Geografia Geografa Brasil
un contexto geogrfico y social ms amplio y di- Estudios migratorios
Latinoamrica Argentina
nmico, que incorpore incluso a Estados Unidos latinoamericanos
y Canad, cuya presencia latina es innegable, pero Eure Geografa Chile
sin perder de vista las particularidades nacionales,
European Review of
regionales y locales. En seguida nos adentramos en
Latin American and Latinoamrica Pases Bajos
el quehacer geogrfico de Amrica Latina mediante Caribbean Studies
una exposicin del estado del arte. De particular
Geocrtica** Geografa Espaa
importancia para este apartado son dos tradiciones:
la geografa latinoamericana, el quehacer disciplina- Geoenseanza* Geografa Venezuela
rio emprendido desde y para Amrica Latina, y la Geografa y Desarrollo* Geografa Mxico
geografa latinoamericanista, que se formula fuera Geotrpico Geografa Colombia
de la regin pero que tiene en ella sus objetos de
Geosul Geografa Brasil
estudio. Los referentes que se presentan no son
exhaustivos, pero s representativos, adems de GEOUSP Geografa Brasil
que hacen explcita una visin continental de la Investigaciones
Geografa Mxico
disciplina. Finalmente, a partir de una bsqueda de Geogrficas
informacin formal de las instituciones geogrficas Journal of Latin
y de una revisin bibliogrfica libros de consulta American and Estados
Latinoamrica
recurrente y revistas especializadas en geografa Caribbean Unidos
(Tabla 1), mostramos los temas de carcter re- Anthropology
flexivo que se estn produciendo.1 Journal of Latin Estados
Geografa
American Geography Unidos
1Iniciamos con las publicaciones peridicas de geografa Geocalli Geografa Mxico
que tuvieran como rea de inters principal temas latinoa-

Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016 ][ 157

Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli

Tabla 1. Continuacin los ltimos diez aos este patrn parece revertirse
y cada vez es ms frecuente encontrar artculos de
Pas u ndole epistemolgica y contextuales de la geografa
Nombre de la revista Temtica
organismo latinoamericana.
Latin American
Latinoamrica
Estados Es complicado hablar de una geografa latinoa-
Perspectives Unidos mericana que pueda contraponerse a las tradiciones
Latinoamrica, de la geografa europea o del norte de Amrica. Sin
revista de estudios Latinoamrica Mxico embargo, se plantea que el ejercicio no es ocioso
latinoamericanos siempre y cuando se reconozcan cuatro conside-
Mercator Geografa Brasil raciones. Primero, en tanto heredera de la teora
Prrafos geogrficos Geografa Argentina
y prctica cientfica europea y norteamericana, la
geografa producida en Amrica Latina no puede
Perspectiva Geogrfica Geografa Colombia
desprenderse de otras formas de pensamiento,
Polis. Revista sobre todo anglfonas o francfonas (Ramrez,
Latinoamrica Chile
Latinoamericana 2009; Fernndez, 2011). Por tanto, y en segundo
Revista Brasileira de
Geografa Brasil
lugar, la conformacin histrica del pensamiento
Geografia geogrfico de Amrica Latina recurre a los clsicos
Revista de Geografa europeos y norteamericanos para establecer su base
Geografa Chile
Norte Grande epistemolgica (Ramrez, 2009). Tercero, resulta
IPGH- entonces complicado afirmar categricamente
Revista Geogrfica Geografa que exista hoy en da un pensamiento geogrfico
OEA***
Revista Geogrfica de
absolutamente latinoamericano, construido a
Amrica Central
Geografa Costa Rica partir de autores latinoamericanos. Ms an, los
ejercicios de autognosis disciplinaria se inician
Revista de historia
de forma desigual en los diferentes contextos na-
de la educacin Latinoamrica Colombia
cionales. Cuarto, aun as, lo anterior no descarta
latinoamericana
la pertinencia de una potencial geografa latinoa-
Terra Nueva Etapa Geografa Venezuela mericana y en esa direccin se estn formulando
Utopa y Praxis
Latinoamrica Venezuela revisiones y anlisis disciplinarios; por brindar un
Latinoamericana ejemplo, los trabajos de Porto-Gonalves (2003,
2006 y 2009). El ejercicio reflexivo en torno a lo
* Revistas que dejaron de publicarse.
** Revistas geogrficas que si bien no son latinoamericanas, ni es latinoamericano no pretende hacer a un lado las
su tema, incluyen artculos al respecto. tradiciones de las que ha abrevado la geografa
*** Instituto Panamericano de Geografa e Historia de la de Amrica Latina; por el contrario, se trata de
Organizacin de Estados Americanos.
consolidar sobre esas tradiciones un pensamiento
in situ (Fernndez, 2011). La geografa britnica,
Es importante subrayar que aun cuando la alemana, rusa, francesa, espaola o norteamerica-
insercin de los estudios geogrficos en las revistas na no es tal porque sus gegrafos respectivos se lo
cientficas de circulacin internacional ha sido muy hayan propuesto, sino porque pensaron e hicieron
complicada, sobre todo en aqullas cuyo idioma es mucha geografa, sin gentilicios. Para construir
el ingls (Gutirrez y Lpez, 2001; Coll, 2003), en un campo de conocimiento geogrfico de y para
Amrica Latina, hay que empezar por pensar
(repensar) y hacer mucha geografa, prctica y
mericanos o un nmero significativo de autores y temas de terica.
Amrica Latina. Tambin se hizo una seleccin de revistas
latinoamericanistas que no necesariamente tuvieran en la
geografa un rea de inters principal, pero que pudieran
contener artculos sobre temas geogrficos.

158 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016

 Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales
UNA GEOGRAFA SOCIAL
EN LOS ALBORES DEL SIGLO XXI
Reconocer a la geografa como ciencia social no signi-
fica negar los componentes o factores biofsicos del
espacio; se trata de ponderar el sentido ntegro
del espacio mismo, recurriendo a una concepcin
geogrfica que no desvincule las formas, procesos y
distribuciones fsicas de la dimensin subjetiva, los
vaivenes histricos y las vicisitudes humanas. Pensar
en trminos de dos geografas, una prxima a las
ciencias de la Tierra y otra a las ciencias sociales y
las humanidades, no resuelve problemas de fondo.
Sin embargo, dicha divisin artificiosa ha permiti-
do resolver satisfactoriamente el problema del vasto
campo de estudio de la geografa, problema que ha
tenido desde su origen, facilitando al mismo tiempo
el desarrollo fecundo de ambas vertientes (Reborat-
ti, 2011). Pero ms all de la histrica divisin, si
bien es posible reconocer que cuando se habla de
geografa fsica y humana se est haciendo nfasis
en los objetos de estudio, hoy en da una y otra no
pueden ignorarse. Primero, porque lo que hoy se
considera medio fsico contiene una importante
porcin de procesos histricos y sociales a travs de
sucesivas generaciones que se manifiestan en l por
la va de manejos, percepciones o transformaciones.
En el instante en que los seres humanos combinan
su cotidianeidad con el entorno, la diferenciacin
entre historia natural e historia humana pierde
sentido. Segundo, porque dicho medio fsico
no es una realidad nica, objetiva o universal: es
tambin parte de una asimilacin o interpretacin
humana (Ortega, 2004; Bocco y Urquijo, 2010;
Hiernaux, 2011).
Hasta tiempos recientes las ciencias sociales y
las humanidades no encontraron en la geografa
referencias epistemolgicas importantes para re-
solver interrogantes en torno al anlisis espacial, lo
cual se evidenciaba en la falta de consensos sobre la
nocin misma de espacio y otros conceptos como
paisaje y territorio, en las escasas referencias a
textos geogrficos, as como en el desconocimiento
de la teora geogrfica. Desde los cuarenta, Sauer
(1941a), llamaba la atencin de sus colegas,2 ante
2 La crtica se centraba en la geografa humana, pues la
lo que denominaba el gran repliegue de la geo-
grafa de cara a las reflexiones epistemolgicas de
las ciencias sociales.3 La disciplina pareca estar
encerrada en el paradigma excepcionalista; una
bsqueda incesante del mtodo geogrfico. Para
Schaefer (1953), una dcada despus, los gegra-
fos se desgastaban en tensiones internas tratando
de hacer de la disciplina una ciencia sistemtica y
cuantitativa, cuando debieron formular propues-
tas generalizables que, por su naturaleza sinttica,
contribuyeran a las dems ciencias.
La ausencia de una discusin de fondo durante
los primeros cuarenta aos de la centuria pasada
impidi fortalecer el contenido epistemolgico de
la disciplina. No obstante, los llamados de Sauer o
de Dion, o incluso los anteriores exhortos de Feb-
vre, cobraron eco entre gegrafos que se opusieron
al conformismo disciplinario. As emergieron plan-
teamientos, sobre todo de la geografa britnica,
francesa y norteamericana, que retroalimentaron a
la antropologa, la arqueologa y la historia econ-
mica (Cortez, 1991). Se buscaron nuevos caminos
que permitieron establecer vnculos slidos entre las
geografas fsica y humana, siendo uno de stos la
ponderacin de la dimensin histrica de la recons-
truccin paisajstica y la organizacin del territorio.
Las reconsideraciones tericas de la geogra-
fa, sus balances y perspectivas historiogrficas,
deben ser parte de una concientizacin social
de los investigadores. Cuando los historiadores
Thompson y Saville, junto con otros colegas de
disciplinas diferentes se sintieron conmovidos por
los acontecimientos polticos que sucedan a fina-
les de los cincuenta en Budapest, asumieron una
geografa fsica marc desde un principio sus caractersticas
pragmticas.
3 Sauer sera criticado por los mismos motivos que l seala-
ba. Se le adjudicaba carencia de profundidad terica, sobre
todo en su concepcin superorgnica de cultura, centrada
en aspectos materiales; por tanto ignoraba el papel que los
individuos tenan a la hora de tomar decisiones (Luna,
1999). Los cuestionamientos vendrn de la geografa crtica
britnica, influenciada por las teoras marxistas de Lefebvre,
Williams y Hall, quienes a su vez se basaban en un pulido
materialismo histrico, como el de Marcuse y Gramsci. El
resurgimiento de temas culturales dar origen a la nueva
geografa cultural anglosajona, en voz de su principal ex-
ponente: Denis Cosgrove (1983).
Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016 ][ 159
Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli
postura crtica comn para encarar problemticas
igualmente comunes, con el argumento de que
los compromisos disciplinarios deban comenzar
no necesariamente a partir de la teora, como
ejercicio de abstraccin, sino del contexto poltico
(Hobsbawm, 2003). No se trata, sin embargo, de
que la geografa quede sometida al anlisis de las
intenciones humanas y sus procesos espaciales, a
un empirismo o anlisis meramente prctico, algo
que ocurre con frecuencia. Se trata de formular
modelos tericos en una relacin coherente con el
contexto, no como una muestra de determinismo
histrico sino como intentos slidos de valoracin
de las vicisitudes humanas; una teora en recipro-
cacin vital con la eventualidad histrica y social.
Una postura valorativa de la disciplina, de sus
herramientas tanto tericas como conceptuales y
metodolgicas, implica necesariamente y en tanto
ciencia social un conocimiento ambiental, polti-
co y cultural del presente de la humanidad y del
pasado que lo define.
Cules son entonces a principios del tercer
milenio los acontecimientos sociales que definen
los rumbos de las reconsideraciones tericas? Qu
contextos polticos sern parte de la conciencia
social de los gegrafos? Desconocemos cmo ser el
siglo XXI, pero se sabe que ser en buena medida
el siglo XX el que le habr dado rumbo (Hobsbawm,
2008). Al finalizar la centuria, con la conclusin
del bloque sovitico y el trmino de la Guerra Fra,
concluye tambin una era del mundo, poltica y
econmicamente bipolar. Transcurrida ms de una
dcada en el tercer milenio, otros acontecimientos
de inflexin generan nuevos panoramas, con sus
consecuentes dinmicas sociales y culturales que
los gegrafos tendrn que considerar. Por ejemplo,
el 11 de septiembre de 2001 y la generalizacin
terrorista o las vlvulas de escape de la opresin
de estado, como la Primavera rabe, movimiento
transnacional sostenido en buena medida en la
herramienta del Internet. A ello habr que aadir
un elemento que atae directamente a la prctica
geogrfica: la masificacin de tecnologa. De parti-
cular importancia para los procesos de la geografa
son la insercin de los sistemas de posicionamiento
global (GPS) en la telefona celular convencional
o el acceso a imgenes satelitales mediante herra-
160 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016
mientas de dominio pblico como Google Earth,
por mostrar algunos ejemplos.
En Amrica, en la dcada de los noventa, las
conmemoraciones por los quinientos aos del
llamado Encuentro de Dos Mundos coinciden
con una serie de levantamientos indgenas que
marcan nuevas formas de relacin intercultural y
procesos de reivindicacin tnica, resquebrajando
las estructuras de marginacin social y territorial, las
visiones paternalistas o folclricas de los diversos
gobiernos y las posturas nacionalistas de los centros
de investigacin en ciencias sociales.4 Se generan
entonces conciencias ms crticas y se producen
nuevas perspectivas solidarias (Alejos, 1998;
Bengoa, 2007) que, a diferencia de los aos de la
Guerra Fra y las dictaduras latinoamericanas, estn
libres de lecturas ideolgicas o interpretaciones po-
lticas internacionales en la dualidad comunismo-
capitalismo.5
Si bien a lo largo de la historia del continente
han acontecido levantamientos de reivindicacin
indgena, por ejemplo, la Guerra de Castas em-
prendida por los mayas yucatecos en el siglo XIX
(Reifler-Bricker, 1993) o los llamados al regreso
del Inca en los Andes (Flores, 1986), para los
noventa es el momento conmemorativo el que
provoca reflexiones en torno a la identidad, aunado
a las crisis polticas y econmicas de los estados
nacionales, los crecientes movimientos sociales
latinoamericanos y el rpido flujo de informacin,
los que establecen condiciones que favorecen los
4 A diferencia del despliegue de enfoques tericos que se
daba en los pases de Europa y en Estados Unidos referentes
a la investigacin etnolgica, en Amrica Latina las ciencias
sociales tenan como eje nico de las problemticas tericas
la cuestin de la identidad nacional (Medina, 2003). Esta
postura acadmica no era ajena a los gobiernos de los dife-
rentes estados que, mientras cultural y econmicamente se
buscaba emular a los pases europeos y a los Estados Unidos,
por otro lado, con la pretensin de construir un nosotros
independiente, se exaltaban las civilizaciones indgenas pre-
hispnicas (Chanady, 1994; Alejos, 1998; Navarrete, 2004).
5 Antes de los noventa, los movimientos indgenas eran
considerados como parte de la confrontacin Estados
Unidos-Unin Sovitica. Un ejemplo en los sesenta es la
guerrilla trotskista peruana de Hugo Blanco en los valles
de La Convencin y Lares, alejada del comunismo sovitico
(Fioravanti, 1986).
 Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales
levantamientos y hacen del dominio general el
debate en torno a la configuracin de autono-
mas. A partir de entonces la cuestin indgena se
coloca en primer plano y produce una suerte de
panindigenismo (Bengoa, 2007); esto es, se cons-
truye un discurso en el que las sociedades tnicas,
a partir de relaciones intertnicas a lo largo de
todo el continente, exponen elementos comunes,
combinando ideas y contenidos procedentes de
varias culturas. Por ejemplo, referirse a la Madre
Tierra como Pachamama, independientemente del
origen tnico. Sociedades multitnicas, educacin
multicultural, derechos territoriales se incorporan
al discurso cotidiano y as tambin se extienden
puentes cognitivos entre las sociedades tnicas y
el mundo globalizado (Ibid.).
Los noventa marcan un periodo de inflexin en
la historia de Amrica Latina. Entre 1990 y 1992,
indgenas canelos de la Amazonia ecuatoriana
realizan un movimiento de dignificacin que exige
un cambio constitucional consistente en reconocer
al pas como un estado multitnico, con el lema
Despus de 500 aos de dominacin, autodeter-
minacin indgena (Whitten, 1996). En Bolivia,
en 1990, ante una invasin de terrenos realizada
por ganaderos y madereros en territorio indgena,
cerca de mil personas procedentes de doce pueblos
inician la Marcha por el Territorio y la Dignidad,
que dura 34 das y que culmina en La Paz. Ante
la presin, el presidente Jaime Paz Zamora firma
varios decretos, reconocindoles cinco territorios
intertnicos compuestos por un milln y medio
de hectreas (Alb, 2009). En Mxico, el 1 de
enero de 1994, fecha en la que entra en vigor el
Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte
(TLCAN), se levanta en armas el Ejrcito Zapatis-
ta de Liberacin Nacional (EZLN), en Chiapas.
El enemigo declarado es el gobierno mexicano,
quien ante la conclusin del bloque sovitico se
ve imposibilitado de recurrir a la coartada de la
infiltracin comunista. Con una fuerte presencia
en los medios de comunicacin, el EZLN adquiere
simpatas y seguidores internacionales (Stephen,
1997; Montemayor, 1998).
Los acontecimientos de los aos noventa esta-
blecieron un momento de cambio significativo,
proceso que tuvo algunos antecedentes a finales
de la dcada de los sesenta con los levantamientos
rurales y los movimientos estudiantiles urbanos,
estos ltimos inspirados en buena medida en
la Revolucin cubana. El periodo de transicin
histrica mostr la ambigedad de los estados
nacionales benefactores construidos entre las d-
cadas de los cuarenta y ochenta (Piola, 2000). En
otras palabras, con los levantamientos indgenas
de Ecuador, Bolivia y Mxico y sus repercusiones
continentales, se cierra histricamente una etapa
e inicia otra. Amrica Latina parece girar hacia
una izquierda diferente que se asienta ya no en la
revolucin armada, sino en la protesta popular y
la reforma electoral. Este es el marco general en el
que el pensamiento geogrfico latinoamericano
tiene que analizarse y desenvolverse.
LA NOCIN AMRICA LATINA
EN LA NUEVA CENTURIA
Los intentos por aclarar o matizar lo latinoame-
ricano no son nuevos. Su interpretacin empieza
hace 500 aos cuando los espaoles nacidos en las
colonias tomaron conciencia de s mismos como
americanos, ante las limitaciones que les impona
la Pennsula ibrica. En el siglo XIX, al surgir los
estados independientes, Bolvar propuso la crea-
cin de un organismo poltico que diera sustento
territorial al continente. Sin embargo, hoy en da,
frente a un mundo globalizado, con tendencias
econmicas y polticas que conllevan una suerte de
desterritorializacin, vale la pena preguntarse sobre
la pertinencia de la identidad latinoamericana,
ya sea local, regional o supranacional (Vzquez,
2007) y, ms an, la insistencia en una geografa
latinoamericana. Consideramos que, justamente
por el contexto actual y ante la aparente prdida
de identidades nacionales o regionales, es ms que
pertinente aportar, sintticamente, a una posible
redefinicin de lo latinoamericano hoy, social y
cientficamente hablando.
La idea histrica de Latinoamrica no es exclusi-
vamente una realidad ontolgica sino tambin una
invencin geopoltica que responde a imposiciones
europeas, como objeto de procesos simultneos
de colonialismo y modernizacin (O Gorman,
Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016 ][ 161
Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli
1995; Mignolo, 2007), lo que detona posiciones
encontradas. Por ejemplo, Rouqui (1989) afirma
que Amrica Latina es una suerte de Extremo
Occidente, mientras que Huntington (2005), con-
sidera que la regin, al igual que los pases islmicos,
no puede contarse como parte de la civilizacin
Occidental. Sin embargo, analizar el contexto
histrico, geogrfico y epistemolgico de Amrica
Latina en consideracin de su occidentalidad o
no occidentalidad, simplifica la complejidad de la
regin al entendimiento de las cercanas culturales
que pueda tener con Europa o con Estados Uni-
dos, y a partir de estereotipos y caracterizaciones
superficiales referentes a conceptos abstractos, tales
como racionalidad, democracia o libertad con las regiones vecinas frente a las que se define y
individual (Caizares, 2007).
Al intentar esbozar a qu hace alusin Amrica
Latina, se presenta una serie de ambigedades.
Si tomamos como punto de partida su extensin
geogrfica, comprendida desde el ro Bravo hasta
la Patagonia, incluyendo algunas de las Antillas
Mayores,6 lo latino se desdibuja al reconocer
que en tanto en el continente como en territorios
insulares se habla ingls, francs o neerlands. Si
se recurre al argumento de rea cultural, el hecho
de que la provincia de Quebec sea culturalmente
ms latina que Belice, desestima el postulado. Ms
an: por qu hablar de una Amrica Latina si hay
un alto porcentaje de poblacin hablante de alguna
lengua indgena, alemanes en la Santa Catarina
brasilea y en el sur de Chile, as como galeses en
la Patagonia? (Rouqui, 1989). Ello ha llevado a
algunos autores, desde distintos mbitos disciplina-
rios, a cuestionar la existencia o pertinencia misma
de la nocin Amrica Latina como parte de una
6 Respecto al Caribe, suele descartarse como latinoameri-
canas las islas vinculadas a la Commonwealth Antigua y
Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, San Cristbal
y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Santa Luca, Jamaica y
Trinidad y Tobago, y los territorios continentales de Belice
y Guyana. Tambin suelen quedar fuera de la regionaliza-
cin los departamentos de ultramar de Francia Guadalupe y
Martinica y las islas vinculadas al Reino de los Pases Bajos
Aruba, Curazao y Bonaire. Caso particular el de Puerto
Rico, Territorio No Incorporado a los Estados Unidos, el
cual, por esta misma razn, se descarta, a pesar de presentar
una fuerte tradicin histrica y cultural latina.
162 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016
complicada dualidad con Amrica Anglosajona
(Winn, 1999; Mignolo, 2007; Stephen, 2007).
Desde la disciplina geogrfica, la discusin en
trminos ontolgicos en torno a la existencia futura
de Latinoamrica cobra otro sentido. En geografa,
como en otras ciencias sociales, se indica que una
regin no necesariamente implica una unidad nte-
gra u homognea de fronteras claramente definidas
o cerradas sobre s misma: son tambin sus dife-
rencias, vaivenes histricos y el reconocimiento de
aquello que la distingue frente a otras. Un espacio
regionalizado, sea de dimensiones continentales o
pequeo como una subcuenca, es consecuencia de
una divisin histricamente razonada y congruente
distingue. Las regiones surgen de la interaccin de
sus elementos, en un sistema que opera el espacio.
La interaccin se logra a travs flujos de personas,
productos, conocimientos, a travs de redes que
permiten la comunicacin y de puntos o nodos
que amarran todo ello conforme a jerarquas terri-
toriales (Garca, 2008). Las relaciones entre las dis-
tintas sociedades que componen Latinoamrica son
diversas y mutables, por lo que lo latinoamericano
deriva del complejo de relaciones histricas entre
sociedades heterogneas, pero fuertemente vincula-
das, y no necesariamente de patrones dominantes.
Lo latinoamericano no se descubre, entonces, en
rasgos culturales tpicos caracterizadores en todo
espacio y tiempo: el conjunto de relaciones no es un
promedio de constantes sino un decurso histrico.7
Amrica Latina se extiende septentrionalmente
ms all de la frontera poltica que forma el Ro
Bravo: ms de 40 millones de latinos viven en los
Estados Unidos y Los ngeles es una de las ciudades
con el mayor nmero de pobladores latinoame-
ricanos. Independientemente de su estatus legal
y procedencia, los latinoamericanos en la Unin
Americana han conformado una identidad comn,
estimulada por las polticas raciales estadouniden-
ses, que se sostiene en el idioma espaol, en la
religin catlica y sus reinterpretaciones populares,
en ciertos valores familiares y en la reelaboracin
7La idea de unidad regional, tal y como se expresa aqu, se
basa en lo que Alfredo Lpez Austin (1998), denomina para
Mesoamrica ncleo duro.
 Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales
cultural de ciertos smbolos: Aztln, el 5 de mayo
o la Virgen de Guadalupe (Volpi, 2010).
PENSAMIENTO Y PRCTICA
GEOGRFICA EN LATINOAMRICA
De la regin continental ha emanado escaso co-
nocimiento terico si lo comparamos con lo que
se ha generado en Norteamrica o en Europa, con
los aportes de la geografa britnica y francesa, y
de los cuales se nutre histricamente la geografa
latinoamericana. Durante dcadas, los gegrafos de
la regin se preocuparon ms por la generacin
de investigacin aplicada, sin cuestionar demasiado
el fortalecimiento epistemolgico. Mientras los
acontecimientos histricos de finales del siglo XX
y principios del XXI motivaban a especialistas de
varias partes del mundo a cuestionar los horizontes
interdisciplinarios y el papel de la geografa en los
aos venideros, en Amrica Latina el despertar
geogrfico ha sido lento. Por ejemplo, para el
caso de Mxico, los gegrafos han reaccionado a
ello de tres maneras: mantenindose en el dominio
disciplinario en una actitud pasiva; asumiendo el
uso errneo de los conceptos espaciales en el trabajo
propio, o la migracin de los gegrafos tericos a
otras disciplinas, como la antropologa, la historia
o la economa (Hiernaux, 2011).
Lo anterior puede deberse a la diversidad con-
textual latinoamericana. Por ejemplo, en Colombia
se establecieron las principales escuelas geogrficas
hasta finales de la dcada de los ochenta, mientras
que en Mxico, que cuenta con formacin profesio-
nal desde los cuarenta, los programas de estudio no
contemplaban cursos tericos hasta recientemente
(Montaez, 1999; Ramrez, 2009). No obstante,
ms all de las escasas discusiones intelectuales,
deben reconocerse los esfuerzos emprendidos a ni-
vel nacional con intenciones de incidencia a esca-
la continental; es decir, de promocin de una geo-
grafa latinoamericana. A mediados del siglo XX,
gegrafos brasileos y mexicanos participaron
activamente en la Unin Geogrfica Internacio-
nal (UGI), mediante la organizacin del XVIII
Congreso Internacional de Geografa (Brasil,
1956) y la Conferencia Regional Latinoameri-
cana (Mxico, 1966), (Mendoza y Albuquerque,
2014).
Al comparar la produccin terica anglfona y
francfona con la de Latinoamrica, no se pretende
establecer una ruptura con ellas en aras de la gene-
racin de pensamiento regional; por el contrario,
se trata de aprovechar la apertura que existe en
Amrica Latina a las dos tradiciones. Si bien esas
grandes escuelas parecen ignorarse mutuamente,
en la geografa de los pases latinoamericanos se
tiene acceso a ambas, lo que permite sintetizar
coincidencias y divergencias (Fernndez, 2011).
Ms an, en Amrica Latina tambin hay puentes
hacia otras escuelas diferentes, como la espaola, la
rusa o la holandesa, singularidad que enriquece
la geografa continental. Con el amplio bagaje
conceptual y metodolgico nutrido por experien-
cias norteamericanas y europeas, aunado al anlisis
analgico de las experiencias latinoamericanas,
podremos ir respondiendo la cuestin del cmo
conjuntar discursos y miradas dismiles que nos
permitan acceder a la resolucin de problemas
compartidos (Ramrez, 2009).
A pesar de las dificultades que conlleva una
generalizacin sobre el pensamiento geogrfico
latinoamericano, conformado por diversos pro-
cesos disciplinarios nacionales, posturas y tradi-
ciones, es posible establecer algunas tendencias
en las preocupaciones tericas a partir de definir
o abordar temas especficos. Partiendo de anlisis
paralelos de diversas experiencias espaciales a es-
cala local en Amrica Latina, es posible contribuir
a la reflexin terica y conceptual mediante la
generacin de conocimiento geogrfico emanado
desde y para el subcontinente y, a pesar de las
sustantivas diferencias de cada latitud, aportar
a la formulacin de tendencias especficas en la
teora geogrfica latinoamericana. Aunado a lo
anterior y para contribuir a una base reflexiva,
es necesario que se contemple lo que sucede en
cada uno de los entornos, tan diferentes y leja-
nos entre s, estudiando contextos de movilidad,
desplazamiento y flujos, tanto al interior de las
naciones como intercontinentales, caractersticas
constantes de los territorios latinoamericanos, as
como las particularidades geopolticas de cada
nacin.
Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016 ][ 163
Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli
Debido a su particular desarrollo y consoli-
dacin en el siglo XX, debemos referirnos al caso
de la geografa en Brasil. Con ms de 50 departa-
mentos acadmicos y 77 programas docentes, es
el principal pas con mayores alcances en docencia
e investigacin geogrfica en Amrica Latina. Sin
embargo, en la medida que la mayor parte de su
produccin cientfica (a diferencia de otros gremios
acadmicos) se elabora en portugus, una buena
parte de su produccin no se publica en revistas
de circulacin internacional. Esto, empero, no
ha sido una limitante para reconocer su liderazgo
(Marcus, 2011). Desde la dcada de los treinta y
durante el gobierno de Getlio Vargas, se estable-
ci la relevancia de la disciplina como parte de la
poltica territorial, siguiendo los modelos de las
escuelas francesas. De esta manera, Pierre Monbeig
encabez a los gegrafos de So Paulo, mientras
que Pierre Deffontaines, fundador de la Asociacin
de Gegrafos Brasileos, lider a los de Ro de
Janeiro. Hacia 1960 surgi la segunda generacin
de gegrafos franceses en Brasil, representados por
Michel Rochefort, responsable del Centro de Es-
tudios para el Ordenamiento Territorial de Francia
y quien contribuy al posterior establecimiento de
la corriente brasilea de pensamiento crtico, del
que ms adelante sera exponente Milton Santos
(Cabrales, 2006). En sntesis, Brasil desarroll una
slida ciencia nacional aplicada, a partir de lazos
estrechos con la geografa francesa, mantenindose
en buena medida alejada de la geografa que se
realizaba en los pases del resto de Amrica.
Ms all de enfoques e investigaciones circun-
scritos a escala nacional, hasta antes de los noventa,
solo unas cuantas publicaciones mostraban el pano-
rama disciplinario tanto terico como contextual
de Latinoamrica. Se trataba de los trabajos de tres
gegrafos norteamericanos, Carl Sauer, Preston
E. James y James Parsons; un britnico arraigado
en el latinoamericanismo norteamericano, David
Robinson;8 dos brasileos, Josu de Castro y
8 Por cuestiones de espacio y afinidad nos enfocamos en el
latinoamericanismo norteamericano. Sin embargo, debemos
mencionar al latinoamericanismo europeo que, si bien se
ha centrado ms en la prctica que en la teora geogrfica
de Amrica Latina, si ha mantenido en la regin un mbito
164 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016
Milton Santos, y un argentino, Carlos Reboratti.
Es cierto que en ese entonces existan trabajos
panormicos de la disciplina elaborados por otros
gegrafos, por ejemplo Rafael Pic (1975) en Puer-
to Rico, ngel Bassols (1985) en Mxico o Hctor
Rucinque (1985) en Colombia; sin embargo, stos
se circunscriban al anlisis a nivel nacional y sus
influencias internacionales y no pretendan ofrecer
una visin sinttica del quehacer geogrfico en el
continente.
GEGRAFOS LATINOAMERICANISTAS:
ESCUELA DE BERKELEY
Llama la atencin que sean tres norteamericanos y
un britnico quienes se cuenten entre los que ms
publicaron sobre el quehacer geogrfico latinoame-
ricano. En trminos generales, los departamentos
latinoamericanos de Geografa se encontraban en
proceso de creacin o consolidacin y atendiendo
sus propios contextos nacionales. Por otro lado, el
financiamiento era, y es, un factor decisivo. Para
un investigador adscrito a alguna universidad
norteamericana era viable obtener recursos guber-
namentales para su trabajo de campo y el de sus
estudiantes, puesto que viajar al sur era, econmi-
camente hablando, muy accesible. Basta echar un
vistazo al nmero de tesis doctorales elaboradas en
Estados Unidos con estudios de casos latinoameri-
canos (Bushong, 1984; Gade, 2008). Pero tambin
resultaba pertinente para los gobiernos norteame-
ricanos comprender el continente en un contexto
marcado por la Guerra Fra y bajo los postulados de
la Doctrina Monroe.9 Sin embargo, es importante
de especializacin. Vase el caso de Espaa (Cabero, 1994,
Cunill, 1995, Marchena, 1995, Mata, 1996).
9 Se ha escrito mucho sobre las fuentes de financiamiento
y objetivos de algunos de los gegrafos estadounidenses
durante la Guerra Fra. Esto no es extrao para quienes
tuvieron la experiencia de vivirlo. En enero 2009, durante
la Conference of Latin Americanist Geographers, celebrada
en Nicaragua, William M. Denevan, profesor emrito de
la Universidad de Wisconsin y egresado de Berkeley, hizo
un recuento de sus experiencias de campo en ese pas cen-
troamericano como parte de una investigacin de maestra,
bajo la direccin de Parsons. Adems de contar con el apoyo
 Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales
subrayar que hasta los ltimos aos del siglo XX
y principios del XXI estas publicaciones tuvieron
una pobre circulacin en Amrica Latina, quiz por
dos factores: la barrera que entonces representaba
el idioma, y el auge del empirismo geogrfico en
Amrica Latina: muchos datos, pocas lecturas.
El caso de Preston E. James (1942) es notorio
si nos referimos al estado del arte de la geografa
continental. Siendo una figura emblemtica de la
geografa norteamericana, su obra ha tenido una
escasa circulacin en los pases al sur de Estados
Unidos, si la comparamos con la recurrencia o
citas de las publicaciones de Sauer o Parsons.10
Las referencias a su obra se limitan sobre todo
a las publicaciones anglfonas. Sin embargo, no
podemos dejar de sealar que fue l uno de los
primeros en realizar un estudio de sntesis titulado
Latin America, bajo el enfoque regional plantado
por la geografa francesa vidaliana.
Muy diferente fue el caso de Sauer (1925),
figura central de la geografa de las Amricas. Tras
doctorarse en la Universidad de Chicago y despus
de algunos aos en Michigan, en 1923 se hizo
cargo del Departamento de Geografa de la Univer-
sidad de California en Berkeley. Influenciado por
la Antropologa y despus de reconocer el papel de
las sociedades en las transformaciones del medio,
marc distancia de las posturas deterministas a
travs de su trabajo The Morphology of Landscape.
Para l, la geografa deba formular estudios com-
parativos entre diferentes reas culturales, para lo
cual era necesario analizar primero los procesos
geomorfolgicos, climticos y ecolgicos de los
lugares para despus identificar los elementos cul-
turales materiales como las viviendas y la traza
urbana, e inmateriales como la religin o la
lengua (Luna, 1999; Van Ausdal, 2006; Mathew-
de la InterAmerican Geodetic Survey, Denevan (2009) se
refiri al acompaamiento de los marinos de la U. S. Navy.
10 Sluyter y Mathewson (2007) sealan tambin entre los
problemas contextuales del pensamiento geogrfico nor-
teamericano la carencia de conectividad intelectual entre
grupos de investigacin afines; por ejemplo, dos colectivos
de especialidad de la Asociacin Americana de Gegrafos
(AAG): el Grupo de Especialidad Latinoamericanista (LASG,
por sus siglas en ingls) y el Grupo de Especialidad en Geo-
grafa Histrica (HGSG).
son, 2011). Sauer (1941) se enfoc en Amrica
Latina y particularmente en Mxico, y as qued
constatado en su ensayo The Personality of Mexico,
en donde estableci los criterios territoriales que
antecedieron a la propuesta de Paul Kirchhoff
(1943), Mesoamrica: sus lmites geogrficos, compo-
sicin tnica y caracteres culturales (Garca, 1998).
Tras una serie de recorridos por Baja California,
se interes en la historia del territorio mexicano.
Sauer y sus estudiantes transitaron de investigar los
paisajes prehispnicos de Sonora, en el norte, a la
organizacin histrico-territorial en el occidente
y centro. Posteriormente, un nmero creciente
de tesis dirigidas por l y sus primeros alumnos,
tuvieron como estudios de caso lugares de Amrica
Latina, constituyndose as la escuela de Berkeley.
Con el tiempo, los postulados de Sauer se expan-
dieron de California a otras universidades, como
Wisconsin, Luisiana y Texas (West, 1998; Luna,
1999; Mathewson, 2011).
Los herederos de Berkeley continuaron via-
jando a Centroamrica, Sudamrica y el Caribe,
primero para realizar sus tesis doctorales y luego
para llevar a sus propios estudiantes. Entre los
ms representativos herederos de la tradicin de
Berkeley por el nmero de casos investigados, se
pueden mencionar a por lo menos tres. Robert
West (1979, 1980 y 1982), estudioso de los aportes
sauerianos a la prctica geogrfica latinoamericana
y latinoamericanista y quien centr su atencin en
casos de Colombia, Mxico y Honduras. Donald
Brand (1948), realiz investigaciones en Mxico,
Chile y Brasil, adems de realizar un estudio general
de la poblacin indgena en Amrica Latina. Dan
Stanislawski, profesor emrito de la Universidad
de Arizona, trabaj en Mxico, Nicaragua y Brasil
(Pederson, 1998).
Otro precursor de la tradicin culturalista saue-
rina, James J. Parsons, produjo trabajos de sntesis
referentes al pensamiento y prctica de la geografa
(1964, 1973 y 1992). Su tesis doctoral, bajo la
direccin de Sauer, trat sobre la colonizacin de
los antioqueos en Colombia (Parsons, 1940); pas
en el que focaliz sus estudios, pero sin descartar el
anlisis de otros aspectos de la geografa histrica de
las reas tropicales: las redes territoriales entre Co-
lombia y el Caribe, la agricultura precolombina en
Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016 ][ 165
Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli
Ecuador, el cambio de cubiertas en los bosques de
Nicaragua y Honduras, entre otros temas (Garca
Ramn, 1998). Bajo la premisa de que un latinoa-
mericanista deba conocer los orgenes culturales
que transforman histricamente los territorios del
continente, tambin incursion en la geografa
histrica de Espaa (Sanclimens, 1985).
David J. Robinson, doctor en geografa por la
Universidad de Londres (1967) e investigador en
la de Syracuse, ha elaborado revisiones e historio-
grafas en torno al pensamiento geogrfico lati-
noamericanista (1980 y 1989; Robinson y Long,
1989; Robinson et al., 2003). Particularmente se ha
enfocado al campo de la geografa histrica. Sobre
ella, analiz el estado del arte en el libro Progress in
Historical Geography, editado por Alan R. H. Baker
(Robinson, 1972). Aos despus de su publicacin,
el captulo recibi crticas puntales derivadas de las
generalizaciones que ste presentaba (Ita, 2001;
Sunyer, 2010). El panorama expuesto por Robin-
son era desolador: la mediana en el rigor cientfico
y la falta de internacionalizacin eran para l las
caractersticas del quehacer en geografa histrica
de la regin. Si bien las observaciones de Robinson
no eran lejanas a la realidad de los departamentos
de geografa de las universidades latinoamericanas,
el autor formul estas apreciaciones a partir de una
proyeccin de los procesos histricos de las ciencias
en los pases europeos y de los Estados Unidos,
pasando por alto circunstancias particulares de los
pases latinoamericanos (Ibid.). Pero sobre todo,
lo que llam la atencin de sus crticos fue que,
por lo menos para el caso de Mxico, se limit a la
revisin de los trabajos publicados por gegrafos,
los cuales para el campo de la geografa histrica
en la dcada de los setenta eran escasos, dejando
de lado las no pocas investigaciones realizadas
por historiadores, quienes tuvieron inicialmente
un mayor inters por la temtica. Sin embargo,
independientemente de las observaciones al texto
de Robinson, resulta un buen ejemplo de la falta
de retroalimentacin intelectual en el mbito de la
disciplina que las crticas al texto de Robinson se
presenten despus de treinta aos de su aparicin
en la obra colectiva de Baker.
A finales de los setenta, Robinson (1979) coor-
din Social Fabric and Spatial Structure in Colonial
166 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016
Latin America; publicacin que mostraba una mar-
cada influencia de Berkeley, sobre todo a travs de
los postulados geogrficos de West, tales como la
articulacin funcional de elementos demogrficos
y sociales vistos en perspectiva histrica. A travs de
once estudios se abordaron problemticas espaciales
valindose de las escalas micro, meso y macro en
ocho pases Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia,
Ecuador, Mxico, Per y Venezuela, y en perio-
dizaciones que abarcaron cinco siglos. Alejada de
las posturas clsicas del momento, la obra abra la
discusin respecto a la influencia del espacio y su
estructuracin como reflejo del orden y cambio
social y en sentido inverso: el espacio geogrfico
como detonador de patrones y procesos sociales
(Garca, 1998).
PENSAMIENTO GEOGRFICO
DESDE AMRICA LATINA
Al igual que en la antropologa, la historia o la
sociologa, y en la encrucijada histrica de las re-
voluciones nacionales de la dcada de los sesenta,
en el mbito de la geografa continental empez a
promoverse una disciplina propia, resultado de las
experiencias de vida, con amplio dominio de las ca-
tegoras o lgicas locales, y alejada de la contrasta-
cin cultural, la curiosidad o la percepcin equi-
distante de los gegrafos no latinoamericanos.11
De esta manera inici, incipiente y fuertemente
marcada por el empirismo cientfico, la promocin
de una geografa latinoamericana, que pretenda
abordar las problemticas espaciales y sociales desde
la vivencia histrica y cotidiana de los pases que
11 Ambas posturas, la externalista y la nativista, coincidan
en la capacidad de los investigadores para asegurar el acceso
no mediado a las sociedades estudiadas, sea por la distancia
externalistas, sea por la experiencia y vivencia personal
nativistas. Como afirma Gunber (2006:39), refirindose
a la antropologa, el empirismo ingenuo que subyace a las
afirmaciones de quienes abogan por una disciplina nativa,
con tal de lograr una menor distorsin de lo observado
y una mayor invisibilidad del investigador en el campo,
es prcticamente idntico al de quienes sostienen que
slo una mirada externa puede captar lo real de manera
no sesgada y cientficamente desinteresada.
 Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales
conformaban la regin. Un antecedente al latinoa-
mericanismo geogrfico fue la obra del brasileo
Josu de Castro (1947 y 1951), a travs de La Geo-
grafa del hambre y La Geopoltica del hambre. De
Castro expuso con el primer libro la problemtica
alimenticia de su pas, a partir de un procedimiento
geogrfico caracterstico de mediados de la centuria:
la regionalizacin y la descripcin sinttica. Esta
investigacin le sirvi como base metodolgica
para la Geopoltica del hambre, en la que se refiri
a la hambruna a travs de un anlisis regional por
continentes, exceptuando Oceana.12 A pesar de
que De Castro hizo explcita la importancia del
mtodo geogrfico en la investigacin social, sus
aportaciones tuvieron un mayor impacto en otras
disciplinas, como la sociologa y la economa.
En el marco de la geografa elaborada en y para
Amrica Latina, predomin la obra y figura del bra-
sileo Milton Santos (1971, 1990, 1996 y 2000). Si
bien Santos no present una preocupacin enftica
por regionalizar sus consideraciones tericas ya
que tena una visin global, que privilegiaba una
geografa del Tercer Mundo sobre una geografa
latinoamericana, sus aportaciones s constituyen
hoy una base historiogrfica del latinoamericanis-
mo geogrfico.
Santos estudi derecho en la Universidad
Federal de Baha y se doctor en Geografa en
la Universidad de Estrasburgo, en Francia. Fue
profesor de distintas universidades: Catlica de
Baha, Estatal de Baha, Toulouse, Burdeos, La
Sorbona, Toronto, Columbia, Ro de Janeiro y
Sao Paulo. Influenciado por la geografa crtica
francesa, encabezada por Pierre George, Santos se
adentr en el tema de la prctica geogrfica como
un compromiso social, acercndose a temticas
tales como la descolonizacin y la hambruna, y
para lo cual los gegrafos deban adquirir posturas
epistmicas y metodolgicas renovadas. Ante el
empirismo desbordado en el mbito geogrfico y
la poca produccin epistmica de los gegrafos,
Santos se adentr en los aportes de otros cient-
12
Ral Oscar Argentino (2008) retom los estudios de De
Castro para presentar una geografa del hambre a comienzos
del siglo XXI, aadiendo la situacin en los estados postso-
viticos y en el Pacfico Sur.
ficos sociales, como Jean Remy (1964) y Gunnar
Myrdal (1974), de quienes obtuvo las visiones
economicistas que lo caracterizaron (Hiernaux,
2008). Una de las aportaciones ms importantes
al pensamiento geogrfico latinoamericano son
sus disertaciones en torno a la nocin de espacio,
vista no como una condicin dada, sino como un
factor de transformacin social; como una instancia
cultural e ideolgica, integrada por seres humanos,
empresas, instituciones, ecologa e infraestructuras
(Santos, 1996).
Cabe mencionar otro caso, el de Carlos Rebo-
ratti, representante de la generacin de gegrafos
afectados por la represin de la dictadura militar
de los aos setenta, formado en la Universidad de
Buenos Aires y en la London School of Economics.
En 1982 public en Progress in Human Geography,
una revisin sobre el estado de la cuestin de la
geografa humana en Amrica Latina. El artculo
result para su momento un ejercicio novedoso
que, no obstante el todava dominio del empiris-
mo latinoamericano, sera revalorado varios aos
despus. Para principios de la noventa, Reboratti
(1990) disert sobre el concepto de frontera agraria
en Amrica Latina, de sus diversas facetas, formas y
dinmicas en la revista catalana Geocrtica.
BALANCE DE LA GEOGRAFA
LATINOAMERICANA EN EL
NUEVO MILENIO
Sobre todo a partir de la dcada de los noventa
y principios del siglo XXI se han presentado ms
ejercicios reflexivos y contextuales en torno a la
geografa latinoamericana que, al mismo tiempo,
han incrementado el nmero de publicaciones
sobre pensamiento geogrfico continental, tanto
artculos cientficos (Silveira, 2003; Rojas, 2005;
Crdova, 2006; Slyuter y Mathewson, 2007; Pea,
2008; Ramrez, 2009; Porto-Gonalves, 2009;
Trinca, 2010; Raposo, 2011; Salas, 2011; Marcus,
2011; Cairo y Lois, 2014) como de libros (Tabla
2). Sin embargo, si comparamos el nmero de
productos reflexivos que se publican en Estados
Unidos o Europa con los que se aparecen en toda
Amrica Latina, estos ltimos son todava insu-
Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016 ][ 167
Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli

Tabla 2. Publicaciones derivadas de ejercicios de reflexin disciplinaria latinoamericana desde la dcada de 1990.

Ao Ttulo Autor(es) o compiladores Pas de edicin

1997 A Political Geography of Latin America J. R. Barton Estados Unidos
Geografa global: el paradigma geotecnolgico, el espacio
2002 G. Buzai Argentina
interdisciplinario en la interpretacin del mundo del siglo XXI
2002 Latin American in the 21s Century: challenges and Solutions G. W. Knapp Estados Unidos
Geo-grafas: movimientos sociales, nuevas territorialidades y
2003 C. W. Porto-Gonalves Mxico
sustentabilidad,
2003 Espacio geogrfico, epistemologa y diversidad P. E. Olivera Mxico
2003 Debates sobre el espacio en la geografa contempornea O. Delgado Colombia
2003 Para onde vai o pensamento geogrfico? R. Moreira Brasil
2003 Modernidad, posmodernidad, globalizacin y territorio B. R. Ramrez Mxico
Amrica Latina: realidad, virtualidad y utopa de la J. Preciado y A. Rocha
2003 Mxico
integracin (dirs.)
2004 Territories, Commodities and Knowledges C. Brannstrom y S. Gallini Inglaterra
2005 Debates de la geografa contempornea C. Tllez y P. E. Olivera Mxico
2006 Tratado de Geografa Humana D. Hiernaux y A. Lindn Espaa/Mxico
Tras las huellas de Milton Santos, una mirada
2008 C. Mendoza Mxico
latinoamericana a la geografa humana contempornea
Proyectos y estrategias de integracin regional. Amrica Latina A. Rocha y J. Preciado
2008 Mxico
y el Caribe en el contexto de Amrica del Norte y de Europa (coords.)
Geografa humana y ciencias sociales, una relacin
2009 M. Chvez (et al.) Mxico
reexaminada
2009 Lecturas en teora de la geografa J. W. Montoya Colombia
. Snchez y A. M.
2009 La geografa en Amrica Latina: visin por pases Mxico
Liberali
M. E. Reyes y A. F. Lpez
2012 Explorando territorios: una visin desde las ciencias sociales Mxico
(eds.)
A. Lindn y D. Hiernaux
2012 Geografas de lo imaginario Espaa/Mxico
(dirs.)
E. L. Jackiewicz y F. J.
2012 Placing Latin America contemporary themes in Geography Estados Unidos
Bosco
El espacio en las ciencias sociales. Geografa, M. Chvez y M. Checa
2013 Mxico
interdisciplinariedad y compromiso (eds.)

ficientes. En el mismo sentido, si medimos los Tambin se han presentado contextualiza-

alcances de los artculos por el nmero de citas que
generan, notamos que no son las obras reflexivas
las ms recurridas por los gegrafos y su alcance
generalmente no rebasa el mbito nacional que
los produce.
ciones latinoamericanistas de temas especficos.
Por ejemplo, la revisin sobre las investigaciones
realizadas por gegrafos espaoles en Amrica
Central (Espejo, 1997); la compilacin histrica de
los desastres naturales en Amrica Latina (Lugo e

168 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016

 Pensamiento geogrfico en Amrica Latina: retrospectiva y balances generales
Inbar, 2002); la revisin de las polticas de ordena-
miento territorial (Massiris, 2002); el estado de la
cuestin de los estudios de geografa de gnero en
Amrica Latina (Velada y Lan, 2007); los estudios
etnogeogrficos latinoamericanistas (Herlihy et al.,
2008); las teoras y metodologas de la cartografa
histrica iberoamericana (Mendoza y Lois, 2009);
la evaluacin de los aportes de Harley y la carto-
grafa crtica al quehacer disciplinario colombiano
y latinoamericano (Daz, 2009); la evolucin de
la tecnologa de los SIG en las investigaciones
universitarias de la regin subcontinental (Buzai
y Robinson, 2010); las discusiones en torno a la
tradicin y vigencia de los nfasis ambientales en
la geografa latinoamericana (Bocco et al., 2011);
la panormica de los nuevos escenarios para la
geografa de las religiones (Santarelli y Campos,
2012); la revisin de la tenencia de la tierra y bienes
comunes en Amrica Latina (Robson y Lichtenste-
nin, 2013); la institucionalizacin de la geografa
a travs de las revistas cientficas colombianas y
su contextualizacin continental (Cabeza, 2013).
Por otro lado, cuatro sociedades geogrficas
internacionales se encargan en buena medida de
la difusin cientfica de la disciplina. El Instituto
Panamericano de Geografa e Historia (IPGH) es
una instancia descentralizada de la Organizacin
de Estados Americanos (OEA), fundada en 1928
y sostenida con recursos oficiales de los gobiernos
nacionales miembros. La Conference of Latin Ame-
ricanist Geographers (CLAG), fundada en 1970, es
una iniciativa de gegrafos norteamericanos inte-
resados en la regin y que actualmente tiene entre
sus miembros especialistas de todo el continente. El
Encuentro de Amrica Latina (EGAL), establecido
en 1987, rene cada dos aos a especialistas de la
regin, sin necesariamente contar con rgano rector
oficial, siendo el comit organizador del encuentro
en turno el encargado de darle continuidad a las
agendas establecidas. EGAL es una agrupacin que
detona otra sociedad: durante la celebracin de su
sptima reunin en San Juan de Puerto Rico, en
1999, representantes de sociedades nacionales de
geografa de Argentina (Centro de Estudios Alexan-
der von Humboldt), Chile (Sociedad Chilena de
Ciencias Geogrficas), Colombia (Sociedad Geo-
grfica de Colombia), Mxico (Sociedad Mexicana
de Geografa y Estadstica) y Puerto Rico (Sociedad
de Gegrafos de Puerto Rico), acuerdan constituir
la Unin Geogrfica de Amrica Latina (UGAL).
Vale la pena sealar que la Unin Geogrfica In-
ternacional (UGI), establecida en 1922, no cuenta
entre sus comisiones con alguna que particular-
mente se enfoque en Amrica Latina, algo que s
ocurre en la Sociedad Norteamericana de Geografa
(www.aag.com); sin embargo, la participacin de
gegrafos latinoamericanos ha sido importante
en la UGI, destacando el caso de Jos Luis Palacio
Prieto, quien ocup la presidencia en el periodo
comprendido entre 2006 y 2008 (www.ugi-online.
org), adems de la organizacin de las histricas
reuniones regionales de Brasil en 1956 y Mxico
en 1966 ya comentadas previamente (Mendoza y
Albuquerque, 2014).
Respecto a la institucionalizacin geogrfica
en Amrica Latina, las universidades de la regin
tienen una historia reciente. De acuerdo con
Palacio (2011), el primer programa enfocado a
la formacin profesional de gegrafos fue el de la
Universidad de So Paulo, Brasil, en 1934. Cinco
aos despus se establece la licenciatura en Geo-
grafa en la Universidad de Paran, en la de Ro de
Janeiro y en la Universidad de Panam, y en 1943
en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Para la dcada de los setenta se duplica el nmero
de programas, pero es en el siglo actual cuando
se presenta un incremento notable de programas
de licenciatura, maestra y doctorado en las uni-
versidades ms emblemticas de Amrica Latina:
el 35% del total se establecen despus del 2000
(Ibid.). Brasil es el pas con ms programas, 77,
correspondiente al 50% total; seguido de Argenti-
na, con 27 programas. Detrs se cuentan Mxico,
Colombia y Chile. Este fenmeno de incremento
de programas no es exclusivo de la geografa la-
tinoamericana y responde en buena medida a la
revaloracin de la disciplina en todo el mundo; por
ejemplo, Murphy (2007) brinda un dato respecto
a los Estados Unidos: entre 1995 y 2005 se abren
16 nuevos programas.
Lo anterior resulta por dems interesante.
Cuando ms se habla de interdisciplina y transdis-
ciplina, de ejercicios de integralidad y de formacin
de ciencias emergentes o hbridas, ms se resalta
Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016 ][ 169
Pedro Sergio Urquijo Torres y Gerardo Bocco Verdinelli
o revalora la importancia original de la geografa,
como un campo de sntesis entre lo humano y lo
biofsico, y se estimula la formacin de gegrafos.
Al parecer, la postura defensiva e ensimismada que
caracteriz en buena parte de la centuria pasada a
la geografa ha quedado atrs, adquiriendo poco
a poco una actitud protagnica y propositiva, que
contribuye al esclarecimiento conceptual y prctico
de las bases interdisciplinarias.
CONCLUSIONES
Leopoldo Zea (1986) seal que la integracin
latinoamericana no sera por las polticas circuns-
tanciales ni por proyectos regionales econmicos;
la integracin tendra que darse a travs de los siste-
mas educativos de los pases de Amrica Latina y el
Caribe, sin hacer a un lado las propuestas externa-
listas; a travs de la difusin cientfica, tecnolgica
y cultural. Visto desde el mbito del pensamiento
y prctica geogrficos, primero tendr que conso-
lidarse la disciplina en los contextos nacionales, sin
rechazar las influencias internacionales y evitando
los encasillamientos o debates superfluos, por
ejemplo, entre lo occidental y lo no occidental.
Ser importante entonces fortalecer los vnculos
entre instituciones geogrficas latinoamericanas
en sentido amplio. No para evitar la exposicin
de nuestras actividades acadmicas ante espacios
internacionales, tales como congresos, revistas,
foros, etc. Al contrario, para poder presentarlas de
manera slida, como resultado de haber alcanzado
una visin compartida, construida en el marco de
actividades conjuntas, sean estos proyectos de in-
vestigacin multinacionales, o espacios de docencia
que incluyan la movilidad estudiantil como uno
de sus ejes clave.
La participacin en redes temticas, no nece-
sariamente geogrficas, pero s proponiendo los
enfoques que hacen distintiva a la disciplina, sera
de gran utilidad para conformar estas visiones
conjuntas. Una geografa latinoamericana es un
paso adelante en los esfuerzos nacionales: permite
ampliar los ngulos de apreciacin, adems de fo-
mentar el intercambio de enfoques, metodologas
y experiencias con personas que, adems de un
170 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 90, 2016
inters disciplinario, tambin comparten procesos
histricos y culturales comunes.
Desde el punto de vista aplicado, el papel de los
gegrafos latinoamericanos, como el del resto de
los cientficos sociales, debe orientarse a los toma-
dores de decisiones en materia territorial y ambien-
tal y a la formulacin de escenarios en particular
orientados al mbito de lo local. Amrica Latina y el
Caribe ofrecen en el presente una gran oportunidad
para formular propuestas que contribuyan a mitigar
los efectos de las desigualdades sociales, los daos
ambientales y la violencia, y en cambio puedan ser
sustituidos por proyectos territoriales ms justos
(Lpez, 2011). Para ello, insistimos, es necesario
fomentar la interdisciplinariedad, la integracin o
hibridizacin que permitan encarar problemticas
ambientales, sociales y territoriales evitando las
parcialidades. Estos ejercicios de sntesis cientfica
deben partir de slidas y rigurosas bases discipli-
narias. En lo que respecta a territorio, espacio y re-
laciones sociedad-naturaleza, la geografa tuvo y
tiene an mucho que decir.
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