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El chamn usualmente es una persona con unas caractersticas muy especiales dentro de
una cultura. Por ejemplo, en algunas culturas el que una persona nazca con una deformidad
fsica es signo de que puede ser chamn. En otras, si una persona logra sobrevivir a la
descarga de un rayo tiene entonces potencial chamnico y en algunas comunidades ser
mujer es un requisito para poder convertirse en chamn. Varias culturas entienden que
para ser chamn hay primero que estar enfermo, fsica o emocionalmente, y pasar por el
proceso de curarse de esa enfermedad.
El chamn utiliza una gran variedad de rituales para alterar su conciencia y lograr un estado
de trance (Achterberg, 1985). A continuacin se describen algunos de ellos:
1. Condiciones de altas temperaturas: Los nativos americanos utilizan un ritual de sanacin
conocido como "sweat lodge". Este ritual requiere un lugar cerrado en el cual se ponen
piedras que han sido calentadas por horas. Las personas se sientan en el centro y
experimentan el calor intenso generado por las rocas. Estas altas temperaturas producen
cambios fisiolgicos que alteran el ritmo cardico, producen nuseas y mareos.
2. Deprivacin fsica y sensorial: Antes de realizar algn tipo de trabajo el chamn puede
ayunar o dejar de dormir por varias noches. En algunas culturas el chamn se abstiene
sexualmente por un tiempo determinado cuando va a relizar algn ritual importante.
Tambin, para facilitar la deprivacin sensorial la mayor parte del trabajo chamnico se hace
en la obscuridad o con los ojos cerrados.
3. Uso de plantas sagradas:
Las plantas que causan visiones y alucinaciones tienen un rol importante en el chamanismo
que se practica en diferentes partes del mundo. El chamn las utiliza como una manera de
facilitar el acceso al mundo espiritual atravs de la experiencia del trance. Sin embargo, es
necesario aclarar que las plantas no son esenciales para el trabajo chmanico. Debido a
que las drogas que producen estas plantas se utilizan con un propsito espiritual se
consideran sagradas. Algunas de las plantas que se utilizan son peyote, ayahuasca, datura
y el cactus de San Pedro.
4. Estmulos auditivos
El chamn utiliza el sonido del tambor , las maracas y otros instrumentos de percusin como
una manera de alterar su consciencia y tener contacto con otras dimensiones. Jilek (1974)
encontr que el sonido de tambor produce frecuencias caratersticas de las ondas thetas, las
cuales estn asociadas con los estados de sueo, hipnosis y trance.
El chamn tiene "canciones de poder" que usa como una forma de ponerse en sintona con
el mundo espiritual y protegerse de malas influencias. Cada chamn tiene sus canciones
de poder que recibe de sus guas espirituales. Usualmente, el chamn mientras canta,
ejecuta una danza con el objetivo de facilitar el acceso al mundo espiritual.
Iniciacin chamnica
La iniciacin chamnica es un proceso complejo y doloroso en donde muchas veces la salud
mental y fsica del individuo est en juego. Es un perodo en donde la persona interacta
con el mundo de los espritus con el objetivo de aprender sobre la naturaleza de las
enfermedades y las formas de curarlas. En algunas ocasiones la iniciacin envuelve
tambin retirarse a un lugar apartado y solitario en donde se tienen visiones producidas por
alucingenos. El futuro chamn experimenta visiones espirituales que le permiten
transformar su personalidad y adquirir poderes que facilitarn su trabajo como sanador.
Para poder realizar cualquier tipo de tarea , el chamn debe pedir la ayuda de sus espritus
de poder que se encargaran de protegerlo y orientarlo (Brown, 1994). El chamn cuenta
con una gran gama de entidades espirituales a su disposicin: ancestros, plantas y animales
de poder. Sin el espritu guardian es imposible ser chamn debido a que este poder lo
protege del mal que debe confrontar para ayudar a su paciente.