Le contexte socio-historique

Le XIXme sicle voit se succder, en alternance, trois rois, Louis XVIII, Charles X et Louis-
Philippe, deux empereurs, Napolon Ier et son neveu, Louis-Napolon Bonaparte, devenu
Napolon III, et deux rpubliques..., en liaison avec des meutes, des rvolutions... et une guerre !
Cela explique ce que l'on a nomm "le mal du sicle", c'est--dire la dsillusion d'une jeunesse qui
a vu l'chec de ses rves de gloire et de ses idaux de libert.

Pourtant, ce sicle a connu aussi une formidable expansion conomique, et d'importants progrs
sociaux.

Ren, de Chateaubriand : Rsum

Rsum : Ren, ou les Effets des passions, de Franois-Ren de

Chateaubriand (1802)

Ren est la suite du roman Atala.

L'europen Ren, tabli depuis plusieurs annes chez les Natchez

(voir Atala), restait plong dans une mlancolie dont rien ne pouvait
le distraire. Il avait pris une pouse en arrivant, pour se conformer aux
murs du pays, mais il ne vivait point avec elle.

Le vieux Chactas, qui lui avait racont ses aventures, dsirait

l'entendre son tour. Un jour,aprs bien des rsistances, Ren se
dcide parler. Dans ce rcit, le pote raconte sa propre histoire, un peu
arrange, mais exacte dans les traits principaux. Ce nom de Ren mme est
son propre nom, ce caractre imptueux, ingal, mlancolique, c'tait le
sien.

Aprs la mort de son pre, Ren promne partout sa mlancolie et son

dsenchantement. Il essaye des voyages ; il va s'asseoir sur les dbris de
Rome et de la Grce. Des peuples morts, il passe aux vivants; il recherche
surtout, dans ses voyages, les artistes et les potes. Mais c'est en vain. Il
augmente par ses efforts mmes, le poids de ses ennuis et de ses vagues
tristesses.

Enfin, dgot de tout, Ren est dcid en finir avec la vie. Il crit sa
sur, et celle-ci, la lecture de sa lettre, devine ses secrets desseins. Elle
accourt auprs de lui et le calme par ses paroles et ses tmoignages de
tendresse. Mais Amlie se laisse gagner son tour par la maladie de son
frre : celui-ci la voit dprir chaque-jour et s'alarme. Elle le quitte
brusquement enfin, sans l'avertir, sinon par une lettre qui rvle Ren le
couvent o elle est entre pour y terminer ses jours. Ren veut tenter un
dernier effort auprs de sa sur et se dirige vers le couvent. Il arrive au
moment o elle prononce ses vux. Aprs un si douloureux sacrifice Ren
prend une soudaine dcision : il se dtermine quitter lEurope et passer
en Amrique. La fin de ce rcit, la dernire nuit que Ren passe dans sa
patrie, son cri lointain d'adieu sa sur, son dernier salut au matin
du dpart.

Telle fut l'histoire de Ren. Chactas mu le prit dans ses bras et le vnrable
pre Soul,auditeur de ce touchant rcit, lui adressa de tendres reproches et
lui dit que la mort d'Amlie tait le juste chtiment de la vie errante
et inutile qu'il avait mene jusqu'alors.

Ren ajouta de nouveaux transports l'enthousiasme qu'avait

suscit Atala. Chateaubriand ydcrivait un sentiment
bien connu en Allemagne depuis le Werther de Goethe, savoir cette
inspiration vers l'infini qui remplit le cur et que rien ici-bas ne peut
satisfaire, Ce fut la maladie de Chateaubriand pendant
sa jeunesse, celle qui le poussa chercher en Amrique le soulagement ou
l'oubli de ses maux imaginaires ; ce fut la maladie de Byron,
de Lamartine,d'Alfred de Musset et de toute une pliade de potes dans la
premire moiti de ce sicle, dont l'tat mental tait un ennui
profond et universel.