DEPARTAMENTO DE ESTUDIOS GENERALES

CTEDRA REGIN Y CONTEXTO CARIBE 2017-1

DOCENTE: Jhonny Cuao Santamara

LECTURAS INTRODUCTORIAS

VISIONES Y DEFINICIONES DEL CARIBE

Palabras Claves: Caribe, mestizaje, definiciones del Caribe, visiones del Caribe, colonizacin,
plantacin, dominacin, resistencia.

Los trminos estn cargados de historia, de ideologas y discursos, de imaginarios. Para hablar del
Caribe hay que definirlo, y debemos exigir y exigirnos una definicin de cada Caribe del que
hablamos. El Caribe es tan antiguo como Amrica y desde aqu se haya definido Amrica el
Caribe es contemporneo (Gatzambide-Geigel, 1996).

Existen muchas posibilidades de delimitar el Caribe y de definirlo desde adentro o desde afuera.
Esto se debe, entre otras razones, a su localizacin en un rea de interseccin entre unidades
macrorregionales en el sentido de continente cultural, lo que implica una participacin y presencia
de aquella tanto en el mbito cultural, poltico, econmico como en la historia territorial.

Una de sus caractersticas ms destacada fue siempre la pluralidad contradictoria y los contrastes
en sus dominadores y dominantes. (Sandner, 1983)

A continuacin, sealamos algunos investigadores del Caribe, que lo han definido desde diversas,
y hasta divergentes visiones, lo que enriquece su estudio y abre la posibilidad de construir nuestra
propia definicin a fin de abordarlo como objeto y sujeto de estudio.

Quince Duncan El Gran Caribe: Naturaleza y Cultura como conceptos dinmicos

Traduccin Libre del Documento Paz en los Ocanos. Documentos Tcnicos No. 41,
1997.

Duncan nos dice ...El Gran Caribe es ms que un mar. Desde el punto de vista cultural, el Gran
Caribe es un rea que se extiende desde New Orlens en el norte hasta las Guyanas al sur del
continente, incluyendo, de paso, a Veracruz, la Costa Atlntica de Centroamrica y la parte
septentrional de Sudamrica, las Islas del Caribe y abarcando la totalidad de Belice y la mayor
parte del istmo de Panam. Se puede describir el Gran Caribe como una zona con una vasta
diversidad cultural, pero al mismo tiempo, los tradicionales lazos con las potencias coloniales de los
siglos XVI y XVIII, por una parte, y la presencia decisiva de la cultura africana, por otra, le han dado
al Gran Caribe ciertas caractersticas que lo distinguen como un ente cultural con una identidad
nica

Alberto Abello Vives. Investigador y Exdirector del Observatorio del Caribe colombiano.
El Caribe objeto de estudio

El economista Abello Vives en su texto Caribe visto por Bentez Rojo asegura que el Caribe no
existe. No existe una nica representacin sobre esta porcin del globo terrqueo que pueda ser
compartida por quienes abordan su conocimiento. Son muchas las visiones que existen sobre el
Caribe: desde adentro de la misma regin y desde afuera de ella. El Caribe como concepto, se ha
ido construyendo histricamente. Como regin, su concepto se encuentra en construccin.

Contina presentndonos distintas visiones, entre ellas se encuentran aquellas que lo consideran
como una seccin de Amrica Latina. Para otros, se homologa a las Antillas, Mayores y Menores.
Desde la Commonwealh, las referencias con las islas angloparlantes o West Indies. Para quienes
 2

escudrian la matriz africana, las exenciones culturales del Caribe trepan por Norteamrica y
descienden por Sudamrica. Para Estados Unidos, la Cuenca del Caribe, cuando disea su
estrategia geopoltica particular. Los organismos internacionales y las agencias multilaterales
como La CEPAL, el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y el Fondo Monetario
Internacional, cada una presenta al mundo su propio Caribe.

Un primer criterio al que se accede para dar respuesta a la pregunta qu es el Caribe es, por
obvias razones, la geografa. Se piensa inmediatamente en la ubicacin del Caribe como mar,
como accidente geogrfico, y se marca su rea en el Trpico de Cncer.

La utilizacin de una visin esttica de la geografa constrie a llamar Caribe al conjunto de

territorios, insulares y continentales, cuyas costas baadas por el mar Caribe, y excluye a otros
territorios que ancestralmente han estado vinculados a las dinmicas sociales, econmicas y
polticas de esta rea del planeta, como son el caso de El Salvador, Bahamas, Guyana, Surinam y
Guayana Francesa, en los que durante el poblamiento precolombino, el Descubrimiento, la
Conquista y la Colonizacin de sus territorios fueron ensartados, como cuentas de un mismo collar
con el resto de los territorios del Caribe. La historia de estos territorios no pueden desligarse del
Caribe, as sus playas no sean baadas por el mismo nombre o se encuentren por fuera de ese
mar semicerrado.

As, se es del Caribe sin estar en l. Como esa ciudad caribe de Panam en el Pacfico o Veracruz
en la costa del Golfo de Mxico, conectada al Caribe en la ruta de los galeones y por la ruta del
danzn y el bolero.

Pertenece o no el Golfo de Mxico al Caribe? Es ese otro accidente geogrfico diferenciado del
mar semi-cerrado? Si lo fuese, la aplicacin del slo criterio geogrfico acaso no traera confusin
sobre las resistentes vnculos de la economa y la cultura de Veracruz en la costa mexicana- con
el resto del Caribe a lo largo de la historia? Pero, incluir a Veracruz, si se aplicasen otros criterios
distintos al geogrfico, invitara entones a la consideracin de Nueva Orlens y por tanto de
Estados Unidos- como otras piezas integrantes del rompecabezas del Caribe. Acaso Florida? Y la
costa sobre el Golfo de Mxico no aseguraran entonces la pertenencia de Estados unidos al mapa
del Caribe?

Aplicar simplemente criterios geogrficos en la bsqueda de los lmites del Caribe produce una
visin imprecisa de la regin. Es evidente aqu que se requiere para su examen de otros cristales
para lograr una mejor resolucin del Caribe, por lo que se recurre al lente de la cultura como
segundo criterio a la mano.

Despus de las anteriores reflexiones, contina Abello afirmando que si bien el Caribe supera los
lmites geogrficos estrechos del Mar caribe, tampoco es ilimitado. El Caribe es una geografa y
unas culturas derivadas de un proceso que arranca en las profundidades de la historia pero que
brota con el Descubrimiento de Amrica y que requiere, precisamente, de otras percepciones como
la historia y la poltica para que stas contribuyan a explicarlo. Cmo hacer estudios como ste
amparados en una definicin del Caribe? Cmo promover igualmente la integracin poltica o
comercial bajo esta perspectiva? Una definicin del Caribe para tales fines pasa entonces por una
toma de decisin, por la poltica, Ya en 1975, Leslie Manigat escriba dgame cul es su definicin
del Caribe y le dir cul es su posicin poltica

Adentrarse en la historia nos conduce a nuevos mapas coloreados con las lneas de los procesos
que se han dado. Las carencias de la geografa, pues es necesario recalcar que el Caribe no es un
punto en el mapa, las llena la historia. La geografa hay que verla en la historia y la historia tiene
sentido en la medida que no se puede separar del espacio. El Caribe es un monumental molino
histrico que hilvana sus territorios desde los tiempos precolombinos, donde se realiza
posteriormente el encuentro de culturas (nativas, africanas, europeas y asiticas) que lo convierte
en una regin nica, no repetida en parte alguna del planeta, y que se incorpora a la economa
mundial desde el momento mismo que le expedicin de Coln suelta amarras en busca de las
Indias.
 3

. Para entender el Caribe, y sus componentes es necesario recurrir, adems de la geografa y la

poltica, a la cultura, la geohistoria y la economa

No existe una nica representacin del Caribe. El Caribe est entonces in constructo y hay que
asumirlo como tal, ms all de convertirlo en un problema de investigacin. El Caribe resulta difcil
de codificar, pues en ese ejercicio de ser construido como concepto no cesa de reconstituirse.

Gabriel Garca Mrquez. Escritor colombiano. Algo ms sobre literatura y realidad El

Espectador, Bogot, 1 de julio de 1981

El Nbel de Literatura nos expresa que .el Caribe en rigor se extiende (por el norte) hasta el sur
de los Estados Unidos, y por el sur, hasta Brasil. No se piense que es un delirio expansionista.
No: es que el Caribe no es slo su rea geogrfica, como por supuesto lo creen los gegrafos, sino
un rea cultural muy homognea...

En el artculo el Premio Nbel afirma en el Caribe, a los elementos originales de las creencias
primarias y concepciones mgicas anteriores al Descubrimiento, se sum la profusa variedad de
culturas que confluyeron en los aos siguientes en un sincretismo mgico cuyo inters artstico y
cuya propia fecundidad con inagotables. La contribucin africana fue forzada e indignante, pero
afortunada

Antonio Bentez-Rojo, cubano La Isla que se repite

Bentez Rojo, en el texto La isla que se repite considera que el Caribe es un meta-archipilago
cultural, que carece de lmites y de centro. Este archipilago est integrado por un conjunto de
islas y cada isla es la copia de una que se repite entre la desembocadura del Missisippi y la
desembocadura del Amazonas. El archipilago Caribe, dentro de su turbulencia historiogrfica y
su ruido etnolgico y lingstico, dentro de su generalizada inestabilidad de vrtigo y huracn,
pueden percibirse los contornos de una isla que se repite a si misma, desplegndose y
bifurcndose hasta alcanzar todos los mares y tierras del globo, a la vez que dibuja mapas
multidisciplinares de insospechados diseos.

En su obra Significacin del ritmo en la esttica caribea, Bentez Rojo escribe Si partimos de un
criterio geogrfico, el Caribe estara comprendido por las Antillas Mayores y Menores, y por los
territorios que bordean el Mar Caribe, quedando entonces excluidos aquellos que miran para el
Golfo de Mxico: as como las Bahamas, Barbados, Guayana, Cayenne y Surinam, naciones que
generalmente son consideradas caribeas. Por otra parte, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y
Panam, que tomamos como naciones centroamericanas, quedaran incluidas como caribeas,
mientras que El Salvador no lo sera. Tampoco sera la Ciudad de Panam, que da al Pacfico,
aunque s lo sera Coln, junto al lado caribeo del Canal. Si en vez de seguir el criterio geogrfico
seguimos uno socioeconmico, estudiar el Caribe en los trminos de la Plantacin Amrica, es
decir, las partes del continente americano donde se desarroll una economa de plantacin
esclavista. No obstante, si uno fuera a seguir estrictamente este criterio, el Caribe incluira,
adems de las Antillas, una gran parte de los Estados Unidos y el Brasil, as como las regiones
costeras del norte de Amrica del Sur y la franja occidental del antiguo Virreinato del Per, la cual
mira hacia el Pacfico.

Sergio Ramrez, escritor nicaragense El Caribe somos todos

El escritor nicaragense Sergio Ramrez, al lamentar la muerte de Jorge Amado, para algunos el
escritor caribe de Baha, Brasil, anotaba ....siempre dir que el Caribe, ms que un concepto
geogrfico, es un concepto cultural. Un concepto de una enorme variedad y un enorme
poder....Las fronteras del Caribe son mviles, estn donde est el mestizaje creativo que se
multiplica tanto en las islas como en tierra firme
 4

Oscar Collazos, escritor colombiano. Un Intruso del Pacfico. IV Seminario Internacional

de Estudios del Caribe, 1999.

...El Caribe se prolonga hasta el Ecuador y, exactamente, hasta la ciudad portuaria de

Guayaquil...el Caribe entra por el Canal de Panam, corre por toda la franja del Pacfico hacia el
sur, salta por Buenaventura por lo villorrios del Cauca y de Nario, llega al norte de Ecuador a las
costas de Esmeralda y acaba por crear una estacin provisoria y casi final en Guayaquil

Francisco Avella, docente e investigador Universidad Nacional, sede San Andrs. El

Caribe: bases para una geohistoria

Sustenta Francisco Avella que desde el mtodo geogrfico tradicional, consistente en establecer de
antemano un marco territorial y poltico estable, para un pas, un conjunto de regiones o de pases,
el Caribe sera un conjunto que conforma hoy un bloque de 36 pases. A nivel internacional, el
Caribe parece ms una colcha de retazos, que una regin polticamente integrada. En cierta
manera la fragmentacin geogrfica, expresa tambin una fragmentacin poltica que los
mecanismos de integracin no han podido superar a partir de las diferentes organizaciones
internacionales con objetivos e intereses divergentes (CARICOM, Asociacin Estados del Caribe,
Grupo de Contadora, Grupo de los Tres, etc.)

Considera que el Caribe fue:

1- Una tierra abierta a la colonizacin y a las invasiones,

2- con la consecuente destruccin de las poblacin autctona,
3- un lugar de esclavitud para implantar por la fuerza, personas (ni siquiera, familias,
poblados ni tribus como en la colonizacin europea), que venan del Africa,
4- un escenario de las guerras entre las potencias europeas imperiales por su dominio. Hoy
con el fin de la guerra fra y el triunfo econmico del rea del Pacfico, es
5- un rea ms en proceso de marginalizacin, que de apertura al mundo en pleno proceso
de globalizacin.

El Caribe solo es conocido por irrigar msica, el son, el mambo, el calypso, el souk, la socca, el
reggae y la salsa. Tambin por algunos textos filosficos menores escritos en forma de poesa
(Walcott, de Trinidad), o de novela (Garca Mrquez, Campentier) o simplemente de canciones (El
negrito del Batey). Como lo muestra Hurbon, (1988) para el caso de Hait, el Caribe es visto como
el reino de la barbarie, la brujera, los zombis, los canbales, los dictadores y las banana
republics. Y si no fuera por las publicaciones, las pelculas soft y los catlogos de promocin
turstica que hoy muestran el Caribe de la carta postal, el mar, la playa y el cocotero, cuando no el
de las tres Ss Sea, Sand and Sun (Dollfus, 1997), o como actualmente el de las cuatro Ss, end
Sex.

Qu es el Caribe? La respuesta puede ser muy simple: una imagen especular de Europa, que
rechaza los molde o el espejo con que se le quiere mirar, por lo cual es incomprensible al
pensamiento europeo, o como lo seala Lara (1998), se vuelve un ... un personaje indefinible,
pues no se puede entender con las normas habituales

En el texto Bases geohistricas del Caribe colombiano plantea que El Caribe es un personaje
complejo que escapa a nuestras medidas y a nuestras categoras, que no se puede definir con
nuestras normas habituales (Oruno Lara, 1998)

El Caribe, su descubrimiento, o, mejor, su encuentro fue una equivocacin. Coln buscaba las
Indias Orientales y encontr lo que hoy llamamos las Indias Occidentales.

Mar de los Caribes, mar semicerrado que est situado entre el arco de las Antillas y el continente
americano, el ncleo que estructura lo que hoy se llama el Gran Caribe, el cual abarca no slo la
cuenca de dicho nombre, sino su entorno exterior.
 5

Durante la colonizacin posterior al descubrimiento, el Caribe pas a ser uno de los factores
fundamentales en el proceso de acumulacin en Europa.

El Caribe fue tambin campo de experimentacin de la economa de plantacin impuesta por los
imperios ingls, francs y holands, y los procesos asociados a su explotacin: reemplazo y
destruccin de la mano de obra indgena, en su gran mayora cambiada por la esclava, traslado
masivo de poblaciones del frica y mestizaje asociado a la colonizacin.

Despus de la gran importancia que tuvo en el siglo XIX con la perspectiva de apertura del Canal
de Panam, el Caribe se convirti en el centro geopoltico en donde los Estados Unidos
implantaron su hegemona a partir de la Segunda Guerra Mundial a travs del sistema de bases
estratgicas (msiles en Cuba).

En los aos 70, frente al mpetu del rea Pacfica (triunfo industrial de Japn y de los nuevos
dragones industriales) el Caribe cede su importancia estratgica, y pasa a ser un rea secundaria
en el juego geopoltico y comercial internacional.

Con la cada del Muro de Berln y los dems procesos de distensin, el Caribe se convierte en el
Mediterrneo de los americanos o ms comnmente, en el patrio trasero de los Estados Unidos.

Antonio Gatzambide-Geigel. Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe.

Universidad de Puerto Rico, Ro Piedras. La invencin del Caribe en el siglo XX

El autor al abordar el panorama histrico que acompaa a la palabra Caribe, se plantea dos
preguntas esenciales desde cundo se llam Caribe a ese mar delimitado por las Antillas,
Centroamrica y parte de la costa norte de Amrica del sur? y cundo pas el Caribe del mar a la
geografa imprecisa de las masas de tierras que lo rodean? Comparada con tres denominaciones:
Caribe insular, Caribe geopoltico y cuenca del Caribe, la expresin Caribe cultural posee la
amplitud suficiente para abarcar a Afro-Amrica Central.

A continuacin nos presenta en primera instancia un panorama histrico de la palabra Caribe.

La primera traduccin de la palabra caribe a un idioma europeo se remonta a 1492. En el diario

de su primer viaje a Amrica, el genovs Cristbal Coln tom nota de unos caribes o canbales,
siempre al este de los arahuacos antillanos que le daban las noticias. En el transcurso de se y del
segundo viaje al ao siguiente, Coln identific a los caribes como habitantes antropfagos de lo
que hoy llamamos Antillas Menores y otras partes de ese Nuevo Mundo.

Hoy vemos que, comenzando por el propio Coln, los europeos bautizaron con el nombre de
caribes a los aborgenes que resistieron la conquista de sus tierras ancestrales en las Antillas.
Luego les sumaron otros amerindios a quienes queran rescatar para la evangelizacin, lase
esclavizar en sus minas, pesqueras de perlas y siembras. La reaccin espaola ante la
resistencia de los ayayanos (Habitantes de la isla Ay-Ay, conocida ahora como Santa Cruz),
resume el primer destino histrico de la palabra caribe: nativo rebelde o esclavizado.

Para los hispanoamericanos el Caribe es ese mar de conquista y pillaje, luego de piratas, corsarios
y contrabandistas y, finalmente de escenario secundario de sus guerras de independencia.

El Caribe, en tanto denominacin de una regin geogrfica, es un invento del siglo XX. Esta
invencin arranca precisamente de la transicin en nuestra regin de la hegemona europea a la
estadounidense.

Gaztambide-Gigel explica las tres principales tendencias en que se han agrupado las definiciones
del Caribe como regin geogrfica y un poco de su historia, centrando el estudio en el manejo del
trmino en el siglo XX y en la base geopoltica de las tendencias. stas son:

a) El Caribe insular o etnohistrico

 6

Sinnimo de las Antillas o de las West Indies, por lo que suele incluir a las Guyanas y a Belice, y
pude llegar hasta las Bahamas y Bermuda. Esta acepcin es la ms utilizada en la historiografa y
otros estudios sobre la regin porque es la nica que coincide con los usos ms antiguos, y con las
identidades internacionales internas de la regin. Adems pone el nfasis en la experiencia de la
plantacin azucarera esclavista. El Caribe antillano viene de las luchas independentistas en lo que
qued de Antillas espaolas: Cuba y Puerto Rico luchando por la abolicin de la esclavitud;
Repblica Dominicana, por su liberacin de Hait, y luego todos frente a Espaa.

b) El Caribe geopoltico

Se refiere al Caribe insular, Amrica Central y Panam, sobre todo despus de 1945; hasta
entonces, eran las repblicas antillanas y Amrica Central, incluyendo a Panam. sta es la ms
utilizada en la historiografa y otros estudios sobre las relaciones con los Estados Unidos. Esta
tendencia es la nica engendrada exclusivamente en los Estados Unidos y es tan antigua como el
imperialismo intervensionista.

c) La cuenca del Caribe o Caribe tercermundista

A los Caribes anteriores, ste aade a Venezuela y por lo menos parte de Colombia y de Mxico.
sta es la tendencia ms reciente. Se populariz con la contraofensiva estadounidense cuyo
garrote se blandi contra Cuba desde 1979 y cuya zanahoria bautiz como Iniciativa de la Cuenca
del Caribe el presidente Ronald Reagen en 1983. Se trataba realmente de un Caribe geopoltico
que exclua a pases como Cuba y Nicaragua.

La designacin de tercermundista responde a lo que hayan asumido algunas lites, sobre todo de
las potencias regionales, Mxico, Colombia y Venezuela, desde la Segunda Guerra Mundial. Es
decir, las lites dominantes de esos pases quieren acercarse a Caribe por sus propias
aspiraciones geopolticas; incorporan adems de la geopoltica de la hegemona, la geopoltica de
la resistencia latinoamericana.

Y finalmente aade el Caribe cultural o Afro-Amrica Central. Qu tienen de comn todas las
formaciones sociales baadas por el mar Caribe y las dems incluidas por virtud de la historia, la
geopoltica o la conveniencia metodolgica de algunos investigadores? Se puede considerar el
Caribe como las partes de Afro-Amrica o de la Amrica de las plantaciones, que incluye el sur de
los Estados Unidos, el Caribe insular, Brasil y todos aquello lugares donde prevaleci la plantacin*
como organizacin socio-econmica predominante. Esta sera, entonces, la nica definicin
estrictamente intelectual del Caribe. Lo que tienen en comn todos estos Caribes tan diversos y
contradictorios, debemos centrarnos en la plantacin*.
* Plantacin: propiedad dedicada al cultivo de productos tropicales para la exportacin con mano de obra esclava,
compuesta mayormente por esclavos africanos o descendientes de ellos, y a partir del siglo XIX, despus de la abolicin de
la esclavitud, incluyera tambin peones criollos, mulatos y mestizos y asiticos importados. La plantacin caribea
contempornea, incluye tanto las centrales azucareras y sus contornos como los latifundios bananeros, las maquilas y las
grandes cadenas hoteleras.
La identidad etnocultural mestiza, pero marcadamente afroamericana, fraguada en esas
plantaciones puede ser la base de un consenso metodolgico, pues coincidira con experiencias y
proyectos de la regin. El Caribe-cultural, por lo tanto, es todo lo que queda entre el sur de los
Estados Unidos y el norte de Brasil: un Afro-Amrica Central.

Socorro Ramrez, Politloga e internacionalista del Instituto de Estudios Polticos y

Relaciones Internacionales, Universidad Nacional de Colombia. El Gran Caribe:
estrategias aisladas, opuestas o convergentes?

Nos plantea la internacionalista Ramrez que desde mediados de los aos noventa se ha
comenzado a denominar Gran Caribe a la amplia cuenca geogrfica que va desde Mxico hasta la
Guyana Francesa y que comprende las islas. Todo el istmo centroamericano y los pases
continentales de Sudamrica que tienen costa sobre este mar. Esta denominacin, que no incluye
las costas estadounidenses, permite distinguir la regin tanto del Caribe insular como de la
 7

denominada Cuenca del Caribe, que, en la versin estadounidense, tena un claro sesgo
ideolgico.

La idea de conformar un Gran Caribe surge en el contexto histrico creado por los vacos e
imperativos que marcan la actual situacin de la regin y sus perspectivas. Negativamente, nace
del doble vaco dejado por la transformacin del antiguo colonialismo y por la desaparicin del
significado geopoltico que, a lo largo de la Guerra Fra, le dieron especial importancia al Caribe
insular y a Centroamrica respectivamente. De manera positiva, obedece dos imperativos que
determinan las posibilidades actuales y futuras de las islas, el istmo y tambin de los pases
costeros: los procesos de globalizacin en curso y la presencia hegemnica de los Estados Unidos.

Gerhard Sandner. Estructuracin espacio-poltica-geogrfica y geopoltica en la regin

Caribe, 1983

La Regin Caribe es Amrica Latina, Angloamrica, Europa y frica a la vez, pero nada de esto en
forma directa o inmediata, sino porque con diferencias histricas o regionales considerables en
cuanto al cuo del contexto respectivo. Es difcil delimitar al Caribe. Detrs de las diferentes
delimitaciones y definiciones que actualmente se usan, aparecen perspectivas e intereses muy
diferentes. Estas tentativas se pueden clasificar en tres grupos:

1. Importancia de la plantacin colonial y capitalista, la denominacin externa de tipo colonial

con sus mutaciones y sus cambios histricos o elementos de cultura material y espiritual
en las sociedades fundamentalmente pluralistas.
2. Commonwealt Caribbean, es decir las antiguas colonias britnicas.
3. Concepto de una gradacin de reas definidas segn la identidad de orientacin o
envoltura caribe. Leslie Manigat distingue:
- Una subregin central definida por Clear Caribbean Identity: las islas, Belice y las
tres Guyanas;
- Una regin ms amplia de Common Caribbean Appartenance, que incluye
Amrica Central, Colombia y Venezuela;
- Specific Caribbean Involvement, Mxico, los Estados Unidos, Brasil, Francia,
Inglaterra, Holanda y
- en forma ms extensa con General Caribbean Interest, incluyendo Japn y
algunos pases africanos.

Andrs Serbin, investigador. Percepciones mutuas y relaciones actuales, 1990.

El Caribe anglfono aparece como un conjunto de Estados predominantemente insulares (con

excepcin de Guyana y de Belice) de reducido tamao territorial y restringida poblacin. Por su
parte, los Estados latinoamericanos, tanto insulares como continentales, presentan magnitudes
territoriales y demogrficas ms significativas. Ambos Caribes se diferencian en la existencia de
caractersticas culturales, sociales, polticas y econmicas distintivas:

1. Diferencias lingsticas y tradiciones culturales e intelectuales distintivas. En Amrica

Latina ha persistido, junto con la lengua espaola, la tradicin hispana ligada a la Iglesia
Catlica. En cambio, en el Caribe de habla inglesa ha persistido una vinculacin cultural e
intelectual con Gran Bretaa, y ms recientemente, con Estados Unidos, que remite a la
tradicin y a los estilos cognitivos anglosajones.
2. Sistema de estratificacin sociorracial e identidades etnorraciales diferenciadas por
matrices coloniales distintas. En Amrica Latina un sistema de estratificacin social
bsicamente asociado a la existencia de clases y niveles sociales, y a ideologas
nacionales que predominantemente revalidan el carcter mestizo de sus poblaciones a
partir de la mayor o menor mezcla de indgena, europeos de distinto origen y africanos. En
el Caribe anglfono, se ha ido decantando un sistema de estratificacin sociorracial que
enfatiza en el origen tnico y los rasgos raciales de su poblacin en el marco de ideologas
nacionales que subrayan una identidad afro-caribea, no obstante la existencia de otros
grupos tnicos como chinos, javaneses y europeos.
 8

3. Sistemas y culturas polticas diferenciadas y consolidadas en perodos histricos distintos.

Los Estados latinoamericanos presentan economas relativamente diversificadas y de un
potencial endgeno de crecimiento ms significativo. Las economas anglfonas,
desarrolladas a partir de la economa de plantacin, se presentan como poco
diversificadas, particularmente abiertas y vulnerables frente a factores econmicos
externos.

Jean Stubbs. University of North London. Reflexiones acerca del Gran Caribe.
Identidades mltiples en el mundo del Atlntico

El Gran Caribe podra ser definido segn su organizacin, pero tambin por su geografa,
geopoltica, historia, cultura, idioma e identidad. El trmino caribe, segn se aplica a la regin, fue
un invento de los Estados Unidos en su expansin hacia el sur a finales del siglo XIX, pero
materializado en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe de los aos 80. (Gatzambide-Geigel, 2000).
La perspectiva de cuenca ha sido apropiada por el tercer mundo y el Caribe. De esta manera, la
nocin de Caribe ha sido y sigue siendo, redefinida y reinterpretada dependiendo de fuerzas
externas e internas. Esto es lo que sucede ahora con la creciente importancia de las disporas del
Caribe, a tal punto que el Caribe es visto como una transnacional, ms all de su relacin colonial y
postcolonial

Ester Lozano de Rey. Colombia es Caribe

La autora nos dice que definir el Caribe, o cuenca del Caribe, o Gran Caribe en el contexto de la
geopoltica, ha sido una tarea que a travs de los tiempos ha pretendido enmarcar la diversidad de
esa regin bajo los numerosos aspectos de su esencia como naciones. Nos referimos unas veces
al Caribe anglfono, al Caribe francfono, al Caribe hispano, etc.

Varias definiciones han sido planteadas. Van desde la de Estados Unidos, basada en criterios
estratgicos, la cual es formulada a partir del estado de Florida, con el conjunto del Caribe insular,
los pases centroamericanos y las tres Guayanas, pasando por la denominacin de West Indies, la
cual restringe a la regin a los Estados y territorios insulares, con base en la configuracin histrica
comn basada en los procesos de colonizacin, hasta las siglas en el presente, cuando buscando
su integracin, los pases de la regin hacen presencia en su poltica multilateral en los principales
foros de concertacin hemisfricos, agrupados como la Comunidad del Caribe CARICOM- y la
Asociacin de Estados del Caribe AEC- entre otras.

La heterogeneidad de la regin es evidente. Involucra 38 territorios insulares y pases

continentales de gran diversidad idiomtica: espaol, francs, ingls, holands, patois, crele,
papiamento; con ms de seis religiones: catlica, musulmana, hinduista, protestante, episcopal,
vud, entre otras; mltiples etnias: negros, mestizos, blancos, hindes, etc.; a ms de que en
tamao territorial, nmero de pobladores e ingreso per cpita, tambin existen enormes
desigualdades. Por ejemplo, mientras el territorio de Mxico cubre 1.958.201 Km 2 y el de Colombia
1.141.748 Km2, el de Bermudas apenas alcanza 54 Km 2. Contrastan tambin los 98.831.000
habitantes de Mxico con los apenas 9000 de Anguila.

Andrs Bansart, profesor Universidad Simn Bolvar, Caracas. Identidad o identidades

culturales en el Caribe?

La regin se va definiendo con respecto a otras regiones de las Amricas o del mundo. Cmo
definir este Caribe? Cmo archipilago mediterrneo en las Amricas? Cmo el archipilago con
las costas tnicamente parecidas a las de Colombia o Venezuela? o cmo el Gran Caribe, la
gran cuenca de este mar mediterrneo? Mejor no responder a estas preguntas para dejar a cada
caribeo, a cada ser individual o colectivo, contestarlas (o ir respondiendo) desde sus YO y sus
OTROS, desde sus ayer y sus ahoras, tambin desde sus proyectos de desarrollo.
 9

Una sola respuesta podra plantearse como un acto de fe: frente al pensamiento que se quiere
nico, frente a una potencia econmica que quisiera ser una gran holding planetario, frente a una
fuerza poltico-militar que decidira imponerse al resto del planeta el Caribe rico de sus identidades
mltiples seguir siendo una respuesta cimarrona y una esperanza de diversidades, imaginaciones
y reflorecimientos.

Norman Girvan. Reinterpretar el Caribe University of the West Indies. Revitsa Mexicana
del Carine No. 7, 2000

En el artculo Girvan analiza la manera en que la nocin de Caribe ha sido -y est siendo-
redefinida y reinterpretada, en funcin del inters por ofrecer respuestas a las influencias externas
y a los procesos internos. Una posicin apropiada es sostener que no hay una definicin precisa
o consumada; la definicin del Caribe podra fundamentarse en el idioma y la identidad, en la
geografa, en la historia y la cultura, en la geopoltica, en la geoeconoma o incluso en la
pertenencia a un organismo regional. El Caribe del maana no ser exclusivamente una
concepcin anglfona o hispnica; y no estar atado exclusivamente a un espacio geogrfico o a
una definicin. Ser una comunidad que comparta intereses y estrategias econmicas, sociales y
polticas, con la inclusin de diferentes idiomas y expresiones culturales.

Qu se entiende por Caribe? La respuesta con frecuencia tiene que ver con la perspectiva que
se adopte y el contexto en que se presente. En la regin, los anglfonos acostumbran hablar y
pensar acerca del Caribe refirindose a las islas de habla inglesa o a los estados miembros de la
Comunidad del Caribe (CARICOM). Algunas veces la frase the wider Caribbean es empleada
para aludir, en realidad, a los otros. En la bibliografa hispnica, El Caribe suele aludir a las islas
donde se habla espaol solamente, o a Las Antillas toda la cadena de islas. No hace mucho se
comenz a distinguir entre El Caribe insular las islas y El Gran Caribe (Greater Caribbean) o la
cuenca completa. Entre los acadmicos, el Caribe es una categora socio-histrica que nombra a
una zona cultural caracterizada por el legado esclavista y el sistema de plantacin. Comprende las
islas y partes contiguas de tierra continental y puede extenderse hasta incluir la dispora caribea
allende al mar. Como anota un acadmico, existen en realidad muchos Caribes (Gaztambide-
Geigel, 1996, 84).

Tal diversidad se refleja en la composicin de las organizaciones regionales. CARICOM naci

como un grupo de estados anglfonos principalmente, aunque recientemente incluy a Surinam y
procura incorporar a Hait. CARIFORUM est conformado por las entidades caribeas firmantes de
la Convencin de Lom, e incluye a CARICOM, Hait y la Repblica Dominicana. La Asociacin de
Estados del Caribe (AEC) rene a estados de toda la cuenca. La mayora de los territorios
coloniales en el Caribe no pertenecen a CARICOM, CARIFORUM o a la AEC; sin embargo,
muchos son miembros del Comit de Cooperacin y Desarrollo Caribeo (CCDC) de la Comisin
Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL). La CCDC excluye a gran parte de los
Estados de la cuenca; la membresa se corresponde rgidamente con la pertenencia al Caribe
insular.

En resumen, la definicin del Caribe podra fundamentarse en el idioma y la identidad, en la

geografa, en la historia y la cultura, en la geopoltica, en la geoeconoma o incluso en la
pertenencia a un organismo regional. El trmino en s mismo tiene una peculiar historia. Se origin
en la intencin de los soldados espaoles por descalificar a los aborgenes que se resistan a la
conquista. Los caribes fueron acusados de canbales y, por tanto, indignos de compasin.
Gaztambide-Geigel (1996, 76, 83) ha mostrado que el nombre de Caribe comenz a ser usado
para denominar a la regin al final del siglo XIX, en el contexto de la expansin estadounidense
hacia la frontera sur. Expresiones posteriores de tal denominacin fueron la Comisin Anglo-
Americana del Caribe (organizada en 1942, y conocida despus como Comisin del Caribe) y la
Iniciativa de la Cuenca del Caribe, impulsada por el presidente Ronald Reagan en la dcada de
1980. De modo que tanto el nombre como su aplicacin posterior a una zona geogrfica fueron
invenciones de los poderes imperiales.
 10

Lo que resulta significativo son las redefiniciones subsecuentes del concepto Caribe, elaboradas
por acadmicos de la regin como expresiones de resistencia intelectual y poltica. Esto fue
particularmente notable en el caso del New World Group, que surgi en el Caribe anglfono
durante la dcada de 1960. Guiada por las ideas del antroplogo estadounidense Charles Wagley
y forjada en los primeros trabajos de los nacionalistas radicales C. L. R. James (1938) 1[1] y Eric
Williams (1944, 1970),2[2] el grupo present una visin del Caribe como parte integrante de la
plantacin americana. Las similitudes en cuanto a historia y cultura fueron destacadas para
contrarrestar las diferencias en lenguaje o influencia colonial. En palabras de Best:

Es cierto que [el Caribe] incluye las Antillas Mayores y Menores y las
Guyanas... Pero muchas veces el Caribe tambin incluye el litoral que rodea
nuestro mar..., lo que estamos tratando de abarcar en nuestro esquema es el
fundamento cultural, social, poltico y econmico de la plantacin de azcar,
variante del pensamiento colonial (Best, 1971, 7). 3[3]

Para Best esta definicin result bsica en el intento de fijar un vnculo entre la reflexin intelectual
y la libertad caribea. Existe un paralelismo entre la posicin asumida por el antroplogo haitiano
Jean Casimir (1991, 75-77) y el historiador puertorriqueo Gaztambide-Geigel (1996, 90-92). Este
ltimo considera al Caribe como parte de Afro-Amrica Central, y seala que tal nombre procede
de una concepcin etnohistrica de la regin.

La visin regional del Caribe no se limita a la perspectiva etnohistrica. Como muestra de

resistencia, la nocin de cuenca, del poder imperial, ha sido invertida por algunos. La visin con
que Gaztambide-Geigel caracteriza al tercermundismo tiene antecedentes, al menos, desde la
dcada de 1940 y ha sido revitalizada por las lites de Mxico, Colombia y Venezuela, mediante el
llamado Grupo de los Tres (G3). Ms tarde esa visin se consolida con el nacimiento de la AEC y
del Foro de la Sociedad Civil de El Gran Caribe, una organizacin no gubernamental. Sin embargo,
se entiende que esas organizaciones tienen como objetivo enfatizar la cooperacin y fomentar
intereses comunes; cualquier expresin antihegemnica, en caso de presentarse, no se plantea de
manera explcita.

Por lo tanto, la nocin de Caribe ha sido -y est siendo- continuamente redefinida y reinterpretada,
en funcin del inters por ofrecer respuestas a las influencias externas y a los procesos internos.
Una posicin apropiada es sostener que no hay una definicin precisa o consumada; el contenido
depende ms bien del contexto, pero ello debe especificarse con claridad cuando se emplee con
propsitos descriptivos o analticos (ver por ejemplo la Tabla 1). Desde el punto de vista conceptual
resulta til distinguir dos variantes: el Caribe insular (una categora sociohistrica ms que
geogrfica, que incluye las islas, las tres Guyanas y Belice) y el Gran Caribe (la cuenca). Desde el
punto de vista de los organismos regionales, es necesario distinguir el Caribe de CARICOM, el de
CARIFORUM y el de AEC. En el nivel cultural, la creciente importancia de la dispora del Caribe
insular hacia Norteamrica y Europa ha sido reconocida, as que el Caribe no es slo multilinge,
tambin es trasnacional.

1[1]
El libro de James sobre la revolucin haitiana, The Black Jacobins, fue reeditado en
1962 con un nuevo apndice titulado From Toussaint LOuverture to Fidel Castro. Desde
entonces ha sido impreso en varias ocasiones, con traducciones al francs y al italiano, y
ha tenido una fuerte influencia en el pensamiento de varias generaciones de intelectuales
del Caribe anglfono.
2[2]
Williams un historiador de Trinidad, quien ms tarde pas del movimiento nacionalista
a ser Primer Ministro de Trinidad y Tobago analiz la relacin entre esclavitud, comercio
de esclavos y auge del capitalismo industrial britnico. Trabaj para la Comisin del Caribe
en Puerto Rico antes de incursionar en la vida poltica de Trinidad. En 1970, el mismo ao
en que apareci el libro de Williams, From Columbus to Castro, Juan Bosch, el lder
nacionalista de Repblica Dominicana, public un libro en espaol con un nombre casi
idntico (Bosch, 1983, 1. ed.:1970).
3[3]
Originalmente publicado en 1967. El mismo pasaje deja en claro que la concepcin de Best
sobre la extensin del Caribe incluye Recife, en Brasil, y las Carolinas, en Estados Unidos.
Vase el clsico de Beckford, Persisstent Poverity (1972).
 11

Tabla 1. Los Caribes

Nombre Cobertura Principios Organismos
La Cuenca del Caribe Continente e islas Geopoltico/ hegemnico ICC
(Estados Unidos)
El Gran Caribe 1 Continente e islas Geoeconmico/ AEC
(Greater Caribbean) cooperacin
El Gran Caribe 2 Continente e islas Geosocial/ anti-hegemnico, CRIES, Foro
(Greater Caribbean) nacionalista Civil
Plantacin Caribea o Islas, las tres Etnohistrico / anti- AECA
Afro-Amrica Central Guyanas y el hegemnico
Caribe /
comunidades negras
en tierra continental
Insular o Isla caribea Islas, las tres Etnohistrico CCDC, AE,
Guyanas y Belice CCD
Caribe de CARICOM Estados anglfonos, Cooperacin econmica, CARICOM
Surinam, Montserrat fuertes lazos culturales y
lingsticos
Caribe de GPACP CARICOM, Neocolonial / negociacin, CARIFORUM
Repblica en transicin
Dominicana, Hait

SIGLAS:
AE Asociacin de Economistas del Caribe.
GPACP Grupo de pases africanos, caribeos y del Pacfico signatarios de la Convencin
de Lom con la Unin Europea (UE).
CARICOM Comunidad del Caribe. Sus miembros son 13 Estados anglfonos, Surinam y
Montserrat, un territorio dependiente de Inglaterra. Hait ha sido admitido en
principio, pero el trmite an no ha concluido.
CARIFORUM Miembros caribeos del GPACP. Los miembros son el CARICOM, la Repblica
Dominicana y Hait.
AEC Asociacin de Estados del Caribe. Todos los miembros son Estados de El Gran
Caribe, ms tres territorios franceses ultramarinos (no ratificados como miembros
asociados).
ICC Iniciativa de la Cuenca del Caribe
CCDC Comit Caribeo de Desarrollo y Cooperacin de la CEPAL (Comisin Econmica
para Amrica y el Caribe). Todos los Estados miembros pertenecen al Caribe
insular nicamente ms los territorios ultramarinos de Holanda y Estados Unidos,
as como tres territorios dependientes de Inglaterra
Foro Civil Foro de la Sociedad Civil de El Gran Caribe.
CCD Centro Caribeo de Desarrollo, un conglomerado de organizaciones no
gubernamentales del Caribe insular.
CRIES Coordinacin Regional de Investigacin Econmica y Social, una red de centros de
investigacin ligados a organizaciones no gubernamentales.
AECA Asociacin de Estudios del Caribe

TABLA 2. ESTADSTICAS BSICAS DEL GRAN CARIBE

Poblacin rea Densidad PIB PIB Independencia Idioma

miles Km2 Pers/Km2 1995 per 1995 (ao)
cpita US$Mn.
Mxico 90,100 1,967,183 46 2,775 250,038 1810 Espaol
Venezuela 21,852 916,445 24 3,433 75,016 1811 Espaol
Colombia 35,900 1,141,748 31 2,120 76,112 1810 Espaol
 12
G-3 147,852 4,025,376 37 2,713 401,166

Costa Rica 3,424 51,000 67 2,697 9,233 1821 Espaol

El Salvador 5,662 21,040 269 1,673 9,471 1821 Espaol
Guatemala 10,621 108,889 98 1,364 14,489 1821 Espaol
Honduras 5,654 112,080 50 696 3,937 1821 Espaol
Nicaragua 4,124 130,700 32 464 1,913 1821 Espaol
Panam 2,622 75,517 35 2,827 7,413 1903 Espaol
Istmo 32,107 499,226 64 1,447 46,456
Cuba 10,964 114,525 96 1,113 12,200 1959 Espaol
Repblica 7,250 48,308 150 1,663 12,055 1844 Espaol
Dominicana
Hait 7,180 27,750 259 285 2,043 1804 Francs
Insular que no 25,394 190,583 133 1,036 26,298
forma parte del
CARICOM
Antigua & Barbuda 64 440 146 6,640 427 1981 Ingls
Bahamas 279 13,864 20 12,258 3,420 1973 Ingls
Barbados 264 431 613 7,120 1,883 1966 Ingls
Belice 217 22,966 9 2,696 584 1981 Ingls
Dominica 74 751 98 2,574 190 1978 Ingls
Granada 98 344 285 2,344 230 1974 Ingls
Guyana 780 216,000 4 809 631 1966 Ingls
Jamaica 2,500 11,424 219 1,762 4,406 1962 Ingls
Santa Lucia 145 616 236 3,083 448 1979 Ingls
San Kitts y Nevis 42 269 156 4,642 195 1983 Ingls
San Vincent y 110 389 283 2,032 224 1979 Ingls
Grenadines
Surinam 409 163,820 2 1,066 436 1975 Holands
Trinidad & Tobago 1,262 5,066 249 4,101 5,175 1962 Ingls
CARICOM 6,244 436,380 14 2,923 18,249
Aruba 82 188 434 16,810 1,370 Holands
Antilles Holandesas 207 783 265 7,871 1,632 Holands
Territorios 289 971 298 10,388 3,002
holandeses
Anguilla 10 91 113 5,932 61 Ingls
Montserrat 10 102 98 5,155 52 Ingls
Islas Vrgenes 18 150 122 18,487 339 Ingls
Britnicas
Islas Caimn 32 260 123 28,125 900 Ingls
Islas Turks y 15 417 35 7,021 103 Ingls
Caicos
Territorios 85 1,020 83 17,106 1,454
britnicos
Guyana francesa * 141 91,000 2 9,908 1,397 Francs
Guadalupe * 447 1,705 262 7,585 3,390 Francs
Martinica * 360 1,060 340 10,895 3,922 Francs
Departamentos 948 93,765 10 9,187 8,709
franceses
Puerto Rico 3,700 9,065 408 11,450 42,364 Espaol
Islas Vrgenes 102 342 298 13,163 1,340 Ingls
(E.U.)
Territorios de E.U. 3,802 9,407 404 11,495 43,704
Caribe Insular * * 36,762 732,126 50 2,759 101,416
El Gran Caribe 216,721 5,256,728 41 2,533 549,038
 13

* Informacin PIB 1992.

** Miembros de Caricom, Cuba, Repblica Dominicana, Hait y territorios dependientes.
Fuente: basado en informacin de Ceara Hatton, 1997, Anexo Tabla 1.

DEFINICIONES DEL CARIBE COLOMBIANO

Alberto Abello. Economa y Sociedad del Caribe colombiano al finalizar el siglo XX,
economista, profesor e investigador.

Geogrficamente el Caribe continental est conformado por un territorio continental, un territorio

insular, el archipilago de San Andrs y Providencia, y un amplio espacio martimo. La zona
continental incluye un territorio que aparece dividido, de acuerdo al actual ordenamiento poltico-
administrativo de Colombia, en nueve departamentos. Adems de los siete departamentos en el
continente tradicionalmente conocidos como costeos Atlntico,. Bolvar, Cesar, Crdoba, La
Guajira. Magdalena y Sucre-, la geografa del Caribe incluye los golfos del Darin y de Urab cuya
jurisdiccin corresponde a dos departamentos, Antioquia y Choc, que se consideran parte de
otras regiones de Colombia.

En trminos estrictos, el litoral continental del Caribe colombiano va entonces desde Cabo Tiburn,
en la frontera con Panam, hasta Castilletes, en la frontera con Venezuela. Actualmente, el Caribe
colombiano tiene una extensin territorial de 132.288 Km 2, 10% del territorio nacional, repartidos en
un rea continental de 132.218 Km 2 y otra insular de 70Km 2. La longitud de la costa sobre el Mar
Caribe es de 1600 Km.; la zona econmica exclusiva de Colombia en este mar es de
aproximadamente 536.574 Km2.
Francisco Avella. Bases geohistricas del Caribe colombiano

La visin interna es la visin de sus propios habitantes quienes la designan como la costa
Atlntica Esta designacin revela la desidia geogrfica mediante la cual la nacin ha cedido y
perdido extensos territorios en el Caribe.

El Caribe colombiano es uno de los sitios geogrficamente ms variados de la tierra: posee la

montaa litoral ms alta del mundo, 5775 metros, los tipos de vegetacin ms diversos, desde las
zonas subdesrticas tropicales hasta bosques ms hmedos en la parte baja, correspondientes a
los diversos gradientes de humedad y, prcticamente, todos los climas correspondientes al
gradiente de altitud. Es dueo de una de las rea humedales ms importantes del mundo, 320.000
hectreas inundadas en forma permanente, y 900.000 de hectreas que se inundan por ms de
seis meses, lo mismo que la isla fluvial ms grande de la tierra, Mompox.

Desde el punto de vista martimo, la cuenca del Caribe colombiano comprende unos 589.160 Km2,
con unos 1330 Km. de costa, en donde se encuentran una gran variedad de ecosistema marinos
tropicales que comprenden desde los estuarios del ro Magdalena hasta las islas ocenicas de San
Andrs y Providencia.

La parte sur del Caribe occidental ha sido asiento de culturas indgenas cuya importancia se mide
por el aporte tecnolgico a procesos como los de la invencin de la cermica utilitaria, la orfebrera
del oro y la domesticacin de la yuca (Lavall, 1995).

Hoy parece necesario tomar una decisin: llamarla en todos los textos regin Caribe, no slo
porque est baada por el mar Caribe, sino porque la historia del Caribe le da sentido a la historia
de los pueblos que la habitan. Sus races hay que encontrarlas en el contexto ms amplio del
Caribe. El Caribe colombiano est mucho ms ligado cultural, ideolgica y socialmente al Gran
Caribe que a Bogot.
 14

BASES GEOHISTORICAS DEL CARIBE COLOMBIANO. Avella, Francisco. 2000. En: Revista
Aguaita No. 3. Observatorio del Caribe colombiano, Cartagena de Indias, pag. 26 a 32.

El objeto de este artculo es simple: mostrar como primera parte y muy rpidamente, por debajo de
la visin que cada cual puede tener del Caribe colombiano de que ideas est tejido, qu hilos lo
componen, de qu est hecho, es decir su contenido. Como segunda parte, mostrar menos
rpidamente como est tejido, es decir mostrar su forma. Y como tercera y ltima parte, mostrar
rpidamente y en forma hipottica cul sera desde el punto de vista de la geohistoria su
estructuracin no en el sentido de las partes que lo componen sino de las relaciones que hacen
que, por una parte, pertenezca a:
* Un pas de 4 esquinas (amaznica, orinocense, pacfica y caribe), que la Universidad
Nacional busca entender a travs de sus sedes de Leticia, Arauca, Tumaco, que an no ha
iniciado, y la de San Andrs que se cre en 1966, pero que slo lleva dos aos de actividades
permanentes, y por la otra
* A la cuenca del Gran Caribe, tal vez el ms grande crisol de culturas del planeta, y el
mixer cultural ms importante de la historia, pues todo lo que ingresa a su territorio, lo integra, lo
vuelve suyo, lo vuelve Caribe, desde la economa y la poltica, hasta la msica, (me gusta ms el
Lets be de Celia Cruz que el de los mismos Beatles), as haya tenido como origen Europa, frica
o Asia, o la regin Andina, como en mi caso personal.

Qu es el Caribe?

Oruno Lara (1998:3), el ms importante cariblogo (no s si exista esta profesin) francs
escriba: Hoy tenemos las mismas dificultades a circunscribir el Caribe que tuvo Fernand Braudel
(1964) para delimitar el Mediterrneo en la poca de Felipe IIel Caribe es un personaje complejo
que escapa a nuestras medidas y a nuestras categoras.Personaje que no se puede definir con
nuestras normas habituales. Y podramos agregar que no se puede entender con la racionalidad
con la que otros buscan explicar Europa, por ejemplo. (Levy, 1997:3)

Qu es lo que se llama Caribe a travs de la historia?

El Caribe ante todo es uno de los grandes problemas filosficos modernos. Su descubrimiento, o,
mejor, su encuentro fue una equivocacin. Coln buscaba las Indias Orientales y encontr lo que
hoy llamamos las Indias Occidentales, y, de paso, un continente llamado posteriormente Amrica,
con el nombre de su cartgrafo, y no Colombia por el de su descubridor.

De este encuentro, nace un personaje central: el otro, que junto con el individuo constituyen los
pilares de la modernidad. De aqu que el principio de alteridad, o sea la creacin del otro, haya
sido pensado convenientemente para no tener que sojuzgar al prjimo al igual que a s mismo.
Pues hasta ese momento se crea que todos los pueblos creados por Dios ya estaban reseados
en la Biblia.

Coln encuentra, de pronto, otros hombres, pobres y desnudos, sin lugar en la creacin bblica,
pero cuya generosidad lo impresion hasta el punto de creer que podra convencerlos por el amor
y la amistad y no por la fuerza (Fergusson, 1999:12). Creyendo haber encontrado el paraso
 15

perdido, Coln regresa, pero Europa cambia rpidamente el esquema de su pensamiento: aparece
el monopolio de decidir sobre el destino de la humanidad, de definir quines eran los otros (los
descubiertos), y quienes seguan siendo los mismos (los que aparecan en el relato bblico).

De este modo, se afirma la existencia de alguien que es diferente pero que al mismo tiempo es tan
parecido, tan igual que puede ser el mismo dependiendo de donde se site el yo, el que juzga,
como observador o como observado (Hartog, 1980). Es en ese juego especular, en el que las
imgenes se miran ellas mismas como a travs de espejos, que ha quedado atrapado desde ese
entonces el pensamiento eurocentrista (Todorov, 1982), que tiene su expresin ms reciente en el
avance de los partidos de extrema derecha.

Pero como en todo paraso el pecado original existe, por definicin, los divulgadores de la
invasin para unos, y del descubrimiento para otros, descubrieron que el otro no slo era un
salvaje sino que era canbal. De aqu todas las variaciones que de khan, como el emperador de
la China, a cuyas tierras Coln crea haber llegado, o de can como perro, o de cariba, con la
connotacin de comedor de carne, se orientaron a producir en la imaginacin europea un ser
antropfago, lascivo, que engendraba hijos, que luego devoraba (Lestringant, 1996).

Luego, a partir de estas imgenes, se justificaba que este salvaje fuera redimido por la esclavitud.
Desde que la reina Isabel la Catlica autoriz esclavizarlos en 1505, prcticamente en todos los
dems sitios donde los indgenas fueron declarados caribes se les acus de las mismas
atrocidades (Ibid).

Este parece ser el origen de la palabra usada para llamar mar de los Caribes al mar semicerrado
que est entre el arco de las Antillas y el continente americano, que es el ncleo que estructura lo
que hoy se llama el Gran Caribe, que incluye no slo la cuenca de dicho mar, sino su entorno
exterior. Algunos incluyen hasta el nordeste del Brasil, la desembocadura del Amazonas y el
Orinoco que constituye el territorio original de donde el grupo de lengua karaib se dispers a
travs de las Antillas Menores, y de quienes Coln escuch hablar en su primer viaje, bien al norte,
en lo que hoy son las Bahamas.

Durante la colonizacin que sigui al descubrimiento, el Caribe pas a ser uno de los factores
fundamentales en el proceso de acumulacin en Europa. Fue la llave de oro de Amrica. Oro que
no slo sirvi para dar vano esplendor al imperio espaol sino tambin para pagar sus deudas con
las casas de comercio y de prstamo hanseticas, lo que caus su decadencia finalmente.

Fue tambin el campo de experimentacin de la economa de plantacin impuesta por los imperios
ingls, francs y holands, y los procesos asociados a su explotacin: reemplazo y destruccin de
la mano de obra indgena, en su gran mayora cambiada por la esclava, traslado masivo de
poblaciones del frica, mestizaje asociados a la colonizacin espaola que marcara su destino
para siempre.

Despus de la gran importancia que tuvo en el siglo XIX con las perspectivas de apertura del Canal
de Panam por los franceses y luego con la apertura real por los americanos en el siglo XX, el
Caribe se convirti en el centro geopoltico en donde los Estados Unidos implantaron su
hegemona desde la Segunda Guerra Mundial a travs de un sistema de bases estratgicas, que
tuvo su coyuntura ms lgida con la instalacin de misiles en Cuba, un pas que haba cambiado
de campo poltico con la Revolucin, haciendo evidente el conflicto este-oeste a 90 millas de los
Estados Unidos.

En los aos 70, frente al mpetu con el que el rea Pacfica entra a la historia despus del triunfo
industrial de Japn y de los nuevos dragones industriales de la cuenca (Corea del Sur, Taiwn,
Hong Kong, Singapur), el Caribe cede su importancia estratgica, y pasa a ser un rea secundaria
en el juego geo-poltico y comercial internacional, hasta el punto de que algunos autores empiezan
a estudiar su situacin futura en el siglo del Pacfico (Brabevoy-Wagner, 1993)
 16

Con la cada del Muro de Berln y los dems procesos de distensin que conducen a conformar
hoy un mundo unipolar, el Caribe se convierte en el Mediterrneo de los americanos (Musset,
1994:1), o ms comnmente en el patio trasero de Estados Unidos.

Hoy el Canal de Panam perdi importancia estratgica, por lo cual es devuelto a los panameos.
Ahora resulta ms barato transportar la carga hacia Europa a travs de los ferrocarriles y los
oleoductos norteamericanos. Y la situacin poltica ya no se analiza en trminos de un conflicto
blico, sino de acuerdo con la capacidad competitiva de los pases en el mercado mundial. En este
contexto, el Caribe entra al tercer milenio.

Cul es su destino?

El Caribe no slo est formado por las ideas, a partir de las cuales la historia lo ha modelado. Esta
historia tejida con los hilos de la historia de sus diferentes regiones, que le han conferido un
sentido, que identifica en la diversidad, que expresa una pertenencia que representa a los
habitantes de esta parte de la tierra en el resto del mundo. Este lugar, como el Mediterrneo de
Braudel, no slo une por la historia sino que separa por las distancias, el aislamiento y la
insularidad, aunque, al fin y al cabo, el mar es capaz de unirlo todo.

Qu es lo que se llama Caribe desde el punto de vista geogrfico?

Gerard Sandner (1982:8-16), el mejor cariblogo, anotaba que a las variaciones histricas y
conceptuales en la terminologa del Caribe, corresponden a las variaciones y delimitaciones que
reflejan diferencias fundamentales en los conceptos bsicos de la definicin de rea Caribe o
Regin Caribe.

Diferenciando cuatro grupos de acuerdo con la tradicin de la geografa regional, a indicadores

culturales, histricos y socioeconmicos, como el Rimland insular euroafricano y el Mainland
continental euroindio, a las delimitaciones de las fronteras de pases y estratos, y finalmente a
criterios etnohistricos que reflejan una identidad caribe, como la de Manigat (1976).

Sandner muestra con este ejercicio que el problema de la delimitacin y la definicin del Caribe
aparece como un rito inicial en todos los estudios que se dedican a esta regin (Ibid, p. 9). Pero lo
que expresa cada mapa, en el fondo, son los intereses de quien fabrica las cartas, hasta el punto
en que, como dice Manigat: Definiciones competitivas y conflictivas reflejan intereses competitivos
e ideologas en conflictos, as que bien podramos decir: dgame cul es su definicin en el Caribe
y le dir cul es su definicin en poltica (Ibid).

El ms reciente cariblogo ingls, James Ferguson (1999), seala en su libro La historia del
pueblo Caribe, que las Indias Occidentales, las Antillas, son diferentes nombres para una misma
regin, que reflejan diferentes percepciones y mitosEn este libro he tratado de estudiar la regin
como un todo, mirando no slo lo que separa las agrupaciones de las diferentes islas, sino lo que
tienen en comn histrica y culturalmente.

La consecuencia es que la presencia del Caribe continental, la de los pueblos que desde Miami,
bordeando el Golfo de Mxico hasta las Guayanas (habitando una regin que comprende tanto el
Caribe como mar interior, como la cuenca de su borde exterior) no tienen historia. No son parte del
Carribbean People y el libro no hace una sola alusin a su existencia. Lo que refleja,
evidentemente percepciones puesto que para este autor, originario de la isla de Inglaterra, el
pueblo caribe es exclusivamente el mundo insular.

Qu es lo que se llama Caribe colombiano?

Queremos hacer nfasis en que por encima de la visin que cada cual pueda tener del Caribe lo
que se quiere mostrar es simplemente. Cul es su sentido. Para evitar una larga disertacin
acadmica, se ha preferido citar algunos ejemplos de las maneras cmo las visiones geogrficas
han contribuido a formar el Caribe colombiano.
 17

La primera visin, que se ha llamado interna, es la que tienen sus propios habitantes sobre su
regin, lo que designan como Costa Atlntica. Se ha tomado a propsito para sealar la desidia
geogrfica por la cual la Nacin ha cedido y perdido extensos territorios en el Caribe y que, de no
superarla, va a continuar perdiendo.

Y tambin para mostrar como uno de los logros ms importantes en el proceso de regionalizacin
de Colombia, el artculo 7 de las reformas a la Constitucin de 1886, que crea los Consejos de
Planeacin con sus respectivos Consejos Regionales llamados Corpes, o sea la primera
posibilidad de que las regiones existieran legalmente se hizo inducida por un error geogrfico. Un
error que no se puede achacar a la costumbre como algunos pretenden, sino a la falta de visin
hacia fuera que caracteriza al pas, pues desde 1773 los ingleses lo registraban as en sus cartas.
Y, por lo menos, a partir de la independencia, se sabe que Colombia no est baada por el Ocano
Atlntico, sino por el Mar Caribe o de las Antillas, como an insisten en llamarlo los franceses.

Este error ha sido corregido por el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, IGAC; (1995) desde la
edicin de las ltimas cartas en 1995, afortunadamente, no slo por el cambio de nombre, sino
porque por primera vez aparece el Caribe insular como parte del territorio nacional: ya no aparecen
las islas de San Andrs y Providencia, en Urab, en La Guajira, o en la Amazona, donde quedara
un campo para incluirlas en un mapa en donde parecan no caber, no porque nadie las quisiera
sino por problemas de escala.

Por el Corpes Costa Atlntica, que en la edicin del interesante Mapa Cultural del Caribe
colombiano (1993), hubiera podido aclararlo, pero dej pasar la oportunidad por falta de conciencia
sobre el Caribe. De paso, hay que decir que el libro tampoco enfatiza en el contexto ms amplio al
que pertenece Colombia. Slo se menciona que: En Colombia se hace cada da ms necesario
afinar el conocimiento de su cultura a partir de sus regiones y de su vnculo con el contexto
latinoamericano (p.17). De resto, el Caribe aparece ms como una localizacin que como un
contexto, ms como algo que contiene una regin, que como algo que la forma, la identifica y le da
sentido.

Visin externa

Una visin externa sobre la regin es la de Jacques Gilard (1984), uno de los mejores cariblogos
franceses, (ya casi estamos seguros que sino existe la profesin si existe el oficio de cariblogo),
en su monumental tesis de geografa cultural, la ms importante que se haya escrito sobre una
regin en Amrica, titulada Garca Mrquez y el grupo de Barranquilla, plantea que para entender
a Garca Mrquez era necesario tomar en consideracin el mundo de donde haba salido. Gilard
seala que hemos dicho que l se comporta como un hombre de la Costa (Atlntica), regin de la
cual hemos sealado ciertas particularidades, al menos para establecer un contraste con el interior
andino de Colombia. Adems hemos sealado ese rasgo fundamental de un escritor que sin dejar
de ser colombiano, se define en funcin de la cultura caribe. Aqu hay el signo de una mutacin la
cual no se ha tenido en cuenta: Garca Mrquez, en un cierto momento, cometa una transgresin
(p. 4, Tomo III).

Cul es la transgresin? Segn Gilard, la transgresin consiste en que Garca Mrquez, sin dejar
de ser colombiano, pas a pensar como caribe, no slo como costeo. Esta interpretacin
particular de su trabajo, que no es explcita, es la que permite demostrar la hiptesis con un
inmenso acervo documental, de que la universalidad del escritor se gana ms a partir de una visin
del Caribe que de cualquier otra visin. Sin embargo, a pesar de las dos mil pginas de la tesis de
Gilard, en el captulo de la Literatura Caribe de la Enciclopedia Universalis, Garca Mrquez no
figura como uno de los premios nbeles caribeos.

Qu es lo que se llama Caribe colombiano en este siglo?

Eduardo Posada Carb (1998) en su libro sobre la historia regional de la Costa Caribe colombiana
(1870-1950) escribe que: El Caribe colombiano es conocido indistintamente como el litoral, la
 18

costa atlntica, y la costa (p. 25). Ms adelante seala: El Caribe colombiano, que para los
propsitos de este trabajo se define por los lmites de los antiguos estados soberanos de Bolvar y
Magdalena

Lo que hay que sealar es que Posada Carb trabaja magistralmente una parte del Caribe
colombiano, que en 1870 estaba an formalmente compuesto por el Archipilago de San Andrs y
Providencia, que inclua las islas Mangle (o Corn Mangle), la Miskitia, Panam, Urab, y la Guajira.

El historiador Alfonso Mnera, en su libro El fracaso de la Nacin: Regin, Clase y Raza en el

Caribe colombiano (1717-1810), anota: En los albores del siglo XIX, el Caribe colombiano
abarcaba en sus tres grandes provincias de Cartagena de Indias, Santa Marta y Riohacha una
extensin aproximada de 150.000 kilmetros cuadrados. Sus costas se extendan a lo largo de
1.600 kilmetros desde el Golfo de Urab hasta la pennsula de la Guajira (p. 55) Y, en nota al pie
de la misma pgina, agrega: Es muy difcil describir con exactitud el territorio de las tres provincias
que conforman la regin Caribe. No conozco un solo documento del siglo XVIII que contenga un
estimativo aproximado de su rea. Faltando esto, me he limitado a sumar la extensin de los
actuales departamentos de la costa Caribe y el rea de Urab, tal y como aparecen registrados en
el Instituto Codazzi, Geografa de Colombia, vol. I (Bogot, 1984), p. 270

En este aspecto, Mnera incluye la Guajira y Urab, pero no hace referencia a la parte de la Nueva
Granada que se extenda desde el Cabo Gracias a Dios hasta el ro Chagres (IGAC, 1986:22),
que era ms fcil de administrar desde Cartagena que desde la capitana General de Guatemala.
Tampoco incluye a Panam que en el perodo era parte integral del Virreinato.

En la primera mitad del siglo XX y en el siglo XIX, el Caribe continental se empez a llamar Costa
Atlntica tanto en Centroamrica como en Suramrica. Algunas regiones de Nicaragua (los
departamentos de Zelaya Norte y Sur), se llaman Atlnticas a pesar de que una universidad se
llama Universidad de las Regiones Autnomas de la Costa Caribe de Nicaragua, Uracn. Lo mismo
sucede actualmente en Costa Rica, Honduras y Panam, en donde se utiliza todava el trmino
Costa Atlntica en las cartas oficiales.

Aunque no hay una razn precisa para saber por qu se empez a hablar de Costa Atlntica en el
caso colombiano, la expresin Costa Atlntica el nombre de un peridico publicado en
Barranquilla en la dcada de 1880- haba adquirido una connotacin especial desde mediados del
siglo. (Posada Carb, 1998:411). Y es posible que se haya utilizado desde aos antes como se
puede ver en algunos textos y cartas de los aos de la Independencia.

En el siglo XIX, antes de la Independencia, Colombia no exista. Sin embargo, la historia patria,
cuyo sentido mtico de comunidad imaginada es el de suponer que es una entidad que siempre ha
existido y siempre existir, comienza desde los pobladores originales llamndolos los primeros
colombianos o los primeros habitantes de Colombia, y ahorramos las citas pues est
prcticamente en todos los textos escolares.

Pero lo que si exista era el Caribe, por lo menos a partir del siglo XVI, cuando se inici la Leyenda
Negra del Caribe antropfago, etc., y, expresamente, desde 1775 como se puede ver en la mayora
de las cartas geogrficas inglesas de la poca, mar del cual tomaron su nombre todas las regiones
costeras. En esa poca, el Caribe, ancho y profundo, una, no separaba, a pesar de haber sido
campo de las potencias europeas.

Al Caribe le da sentido su conceptualizacin geogrfica. Desde ese punto de vista, est compuesto
por una archipilago de las islas que apareciera que nada las uniera, separadas irremediablemente
de un continente, cuya parte centroamericana es uno de los sitios menos poblados del trpico, y tal
vez de los ms abandonados de la tierra, no slo despus del cicln Mitch, sino desde mucho
tiempo atrs, cuando parte de esas tierras pertenecan a Colombia.

Pero, precisamente, por falta de esa visin geogrfica, explicable en un estudiante de postgrado,
como se seal al comienzo de este artculo, no es explicable en un pas como Colombia. Por eso,
 19

a manera de conclusin de esta segunda parte, en donde se busca responder a la pregunta qu

es lo que llamamos Caribe? habr que hacer como haca la gente de los primeros tiempos en
Macondo, sealar las cosas con el dedo, pues, desafortunadamente, desde el punto de vista de
la elaboracin conceptual, de lo que le confiere sentido a la regin Caribe colombiana, apenas
estamos en el rito de iniciacin del cual habla Sandner para el Caribe en general en 1982.