LA PANTERA NEGRA Y LOS LEOPARDOS

La pantera es un leopardo asitico de grandes dimensiones. La ms

terrible es la pantera negra, as llamada por el color de su piel, que es
completamente oscura, y no manchada como la de las otras panteras
y la de los leopardos. La pantera negra no tiene la belleza de estos
ltimos; en cambio es ms astuta y feroz que cualquier leopardo.
Entre los felinos slo el tigre es tan taimado como ella.
Cmo es la pantera?
El cuerpo de este animal alcanza a ms de dos metros de largo,
comprendida la cola, que mide poco menos de un metro. Su peso
oscila alrededor de los doscientos kilogramos, en tanto que algunos
leopardos superan apenas el metro y medio de largo y los cien
kilogramos de peso.
La pantera como el leopardo, es un felino que pertenece a la misma
familia del lince, del gato domstico, del gato monts, del len, del
puma, del tigre, del jaguar y de otros carnvoros. Su cuerpo es
esbelto, flexible; la cabeza es redonda; el hocico es breve, poco
prominente; la boca tiene una notable capacidad de abertura y est
armada de una formidable dentadura, con caninos muy desarrollados.
La lengua de la pantera est cubierta de duras verrugas crneas que,
raspando, pueden llegar a lastimar la piel del hombre. Los ojos son
grandes, con iris verde-amarillento y la pupila redonda, que al
contraerse deja una fisura vertical. El cuello es corto y musculoso. Los
miembros, de altura media, son robustos; terminan en plantas anchas
y redondeadas, armadas de garras retrctiles, en nmero de cinco en
las patas delanteras y de cuatro en las posteriores.
Bajo las plantas, la pantera tiene cojines musculosos que amortiguan
las pisadas y hacen silencioso su paso.
Gracias a su conformacin, la pantera, como el leopardo, es fuerte y
gil al mismo tiempo; es capaz de correr velozmente, de saltar
fulmneamente como una pelota de goma, de treparse sobre las
ramas de los rboles, etc.
La pantera mata las ms robustas fieras de un zarpazo, quebrndoles
la espina dorsal junto a la nuca. En caso de necesidad puede
atravesar a nado las corrientes de agua.
En cautividad, todas las especies de leopardos viven y se reproducen
sin dificultad, pero son desconfiados y hostiles. No se los puede dejar
en libertad. En la primera edad se muestran sumisos, pero su
temperamento se vuelve spero y agresivo a medida que crecen.
La pantera no se resigna jams a la cautividad. Se mantiene prfida y
enconada, lista siempre a atacar hasta al cuidador que le lleva el
alimento diario. A menudo esta cautiva salvaje se lanza con mpetu
contra las rejas de la prisin. Raramente se las ve en los circos
cumplir ejercicios, a los cuales se someten hasta los leones y tigres.
Dnde viven?
En tanto que los leopardos viven en Asia y en frica, la pantera negra
vive en la India y en las islas de Java y Sumatra.
Originariamente, la piel de la pantera negra ofreca una coloracin
oscura pero manchada. Luego ha adquirido un color uniformemente
oscuro con reflejos azules. Este fenmeno de adaptacin al ambiente
se conoce con el nombre de melanismo. Este animal habita de
preferencia en las florestas tupidas, cuya vegetacin deja filtrar
poqusima luz, de manera que no perite distinguir a distancia los
objetos de color oscuro.
Entre las principales razas de los leopardos citaremos: el leopardo
nebuloso, el de las nieves y el enano.
El leopardo enano no pasa de un metro y setenta de largo,
comprendida la cola. Vive en Somalia (frica) y es un animal muy
buscado por los cazadores por su piel, suave y de bello colorido.
El leopardo nebuloso, muy difundido en el continente asitico, vive en
las laderas de los montes a tres mil metros de altura.
El leopardo de las nieves vive en las grandes cadenas del Asia Central
y alcanza zonas de cerca de seis mil metros de altura.
Tanto el leopardo de las nieves como el nebuloso tienen el pelo
tupido.
La pantera, el leopardo y los otros animales
La pantera y el leopardo persiguen a cualquier animal de pequea o
mediana talla. Cuando el hambre los acosa llegan a atacar fieras ms
corpulentas. Son tan combativos que no slo destrozan a las presas
que se defienden y les hacen frente, sino tambin a los animalitos
que se entregan paralizados por el terror.
Bajo las garras de estos carniceros caen liebres, ciervos, antlopes,
chacales, monos, y hasta topos, ratas y lagartijas.
Cuando invaden los establos, hacen estragos entre las bestias de
carga y los bueyes, cabras, ovejas y otros animales domsticos.
Degellan no solamente para satisfacer su hambre, sino impulsados
por una feroz sed de sangre.
Ni los peces se libran de los ataques de estos astutos carniceros.
Acechan en las orillas y aferran con rpido zarpazo a los que se
acercan a la costa o a aquellos que se atreven a posarse en las playas
durante las grandes lluvias.
Las panteras y los leopardos cazan preferentemente de noche.
Merodean individualmente; rara vez en parejas o en grupos de tres.
Acechan pacientemente las presas, apostndose sobre una rama
baja. En el momento oportuno saltan sobre la vctima con la rapidez
de un halcn. Evitan el encuentro con otros felinos, pero, cuando el
hambre aprieta, se atreven a enfrentarse hasta a jvenes leones y
tigres.
Curiosidades del mundo animal
El leopardo odia particularmente a los perros y, quizs por semejanza
con stos, a los monos cinocfalos. Al gnero de los cinocfalos
pertenecen monos de grandes dimensiones, entre los cuales
recordaremos el babuino, el mandril y los hamadrades.
Un cazador asegur una vez haber visto un leopardo servirse de un
hamadrade como cabalgadura.
Al cabo de un corto tramo el pobre mono fue destrozado.
Es de suponer que no hubo tal cabalgata sino la loca carrera de la
vctima con el victimario sobre el lomo mientras este buscaba el
momento oportuno de troncharle el espinazo.
El leopardo usa extraas estratagemas para cazar monos. Se tiende
sobre la hierba, alarga las patas y permanece quieto reteniendo la
respiracin.
Los monos, creyndolo muerto se acercan cautamente. Engaados
por la inmovilidad del astuto cazador, lo rodean y se entregan a una
danza frentica de alegra.
EL leopardo espera que el baile canse a los que festejan su presunta
muerte, y en un momento dado cae sobre ellos y degella a los ms
gordos y apetitosos.
Tan ariscos, astutos, taimados y crueles carniceros son tiernsimos
con sus proles.
Para defender a sus cachorros afrontan con valor los ms serios
peligros.
Se afirma tambin que los leopardos se aterrorizan a la vista de una
hiena. Los antiguos egipcios pintaban una piel de leopardo junto a
una piel de hiena como smbolo de la posibilidad de que un ser dbil
puede vencer a uno poderoso. Y un escritor antiguo, Plinio, afirm que
se acerca una piel de hiena a una piel de leopardo, sta empieza a
perder el pelo.
La familia
Los cachorros de la pantera, en nmero de dos a cinco regularmente,
permanecen ciegos durante los primeros das. Despus de un mes,
las jvenes fieras empiezan a jugar entre ellas y con la madre bajo la
atenta vigilancia de esta. El juego forma parte del adiestramiento
porque, jugando, los cachorros adquieren agilidad, soltura y rapidez
de movimientos. La madre proporciona a su prole, como juguetes
vivientes, pequeas presas.
Al cabo de unos meses, gua a los cachorros en las primeras
exploraciones nocturnas por la selva. Estos aprenden a avanzar
contra el viento, para que su olor no los denuncie a las presas, y a
medir el paso cauteloso.
Aprenden tambin a permanecer largo rato inmviles, aplastados
contra el suelo.
Al cabo de un ao las panteras conocen perfectamente todas las
estratagemas necesarias para empezar su vida de cazadores.
LA LAGARTIJA Y EL LAGARTO
Cuando la primera brisa primaveral despierta la naturaleza de su
largo sueo invernal y el calor del sol entibia las rocas, los lagartos y
lagartijas aparecen reptando por los muros, cercas y suelos
pedregosos, sobre todo en los lugares en que da el sol. All
permanecen largo tiempo quietecitos, aplastados contra una piedra,
gozando de la delicia del calor solar.
Cmo es la lagartija?
El nombre cientfico (lacerta) deriva del adjetivo latino lacertosus, que
significa musculoso. Este animalito posee una extraordinaria fuerza
muscular, sobre todo en las mandbulas. Un gato que intent atrapar
una lagartija, fue mordido tan speramente en el labio que tuvo que
soltar la presa.
El largo de la lagartija puede variar de doce a noventa centmetros. La
cola es muy quebradiza; sirve al animalito para mantener el equilibrio
del cuerpo cuando trepa y como resorte para el salto. Puede
separarse fcilmente del cuerpo, de manera que, cuando es atrapada
por la cola, escapa deshacindose de sta. Despus de un tiempo, la
cola crece de nuevo, y difiere de la vieja slo en el esqueleto:
mientras el de la cola vieja es seo, el esqueleto de la nueva es
cartilaginoso, es decir, blando y flexible como las orejas del ser
humano.
El cuerpo de la lagartija est revestido de un estrato de sustancia
crnea, ms o menos dura segn las partes del cuerpo: la zona ms
dura es la superior; la zona ventral es ms blanda. Este estrato
crneo y rgido no crece a la par que el animal; de ah que tenga que
deshacerse de l varias veces al ao. Se despoja de la capa crnea
restregndose contra las rocas, piedras o races. La muda tarda de
dos a ocho das.
La sangre de los mamferos en general es muy rica en oxgeno; la
combustin de este gas produce mucho calor. Por eso la temperatura
interna de estos mamferos es alta y constante. En los lagartos y
lagartijas, as como en otros reptiles, la sangre es pobre en oxgeno y
por lo tanto, la temperatura interna es baja. Por eso se dice
vulgarmente que son de sangre fra. Necesitan mucho calor del
exterior, por eso buscan el sol.
Dnde viven?
Las lagartijas son comunes en casi todas las regiones templadas del
globo. Pasa la vida en los huertos de zonas ms bien pedregosas. Sus
cuevas se hallan en las laderas de las colinas soleadas y llenas de
vegetacin, entre las piedras o en las hendiduras de viejas murallas,
de gruesos, troncos o de cercas tupidas. Son muy aficionadas al lugar
en que nacen, alejndose cuando escasea el alimento en su zona.
Durante la buena estacin corretean al sol en busca de presas, que
cazan con rapidez fulmnica. Durante las maanas frescas estos
animalitos son lentos; pero al llegar la tarde, habiendo ya acumulado
calor, son muy vivaces y atrevidos.
Al primer anuncio de los fros invernales caen en letargo los
ejemplares ms viejos. Durante toda la estacin permanecen quietos,
rgidos, con la boca abierta y los ojos cerrados; pero si
accidentalmente se los caliente se reaniman y recuperan su vivacidad
habitual.
En las zonas calidad el letargo invernal dura poco apenas unas
semanas. A vedes estos reptiles aprovechan las interrupciones del
letargo para comer.
Sobre las virtudes curativas de la piel de las lagartijas se han tejido
muchas leyendas y se cuentan mil supersticiones.
Las lagartijas y el hombre
Las lagartijas son utilsimas porque destruyen considerables insectos
dainos para la agricultura. Por eso el hombre no las persigue. Los
lagartos en cambio se cazan para aprovechar el cuero, que se usa en
la fabricacin de zapatos, carteras, etc. Antiguamente se daba caza a
las lagartijas porque estaba difundida la creencia de que la sangre y
la bilis de estos pequeos reptiles tenan aplicaciones medicinales. Se
crea que eran medicamentos eficaces contra la tuberculosis, la cada
del cabello, etc.
La lagartija se adapta a la vida domstica. Durante los primeros das
de encierro permanece refugiada en un rincn. Luego se acostumbra
a la presencia de quien la cuida y llega a comer en la mano de este.
En veinte das mes posible domesticarla.
Las lagartijas son muy aficionadas a la miel, frutas, dulces y azcares
en general.
Las lagartijas ms comunes
Muchas son las especies de lagartijas que pululan en las diversas
regiones del globo. Entre las ms conocidas mencionaremos.
Lagartija ocelada: Es la de mayor tamao y al mismo tiempo la ms
elegante. Mide ms de sesenta centmetros de largo. Algunos
ejemplares alcanzan hasta noventa centmetros. Su cuerpo ofrece una
apreciable variedad de colores. Vive en las zonas en que abundan los
olivares.
Lagarto: El lagarto comn europeo y del Asia Menor mide ms de
cuarenta centmetro, de los cuales ms de veinte son de cola. El color
de esos reptiles es bello y variado.
Lagartija de Linneo: Es un animal de largusima cola. El macho es
de color verde y el cuerpo de la hembra es gris oscuro. Vive en las
regiones del este de Europa y en el Asia Central.
Lagartija de los muros: Es la ms comn y difundida. Mide
alrededor de veinticinco centmetros. Este animalito es habilsimo
para trepar por muros y laderas empinadas. En las hendiduras de los
muros fabrica su cmodo refugio.
Lagartija de las palmeras: En las regiones septentrionales del
continente africano vive este pequeo reptil, que posee una cola
espinosa. Esta lagartija cierra su cueva con la cola mientras
permanece dentro de ella. A diferencia de otros lagartos, la lagartija
de las palmeras es vegetariana. Se nutre de hierbas, hojas y cortezas
tiernas.
Curiosidades del mundo animal: Cuando ha acumulado calor, la
lagartija corre con tal rapidez, que, con harta frecuencia, el ojo
humano no puede seguirla en sus serpentinos movimientos cuando
camina sobre los muros, entre las piedras o las plantitas que nacen en
el suelo recalentado por el sol.
Transportada a un recinto sin sol y con una temperatura inferior a
veinte grados, el animalito pierde inmediatamente su vivacidad.
La lagartija es de ndole curiosa. Es fcilmente irritable, pero se
aplaca en seguida. Escucha con placer la msica, si oye algn motivo
melodioso, se detiene y mira fijamente al que lo produce. Algunos
domesticadores habitan a las lagartijas a salir de sus escondrijos al
or ciertos sonidos o algunos tamborileos especiales sobre una lata.
Aunque son raras, existen lagartijas con dos colas. Este fenmeno se
debe al hecho de que, quebrada la antigua, de la herida crece una
cola sin que la anterior se haya desprendido.
Desarrollo de la lagartija:
Las lagartijas ponen huevos en primavera y siempre de noche. Los
huevos, ms bien alargados, tienen el grosor de un haba, el cascarn
es blando y elstico y por ello rebotan si se los arroja al suelo.
Mam lagartija pone de tres a ocho huevos, que deposita en una
cavidad de quince centmetros de dimetro en la arena, expuesta a
los rayos del sol.
Despus de casi tres meses de calor solar nacen las pequeas
lagartijas. Rompen el cascarn con un dientecillo fijo que tienen en el
maxilar superior y que al poco tiempo cae.
Sin amparo ni adiestramiento materno, estos diminutos reptiles
deben procurarse el alimento y escabullirse para evitar ser devorados
por aves rapaces, gallinceas y otros enemigos.
Despus de cuatro aos, las lagartijas pueden considerarse adultas.
Viven trmino medio, unos diez aos.
El puma
Despus del jaguar, el puma es el ms grande felino americano. Se le
da nombres diversos en las distintas zonas del continente. Es llamado
puma en el Per, puma o len en la Argentina, papi en Chile,
misli en Mjico, len de montaa o pantera en los Estados
Unidos, etc. Este animal gil y astuto ha logrado sobrevivir
refugindose en las zonas agrestes de los montes.
Cmo es?
El cuerpo del puma mide ms de un metro de largo. La cola alcanza
ms de sesenta centmetros. La altura del animal es de unos setenta
centmetros y el peso pasa de los sesenta kilogramos. Estas
dimensiones varan en algunos lugares del vastsimo hbitat del
animal.
Los felinos comprenden los carnvoros de grandes dimensiones. Viven
de la caza. El puma est formidablemente organizado para ello, tiene
un cuerpo flexible y esbelto. Puede contraerse y saltar gilmente, as
como correr a gran velocidad.
El color de la piel permite a este cazador pasar inadvertido. Es pardo
en el dorso y blanco rojizo en el vientre. Se confunde, pues,
fcilmente, con los colores del terreno y de la vegetacin del monte.
Como todos los felinos, el puma est bien armado de dientes y garras.
Los incisivos no estn muy desarrollados, pero los caninos son
gruesos y largos. Los molares tienen puntas y bordes cortantes. Los
premolares son robustsimos y terminan en cspides dispuestas a
manera de sierra. Estos dientes, llamados ferinos, son los verdaderos
instrumentos ofensivos de los carnvoros.
La lengua es tambin un arma; posee unas verrugas encrespadas con
diminutas pas, con las que la fiera hace sangrar a su presa
lamindola unas cuantas veces.
Las patas, robustas, terminan en plantas anchas, protegidas por
mrbidos cojines. Los cinco dedos de cada pata se apoyan sobre el
suelo, excepto la ltima falange, la cual est armada de una garra,
normalmente escondida entre el pelo. Cuando el animal quiere armar
sus manoplas contrae los msculos flexores y pone las garras en
direccin adecuada para herir.
El odo del puma es finsimo. Permite al animal percibir y distinguir
leve ruidos lejansimos. El olfato, en cambio, es ms bien dbil, y el
tacto es particularmente delicado en los pelos del bigote.
El puma ve mejor en la penumbra del crepsculo que a plena luz. Sin
embargo el resplandor del sol no le impide merodear en busca de
presas cuando el hambre aprieta.
Dnde vive?
Los pumas vivan en todas las zonas del continente, tanto en los
ridos llanos peruanos como en las fuentes del ro Yucn, desde
Alaska hasta tierra del Fuego y desde las llanuras pampeanas hasta
las elevaciones de los Andes.
La caza sistemtica y la extensin de las zonas de cultivo y de
pastoreo han reducido el nmero de estos felinos, sobre todo en
Amrica del Norte.
El puma vive en la ladera de los montes, en los lmites de los bosques
o entre la maleza de las llanuras. Prefiere las zonas secas. Evita los
lugares hmedos y las zonas de corrientes o depsitos de agua a
pesar de ser un excelente nadador.
Normalmente hace vida solitaria. Durante el da reposa en cualquier
lugar protegido; a veces en la cavidad de un tronco o sobre una rama
baja.
El puma inicia su recorrida al llegar el crepsculo y a veces anda
leguas en una noche. Cuando salta sobre una presa le troncha el
espinazo y empieza por lamerle la sangre. Si la pieza es corpulenta
come hasta saciarse y cubre el resto con tierra y hojarasca. Recurre a
esta reserva si no tiene xito en su cacera.
Cuando un puma penetra en un redil, produce estragos, pues hace
ms vctimas que las que bastaran para satisfacer su feroz apetito.
El puma y el hombre:
Si es cazado adulto, el puma difcilmente se habita a la esclavitud;
rehsa el alimento y a veces se deja morir de hambre. En cambio, si
es cazado cachorro se domestica con relativa facilidad. Crece y acta
como un gato grande. La saciedad amortigua sus instintos
combativos y se comporta como un ser completamente domstico.
En los jardines zoolgicos hace amistad con el guardin que le lleva la
comida diaria y acepta mimosamente algunas caricias.
El puma es un animal silencioso. Slo de noche hace or su voz que
repite como continuo aullido.
El puma y los otros animales
El puma no es un felino valiente. Normalmente ataca animales de
poca alzada, que no pueden ofrecerle mayor resistencia. Sus presas
favoritas son: cervatillos, cabritos, corderos, ovejas, potrillitos, y
roedores en general. Se encarama sobre los rboles para sorprender
monos, y a veces se lanza en persecucin del and.
Cuando el hambre aprieta, el puma se acerca audazmente a los
corrales. Entonces, ante las repetidas depredaciones, los campesinos
persiguen a la fiera.
El cazador de pumas va siempre acompaado de un grupo de perros
adiestrados. Los perros leoneros son muy valientes. Muchos de estos
animalitos caen vctimas de los zarpazos del perseguido. Cuando
asalta corrales, el puma trata de evitar los perros. No ataca toros,
vacas, mulas o caballos.
En domesticidad vive en buena armona con perros, gatos y otros
animales, pero las aves de corral despiertan en l los adormecidos
instintos de cazador.
Curiosidades del mundo animal
EL puma es capaz de dar saltos de ms de seis metros, es decir, ms
de cuatro veces el largo de su cuerpo, en tanto que otros felinos slo
pueden saltar algo ms que el doble del largo de sus respectivos
cuerpos.
En verano, especialmente, la sed del puma es devoradora. Entonces
su ferocidad aumenta. Persigue toda clase de animales en los corrales
y bebe varios litros de sangre de sus vctimas.
En algunos villorrios de Amrica Central los indgenas clavan cabezas
de puma en las cercas de los corrales en la creencia de que los
depredadores respetan los lugares custodiados por las cabezas de su
congneres, y se guardan de penetrar en ellos.
No obstante su ferocidad, el puma no debe ser considerado un animal
muy peligroso para el hombre. En ciertas regiones, los habitantes los
consideran un animal amigo. A esto se atribuye la mansedumbre de
los ejemplares cazados a temprana edad y acostumbrados a la vida
domstica.
Sobre el puma se cuentan leyendas, como, por otra parte, sobre casi
todos los animales salvajes. El folklore de los pases de Amrica es
rico en cuentos y narraciones diversas en que el puma acta como
protagonista.
Un escritor narra que una mujer indgena de la zona del ro de la Plata
fue condenada a morir atada a un rbol del bosque. Un puma la
acompa durante toda la noche sin hacerle dao.
A la maana siguiente la tribu, al comprobar lo ocurrido, liber a la
condenada y la perdon.
La familia
Los pequeos pumas nacen, en nmero de dos a tres, en primavera.
Nacen ciegos y slo abren los ojos despus de nueve a diez das. Los
pequeos cachorros andan torpemente en pos de la amorosa madre.
Las manchas oscuras de la piel con que vienen al mundo van
desapareciendo paulatinamente, y la buena alimentacin los vigoriza.
Despus de un mes de lactancia la madre inicia a sus pequeos en
los primeros paseos de adiestramiento. Luego los cachorros empiezan
a cazar por su cuenta algunos roedores, hasta que sus fuerzas los
habilitan para la caza mayor. En otoo ya pueden bastarse a s
mismos, y poco tiempo despus abandonan el cubil familiar. Los
pumas viven normalmente una veintena de aos, si no son atacados
por alguna enfermedad o, naturalmente, si no son vctimas de algn
cazador.
La cabra monts de los Alpes
La cabra monts de los Alpes es un esplndido animal, verdadero
seor de las montaas. Ama la soledad y el silencio de las elevadas
cimas. Muy resistente a las bajas temperaturas, permanece muchas
horas inmvil sobre las crestas rocosas, mirando el panorama de los
profundos valles alpinos. Es una imagen viviente de fuerza, de la
agilidad y de la resistencia.
Cmo es?
La cabra monts de los Alpes (Capra bex) pertenece a la gran familia
de los bvidos, entre los que se encuentran los bueyes, los bfalos,
los bisontes, los antlopes, las gacelas, las gamuzas, las ovejas y las
cabras.
El cuerpo del macho es tosco y robusto. Desde la extremidad del
hocico hasta la punta de la cola, que mide unos doce centmetros,
este animal alcanza un largo de un metro y medio. Hasta el lomo la
altura es de noventa centmetros. Pesa de 80 a 110 Kg. Las hembras
son de un tamao mucho ms pequeo. No alcanzan a cincuenta
kilogramos. El cuerpo es ms esbelto y elegante y sus movimientos
son ms graciosos.
El pelo de estos animales es de un gris rojizo. En invierno es opaco,
largo y tupido, enriquecido por una lanilla que desaparece al volver la
estacin clida. En verano, el pelo de la cabra monts de los Alpes es
ms bien corto. El crneo de este animal es slido y fuerte; apto para
sostener la imponente cornamenta. Los cuernos son gruesos y
nudosos, encorvados como cimitarras. Constituyen la principal
caracterstica de los machos. Alcanzan hasta noventa centmetros a lo
largo de su desarrollo curvo, y hasta setenta centmetros si son
medidos en lnea recta. Esta cornamenta pesa alrededor de quince
kilogramos. Los cuernos de la hembra son ms reducidos. Se
asemejan a los de la cabra comn. No pasan de veinticinco
centmetros y son muy livianos.
La dentadura y todo el aparato digestivo de estos bvidos presentan
la estructura de todos los rumiantes. Las patas de la cabra monts de
los Alpes son ms bien cortas pero muy robustas. Las pezuas tienen
bordes duros y cortantes. Estas pezuas pueden ensancharse a
voluntad del animal cuando este se afirma en las rocas resbaladizas
de las laderas escarpadas. La parte inferior est constituida por una
sustancia elstica, comparable a una goma ms resistente, que
permite al animal adherirse a las superficies lisas de las rocas
empinadas. Debido a esta caracterstica y a su fuerza y agilidad, la
cabra monts de los Alpes es el animal ms adaptado a la vida de
alta montaa. Corre sobre crestas rocosas, salta con prodigiosa
seguridad de una roca a otra, trepa por empinadas laderas y sube por
escarpadas paredes haciendo pie en diminutas salientes de la roca
viva.
En eso la cabra monts de los Alpes supera hasta a la misma gamuza
de los Pirineos.
Dnde vive y cmo se nutre?
La cabra monts de los Alpes vive principalmente en una restringida
zona de esos montes. La altura de la regin que habita oscila entre
dos mil quinientos y tres mil metros, es decir, desde la zona de los
glaciares hasta el lmite superior de las florestas, donde el boscaje es
ralo.
Contrariamente a los hbitos de la gamuza, la cabra monts no
penetra nunca en las zonas boscosas.
Estos animales pacen generalmente a la hora del ocaso y el alba. Por
la noche descienden siguiendo itinerarios siempre variables.
El invierno, naturalmente, es para estos animales, la estacin de las
penurias. Escarban desesperadamente entre la nieve en busca de
musgos y ramitas tiernas.
Los guardabosques los socorren amontonando heno en ciertos lugares
de paso. Tambin los proveen de sal, sustancia indispensable para
estos rumiantes montaeses.
En verano, en cambio, las cabras de los Alpes encuentran alimento en
abundancia: jugosas hierbas, verdes hojuelas, yemas tiernas, varias
especies de hinojo, ramitas de sauce, rododendro, abedul, retamas,
etc. De esta manera, en primavera, verano y comienzos de otoo,
estos animales se ven compensados por la naturaleza de los largos
ayunos de la estacin invernal.
Curiosidades sobre el mundo animal
La cabra de los Alpes estaba sometida a una caza despiadada. Esto
era debido al hecho de que su carne es un sabroso y nutritivo
alimento. La piel es utilsima y la cornamenta constitua en el pasado
el adorno preferido en los hogares de los cazadores. Los cuernos,
triturados, daban un polvo que, mezclado con la sangre del mismo
animal, era considerado medicina infalible.
Como curiosidad anotamos; uno de estos animales dio un salto de
doce metros. Otro baj por una pared vertical hasta el fondo de un
valle apoyando simplemente sus elsticas pezuas a la roca lisa. Otro
trep al techo de una casa apoyndose en las breves salientes de una
pared de ladrillos.
Se ha visto que en un jardn zoolgico de Berna (Suiza) un ejemplar
lleg a sostenerse sobre la extremidad de un palo sostenido
verticalmente, tal como se muestra en el grabado de esta pgina.
La cabra de los Alpes y otros animales
Entre los enemigos de la cabra de los Alpes citaremos a los buitres, a
los halcones y a las guilas reales. Siempre tratan de evitarlos
huyendo, aunque a veces algn macho de fuerte cornamenta se
atreve a enfrentarlos.
Estos animales se muestran hostiles con las gamuzas, cosa que no
ocurre con las cabras que se atreven a las grandes alturas.
Las cabras de los Alpes y el hombre
La cabra de los Alpes, lo mismo que el reno, estaba muy difundida en
los tiempos prehistricos. El hombre primitivo la cazaba para
procurarse alimento y abrigo.
Cuando los glaciares avanzaron ocupando gran parte de Europa,
estos animales se trasladaron hacia el sur. En las excavaciones de
gelogos y antroplogos se hallaron restos de estos hermosos
rumiantes en zonas montaosas muy distantes de su actual hbitat, y
hasta en la Italia meridional.
Cuando los hielos se retiraron hacia el norte, la cabra de los Alpes se
traslad de nuevo en el mismo sentido para huir de la caza
sistemtica del hombre prehistrico. Encontr refugio en las altas
laderas de los Alpes de Francia, Italia, Suiza y Austria.
Sin embargo, el afn de los cazadores continu hasta llegar casi al
exterminio de la especie.
A mediados del siglo pasado fueron adoptadas providencias de parte
de los gobiernos para impedir la extincin. En reservas y parques
nacionales fueron protegidos varios centenares de ejemplares, y hoy
se pueden afirmar que existen algunos miles, distribuidos en las
zonas montuosas de los lmites entre Italia y los pases vecinos:
Francia, Suiza y Austria.
En el parque italiano denominado Gran Paraso las cabras de los
Alpes han perdido algo en su natural timidez y cautela. NO desconfan
del hombre, y hasta llegan a admitir las caricias de los cuidadores,
guas y guardabosques, que se hallan en las zonas que estos
animales recorren en sus migraciones anuales.
Si un animal es cazado en su primera edad, es fcilmente
domesticable; pero necesita un amplio espacio para sus correras. No
soporta el encierro en estrechos recintos.
La familia
Las cabras de los Alpes nacen generalmente en mayo o junio, que en
Europa son meses de primavera.
Pocas semanas despus del nacimiento, el cachorro es capaz de
seguir a la madre en sus correras. Bien presto a saltar de roca en
roca, a trepar por las laderas empinadas, a correr sobre las cimas
escarpadas, a precipitarse por las pendientes que conducen a los
valles profundos, y a orillar los precipicios de los Alpes.
La madre lo gua y lo amaestra. Si se aleja de ella lo refrena
llamndolo con dulces balidos, hasta que regresa a su lado.
Al llegar al invierno, el pequeo es suficientemente robusto como
para desafiar los temporales alpinos y soportar los rigores del aire
helado de las alturas.
Durante algunos aos forma parte del grupo de las jvenes y de las
madres. Luego los abandona para vivir con autonoma.

El lirn
Pequeo, gil, astuto, el lirn es un lejano pariente de la ardilla. Se le
asemeja no solo en el aspecto sino tambin en la ndole. Es un
acrbata del bosque, saltarn y trepador. Ningn bocado exquisito
escapa a su gula. Hurgador insaciable de nidos, despoja tambin a los
rboles de sus frutos: bellotas, nueces avellanas, castaas y otras mil
bayas tiernas y sabrosas.
Cmo es el lirn?
Este gracioso animalito mide unos veinte centmetros de largo, a los
que hay que agregar la cola, de unos trece centmetros. No alcanza a
pesar medio kilogramo.
La cabeza del lirn es pequea. En ella resaltan sus ojos grandes y
vivaces. El hocico est adornado de largos y sensibilsimos bigotes.
Tanto el cuerpo como la cola estn cubiertos de tupido pelo, de un
color castao grisceo en el dorso y de un gris plateado en la zona
inferior.
Las patitas terminan en pies delicadsimos. Las delanteras terminan
en cuatro dedos y un rudimentario pulgar oponible. Este permite al
animal agarrarse a las ramas y aferrar el alimento para llevarlo a la
boca.
El lirn es un roedor. El roer constituye una necesidad para estos
animales, pues los incisivos les crecen tan rpidamente que les es
indispensable desgastarlos. Como estn recubiertos de esmalte slo
en la cara anterior se desgastan oblicuamente y asumen forma de
escalpelo. Si algn incisivo se rompe el opuesto no puede desgastarse
en este caso este crece indefinidamente, perfora el paladar u otras
partes de la boca y produce la muerte del animal.
El letargo
Cuando llega el otoo, el lirn come continuamente y engorda.
Acumula reservas para el invierno. Cuando llegan los primeros fros,
se prepara un confortable nido tapizado de musgo en una cueva
resguardada. Enrosca el cuerpo y se cubre la cabeza con la cola.
Durante el letargo, la temperatura del cuerpo disminuye. Los
movimientos respiratorios y las pulsaciones se reducen a menos de
una quinta parte. El animal se vuelve insensible. Se lo puede sacar de
la cueva sin que salga de su profundo sueo. Slo se despierta si se lo
coloca en un ambiente caldeado donde el animalito entra en actividad
creyendo, sin duda, que ha llegado el verano.
De vez en cuando el lirn interrumpe su sueo invernal para tomar
algn alimento, tomado de las provisiones acumuladas en la cueva.
Por tal motivo, cuando, en primavera, vuelve a la vida normal, no se
nota enflaquecimiento alguno en su cuerpo, como ocurre con otros
animales que tambin se sumen en un largo sueo invernal.
Dnde vive?
El lirn vive en los bosques de Europa y en Asia Menor; y en algunas
islas meridionales del Japn se encuentra una variedad de estos
animalitos.
Habita en las florestas y en los boscajes hasta una altura de 1500
metros sobre el nivel del mar.
De da se refugia en el hueco de un tronco, entre las races de algn
rbol corpulento, en alguna hendidura de las rocas. Se despierta a la
hora del crepsculo y empieza sus correras, saltando de rama en
rama en busca de las frutas que le sirven de alimento.
Cuando una banda de lirones invade un campo cultivado o una
plantacin de rboles frutales produce daos muy graves, ya que
adems del alimento cotidiano acumulan grandes reservas para el
invierno.
Terminado el banquete vespertino, el lirn vuelve al nido para hacer la
digestin y, de paso dormir un poco La segunda salida dura hasta el
alba.
No obstante la obscuridad, este animalito se traslada con seguridad
por entre el ramaje de los bosques. Trepa fcilmente, salta con
agilidad y se sostiene aferrndose a las ramas con las patas traseras
y con la ayuda de la cola. Con las patitas delanteras come o se limpia
cuidadosamente el hocico. Estos animalitos como todos los roedores
son extremadamente limpios. Cuidan con esmero del orden y la
higiene de la vivienda.
El lirn y el hombre
Entre los pueblos antiguos de Europa, a comienzos de nuestra era, la
carne de los lirones era muy apreciada. Para cazarlos, a veces
rodeaban el bosque con muros de tablas en una cierta extensin.
Una vez atrapado el lirn lo encerraban en un tonel o en un recipiente
de barro y lo engordaban con avellanas y otros alimentos
seleccionados. La carne de estos animalitos, que adquira un rico
gusto a avellana, era preparada con miel y especias, constituyendo
un bocado realmente exquisito.
La domesticacin y cra del lirn es muy difcil dado el temperamento
colrico de este animalito. Cuando el encargado de llevarle el
alimento se acerca, el lirn muestra los dientes. Si el alimento
escasea, roe la jaula y mata y devora los compaeros ms dbiles.
Los cachorros nacidos en la esclavitud no pierden estas
caractersticas.
El lirn y los otros animales
Tambin con sus semejantes el lirn es poco sociable y muy
camorrista. No forma nunca bandadas muy numerosas.
Es enemigo de cualquier animal de pequea talla que no pueda
ofrecerle mayor resistencia.
A su vez, l es presa predilecta de martas, garduas, gatos monteses,
bhos y lechuzas.
Los lirones ms caractersticos
Adems del lirn comn existen otras variedades: Driomio,
moscardn, lironcito japons y el llamado ratn de las encinas.
El driomio Es ms pequeo que el lirn comn. Se distingue de este
tambin por su color ms oscuro y por las plantas de los pies de un
amarillo vivo.
El lironcito del Japn Muy raro; es el ms pequeo de los lirones, no
alcanza a quince centmetros comprendida la cola. Se caracteriza por
una amplia faja que corre desde la cabeza hasta la cola.
El moscardn Llamado tambin ratn de las avellanas. Es un
animalito de piel dorada. Mide poca ms de quince centmetros, de
los cuales la mitad corresponden a la cola. Es muy vivaz y gracioso.
El ratn de las encinas Se diferencia del lirn comn por su menor
dimensin y por sus largas orejas. La cola termina en un tupido
mechn de pelos. Este animalito vive en zonas altas: alrededor de
2000 metros sobre el nivel del mar.
Curiosidades del mundo animal
El lirn desciende por el tronco de los rboles con la cabeza hacia
abajo, corriendo en espiral. Bebe poca agua. Prescinde de ella cuando
en su alimentacin prevalecen frutos jugosos, como cerezas y
ciruelas.
En tierras alemanas el lirn es llamado tambin sietedurmiente
porque all el letargo invernal de este dormiln dura siete meses; de
octubre hasta abril. Si el moscardn es aferrado por la cola, la piel de
esta se desprende y luego vuelve a crecer. En Italia recibe tal nombre
porque su cuerpo emana un suave olor a musgo. En Europa oriental
este animalito es llamado tambin lirn de las brujas, porque, segn
antiguas leyendas, este lirn acompaaba a las brujas en los
aquelarres que se desarrollaban a luz de la luna.
La fama de los lirones como dormilones ha dado origen a frases y
locuciones humorsticas con que se alude a las personas amigas de la
blanda cama; entre ellos recordaremos: dormir como un lirn dicho
que se encuentra en uso en distintos pases.
La familia
Al trmino del letargo, los lirones preparan el nido para los cachorros.
A diferencia de las ardillas, eligen siempre un lugar bien escondido,
como el hueco de un tronco cubierto por el follaje o la hendidura de
una roca oculta por alguna mata.
La primera nidada, constituida por tres, cuatro, cinco, seis y hasta
siete cachorros, nacen generalmente en junio o en julio, en el
hemisferio septentrional son meses de verano. Los pequeos lirones
abren los ojos despus de los veinte das. Al mes ya tienen el cuerpo
completamente cubierto de pelo. Guiados por la madre, aprenden a
buscar el alimento, a cazar y a ponerse a salvo ante la inminencia de
un peligro. Apenas estn en condiciones de bastarse a s mismos, la
madre los abandona para ocuparse de la segunda nidada.
El lirn vive a lo sumo una quincena de aos.
El mapache
Parece un perro, pero nada tiene que ver con los perros. Parece un
oso, pero no es ningn oso. Este cmodo animalito, que mira, curioso,
parece haber sido creado a propsito para divertir, con sus actitudes
extraas y sus hbiles movimientos, a los nios y a aquellos que
saben conservar intacto el amor por la naturaleza y una gran
sensibilidad para apreciar lo bueno, lo sencillo, lo puro
El mapache lavador
Este animalito forma parte de la familia de los mapaches. Son seres
de modestas dimensiones (casi como las de un gato), excepto el
llamado panda gigante.
La forma del cuerpo de esos animales, tosca y robusta, recuerda la de
los osos. En efecto, este mapache es llamado tambin osito lavador,
mapachn y procin.
Cuando encuentra una presa, se detiene, enarca el cuerpo y lo aferra
con las garras de las patas anteriores; lo zarandea, juega con ella y
luego sumerge los despojos en el agua y los sacude y restriega como
si quisiera limpiarla a fondo antes de devorarla. De aqu proviene el
nombre de lavador con que se conoce a este animal.
El largo de su cuerpo no llega a cuarenta centmetros, a los que hay
que agregar los veinticinco de la cola.
Las patas son cortas y muy peludas, y terminan en cinco dedos
armados de garras.
Las plantas de los pies se apoyan en el suelo slo cuando el animal se
sienta o se yergue sobre las patas posteriores. En cambio al andar se
apoya sobre los dedos, que, muy distanciados entre s, son una
amplia base.
La cola, rica en pelo pero no muy gruesa, presenta cinco claros anillos
y termina en un mechn negro.
La piel de este animal es suave. El color es amarillo grisceo, con
algunas franjas claras. La industria peletera se encarga de teir las
pieles de los animales que sacrifica, de ah que muchos abrigos de
pieles de animales inferiores pasan por mercadera de superior
calidad.
La cabeza es ms bien ancha, pero el hocico es prominente y
puntiagudo. Las orejas estn muy separadas; en cambio los ojos
estn juntos. Las dos manchas negras del rostro dan al animal la
apariencia de un enmascarado.
El mapache es muy vivaz y alegre. Se entretiene jugueteando
continuamente, ya sea girando para morderse la cola, ya trepando
por el tronco y las ramas de los rboles, ya trenzndose en pelea con
algn semejante. Es un animal tan curioso, que en domesticidad
hurga en todas partes. Para ello desgarra almohadones,
desencuaderna libros y hasta mete el hocico en los bolsillos de la
gente.
Por estas cualidades se hace simptico a los nios.
Dnde vive y de qu se nutre?
El mapache lavador est difundido en la Amrica Septentrional.
Habita en las zonas lacustres y en las florestas surcadas de corrientes
de agua.
Generalmente desarrolla sus actividades durante la noche, pero, si se
siente seguro, sale tambin de da de su refugio y vaga en busca de
alimento. De vez en cuando se detiene para reposar sobre las ramas
o en el hueco de algn rbol. Se mueve entre el follaje con agilidad
pasmosa.
Su alimentacin es variada. Come tanto vegetales (cereales, races,
frutos diversos) como animales (peces, ranas, sapos, insectos,
avecillas, huevos, etc.). Caza con destreza, aferrando las presas con
sus afiladas garras.
El mapache es goloso. Tiene preferencia por los moluscos. Para
extraerlos de sus valvas se vale de un sistema muy ingenioso; coloca
la presa sobre una piedra expuesta a los rayos solares y espera
pacientemente.
Cuando el molusco, molesto por el excesivo calor, asoma fuera de la
valva, el mapache le clava las uas, extrae y lo devora con verdadero
deleite.
Los mapaches se renen habitualmente en pequeos grupos. Se
llaman unos a otros con gritos que suenan repetidamente como un
uh, muy caracterstico.
El mapache cangrejero
Es ms pequeo que el mapache lavador. Sus patas, sin embargo, son
ms largas, si bien las orejas son ms cortas. El color del pelo es gris
amarillento en el dorso y blanquecino en las zonas inferiores. La cola
es negra, con cuatro anillos blancuzcos.
Vive en las zonas septentrionales de Amrica del Sur. Es un animal
ms bien solitario.
A la hora del crepsculo sale a merodear en busca de alimento, y
anda generalmente toda la noche. Adems de crustceos, come
sustancias vegetales diversas.
El mapache cangrejero no tiene costumbre de lavar sus alimentos
como su congnere, el de Amrica del Norte.
Los mapaches y el hombre:
Los mapaches demuestran una gran capacidad para mudar su
comportamiento de acuerdo con el ambiente en que deben vivir. Esta
capacidad de adaptacin les ha permitido sobrevivir a pesar de la
caza de la que han sido objeto.
En los alrededores de aldeas y ciudades estos animales buscan
alimento destapando recipientes de desperdicios.
En los alrededores de aldeas y ciudades estos animalitos buscan
alimento destapando recipientes de desperdicios.
En domesticidad, los mapaches no tienen rivales como graciosos y
divertidos. Hacen migas con perros y gatos, con quienes viven en
compaa. Ante personas extraas no se atemorizan.
Curiosidades sobre el mundo animal:
La piel de los mapaches es ms bien suave. Durante el siglo pasado
no haba campesino o cazador canadiense que no llevase en invierno
su caracterstico gorro de piel de mapache, con la cola colgante.
En el comercio de piel de mapache se llama marmota canadiense
porque se asemeja al de la verdadera marmota.
De acuerdo con los resultados de pruebas diversas, el mapache est
considerado hoy en da como uno de los animales ms inteligentes.
Cuando hay que darle caza, se burla a menudo de perros y hombres.
Como la caza se realiza de noche, el perseguido trepa a un rbol,
golpea varias veces en el tronco desde arriba, salta y huye
silenciosamente. Los perros rodean el tronco y se detienen, creyendo
que el mapache sigue todava entre el follaje. Si no ha podido dar el
salto y contina sobre alguna rama, trata de no mirar hacia abajo
para que sus ojos no denuncien su escondrijo. Si debe escudriar,
mira cubrindose los ojos con una patita.
Si el mapache ha entrado en un campo cultivado, los perros que van
tras l se encuentran con un laberinto de pistas que los desorientan.
A veces el mapache perseguido por los perros se lanza al agua de una
corriente o de un lago. Si algn perro se arroja tambin l agua, el
perseguido le hace frente, lo aferra por la cabeza y no lo suelta hasta
ahogarlo.
El mapache ama la vida cmoda. En los das de temporal o lluvia
intensa no sale de su cueva. Puede pasar varios das sin comer.
Se cuenta que un mapache domesticado entr en una despensa y
vaci varios tarros de dulces y conservas. Advertido por el ruido, el
dueo de casa acudi y se encontr al animalito que, despus de
haber gustado de los diversos dulces, se entretena haciendo rodar
ruidosamente las latas vacas.
El mapache ha dado lugar a infinidad de leyendas y supersticiones.
En general, en los cuentos aparece como un ser burln. Siempre logra
su propsito engaando a alguna persona o a algn animal tonto o
torpe. Pero las bromas del protagonista no son nunca pesadas ni
malignas.
Hubo mapaches que, imitando a las personas, se entretenan en
mover palanquitas de los interruptores elctricos y apagaban la luz
como agradable diversin.
La familia
Hacia el final de la primavera, mam mapache da a luz a siete
cachorritos. Estos son muy graciosos. Crecen rpidamente y son muy
alegres y vivarachos. Saltan sobre el lomo de la madre, dan volteretas
y corretean continuamente. SI intentan alejarse, la madre, que los
vigila constantemente, los atrapa y arrastra hasta su madriguera.
Al cabo de dos meses, los pequeos mapaches son bastante crecidos
y empiezan a trotar junto a la madre de aqu para all. Ensayan
entonces sus ejercicios de caza y trepan a los rboles.
De los dos a los seis meses continua la enseanza materna. Aprenden
a lavar el alimento antes de devorarlo, a evitar malos encuentros, a
huir a tiempo y a esconderse en el follaje.
Al cabo del primer semestre de vida no tienen ya nada que aprender.
Sin embargo, no se alejan de la madre al ao.
Los macacos
Los monos macacos llenan de gritos el mbito de la floresta. Sus
voces y chillidos tienen sentido para los que comprenden el lenguaje
de las bestezuelas de Dios: con nuestras cuatro manos andamos por
el suelo, trepamos los troncos, vamos de rama en rama; as, con
pocos brincos llegamos hasta el cielo, y de una dura horqueta
hacemos blanda cama (Del libro de las tierras vrgenes)
Cmo son los macacos?
Son monos de mediana alzada. La estructura externa de su cuerpo es
ms bien tosca. Las extremidades largas y robustas. Estos monos se
distinguen por su gruesa mandbula, su breve nariz y sus caninos,
muy desarrollados. Otro rasgo caracterstico: las grandes callosidades
de sus nalgas.
Sus patas terminan en dedos que pueden aferrar los objetos como si
fueran verdaderas manos. Esto constituye una gran ventaja para
estos seres que, debido a esa caracterstica, son llamados
cuadrumanos; pueden trepar con grandsima facilidad, agarrndose
con las cuatro manos al mismo tiempo.
En algunas variedades la cola es larga, pero no prensil como en otros
monos; en otras variedades es corta; algunos macacos carecen
completamente de cola.
Dnde viven?
Los macacos son los monos ms resistentes al fro. Habitan en
bosques y florestas, a veces en las laderas de altos montes.
Andan sobre ramas y arbustos espinosos como si se deslizaran sobre
mullidas alfombras.
Son muy hbiles para trepar y saltar de rama en rama. Sin embargo a
veces sufren cadas, de las que derivan fracturas de huesos.
Los macacos son omnvoros, es decir, comen de todo: fruta, bulbos,
tubrculos, races, semillas, hojas, yemas, tallos tiernos, pajaritos,
huevos, insectos y diversos animalejos minsculos.
Estos simios no viven aislados. Forman bandas numerosas, guiadas
por el macho ms viejo, robusto y experimentado. El jefe es muy
desconfiado. Vigila atentamente y protege con valor a sus sbditos.
Estos le obedecen sumisamente. Si alguno intenta rebelarse es
reducido mediante una buena tunda de golpes, mordiscos y rasguos.
En caso de peligro, el gua lanza un grito y la banda emprende la
fuga. Pero si hay que resistir, el jefe dirige la defensa, y, a veces el
ataque. Los macacos combaten valientemente, con uas y dientes.
Cuando la banda se hace demasiado numerosa se divide en dos
grupos. El principal y ms grande queda a las rdenes del antiguo
jefe, que as conserva su autoridad.
Algunos macacos caractersticos:
El macaco del Japn mide unos setenta y cinco cm de largo, de los
cuales ocho corresponden a la cola.
Viven en las islas de Yacusima y de Nipn. Los japoneses lo dibujan a
menudo sobre papel o sobre seda y lo moldean en forma de
estatuitas. Una escultura caracterstica es la que representa tres
macacos: uno que se cubre los ojos, otro las orejas y otro la boca.
Esta figuracin ilustra una mxima budista que ensea a no ver, a no
or y no hablar mal de nadie.
El macaco sin cola es famoso en Europa. Fue el primero mono que
conocieron los griegos y romanos. Su cuerpo es delgado y tiene
setenta centmetros de largo.
En las mejillas de este macaco crece una tupida barba. Es natural del
nordeste de frica. Estos monos erran en pequeos grupos por las
zonas montuosas y no trepan a los rboles como sus congneres. Se
alimentan de vegetales y de pequeos animales. Son golosos de
escorpiones. Con suma habilidad, les arrancan la extremidad
venenosa y se los tragan.
De pequeos se domestican fcilmente, pero al llegar a la edad
adulta se les agra el carcter y cometen toda clase de tropelas.
Por eso han dado lugar al dicho: comportarse como un macaco.
Los macacos y los otros animales
Los macacos son constantes y fieles compaeros. No se separan del
grupo al cual pertenecen. Se prodigan en auxilio de sus congneres
ms dbiles. Se han dado casos en que estos monos han auxiliado a
animales de otras especies que estaban en peligro.
Los macacos y el hombre
Estos monos han sido siempre muy buscados por los juglares,
saltimbanquis y dueos de circos ambulantes.
En todas las pocas estos animales han hecho las delicias de la gente
sencilla de las aldeas y de los nios de las ciudades. Con sus
moneras divierten a grandes y chicos. Imitan todos los actos del
hombre: se visten y se desvisten, saludan, bailan, se sientan a la
mesa, usan cubiertos para comer, vasos, etc., etc.
En la actualidad, en los laboratorios de biologa y de qumica se los
utiliza para obtener sueros diversos para combatir enfermedades del
hombre.
Curiosidades del mundo animal
La notable capacidad de imitacin de los monos ha sido siempre
apreciada por el hombre. En nuestros tiempos, en que nos servimos
de ellos para experimentos cientficos, se van descubriendo
fenmenos interesantsimos relacionados con estos animales.
Se ha llegado a la conclusin de que en ellos la prctica y la
experiencia facilitan la ejecucin de tareas y la solucin de nuevos
problemas.
Se ha llegado a la conclusin de que en ellos la prctica y la
experiencia facilitan la ejecucin de tareas y la solucin de nuevos
problemas.
Se ha comprobado que las enseanzas impartidas espaciadamente
son mejor asimiladas que las que se imparten en breves intervalos.
En la cra de estos animales se ha comprobado que para lograr una
completa normalidad en su crecimiento y comportamiento, los
pequeos no deben sufrir de la privacin de la compaa materna. En
algunas ocasiones hubo necesidad de fabricar fantoches que imitaban
a la madre, con el artificio de biberones. Se lleg a la conclusin de
que los pequeos macacos necesitan aferrarse al cuerpo de la madre
y sentir la sensacin del contacto con la piel materna. Si a un
pequeo se le da a elegir un fantoche revestido de piel o de pao
suave y otro revestido de tela mecnica, siempre prefiere el ms
suave y clido. Si a este se le priva de leche en su bibern y al
revestido de tela metlica se lo surte de dicho lquido, el monito se
aferra al cuerpo ms parecido al natural y trata de alcanzar el bibern
del fantoche metlico.
De acuerdo con la opinin de criadores, adiestradores y hombres de
ciencia, existe la posibilidad de emplear estos monos para el manejo
de palancas y otros instrumentos sencillos. Esta mano de obra
podra ser introducida en establecimientos industriales. Se cree que
estos animales pueden llegar, mediante apropiado adiestramiento, a
controlar mquinas y procesos industriales diversos, as como a
manejar aparatos complicados.
P.L. Broadhurst, director del laboratorio de psicologa animal de la
Universidad de Londres, afirma que ciertos monos aprendieron a
servirse de fichas de plstico, de las que se introducen en las ranuras
de los aparatos automticos para servirse de golosinas. Dichas fichas
les eran proporcionadas en pago de tareas realizadas. Afirma tambin
el profesor Broadhurst que los monos trabajaban cada vez ms aprisa
para obtener el mayor nmero de fichas.
Adems de esta opiniones de los hombres de ciencia sobre la
inteligencia demostrada por diversas variedades de simios, son
tambin conocidas las experiencias realizadas por psiclogos de todo
el mundo, que demostraron la alta capacidad de estos animales para
adaptarse a nuevas circunstancias y para resolver nuevos y cada vez
ms complicados problemas.
La familia
Al nacer, el macaco es un pequeuelo de cara arrugada como la de
un viejo. Flaco, orejudo, puro pelo.
Con mpetu de hambriento se aferra al cuerpo de la madre y empieza
a mamar glotonamente. La madre lo lame, lo acaricia, lo espulga y lo
acuna suavemente.
A veces lo levanta en alto, jugando con l pero con mucha cautela.
A medida que crece, el pequeo se aleja de la madre y se entretiene
jugueteando con otros monitos.
La mona, sin embargo, no lo pierde de vista ni por un momento.
Cuando le desobedece lo sacude y le propina unos bofetones.
Si muere la madre, el hurfano es adoptado por otra mona, que le
prodiga anlogos cuidados.
Al llegar a la edad adulta el monito se independiza pero no se aleja
del grupo.
Los macacos viven, por lo general, poco ms de veinte aos.
La grulla gris
Bella, elegante, inteligente y astuta, la grulla gris es una de las ms
voluminosas aves del continente europeo. Se llama la trompetera de
primavera porque de retorno del continente africano, en bandadas
numerosas, anuncia estrepitosamente la llegada de la buena
estacin. Su potente grito se asemeja muchsimo al ronco sonar de
una trompa.