JAKOBSON, A FONOLOGIA E A

HERANA SAUSSUREANA
Luiza Milano*

O objetivo desse escrito elaborar um percurso de leitura revisitando

importantes textos de Roman Jakobson acerca das relaes entre som e
sentido, buscando investigar o lugar que o legado saussureano ocupa nos
estudos de fonologia. Ou seja, trata-se de um estudo de base epistemolgi-
ca, tanto no que diz respeito construo das bases saussureanas para
aquilo que veio a se constituir como a lingustica contempornea, como
tambm para pensarmos nos efeitos dessa forma de abordar a lngua e
sua repercusso nos trabalhos do Crculo Lingustico de Praga e, particu-
larmente, nas teses jakobsoneanas sobre o papel da relao entre som e
sentido na perspectiva da fonologia.
O presente trabalho est inserido no contexto de nosso atual projeto de
pesquisa na Universidade Fedral do Rio Grande do Sul, o qual busca, nas
reflexes do mestre genebrino, o rastro deixado por suas consideraes
acerca do aspecto fnico da lngua. No primeiro momento da pesquisa,
buscamos dar foco discusso que ronda a materialidade do significante.
No percurso dessa reflexo, realizamos um mergulho em importantes tex-
tos de Saussure para empreendermos um estudo da materialidade fnica
luz da teoria do valor. Especificamente nesse texto, tomaremos como cor-
pus parte do legado do mestre genebrino, partindo do clssico livro Curso
de Lingustica Geral, retomaremos passagens dos Escritos de Lingustica
Geral, alm de breves referncias a trechos do manuscrito Phontique. Fi-
nalmente, buscaremos contextualizar a formulao jakobsoneana sobre a
relao entre som e sentido a partir do legado saussureano.

*
Professora de Lingustica do Programa de Ps-graduao em Letras da UFRGS.
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Nos textos que documentam a fundao do Crculo Lingustico de Pra-
ga, encontramos depoimentos explcitos sobre o importante papel que o
recm lanado Curso de Lingustica Geral, de Ferdinand de Saussure, teve
nas reflexes, na poca bastante embrionrias, dos tericos de Praga. a
partir do registro das importantes Teses de 29 documento fundador do
Crculo Lingustico de Praga e, particularmente, da Fonologia que encon-
traremos rastros da herana saussureana. Fruto do encontro de linguistas,
filsofos e escritores eslavistas, entre tantos pensadores de uma vanguarda
que reunia cincia e arte, o Crculo Lingustico de Praga viu nascer a espe-
cificidade do trabalho que enlaa som e sentido. Foi no calor das incitantes
discusses do Crculo da Praga, nos anos finais da dcada de 1920, que
Jakobson e Trubetzkoy, bastante influenciados pela recente publicao do
Curso de Lingustica Geral, traaram as primeiras e importantes diretrizes
daquilo que hoje conhecemos como a fonologia moderna. nas prprias
palavras de Roman Jakobson que encontramos o reconhecimento da filia-
o saussureana: certo que a Escola de Praga levou tambm em conta
a experincia da lingustica ocidental: os trabalhos da Escola de Genebra,
[...] (Jakobson, R. In: Toledo, D., 1978, p. 24-25).
Para Jakobson, Saussure percebeu que a par do fato emprico a fala
individual existe a esfera da ordem do social a lngua. Nesse sentido,
Jakobson prope que se olhe para esse sistema de valores relativos que
a lngua atravs de um ponto de vista funcional. a partir desse princpio
que o linguista russo prope a anlise dos sons da linguagem visando sua
funo comunicativa, pois, para Roman Jakobson, independentemente do
tipo de situao enunciativa, os sons so emitidos para comunicar algo.
a partir do legado saussureano que acompanharemos Jakobson apon-
tando que os sons tm uma finalidade e as inmeras diferenas (inclusive
fonticas) que aparecem na fala no possuem todas a mesma funo e o
mesmo grau de importncia. Por este motivo, as diferenas ganham rel-
evo na proposta jakobsoneana: as oposies so capazes de distinguir, em
determinada lngua, os significados. Bem sabemos que Jakobson retoma
claramente essas ideias saussureanas de diferena e oposio nas aulas so-
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bre som e sentido que proferiu na cole Libre des Hautes tudes, no incio
da dcada de 1940, em Nova Iorque.
Por essa via, o presente trabalho busca discutir o aspecto sonoro da
lngua, destacando o quanto o legado saussureano um dos importantes
alicerces da construo da reflexo terica proposta por Roman Jakobson
sobre as relaes entre som e sentido e a prpria formalizao dos estudos
do campo fonolgico.
Designado como fonologia, ou fontica fisiolgica, conforme aponta
Isaac Nicolau Salum, no excelente prefcio edio brasileira do Curso de
Lingustica Geral, esse foi um dos principais temas abordados por Ferdi-
nand de Saussure em seu primeiro curso de lingustica geral, ministrado de
16 de janeiro a 3 de julho de 1907, na Universidade de Genebra.
Saussure nos diz que o que importa na palavra no o som em si, mas
as diferenas fnicas que permitem distinguir essa palavra de todas as out-
ras, pois so elas que levam a significao (Saussure, 1974, p. 137). Vemos,
ento, nessa passagem do clssico livro Curso de Lingustica Geral, que a
garantia de existncia de um signo lingustico est no fato de ele produzir
diferena e oposio dentro de um sistema. No entanto, para que se possa
sucitar efeitos contrastivos, precisamos de uma materialidade que carreg-
ue e sustente essa diferena. Eis o que propomos chamar de aspecto fnico
no mbito do significante. necessrio que o significante seja formatado
com recorte material para que entre os significantes ou entre significante
e significado se possa estabelecer diferenas e oposies. Assim tambm,
como se pode acompanhar nos captulos introdutrios Teoria do Valor (cf.
Captulo II, da segunda parte: As entidades concretas da lngua; Captulo III,
da segunda parte: Indentidade, realidades, valores), o signo lingustico ne-
cessita ser concebido como uma entidade concreta da lngua para que seja
passvel de produzir identidade: se um signo o que os outros no so,
necessrio buscar uma pista na realidade concreta desse signo para que se
possa identific-lo como pertencente a uma dada lngua e op-lo a todos
os demais signos dessa lngua. A retomada dsse raciocnio alavanca clara-
mente as hipteses dos linguistas de Praga acerca das relaes travadas
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entre os sons da lngua: identidade, diferena e oposio so princpios
sem os quais a fonologia no se sustenta.
importante tambm lembrar que o compromisso entre a imagem
acstica (fnica) e o conceito (significado) sempre foram considerados pelo
grupo de Praga. Jakobson, quinze anos aps a fundao do Crculo de Praga
e j exilado em Nova York, em suas aulas sobre o som e o sentido, destaca
que foi justamente no aspecto significativo da fonologia o som concebido
como significante que os herdeiros de Saussure tiveram razo em investir.
Vejamos mais de perto, ento, o quanto os ensinamentos de Ferdinand
de Saussure prepararam o terreno para os estudos do campo da fonologia.
No Curso de Lingustica Geral, encontramos j uma noo de fonema,
ainda que embrionria, que proposta por Saussure:
Dentro de cada articulao, as diversas espcies de fonemas se distinguem pelas
concomitncias [...] cuja ausncia ser um elemento de diferenciao tanto
quanto sua presena (Saussure, 1974, p. 56).
Podemos perceber que essa formulao, mesmo que ainda em con-
struo, pressupe a unidade fonema concebida a partir dos mecanismos
de funcionamento da lngua. Concomitncia e sucessiveidade so formas
de relao dos elementos (de fonema unidades sintticas, independente
de sua extenso) de uma cadeia.
No captulo dedicado especificamente fonologia, ainda no Curso de
Lingustica Geral, encontramos uma bela pista sobre como o mestre gene-
brino propunha pensarmos a unidade de anlise em questo e suas formas
de representao:
Separados de seus signos grficos, eles [os sons da lngua] apresentam apenas
noes vagas, e prefere-se ento o apoio, ainda que enganoso, da escrita. As-
sim, os primeiros linguistas, que nada sabiam da fisiologia dos sons articulados,
caam a todo instante nessas ciladas; desapegar-se da letra era, para eles, perder
o p; para ns, constitui o primeiro passo rumo verdade, pois o estudo dos
sons atravs dos prprios sons que nos proporciona o apoio que buscamos.
(Saussure, 1974, p. 42)
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Vemos nessa passagem o quanto o mestre genebrino buscava definir
conceitos e metodologia para sistematizar o campo dos estudos da lingua-
gem. Seu esforo foi reunido e divulgado atravs de seus colegas que cora-
josamente impulsionaram as ideias de Saussure no livro pstumo. No en-
tanto, nos dias de hoje, temos acesso a um repertrio mais alargado desse
legado. Queremos dizer com isso que nossos estudos partem do clssico
livro que divulgou o pensamento do mestre, mas no se restringem unica-
mente a essa fonte.
por esse motivo que sabemos, tanto pela via do Curso de Lingusti-
ca Geral, como tambm atravs dos Escritos de Lingustica Geral, da im-
portncia dada por Saussure definio de objeto e mtodo no campo
da lingustica para que essa viesse a se constituir como cincia de fato.
Encontramos em suas reflexes Sobre a Essncia Dupla da Linguagem (em
Escritos de Lingustica Geral) a seguinte afirmao:
Todo trabalho do linguista que pretende compreender, metodologicamente,
o objeto que estuda, se reduz operao extremamente difcil e delicada na
definio das unidades (Saussure, 2004, p. 29).
Assim, como podemos inferir, definir unidades faz parte do empreen-
dimento do linguista ao analisar seu objeto. Vemos que ao mesmo tempo
em que se preocupava em definir as unidades com as quais trabalha o lin-
guista, Saussure alertava para o fato de que elas jamais poderiam ser dadas
de antemo. sempre no seio do sistema que a delimitao e funo de
um elemento podem ser concebidas. Acompanhemos o registro sobre esta
interdependncia nos Escritos de Lingustica Geral:
A presena de um som, numa lngua, o que se pode imaginar de mais irredutvel
como elemento de sua estrutura. fcil mostrar que presena desse som deter-
minado s tem valor por oposio com outros sons presentes; e essa primeira
aplicao rudimentar, mas j incontestvel do princpio das OPOSIES, ou dos
VALORES RECPROCOS, ou das QUANTIDADES NEGATIVAS e RELATIVAS que criam
um estado de lngua. (Saussure, 2004, p. 27).
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Ao que tudo indica, a passagem acima destacada confirma nossa hip-
tese de que Saussure reservava lugar de destaque ao aspecto fnico da ln-
gua. No nos parece exagero alargar essa leitura apontando que a reflexo
saussureana acerca do sistema de sons de uma lngua claramente respal-
dada pela teoria do valor. nesse sentido que vemos Jakobson e Troubetz-
koy bebendo na fonte da Escola de Genebra, ao sistematizarem o estudo
da fonologia em Praga, na segunda metade da dcada de 1920.
Aps apontarmos essa relao entre aspectos fnicos no Curso de Lin-
gustica Geral e nos manuscritos editados no Escritos de Lingustica Geral
com o surgimento da fonologia de Praga, apresentaremos agora excertos
de um manuscrito ainda pouco conhecido de Ferdinand de Saussure. Trata-
se do Manuscrito Phontique, depositado na biblioteca de Harvard.
Maria Pia Marchese, atual curadora do Manuscrito de Harvard, realiza,
na introduo edio de 1995, uma importante retomada da forma com
que Saussure constri a definio de fonema no referido manuscrito. A
pesquisadora italiana destaca que as tentativas de definio da noo de
fonema so fortemente marcadas por critrios de negatividade, visto que
a j se pode perceber importantes indcios da construo dos princpios da
teoria do valor na obra saussureana. Encontramos eco s nossas hipteses
em sua reflexo, visto que, conforme ressalta essa autora, os conceitos de
oposio, valor e diferena, enquadrados em uma perspectiva de negativi-
dade, apontam diretamente para uma clebre passagem do Curso de Lin-
gustica Geral: na lngua s existem diferenas (Saussure, 1974, p. 139).
Prova disso tambm encontramos ainda mais explicitada na seguinte
passagem: os fonemas so, antes de tudo, entidades opositivas, relativas
e negativas (Saussure, 1974, p. 138). Eis a uma considerao significativa
do sistema fnico como organizador da lgica pautada pela teoria do valor,
o que, como sabemos, produziu significativos efeitos nos trabalhos van-
guardistas do Crculo Lingustico de Praga.
Vejamos agora como esses princpios saussureanos, ancorados na leitu-
ra explicitamente sustentada pela teoria do valor, encontram eco nas teses
fundantes da fonologia proposta por Jakobson no final da dcada de 1920,
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com o Crculo Lingustico de Praga:
Dentre as principais teses do Crculo Lingustico de Praga, encontramos:
Concepo de lngua como sistema funcional: No podemos com-
preender nenhum fato lingustico sem levar em conta o sistema ao qual
ele pertence (Jakobson, R. In: Toledo, D., 1978, p. 82).
Tarefas do mtodo sincrnico: A melhor maneira de conhecer a essn-
cia e o carter de uma lngua a anlise sincrnica dos fatos atuais (Jakob-
son, R. In: Toledo, D., 1978, p. 82).
Vemos aqui assumida pelo grupo de Praga a tese saussureana da lngua
como sistema estabelecida a partir de um olhar sincrnico. Obviamente
temos conhecimento dos limites de nossa interpretao dos efeitos da her-
ana saussureana na fonologia de Praga e no negaremos as crticas jako-
bsoneanas separao operada por Saussure entre sincronia e diacronia,
mas esse no ser nosso foco nesse estudo.
Parece-nos significativa tambm a considerao da forma de anlise da
matria fnica pelo grupo de Praga. Ao tratar do problema do desmem-
bramento da lngua para operacionalizar a anlise, surgir a discusso da
noo de unidade que, como vimos, j estava apontada no Curso de Lin-
gustica Geral, nos captulos que precedem o estudo da noo de valor lin-
gustico. Encontramos, ento, nas famosas Teses de 29 a seguinte noo de
unidade: A unidade dessa lngua existe na medida em que os seus dialetos
so capazes de produzir transformaes comuns (Jakobson, R. In: Toledo,
D., 1978, p. 84).
E um pouco mais adiante: [...] o critrio da unidade de lngua dado
pela atitude da coletividade falante em relao lngua, e no por certos
caracteres lingusticos objetivos (Jakobson, R. In: Toledo, D., 1978, p. 85).
Reconhecemos a ecos da herana saussureana relacionados discusso
de realidades, identidades, valores o que remete noo de unidade
com a qual trabalha o linguista em seu cotidiano. Pode-se perceber que
o linguista, mesmo quando trata do aspecto fnico da lngua, depara-se
sempre com a forma com que a coletividade recorta e faz uso da tal massa
amorfa de sons e sentidos que encontra a sua disposio. Essa ideia funda-
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mental que explica a organizao do sistema fnico de uma lngua vemos,
portanto, que Jakobson vai buscar em Saussure.
Tendo j explanado esses dois pressupostos bsicos (a sustentao na
teoria do valor e a discusso da noo de unidade), h contexto para visi-
tarmos a considerao jakobsoneana sobre o peso do aspecto fnico na
abordagem da proposta de Jakobson e Trubetzkoy no que diz respeito
fonologia:
Sobre as investigaes relativas ao aspecto fnico da lngua: importn-
cia do aspecto acstico, diz Jakobson:
O problema do finalismo dos fenmenos fonolgicos faz com que, no estudo do
aspecto exterior desses fenmenos, a anlise acstica ocupe o primeiro plano,
pois o sujeito falante visa precisamente imagem acstica, e no imagem mo-
tora (Jakobson, R. In: Toledo, D., 1978, p. 85).
Percebemos nesse recorte no somente o apontamento de que o fato
fisiolgico articulatrio estranho ao sistema, como tambm o prprio uso
do termo saussureano imagem acstica que os russos de Praga lanam
mo. Igualmente na prxima passagem podemos acompanhar elementos
ligados a essa concepo de unidade de anlise.
Sobre a necessidade de distinguir o som como fato fsico objetivo, como
representao e como elemento do sistema funcional, encontramos em Ja-
kobson:
O registro, com a ajuda de instrumentos, dos fatores acstico-motoras subjeti-
vas interessante como indicador das correspondncias objetivas dos valores
lingusticos. Todavia, esses fatos objetivos tm apenas uma relao indireta com
a Lingustica e, por conseguinte, no poderamos identific-los com os valores
lingusticos (Jakobson, R. In: Toledo, D., 1978, p. 85).
Ou seja, o valor emana do fato das unidades produzirem distintividades,
no necessariamente da diferena articulatria que eventualmente tenha
sido produzida pelo falante. O que importa so os efeitos distintivos que o
elemento provoca por contraste e oposio. Como podemos encontrar no
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Curso de Lingustica Geral, um elemento vale menos pelo que carrega em
si de som e sentido do que pelo que carregam de som e sentido os elemen-
tos que esto a ele relacionados (seja em presena ou em ausncia).
No ltimo recorte que destacaremos, encontramos claramente a uti-
lizao da noo de sistema sendo aplicada ao campo do estudo dos sons
da lngua, o que evidencia o lugar dos efeitos da concepo saussureana de
sistema na proposta da fonologia de Jakobson:
De outra parte, as imagens acstico-motoras subjetivas s fazem parte de um
sistema lingustico na medida em que nele desempenham uma funo significa-
tiva diferenciadora. O contedo sensorial de tais elementos fonolgicos menos
essencial que as suas relaes recprocas no seio do sistema (princpio estrutural
do sistema fonolgico) (Jakobson, R. , In: Toledo, D., 1978, p. 85).
Finalizamos, ento, destacando as palavras do prprio Roman Jakob-
son, um pouco mais de uma dcada aps a publicao das teses de 1929,
ao proferir suas aulas na Escola Livre de Altos Estudos, em Nova York, e
tendo ningum menos que Levi-Strauss na audincia:
Saussure ensina-nos que aquilo que interessa na palavra no o som em si mas
as diferenas fnicas que permitem distinguir esta das demais palavras, pois so
estas diferenas que comportam a significao. O Curso lana a frmula que mais
tarde viria a ficar clebre: Os fonemas so antes do mais entidades opositivas,
relativas e negativas. Saussure chega a afirmar que o sistema destes fonemas
claramente diferenciado, o sistema fonolgico, como ele o designa, a nica re-
alidade que interessa ao linguista no domnio fnico (Jakobson, R., 1977, p. 44).
E um logo adiante:
E apesar das numerosas contradies da doutrina de Saussure a ele e sua
escola que devemos a segunda noo essencial para o estudo funcional dos
sons, a noo das relaes entre os fonemas, numa palavra, a noo de sistema
fonolgico (Jakobson, R., 1977, p. 44).
Como podemos ver, toda herana pressupe um reconhecimento de
filiao, mas tambm uma aposta de que a partir de um lugar fundador,
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podemos produzir algo novo. isso que percebo na relao entre Saussure
e Jakobson e nessa linhagem de filiao, ainda que em tempo e lugar to
distantes, busco resgatar e registrar um lugar de testemunha.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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