En torno al concepto de opinin pblica

La perspectiva de Habermas desde sus antecedentes en el idealismo alemn

Felipe A. Lagos Rojas

Resumen.

Los conceptos que las ciencias sociales revitalizan hoy para dar cuenta del fenmeno poltico
(ciudadana, sociedad civil, opinin pblica), poseen una historicidad especfica en el
desarrollo de la filosofa poltica y moral europea. La reconstruccin del concepto de opinin
pblica que hace Habermas es, ciertamente, tributaria de esta historia.

En el artculo, se discute la vinculacin entre opinin pblica y racionalidad comunicativa,

vnculo que constituye el locus desde donde Habermas justifica la necesidad de un
republicanismo de base procedimental y con posibilidades de dar cabida al juicio crtico en
las sociedades modernas. Puntualmente, se discute la pertinencia del modelo sistema
mundo de la vida para dar cuenta del espacio de la opinin pblica como campo de tensiones
de la argumentacin respecto de las normas polticas y sociales de una sociedad.

Palabras Claves: opinin pblica, racionalidad comunicativa, conflicto, republicanismo

procedimental.

Introduccin.

La reestructuracin capitalista en curso, acelerada por los procesos de democratizacin

liberal tanto de Europa del Este como de las sociedades latinoamericanas1, ha llevado a las
ciencias sociales a un ejercicio de readecuacin y resignificacin de las categoras con que
sus disciplinas dan cuenta del fenmeno poltico, toda vez que desde los discursos ms
exultantes de la mencionada reestructuracin se tienden a cubrir los procesos en curso con la
idea de la minimizacin o, derechamente, el fin de la poltica.

Pareciera que los conceptos de sociedad civil, ciudadana y opinin pblica conforman una
trada til a las miradas que se dirigen a las democracias de todo el orbe, ya sea para dar
cuenta de las maneras en que stas fueron reconquistadas, o para invitar a contribuir, por su
va, a fortalecerlas. Se ha generalizado la idea de que una sociedad democrtica que se
proyecte como tal, bsicamente, debe asegurar una libertad de expresin (fundamento
material de la opinin pblica) no restringida por mecanismos administrativos ni por la

Este articulo fue publicado en el volumen especial Homenaje a Habermas, Revista de Ciencias Sociales /
Facultad de Ciencias Jurdicas, Econmicas y Sociales, Universidad de Valparaso. No. 52 (primer y segundo
semestre 2007), 785 p.

Licenciado en Sociologa de la Universidad de Chile. Candidato a magster en Estudios Latinoamericanos,

Universidad de Chile
1
Procesos cuya simetra estructural, ms all de la diferencia de colores que los han recubierto, solo
recientemente vienen siendo materia de investigacin, por ejemplo, en Immanuel Wallerstein, Despus del
Liberalismo.
violencia explcita, y donde la ciudadana, expresin activa de la sociedad civil, posea
instancias de control y proposicin ante la autoridad poltica.

No obstante, estos conceptos dan cuenta de una cierta inclinacin terica que ha recorrido la
geocultura moderna desde su autoconciencia poltica. Por ende, cabe hacerse la pregunta
acerca de las razones de su revitalizacin como dispositivos analticos que permiten
comprender tal vez ya no la naturaleza misma de lo poltico, pero s ciertos nfasis con los
cuales las sociedades se protegen del autoritarismo.

Uno de los autores que ms directamente ha contribuido a la generalizacin de estas ideas es

Jrgen Habermas. Su propuesta terica pretende sentar las bases procedimentales y
normativas de un republicanismo con fundamento en la teora de la racionalidad
comunicativa. Para esto reconstruye el concepto de opinin pblica, esfera en la cual debe
quedar garantizado el uso racional del discurso argumentativo, crtico y reconstructivo de la
facticidad de lo social.

Esta estrategia terica ha sido ampliamente debatida. Tanto el universalismo de corte liberal
que cubre la perspectiva habermasiana, como su centro en la racionalidad comunicativa,
hacen necesario dialogar con sus justificaciones y conclusiones. Ejercicio necesario, si se
quiere ir ms all de una perspectiva funcional-legalista del problema, y sobre todo ms all
del sentido comn instalado por los mass media y las encuestas de opinin respecto de la
publicidad.

Este artculo pretende escarbar someramente en las fuentes conceptuales desde las que
Habermas reconstruye el concepto de opinin pblica, y en particular contribuir en aclarar
sus antecedentes en las filosofas polticas de Kant y de Hegel. Constituye, de este modo, un
acercamiento a los postulados del autor de Facticidad y Validez que puede permitir
reconocer en l tanto las contribuciones como las aporas que desde las clsicas filosofas
polticas y morales se ponen en movimiento en su propuesta.

La Opinin Pblica y la Racionalidad Comunicativa.

La esfera de la publicidad constituye el mbito en el que, para Habermas, la cultura material

burguesa posibilita el raciocinio crtico. La publicidad permite la esfera en que las personas
privadas se renen en calidad de pblico.

La liberalizacin del trfico econmico caracterstico de la modernidad capitalista, emancipa

las relaciones de produccin, distribucin y consumo, de las ataduras del poder poltico; en
paralelo, la conformacin de mercados de circulacin del producto social fue requiriendo de
crecientes niveles de centralidad del poder, en el proceso de conformacin de Estados
nacionales que pusieran salvaguardas de proteccin tanto de las crisis internas como de los
peligros de invasin extranjera.
Habermas reconstruye la historia de las formas mediante las cuales el pblico burgus fue
articulando un espacio de opinin pblica que permita poner cotos al poder ejercido por la
autoridad poltica. Habla del pblico burgus, pues son los propietarios burgueses quienes
son sujetos en estos trminos: por un lado, poseen propiedad privada, por ende, actan
como sujetos opinantes que no pretenden el dominio de lo pblico; a la vez, poseen
instruccin letrada, lo que para la cultura de la poca era sinnimo de capacidad de
raciocinio. Por ello, el embrin de la publicidad polticamente activa es impoltico, en
tanto pretende controlar el poder poltico sin enfrentrsele ni modificarlo2.

En Historia y Crtica de la Opinin Pblica se recorre el trnsito con el que la esfera de la

publicidad pasa a cumplir funciones polticas a lo largo del siglo XVIII: ocupa ahora el lugar
de una automediacin entre la sociedad burguesa y un poder estatal coincidente con las
necesidades de esta sociedad privatizada, instalndose como una institucin estatal: el
parlamento. Este es el proceso que permite la emergencia del Estado de derecho. El Estado
de derecho, como Estado burgus, hace de la publicidad polticamente activa un rgano
estatal con el objeto de asegurar institucionalmente la conexin de la ley con la opinin
pblica3. Pero la autocomprensin de esta esfera sigue siendo la de ser el espacio para la
formacin de un consenso racional, y no para la emanacin de una voluntad poltica.

Ahora bien, el fundamento igualitario de la esfera de publicidad depende de la justificacin

que se pueda hacer de esta igualdad a nivel social. Esta justificacin est dada por la
legalidad natural del trfico privado de bienes y personas en el contexto de una economa
de mercado, expresada en la ley de Say4; slo bajo el cumplimiento de sus condiciones,
cualquier hombre est en condiciones de ser un bourgueois (propietario) y un homme (sujeto
racional), cualidades para ser admitido en la publicidad.

Habermas entiende, entonces, que es el inters de clase el que se manifiesta en la opinin

pblica como inters general; sin embargo, a pesar de ser la opinin pblica la
materializacin de la ideologa burguesa, contiene un momento de verdad: es capaz de
trascender sus contenidos concretos en tanto la fundamentacin material que lo soporta es
develada. Sera Marx quien realizara dicho ejercicio5, al criticar la autocomprensin
burguesa que confunda emancipacin poltica con emancipacin humana.

2
Como hombre privado es el burgus las dos cosas en una: propietario sobre bienes y personas y, al mismo
tiempo, hombre entre los hombres, bourgueois y homme. Tambin la publicidad permite observar esa
ambivalencia visible en la esfera privada; no se sabe si las personas privadas se ponen de acuerdo qua
hombres en el raciocinio literario acerca de experiencias de su subjetividad, o bien si las personas privadas se
ponen de acuerdo qua propietarios en el raciocinio poltico acerca de la regulacin de su esfera privada.
Habermas, Jrgen. Historia y Crtica de la Opinin Pblica. Ed. G. Gili. 1986, Mxico. Pg. 92.
3
Ibid. Pg. 116.
4
Dada una plena movilidad de productores, productos y capital, la oferta y la demanda estn en constante
equilibrio. Por consiguiente, las capacidades deben ser siempre utilizadas a pleno rendimiento, las reservas de
la fuerza de trabajo, agotadas, y el sistema, por principio, exento de crisis, ha de ser mantenido en equilibrio
en un nivel alto, medido siempre por el estado de desarrollo de las fuerzas productivas. Ibid. Pg. 121.
5
Ver Marx, K. La Cuestin Juda. En Los Anales Franco-Alemanes. Ed. Martnez Roca. 1970, Barcelona.
 La Transformacin Estructural de la Publicidad.

La transformacin del Estado liberal de derecho en Estado social constituye, para Habermas,
la base institucional que permite comprender la transformacin de las estructuras de la
publicidad burguesa. Este movimiento, no obstante, se enmarca en otro ms amplio, que
afecta al conjunto de la sociedad: la colonizacin del mundo de la vida por parte del sistema.

La diferenciacin entre sistema y mundo de la vida puede ser comprendida en trminos de la

categora de desacople, como una diferenciacin de segundo orden6. Este desacople se
traduce en la modernidad en la separacin entre accin orientada al xito y accin orientada
al entendimiento. Las primeras conforman esferas de coordinacin de las consecuencias
funcionales de accin, esto es, los subsistemas de accin racional con arreglo a fines.
Tpicamente estas esferas son, en las sociedades modernas, el mercado y la burocracia
administrativa, las que pautan el proceso que la sociologa ha denominado diferenciacin
funcional de las sociedades. Los mecanismos por los cuales estos subsistemas pueden
organizar las acciones son medios de comunicacin deslingistizados: el dinero y el poder.
Habermas preferir llamarlos medios de control7.

La tesis de la colonizacin tiene que ver con que, en el proceso de desacoplamiento entre
sistema y mundo de la vida, la conciencia ilustrada fundament la realizacin de la
emancipacin social en lo que se puede denominar la ideologa de la moral de mercado: en
tanto en el mercado se transan libremente bienes equivalentes, su mero funcionamiento
sistmico realiza los valores que lo legitiman. De este modo, la integracin social se ve
desplazada a medios deslinguistizados, con lo que se constituyen mbitos de accin
formalmente organizados que reobran como realidad objetivada sobre los contextos de
accin orientada al entendimiento, posibilitando el control de la accin social a travs de
medios sistmicos.

El mundo de la vida reaccionara a la diferenciacin sistmica mediante una diferenciacin

de los mbitos de accin estructurados comunicativamente e integrados socialmente, como
son el mbito de la esfera privada (la familia) y la esfera de la opinin pblica. Pero desde la
esfera de los subsistemas, las relaciones con el mundo de la vida se efectan en forma de
interacciones de intercambio que sedimentan en los roles de trabajador-consumidor y de
cliente-ciudadano.

Esta transformacin cristaliza en derecho. En el Estado liberal, los derechos positivos se

garantizan en tanto consecuencia de los derechos negativos tutelares a la idea de propiedad:
las garantas democrticas de participacin dependen de las garantas liberales de libertad:
incluso la publicidad institucionalizada en el parlamento como rgano del Estado es
consciente de su procedencia del trfico privado-autnomo. Tambin el derecho electoral,

6
Ver Habermas, J. Teora de la Accin Comunicativa, tomo II. Ed. Taurus. 2001, Madrid. Interludio
Segundo: Sistema y Mundo de la Vida.
7
Ver Chernilo, Daniel: La Teora de los Medios Simblicamente Generalizados como Programa Progresivo de
Investigacin, en Revista Nmesis N 2. Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Chile. 2002, Santiago
de Chile.
formulado expresamente como un derecho de participacin, es la consecuencia automtica
del trfico privado en la publicidad, asegurado por delimitacin8. Pero en la medida en que
el Estado va asumiendo progresivamente la funcin de garante del orden, esto es, de
contener el conflicto social, debe asegurar igualdad y justicia no slo en trminos formales
(en trminos de principios universalistas), sino crecientemente en trminos materiales. Hacia
ello se orientan las luchas populares y obreras por derechos polticos y sociales, que deben
quedar expresados en el sistema jurdico del Estado. La transformacin de Estado liberal a
Estado social estriba en que el Estado debe asegurar derechos que no guardan relacin con
principios universalistas9.

Puesto que slo cuando se diferencian contextos de accin estratgica (mercado y

burocracia) puede la coordinacin de la accin quedar asentada sobre medios de
comunicacin deslinguistizados, la separacin de la accin orientada al xito y la accin
orientada al entendimiento se ve mediada por una moral que liga la regulacin de los
conflictos en cuanto a desempeo (esto es, legitimidad de las disposiciones jurdicas por mor
de la legalidad del procedimiento del cual emana), y por un derecho vaciado de contenidos
morales. Es en este contexto que los sistemas pueden colonizar el mundo de la vida:
instituyen en ste los medios de coordinacin de acciones de aqullos, con lo cual la
sociedad difumina los lmites entre sus esferas pblicas y privadas. El mundo de la vida
cotidiana se monetariza y burocratiza, en lo que Habermas concepta como procesos de
cosificacin inducidos sistmicamente: el sistema econmico intercambia salario por trabajo,
y bienes y servicios por demanda consumidora; el Estado, por su parte, intercambia
realizaciones organizativas por impuestos, y decisiones polticas por lealtades de masas.

Todo esto implica una repolitizacin de las relaciones de produccin, puesto que la sociedad
ya no legitima su principal espacio de coordinacin -el mercado- desde la ideologa del
equilibrio automtico en el intercambio de equivalentes expresado en la ley de Say. La nueva
legitimacin se asegura en torno a la democracia formal, ya que la democracia material
llevara a la conciencia la contradiccin entre una produccin administrativamente
socializada y un modo de apropiacin y empleo de la plusvala que sigue siendo privado10.
Para la no tematizacin de esta contradiccin, el sistema administrativo debe alcanzar
autonoma suficiente de la formacin de la voluntad poltica legitimante. El diseo establece,
de este modo, decisiones gubernamentales independientes de los motivos ciudadanos,
logrando procesos de legitimacin que promueven motivos generalizados, pero evitan la
participacin.

8
Habermas, Op. Cit. Pg. 249.
9
Con esas transformaciones efectivas tiene que ver que el actual concepto de norma legal desdibuje
positivsticamente hasta sus caracteres de universalidad y verdad. Desde los aos sesenta del siglo XIX se
impone en Alemania la doctrina del doble concepto de ley. Ley en el sentido material significa desde entonces
todo enunciado jurdico decretado con carcter obligatorio independiente de si se trata de regulaciones
universales o de disposiciones sueltas-; formales, en cambio, se llama a las leyes que, fuere cual fuere su
contenido, salen por medio del proceso parlamentario. Ibid. Pg. 207.
10
Habermas, J. Problemas de Legitimacin en el Capitalismo Tardo. Ed. Amorrortu. 1998, Buenos Aires.
Cap. 2.
Entonces, la politizacin econmica es acompaada de una despolitizacin estructural de lo
pblico.

A su vez, Habermas recoge la tesis weberiana segn la cual el modo metdico-racional dio
vida a un estilo de vida utilitarista y hedonista. Ambos atacan los mbitos pblico y privado.
Se trata de un proceso de descomposicin de las redes de accin integradas socialmente, y de
su asimilacin a los mbitos de accin formalmente organizados. Esto coloniza el mbito
cultural: la racionalizacin cultural distancia la cultura de los expertos y la de un pblico ms
amplio, socavando el potencial emancipador de la racionalidad. Se produce de este modo un
empobrecimiento en tanto la cultura reflexiva acumulada no se convierte en posesin
prctica cotidiana: no se traduce en entendimiento. As, ambos procesos, la cosificacin
inducida sistmicamente y el empobrecimiento cultural, amenazan la infraestructura
comunicativa de la sociedad.

La cultura pierde su potencial crtico; Habermas, junto con la Escuela de Frankfurt, dir que
ya no es cultura, sino otra cosa11. De todos modos, seguir denominndola cultura de masas
para distinguirla de la cultura letrada del liberalismo. La transformacin descrita aqu radica
en el hecho de que, una vez extinguida la instancia de juicio crtico otorgada por la
publicidad literaria (de la cual la novela burguesa constituy una instancia paradigmtica), la
cultura de masas tiene como base material su ingreso al circuito de produccin-distribucin
de mercancas. De este modo, cuando la cultura letrada garantizaba, al menos
ideolgicamente, la subjetividad reflexiva en la esfera de la intimidad, la nueva cultura de
consumo masivo se instala como un continuo entre el tiempo de trabajo y el tiempo de ocio
(administrado). La desintimizacin de la intimidad se sigue de una pseudoprivacidad: la
autonoma privada se mantiene menos en las funciones de disposicin que en las de
consumo; consiste hoy da menos en el poder de disposicin que caracterizaba a los
propietarios de mercancas que en la capacidad de goce de los acreedores a prestaciones.
Con ello se origina la apariencia de una intensa privacidad en una esfera ntima reducida al
mbito de la comunidad consumidora familiar. Pero ambos aspectos tienen su fundamento:
toda una serie de funciones correspondientes al poder de disposicin privada es sustituida
por garantas pblicas de status12.

La esfera de la opinin pblica recibe estas transformaciones, modificando su propia

estructura: una vez socavadas las bases de la conformacin de un pblico raciocinante (la
esfera ntima de la familia, ya inducida sistmicamente a la cosificacin), la intimidad
inserta en la publicidad tiende a ceder a la cosificacin inserta en la intimidad. Se produce,
entonces, una falsa publicidad en tanto sta pasa ser dominio de la opinin no pblica, o,
dicho de otro modo, la publicidad se vuelve funcional tanto a la manipulacin del pblico

11
Ver a este respecto, Marcuse, Herbert: Acerca del Carcter Afirmativo de la Cultura en Cultura y
Sociedad, Ed. Sur. 1969, Buenos Aires, y Adorno, Theodor W, y Horkheimer, Max: Dialctica de la
Ilustracin. Ed. Trotta. 1998, Madrid, Teora de la seudocultura, en Sociolgica. Ed. Taurus. 1971,
Espaa.
12
Habermas, J. 1986. Pg. 185.
como a la legitimacin del sistema como conjunto ante l. El proceso ser denominado por
Habermas refeudalizacin de la esfera pblica.

Kant como Antecedente.

Habermas va a reconstruir el concepto de opinin pblica desde sus primeras formulaciones

en Hobbes, Locke y Rousseau. Sin embargo, quien por primera vez le otorga contornos
conceptuales modernos es Kant.

Kant responde a la pregunta sobre qu es la ilustracin, con la conviccin de que el motivo

ilustracin tiene profundas implicancias en la vida social moderna. Si ilustracin es servirse
de la razn por s mismo, y con ello salir de la minora de edad, no es cualquier uso de la
razn el que garantiza el paso a la adultez, sino justamente su uso pblico. El uso pblico
de la razn ha de estar libre en todo momento, y slo l puede dar lugar a la Ilustracin
entre los hombres13.

Kant tiene en mientes que es la esfera de lo pblico, as entendida, la que provee de un

consenso entre seres racionales, desde donde deriva un control pragmtico de la verdad.
Esto, porque Kant supone la unidad inteligible de la verdad, hacia donde se dirigirn las
conciencias empricas que confluyen en la esfera pblica. De aqu -y slo de aqu- pueden
emanar las bases de legitimidad del principio de la soberana popular.

Como hay una sola razn, y sta no puede entrar en contradiccin consigo misma, en ella
debe necesariamente confluir lo que est formalmente separado. Sabemos que Kant es el
primero en separar derecho y moral como dos mbitos distintos de prescripcin de la
conducta. El derecho prescribe, mediante la coaccin externa, leyes llamadas a regir el libre
albedro de la concurrencia en contratos libremente asumidos; la moral prescribe, por su
parte, las leyes que se encuentran en la intencin subjetiva, y es por lo tanto una coaccin
interior. La necesidad de esta separacin formal viene dada en la salvaguarda que Kant pone
a la autonoma individual, a la libertad subjetiva que se deriva, como sabemos, del
imperativo de poner al hombre como finalidad.

La opinin que se expresa en la esfera pblica es expresiva de esta autonoma, ya que no

est dicha de antemano (no es la expresin automtica del orden estatuido), pero tambin
debido a que est por justificarse. El contenido emanado de la publicidad, entonces, al ser
producto de la libre concurrencia de pblicos a dirimir sobre temas comunes, es vlido para
todos como expresin de la razn prctica, y de este modo deslinda el campo de lo
legislable. La verdadera poltica no puede dar ni un paso sin rendir antes tributo a la
moral, y aun cuando la poltica es por s misma un arte difcil, de ningn modo es su

13
Kant, Immanuel. Respuesta a la pregunta Qu es la Ilustracin?. En Filosofa de la Historia. Ed. F.C.E.
1987, Madrid.
asociacin con la moral arte alguno; porque sta atajara gordianamente el nudo que
aqulla fuera incapaz de desatar tan pronto como ambas comenzaran a disputar14.

Ciertamente, en Kant se encuentra el primer fundamento sociolgico de la tendencia privada

hacia la conducta pblica. El espacio pblico asume en l su conciencia de ser mediacin
entre la moralidad autnoma y la legalidad, donde la publicidad las hace coincidir. Por ende,
podemos decir que en Kant se encuentran, en el mismo movimiento, la concepcin de lo
racional como emanacin de un a priori (en su caso, el nomeno que fundamenta la
racionalidad del sujeto trascendental) y como ajuste automtico en tanto orden natural y
espontneo del trfico de mercancas. Slo en este sentido puede decir que las acciones
referentes al derecho de otros hombres son injustas, si su mxima no admite reconocimiento
general. Partiendo de este razonamiento, puede desprender un derecho emanado de
principios como imperativos de la razn a la manera del imperativo categrico: el derecho
slo puede, en tanto legalidad que no se toca en lo formal con la moralidad, compatibilizar
arbitrios conforme a leyes generales, a principios universales. Y en tanto la forma de la razn
es universal, en ella confluyen todas las racionalidades concretas. Como veremos, el
procedimentalismo kantiano es uno de los pilares normativos para la propuesta
habermasiana.

Hegel como Antecedente.

La Filosofa del Derecho de Hegel es, en gran parte, una obra puesta en dilogo crtico
con la perspectiva kantiana: una aufhebung del motivo autonomista. Esta crtica deriva del
hecho de que asume la formacin de una opinin pblica como la cristalizacin de un
orientar y querer inorgnico, que no puede ser asimilado sin ms al Estado de derecho,
orgnico por definicin.

Hegel es un filsofo de Estado, no en el sentido de servir a los mandatos de un Estado

emprico, sino de que ve que slo el Estado como concepto puede garantizar la
universalidad, base de toda nocin moderna de justicia. Duda de que la opinin pblica
pueda constituir una esfera de realizacin de la razn; ms bien, el establecimiento de
derechos universales presupone la actividad del Estado: la generalidad slo puede
obtenerse mediante una serie de pasos que incorporen algo del espritu pblico en lo que es
jurdicamente la esfera privada15. La sociedad civil, as, debe ser modificada en sus
orientaciones para que pueda tender a la emanacin de una voluntad general.

Para Cohen y Arato, la filosofa hegeliana traslada la tensin kantiana de moral y derecho a
la dialctica entre vida tica (sittlichkeit) e individualismo moderno de base econmica; en
un nivel ms concreto, sin embargo, lo que debe ser mediado es la distancia entre lo pblico
y lo privado16. Desde el diangstico de esa totalidad desganada, Hegel establece una serie

14
Kant, I. Fundamentacin de la Metafsica de las Costumbres. Ed. Porra. 1990, Mxico.
15
Hegel, G.W.F. Fundamentos de la Filosofa del Derecho. Ed. Siglo Veinte. 1987, Buenos Aires. Pargrafo
& 256 Obs.
16
Ver Cohen y Arato: Sociedad Civil y Teora Poltica. Ed. F.C.E. 2000, Mxico. Cap. II. Historia
Conceptual y Sntesis Terica.
de mediaciones entre sociedad civil y Estado. Nombraremos para este efecto a la polica, en
tanto es la actividad estatal inserta en la sociedad civil -universalismo abstracto-, y la
asamblea de los estamentos (corporaciones), como sociedad civil inserta en el Estado -
particularismo sustancial-.

La sociedad burguesa necesita, segn el autor de la Fenomenologa del Espritu, de un

fundamento distinto de s misma para preservar su existencia; este fundamento se encuentra
en el poder poltico como funcin de integracin social. Hegel asume la dinmica mercantil
de la sociedad civil, pero la despoja de las ficciones de tendencia espontnea al equilibrio,
con que an eran revestidas en Kant. Por eso no puede compartir la valoracin de la opinin
pblica como razn genuina, ms an cuando la claridad que posee respecto de la
generalizacin del medio dinero como mecanismo de coordinacin impersonal le hace ver
que ste posee la capacidad de expandir de un modo indito el sistema de necesidades. As,
la integracin social racional, justa, moderna a fin de cuentas, debe emanar de la sociedad
civil (de las races ticas del Estado), pero debe ubicarse fuera de ella.

As puede ser el Estado la realidad de la idea moral: Hegel va a decir que el Estado como
concepto es la realidad del sujeto-espritu que se reconcilia consigo mismo en su despliegue
racional. Dicho concepto de Estado supone a la asamblea como cuerpo en que todos los
miembros deliberan en comn y se instruyen de manera recproca. Vemos aqu la transicin
de la esfera de la publicidad impoltica que an subsiste en Kant, a su incorporacin como
institucin del Estado en la filosofa hegeliana.

La opinin pblica, dice Hegel, no puede constituir el fundamento de la racionalidad tal y

como lo establece Kant, porque opinin y razn no son asimilables en abstracto; el encuentro
entre ambas pasa bajo la mediacin de una institucin inserta en la estructura pblica del
poder poltico. En este sentido, el pblico poltico de la legislatura no slo controla la
opinin pblica, sino que adems una esfera pblica prepoltica desempea un importante
papel en la conformacin de la vida pblica en el sentido poltico17.

Hegel establece que se debe garantizar el respeto a la libertad de opinin pblica, esto es, a
que todos expresen y hagan valer sus juicios u opiniones subjetivas sobre lo universal,
aunque en ellos se revele su ignorancia sobre el ser de la universalidad18. Mas, en este
mismo argumento, dir que la libertad subjetiva, formal, mediante la cual los individuos
tienen como tales sus propios juicios, opiniones y consejos, y los expresan en el conjunto
que se denomina opinin pblica, es decir, su manifestacin () en ella se enlaza lo
universal en y para s, lo sustancial y verdadero, con su opuesto, con lo peculiar y particular

17
Ibid. Pg. 139.
18
Que todos individualmente deben formar parte de la deliberacin y decisin de los problemas generales del
Estado porque todos son miembros del Estado, y esos problemas son los de todos, que tienen as el derecho de
aportar su saber y su voluntad, esta representacin, que quisiera imponer el elemento democrtico desprovisto
de toda forma racional en el organismo del Estado, que slo es tal mediante esa forma, reside tan cerca porque
no va mas all de la determinacin abstracta de ser miembro del Estado y porque el pensamiento superficial
se mantiene en abstracciones. La consideracin racional, la conciencia de la idea, es concreta y coincide,
pues, con el verdadero sentido prctico, que no es nada ms que el sentido racional. Hegel, Op. Cit. Pargrafo
& 316 Obs.
del opinar de la multitud; esta existencia es, por consiguiente, la presente contradiccin de
la misma, el conocimiento como fenmeno, la esencialidad que se presenta a la vez
inmediatamente como la inesencialidad.

Como vemos, Hegel otorga a la opinin pblica genuina un status ambiguo, por decir lo
menos. Si bien es cierto lo que Habermas dice, en el sentido que para Hegel esta opinin
pblica desentraa la propensin a la crisis de la organizacin de la sociedad burguesa, y de
dicha autoconciencia crtica emanan motivos racionales, tambin Hegel tiene claridad sobre
el hecho de que los motivos racionales que de ella se desprenden no son accesibles a la
conciencia que la opinin pblica tiene de s misma, por tener su base en la libertad
subjetiva, formal, de los individuos que a ella concurren: La opinin pblica merece, en
efecto, ser tanto apreciada como despreciada, esto segn su conciencia y exteriorizacin
concreta, aquello segn su fundamento esencial, que slo se reflejar, de modo ms o menos
oscuro, en esa concrecin. Dado que no posee en ella la medida para elevar el aspecto
sustancial a nivel de un saber determinado, mantenerse independiente de esa opinin
pblica es la primera condicin para alcanzar algo grande y racional19.

Como la opinin pblica es carente del saber determinado de lo universal, Hegel observa en
ella los motivos primarios del sistema de necesidades. As, y aunque ella misma es garanta
de la libertad abstracta del individuo burgus, con una opinin pblica mediada por la
asamblea de estamentos (parlamento), es decir, inserta en la esfera del Estado, alcanzaran
sus contenidos la determinacin sustancial que la pone en relacin interna con el inters
general: slo de manera exterior es capaz de incorporarse a la razn moral. Podemos ver en
esta observacin hegeliana un anticipo de lo que Habermas entender como
peudouniversalidad, en tanto la mediacin entre opinin pblica y corporaciones -
subjetividad abstracta y particularismo sustancial, respectivamente- no logra elevarse a
cualidad de saber determinado sobre lo universal.

De vuelta a Habermas: recensiones sobre el proyecto de la opinin pblica como esfera

de una poltica deliberativa.

Habermas es ciertamente un racionalista, pero no es cualquier racionalista. Su concepto de

razn busca un sustrato normativo desde el cual poder establecer una teora crtica inmanente
de las sociedades capitalistas avanzadas. Como ya anticipbamos, su propuesta de base
crtica se orienta hacia completar la promesa de la modernidad: la conformacin de la
voluntad general con base en las reglas del habla cotidiana: la susceptibilidad de justificacin
racional (con base en pretensiones de validez) de los juicios prcticos. El ideal ilustrado de
ciudadana es dicho espacio conformado para la opinin pblica, estructuras de
comunicacin que posibilitan la discusin pblica y la autocomprensin del pblico que
forman ciudadanos y personas privadas.

19
Ibd. Pargrafo & 318.
El potencial de emancipacin implcito en las estructuras de comunicacin permite
establecer que no podemos explicar la pretensin de validez de las normas si no recurrimos
a un pacto motivado racionalmente, o al menos a la idea de que podra obtenerse, aportando
razones, un consenso para la aceptacin de una norma recomendada20.

Para nuestro autor, la esfera de la opinin pblica es central en tanto espacio social en que la
modernidad ubic la pertinencia pblica del discurso argumentativo. Aqu Habermas sigue a
Kant, pues desde esta esfera se busca tanto informar los procesos y tomas de decisiones
polticas como controlarlas, en virtud a acuerdos racionalmente motivados por va
discursiva: el discurso es la continuacin, por va argumentativa, de la accin orientada al
entendimiento del habla cotidiana21. Por ello el principio democrtico es la especificacin
que el principio del discurso cobra en el caso de normas jurdicas22.

Pero qu es el principio del discurso? Consiste en el hecho de que slo son vlidas
aquellas normas de accin, a las que todos los posibles afectados hubieran podido prestar
su asentimiento como participantes en discursos racionales. Por discurso racional
Habermas entiende, en el mismo pasaje, todo intento de entenderse acerca de pretensiones
de validez problematizadas, en la medida en que se produce bajo condiciones de
comunicacin que permiten el libre y pblico procesamiento de temas y de contribuciones a
esos temas, de informaciones y de argumentos23.

Habermas busca un punto de equilibrio entre las teoras descriptivas del funcionamiento
poltico de las sociedades (mbito de la facticidad), y las concepciones normativas que
fundamentan la legitimidad de sus procesos (mbito de la validez). Por ello su propuesta de
modelo poltico es deliberativa con base en la teora del discurso, pues se apoya
precisamente en las condiciones de comunicacin bajo la que el proceso poltico puede
tener a su favor la presuncin de generar resultados racionales24. Es una propuesta
procedimental con base normativa. Habermas establece que una poltica deliberativa cobra
referencia emprica slo cuando considera la pluralidad de formas de comunicacin en que
puede formarse una voluntad comn: autoentendimiento tico, ponderacin de equilibrio de
intereses, compromisos, eleccin racional, etc. La racionalidad poltica conjuga y sintetiza
los tipos-ideales de poltica dialgica e instrumental, provenientes de las dos dimensiones de
lo social: mundo de la vida y sistema25.

20
Habermas, J. Op. Cit. 1998. Pg. 127.
21
En los discursos tericos, que procuran verificar afirmaciones, el consenso se obtiene siguiendo otras
reglas de argumentacin que en los discursos prcticos, que intentan justificar normas recomendadas. No
obstante, en ambos casos el fin es el mismo: una decisin racionalmente motivada acerca del reconocimiento
(o del rechazo) de las pretensiones de validez susceptibles de corroboracin discursiva.Ibid. Pg. 130.
22
Habermas, J. Facticidad y Validez. Citado en Jimnez Redondo, Manuel: Modernidad Terminable e
Interminable. Ed. Universitaria. 2002, Santiago de Chile. Pg. 165.
23
Ibid. Pg. 166.
24
Habermas, J. Tres Modelos de Democracia. Conferencia dictada en el Departament de Filosofia de la
Universitat de Valncia, 1991. Disponible en http://www.alcoberro.info/V1/habermas7.htm.
25
La poltica dialgica y la poltica instrumental pueden entrelazarse en el medio que representan las
deliberaciones, si estn suficientemente institucionalizadas las correspondientes formas de comunicacin. Por
tanto, todo viene a girar en torno a las condiciones de comunicacin y a los procedimientos que otorgan a la
formacin institucionalizada de la opinin y la voluntad poltica su fuerza legitimadora. Ibid.
El contenido de la deliberacin se apoya en un consenso de fondo entre los ciudadanos que
establece la pertenencia comn a una forma cultural; sobre ese consenso, se articulan las
conexiones entre negociaciones, discurso de autoentendimiento, discursos de justicia, etc.
Esta articulacin entre negociaciones, conceptos de justicia y formas valricas de
autoconcepcin de grupos, permite sostener a la democracia que cristaliza en instituciones
para la toma de decisiones como un procedimiento (formal, por ende, impersonal),
manteniendo al mismo tiempo un teln de fondo normativo, asentado en las reglas del
discurso y formas de la argumentacin que toman su contenido de la base de validez de la
accin orientada al entendimiento y, de ese modo, sitan a la razn prctica en la propia
estructura de la comunicacin lingstica.

El espacio del libre juego de la opinin pblica es el motor de la poltica democrtica en un

sentido real emprico y en un sentido normativo. La colonizacin de la esfera de publicidad
impide este libre juego en tanto los motivos que aparecen como generales son producidos
administrativamente mediante la influencia. Habermas distingue entre influencia y
acuerdo26, y dice que slo en el marco del acuerdo puede la opinin pblica reflejar
verdaderos motivos generales. El kantismo de Habermas radica en su propuesta de entender
que es de derecho (esto es -en el sentido normativo de los principios universalistas
modernos- cumple con la condicin de salvaguardar la libertad y otorgar justicia a un orden)
toda accin conforme a cuya mxima la libertad de uno puede compatibilizar con la de
cualquier otro conforme a una ley general. La distancia que toma Habermas de Kant es,
justamente, que este ltimo hace derivar esta ley general de un sujeto trascendente, en ultima
instancia, del Dios incognoscible; el laico Habermas no puede remitir a este fundamento, por
lo que establece que dicha ley general de las cuestiones prcticas es ms bien el
reconocimiento intersubjetivo de un acuerdo alcanzado por va discursiva, y susceptible a su
vez de crtica, que un hecho objetivo o noumnico. En otros trminos, una verdadera
democracia supone que la racionalidad comunicativa logre influenciar el poder poltico, con
lo que los acuerdos asumiran la prioridad ontolgica que poseen respecto de la mera
influencia.

Como condicin para alcanzar un acuerdo discursivo de este tipo, la esfera de la publicidad
(que si bien ha sido sistemticamente distorsionada, sigue reclamando para s el mandato de
una publicidad polticamente activa) debe liberarse de la colonizacin de los dispositivos de
influencia administrativa, que presentan intereses particulares como generales: como

26
La influencia slo produce coordinacin de acciones desde una perspectiva unilateral, desde la cual ego
influye externamente a alter para que acte en consecuencia con este influjo, el tipo de coordinacin derivado
de la influencia no es susceptible de someterse a instancias de apelacin racionales. Desde la perspectiva de los
participantes en un complejo de acciones, acuerdo e influencia son mecanismos de coordinacin mutuamente
excluyentes. Un actor slo puede intentar tal intervencin [influir externamente la disposicin hacia una
accin] si en la ejecucin de su plan de accin adopta una actitud objetivante frente a su entorno y se orienta
directamente por las consecuencias que vaya a tener su accin, es decir, se orienta directamente al xito de su
accin () la actitud de orientacin al entendimiento, por el contrario, torna a los participantes en la
interaccin dependientes los unos de los otros. Estos dependen de las actitudes de afirmacin o negacin de
sus destinatarios, porque slo pueden llegar a un consenso sobre la base del reconocimiento intersubjetivo de
pretensiones de validez. Habermas, J. Teora de la Accin Comunicativa. Complementos y Estudios
Previos. Ed. Ctedra. 1989, Madrid. Cap. Observaciones sobre el Concepto de Accin Comunicativa. Pg.
482.
legitimadores pseudo-universalistas de un orden de dominacin que hace las veces de
garante del inters general, pero que en las instancias cotidianas de la estructuracin de
publicidad manipula para fines particulares las orientaciones prcticas que los individuos
tienen hacia dicho inters general.

Para continuar con esta crtica, Habermas no tiene ms que volver a un motivo hegeliano,
ms bien hegeliano-marxista, relacionado con el sustrato material que permite comprender la
formacin de intereses particulares: la idea de un sujeto de la historia que se crea a s
mismo, era y es una ficcin; pero en modo alguno es absurda la intencin que esa idea a la
vez expresa y yerra de ligar la evolucin de los sistemas socioculturales al tipo de control
que es la autorreflexin en el sentido de una institucionalizacin polticamente eficaz de
discursos (de comunidades intersubjetivas de orden superior autogeneradas por vas
discursivas)27.

Con Wellmer, vemos en este argumento un crculo28. Habermas intenta, por todos los
medios, no introducir en su consideracin sobre lo social las premisas que se desprenden de
la consideracin de un orden racional de carcter ontolgico, por la siguiente razn: la
reconciliacin de la realidad con su ontologa constituye el proyecto de lo idntico; pero la
idea de lo idntico no puede compaginarse sin ms con la de una razn abierta a la
pluralidad, principio de la modernidad social.

Sin embargo, este esfuerzo lo lleva a establecer que el lugar de la ontologa lo pasa a ocupar
el consenso libre de los sujetos capaces de lenguaje y accin, idea que posee como supuesto
en ltima instancia normativo el que los problemas prcticos poseen una solucin racional, y
que dicha racionalidad estriba de la comunicacin libre de coacciones, es decir, abierta al
telos de la racionalidad comunicativa. He aqu la circularidad del argumento: los supuestos
introducidos se justifican de modo que conforman un modelo axiomtico.

Creemos que la estrategia conceptual habermasiana falla ah donde parece ms consistente:

en la afirmacin de la dualidad sistema mundo de la vida. Como estrategia para huir del
paradigma del sujeto29, la irreductibilidad de sus dimensiones constitutivas no deja espacio
para la consideracin de la sociedad como un proyecto prctico, histrico en su realizacin.
As, la influencia sobre la esfera de la opinin pblica es operada desde los sistemas sin
rostros, se trate de la burocracia administrativa o de la circulacin mercantil: el
funcionalismo inherente a este concepto es evidente, lo que deja a la crtica sin armas para
arremeter contra los sujetos concretos que sostienen dichos dispositivos de influencia.

Con esta recensin final no se intenta desacreditar por completo el esfuerzo habermasiano, el
que, efectivamente, ha logrado abrir la unidimensionalidad en la que incurra el pensamiento
ilustrado, sino abrir la reflexin a las debilidades de esta comprensin. Lo que se hace

27
Habermas, J. La Lgica de las Ciencias Sociales. Cit. en Gmez Serrano, Enrique: Legitimacin y
Racionalizacin. Ed. Antrophos-UAM. 1994, Barcelona. Pg. 153.
28
Wellmer, Albrecht. tica y Dilogo. Ed. Antrophos. 1994, Barcelona.
29
Ver Habermas, J. Trabajo e Interaccin, en Ciencia y Tcnica como Ideologa. Ed. Tecnos. 2002,
Madrid.
patente, en fin, es que el recurso a la opinin pblica que emana de los discursos ilustrados
sobre la democracia se ven debilitados cuando dicho espacio, entendido como campo
poltico, es higienizado de los conflictos que estructuran la totalidad social. Si estos
conflictos siguen estructurndose en funcin de grupos definidos como clases sociales, en
sentido de Marx, es materia de otro artculo; no obstante, nos inclinamos a pensar que,
despus de todo, tambin el despliegue de las estructuras normativas y sus expresiones
ideolgicas tienen su espacio de desenvolvimiento en el medio particular de la lucha entre
los sujetos estructuralmente dominados y los que sostienen, por distintas vas y a travs de
distintos dispositivos, los actuales rdenes de dominacin. El universalismo habermasiano
estrecha el espacio para una poltica de la diferencia, tal y como sta ha venido
emergiendo desde la voz pblica de nuevas identidades culturales y sociales30.

En otros trminos, una comprensin del fenmeno democrtico como garante de las
promesas fundantes de la modernidad debe ser informada no slo acerca de las formas e
instancias procedimentales que garanticen el despliegue de normas universales; para efectos
de su realizacin, la teora crtica necesita remitir a las articulaciones de los sujetos sociales
histricos que sostienen ciertos dispositivos democrticos y cierran otros, o que bien se
instalan (o pueden, potencialmente, hacerlo) frente a ellos de modo crtico. La democracia
es, en este sentido, un concepto en disputa. La apertura en la consideracin de su carcter
racional, que propone y permite Habermas, creemos que debe ser acompaada de una
reconceptualizacin, y en ningn caso de un alejamiento, de las instancias, formas y
determinaciones que dan sentido material a los proyectos colectivos.

30
Ver Taylor, Charles. El Multiculturalismo y la Poltica del Reconocimiento. Ed. F.C.E. 2001, Mxico;
Honneth, Axel: La Lucha por el Reconocimiento. Ed. Crtica. 1997, Barcelona.