Determinismo cientfico

El determinismo cientfico es un paradigma cientfico que considera que, a pesar de la

complejidad del mundo y su impredictibilidad prctica, el mundo fsico evoluciona en el
tiempo segn principios o reglas totalmente predeterminadas y el azar es solo un fenmeno
aparente.
Hemos de considerar el estado actual del universo como el efecto de su estado anterior y como la causa
del que ha de seguirle. Una inteligencia que un momento determinado conociera todas las fuerzas que
animan la naturaleza, as como la situacin respectiva de los seres que la componen, si adems fuera lo
suficientemente amplia como para someter a anlisis tales datos, podra abarcar en una sola frmula los
movimientos de los cuerpos ms grandes del universo y los del tomo ms ligero; nada le resultara
incierto y tanto el futuro como el pasado estaran presentes ante sus ojos. 1
Pierre-Simon, marqus de Laplace

La concepcin de un universo regido por las leyes de la naturaleza se ha contrapuesto con las
intervenciones divinas y otros tipos de interferencia sobrenatural. Existen excepciones a las
leyes que violen la evolucin natural del universo, es decir, un milagro? La respuesta a esta
pregunta ha estado dividida a lo largo de la historia y ha sido discutida por importantes
cientficos, filsofos y telogos. Platn y Aristteles no lo crean. A excepcin de Descartes,
casi todos los pensadores cristianos mantuvieron que Dios era capaz de violar o cesar las
leyes si lo quisiera. Incluso Newton crey en tales milagros: debido a las perturbaciones
producidas por la atraccin de la gravedad del Sol, el sistema solar solo sera estable si un
relojero le "diese cuerda" y reiniciara peridicamente las rbitas evitando el cese del "reloj
celestial", ya sea por el colapso de los planetas hacia el centro del sistema o su expulsin
hacia los cielos.2
Laplace arguy correctamente que tales perturbaciones deben ser peridicas y cclicas, en
vez de acumulativas. El sistema solar se estabiliza a s mismo y por tanto ya no hay necesidad
de recurrir al actuar de un ser divino para explicar por qu nuestro sistema ha sobrevivido
hasta el da de hoy. Es a Laplace a quien se suele atribuir la primera formulacin rigurosa del
determinismo cientfico: dadas todas las condiciones de un instante cualquiera, un conjunto
completo de leyes determina totalmente tanto el futuro como el pasado. Esto excluye la
posibilidad de milagros o un papel activo de Dios y ha sido la respuesta de los fsicos
modernos a la pregunta antes formulada y es, de hecho, la base de la ciencia moderna. Una
ley cientfica no es tal si solo se cumple si un ser sobrenatural decide no intervenir. Respecto a
este punto, se dice que Napolen le pregunt a Laplace sobre el papel que desempeara
Dios en el universo, este respondi: Seor, no he necesitado esa hiptesis. 2

ndice
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1Introduccin

2El sentido comn, la filosofa y la ciencia

3El determinismo de la fsica

o 3.1El determinismo de la mecnica clsica

o 3.2La crisis del determinismo clsico

o 3.3El indeterminismo de la mecnica cuntica

 o 3.4Consecuencias del indeterminismo cuntico

4Referencias

o 4.1Bibliografa

5Vase tambin

Introduccin[editar]
Antes de hablar de determinismo cientfico es aconsejable hacer unas distinciones previas
para no perderse en la complejidad del problema. As, se deber distinguir
entre determinismo en su sentido ms amplio, entendido como dimensin ontolgica de las
cosas, y determinismo cientfico, que se refiere ms bien a la dimensin epistemolgica de
la ciencia.
En filosofa, el principio de causalidad, en el que se funda el determinismo, es un principio
universal que abarca todos los campos del ser. Bajo su dominio estn, tanto el espritu como
la materia. Todo suceso, todo acaecer, est determinado causalmente: todo sucede segn una
razn o causa suficiente. Esta es la formulacin determinista que se expresa por medio
del principio de razn suficiente, la expresin ms general del principio de causalidad. La
causa representa, en el proceso universal del cambio, el momento anterior en el tiempo; el
efecto es la secuencia inmediata posterior que acusa todas las propiedades contenidas en la
causa: causa aequat effectum (la causa es equivalente al efecto). Debido a esta
proporcionalidad existente entre causa y efecto, se cree posible la deduccin o la inferencia de
un polo de esta ecuacin al otro.
En ciencia reaparece este tipo de causalidad y esta concepcin determinista fue adoptada sin
reservas. Lo nuevo de la Ciencia es que tal determinismo adquiere tambin un sentido
epistemolgico, pues, adems de afirmar implcitamente el principio de causalidad, extiende
su dominio al fenmeno del conocimiento humano de lo fsico. La Filosofa no necesitaba
llevar a cabo esta ampliacin ya que sus enunciados no exigen verificacin y constatacin
empricas. Pero la Ciencia, que ha de vrselas continuamente con lo emprico, no puede
menos de contar con este aspecto nuevo y, al hacerlo, aplica tambin el principio de
causalidad. Aunque la Ciencia no ha definido nunca el principio de causalidad, se podra
formular, ms o menos, segn lo que un cientfico clsico entendera por causalidad, de la
siguiente manera: todo efecto tiene su causa determinante, y en esta relacin de dependencia
entre la causa y el efecto no caben ni el azar ni la discontinuidad, por ser de una simplicidad
absoluta. La imagen de tal determinacin est dada en las ecuaciones matemticas, donde,
dados ciertos valores y sus clculos, todo sucede con carcter de necesidad.

El sentido comn, la filosofa y la ciencia[editar]

El hombre prefilosfico y precientfico entiende por causado un suceso, cuando ve en l el
resultado de algo anterior en el tiempo que lo produce. El sentido comn aprecia, adems,
regularidades entre sucesos, pero no intenta entresacar estructuras de los mismos. Una
piedra puede ser la causa de un tropezn, se pensar comnmente, pero, de tomar tal suceso
por algo causado a admitir en l una determinacin, va algo ms que la mera evidencia de las
cosas, y pertenece, por ello, a un plano ms elevado de especulacin.
La filosofa se ha planteado muy seriamente este problema de la determinacin y, ya desde la
Antigedad, han aparecido numerosas formulaciones del principio de causalidad o
determinacin ontolgica. Nada sucede porque s, sino que todo sucede con razn y por
necesidad, deca ya Leucipo (s. V a. C.), siendo esta formulacin la que ha pasado a la
Filosofa con el nombre de principio de causalidad o principio de razn suficiente. Con
ello, la Filosofa identifica los trminos razn y causa, dndoles, adems, carcter de
necesidad. Sin embargo, la Filosofa ha andado y anda todava dndole vueltas al problema
que plantea identificar razn y causa, ya que ambos trminos suelen tomarse, con demasiada
frecuencia, como incompatibles, al pasar el trmino razn a ser dominio del espritu, y referirse
el trmino causalidad ms bien al campo de la materia. Es esta dualidad aquel imperium in
imperio de que hablaban los racionalistas, que no pudieron solucionar, pero que crean, en
principio, soluble. Esto se traduce en el intento de entender el mundo de la materia
imponindole estructuras racionales; queriendo acercarse a su conocimiento desde planos
completamente extraos a la materia, como son la Lgica y la Matemtica; intento ste que se
funda en un supuesto metafsico: la realidad en s tiene una constitucin racional, regulada y
armnica, aunque nuestro conocimiento de ella sea siempre parcial, catico y relativo; la
continuidad y determinacin causal son propiedades esenciales de la realidad.
No es otra la concepcin que tiene la nuova scienza del mundo fsico cuando intenta apresar
matemticamente la realidad. El proceso seguido para conseguirlo es harto conocido: todo
fenmeno ha de ser purificado de su materialidad, ha de ser cuantificado y geometrizado de
tal modo que sea susceptible de comprensin matemtica. Al dar resultado el mtodo, se
confirman la creencia filosfica y la evidencia del sentido comn de que la realidad fsica, por
ser susceptible de matematizacin, debe estar constituida por una regularidad fija y
predeterminada.
El determinismo cientfico est dado y aceptado por la Ciencia con su propio mtodo; aquel
mtodo que postulaba ya Francis Bacon al decir que haba que ir al conocimiento de las cosas
por sus causas, con lo que se adelantaba al mismo Laplace, considerado ste como el
mximo exponente del determinismo cientfico, al decir que el conocimiento de las causas
lleva consigo el dominio del universo. Pero, con el advenimiento de la Ciencia, acaece algo
ms que la simple adaptacin de concepciones filosficas anteriores. En la Ciencia tiene lugar
y se encarna terica y prcticamente la separacin que estableciera Descartes entre materia y
espritu. Entre el observador y lo observado, entre sujeto y objeto, no hay relacin digna de
tener en cuenta. Con ello cree la Ciencia haber conseguido su ideal frente a la Filosofa: haber
descartado del experimento todo elemento subjetivo; haber construido, as, una teora objetiva
del mundo, por no estar mediatizado su objeto, por dejar expresarse libremente a la realidad.
Antes de proseguir han de tenerse en cuenta dos consideraciones:

Todo lo que la Ciencia clsica diga del determinismo se referir no a la Naturaleza en

general, sino a la Naturaleza como objeto de ciencia, que es siempre el resultado de una
manipulacin y de una seleccin. La Naturaleza, entendida as, difiere de lo que se
entiende comnmente por naturaleza en Filosofa, por dejar, o pretender dejar, fuera todas
aquellas dimensiones que son por naturaleza inobservables y no susceptibles de
comprobacin terica o experimental.

El objeto de ciencia constituye siempre una pequea parte de la totalidad del universo
y de sus mltiples expresiones. Esta pequea parte se considera, al momento de
estudiarla, como aislada del resto del universo y, aunque no se desconoce la posible
relacin en que se encuentran todas las cosas, es sta una dimensin que no contar ni
se tendr muy en cuenta por ser de valor accidental. Por tanto, cuando se afirme en
Ciencia que en la Naturaleza rige la determinacin, ha de entenderse tal determinacin en
el sentido, y slo en el sentido, que le dan los cientficos.
La Naturaleza constituida en objeto de ciencia se cree determinada en el sentido de que todas
las manifestaciones de la misma, todos los fenmenos, se suponen regidos por leyes fijas que
han de ser descubiertas. Pero como lo que aparece en primer lugar no son las leyes, sino los
estados de los fenmenos, de aqu que lo que afirma la determinacin es que entre los
estados distintos de un mismo sistema hay una relacin continua de dependencia tal, que
unos estados se pueden explicar por los otros.

El determinismo de la fsica[editar]
En la descripcin de un sistema mecnico clsico se realiza mediante una serie de
magnitudes de posicin y velocidades (alternativamente momentos lineales) asociadas a cada
punto material del sistema y que varan con el tiempo de acuerdo a ciertas leyes. Por
simplicidad en esta seccin nos restringiremos a sistemas mecnicos con un nmero finito
de grados de libertad. En el caso de los fluidos y otras reas de la fsica necesitamos definir
funciones sobre regiones continuas, lo cual formalmente equivale a tratarlos como sistemas
con un nmero infinito de grados de libertad.
El determinismo de la mecnica clsica[editar]
Las ecuaciones de movimiento describen las restricciones e interacciones que impone una
parte del sistema mecnico sobre la otra y generalmente se pueden representar como
ecuaciones diferenciales de segundo orden o como sistema de ecuaciones diferenciales. En
este caso las variables posicin y cantidad de movimiento son las variables de estado. En el
espacio eucldeo tridimensional de n partculas con movimiento no restringido mediante
enlaces exteriores tendr 6n grados de libertad.
La formulacin matemtica de la mecnica clsica, y otras disciplinas de la fsica clsica, son
tales que el estado de un sistema mecnico queda completamente determinado si se conoce
su cantidad de movimiento y posicin siendo estas simultneamente medibles.
Indirectamente, este enunciado puede ser reformulado por el principio de causalidad. En este
caso se habla de predictibilidad tericamente infinita: matemticamente si en un determinado
instante se conocieran (con precisin infinita) las posiciones y velocidades de un sistema finito
de N partculas tericamente pueden ser conocidas las posiciones y velocidades futuras, ya
que en principio existen las funciones vectoriales
que proporcionan las posiciones de las partculas en cualquier instante de tiempo. Estas
funciones se obtienen de unas ecuaciones generales denominadas ecuaciones de
movimiento que se manifiestan de forma diferencial relacionando magnitudes y sus derivadas.
Las funciones
se obtienen por integracin, una vez conocida la naturaleza fsica del problema y las
condiciones iniciales.
Ahora bien el objetivo habitual de las aplicaciones de la mecnica clsica no es precisar el
estado de un sistema sin ms, sino adems, partiendo de un estado dado, predecir y definir
unvocamente cualquier estado posterior del mismo sistema. En esto consiste
el determinismo clsico.
La mecnica clsica ha podido defender durante mucho tiempo este tipo de determinismo
apoyndose en sus xitos. Lo que para Newton era todava un supuesto implcito, se convierte
con Laplace en doctrina, seguro de estar ante el mtodo nico capaz de descubrir la realidad
tal cual es:
Debemos considerar - deca Laplace- el estado presente del Universo como el efecto del estado
anterior y como la causa del estado que le siga. Una inteligencia que conociera todas las fuerzas que
actan en la Naturaleza en un instante dado y las posiciones momentneas de todas las cosas del
universo, sera capaz de abarcar en una sola frmula los movimientos de los cuerpos ms grandes y de
los tomos ms livianos del mundo, siempre que su intelecto fuera suficientemente poderoso como para
someter a anlisis todos los datos; para ella nada sera incierto, y tanto el futuro como el pasado
estaran presentes a sus ojos
Laplace
Esta fe en el mtodo y en sus resultados y la consiguiente aceptacin de la determinacin de
los sucesos naturales no pudo ser destruida ni por la teora de Maxwell, que tiene que explicar
fenmenos donde slo ayudan las leyes estadsticas, ni por la teora de la
Relatividad de Einstein en la que ya no queda fuera del sistema estudiado el observador, pero
que su intromisin no supone una perturbacin esencial de las leyes determinantes de lo real.
La crisis del determinismo clsico[editar]
Muchos son los trabajos publicados referentes al tema de la crisis del determinismo, sin
especificar que lo que estaba en crisis no era el determinismo en general, sino el concepto de
determinismo que imperaba en la ciencia. Al querer defender, por ejemplo, el determinismo
que resulta de admitir el principio de causalidad, han pretendido ciertos filsofos y cientficos
asegurar posiciones en realidad no atacadas por la ciencia moderna, que sigue siendo fiel a
sus lmites y que habla, como la clsica, nicamente de su objeto. No es, pues, el principio de
causalidad lo que est en crisis, sino el objeto mismo de la ciencia al verse enriquecido por
dimensiones, hasta ahora no tenidas en cuenta, y salir de su aislamiento. Por consiguiente, el
defender el indeterminismo en la ciencia no implica la defensa de la libertad o de conceptos
semejantes. La ciencia moderna, representada aqu por la Fsica cuntica, no pretende
resolver problemas del espritu, como son la libertad o el destino humano; su innovacin
consiste, precisamente, en desligarse cada vez ms de los supuestos metafsicos de que
parta la Ciencia clsica, devolviendo las cosas a su sitio y procurando no eliminar lados del
problema, sino acatarlos tal cual se presentan.
El indeterminismo de la mecnica cuntica[editar]
Aunque existen diversas interpretaciones de la Mecnica cuntica, la mayora de ellas aceptan
que existe uno o varios factores aleatorios intrnsecos en la teora por los cuales no existira
determinismo como en el caso de la mecnica clsica. En especial, en la reduccin o colapso
de la funcin de onda relacionado con el problema de la medida se cree que podra ser un
proceso donde interviene el azar de manera insoslayable. Desde siempre han existido
formulaciones que han tratado de conciliar la exactitud de las predicciones de la mecnica
cuntica, con algn tipo de mecanismo determinista, por ejemplo la famosa interpretacin de
Bohm postulaba algunas variables ocultas que reconciliaban resultados aparentemente
azarosos de la observacin con un conocimiento incompleto del estado cuntico. Diversos
resultados empricos basados en el teorema de Bell supusieron un duro golpe contra muchas
propuestas tericas de variables ocultas. Aunque recientemente han aparecido nuevos
trabajos que sugieren que la mecnica cuntica podra ser determinista, 3 4 5 sin embargo, esta
posicin no es la preferida actualmente en mecnica cuntica.
Consecuencias del indeterminismo cuntico[editar]
Las complicaciones relacionadas con el problema de la medida, el entrelazamiento cuntico,
el teorema de Kochen-Specker y otros resultados paradjicos desde el punto de vista clsico,
han llevado a algunos pensadores y fsicos hacia posiciones filosficas que sugieren que las
teoras y sus ecuaciones no son el reflejo exacto de lo real, ni que asuma que el mundo es tal
cual se le muestra en el experimento. La mecnica clsica admita dos componentes
epistemolgicos:

la relacin existente entre los datos empricos y los postulados de la teora, que, por
creerse en principio y por aproximacin adecuados, no creaban mayores problemas;

la interpretacin a dar al concepto de probabilidad (concepto que tiene que admitir de

mal grado), que se resuelve aplicando la teora del error, segn la cual el experimento
(que da valores promedios) se interpreta como un caso lmite, donde, a pesar de todas las
imperfecciones de experimentacin y observacin puede aparecer comprobada la teora.
Pero olvidaba un tercer componente al pretender aislar el objeto en cuestin; esto es, olvidaba
la repercusin del experimento en el objeto estudiado. La novedad de la Mecnica cuntica
consiste, principalmente, en tener en cuenta este componente, dndole importancia capital.
El observador entra ya, con la teora de la relatividad, a formar parte del sistema en cuestin.
Pero Einstein no quiso jams reconocer que ese estar dentro modificara lo ms mnimo el
pensar tradicional determinista de la Ciencia, segn el cual el objeto es independiente de la
observacin.
Si el determinismo clsico est dado con la definicin de estado mecnico, lo cual no deja de
ser una convencin, el indeterminismo cientfico consistir en negar la posibilidad de tal
definicin, por no contener en s todos los parmetros que realmente toman parte en un
fenmeno. Pero, adems, negar que tal definicin sea posible tal como se hace en la Ciencia
clsica, porque tampoco se podrn precisar simultneamente las llamadas variables de
estado.

Referencias[editar]
1. Volver arriba de Laplace, P. S. (1814), Ensayo filosfico sobre las posibilidades, p. 25,
Ediciones Altaya. Traduccin, introduccin y notas: Pilar Castillo. Barcelona. 1995. Coleccin
Grandes obras del pensamiento.

2. Saltar a:a b Hawking, 2011.

3. Volver arriba T. N. Palmer (1995): "A Local Deterministic Model of Quantum Spin
Measurement"

4. Volver arriba Caroline H. Thompson ay Horst Holstein (2005): "The Chaotic Ball
model, local realism and the Bell test loopholes"

5. Volver arriba L. de la Pea and A. M. Cetto (2005): "Contribution from stochastic

electrodynamics to the understanding of quantum mechanics"

Bibliografa[editar]

El contenido de este artculo incorpora material de la Gran Enciclopedia Rialp que

mediante una autorizacin permiti agregar contenidos y publicarlos bajo licencia GFDL. La
autorizacin fue revocada en abril de 2008, as que no se debe aadir ms contenido de esta
enciclopedia.

S. HAWKING, El gran diseo, Buenos Aires 2011, ISBN 978-950-12-7302-4.

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Miguel ESPINOZA, Thorie du dterminisme causal, LHarmattan, Paris, 2006.

D. GARCIA, La nocin de causa, efecto y causalidad en las ciencias fsicas modernas,

Seminario de Filosofa de la Universidad de Barcelona, 287-338
 W. HEISENBERG, E. SCHRDINGER y P. A. M. DIRAC, Die moderne Erschiitterung
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W. HEISENBERG, Physik und Philosophie, Francfort-Berln 1963

W. HEISENBERG, Der Teil und das Ganze, Munich 1969

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