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DOMINGO SANTOS
1
Haba sido entrenada en el protocolo de los nombres y los ttulos desde que
pudo hablar. La red laberntica del rango, la precedencia y el favor real, eran
para ella una segunda naturaleza, al igual que lo eran tambin los pequeos
misterios de los ttulos reales. El nombre de la familia reinante del Heptarca
siempre tena como raz hept; el nombre de cualquier persona de sangre real
siempre tena como raz agaranth.
Saba tambin que slo el Heptarca reinante poda llevar como nombre el de
Heptesta, y Agaranthamoi quera decir nico primognito. Por lo tanto,
Agaranthamoi Heptesta quera decir por definicin Heptarca, el que no tena ni
hermanos ni hermanas. Dado que Oruc, el Heptarca que gobernaba ahora, tena
varios parientes, su nombre dinstico era Agaranthikil. Era imposible que ste
fuera su nombre, y llamar a cualquier persona viva salvo Oruc con el nombre de
Heptesta era traicin.
Pero saba que la finalidad de la prueba no estaba en ver si descifraba el
significado de los nombres. Lo nico que Padre le haba dicho era que su abuelo
gobern toda su vida como Heptarca y que Padre era su nico hijo. Por lo tanto,
Agaranthamoi era un nombre perfectamente adecuado para l. Padre estaba
dicindole que l era el rey legtimo de Korf.
As pues, escribi una breve carta:
Agaranthamoi Heptesta,
Seor y Padre:
Vuestra indigna hija os suplica que seis discreto, pues pronunciar
vuestro nombre es la muerte.
Humildemente, AGARANTHEMEM HEPTEK
Cuando firm por primera vez utilizando este extrao nombre, le tembl la
mano. Agaranthemem quera decir nica primognita . Heptek quera decir
que heredar al Heptarca que reina . Ese nombre era una traicin, igual que lo
era el escrito antes por su padre. Pero era su autntico nombre. De alguna forma,
su padre se haba visto privado de su trono en el devenir de la historia, y con ello
Paciencia haba perdido su puesto como heredera. Era una carga muy pesada
para una nia de cinco aos. Pero ella era Paciencia, la hija del Seor Paz y la
pupila de ngel, El-Que-Casi-Era-Sabio, y en los ocho aos que haban
transcurrido desde entonces ni una sola vez pronunci su nombre en voz alta y no
le dio a nadie ni la ms ligera seal, mediante palabras o actos, que pudiera
hacerles ver que estaba enterada de cul debera ser su rango por derecho de
nacimiento.
Padre quem el papel con sus nombres y luego convirti las cenizas en polvo.
Desde aquel da Paciencia observ a su padre, intentando averiguar cul era el
significado de su vida, pues el Rey Oruc no tena un esclavo ms fiel y leal que el
Seor Paz, el hombre que debi ser Heptarca.
Incluso en privado, cuando nadie poda orles, Padre sola decirle a menudo:
Nia, el Rey Oruc es el mejor Heptarca que el mundo podra esperar en
estos momentos. En los cinco mil aos que han pasado desde que la nave estelar
trajo por primera vez seres humanos al mundo de Imakulata, nunca ha sido ms
importante mantener a un Rey en su trono de lo que es ahora conservar en ste al
Rey Oruc.
Hablaba en serio. Hizo cuanto pudo para demostrarle a Paciencia que era
sincero.
Eso hizo que el corazn de Paciencia sufriera agonas imposibles de narrar,
en tanto que intentaba descubrir por qu razn Padre senta tal amor y lealtad
hacia el hombre que ejerca el poder y reciba los honores que, por derecho
propio, tendran que haber pertenecido al Seor Paz. Acaso Padre era tan dbil
que no lograba ni tan siquiera decidirse a intentar recuperar lo que debera ser
suy o?
Una vez, cuando ella tena diez aos, Paciencia hizo alusin a dicho asunto y a
la perplejidad que provocaba en ella. Y la nica respuesta de Padre fue poner sus
dedos sobre los labios de ella, no como haban hecho algunos traidores, para
recibir el beso de la bendicin que vena de los labios de la hija del Rey, sino para
imponerle el silencio. Luego, con los ojos clavados en los de ella, le dijo, por
primera vez:
El Rey slo se preocupa por el bien de la Casa del Rey. Pero la Casa del
Rey es todo el mundo.
sa fue la nica respuesta que obtuvo de l. Sin embargo, en los aos
transcurridos desde entonces, haba empezado a comprender lo que pretenda
decirle. Quera decirle que el Heptarca, el autntico Heptarca, siempre actuaba
en beneficio del mundo entero. Otros seores podan actuar para mantener su
dinasta o para enriquecerse a s mismos, pero el autntico Heptarca llegara
incluso a renunciar a la Casa del Heptgono y permitira que un usurpador
gobernara en Heptam, la capital de Korf, si, por alguna razn imposible de
comprender ahora, se lograba con ello un may or beneficio para el conjunto del
mundo.
Lo que nunca logr entender fue cmo era posible que el hecho de que su
padre fuera desplazado de su lugar natural beneficiara a quien fuera, pues, a
medida que se iba haciendo ms instruida y hbil en las artes de la diplomacia y
el gobierno, observando los grandes consejos pblicos y oy endo hablar de las
delicadas negociaciones y compromisos que todava le hacan ganar ms poder a
la Casa del Heptgono, vio con claridad que, de todas las mentes que actuaban
para consolidar el poder del Rey Oruc sobre Korf, la ms brillante y la que
ocupaba el primer lugar en todos los movimientos era la del Seor Paz.
Como siempre, acab vindose obligada a concluir que su educacin an no
estaba completa y que algn da, si aprenda y meditaba lo suficiente,
comprendera lo que Padre intentaba hacer trabajando con tal lealtad para
mantener al usurpador en el poder.
Ahora, sin embargo, no se enfrentaba a un problema tan terico. Tena trece
aos, una edad muy inferior a la del inicio normal de una carrera diplomtica, y
el Rey Oruc la haba llamado para que empezara a trabajar a su servicio. Era
una trampa tan obvia que casi estuvo a punto de creer que quiz tuviera un
propsito inocente. Qu provecho poda obtener el Rey Oruc de colocar a la
legtima heredera del trono justo en el centro de una delicada negociacin
dinstica? Cmo poda ay udar a Oruc el recordar a los tassaliki que su propia
familia haba ocupado la Casa del Heptgono durante unos escasos cincuenta
aos? Por qu recordarles que exista una hija casadera de la familia gobernante
original cuy os derechos y pretensiones a la Heptarqua se remontaban a
centenares de generaciones, cinco mil aos, hasta llegar a los primeros seres
humanos que pusieron el pie en Imakulata? Era un acto tan temerario e
imprudente que resultaba difcil creer que Oruc pudiera ganar algo que
compensara ese riesgo potencial.
Aun as Ir donde me pida el Rey, har lo que el Rey desee, y procurar
satisfacer las esperanzas del Rey.
No la recibi en su corte pblica. Era demasiado pronto para eso, y en vez de
ello se la condujo a las habitaciones del Heptarca, donde el aroma de las
salchichas comidas en el desay uno todava flotaba en el aire. Oruc fingi no
verla al principio. Estaba enzarzado en una intensa conversacin con la cabeza de
Dama Letheko, que haba sido su jefe de Polica hasta que muri el ao anterior.
Era la nica esclava de las propiedades reales que comprenda las sutilezas del
protocolo tanto como el Seor Paz; en su ausencia, no resultaba sorprendente que
el Rey Oruc hubiera mandado traer su cabeza desde el Saln de los Esclavos
para que le aconsejara durante la visita de la embajada de Tassal.
No se puede servir vino insista Letheko. Mova los labios con tal vigor
que haca temblar todo el frasco. El Rey Oruc solt la vejiga de aire del frasco
para sostenerlo. Careca de sentido dejar que se perdieran los gooles que
mantenan con vida su cabeza o consentir que esos sucios fluidos se derramaran
sobre las soberbias alfombras que cubran el suelo de la habitacin. Pese a estar
privada de aire sigui moviendo la boca, como si el argumento que iba a emitir
fuera demasiado importante como para aguardar algo tan banal como una voz.
Oruc volvi a bombear aire.
A no ser que deseis veros considerado despectivamente como un
borracho. Se toman muy en serio su religin, no como cierta gente que acta
igual que si los Vigilantes fueran simples
Oruc dej una vez ms que su vejiga se quedara sin aire. Le hizo una sea a
un sirviente para que se llevara la cabeza de Letheko, y se volvi hacia
Paciencia.
Dama Paciencia dijo.
El Heptarca es muy bondadoso al tratar tan noblemente a la hija de quien
es su ms bajo esclavo. Hablar de esa forma era un ritual, pero Paciencia
tena el mismo don que su padre y era capaz de hacer que las gastadas frases del
lenguaje diplomtico sonaran sinceras, como si nadie las hubiera pronunciado
nunca antes que ella.
Qu hermosa dijo el Rey Oruc. Se volvi hacia su esposa, que se estaba
haciendo cepillar el pelo. Alza tu espejo, amor mo, y mrala. Haba odo decir
que la muchacha era linda, pero no tena ni idea de que pudiera serlo tanto.
La Consorte alz su espejo. Paciencia vio en el reflejo el odio que la mujer
senta hacia ella, un odio puro y ardiente. Paciencia respondi igual que si se
hubiera tratado de una mirada de admiracin, ruborizndose y bajando la vista.
Bonita dijo la Consorte. Pero tiene la nariz demasiado larga.
La Dama Consorte tiene razn dijo Paciencia con voz triste. Era un
defecto en el rostro de mi madre como lo es en el mo, pero mi padre la amaba
de todas formas. Padre se habra sentido disgustado por el hecho de que ella les
recordara, aunque fuera con gran sutileza, sus relaciones familiares. Pero su tono
era tan impecablemente modesto que les resultaba imposible ofenderse por ello,
y si la Consorte segua intentando provocarla, lo nico que conseguira sera
hacerse progresivamente ms pesada y molesta, incluso ante los ojos de su
esposo.
Aparentemente, Oruc lleg a la misma conclusin.
Tu cabello es lo suficientemente hermoso para las necesidades del da
dijo. Amor mo, te resultara posible ir a ver si Ly ra est preparada?
Paciencia se dio cuenta con satisfaccin de que haba acertado en cuanto a
qu hija iba a ser el precio del tratado con Tassal. Tambin le gust ver cmo la
Consorte intentaba dar un aire regio a su salida de la habitacin. Pattico. Estaba
claro que el Rey Oruc se haba casado con una mujer que se encontraba por
debajo de la dignidad que requera el cargo. Con todo, Paciencia poda entender
la hostilidad de la Consorte. Por el simple hecho de existir, Paciencia era una
amenaza para los hijos de la Consorte.
Por supuesto, no dej que el Rey Oruc percibiera ninguno de estos
pensamientos. El Rey no vea nada ms que a una tmida muchacha aguardando
escuchar la razn de que el Rey la hubiera llamado. Y, en especial, no vea lo
tensa que se encontraba y la cuidadosa atencin con que ella examinaba su rostro
de tal forma que cada segundo daba la impresin de durar un minuto entero y
cada levsimo gesto de su ceja o de su labio pareca el ms exagerado de los
ademanes.
El Rey le explic rpidamente cuanto ella y a se haba figurado por s sola, y
acab dndole la orden que haba imaginado recibira.
Espero que ests dispuesta a servir como ay udante de esos nios para que
se comuniquen. Hablas con gran fluidez el tassaliki, y la pobre Ly ra apenas si
sabe diez palabras del idioma.
Me hacis un honor tan grande que apenas si soy capaz de soportarlo
dijo Paciencia. No soy ms que una nia, y temo hacer or mi voz en asuntos
de tanto peso. Estaba haciendo lo que su padre le haba dicho siempre que era el
deber de un esclavo leal: advertir al Rey cuando el curso tomado por l pareca
particularmente peligroso.
Puedes soportar el honor dijo secamente l. T y Ly ra habis jugado
juntas de nias. Ella se encontrar mucho ms a gusto contigo y, sin duda,
tambin le ocurrir lo mismo al prncipe cuando vea que su intrprete es una
nia. Puede que incluso se muestren ms sinceros.
Har cuanto pueda dijo Paciencia. Y recordar cada una de las
palabras para que as pueda aprender de mis errores cuando vos me los hagis
ver despus.
No le conoca lo bastante como para poder leer en su rostro. Le haba pedido
realmente que espiara a Ly ra y al prncipe de Tassal? Y, de ser as, haba
comprendido su promesa de informarle luego sobre cunto dijeran? Le he
complacido o le he ofendido, he visto demasiado en sus rdenes o, por el
contrario, demasiado poco?
El Rey agit una mano para despedirla e, inmediatamente, ella se dio cuenta
de que an no poda marcharse.
Mi seor dijo.
El Rey enarc una ceja. Resultaba presuntuoso alargar la primera audiencia
con el Rey, pero si su razn para ello era lo bastante buena, no le causara dao
alguno ante sus ojos.
He visto que tenis aqu la cabeza de Dama Letheko. Puedo hacerle
algunas preguntas?
El Rey Oruc puso cara de disgusto.
Tu padre me dijo que habas completado tu entrenamiento diplomtico.
Parte del entrenamiento de una diplomtica dijo ella con voz suave es
conseguir ms respuestas de las que crees vas a necesitar, para que as nunca
lamentes, cuando y a es demasiado tarde, el no haber hecho slo una pregunta
ms.
Te dejar hablar con la cabeza de Letheko dijo Oruc. Pero no aqu.
Esta maana y a he soportado bastante su parloteo.
Ni tan siquiera le dieron una mesa, por lo que el recipiente de Dama Letheko
tuvo que ser colocado en el suelo. Paciencia se quit la falda por cortesa y tom
asiento en el mismo suelo, para que Letheko no se viera obligada a levantar la
vista si quera verla.
Te conozco? pregunt la cabeza de Letheko.
No soy ms que una nia dijo Paciencia. Quiz nunca te hay as fijado
en m.
Me he fijado en ti. Tu padre es Paz.
Paciencia asinti.
Vay a. El Rey Oruc me tiene en tan poco aprecio que deja a una nia
manejar mi pulmn, hecho con la vejiga de un cordero, y consiente que mi voz
suene spera en este miserable vestbulo. Bien podra enviarme a la Sala Comn,
al borde del pantano, y permitir que los mendigos me interrogaran sobre los
protocolos de las cloacas.
Paciencia sonri tmidamente. Ya haba odo hablar antes a Letheko de forma
parecida montones de veces, y saba que su padre siempre le responda como si
la vieja dama slo estuviera bromeando. Con ella, eso funcionaba tan bien como
le haba funcionado a Padre.
Eres un diablillo dijo Letheko.
Eso dice mi padre. Pero tengo preguntas que slo t puedes responder.
Lo cual quiere decir que tu padre no debe estar en la Colina del Rey, o sera
a l a quien se las haras.
Voy a servir de intrprete entre Ly ra y Prekeptor durante su primera
entrevista.
Hablas tassaliki? Oh, por supuesto, es natural que la hija de Paz lo sepa
todo. Lanz un largo y teatral suspiro, y Paciencia le sigui la corriente
dndole una buena cantidad de aire con el cual suspirar. Siempre estuve
enamorada de tu padre, y a sabes. Haba enviudado dos veces, y sin embargo
jams me ofreci la posibilidad de que pasramos un ratito tras la estatua del
Capitn de la Nave Estelar en el Camino de los Huesos. No siempre fui como soy
ahora, supongo que y a te lo imaginars. Se ri. Tena un cuerpo que
Paciencia ri con ella.
Bien, qu quieres saber?
Los tassaliki. S que son crey entes, pero qu quiere decir eso en trminos
prcticos? Qu podra ofender a Prekeptor?
Bueno, no hagas bromas sobre pasar un buen rato tras la estatua del Capitn
de la Nave Estelar.
No creen que l fuera Kristos, verdad?
Son Observadores, no de Los Que Recuerdan. No creen que el Kristos
viniera nunca a Imakulata, pero se mantienen alerta cada da por si viene.
Vigilantes?
Que Dios nos proteja de los Vigilantes. Pero s, poco les falta para serlo.
Para empezar, creen en la guerra. Igual que si fuera un sacramento. Yo me
encargo de los protocolos, no de la teologa.
Advirteme de cuanto sea necesario saber.
Pues entonces deja de bombear.
Paciencia dej de bombear aire y se tendi ante la cabeza separada de su
cuerpo, para poder leer sus labios y or los leves sonidos que puede producir una
boca incapaz de respirar.
Te encuentras en un grave peligro. Creen que la sptima hija de dos
sptimas hijas traer al Kristos.
Paciencia no estaba muy segura de haber odo correctamente. La frase no
tena significado alguno para ella. Permiti que su rostro expresara su sorpresa.
Nadie te lo ha dicho? Le pregunt Letheko. Que Dios te ay ude, nia.
Existe una vieja profeca que, segn algunos, es tan vieja como el Capitn de la
Nave Estelar, y esa profeca afirma que la sptima hija de esas dos sptimas
hijas salvar el mundo. O lo destruir. La profeca es ms bien vaga.
La sptima hija de dos sptimas hijas. Cul poda ser el significado de eso?
Siete veces siete veces siete generaciones desde el Capitn de la Nave
Estelar. Irena fue la primera. T eres la Heptarca nmero 343.
Paciencia cubri los labios de Letheko con sus dedos, para impedir que esa
traicin fuera ni tan slo articulada.
Letheko sonri, muy divertida.
Qu crees que pueden hacerme, cortarme la cabeza?
Pero Paciencia no era estpida. Saba que era posible torturar a las cabezas
con may or crueldad y menor esfuerzo del que jams sera necesario con un ser
humano vivo. Si era prudente, pondra fin de inmediato a esta peligrosa
conversacin con Letheko. Y, con todo, no haba odo hablar jams de esa
profeca. Saber que se encontraba en la peligrosa posicin de ser una posible
pretendiente al trono era una cosa, pero saber ahora que cada uno de los
autnticos crey entes en todas las naciones de la humanidad que poblaba el
mundo pensaban en ella como si fuera quien deba cumplir una profeca. Cmo
era posible que Padre la hubiera dejado vivir durante tantos aos sin decirle nada
de lo que, segn los dems, era ella?
Letheko no haba terminado.
Cuando naciste, cien mil tassaliki se ofrecieron para formar un ejrcito con
el cual invadir Korf y colocarte en el trono. No han olvidado eso. Si les das a los
tassaliki una esperanza, por leve que sea, de que te unirs a ellos, declararn una
guerra santa y entrarn en Korf en tal nmero y con tal furia como no la hemos
visto desde la ltima invasin gebling. El Rey Oruc est loco colocndote en la
misma habitacin con un joven prncipe de Tassal que desea probar su virilidad.
Una vez ms, Paciencia cubri los labios de Letheko para impedirle hablar.
Luego se levant, apoy ndose en las manos, se inclin hacia delante y bes a la
arrugada cabeza en la boca. El olor de los fluidos que haba en el recipiente era
horrible, pero Letheko haba corrido el riesgo de pasar por grandes sufrimientos
para decirle algo mucho ms importante que el modo correcto de comportarse
con un devoto prncipe de Tassal. Un gool se agit perezosamente dentro del
recipiente. Una lgrima asom a los ojos de la anciana.
Cuntas veces he querido cogerte en mis brazos y llorar dijo Letheko con
sus labios. Mi Heptarca, Agaranthemem Heptek
Y si lo hubieras hecho murmur Paciencia, y o estara muerta y t
tambin. Letheko sonri igual que si hubiera enloquecido.
Pero si estoy muerta.
Paciencia se ri, y le dio a Letheko aire para que riera tambin en voz alta.
Luego llam al encargado de las cabezas para que devolviera a la vieja dama al
Saln de los Esclavos. Paciencia atraves los grandes salones de la corte, viendo
bajo una luz distinta a la gente que iba de un lado para otro a cumplir sus labores.
La may ora llevaban cruces, por supuesto, pero sa era la moda habitual.
Cuntos de ellos eran crey entes? Cuntos eran conservadores, o incluso
Vigilantes clandestinos, albergando en su interior locas ideas sobre cmo ella
salvara o destruira a la raza humana, apresurando la venida del Kristos a
Imakulata? Y, lo que era ms importante, cuntos de ellos estaran dispuestos a
morir por derribar al Rey Oruc y restaurar a Paz en la Casa del Heptgono como
su dueo, y a Paciencia como su hija y heredera?
Y, mientras esas ideas de sangrienta revolucin nadaban a travs de su
cabeza, la fra voz de su padre entr en ella y, a travs de mil recuerdos, dijo:
Tu primera responsabilidad es el may or bien posible para todo el mundo. Slo
cuando eso hay a sido conseguido podrs preocuparte por tus amores privados, tu
comodidad y tu poder. La Casa del Rey es todo el mundo .
Si era el tipo de mujer capaz de lanzar a Korf y Tassal a una sangrienta
guerra religiosa, entonces era demasiado egosta y ansiaba el poder con una
locura excesiva para servir como Heptarca. Un milln de personas podan morir.
Quiz ms. Cmo era posible que acabara saliendo algo de tal ocano de
sangre?
No resultaba extrao que Padre jams se lo hubiera contado. Era una
tentacin terrible, una que jams podra haber contenido cuando era ms joven.
Sigo siendo joven, pens. Y el Rey Oruc va a dejarme a solas en una
habitacin con Prekeptor y Ly ra. Podramos hablar en tassaliki y nadie nos
entendera jams. Podramos hacer planes. Podra cometer una traicin.
Me est poniendo a prueba. Est intentando decidir si ser leal a l o no. No
cabe duda de que incluso se habr encargado de que Letheko estuviera
disponible, para que as y o pudiera aprender de sus labios lo que l estaba seguro
de que me contara. Mi vida, y posiblemente la vida de Padre, estn ahora en mis
manos.
Pero Padre dira: Qu es tu vida? Qu es mi vida? Nos mantenemos con
vida solamente para as poder servir a la Casa del Rey . Y l no lo dira, pero y o
me acuerdo. La Casa del Rey es el mundo entero.
Paciencia intent decidir si el mundo la necesitaba con vida o no. Pero saba
que sta no era una decisin que fuera capaz de tomar, no ahora, no todava.
Intentara seguir con vida porque cualquier otra accin le resultaba impensable.
Y seguir con vida requera una perfecta y absoluta lealtad hacia el Rey Oruc. Ni
tan siquiera poda permitirse dar la impresin de que estaba haciendo planes para
apoderarse del trono.
Una cosa era segura. Despus de que todo esto hubiera terminado, si lograba
salir de ello, las insignificantes y sencillas pruebas de Padre y ngel nunca ms
volveran a darle miedo.
2
MADRE DE DIOS
ASESINA
D espus del primer da, Paciencia y a estaba cansada de la cama. Las visitas
de la gente que no tena nada inteligente que contarle an la haban hecho sentirse
ms harta.
No creo que vay a a quedar cicatriz dijo Ly ra.
No me importara aunque la hubiera dijo Paciencia.
Fue el acto ms valeroso que jams hay a visto.
En realidad no tuvo nada de valiente dijo Paciencia. Saba que no
morira de eso. Era el nico modo de hacerle callar. Pero qu estaba diciendo?
Paciencia agit la cabeza.
No era el esposo ideal para ti, creme. Ly ra pareca profundamente
preocupada. Y bien poda estarlo, pens Paciencia. Quiz se est dando cuenta
por primera vez de que sus derechos dinsticos pueden correr peligro gracias a
m, por muy leal que y o intente ser.
Estaba intentando conseguir que, y a sabes. Contigo.
Oh. Por supuesto, Ly ra no tena ningn tipo de preocupaciones dinsticas.
Nunca le haban enseado a ser responsable.
No puedo hablar de ello dijo Paciencia. Pero volvi el rostro hacia un
lado, para que as Ly ra pudiera convencerse a ella misma de que la respuesta era
s.
Delante de m, queriendo Pero por qu t? Ya s que eres bonita, todo el
mundo lo dice, pero y o soy la hija del Heptarca, y tampoco soy fea. De veras,
no lo soy. Siempre he sido muy objetiva al respecto.
Los nicos hombres que no se alegraran ante la perspectiva de tenerte por
esposa son los que hay an sufrido terribles accidentes plvicos dijo Paciencia,
sonriendo.
Al cabo de un instante, Ly ra la entendi y se ruboriz.
No debes hablar de esa forma. Pero estaba halagada. Y, una vez que
Paciencia hubo logrado convencerla de que no tena ninguna deuda de
culpabilidad con ella a causa de su herida, Ly ra se march.
Al menos no vine aqu ay er tan ignorante de la verdad como lo es an Ly ra.
Pero, algn da, alguien le dir quin soy, y por qu las viejas pretensiones de mi
padre son vistas por algunos como ms vlidas que las de Oruc. Entonces
comprender lo que ha ocurrido realmente hoy, y quiz se d cuenta de que
estoy trabajando por mi supervivencia, no por mi muerte.
Lo que la preocupaba no era la reaccin de Ly ra. Era la del Rey Oruc. se
era el nico pblico al cual pretenda complacer la representacin de Paciencia.
Si vea en su gesto un desesperado intento de probar su lealtad, entonces
sobrevivira. Pero si llegaba a creer que estaba lo bastante loca como para
matarse, entonces nunca volvera a confiar en ella para nada. Su carrera habra
terminado antes de empezar.
El doctor haba mantenido cerrada su herida utilizando las mandbulas de
varios centenares de minsculas tijeretas.
Pero stas no son tijeretas corrientes le haba dicho el doctor. Esta
variedad ha sido desarrollada para ejercer un poderoso movimiento continuado
de pinza hasta que y o les apriete el abdomen de cierta forma. Responden a la
distensin de tu piel y ay udan al proceso curativo. Sin que se produzca demasiado
tejido cicatricial.
Muy astuto murmur Paciencia. Todo el mundo daba por sentado que
ella no deseaba tener ninguna cicatriz. Pero no estaba muy segura de ello. No le
hara ningn dao tener un recordatorio, visible para todos, de cun leal era hacia
el Rey Oruc. Sinti la tentacin de apretar ella misma el abdomen de las tijeretas
o de cambiar sus posiciones para que la cicatriz se hiciera ms grande y torcida.
Pero no, resultara demasiado obvio que ella misma se dejara una cicatriz de esa
forma. Disminuira un poco el poder y la fuerza de su acto.
Pues el acto estaba cargado de poder. Oruc le haba dado una habitacin de
honor en la Casa del Heptgono durante su convalecencia, y muchos adultos
haban pasado por ella para desearle que se pusiera bien. Entre ellos haba pocos
versados en las artes diplomticas, y le result fcil darse cuenta de que la
may ora se encontraban, al mismo tiempo, atrados y repelidos por ella y lo que
era. Despus de todo era casi una nia, con slo los primeros brotes de la
femineidad en su cuerpo, y estaba en una edad que muy a menudo produca en
los adultos que anhelaban su juventud y su belleza perdidas melancola y dolor,
incluso en quienes saban perfectamente que nunca haban sido tan jvenes y
hermosos como ella. Adems, era la hija del verdadero Heptarca, la legendaria
tres veces sptima hija del Capitn de la Nave Estelar. Hasta ahora jams haban
buscado su compaa por miedo a despertar las sospechas del Rey Oruc. Pero
quin poda criticarles por visitar a una joven que haba servido heroicamente a
la hija del Rey ? As los fue recibiendo, solos o en parejas, para decirle unas
cuantas palabras y tocar su mano. Muchos intentaron conmoverla con gestos de
respeto que, a decir verdad, slo seran adecuados para la familia del Heptarca;
rechazaba sutilmente tales gestos y los sustitua por otros propios. Siempre
honraba explcitamente a su visitante como alguien muy superior a ella en rango.
Algunos vean en ello un disfraz inteligente, otros crean que era autntica
humildad. Para Paciencia, no era ms que una forma de sobrevivir.
Pues se haba dado cuenta de que ngel no vena a visitarla, y de que Padre
no pareca darse prisa por volver. Le pareca imposible que no se reunieran con
ella si les era factible. Por lo tanto, alguien se lo deba estar impidiendo. Y el
nico que poda hacer eso era el Rey Oruc. Haba algo en su actuacin que le
haba molestado. Segua sin estar seguro de ella.
La afluencia de visitantes acab cesando. El doctor vino a verla acompaado
por dos ay udantes. Con mucha delicadeza, la colocaron en una camilla. No haca
falta que le dijeran dnde iban. Cuando Oruc llama, no hace falta discusin
alguna en la Casa del Heptgono: sencillamente se acude.
Dejaron la camilla en la recmara de Oruc. Su Consorte estaba all, pero
tambin haba tres cabezas que no le eran familiares. No las conoca. Y haba
pasado el tiempo suficiente en el Saln de los Esclavos como para conocer a
todos los rostros presentes en l. Por lo tanto, o no eran antiguos ministros del
estado, o eran tan importantes para el Rey Oruc que ste los haba mantenido
fuera del Saln para que nadie pudiera hablar con ellos. Cada uno de los
recipientes tena su propia mesa, con un huelfo sentado detrs para encargarse de
bombear la vejiga del aire.
As que sta es la chica murmur uno de ellos cuando Paciencia entr en
la recmara. Dado que los huelfos no estaban bombeando en ese instante no
emiti ningn sonido, pero ella vio moverse sus labios. Y, aunque no estaba
segura de ello, era posible que otra de las cabezas hubiera articulado su autntico
nombre, Agaranthemem Heptek .
El doctor, muy orgulloso, mostr lo excelente de sus habilidades enseando
cmo haba curado su herida. Por supuesto, sin dejar ninguna cicatriz.
Excelente, doctor dijo Oruc. Pero, naturalmente, siempre espero que
todos mis tcnicos realicen bien sus tareas.
El doctor pareci un tanto molesto al verse comparado con un simple tcnico
pero, naturalmente, intent ocultar su disgusto.
Gracias, Seor Heptarca.
No hay cicatriz dijo Oruc, examinando atentamente su cuello.
Ni la ms mnima.
Pero hay un collar de insectos alrededor de su herida. Creo que me
resultara difcil escoger entre una cicatriz y un collar de tijeretas.
Oh, no dijo el doctor. Las tijeretas desaparecern muy pronto de ah.
Claro que si os disgustan, seor
Oruc pareca cansado.
Lo que has odo, doctor, no era mi estupidez, sino mi sentido del humor.
Oh, por supuesto, qu tonto soy, perdonadme, me encuentro algo tenso y
Y entonces, dndose cuenta de que con tanto hablar no lograba sino empeorar
las cosas, el doctor prorrumpi en una carcajada ms bien artificial.
Basta. Un trabajo excelente. Os felicito por l. Marchaos.
El doctor sali a toda prisa de la habitacin.
Oruc lanz un suspiro de cansancio.
Desde luego, la calidad de la vida en la corte ha bajado mucho desde la
Huida de los Sabios.
No s qu deciros, seor le respondi Paciencia. No haba nacido.
Jams he conocido a ninguno de los Sabios.
Oruc enarc una ceja.
Por el cielo, y o tampoco. Luego mene la cabeza. No, decir eso no es
del todo cierto. He conocido a unos cuantos Sabios entre los muertos. No le hizo
falta volver los ojos hacia las cabezas que estaban detrs de l. Y he conocido
a un sabio entre los vivos, un hombre que, de entre todos mis ministros, sabe
darme consejos que son dignos de ser escuchados, un hombre al cual Korf le
importa tanto como a m.
Mi padre murmur ella.
Una situacin muy infortunada, verdad? dijo Oruc. Incluso el ms
sabio de los Rey es necesita un buen consejero, y y a quedan pocos en el mundo.
Dara la mitad de mi reino por saber qu fue de los Sabios cuando se marcharon
de aqu, y cmo traerlos de nuevo.
Una de las cabezas que haba a su espalda habl. Al parecer los huelfos
estaban volviendo a bombear.
Oruc, probablemente perders la mitad de tu reino porque no lo sabes.
Otra de las cabezas lanz una enloquecida risita de viejo.
Bueno, pues ah tiene un buen trato que hacer: que ceda su reino, y de paso
con ello conseguir a los Sabios.
Ya sabes dnde fueron los Sabios dijo la tercera cabeza, un lustro ceudo
que careca de dientes. A Cranning. Y no hay forma alguna de conseguir que
vuelvan de all.
Es el gran dilema de nuestros tiempos le dijo Oruc a Paciencia. Hace
mucho que debimos sufrir otra invasin gebling. En siete mil aos han salido siete
veces de Cranning, su enorme ciudad, llegando de las cavernas de Pie del Cielo,
y cada una de esas veces toda la civilizacin humana ha cado bajo su ataque.
Despus de eso, regresan a sus cavernas o vuelven a convertirse en mercaderes,
viajeros y vagabundos que recorren el mundo, ms dignos de compasin que de
otra cosa, en tanto que los seres humanos luchan por volver a descubrir cuanto
pueden de la ciencia. Slo hay una institucin humana que hay a sobrevivido a
todo eso, una sola lnea de poder transmitido por la sangre desde el primer
instante en que la humanidad puso el pie en Imakulata hasta llegado y a el
momento de la decimotercera invasin gebling. No lo dijo pero, por supuesto,
ella saba que se estaba refiriendo a la Heptarqua. A su familia. Y entonces
dijo Oruc, en lugar de una invasin, todos los Sabios, todos los hombres y las
mujeres que posean instruccin, no, no los meramente instruidos, sino los que
eran capaces de comprender las cosas, todos ellos, uno a uno, sintieron la
llamada de Cranning. Un impulso insoportable e irresistible, un impulso que no
poda ser negado, de ir a otro sitio. Por lo que dijeron, ni ellos mismos saban
dnde. Pero lo siguieron, y todos acabaron marchando a Cranning. Todos ellos.
Estadistas, generales, cientficos, profesores, constructores de edificios, todos
los hombres y mujeres en los cuales debe confiar un Rey para gobernar, todos se
fueron. Y quin era capaz de continuar una vez que los Sabios se hubieron ido?
Nadie murmur Paciencia. Ahora estaba realmente asustada, pues l le
estaba hablando con tal franqueza de cmo haba cado la dinasta de su vieja
familia que no le caba otro remedio sino suponer que pretenda matarla despus
de que terminara la conversacin.
Nadie. Cranning se los llev con su llamada, y el Heptarca cay . Tu
bisabuelo no era gran cosa como Heptarca.
Nunca le conoc dijo Paciencia.
Era un hombre bestial. Incluso s echamos a un lado toda la propaganda de
mi padre, sus acciones fueron horribles. Tena la costumbre de conservar las
cabezas de sus antiguas amantes y colocaba sus recipientes alrededor de su
cama, para que le vieran hacer el amor con la ltima de sus favoritas.
Creo que eso debi resultar peor tortura para la amante actual que para las
antiguas. Oruc se ri.
S. Aunque t slo eres una nia y no deberas or todas estas cosas. Hay
tantas cosas que no deberas saber Mi mdico personal, que sospecho no es
ningn Sabio, te examin antes de que el hombre de las tijeretas te cosiera. Me
ha dicho que no hubieras podido hacer un mejor trabajo del que hiciste para
provocar el may or derramamiento de sangre posible sin causar ninguna herida
permanente o tan siquiera peligrosa.
Tuve suerte dijo Paciencia.
Tu padre no me cont que te estuviera entrenando en las artes del
asesinato.
Me ha entrenado para servir en la diplomacia. Me ha repetido muchas
veces vuestra mxima de que un asesinato en el lugar y momento adecuados
puede salvar una incontable cantidad de vidas.
Oruc sonri y, volvindose hacia las cabezas, dijo:
Me halaga citndome mis propias palabras y dicindome que el gran Seor
Paz las repite a menudo.
Lo cierto replic la cabeza ms ceuda es que fui y o quien te dijo eso
por primera vez.
Ests muerto, Konstans. No tengo por qu darte ese mrito.
Konstans. Ochocientos aos antes hubo un Konstans que le devolvi a Korf
la hegemona sobre todo el Ro Alegre, slo diez aos despus de que se
produjera una invasin gebling, y sin que se llegara a verter ni una sola gota de
sangre. Si era el mismo hombre, eso explicaba la decrepitud de su cabeza. Pocas
cabezas llegaban a los mil aos, y sta se acercaba y a al final de sus funciones.
Sigo teniendo mi vanidad dijo la cabeza de Konstans.
No me gusta que la hay a enseado a matar. Y con tal destreza que sea
capaz de crear la ilusin de la muerte en s misma.
Es hija de su padre dijo otra cabeza.
Eso es lo que me da miedo dijo Oruc. Cuntos aos tienes? Trece.
Cmo eres capaz de matar, aparte de con el lazo?
De muchas formas dijo Paciencia. Padre dice que no soy lo bastante
fuerte como para tensar correctamente el arco, y arrojar la jabalina no es algo
que sirva de mucho en nuestro oficio. Pero los venenos, los dardos, las dagas
Crec con ellos.
Y las bombas? Las bombas incendiarias?
El deber de un diplomtico es matar tan silenciosa y discretamente como
le sea posible. Eso es lo que tu padre dice.
S.
Podras matarme a m ahora? Aqu, en esta habitacin, podras matarme?
Paciencia no le respondi.
Te ordeno que me contestes.
Conoca demasiado bien el protocolo como para dejar que la llevara hasta
esa trampa.
Seor, os ruego que no juguis conmigo de esta forma. El Rey me ordena
hablar de si puedo matar al Rey. Tanto si obedezco como si no, cometo una
horrible traicin.
Quiero respuestas sinceras. Por qu crees que conservo todas esas cabezas
a mi alrededor? No pueden mentir, eso fue lo que les hicieron los gusanos de
las cabezas, se aseguraron de que nunca puedan responder en forma deshonesta,
y de que ni tan siquiera les sea posible guardarse una parte de la verdad.
Seor, las cabezas y a estn muertas. Si deseis que me comporte igual que
ellas, eso es algo que est dentro de vuestro poder.
Quiero que me digas la verdad y no te preocupes del protocolo.
Mientras siga con vida, de mi boca no saldr nunca una palabra que
signifique traicin. Oruc se inclin sobre ella, su rostro peligrosamente irritado.
Muchacha, no me interesa en lo ms mnimo tu decisin de sobrevivir al
precio que sea. Quiero que me hables con sinceridad. Konstans lanz una risita.
Nia, no puede matarte. Puedes hablarle con toda seguridad, al menos
por ahora. Oruc clav sus ojos en Konstans, pero la cabeza no pareci asustarse
por ello.
Lo ves?, depende de tu padre, y cree que tu padre jams le servir
fielmente a no ser que t ests aqu como rehn. Viva. Por ello, lo que ahora est
intentando averiguar es si tambin t puedes serle til, o si no sers ms que una
tentacin constante para sus enemigos.
El anlisis de Konstans tena sentido, y Oruc no lo discuti. A ella le pareca
absurdo que el ser humano ms poderoso del mundo la tratara como si ella fuera
una adulta potencialmente peligrosa. Pero durante ese proceso su respeto por
Oruc estaba creciendo. Muchos gobernantes de categora inferior a la suy a la
habran destruido, as como a Padre, temiendo el peligro que representaban y
considerndolo muy superior a cualquier valor que pudieran tener.
Por lo tanto, tom la decisin de confiar en l. Eso le daba miedo, porque era
lo nico que ni Padre ni ngel le haban enseado nunca: cundo deba confiar.
Mi Seor Heptarca dijo Paciencia, si la idea de mataros pudiera vivir
por un solo instante en mi corazn, entonces s, lo hara.
Ahora? En sus ojos haba una velada expresin de triunfo.
Haba ganado acaso una victoria, convencindola de que confiar en l?
He empezado; ahora no puedo retirarme.
Incluso ahora, incluso si os dijera que iba a hacerlo, podra mataros antes
de que levantarais una mano para defenderos. Mi padre conoce bien su oficio, y
y o he estudiado con el maestro.
Oruc se volvi hacia uno de los huelfos.
Ve a buscar a mis guardias y diles que arresten a esta muchacha por
traicin. Se volvi hacia Paciencia y, con voz tranquila, le dijo: Gracias.
Necesitaba una base legal para tu ejecucin. Estas cabezas sern testigos de que
afirmaste ser capaz de matarme, y que lo hiciste en mi presencia.
La calma con que la haba traicionado fue para ella toda una sorpresa. Y, aun
as, no lograba creer del todo en la traicin. No, esto es slo otra prueba, otro
movimiento en el juego. Necesitaba realmente a Paz, lo haba demostrado
siempre al no emprender ninguna accin importante sin consultar antes con Paz,
y, por lo tanto, tena miedo de matar a Paciencia. Nada haba alterado ese hecho.
Y, si era una prueba, ella poda superarla. Asinti, agitando suavemente la
cabeza.
Si puedo servir mejor a mi Heptarca muriendo mediante un proceso legal,
confesar se y cualquier otro crimen.
Oruc fue hacia ella, le toc el cabello y le acarici la mejilla con el dorso de
la mano.
Hermosa. La Madre de Dios.
Paciencia lo soport todo sin alterarse. No iba a matarla. Por el momento, le
bastaba con esa victoria.
Me pregunto si alguien est criando seres humanos, tal y como afirman los
tassaliki. No debe ser Dios, dudo que se tome demasiadas molestias con el
apareamiento de los humanos en Imakulata, no, algn otro. Alguien con el
poder de llamar a los Sabios. Sujet su mentn sin demasiada suavidad y le
hizo alzar el rostro. Si alguien deseara criar seres humanos que fueran
magnficos, podra creer que t eres el resultado de su trabajo. Ahora todava no,
sigues siendo una nia. Pero hay en ti algo que deja adivinar la luz, un brillo en
tus ojos
Hasta ese instante, a Paciencia jams se le haba ocurrido que pudiera ser
hermosa. Su espejo no revelaba los rasgos suaves y redondeados que en esos das
eran la belleza de moda. Pero en las palabras de Oruc no haba ningn rastro de
halago o de mentira.
Mientras sigas con vida murmur, quien te vea querr mi muerte para
que t puedas ocupar mi puesto. Entiendes eso? Yo y toda mi familia, muertos.
No importa si alguien te ha criado para ser lo que eres; existes, y eso es todo. Y
no consentir que mis hijas sean destruidas por ti. Me comprendes?
Vuestras hijas han sido mis compaeras de juegos durante toda mi
existencia dijo Paciencia.
Debera matarte. Tu padre lleg a darme ese consejo. Pero no lo har.
Pero Paciencia saba tambin que le faltaba por pronunciar una palabra:
todava.
Lo que me enfurece no es el que hay a elegido dejarte con vida, pues en
verdad tu presencia me complace tanto como a cualquiera de los Vigilantes. Lo
que me enfurece es que no recuerdo haber tomado la decisin de permitir que
sigas con vida. No recuerdo haber hecho esa eleccin. La decisin,
sencillamente, se se tom por s sola. Has sido t? Se trata de algn truco de
manipulacin que te ense tu padre?
Paciencia no le respondi. Oruc no daba la impresin de haber esperado
respuesta alguna.
O estoy siendo manipulado igual que ocurri con los Sabios? La decisin
ha sido tomada en mi lugar porque, sea quien sea, l desea utilizarte, te quiere
viva. Se volvi haca las cabezas. Vosotros, vosotros y a no tenis voluntad,
slo recuerdo y pasin. Recordis lo que es elegir?
Hay un vago recuerdo dijo Konstans. Creo que es algo que hice una o
dos veces. Oruc les dio la espalda.
Yo lo he estado haciendo durante toda mi vida. He elegido, consciente y
deliberadamente, y luego he actuado tal y como haba elegido hacerlo, sin
preocuparme de la pasin. Mi voluntad siempre ha controlado la trinidad de mi
alma, los sacerdotes lo saben y por esa razn me temen, por eso no hay
todava ninguna revolucin en tu nombre. Creen que cuando lo decida puedo
matarte, y que lo har sin lugar a dudas. No lo saben. No saben que en este
asunto carezco de voluntad.
Paciencia crea que sus palabras eran sinceras. Pero, con todo, segua sin ser
verdad. Llegara un momento en el cual la temera ms que ahora y la matara.
Poda sentir esa certidumbre oculta tras cuanto haba dicho hasta ahora, pues se
era el cimiento de su poder, el que pudiera matar a quien fuera en cuanto lo
decidiera.
Padre me dijo una vez que hay dos formas de gobernar a los seres
humanos. La primera es convencerles de que, si no obedecen, ellos y sus seres
amados sern destruidos. La otra es ganar el amor del pueblo. Y tambin me dijo
adnde llevaban esos dos caminos. Con el tiempo, el curso del terror lleva a la
revolucin y la anarqua. Con el tiempo, el camino del halago lleva al desprecio
y la anarqua.
Entonces, cree que ningn poder puede durar?
No. Porque hay un tercer camino. Algunas veces se parece al camino del
amor y otras veces se parece al del terror.
Un camino que va del uno al otro? Entonces la gente no sabra quin eres
en realidad y nadie te seguira.
No. No es un camino que vay a y venga de un sitio a otro. Es un camino
seguro y recto. El camino de la magnanimidad. La grandeza de corazn.
Eso no tiene significado alguno para m. Es una de las virtudes cardinales,
pero ni tan siquiera los sacerdotes conocen su significado.
Amar a la gente tanto que sacrificaras lo que fuera por el bien de todos. Tu
propia vida, tu propia familia, tu propia felicidad. Y, despus de eso, puedes
esperar lo mismo de ellos. Oruc la mir framente.
Ests repitiendo lo que has aprendido de memoria.
S dijo ella. Pero te observar, oh Heptarca mo, y ver si eso es
cierto.
Magnanimidad. Sacrificarlo todo. Quin te crees que soy , Kristos?
Creo que eres mi Heptarca, y siempre tendrs mi lealtad.
Pero y mis hijas? pregunt Oruc. Puedes responderme a esa
pregunta? Paciencia inclin la cabeza.
Mi seor, morira por vuestro bien y el de vuestras hijas.
Lo s. Ya hemos tenido una prueba de ello, y bastante teatral. Eres leal a
m porque tu padre te ense a serlo, y l es leal a m porque ama Korf tanto
como y o. Tu padre es un hombre sabio. Creo que es el ltimo de los Sabios. Creo
que si no ha odo la llamada de Cranning ello se debe tan slo a su linaje. Cuando
hay a muerto, y es viejo, y a puedo verlo muerto, cuando hay a muerto, cmo
podr confiar entonces en ti?
Los guardias que haba mandado llamar estaban esperando en el umbral. Les
hizo una sea para que entraran.
Devolvedla al mdico y que le saque esos bichos. Luego llevadla de nuevo
a la custodia del esclavo de su padre, ngel. Est esperando en el jardn. Se
volvi hacia Paciencia. Ha esperado all durante das, sin moverse ni una sola
vez. Un sirviente de gran devocin. Por cierto, he ordenado que se acuara una
medalla en tu honor. Cada miembro de las Catorce Familias la llevar durante
esta semana, as como tambin el Alcalde y el Consejo de Heptam. Manejaste
brillantemente la situacin creada por el tassali. Lo hiciste a la perfeccin. Tendr
ocasin de volver a utilizar tus talentos. Le sonri de un modo ms bien horrible
. Todos tus talentos.
As pues, ste haba sido su examen final, y haba logrado pasarlo. Tena
intencin de usarla como diplomtica, por joven que fuera. Y como asesina.
Ahora tendra que esperar siempre, como haba esperado su padre, a que
llamaran de noche a su puerta y a que llegara el mensajero envuelto en sombras
con una nota del Rey Oruc. Leera la nota, como haba hecho Padre, para
descubrir quin deba morir. Despus la quemara y convertira las cenizas en un
polvo muy fino. Despus, matara.
Estuvo a punto de ponerse a bailar por los corredores de la Casa del
Heptgono. Ahora y a no le haca falta ninguna camilla. Se haba enfrentado al
Rey y l la haba escogido, igual que su padre haba sido escogido antes.
ngel reemprendi su educacin all donde la haba dejado haca slo unos
das, como si no hubiera pasado nada. Paciencia era lo bastante inteligente como
para no hablar de tales asuntos estando en la Colina del Rey, donde todo era odo
y donde de todo se informaba.
Dos das despus, ngel recibi un mensaje a ltima hora de la tarde y cerr
inmediatamente su libro.
Paciencia dijo, esta tarde bajaremos a la ciudad.
Padre est en casa! exclam ella, encantada.
ngel le sonri mientras le pona la capa alrededor de los hombros.
Quiz podamos ir a la Escuela. Es posible que nos enteremos de algo.
No era probable. La Escuela era una gran zona despejada que se encontraba
en el centro de Heptam. Haca aos, los Sabios de todo el mundo haban acudido
all para ensear a los que la visitaban. Al poseer el Yacimiento de los Ros y la
Isla de las Almas Perdidas, Heptam era conocida como la capital religiosa del
mundo; la Escuela haca de ella tambin el centro intelectual. Pero ahora, una
generacin despus de la Huida de los Sabios, la Escuela no era ms que un
pequeo grupo de acadmicos que recitaban interminablemente palabras
muertas y aprendidas de memoria que no entendan. ngel amaba ensearle a
Paciencia cmo llegar al corazn de un argumento y encontrar su punto dbil.
Despus tena que enfrentarse pblicamente al que se haca llamar filsofo y
hacerle pedacitos. No era algo que sucediera con mucha frecuencia, pero le
gustaba saber que era capaz de hacerlo siempre que le viniera en gana.
Aprender algo? No en la Escuela.
Y, de todos modos, lo que buscaba ahora no era aprender. Buscaba la libertad.
Cada vez que Padre estaba lejos se vea obligada a permanecer tras los altos
muros de la Colina del Rey, entre los mismos nobles, cortesanos y sirvientes.
Haca y a mucho tiempo que haba explorado todos los rincones de la Colina, y
sta y a no contena sorpresas para ella. Pero cada vez que Padre volva a casa,
ella quedaba libre. Siempre que l estuviera tras los muros de la Colina del Rey,
ngel poda llevarla a cualquier parte de la ciudad que le viniera en gana.
Utilizaban esas ocasiones para practicar tcnicas que nunca podran utilizar en
la Colina del Rey. Los disfraces, por ejemplo. Solan vestirse y hablar igual que
sirvientes, criminales o mercaderes, fingiendo ser padre e hija. O, algunas veces,
madre e hijo, pues, tal y como deca ngel, el disfraz ms perfecto es el
cambiar de un sexo al otro, pues cuando estn buscando a una chica todos los
muchachos les resultan invisibles .
Pero la conversacin era todava mejor que los disfraces. Cambiando de un
lenguaje a otro podan conversar libremente mientras iban caminando por las
calles atestadas de gente. Nadie poda quedarse junto a ellos el tiempo suficiente
como para escuchar por entero una de sus conversaciones. Era el nico
momento que tena para hacerle sus preguntas ms difciles y peligrosas y para
enunciar en voz alta sus opiniones ms rebeldes.
Este descenso por la colina hacia Heptam habra sido totalmente feliz de no
ser por algo que siempre la entristeca: Padre nunca la acompaaba en estas
excursiones. Oruc jams permita que los dos abandonaran al mismo tiempo la
Colina del Rey. As haba tenido que ser toda su vida y sus conversaciones con su
padre, recelosas y llenas de cautela.
Durante toda su vida haba tenido que adivinar el significado real de las
palabras de Padre y averiguar cul era su autntico propsito, pues muy a
menudo le era imposible decir con palabras lo que deseaba hacerle saber.
El nico que poda servir como intermediario de sus secretos era ngel. La
llevara a la ciudad y hablara con ella. Luego la dejara de nuevo en la Colina
del Rey y recorrera la ciudad con Paz. ngel era un buen amigo y los dos
podan confiar totalmente en l. Pero, pese a los mejores esfuerzos de ngel, era
como conversar todo el tiempo a travs de un intrprete. Durante toda su vida
Paciencia no haba conocido ni un solo instante de intimidad con su padre.
Mientras atravesaban el Don del Rey y la Ciudad Alta, bajando por largos
senderos que serpenteaban hacia la Escuela, Paciencia le pregunt a su tutor por
qu razn les obligaba el Rey a estar separados de esta forma.
Todava no sabe que somos sus ms leales sbditos?
Sabe que t lo eres, Dama Paciencia, pero no ha entendido la razn de ello.
Al trataros de este modo no dice nada sobre ti, pero s mucho sobre l mismo.
Cree que teniendo a uno de los dos como rehn durante todo el tiempo puede
garantizar la lealtad del otro. Hay muchas personas que pueden ser controladas
de esa forma. Son la gente que ama a sus familias por encima de todo lo dems.
Dicen que eso es una virtud, pero en realidad es slo proteger tus propios genes.
Autointers reproductivo. Mediante esa regla vive Oruc. Es un gran Rey, pero su
familia viene antes que nada y, cuando llegue la crisis final, tambin l puede
convertirse en un rehn a causa de ella. Naturalmente, decir algo as era un
acto de traicin, pero ngel haba repartido la frase entre el guntico, el gblico
y la jerga de los isleos, con lo cual haba muy pocas posibilidades de que un
transente comprendiera nada de ella.
Entonces, soy el rehn con el que se controla a Padre? le pregunt
Paciencia.
ngel frunci el ceo.
Eso es lo que piensa Oruc, Dama Paciencia, y por mucho que el Seor Paz
le d garantas de que le sera leal aunque te dejara en libertad, al Heptarca no le
parecern sino ms pruebas de que tu padre est desesperado por conseguir
vuestra libertad. Y entiende bien mis palabras, jovencita: Oruc piensa tambin
que, si obedeces, es para proteger la vida de tu padre.
Qu triste debe ser su existencia si piensa que cuantos dicen amarle y
servirle voluntariamente son unos mentirosos
Los Rey es han descubierto que viven ms tiempo cuando dan por sentado
lo peor respecto a sus sbditos. No viven de forma ms feliz, pero tienden a morir
de vejez antes que de la brusca enfermedad a la cual llaman traicin.
Pero ngel, Padre no vivir eternamente. Entonces, cul cree que ser el
rehn para controlarme?
ngel no le respondi.
Por primera vez Paciencia se dio cuenta de que existan considerables
probabilidades de que no sobreviviera muchos aos a su padre. Paciencia era la
hija de su segunda esposa, con la cual se haba casado a una edad y a avanzada;
ahora estaba cerca de los setenta aos, y su salud no era de las mejores.
Pero ngel, todas las razones que el Heptarca tiene ahora para no
matarme seguirn estando en vigor entonces. Si todos los fanticos religiosos
piensan que voy a ser la Madre del Kristos
No slo los fanticos, Dama Paciencia.
Qu ocurrir con la legitimidad de su gobierno si me mata?
Qu ocurrir con la legitimidad del gobierno de sus hijas si no lo hace?
Oruc puede mantenerte bajo control, pero cuando muera sers joven y te
encontrars en la cumbre de tus capacidades, y ahora l sabe que eres una
peligrosa asesina y una diplomtica inteligente con voluntad de seguir viva. El
que te mate puede ser peligroso para Korf y quiz para el mundo entero; el que
no te mate es peligroso para su familia. En los das que sigan a la muerte de tu
padre tienes que mantenerte alerta y esperar la llegada de algn asesino. Si todo
va bien, tu padre sabr que est muriendo con el tiempo suficiente para hacerme
partir. Se espera de ti que sepas cmo tratar con cualquier asesino y salir de la
Colina del Rey.
Cuando llegue el crepsculo del da en que muera tu padre, tienes que
esperarme aqu, en la Escuela. Habr encontrado alguna forma de sacarte de la
ciudad.
Caminaron por entre los grupos de estudiantes. Las tonteras que proferan los
sofistas a cada lado de ellos parecan contrastar amargamente con la idea de su
futuro tras la muerte de su padre.
Y, adnde ir? Pregunt Paciencia. He sido entrenada para el servicio
del Rey. No creo que pueda dedicarme a ello cuando el Rey intente matarme.
No digas esas tonteras, Dama Paciencia. Ni por un solo momento se te ha
entrenado para el servicio del Rey.
En ese instante todo lo que Paciencia haba credo entender de su vida vacil
y se alter para siempre. Todos sus recuerdos, todo lo que ella crea ser y aquello
en lo cual deba convertirse todo cambi. Mi destino no es aconsejar y servir a
un Rey. Mi destino es ser el Rey. No quieren que sea Dama Paciencia. Quieren
que sea Agaranthemem Heptek.
Se detuvo. La gente que iba detrs de ella la empuj para poder seguir
andando.
Toda mi vida dijo, he aprendido a ser leal para con el Rey.
Y debes serlo y lo sers dijo ngel. Sigue caminando o los espas que
frecuentan este sitio nos oirn, y lo que estamos diciendo es un delito de traicin.
Eres leal al Rey Oruc por la excelente razn de que para el bien de Korf y de
todas las naciones de la humanidad, en estos momentos, l debe seguir siendo el
Heptarca. Pero llegar el momento en el que su debilidad ser fatal y entonces,
por el bien de Korf y de todas las naciones humanas, ser necesario que asumas
el trono y lleves el cetro de la Heptarqua. Y en ese da, Dama Paciencia, estars
lista.
Entonces, cuando Padre muera, debo ir a Tassal y reunir un ejrcito?
Invadir mi propia tierra y a mi gente?
En ese momento hars lo que sea necesario para el bien de todo el pueblo.
Y en ese momento sabrs cul debe ser ese bien. No tiene nada que ver con lo
que es bueno para ti o para tu familia. Sabes que tu deber tiene preferencia a
cualquier emocin o lealtad privada, y sa es la razn de que en realidad el Rey
Oruc no os tenga como rehenes ni a ti ni a tu padre. Si el bien del Rey Oruc
requiere que alguno de los dos haga algo que, con toda seguridad, tendr como
resultado la muerte del otro, sabe que no vacilaris. Eso es autntica
magnanimidad, amor al todo y, por lo tanto, no amar a ninguna de sus partes ms
que al todo, y no amar a una hija ms que a una desconocida en lo que hace
referencia al bien de la Casa del Rey.
Era cierto. Padre la dejara morir si el bien de la Casa del Rey lo exiga.
ngel se lo haba dicho por primera vez cuando ella slo tena ocho aos. En el
da de su bautismo formal, la llev por el Arroy o del Rey a la Casa de las
Ataduras, en la Isla de las Almas Perdidas, el monasterio privado del Rey, el leal,
no ese nido de sedicin que se encontraba en la Casa de las Cabezas, junto al
Yacimiento de los Ros, donde los sacerdotes rezaban abiertamente porque Oruc
muriera. Mientras ngel impulsaba el bote con los remos, le explic que Padre la
dejara morir con toda seguridad y no hara ningn esfuerzo por salvarla si ello
iba en bien de la Casa del Rey. Era algo muy cruel, y Paciencia sinti como si un
cuchillo le atravesara el corazn. Con todo, cuando el bautismo hubo terminado y
se encontraban de nuevo en el agua regresando a la Casa del Rey, tom su
decisin.
Tambin ella sabra dar muestra de lo grande que era su corazn. Tambin
ella aprendera cmo amar ms a la Casa del Rey que a su propio padre, pues as
deban ser las cosas. Si iba a ser igual que su padre, tendra que rechazar el amor
que senta hacia el anciano. O, quiz, bastara mantenerlo en reserva, controlado,
algo que poda ser eliminado con toda facilidad si alguna vez llegaba a ser
necesario por el bien de la Casa del Rey.
Pero, aunque haba tomado esa decisin todava anhelaba tener una ocasin
de hablar con Paz, libremente y sin miedo. Incluso ahora, atravesando la Escuela
con ngel, conversando con l sobre sus ms grandes temores para el futuro, era
agudamente consciente de que ngel no era su padre.
No tena ganas de seguir discutiendo sobre lo que ocurrira cuando muriera
Padre, as que durante toda una hora estuvo explicndole lo ocurrido en el jardn
de la Casa del Heptgono y, ms tarde, en las estancias del Rey. Le explic cmo
haba, logrado resolver los enigmas e incluso le repiti, casi textualmente, las
extraas doctrinas que Prekeptor tena dispuestas como guas para su destino.
Bien, lo cierto es que ha contado una historia razonablemente verdica
dijo ngel. Los Sabios estaban jugando con la gentica de un modo que antes
no era posible. Haban desarrollado gelatinas vivientes que lean el cdigo
gentico de otros tejidos extraos a ellas y reflejaban la molcula gentica en
cristales que variaban lentamente en su superficie. Eso permita a los cientficos
estudiar el cdigo gentico con todo detalle, sin necesidad de efectuar ningn tipo
de aumento. Y, alterando los cristales en la gelatina, tambin se podan alterar las
muestras de tejido. Despus de eso podan ser implantadas en las clulas
reproductoras del husped. Una tcnica similar impidi que tu padre tuviera una
hija durante muchos aos. Y fue una tcnica similar la que lo alter, una vez
ms, para que pudieras nacer.
En la respuesta de Paciencia hubo cierto desprecio burln.
As que a Dios no le gustaba que anduvieran hurgando en el espejo de la
voluntad y se los llev a todos?
El espejo de la voluntad, la trinidad del alma, no deberas burlarte de
ello, incluso si has decidido ser una Escptica. Esta religin ha sabido perdurar
bastante bien a travs de los aos, y ello se debe en parte a que algunas de sus
ideas funcionan. Puedes vivir con la trinidad del alma como un modelo para el
modo en que funciona la mente. La voluntad, contenida en las molculas
genticas, por qu no? Es la parte ms primitiva de nosotros mismos, lo que no
podemos comprender, la razn de que finalmente escojamos lo que
escogemos Por qu no poner eso en los genes? Y luego estn las pasiones, el
deseo de grandeza por un lado y todos los deseos destructivos por el otro. Por
qu no situarlos en el ndulo lmbico, la parte animal del cerebro? Y la identidad,
el sentido del y o, eso es lo que son nuestros recuerdos, el cerebro, todo lo que
recordamos haber hecho y visto, y el significado que le damos. Hay cierto poder
oculto en concebir tu propio y o de esa forma, Paciencia. Te permite separarte de
tus recuerdos y pasiones, imponer disciplina a tu vida. Nunca nos engaamos
crey endo que nuestro ambiente o nuestros deseos son la causa de nuestro
comportamiento.
Ve al grano, ngel. Qu le sucedi a Prekeptor, con o sin su religin?
Fue enviado de vuelta a su hogar. Aunque debo decir que le diste un susto
de muerte. Antes de que se lo diera, y a estaba temblando.
No, eso era el amor de Dios. Tu contribucin fue el miedo, el miedo de
Dios. Tuvieron que lavar sus ropas despus de que te vio cortarte el cuello. Se le
soltaron todos los esfnteres.
Paciencia se permiti una breve carcajada, aunque no resultaba demasiado
bondadoso permitir que algo as la divirtiera. Con todo, l haba mostrado tal
fervor que no pudo sino rerse al pensar en la crisis de fe que deba haber sufrido,
viendo a la Madre de Dios dando toda la impresin de morir antes de que el
Kristos hubiera podido hacer su aparicin.
Se quedaron en la ciudad durante horas, hablando y jugando hasta que el sol
se ocult tras el Fuerte Senester en la baha de la Boca Alegre. Despus, ngel la
llev a casa, a ver a su padre.
Antes nunca le haba parecido tan viejo y dbil. En sus ojos haba un extrao
vaco, su piel pareca apagada, sin lustre. Se estaba consumiendo da a da.
Paciencia slo tena trece aos y su padre y a estaba empezando a morir, antes
de que hubiera tenido ocasin de conocerle.
Naturalmente, se mostr rgido y formal con ella, y lo hizo deliberadamente,
para que estuviera bien segura de que esta conversacin iba destinada a un
pblico y no slo a ella. Le dio una reprimenda y la ri por su conducta,
criticando algunas de las cosas que ella haba hecho, cuando Paciencia estaba
perfectamente segura de que aprobaba totalmente esos actos.
Y, cuando hubo terminado, le entreg una tira de papel. En ella estaba el
nombre del Seor Jeeke de Rsmouth, un seor de las marcas, una de las Catorce
Familias. Deba visitarle con su tutor como parte de un viaje educativo por el
reino. El Seor Jeeke deba morir como mnimo una semana despus de que ella
se fuera, para que nadie pudiera relacionarla con su muerte.
Fue sorprendentemente sencillo. El viaje dur tres das. En su primera noche
comparti una copa de vino con el Seor Jeeke, una copa llena de una hormona
no humana que, por si sola, era inofensiva. Luego contamin a la amante de
Jeeke con las esporas de un gusano parsito. Las esporas pasaron a Jeeke
mediante el contacto ntimo; la hormona hizo que los gusanos crecieran y se
reprodujeran rpidamente. Atacaron el cerebro de Jeeke, y tres semanas
despus estaba muerto.
Cuando les lleg la noticia y a haba vuelto a la Colina del Rey. Escribi cartas
de condolencia a la familia de Jeeke. Padre las ley y le dio una suave palmada
en el hombro.
Bien hecho, Paciencia.
Sinti orgullo al orselo decir. Pero tambin senta curiosidad.
Por qu deseaba su muerte el Rey Oruc?
Por el bien de la Casa del Rey.
Entonces, se trataba de algo personal?
La Casa del Rey no es la Casa del Heptgono, Paciencia. La Casa del Rey
es todo el mundo.
Por el bien del mundo? Jeeke era un hombre amable e inofensivo.
Y dbil. Era un seor de las marcas y haba descuidado sus deberes
militares. El mundo era ms agradable porque l era un buen hombre. Pero si su
debilidad hubiera llevado a una rebelin y una guerra fronteriza, como era
probable que ocurriera, muchos habran muerto y habran quedado lisiados o sin
hogar por culpa de la guerra. Por el bien de la Casa del Rey.
Su vida contra la posibilidad de una guerra.
Hay algunas guerras que deben librarse por el bien de la Casa del Rey. Y
hay algunas que deben evitarse. T y y o somos instrumentos en las manos del
Rey.
Luego la bes, y cuando sus labios estaban junto a su oreja le murmur:
Me estoy muriendo. No vivir ms de tres aos. Cuando muera, haz una
incisin en mi hombro izquierdo, en el medio, por encima de la clavcula.
Encontrars un pequeo cristal. Debes sacarlo y conservarlo contigo mientras
vivas, sea cual sea el precio.
No puedes morir, Padre, grit ella en silencio. No hemos hablado nunca, no
hemos hablado en toda mi vida. No puedes morir.
Ejecut cuatro asesinatos ms en nombre del Rey Oruc y una docena de
misiones distintas. Cumpli los catorce aos, y luego los quince. Y mientras tanto
Padre aguardaba en la Colina del Rey, hacindose cada vez ms viejo y dbil.
Cuando cumpli los quince aos le dijo que y a no necesitaba un tutor, y ngel
fue enviado a cuidar de unas tierras que posea fuera de la ciudad. Paciencia
saba lo que eso quera decir.
No mucho tiempo despus Padre despert una maana sintindose
demasiado dbil para levantarse de la cama. Mand al sirviente ms cercano en
busca de un mdico y, por un instante, quedaron a solas. Sin perder un segundo, le
tendi un cuchillo.
Ahora murmur. Paciencia cort su carne, y l ni tan siquiera alter el
gesto ante el dolor. De la herida sac un pequeo globo de cristal, hermoso y
perfecto.
El cetro de los Heptarcas de Imakulata susurr. El Usurpador y su hijo
jams supieron qu era ni dnde estaba. Le sonri, pero a causa del dolor su
sonrisa pareca la de un espectro. Nunca dejes que un gebling sepa que lo
tienes le dijo.
Una sirvienta entr en la habitacin al darse cuenta de que les haban dejado
solos durante un tiempo excesivo, pero llegaba demasiado tarde y no vio nada,
pues la herida, que sangraba ligeramente, estaba ahora cubierta con toallas, y el
minsculo globo ambarino descansaba en el bolsillo de Paciencia.
Paciencia lo acarici con los dedos y luego lo apret como si pretendiera
sacar algn nctar de l. Mi padre se est muriendo. Padre est muriendo, y lo
nico que tengo de l es un cristal pequeo y duro que saqu de su carne,
cubierto con su sangre.
4
LA CABEZA DE PADRE
Fue hacia la puerta y la abri sin vacilar. Por supuesto, habra soldados por los
alrededores, pero lo ms probable era que no estuvieran enterados de que ella
deba morir. El antiguo linaje todava gozaba de muchos apoy os. Por lo tanto, y
mientras pareciera estar tranquila, lo ms probable era que lograra salir de all.
No, nada de tranquila. Abrumada por el dolor.
Al salir de la casa estaba llorando. Era el llanto que Padre tanto haba insistido
en que deba aprender, el suave sollozar femenino que despertaba la compasin
de los hombres y les haca sentirse fuertes y protectores.
Es una vergenza murmur uno de los soldados cuando pas junto a l.
ngel le haba dicho que fuera a la Calle del Almirantazgo sin perder ni un
solo instante, apenas intentaran matarla. Haban preparado tres planes de fuga
distintos. Pero Paciencia no tena intencin de usar ninguno de ellos. Despus de
todo, saba al menos tanto como l de cmo salir y entrar de la Colina del Rey.
Cuando era una nia atrapada continuamente tras los muros de la morada real,
haba sido libre de explorar cuanto le viniera en gana, y conoca caminos para ir
por encima y por debajo de las murallas, as como pasadizos secretos en los
edificios, y aunque haba crecido demasiado como para poder usar ahora
algunos de ellos, poda seguir llegando de un punto a otro a travs de varios
caminos. Y no pensaba abandonar la Colina del Rey hasta no haber hablado con
la cabeza de su padre. Durante su vida haba sido un hombre distante y sutil, pero
ahora le sacara algunos secretos. Ahora hablara con ella como no haba hablado
nunca en toda su vida.
Entrar sin que la vieran en los bien cuidados jardines del Bosque Real fue
cosa sencilla. El terreno era blando y resultaba imposible no dejar pisadas en l,
pero no tard en hallarse trepando por las ramas de los rboles, pasando de uno a
otro. Estos gigantes haban sido ancianos cuando su bisabuelo gobernaba en la
Casa del Heptgono y las Catorce Familias le haban ofrecido sus cabezas para
siempre. Ahora sus hojas la ocultaban y sus ramas le servan de camino para
llegar hasta la muralla sur del jardn. No podran seguir sus pisadas por el aire.
Se detuvo durante unos instantes en el seguro refugio que le ofreca un macizo
de ramas para quitarse sus ropas de mujer. Debajo de ellas llevaba los pantalones
cortos y la holgada camisa de un muchacho campesino. Ya casi estaba
demasiado crecida para desempear tal papel, dado que en estos tiempos los
muchachos adoptaban los pantalones largos y la camisa de las distintas
profesiones tan pronto como les era posible. Al menos todava no tena los pechos
muy grandes, y Padre haba sido lo bastante amable como para no morirse
durante su perodo. Se ensuci el rostro, se quit la peluca de un tirn y se
revolvi su corta melena hasta dejarla bien desordenada. Decidi guardar la
peluca: le iba perfecta, y sera difcil encontrar otra. La meti en su bolsa, y el
vestido lo dej en el hueco formado por una rama. Era negro, naturalmente, y
resultara difcil verlo desde el suelo.
Cuando lleg al muro y a casi era de noche, y Paciencia se dej caer al suelo
en la Calle del Granero. Nadie la vio. Tom prestado uno de los carros y fue
llevndolo hacia la Calle de la Despensa, tirando de su cuerda. Tras aos de
haber practicado con ngel, su paso de muchacho era totalmente convincente.
Nadie la mir ms de una vez. No tuvo ningn problema cuando dej su carro y
fue caminando, como hacan muchos sirvientes, a ofrecerles sus respetos a los
muertos que haba en la Sala de los Esclavos. Si quienes la vieron hubieran
pensado en examinar ms atentamente su rostro quiz la hubieran reconocido: la
hija del Seor Paz posea el rostro ms conocido de toda la Colina del Rey. Pero,
como siempre haba dicho ngel, la esencia del disfraz es rehuir todo examen
hecho de cerca. El vestido, el modo de andar, la suciedad y su tosco aspecto
general hacan que nadie se fijara en ella.
El portero no estaba en su sitio pero de haberse encontrado ah no le habra
causado ningn problema. Estaba casi ciego.
Fue caminando por entre los estantes de cabezas vivas. Haba pasado muchas
horas ah, y conoca a la may or parte de los rostros, y haba conversado con
muchos de ellos. Ministros muertos haca largos aos, servidores de rey es
igualmente lejanos en el tiempo, hombres que ejercieron el vasto poder de los
monarcas a los cuales influan o que sirvieron como la voz del Rey en centenares
de cortes extranjeras. Como de costumbre, la may or parte de los ojos estaban
cerrados, dado que pocos de los muertos encontraban placer en la compaa de
los vivos. En vez de ello, soaban y recordaban, recordaban y soaban,
invocando con perfecta claridad todo aquello que haban visto o sentido en algn
instante de sus vidas. Slo unos pocos la vieron pasar y, aunque alguno de sos
hubiera sido capaz de sentir curiosidad hacia ella, no podra haber vuelto su
cabeza para ver hacia dnde se encaminaba.
Naturalmente, Padre no estara aqu, ni entre los favoritos de los pisos
superiores. Era demasiado pronto para eso: antes haca falta entrenar su cabeza y
doblegarla a la voluntad del Rey. As pues, Paciencia se dirigi hacia un lugar
situado bajo las escaleras, donde a una de las rejillas de ventilacin le faltaba una
de sus tablillas de madera. El clima era lo bastante clido como para que no se
hubiera encendido ninguno de los hornos, y el aire era fresco en el pasadizo de
piedra. Fue bajando por entre la oscuridad. Al llegar al fondo gir hacia la
izquierda?; s, la izquierda, y avanz a rastras hasta llegar a una reja de madera
en el suelo. Bajo ella todo estaba oscuro. Todava no haban empezado con Padre.
Se qued tendida cerca de la reja, totalmente inmvil, escuchando los sonidos
que se filtraban por el sistema de calefaccin. En todo el Saln de los Esclavos
haba sitios en los que se podan or claramente las conversaciones gracias a tales
pasadizos. Una buena parte de la autoeducacin de Paciencia en la poltica haba
tenido lugar aqu, mientras escuchaba a los ms inteligentes de entre todos los
ministros y embajadores intentar arrancarles informacin a los muertos o
conspirando por el poder con los vivos.
Para su sorpresa, haban venido al Saln de los Esclavos en su busca: oy
cmo los soldados interrogaban al portero y registraban los pisos del pblico.
Pero no parecan buscar con mucho entusiasmo, y no lo hacan porque esperaran
encontrarla aqu, sino porque se les haba dicho que buscaran en todas partes.
Bien. La haban perdido en el Bosque Real, y no tenan ni idea de dnde haba ido
a partir de ah.
Un poco ms tarde, el guardin de las cabezas entr en el cuarto del stano,
encendi las potentes lmparas de aceite y empez a trabajar en su padre.
Haba odo hablar antes del proceso, y lo haba visto ms de una vez. Hizo
falta menos de una hora para unir los gusanos de la cabeza con los nervios que
haba en la espina dorsal de su padre. Paciencia observ framente el rostro de su
padre, a veces retorcido en agona, pues la may or parte de los nervios causan
dolor cuando son despertados por los gusanos de las cabezas. Finalmente, el
guardin de las cabezas despidi a sus aprendices. El proceso fsico haba
terminado.
Los huesos del cuello fueron unidos a un tablero de madera, la trquea fue
conectada a la vejiga del aliento, y el cuello qued rozando la gelatina, que
alimentaba a los gusanos aferrados a sus nervios y a los gooles que enviaban sus
zarcillos a travs de sus vasos sanguneos. Mantendran con vida su cabeza e
intactos sus recuerdos durante el prximo millar de aos, o hasta que un Rey se
cansara de l y mandara tirar su cabeza.
Despus de eso, el guardin de las cabezas habl con l, hacindole varias
preguntas. Adiestr a los gusanos, dejando caer ciertos productos qumicos en el
recipiente cuando las respuestas del Seor Paz eran las adecuadas y otros
distintos cuando pareca vacilar o se mostraba nervioso. Los gusanos aprendieron
rpidamente qu nervios de la cabeza causaban placer y cules, por el contrario,
sufrimiento.
En muy poco tiempo estuvieron listos, y no les hizo falta ms estimulacin
por parte del guardin de las cabezas. Ahora los gusanos podan ser excitados por
el aumento de tensin causado por la resistencia o la mentira. Y, a su vez,
estimularan otros nervios, de tal modo que la cabeza sentira anhelos
apremiantes e insoportables: la vejiga o el vientre llenos a reventar, el hambre, la
garganta reseca por la sed, los nervios del placer sexual continuamente al borde
del orgasmo pero sin ser capaces de llegar nunca a l Cuando la cabeza fuera
sincera en sus respuestas, obtendra cierto grado de alivio. Cuando mintiera, los
anhelos aumentaran hasta convertirse en una agona. Aisladas de sus cuerpos, las
cabezas nunca posean mucho aguante y su voluntad sola quebrarse en una sola
noche, sin importar la resistencia que intentaran oponer.
Paciencia hizo acopio de toda su calma, preparndose para escuchar la gran
resistencia que opondra su padre antes de que los gusanos lograran vencerla. Y,
al principio, dio la impresin de que su resistencia iba a ser larga y dolorosa. Y
entonces, para su sorpresa, empez a gimotear. Era un sonido que nunca le haba
odo antes, aunque crea conocer todos los matices de su voz.
No importa lo que y o haga dijo. Siempre podis conseguir que la
sensacin sea peor que antes.
Eso es dijo el guardin de las cabezas. Los gusanos descubrirn lo que
ms anhelas, y nunca estars satisfecho hasta que aprendas a decir la verdad.
Volved a preguntarme. Preguntadme lo que queris.
Lo hicieron, y l respondi. No hubo ninguna resistencia. Cosas ntimas, cosas
horribles, secretos de estado, los secretos de su propio cuerpo. Paciencia le
escuch con repugnancia. Haba estado preparada para el dolor de su padre, pero
no para su rpida capitulacin.
Crey eron que les estaba oponiendo resistencia cuando dijo ignorar dnde
estaba Paciencia. Pero Paciencia saba que no estaba guardndose nada. Quizs
haba sabido lo fcil que sera vencer su resistencia, y tal vez por ello la haba
preparado tan bien para su huida. Tena que haber conocido su propia debilidad,
aunque hasta ahora la haba ocultado a todos.
Saba que me lo preguntarais, y por eso me asegur de no conocer la
respuesta. Hace un ao hice que ngel preparara sus planes con ella y le dije
que no me los contara. Entonces, cuando sent que la muerte se acercaba, hice
que ngel se fuera, saba que lo primero que haran sera matar a su
guardaespaldas. Paciencia tendr que arreglrselas por s sola hasta que lo
encuentre. Pero ngel y y o entrenamos cuidadosamente a mi hija, caballeros.
Habla todos y cada uno de los lenguajes que y o hablo, es ms diestra que el
propio ngel en el asesinato, y es mucho ms lista que cualquiera de los
consejeros del rey. Nunca la cogeris. Probablemente y a se ha ido.
El guardin de las cabezas acab crey ndole.
Le diremos al Rey que ahora ests preparado.
Vendr y hablar conmigo? pregunt la cabeza.
Si lo desea, s. Pero nadie ms vendr, nunca. Con todo lo que sabes, no
correr el riesgo de colocarte en la cmara del pblico. Quin sabe? Puede que
te instale en sus aposentos privados. El guardin de las cabezas se ech a rer
. Podrs observar todos los momentos ntimos de la vida del Rey, y l podr
obtener tus consejos siempre que lo desee. Hay precedentes, y a lo sabes. Tu
abuelo
Mi abuelo era una ruina humana, un pervertido. El Rey Oruc no lo es.
Eso espero dijo el guardin de las cabezas.
El Rey Oruc es un gran Heptarca.
El guardin de las cabezas le mir con suspicacia. Luego sonri.
Hablas en serio. Y durante todo este tiempo la gente pens que servas a
Oruc porque tena a tu hija como rehn, y ahora resulta que eras realmente
leal. Dbil, sin carcter El guardin de las cabezas le dio una leve palmadita
en la mejilla. No eras nada, y ahora eres menos que nada.
Apag las luces y se fue.
Apenas se hubo ido y la llave de latn hubo girado en el cerrojo, Paciencia
levant la reja y se dej caer en la habitacin.
Hola, Padre dijo. Busc a tientas en la oscuridad hasta encontrar la
vejiga del aliento. Bombe aire para que pudiera hablar.
Vete dijo l. Ya te he enseado cuanto s.
Cierto dijo ella. Ahora quiero que me hables de todo lo que temes.
Ahora y a no temo a nada dijo l. En estos momentos estoy vaciando
mi vejiga, algo que no he podido hacer sin dolor durante los ltimos tres aos.
Vete.
No tienes vejiga ni orina, Padre. Es slo una ilusin.
Mi querida muchacha, la nica realidad que el ser humano conoce es la
que le explican sus nervios, y ahora los mos estn dicindome eso Oh,
muchacha malvada, gusano desagradecido, los gusanos de las cabezas me estn
torturando porque me resisto a ti.
Entonces no me resistas, Padre.
No soy tu padre, soy un pedazo de tejido cerebral muerto que es
mantenido con vida por los zarcillos de los gooles y estimulado por los gusanos
adiestrados para ello.
Nunca fuiste mi padre. Era eso un nudo en la garganta de l? Un leve
jadeo de sorpresa?. Siempre me hablaste haciendo discursos para que los
sirvientes pudieran orlos. ngel fue el nico padre que he tenido.
No malgastes tu tiempo intentando hacerme dao. Estoy ms all de eso.
Recuerdas haberme querido alguna vez?
No lo recuerdo. Si lo hice, desde luego que ahora y a no te quiero. Lo nico
que ahora deseo es orinar para siempre. Cambiara alegremente una hija por una
prstata en buen estado.
Paciencia encontr los fsforos all donde los haba dejado el guardin de las
cabezas y encendi una lmpara. Los ojos de su padre parpadearon ante la luz.
Ella le sonri.
Se lo contars todo a Oruc, pero antes me lo contars a m. Durante toda
mi vida has sido capaz de tener secretos. Pero ahora y a no es as.
No te hace falta conocer ninguno de los secretos. Me cuid de que lo
supieras todo. Te cre lo bastante inteligente como para suponer que todas y cada
una de las palabras de ngel venan originalmente de mis labios.
Me dijo que permitiras mi muerte si con ello se ay udaba a los intereses de
la Casa del Rey.
Qu prefieres? Quieres orme decir que consideraba ms importante tu
vida que la del mundo entero? Qu clase de monstruo egosta eres?
Soy un ser humano dijo ella.
La peor especie de monstruo respondi l. Todos somos monstruos
viviendo en el ms completo aislamiento, enviando palabras igual que
embajadores suplicando tributos y adoracin. Quireme, quireme. Y luego,
cuando te contestan: Te quiero, te adoro, eres grande y bueno , esos monstruos
dudan, esos monstruos saben que es una mentira. Demustralo , dicen.
Obedceme, dame poder . Y cuando son obedecidos, los monstruos se
vuelven ms hambrientos todava. Cmo s que no me ests manipulando? ,
exclama el monstruo. Si me amas, muere por m, mata por m, dmelo todo y
no te quedes nada para ti! .
Si todos los seres humanos son monstruos, por qu sacrificar nada por
ellos?
Porque son monstruos muy hermosos susurr l. Y, cuando vivimos en
una red de paz y esperanza, cuando confiamos en el mundo y sus apetitos ms
hondos han sido satisfechos, entonces, dentro de ese sistema, de esa delicada
telaraa, se puede encontrar la paz. Por eso vivimos, para unir a los monstruos
entre ellos, para matar su miedo y hacer que nazca su belleza.
Todo eso no es sino el misticismo sobre el que balbucean los sacerdotes.
Es aquello sobre lo cual balbucean los sacerdotes.
Has sacrificado la posibilidad del poder, nos has convertido en
desconocidos durante todos estos aos, y todo eso por alguna conexin invisible e
inexistente entre seres humanos a los que ni tan siquiera has llegado a conocer?
Intent poner en su voz todo el desprecio posible.
Tienes quince aos. No sabes nada. Vete.
S que tu vida ha sido una mentira, un puro disfraz.
Y cuando he dejado caer el disfraz y te he dicho cul ha sido la razn de
mi vida, te has burlado de m. Balbuceos de sacerdotes! Piensas acaso que algo
no existe slo porque es invisible? Entre los fragmentos infinitesimales de la
materia no hay nada salvo el espacio vaco; lo nico que los une entre s es su
conducta, su influencia sobre cada uno de los dems, y, pese a todo, de esas
huecas e invisibles conexiones est construido cuanto existe en el universo. La
may or parte de l est vaco, la red no siente nada. Mas si por un solo instante se
rompiera la red, todo se desvanecera, dejando de existir. Piensas que las cosas
son distintas para nosotros? Piensas que existes con independencia de la relacin
que tengas con los dems? Piensas que puedes servir a tus propios intereses sin
servir tambin a los suy os? Entonces deb matarte en la cuna, porque no eres
digna de ser Heptarca.
Vio en su rostro el mismo fervor que haba visto antes en el de Prekeptor.
Tambin Padre era un crey ente. Pero ella no poda creer en que todo eso fuera
algo por lo cual una persona poda llegar a sacrificarse.
Era ste el secreto que me has ocultado durante tantos aos? Era esto lo
que me habras dicho si hubiramos podido estar a solas durante un segundo y ser
sinceros el uno con el otro? Era esto lo que he anhelado durante toda mi vida?
Le haba enseado a demostrar el ms devastador desprecio como otra
herramienta diplomtica. Ahora la estaba usando. Podra haber aprendido eso
mismo de cualquier profesor en la Escuela.
El rostro de su padre se relaj una vez ms, volviendo a esa expresin neutral
que utilizaba cuando no deseaba que los dems percibieran sus emociones.
Si no sales de aqu ahora mismo, antes de que lleguen Oruc o sus hombres,
es muy probable que pases conmigo los siguientes mil aos, otorgndome el
privilegio de tu cariosa compaa mientras los gooles te van sorbiendo con
lentitud dentro de un recipiente de sopa. No te aprecio tanto como para desear tu
compaa. Sola pensar que eras una nia bien educada, pero ahora me doy
cuenta de que no eres sino una mocosa egosta y falta de toda consideracin.
No dijo ella. Hay cosas que necesito saber. Asuntos prcticos, cosas
que puedo utilizar para sobrevivir.
Se te ense a sobrevivir desde la infancia. Sobrevivirs. Vete.
Cul era el may or de todos tus temores?
Su rostro adopt una burlona expresin de fervor y devocin.
Que murieras. Hice cuanto pude para mantenerte con vida. De lo
contrario, por qu crees que serv con tal fidelidad al Hijo del Usurpador? Eras
su rehn.
Quera hacerle creer que estaba mintiendo. Pero Paciencia se dio cuenta de
que los gusanos no le estaban atormentando. Le haba dicho la verdad.
Sencillamente, no quera dejarle ver que era la verdad. Por lo tanto, estaba
hacindole las preguntas que le daran las respuestas que deseaba.
Por qu tenas tanto miedo de que muriera?
Porque te quera. Entonces, cuando estaba vivo. Lo recuerdo
borrosamente.
Pero esto era una mentira. Vio el temblor en las comisuras de sus labios: los
gusanos controlaban sus nervios, y le torturaban de formas inconcebibles cuando
se resista. Por lo tanto, no era amor. Era otra cosa. Y pensar en ello la devolvi a
una poca de su primera infancia, a la noche que con may or frecuencia surga
en sus pesadillas. En el rostro de su padre haba ahora algo que le recordaba su
rostro de aquella otra noche.
Aquella noche me estabas mintiendo le dijo. Ahora me doy cuenta de
que me mentiste sobre algo.
Qu noche? le pregunt l.
Padre, qu fue lo que no me dijiste aquella noche, cuando te trajeron el
cuerpo de Madre en siete sacos?
Recuerdas eso?
Se me ha quedado en la memoria, no s por qu razn.
Su padre enarc una ceja.
No lo recuerdo.
Lo recuerdas, ahora ms que nunca.
Que Dios me ay ude. Si debo recordar esa noche, entonces ten compasin,
scame de aqu y djame morir.
Esa noche, cuando abriste el primer saco y viste lo que contena, gritaste:
Nunca ir, nunca dejar que la tengas, a mi hija no, nunca, nunca . A quin le
estabas gritando? Qu te hizo sentir tanto miedo? Temblabas, Padre. Nunca te vi
temblar, ni antes ni despus.
Tena miedo del Rey Oruc, por supuesto.
Nunca le tuviste miedo. Y el mentir no es bueno para ti, ves lo que te
hacen los gusanos?
Su padre cambi bruscamente de tctica. Sonri y, con voz sarcstica, dijo:
Hasta el guardin tena un poco ms de compasin. Ahora me siento como
si llevara un mes con estreimiento y se me acercara un ataque de diarrea. No
tienes ni idea de cun malos pueden llegar a ser estos gusanos.
Cuntamelo y podrs descansar.
Y, como si no tuviera la menor importancia, su padre dijo:
Tema la llamada de Cranning. Mis gritos iban dirigidos hacia el que hace la
llamada, sea quien sea.
Quin puede ser, sino el rey gebling? pregunt Paciencia.
Oh, entonces, crees haber resuelto el enigma?
ngel me dijo que los rey es gebling siempre han sido capaces de controlar
a los suy os sin necesidad de hablar. De mente a mente.
Te dijo ngel que ese poder de los geblings jams ha tenido efecto en los
seres humanos? Cuando los geblings se llaman entre s nosotros nos quedamos
igual, sordos como postes.
La llamada de Cranning Si no son los geblings, entonces, de quin es, y
por qu la temes?
No s de quin o de qu es, pero me da miedo. Temo lo que puede hacer
con la gente. Los Sabios de los tiempos del Abuelo eran brillantes y fuertes, las
may ores mentes en toda la historia del mundo, trabajando en equipo,
construy endo cada uno sobre lo que el otro haba aprendido, hasta llegar a hacer
cosas que jams se haban visto en ningn mundo. Aqu, donde el hierro es tan
difcil de encontrar que nunca hemos podido confiar en las mquinas que
siempre hicieron poderosos a los seres humanos, lograron encontrar la clave de
los poderes de la vida. No eran slo miserables criadores de especies como los
tassaliki, o como los viejos cientficos que crearon estos gusanos y gooles hace
cuatro mil aos No, en comparacin, sos eran meros aprendices. Los Sabios
de los tiempos del Abuelo le haban enseado a los cromosomas cmo decir sus
propios nombres en forma de cristales, tomo por tomo, en modelos que podan
ser vistos y ledos por el ojo sin ningn tipo de ay uda. Descubrieron cmo hacer
que los peces de la pasin se aparearan con moluscos para crear las plantas
crsidas. Y cuando y o nac, me cambiaron para que nunca pudiera engendrar
ms que hijos.
Paciencia pens en ello durante un instante.
Lo hicieron para que no pudiera cumplirse la profeca. Para que as no
hubiera ninguna sptima hija de dos sptimas hijas.
S, se era el plan.
Qu te hizo cambiar de opinin? Por qu hiciste que ngel deshiciera lo
que ellos haban hecho? No creo que te convirtieras en un Observador.
No, no me convert en un Observador. Los Sabios me hicieron eso cuando
an era un nio. Apenas hubieron conseguido que mi cuerpo fuera incapaz de
engendrar hijas, empez la llamada de Cranning. Uno a uno, los mejores de
entre ellos empezaron a irse. Se marchaban, para ensear en algn otro sitio. Se
retiraban al campo. Eran enviados como embajadores o gobernadores. Pero
nunca llegaban a su destino. En vez de eso, se les vea a lo largo de los caminos y
los ros que llevaban a Cranning.
Tu padre era Heptarca entonces?
Todava no. Mi padre observaba lo que le estaba ocurriendo al Imperio a
medida que todos los hombres capaces iban desapareciendo. Fue a verles y les
suplic que no se marcharan. Los que an no haban sentido la llamada de
Cranning hicieron sus ms solemnes votos de que se quedaran. Los que la haban
sentido, sin embargo, sos prometieron cualquier cosa, pero rompieron todas
sus promesas. Y el Abuelo no hizo nada para detenerles. Era una poca
aterradora, con provincias enteras en rebelin y el ejrcito en desorden. Padre
acab haciendo arrestar al Abuelo y ocup el gobierno.
As que el Usurpador no fue el primero en derribar a un Heptarca.
Por el bien de la Casa del Rey, incluso la traicin. S. Pero era demasiado
tarde. Incluso cuando lleg a torturar a unos cuantos, cuando lleg a matar a otros
como ejemplo, incluso entonces se fueron. Incluso cuando les cort las
cabezas y las puso aqu, en el Saln de los Esclavos, la llamada de Cranning era
tan fuerte en sus cerebros que los gusanos carecan de poder sobre ellos. La
llamada de Cranning era ms apremiante que cualquier cosa que pudieran
hacerles los gusanos.
Y para qu les queran?
Crees que Padre no intent descubrirlo? Pero ni ellos mismos lo saban. Y
nadie lleg a saber nunca qu fue de ellos una vez que llegaron a Cranning. Los
espas de Padre jams volvieron. Y, despus de unos cuantos aos, el Imperio
estuvo perdido. Doce de las Catorce Familias se haban revelado. El padre de
Oruc encabez la rebelin. Pero entonces no se le llam el Usurpador. Se le
llam el Libertador. Dijo que haba venido para restaurar al Abuelo en el trono
del Heptarca, el sitio que por justicia le perteneca. Ah.
Padre tendra que haber matado al Abuelo.
Igual que Oruc tendra que habernos matado a nosotros?
El Abuelo no era la sptima hija de dos sptimas hijas. El Seor Paz
cerr los ojos. Paciencia saba que, de haber conservado an su cuerpo, habra
juntado las y emas de los dedos y luego se las habra llevado a los labios; casi
pudo ver cmo sus manos se levantaban en el aire. Por primera vez sinti que
todo su ser se llenaba de dolor a causa de su muerte, al verle as, medio vivo,
recordndole cuando haba estado vivo del todo. Con un esfuerzo, logr apartar
de ella ese sentimiento.
Cmo nac, Padre?
Mi padre perdi la ciudad de Heptam antes de que y o me hiciera adulto.
Yo mandaba un ejrcito, l mandaba el otro. Perdi la batalla, fue capturado y le
mataron. Yo jams llegu a ser derrotado. Vagu por las tierras salvajes con una
pandilla de guerrilleros cada vez ms reducida en nmero. Uno a uno mis hijos
llegaron a la edad adulta. Uno a uno les mataron. El enemigo pareca encontrar a
mis muchachos con tanta facilidad, como si algn traidor les condujera. Era
como si algn tremendo poder invisible les guiara para que los destruy eran a
todos, salvo a m. Todos menos y o. Mi primera mujer, mi padre, mis hijos, y slo
y o segua con vida.
Para que pudieras engendrar a la hija de la profeca.
Estudi las crnicas. Comprend que el declive de mi familia empez casi
en el mismo instante en que ellos me quitaron la capacidad de engendrar hijas.
Por ese crimen se llevaron a los Sabios y se perdi el trono. Vers, Paciencia, las
profecas que esos hombres de ciencia haban credo no eran ms que
supersticiones, bien, alguien o algo que posea un gran poder deseaba verlas
cumplidas. Y pensamos, pensamos que si encontrbamos una forma de
eliminar lo hecho, si se hallaba una forma para que y o pudiera tener una nia,
quizs entonces los Sabios volvieran a casa y todo podra ser de nuevo como
antes. El mundo podra estar de nuevo en paz. Pero cmo podamos deshacer la
obra de los Sabios de forma que mi hija pudiera nacer? Quin saba cmo hacer
eso, cuando los Sabios se haban marchado todos?
ngel dijo Paciencia. Conozco la historia.
Entonces y o tena cuarenta aos. Vino a m, por aquel tiempo l era muy
joven, y me cont que haba estado examinando los diarios de los grandes
hombres, y crea conocer una forma de refrescar y revivir mi esperma creador
de hembras. Me lo explic, pero fui incapaz de entenderlo; mis conocimientos
sobre gentica son los de cualquier hombre educado, pero l haba profundizado
en la matemtica y la qumica de esa ciencia, los catalizadores y los
anticatalizadores, los inductores y los bloqueantes. Le dije: Sabes demasiado. Te
has convertido en uno de los Sabios. La llamada de Cranning llegar tambin a
ti . Lo nico que hizo fue sonrer y responder: Seor Paz, Heptarca mo, si el
que llama quiere que tengas una hija, entonces me dejar permanecer aqu .
As que mi nacimiento, serva a los propsitos de la llamada de Cranning.
ngel y y o discutimos al respecto. Yo dije que era mejor estar castrado
que ceder ante la voluntad de este enemigo. Pero al final acabamos llegando a
esta conclusin: no sabamos cul era el propsito que te reservaba la llamada de
Cranning, pero sabamos que mientras no nacieras el mundo seguira estando
sumido en el desorden. Por aquel entonces nos encontrbamos en Ilium, bajo la
proteccin de la Dama Hekat. Nos dijo que las profecas eran ambiguas. La
sptima hija de dos sptimas hijas es llamada la destruccin del mundo y
tambin la salvacin del mundo. Por qu no dejar que nazca y ensearla luego a
ser una salvadora? Por eso tom a la Dama Hekat como mi segunda esposa, y
ngel hizo el cambio en m, y naciste.
La Dama Hekat dijo Paciencia, viendo el rostro de su madre como lo
haba visto la ltima vez que estuvo en su presencia. Llorando cuando los soldados
le quitaron a su hija, gritando: Hija ma, hija ma, mi nia, que Dios sea
contigo, que siempre est contigo , y luego esa llamada a la puerta de Padre, y
el repentino grito de agona cuando Padre vio lo que haba dentro de la bolsa. Vio
el rostro de l. El rostro de l, el rostro de Madre, la misma agona. Y me
entrenaste para ser una asesina dijo.
Te ense a servir a la Casa del Rey. Por mucho que creas odiarme ahora,
te conozco. Siempre actuars en bien de la Casa del Rey. Eres la esperanza de la
humanidad. No como creen los Observadores y los Vigilantes, como la simple
madre de algn supuesto dios. No; t misma, sin necesidad de nada ms. Lo s.
Soy una nia, tengo quince aos. No soy la esperanza de nada ni de nadie.
No tengo ningn gran propsito en mi vida.
Si no tienes ningn propsito propio, entonces cumplirs el de la llamada de
Cranning. Te est esperando, Hija. Pero ngel y y o hemos hecho cuanto
pudimos para ensearte la razn por la que vive el Heptarca. Si no has logrado
aprenderlo, no haba nada ms que pudiramos hacer.
No sabes nada, Padre. No sabes quin est llamando desde Cranning, no
sabes qu quiere de m, ni tan siquiera sabes qu soy.
Cmo podra saberlo, Paciencia? Yo tambin sent la llamada de Cranning.
Te sorprende? Jams la sent hasta tu nacimiento, pero entonces empez a
dejarse notar. Un terrible deseo de llevarte ah, de llevarte hasta Pie del Cielo y
entregarte a quien est esperando ah, sea quien sea. Cada vez que estaba
contigo, durante toda tu vida, senta un anhelo, peor que cuanto puedan hacerme
estos miserables gusanos. Por eso he pasado contigo tan poco tiempo como me
ha sido posible, temiendo que pudiera acabar cediendo bajo ese dolor, temiendo
llevarte ah antes de que estuvieras preparada.
Preparada para qu?
Para enfrentarte a lo que te espera ah.
Estoy preparada ahora?
Cmo puedo saberlo? Pero te he preparado de la mejor forma que he
podido, durante toda mi vida. Ahora, confa en ngel. Es el ltimo de los Sabios,
el nico que puede protegerle de la criatura que llama el Unwy rm.
Conoces su nombre?
Una profeca dice que convertirs el mundo en la madriguera del Unwy rm
y se lo entregars, y que toda la humanidad morir y volver a nacer. Es la nica
profeca que le da un nombre.
Quin hizo esa profeca?
Supongo que un profeta. Lo que importa es que la llamada de Cranning
demuestra que las profecas son ciertas, o que algn poder al que no se puede
vencer quiere que lo sean, lo cual acaba siendo ms o menos lo mismo.
No existen los poderes imposibles de vencer dijo Paciencia. Eso es lo
que siempre me enseaste.
Vete y a, Paciencia. Te lo he contado todo. No dejes que te encuentren aqu
o toda mi vida no habr servido para nada. Y, si me lo preguntan, deber
contarles que te he visto. Les dar una pista reciente para que puedan seguirte.
Estuvo a punto de obedecerle. Pero entonces se dio cuenta de que no haba
respondido del todo a su pregunta. Segua habiendo un temblor en su rostro, una
seal de que se estaba resistiendo, de que no le haba dicho todo lo que ella le
haba pedido.
Cuntame una historia ms dijo.
No hay ms.
Est la que no quieres contarme.
El rostro se retorci en una mueca mientras la cabeza intentaba resistir el
apremio de los gusanos.
Djame en paz, nia! Deja que mi nombre sea algo ms que una terrible
irona.
No s qu es lo que tanto deseas callar, pero, sea lo que sea, es lo que ms
falta me hace en estos momentos.
Te equivocas, estpida! Si necesitaras saberlo te lo habra contado!
Djame este secreto para que me lo lleve a la tumba.
Te lo arrancar, Padre! Conocer el secreto o esperar aqu hasta que
Oruc me lleve! Y al fin la cabeza, llorando y cubierta de sudor, habl. Paciencia
mantena un buen ritmo de bombeo, pero la voz era muy aguda y extraa.
Los sacerdotes dicen que el Capitn de la Nave Estelar fue arrebatado en
espritu por Dios, que hizo algunas profecas y que luego desapareci en los
cielos.
Conozco esos relatos.
Y y o conozco la verdad. El Capitn de la Nave Estelar Konkeptoine se
volvi loco cuando nuestros antepasados orbitaban este mundo. Es cierto que
escribi la profeca con su mano derecha en el cuaderno de bitcora. Tambin
dibuj el mapa del planeta, mostrando todos los grandes depsitos de hierro y
carbn, las sustancias con que se fbrica el acero. Luego utiliz los poderes de la
nave para destruir esos depsitos. Con ese solo acto decidi el futuro del mundo.
Imakulata es, por naturaleza, pobre en hierro. A causa de su loco acto destructivo,
nosotros, los hijos de los grandes constructores de mquinas, nos vemos privados
del acero. No tenemos grandes mquinas. En este mundo nos encontramos en
una situacin mucho ms dbil de la que nunca hay an vivido antes los seres
humanos.
Si fue lo bastante loco para hacer eso, cmo pudo pensar nadie que era un
profeta?
Porque su mapa era ms preciso que el dibujado por la mente de la nave.
Saba cosas de este mundo que eran imposibles de saber. Dijeron que en esos
instantes pareca estar posedo. Yo, que he sentido la llamada de Cranning, s que
sa era probablemente la verdad. Lo que le control en la nave, sea cual sea ese
irresistible poder, sigue vivo. Abandon la nave en uno de los botes, y jams se le
volvi a ver con vida. Jams se encontr su bote.
Si algo as lleg a ocurrir, por qu no se encuentra en ninguna de las
historias?
Hay historias que pasan de un Heptarca a otro y que ninguno de los
historiadores conoce. De todos modos, hay algo que quiero hacerte saber, algo
que ngel sabe y que deba decirte. Los sacerdotes slo estn enterados del
mapa que dibuj con su mano derecha y de las palabras que pronunci con su
boca, aquellas palabras en las que deseaba hacernos creer quin le posea, las
palabras sobre cmo el Kristos vendra a Imakulata y renovara la raza humana,
hacindola perfecta. Pero su hija Irena, la primera Heptarca, vio algo que slo
los Heptarcas saben: mientras enunciaba la profeca y dibujaba el mapa con su
mano derecha, la mano izquierda estaba escribiendo algo en el cerebro de la
nave, muy despacio. Salvad a mi hija de la madriguera de los wy rms, o
devorarn a toda la humanidad .
Su hija
No se refera a Irena, nia. T. Su hija del futuro. Al principio no supieron
a qu futuro se refera. Ciertas profecas decan que sera la sptima hija de una
sptima hija. Nmeros mgicos. Slo que en los ltimos mil aos algunos
profetas han dicho que la Hija de la Profeca, la Madre de Dios, ser la sptima
hija de la sptima hija de la sptima hija del Capitn de la Nave Estelar.
Entonces, no hay razn alguna para creer que la profeca sea algo ms que
el delirio de un Vigilante.
Por supuesto. Salvo que la llamada de Cranning, obviamente, tiene la
intencin de hacer que se cumpla esa profeca. No me cabe duda de que t eres
la hija a la cual hay que salvar, tal y como advirti el Capitn de la Nave Estelar.
Pero qu es la madriguera de los gusanos, y de qu gusanos hablas?
Los de las cabezas?
Escribi una palabra que en Lenguaje Estelar, el ms antiguo de los
lenguajes, significa monstruo , y no meramente cualquier monstruo, sino el
ms peligroso, astuto y potente de los enemigos. Un enemigo lo bastante
poderoso como para controlar la mente del Capitn de la Nave Estelar mientras
la Konkeptoine estaba todava orbitando Imakulata, un enemigo lo bastante
poderoso como para llamar a todos los Sabios a Cranning. Comprendes el
peligro que corre el mundo, Paciencia? Nos enfrentamos a un enemigo que traz
sus planes hace siete mil aos, cuando llegamos aqu por primera vez. Lo que
dominaba Imakulata antes de que la humanidad llegara aqu quiere volver a
dominar el planeta.
Entonces, debe ser un gebling. Era la ms evolucionada de las formas de
vida nativas, tan inteligentes como los seres humanos
Lo eran? Entonces, por qu el gblico no es sino otra forma corrompida
del Lenguaje Estelar? Y el huelfo, y el guntico Por qu se vieron obligados a
tomar su lenguaje de los seres humanos? Llegaron a la posicin que ahora
ocupan cuando lleg la humanidad; haba algo ms poderoso, una inteligencia
ms vieja que ellos. Quera que ngel te advirtiera de todo esto. No pretenda
mantenerte en la ignorancia. Pero eso es todo lo que puedo contarte. Eso es todo
y, ahora, vete.
Y, sin embargo, todava quedaba algo ms, incluso ahora. Paciencia poda
entender claramente lo que le estaban indicando los gusanos: su Padre todava le
ocultaba otro secreto. El guardin de las cabezas no haba logrado doblegar su
voluntad. Su poder de resistencia segua siendo fuerte. Pero ella conseguira
aquello en lo que haba fracasado el guardin. Le doblegara, y lograra
arrancarle lo que l no deseaba contar.
Te conozco demasiado, Padre dijo. Si represento un peligro tan grande
para el mundo, me habras matado cuando era pequea.
El Capitn de la Nave Estelar no dijo que se debiera matar a su hija. Lo
que dijo fue que la salvaran e, incluso aunque no lo hubiera dicho, y o habra sido
incapaz de matarte. Cualquier otra persona puede morir, nia, cualquier otra,
pero t debes vivir. Para destruir a la humanidad o para salvarla, eso no puedo
saberlo, pero vivirs, cueste lo que cueste.
Por qu? No puede ser solamente porque soy tu hija, verdad?
Entonces, por qu?
El rostro de Padre se retorci en una mueca agnica. Le haba hecho la
pregunta insoportable, y los gusanos le torturaran hasta arrancarle la respuesta.
Pero justo cuando se daba cuenta de ello, record otra cosa. Esa expresin era la
misma que vio en su rostro la noche en que Madre muri. Era la misma mscara
de dolor que llevaba entonces.
Padre, jams llegaste a decirme qu significado tuvo tu grito de aquella
noche, cuando te trajeron el cuerpo de Madre.
La boca de Padre se abri para formar un grito que nunca se oy .
La llamada de Cranning. Lo que y o senta no era la necesidad de ir ah. Era
la necesidad de llevarte ah. Viva y sin dao alguno. Cuando no estaba contigo, no
senta la llamada.
Eso no responde a mi
Tu madre siempre estaba contigo. Tambin fue llamada. Era ms dbil que
y o. Intent llevarte. Por eso te apart de ella. Jur que nunca descansara hasta
conseguir que volvieras con ella, y que hara cualquier cosa para apartarte de m.
Incluso ahora, sintiendo ese inmenso temor dentro de ella, no lograba
comprender lo que l intentaba decirle.
Escucha, joven idiota! Acaso ngel y y o no te enseamos a escuchar?
Mi padre fue lo bastante dbil como para permitir que el Abuelo siguiera con
vida cuando tendra que haber muerto. Yo fui ms fuerte que mi padre. Hekat
pretenda llevarte a Cranning. Yo no tena la fuerza necesaria para matarte,
y endo en contra de la llamada de Cranning, pero aun as, segua siendo fuerte.
Paciencia dej de bombear aire.
T murmur. Me dijiste que era un grupo de soldados que pretenda
conseguir los favores de Oruc. Me dijiste, llegaste a decirme que los haban
ejecutado por ello, pero fuiste t.
Sus labios formaron palabras, pero se le haba terminado el aire.
Nunca tuve intencin de contrtelo. Sus ojos la acusaron. Me obligaste
a que lo hiciera y no necesitabas saberlo.
Era ms de lo que poda soportar.
Por qu no dejaste que me llevara a Cranning? Habra preferido sufrir mi
destino, fuera el que fuera, y que ella siguiera con vida.
La Casa del Rey es todo el mundo dijeron sus labios.
No eras el Heptarca! No tenas ninguna responsabilidad hacia el mundo
entero! No tenas por qu matar a mi madre! Y barri la mesa de un
manotazo, tirndolo al suelo. Se lanz de inmediato sobre l para depositar de
nuevo la cabeza sobre la mesa y colocar en su sitio la gelatina que mantena con
vida a los gooles.
Pero cuando se arrodill junto a l, Padre clav sus ojos en los de ella, sin
vacilar, y sus labios se movieron diciendo: djame morir.
Y por eso hizo lo nico que poda hacer. Cogi al Seor Paz por la mandbula,
y arranc de un tirn la cabeza de su soporte. Los gusanos se retorcieron al
quedar expuestos al aire, y los gooles cay eron al suelo. Durante todo ese tiempo
los ojos de su padre la miraron con gratitud y amor.
Luego, jadeando a causa de la pena y la furia, arroj la cabeza por el hueco
de la reja del techo y trep por el agujero. Durante diez minutos la llev con ella,
avanzando a rastras por el sistema de calefaccin hasta llegar a la boca que daba
a los barracones de la guarnicin. Por aquel entonces la cabeza y a haba muerto.
Nadie podra revivirla, y por un instante pens en dejarla ante la puerta de un
barracn. Que los soldados le explicaran al Rey Oruc cmo haba llegado hasta
all sin que nadie viera nada.
No. No poda dejar su cabeza igual que un gato muerto en la calle. A l eso no
le habra importado, pues se encontraba ms all de pequeas preocupaciones
como el respeto y la dignidad. No, era a ella a quien le preocupaba, a Paciencia,
que no poda tratar sin el debido respeto ni tan siquiera a este fragmento del
cuerpo de su padre.
Lo que no lograba entender era por qu no lo odiaba.
Haba matado a Madre. Todo su llanto cuando vieron cmo haba sido
mutilada, todo su dolor, todos sus abrazos mientras intentaba consolar a su hija,
y era l quien la haba matado. Y todo debido a una locura, a una vieja profeca.
Haca siete mil aos, su antepasado se volvi loco, y unos cuantos centenares de
eruditos y pensadores se marcharon sin permiso a la ciudad gebling, y por eso su
madre haba muerto a manos de su propio esposo.
Con todo, era este monstruo el que haba hecho de ella lo que era. Y, por su
propio honor, si no por el de l, era incapaz de hacerle sufrir vergenza alguna en
la hora de su muerte. No porque le amara. Cierto, cierto, no le amaba.
Mientras iba avanzando a lo largo del risco que haba junto al muro de la
Colina del Rey, llen la boca y el cuello de su padre con unas cuantas piedras, y
arroj el fro despojo al mar.
5
HEPTAM
RO ALEGRE
EL BOSQ UE DE TINKER
EL CURANDERO
R uina captaba la presin del odio enviado por el Unwy rm igual que si fuera un
vendaval en su rostro. Tena que avanzar inclinndose en su contra, y el dolor de
cada movimiento le haca torcer el gesto. Si alguien hubiera estado all para verle
habra pensado que su aspecto era ridculo, un gebling sucio y desnudo, con todo
el vello revuelto, luchando por abrirse paso a travs de las praderas cubiertas de
hierba que brillaban bajo la luz del sol, torturndose para andar con paso
tambaleante por entre rboles cuy as ramas no oponan el menor obstculo a su
camino. Pero cada vez que Ruina volva el rostro hacia Cranning, senta un
autntico huracn de resistencia. De entre todos los geblings, l era el nico que
no poda ir al hogar.
Slo despus de haber pasado dos agotadores das haciendo eso luchando
por avanzar, detenindose para descansar un poco, ponindose nuevamente en
marcha, capt la llamada de Reck. Ese contacto suave que pareca apretar
levemente su espina dorsal, como unos dedos amables Ruina jams le haba
dicho de qu modo le afectaba su llamada; no haba ningn otro gebling que
tuviera ese poder sobre l. Y especialmente ahora, despus de haber pasado das
enteros bajo el grito rabioso del Unwy rm. El murmullo de Reck era insoportable.
Ruina vacil, cay de rodillas al suelo y se ech a llorar. Lloraba de ira, lleno de
furia hacia Reck por haberle llamado, furioso consigo mismo por no tener la
fuerza suficiente para ignorar su llamada y seguir luchando.
Pero no poda seguir luchando. Y, despus de haberse tendido en la hierba que
bordeaba el arroy o durante unos minutos o una hora, se arrastr hasta el agua,
bebi un poco y se puso en pie. Durante un segundo su rostro estuvo vuelto hacia
Cranning, pero la sola idea de dar otro paso en esa direccin era ms de lo que
poda soportar. Se dio la vuelta y parti en direccin contraria. Ahora sus pies se
movan con gran ligereza. Avanz a travs de los bosques y las praderas,
cubriendo en minutos la distancia que haba luchado durante horas enteras por
avanzar. Y durante todo ese tiempo su hermana era como una cancin en su
mente, consolndole, llamndole para que volviera junto a ella.
Llamndole, s, pero no llamndole al hogar. No haba ningn gebling vivo
que pudiera llamar hogar a ninguna de sus viviendas, hechas a imagen y
semejanza de las humanas. Slo haba un hogar para los geblings: la gran ciudad
del acantilado, los tneles y las fosas que llegaban a hundirse hasta un kilmetro y
medio por debajo del rostro de Pie del Cielo y de los que no haba mapa alguno.
Cranning, una ciudad con ms habitantes que la may or parte de las naciones, una
ciudad poblada por hombres, huelfos y gaunts pero gobernada por los geblings,
pues slo los geblings podan mantener en sus mentes el recuerdo de cada recodo
de los infinitos tneles contenidos en ella, un recuerdo indeleble y que no poda
ser puesto por escrito. Les eran familiares las piedras de cada caverna, y eso
ocurra incluso con geblings como Ruina, que jams haba puesto el pie sobre
esas piedras, que nunca haba probado la fra agua que flua por entre los tneles
desde el glaciar que haba sobre ellos y que nunca haba dormido bajo el arco de
oscuridad que resultaba infinitamente ms consolador que el cielo. Ruina poda
sentirse en paz all donde estuviera Reck, pero, estando fuera de Cranning, jams
estara en el hogar.
Y, mientras viviera el Unwy rm, cmo podra llegar Ruina hasta all? Ah
estaba el gran dilema de su vida, ah haba estado desde que era un nio y su
madre le explic quin era y lo que deba hacer.
T y tu hermana sois lo mejor de la mejor sangre, y en vuestras almas se
hallan las semillas del dominio sobre todas las cosas. No hay nada que no podis
aprender, nada que no podis hacer, no hay idea que no pueda acabar abrindose
paso en vuestras mentes igual que la luz se abre paso a travs de la tormenta.
Nacisteis para ser la mejor respuesta de los geblings al terrible odio del Unwy rm,
y nuestra nica esperanza de matarle est en vosotros dos.
Dnde le encontrar? pregunt el nio llamado Ruina.
Vive en el corazn de Cranning, all donde corre el flujo de la vida. Vive en
el mismo tero de los geblings, es la vbora que habita en nuestras entraas para
devorar a nuestras criaturas en cuanto nacen.
Entonces, Madre, ensame el camino que lleva a Cranning para que
pueda ir hasta all y matarlo!
D e todos los grupos que haban partido en busca de Cranning, no puede decirse
que ellos fueran el ms alegre. ngel se encontraba demasiado dbil a causa del
hambre y la prdida de sangre como para hacer algo ms que soportar los
baches del camino. Aunque poda beber leche obtenida en las granjas junto a las
que pasaban, con bastante dolor, le hara falta tiempo para recobrar sus fuerzas, e
incluso cuando estaba consciente escuchaba las conversaciones de los dems y
casi nunca intentaba hablar. Cuando se detenan en los albergues que haba a lo
largo del camino, Paciencia le daba de comer purs en su habitacin mientras
que los dems coman en la mesa comn. Y los geblings dorman toda la noche
en su cuarto, haciendo turnos para vigilarle cuando, dormido, intentaba araarse
el cuello a causa del dolor que senta.
Si ngel estaba callado, Sken nunca pareca capaz de mantenerse en silencio.
Se quejaba por todo lo que iba mal, y aunque si poda evitarlo nunca haca
referencia a los geblings, haba dejado bien claro que le resultaban aborrecibles.
Cuando Ruina estaba cerca sola husmear el aire. Y cada vez que Paciencia y los
geblings se dedicaban a emitir ese parloteo ininteligible , Sken se quedaba
callada y se dedicaba a lanzar cscaras de nuez a la grupa de los caballos con
particular vehemencia.
Sin embargo, ni el mal humor de Sken ni los sufrimientos de ngel
conseguan retener la atencin de Paciencia. Tena otras preocupaciones. La
llamada de Cranning era cada da ms fuerte dentro de ella, y muy a menudo la
distraa de lo que estaba haciendo o pensando. Y la llamada estaba cambiando de
forma. Ahora y a no era tan slo un apremio en su mente. Ahora era un hambre
fsica.
De noche, en una posada no muy lejos del ro el Agua del Cran, tuvo un
sueo, profundo y poderoso, bello y aterrador.
Paciencia susurr Sken.
Sken la estaba sacudiendo. An era de noche. Haba algn peligro? Paciencia
busc a tientas el lazo escondido en su cabello.
No! Sken intent hacer que se tendiera de nuevo en su camastro.
Los dedos de Sken, esa fuerza fsica que la retena, hizo que Paciencia sintiera
un nuevo miedo, el temor de que Sken pretendiera hacerle algn dao. Paciencia
haba sido entrenada para protegerse a s misma contra ese tipo de intentonas de
asesinato en mitad de la noche. Durante un segundo, al no estar totalmente
despierta, sus reflejos la controlaron y sus brazos se movieron velozmente; luego
despert del todo y se qued quieta, los dedos y a engarfiados tras las orejas de
Sken, los pulgares preparados para sacarle los ojos a la mujer del ro.
Una muchacha encantadora dijo Sken. Apuesto a que has llegado a ser
todo aquello que esperaba tu madre de ti.
El reproche que haba en las palabras de Sken, el residuo de terror perceptible
en su voz, el aborrecimiento revelado por la escasa luz que permita ver el rostro
de la mujer As me ven, pens Paciencia. La gente comn, la gente que juega
con sus nios, la que baila en las fiestas hasta quedar empapada de sudor, la que
grita y gime y se acusa mutuamente en el mercado. Para ellos, una nia de mi
edad debera ser virgen en su corazn. Si hubiera sido instruida en las artes del
amor sentiran tristeza por m, cierto, como les ocurre a todos los adultos cuando
el cuerpo de un nio despierta. Pero ver a una nia tan joven que y a ha
madurado en las artes de la violencia y el asesinato Para Sken soy un ser
monstruoso, igual que los bebs deformes que las comadronas se encargan de
estrangular y quemar luego.
Me entrenaron para ser lo que soy, y en mi oficio soy la mejor. S, estuvo a
punto de hablar y decirle eso.
Y entonces Sken la acusara: sta es la segunda vez que intentas matarme .
O quiz le hara una pregunta todava ms amarga: Es que incluso dormida
matas? .
Y entonces Paciencia dira: Cmo crees que puede mantener la paz un rey,
si no es con herramientas como las mas? .
Pero no, no iba a defenderse. Quizs algunas veces sintiera el deseo de no ser
hija de su padre, pero el desearlo no cambiara el pasado. No necesitaba
defenderse ms de lo que una montaa necesitaba defenderse de ser alta y
abrupta, o pequea y erosionada, o de tener cualquier otro de los contornos que
podan adoptar las montaas. Soy lo que me han hecho ser, no lo que y o escog.
Por lo que, en vez de responder a las irnicas palabras de Sken, Paciencia hizo
honor a su nombre y, con voz tranquila, le pregunt:
Por qu me has despertado?
Estabas llorando en sueos.
Yo nunca hago eso dijo Paciencia. Acaso ngel no le haba enseado a
no hacer el menor ruido cuando dorma? Recordaba demasiado bien el agua fra
que caa sobre su rostro para despertarla cada vez que emita algn sonido, hasta
que se acostumbr a dormir en el silencio ms absoluto.
Entonces es un milagro, una voz que brotaba del aire encima de tu cama y
que era exactamente igual a la tuy a.
Qu he dicho?
Nia, por tus gritos slo se me ocurri pensar en una cosa: un amante te
estaba tratando con el mismo vigor que utiliza un granjero para arrancar un tocn
de su campo. Slo entonces volvi a ella el recuerdo de lo que haba soado y,
con l, la llamada de Cranning.
Es l quien me hace esto murmur. Me enva sueos. Dormida,
despierta
Sken agit la cabeza como si la comprendiera perfectamente.
Sueas hasta que tu cuerpo entero est preparado para l, pero l nunca
viene a ti. Soy y o quien debo ir a l.
La maldicin de las mujeres dijo Sken. Sabemos de qu forma
pretenden utilizar nuestro amor hacia ellos, y sabemos qu precio deberemos
pagar, pero aun as vamos y nos quedamos a su lado.
Pero mi amante se sale de lo normal dijo Paciencia.
Sken le dio unas palmaditas en la cabeza.
Oh, cierto. Cierto, tu amor nunca es de los corrientes.
Cmo, crea realmente que Paciencia se haba enamorado igual que
cualquier muchacha de aldea, que estaba sufriendo por algn apuesto hijo de
granjero? Dado que Paciencia no haba experimentado jams una sensacin tan
propia de las adolescentes, durante un segundo se pregunt si no sera posible que
Sken estuviera en lo cierto. Pero eso era absurdo. Paciencia haba visto a
bastantes jvenes en muchas casas de nobles, y las haba odo parlotear sobre sus
amantes, tanto reales como hipotticos. La implacable llamada del Unwy rm era
mucho ms fuerte que todo eso. Incluso ahora segua removindose en su
interior, y le hizo falta un gran esfuerzo para no levantarse de su camastro, dejar
la msera posada y caminar, correr o nadar hacia Cranning.
Con todo, lo que Sken daba por sentado en su ignorancia resultaba inofensivo.
En otros momentos Paciencia habra fingido aceptar los intentos que Sken haca
por consolarla.
Pero se encontraba demasiado cansada, y la llamada de Cranning haba
afectado excesivamente sus nervios como para que sintiera deseos de jugar a la
diplomacia. Por eso le respondi con todo el mal humor y la ira que senta en su
interior.
Y, si espero lo suficiente, se me pasar?
Sken, por supuesto, careca de instintos diplomticos.
Eres una pequea zorra. Alguien intenta ser amable contigo y t
Paciencia le respondi igual que si debiera explicarle todo sobre ella misma.
Durante este mes me he enfrentado a la muerte ms veces que t durante
toda tu vida. Sken se qued callada durante un instante, luego sonri.
Pero no sabes tanto de botes como y o.
Ahora no estamos en el agua dijo Paciencia.
Y tampoco estamos asesinando a nadie respondi Sken. Paciencia volvi
a tenderse en el camastro y le dirigi una glida sonrisa. Sken se haba anotado un
tanto.
La muerte y el ro, las dos conocemos nuestro oficio dijo Paciencia.
Este amante que te hace sudar y gritar durante tus sueos
No es mi amante dijo Paciencia.
Te desea, no? Y t, le deseas?
Me desea igual que un chacal anhela al cordero. Y y o le deseo igual que
Como un pez el agua.
Paciencia se estremeci. Eso era lo que senta, incluso en esos instantes,
como si fuera la necesidad de aspirar una profunda bocanada de aire. Pero si
aspiraba ese aire, sera la ltima vez que respirara.
Sken dijo, estoy hecha de papel.
Sken la acarici suavemente, pasando la seca y ema de uno de sus dedos
sobre la fra y hmeda carne de su brazo.
Carne y huesos.
Papel. Doblado hacia aqu y luego hacia all, adoptando cualquier forma
que me den. Heredera de la Casa del Heptgono, hija de Paz, asesina,
diplomtica, dame una forma, la llevar, representar el papel, vuelve a
doblarme, ser su amante, amar a quien me llama, y si alguna vez consigue
tenerme a su alcance, me doblar hasta hacerme tan pequea que me esfumar.
Sken asinti con gravedad y todo su cuerpo tembl levemente a causa de ese
movimiento.
Y si alguien me desdoblara del todo? Qu sera entonces?
Una desconocida dijo Sken.
S, incluso para m dijo Paciencia.
Como el resto de las personas.
Oh, eso crees? Crees que en el interior de este hermoso y delicado
cuerpo de asesina vive una mujer normal?
No te hagas la importante dijo Sken. Todos estamos doblados y nadie
sabe qu somos realmente. Pero y o lo s. Todos somos pedazos de papel
idnticos, vacos, sin nada escrito en ellos. Lo que nos hace diferentes es la forma
en que hemos sido doblados. Somos los pliegues.
Paciencia sacudi la cabeza.
No, y o no. Es probable que nadie empiece su vida siendo un pedazo de
papel liso y sin nada escrito pero, desde luego, conmigo no ha sido as. Soy ms
de lo que me han hecho ser. Soy algo ms que los personajes que debo
interpretar.
Entonces, qu eres?
No lo s. Se dio la vuelta y se puso cara a la pared para terminar la
conversacin. Quiz no lo descubrir hasta que vay a a morirme.
O puede que sea despus de eso, cuando cojan tu cabeza.
Paciencia se dio nuevamente la vuelta y sujet los pliegues de la ropa de Sken
entre sus dedos, tensos y rgidos.
No murmur con voz spera. Si alguna vez pretenden hacerme eso,
promteme que me partirs la cabeza en dos mitades, que sacars a los gooles
del recipiente, algo, lo que sea
No pienso prometerte eso dijo Sken.
Por qu no?
Porque si llegas a encontrarte en tal estado que puedan llevarse tu cabeza,
Heptarca, eso querr decir que y o habr muerto antes.
Paciencia solt la ropa de Sken y volvi a reclinarse en su camastro. Saber
que Sken era leal resultaba realmente un consuelo. Pero tambin era una carga.
Y Paciencia estaba tan cansada
Vuelve a dormirte dijo Sken, y no suees con el amor.
Entonces, qu debera soar, y a que dominas tanto esa materia?
Suea con asesinatos dijo Sken. Conocindote, dormirs igual que una
nia pequea.
No estoy enamorada de la muerte susurr Paciencia.
Sken le dio un par de palmaditas en la cabeza.
No, y a me lo pareca.
No deseaba que mi padre muriera. Y tampoco deseaba que ngel
resultara herido.
Sken pareci sorprendida. Luego comprendi.
Muchacha, y a s que no lo deseabas respondi, tambin en un susurro.
Pero eso quiere decir que ahora ests abandonada a tus propios recursos, que
eres libre, no? Al menos, durante un tiempo. Y, por supuesto, esa sensacin te
gusta.
Algunas veces resulta emocionante. Y me asusta un poco.
Y saber que te enfrentas al enemigo ms potente del mundo, sola
Eso no hace que me sienta bien.
No mientas dijo Sken. Hay momentos en que te encanta.
Lo odio, lo odio por lo que me est haciendo desear
Pero enfrentarte a l, t sola, eso s lo deseas, quieres enfrentarte a l, t
sola, y vencer.
Puede.
Es perfectamente natural que sientas eso. Y tambin es perfectamente
natural portarse como una idiota.
Puedo matar a cualquiera.
A cualquiera, siempre que quieras matarle.
Las palabras se abrieron paso en su mente.
Tienes razn dijo Paciencia. Cmo puedo matarle, si l desea
hacerme el amor?
Ves? No puedes hacer esto t sola dijo Sken. Necesitas la ay uda de
ngel. Necesitas a los duendes, por muy repugnantes que sean. Y tambin a su
gigante amaestrado. Puede que incluso me necesites a m.
Incluso a ti murmur Paciencia.
Ahora duerme. Estamos contigo, eres el centro de todo y estamos contigo.
Tendrs mucho tiempo para desdoblar tus pliegues cuando esto hay a terminado y
el arado de tu amante est colgado de una pared, en alguna parte.
Paciencia durmi. Nunca volvi a mencionar la conversacin de esa noche,
pero las cosas cambiaron entre ella y Sken. Se hablaban con la dureza de siempre
y discutan, porque Sken no conoca otro modo de tratar a la gente, pero las cosas
haban cambiado.
Haba lazos entre ellas, lazos entre hermanas y, ciertamente, eran un extrao
par de hermanas, pero lo eran pese a todo.
Por la maana la extraa caravana reemprendi su viaje. Pero las palabras
de Sken haban hecho que ahora Paciencia viera tambin de un modo distinto a
los dems. Les miraba con nuevos ojos, pensando: cmo puedo utilizarlo a l,
por qu la necesito a ella, qu fuerza posee y qu debilidad ma puedo
compensar? Todos eran peligrosos, para ella, pero tambin para el Unwy rm. Y
los geblings, en especial, eran un misterio. Cuanto ms los observaba Paciencia,
ms se daba cuenta de que la may or parte de sus comunicaciones no tenan
como vehculo la palabra, y que cada uno de ellos pareca sentir cundo el otro
necesitaba algo. Envidiaba su intimidad, lo cerca que estaban el uno de la otra;
incluso intent imitarles, acudiendo de vez en cuando all donde estaba ngel
cada vez que le pareca que l poda necesitarla. Algunas veces la necesitaba.
Pero la may or parte de veces no era as. Fuera cual fuese el don de los geblings,
ella no lo posea. No tena ninguna sensibilidad especial. Los geblings son
demasiado diferentes de nosotros. Este poder suy o es parte de este mundo, no del
nuestro. Son como el Unwy rm, los dos son parte de este sitio, y aqu y o soy una
extraa.
Y los das de viajar por tierra llegaron a su fin. El ro se extenda nuevamente
ante ellos, esta vez con un pueblo lleno de actividad a lo largo de su orilla. No
tuvieron problema alguno para encontrar un comerciante que comprara el carro
y los caballos. Estando tan cerca de Cranning todos los compradores eran
geblings, por supuesto, as que Paciencia se visti igual que si fuera un joven
acomodado y se llev consigo a Voluntad para que nadie intentara robarle,
encargndose ella misma de todos los tratos, sin que Ruina ni Reck estuvieran
presentes para hacer ms difcil el negocio. Los geblings tenan la costumbre de
hacerse regalos entre ellos en lugar de intentar obtener un beneficio, y aunque
Paciencia saba que el pequeo tesoro de ngel segua conteniendo el dinero
suficiente para comprar todos los botes que quisiera, no deseaba malgastar sus
recursos. Cuando lo que tenan hubiera desaparecido, sera difcil reponerlo.
Con el carro vendido y el dinero en la mano, Paciencia a los ojos del
mundo, el mismo altivo joven que haba sido antes se llev consigo a Sken para
comprar un bote. Despus de todo Sken era una mujer del ro y, quin ms poda
juzgar si un bote era adecuado para el viaje corriente arriba?
se no repeta Sken una y otra vez. Demasiado pequeo, la quilla
demasiado baja, en mal estado, seguro que se hundira, no tiene la vela suficiente
para viajar corriente arriba, es demasiado difcil de guiar, una razn tras otra
para ir rechazando un bote tras otro.
Eres demasiado quisquillosa dijo Paciencia. No tengo planeado vivir el
resto de mi vida en l.
Si compras el bote equivocado dijo Sken, eso es exactamente lo que
hars. Mientras recorran el muelle, lleno de gente que iba y vena de un lado
para otro, Paciencia se dio cuenta de que todos los botes estaban siendo vendidos
o alquilados por humanos.
El que compr nuestro carro era un gebling dijo. No viajan por el
agua?
A m no me hagas preguntas sobre los duendes dijo Sken. Espero que
esos dos no viajen en bote.
Salvaron la vida de alguien que me es muy querido dijo Paciencia.
Y si vienen con nosotros, espero que recuerden quin manda en esta nave.
La capitana de esta nave soy y o dijo Paciencia.
No en una nave donde y o navegue o en la que vay a alguna persona en su
sano juicio dijo Sken. Tienes el dinero, y eso te convierte en la propietaria.
Pero y o s cmo se maneja la nave, y eso me convierte en la capitana.
La autoridad suprema?
No del todo.
Oh, s? Quin est por encima de la capitana?
No fue Sken quien le respondi. La voz proceda del otro lado de Paciencia, y
perteneca a un hombre.
El piloto! dijo.
Paciencia se dio la vuelta y no vio a nadie, slo un mono que se agitaba
arriba y abajo mientras haca funcionar un fuelle. El fuelle estaba unido a un
tubo que entraba en una gruesa jarra de cristal y luego en la trquea de una
cabeza cuy os ojos apenas si lograban asomar por encima del borde.
El piloto? pregunt Paciencia.
Sken ni tan siquiera se haba dado la vuelta.
S, un piloto. Alguien que conozca el ro. Cada ro es distinto y, adems,
cambia de un ao a otro. Entonces vio al que haba hablado, la cabeza metida
tras el grueso cristal del recipiente.
Sken torci el gesto.
Un muerto dijo. De mucho va a servirnos se.
He estado todos y cada uno de los ltimos doscientos aos subiendo y
bajando por el Agua del Cran dijo la cabeza.
Las cabezas no aprenden nunca nada nuevo dijo Paciencia. Las
cabezas no saben prestar atencin a las cosas y olvidan con demasiada rapidez.
El mono segua saltando arriba y abajo. La estaba distray endo.
S prestar atencin a las cosas dijo la cabeza del piloto. Conozco este
ro. Para algunos pilotos el ro es un enemigo con el que deben luchar y debatirse.
Para algunos es como un dios, lo adoran, lo maldicen y le rezan. Para algunos es
como una ramera y creen ser ellos los que mandan, pero el ro juega con ellos y
siempre les engaa. Para otros es una amante, una esposa, una familia, viven y
mueren por l. Pero y o
Venid, joven seor dijo Sken. Pero Paciencia no se movi, escuchando
a la cabeza.
Para m, el Agua del Cran no se parece a ninguna otra cosa. Este ro es y o
mismo. se es mi nombre, Ro, como Dios me lo dio que se es mi nombre, la
corriente es mi cuerpo, mis brazos, mis piernas.
El mono se detuvo para atrapar un piojo de entre su vello. La cabeza sonri,
pero como la boca se encontraba por debajo del borde de la jarra, el grueso
cristal convirti la sonrisa en una horrible mueca. El mono prob el piojo con la
lengua, lo engull y volvi a su trabajo. El aire recorri nuevamente la garganta
del piloto.
Mi bote es bueno dijo Ro.
Tu bote es una vieja canoa podrida dijo Sken.
De acuerdo. T eres la capitana, as que consigue un buen bote. Pero
vuelve y contrtame como piloto.
Conseguiremos un piloto vivo. Gracias de todos modos dijo Sken.
Est bien, vete, tienes piernas y puedes marcharte caminando sobre ellas.
Qu ms te da?
Un halcn plane sobre ellos, trazando crculos, y acab aterrizando sobre
una pequea plataforma situada en lo alto del poste en el cual estaba colgado Ro.
En una de sus garras haba un ratn que no paraba de retorcerse. El halcn le
abri el vientre con sus uas, haciendo brotar su sangre, y se meti las entraas
en el pico, dejando caer luego el resto de los despojos en la jarra de Ro. El
recipiente oscil mientras los gusanos y los gooles se pegaban a los restos y
empezaban a comer.
Disculpad. Mi almuerzo dijo Ro. Como veis, soy un sistema
autosuficiente. No hace falta que me alimentis, aunque me alegrara si pudierais
mantener mi recipiente lleno con el Agua del Cran, y resulta muy agradable que
lo lavis de vez en cuando. El mono lo ensucia con bastante frecuencia cuando
hace sus necesidades.
Dnde est tu propietario? pregunt Paciencia.
Sken se haba irritado.
No estars pensando en
Sken, ve a comprar un bote. Tienes quince minutos. Escoge el mejor, y y o
ir a negociar el precio.
No pienso tener a esta cosa como piloto!
Si Ruina y Reck te aguantan como capitana de la nave, aprenders a vivir
con Ro como piloto. No fuiste t quien dijo que el piloto era lo ms importante?
Ests disfrutando con todo esto dijo Sken. Te ests burlando de m, y
y o haba credo en nuestra amistad.
Joven amo, te aseguro que no cometes ningn error dijo Ro. Un piloto
debe conocer los promontorios de arena, las corrientes, los lugares rpidos y los
lentos, los bajos y las crecidas de primavera, y y o conozco todo eso y os llevar
por el ro siempre que hagis cuanto os diga, y en ello incluy o a esa Reina de la
Grasa que os acompaa. Qu hacis con ella, recoger el sudor que desprende y
venderlo luego ro abajo como aceite para lmparas?
Paciencia se ri. Sken no.
Compra el bote dijo Paciencia. Quiero a este piloto, y mis razones
para ello son lo bastante buenas como para que lo tengamos.
Ro lanz un par de vtores.
Por razones de sabidura, por razones de
Cllate le dijo Sken a Ro. Y luego, volvindose hacia Paciencia, aadi:
Joven seor, no conocis a este hombre
Le conozco viendo cmo ha envejecido su rostro, y por sus arrugas veo
que tiene como mnimo dos siglos y que ha pasado la may or parte de su vida
bajo la dura luz del sol y la intemperie.
Es la verdad, la tortura de mi vida escrita en mi rostro dijo Ro.
As que es viejo dijo Sken.
Lleva al menos un siglo siendo una cabeza dijo Paciencia.
Recorriendo el ro durante todo ese tiempo. Y en todos esos viajes jams le ha
fallado ni a uno solo de sus clientes. Jams ha destrozado un bote contra una roca
o un promontorio de arena.
Cmo sabis eso? pregunt Sken.
Porque el joven amo lleva en su interior el espritu capaz de discernir la
verdad dijo Ro.
Porque est aqu dijo Paciencia. Si alguna vez le hubiera fallado a uno
de sus propietarios, habran hecho pedazos su recipiente y le habran echado al
ro hace mucho tiempo.
Sken la mir con ojos iracundos, pero no se le ocurri respuesta alguna a eso,
por lo que se alej por el muelle, examinando todos los botes con una expresin
todava ms escptica que antes.
Eres sabio dijo Ro. Espero que entre los cien hijos que conceb
cuando an poda hacer sonar mi cuerno en los lechos, hay a uno tan agraciado,
tan inteligente y tan Rico.
Como tu graciosa persona. Aunque quiz deseara que un hijo mo
tuviera algo ms de barba.
Al igual que, sin duda, l deseara que su padre tuviera unos cuantos
miembros ms.
Ro lanz una carcajada, un sonido ms bien artificial, y a que todo l
provena de su boca. Su risa no poda venir del vientre, no con el mono haciendo
funcionar el fuelle a un ritmo siempre constante.
Ay, no puedo negar que a los dos nos falta algo.
Cundo volver tu propietario? pregunt Paciencia.
Cuando mande al mono en su busca.
Entonces mndalo.
Y perderme una conversacin con un joven tan apuesto y agradable?
Deberas saber que en mis tiempos tuve ocasin de pasarlo bien con unos cuantos
jvenes tan guapos como t y que luego me dieron las gracias por ello.
Al igual que y o te doy las gracias por haber perdido las herramientas
necesarias para ello antes de conocernos.
Ro le gui un ojo.
No hay nada que te haga perder la calma, eh?
Al menos, nada que viva dentro de un recipiente dijo Paciencia.
Manda al mono para que traiga a tu propietario. Si quieres hablar, puedo leer tus
labios.
Ro emiti tres fuertes besos. Paciencia se dio cuenta de que ese sonido poda
hacerlo sin el fuelle. El mono solt inmediatamente el fuelle y trep hasta el
borde del recipiente, pegando su frente a la de Ro. Unos cuantos trinos ms,
acompaados de chasquidos hechos con la lengua y los labios, y el mono se dej
caer al suelo de madera y parti corriendo por entre la multitud.
Ro lanz un solo chasquido, y el halcn sali volando.
Paciencia se qued inmvil, ley endo sus labios en tanto que l bromeaba,
contaba historias y la estudiaba con sus ojos. Durante todo ese tiempo Paciencia
senta la llamada del Unwy rm. Ven ms deprisa, te necesito, me amas, sers
ma. No en palabras, nunca era en palabras, era slo la necesidad. Vuela hasta
m, ahora.
Ya voy, dijo Paciencia en silencio, intentando con todas sus fuerzas que la
idea del asesinato no apareciera en su mente consciente.
La cabeza llamada Ro sigui hablando y hablando, y cuanto ms la miraba
menos se pareca a su padre. Bien. No necesitaba esa otra distraccin.
Cuando estuvieron en el agua, Sken se encontr en su elemento y se erigi en
seora de todos. No importaba que Ro murmurara rdenes desde su recipiente,
colgado de un poste cercano al timn; Sken no puso obstculos a seguir las
rdenes de Ro sobre el rumbo a seguir una vez que ste hubo demostrado
conocer realmente el ro. El rumbo era cosa del piloto, y todo lo dems que
suceda en el bote era asunto a decidir por Sken. Slo ngel, por fin cmodo
ahora que haba cesado el traqueteo del camino, se encontraba exento de sus
rdenes. A todos los dems Sken no les dejaba ni un momento de reposo,
mantenindoles muy ocupados con la complicada tarea de hacer que un bote
remontara la corriente gracias a la vela y los remos.
Obtena un placer particular ordenndoles a Ruina y Reck que treparan al
mstil y se encargaran de las dos velas y cuando los dos colgaban por encima del
agua cumpliendo las labores que les haba impuesto les contemplaba con una
satisfaccin insoportable en el rostro. Ni la altura ni el trabajo parecan
molestarles pero el agua s pareca hacerles sentir incmodos. Y algo haba que
concederle a Sken: no abusaba de su autoridad. Como todo buen capitn, saba
que los geblings la obedeceran pero slo mientras les ordenara hacer algo
claramente necesario.
Paciencia tena tambin su racin de cosas que hacer, igual que todos los
dems. Al principio Sken no pareca encontrarse muy a gusto dndole rdenes
pero cuando la dejaba sin nada que hacer Paciencia acuda a ella y le
preguntaba si haba algo pendiente, hasta que con el tiempo Sken le ladr sus
rdenes con la misma desenvoltura que a todos los otros. Paciencia agradeca
cualquier cosa que mantuviera ocupada su mente. La llamada de Cranning no
cesaba nunca pero era ms fcil vivir con ella cuando tena trabajo que hacer,
por lo que pasaba muchas horas cuidando de los cordajes, izando y arriando las
velas o de pie ante el timn en tanto que Ro daba las rdenes para el curso que
les llevaba corriente arriba, mantenindose a favor del viento, metindose en los
canales ms hondos con la ay uda de los remos o de prtigas para cruzar los
tramos ms difciles, era una vida de trabajo duro que requera vigor y
Paciencia acab amando el ro, en parte por la paz que le daba y en parte por la
misma vida que llevaba en l. La tosquedad y la aspereza de Sken se convertan
en vigor y fuerza cuando eran vistos dentro de la vida del ro.
Pero aunque Sken era una buena capitana, no era perfecta. En cuanto pasaron
unos das Paciencia se dio cuenta de que Sken tiranizaba a Voluntad sin ninguna
compasin, quiz meramente porque l se lo consenta. Sin duda su peso era el
mismo pero ella tena como mnimo un metro menos de altura. Resultaba
cmico verle tirar de una cuerda o llevar algo de una cubierta a otra, sus
enormes msculos ondulando a lo largo de su cuerpo mientras trabajaba, en tanto
que la mujer, sus rollos de grasa oscilando continuamente, se burlaba de l y le
maldeca. Pobre Voluntad, pens Paciencia. Todos los problemas del matrimonio
y ninguna de sus ventajas. Pero lo soportaba bien y no pareca importarle. Haba
llegado a formar parte del equilibrio de la vida a bordo y Paciencia dej que las
cosas siguieran tal y como estaban.
A primera hora de la maana Voluntad estaba levando el ancla mientras que
Reck izaba la vela. Ruina estaba sentado en la proa, los ojos clavados en la lejana
con una expresin ms bien lgubre. Sken le mand a Paciencia que asegurara
un cordaje cuando Reck lo hizo bajar de la vela y ese trabajo le hizo acercarse a
Ruina, que ahora no tena nada que hacer.
Y le vio estremecerse en cuanto se le acerc.
Tan fuerte es cuando sientes que me llama? le pregunt.
Ruina asinti, sin mirarla.
Quin es el Unwy rm?
El Unwy rm. l.
Pero qu aspecto tiene?
Nadie le ha visto nunca.
De dnde ha venido?
Naci del mismo vientre que los geblings.
Por supuesto, se trataba de un lenguaje religioso y Paciencia lo descifr
mentalmente para pasarlo a su propia versin de la realidad.
Entonces, es un gebling?
Ruina se encogi de hombros.
Podra serlo. Slo que es ms poderoso que cualquier gebling. Y nos odia.
Eso es cuanto sabemos de l. Alz su mano en un gesto perezoso, sealando
hacia el ro. Toda esta agua, la llena de odio y luego lo hace caer sobre
nosotros para congelarnos con l.
La llamada, funciona igual que cuando Reck y t os llamis?
No podemos controlarnos mutuamente, si eso es lo que pretendes saber
dijo Ruina. La sentimos y eso es todo. La sentimos mejor entre parientes y
cuanto ms prximo es el lazo de sangre. Reck y y o somos gemelos.
Pero el Unwy rm puede hacer eso cuando quiere?
Puede hacerlo incluso con los seres humanos. Ninguno de nosotros es capaz
de eso. As que es como un gebling, slo que ms poderoso.
Ruina pareci enfadarse.
No se parece en nada a un gebling.
Entonces, por qu cuando le mencionas dices l? Cmo sabes que se trata
de un macho?
T tambin lo sabes. Porque busca a la sptima hija de dos sptimas hijas
y no al sptimo hijo de dos sptimos hijos.
Ruina se volvi lentamente hacia ella. Estaba sonriendo y el espectculo no
resultaba nada agradable.
De qu le servira aparearse con un humano? No podra haber
descendencia. La vida nativa y la que lleg de las estrellas no pueden cruzarse.
Qu conmovedora fe ponis los humanos en vuestros mitos.
Estaba intentando atormentarla, nada ms. Paciencia le haba visto hacer lo
mismo con Reck y se neg a prestar atencin a sus pullas.
Entonces, es de otra especie?
Quiz. O puede que nunca ms hay a existido ningn otro ser de su especie.
Eso es imposible. Las especies no surgen de la nada. Tienen padres. Hay
algo llamado generaciones. He estudiado la ciencia suficiente para saberlo.
Lo mejor de la ciencia dijo Reck, apareciendo detrs de Paciencia, es
que le impide a los estpidos descubrir la verdad y que ni tan siquiera les deja
enterarse de que cuanto saben no es la verdad.
Ruina la mir, frunciendo el ceo.
La ciencia humana, quiz dijo.
Reck le cogi un mechn de vello del dorso de la mano y luego se la apart
de una fuerte palmada.
Ay murmur Ruina, sosteniendo la mano golpeada con la otra, como si
hubiera recibido una grave herida.
Reck le sonri con dulzura.
No eres mejor cientfico que los humanos.
He visto lo que he visto y no lo que deseaba o esperaba ver, y eso es ms
de cuanto puedes decir respecto a cualquiera de ellos. Su mano seal a
Paciencia en un gesto tan fluido como cargado de desprecio.
Reck sacudi la cabeza.
Si preguntaras a los Sabios de los humanos, te diran lo mismo. Nunca has
visto nada que no estuvieras preparado para ver y cuando lo ves usas los viejos
nombres para referirte a ello y finges que lo has comprendido perfectamente. Y
entonces todo el mundo le dice a los dems lo que todo el mundo se ha puesto y a
de acuerdo en decir, y todos se quedan mucho ms tranquilos respecto al
universo.
Qu sabia eres dijo Ruina, con la voz cargada de veneno. Y Paciencia
vio que su ira no era del todo fingida.
Eso es lo que Madre me orden que fuera cuando me dio mi nombre.
Reck, nia, quiere decir pensar, quiere decir calcular, quiere decir interrogarse
sobre las causas de las cosas .
Vuestros nombres son rdenes? Pregunt Paciencia. Entonces, tus
padres tenan pensado para ti unos planes muy agradables, Ruina.
Tanto Ruina como Reck la miraron igual que si se hubieran olvidado de su
presencia. Le haban mostrado una parte de su relacin privada mucho may or de
la que, tericamente, deban ver los seres humanos. Paciencia se avergonz por
hacerles sentir tal incomodidad. Tambin ella haba olvidado que deba mostrarse
diplomtica. Un diplomtico es siempre un desconocido cauteloso, nunca un
amigo ntimo. Durante un instante, para sorpresa de todos y sin que a ninguno de
los tres le gustara descubrirlo, haban olvidado que no eran amigos y que nunca
podran serlo.
Paciencia sonri con tristeza y se alej, sintiendo los ojos de los dos clavados
en su espalda igual que cuchillos. Pero esos cuchillos no eran tan agudos como el
anhelo que, casi de inmediato, llen todo su ser. Cranning.
Era esa inmensa necesidad la tortura que haba soportado la cabeza de Padre
cuando los gusanos hicieron inflamarse todos sus anhelos? Se quebr su voluntad
bajo esta presin o haba sido mucho peor que la suy a? Ir a presentarme ante
este Unwy rm, que quiere una mujer, no un hombre, y me doblegar bajo esta
necesidad igual que una cabeza sin cuerpo que ha perdido toda la voluntad de
resistir? Sentir tal hambre que har cuanto desee de m, no importa lo que sea,
sin pensarlo, sin que ni tan siquiera se me ocurra la idea de resistir?
Y, con tal pensamiento en la mente, pas la maana fabricando algo para s
misma con lo que haba encontrado en el cofrecillo de ngel, el que siempre
estaba cerrado con llave. Una cpsula de veneno, que podra tomar si las cosas
iban muy mal.
Qu solucin tan torpe.
Era la voz de ngel. Paciencia cerr de inmediato su cofrecillo, igual que una
nia pequea sorprendida por su padre.
Te pertenece dijo ngel, porque y o te pertenezco.
No tengo esa sensacin dijo ella. Y t tampoco. En realidad, nunca he
posedo nada.
Eso es algo muy sutil. La may or parte de la gente cree poseer muchas
cosas cuando no es cierto. T crees que nunca has posedo nada y, sin embargo,
no es as.
Qu poseo?
A m. Este cofrecillo. A toda la humanidad.
Paciencia mene la cabeza.
Puede que sea responsable de toda la humanidad pero eso es algo que
jams ped y no soy su propietaria.
Ah. Entonces piensas que la responsabilidad y la posesin son cosas
distintas. El padre y la madre cuidan del beb y lo mantienen con vida, son
sus propietarios? Y, si no lo cuidan, es en verdad suy o? El nio obedece a sus
padres y les sirve y en tanto que ellos dependen de ese servicio, el nio se
convierte tambin en propietario suy o. Y, pese a todo, se engaa a s mismo
dicindose que son ellos los propietarios.
Eres muy sutil pero si intentas decir que Padre era mo, la verdad es que no
tienes ninguna esperanza de llegar algn da a Sabio.
Para m forma de pensar, lo que he dicho es cierto. Pero confieso que la
may or parte de la gente tiene otro concepto de la propiedad. Creen poseer
aquello que han convertido en parte de s mismos. Como Sken, con este bote.
Siente sus partes igual que si fueran parte de ella; siente el viento en la vela como
si la vela fuera su cuerpo y el viento la hiciera moverse hacia delante; siente la
oscilacin del bote como si fuera el rtmico latido de su propio corazn. Este bote
es suy o, porque el bote es parte de ella misma.
Igual que Ro posee el Agua del Cran.
S dijo ngel. No siente la prdida de su cuerpo porque las corrientes
y los movimientos del agua, las orillas y los canales son sus brazos y sus piernas,
su ingle y sus entraas.
Paciencia intent pensar en algo que ella posey era de la misma forma que
Sken posea el bote. No haba nada que sintiera como parte de ella misma. Nada
en absoluto. Incluso su ropa y sus armas no eran propiedad suy a, no en ese
sentido. Para ella misma Paciencia siempre iba desnuda y sin armas y, por lo
tanto, no posea una fuerza may or que la de su propio ingenio y no llegaba a
ningn sitio ms que adonde pudieran llegar sus brazos y sus piernas.
Si eso es la propiedad, y o no poseo nada dijo Paciencia.
No es as. No posees nada porque no has dejado que nada se convirtiera en
parte de ti, salvo unas pocas armas, unos lenguajes y recuerdos. Pero tambin lo
posees todo porque el mundo entero, como un todo, es parte de ti y sientes la
superficie del globo como si fuera tu propio cuerpo y todos los dolores de la
humanidad como si fueran tuy os. Que piense lo que quiera, pero y o s que no es
as. No siento que toda la humanidad sea ma, aunque Padre me ense muy a
menudo que as debera sentirla el Heptarca. Estoy sola, apartada de todos. Pero
t puedes creer lo que te plazca, ngel. Cambi de tema.
Ests seguro de encontrarte lo bastante bien como para estar de pie? Y
para caminar?
Bueno, de momento no camino, verdad? Estoy sentado. Aunque la verdad
es que y a llevo unos cuantos das encontrndome mucho mejor. Me gusta
disfrutar de la pereza, eso es todo.
Me has hecho tanta falta estas ltimas semanas
No me has necesitado para nada y la verdad es que ms bien has
disfrutado descubriendo que puedes hacer las cosas t sola. Pero me alegro de
que no hay as decidido echarme por la borda. Ya sabes que puedo serte til. Por
ejemplo, no te hace falta ese veneno.
Puede que llegue a necesitarlo.
Tienes algo mejor.
Qu?
El globo que sacaste del hombro de tu padre despus de que muriera.
Padre le haba dicho que nadie ms saba que lo tena.
Qu globo es se?
Durante ms de una semana, en el ro Alegre, cada vez que dormamos en
la orilla te pasabas quince minutos hurgando entre lo que habas evacuado. Slo
hay una cosa que puedas haberte tragado y que valga lo suficiente como para
llevar a cabo una tarea tan repugnante.
Pens que estabas dormido.
Nia, quin habra sido capaz de dormir con semejante peste?
ngel, no seas grosero.
Doy por sentado que lo encontraste.
Padre me dijo que lo cogiera pero nunca lleg a decirme cul es su
funcin o cmo se utiliza.
Tu padre nunca lo utiliz. O, al menos, no en toda su capacidad. Para que
pueda utilizarse del todo debe ser colocado en otro lugar de tu cuerpo. En lo ms
hondo de tu cerebro. ngel sonri. Y ahora mismo tienes disponible un
cirujano excelente. Padre me dijo que jams deba permitir que un gebling
supiera que lo tengo.
En este mundo hay que correr ciertos riesgos.
Qu es?
ngel pas a utilizar el guntico.
Tu cetro, mi amada Heptarca. Pero pocos de tus predecesores han tenido
el coraje de llevarlo en su cerebro durante los ltimos tiempos.
Ella le respondi en el mismo lenguaje.
Ests dicindome que Padre no tuvo el valor suficiente para esa
operacin?
La operacin no es demasiado peligrosa. Pero sus efectos sobre los distintos
Heptarcas son muy variados. Algunos se han vuelto locos. Uno de ellos lleg a
matar a sus hijos, salvo a uno. Otro empez guerras simultneas con todos sus
vecinos y acab con el reino reducido a Heptam y unas cuantas islas del oeste.
Otros Heptarcas han dicho que era como si vieran el mundo por primera vez y
gobernaron brillantemente. Pero las probabilidades no son muy favorables. Con
todo, cuando est colocado en tu cerebro responde a tus deseos. Cuando est ah,
si alguna vez llegas a sentir realmente el deseo de morir, morirs. As que quiz
desees correr el riesgo.
Y si me vuelve loca?
Entonces probablemente te obsesionara el deseo de ir a Cranning para
enfrentarte con el enemigo de la humanidad, sin estar preparada y sin ninguna
informacin y lo ms probable es que no lograras sino fracasar.
En otras palabras, lo que estoy haciendo ahora?
Cmo podras cometer una locura peor que sta? A menos que decidieras
hacerte acompaar por dos geblings que sin duda pretenden matarte tan pronto
como les hay as hecho llegar sanos y salvos hasta el Unwy rm.
Record lo que le haba dicho sobre los geblings.
Por qu no puedo permitir que un gebling vea que tengo esta joy a?
Porque no es una joy a.
No lo es?
Es un cristal orgnico sacado del cerebro del Rey de Cranning en la quinta
generacin del mundo.
El rey gebling. Para qu lo utilizaba?
Los geblings no mostraron muchos deseos de discutir el tema con nosotros.
Sabemos cmo funciona en los seres humanos pero nadie sabe qu uso tena para
l.
Paciencia asinti.
Si le fue robado al rey gebling, supongo que le pertenece por derecho a
Reck y Ruina. En el rostro de ngel apareci una expresin que se desvaneci
tan bruscamente como haba venido. No era algo que otra persona hubiera
podido percibir, pues ngel era muy hbil en lo tocante a mantener su rostro
inexpresivo. Pero Paciencia la vio y supo que ngel estaba sorprendido, quiz
incluso asustado. Qu le haba sorprendido? No saba que el hermano y la
hermana, juntos, eran el rey de los geblings? Por supuesto, no lo saba. Ruina
haba estado cosiendo la herida de ngel cuando Paciencia oy la conversacin
de los geblings y sta le revel quines eran. ngel estaba inconsciente y nadie
haba hablado de ello desde entonces.
Lo siento dijo. No sabas que eran el rey ? Es algo que o por
casualidad cuando an estabas muy enfermo.
No, no tena ni idea de ello. Tendr que pensar en esto dijo ngel. Eso
podra cambiar las cosas. Ciertamente, podra cambiarlas mucho. Y me permite
tomarme un pequeo respiro. Sonri y le dio una palmadita en la mano,
pareciendo ligeramente perplejo.
Pero Paciencia estaba todava ms confundida que antes. Porque ngel le
estaba mintiendo. Saba que le resultaba posible dar la impresin de que sus
palabras eran sinceras y de que no estaba ocultando nada. Pero estaba ocultando
algo, cuanto le mostraba ahora no era ms que su mscara. No haba sentido la
ms mnima sorpresa y no tena que pensar en nada ni cambiar sus planes.
Durante todo ese tiempo haba sabido quines eran los geblings. Y, si eso era
cierto, entonces lo que no haba sabido es que ella estuviera enterada de su
identidad.
Hay dos cosas que se pueden hacer con una mentira: fingir que la crees o
encararte al mentiroso hacindole ver que ests enterada de que ha mentido. Lo
primero es lo que haces con los enemigos y Paciencia no poda pensar en ngel
ms que como en un amigo.
Cunto tiempo hace que lo sabes? le pregunt.
ngel se prepar para mentirle de nuevo pero se contuvo.
No dijo. Ahora eres la Heptarca y no puedo ocultarle nada. Tu padre
me dijo sus nombres, hace muchos aos, sus nombres y dnde vivan. La
Heptarqua siempre se ha ocupado de saber por dnde andaban los rey es de los
geblings.
Entonces, siempre supiste que estaban en esa aldea.
Tu padre lo saba y me lo cont. No hacan sino aadir otra incertidumbre
a la ecuacin. Habra sido mejor pasar de largo junto a ellos. Y, adems, as no
habra recibido una flecha en el cuello. Lanz una risita. Pero no me
importa.
Paciencia le sonri. Pero ngel segua mintindole. En sus palabras haba
algo que no sonaba bien. Quiz no haba sabido quines eran. Era posible que
Padre no se lo hubiera dicho. No tena forma alguna de saberlo y ahora no poda
preguntrselo. Con su primera mentira poda seguir siendo un amigo. Con la
segunda mentira, Paciencia no podra tratarle sino como a un enemigo. Djale
creer que su mentira ha tenido xito, le haba enseado Padre, y tu enemigo no
sentir el impulso de tomar medidas ms desesperadas.
Lo que ms la molestaba era que durante toda su vida jams haba pensado
en ngel como en un enemigo suy o.
Y qu tema Padre que haran cuando te lo cont?
No lo s. En ese momento pens que tema otra invasin gebling. Pero no
creo que esos dos anden sedientos de sangre humana. Los otros rey es llamaron a
los geblings a Pie del Cielo con un grito de guerra en los labios. Esos dos andan
prcticamente disfrazados. Ningn rey gebling ha viajado jams en compaa de
humanos. Al menos, no de humanos vivos.
Cuanto ms le escuchaba ms claro tena que todo eran mentiras y ms
confiado estaba ngel de que ella le crea. ngel tena un plan, sin duda algo que
l y Padre haban tramado haca algn tiempo y parte del plan requera no
contarle a ella cuanto saba ngel. A los ojos de ngel segua siendo una nia a
quien todava no se podan confiar los datos necesarios para que tomara una
decisin inteligente por s sola. ngel estaba decidido a mantener su ceguera y
obligarla a seguir por el camino que l y Padre haban escogido para ella. Bien,
ngel, quiz descubras que no soy del todo la criatura indefensa que t crees. No
puedo obligarte a confiar en m pero cuando llegue la hora desears haberlo
hecho, porque actuar segn lo que y o he decidido, te guste o no, y si intentas
detenerme, ngel, quiz descubras que soy demasiado peligrosa, incluso para
alguien como t.
Pero en realidad no crea en ello. Su bravata no era ms que una pantalla
para s misma. Jams se haba sentido tan infantil y dbil como ahora. Todava no
soy la Heptarca, pens de repente. No tengo ni reino ni poder, slo el destino que
t, Padre, el Unwy rm, los geblings y todos los sacerdotes tenis pensado para m.
Tenis tantos planes para m que no importa lo que haga, siempre es lo que
alguien deseaba que hiciera. Un solo ttere con un millar de hilos y no s quin
sostiene ninguno de esos hilos.
ngel no pudo ver nada de todo eso por su rostro. Paciencia le mir y le
sonri con burlona malicia, como haca cuando estaba tomndole el pelo.
Entonces, crees que estar a salvo dejando que Ruina sepa dnde est el
cetro que debera ser suy o y pidindole luego que me haga un corte en el
cerebro para meterlo dentro?
ngel extendi hacia ella sus manos, las palmas hacia arriba.
No he dicho que la cosa careciera de riesgos.
Paciencia continu azuzndole, como si estuviera jugando.
Ser mejor que sigas pasndote el da dormido. Entonces me ay udabas
ms.
Vio relajarse la tensin de su cuerpo en tanto finga ser la muchacha alegre y
confiada que siempre haba sido para l cuando se encontraban a solas. La haba
credo.
Creo que Ruina estar de acuerdo en que el cetro es ahora ms humano
que gebling dijo ngel. Los Heptarcas lo han posedo durante ms de
trescientas generaciones. Con todo, no digo que debas acercarte a l y soltrselo
todo ahora mismo.
No hay forma de saber lo que debo hacer dijo ella. Todas las
profecas hacen alusin al desastre pero no me dicen cul ser su causa. Sea cual
sea mi eleccin puede que con ella destruy a el mundo o lo salve, y no s lo que
debo escoger. Y t ni tan siquiera piensas ay udarme a tomar mi decisin.
ngel sonri.
Sabas que quizs estuvieras llevando el mundo al desastre cuando decidiste
ir a Cranning. Yo slo te acompao en el viaje. De momento ha resultado muy
divertido. Se puso en pie y, con un esfuerzo, volvi al camastro que tena
preparado bajo el toldo. Paciencia se qued sentada y estuvo mirando el agua
durante un rato. Cuando apenas si haba empezado a recobrar la confianza, ngel
haba revelado estar metido en un juego privado. No haba nadie en quien
pudiera confiar por completo.
Y, con todo, no poda permitirse el lujo de seguir pensando, porque cuando su
atencin no estaba ocupada con el trabajo o con una conversacin, su mente
volva a ese constante anhelo que la roa, la necesidad de ir hacia el norte, de
subir por el ro, de encontrar alivio a la urgente presin de su deseo corporal.
El halcn de Ro traz un crculo y se lanz en picado hacia el bote. Paciencia
se dio la vuelta para observarlo en tanto que el halcn abra el vientre de una
paloma, se coma las entraas y dejaba caer el cuerpo, plumas incluidas, dentro
del recipiente. El mono se estaba acariciando los genitales. Estaban en una parte
del ro lenta y tranquila y al piloto no le haca falta su voz durante un tiempo.
El equilibrio mantenido por la ecologa de Ro le resultaba un misterio y un
motivo contino de asombro. A Ro en s era fcil comprenderle; como todas las
cabezas, estaba un poco loco y slo viva para viajar arriba y abajo del Agua del
Cran. Mientras el bote estuviera en movimiento, se consideraba bien
recompensado con ello. Pero el mono y el halcn, qu sacaban ellos? El
mono coma con los humanos y pareca bastante satisfecho. Adems, no tena
otro sitio adnde ir. Los monos eran una especie que los humanos haban trado
con ellos a este mundo; aqu no posean ningn hbitat natural y slo podan
sobrevivir en tanto que animales domsticos. As que quiz, en algn nivel
primitivo, el mono saba que su trabajo de esclavo ante el fuelle era la nica
forma en la cual poda vivir.
Pero el halcn, no poda entenderle. Era capaz de cuidar de s mismo. No
necesitaba a nadie. Qu obtena de los servicios prestados a Ro? Por qu segua
con l? Ro no tena manos con que mantenerle prisionero y no tena poder
alguno para recompensarle o castigarle. El halcn pareca vivir con l por pura
generosidad.
Quiz el halcn pensaba que Ro era parte de s mismo y alimentaba a la
cabeza por el mismo instinto gracias al cual los padres alimentaban a sus hijos. O
quiz le haban entrenado, doblegndole para que se amoldara a una pauta de
conducta dentro de la cual le resultaba inconcebible abandonar a Ro para que
muriera. Quiz el halcn no anhelaba la libertad. O, quiz, siendo libre, esto era lo
que el halcn haba escogido hacer, sin que nadie le obligara.
Cuando Voluntad les llam para comer al medioda, Paciencia no quiso ir. Fue
la mano de Reck en su hombro la que le hizo cambiar de parecer.
No importa lo que te hay a dicho ngel le murmur la mujer gebling,
sigues siendo el corazn de todos nuestros futuros. Ven, come.
S, pens Paciencia. Ven, ttere. Ven, papel doblado. Haz tus pasos de baile,
mantn la forma que te hemos dado.
Hasta que hay as dejado de ser til. Entonces, alguien los geblings, el
Unwy rm, quizs algn Vigilante enloquecido surgido de la nada, alguien se
encargar de prenderte fuego.
11
LA CASA DE HEFFIJI
EL CETRO
UN AMIGO SINCERO
VIGILANTE
P aciencia saba que el paisaje situado por encima de la casa de Heffiji era
idntico al paisaje del ro que y a haban recorrido. Los mismos robles enormes,
los mismos arces y hay as, idnticos bosques de fresnos y pinos. Pero ahora saba
ms que antes. Ahora era ms que antes. Poda recordar algunos de los primeros
Heptarcas cuando eran pequeos, aprendiendo largos catlogos de flora y fauna,
todos ellos limpiamente divididos en especies nativas y especies nacidas en la
Tierra.
El roble y el arce eran nativos de la Tierra, igual que el fresno y el pino. La
palmera, el hay a y el helecho eran nativos, pero se les haba bautizado por su
parecido a otras especies de la Tierra. La nuez peluda, la mora clida, el fruto de
cristal y la telaraa son nativos; el nogal es de la Tierra.
Al igual que muchos de sus primeros antepasados, Paciencia vea ahora con
claridad las divisiones entre la vida nativa de Imakulata y la vida trada en la nave
espacial, y empez a comprender el origen de la antigua enemistad entre los
humanos y las especies inteligentes a las cuales despreciaban. Desde el punto de
vista humano eran feas, extraas y peligrosas, en tanto que los humanos y las
plantas que haban trado con ellos no presentaban peligro alguno y eran
hermosos.
Y, con todo, Paciencia poda ver tambin lo que ninguno de sus antepasados
haba visto. Aunque poda recordar el mundo tal y como lo haba visto el quinto
Heptarca, no recordaba un mundo aliengena. A la quinta generacin los bosques
de Imakulata y a se haban vuelto exactamente tal y como eran hoy, casi
totalmente nativos de la Tierra.
Y, sin embargo, no tenan nada de terrestres. Las especies nativas no haban
sido sustituidas. Lo nico que haban hecho era disfrazarse y, aparentemente,
convertirse en las plantas nativas de la Tierra que los humanos cuidaban. Qu
era el roble antes? Un pequeo insecto volador, un gusano, un alga marina, un
virus transportado por el aire en una mota de polvo? Todo el mundo se haba
disfrazado, todos los seres vivientes pretendiendo ser inofensivos y cmodos a los
ojos de los humanos que se tenan por amos del mundo. Todo lo que perteneca
realmente a los seres humanos haba sido secuestrado, asesinado y sustituido con
imitaciones y copias. Por un instante Paciencia imagin que era capaz de
penetrar el disfraz del ciervo que beba del ro y luego se alejaba dando giles
saltos ante su ruidosa llegada. Vio en su mente el y o secreto de un roble como un
beb horriblemente deformado que la contemplaba haciendo muecas malignas
desde el corazn del rbol. Suplantaciones, un mundo de copias, todas
conspirando contra nosotros, adormecindonos hasta que nos confiemos, hasta el
momento en que finalmente empiecen a sustituirnos tambin a nosotros.
Se estremeci. E imagin que el Unwy rm le hablaba en susurros mediante
los deseos de su cuerpo. Ven a m, ven a m y lleva dentro de tu cuerpo a mis
hijos, mis criaturas, mis copias, nos introduciremos en todos los hogares del
mundo, t y y o, y nos arrastraremos en silencio hasta las camas de los nios.
Pondremos dentro de la cuna a nuestro pequeo wy rm y le observaremos,
veremos cmo cambia de forma hasta ser exactamente igual al beb humano
que estaba tendido en ella. Despus nos llevaremos al beb humano, lo
sacaremos de la casa, le cortaremos el cuello y lo meteremos en mi bolsa.
Un millar de bolsas, cada una vaciada en un jardn donde los robles burlones
absorbern los ltimos restos de vida que hay a en la carne reseca. Paciencia
crey estar caminando a travs de ese jardn, frgiles huesos partindose con un
crujido bajo sus pies, viendo cmo su esposo vaciaba otra bolsa y luego la
miraba con su pequea cabeza de wy rm y deca:
El ltimo. Es el ltimo de todos. Slo queda un beb humano con vida en
todo el mundo. Y sac de su bolsa un beb vivo, sus ojos aterrorizados mirando
a Paciencia con desesperacin y, amablemente, se lo ofreci como cena.
Y Paciencia ech a correr, hasta un lugar donde el suelo era blando y no le
hera los pies; hasta llegar a una cabaa del bosque donde poda or a una madre
que cantaba para hacer dormir a su criatura. Este lugar se nos ha pasado por alto,
pens. Un beb que an vive. Lo proteger, lo esconder del Unwy rm y crecer
y se har fuerte y matar a todas las copias
Mir por la ventana y vio al beb, y era hermoso, sus delicados dedos
rodeando el pulgar de su madre, su boca emitiendo suaves ruidos de succin.
Vive, le dijo en silencio al nio. Vive y hazte fuerte, pues eres el ltimo.
Entonces el nio le gui el ojo y le sonri con una mueca horrible.
ngel la sacudi hasta despertarla.
Has gritado dijo.
Lo siento murmur ella. Se agarr a la barandilla del bote y mir hacia
los rboles, ms all del agua. Ninguno de ellos pareca distinto. El sueo haba
sido una tontera. Si parece un roble, si lo puedes cortar igual que a un roble, si
puedes construir con l igual que con un roble, importa si slo posee una
inmensa molcula gentica en vez de muchas molculas pequeas? Qu
importa si el ciervo slo es medio ciervo y si la otra mitad de su sangre procede
del linaje de alguna extraa criatura de Imakulata? La vida es la vida, la especie
es la especie.
Salvo mi vida. Mi especie. sa hay que preservarla. La nueva versin
mejorada de la humanidad que pretende crear el Unwy rm es la muerte de la
vieja y solitaria gente de la Tierra, llena de taras y defectos, pero maravillosa.
Mi gente.
Ven, date prisa, date prisa, ven, deca la pasin del Unwy rm.
Mira dijo ngel. Ro ha hecho que Ruina subiera al mstil y lo vio en
el ltimo recodo del ro. Pie del Cielo. Por unos cuantos minutos podremos verlo
incluso desde la cubierta.
Paciencia se levant. Pese a lo que haba tenido que soportar durante este
viaje su cuerpo segua respondiendo con rapidez. Le bastaba un segundo para
estar alerta y llena de fuerza. Mi cuerpo no sabe que tengo trescientas
generaciones de edad, pens. Mi cuerpo cree que soy una mujer joven. Mi
cuerpo sigue pensando que tengo un futuro propio.
Pie del Cielo era una sombra que asomaba por encima de los rboles lejanos
al final del trozo de ro que ahora estaban recorriendo, una prolongada recta.
Si los rboles no fueran tan altos lo habramos visto una semana antes de
llegar a la casa de Heffiji dijo ngel, en vez de tres das despus de haberla
abandonado.
Est muy cerca dijo Paciencia.
En realidad no. Es muy alto, eso es todo. Siete kilmetros desde la base
hasta el risco. Y ahora vuelve a esconderse.
El momento haba sido demasiado breve y se encontraban demasiado lejos
como para poder distinguir ningn detalle. Pero cada uno de esos vislumbres
pareca ser ms prolongado que el anterior. Dos das despus dejaron caer el
ancla en otro recodo del ro y, cuando el ocaso ocultaba y a la montaa, las luces
de Cranning puntuaron el cielo como una galaxia suspendida a baja altura.
Las luces cubran todo el espacio visible por entre los grandes troncos, un
callejn que iba del este al oeste. Esa noche Reck y Ruina treparon por el cordaje
entre la oscuridad para, colgados del mstil, ver cmo su patrimonio se inundaba
de luz.
Ro empezaba a estar de mal humor. Para l Cranning no significaba nada
ms que el final de su viaje. Viva por el viaje y cada llegada era una pequea
muerte.
Al da siguiente el ro empez a dividirse en muchas corrientes, espaciosas y
lentas, que serpenteaban por entre islas cubiertas de bosque.
Lo que tenemos aqu dijo ngel, es una vieja colisin tectnica de
enormes proporciones. Nos encontramos sobre una placa que en tiempos resbal
bajo el enorme promontorio de Pie del Cielo. Ahora las dos placas se han unido y
el suelo ha quedado estable pero entonces debieron darse terribles terremotos. A
partir de aqu, el suelo cae de nivel hasta la base de Pie del Cielo. El agua que los
glaciares situados en lo alto de la montaa vierten al derretirse se acumula en la
zona ms hundida, creando un lago que circunda toda la base de la montaa. Los
colonos originales lo vieron y dejaron escrito que no haba nada igual en ningn
planeta habitable del universo.
Por ahora dijo Paciencia.
Bueno, hay que suponer que si algo puede ocurrir una vez, puede repetirse
y acabar repitindose en algn otro mundo.
Ahora y a podan distinguir grupos de edificios situados en la montaa.
Durante todo el da Ruina estuvo colgado del mstil o sentado en la proa, absorto,
contemplando la montaa como si fuera un enamorado que acuda a ella para
suplicarle algo.
No sirve de nada se quejaba Sken. Tendramos que atarle una cuerda
y tirarlo por la borda para usarlo como ancla.
La reaccin de Reck ante la montaa fue todo lo contrario a la que haba
sufrido Ruina. En tanto que l se haba vuelto callado, a ella le haban entrado
ganas de hablar.
He odo contar historias sobre ella desde que era pequea dijo. El
suelo y el agua de las diez mil cavernas que abren sus bocas en Cranning son tan
ricos que aqu jams se ha tenido que importar ni un pedazo de alimento ni un
solo trozo de madera. La base de Cranning es un bosque aluvial, exuberante y
frtil. La montaa se alza atravesando todos los climas del mundo. Todo lo que
puede crecer y vivir en cualquier lugar del planeta, crece aqu.
Habl de los reinos de humanos que haban nacido y muerto en la montaa,
algunos de ellos con slo tres kilmetros de ancho y cincuenta metros de
profundidad y veinte de alto y, pese a lodo, con sus propios dialectos, ejrcitos y
culturas.
Y, detrs de todos ellos, en las ms hondas cavernas, en la ms absoluta
oscuridad, nosotros los geblings seguimos con nuestras vidas. Diez millones de
geblings, ms de la mitad de todos los geblings del mundo. En tanto que los
hombres, los huelfos y los gaunts tienen sus guerras y sus intrigas en la superficie
de Pie del Cielo, nosotros poseemos su corazn. Ellos construy en sus fronteras y
sus muros para que nadie pueda atravesarlos, pero los geblings los atraviesan,
porque conocemos todos los caminos ocultos.
No mandis tambin en la superficie? le pregunt Paciencia.
Cuando queremos dijo ella, sonriendo. Gobernamos cuando decidimos
gobernar. Eso todos lo saben. No hace falta que nos enorgullezcamos por ello.
Paciencia no sinti ningn xtasis particular al ver la montaa. l la estaba
aguardando en algn lugar cercano a la cima, sintiendo cmo se aproximaba,
cada vez ms anhelante de que llegara al fin. Paciencia descubri en su interior
el deseo de hacer girar el bote, de bajar por la corriente y no pensar nunca ms
en Cranning, la Heptarqua o todo lo dems. Los sueos se haban vuelto ms
frecuentes y por la noche despertaba cubierta de sudor, temblando a causa de los
deseos que gobernaban sus sueos.
Una de esas noches se levant de su cama y sali del camarote. Ruina estaba
montando guardia cerca de la proa pero Paciencia se movi sin hacer ningn
ruido y si l se percat de su presencia, no dio seal alguna de ello. Tena el rostro
vuelto hacia las luces de la montaa, que ahora se extinguan una a una a medida
que la noche iba avanzando. Fue hacia la popa y se acurruc junto a un grueso
rollo de cuerda que haba sobre la cubierta. Ro dorma dentro de su recipiente,
movindose levemente cada vez que la corriente meca el bote. El aire era fro
pero a Paciencia le gustaba esa molestia; la distraa de la llamada de Cranning.
No se dio cuenta de haberse quedado dormida pero cuando abri los ojos
Ruina no estaba en la proa. Entonces, deba tocarle a otro montar guardia. De
quin era ese turno? Todava no haba luz en el cielo. Sken? Voluntad?
Oy un chapoteo cerca del bote y se puso instantneamente alerta. Saba todo
lo necesario sobre los piratas del ro que acechaban en las inmediaciones del
Agua del Cran y nunca haba odo hablar de que se los encontrara tan cerca de
Pie del Cielo, pero era posible. Sac silenciosamente la cerbatana de cristal
escondida en su cruz y se coloc en una posicin algo ms erguida. Los
chapoteos fueron desplazndose por el lado de babor y, naturalmente, una mano
acab asomando por encima de la borda. Cuando apareci la otra mano el bote
se inclin ligeramente, pues ahora soportaba el peso de un hombre de gran
tamao.
Y Paciencia se relaj un poco. Conoca esas manos, saba que slo un
hombre poda ser tan grande. Voluntad se iz lentamente por encima de la borda
hasta que sta le lleg a la cintura. Luego pas sus piernas por encima de ella,
una cada vez, las pos en la cubierta y se dirigi hacia la popa. Iba desnudo. Y
Paciencia, perpetuamente excitada a causa de la continua pasin producida por
sus sueos erticos, no pudo contenerse y lanz una exclamacin ahogada.
Voluntad se convirti inmediatamente en una estatua. Paciencia sinti cierta
vergenza al ver que su autocontrol era lo bastante dbil como para hacerle
emitir un sonido involuntario; Voluntad no pareca avergonzarse en lo ms
mnimo de su desnudez. La vio, mene la cabeza y luego dio unos cuantos pasos
hacia ella antes de contornear el muro del camarote dentro del cual le esperaban
sus ropas.
Gracias a la claridad lunar Paciencia vio claramente la gran cicatriz blanca
carente de vello que formaba una arrugada cruz desde su ombligo hasta el
principio de su ingle, y endo de un extremo a otro de sus caderas. Por el tamao
de las cicatrices resultaba claro que le haban marcado haca mucho tiempo,
cuando an era un nio. Pero el ver la cicatriz segua resultando impresionante.
Slo haba una secta cuy os miembros escogan desfigurarse a s mismos con el
signo de la cruz en las partes ocultas de sus cuerpos. Voluntad era un Vigilante.
No intent ocultarlo. Se encar con ella, ponindose primero la camisa y
luego los pantalones. Tena el cabello todava goteante de agua y no se puso ni las
botas ni los calcetines. En slo dos pasos estuvo ante ella, tan alto como Pie del
Cielo desde su perspectiva actual. Luego, en un solo y fluido movimiento, estuvo
sentado ante ella y la mir a los ojos.
En el pasado tuve a un Vigilante por amo dijo en voz baja.
Paciencia no saba por qu razn le tena miedo ahora. Cuando haba servido
a Oruc los Vigilantes eran peligrosos por que no hacan ningn caso de la ley o
del gobierno y cuando hablaban en sus palabras acechaba la revolucin y el
coraje de la locura arda en sus ojos. Eran peligrosos porque la gente del pueblo
crea que posean algn poder especial concedido por Dios y venan a visitarles
en sus solitarias cabaas, tray ndoles comida, ropa y, por encima de todo,
dndoles un pblico que escuchaba anhelante sus palabras de sedicin.
Ahora no corra ninguno de esos riesgos. Con lo que los Vigilantes crean de
ella, ningn ser humano supona para Paciencia un peligro menor que el
representado por un Vigilante.
Pero tena miedo.
Los Vigilantes no marcan a sus esclavos dijo. No contra su voluntad.
Voluntad asinti.
Yo tambin fui un Vigilante. De nio.
Renunciaste a los votos?
No.
Entonces, sigues siendo todava un Vigilante?
Pienso en mi vida como como el estar despierto, el velar. Pero la may or
parte de los ermitaos que moran en sus pequeas chozas me consideraran un
blasfemo.
Y a qu se debe eso?
A que no creo en que el Kristos vay a a venir para unir a todos los seres
humanos y gobernar el mundo en perfecta paz y armona.
En ese breve espacio de tiempo le haba dicho mucho ms que en todas las
semanas anteriores. Y, sin embargo, su forma de hablar era tan sencilla y
carente de complicaciones como lo haba sido su silencio de antes, como si para
l hablar o guardar silencio no se diferenciaran en nada. Paciencia podra
haberle hecho esas preguntas en cualquier momento y l habra respondido.
Entonces, cul es el motivo de tu vela?
El de todas, esperar la venida del Kristos.
Eso es un crculo.
Es una espiral. Ms cerca de la verdad a cada giro que da.
Pens nuevamente en lo que haba dicho, intentando encontrar la respuesta al
problema que le planteaba. Y un instante despus se dio cuenta de que l la
estaba poniendo a prueba, al igual que haban hecho siempre Padre y ngel.
Mene la cabeza.
Explcamelo. O calla. Me da igual.
Creo que el Kristos vendr para unir a los geblings, los huelfos y los gaunts.
Y tambin a los humanos, si son capaces de humillarse lo bastante.
Los Vigilantes no creen que los geblings tengan alma.
Ya te he dicho que era un blasfemo.
Y y o? le pregunt.
Voluntad mene la cabeza y contempl la cubierta. Paciencia examin su
rostro y la abierta simplicidad de su expresin. Hubo un tiempo en el que ese
rostro le haba hecho considerarle estpido. Ahora le vea como un hombre en
paz consigo mismo, un hombre cuy o rostro no ocultaba nada no porque fuera
ingenuo y confiado, sino ms bien porque era sabio y digno de confianza. Un
hombre sin ningn ardid ni astucia disimulada. Si no quera contestar no mentira;
se limitara a callar. Era la nica situacin para la cual jams la haba preparado
su entrenamiento diplomtico: un hombre honesto.
Finalmente l levant la mirada hacia su rostro. Su expresin volvi a
cambiar. Qu era ahora? Desesperacin y esperanza, luchando mutuamente?
Qu ests esperando? le pregunt en un murmullo.
l no contest. En vez de ello, alz su enorme mano y roz sus labios con el
dorso de sta. Era el gesto de obediencia ante el Heptarca. Paciencia sinti un
gran fro en sus entraas. Otro que tena planes para ella.
Pero, un instante despus, l mene la cabeza.
Es mentira dijo. Hubo un tiempo en el cual eso fue cuanto quise para
ti.
Y ahora?
Su mano se movi hasta la nuca de Paciencia, cubriendo el an ralo cabello
de la zona que le haban afeitado, sujetndola con firmeza y, pese a ello, sin
ninguna violencia. Su rostro se acerc al de ella y sus labios la besaron en la
mejilla, apretndola durante un largo instante contra l.
Nadie la haba besado nunca de esta forma. Desde que muri su madre
Paciencia era incapaz de recordar que alguien la hubiera abrazado realmente.
Sinti que perda el control y se ech a temblar. Despus de todo el anhelo
contenido causado por la llamada de Cranning, no tena forma alguna de ignorar
que esto era realmente lo que su cuerpo quera. Volvi el rostro hacia l y le bes
en la mejilla.
Y lanz un grito de dolor.
l la apart rpidamente, examinando su rostro. Poda ver la terrible ola de
repugnancia que haba invadido todo su ser?
Lo siento murmur.
No susurr ella, luchando por decir algo, lo que fuera. No, es el
Unwy rm, lo prohbe, lo prohbe Pero Paciencia no deseaba que nadie le
impusiera prohibiciones. Sus dedos agarraron impulsivamente la camisa de
Voluntad y le atrajeron hacia su cuerpo, y Paciencia peg el rostro a sus
hombros; sintiendo sus manos vacilantes que le acariciaban la espalda y los
hombros y el calor de su aliento en su cabellera.
Pero cuanto ms duraba su abrazo peor era la agona y el castigo del
Unwy rm. Aunque estaba respirando senta una terrible y apremiante necesidad
de respirar, como si alguien le hubiera puesto una almohada sobre la cara. Estoy
respirando, se dijo, pero su cuerpo estaba aterrado pese a todos los esfuerzos de
su voluntad. Apart a Voluntad y se arroj sobre la cubierta, jadeando
entrecortadamente.
Eres el Kristos dijo l. No lo ves? La herona que debe enfrentarse al
wy rm en su cubil. T eres quien nos salvar o nos destruir a todos, el hombre y
el gebling, el huelfo y el gaunt.
El castigo se hizo menos fuerte porque l y a no la tocaba. Paciencia empez
a respirar con ms calma.
No puede tocar lo ms hondo de tu ser dijo Voluntad. Slo puede
dominar tu pasin, no tu voluntad. Todos los Sabios que acudieron a l eran ms
dbiles que sus pasiones. Haban pasado todas sus vidas aumentando sus
conocimientos, construy endo sus historias del mundo. Sus recuerdos, su identidad,
esa parte del alma triple haba sido aguzada hasta llegar a la perfeccin y se
haba vuelto ms afilada que cualquier espada llevada jams al combate. Pero
cuando el Unwy rm les llam apelaba a sus pasiones. Ese territorio no era
familiar para ellos, era un lugar de su alma que no haban logrado conquistar y
por eso fueron a l, pensando que no tenan otra eleccin.
Me hizo pensar que no poda respirar aunque estaba respirando.
Si hubieras querido seguir en mis brazos dijo l, lo habras hecho.
No poda.
Si lo hubieras deseado del todo, sin ninguna reserva interior, podras haberlo
hecho. Cmo sabes lo que puedo o lo que no puedo hacer?
Porque me ha llamado y conozco los lmites de su poder.
Paciencia le observ tan bien como se lo permita la claridad lunar. Por lo que
ella poda ver, estaba diciendo la verdad. Entonces, este gigantn era uno de los
Sabios? Este hombre que haba tirado del arado en el campo de Reck, que jams
hablaba, que haba vivido como un esclavo y que haba credo, al menos en
parte, la doctrina de los Vigilantes, era uno de los Sabios?
T y y o hemos aprendido a ser fuertes del mismo modo le dijo l. Los
dos crecimos bajo amos muy potentes y los dos obedecimos. Pero aprendimos a
convertir nuestra obediencia en libertad. Aprendimos cmo se poda escoger
voluntariamente la obediencia, incluso cuando los dems pensaban que no nos
quedaba donde escoger. Por eso, aunque aparentemente no poseamos voluntad
propia, todas las acciones de todas nuestras vidas han sido libres.
Ella pens en las pruebas de Padre y de ngel, las reglas del protocolo, los
rituales de la autonegacin. A veces era tal y como haba dicho Voluntad. Otras
veces Paciencia haba escogido libremente. Pero otras veces no. Hubo veces
en las que no tena ninguna libertad y en que los lazos de la esclavitud haban sido
muy dolorosos.
Te rob alguna vez el aliento? murmur.
Un da fui al combate. Mi amo era el general al mando y su bandera hizo
que el enemigo se viera atrado hacia nosotros. Yo me interpuse entre ellos y l,
como haba hecho siempre. Slo que, ese da, el Unwy rm me llam. Me hizo
sentir un miedo terrible pero y o aguant sin moverme. Me hizo sentir tal sed y tal
hambre que me dola la cabeza y mi boca qued totalmente seca, pero y o me
mantuve firme. Hizo que las necesidades de mi vejiga y de mi vientre fueran tan
grandes que mi cuerpo solt cuanto contena, pero y o no hice caso de ello y me
mantuve firme. Y entonces, cuando el enemigo lleg a m, me hizo sentir como
si me estuviera ahogando. La necesidad de respirar es irresistible y y o saba que
no encontrara alivio a esa agona hasta que dejara el campo de batalla y
empezara mi viaje hacia Cranning.
Qu hiciste?
Lo que t habras hecho. Me asegur de que realmente estaba respirando y
luego segu adelante, hacia el enemigo, e hice lo que deseaba hacer, sin
importarme el dolor. Ese da mat a cuarenta y nueve hombres, el portador de la
bandera se encarg de contarlos, y mi amo me ofreci la libertad.
La aceptaste?
Cmo poda ofrecerme lo que y a era mo? Yo era libre. Igual que t lo
eres. Si no hubieras dudado secretamente de que deseabas amarme, me habras
posedo aqu mismo, sobre esta cubierta.
Y t, te habras entregado a m? le pregunt.
S.
Porque soy la Heptarca?
No porque eres la Heptarca, sino porque la Heptarca eres t y no otra
persona.
No soy tan fuerte como piensas.
Al contrario. Eres ms fuerte de lo que crees saber.
Paciencia decidi cambiar el tema de la conversacin; no le crea y deseaba
hacerlo, y tema que de seguir escuchndole por ms tiempo l acabara
hacindole sentir un exceso de confianza en s misma.
Eres uno de los Sabios? Qu secretos conoces, qu secretos pudo acoger
Heffiji en su casa?
Me hizo su pregunta y y o le di mi respuesta dijo l.
Por el tono de su voz, Paciencia supo que no deba interrogarle directamente
sobre cul haba sido la pregunta o su posible respuesta. En vez de ello, decidi
hacerle otra pregunta, una cuy a contestacin deseaba conocer.
Qu aprendiste siendo esclavo?
Que nadie puede ser nunca esclavo de otro hombre.
Eso es mentira.
Entonces, aprend una mentira.
Pero crees en ella.
Voluntad asinti.
Hay gente que hace cosas por temor al ltigo. Hay gente que hace cosas
por miedo a perder a sus familias o sus vidas. Hay gente a la cual es posible
comprar y vender. Acaso no son esclavos?
Son esclavos de sus pasiones. Su miedo les gobierna. Qu poder tienes
sobre m si tu ltigo no me da miedo? Soy tu esclavo si no temo perder a mi
familia? Te obedezco de forma completa y fiel porque as lo he escogido; soy tu
esclavo? Y cuando llegas a odiarme porque soy libre y mi libertad es may or que
la tuy a, y me ordenas hacer lo que no pienso hacer, entonces me alzo ante ti y no
obedezco. Castgame entonces; he escogido ser castigado.
Y si el castigo es superior a lo que estoy dispuesto a consentir, entonces usar
cuanta fuerza sea necesaria para hacer que pares de castigarme, y no ms. Pero
nunca, ni por un instante, he hecho nada que no hay a escogido hacer
voluntariamente.
Entonces, nadie es tan fuerte como t.
No es as. Le he dado mi obediencia a Dios y uso mi mejor juicio para
cumplir con su propsito, cuando me es posible entenderlo de alguna forma. Pero
quienes han elegido obedecer a su pasin o a su recuerdo han elegido libremente
el obedecer. El glotn se llena el vientre porque lo ha decidido libremente, el
pederasta se alimenta de la inocencia y el que teme obedece a su miedo,
libremente.
Consigues dar la impresin de que nuestros deseos son algo separado de
nosotros mismos.
Lo son. Y si ignoras eso, despus de todo, es muy posible que acabes
convirtindote en la esclava del Unwy rm.
Conozco en parte la doctrina de los Vigilantes.
No estoy hablando de una escuela doctrinal. Estoy hablando de la respuesta
que le di a Heffiji. La razn de que el Unwy rm me llame. Ahora poda
preguntrselo sin rodeos.
Qu pregunta te hizo Heffiji?
Me pregunt si los huelfos tienen alma.
Entonces, se trata de una pregunta teolgica.
Lo que realmente estaba preguntndome, y se trata de una pregunta que
hars mejor en responder antes de que te enfrentes al Unwy rm, es qu parte de
ella es su y o. Paciencia examin el plcido rostro de Voluntad. Cmo poda
conocer la pregunta que tanto la obsesionaba?
Mi padre me ense a escucharlo todo y a no creer en nada.
Eso es algo que los muertos hacen muy a menudo dijo l.
Los muertos no escuchan.
Si no crees en nada, entonces haces exactamente igual que los muertos.
No estoy muerta murmur Paciencia.
Voluntad sonri.
Lo s dijo. Alarg la mano como si fuera a tocarle la mejilla y
Paciencia retrocedi y mene la cabeza, por lo que l volvi a su postura
anterior, sin hacer ningn esfuerzo para ocultar su desengao, y empez a
ensearle lo que saba. Cada parte del alma triple tiene sus deseos. La pasin
tiene los deseos del placer, la supervivencia y el huir del dolor. Quienes son
esclavos de la pasin son los que vemos como hedonistas, cobardes, adictos o
borrachos, aquellos a los cuales compadecemos o despreciamos. Y esos esclavos
creen que su pasin es su propio y o. Quiero beber esto. Quiero respirar. Su
identidad se encuentra en sus necesidades. Y controlarles es sencillo. Lo nico
que debes hacer es controlar su placer o su dolor.
Paciencia sonri.
Aprend eso en la cuna. Pero no vale la pena controlar a gente que resulta
tan fcil de controlar.
As es dijo l. Son los ms dbiles. Eres t una de ellos?
Cuando me llama apenas si puedo pensar en nada que no sea mi necesidad
de l. Incluso cuando recuerdo cul es su aspecto a partir de los recuerdos
geblings que hay dentro de m, incluso cuando debera aborrecerle, hace que le
desee y que desee engendrar a sus hijos.
Atravesaste el bosque de Tinker aunque l no lo deseaba.
Si realmente hubiera deseado detenerme, podra haberlo hecho.
Y y o te digo que no podra haberlo conseguido, pues hace mucho tiempo
que separaste tu y o de los deseos de tu cuerpo.
Paciencia record la fra brisa que entraba por la ventana desprovista de
cristales de su habitacin, y asinti.
Bien. No le enseaba del mismo modo en que lo haba hecho Padre; no
haba ningn sentimiento de triunfo cuando Paciencia se doblegaba ante sus
argumentos. Lo nico que hizo Voluntad fue seguir hablando. La segunda parte
del alma triple, la memoria, es ms difcil. En ella hay un deseo distinto, un
deseo que nace en nosotros de forma tan irremisible como la necesidad de
respirar, pero cuy a existencia no conocemos porque nunca se ve satisfecho. Hay
un instante, entre cada aliento, durante el cual no necesitamos respirar, por lo que
reconocemos la necesidad de respirar cuando sta vuelve a nosotros.
Pero este otro nunca desaparece, por lo cual nunca nos damos cuenta de l.
S. S, vers, nuestra memoria no puede contenerlo todo. No puede
contener cada imagen que vemos, cada secuencia de acontecimientos que nos ha
ocurrido, todo lo que leemos y todo lo que omos. Es demasiado. Si realmente
tuviramos que hacer eso, enloqueceramos antes de haber salido de nuestra
infancia. Por lo tanto, escogemos las cosas que son importantes. Recordamos slo
lo que cuenta. Y recordamos segn ciertos rdenes, siguiendo modelos que, al
juntarse unos con otros, tienen ciertos significados. De da hace sol; y todo ese
espacio de tiempo en que hace sol se convierte en un da y todo el tiempo en que
no hace sol se convierte en una noche, no tenemos que recordar cada da para
recordar la idea del da. Pero no slo recordamos esto, recordamos el porqu.
Es de da porque el sol est en el cielo. O el sol est en el cielo porque es de da.
Ves? No recordamos al azar. Todo est conectado mediante hebras de
causalidad.
No me cuento entre los Sabios dijo Paciencia. Puede que los Sabios
comprendieran la causa de todo, pero y o no.
Pero si es justamente de ah de donde viene el anhelo y el hambre. Cada
retazo de experiencia que recordamos es como una historia para nosotros, una
serie de acontecimientos que se encuentran conectados por los tirones y los
empujones de la causa. Y creemos en esa historia de que todo se encuentra
conectado causalmente sin dudar de ello, sin ponerlo a prueba. Hice esto porque.
Hice esto para que. Y ste es el mundo en el que vivimos, este conjunto de
acontecimientos que se causan unos a otros. Eso se convierte en el marco por el
cual lo recordamos todo. Pero hay algunas cosas que no encajan.
No slo algunas cosas.
Dama Paciencia, las mentes dbiles nunca se dan cuenta de ello. Para esas
mentes todo encaja, porque, sencillamente, no recuerdan las cosas que estn
fuera de lugar. Nunca sucedieron, el recuerdo ha desaparecido. Pero para
aquellos que viven en la mente los lugares que no encajan no desaparecen. Se
convierten en un terrible apetito que mora en ella. Por qu?, gritan. Por qu, por
qu, por qu. Y no puedes quedarte satisfecho hasta no conocer la conexin,
incluso si ello quiere decir que debes hacer pedazos todo el sistema que exista
antes. Hubo una vez un tiempo durante el cual la humanidad estaba encerrada en
un solo planeta y pensaban que su estrella daba vueltas alrededor de ese planeta,
porque eso era cuanto vean, sa era la prueba que les daban sus ojos. Pero hubo
algunos que supieron mirar con ms atencin y vieron que eso no encajaba, y el
porqu les acos hasta que tuvieron una respuesta. Y cuando todo encaj, fueron
capaces de mandar naves estelares a mundos como ste.
Todos los nios se interrogan sobre el porqu dijo Paciencia.
Pero la may or parte de ellos dejan de hacerlo con el tiempo dijo
Voluntad. Finalmente acaban consiguiendo un sistema que funciona lo bastante
bien. Tienen la cantidad suficiente de historias como para explicar todo aquello
que les interesa y si hay algo que sus historias no sean capaces de manejar, lo
ignoran.
Los sacerdotes dicen que el y o est en la memoria, que somos los actos
que recordamos.
Eso es lo que dicen.
Pero y o recuerdo los actos de centenares de Heptarcas y tambin de unos
cuantos geblings. Son parte de m?
Ves el problema tal y como poca gente lo ve dijo Voluntad. El y o no
est en la memoria, ah slo se encuentra la historia que creemos sobre nosotros
mismos. Esa historia puede ser revisada y lo est siendo constantemente. Vemos
lo que hicimos y nos inventamos una historia que lo explique, y creemos la
historia y pensamos comprendernos a nosotros mismos.
Salvo los huelfos, que no pueden conservar mucho tiempo los recuerdos en
sus mentes conscientes.
S.
Entonces, qu le dijiste a Heffiji, que no tena alma?
Me limit a decirle que su alma no tena historia que contar, porque nuestro
y o es distinto al suy o.
Paciencia saba lo que dira; ahora le resultaba muy claro.
La voluntad, por supuesto. Voluntad, resulta extrao que tu nombre sea el
de la cosa que consideras ms importante. O decidiste que era importante
porque se era tu nombre?
Voluntad no es el nombre con el cual nac. Tom ese nombre el da en que
Reck me mir y dijo: Quin eres? .
Entonces, cul es el deseo de la voluntad? Dijiste que las tres partes del
alma tenan su deseo.
La voluntad no hace ms que una eleccin muy sencilla y esa eleccin se
hace al principio. Toda tu vida no es sino el poner en prctica la eleccin que
define quin eres realmente.
Cul es esa eleccin?
La eleccin entre el bien y el mal.
Paciencia dej que Voluntad percibiera su decepcin.
Despus de tanto hablar llegamos a eso?
No estoy hablando de la eleccin entre matar gente y no matarla o entre el
robar y el no robar. A veces matar a una persona es un acto maligno. A veces
matar a una persona es algo bueno. Eso y a lo sabes.
Por esa razn hace mucho tiempo que decid no preocuparme por el bien y
por el mal. No. Decidiste no preocuparte por lo legal y lo ilegal.
Decid que ni el bien ni el mal absolutos existan. T acabas de decir lo
mismo.
No, no lo he dicho replic Voluntad.
Has dicho que a veces matar es bueno y a veces es malo.
De acuerdo. El matar no es ningn absoluto. Pero ahora, cuando acudas al
Unwy rm, qu tiene de malo hacer lo que l quiere? Qu hay de malo en que
lleves dentro de ti a sus hijos?
Que no deseo hacerlo.
Por qu? Sabes que te dar placer. Y tus hijos, sern humanos,
perfectamente humanos, slo que ms fuertes e inteligentes, ms astutos y
rpidos, y sin duda poseern una perfecta conexin entre sus mentes y todos ellos
sern como el Unwy rm combinado con los mejores rasgos de los humanos.
Sers la madre de la raza suprema, los seres inteligentes ms soberbios que
nunca hay an sido creados, el siguiente paso en la evolucin humana. Por qu no
lo deseas?
No lo s dijo ella.
Si no lo sabes entonces, en el momento crucial, cuando ests con l y l sea
lo nico que desees, seguirs sin saberlo. Seguirs negndote, pero quiz no lo
hagas con todas tus fuerzas. Y te prometo que necesitars todas tus fuerzas para
resistirle.
Ven conmigo dijo ella. Mtale, hazlo por m.
Si puedo ir contigo. Y le matar, si puedo. Pero creo que no ser capaz de
hacerlo. Creo que slo existe una persona capaz de acercarse a l lo bastante
como para hacerle dao y detenerle.
Entonces, dmelo. Qu necesito saber?
Es sencillo. Nada existe salvo en relacin a otra cosa. Un tomo no es un
tomo. No existe, salvo en relacin a los dems tomos. Si jams respondiera a
otras cosas, no existira. Toda la existencia de las cosas es igual, fragmentos
totalmente aislados que slo cobran existencia en su interaccin con otros
fragmentos. Lo mismo ocurre con los seres humanos. No existimos salvo en
relacin con los dems acontecimientos del mundo. Todo lo que hacemos y todo
lo que somos depende de nuestras respuestas a los dems acontecimientos y a las
respuestas que stos emiten ante nosotros.
Eso y a lo saba.
No lo sabas. Es tan obvio que nadie lo sabe. Si nada de lo que hicieras
causara cambios en el mundo exterior y nada de lo que hay en el mundo exterior
causara cambios en ti, entonces no sabras que existe un mundo exterior y no
sabras que t existes y, por lo tanto, no tendra ningn significado hablar de tu
existencia. Por lo tanto tu existencia y la existencia de todos nosotros depende de
que cada fragmento y cada persona del universo se comporte siguiendo cierta
serie de patrones fijados de antemano. El sistema. El orden en el cual todo existe.
Las ley es que atan a los tomos y las molculas son muy firmes. No tienen
libertad para variar, porque apenas varan dejan de existir. Pero la vida, ah, all
es donde empieza la libertad.
Y nosotros, los que nos tenemos por seres inteligentes, somos los ms libres.
Creamos nuestros propios modelos y los cambiamos como nos viene en gana.
Construimos sistemas y rdenes y luego los derribamos. Pero te dars cuenta de
que ninguna de nuestras elecciones tiene el ms mnimo efecto sobre el
comportamiento de los tomos y las partculas. Al igual que nosotros no tenemos
ni idea de lo que est haciendo una molcula determinada, ellas no tienen ni idea
de lo que hacemos nosotros. No podemos hacer ni el ms mnimo cambio en su
orden. Podemos utilizarlo, pero no podemos romper su sistema y hacer que se
desvanezcan de la existencia con un pestaeo.
Supongo que eso es cierto. Podemos quemar la madera pero los tomos
que se ven arrancados de ciertas molculas vuelven a combinarse con otras, y el
sistema se sostiene.
Exactamente. Por ello, a la may or parte del universo no podemos hacerle
ningn bien o ningn mal. Slo podemos hacrselo a otras criaturas vivientes y,
bsicamente, a los dems seres humanos. Porque los sistemas de los humanos
son nuestros y podemos controlarlos. Son tan reales como el mismsimo universo
y ellos son los que nos dan la existencia, pero podemos manipularlos. Podemos
cambiar los sistemas que crean los trminos de nuestra vida. Y los cambiamos,
siguiendo para ello algo tan sencillo como es la eleccin de nuestra voluntad.
Y cul es?
Surge de lo que la voluntad desea. Y el deseo de la voluntad es sencillo.
Crecer.
Yo no quiero crecer.
Paciencia, cada criatura viviente tiene ese mismo deseo. Cuando ngel
habl de la gente que posee cosas hizo hincapi en ello, aunque fuera en esa
forma suy a tan infantil. sa es la forma ms pattica que tiene la gente para
crecer. As hace Sken, convirtiendo este bote en parte de s misma, eso la hace
ms grande. El comer tambin la hace ms grande.
Paciencia sonri.
Lo que ests diciendo es ridculo.
No lo es. Tambin los rey es se hacen ms grandes porque su reino es parte
de ellos mismos. Los padres se hacen ms grandes a travs de sus hijos. Pero
hay unas cuantas personas que tienen un apetito tan poderoso que no puede
satisfacerse a no ser que su y o incluy a todo cuanto vive.
La Casa del Rey es todo el mundo murmur.
Qu has dicho?
Algo que mi padre me ense.
Oh.
Entonces, el deseo de ser may or es bueno o malo?
Ninguna de las dos cosas. Todo consiste en qu forma de crecer escojas. El
sistema vive del sacrificio. No podra existir ningn orden dentro del cual todos
recibieran continuamente cuanto desearan. El sistema que nos da nuestra
existencia depende de que la gente haga sacrificios. Yo renuncio a una cosa que
deseo para que otros puedan recibir algo de lo que ellos desean. A su vez, ellos
ceden algo que quieren para que y o pueda tener algo de lo que quiero. Cada
sociedad humana depende de ese sencillo principio.
Como siempre la mente de Paciencia estaba y a lanzada a toda velocidad
hacia delante, intentando resolver el problema antes de que se lo debieran
explicar.
Entonces, afirmas que la gente buena lo sacrifica todo y la gente mala no
sacrifica nada.
En absoluto. Estoy diciendo que la gente buena sacrifica cuanto sea
necesario para mantener el orden que permite existir a todos los dems, incluso si
deben llegar a sacrificar su propia vida, en tanto que la gente mala manipula y
obliga al sacrificio de quien sea para as satisfacer por completo sus apetitos. Ves
la diferencia?
Esto es teologa. Kristos era bueno porque sacrific su vida.
Paciencia, no digas tonteras o, al menos, no me las digas a m. Todo el
mundo acaba muriendo y algunas causas estpidas han tenido sus mrtires. El
Kristos es el Kristos porque creemos que se sacrific a s mismo por el mundo
entero, por el ms amplio de todos los rdenes. No habra muerto por nada
inferior a eso, porque su y o haba crecido hasta el punto de incluir a todos los
sistemas de la humanidad y actu para protegerlos a todos.
Ahora me doy cuenta de cmo llegaste a ser un hereje.
Por supuesto. Esos estpidos convencidos de que su Kristos vendr a unir en
perfecta paz a los humanos, sin incluir a los millones de geblings, gaunts y
huelfos, eso no servira de nada, porque el Kristos estara imponiendo el
sacrificio de media poblacin de este mundo para su propio servicio. Por lo tanto,
s el Kristos va a ser el Kristos, debe estar dispuesto a sacrificar cualquier cosa
para mantener el orden que nos da la vida a todos.
No soy el Kristos. No creo en nada de todo esto.
Voluntad pareci entristecerse.
Oh, crees mi historia dijo. Pero no lo sabrs hasta que todo hay a
pasado, cuando vuelvas la vista atrs. Si es que alguno de los dos sigue vivo
entonces.
Es una bonita filosofa dijo Paciencia. Tiene sentido interno. Habras
hecho una buena carrera en la Escuela.
Voluntad no hizo ningn caso a su insulto.
Cuando te enfrentes a l lo recordars, Paciencia. Una minscula parte de
tu memoria se aferrar a lo que te he contado y recordars quin eres y quin es
l y dudars de tus propios deseos y creers mi historia. Le destruirs, aunque en
ese instante le ames ms que al mundo entero. Le destruirs, pues sabes que es
maligno.
Si puedo destruirlo, lo har para salvarme, nada ms.
Tu yo es el mundo y todos los mundos. Cunto pasar antes de que sus
hijos construy an naves espaciales despus de haber sustituido toda la vida
inteligente de este mundo y partan para conquistar todos los dems planetas que
la humanidad ha visitado en su existencia? Hubo una vez un filsofo que dijo que
jams podran darse guerras entre los planetas de estrellas distintas, porque no
habra nada que ganar. Pero ese hombre era un estpido. Se puede ganar la
grandeza, el que tu yo aumente, que cada mundo se llene con tus hijos. Es el
impulso ms poderoso de toda forma vital. Los asuntos de poltica o de provechos
materiales resultan triviales comparados con todo eso.
Cuando me enfrente al Unwy rm dijo Paciencia, no ser ningn gran
dilema del bien contra el mal. Ser y o, mi cuerpo y mi ingenio, tal y como son,
contra los suy os. Nada ms.
Su casa contra la Casa del Rey. El premio es el mundo.
No quiero el mundo.
Por eso lo conseguirs.
Paciencia lanz una risa de pura frustracin.
Voluntad, qu puedo hacer contigo? A tus ojos resulto mucho ms grande
de lo que soy en realidad. Jams podr ser lo que t imaginas que soy.
Voluntad mene la cabeza.
Imagino que eres una chica de quince aos que a veces est asustada pero
que siempre es valiente. Imagino que no eres consciente de tu propia belleza, lo
cual te hace ser infinitamente hermosa y que tampoco eres consciente de tu
poder, lo cual te hace peligrosamente fuerte. He tenido muchos amos en mi vida,
pero t eres la nica a la cual podra seguir hasta la muerte.
Ves? Cmo puedo soportar todo eso? No puedo ser perfecta.
Si y o puedo ser perfecto, t puedes ser perfecta. No dio seal alguna de
percibir hasta qu punto sus palabras sonaban a fanfarronada.
Eres perfecto? le pregunt ella.
Me hice serlo para poder servirte en cuanto aparecieras. Posees todas las
artes necesarias al gobernante salvo una: la guerra. Llegu a ser perfecto en ese
arte para as poder servirte en l. Mis amos eran todos generales pero serv igual
a todos y cada uno de ellos, hice que triunfaran.
T? Un esclavo?
Un esclavo en el cual se puede confiar. Todos acabaron descubriendo que
cuando aceptaban mis consejos vencan. Me prepar a m mismo de tal forma
que me encontraras preparado cuando me necesitaras.
Cmo sabas que llegaramos a conocernos? Estabas en tu granja, con
Reck y Ruina. Qu posibilidades haba de que llegara a encontrarte?
En esto no ha intervenido el azar. Desde que descubr la verdad del alma, la
llamada de Cranning siempre estuvo conmigo, Dama Paciencia. Y, un da,
bamos por un camino que llevaba desde Fortaleza del Agua hasta la Guardia de
Dans y, por un breve instante, cuando pasbamos ante una cabaa situada en el
extremo norte de la aldea, la llamada se desvaneci. Y fue sustituida por una
repulsin, un poderoso deseo de no ir hacia Cranning. Y en cuanto seguimos un
poco ms, la llamada de Cranning volvi a m. Supe de inmediato que en esa
casa haba algo que
Reck y Ruina.
No saba que all vivieran geblings y, desde luego, no saba que ellos dos
fueran el rey gebling. Pero saba que el Unwy rm tema a lo que se encontraba
en esa cabaa, fuera lo que fuera, y si el Unwy rm le tena miedo entonces eso
deba ser bueno para m y tena que convertirlo en mi aliado. Por eso me escap
y fui con Reck. Con ella y con Ruina la llamada de Cranning desapareci y me
hall en paz conmigo mismo. Pero no fui a ellos y no me qued ah por esa
razn. Me qued a esperarte.
Cmo podas saber que y o acabara llegando ah?
Por la misma razn que fui all en primer lugar. Porque si no lo hacas, no
se podra derrotar al Unwy rm.
Eso no es una razn.
Sin embargo, es la razn.
Eres demasiado mstico para m.
No lo creo dijo Voluntad. Creo que soy exactamente lo bastante
mstico para ti.
Me gustabas ms cuando no abras la boca dijo ella.
Lo s dijo l. Ten paciencia conmigo. Extendi su mano hacia ella y
con la punta de los dedos le acarici la mejilla y el cabello. Sus dedos fueron
viajando por su cuerpo, bajando por su cuello, su hombro, su pecho, su cintura.
Finalmente, pos su mano sobre el muslo de Paciencia. Cuando quieras hablar
otra vez conmigo dijo, estar dispuesto. Como un esclavo ante su ama.
Como un sbdito ante su reina. Como un Vigilante ante el Kristos. Como un
esposo ante su mujer.
Despus de eso se inclin hacia ella y le bes los labios. Una vez ms el
Unwy rm la llen de repugnancia ante su contacto pero esta vez Paciencia no le
hizo caso, rechazando esa sensacin y aceptando el doloroso regalo que l le
haca. Cuando el beso hubo terminado, Voluntad se puso en pie y fue a travs de
la cubierta hasta donde estaban esperndole sus botas.
Ya es hora de que empiece a hacer ruido y despierte a los dems dijo.
Era cierto. Por el este asomaba y a un poco de luz encima de los rboles; las
estrellas estaban ocultndose. Y el gran muro de Pie del Cielo se alzaba hacia el
norte, coronado por sus nieves perpetuas, donde el Unwy rm la estaba esperando,
hambriento y anhelante. Voluntad me ha contado varias historias y creo en
algunas de ellas pero importar eso cuando llegue a ti, Unwy rm? Eres el nico
esposo que me han profetizado.
Y ni tan siquiera el Unwy rm poda impedir que deseara ser tocada
nuevamente por la mano de Voluntad y que sus labios la invitaran. Despus de
todas las filosofas de Voluntad sospechaba que lo nico que le haba dado que
pudiera servirle de ay uda cuando se enfrentara al Unwy rm era el sueo de tener
un amante humano. No poda agarrarse a una imagen mstica del bien y el mal.
Pero s poda hacerlo al recuerdo de cmo un hombre vivo la haba tocado.
Se dio la vuelta para contemplar el ro que haban dejado atrs, slo para eso,
para moverse, y entonces vio el rostro de Ro. Tena los ojos abiertos, mirndola.
Su rostro estaba surcado de lgrimas.
Te hemos despertado? le pregunt, sintindose como una estpida.
Sus labios le respondieron, en silencio: el ro es toda la vida que necesito.
Pero Paciencia saba que eso era mentira. Durante unos cuantos minutos de
ese amanecer, ella y Voluntad le haban hecho acordarse de la vida.
15
HILOS
C uanto ms se acercaban a Pie del Cielo mejor podan ver que no se trataba
simplemente de un acantilado rocoso. La montaa era abrupta pero pese a todo
formaba una ladera con ocasionales riscos abiertos en ella que estaban cubiertos
de huertos o tierra cultivable. Grandes partes de la montaa haban sido
convertidas en terrazas para las granjas y en ellas haba edificaciones que se
amontonaban formando aldeas y pueblos y vastas ciudades suspendidas en la faz
de la montaa. Haba caminos horizontales que suban por ella, con carros
construidos en la montaa que iban y venan por ellos. Haba tambin
plataformas colgantes que continuamente suban y bajaban para llevar pasajeros
y carga a pueblos que se encontraban a centenares de metros ms arriba o ms
abajo. Toda la faz de la montaa era una colmena de actividad hasta donde
podan divisar sus ojos.
Cuando llegaron por fin al lago de aguas lmpidas y aparentemente carentes
de fondo que se extenda ante la montaa igual que un gran delantal lquido de
muchos kilmetros de ancho, las nubes colgaban slo a unos cientos de metros
por encima de ellos. Docenas de muelles saturados de actividad lanzaban sus
embarcaderos hacia el agua. Ro empez a murmurar rdenes y Sken se encarg
del timn en tanto que se iban abriendo camino habilidosamente por entre los
botes y los malecones hasta encontrar un sitio vaco en el embarcadero que Ro
haba escogido para ellos.
Para sorpresa de todos, Voluntad salt del bote casi antes de que un hombre
y a bastante may or hubiera acabado de atar su cabo al embarcadero. Voluntad
apart al hombre de un codazo y luego at nuevamente el cabo por s mismo.
Por qu has hecho eso? le pregunt ngel a Voluntad cuando ste,
movindose con cautela, subi de nuevo al bote. El hombre estaba murmurando
maldiciones a su espalda.
Porque esto es Pueblo Libre y si desde el principio te dejas llevar por los
chacales ests perdido.
Qu sabes t de eso? le pregunt Ruina.
Voluntad le mir fijamente durante un instante y luego se volvi hacia Reck.
He estado aqu antes dijo.
Reck enarc las cejas.
En tiempos tuve un amo que me llev aqu como guardaespaldas.
Paciencia se dio cuenta de que Voluntad hablaba con la misma falta de
reservas que haba percibido unos cuantos das antes, cuando estuvieron
conversando en la oscuridad que preceda al amanecer, con la luna como nica
fuente de luz. De da era igual que entonces. No menta. Era imposible no
convencerse de que crea en sus palabras. Y, sin embargo, durante todo su viaje
no le haba dado ni a ella ni a nadie la ms leve indicacin de que hubiera estado
antes en Cranning.
Has estado en Cranning? le pregunt Ruina.
Por qu no lo dijiste antes? le pregunt ngel.
Voluntad estuvo pensando durante unos momentos antes de responder.
No saba que pensabais atracar aqu mismo. Este lugar es la nica parte de
Cranning que he visitado. Sonri. Mi amo pensaba que algunas de las casas
que se encuentran en la parte alta de Pueblo Libre albergaban a prostitutas que
ejercan su oficio en secreto. Mujeres capaces de hacer cosas que nadie haba
imaginado antes
Estaba en lo cierto? le pregunt Sken.
No tena mucha imaginacin dijo Voluntad, por lo cual era fcil de
contentar. Le arroj una moneda de poco valor al hombre del puerto, que
segua esperando en el embarcadero. El hombre la atrap con un veloz gesto de
su mano, parecido al retorcimiento de un reptil, y sonri. Ahora nos conseguir
a alguien con el dinero suficiente para comprar nuestro bote, en vez de fingir que
est dispuesto a vigilrnoslo. Desde la popa del bote les lleg la voz de Ro.
Aqu se me conoce dijo. Darn un buen precio por m.
Lo creo dijo Paciencia. Pero no te importar mucho que seamos
nosotros los que cobremos ese precio o que lo cobren los compinches de ese
viejo.
No puedo gastarme ese dinero admiti Ro sin ningn tipo de reticencia
. Qu es el dinero para m? Pero cuando me roban me mandan de regreso por
el ro mucho ms deprisa.
Sken estaba furiosa.
Debera hacer pedazos tu recipiente.
Si an tuviera mi cuerpo le replic Ro, te enseara lo que una mujer
debe hacerle a un hombre.
Nunca has sido hombre suficiente para m.
Y t nunca fuiste lo suficiente mujer como para saber cundo tenas
delante a un hombre de verdad.
Siguieron discutiendo y los dems no les hicieron caso. En unos instantes toda
la jerarqua de autoridades del bote haba cambiado bruscamente. Sken y Ro, los
autcratas del viaje, eran ahora un simple ruido de fondo. Los dems se limitaron
a transferirle a Voluntad la confianza que haban colocado en Sken. La tirana del
conocimiento.
A Voluntad el mando no le pona tan nervioso como a Sken. Paciencia le
estuvo observando en tanto que asuma diestramente la jefatura de la expedicin.
Durante todos esos das y semanas de viaje nunca haba afirmado su propia
posicin salvo durante ese amanecer pasado con ella, cuando nadie ms poda
verles. Pero ahora estaba tomando la autoridad de forma tranquila y natural, sin
ningn tipo de problemas. No le haca falta dar rdenes ni levantar la voz.
Escuchaba las preguntas, las contestaba y tomaba decisiones de una forma
tranquila que no admita discusin alguna. Paciencia haba visto a muchos
hombres acostumbrados al mando; la may or parte de ellos exhiban su autoridad
de forma desafiante, como si alguien acabara de acusarles de que no posean
poder alguno. Voluntad asuma la autoridad como si no la posey era y por lo tanto
los dems le obedecan sin resentimiento, sin darse cuenta de que se estaban
sometiendo a l.
Si fuera mi esposo, esperara que le obedeciera? Paciencia se avergonz casi
al instante de haber pensado eso, pues l utilizaba su autoridad nicamente en
beneficio del grupo y por eso tan contento estaba siguiendo rdenes como
dndolas, pues tanto si era l quien daba la orden como si era otra persona quien
mandaba, si la orden era buena deba ser obedecida. Y, por lo tanto, si fuera su
esposo, si le ordenaba algo correcto y justo ella lo hara y no deba tener ninguna
duda de que si era ella quien ordenaba lo correcto y lo justo, l obedecera sin
ningn tipo de problemas.
No puedes apartar tus ojos de l le dijo ngel en un murmullo.
Paciencia no senta ningn deseo de explicarle sus razones para ello.
No es el tonto callado por el que le habamos tomado.
No confes en l dijo ngel. Es un mentiroso.
A Paciencia le result imposible creer que ngel hubiera dicho algo
semejante.
Cmo puedes verle y or lo que dice y pensar que no cree en sus propias
palabras?
Todo lo que me dices con eso le contest ngel, es que es un
mentiroso soberbio. Se apart rpidamente de ngel para ocultar lo humillada e
irritada que estaba. Por supuesto, ngel poda tener razn. No se le haba
ocurrido pensar eso y deba habrsele ocurrido: la honestidad y la falta de
disimulo de Voluntad podan ser perfectamente una ilusin, como lo era la forma
de comportarse de ella misma. Despus de todo, acaso Paciencia no haba
pasado toda su vida aprendiendo cmo hablar de tal forma que la crey eran? No
poda haber hecho l lo mismo?
O acaso ngel haba sentido hasta qu punto estaba empezando ella a tomar
a Voluntad como el centro de su vida? Era posible que estuviera celoso de la
influencia que ese hombre tena sobre ella? Pero, no, ngel jams haba actuado
movido por los celos en toda su vida. Paciencia haba confiado en ngel siempre,
desde sus primeros recuerdos. Si l dudaba de Voluntad, resultara peligroso para
ella no dudar tambin.
Y, con todo, era incapaz de ello. En esa noche Voluntad haba logrado llegar
hasta el mismo centro de la historia que Paciencia vea desarrollarse con ella de
protagonista. No poda colocarle de nuevo en el teln de fondo. No importaba lo
que ngel pensara de l, las habilidades de Voluntad eran ciertamente autnticas,
y ahora lo estaba demostrando. Y Paciencia le amaba, de eso estaba segura
Pero la duda estaba ah. Ahora ngel se encontraba en el muelle, hablando
con Voluntad, sin prestar atencin alguna a Paciencia; pero sus palabras haban
bastado para que en su mente naciera la duda. Ahora y a no confiaba en Voluntad
por completo, como haba hecho antes. Y por ello senta resentimiento hacia
ngel, aunque supiera que en realidad debera darle las gracias. No confes en
nadie, haba dicho Padre. Y con Voluntad se haba olvidado de eso. Pero qu
estpida haba sido, semejante fantico religioso, un Vigilante, y ella haba
confiado por completo en l Esperar y ver. Eso es lo que hara. Esperar y ver.
Voluntad vendi el bote prcticamente enseguida, y por un precio bajo. Ro
estaba incluido en el precio, y maldijo a Voluntad por valorarle en tan poco.
Voluntad se limit a rer.
Te he vendido aprisa para que puedas volver ms pronto al ro dijo.
Pens que eso era cuanto te importaba.
Ro chasque la lengua y su mono le dio la vuelta al recipiente para encararlo
corriente abajo, de tal forma que Ro no pudiera ver y a a sus antiguos
propietarios.
Cuando habl con Paciencia, Voluntad tuvo otra explicacin para lo bajo del
precio.
Estaremos ms seguros si creen que no nos importa el dinero. Nos tomarn
por visitantes ricos que han venido a jugar. En Pueblo Libre no hay gobierno
oficial ni ley escrita pero mientras piensen que hemos venido aqu a gastar dinero
nuestras vidas estn absolutamente seguras. Podramos dejar caer una bolsa llena
de acero en mitad de la calle, volver una semana despus y encontrarla intacta.
Tan honesta es aqu la gente? pregunt ngel.
El robo se encuentra mucho ms organizado que eso. Los grandes ladrones
se aseguran de que los pequeos ladrones no interfieran en sus beneficios.
Crmenes callejeros? Limtate a ir por las calles principales y no te apartes de
las escaleras y los sitios bien iluminados. Estaremos a salvo. Los ladrones nos
estarn esperando dentro de las casas, en las mesas de juego y en los prostbulos.
Nadie se marcha de aqu conservando mucho ms que el precio de su billete de
vuelta a casa.
Qu ocurrir cuando descubran que slo estamos de paso? pregunt
Paciencia. Qu pasar cuando se enteren de que no estamos aqu para perder
una fortuna y marcharnos luego dicindoles a los dems lo maravillosamente
bien que nos lo hemos pasado?
Voluntad sonri.
Puede que dejemos algunos cadveres a nuestra espalda cuando nos
marchemos. ngel me dijo que eras muy buena en eso. Sus palabras y su
expresin no permitan descubrir ninguna pista de que recordara su conversacin.
As pues, era un mentiroso, alguien que ocultaba muchas cosas y a que o estaba
ocultando ahora su amor por ella o lo haba llevado entonces como una mscara.
Fuera lo que fuera, ngel tena razn, poda mentir.
Le dijeron adis a Ro, el cual no les hizo ningn caso, y luego salieron del
embarcadero y tomaron habitaciones en un albergue que se encontraba tres
niveles por encima del ro. Paciencia y ngel pasaron por ser una joven rica y
su abuelo, con Voluntad como guardaespaldas, Sken como sirvienta y Reck y
Ruina como mercaderes geblings que haban viajado con ellos como guas. La
sorpresa fue Ruina. Voluntad insisti en que representara a fondo su papel y
cuando apareci en el muelle baado, cepillado y excelentemente vestido, con su
elegante hermana junto a l, Paciencia se dio cuenta de que su anterior desnudez
y sus malos modales eran algo que haba elegido libremente, no un fruto de la
ignorancia. Juntos eran el rey de los geblings y podan desempear
perfectamente ese papel si era necesario.
Durante todo el tiempo que hemos estado viajando juntos, pens Paciencia,
cre que y o era la nica que iba disfrazada. Pero todos bamos disfrazados y
ahora volvemos a estarlo. Cuando lleguemos al Unwy rm, si seguimos estando
juntos, desaparecer el ltimo disfraz y se sabr la verdad sobre todos nosotros?
Si es que existe alguna verdad. Quiz somos lo que fingimos ser y adoptamos
nuevas identidades con cada cambio de disfraz.
Saba que ella, por lo menos, no tendra ningn disfraz cuando se enfrentara
con el Unwy rm. No habra ningn sitio donde esconderse y ninguna proteccin
aparte de su ingenio y las fuerzas que pudiera conseguir en esos momentos. Esos
pensamientos la hicieron sentirse desnuda, como si todo el mundo pudiera ver a
travs de su ropa distinguiendo el delgado y blanco cuerpo de la chica a la cual
llamaba el Unwy rm.
Debes bajar a las mesas de juego dijo ngel.
Tengo mejores cosas en que ocupar mi tiempo dijo Paciencia. Estaba
sentada ante la ventana, contemplando el muelle y los bosques situados ms all
de l.
Sentarte y darle vueltas a la cabeza? Sentir cmo sus dedos se cierran
sobre tu corazn?
Si y o puedo baarme cada da dijo Sken con voz aguda desde la cama,
t puedes ir abajo y jugar al kalika.
Mira, Sken tiene razn. Estamos fingiendo ser gente que busca el placer y,
por lo tanto, debemos buscar algn tipo de placer, tanto si nos gusta como si no.
Encrgate de visitar a las prostitutas por m, ngel. Tendrs que hacer el
doble de trabajo con ellas. Pero se apart de la ventana y fue hacia el espejo.
Segua teniendo el cabello corto y en l se vean las huellas dejadas por la
operacin. Con todo, la zona afeitada tena ahora por lo menos sus dos
centmetros de cabello. ngel dijo, corta el resto, quieres? Djalo igual
de largo.
No es el estilo de peinado que ms te favorezca dijo ngel.
Puede que en algn momento del tray ecto necesite librarme de mi peluca.
Anda, s bueno. Le dirigi una sonrisa juguetona, como si estuviera flirteando
con l. Dado que era ngel quien le haba enseado a sonrer de ese modo, saba
que se lo tomara como una broma. Y, naturalmente, ngel sonri. Aunque con
un poco de retraso. Estaba preocupado. Ahora les resultaba ms difcil a todos
fingir calma encontrndose en Cranning, con el cubil del Unwy rm situado en
algn lugar por encima de ellos.
ngel cogi las tijeras de su bal y empez a cortar. Quedarse prcticamente
sin cabello le daba a Paciencia un aire severo.
Dnde se encuentra el tnel ms cercano? pregunt Paciencia.
Reck dice que estaramos locos si intentramos probar con alguno de los
tneles que hay por aqu. Hara falta el triple de tiempo y hay ladrones que viven
en las cuevas ms pequeas.
No he preguntado si deberamos usar esos tneles, he preguntado dnde se
encontraba la entrada ms prxima.
ngel suspir.
Probablemente hay a una detrs de este edificio, en cualquier parte. Claro
que en esta roca las casas estn construidas casi encima unas de otras. Quin
puede saber cul toca la montaa en el punto por donde acaba un tnel?
Si pudiera entrar por un solo instante dentro de un tnel, sabra dnde est.
Poseo el recuerdo gebling del laberinto. Entonces podra sentir hacia dnde
tenemos que ir.
Y qu va a impedirle que te haga acudir a l por los tneles? Dama
Paciencia, a ti puede mantenerte perfectamente a salvo, pero nosotros no
tendremos ninguna proteccin. Supongo que le dar igual hacernos morir en
cualquier parte de los tneles y llevarte sana y salva hacia l, sola.
ngel, si quiero entrar por un instante en un tnel no veo razn alguna por
la cual no pueda hacerlo.
Quieres hacer eso?
S, creo que s.
Quieres hacerlo?
O acaso esa idea le llegaba del Unwy rm? Paciencia se mir al espejo y
frunci el ceo.
Ests intentando hacerme dudar de todo? le pregunt.
Slo quiero asegurarme de que obras de la mejor forma posible.
Paciencia se qued callada. Todo el mundo pareca ansioso por darle
consejos. Como si la apremiante presencia del Unwy rm en su mente la hiciera
incapaz de tomar decisiones por s sola. O acaso el resentimiento que notaba
ahora vena del Unwy rm en su esfuerzo por separarla de sus compaeros? Se
pregunt si poda confiar en su propio juicio. Resultara tan cmodo concentrarse
en mantenerse lejos del Unwy rm en tanto que ngel la llevaba hacia lo alto de la
montaa, ngel poda mantenerla a salvo. Quiz habra tenido que seguir sus
consejos. Pens en Voluntad, Reck y Ruina en la habitacin de al lado y se
pregunt si, despus de todo, haba resultado inteligente seguir el camino que
cruzaba el bosque de Tinker. No eran ms que otra complicacin. ngel era
suficiente, con Sken para ay udarles all donde hiciera falta la fuerza bruta. Reck y
Ruina eran demasiado impredecibles, cundo haban coincidido los intereses
de los humanos y los geblings? Y Voluntad, qu locura, su religin. Con
Paciencia como deidad, una diosa del amor, un sacrificio; ese amanecer en el
bote no haba sido ms que un sueo, una mentira. Cmo poda subir por la
montaa con todos esos desconocidos detrs de ella? Quin poda saber lo que
eran capaces de hacer?
Casi estuvo a punto de sugerir que se fueran ahora, sin decirle nada al rey
gebling, limitndose a desaparecer entre la multitud. Tan pronto como estuviera
lo bastante lejos de Reck y Ruina, el Unwy rm les apartara nuevamente de
Cranning; jams podran seguirla.
Pero pensar en eso la inquietaba. El huidizo recuerdo de unos labios sobre sus
mejillas, unos dedos tocando su cuerpo. Soy una simple adolescente para dejar
que ese removerse insensato de mi sangre me mantenga cautiva aqu? Pero as
era. Y haba tambin algo ms: el recuerdo de haber sido el rey gebling.
Tambin senta la presin de aquello, la sensacin de que ella misma era
Cranning, de que todos los millones de geblings que all vivan sus atareadas
existencias eran su responsabilidad y que deba protegerles y darles rdenes.
Recordaba claramente que en un tiempo gobern ese lugar, cuando slo lo
habitaban unos cuantos millares de geblings. No poda dejar de lado esa
responsabilidad o, al menos, no era fcil hacerlo. Por todo ello, guard silencio.
ngel dej las tijeras.
Preciosa dijo.
Pareces una prisionera recin salida de Infierno Alegre dijo Sken.
Gracias dijo Paciencia. S, y o tambin creo que me sienta bien. Se
puso la peluca y se convirti nuevamente en una mujer. A qu se juega en la
casa?
Bueno, en realidad esto es ms bien una casa de espectculos. ngel le
alis el cabello en la nuca. Hay un teatro con una compaa de gaunts. Pero
tambin tienen combates entre gusanos y reptadores y a veces las apuestas
llegan a ser bastante intensas.
Jams he visto uno de esos animales dijo ella.
No son muy hermosos dijo Sken.
Tendramos que hacer alguna apuesta o pensarn que no somos jugadores
y entonces empezarn a dudar de si vale la pena tenernos aqu. ngel arroj
una pesada bolsa al aire y volvi a cogerla. Los ojos de Sken no se apartaron ni
un instante de la bolsa.
Aun as Me parece mejor el espectculo. En qu consiste?
No lo s. En un sitio as, probablemente algo escatolgico.
Quiz podramos buscar un espectculo en algn otro lugar.
ngel frunci el ceo.
Si quieres ver teatro, hay sitios mejores que Pueblo Libre.
Estoy aqu por negocios dijo Paciencia, as que no tengo mucho donde
elegir.
Un golpe en la puerta. Voluntad asom la cabeza por el hueco.
Estaremos listos en cuanto lo estis vosotros.
Ya estamos listos le respondi ngel.
En la sala de los gusanos y los reptadores haba bastante gente. ngel les llev
primero a los recintos de los animales, para hacerse una impresin sobre los
competidores de la noche. Los reptadores estaban todos colgando de la parte
delantera de sus jaulas de cristal, con los colores cambiando continuamente en
hebras luminosas dentro de ellos, nuevos brazos y piernas creciendo en varias
direcciones en tanto que otros se retraan. No tenan ms de cinco centmetros de
una punta a otra.
Pensaba que seran may ores dijo Paciencia.
Lo sern durante la pelea dijo Sken. Les hacen pasar hambre para que
no pesen mucho durante el transporte. De todas formas esos bichos son todos ms
o menos iguales. Lo que importa son los gusanos.
Los gusanos eran guardados en enjambres y poda haber incluso una docena
por recipiente, derivando lentamente por el agua sin ningn rumbo fijo.
Paciencia dej de interesarse muy pronto en ellos y pase la mirada por la sala
de apuestas.
Resultaba extrao ver con qu facilidad se mezclaban aqu humanos y
geblings. No haba ningn sentimiento de separacin, ni la ms mnima alusin a
que hubiera castas. Incluso haba unos cuantos huelfos que no eran sirvientes, y
gaunts que quiz no se dedicaran a la prostitucin, aunque eso era difcil saberlo.
Los gaunts no tendran un papel demasiado lucido en un juego de azar, haran
demasiadas apuestas malas. Y, seguramente, los aqu presentes no tendran tan
poca deportividad como para robar a criaturas que no podan oponer resistencia
alguna a ese robo.
Todo el mundo era hermoso y atractivo o, al menos, quera parecerlo.
Docenas de mujeres corpulentas y hombres barrigudos llevaban trajes cortados
para enfatizar ese signo de riqueza; abundaban las papadas y las mejillas
colgantes. El brocado se desbordaba de los hombros cubiertos con gruesas
almohadillas; el terciopelo flua por caderas incontenibles. Pero los gaunts que
haba aqu y all por entre la multitud convertan en ridculos todos los esfuerzos
humanos por conseguir la belleza. El ideal humano era el tamao y la fuerza
para los hombres, la redondez y la fertilidad para las mujeres; buen ganado para
la crianza, se sola decir, y eso resultaba una gran alabanza. Pero tanto los
hombres como las mujeres andaban de forma pesada y hacan ruido, igual que si
bajo sus ropas hubiera placas de bronce. Los gaunts, por otra parte, daban la
impresin de avanzar deslizndose. No lo hacan de forma ostentosa, como
podra ser el caso en un bailarn, aislando las piernas del tronco, de tal forma que
la cabeza permaneciera en un plano horizontal estable e inmvil, sino que ms
bien se movan como si la misma tierra estuviera ondulando, como si hubieran
crecido en el suelo igual que los grciles y resueltos pseudpodos de los
reptadores encerrados en sus jaulas.
NGEL
S
dijo:
ken estuvo luchando con los nudos que ataban a Voluntad hasta que ste le
En el exterior de la casa, durante una breve pausa del viento, pudieron or las
dulces y agudas voces de Kristiano e Hilos cantando a coro. Y otra voz, llamando
a Paciencia por su nombre.
ngel dijo Paciencia.
Ha matado a los otros dijo Reck. Y el Unwy rm le ha trado hasta
nosotros.
Oy eron pisadas que hacan crujir la nieve seca del umbral.
Paciencia! volvi a gritar ngel, y llam a la puerta.
Vete! grit Paciencia. No quiero verme obligada a matarte.
Reck estaba colocando una flecha en su arco y Ruina y a tena su cuchillo
preparado.
Paciencia, me he librado de l! grit ngel. Djame entrar, puedo
ay udarte!
No le creas dijo Reck.
Vete! grit Paciencia, sosteniendo la cerbatana cerca de sus labios.
Te matar!
La puerta se abri con un golpe seco y se estrell contra la pared, rebotando
en ella. Una flecha apareci inmediatamente en la puerta, a la altura donde
habra estado un vientre; Reck se estaba preparando para volver a disparar
apenas alguien entrara por ella.
Pero Paciencia saba que ngel no tena la fuerza suficiente como para abrir
de ese modo la puerta.
Voluntad dijo. Puedes entrar, Voluntad.
Aqu estamos dijo Hilos con voz alegre. La Casa de los Sabios. Y los
Sabios, como podis ver, estn dormidos.
Era cierto; ni tan siquiera los gritos y el estruendo de la puerta haban sido
capaces de despertarlos. El que pudiera hacerles seguir dormidos, pasara lo que
pasara, era un signo de la presencia del Unwy rm en este lugar.
Voluntad dijo Reck: Por qu no hablaste? Estbamos seguros de que
ngel haba
No habl dijo ngel, porque no estaba seguro de si vosotros os
encontrabais bajo el poder del Unwy rm. La flecha en la puerta result altamente
convincente.
Paciencia mir a su antiguo tutor. Naturalmente, sus ataduras no eran ms
que una broma, saba que, si lo deseaba, ngel poda librarse fcilmente de
esos nudos. Lo que estudiaba era su rostro.
S por qu me miras de ese modo dijo ngel. Crees acaso que no ha
pasado diez mil veces por mi mente lo que pensaras de m cuando descubrieras
la verdad?
Pero Paciencia no estaba pensando ahora en su traicin. Estaba pensando en
que el fuego haba desaparecido de sus ojos. Es dbil y est solo y antes nunca
estuvo solo. Aunque el Unwy rm es tu enemigo, ngel, el tenerle siempre contigo
te haba fortalecido. Y ahora tienes el aspecto de un nio cuy os padres se han ido.
Ests esperando a que vuelva. Crees que puedes seguir adelante t solo, pero le
esperas de todos modos, para que te devuelva a la vida.
Pero no soy el que era dijo ngel. Ahora no necesito las ataduras.
Cuando se apoder de m era joven, joven y sin preparacin. Pero le conozco y
ahora que se ha ido nunca le dejar volver.
Por qu le has trado? le pregunt Ruina a Voluntad. Por qu no te
limitaste a matarle ah abajo?
Voluntad se limit a mirarle, como diciendo: quin eres t para esperar que
te rinda cuentas de mis actos? Luego se volvi hacia Paciencia.
Heptarca ma dijo, te he trado a tu sirviente. Quera redimirse.
Despus de que el Unwy rm est muerto podr ser l mismo y convertirse
en mi autntico sirviente dijo Paciencia. Pero mientras el Unwy rm viva,
ngel es el esclavo del wy rm y no de la Heptarca.
No dijo ngel. Ya me he enfrentado con l. S cules son sus
debilidades
No sabes nada de eso dijo Ruina, o de lo contrario le habras matado
antes.
Paciencia, ahora slo piensa en ti dijo ngel. Todo lo que le importa es
seguir vivo el tiempo suficiente para poner su semilla en ti. Ha esperado siete mil
aos, renovndose constantemente a s mismo, hasta que ha llegado a odiar el
sabor de su propia vida, pero cuando vengas a l entonces podr conseguir todo
aquello por lo cual ha estado esperando. Yo no le importo nada, ni Voluntad, ni los
geblings
Te ha dejado libre para que confiemos en ti y te llevemos con nosotros
dijo Ruina. Entonces volver a dominarte y nos traicionars en el instante de
nuestra may or debilidad.
Estas cuerdas no pueden contenerme dijo ngel. Llevadme con
vosotros, o matadme ahora.
Paciencia mene la cabeza.
Voluntad, no me has hecho ningn favor tray ndole aqu.
Mi propsito no fue nunca hacer favores ni ser bondadoso dijo Voluntad.
Cul era tu propsito?
Mi propsito es el propsito de Dios.
Ruina se ri con fuerza.
Y cul es el propsito de Dios? le pregunt ngel burlonamente.
Nosotros somos su propsito dijo Voluntad. Nuestra vida, nosotros que
creamos, descubrimos, construimos y acabamos derribando, los que amamos y
odiamos, los que sufrimos dolor y nos alegramos, nosotros somos su propsito.
Toda su obra es para que nuestra especie viva para siempre, humanos y geblings,
gaunts y huelfos, alzndose del tero y acostndose en la tumba.
Muy bonito dijo Ruina. Pero en estos momentos nuestra labor es dejar
acostado al Unwy rm en su tumba y el nico modo de que tengamos una
oportunidad de hacerlo es poner antes en ella a nuestro ngel.
Paciencia sac el lazo de su cabello y lo dej colgar flcidamente de su
mano.
Cuantos ms seamos para enfrentarnos a l, tanto mejor. Me estar
llamando y le resultar duro concentrarse en destruiros.
Eso esperamos dijo Reck.
No dejar que nadie se acerque a l excepto y o dijo Paciencia. Si
algo es capaz de matarle, ser el arco. Reck
Por supuesto dijo ella. Para eso nac.
Pero nadie comprende su cuerpo o dnde se le debe disparar para matarle.
Ruina, t eres el nico que ha vivido con la vida de este mundo. Tu intuicin es
cuanto tenemos para seguir adelante, para saber dnde herirle de forma que
muera.
Yo lo s dijo ngel. Yo s dnde hay que golpear, en sus ojos,
atravesndolos hasta
Ahora no sabes nada dijo Paciencia. Podra haberte mentido mil
veces y le habras credo porque deseabas creerle. Camin alrededor de ngel
y se detuvo cuando estaba a su espalda. Creo que el Unwy rm controla mejor
las mentes que ms conoce. La mente de ngel le resultara muy fcil de
controlar, pero eso no sera mucho ms difcil para l que las mentes de Reck,
Ruina y y o. Nos ha tenido en su poder tantas veces que conoce todos los caminos
de nuestras cabezas tan bien como los geblings conocen los tneles de Cranning.
Har falta toda nuestra fuerza tan slo para resistirle. Pero t, Voluntad, y t,
Sken, no os conoce. No de la forma en que nos conoce a nosotros. Voluntad
puede resistirle y Sken, perdname, pero no debe tenerte en muy alta estima o
te habra llamado antes de ahora. Por eso debis ir en ltimo lugar y quedaros
siempre detrs nuestro.
Impedid que los geblings salgan huy endo, obligadles a que se enfrenten a l
para que puedan concentrar todas sus fuerzas en matarle. Y al final, si fracasan,
entonces debis matarme antes de que nazcan los hijos del Unwy rm.
No soy una herona dijo Sken.
No estamos aqu para ningn acto heroico indic Paciencia. Estamos
aqu para cometer un crimen. Matar al Unwy rm, si podemos conseguirlo. Y si
no, para matarme a m.
Si pueden empezarn matndote a ti dijo ngel. Es la forma ms
simple de impedir que nazcan sus hijos. Tendrs una flecha de Reck en el cuerpo
antes del fin. No puedes confiar en ellos.
Y t, ngel, mi profesor, mi amigo, mi padre dijo Paciencia.
Cmo puedo dejarte a mi espalda, cuando el Unwy rm no tiene ms que pensar
en ti y t te encogers, temblando, para obedecerle?
Pas el lazo alrededor de su cuello y lo retorci velozmente, dando un tirn
tan leve como delicado. La sangre fluy por todo el permetro de su cuello. En el
rostro de ngel haba una expresin de sorpresa y asombro, quiz incluso de
gratitud. Luego cay de su asiento. Paciencia se inclin sobre l, quitando
cuidadosamente el lazo de su cuello. Los dems apartaron la mirada para
concederle un momento de dolor. Haba hecho lo que deba hacerse y no haba
impuesto ese terrible deber a ninguna otra persona. Estaba hecha de la sustancia
que hace a los autnticos Heptarcas, todos se dieron cuenta de eso.
Lo siento tanto dijo Hilos. Tanto Era tan tan bueno. Y quiere
matar al Unwy rm, realmente lo desea.
Basta dijo Voluntad. Ya est hecho.
Me est llamando dijo Paciencia. Es ms fuerte de lo que puedo
soportar.
Heptarca indic Ruina, y a sabes que en el momento decisivo t eres,
de entre todos nosotros, la menos digna de confianza.
Me voy dijo Paciencia.
Conoce los caminos de tu mente mejor que los de nadie salvo ngel, y t
eres quien ms le importa. Puede hacer lo que quiera contigo. Y, aun as, t eres
la que ha trazado nuestros planes.
Paciencia fue hacia la puerta.
Ahora dijo. Abri la puerta y sali a la nieve iluminada por la luna. El
viento levant a su espalda una nubcula de polvo blanco, como una sombra
cobarde que se retirara hacia el calor de la habitacin. Voluntad cogi una
lmpara de la pared y la sigui, con Ruina, Reck y Sken trotando detrs suy o.
Sken estaba entusiasmada.
Ahora veremos por fin qu aspecto tiene este Unwy rm.
Los dems no le hicieron caso alguno. Voluntad tena cogida a Paciencia por
el brazo y ella luchaba con su presa, intentando correr hacia el Unwy rm.
Despacio, con calma le murmuraba Voluntad. Dama Paciencia, ahora
y o le contendr por ti. Recuerda que nada de todo esto eres t. Todos nosotros nos
enfrentamos a l en ti. No ests sola contra l.
La boca de la caverna les esperaba a lo lejos.
Ya voy susurr Paciencia.
Y en la Casa de los Sabios los ancianos despertaron, bostezando y estirndose.
Uno de ellos avanz tambalendose hasta donde y aca ngel.
Qu herida tan fea dijo, y empez a desatar los nudos que mantenan
sujetos los brazos de ngel.
ngel abri los ojos. Luego se irgui y se toc con cautela el cuello.
Ha estado cerca. Muy cerca, justo ah y
Por qu estbamos dormidos? le pregunt el hombre que le haba
desatado.
Ha llegado el momento dijo ngel. Y ahora la tiene en su poder. Se
puso en pie y arranc el forro de su capa. En l haba ocultos tres cuchillos
especialmente hechos para ser arrojados.
Qu est pasando? le pregunt el hombre.
Ya lo vers dijo ngel. Ya lo vers. Y luego, en voz muy baja,
habl con alguien que no poda or sus palabras. Llmame cuando quieras.
Ahora voy.
18
por eso Reck prepar el arco y apunt, no hacia el Unwy rm, cuy o
vientre estaba pegado al cuerpo de Paciencia, sino hacia la misma
joven. Reck dispar apuntando al muslo y un instante despus la
flecha estuvo temblando en la carne de la Heptarca.
CRISTALES
no slo eran los gaunts; pronto vinieron tambin los geblings, los
huelfos y los humanos. Madre Wy rm no perteneca y a al pequeo
grupo que haba venido con ella a Pie del Cielo, y supieron que
cuando se marcharan de Cranning para empezar su apremiante
labor, Madre Wy rm se quedara atrs pues su obra y a haba
comenzado y jams la hara apartarse de esta casa.
Los cerezos florecan en los huertos de Pie del Cielo cuando el Rey gebling, la
Heptarca y Voluntad, su consorte y capitn, bajaron de las montaas.
20
FI N
Orson Scott Card, nacido el 24 de agosto de 1951 en Richland (Washington) es un
escritor de ciencia ficcin y otros gneros literarios estadounidense. Creci en
California, Arizona y Utah. Mormn practicante, vivi en Brasil dos aos como
misionero para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das (Iglesia
mormona). Licenciado por la Brigham Young University en 1975 y la
Universidad de Utah en 1981.
Su obra se caracteriza por incidir principalmente en los sentimientos y emociones
de sus personajes y sus historias suelen ser violentas y emotivas.
Obtuvo los prestigiosos galardones John W. Campbell en 1978, el Nebula de 1985
y el Hugo de 1986 por El juego de Ender y el Nebula de 1986 y el Hugo de 1987
por La voz de los muertos.