HUGO MASCARIN

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sobre el problema politico
en Colombia

PARIS

SOCIT MODERNE DIMPRESSlONS

1926

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~IBIJOTECA LUIS - ANGEL ARANGO
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 HUGO

MASCARIN
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SRN BANDERAS
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sobre el problema politico
en Colombia

PARIS

SOCIT MODERNE DIMPRESSIONS

1926

~A~CO ~l:: LA REPJ3:"'ICfl,

BIBLIOTECA LUIS - A'lGE_L A::ANGO
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 A ciertos prestidigitadores. dignos de admi-
racin muchas Veces, insinceros casi siempre,
que en m pas-como en todas partes, es
verdad-se conocen con el nombre de pol-
ticos, dedico muy cordialmente estas pginas.
EL AUTOR.
 .1Prlogo por vanos autores (O

As, como suena. Verdad, lector, que es algo irre-

gular? Yo conozco autores que no una vez sino muchas
van y van, vienen y vienen en busca de un benvolo
amigo o un hurao escritor para pedirle la gracia de
un prlogo, que se ofrecer no pocas veces de mala
gana, ya que no s de nadie que espontneamente haya
ofrecido un prlogo.
y vas a ver que el mo, obra de muchas inteligen-
cias quin hubiera podido imaginar que estas pobres
pginas merecieran tnto! ha brotado con la esponta-
neidad de violeta silvestre. Y cosa ms rara an: sus
autores no me han conocido ni de vista.
Mira cmo llegu inesperadamente a tener su cola-
boracin:
Yo estaba moralmente obligado' a escribir un prlogo.
No era posible que este librejo saliera con la cabeza
baja, mirando tmidamente al suelo, indeciso y con las
manos en el bolsillo del pantaln. Yo tena que presen-
tarlo a mis compatriotas, aunque al siguiente o el mismo
da de su presentacin les pareciera un chico mal edu-
cado e insolente y ya no quisiesen volver a saludarlo.

(1) Prlogo ajeno siempre es largo.

 -8-

Todo esto pensaba cuando una noche me sent a

escribir. Hablara 'sobre historia romana, sociologa,
las ciencias y las artes ... o cualquier otra cosa. Pero
temas ya tena. Mas empezaron las cosas con mal
augurio: apenas haba empezado a rayar una cuartilla
cuando se apag la luz. Qu hice? lo que hubieras
hecho t al quedarte sin el divino elemento: acostarme.
La idea de mi prlogo continu calando en mi cere~
bra hondamente, y si bien me dorm pronto, puedo
afirmar que no dorm por estar soando. Hados bienhe~
chores de Luciano Pulgar!.

Anoto lo que vgamente recuerdo, tal como lo vi y

o, con el mismo desorden, la misma incoherencia.
Yo al fin me haba decidido a hacer conocer estas
anotaciones, no s por qu razn, antes de mandarIas a
pesearse ({oprimidamente)) bajo las prensas. Me puse
mi mscara, me la ajust debidamente, y' con mi manus~
crito me fui al parque. Lo abr sobre un escao y me
ale; unos metros. Yo saba que a nadie tendra que
invitar a que leyera; que las gentes son curiosas cuando
se .trata de papeles escritos, prueba de lo cual son los
embarazos en que se ven ciertos funcionarios y servi~
dores pblicos cuando no guardan bien sus cartas, y
en fin, yo saba que quien va a un parque es porque
esti muy desocupado y que as como leemos dos o tres
veces la misma pgina de un peridico para dismular
nuestra ocicsidad. mi libro tambin habra de leerse.
y no me enga.
Se acerca un conservador (tena que ser el primero .,
es que hay tantos!). Hoje y hoje.
 -9-

.:<Pero, hombre, - dijo mirndome - acrquese.

Me acerqu.
-Quiere usted quitarse la mscara? - continu-,
y() quiero saber quin es usted. Yo quisiera darle mi
opinin, pero sin conocerlo ... Puede ser un amIgo,
puede ser un enemigo qu s yo?
Comprend que mi interlocutor era un taimado, y
evit hablarle por temor de que en la voz me recono-
ciera. Y en un papelito le escrib: Puede dar su opinin;
mi nombre no importa. Lea y hble.
y el buen transeunte ley ... no s qu. Slo s s que
mi pobre manuscrito rod por el suelo y me lo pisote
una y muchas veces, como no lo hubiera hecho para
aniquilar un bicho ponzooso.
Rojo disimulado-, me deca-de dnde esas opi-
niones estpidas? Y si no eres un rojo, el Diablo sers
porque hombre no puedes ser; y mirndome, no s
s; despectiva o airadamente, se alej. Para este hombre
de Dios bien pude ser el Espritu Malo en una de
tantas formas rudas, fantsticas, perversas o brutales
d.e que nos hace enumeracin Ea de Queiros. Verdad
<Jlueel caso no era ciertamente digno de tanta indi-
fjnacin?.
Pas un liberal y ley.
Ese es un godo desencantado de las adulaciones l
los gobiernos, -dijo-o Y sin dar una mirada siquiera
despectiva a su autor, se alej.
Pasa un cura. Mir el ttulo; se cercior de que
no estaba en el Indice, y 'ley dos o tres prrafos. La
l;angre pareci subirle a los cachetes, y muy malhumo-
rado exclam: (<Si alguien dijere (l hablo en latn)
 - 10-

que el partido conservador es malo, que el clero come

y duerme bien, o que ste no debe estar por sobre el
conservatismo, y ste a su vez sobre el liberalismo,
anathema sitl). Ante su excomunin me encog de hom-
bros y... tom asiento por halIarme ya cansado de pi.
Pas un veterano poltico, a quien yo conoc aH en
poca lejana al lado y como consejero ntimo de
Nez. Gran viajador (si no me engao se encontraba en
Pekn en 1900 cuando el asalto a las Legaciones), que
saba qu era Colombia con relacin a los dems pases,
ste si podra darme una opinin sincera. Iba a pasar de
largo, cuando el viento hizo ruido en las cuartillas, y
se par a observarIas. Me mir luego de pies a cabeza
como haciendo un esfuerzo por reconocerme. y despus
de leer unas pginas, acercndoseme al odo me dijo:
Alma, quien quiera que seas, todo cuanto dices es
verdad, pero no has debido decirIo.
Bravo, bravo, pens para m. Es esa la dulzura de la
poltica: el encanto de la simulacin.
Un cacique, subdirector en otra poca de la escuela
de varones de Sorbogrande, pas tambin. Se asegur
cuidadosamente sus anteojos, y ley el ttulo Sin
Banderas.-Bien lo haba dicho yo-,dijo ponin-
dose el ndice sobre la barba-, y as lo manifest en
mi discurso del 20 de Julio: desde que perdimos a
Panam nuestra bandera, o su escudo al menos, ha
debido modificarse. Y sin preocuparse por leer un
prrafo siquiera, se alej pensativo.
Pas un literato. Publique su libro y me lo manda,-me
dijo-o As podr leerIo con ms espacio y podr juz-
gario mejor). Y dentro de diez aos-, pens para
 - 11-

m-, an no habr despegado las hojas y s me lo habr

juzgado y condenado diez veces.
Un estudiante, conservador o liberal, no s; pero
de esos que en tiempo de vacaciones se van a los direc~
torios de partido a pedir recursos para salir por sus
respectivas provincias deshaciendo tuertos polticos y
predicando sandeces: Mascarn debe ser un fracasado
poltico o un laco-exclam. (De ste no puedo decir
que se alej, porque, si bien todos mi otros crticos espon~
tneamente habian ido desfilando, ste creo se encuentre
all todava).
Llega uno de esos que se llaman colaboradores valun~
tarios, de esos que asaltan un pridico doce veces por da.
Sonre, y juzga rpidamente: Un brote de bilis.
Una mujer-ignoro su posicin social-se par delante
de aquel manuscrito, cuyas hojas se movan y removan
impacientemente con el viento como si hubieran querido
pedir el honor de su lectura. Estuvo largo rato; ley
con atencin suma; y luego con una sonrisa candorosa,
con una timidez casi ingnua yo de esas cosas no com~
prendo nada)},-dijo.
Bravo, b:.-avo!inteligentes, recatadas y pundonoro~
sas mujeres de mi pas. Cuntos encantos tendris
mientras podis decir: de esas cosas de poltica yo no
comprendo nada)}. S. Yo no quiero,-jy qu pocos lo
querrn!-veros en esas luchas torpes, sin sentimientos
ni idealismo nobles que he visto en Norte Amrica y no
pocos pases de Europa, donde la mujer no quiere el
papel divino que ha venido desempeando en el hogar.
para lanzarse como una cosa a las turbulencias de las
multitudes, lImeselas pueblo o parlamentos. Seris
 -12 -

diosas en tanto vuestros dedos suaves entretejan el

finsimo brocado, pulsen las notas de un piano o guen
los movimientos de un pincel, mas no cuando ellos
tengan que remover las speras hojas de un diario pol~
tico.

En estas reflexiones justas me encontraba cuando des~

rert. Mi prlogo estaba hecho: copiara las opiniones
que haba odo, y que son quiz las que van a orse si
la fortuna del autor quiere que este ensayo alcance el
honor de una docena de lectores, como dira algn
poeta al iniciarse y previera que su volumen de versos
iba a ser con el polvo de las librerias la vctima expia~
toria de su imprudencia.
y de mi parte qu agrego? Nada, sino que all va
ec;te libro. Es un muchacho malcriado, de esos que desa~
fan la reprensin del maestro, y que antes que ir a la
escuela prefieren estacionarse en las calles para arrojar
guijarros a los transeuntes; es un rapazuelo que con
insolencia va a irrespetar muchas canas que se llaman
venerables; es un vocinglero imprudente que no
quiere guardar secretos propios y ajenos. Recbele
como quieras, lector; si te repugna puedes denunciarIo
a un asilo de expsitos, y si all tampoco se le brindare
techo, al menos quedar yo para ,ver un hijo en l y
brindarle mi cario.
Mi nombre? No caviles en l; no interesa. Slo te
dir que estar tanto ms lejos cuanto ms en tu mente
lo creas. Ocultndotelo quiero dejarte libertad amplia
para juzgarme y aun para juzgarte en relacin con las
ideas de este libro, prfugo de la nave de Argos que en
 -13-

un siglo de febril positivismo-e imaginario, por paradoja

- y utilitarsimo brutal tiene el mrito de perseguir una
idea noble, patritica, y por eso altruista y sincera.
Su sntesis? La vers al doblar sus ltimas pgi~
I)as: una idea, una aspiracin. Ella podr parecer audaz
en un pas donde de las aberraciones polticas hacemos
dogmas. en un pas donde los bandos, atados a ellas
por una pertinacia, una obcecacin fatdica que tiene
su origen no s si en la inexperiencia o la incomprensin,
prefieren perecer a renovarse. y los partidos, como el
agua, slo avanzan con mutaciones bruscas, a tal manera
que lo que ayer estaba encima est hoy debajo o vice~
versa, y as en continua sucesin; sin preocuparse por
estar siempe a la vista, de hacer ostentacin; sin evadir
los cauces estrechos y oscuros, propicios muchas veces
para avanzar con mayor rapidez; sin temer precipi~
tarse por peascos y riscos, y an en los remansos ir
mudndose siemprel
 SliN BANDERAS
Anotaciones oportunas e importunas sobre
el problema pohtico en Co!ombill.

DE AYER A HOY

.
T EORfAS filosficas, opiniones sobre determinados
puntos de teologa, de tendencias ortodoxas
siempre, y quiz algunas lucubraciones sobre derecho
romano o legislacin civil que spararan a ciertos grupos
intelectuales, pudieron existir desde poco despus de la
Conquista; pero un movimiento sobre sist~mas de
gobierno, un movimiento en que tomaran parte no ya
los elementos intelectuales sino el pueblo mismo, slo
lo encontramos en la desventurada Revolucin de los
Comuneros, bien que no podamos caracterizarIa como
un advenimiento poltico en el sentido complejo que estos
tienen en la actualidad.
Desde all en lo hoy llamado Repblica de Colombia
dos ideas haban ido separndose con delineamientos
claros: partidarios de la independencia, entre los cuales
no slo figuraban elementos nativos sino tambin espa-
oles, y partidarios del rgimen de Espaa, que contaba
 - 16-

a su vez con el apoyo de algunos elementos del pas.

Esta disgregacin, sorda sin embargo, iba tomando un
impulso. firme, y esa cohesin colectiva era tan unnim
en el elemento criollo que un pequeo incidente bast
para que la independencia se proclamara y en un solo
da quedaran separados los dos bandos con sus tenden~
cias, a manera que los lquidos de densidades diferentes
se separan cuando deja de obrar en ellos el agente exte~
rior que los ha tenido mezclados.
y de las dos agrupaciones antes existentes, la de los
conquistadores y la de los vencidos, sta se levanta en
lucha proclamando slo un principio: Libertad. Su
programa era simple, y a eso tena que limitarse entonces
ya que slo despus de obtenerla y con ella como base
podra entrar en la proclamacin de programas ms
complejos y por lo mismo ms delicados.
El movimiento de emancipacin tom un impulso
imprevisto, el que en los elementos naturales toman las
fuerzas expansivas cuando no han tenido vlvulas de
escape. A la lucha por la causa del derecho se aprest
una juventud entusiasta, instruda hasta donde lo haban
permitido los conocimientos y enseanzas de la poca.
nutrida en los principias polticos y religiosos' de los
precursores de la Revolucin Francesa, cuyos ecos
animaron sus espritus. Era la inquietud del cachorro
que senta el instinto de la libertad.
A ellos segua un pueblo. que si en su rudeza ninguno
de aquellos principios poda conocer, s comprenda
qu era la emancipacin de un poder privado l
mismo de la libertad entonces, que con desdn
miraba sus colonias. Unos y otros se vieron aunados en
 - 17-

una misma idea, en una sola aspiracin: ser libres.

No obstante, en plena lucha todava empezaron las
ambiciones entre el elemento republicano: emulaciones
malsanas, de esas cuyos caracteres ayer, hoy y maana
fueron, son y sern unos mismos. Pero ellas, por fortuna
para la causa, desaparecieron por el voluntario o resignado
sacrificio de unos u otros, y la independencia vi aparecer
su aurora.
Decidida la lucha, expulsado el poder de Fernando VII,
depuestas las armas, asegurada la libertad, sin elementos
exteriores que perturbaran la tranquilidad y desarrollo de
la nueva Repblica, slo quedaba un bando: el de los
vencedores, y una sola bandera: la de la patria.
Pero a la manera que los cuerpos heterogneos tienden
a aislarse cuando se hallan en medio y circunstancias
propicias, en nuestro pueblo, en quien desde ese momento
tenan que surgir elementos de distinto origen y distintas
tendencias, tendra que romperse la cohesin sin que
el ojo ms advertido previera sus futuras y encarnizadas
luchas.
Rivalidades mal disimuladas, mala fe, intrigas torpes,
cuando no un "excesivo celo por la conservacin de
las libertades conquistadas", hacan de unos los espas de
otros y a cada cual lo convertan en juez inflexible para
no perdonar errores reales o aparentes. Todas esas cam~
paas tendan quiz a un fin honrado, pero la mucha
malicia abusaba de la mucha ingenuidad, extremos que
no fueron ni sern raros entre los hombres de partido.
Los errores de nuestros primeros hombres de gobierno
tenan que ser inevitables, no por perversidad sino por
inexperiencia. De un momento a otro, el pas hab~

2
 -18-

entrado en un sistema de gobierno para el cual no estaba

preparado y que aun en teora conoca muy imperfecta-
mente; era el paso brusco del sistema de obediencia al
sistema de mando, yal mando con las bases republicanas
de igualdad que aun no haban podido estabilizarse en
los pases en cuyas normas tomaban inspiracin nuestros
jefes de gobierno.
La situacin de Colombia no poda compararse a
aquella en que los Estados Unidos quedaron despus
de su emancipacin : aqu se haba cambiado, puede
decirse as, de gobernante mas no de sistemas. Nuestro
pais se hallaba en el caso de la Repblica Francesa: a la
raz de un cambio radical.
La vista de nuestros hombres se diriga hacia Europa,
pero ta qu pas copiara en sus instituciones? A
Francia quiz, pero all tan pronto haba una forma de
gobierno como otra diametralmente opuesta: de la Rep-
blica se pasaba al Imperio y de ste a la Repblica,
segn el capricho de un jefe o la aclamacin insensata
de una multitud : al lado de quienes defendan las con-
quistas del derecho a la igualdad estaba la voz de quienes
sentan la nostalgia de los amos.
El pas, es cierto, no tena hombres preparados para
gobernar, pero s tena hombres geniales que podan
hacer un programa original de gobierno y ensayarlo en
la prctica. Pero se desconfi de ellos. y al paso de ms
honrada sinceridad se le interpretaba malvolamente
como simple ambicin personal.
As, el estado poltico de ms all del Atlntico. y el
ejemplo que Iturbide haba dado en Mjico, tena que
tener su repercusin en la Nueva Granada donde ciertos
 -19-

consejeros, a quienes no podr sin duda tacharse de mala

fe sino' de un ingenuo instinto de asimilacin de cuanto
polticamente acaeca ms all de las fronteras, crearon,
no un imperio, pero s una dictadura, elemento propicio
para exaltar la oposicin que vena desencadenndose
y que encarnada en la violencia habra de tomar cima
en el atentado del 25 de septiembre contra la vida de!
Libertador.
No obstante el celo o fanatismo de ciertos grupos, no
puede decirse que hubieran tendencias polticas marcadas
con programas de gobierno bien definidos, ya que en aquel
atentado en un vago sentimiento poltico iba disimulado
el mvil personal. Mas bien. que grupos amigos o
enemigos de un rgimen de tales o cuales principios
o sistemas de gobierno, se trataba de adversarios o
adictos a la persona del Libertador. Pero estaba an
lejos de esbozarse el carcter poltico-religioso que tuvie~
ron despus los partidos en Colombia, y pecan de inge-
nuidad quienes afirman llanamente que Bolvar y San~
tander fueron los padres de los partidos conservador y
liberal, respectivamente, con el carcter que se les vio
despus. C6mo y por qu ~ Las mismas ideas religiosas
d.e D'Alembert. Diderot, Voltaire y Rousseau que ali-
mentaron la mente del Libertador nutrieron asimismo
el cerebro de Santander, y comunes eran a uno y otro
las ideas polticas de Montesquieu; en la guerra les fue
comn una misma aspiracin : la libertad; y en la paz
un mismo ideal los animaba : la paz misma. Ni a uno
ni a otro puede lIamrsele instigador de las acciones de
ningn bando, siendo as que su papel fue ms bien
pasivo; y si sobre Santander cayeron sospechas como
 - 20-

cmplice en el atentado del 25 de septiembre, la historia

no ha dado su fallo para arrojar este baldn sobre el
hroe del Pantano de Vargas.
Reigin y poltica anduvieron separadas en un prin-
cipio, y as vemos en los advenimientos de 1825 entre
fanticos y masones, en que proclamaban aqullos la
influencia de la religin con las prerrogativas de la
Colonia, y en que stos trataban de ir al extremo opuesto
de proscribir aqulla, que el nombre de unos u otros
no eran sinnimos de los partidos civil y militar que
empezaban entonces con delineamientos claros; y que
stos proclaman ideas ya bien definidas en 1828 sin que
la cuestin religiosa apareciera todava, y ni aun en los
adven;mientos de 1830, poca en que empiezan los
partidos en Colombia con ideas y programas de gobierno
que no slo los separaban sino que los ponan frente
a frente: quiere el partido civil el imperio de las
instituciones con o sin libertadores, y el partido militar
proclama la integridad de la Repblica con o sin insti-
tuciones.
Mas todo no era sino las manifestaciones de cierto
deliric. que haba dejado la victoria en la guerra de eman-
cipacin. Afianzada ya sta y reconocida por varios
gobiernos extranjeros; aleccionados los hombres de
entonces y reconocida la influencia funesta de consejeros
inadvertids e imprudentes; mejor comprendido lo que
deba ser un rgimen republicano; alerta el pueblo contra
sistemas de gobierno que no fueran el acatamiento de su
voluntad, y de cierta manera conocidas ya las inclinaciones
de ste, estudiado mejor su carcter; estabilizados los po-
deres de las potencias europeas y facilitada as la consulta
 - 21 -

de sus nuevas leyes y de sus buenos o malos xitos, se

presentaba en el pas un campo oportu~o que con talento
y perspicacia supo aprovechar, al iniciarse en 1832, el r~
gimen memorable del General Santander.
Pero sus enemigos espiaban una ocasin en su gobierno
que les permitiera un ataque de fondo, y la hallaron ern
la malhadada disposicin que impona como obligatoria
la enseanza de la filosofa de Bentham. El problema
religioso se funde al problema poltico, mezcla que tan
funestas consecuencias tena que tener luego en la marcha
del pas y en que a la par poltica y religin perderan
de su dignidad y su prestigio.
Si aplauso no mereca el gobierno de Santander por
aquella medida, quiz tampoco mereca censura. Era
y es mana de todo sistema joven de gobierno el intro~
ducir innovaciones, inconsultas muchas veces, pero con
las cuales se agrada a cierta vanidad propia y ajena; yeso
podra explicar el aeto del rgimen de entonces de
llevar a las escuelas las ideas del filsofo ingls, a quien
nadie recuerda hoy pero que haca furor entonces con
sus teoras aceptadas por gran parte del mundocivi~
lizado, y que hombres serios, honrados y sensatos se
haban encargado de propagar. E ignoramos quiz que
el espritu de imitacin quitaba entonces hasta el propio
criterio a las jvenes repblicas de Amrica? Adems, y
no debiera pasar inadvertido, en el pas se miraba con
cario cuanto tuviera el carcter ingls, y aquel aeto
bien pudo ser uno de tantos otros no menos ingenuos
con que quiso darse una muestra de deferencia a la patria
de Pitt, donde por altruismo, o egoismo bien disimulado
se mir siempre con simpata el movimiento de eman~
 - 22-

cipaci6n de los pases del Nuevo Continente, viniendo

a ser de las primeras potencias extranjeras que les reco-
noci6 el carcter de pueblos libres.
Desde entonces, lustro tras lustro ~io el pas ensan-
grentado su suelo por las luchas civiles entre los partidos
en evoluci6n. Son los fen6menos de toda nacionalidad
para formarse; (,brotes febriles del crecimiento) han
sido llamados con justicia, y torpeza sera el condenarlos
con juicio inexorable. Las ambiciones personales aprove-
charon la ignorancia de un pueblo dscolo. presPo siempre
a luchar- por principios que ni existan en la imaginaci6n
de quienes lo guiaban, y as lo vemos en el Sur levantado
en armas porque una justa decisi6n del gobierno supri-
rr:a algunos conventos donde monjes extranjeros llevaban
una vida licenciosa. Quines dirigen el movimiento?:
cludillos que en su conciencia aprobaban aquella
medida.
Con alternativas siguen aquellas conmociones, con ten-
dencias de da en da mejor definidas. Se tenan ya los
incentivos de hondas separaciones y de odios; las exage-
r.ciones de uno y otro bando despreciaban hasta triviales
n:>rmas de civismo, para ir a tomar cima en las famosas
democrticas}) y populares}) de 1851. La honradez
e~;mirada con burla; y a la razn se le contesta con el
l2.tigo; a la calumnia con la calumnia; el robo se castiga
cm el robo, y al asesinato responde el asesinato.
Vencido un partido, del estado de guerra se pasaba
al estado de zozobra. El ultraje del. vencedor a las ideas
y personas mismas de los vencidos, y la determinacin
de stos de tomar el desquite, hacan huir la tranquilidad
de unos y de otros. Los vencedores, ya en las modifica-
 23

ciones a la Constitucin, ya en sus leyes, de acuerdo

con sus principios se daban normas precisas de gobierno,
Il la; que, buenas o malas, los vencidos contestaban con

pncipios, concretos tambien, y diametralmente opuestos

como si con horror quisieran huir del partido que haba
logrado aduearse del poder.
Esa tctica de oposicin por sistemo a todo lo que
proclamaba un partido fue desde entonces la poltica
rennante, y mala era una idea, mala una obra pOll'el hecho
nico de iniciarIa el adversario; y si a la conciencia se
impona como aceptable, no dejaba de mirrsela con des-
confianza, pues que no poda comprenderse que hubiern
buena fe en un enemigo. y menos an cuando se trataba
de una reforma que por cualquier motivo se hiciera apa-
recer como una garanta.
Ese estado de cosas no podra perpetuarse. y un
momento lleg en que pareci haberse tenido una ms
serena y mejor comprensin de los principios propios
y ajenos, y en que gentes honradas no queran continuar
en las exageraciones de otros. Fue ia crisis de 1853.
Una fraccin, denominada progresista, se una al elemento
militar que luego habra de dar a Melo la dictadura, y los
g[gotas, de tendencias moderadas, se separaban del
elemento radical y se declaraban defensores del poder
civil, en i:anto que los conservadores a su vez no tuvieron
ya recelos para unirse al elemento que se haMa separado
del partido liberal. As el golpe militar de Melo en 1854
'{fivenir contra s, y sepultarIo con .su audaz dictadura
a !iberales y conservadores unidos en un mismo senti~
miento y bajo unas mismas banderas.
Pero se necesitaba un motivo como ese para mantener
 - 24-

a nuestros partidos en una patritica fraternidad.

Los partidos liberal y conservador, si bien con nuevos
elementos, y elementos moderados, no tardaran en volver
a los sistemas de los grupos que les haban dado origen.
Las luchas civiles continuaron con su legendario
encarnizamiento, y los partidos llegaron a la conviccin
nefasta, y quiz sincera, de que sl6 su presencia en el
poder poda darles garantas, y pens cada cual que slo
l podra hacer leyes benficas a la patria. Por eso en vez
de aspirar a obtener stas por pactos honrosos con el
vencedor, espiaba la ocasin de apropiarse del poder
para tratar de drselas por s propio; y as las constitu~
ciones de Rionegro y la del 86 no fueron sino un fiero
brote del yo, en que el poder se consider no como
un patrimonio de la patria sino como arma de bando.
Como consecuencia de esa poltica, que ya haba
llevado al pas a sangrientas guerras, estalla la asoladora
de 1899. En los campos de batalla queda lo mas granado
de la juventud de entonces, vctima, de su entusiasmo
y celo por principios que cun pocos alcanzaran a com~
prender.
Despus de una lucha en que se vieron actos de
herosmo dignos de una epopeya, si ellos no hubieran
ido contra hermanos, y manifiesta la solidez del partido
conservador a quien la suerte de las armas favoreca
en la trgica lucha, el partido liberal tuvo un gesto de
comprensin, y aunque la guerra hubiera podido pro~
longarse, depuso las armas, no como un vencido que
se resigna a soportar sobre s el peso de la derrota sino
como el contendor qu aceptaba el llamamiento de un
ms alto deber: el que reclama la patria.
 - 25-

Suba entonces al poder un hombre que a sus energas

una tambin la comprensin de ese deber sagrado, y
que en vez de considerar al liberalismo como el elemento
a quien haba que hacer escarnio porque la suerte hab81
inutilizado o hecho caer sus armas lo consider SUl
amigo, busca su concurso y le llama a su gobierno.
sistema que inicia la aurora de prosperidad para ei
pas; era el rgimen de Rafael Reyes el que se iniciaba.
as como uno de los el mejores perodos de adminis-
tracin hasta entonces conocidos, y que con gratitud.
tendr que recordarse en la historia.
Pero Reyes tuvo la debilidad grave de admitir la adu-
lacin; y cuando la alabanza se prodiga sin escrpulo
ella misma se encarga de perder a sus favoritos. Pocos
aos despus aquel hombre singular, mirado como ln
redencin de la patria, proclamaba la dictadura.
El pueblo, cuanto vala de l, se levanta en masa;
del seno de ambos partidos surge el movimiento que
reivindicaba el imperio de la ley: el nuevo partido que
en un momento se formaba era el Republicano, compuesto
en gran parte por elementos jvenes, que si no conocan
dictaduras s tenan horror a su nombre; y en un da
con actitud resuelta y casi temeraria hace surgir la
Constitucin.
Reyes huye, la paz no se altera, y bajo su influjo pudo
poco despus iniciarse el memorable rgimen republi-
cano, alma y encarnacin de lo que haba sido el nuevo
movimiento, que vino a ser como el oasis donde se refu- .
giaron la transigencia y la moderacin.
Un bello ideal.
Pero el partido republicano muri en su aurorm.
 - 26-

Otros gobiernos, conservadores ya, le sucedieron. Entre

tilnto aquel partido iba desintegrnsose, hasta que un
da, muy reciente an, ante uno de esos movimientos
polticos que creen sucumbir si no sacrifican lo ms
cnro, amaneci clavado a la pared como pobre mariposa
de museo, no siquiera con el alfiler dorado que mereca
sino con el punzn antiguo y mohoso del agasajo a las
multitudes. No importaba que a su lado quedaran
nombres integrrimos como los de Carlos E. Restrepo,
Simn Arajo y otros, ya que cuando los afluentes se
secan las fuentes solas no hacen ros.

** *
Solos volvan. a quedar en la lucha los partidos con-
servador y liberal, y si bien aqul perdi cierto da
algunos de sus hombres en el movimiento llamado
Disidencia, provocado por discordancia en hombres mas
no en principios, el motivo balad no tardara en olvi-
darse y el partido recuper bien pronto a sus quisquillosos
desertores.
Mas, con el trascurso del tiempo, en el seno de los
dos grandes partidos haba ido marcndose cierto can-
sancio o descontento, y adictos como somos a la imitacin,
no fue extrao notar que elementos de ambas agrupa-
ciones polticas vieran satisfechos surgir de los escombros
de la arruinada Europa el Socialismo, a donde fueron a
refugiarse, creyendo que en l llenaran sus aspiraciones,
y arrastrando, como sucede siempre en esta clase de
movimientos, a muchas gentes sencillas halagadas por
 - 27-

ese nombre cuyo sentido ignoraban y cuyos princIpIos

no se haban definido an-como no estn definidos
hoy-ni en la misma Europa.
Entre tanto el partido liberal continuaba prestando
su concurso al gobierno y siempre en una posicin de
acatamiento a sus hombres por parte de ste que quiz
el liberalismo no habra ofrecido a un adversario. Peto
como siempre que abunda lo deseado acaba por traer el
hasto, ste no tard en llegar, y algn da de mal humor
y por un incidente a que no debi darse tanta impor~
aancia, varios jefes del liberalismo proclamaron la sepa~
racin absoluta del poder, bautizando este movimiento
con el nombre de la no cooperacin)}.
Ante esta medida que significaba el abandono de un
puesto avanzado sin ataque enemigo tena que levan~
~arse la reaccin en el seno mismo del partido liberal,
aunque para ello tuviera que arrostrarse las interpreta~
ciones malvolas que a su actitud daran ciertos fanticos
de la poltica. Civilistas se llamaron los que encabezaron
o siguieron este movimiento, en el que los acompa
slo la mayor buena fe y un sentimiento altamente patri~
co; pero ante la fuerza del nmero y por el nombre
de ese mequetrefe que entre nosotros llamamos disci-
plina, el movimiento cay, si bien guarda en s el germen
de honda reaccin que quin podr negaria? quiz
sea un factor maana en el nuevo partido que necesita
Colombia.
Hasto he dicho; y no otro mvil fue el que llev a
ciertos elementos liberales a retirar al Gobierno su con-
curso, y no un motivo de pundonor como ingenuamente
se quiso simular en un principio, acudiendo para justi~
 - 28-

ficar su actitud a un inocente efugio. No queremos

hacernos responsables de los errores del rgimen con-
servador), se dijo con arrogancia petulante a la vez que
se cristalizaba un prejuicio de intransigencia. Todo
perodo de rgimen conservador, tiene que ser malo,
segn esto, y se le niega apoyo sin iniciarse an, sin
conocer lo.
Y como si alguna vez un error de un ministro liberal
hubiera disminuido las responsabilidades conservadoras!
Desde la cooperacin del liberalismo si un error hubo
no se ha dicho jams el partido liberal es inepto);
!'ino error e imprevisiones del partido conservador),

No quieren los puritanos arrostrar los errores de

otro partido, y s le aceptan consulados y legaciones
tm el Extranjero, como si en casos especiales all no
hubiera que andar con mejor tino, y llegaren a ser tan
delicados o ms que el Ministerio mismo de Relaciones
Exteriores. Pero aceptaran los Ministerios de Gobierno
o de Guerra? Creo que s, aunque para entrar tuvieran
que hacerse la seal de la cruz para dar a entender que
lo hacan slo por mayor honra y gloria de Dios. Es el
tema del galopn: Mam, yo no cmo de esa manzana
porque est podrida ... si me la da toda!...
No faltaron espritus malvolos que interpretaran
aquella actitud en forma degradante para el liberalismo,
y llegasen a consideraria como una evasin para ocultar
ineptitud. (<Si tales son sus fuerzas, si tales son sus
hombres por qu teme a un fallo adverso ?-se dijo
Imtonces. Con razn? Sin ella? No s; pero es ya
una interpretacin,
 - 29-

Si el partido liberal ama a la Patria tiene que buscar

el medio de servirIa. Donde y cmo est llenando ese
deber? En el Parlamento? Sera risible esa' afirmacin
hoy cuando en Colombia y todos los pases esa bella
institucin democrtica ha venido a convertirse en alga-
rabas escadalizadas y escandalizantesl) (I).
All vemos cmo se agota nuestro tesoro pblico para
sostener un Congreso donde en ambos partidos reina el
marasmo y la inercia ms desconcertantes. Fuera de
auxilios para reconquistar autocandidaturas qu pro-
ponen nuestros parlamentarios? Se me dir que no es
el mal de Colombia nicamente y que, por ejemplo,
en Francia quiz se hace menos a pesar de ser mayor

(I) En la famosa Cintra, cerca de Lisboa. hay en su histrico

Palacio una sala muy particular, cuyo cielo esta decorado con nume-
rosas urracas.
El Rey Don Sebastin, -explicaba un cicerone-, fue sor-
prendido aqu cierta ocasin dando un beso a alguna de sus corte-
sanas. La reina haba increpado al rey este exceso de galantera
y de all tomaron pie todas las damas de la corte para hacer comen-
tarios bulliciosos.
Como pasaban los das y aquel estado escandaloso no se apa-
ciguaba, el rey concibi una inteligente idea : llam a un artista
y le orden llenara :e1cielo de este saln con las figuras de alborota-
doras urracas, las que veis all. con lo que quiso dar una leccin a
sus cortesanas, que de buen o mal grado tuvieron que tolerar.
Vindose tan mordazmente aleccionadas. las damas confusas y aver-
~onzadas callaron. y siempre de all en adelante se cuidlfon de
hablar slo de cosas cuerdas y con cordura.
Oh, -pensaba para m-, no haber habido un hombre genial
(omo el famoso rey lusitano, a quien se le hubiera ocurrido decorar
con urracas las salas de nuestro Parlamento y las de tantos otros
pases de Amrica y Europa! Cunto beneficio hubiera hecho al
mundo!.
 - 30-

su nmero. Es cierto, y me ha tocado verlo de cerca;

pero tengamos en cuenta que estos son pases viejos.
agotados ya, en decadencia; en tanto que el nuestro es
un pas joven, lleno de riquezas y de energas. A menos
que con exquisito tacto mdico le diramos el pase de
raqutico, o le declarramos el diagnstico no menos
cruel de senilidad precoz!.
Se contentara el liberalismo con reducirse al campo
de la oposicin, sin buscar otro campo a sus actividades ?
Es un medio peligroso que conduce a la intransigencia
sistemtica y. embaraza toda legslacin y obra de pro-
greso. Sera singularizarnos demasiado, para presentar
el ejemplo nada airoso y nico quiz entre las naciones
civilizadas.
Entonces, esperar a gobernar por s solo cuando el
partido conservador le entregue el poder? Pobre qui-
mera!. Sera ignorar las tcticas del conservatismo, y
sobre todo la alianza con esa fuerza poderosa que se
llama el clero, que sin rubor explota su influjo sobre
las conciencias para poner las al servicio de un partido
que a su vez lo explota.
Hacer revolucin y por las armas conquistar el poder?
Un crimen a que slo podra guiar la insensatez.
Permanecer in~iferentes? hacer el papel de simples
espectadores? Un delito de lesa patria. Sera el papel
peligroso de una retaguardia inactiva o bisoa que
dejara a la vanguardia avanzar sin prever que sta podra
envolverIa en la derrota. y ni siquiera podr recoger sus
armas, si ya habr olvidado esgrimirias!
Pedir por la prensa ms libertades, o reformas esbo-
zadas en antiguos programas liberales? Quiz el con-
 -31-

servatismo ha llegado al mximum de concesiones. Y

muchas de aquellas ideas o son anacrnicas ya o pecan
de exageracin.
Cmo avanzar entonces?

** :I:

Nuestros partidos sufren un cansancio mental que

les impide el brote de ideas nuevas y sazonadas juiciosa~
mente, y tienen que acudir por eso a la distraccin de
palabras, a la exhumacin de ideas triviales y hasta
odiosas. Decenas de aos hace que desaparecieron las
~uchas a mano armada, que cesaron esos duelos en los
campos de batalla, pero stos han pasado casi con su
misma fiereza a la tribuna, de donde lanzados a los
cuatro vientos van a llevamos cierto desprestigio en el
Exterior, como se ver por algn detalle que insertar
luego.
y bien, aunque as sea, es ya una evolucin que a justo
ttulo nos enorgullece. Con rubor miramos a un pasado,
por fortuna lejano ya, y los partidos no querrn ser lo
que ayer fueron. Pero forzoso es confesar sin embargo
que en poltica, y por el progreso de Colombia, hoy no
somos lo que debiramos de ser.
y ciertos aspectos a quin pueden engaar, por
apariencias de severidad que quiera drseles? tA qu esas
duras campaas de oratoria y de prensa con que ambos
partidos se empean en desviar nuest!;) criterio? En
medio de todo ese caos algo hay que ha querido ocul~
tarse a nuestra vista pero que se empea en mostrar
 - 32-

SJ realidad desnuda : la inercia poltica y su conse-

cJencia. el retroceso.
Es que el partido liberal desconfa de sus hombres,
cuando el partido conservador confa en los suyos dema-
siado; y mientras el uno se niega a avanzar el otro duerme ..
 33

TEMAS DE DISPUTA

Pocos han sido, pero con muchos nombres.

Algunos de ellos tienen hoy razn de ser?, no. Y
entonces, por qu se discuten an?, porque hay que
discutir.

y entro, aunque muy someramente, en el anlsis de

algunos de ellos.

Ao -Libertades.

Ninguna nOClOn ms confusa, ningn princIpIo ms

vago en pocas pasadas, y felizmente ya lejanas. Uno
y otro partido la ofrecin alternativamente, pero buen
cuidado tenan en asfixiaria antes de brindarla.
Predic la libertad el partido conservador, pero hizo el
papel de quien se divierte con un nio colocndole
delante un juguete que le retira a cada tentativa que aqul
hace para alcanzarlo. Se tema perjudicar al orden y'
especialmente a los principios religiosos, y a ms de las
restricciones que por su propio bienestar se guardaba,
el partido no ofreca lo restante sino bajo la vigilancia
o cierta sumisin al clero, llegando con esas exageracin
a convertirla de garanta en cierta opresin.
El partido liberal proclam la libertad de pensamiento
y la libre expresin de ste, pero tuvo la no inteligente
habilidad de aniquilarla tan pronto como la haba ofre

3
 - 34-

cido so pretexto de propia garanta contra su adversario.

E: nombre de libertad exista... para el partido impe~
nnte, y se permiti que el populacho le diera inter~
p:'etacin de acuerdo con sus pasiones bajas y que fu~ra
h.ista la insolencia y las bejaciones contra el adversario,
para que alguno de nuestros prohombres en un momento
infeliz tratara de hacer su apologa dando a aquellas
manifestaciones de insensatez el nombre de retozos
democrticos>) .
Pero al fin esa libertad fue surgiendo, aunque
embarazosamente, de ese estado de nebulosa en que
s~ encontraba, para hacerse un principio ms concreto
y una realidad que si algunos creen no palpar es quiz
:orque se encuentran deslumbrados por ella.
t Cmo? S. El grado de libertad a que ha llegado
Colombia la coloca en rango de legtimo orgullo. (Slo
t,na libertad no existe en Colombia: la de callar~
ha tenido que confesar recientemente un compatriota
ilustre para quien ayer no ms nuestras constituciones
fueron el objeto de justa mofa. Qu libro no se publica
y lee en Colombia; qu idea no se expresa; qu religin
no se respeta; qu principio no se discute; qu filosofa
nuestra o extica se ha proscrito?
No ha faltado simple que oponga este argumento: hay
c:ensura en el teatro. Pequesimo es el pleito y lo
pasara por alto si en ocasiones no pretendiera drsele
cierta fuerza que no tiene. Que es anacrnico; bueno.
Pero de ello no puede hacerse responsable a un gobierno.
Es de cierto modo la exigencia de la sociedad que con
razn guarda ciertos escrpulos, que como acto de ver~
dadero liberalismo hay que respetar. Ella existe en Es~
 - 35-

tados Unidos, Inglaterra y Alemania. Y t, descontento,

qu dirs si te informo que en Pars, all donde del
pudor desaparece ya hasta el nombre, la censura, bien
que no consagrada por una disposicin especial y casi
secretamente como entre nosotros (aigo de sabio hay
en sta) existe prcticamente y confiada a un poder como
la polica que ciertamente no ser la que obre con tcda
cordura, y que hasta piezas de orden poltico han sido
proscritas del teatro, como lo he visto una y dos veces?
Amigo, no creas que estos zorros pa{ses se conocen
con leer unas cuantas crnicas sobre ellos: cosas como
stas se cuidan de guardarias bien, y para desenterrr~
selas hay que estar entre ellos, y no de cualquier manera
sino con alguna sagacidad.
Para pedir ms libertades en Colombia, qu cuerda~
mente habra que meditarias; y de prudencia sera ir
mirando con mucha atencin adelante y en derredor,
vigilar paso por paso, observando a la vez cautelosamente
como quien entra por caminos inexplorados, no sea
que en el c2:mino nos acechen consecuencias imprevistas
en nuestra temeridad. No s a qu ms libertades pudi~
ramos aspirar si no fuera a la impunidad para el robo
y el asesinato, si no es que hasta alI nos acercamos:
tanta benevolencia hay en Ja aplicacin de las leyes y
tantas oportunidades se brindan a los transgresores de
ellas para evadir sus sanciones.
O acaso ser que queremGS sacrificarnos? Los pue-
blos son como Jas burbujas: necesitan cierta presin ex-
terna; en cesa~do sta viene el desequilibrio y estallan,
perecen.
A la libertad de que goza hoy Colombia slo puede
 - 36-

compararse la de Suiza, el pas ms libre del mundo.

Risible?; pucd~ ser, mas a quien as no lo crea le con~
testar que tambin yo era de su especie y que habra
redo ante afirmacin semejante si un estudio sobre el
terreno no me la hubiera enseado. Yo tambin ail en mi
?as, enseado a or lamentos, .crea a.Colombia asfixiada,
Jprimida, moribunda, y suspiraba - lo que vea hacer!-
por una patria libre ... iT emperamento del trpico!.
Lea, oa los encomios de pueblos libres de ms all
de las fronteras. Pero cmo engaan los libros y cmo

. ,
a distancia un pequesimo
.os cocuyos ..
reflejo agiganta la luz de

No son los Estados Unidos ese pas donde las liber~

1 ades se cuajan sobre las calles porque el pueblo, harto
ele ellas, no las recoge; y, por oposicin, digamos que
tampoco es Espaa, ese pas tan malvolamente cono~
cido o descrito por ciertos escritores, el teatro de la
opresin clerical y el prejuicio religioso de que se nos
habla, si bien es cierto pesa hoy sobre ella una dicta~
dura pedante y odiosa, que el pas sensato condena.
Pero si a ella estuviera aadida esa legendaria domi~
nacin clerical de que tantos nos hablan, Espaa habra
sucumbido.
La sonada libertad de Estados Unidos es uno de
tantos bOClldos que a los tontos nos hacen engullir ciertas
buenas gentes, ciertos espritus inadvertidas que, deslum~
brados por un armatoste (perdneme la Academia esta
extravagante acepcin) de cuarenta o cincuenta pisos,
I) llevan tod~ al mismo orden de maravillas, y que regre~
san a sus pases a colmar nuestra avidez con el relato
ce novedades cuasi~mitolgicas, hasta convencemos de
que all han visto mquinas que fabrican cien elefantes
por da, vivitos todos y bien criados, enteramente listos
para meterias a ostentar sus hocicos en el Jardn Zool~
glco ...
Reciente est an el juicio iniciado en Dayton contra
el Dr. Scopas por ciertas ideas que el ms celoso alcalde
de Fmeque hubiera considerado como inocente disqui~
sicin. Y no es un caso aislado.
En la famosa Repblica del Norte existe la igualdad ...
entre los iguales. Un dlar es igual a otro dlar, e iguales
entre s sus dueos. El blanco es igual al blanco, y el
negro ... a su pobre hermano el negro. Quisiera que
viajaras, buen lector, por la Florida, las dos Carolinas,
Georgia y qu s yo cuntos estados ms y que me
dijeras tu impresin, si podras reprimir tu sorpresa
cuando en las salas de espera de lag estaciones vieras
unas sealadas con la palabra Black, en letras enormes
y las otras con la palabra Whitc), y que de la misma
manera vieras unos vagones destinados para los negros
y otros exclusivamente para los blancos, no obstante
pagar el mismo precio todos (en los trenes de Estados
Unidos no hay segunda ni tercera clase). IY ay del
infeliz negro que quiera equipararse al blanco siquiera
sea ocupando un puesto sealado a ste.
Eso es libertad! Eso es igualdad!.
Y en gobierno? No es F u!ano el representante de tal
partido, como no lo es Zutano de tal tendencia sino
de la casa X & Co el uno, y del Trust Z el otro. Es
fenmeno que se palpa mejor estudindolo en el pas
mismo, pero del cual tambin puede uno darse cuenta
sin salir de su casa, sin abandonar nuestro gabinete de
 - 38-

estudio: tan extendido y tan manifiesto es el mal. El oro,

la crisocracia se ha sustituido al mvil de las ideas.
y dejando en paz a los bonachones sobrinos de Sam,
pasemos a un pas no menos decantado y cacareado:
Francia. Hc:blemos, no de sus instituciones escritas,
madeja admirable como desarrollo y como estilo; no,
hablemos de lo que en ella se Ve, y habremos de por.er
as las cosas en su punto.
Lector, vete al seno mismo de la nacin, al propio
Pads. Mas no hagas Como hacemos muchos: no te vay&s
al barrio de Montmartre, ni creas que metido en Pigalle
podrs estudiada, as como tampoco desde el silenciow
Barrio Latino: ne; estdiala andando mucho y obse:"~
vando ms.
Se trata de un movimiento de huelga, por ejemplo:
pues sus incitadores, llmeseles diputados o como se
quiera, sern puestos en seguridad antes de que ella
estalle, y as las cosas marcharn con el beneplcito dc
los que mandan. Que a un pobre diputado para ponerlo
preso se le han propinado 'golpes hasta dcjarlo bueno;
eno no importa: se hace un breve juicio, se harn venir
pruebas de que movi un pie cuando se le apresaba,
y si uno de los agentes de polica ha resultado con una
mancha de polvo en su vestido, se convendr en que
ella dibuja el pie del buen hombre: confirmacin de
que s movo el pie, y de que lo movi alto; no importa
que ello fuese por instinto. Conclusin: no tiene derecho
a queja y s merece unos das de arresto por no haberse
estado quietecito mientras lo cogan. A ms de eso se
ponen bajo techo penal a gerente, redactores y hasta
vendedores de los peridicos que hayan mirado con
 - 39-

simpata el mOVImIento. Una crnica de Oliveto

O'Oscardo he visto sobre alguno de ,estos incidentes,
que creo bastante exacta.
Hace pocos meses los funcionarios de Pars orgElni~
zaron una manifestacin, respetuossima por dems,
para hac~r reclamaciones justas ante cierto elemento del
gobierno. La manifesfacin no plugo a la polica, y ocho
das antes de la fecha sealada para aqulla ya se haba
promulgado una disposicin prohibindola. Muchos e
los man:festantes se negaron Elobedecer y despreciando
hasta una abundante cada de nieve se presentaron a
la manifestacin en la Plaza de la Concordia; pero pOT
cada manifestante haba un pelotn de polica, a tal
punto que uno poda preguntarse quines eran los
manifestantes: los funcionarios o los agentes de la paz.
Quien ignorara los antecedentes habra contestado que
stos ltimos. Fue una manifestacin de alto civismo; y
si la polica se resign a deiarle cierto desarrollo fue
porque comprendi lo injusta de su prohibicfn, y por
temor de un choque' cuyas consecuencias podan preverse.
Otro incidente, entre tantos, y cuyos detalles he seguido
con particular inters. Hace poco el gobierno chino
promulg en su tierra una ley que no agrad a la colonia
del Celeste Imperio residente en Pars. Estos se diri~
gieron a casa de su Embajador quien, naturalmente,
comparta las opiniones de su gobierno, y despus de
un sus o nada agradable y de aspecto muy cmico hasta
por sus amenazas, le hicieron firmar un documento que
vena a s~r como una protesta contra la actitud dei
gobierno de Pekn. Temerosos sin embargo los tunantes
stos de que la polica hubiera sospechado algo y quisiera
 - 40

a:mstarlos a su vez, llevaron sus juegos pesados hasta

h.lcerle firmar al Embajador otro escrito en que .qul
declaraba a la polida que /a manifestacin nada haba
tenido de irregular y que bajo su responsabilidad poda
dfjarse marchar tranquilamente a sus autores. Los
chinos salieron. y a los agentes que quisieron pregun-
tarIes algo mostraron los papeles de su Ministro.
Nada haba que hacer con ellos, y la polica se
m<.rch, entretanto los buenos chinos, con los ojos
torcidos siempre y pelando sus dientes grandes y
amarillentos, se rean del buen xito en su ingenio-
ssima maniobra.
Hasta aqu, un tema jocoso a las mil maravillas para
un. cinta de cinemat6grafo ...
Fero todo se supo pronto, y no obstante la opinin
del Mi~1strochino que daba por banal el incidente y
que nada peda contra quienes tan poco haban respe-
tado sus bigotes, a los tres das 100 chinos estaban ms
all de las fronteras expulsados por el gobierno francs,
sin que ello hubiera despertado una protesta entre los
amigos de la tolerancia y la libertad ..
Q'..1een los incidentes apuntados Francia haya tenido
raz"} o no, es co:a que slo a ella le incumbe apreciar,
y ID objeto ha sido slo el mostrar que en Colombia
som(l! ms libres que en Francia. ya que entre nosotros
ellos no se hubieran desarrollado, a menos de las pro-
testal' de la mitad del pas.
En Francia tambin se predica igualdad.Y sin embargo.
t te vers sorprendido, buen extranjero, de ese nmero
de b~.rones. condes y prncipes. quiene3 aunque no
tengan sus ttulos reconocidos por las instituciones, tienm
 -41 ~

mil prerrogativas sociales y miran muy por bajo allabo-

rioso industrial mismo y a los plebeyos. La Constitucin
no reconoce eS03 ttulos, pero los reconoce el pueblo,
y los reconoce un elemento que vale ms que las leyes
mismas: la Prensa. Y as vers a diario pginas llenas
con la narracin de un matrimonio entre el conde Fulano>
y la vizcondesa Zutana, y entre los padrinos y asistentes
te hartars de ver fotografas y de leer nombres de
marqueses y princesas. Ya vers si podrs menos de
preguntarte dnde te encuentras.
y tanto ms es de notar este fenmeno cuanto que
una ley de la libre Francia viene a hacerle contraste:
en el exilio tienen que vivir y morir los descendientes
directos de la casa real. Y no fue suficiente el gesto.
digno de las edades clsicas, de un Prncipe de
OrIens, quien cuando ha cumplido la edad que las
leyes francesas sealan para prestar el servicio militar
obligatorio, desde su destierro y como incgnito viene
y se presenta en Pars. Aqu estoy,-dice-; no me creo
eximido de un deber que me exige la patria. Que se
me reciba. en el cuartel; mi rango no me lo
impide, Yo tambien quiero comer el pan humilde del
soldado})
Con dos aos de prisin habra de pagar el desgra-
ciado prncipe aquel rasgo que bien hubiera podido>
glorificar la pluma de Lamartine.
y all est la ley vigente an: el exilio por el delito>
nico de ser hijos de Francia.
De Inglaterra? Te dir que tiene ms libertades.
que se ven ms libertades que en Estados Unidos; que
tiene menos ttulos nobiliarios que Francia y meno~
 - 42-

ccnd(~corados t&I:1bin, y que se da el gusto de deco-

rarse con un rey para mostrarIa en ciertas ceremonias>)
y gol,ernarse ms republicanamente que ningn pas.
Brave por ella.
Alemania bien pudiera no entrar en narracin, ya
que :ie trata de un rgimen joven y donde de un
mom( nto a otro se tuvo la transformacin ms radical.
No ohstante quiero dar algunas notas sobre aqul, que
valor pueden tener como informacin para algn po:-
tico d~scontento.
Se desarrollaba en Pstdam una manifestacin para
apoya:' ciertas ideas socialistas. Una multitud numerosa
desfile ba con banderas por las calles de la ciudad, pero
era tal el nmero de agentes de la polica que iba a lado
y lade de los manifestantes que ms bien daba la impre-
sin de que se trataba no de manifestantes libres sino
de pri.,ioneros de guerra. Atrs de ellos iban numerosos
camiones llenos de guardias, que en un momento podran
conveltirse en otros tantos caballos de Troya que brot:-
ran soldados hasta de entre los motores.
Ya Ee comprender si una manifestacin en esta forrila
podra ser de un aspecto muy agradable.
y omo actos de poltica en Berln mismo. voy a
copiar unos cuantos prrafos de una crnica del ubicuo
D'Oscardo, que bien hubiera podido yo escribir primero,
pues que por una rara coincidencia me encontr en los
sucesO!; narrados. Mas ya. que otro anduvo con mls
actividad, me limitar a copiarIa por lo exacto de los
hechos. Habla de un debate en el Reichstag sobre
ciertas leyes de impuestos.
Unas cuantas propinas en rentenmarks a los guar-
 - 43-

dianes, y despus de unos minll0s de espera aparece

uno de eHos correctamente vestido a entregamos el
permiso de entrada y se ofrece a acompaamos por los
distintos departamentos de aquel enorme y elegante
edificio , ,, .

Dos. diputados comunistas a quienes omos llamar

HoeIlein y Jadasch lanzaron duros gritos contra los ora~
dores a los que estos y sus partidarios respondieron
con no mayor cortesa. En un momen'to todo se ha
convertido en una jarana formidable.
'(Por instantes se dejaban or algunos improperios
dirigidos contra los comunistas, y dirigindose a stos
gritaban otros con todos sus pulmones:-Que saquen
esos rojos; afuera los rojos-El Presidente del Reichstag,
Herr Locbe, trata de interponerse, pero es intil.-Que
se traiga la polica-, grita el vicepresidente; y a una
entra un pelotn de agentes quienes con poca amabi~
lidad cogen a los diputados Hoellein y Jadasch y en sus
patitas los colocan en media calle. Ante esta actitud stos
tuvieron que limitarse a gritar desde fura:-Est~
pidas: necesitis del apoyo de la polica para hacer pasar
vuestras abominables leyes.-
No s si en Colombia nuestros bullosos representantes
aceptaran esta costumbre de que se les sacara no en
hombros de sus copartidarios, como sucede en ocasiones
cuando gritan y manotean mucho, sino en hombros
policiales como a los diputados comunistas de
Berln, o que, como en el Parlame!lto de Praga, se
toleraran un megfono para apagar las voces de la
oposici6n.
 - 44-

Que saquen esos rojos .....

IDios mo; qu hubiera sido esta frase oda en nuestro

Capitolio!... ..
Cul ser entonces en Colombia esa manifestacin
suprema de la libertad que haya de satisfacemos?
No ser que,-para adaptar una frase de Gustavo
O:-oz-, buscando esa libertad nos est sucediendo lo
que a ciertos miopes elegantes que buscan y buscan
sus anteojos ... cuando los tienen sobre sus propias narices?

B.-Instruccin Pblica.

Las colectividades copian las virtudes y defectos del

individuo: sus aspiraciones, sus delirios, sus quejas y
Sl.S decepciones.

Envidia ste aqul lo que quiz aqul envidia a ste.

E, la inquietud que tiene su origen en el desconoci~
miento de lo propio y en la pretencin de conocer dema~
si 3.do lo ajeno.
n materia de instruccin qu pas no alega el ejemplo
do: otro? Ello es benfico, mas no cuando a los dems
S~~ conceden todas las fuerzas y la accin y a nosotros

n)s atribumos todas los defectos. Francia, Inglaterra,

Estados Unidos y Alemania tratan de ser originales en
SIlS sistemas, y si alguna copia a otra lo hace con ver~

d::.dero espritu eclctico y dando siempre a los mtodos

e:{ticos el sello de cierta originalidad, vivificndolos.
E n Colombia desgraciadamente tratamos de copiar todo,
e implantamos sistemas extranjeros en nuestras escuelas,
 /o,
-- of) -

que luego en vez de vivifarlos los dejamos perecer a su

propio deterioro. No alcanzamos a comprender que
planta que se lleva a otro medio tiene que perecer antes
que adaptarse si no tratamos de conservaria hacindole
ese medio similar al de su origen, adaptacin que
debiera hacerse aun antes de trasplantar la.
No hablemos de nuestra enseanza profesional, que
hace honor a Colombia y que con un poco ms de ele~
mentos, muy pocos, podra figurar al lado de las ms
eficaces de Norte Amrica y Europa. Un milln de pesos
sabiamente invertidos en. elementos para nuestras Facul~
dades de Bogot, y nada tendran queenviadiar a las
de Pars. Cuestin de dinero, como veis; y tenemos
dinero. Habr~ que aadir que se necesita tambin ms
entusiasmo en los institutores? Sera injusto: no podr
culparse de negligencia al escultor a quien se ha pro-
visto slo de una tosca pica. Eso ha sucedido en Colom~
bia a maestros y profesores, y sin embargo cuntos de
ellos han trabajado con paciente consagracin. Dadme
elementos, y podis despreocuparas, ya que stos son los
verdaderos incentivos del entusiasmo y la investigacin.
En la enseanza secundaria hay defectos, pero de
tan fcil eliminacin que bastara un poco de serenidad
y menos prejuicios para que nuestros sistemas tuvieran
un altssimo carcter. No son nuestros mtodos de ense~
anza ese caos de que muchos hablan y que nadie
muestra : mtodos anacrnicos, ineficaces se les llama,
pero nadie se toma el trabajo de dar un plan cientfico
de lo que ellos debieran ser, sin embargo de ser quiz
fcil cosa para cualquiera de nuestros geniales ... y
desocupados polticos.
 - 46-

.:.sos defectos no estn en los sistemas nicamente,

ni en el maestro, el alumno, el medio: es algo ms
co nplicado, algo similar a lo que en la misma Francia
su :ede, de lo que quiero citaros un ejemplo.
Hace pocos meses se desarrollaba en la Sorbona un
ffi)vimiento estudiantil impetuoso y casi agresivo, que
di:> tema a medio Pars. De algo ms de doscientos
estudiantes que haban presentado su examen en lenguas
cHsicas slo haban' sido aprobados unos treinta. Esto
haba trado las naturales protestas de los menos afor
tunados. y dio origen al levantamiento contra los pro
ffsores, a quienes se propinaban calificativos nada bne-
v)los.
Solucionado el conflicto con no pocas dificultades,
cada cual quiso dar explicacin de lo acaecido, dando
r.aturalmente la interpretacin que le favoreciera. Los
estudiantes dijeron: <loSenos exige que de aquellas
difciles materias sepamos ms que nuestros profesores,
lo que es una injusticia. Estos contestaron a su vez:
<Nuestros programas no han variado: a los estudiantes
de hoy se pide en el examen lo que se les peda ayer.
Slo que las generacIones del presente son muy inferiores
a las generaciones pasadas, y sobre todo a las de antes
de la guerral>. Algunos distinguidos pedagogos dijeron:
No son inferiores las generaciones actuales a las pasadas;
tienen la culpa los maestros que continan con unos
mismos sistemas que hoy no pueden ser adaptados a
nuestra juventud: as como para el nio de ayer se
tuvieron los mtodos de ayer; al nio de hoy hay que
guiarIo con sistemas de hoy. Los mtodos de enseanza
deben ir pareados con el medio psquico del hombre:
 - 47-

;uando uno de los dos se queda, se rompe la armcna

y ya no sern el uno para el otro. Algunos elementos
de la prensa dijeron: No son los maestros, no son
los estudiantes, no son los mtodos propiamente dichos,
no es la desadaptacin: la culpa la tienen los programas
del gobierno que recargan la inteligencia del nio
con un material enciclopdico que le aletarga y
le agota. .
En fin: slo una causa busc cada cual en la explica-
cin del fenmeno, como sucede siempre y en todas
partes'. Vi luego. los cuestionarios sometidos a los estu-
diantes en el examen, vi las respuestas de stos y pude
estudiar los programas recargadsimos "adoptados en
la enseanza secundaria francesa, y como conclsin de
cualquiel hijo de pueblo se desprenda que los censores
todos tenan razn, y que slo el conjunto de las causas
anotadas explicara el fenmeno.
En Colombia alguno. hubiera anotado: <<Son siste-
mas exticos que se quieren adaptar a una raza sin
haberla preparado para recibirlos. De plena zona ecua-
torial se nos quiere trasladar cincuenta grados al norte,
y de entusiastas e inconstantes latinos se nos quiere
convertir en mesurados y tenaces sajones. Y quiz
hubiera tenido razn.
Pero Cy es que en Colombia no podremos alguna
vez adaptamos a algo nuestro? Podemos ser originales,
pero despreciamos. nuestros talentos y nuestras propias
obras. Elevemos a carcter oficial el sistema empleado
en el Gimnasio Moderno, por ejemplo, sistema muy
nuestro, y del cual pueden enorgullecerse sus iniciadores,
y no tendremos necesidad de salir por los pueblos de
 - 43-

Europa mendigando un consejo y mostrando llagas que

T.O tenemos.
En enseanza primaria considero que Colombia tiene
algo muy completo, sin que ello autorice a consi-
derarIa obra perfecta. Quitemos a ciertos polticos ese
deseo de escribir libros didcticos con el nico fin de
hacrselos pagar muy bien por el Gobierno, y habremos
eliminado mucho en bien de los nios y hasta de los
maestros.

Nuestros sistemas necesitan reformas, pero que ellas

tengan que ser de un carcter cataclsmico, sera avan-
zunos a pensar ya con modalidades de cierto desequi-
librio mental, por exageracin o ignorancia. Pueden
n.Jestros sistemas diferir de los de algunos pases civili-
zados. As tiene que ser sin duda: pero vamos a lo nico
q"le puede decirnos verdad imparcialmente, y busque-
rros los frutos de nuestra enseanza: ellos no son
ir.feriores a los de otros pases muy avanzados de
Europa y Amrica. Te escandalizas, lector? puede ser.
mas te hablo con sinceridad y despus de renegar de
conceptos como los tuyos: hay que ver nuestros estu-
diantes en las universidades extranjeras donde nunca han
tenido que entrar con la cabeza baja como novicios;
al contrario: hay que ver el concepto en que se les
ticne-a los que estudian, quiero decir;-lo que son y lo
que pueden ser, si en ocasiones desgraciadamente, lejos
<It- su patria y de sus familias, ya sin ese estmulo de
pundonor de quien se halla vigilado de cerca, ciertas
distracciones ambulantes}) no les quitaran su entu-
siasmo y hasta sus dineros.
 - 49-

En Colombia tenemos una gran virtud: la de aspirar,

pero desventuradamente contrarrestada por un grave
d.efecto: el de aspirar demasiado.
A un amigo, de esos legisladores reformistas que entre
nosotros tanto abundan y que en su celo llegan hasta
modificar progresivamente ... las dietas parlamentarias
(con perdn tuyo, buen amigo; pero con esta presen-
tacin me evitar el que divulgues mi nombre) me peda
<enalguna ocasin mis opiniones sobre los sistemas edu-
cativos empleados en algunos pases americanos y
europeos.
Al correr de gacela vamos al precipicio,-le con-
testaba en mi carta-; all somos unos tercos que nada
nos hemos asimilado de estos pases de verdadera civi-
lizacin. Qu distintas son las escuelas de por ac a
nuestras escuelas!. Aqu, en los meses de octubre a marzo
los nios van a su clase cubiertos de pieles u otros
abrigos similares; en tanto que all nada de esto se ve:
en Girardot y Honda, por ejemplo, los hacen ir durante
esos meses con vestidos blancos o ligeros! Pueblos atra-
sados! En Inglaterra, que bien pudiramos tomar como
modelo, not que todo se ensea a los nios en ingls,
aun desde los primeros das de escuela, en tanto que en
Colombia nuestros ignorantes maestros todo lo ensean
(:fi espaol, y si algo de ingls se ensea es ya en los lti-

mos aos. En Londres cuando el nio inoportunamente se

halla de pi se le dice seat down, please, y entre nosotros
les decimos sintese (mira cunta diferencia!). E-o
Francia, cuando hacen bulla el maestro les dice taisez-
vous, en tanto que en Co ombia los maestros no saben
decir as sino (silencio. En Alemania, Austria, Italia

4
 50 -

y la mayor parte de estes pases las almohadillas estn

suspendidas a los tableros con una cuerda larga. en
tanto que all ni cuerda les ponemos. Por ac los
maestros para recoger a los nios y dar principio a
la clase tocan un pito. y en Colombia esos estpidos
llaman con una campanilla. Podremos en esta forma
acercarnos algn da a los sistemas de los pases civili~
zados o decir que nuestro pas progresa? . Ya ves:
nos hemos quedado atrs. muchos aos atrs. Pon en
conocimiento del Senor Presidente de la Repblica
las anotaciones que te hago, para que l mismo las
haga conocer del ministro que nombre para el ramo de
Instruccin Pblica. Quiz ste sea un hmbre patriota
y se preocupe por poner nuestras escuelas al nivel de
las de los pases civilizados)}.

He considerado hasta aqu este tema ms bien desde

el punto de vista pedaggico. Pero otro aspecto tiene
que no merece menos la atencin: es su lado poltico
o moral, o como quiera llamrsele, segn que uno u otro
de los partidos haya interpretado la enseanza o como
un deber o como un derecho.
El partido conservador ha predicado el principio de
la enseanza gratuita mas no obligatoria, aceptando
ciertas ideas filosficas que sostienen la supremaca de
la potestad paterna sobre la potestad civil, y justificando
as la decidia que de natural existe por la instruccin
en ciertas capas sociales.
 - 5J-

No reconoce tampoco como oficial sino la enseanza

de un colegio conservador y catlico (no entra natural-
mente en estas restricciones la enseanza profesional).
Le mayor o menor seriedad de un plantel no significan
nada para el partido o su gobierno.
El partido liberal, al contrario, predica la enseanza
obligatoria y gratuita : al pobre labrador le arrebata su
hijo, quiz el apoyo nico en sus duras faenas para
llevarl a la escuela, donde quiz vaya slo a adquirir
hbitos de pereza y desmoralizacin que lo inutilicen
para el maana. Predica la libertad de conciencia; pero
'en su gobierno no admiti con carcter oficial los estudios
hechos en colegios conservadores o con enseanzas de
determinado carcter religioso.
Entre estos dos extremos no sera racional adoptar
el trmino medio? Ante el derecho, quiz tenga razn
el padre en reclamar como nicamente suya la potestad
sobre sus hijos durante los aos que le reconocen las
mismas leyes como de patria potestad, aunque el poder
civil pueda dar como argumento, de orden social ms
bien, el deber de formar ciudadanos tiles a la patria,
de la misma manera que el padre tiene el deber de for-
mar hijos tile~ al hogar. Pero como se ve, ms bien
que un derecho es un deber el que en este caso tienen
los gobiernos.
Pero desde el momento en que el hijo entra en posesin
de sus derechos de ciudadana adquiere ya deberes para
con la patria, y sta bien podra exigir que para entrar
en el goce de ellos fuese necesaria cierta ilustracin.
Qu argumento alegara entonces' el individuo para
evadir ese deber? Pobreza, o el trabajo diario?: la
 - 52-

instruccin es gratuita. y si fuere necesario el nmero

de escuelas nocturnas podra aumentarse. Que esto equi-
"aldra a establecer un principio desconocido en las
legislaciones-, me alegaba alguien-: que los derechos
de ciudadana. que se adquieren automtica y pasiva-
mente, habra entonces que entrar a conquistarIos. No
s que tan versado sea en derecho este amigo; ni es el
caso de sofisticar. Lo que importa saber es si los gobier-
nos pueden adoptar esta reforma.

S pueden, de la misma manera que pueden restringir

los derechos ciudadanos en algunas elecciones, por
e:emplo, a quienes no saben leer ni escribir: caso en el
cllal el individuo de cierta manera pierde el carcter de
ciudadano por disposicin de las leyes. Entonces, y
jl stificado este antecedente, no pueden tentar los
gobiernos esa salvadora reforma, sin violar manifiesta-
IT ente ningn derecho? Que todo hombre a la edad
de 20 aos sepa obligatoriamente leer y escribir. Un
ideal relativo, pero qu bello, no obstante.
El que los gobiernos. sea cual fue re su nombre, slo
acepten bajo su garanta o consideren como buenos los
estudios de los planteles que sigan las ideas de determi-
nado partido es error grave que quita la midad de su
valor a nuestras actividades educativas; es muestra inex-
pt:cable de intransigencia.
El que slo se acepte la enseanza bajo determinadas
id'~as religiosas? Error grave tambin, punto sobre el cual
har luego algunas someras consideraciones.
y desde el punto de vista ya considerado llegaremos
alfn da al ideal, o siquiera a donde debemos
 - 53-

llegar? No; los partidos existentes no Iran ms lejos.

y en cuanto a la fase pedaggica, donde an quedan
reformas pequeas por hacer, no es el partido conserva-
dor el llamado a darles vida, como tampoco Jo es el libe-
ralismo: aqul no podr prescindir de ciertos prejuicios.
y ste no tiene ese espritu de organizacin que se nece-
sita, de lo cual ya hubiera podido darnos alguna muestra
en los planteles en que ha querido poner el sello oficial
del partido; y si en algunos colegios particulares han
podido verse bellos ejemplos de organizacin se debe
ello al esfuerzo de un individuo o de un reducido grupo,
mas el liberalismo como organizador en colectividad creo
no podr levantar demasiado la cabeza para vanaglo-
!1'larse.

C.-El Clero.

No podra decirse qu es ms odioso: si el clero persi-

guiendo al liberalismo o ste persiguiendo al clero; si el
conservatismo gobernando bajo su tutela, o el libera-
lismo negndole hasta la libertad de expresarse.
Que el clero tome papeles irregulares y exagerados,
all l; pero que el liberalismo se crea en el deber o
derecho de imitaria en sus extremos no es punto
honroso de un programa.
La tolerancia, que el clero niega tenazmente a las ideas
de nombre liberal, debiera ser distintivo especial del libe-
ralismo y casi el punto capital de su bandera. Pero des-
graciadamente tan avieso es el partido liberal haca las
ideas de nombre conservador como lo es su adversario
 - 54-

;>ara con las ideas de nombre liberal. Y no obstante esa

1ivergencia, no es raro que ambos partidos lleguen a
-:ocarse en ocasiones en la apreciacin de una idea, mas
;Jorque han llegado all inconcientemente.
Sera de verdadero espritu liberal callar ante el insulto
y siempre ofrecerle el eficaz castigo de una inadver-
t encia simulada. En cambio, a ideas oponer ideas, a
principios oponer principios, ya que la violencia ha sido
d descrdito eterno de toda doctrina.
Que el clero hace campaas feroces y faltas de cari-
clad? Bien est el lagarto que arrastra su cola. A qu
i mitarlo ? Congratulmonos de que a tales medios se acoja:
tuerra declara l mismo a sus ideas para despresti-
riarlas.
Pero reconozcmosle siquiera el carcter de colecti-
,idad de hombres. S. Aplaudimos cuando dos o ms
sacerdotes depositan sus votos por ideas liberales, mas
r.o quisiramos tolerar al clero en manifestaciones de
poltica ... cuando sta es conservadora.
Que abusa de la ignorancia del pueblo. Es cierto; y lo
hace con un descaro que desdora su misin; pero ello
no nos autoriza sin embargo para hacerla vctima de
nuestro- odio. No. Su papel en este caso es el del sal-
ti mbanqui que con la amenaza de su garrote y al son
montono de su pandereta hace danzar su osa. Quien
pretendera restringir al pobre saltimbanqui en su dere- -
cha, y quin tan escaso de cerebro para criticaria?
Culpable es el torpe animal que no muestra un rasgo
de altivez para libertarse: es ese pobre pueblo que danza
al son que su amo le exige y que acepta humildemente
la dominacin por ignorancia de sus derechos.
 - 55-

No es con ataques al clero, medio impoltico y peli-

groso, como podemos arrebatarle el pueblo a sus influen-
cias: es hacindole comprender a ste lo que debe ser
y lo que puede exigir o eludir. Y cmo?: paso a paso,
sin provocar escndalo, y con cierta audacia.

Veamos una ocurrencia ingeniosa que no por pequeo

el carcter de sus actores, deja de ser una Ueccinque
pudiramos imitar.
En ap~riencia un pazguato, cuerpo de degenerado y
cara de idiota, Chulo, el bobo del pacfico pueblo de
Zumbambico tena sus brotes de inteligencia. Pues ved.
Doa Micaele Bomaca, zumbambiquense tambin de
origen, tena su huerto sembrado de naranjps y limo-
neros en sazn, con cuyo producto viva y que natu-
ralmente guardaba como su tesoro. Ella era vieja, dema-
siado vieja, jorobada y miope, lo que le dificultaba notar
y perseguir a los pilluelos cuando furtivamente se entra-
ban a quitar su dorada carga a los naranjos. Pero sus
ochenta aos de edad le haban enseado al menos a ser
una mujer prctica; y ahorros sobre ahorros lleg a
-completar con qu comprarse una feroz ja:.tra que puso'
el terror entre los pilletes del pueblo y varios kilmetros
R la redonda. Figuraba como jefe de la partida un enorme

perro negro, maestro quiz en eso de gurdar huertos,

y a quien la viejecita llamaba con el estimulante nombre
de Golvar.
El bueno de Chulo, ya por inexperiencia o porque
de s hubiera querido tentar una aventura, fue colndose
cierto da entre el alambrado del huerto de doa Micaela.
Golvar, que mereca el puesto a l confiado, estab61
 - S-

alerta y empez a gruir y a mostrarle sus blancos dientes

en actitud nada amistosa. No obstante, Chulo se aprest6
a la lucha: tena absoluta confianza en su garrote, com-
paero inseparable en todas sus em"presas. Ante la actitud
de Chulo, Golvar pareca indeciso, y hasta se hubiera
retirado respetuosamente, si no hubieran notado los
"dems perros, que si bien pequeos y novicios todos,
Con su bulla infernal pusieron resolucin en el nimo
de Golvar. Chulo se vio perdido. Propin golpes a dere-
cha e izquierda, pero agobiado por el nmero cay entre
sus enemigos que no tuvieron compasin de l; y a no
ser por los gritos de doa Micaela y los palas que tuvo
que dar a sus animales para quitarles su vctima, Zum-
bambico hubiera tenido que lamentar la desgracia de
quedar sin bobo.
Pasaron dos meses, y a Chulo no se le vio por las
calles, pero s al boticario que diariamente entraba a
hacerle las reglamentarias curaciones, o a la solteroncita
beata que se llegaba a las puertas a inquirir por su salud.
Pero, al fin mejor. Algo cojo, con algunas cicatrices
'ln tanto aparentes y su vestido muy remendado; pero
ya pudo ser el pro~agonista en los juegos de los chicos
en la calle, y pudo llevar el mercado)} a la seora del
Alcalde, quicn le recompensaba siempre este servicio
con un almuerzo servido en el zagun.
Por varias ocasiones se le vio pasearse despus,
garrote en mano, frente a la casa de doa Micaela.
Era manifiesto que Chulo abrigaba sus malos pro-
psitos, no contra la buena viejecita, sino contra
Golvar que le haba incapacitado para andar con su
acostumbrada elegancia, sobre todo cuando don Pascal,
 - 57-

el rico del pueblo, o doa Rosario su mujer, le rega-

laban un cuello o una camisa ya fuera de moda. Pero>
Chulo no haba hallado su oportunidad.
Mas he aqu que un da, bien por falta de dinero o>
porque hubiera considerado insuficiente el pago que
le daba la mujer del jefe civil de Zumbambico, sustrajo
de lo comprado varias libras de carne, y con ellas divi-
didas en trozos se present por los alambrados del huerto
de doa Micaela. Pist, pist, pist!: astutamente fu
llamando a los perros pequeos y a todos los puso a
comer buena racin, alto su garrote por si Golvar se
acercaba, quien tuvo que 'limitarse a presenciar el festrn
a distancia respetable. Sin perder tiempo, Chulo se
avanz hacia l; el perro arremeti furiosamente, pero
por parte alguna apareci el ruido del resto de la jaura
que se hallaba alimentndose bien, y Chulo pudo sentarle
una paliza nica. El triunfo de Chulo fue completo, y
Colvar tuvo que huir con lastimeros aullidos y tan
cojo como el mismo Chulo haba quedado en su primera
y desafortunada entrevista.

Esta historia, no servira para ilustramos sobre el

estado del liberalismo con relacin al clero? Con una
diferencia: que nosotros no tenemos doa Micaela que
venga a defendemos en un trance crtico ...
Tenemos la imprudencia de atacar un poder fuerte,
apoyado por un pueblo en mucha parte listo a sacri-
ficarse por aqul, elementos que mutuamente se esti-
mulan contra nosotros. Qu suceder entonces? Lo>
que acaece siempre que agobia el nmero.
 - 58-

H iy que llamar al pueblo y nutrirlo con ideas de

libertad y la nocin de los deberes para consigo y para
con.a patria. Pero hay que hacerlo. como advert antes.
sin e3candlos que desacrediten nuestra labor; con bene-
volencia y ... con astucia.
y despus? No se necesitar el ir. como Chulo.
a sac ar partido de nuestra supremaca para tentar una
veng.1Dza. No se acudira a los medios brutales que us
Francia. por ejemplo. en poca de ingrata memoria. en
que se haban perdido hasta las nociones de humanidad.
No es necesario que el pueblo asesine ni ultraje.
Despus de quitarlo a las influencias del clero. dejar
a st~ en su obra de ataque y de odios. con lo que l
mislTlo se encargar de restarse influencias. All est
el ejemplo del clero espaol. que por s propio se ha
. llevado a la miseria fsica y hasta moral en que hoy se
enCUt:ntra.

D.-La Cuestin Religiosa.

En la prctica hoy no existe sino cierta variedad

de detalles en ideas por todos aceptadas; pero los par-
tidos 3e han obstinado no obstante en sostener otra cosa.
bien que esas divergencias slo a la historia pertenecen
ya.
Si d liberalismo en el poder lleg al extremo impo-
ltico de aparentar desaire a las ideas practicadas por
un pueblo esencialmente catlico. y aun atent contra
las manifestaciones del culto; el partido conservador lleg
al lmite no menos peligroso de una sumisin irrestricta
 - 59-

a esas ideas, con el objeto nico de tener el apoyo pol~

co de una organizacin poderosa. Ambos extremos
faltos de sinceridad y degradantes en sus hechos!.
Para hoy y para el futuro qu deb~era de ser? Si
con beneplcito vemos la iniciacin de un gobierno que
declara no ser ya la encarnacin de un partido sino el
intrprete del querer de los ciudadanos, y si es enco~
miable su esfuerz en vigorizar no a su partido sino
a la nacin misma qu de elogios mereciera cuando
declarara que prescindira como gobierno de las ideas
religiosas para dedicar todas sus energas nicamente
al bien de los gobernados!.
Los pactos entre las religiones y los partidos llevan
el perjuicio mutuo. Aqullas, que-al menos aslodiceri-
aspiran a algo superior a lo meramente terreno, bajan
l reducido nivel en las luchas, turbias siempre, de la

poltica, y convierten su misin en la del energmeno

razonador de pueblo para atacar con el insulto, y levantar
odios all donde slo debiera. predicarse la caridad y la
paz. El ejemplo est en el desprestigio que a la religin
de Espaa acarre el clero carlista. Los gobiernos, a su
vez, entran en un campo ajeno a los principios de ver~
dadera libertad, para verse embarazados no menos que
quien se halla entre pas y que evita el moverse por
temor de herirse.
La misma Espaa tiene aqu su leccin: desde
Felipe II, y sacrificando su libertad en aras de los prin~
cipios religiosos, uno sobre otro se sucedieron los absur~
dos polticos que vinieron a arruinarIa, como justa~
mente lo anota Canivet.
Religin y gobierno se necesitarn uno a otro? No.
 - 60-

~;i la religin que se predica es buena, ella por s sola

se impondr a la conciencia del individuo; y si ste la
rechaza no ser un gobierno el que pueda imponerla.
Hay que adoptar una religin oficial como se adopta
na lengua,-se ha dicho. Con esa lgica yo tambin
podra decir: se adopta a un mico como hijo as como
St~ adopta a un hurfano.
(,Es necesaria esa adopcin? No. Francia y otros
pases esquivaron por largas pocas el reconocimiento
de religin oficial, sin que la falta de sta se hubiera
hecho sentir sensiblemente.
La cooperacin religiosa, si es que puede haber la.
so,)ra. y un gobierno malo siempre ser malo aunque
seoereligioso, lo que no le evitar el tener dficits, errores
y :racasos. y aqu el gobierno arrastrar con el suyo
el prestigio de las ideas religiosas que le han apoyado:
es decir, que a la religin le desgarra sus vestiduras
y l.1 despoja de su carcter divino para presentarla como
humilde fmula que vale ms o vale menos segn la
pre entacin digna o no que pueda darle el amo a quien
SlTve.
Qu hacen hoy da los gobiernos con embajadas ante
el Vaticano? Nadie lo comprende. ElIas tenan razn
de ser cuando el Papa tena poder temporal; ces ese
estado y qued sin embargo una costumbre que no trae
bem ficios: por muchos aos tuvo Francia el gesto de
man:ener retirada su representacin del Vaticano. Y qu
perjl<icios recibi?
Se dir que, por ejemplo, en Colombia gracias a un
representante ante el Papa se pudieron introducir
algur.as reformas en nuestra legislacin, como la del
 -61 -

matrimonio civil. Eso poco, muy poco nos honra: lrefo~~

mas que necesitbamos y se imponan por su peso y que
hubiramos podido introducir con autonoma, tuvieron
que ser consultadas a un poder extrao y llevar su venia!.
La religin pretende buscar el bien inmaterial del
individuo, y el poder civil su bienestar terreno. Dos
fines de esencia distinta, a los que deben corresponder
medios diferentes tambin. Asociar esos medios para
buscar uno u otro fin equivaldra a ver escaparse ambos.
No obstante, cierto concurso mutuo podra ser ben~
fico quiz, siempre que ello significara derechos y deberes
recprocos, sin que los partidos vayan subordinados a la
religin ni sta a los partidos. Pero no es este el caso
de Colombia, donde el poder religioso es altanero y ha
llegado hasta contrariar tercamente al Gobierno en justas
aspiraciones, y si con frecuencia ste ha sabido man~
tener una actitud digna y gallarda, en ocasiones no
obstante se ha limitado a tmidas muestras de descon~
tento o a soportar la humillacin en perjuicio mismo
de la patria por temor de perder una amistad que necesita.
Que como particulares acepten los elementos del poder
las ideas religiosas que les indique su conciencia; y como
gobierno que las respeten todas, sin aceptar ninguna.
El Estado no busca el cielo. Djese esa tarea al indi~
viduo, si es de su agrado.
La enseanza religiosa? Ella debiera ser {uncin de
la familia y no del Estado, a menos que aqulla pidiera
a ste esa enseanza y le delegara sus facultades. Mas
en este caso claro est que sera:n los principios reli~
giosos que la familia pidiera los que enseara el Estado,
y no los admitidos por ste. El ideal sera acatar los
 - 62-

deseos mismos del individuo si por su edad es hbil

para elegir su religin. y en el caso contrario. dejar al
padre la facultad de elegir, si lo quiere, una enseanza
religiosa para sus hijos.
La enseanza religiosa que hoy se da en las escuelas
superiores debiera ser del fuero exclusivo de la Iglesia,
sin que sta tuviera derecho a exigir la cooperacin
del Estado, como no estara ste obligado a procurarse
profesores que explicaran el Corn. Por tolerancia
bien pudiera el Estado no prescindir de ella. pero en
manera alguna imponerla. La Iglesia tiene sus seminarios.
sus conventos. sus templos. sus ministros y mil medios
ms para difundir sus ideas. Que el Estado respete las
religiones, siempre que no ataquen las buenas cos~
tumbres, pero sin aceptar dominio o primaca de
mnguna.
Llegar el partido conservador all? No. y el par~
tido liberal llevara hasta all su tolerancia para ciertas
ideas religiosas? . Tampoco.

E.-La Pena de Muerte.

Bien pudiera ser un tema que habiera tenido que exhu~

marse en descomposicin.
Qu desencanto cuando al tornar cierta vez unos
peridicos de Colombia en que esperaba leer los datos
del avance en sus ferrocarriles. veo los retratos de algunos
de nuestros prohombres que agotaban fuerzas preciosas
en pro y en contra de un tema estril. y leer sus
 - 63

discursos cargados de hiel, de recTImmaciones a los

partidos, en su mayor parte injustas!. tEstarn locos?
--tena que preguntarse uno instintivamente.
tEl argumento? El auge de la criminalidad ... y no se
mostraban estadsticas que nos permitieran juzgamos
entre nosotros mismos, o comparamos con otros pases
de la misma raza.
Algn buen hombre me citaba en su apoyo varios
pasajes de la Biblia y las leyes de. Moiss. Y sin duda
que muchos de nuestros representantes, si no lanzaron
esos argumentos s los tuvieron como apoyo de con-
ciencia. Qu cerca estar el da en que se nos obligue
a la circuncisin y se nos prohiba la carne de
cerdo!.

Sin entrar en lucubraciones sobre filosofa de ias leyes,

el castigo no puede ser interpretado sino por dos aspec-
tos: o se busca la venganza del ofendido, o la correccin
del culpado.
En el primer caso, y considerando a la sociedad como
ofendida, la pena de muerte no podra ser considerada
sino como fruto del desarrollo del instinto de asesinato
en las multitudes irresponsables. Sera la sustitucin
del delito al delito.
Entonces? .Al Estado le queda slo una va: dar la
oportunidad al reo para corregirse, y no sera con la
cabeza separada del tronco ni con el pecho atravesado
por cinco proyectiles como el infeliz ira a mostrar su
<enmienda.
La pena capital es un remedio que se ha buscado
 - 64-

en otros pases civilizados, es cierto. Pero all est Francia.

por ejemplo, donde se guillotina de lo lindo, y la cri-
minalidad no cede. En este momento tengo en mis
manos un prestigioso diario de Pars en que leo un
artculo de Francis de Miomandre, donde encuentro este
dolorido prrafo (Jams se vieron tantos ladrones-
dice-ni tantos asesinos. Es una moda, es una furia.
La polica esta abrumada y se declara impotente para
dominarias, para vigilar esta armada invasora.
La legislacin penal existente en Colombia es la que
debe subsistir, y si ella no concuerda con otras legisla-
ciones ms brutales, ser para honrarnos. No tenemos
la pena de muerte, como tampoco tenemos las prisiones
perpetuas, con que se sustituye el efecto rpido de un
proyectil al refinado de una muerte lenta y atrozmente
~ufrida, cuando los bacilos no hacen la caridad al infeliz
(le invadir sus pulmones en el aire meftico de los cala-
bozos.
Mas, por desgracia, queremos imitaria todo. Y no a
I,) nuestro sino a lo extrao concedemos los atributos
de perfeccin y bondad arruinando as nuestra inteli-
gencia y aperezando nuestra accin. Ya no tardaremos
en ordenar que a las estatuas de nuestros parques
se les supriman los brazos, porque se dir que para
que sean perfectas tienen que imitar a la Venus de Milo.

F.-Unin Conyugal.

El partido liberal haba proclamado la libertad de ideas

reigiosas, y no obstante oblig a los ciudadanos a aceptar
 - 65

<el matrimonio civil~. contra la repugnancia que esta

medida habra de encontrar en las conciencias sumisas
a las ideas catlicas.
(,El matrimonio catlico o la excomunin-acept6
en cambio el partido conservador. como principio, y
toler las vejaciones que desencadenaba el clero contra
quienes osaron apartarse de sus ritos.
Ambos partidos vinieron a tomar as funciones de juez
all dando slo exista el fuero de conciencia.
Hoy este antagonismo desaparece por fortuna en
Colombia, donde el partido conservador, aunque tmi~
<lamente, admiti una reforma sustancial: el dejar a
la eleccin de los contrayentes su sistema de unin;
(algunas modalidades existen en la ley que tericamente
restringen este principio; pero en la prctica esas res~
tricciones no existen). Se ha llegado a lo ideal, sin duda,
y torpeza sera querer quitar o aadir. Que an ciertos
elementos del clero desatan sus furias contra quienes
no dejan en sus manos el impuesto eclesistico y prefieren
un juez? Dejar/os!
El liberalismo en el poder quiz volvera a la ten~
-<lencia del matrimonio civil previo; pero aquello no
.de~ara ya d:: ser una fanfarronada. Para qu? Por
tener funciones qu llenar?; entonces con igual lgica
podr:a apropiarse el trabajo de llevar los palios y estan~
{:Iartes en las procesiones y el de hacerle arrojar perfu~
mado humo a los incensarios.
Mas un punto hay que empieza a agitarse, no oficial d

mente entre los partidos sino ms bien entre grupos

aislados de individuos, tema que si an no ha sido al
parlamento no tardar en hacer su aparicin: el divorcio.

5
 - 66-

Es un punto delicado que los partidos, si llega el caso.

no deben estudiar con ligereza.
El divorcio con una ley que lo regulara sabiamente
sera la aspiracin de todo hombre honrado que no qui-
siera someter su felicidad a la veleidad de la suerte.
Pe o esa legislacin que ponga en concordancia las aspi-
raciones del individuo con los derechos de la sociedad,
y sobre todo con las nociones de ;usticia, es una gil
mar posa que huye a nuestras pesadas manos. Por curio-
sidad pueden dedicarse dos o tres das a leer las legis-
laciones respectivas de Estados Unidos, Inglaterra y
Franc:a, por ejemplo, para notar en ellas algo as como
una malla floja por donde pueden colarse los ms vul-
gares abusos.
Vemoslo en el escenario de los hechos.
Se agitaba en un tribunal de Londres una demanda
de divorcio que tanto por el carcter con que se haba
presentado como por la posicin socia! de los cnyuges
tena en tensin a toda la sociedad; y la prensa, la seria
prensa de Londres, dedicaba columnas enteras a comen-
tarios.
El da de la audiencia principal era tan trado y
llevado el tema que quise tomar el papel de curioso
y hasta me resign a esperar un largo turno para mi
entrada.
No era uno solo de los cnyuges: eran ambos los que
pedan la separacin. El pblico esperaba con ansiedad.
S~ inicia la sesin. Las acusaciones de ambas partes
son duras y altamente escandalosas, y en apoyo de unas
y otras llegan y llegan testigos. Cmo est de corrom-
pida esta sociedad-oa decir a un pobre viejo que
 - 67-

se encontraba a mi lado. En verdad, aquello causaba

indignacin.
De pronto una audaz pregunta del juez deja contur~
bado al esposo. Supo el juez aprovechar el momento,
y con dos preguntas ms bien tradas hace que la trama
quede a descubierto: el esposo haba pagado un fuerte
capital y le haba ofrecido todos los medios e.un amigo suyo
para que galanteara a la esposa, de la cual quera divoJ'~
ciarse por perspectivas de una unin ms halagea;
para qu~ le pintara los halagos de un porvenir mejor,
y que le ofreciera casarse con ella si obtena el divorcio.
La mujer, halagada por capital, y por promesas que
nunca habran de cumplirse, y dando crdido sobre todo
a historias contra su consorte, que ste mismo se encar~
gaba de enmaraar y hacerle saber, haba aceptado la
insinuacin. Varios testigos con consigna previa haban
sido pagados por ambas partes; pero all habra de ser
cortado el famoso proceso, que bien caro tuvo que pagar
el imprudente esposo.
y si los muy prcticos y serios legisladores ingleses
no han podido evitar los abusos ... Seremos nosotros los
elegidos para salvar el obstculo?
Y en pie queda an un problema ms grave: la
familia, la descendencia ... y la moral en el hogar aban~
donado. Bien podr el legislador fundirse los sesos, pero
el prob.lema quedar delante con la sonrisa del desafo.
Quines son muchas de aquellas que en Nueva York,
Londres, Berln y Pars tienen que aceptar el pan que
.les brinda degradante comercio? Infelices a quienes los
tribunales quitaron el sustento de manos de su esposo;
yas lo que ayer fue quiz un acto irreflexivo hoy tiene
 -68

que ser un refugio contra su propia mIsena, y quin

:;abe! .contra el hambre de sus hijos.
Ideas hay que como los jaguares fascinan mientras
estn en sus jaulas; mas cuando libres, por instinto nos
hacen huir. El divorcio como idea? digno de un tem-
plo. Pero no es la razn metafsica la que hace buenas
legislaciones sino la experiencia juzgada con buen sentido.
y ya que tenemos la oportunidad de recibir la ensenza
escrita con sangre ajena no tengamos la obcecacin de
querer escribirla con la nuestra propia. Como idea guar-
dmosla en nuestro cerebro, mas tengamos presente que
como elemento de perfeccin, de pulimiento a nuestra
:egislacin social, no podremos utilizaria : para perfec-
.:ionar se necesitan las manos 'de un artista, pero cuando
;u habilidad nos falta, con los ms preciosos cinceles
:legaremos a lo sumo a producir un monstruo.
 - 69-
,
DE LOS PARTIDOS DE RETORICA
A UN PARTIDO DE ACCIN

Tenemos un pas rico, un pas que no lo hubiera

soado el patriota ms optimista hace diez aos; hay
en el trab~jo una actividad no vista; se desarrollan
empresas de magnitud casi desproporcionada; un pas
a quien los capitales extranjeros ofrecen oro, que con
sonrisa de satisfaccin desdea porque no lo necesita;
el valor de su moneda ocupa el segundo lugar en el
mundo, y en ocasiones ha tenido la supremaca; el estado
de la . Haciencia pblica es motivo de legitima satisfaccin
y orgullo, pues que la coloca en el primer puesto entre los
paises de la Amrica del Sur-en ese concepto la tienen
los financieros de Norte Amrica-; hay campo para
todas las actividades, y se enriquece quien trabaja.
Pero corresponde el estado poltico actual a lo que l
debe ser para aprovechar en beneficio de la patria este
admirable estado de cosas?
Duele tener que confesar que no.
En la prctica de nuestras instituciones nos falta poco,
muy poco para tener la patria ideal. Pocos son los puntos
esenciales, si es que puede decirse que existan, que
separan a los partidos; pero desgraciadamente ellos se
empean con pertinacia en negarIo.
y como sucede siempre que se lucha sin arma defi~
nida, que hoy se esgrime una desusada, maana otra
mohosa, y siempre una que se ha olvidado o no se ha
aprendido a esgrimir, las armas se desacreditan o en
 -70 -

su lugar los contendores por lo ineficaz de la lucha.

~ on armas que se quieren hacer servir contra s mis~as,
contra su naturaleza; pero no siempre tenemos esa buena
habilidad que nos permita hacer de ellas armas limpias
y oportunas, y cuando hemos credo herir con eficacia
a nuestro adversario no somos para notar que con el
golpe el acero ha perdido ya su empuadura protectora,
y que con nuestro propio peso lo impulsamos pero
hirindonos a la vez nosotros mismos.
Ces el furor de las guerras, pero h~ quedado el furor
de las tribunas, hay que repetir. Perdamos homb!"es
e:l las primera~, y hombres perdemos en las segundas.
All perdimos brazos para la agricultura y la industria;
aqu perdemos inteligencias privilegiadas que en bellos
d scursos embotan las habilidades que en campos de
s{renidad de mucho sirvieran a la patria.
Discursos sin alma que les d resistencia, la que tiene
q1Ie buscarse en la figuras retricas que no darn sino
una fuerza momentnea. Y si lo fabricado ayer se de~
rrumba hoy, nuestros hombres se agotan tratando de dar
ecuilibrio, inestable de momento en momento, a su obra
poltica; pidiendo a su inteligencia subterfugios pro~
digiosos para tratar de darle solidez a lo que pesada-
m~nte, con la angustiosa pertinacia de un cadver a que
qlcisiera mantenerse en pie, se inclina aqu y all para
ca~r.
Ss eso lo que ha agotado a los partidos: el empe~
a:se en sostener estados de cosas que solo en apariencia
existen y parecen perdurar.
ey en este camino a dnde llegaremos? A donde
hemos llegado: a la falta de sinceridad en las opiniones,
 -71 -

y como consecuencia,a la charlatanera. Por amarga con-

clusin que ello sea, as ests sintindolo t, conservador
o liberal, en tu buena, mediocre o mala conciencia,
y asi lo ves l diario en los dems. Y si una vez ms
me prestas tu atencin, voy a narrarte una historia de
las que conoces t muchas y de mayor inters quiz.
(Los hroes?: Juanita Almanda, ya cas doctor en
Derecho y conservador de esos que nI cura le dicen
revere!1do padre cuando al pasar se digna mirarios.
Muy ca!lado en su casa, pero insoportablemente bulli-
cioso cuando los intereses de su partido lo exigan,
discursista infatigable en toda jarana, de vez en cuando
no obstante, entre las intimidades de la familia o los
miembros de su partido dejaba escapar anatemas contra
los diezmos, la ociosidad del clero y algunas clusulas
del Concordato.
Perico de Aguafuerte. Era todo un hombre. Por all
en su niez fue discpulo de un seminario de Jesutas,
y hasta en alguna ocasin quiso vestir los hbitos de
aquella orden si el recuerdo de una noviecita que desde
all de su pueblo [o pensaba mucho no se hubiera inter-
puesto en su camino. Pero el tiempo rueda sobre evo-
luciones inesperadas, y Perico maldijo despus de las
telaraas filosficas con que se le haba enredado; y a1l
me lo tenis un revolucionario convencido, mi liberal
de medula, lo que no obsta sin embargo para que en
las fiestas de San Luis Gonzaga, y con gran sigilo p!lra
no dar escndalo, comulgue muy fervorosamente, y como
amuleto inseparable lleve siempre una medalla de la
Virgen de las Angustias, aunque ello sea a la moderna..
bajo la solapa de su chaqueta.
 -72-

y ambos, por obra y manipulaciones e don 0.nuto

y don Sebastin, caciques conservador el uno y liberal
ei otro, cO!1cejeros municipales de Mielquemada y
Cuaduarrota, patrias respectivas de mis prohombres.
fueron al seno de alguno de nuestros arepagos legisla-
tivos por abrumadora mayora de votos.
Lo sensacional de las labores que habran de verse
en aquella corporacin ya podran preverse por la talla
poltica y envergadura cerebral de Juanita y su contendor.
y as lo hacan notar los peridicos adictos a uno y otro.
dc.nde sus retratos se publicaban en tamao heroico y
con largos elogios al pie.
Se abr~ la sesin inaugural. Juanita presenta ur.a
pr )posicin de saludo al Serensimo y Excelentsimo
Seor Presidente de la Repblica, a los muy dignos y
reverendsimos arzobispos y obispos, al honorable cuerpo
diplomtico, al honorable concejo municipal y a las
autoridades legtimamente constitudas. Y como si algo
teniera, hace en seguida una calurosa defensa de su
proposicin.
Perico se cree en el deber de ahogar aquella propo-
sicin humillante. Se levanta, tose, toma un poco de
agt:a y empieza una filpica, o requis~toria}) como
dir'a un periodista moderno, contra el gobierno actual...
y sus sucesores. Al clero no le deja sano ni el bonete;
el ~aludo al cuerpo diplomtico le sorprende por ino-
portuno, en un momento en que Colombia se halla en
difHencias con el gobierno de Barataria; a los conce-
jeras municipales (y decir concejo municipal es un pleo-
nasmo-agrega entre parntesis) les descubre las vergon-
zossimas maniobras con que han conquistado sus puestos.
 - 73

y en las dems autoridades muestra slo la creacilll

de un gobierno de inactividad y escandlos administra~
tivos. Sus frases tenan el furor santo de un apstol; era
la elocuencia terrible de un Savonarola en revelin
contra poderes grandes y pequeos. Despus de hora y
media de discurso, acusa a Juanito de hacer perder
un tiempo precioso a la docta asamblea, y seala en
seguida las intenciones malvolas de la mayora con~
servadora, contra las cuales debe prevenirse el libera~
lismo. En otras disquicisiones avanza y avanza, hasta
que el presidente, ('por ser avanzada la hora, levanta
la sesin, quedando el orador con derecho al uso de
la palabra para el da siguiente.
Juanito anuncia que contestar.
Estn mis hombres frente a frente. Los peridicos
duplican el formato-as se dice tambin en periodismo
moderno-de las efigies de sus hroes, el nmero de
pginas y hacen segundas y terceras ediciones.
Al da siguiente las tribunas del pblico estaban reple~
tas desde hora muy anticipada. no obstante haberse
exigido billetes especiales de admissin.
Perico contina su oracin, interpelado frecuentemente
por Juanito a quien daba unas respuestas tan oportunas
e ingeniosas que pona la admiracin hasta en sus adver~
sanos.
Terminada aquella demosteniana entre aplausos ensor~
decedores, gritos y vivas, toma Juanito la palabra. Eran
el uno para el otro: Qu discurso!. Pasmado el audi~
torio, crea ver desfilar delante de s algo como unlll
pesadilla. con las descripciones macabras que el orador
haca de los principios liberales, sus odios tenaces, la
 -74 -

s1-ngre de no s cuantas revoluciones, asesinatos bru~

t les y traiiones a la patria. Una improvisacin que
d ~una vez por todas levant su fama, cua'nto ms cuanto
q le las interpelaciones de Perico habiendo sido numerosas
fl eran tan hbilmente contestadas que su oportunidad
e inteligencia no podan menos que dejar el asombro.
La sesin termina tarde de la noche. y los oradores
fueron sacados en hombros de sus copartidarios.
Das y das de lucha encarnizada en que no se saba a
clal de los oradores deba concederse mayor talento.
Qu improvisaciones aqullas, qu oportunidad para
contestar las interpelaciones. Pero Juanito-era naturd,
per llamarse conservador-obtuvo al fin que su propo~
si,in fuera aprobada por mayora absoluta de votos.
Los oradores siguieron siendo de all en adelante ejes
sill cuyo concurso no giraba ~inguna idea en la corpo~
racin; ningn problema grave se discuta sin qt.::e
elhs entraran con admirables improvisaciones, inter~
pe:aciones sagaces, prontas y sabias respuestas.
Un da fatal lleg sin embargo para la bien conquistada
gkria de Perico. En un formidable discurso Juanita
hacia preguntas sobre preguntas a su canten dar, quien
atc;ondrado callaba. o si trataba de responder lo haca
sin acierto, con una confusin desconcertante. El libe~
raLsmo vea rotas sus filas con la ofuscacin de su ms
inteligente representante, del ms substantivo paladn
de sus doctrinas.
y el triunfo de Juanita era celebrado esa misma noche
COti un banquete en el ms lujoso hotel de la ciudad.
y con fondos que el partido haba destinado a campaa
de elecciones.
 -75 -

y cosa Tara. Entre Perico y su adversario, antes siempre

amigos, se perdieron las relaciones de amistad, suplan~
tadas por odio. Pero como los odios se encargan de
descubrir recnditos secretos; como en la venganza ni
el nombre propio se mira ... Perico no permitira que
!3U edversario cantara un triunfo como aqul, y todo
10 descubri ...
Qu haba sucedido? Que Juanito, i:omo buen
conservador (as deca Perico), haba sido un hombre
desleal... Y en aquella vez no le haba hecho conocer
con cuatro das de anticipacin su discurso y los lados
dbiles de ste para las interpelaciones, como ..... haba
sido costumbre entre ellos. Juanito en esta ocasin haba
llegado en su egoismo hasta hacer su oracin sin el
concurso del adversario liberal... Sic transit!.

/ Te interesa, lector, conocer los nombres reales de

los protagonistas? El hecho es muy reciente; y si es
posible el que los ignores, ~verigua un poco y tendrs
la satisfaccin de conocerlos.
y como mis hroes no sern tambin nuestros
Demstenes? De comn acuerdo y cen el concurso
mutuo no harn sus terribles oraciones? Dios lo sabe.
y no est all lo peor, sino que por el inters de
sacar su nombre avante en el concepto de las multitudes;
y por levantarse con ellos efmeros pedestales, no piensan
que la reIrica, que esas filpicas van ms all de nuestras
fronteras, donde si nada de lo bueno se nos advierte,
s se cogen malvolamente nuestTos defectos reales o
imaginarios para hacerIos temas que nos deshonran.
No olvidar nunca mi desilusin y pesadumbre cierto
 -76 -

da cuando en esa metrpoli de. Norte Amrica, donde

nada bueno se reconoce a los dems y que como
pobre ave necr!aga va recogiendo las inmundicias que
deshonran a otros pases para saborearias, al comprar
un peridico encuentro una columna con este ttulo
El renombre de Colombia, en que se comentaban
los sucesos de este pas con motivo de no s cuntos
escndalos de que se haca responsable a un poltico
boyacense, que quiz no pec por corrupcin sino por
una ingenuidad rara, y al rededor del cual no hubiera
debido hacerse tanta retrica, y s juzgar las cosas ms
entre nosotros, ms ntimamente, mtodo que nunca
obsta para obrar con energa, sirviendo mejor a la patria,
y que nos evitara llevar nuestras querellas en tan alta
voz que despertramos la curiosidad malvola del vecino.

** *
Es que estamos en presencia de partidos fatigados, sin
orientacin. Dejaron caer las band,eras de los principios
para levantar el arma de las oposiciones sistemticas.
En la desbandada, sin un programa que los agrupe,
disparan ciegamente ontra adversarios o copartidarics
hiriendo a la patria misma.
Se obstinan en declararse guerra sin saber qu defienden.
Porque, yo quisiera que se me dijera cules son
las lneas que separan a nuestros partidos; dnde termina
'I uno y dnde empieza el otro, a qu distancia estn
sus ideas, qu orden jerrquico ocupan sus principios
y cules son. Que stos se definan con exactitud, que
en puridad se nos diga su fondo, que se nos presenten
 -77 -

sin ropajes de fantasa; pues es justo creer. que esos

hultos que os empeis, seores polticos, en ~ostrar~
nos sean como los espantajos que ciertos campesinos
colocan en sus labranzas: que a distancia pueden dar su
efecto, pero que examinados de cerca resultan ser
una chaqueta y un sombrero... con una chamiza dentro.
Sin duda que los principios hoy en Colombia son unos.
Lo niegan los partidos por vergenza de abrazarse,
cuando en realidad concuerdan, y as se imposibilitan
para avanzar. Sin saberlo, mutuamente se han entregado
sus banderas, pero cuando han cado en la cuenta se han
preocupado por ocultar la que recibieron, cuando ya
no pueden encontrar la propia.
Una hereja es esa, - gritar un exaltado. Pero el
estado existe; y si no, abre bien los ojos, t que te
escandalizas, y dime nos separan siquiera ideas
religiosast. No, por ms que ciertos filsofo~presti~
digitadores se empeen en hacernos ver lo contrario.
Aparentemente separados-, dije ya-, en pocas
ya de la historia, los partidos en Colombia han coinci~
dido, y coinciden hoy, en unos mismos principios. Qu
ideas filosficas sirven de base a ste o a aqul? (y a
la filosofa hay que acudir cuando se trata de religiones).
Dnde estn las escuelas de unos o de otros? dnde
estn sus maestros, y cules son sus discpulos? dnde
estn sus templos y cules son sus ritos t
Conservadores hay que hacen burla de todo, que
maldicen contra ciertos impuestos eclesisticos y que a
los curas quisieran verlos en fritada de cazuela; como
liberales hay que practican la limosna en el nombre
de Dios, se santiguan cuando ven un relmpago, y
 -78 -

lcian con agua bendita su lecho al acostarse para

ahuyentar los malos espritus. A la francmasonera van
c(.nservadores y liberales a que se les inicie en sus
misterios y a conquistar sus grados; as como en la
impenitencia mueren liberales y conservadores con el
mismo gesto estoico de superposicin a arraigadas ideas.
tEn opiniones polticas cual es esa diferencia? El par-
tido conservador debe gobernar, dicen los conservadores;
y los liberales dicen que debe ser el partido liberal.
Vaya qu cosa ms inesperada. No habrsele ocurrido
a Pero Grullo I
y las razones para justificar esa comn aspiracin
s que son contundentes: porque el partido liberal es
el 'nico guardin de las libertades-, dicen rabiosamente
los liberales. Nosotros respetamos la libertad individual,
somos la garanta del orden, -contesta con amabilidad
cariosa el partido conservador. Nosotros garantizamos
la pureza del sufragio,-dicen los liberales-o Nosotros
acatamos la voluntad del pueblo expresada en sus votos,
-dcen los conservadores. Y unos y otros reciben
con amor paternal toda canastada que sus adictos
han logrado poner; pero como por desgracia, uno tiene
que ser ms hbil que el otro y pondr ms que su
adversario, all estar el pan de disputa entre estos
chicuelos.
Nosotros propagamos la luz con la enseanza,-
contina alegando uno, y patalea, hace gestos y hasta
amenaza con llorar-Nosotros fundamos escuelas diaria-
mente, y nuestras estadsticas muestran que el porcien-
taje de analfabetos es hoy ms reducido que en el
tiempo de vuestro rgimen-, contesta el otro, el mayor-
 -79 -

cito, quien se re de su hermano porque amt:ga llora:: y

porque es ms pequeo. (Creo no tener que explicar
que el mayorcito, ese que se re de su supremaca, es el
conservatismo : su altanera es inconfundible).
Es decir; que nos hallamos en el caso de los dos gatos
grises de doa Casimira de Portena : ambos eran grises,
y ambos coman queso; pero como era imposible que
los dos pudieran comer del mismo bocado a la vez, y
no se resignaban E comer de un lado el uno y de ur.
lado el otro, tenan que vivir en eterna disputa. Pero
ambos enm grises... y .. ambos animalitos coman queso.
No hay diversidad de, doctrinas.
All estn para decirlo esos programas de gobierno
que de lustro en lustro se les hace engullir a las multi~
tudes entusiastas. Quiz perodos bellos; una oracin
bien escrita, o pronunciada con una voz subyugadora;
un tatigazo a un principio que se atribuye al adversario.
todo arrastra vivas y aplausos estruendosos. Mas cuando
esos entusiasmos se ha diludo; cuand entra el domimo
de una razn fra. entonces notamos esa vaguedad si
abusiva en quienes han tenido nuestra atencin, y que
slo en un momento de admiracin fogosa pudo pase.rnos
inadvertida.
Un candidato declara dejar de ser el je de un partido
p.ara ser el jefe de la nacin; se har ur. gobierno hO::l~'
rado y activo,-dice-, se barn economas; se har.n
escuelas y se fomentar la instrucci.n; las artes tendrn
campo propicio para germinar y desarrollarse; la industria
y las iniciativas particulares recibirn su apoyo; las vas
de comunicacin recibirn amplio impurso; se mejorar
la higiene y se sanearn puertos; se fomentar la agri n
 - 80-

(ultura, madre de la riqueza nacional; se propender

l. la equidad en los impuestos; el ejrcito no ser el
t:uardin de las instituciones de tal partido sino del orden
y la soberana de la patria; la mujer ver sancionados
~us derechos, y no estar al arbitrio de la suerte; el
(Ibrero ver levantado su estado de miseria y gozar
pacficamente el producto de su trabajo; el invlido, el
t:nfermo y el anciano tendrn un techo de caridad que
los albergue, una mano generosa que le brinde el pan
que ya no pueden ganarse con su esfuerzo, y un alivio
a sus penas; se respetarn las ideas de los asociados;
fe manejarn con honrado escrpulo los dineros de la
nacin, y las libertades ciudadanas tendrn sus ms
~mplias garantas.
A que no adivinas, lector, de quin en este pro-
t:rama? Medtalo ... Despus de tu examen tendrs que
(:onvenir que es ... el de todos, liberales y conservadores ...
y no obstante, truenan, nublan el sol, hacen estre~
mecer la tierra: Atlante parece no poder dominar
ya el equilibrio de su carga. Es la lucha entre dos adver~
wrios: as la llaman ellos, as lo proclaman las multi~
tudes.
tEn el fondo? . Ya se ve. Los mismos lugares comunes,
los mismos puntos de vista en sus programas. Y si uno
Ita resultado ser mejor que el otro ser porque el afor~
tunado candidato tiene mejores cualidades oratorias o
porque tuvo mayor tiempo para preparar su discurso.
Uno de ellos pudo tambin resultar ms progresista que
el otro, pero fue porque ste olvid aadir algo, que
(:on mejor suerte habra de decir su contendor, pero
que tambin tuvo l mismo en su cabeza e intent escribir.
 -8)-

Esa forma de programas! El criado de mi casa pued~

decir: har un viaje a la luna. y por eso saldr por las
calles proclamando su talento, a endiosarlo, a ponerlo
como ejemplo? Qu insensatez!.
y no es acaso esa nuestra conducta cuando prorrum~
pimos en aplausos a nuestro prohombre porque dijo que
tendera rieles sobre nuestro suelo hasta dejarlo como
una teleraa, sin decir cmo; y lanzamos mueras contra
su contendor porque olvid aadir ese prrafo a su
programa?
Que nadie diga: voy a hacer diez kilmetros de ferro~
carril. Que diga qu medios ir a' poner en juego para
reunir el dinero que necesita, sin poner cargas sobre
los ciudadanos; cmo elegir el hombre ms imparcial
y honrado que diga: es aqu donde debe colocarse este
riel, y no donde lo soliciten influencias e intereses
egoistas. Que no diga: voy a derribar aquella ley y a
suplantaria por sta, sin examinar con raciocinio sereno
la inconveniencia de una y las ventajas de la que viene
a reemplazarla, y cmo debe implantarse sta.
Jenofonte nos habla en sus Memorias)} de un rasgo
de Scrates, leccin oportuna an, despus de veinti~
cuatro siglos.
Sabedor el filsofo de que Glauco, hijo de Aristn,
iba por calles y plazas haciendo gala de orador y con~
fiado en que el tribunal lo eligira para presidir la ciudad,
fue a buscarIo y lo par para que lo escuchara, trabndose
entre los dos este dilogo:
-Glauco quieres gobernamos?
-As es, Scrates.
-Bella cosa, si cosas bellas hay en la vida humana.

(i
 - 82

Pcrque es evidente que si obtienes eso, ya podrs

conseguir cuanto desees; te hallars en disposicin de
favorecer a tus amigos, levantars la casa paterna,
engrandecers la patria; sers celebrado primero en la
Repblica y despus en toda la Grecia, y despus, como
T emstocles, hasta entre los Brbaros; y do quiera que
te encuentres, por todas partes sers ilustre.)
Oyendo Glauco este modo de hablar, engrise, y
se par de buena voluntad. Despus de esto: por
supuesto-, dijo Scrates-, es cosa clara que si quieres
oh Glauco! ser honrado es menester que proporciones
a la Repblica alguna utilidad.
-Certsimo-, contest Glauco.
-Por los dioses, pues, no seas reservado, antes dime,
por qu empezars a hacer bien a la ciudad?)
Y como Glauco callaba, como reflexionandopor dnde
habra de comenzar :
-No es verdad-, dijo Scrates-, que as como si
quisieses ensalzar la casa de un amigo procuraras hacer~
lo rico; as te esforzars en hacer ms rica a la ciudad?
-Segur mente-, contesta Glauco.
-No sera ella ms rica si se le aumentasen ms
ingresos?
-As parece.
-Dime pues-, contina Scrates-, de dnde
provienen a la ciudad las rentas, y cuntas son? Porque
es cosa clara que t has meditado este punto para
suplir a ellas cuando fueren escasas, y si van faltando,
para agregar la adquisicin de otras nuevas.
-En verdad-, contesta Glauco-, sobre eso no he
hecho consideracin ninguna.
 ''1
-b.J -

-Pero si has descuidado eso, al menos dime a

cunio ascienden los gastos de la ciudad. Porque segu~
ramente i piensas en dar por el pie a los superfluos.
-Pues mira, que tampoco he parado nunca la atenci6n
en eso.
-Entonces dejemos para otro tiempo el enriquecer
la Repblica-dice Scrates-. Porque cmo es
posible que pueda cuidar de estas cosas quien no est
informado ni de los gastos ni de los ingresos?
-Pero se puede enriquecer la Repblica con lo de
los enemigos-dice Glauco.
-S por cierto-le dice Scrates-, y muchsimo,
si uno es ms fuerte que ellos; pero si es inferior en
fuerzas, tendr que poner aun de su bolsillo.
-Dice's verdad.
-Es necesario,-contina Scrates-, pues, que el
que est para deliberar contra qu enemigos necesit&r
combatir, conozca las fuerzas de la ciudad y las de sus
adversarios, a fin de que si se encuentra ms fuerte,
pueda aconsejar que se emprenda la guerra, y si menos
que los adversarios, persuada que se proceda con u-
tela. Dime, pues, primero las fuerzas de tierra y las
navales de la Repblica, y luego las de .sus contrarios.
-Yo no sabra decirIo as de memoria-, contesta
Glauco.
-Bien, si lo tienes por escrito scalo, porque lo
escuchara de muy buena gana.
-No- he escrito nunca ni aun sto.
-Trataremos, pues,-sigue Scrates-, en otra
ocasin desde su principio la deliberacin de la guerra,
porque quiz por lo vasto de este asunto, t :ao has
 - 84-

podido estudiarlo todava. Pero en cuanto a las guarni~

cior.es de este territorio, s que te has ocupado de ellas,
y sabes cuntas son convenientes y cuntas no, y cuntos
soldados bastan a guarneceria y cuntos no bastan, y que
ests deliberando aumentar los puestos necesarios y
suprimir las superfluas.
-En verdad-, contesta Glauco-, yo las supri~
mira todas por la razn de que custodian nuestro
territorio de tal modo que ms bien sirven para
saquear la campia 'que para otra cosa.
--Pero si se quitan los presidios, no te parece que
qUt~dar a quien quiera robarla? Y has ido t mismo
y has hecho esa averiguacin? o cmo has sabido que
hacen de mala manera el servicio?
--Me lo figuro.
--Ah!, con que es decir que sobre este punto tam~
bien habremos de decidir cuando no nos los jr'guremos
sino cuando tengamos certeza.
-Mejor ser as-, dice Glauco.
-y a las minas de plata s que no has ido para
poderme decir de qu proviene que actualmente pro~
dllcen menos que antes.
-Verdaderamente no he ido a ellas.
-Se dice en verdad que el sitio es de malos aires-,
dice Scrates-, por tanto cuando ocurra deliberar,
te ser bastante esta misma excusa. Pero este punto ms
importante no te habr escapado: dime cunto grano
abastece a la ciudad, y cunto produce la campia
dlrante un ao, ya que poseyendo estos datos podras
proveer a lo necesario para en caso dado socorrerIa y
salvarIa.
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-Me dices una cosa inesperada tambin de eso se ha

de cuidar?
-No puede administrar bien-dice Scrates-, ni
aun la propia casa, el que no sabe las cosas de que sta
carece y no las suple
El filsofo le hace notar cmo Glauco no ha podido
proveer siquiera a la casa de su to, y aspira sin
embargo a proveer diez mil de que consta la ciudad, a
lo que contesta Glauco:
-Yo pudiera beneficiar la casa de mi to, si l
qUIsIera creerme.
-De manera que no pudiendo persuadir-, le anota
Scrates-, a tu to, juzgas poder hacer que todos los
Atenienses juntamente con tu to te obedezcan? . Ten
cuenta, oh Glauco, no sea que deseando hacer te famoso
des en el extremo contrario. Si pues deseas fama y admi~
racin en la Repblica, haz ante todo por hallarte ente~
rado de las cosas que te propongas hacer ,>)
Glauco, confundido y avergonzado, reconoci el papel
ridculo que haca y desisti de su empresa.
Oh, si el Bufn Atico volviera del eterno sueo de
la cicuta, y uno despus de otro se les abocara a todos
estos insoportables Glaucos que desde la capital hasta
el ms remoto pueblo de provincia van en patticos
discursos endilgando programas sobre programas, de
vagas ideas y sentido confuso, (pobres, cmo exigirles
cordura y raciocinio si desde que nos levantamos
de la cuna se nos ensea a ser locos en poltica!),
y con su irona les preguntara : Glauco e quieres
gobernamos ?&
 - 86-

Por la falta de precisin en las ideas que presumimos

defellder tenemos que buscar temas extraos para ejer~
cicio de nuestras dotes de oratoria. Y all llegamos a
las r,~criminaciones polticas y a excesos que no puede
compartir un hombre honrado. Los partidos, cada uno
por ~u parte, llegan a considerarse un prototipo de
virtud y a considerar al adversario como el origen, molde
y mal"eriade toda frivolidad y corrupcin, no obstante
que los errores de unos y de otros puestos en la balanza
la dejaran en equilibrio.
Un medio menos spero se necesita para servir a
la pat-ia, y ese medio no puede hallarse entre los partidos
existentes, preadas de mutua aversin y ceuda intran~
sigencia. Slo podr encontrsele en un nuevo partido,
un partido joven por su programa y por sus ideas, un
partido de seleccin. Ya que aqullos no andan, no
quieren o no pueden andar, necesitamos marchar con
prisa, libres de sus hostiles aberraciones y hasta huyn~
doles, si no queremos sucumbir con ellos.
Los partidos, como los hombres, con la edad se entor~
pecen; y aunque a ellos se lleve el injerto de ideas y
hasta d entusiasmo de juventud, ello no podr salvarIas,
pues que nunca sangre joven a regenerado a un vieio
que d.~cae.
A los antiguos partidos no puede pedirse una evo~
lucin.

y ti da malhadado en que llegasen sus alter~

nativas en el poder, paralelamente con ellas entraran
hondo! trastornos sociales: con el acicate de la singu~
larizacin por innovaciones, con ese carcter que al travs
 - 87-

de la historia les hemos conocido, llegaran en su febril

tarea slo a destruir.
y en la destruccin no se dan pruebas de talento.
Por eso, con el transcurso de los aos y despus del
raciocinio libertado de las pasiones, va perdiendo de 'su
persor.alidad ~emi-divina el autor del Diccionario Filo-
sfico, quien incapaz de edificar instituciones all donde
su ariete las hsba hecho derrumbarse, se limitaba a
decir que no quera un monstruo donde haba muerto
otro.
Fue un demoledor, y destruir es fcil; no as crear,
donde se necesitan esfuerzo, orden y previsin, virtudes
que no pudo aunar el Patriarca de Ferney. Pudo derribar
con estrpito las instituciones polticas y religiosas de
su poca; pudo libertar al pueblo de las aberraciones
a que le haba llevado el fanatismo; mBS fue incapaz
de delinear un estado mejor a donde llevar a un pueblo
libertado.
Que el 'suyo bien podra valer realmente ms el
nombre del hui mide ingeniero que sin petulancia ni
rodendose de pompas, trazaba lneas, combinaba
nmeros; y sin ms ruido que el de las explosiones de
la dinamita abra los tneles del Simpln y San
Cotardo, y estrechaba ms ntimamente la unin de los
pueblos que los escarpados Alpes queran separar.

Nuestros polticos sealan la guerra a talo cual insti-

tucin de un partido, y agotan sus fuerzas en luchas
contra entmigos imaginarios; simulan combatir tales o
cuales tendencias, cuando en el seno de ninguno de
los partidos hay un programa propio. Unos y otros
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muc:stran, o nos lo hacen ver a fuerza de habilsima

retrica, la aridez y la peste en el campo contrario y
canlan el propio como tierra de promisin; mas no
sabran decir dnde estn sus graneros, dnde estn
sus arroyos vivificadores, y si los tienen, cul es el
grao de pureza de sus aguas.
E, la conducta de zagales vecinos que, no obstante
ver la desbandada en sus ganados, que en vano tratan
de evitar con carreras, movimientos y gritos, con satis-
faccln egoista riesen el uno del otro porque cada cual
para s cree ser el nico privilegiado con campos frtiles
e in.lgotables, y despreocupadamente, y creyendo hacer
el se laz de sus rebaos, dedicasen su mucho tiempo de
ocio a arrancar notas de armona al suave caramillo,
en t.mto que aqullos mueren de hambre y sed porque
no hallan qu pacer ya y las fuentes ~e han secado o
estn demasiado turbias.
A zagalejos y rebaos qu fin les esperara?
y es hambre de principios concretos, es sed de ideas
lo que existe en el pueblo que en sus inconformidad es
no p ltece resignarse ya nicamente a las palabras sino
que quiere palpar lo real.
El hombre de estado, el politico debe ser no el char-
latn que abuse de la buena fe del pueblo sino el obrero
previsor que prepara el terreno a dnde guiar a quienes
anhe:.an un estado mejor, y que luego, si el pueblo no
lo acepta como superior, no diga como Glauco: es que
no se: me cree, sino que reconozca honradamente su
incor:1petencia y a otros ms hbiles ced! su puesto.
Se:ores polticos, con vuestras ideas y vuestras abe-
rraciones no podris aspirar a algo mejor. Vuestras
 - 89-

fuerzas acabarn por sucumbir defendiendo nombresv

ya que en principios todos vosotros concordis. No es
vuestro distintivo hoy sino la ortografa y la fontiC<ll
de los nombres conservador y liberal, y de ellos hacis
ese poema que el rabe suspenda al muro sagrado de
la Caaba para defenderIa no con el juicio y la crtiCll
honrados sino al golpe de la lanza y al empuje brutal de
su caballo.
La juventud y los hombres honrados tendrn que
deciros: vuestros programas no llenan nuestras aspi-
raciones, si es que programas llamis esas manifestaciones
vagas sobre reformas e instituciones. Necesitamos alga
concreto, y si no podis brindaria, confesad vuestra>
impotencia y callad; quitos de delante, que ya sois urn
estorbo, y necesitamos caminos despejados para avanzar.
Dejadnos el paso, que quiz nuestra mirada tenga ms
alcance y columbremos campos nuevos para dirigir all&
nuestras fuerzas y conquistarIos si son buenos.
S; porque sin duda que la juventud no espera a
vivir siempre guiada por quienes a parte alguna los
dirigen, so pena de ser tan ciega como sus conductores.
O ser que ella tampoco es capaz de innovaciones y
reformas; que no puede avanzar por donde otros n~
han ido? Pensar as de ella sera reducida demasiado.
Mas no faltarn hombres ingenuos que quieran con-
tinuar en sumisin por {<disciplinaI>.
La disciplina! y qu es ella? Una vergonzosm
negacin de la libertad y de la inteligencia propias y
hasta del propio deber.
La disciplina siempre ha sido tomada entre los.
partidos como sinnimo de unin, y as ella debiera set
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un nsultado y no consideraria como un medio. Ella

debitra ser el efecto de cierta concordancia entre los
individuos en la apreciacin de un principio, y no la
imposicin de ste para buscar esa concordancia; debiera
ser la aceptacin voluntaria de una idea porque es buena
y no 'la voluntad de un jefe o un caudillo.
Ella se invoca para evitar ciertos naufragios, y como
en cierta religiones donde al desfallecer la razn se
invoca la fe; es la palabra mgica que levanta todo, pero
de que se abusa sin escrpulo, que se pronuncia con
egoi:;mo por quienes no quieren perecer en los escombros
de l. obra infeliz que cae; es el lbaro que se levanta para
llamar a los ingenuos a poner sus hombros y sostener
lo que desde mucho tiempo bien pudiera haber perecido.
Por ella, y slo por ese esfuerzo ya casi inconciente,
no !>ehan derrumbado an los dos vetustos edificios
de nuestra poltica, que, aunque sus grietas se rellenen
con fusiles, segn frase ya clebre de alguno de nuestros
polticos, slo servirn para brindar albergue a animales
ponzoosos, buhos, lagartos y otras sabandijas que en
ellos habiten.
',-
::: ;;:

Cuenta la historia que Cambises, informado de la ido~

latra que los egipcios profesaban a ciertos animales,
aprovech hbilmente esas ideas religiosas cuando en
su invasin a Egipto hizo marchar delante de su ejrcito
una columna de animales sagrados. Los egipcios, por
temor de herir a sus dioses, se abstenan de arremeter
contra sus enemigos, ~n tanto que los persas los diez~
 -91-

maban y les infligan la total derrota que trajo como

:onsecuencia la sumisin del Egipto.
y es ese fenmeno el que hoy presenciamos en
Colombia. Hay una juventud llena de bro, y hombres
hay de buena fe que comprenden su destino, que saben
que se hallan en uit medio rido que no es el suyo
y que deben avanzar. Pero se respeta demasiado a los
dolos, y por temor de daarles se quedan paralizados
en un crculo estrecho de ideas, en tanto que los ene-
migos: la conformidad, la resignacin y la inercia los
invaden y dispersan.
Hacemos frente para defender ideas! Qu pocas nos
quedan; qu reducido patrimonio. Y tan identificados
creemos a los hombres con ellas que hemos concluido
por tomar a aqullos como sinnimo de stas y a dar les
ciertos carcter intangible. Grave error que en nuestras
luchas polticas nos ha llevado a una consecuencia
dolorosa: el superponerlos a la patria misma sin parar
mientes en honradez, sinceridad y capacidades.
Entre esa confusin de que este fenmeno es
sntoma, a las masas parece mejor distintivo, no ya
los nombres tradicionales con que se han conocido en
los viejos bandos, sino el de ciertos dirigentes en
quienes creen ver personificado un principio concreto.
Es que como que los nombres de sus partidos
no les satisfacen ya, o por su sentido vacuo se hallan
cansados de ellos, y as vemos la facilidad sorprendente
y que debiera analizarse con mejor sentido psicolgico,
con que a los nombres conservador y liberal, no obstante
amarIos tanto en apariencia, sustituimos las palabras
en ista precedidas del nombre a que hemos hecho la
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personificacin de una idea. y nos llamamos Periquistas,

Sandopancistas o Perogrullistas, segn que en nuestros
favorecidos veamos la encarnacin de nuestro penSi1-
miento yesos redentores se llamen Perico de los Palates,
Sancho Panza o Pero Grullo.
Esa atmsfera es ya pesada, se hace asfixiante y es
imposible respirar en ella. Un nuevo partido tendr
que surgir. Cul ser? Deber ser, atrs he anotado,
un movimiento eclctico, a la vez que creador.
De entre los viejos partidos que parecen ya eclipa-
sarse podran recogerse algunos principios que, pulidos
y modelados al carcter de una obra de serena tolerancia
y corden, bien podran ser coh,lmnas preciosas para
ntucalar en el nuevo edificio. Pero como ellos son
pocos, tenemos aqu nuestra tarea: fabricar lo necesario
no slo para dar apariencia a nuestra obra sino real
solidez.
(Cules seran esos materiales nuevos? Sera ya
tarea de un programa poltico, fcil de hacer sin duda,
pero extenso, del cual me he permitido delinear algunos
puntos en el curso general de esta obra. El plan de sta,
as como la extensin reducida que me he propuesto
darIe no me permiten desarrollado, adems de que nadie
se tomara la pretencin de hacerlo solo, caso en el
cual no sera ya el resultado de la voluntad colectiva
sino de ideas y aspiraciones meramente personales.
Sera un programa fcil; eso me basta decir.
Pero y es que alguno de Jas partidos existentes no
p,)dra encargarse de lanzarlo?
Vemoslo.
Puede ser el conservatismo? EIiminmoslo de una vez:
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es un partido que, consciente de su fuerza (que no

depende sino de la debilidad del liberaiismo) gobierna
ya sin entusiasmo, y que como los viejos farmaceutas.
que slo comprenden los libros en que aprendieron
su profesin, slo muy lentamente se atreve a modi-
ficar sus principios.
Habr que pensar entonces en uno de los partidos de
oposicin, y entre stos el de alguna fuerza real es el
liberalismo. Pero podr ste llegar a ser gobierno?
Ni con novenas al santo ms milagroso!
Se ha dicho que el partido liberal es bueno para estar
en la oposicin. Quiz, pero aun all me parece una
mosca demasiado impertinente. Pero y en el poder?
su papel sera, ni ms ni menos, el del Prncipe Segisw
mundo en la obra inmortal de Caldern (Confesin
dura ... pero honrada!).
Aadamos a eso el terror que su palabra, de fontica
un tanto diablica, despierta entre ciertos elementos
conservadores; entre tanta beata que aqu, como en
todas part~s, tenemos, y entre el clero sobre todo.
Cmo? Pues s, seor; y por culpa misma del libera-
lismo que si bien tiene rganos serios de prensa que le
hacen honor, tolera sin embargo ciertos papeles y ora-
dores que le presentan como un mascacuras, lo que no
deja de producir escalofro entre las personas nerviosas ...
Que el partido liberal sea realmente lo que en reli-
gin aparenta ser, o como lo hacen aparecer .ciertos
herejazos de pueblo, ningn espritu sereno podra
pensarlo. Y convengamos, siquiera sea por suposicin,
en que tampoco en el gobierno llegara a los excesos de
otras pocas. Pero le sucedera lo que a un mi condisc-
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1= ulo de escuela que acostumbraba sus chanzas. Saba l

e; ue Retuerta era una muchacho miedoso, y por morti.
f carlo le mantena sobre su cabeza esta amenaza: Mira,
Eetuerta- le deca- el da en que te encuentre solo
te voy a reventar las narices; lo que pona los pelos
de punta en el pobre muchacho. Despus de algun
tiempo el diablo lo quis?, y en un trayecto despoblado
que frecuentaba Retuerta vio venir a su imaginario
enemigo (imaginario, porque claro est que aqul nunca
habra cumplido su amenaza).
A Retuerta le pareci que no le quedaba ms camino
que esperar el momento terrible. Pero, como el instinto
lo inspiraba, quiso tomar sus precauciones: tom una
piedra y trat de ocultarse lo mejor que pudo bajo un
matorral. En actitud muy pacfica pasaba nuestro chan-
cero, cuando un golpe bien atinado lo puso en tierra:
Retuerta le haba acestado tal pedrada en la cabeza que
pudo huir seguro de que sus narices estaban a salvo.
Cada cual es dueo de su miedo, -dice el adagio-o
y quien lo provoca nC>tiene derecho a queja.
No otra suerte correra el partido liberal si le llegase
el ambicionado triunfo. Tanto grita, tanto dice con
tan poca cordura, que sus enemigos, temerosos de que
empezara, como era justo prever, a engullir godos y
curas enteritos, el mismo da lo daran en tierra.
No obstante su carcter un poco dscolo, y como algo
debe tocarle, concedmosle al liberalismo que siquiera
para la oposicin sirva y dejmosle ese campo para que
en l viva los das, pocos, muchos o en promedio, que
an le quedan. Ya est acostumbrado a l, conoce los
mecanismos de ese su ttere, y quiz le sea un campo
 - 95-

fcil. Creo que all estar mejor, y l mismo lo cree as.

S que el triunfo no le agradara.
No olvidar el ademn de un pobre viejo de rancio
liberalismo cuando en algunas elecciones presidenciales
los datos del primer momento parecan haber dado el
triunfo al candidato de su partido. El pobre viejo se
agitaba; se paseaba de una parte o otra; llevaba las
manos encima de su no poblada cabeza; las cruzaba
adelante, atrs; cruzaba los brazos, los soltaba, es decir,
desequilibrado.
-Pero a don Fulano qu le pasa?
-Cmo que qu me pasa, hombre! Si nos...! (no
recuerdo la palabra que us). Supngase usted que es
lo ms probable que hemos ganado. Hasta hoy hemos
vivido bien: todo se lo inculpbamos al Gobierno, y siempre
nuestra conciencia ha quedado en limpio. Pero ahora
(qu vamos a hacer no slo con el trabajo de gobernar
sino con esa partida de godos encima?
y hasta me explic que l nunca votaba, por temor de
que el triunfo le trajera el desprestigio al partido liberal.
y vaya si el viejo era inteligente! Por el medio ms
lgico buscaba el bien de su partido.
y bien. Desechado el liberalismo, veamos qu nas
queda.
El socialismo? Fue un gesto de unos cuantos jvenes
hostigados de nuestros viejos partidos, en lo que no
dej de tener su influencia el instinto de imitacin,
como siempre, poco estudiada. Pero para qu quere~
mas llevar el socialismo a Colombia? Dnde estn
esos capitales contra los cuales hay que luchar? Sera~
mos tan n:.cionales como si llevramos \buques balle~
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neros para darle cacera al enorme cetceo en nuestra

Laguna de Tota.
El civilismo? Hijo de una circunstancia, la lucha
por la participacin del liberalismo en el poder, su
vida ser fugaz, cualquiera que sea el resultado de esa
mpaa.
Conservadores disidentes? No s si an se encuentre
una reliquia de esa escisin; y si la hay y simpatizamos
con ella, ya sera un problema el tener que empezar por
ser conservadores primero para poder recoger el nombre,
y no s si a algunos agradara este bautizo previo. Adems,
no le conocemos otro programa que la oposicin a
ciertos hombres del partido conservador, y no es eso
lo que necesitamos.
El republicanismo? Desvanecida la principal idea
que le dio nacimiento, el partido tuvo que seguirle.
El no haba sido el producto de un programa vasto y
largamente meditado, y as no encontr principio de
cohesin cuando el alud de los otros partidos fue dis-
gregndolo.
Mas, si hoy con un programa renovado o enteramente
nuevo quisiera hacer su aparicin? Quiz no quedara
solo, y s sera saludado entusiasta mente por tanto
espritu descontento como hay, sobre todo entre el
elemento joven. Es un partido de antecedentes c,onocidos,
que cuenta con elementos de valor e indiscutible presti-
gio, luchadores de accin y que no en vano utilizaran
hoy sus fuerzas. La juventud y otros elementos prefe-
riran quiz volver a darle vida a este partido que intentar
la creacin de otro con nombre nuevo que posiblemente
sera destrozado antes de tOIJ1ar forma, o que si surga
 - 97-

:!lO dejada de mirrsele con desconfianza creyndolo el

:resuhado de mviles absurdos, como se crey del civi-

!ismo. Naturalmente que aquel partido ai reaparecer,
bien que con l llevara el valioso com:urso de sus hombres,
ten dIra que ser un movimiento que a sus antiguas
ideas agregara un programa vasto y adecuado al da
de hoy, un programa nuevo: no sera ya el antiguo
republicanismo, sino un partido para el presente injer-
tlndo en un nombre ya prestigioso.
Bien estara ese partido que llenado un programa
sustituyese al realizado ya otro de justa preparacin para
el futuro: sera la encarnacin de la verdadera poltica,
que debe ir renovndose como el tiempo mismo se
renueva, que mirando con satisfllccin la obra hecha
esboza los proyectos del maana.

Pero se dir: Si es Colombia un pas casi ideal en su

legislacin, y si es uno de los pases ms libres de la tierra,
de quin es esa obra sino de los vi.ejos partidos? Y
entonces a qu el deseo utpico de una nueva orien-
~ci.n poltica?
Por eso, y porque los partidos tnildicionales no quieren
reconocer y menos sabrn aprovechar ese estado.
Porque muchas reformas, y trlllscendentales, hay
YJaraintroducir, sobre las cuales no llegarn a concordar
nuestros partidos, a menos de largos aos de lucha per-
judicial para el Estado, reformas a las cuales una nueva
organizacin dara vida real con prontitud y cordura, ya
que estara exenta .de arraigados prejui.cios, de viejos
odi.os e intransigencias torpes.
Porque tememos que aquellos partidos,. hoy sin pro-

7
 - 98-

gramas fijos ni orientaciones definidas. sin un tema

durable en qu desplegar esas habilidades bellas pero
nefastas de la oratoria. y sin un debate que les permita
el placer de mutuas acriminaciones. den un da muestra
de su actividad destruyendo esa obra levantada despus
de un siglo de spera lucha. para sustituirla por algo
peor. indicio de lo cual fue sin duda el reciente proyecto
sobre la pena de muerte; pues por conviccin tenemos
que admitir que si en Colombia no existiera sino
el partido conservador ste no la implantara; pero
quiso dar pi al liberalismo para que rabiara y poder
insultarIo luego, emboscada en que el partido liberal se
dej envolver... con cierta satisfaccin: era una nueva
oportunidad que aprovechara para decir muchas frases
gordas a su adversario. Entonces, necesario es un
movimiento amplio. independiente y sincero, que le
evite a la patria una y otra contingencias en dao de su
organizacin y de su nombre.
Porque esa obra buena que han hecho ya nuestros
partidos, producto de una largusima y penosa gesta~
ci6n, noes apreciada por ellos en su valor, yen el empeo
de mutuas recriminaciones (puede usarse el pleonasmo)
le quitan su brillo. Entonces, se necesita una orien~
taci6n nueva que le reconozca imparcialmente su valio~
ssimo mrito. que le d lustre y la haga resplandecer. a
la vez que haya de preocuparse por engrandeceria y
perfeccionarla.

Una nueva orientacin. lIamesela Republicanismo o

Partido de Concentracin, -el nombre no importa-
elemento de moderacin que reconozca y mantenga en
 -99 -

pie lls obrr6lsbuenas e imparcialmente juzgadas die Hos

viejos J>&rr!:ndos,
formada porr estos elementos ncon-
formes y dispersos que ]hoyse hallalrnsumfuell'Uls pOIi' s
solos, ms aquUos que Vnnnell'dlllfl1a agregarse no serre.
-republicanos o concentriseas--Ia verdaQera organi-
Z8.cin llamada a levantarse sobre las runnas de parti-
dos que ya mueren?
El no BlVI:lnZarequivale 1Il perecer. En nuestros IPlilrti-
d(DShay Ulll estancamiento que empieza a producir su
fermentacin ptdlll. Ojal ella sea el preludio de ideas
mejores que quieren surgir concretadas en un partido
de fuerza, y de espritu noble; por qu no? del pantano
nace la flor del loto, de las carroas se levantan vnstosos
insectos y la chispa del diamante brotdllde entre ~BlS
carboneras.
Prescindamos por un momento de la personalidad
ajena y concentrmonos en la nuestra propia. Alcemos
la mirada lu.ego, y sin preocupaciones. sin prejuicios
que entorpezcan, con la decisin de sell']ustos, tendamos
una mirada sobre nuestra constitucin poUtica. Si despus
de urn maduro examen tuviremos la conviccin, para
m sorpresa, de que ella nos satisface, hagamos rea-
dopcnn de eHa, porque hoyes una pobre viejm ahan-
doolllde., plida, macilenta y haraposa. ln quien ye no
servimos por servimos a nosotros mismos.
Mas si hallremos que ya slo como reliquia histrica
pudisemos recoger!a para indicaria maana a otl1'61S
generaciones como un modelo, mell'ntoriosnn dud~, que
perteneci III edades pasadas-aunque Sill aspecto des-
pertare hilaridad, como sonren Inoy Rosnos lAR mirar
.105 mode~os de navos y locomotoras que en otras pOCllS
 ~ loo -
hicieron el orgullo de nuestros antepasados-hagamos
un esfuerzo para decirlo y hacer fe de nuestra palabra.
Mas para llegar all, para tratar de comprenderla y ser
sinceros se necesita desahogo, libertad, evitando el ir
arraigados tenazmente a ella, y s ms bien con el nimo
de superponernos.
La poltica es como las montaas, que no podremos
apreciar sino colocndonos de vez en cuando sobre ellas.
Slo as conoceremos sus aspectos, la solidez de sus
cimas; slo desde all nos orientaremos mejor. Si al pie
permanecemos siempre nuestra vista acabara por fati~
garse, y vendr el tedio ... por la falta de horizontes!.

BANCO Ct: LA r-;:~~:;BUCA

JjlBlIOTECA UliS. :W:':;:'. ,iJ,NGO
': f:. ~-f..iljGL:".1S :'!