JAMES

GRADY

Cini turbai

Traducere din limba englez

ANDREEA ELER

RAO Internaional Publishing Company
mai 2010
 Aceast carte e pentru:
Bob Dylan
Billie Holiday
Bruce Springsteen
Richard Thompson
Brian Wilson
urlnd pe autostrad.

Produsele pure ale Americii nnebunesc.
William Carlos Williams, Ctre Elsie

Afar strzile-s n flcri
. ntr-un adevrat vals al morii
ntre ce-i carne i ce-i vis.
Iar poeii de-aici
nu mai scriu nimic
stau pur i simplu deoparte i las lumea s existe.
n strfulgerarea unui cuit,
i caut clipa,
ncearc s triasc cinstit.
Bruce Springsteen, Jungla







 1

Ar fi trebuit s ne dm seama c lucrurile aveau s o ia razna n timpul edinei de grup de mari
diminea, cnd Russel a minit n legtur cu strangularea colonelului srb.
Fii ateni, a spus Russell n timp ce razele soarelui se strecurau printre barele de oel din cadrul
ferestrelor i trasau umbre paralele pe duumeaua de lemn de culoarea lmii din camera de zi.
Toat scena aceea era ca o moned aruncat n aer, nvrtindu-se, pe o parte obinuit, pe de alta,
ireal.
Ca i noi, n momentul acela: cinci brbai i o femeie aezai pe scaune pliante de metal.
Iat-m din nou, a continuat Russel, patrulnd printr-un alt abator din Balcani. Cldirile de pe strada
principal erau mnjite cu negru, din cauza fumului. Ferestre sparte. Drumul plin de buci sparte de
beton. Am trecut pe lng o Toyota incendiat. La fiecare pas, sub cizme i scria cte ceva. Un laptop.
O poet de dam. De un felinar atrnau trei frnghii, dar erau tiate, aa c probabil c zvonurile despre
o operaiune de epurare erau adevrate.
Ce nu e adevrat? a ntrebat doctorul Friedman.
Doctorul Leon Friedman avea prul castaniu. Ochi de smarald n spatele ochelarilor cu rame metalice,
aurii. Aa cum o fcuse n fiecare dintre cele paisprezece zile pe care i le petrecuse cu noi, purta o
jachet sport, din tweed. n acea ultim zi, purta o cma albastr, fr cravat.
ntr-un loc ca acela, a spus Russell, totul e adevrat, nimic nu e adevrat.
neleg, a spus doctorul Friedman.
Ba nu, nu nelegi, am spus eu. Nu i dac eti norocos.
Xact, a zis Zane, care arta ca un Isus albinos.
l ascultm pe Russell acum, a spus doctorul Friedman.
Russell arbora aspectul lui de vedet rock: ochelari negri de aviator, jachet sport, de piele neagr,
peste un tricou indigo inscripionat WILCO de la formaia omonim, nu dup rspunsul standard nvat
1
n armat . Purta jeani albatri i tenii retro, cu alb i negru.
Pe la sfritul lui mai 1992, a spus Russel, ne doream cu ardoare s ajungem ntr-un loc sigur.
Hailey, care i ciugulea bubele de pe braul ei cu pielea de culoarea abanosului, a mormit:
Nu exist aa ceva.
Russell nu a luat-o n seam.
Oraul acela din fosta Iugoslavie mirosea a praf de puc i a lemn ars. Gunoaie putrezite i
obolani, omule, i acum mai vd obolanii ia ticloi cu ochii roii. Restaurantul avea ferestrele
acoperite cu carton, dar i o plcu pe care scria DESCHIS. Cnd colonelul a deschis ua, s-a auzit
clinchetul unui clopoel. Se ntoarce ctre noi nou i spune: Facem cu rndul. Apoi mi face semn mie
i celor dou gorile preferate ale sale, nite biei nsetai de snge pe care Miloevici i scosese din
nchisoare i-i fcuse miliieni. Intrm. Localul avea civa clieni, toi srbi adevrai, ca noi, i la
dracu cu ceilali.
Paharul alb de polistiren tremura cnd Russell l-a ridicat spre buze.
Unde rmsesem?
Doctorul Friedman a spus:
Tocmai ai zis La dracu cu ceilali.
Russell a mai luat o nghiitur de cafea.
Voiam s zic, unde ajunsesem cu povestea?
Aaa, a spus psihoterapeutul. Povestea ta: despre misiunea ta de spionaj.
Am neles, a spus Russell. eful de sal alunec prin restaurant de parc ar fi patinat pe ghea. Nu
are niciun fir de pr. Palid ca un mort. Ochi lptoi. Reci ca piatra. Patru vrcolaci n haine de armat cu
nite puti AK-47 intr i fac clopotul s sune, dar el nici nu clipete. Poart un papion negru, cma
alb, jeani albatri, un frac negru ca Dracula. n plus, cu ndemnarea unei chelnerie balerine, ntr-o
mn poart o tav goal.
Seamn cu o halucinaie dat de LSD, a constatat doctorul Friedman.
Doctore! a rnjit Russell. Cine ar fi bnuit c eti un rebel?
Am un tat interesant. Dar tu?
Neah, a spus Russell. Tata n-a fcut niciodat nimic care s-l bage n bucluc. Nici nu a trebuit
vreodat. i nici nu e n poveste n restaurant eram numai eu, numai eu.
i cine altcineva? a ntrebat doctorul Friedman.
V-am zis: colonelul Herzgl, porcul acela gras. Mirosea a usturoi i a votc. Se spune c votca nu
miroase, i asta e alt minciun. Credei-m, miroase, i eu eu
Eti n restaurant, a spus doctorul F. Cu colonelul Herzgl i oamenii lui.
i cu eful de sal. Care alunec printre mese innd tava aia goal n mn, cu o insign nazist pe
rever, omule, i ne las s ne prbuim n ochii lui lptoi. Colonelul Herzgl se uit suprat la el i spune:
Ai o muzic de rahat. Din nite boxe aflate pe bar ieeau nite sunete sincopate, iar colonelul are mare
dreptate: e un rahat. Nite porcrii etnice cu un acordeon, nite itere i fluiere. Colonelul Herzgl e czut
n cap dup Elvis. E nnebunit dup o imagine umflat care a dat ortu popii ntr-o ntr-o baie
Doctorul Friedman a clipit. Iar eu l-am prins.
care a dat ortu popii ntr-o baie pe cnd Herzgl era nc un boboc comunist n Belgrad. Acum nu
are dect o band amrt, coloana sonor din Viva Las Vegas! Nu e cel mai prost film al lui Elvis, nici
mcar cea mai proast aduntur de cntece, dar, omule: dup ce le auzi de patruzeci de ori, i se ordon
s le traduci i s-l nvei pe colonel s cnte n acelai timp cu banda! Colonelul Herzgl i d banda
cu Elvis efului de sal, care ne conduce la o mas, i pe ea e o sticl cu tria aceea de prune a lor.
Rakija. Fr pahare. Ne aezm i trecem sticla de la gur la gur.
Spune-mi, te rog, c nu i-ai lipit buzele unde i le-au pus i ei! a spus Hailey.
Ba da, pe dracu! Ce crezi, c mi-a distruge acoperirea fcnd pe snobul? s-a mirat Russell. Aa
c eful de sal spune: Ciorb de cartofi, care e singurul lucru pe care-l poate servi cafeneaua asta de
zon de rzboi, n afar de rakija. i pleac. Dup cteva secunde, din boxe ncepe s se aud Elvis cu
Viva Las Vegas!
Ua salonului s-a deschis, mpins de o cutie de metal lustruit.
Cruciorul cu medicamente se deplasa pe podeaua scldat de razele soarelui. I-am aruncat o privire
asistentei care mpingea cruciorul i care, ca i doctorul F., preluase aceste ndatoriri ct timp
personalul obinuit era n permisie.
Noua asistent era o femeie drgu care strbtuse zeci de kilometri de holuri de spital. Purta o
uniform alb i deasupra un pulover cu nasturi. Prul castaniu i era prins ntr-un coc rotund. A descuiat
cruciorul cu medicamente, a pus nite phrele de hrtie pe tejgheaua metalic de sus i i-a verificat
fia.
Doctorul Friedman a spus:
Cum mirosea?
De ce vrei s tii asta? a ntrebat Russell.
tim cum mirosea n afara cafenelei praf de puc, lemn ars, fum, resturi de beton. Cum mirosea la
masa aceea?
Ce conteaz E tria aia, rakija. Plus noi, patru soldai nesplai i obosii. i un fel de miros
srat. Ciorba de cartofi de la buctrie i
Ce fel de miros srat? a insistat doctorul Friedman. Ca de lacrimi?
Ca de lacrimi! Ce mai conteaz, important e ce fac eu. Iar acum, cu Elvis urlnd Viva Las Vegas! am
n sfrit ocazia s o fac.
 Asistenta a agitat pastilele ntr-un pahar de hrtie.
Doctorul Friedman a spus:
Ce ai avut ocazia s faci?
S-l omor pe colonelul Herzgl.
Dar nu era asta misiunea ta. Nu erai un asasin.
Nu-mi spune tu ce nu eram eu! a ipat Russell. Eram ce eram i am fcut-o!
Doctorul Friedman l-a fixat cu privirea pe acest rzboinic profesionist.
Spune-ne despre misiunea ta oficial.
Misiunea mea oficial era, cum s zic, terminat, omule! Niciuna dintre faciuni nici musulmanii,
nici croaii, i, firete, nici blestemaii ia de srbi, nici unii n-au pus mna pe nimic din depozitele pe
care bieii ri ai Unchiului Sam le fcuser pe ascuns n Iugoslavia n timpul Rzboiului Rece. Niciunul
dintre ei nu avea valizele cu declanatoare nucleare care lipseau. Nu crezi c le-ar fi folosit? Toi voiau
s-i anihileze duman, i nici c exist o metod mai bun pentru asta dect armele nucleare.
i atunci de ce mai erai acolo? a ntrebat doctorul Friedman.
Cum a fi putut s plec? Russell s-a fcut mic n scaunul lui. ntr-o clipit, locul la s-a transformat
din cmpul unei ncierri ntr-un abator. n afara restaurantului, ca i n toate scenele la care a trebuit s
asist i s particip, era ca i cum eroul rocknroll srbo-american se ntorsese s-i gseasc originile i
s-i ajute erou Acolo, toi trebuiau s fie nebuni. Dac nu erai cnd a nceput De ce crezi c am
sfrit-o aici?
Asta s ne-o spui tu.
L-am omort pe colonel.
De ce?
Pentru c puteam. Nu puteam opri nimic de anvergur, dar dac-l rdeam pe monstrul la gras pe
care pusesem mna ct nc mai aveam o misiune de om ntreg la minte nainte s m dau la fund,
puteam s-l omor pentru pentru toate ororile pe care le fcuse. Pe care avea s le fac n continuare.
Cnd Elvis a nceput Viva Las Vegas, Herzgl a zis: Eu nu ateapt, mi zice mie: Tu urmtorul i
pornete prin sala de mese ctre baie.
S-a dus singur?
Cum adic s-a dus singur? Bineneles c s-a dus singur! Ce crezi, c eram nite liceene din
Kansas n seara balului? Russell a scuturat din cap. Nu voiau s m asculte. Nu m credeau. Telefoanele
funcionau. Nu peste tot, dar raportasem ceea ce i fcusem unui ofier din Praga. Drace, am sunat
direct la Langley! Insistau c misiunea mea se terminase. Sau c eram suprancrcat. Trebuia s ies
din joc imediat. Bravo. Misiune terminat. Vino acas i Nu voiau s m cread.
Asta numai la nceput, a spus doctorul F. Apoi au vzut fotografiile din satelit, au consultat alte
surse
ncepi cu la nceput. Trebuie s ajungi la n final.
Aa c ai rmas acolo.
Am intrat n baia aia. Russell a clipit. Era ansa mea. Le-am zis celor dou gorile: D-l n m-sa
pe colonel, trebuie s m duc acum. Au izbucnit n rs. Nimeni nu s-a uitat la mine cnd traversam sala
de mese. La baie se ajungea prin nite ui batante, trecnd printr-un hol. Becul era ars n hol, aa c era
vorba de un tunel lung i ntunecat. Duhoare. Urin, obolani, rakija tiu c vrei s tii cum mirosea,
doctore, nu-i nevoie s-mi mulumeti.
Dar Friedman nu spuse nimic ca s-i ntrerup irul vorbelor. Simea gradul de implicare. tia c se
apropia.
Mi-am bgat mna dreapt n buzunarul uzat al hainei, a povestit Russell. Lsasem cuitul i puca
AK-47 la mas, dar, cu dou zile nainte, cnd dduser foc colii pline de copii, gsisem o srm de oel
cam de un metru i o bgasem n buzunar. M gndisem c pot aranja o grenad, s-i omor pe colonel i
pe toat echipa lui. Dar era un gnd optimist, nu practic. Pe cnd m apropiam de baie, eram cum nu se
poate mai practic. nainte de a mpinge ua batant, aveam deja un capt al srmei n jurul pumnului drept.
Zece pai prin tunelul acela ntunecat, ctre ua nchis de la toalet, cu Viva Las Vegas n urechi, i, pn
ajung acolo, cellalt capt e nfurat i el n jurul pumnului stng. Sunt dou tactici de intrare la un omor,
a continuat Russell. Rapid sau cu micri domoale domol ca un ninja sau domol i ndrzne, ca
Skorzeny, s intri cu stindardul fluturnd n vnt. Eu m-am dat mereu n vnt dup Skorzeny. Am dat buzna
n baie fredonnd melodia lui Elvis de pe band, iar Herzgl, ei bine, era n extaz. Era la oglind. Cabina
cu Cabina cu, dansa cu spatele la mine n timp ce eu cntam i apoi zbang!
Russell s-a agitat n scaun n timp ce a mimat aruncarea laului de srm peste gtul colonelului din
spate i strangularea acestuia, ct timp se zbtea.
Era puternic i trebuia s strng tare. Pentru tine, doctore, pot s zic c simeam mirosul de usturoi
al respiraiei lui i un iz de sudoare. Carnea gtului lui mi ardea pielea ca un acid.
Uau! mi-am zis. Carnea ardea ca un acid. Era un detaliu nou. O amintire senzorial cheie. Bravo,
doctore Friedman! n dou sptmni, ai reuit s-l faci pe Russell s treac de la aceeai veche-veche
poveste, la dezvluirea unei amintiri tactile.
Bineneles c am lsat srma acolo, a spus Russell. Am ieit i am descoperit c o sfeclisem.
Cum? a ntrebat doctorul Friedmann.
Ieirea de incendiu era ncuiat! Nu aveam unde altundeva s m duc dect napoi la puoii ia din
miliia srbeasc care, din fericire pentru mine, fcuser o glum i mncaser i castronul meu cu
ciorb de cartofi.
Asistenta a tuit.
E timpul s v luai medicamentele.
S-o ia dracu, mi-am zis n gnd. Poate c Russell e foarte aproape de o descoperire important.
Semnul negativ pe care l-a fcut doctorul Friedman n direcia asistentei mi-a dovedit c aveam
dreptate.
Aa c am ntrebat:
A zis cineva ceva cnd ai ieit din baie?
i ddusem ansa s-i distrug singur minciuna. S neleag i el.
Da. Au rs toi de mine pen c nu mai aveam ce mnca.
Zane, cel cu prul alb a prins ideea mea:
i ce au zis despre tine?
Dar Russell nu a spus nimic, mulumindu-se s ridice din umeri.
Au zis: Ghinion, americanule! Faptul c-mi mncaser ciorba mi oferea un pretext s m enervez,
s-mi iau echipamentul i s ies grbit din local. Am ajuns afar, am trecut chiar printre ceilali ase ipi,
am luat colul i am fugit ca un apucat timp de trei zile. Am ieit din ar cu un elicopter negru al
marinei. Am povestit la Agenie ce am fcut, i acum iat-m aici.
Zane mi-a aruncat o privire. Am fi putut s-l dm de gol pe Russell. Dar asta era treaba lui Friedman.
n plus, dac nu dai pe fa minciunile altora, poate c nici ei nu i le vor da pe fa pe ale tale.
Russell a spus:
Chestia amuzant e c nu simt nimic n legtur cu uciderea lui. Pur i simplu nimic. Bineneles,
n-o s mai ascult niciodat Elvis. Cred c d-aia am i ajuns aici.
Nu prea cred, a spus doctorul Friedman.
Russell i-a arcuit sprncenele pe deasupra lentilelor negre ale ochelarilor si de soare. A rnjit.
Nu prea conteaz ce crezi tu, doctore, nu-i aa? Ne prseti.
Asistenta a spus:
Doctor Friedman? Programul.
Doctorul a ncuviinat printr-o micare din cap. Ea ne-a dat paharele cu ap i medicamentele, ca nite
bombonele pentru film: excitante, calmante, relaxante, pastile de zahr pentru Hailey, un curcubeu de
pietricele pentru sindromul tulburrilor de stres posttraumatic cu glazur de tulburri schizofrenice.
Mai avem o ultim edin de grup n dup-amiaza aceasta, ne-a anunat doctorul Friedman. nainte
de asta, o s m vd cu unii dintre voi individual, dar plec de aici nainte de cin.
Eric a ridicat mna pentru a spune c era seara n care se serveau chiftele, dar nu a primit semnul
aprobator din partea doctorului.
Trebuie s discutm despre ceva n dup-amiaza aceasta, a continuat doctorul Friedman, i ar trebui
s fim cu toii nerbdtori. Poft bun la prnz!
A zmbit i a ieit din salon. Asistenta a luat paharele goale de pastile. n timp ce ieea cu cruciorul
din salonul nostru, i priveam prul des, castaniu, strns n coc, i coapsele rotunde acoperite de uniforma
alb. Russel, Zane, ba chiar i Hailey i Eric o priveau i ei; asistenta era nou i, deci, interesant, dei
pstra mereu o distan profesional fa de noi. Apoi, ua salonului s-a nchis. S-a auzit ncuietoarea.
Ne-am mprtiat ctre camerele noastre, fr s tim c mai aveam mai puin de cinci ore din perioada
de siguran nainte de eveniment.
Ar fi trebuit s ne dm seama.
Evenimentul era aproape, iar noi aveam s fim martori.
Eram pregtii. Aveam experiena necesar. Dar nu ne-am dat seama, nici mcar unul dintre noi.
Ce dracu! Doar eram nebuni.

2

Tocmai de aceea eram nchii la Castelul RAVENS.
De fapt, adevrul complet include i Circumstanele Speciale n care ne aflam.
Ne fiind noi: eu, Russell, Zane, Eric i Hailey. Circumstanele Speciale se refer la faptul c
eram sub Codul de Acces STRICT SECRET.
2
RAVENS este unul dintre primele i cele mai secrete locuri negre, un acronim care nu apare n
niciun fiier al programelor federale i nseamn Reeaua de Sisteme de Cercetare i Verificare
Epidemiologic.
Sun ca Boal Contagioas, nfricotoare, Oribil i Mortal. i aa i trebuie s sune. Nimnui nu-i
place s rmn pe lng o u pe care scrie aa ceva. Bineneles, ua n sine e imposibil de gsit,
pentru c aparine unui spital-fantom ntr-un loc pierdut numit Waterburg, Mine.
Waterburg este o rspntie rural. O benzinrie, un motel, cteva case i o cldire masiv,
ptroas, de crmid, aliat la o oarecare distan de drum, cu o plcu pe care st scrijelit RAVENS,
aliat lng ua din fa, cu ncuietoare dubl. Reputaia de aezmnt medical a RAVENS explic
afluena asistentelor i a doctorilor care locuiesc n diverse orae din Mine i fac naveta acolo.
Asistentele i doctorii i parcheaz mainile n spatele cldirii de crmid i se urc ntr-un autobuz
care-i duce prin pdure, ca s-i desfoare activitatea n Castel.
Castelul e un complex sinistru construit de un baron al cherestelei care a dat faliment. Casa noastr este
ascuns n pdure, unde plopii i mestecenii se niruie nghesuii, n jurul unui gard metalic cu srm
ghimpat n vrf. Castelul e un spital. Un azil care ne apr de lume i apr lumea de noi.
n primvara aceea din nuceala imperial a Americii, n salonul nostru nu ne aflam dect noi cinci.
Aveam fiecare propriul dormitor cu baie, o camer de zi cu televizor i rafturi cu cri. Orice tablou
trebuia s obin, mai nti, aprobarea conducerii. Flecuteele i obiectele de art care puteau fi
transformate n arme erau interzise, dar, s fim sinceri, arta ca ntreg e o arm.
Ca i la Harvard, n Castel se intr greu.
Pe scurt, trebuie s faci parte din Serviciile de Informaii ale Unchiului Sam sau s fii vreunul dintre
Ofierii, Directorii, Analitii, Administratorii, Lucrtorii sau Agenii de Securitate.
Un spion.
Apoi trebuie s nnebuneti.
Unde altundeva ne poate bga Unchiul Sam? n vreun hambar obinuit pentru nebuni, cu u turnant, de
unde poate afla oricine secrete care s schimbe ordinea mondial din gurile noastre pline de bale, dup
care s ias i s treac de cealalt parte a baricadei? Vreun azil normal unde, dac am vorbi despre
realitatea adevrat ne-ar spune c suntem nebuni, dar dac am spune poveti de acoperire, am fi
eliberai i am putea circula n voie? America are nevoie de Castelul RAVENS.
Unde, n ziua aceea de aprilie, dup edina de grup de diminea, cnd Russell a minit n legtur cu
strangularea colonelului srb, doctorul Leon Friedman a venit pentru ultima mea edin individual,
nainte ca marele eveniment s schimbe totul.

3

n primul rnd, a ciocnit n ua mea deschis.
Salut, Victor, pot s intru? a spus.
Am ridicat din umeri.
Sunt un tip care nu poate s refuze.
Ce bine-ar fi dac-ar fi aa, a spus el, n timp ce intra n camera mea. Nu eti deloc ca Eric.
Dar n-am mucat momeala. Am meninut contactul vizual n timp ce m aezam pe fotoliul confortabil
de piele roie, lsndu-l pe el s se aeze pe canapeaua cu cocoloae, de un albastru stins.
3
De pe hol se auzea iptul prelung al lui Russell care cnta melodia Lawyers, Gans and Money a lui
Warren Zevon.
Doctorul Friedman a spus:
i ie-i place cntecul acela?
S spunem c m identific cu el. Noi toi, nu numai Russell.
C veni vorba de Russell, a spus doctorul F., ce prere ai despre povestea pe care ne-a relatat-o n
timpul edinei de grup?
E o poveste bun. A minit.
De unde tii?
S fim serioi, doctore, tim cu toii. tim de prima dat cnd a spus povestea aia, acum civa ani.
Cum de-i dai seama?
Srma. Ne-am dat seama c minea din cauza srmei.
Pentru c
Pentru c, dac foloseti o srm pentru a strangula un ntng ca nenorocitul acela de colonel
Hertzgl, poi, n cel mai bun caz, s te trezeti c srma i taie minile. n timp ce-l strangulezi, srma i
intr n gt, i reteaz jugulara i, zbang, avem de-a face cu o cascad de snge care stropete pereii,
oglinda din baie, pe el i pe tine. Russell ar fi fost plin de snge i rnit cnd ar fi ieit din baia aia. El
zicea c s-a ntors la masa unde ateptau cele dou gorile ale colonelului, iar ei nu au zis nimic. Poate c
erau proti. Poate c erau bei. Poate c-l urau pe colonel. Dar ar fi observat sngele de pe americanul
despre care se presupune c tocmai fusese la baie. Instinctul de conservare i-ar fi fcut s se ntrebe: Ce
se ntmpl?, dar Russell a zis c nu au fcut-o. Deci povestea lui e o minciun.
Toat?
tim c nu ascult Elvis. tim c acoperirea lui era drept chitarist principal i voce ntr-o formaie
de bar din Oregon care fcea un turneu prin Europa, cntnd n localuri de mna a treia. La Belgrad i-a
folosit acoperirea, cutndu-i rdcinile srbe. S-a infiltrat n echipa de mcel.
 Care e miezul adevrat al povetii lui? a ntrebat psihiatrul nostru.
Aa c m-am gndit. Am zis:
Baia.
De ce?
Pentru c, n poveste, e locul unde s-a petrecut omorul. Locul fierbinte. Locul unde i-a manifestat
puterea.
Cum a fost Malaysia pentru tine?
Ar fi trebuit s-mi dau seama c asta urmeaz. Am zis:
Dac vrei s afli despre Asia, du-te n camera lui Zane. El a primit Medalia Secret de Onoare a
Congresului pentru misiunile de acolo. Rzboiul lui se terminase cu mult nainte de venirea mea. Acum nu
mai are dect bucata aia de metal n sertarul dulapului, plus lucrurile care i-au albit prul i-l sperie
noaptea.
Pe tine ce te sperie noaptea, Vic?
Ascult, asta e ultima noastr edin. Nu are rost s intrm n astfel de discuii acum.
Ba dimpotriv. Faptul c e ultima noastr ntlnire nseamn c eti mai n siguran discutnd cu
mine dect cu doctorul Jacobsen, cnd se va ntoarce.
Ca i cum tu n-o s-i dai notiele tale? mprumutarea notielor se las cu stat dup ore la coal.
Tu eti cel care trebuie s stai aici, Vic.
E chiar drgu s fii nchis n Castel.
Dar, Vic, oare viaa nu se rezum la libertate? La dreptul de a alege? M privea fix, n timp ce eu
refuzam s-i rspund. A trasat cu palma un cerc, peste ceasul de la mn. Ce prere ai despre celelalte
patru persoane din salonul acesta?
Sunt foarte atent. Nici unuia nu-i place s fie atins.
Nu cred c eti deloc amuzant. Dar dac tu m tratezi de parc eu a fi A ridicat din umeri. Deci,
repet: Ce prere ai despre celelalte persoane din salonul acesta?
Sunt ari, fiecare. ntr-o zi bun, sunt afumai. ntr-o zi rea, sunt nebuni de legat. Pot s m calce pe
nervi sau pot s m fac s rd. Dar ne nelegem unii pe alii mai bine dect orice doctor sau asistent,
poate pentru c am fost la limit i dincolo de ea. Voi nu ai fost. Noi suntem nchii aici. Voi nu. Noi. Voi
toi. Noi cinci, ei patru Ei sunt singurii care mi-au mai rmas.
Se pare c-i sunt ca o familie. A ateptat ca eu s spun ceva. A umplut spaiul lsat gol de tcerea
mea cu o alt ntrebare: Care este rolul tu n aceast familie? De tat?
Nu-mi pune mie n crc asta. Unchiul Sam e tatl nostru.
Deci voi toi suntei copiii lui. Doctorul F. A ridicat din umeri. Are de gnd vreunul dintre voi s
creasc?
i s deznebuneasc subit? Ei, asta s mi-o spui tu mie, tu eti doctorul.
Te mai gndeti la sinucidere?
Cine nu se gndete? Cine nu a fcut-o vreodat?
Dar tu ai i ncercat. De dou ori.
Ce spui acolo Nu crezi c sunt c am fost sincer?
Nu. Cred c ai fost scuze de expresie mortal de serios n ceea ce privete sinuciderea.
nseamn c CIA are dreptate i eu chiar sunt incompetent.
Rahat. Eti cel mai competent nebun pe care-l tiu.
Atunci de ce nu am reuit s m omor?
Eti un om greu de ucis chiar i de propria mn. Dar cea mai important ntrebare e de ce nu ai mai
ncercat s te sinucizi.
Poate c atept momentul potrivit.
Sau motivul pentru a nu o face.
 Ochii notri s-au ntlnit, printr-o cascad de tcere.
Asta pn ce doctorul F. a aruncat o privire la ceasul de la mn.
Acum trebuie s m duc la Hailey i s-o ascult enumernd simptome care nu se manifest, de fapt.
i cojete singur bubele pentru a demonstra c e cu adevrat bolnav, am zis eu.
Dac tii asta despre ea
Cu alii e uor.
Bineneles. Din ce alt motiv crezi c se ntmpl ca atia oameni deranjai s devin psihiatri?
Ei, doctore F., tu eti deranjat?
Nu mai sunt.
Cnd a plecat, a nchis ua n urma lui.
Salonul nostru e la etajul doi al Castelului. Dup plecarea doctorului F., mi-am aintit privirea asupra
privelitii oferite de fereastra cu geam ncasabil, privind copacii goi, norii albi alunecnd pe un cer
albastru, de primvar, i am simit cum o lacrim singuratic i croia drum pe obraz.

4

Ei bine, iat-ne din nou aici, la ultima edin. Ultima noastr ans.
S-i spunem vorbitorului profetul. S-i spunem omul care are ntrebrile potrivite pentru rspunsurile
nepotrivite. S-i spunem doctorul F., aa cum o fcusem din prima diminea n care ne-am aezat
scaunele pliante ntr-un cerc n camera de zi inundat de soare pentru edina de grup, aa cum am fcut-o
n dimineaa aceea de mari, cnd ne-am adunat cu toii pentru ultima oar.
n dup-amiaza aceasta, ne-a spus el, vreau s vorbesc despre voi toi. Nu sunt specializat n
practic clinic, a explicat doctorul F., ci aplic psihiatria la gestionarea crizelor i la analize
internaionale pentru CIA. La scurt timp dup ce m voi ntoarce n Washington, voi ncepe munca de
cine de paz i de responsabil cu profilurile psihologice pentru Consiliul Naional de Securitate. Nu voi
avea timp nici mcar s m duc acas, la New York. Am avut dou sptmni ntre misiuni, dar, cnd am
auzit c aici personalul intr n permisie, am preferat ca, n loc s m duc s stau la plaj n Hawaii
Ai face insolaie, doctore.
Bine, Russell, tu caui s vezi partea luminoas a unei alegeri forate.
Russell i-a ridicat ochelarii pe nas.
Sunt att de luminos, nct trebuie s port ochelari negri.
Pcat c inteligena nu e suficient, a spus doctorul F. Oricum, ansa de a-mi perfeciona abilitile
clinice, de a ajunge s cunosc
L-am ntrerupt:
De a ajunge s ne cunoti pe noi, vrfuri rupte ale lncii securitii naionale.
Poet, ca ntotdeauna, Vic. Dar acum vreau s vorbesc despre voi toi prin prisma cunotinelor mele
de psihologie organizaional, nu din punct de vedere
Nu din punct de vedere al tulburrilor maniacale, a intervenit Zane. Noi fiind maniacii.
Nu v limitai, a spus adevratul specialist. Suntei mai mult dect simpli maniaci. Acum, suntei
deinuii care ai pus stpnire pe azil.
Asistenta cea nou a descuiat ua salonului i a intrat. Cra un teanc de dosare. A luat un scaun din
afara cercului nostru. O privire fugar mi-a artat reflexia ei n cadrul ntunecat al televizorului oprit din
camera de zi.
Nu am mai condus nimic de o vreme, a spus Zane. Mai ales pe aici.
Cheile sunt la tine, doctore, a spus Russell.
i tuturor v convine asta. Nu, nu m ntreruperi.
 Ochelarii cu rame de metal aurit ai doctorului reflectau imaginea celor cinci deinui, aezai pe
scaunele lor de metal.
Domeniul meu este analiza dinamicii Gestalt, a felului n care funcioneaz un grup i m-am
specializat pe individul aberant aflat ntr-un domeniu cu un nivel ridicat de stres. Dar, a zmbit doctorul
F., descrierea din dosarul meu CIA e mai bun. n lumea voastr din umbr, mi se spune vntor.
Ca la lunetiti? a ntrebat Zane, fostul soldat.
Sunt mai degrab ca un pstor, dar aici nu e vorba despre mine, aa c haidei s ne vedem de
treab, pentru ca eu i asistenta s putem ajunge la motelul nostru de pe Route 1 i s ne facem bagajele
ca s ne ntoarcem napoi n Doctorul F. a schiat un zmbet. napoi n lumea real.
Uau, voi chiar ai descoperit-o? a exclamat Russell.
Hei, am zis. Haidei s-i spunem doctorului F. vntorul fr pereche.
Vntorul fr pereche! s-a conformat Eric.
Chemai-mi un taxi i am tiat-o de aici, a spus Russell.
Dar tu eti un taxi! au strigat n cor Zane i Eric.
Hailey a spus:
Du-te unde trebuie s ajungi.
Clap! Palmele doctorului F. s-au izbit una de cealalt. A strigat:
Linite! Faa i se colorase n rou aprins. V descopr a fi deinui care au pus stpnire pe azil, iar
voi, ca s evitai s tratai acest subiect, ncercai s consumai timpul care ne-a mai rmas! Psihiatrul a
scuturat din cap. Nebunii au o viziune de o claritate uimitoare. O viziune distorsionat, desigur, dar clar.
Iar voi suntei cei mai perspicace i totui, cei mai orbi pacieni pe care i-am avut vreodat. Privii-v
numai!
Asculttor, Eric a nceput s-i roteasc privirea.
Russell i-a mpins ochelarii de soare ct mai aproape de ochi:
Deja la mine ne-am uitat azi.
Da, zu? a spus psihiatrul. Chiar pe tine te-am vzut? Sau am vzut povestea ta?
Noi nici nu avem altceva dect poveti, am zis eu.
Ceea ce avei cu toii, a spus doctorul F., sunt viei transformate n poveti, n loc de viei pline de
poveti. Bine, Russell, te-am ascultat pe tine azi, aa c o s srim peste tine acum. Hailey?
Femeia de culoare a ndreptat ctre psihiatrul nlocuitor chipul ei golit de orice expresie, ca i cum ar
fi fost pregtit pentru o partid de pocher.
Doctorul a spus:
tii de ce murmuri mereu: Trebuie s merite?
Pentru c e adevrat.
Adevrul e irelevant dac l foloseti pentru a anihila semnificaia sau dac inven Doctorul F. a
trecut la un alt termen mai blnd: Dac foloseti efecte dramatice pentru a ascunde lucrurile pe care nu
vrei s le nfruni. tiu prin ce orori ai trecut n Nigeria i tiu ce orori ai nfptuit, dar trebuie s le
nfruni. S le nfruni fr protecia oferit de judecat.
Nu conteaz ce crezi tu c trebuie s fac: sunt pe moarte.
Ce convenabil! Dar ari bine.
Aparenele sunt neltoare, a replicat ea tios.
Terapeutul a spus:
i pe cine pcleti?
Pielea ei de abanos lucea de mnie.
Am intervenit:
n ara orbilor, chiorul e nebun.
ie-i funcioneaz toi ochii, a spus doctorul F, dar e o diversiune bun. Terminasem oricum cu
Hailey asta dac nu cumva are s ne spun ceva nou.
Hailey i-a aruncat o privire fioroas.
Doctorul F. i-a mutat privirea asupra lui Eric. Atent, inginerul acesta cu ochelari, scurt i ndesat, a
nepenit n scaunul lui. n ateptare. Pregtit. Terapeutul a deschis gura nu a gsit nimic de spus, a nchis-
o. tia c trebuia s spun cte ceva despre fiecare, altfel nu l-ar mai fi ascultat nimeni.
Eric, n urm cu dou zile, Vic a zis c e de acord cu Mark Twain, c istoria nu se repet, ci
rimeaz, dup care a observat c Eric rimeaz cu Irak.
Felul n care doctorul scutura din cap l-a fcut s zmbeasc.
Dac a fi poet, ca Victor, spuse doctorul F., poate c a ti mai bine care e legtura ntre toate
acestea. Dar acestea sunt noiuni-cheie pentru tine. Tu ai nfrnt Irakul lui Saddam Hussein demult,
nainte de primul nostru rzboi acolo, dar te-au transformat ntr-un robot. i totui, trebuie s cred c,
undeva n tine, exist ideea c Eric e o fiin uman liber. Doctorul Leon Friedman a continuat s i se
adreseze eroului scurt i ndesat, cu ochii ascuni n spatele unor lentile groase: Nu e un ordin, dar
ncearc s-i imaginezi ideea de spaiu ntre noiunile de a face i de a nu face ceva.
i ce dracu nseamn asta, mai xact? a ntrebat Zane cel crunt.
Tot ce ai e exact, nu-i aa, soldat? a rspuns terapeutul nostru.
Eric s-a ncruntat. Luase sugestia doctorului F. Ca pe un ordin. Palmele lui Eric au delimitat un cadru
ptrat n atmosfera cercului nostru, ca un mim care construiete noiunea de spaiu.
n timp ce Eric i mima eforturile, doctorul F. A trecut la Zane.
Toate aventurile prin care ai trecut, i-a spus doctorul F. Soldatului crunt. Bombe. Heroin. Mcelul
de sub bocancii ti. Cldura din jungl care te face acum s cedezi. Ai luptat de la Rzboiul din Vietnam
ncoace ca s poi duce n spate aceast povar i s nu plngi niciodat. Exact asta eti tu.
Unde vrei s ajungi? a replicat tios Zane.
Felicitri. Ai ctigat. Privete ce ai. Exact.
Zane i-a nclinat capul ctre Eric.
Eu nu sunt ca el. Mie nu poi s-mi spui ce s fac.
A vrea s pot, a spus doctorul F. Am pleca de aici mpreun.
Dar acum a venit timpul s te ntorci din nou n lumea real, am zis eu.
nainte de a ajunge la tine, h, Victor?
M-am transformat n ghea. El nu era dect o imagine din ochii mei. Un sac cu ap roie.
n timp ce el zicea:
Zane, tu i Vic, aici de fa, rimai.
Zane l-a contrazis:
El nu face parte din generaia mea. n plus, eu nu am ncercat niciodat s m sinucid inutil. i nu
visez niciodat cu ochii deschii.
Dar ai nnebunit amndoi din cauza responsabilitilor, a rspuns terapeutul. Dei tu te agi de
propria greutate, iar Victor i-o folosete pentru a-i spa mormntul.
Am fcut ce-am fcut, am zis eu.
i dac ai fi fcut ceva diferit, m-a ntrebat doctorul F., n Malaysia, cu 11 septembrie, ar fi fost
altfel acum?
Alte nume pe cruci.
Poate. Poate c nu. Dar ai fcut ce ai fi putut.
i nu e de ajuns ca s justifice faptul c am nnebunit?
E mai mult dect suficient. Dar trebuie s treci peste ideea e a trebuie s plteti pentru ceea ce era
posibil atunci i s vezi ce e posibil acum. Asta trebuie s caui.
Sau s mi se administreze ocuri pn reuesc s vd? Ca aceast edin de terapie-fulger,
doctore? Terapia de oc scuze, Eric sau oricum i-ai spune, nu a mers. Pentru niciunul dintre noi.
 l fixam cu toii pe doctorul care, timp de dou sptmni, se strduise din rsputeri.
Russell a spus:
Suntem aici.
i vom fi i dup ce pleci tu, a adugat Hailey.
Xact.
Razele soarelui strbteau noiunea invizibil de spaiu construit de Eric.
Asta vrei? a ntrebat psihiatrul nostru. Nu vedei? V-ai poticnit n situaiile acestea i, ca atare, v
opunei nfruntrii problemelor voastre. V opunei eforturilor de a iei de aici.
Eu n-ar trebui s plec, a spus Hailey. O s mor.
Toi o s murii, spuse doctorul F. Cum i cnd cine tie? Niciunul dintre voi nu e aproape de
vindecare. Nu tiu dac vei putea ajunge vreodat n stadiul acesta. Dar vreau s v deschid ochii.
Cine tie ce o s vedei cu ajutorul terapiei.
Plus c trebuie s ne drogm, a spus Russell. Toi de aici trebuie s se drogheze.
Medicamentele sunt instrumente, a spus doctorul F. Progresul nu depinde dect de voi.
Concluziile, doctore, am zis.
Nu, asta e treaba voastr. Aa a fost mereu, aa va fi ntotdeauna. Indiferent de ct de incontrolabile
sunt lumile voastre, avei capacitatea de a gsi singuri concluziile.
Se presupune c eti psihiatru, a comentat Russell, nu filosof.
Cteodat, singura diferen ntre aceste dou meserii e c eu scriu i reete.
i ordine de nchidere a oamenilor, am zis.
Vrea vreunul dintre voi s-i scriu un bilet de externare?
Niciunul dintre noi nu a scos niciun sunet.
Voi scrie ns o recomandare ferm ca tratamentul vostru s fie schimbat din sistemul de meninere
la cel de gestionare, fcut pentru a v scoate de sub custodia noastr.
i vei fi ludat c ai mai sczut din cheltuieli, a spus Hailey.
Crezi c-mi pas mie ct negru sub unghie de buget? Misiunea mea e s vd cnd mpratul e
dezbrcat i s o spun. S-mi asum riscuri. Iar, n cazul de fa, aa mi se pare potrivit.
i ce se va ntmpla cu noi? a ntrebat Russell.
Nimic ru, nimic periculos, nimic prea curnd, a minit doctorul F. i nimic ce nu voi monitoriza eu,
4
prin intermediul personalului care se ocup n mod obinuit de voi. Chiar dac voi avea sarcini la NSC ,
vreau s tii c putei s luai legtura cu mine oricnd
Eric s-a aplecat n fa de pe scaun, cu braul ntins ctre doctorul F.
Care a spus:
Mai trziu, Eric. Prin e-mail.
Aaa, sigur, a spus Russell. Printre confruntri israeliano-palestiniene, rzboiul din Irak, bomba
atomic din Coreea de Nord i cine tie unde altundeva, rzboaiele dintre traficanii de droguri din
America de Sud i Burma, vnarea teroritilor pe dealurile din Afghanistan, atacuri teroriste n Des
Moines, genocidul din Sudan, visele imperialiste ale Rusiei, combaterea grupurilor neonaziste din
Europa, defriarea pdurii amazoniene care provoac furtuni de zpad n Los Angeles, btliile pentru
buget duse la Pentagon, anchetele care-i vizeaz pe membrii Congresului, scandaluri de pres i cine
fastuoase la Casa Alb cu blonde siliconate de la Hollywood, sigur, o s-i faci timp s pstrezi legtura
cu noi, nite maniaci din Mine.
Doctorul F. a ridicat din umeri.
Cine vrea s vorbeasc despre acest nou program?
Cercul nostru de scaune se transformase acum n dou tabere: noi i doctorul F. i el simea acest
lucru, fusese contient de acest risc, dar preferase s i-l asume dect s scape uor. Trebuia s-l
respectm pentru asta.
 Ei bine, a spus el, dup trei minute de tcere, dac sunt singurul care are ceva de spus, atunci am
face bine s nu irosim timpul edinei de grup.
Ne-am ridicat toi cinci, iar doctorul F. A spus:
Asistenta mi-a adus nite hrtii peste care trebuie s m uit. Voi rmne aici, n camera de zi, n caz
c vreunul dintre voi ar vrea s se ntoarc, s mai vorbim.
Fr s mai rosteasc vreun cuvnt, ne-am ntors i am plecat. Ne era uor s ntoarcem spatele i s
plecm. Aveam suficient pregtire i experien n domeniu.
i totui, am privit n urm. L-am vzut stnd acolo, singur n camera de zi, n timp ce asistenta se
ndrepta ctre ua salonului. Am vzut un teanc de dosare pe un scaun, lng doctorul E L-am vzut
scond un stilou din buzunarul de la pieptul jachetei de tweed. L-am vzut mpingndu-i ochelarii cu
rame aurii mai aproape de ochi i ntorcndu-i ochii de un verde-smarald ctre dosarul deschis pe care-l
avea n poal.
Ajuns n camera mea, am nchis ua. O secund mai trziu, am auzit casetofonul lui Russell, din care
urla piesa Brian Wilson a celor de la Barenaked Ladies. Urla att de tare, nct nimeni nu putea ignora
faptul c el asculta o balad despre cneala unui geniu artistic n privina agresivitii pasive.
Apoi am alunecat ntr-un fel de visare. Doctorul Jacobsen spunea c e vorba de disociere. Neiniiaii
ar putea spune c e vorba de un pui de somn, aezat n scaun, cu ochii ntredeschii, ah, att de departe.
Pn cnd, dintr-odat, m-am ntors.
Stteam acolo. Scaunul meu. Camera mea. Crile mele
Eric. Sttea n faa mea, micndu-se nainte i napoi, de pe un picior pe altul, ca un bieel de clasa a
treia n faa uii ncuiate de la baie.
Ua era deschis. Eric mi deschisese ua! Aa ceva nu se mai ntmplase niciodat, nici nu mi-a fi
nchipuit, iar acum
Acum sttea n faa mea. Micndu-se de pe un picior pe altul. Cu faa contorsionat, palid.
A--, a spus Eric. Ooo-ooo!

5

Doctorul Friedman sttea pe un scaun pliant de metal, n camera de zi inundat de soare.
Mort.
Am tiut instinctiv asta exact n momentul n care Eric m-a adus n camera de zi, dei nu am fost sigur
pn nu m-am apsat degetele pe carnea ca de cauciuc a gtului doctorului F. i am vzut c nu mai avea
puls.
5
n brlogul lui, Russell trecuse la White Album al celor de la Beatles. Acordurile melodiei
6
Everybodys Got Something to Hide Except Me and My Monkey se scurgeau prin aerul camerei de zi
unde eu i Eric stteam lng cadavrul aezat pe scaun.
Apoi am zrit pata de snge din urechea dreapt a doctorului F.
Eric! Du-te i adu-i pe ceilali! Acum! i numai pe ei!
Dou minute mai trziu, ne holbam toi cinci la cadavrul moale al psihoterapeutului nostru.
S-a dus fr s tie ce-i cu el, a spus Russell.
Uitai-v aici, am zis eu, artnd ctre pata de snge din urechea dreapt a doctorului F.
Zane i-a strns cu o mn prul lung pe spate, s-a aplecat i a privit cu atenie.
Aici.
Cineva a mers la coal, a spus Russell. mi pare ru, doctore F.
Hailey a zis:
Ce e?
 DAST, a spus Russell.
7
DAST Sistemul de Aprare mpotriva Eliminrii Discrete. Un program secret de pregtire organizat
n colaborare de Pentagon i Agenie. Agenii de agitaie ca mine, Russell i Zane parcurseserm
8
programul respectiv. Ca i programul militar DAME Sistemul de Aprare mpotriva Intruziunilor
Mecanice , DAST ascunde ceea ce nva. Poate c DAME te nva cum s te aperi de intruziuni
mecanice, dar i se mai poate spune i jaf, pentru c te nva i s i nsueti cum s forezi o
ncuietoare sau s deschizi un seif. DAST te nva s te aperi mpotriva eliminrii discrete.
nvarea trucurilor pe care le poate folosi dumanul n Bangkok pentru a te omor i ofer anse mai
bune de a ajunge i de a pleca viu dintr-un astfel de ora. Bineneles, cunotinele pe care le capei n
decursul acestui demers educaional Este ilegal ca spionii SUA s recurg la asasinat.
Nu e o lucrare impecabil, a spus Russell. Oricare ar fi fost obiectul nfipt prin urechea dreapt a
doctorului pn la creier a pstrat calea de acces deschis suficient demult pentru ca sngele s se scurg
n afar. Poate c la mama naibii asta ar putea trece drept o lovitur de maestru, dar, aici, medicul legist o
s-i dea seama imediat.
Xact, a murmurat Zane.
Nu el trebuia s moar, a spus Hailey.
Logic vorbind, unul dintre noi l-a omort, am zis eu.
Mijloace, motiv i ocazie, a spus Russell.
Voia s schimbe tot, spuse Zane. Ne-a zis-o.
El sttea aici, am zis eu. Singur. Am avut toi ocazia s-o facem.
Niciunul dintre noi nu voia s se ntmple ce avea el de gnd s fac, a spus Hailey.
Ei bine, doctore F., a spus Russell. Se pare c ai ctigat. Totul s-a schimbat.
Atingerea oferit de Russell umrului mortului se voia a fi de felicitare.
Doctorul Friedman s-a prbuit de pe scaun i s-a mprtiat pe podea.
Scuze! a exclamat Russell, ridicnd din umeri ca i cum ar fi vrut s spun mereu se ntmpl tot
felul de porcrii.
Ce crim genial, am zis eu. Suntem nchii aici i suntem, deci, apii ispitori perfeci. Suntem
periculoi i nebuni cu acte-n regul. Nimeni n-o s cread c suntem nevinovai. Deci, noi l-am ucis? am
ntrebat.
I-am privit direct n ochi Russell, Zane, Hailey, Eric. Ei priveau fix ntr-ai mei.
mpreun, am zis:
Neah!
Deci, a spus Hailey, dac noi nu am fcut-o, atunci cine?
Uite aici o chestiune i mai urgent, a intervenit Zane. Suntem vizai i noi?
Absolut, am zis eu. Dac CIA se ia dup nscenarea criminalului i ne declar vinovai, suntem ca i
ngropai. Dac, printr-o minune, reuim s convingem Agenia c nu suntem vinovai, atunci e altcineva
iar noi suntem martori, nite spini n coasta criminalului sau a oricrei persoane care ar ncerca
muamalizarea ntregului incident.
O, Doamne, a spus Eric. O, Doamne!
Am zbughit-o pentru a verifica ua salonului. ncuiat.
Zane a spus:
Mai e o or pn la cin.
Chiftele, a spus Eric.
9
Dinspre ua lui Eric s-a auzit While My Guitar Gently Weeps .
Suntem, a zis Zane, ntr-un mare necaz.
Expui, a spus Hailey. n pericol.
 i mai tii cum? am zis eu. Clcai pe nervi. Un asasin ne-a distrus salonul, a fcut n aa fel nct
cei de la administraie vor tropi pe aici ca o turm de elefani. Ne vor lega. Ne vor transfera. O s ne
drogheze i mai mult. Bineneles, faptul c un uciga a intrat aici nseamn c vreun spion e la curent cu
cele mai mari secrete ale SUA. E un risc imens pentru sigurana naional, dar ceea ce m calc pe mine
pe nervi e c un nepriceput l-a asasinat pe doctorul nostru.
Hailey a spus:
Oare a fcut-o din cauza a ceva din ce-am zis noi?
Dac e aa, a spus Zane, e i mai ru. Asta ar nsemna c, ntr-adevr, noi suntem cei vizai.
Stafii. Am scuturat din cap. Mereu te ajung din urm.
Russell a spus:
Deinuii n-o s mai conduc azilul acesta.
Indiferent ce se va ntmpla, va fi ngrozitor, a spus Hailey. Nu vor respecta ceea ce suntem. Ce ni s-
a ntmplat. Ce se ntmpl cu noi. Soarta noastr.
Indiferent de identitatea dumanului, acesta se ndreapt spre noi, a spus Zane.
Au promis c aici o s fim n siguran, a spus Eric.
Mare surpriz, a spus Russell. Au minit.
n fizic, masa critic se obine atunci cnd un numr minim de elemente individuale necesare pentru
crearea unui proces de transformare fuzioneaz ntr-un continuu spaio-temporal.
Noi, de exemplu. Cinci maniaci. Spioni. Paranoici profesioniti instruii, experimentai, care fuseser
programai S Fac Ceva. Marcai dincolo de orice posibilitate de vindecare, dar, totui, cndva
Fuseserm Cineva. Fore cu care s te msori. Acum nchii ntr-un castel. Cu cadavrul unui tip care ne
ctigase respectul. A crui ucidere nu fusese nscenat. Cu ngrijitori care, conform programului, aveau
s afle ntreaga Situaie n mai puin de o or. Nu aveam nimic de ctigat, dar puteam pierde tot ce ne
mai rmsese.
Fizicienii, psihiatrii i lunetitii vorbesc despre declanare. Evenimentul care determin o reacie n
lan. Cnd m gndesc la declanarea noastr, aud valul acela neateptat de tcere care a nvlit n
camera de zi n dup-amiaza aceea de aprilie, cnd CD-playerul lui Russell s-a oprit.
Stteam acolo.
Cinci maniaci holbndu-ne la un cadavru.
Fr nicio muzic de fundal.
Avem dou opiuni, am zis eu. Fie rmnem aici i suferim consecinele a ceea ce ni s-a fcut
Fie? a ntrebat Russell.
Fugim de aici.

6

Grozav, a spus Russell. Dar tre s-l lum pe doctor cu noi.
E mort! am strigat eu.
Zane a spus:
Noi nu lsm pe nimeni n urm.
Suntei nebuni?
Pi, a spus Hailey, teoretic da.
Gndete-te c e vorba de o poezie, a argumentat Russell. Un mare poem liric. Nu poi s pleci pur
i simplu din locul unde s-a comis o crim doar pentru c i-e greu.
Gndete-te c e o strategie, a spus Zane. l lum cu noi, stricm planul Ticloilor. Ce poate fi mai
genial de att?
 Sau mai distractiv? a spus Russell.
Hailey a oftat.
Victor, dac ai fi tu cel ntins pe jos aici, tu ce ai vrea?
ntr-o clipit, mi-am dat seama.
Nu conteaz, am zis. Avei dreptate. Trebuie s-l lum pe doctorul F. Cu noi. Avem nevoie de el ca
s trecem de sistemul de securitate. i le-am spus cum. Am zis: Luai-v strictul necesar i ne vedem
napoi aici n cincisprezece minute.
Stai un pic, a spus Russell.
Ce mai e acum?
Ai uitat. Ochii lui Zane erau aintii spre tavan.
Eric ddea afirmativ din cap n timp ce Hailey mi-a spus:
Oamenii educai nu pleac fr s-i ia la revedere.

7

Castelul RAVENS are cinci niveluri.
La parter se afl Administraia, cu uile dotate cu ncuietori electronice, camera ngrijitorilor, sistemul
computerizat de monitorizare instalat nainte ca fondurile secrete i murdare care reprezentau bugetul
Castelului s fie deturnate pentru a finana rzboiul din Irak.
La etajul nti se afl Unitatea Medical, cu o sal de operaii unde s-i schimbi fizionomia, s-i
modifici amprentele printr-o grefa de piele sau s i se scoat un glon din ran. Poi s stai la etajul nti
fr s ai habar de existena vecinilor de la etajul superior.
Al doilea etaj e alocat saloanelor Abili, Bravo i Cpiai.
La Abili sunt internai numai cei venii aici pentru o perioad scurt. Cei care sufer de accese
temporare de isterie. cnii de pe Nave-Spion/Misiune n Jungl care se obinuiau cu cicatrici despre
care n-aveau s poat spune niciodat cum le-au cptat. Biei n uniform bntuii de vise despre norul-
ciuperc/boli infecioase. Salonul Abili i gzduiete pe cei aflai n trecere, pe care doctorii vor putea
s-i recicleze.
Bravo este pentru cei afectai, dar tratabili. Curajoi de pe frontul din Beirut care o luaser razna, dar
care se puteau descurca n lumea de afar dup aproximativ ase luni de terapie n cadrul Castelului.
Veteranii din Bravo se ntorc cu psihicul bandajat acas i duc viei productive stnd n living, spunnd
minciuni de acoperire, ateptnd ca soiile lor ajunse la captul rbdrii s plece definitiv i s-i lase s
10
priveasc filme la televizor sau la computerele lor monitorizate de NSA , s-i lase s atepte potaul
care s le aduc cecul cu pensia lor secret.
Noi suntem la Cpiai. Toate saloanele au uile ncuiate, dar, pentru a iei de la Cpiai trebuie s tii
alte cteva coduri de securitate. Am avut nevoie de cinci zile ca s aflm care erau acestea. Nite
profesioniti ca noi ar fi trebuit s-i dea seama mai devreme care erau codurile. Dar, s nu uitm, eram
nebuni. Funcionali, dar att de dui, nct nimeni nu se gndise vreodat c aveam s mai ieim de aici.
Al treilea etaj este Strada Principal. Sala de mese cu tejgheaua de la care se servete mncarea.
Strada Principal are o sal informatic de unde poi naviga pe internet ngrijitorii notri ne urmresc
fiecare clic i pagin accesat. n 2003, Russell a avut o lipeal cu o supraveghetoare de securitate
care a fost att de intrigat de lista cntecelor pe care le terpelea prin intermediul programelor de file-
sharing, nct a pus la cale o edin de evaluare pentru a-l ntlni i s-a prbuit n ntunecimea lentilelor
ochelarilor lui de soare. Cnd cei de la Administraie au prins-o, a nceput s plng, s jure c relaiile
sexuale fuseser consimite, c nu cunoscuse fiorul brutal de a fi aplecat peste birou de nimeni altcineva
dect de Russell, dar, oricum, a fost trimis n vreun post la curenie ntr-o staie de ascultare a NSA din
Alaska. Lng sala informatic se afl o sal de sport cu gantere, banda de alergat a lui Eric i studioul
de balet al lui Hailey, cu pereii acoperii cu oglinzi, pe care eu, Russell i Zane l folosim pentru gung
11
fu .
Etajul patru al Castelului nostru este un coridor lung cu ui ncuiate de-o parte i de alta.
Pantofii mei negri se micau aproape fr niciun zgomot pe plcile de gresie verde luminate de soare
ale etajului patru. M strecuram pe coridor dinspre casa scrii. Pe cnd m apropiam de Ua Numrul
ase, nrile mi-au fost invadate de un miros de lacrimi i amoniac am btut att de ncet codul nostru
secret i am deschis fanta de observaie. Era unul dintre tipii aceia pe care pn i iubita i strig folosind
numele de familie, aa c l-am chemat, n oapt:
Malcolm!
Ateapt. Ateapt. N-avem timp, tre s fugim ori Ateapt.
ntr-un final, nevzut, el a spus:
Tu eti Victor.
Exact.
Ultima dat a venit femeia. Hailey. Acum dou mic-dejunuri. Mncam o brio cu lmie i cu mac
care scotea aburi purpurii.
Ne-am fi dorit s te putem vizita mai des.
Aa e viaa, oamenii sunt ocupai. E greu s faci vizite.
Asta nu e o scuz.
Dar e adevrat. Tu ai fost primul. Te-ai furiat pn aici. Mi-a luat, ah, ceva vreme ca s-mi dau
seama c erai adevrat nu i-ai mncat-o! nainte s apari tu, nu am avut parte dect de zeci de ani de
singurtate. i de cei care optesc. Mulumesc.
Da, pi i nou ne-a plcut. ncuiat n camera aceea bine cptuit, nu m putea vedea zmbind.
Faptul c ne-am tot furiat aici ne-a pstrat n form. Ne-a fcut s rmnem noi. n plus, am fi putut fi n
locul tu. Niciodat nu tre s uitm asta. Am fi putut s fim n locul tu.
E valabil i reciproca?
Sigur c da, am minit eu. Dup care am trecut din nou la adevr. n plus, ne placi.
Sunt un mare cuceritor.
Malcolm, trebuie s plecm.
S-a lsat o tcere de vreo dousprezece bti de inim. M-am sprijinit de ua de oel.
Apoi el a zis:
Cine?
Noi cinci. Hailey. Zane. Russell nu va mai putea s-i urce casetofonul pn aici ca s-i mai pun
cntece. Eric mi-a fi dorit s-l fi putut lsa singur aici sus, ca s-l cunoti mai bine, dar nu am ndrznit
pentru c, ah, pentru c
Pentru c, ntr-o criz, s-ar fi putut s-i declanez o reacie necontrolat.
Da. Fii atent, suntem implicai ntr-un asasinat sau ne-am trezit c cineva ne-a implicat.
Ci au czut?
Unul deocamdat.
Mie mi s-au pus n crc apte cadavre. Prima dat. i aduci aminte de 1974? Nixon?
Eram n scutece pe atunci. mi pare ru, dar trebuie s fugim.
Vrei s spui c plecai n misiune, nu dai bir cu fugiii. Vorbete cu mine! Ia-i ele de aici!
Cnd?
Suntem gata, plecm dintr-un moment ntr-altul.
Am lichidat apte. ase, de fapt, pentru c primul nu trebuia s existe dar Ba da, a fost mia mea!
i n baia aeroportului! Victor?
Da?
 S fugii ct putei de repede!
S ai grij de tine, Condorule.
De cnd m-au nchis, au ei grij de mine.
tii ce vreau s spun.
Da, noi ne ocupm de viermi i de arme! Pot s v ajut cu ceva?
n patruzeci de minute, numrul redus de ngrijitori trebuia s se ndrepte ctre Salonul C, ca s ne
nsoeasc la lifturi pentru a urca spre chiftelele de pe Strada Principal.
Poi s numeri trei mii de bti, dup care s ncepi s ipi? S-i faci pe toi cei de aici s ipe?
Desigur.
n timp ce alergam ctre ua de la casa scrii, i auzeam ecoul numrtorii:
Trei mii. aizeci i patru. Dou mii, nou sute nouzeci i nou. Dou mii, nou sute nouzeci i trei.
Patruzeci i apte

8

Cnd am ajuns napoi la etajul al doilea, toat lumea i adusese lucrurile de maxim necesitate.
Echipamentul pe care-l iei cnd tre s pleci. Actele de identitate. Bani ghea. Cri de credit invizibile
pentru computerele urmritorilor. Haine pentru acoperire, camuflaj i confort. Pilule cu proteine i
vitamine. La arme e mai greu. Eti spion, nu poliist sau soldat. Trebuie s-i protejezi acoperirea i
armele te fac s iei n eviden. n plus, armele i iau minile. Cnd i pui tocul de pistol sau un pumnal
la oset, crezi c eti de dou ori mai puternic dect ai fost vreodat. i bagi creierii n ncrctorul
pistolului, astfel nct primul tu gnd devine: apas pe trgaci.
Am avut nevoie de trei minute s-mi iau cele necesare. Paranoia te face s fii mereu pregtit. Ne
ineam tot echipamentul pregtit, gata de plecare, chiar sub ochii ngrijitorilor. Chiar dac i ddeau
seama c noi menineam starea de alert din timpul operaiunilor i n interiorul azilului de nebuni din
propria ar, aceast idee devenea nc o alt dovad a faptului c eram nebuni i, ca atare, ne aflam
chiar unde ne era locul.

Ce mi-am ndesat n geanta neagr de laptop, din nailon:
Nite chiloi i osete, o cma de schi din polipropilen.
O trus cu obiecte de toalet spun, past de dini, periu de dini, deodorant. Ca i agenii de
securitate de la aeroport, ngrijitorii ne ddeau lame de ras, unghiere i foarfeci numai cu poria.
Un caiet i dou dintre cariocile pe care aveam voie s le folosim.
O jachet din piele, de aviator, n buzunarul creia aveam portofelul n care se aflau 84 de dolari i
permisul de conducere expirat, eliberat n California.
O ediie princeps din Cele mai bune opere ale lui William Carlos Williams, cu o poz a timidei Derya
aliat pe un acoperi, cu prul ei de culoarea scorioarei umflat de vntul din Kuala Lumpur.
O amintire ct o palm din New York pe care nu am bgat-o eu acolo.

Ce nu mi-am ndesat n geanta neagr de laptop, din nailon:
Arme nu aveam.
Un palm pilot sau agend cu oamenii crora le psa de noi i care ne-ar putea ajuta.
Hrile celor zero locuri sigure unde ne puteam duce.

Ne-am ntlnit toi cinci, echipai de plecare, n camera de zi, lng cadavrul doctorului F.
Zane a lovit cu piciorul i a scos cele dou panouri de susinere ale canapelei, iar Russell m-a ajutat
s-l trm pe doctor.
 Hailey a trecut de ncuietorile salonului nostru i a ptruns n holul etajului doi.
Liber!
Hailey a zbughit-o ctre cele dou ascensoare i a chemat liftul, cu ochii ei cprui mturnd coridorul
de la un capt la cellalt, de la o u ncuiat la alta. Eu i Russell l trm pe doctor ctre ea, spre lift.
Eric ne urma, ncrcat cu gentile noastre i de trusele de prim ajutor pe care le terpeliserm din salon.
Zane era ultimul, ducnd un scaun pliant de metal i cele dou panouri de susinere smulse de la canapea.
Eu i Russell l-am proptit pe doctor de peretele din fund al cabinei liftului, n timp ce ceilali se
nghesuiau nuntru.
S-a auzit vicritul unui motor i un trosnet de la cablurile liftului de lng noi.
Hailey a apsat grbit butonul pentru Parter.
Cellalt ascensor se opri cu un bufnet la etajul superior. Uile sale nevzute s-au deschis.
Mai apas o dat pe buton! a spus Zane.
Cellalt ascensor a scrit mai aproape, ceea ce nsemna c acum cobora. Spre noi.
Degetul lui Hailey a apsat butonul pentru Parter cu viteza unei ciocnitori flmnde.
Pot s imit vocea doctorului F., a spus Russell. Vic, ine-l tu. O s zic c ne ducem
Nu ne ducem nicieri, am zis eu. Tmpitul sta de lift
Clanc. Liftul de alturi s-a oprit. La etajul nostru. Uile s-au deschis cu zgomot.
n timp ce ale noastre se nchideau.
Am czut ca o piatr n puul care strbtea inima Castelului.
La parter, Hailey a ieit din lift. S-a uitat n stnga i-n dreapta.
Aa cum speram, holul care se ntindea pn la ntretierea cu coridorul era pustiu.
Trusele de prim ajutor ne-au permis s-i lipim pleoapele doctorului F., astfel nct s aib ochii
deschii, dup care s-l legm de scaunul metalic. I-am fixat capul drept. I-am legat genile noastre n
poal. Russell s-a lsat n patru labe n spatele lui Zane, care adoptase aceeai poziie. Hailey i Eric le-
au prins un panou de spinri.
Hailey a aezat tronul doctorului F. Pe panoul acela, n timp ce eu i Eric am luat aceeai poziie lng
ceilali doi. Ea a prins cu band adeziv al doilea panou de corpurile noastre.
Mergeam toi patru n genunchi, formnd o caravan ce transporta un cadavru. Hailey sttea i ea
ghemuit, n faa noastr. La cincisprezece metri mai n fa de ochii ei ntunecai se gsea colul
coridorului: dup el se afla ua ctre libertate sau momentul cnd urma s fim prini.
E un plan jalnic i riscant, a spus Russell.
Mergi n caden cu noi.
Zane i amintea antrenamentele de mrire a coeziunii echipei/ extenuare de la coala de lupte speciale
unde el i echipa lui alergau cu un stlp de telegraf pe umeri.
Stai! a spus Russell. Ne-a luat cineva medicamentele?
--, a fcut Eric. --.
La Castel, medicamentele sunt ncuiate ntr-o farmacie pzit. Cruciorul cu medicamente pentru noi
cinci transporta o gam vast de pilule n toate culorile curcubeului care ne erau administrate de patru ori
pe zi.
Cred c pur i simplu am zis nu unui astfel de stil de via, a optit Zane.
Tre s plecm! am zis eu. Trebuie s plecm acum! La zero!
Nu-l putem auzi pe Malcolm numrnd! a spus Zane.
Nu ne lum dup Malcolm! Dup mine! Cnd zic eu! Trei, doi, unu
Mergeam n patru labe. Dup al treilea pas, mergeam n caden. Pe frunte mi se scurgeau broboane
de sudoare. Picurau cu zgomot pe plcile de gresie verde terse cu soluie de amoniac, printre minile
mele care naintau fr zgomot.
Aaaaaaa!
 Sunetul a sfiat atmosfera Castelului ca un ipt, dar vaierul acesta era o cacofonie de glasuri.
Malcolm.
Caravana noastr a ajuns la col
Unde am fost salvai de reducerile de buget, pentru c niciun gardian nu sttea la biroul de pe hol.
O dung albastr trasat pe plcile de gresie verde de la biroul gardianului pn la zid marca grania
securizat a Castelului. n timp ce scaunul nostru limuzin transporta chipul doctorului F. Peste dunga
aceea albastr, senzorii de micare au activat un zumzit electronic. O dung de lumin albastr a
strbtut chipul nensufleit al doctorului. I-a ntlnit ochii deschii, sub pleoapele lipite cu band
adeziv. A descoperit c iriii se potriveau cu cei pe care-i avea n arhiv. Ecranul sensibil la atingere s-
a nsufleit, aprinzndu-se.
Ne-am purtat povara ct mai aproape de u. Hailey a pus mna stng, rece, a doctorului pe ecranul
luminos.
ncuietoarea uii a bzit.
i am ieit.

9

Un autobuz albastru lenevea n ceaa care se lsase peste noapte ntr-o parcare din Mine. Din
strfundurile castelului aflat dincolo de parcare a rzbtut un vaiet. Atitudinea oferului aezat la volan
arta c nu l auzise. n schimb a auzit Bum-bum! Bum-bum! n ua pliant a autobuzului. oferul deschise
uile.
n faa lui, n noapte, i-a fcut apariia o femeie care purta un trenci mai nchis dect nuana ciocolatie
a pielii ei. Aceasta a spus:
Eti gata de plecare?
Un Isus albinos a nvlit n autobuz, a prins umrul oferului ntr-o strnsoare de menghin i i-a spus:
tii pe unde s iei de aici?
, pe lng paznicii de la poart, la vreo zece minute distan, urmnd drumul Cine sunte?
F-i treaba, a ordonat Zane, cu coama lui alb.
Eric a ascultat-o pe Hailey i s-a urcat n autobuz.
Eu i Russell ne-am apropiat mpleticindu-ne de autobuz, crnd ntre noi povara.
S-i faci treaba, i s-a adresat Zane oferului. Nu-i aa c asta e esena vieii?
Tipul acela pe care-l car cei doi Hei. Avei voie s-l aducei aici?
Toi tre s plecm odat i odat, a spus Russell.
Amndoi l-am lsat pe doctor pe scaunul aflat chiar n spatele oferului.
Dar ce are? a ntrebat oferul.
Ghinion. Russell s-a strecurat pe scaunul din spatele pasagerului rece i moale.
Zane a spus:
Tu cum stai cu norocul?
B-b-bine. Tonul oferului trda faptul c-i ddea seama c avea mari probleme.
Ghemuit pe podea, lng pantofii doctorului F., l-am ntrebat:
tii cine eti?
oferul autobuzului?
Xact! Zane a scos lanterna Mag de 50 de centimetri, din oel negru, din nia ei din bord. i-a trecut-
o dintr-o mn n alta, schimbndu-i poziia i a nceput s o roteasc prin aerul nopii, ca i cum s-ar fi
pregtit s loveasc pe cineva n cap cu ea. A continuat: Iar noi suntem aici. Pornete! Zane a aprins
lanterna i a aintit fasciculul de lumin spre podeaua soioas de metal, n faa locului paralel cu cel al
oferului. Eu o s stau chiar aici.
Autobuzul albastru a pornit zgomotos i a ieit din parcare, pornind pe drumul lung i erpuit, printre
copaci, ctre poarta de securitate, ai crei paznici purtau pistoale Glock de 9 milimetri. Privind pe
fereastra autobuzului, gardianul a vzut un pasager, lsat pe spate pe scaunul din spatele oferului:
psihiatrul cel nou.
Un gardian i-a umbrit ochii cu mna i a naintat n haloul de lumin creat de farurile autobuzului.
De pe podeaua autobuzului, i-am spus oferului:
Deschide-i un pic fereastra.
n linitea nopii, paii gardianului fceau pietriul s scrie. Cuvintele lui au ptruns ca o pal de
vnt n autobuz:
Te-ntorci cam devreme.
oferul a spus:
Fac i eu ce mi se spune.
Gardianul a ntrebat:
h. Ce facei acolo, domnule?
L-am apucat pe doctor de cot, i-am ridicat braul moale peste nivelul geamului i l-am agitat, ntr-un
fel de salut dezordonat.
M bucur. Ne vedem mai trziu.
Poarta de metal s-a deschis cu un zgomot sec.
Am lsat mna mortului s cad ntr-un soi de lovitur ncurajatoare pe umrul oferului.
Autobuzul albastru a pufit i a pornit, iar poarta de metal s-a nchis cu o micare nceat n spatele lui.
Am pornit n noapte la bordul acelui autobuz albastru. Copacii dansau de-o parte i de alta ca nite
stafii de Mardi Gras. Aerul pe care-l trgeam n piept era parfumat de gazele de eapament, metalul uns i
ceva acru.
Zece minute mai trziu, autobuzul a trecut pe lng cldirea de crmid cu placa pe care scria
RAVENS. Vreo douzeci i cinci de maini dormitau n spatele cldirii, n parcarea plin de umbr.
Oprete, i-am zis oferului.
Motorul autobuzului albastru muri.
Dispari! i-a spus Zane n oapt.
I-am luat portofelul cu cei 41 de dolari din el. I-am lipit o bucat de band adeziv peste gur i
minile de volanul autobuzului.
Poftim, i-a spus Hailey, ca s nu-i fie frig.
O ptur de ln din trusa de supravieuire pe timp de iarn a aterizat peste el, drapndu-se ca pnza
unui cort.
Nu mai vedea dect un ntuneric aspru. A auzit ua-acordeon deschizndu-se. A simit rbufnirea de aer
rece de afar. (leva era trt pe podeaua autobuzului. Cobort cu zgomot pe scri. Pai scritori pe
asfaltul zgrunuros al parcrii.
Apoi ua s-a nchis,. i el nu mai vedea nimic, nu mai auzea nimic, nu mai putea scoate niciun ipt n
parcarea aceea din Mine, noaptea, ntr-un autobuz albastru, sub o ptur.

10

Stnd lng autobuzul albastru, am artat cu cheile doctorului F. Ctre puzderia de maini goale i am
apsat cu degetul mare pe butonul din plastic negru.
Biiip-biip!
Farurile unui Ford argintiu cu patru ui s-au aprins.
 Grozav! a exclamat Russell.
Am vzut asta ntr-o reclam la televizor, am mrturisit eu.
O viziune m-a lovit puternic. O epifanie att de limpede, att de pur, nct am rmas fr respiraie.
Doctorul F. sttea lipit de Zane ca un student beat susinut de partenera sa de bal.
tiu, a spus Zane. Sunt sigur c, pn acum, ngrijitorii au aflat.
Oare ct de multe? a ntrebat Hailey.
C lipsim, am spus. S-ar putea s mai cread c ne ascundem sau c am rmas blocai undeva n
castel. E logic. Pe acolo ne caut.
Dar nu pentru mult timp, a adugat ea.
Iar doctorul F. se face tot mai greu, a spus Zane. Dar dac ngrijitorii nu tiu ct se poate de sigur
c e mort, vor fi nevoii s se ocupe i de alte posibiliti.
Eu conduc! Am zis primul! a spus Russell.
Ba eu! Izbucnirea lui Zane zgudui trupul rigid pe care-l susinea. Au trecut treizeci de ani!
Disputa lor a fcut s apar o expresie de panic pe chipul lui Eric.
Hailey i-a ntins o mn, ncercnd s aplaneze conflictul:
Stai linitit, Eric. Nu-i face griji. Conduc eu.
I-a aruncat o privire fioroas lui Zane.
Care s-a ncruntat la ea i l-a fulgerat cu privirea pe Russell.
Care i privea pe amndoi cu intensitatea unui ho josnic care-i juca ultima carte.
Zane a clipit.
Hailey a zbughit-o ctre Fordul argintiu, cu trendul fluturndu-i n urm.
Russell a pornit dup ea, cu haina sa neagr de piele unduindu-se ca o pelerin.
Zane a micat trupul doctorului F. Ctre Eric.
ine-l!
Eric l-a prins pe psihoterapeutul nostru ca un funda care blocheaz un atacant. La prbuirea
cadavrului pe umrul su, Eric a mormit ceva, s-a cltinat i s-a ndreptat, astfel nct l-a ridicat pe
doctor ca pe un covor fcut sul.
Zane alerga dup Hailey i Russell, cu prul lui alb, de Isus, plutind n aerul nopii.
Maina argintie care atepta n parcare prea s se apropie uor de gloata lor aflat n plin avnt.
Russell i Hailey alergau umr la umr, cu Zane aflat abia pe locul trei, alergnd cu doi pai n spatele
hainelor lor fluturnde. Prin aerul nopii, minile lor se ndreptar, ca nite gheare, ctre mnerul
portierei.
Biiip-biiip!
Farurile Fordului plpir din nou, iar cei trei au auzit portierele ncuindu-se cu un clanc surd.
Apropiindu-m ncet de Ford, am nceput s zorni cheile n mn. Le-am ignorat privirile furibunde,
exact aa cum ei l ignorau pe Eric, care venea cltinndu-se pe urmele mele, cu cadavrul pe umeri.
n plus, le-am zis eu, tiu i cine l-a ucis pe doctorul Friedman.

11

Asistenta.
Care-i purta prul prins ntr-un coc rotund.
Prins. Adic prins cu un ac de pr. Niciun membru al personalului medical chiar i aflat ntr-o
misiune temporar de fapt, nimeni sntos la minte nu ar bga un obiect ascuit ntr-un azil de nebuni.
Doctorul F. Nu purta nici mcar cravat, ca nu cumva vreun maniac s-l apuce de ea. Era o msur
inteligent, n conformitate cu politica spitalului.
 Aa c, dac purta un ac de pr la Cpiai, nseamn c o fcea cu un motiv anume.
Dac desfceai acul de pr potrivit, obineai o jucrie stranic pentru jocul de-a Sfredelirea
Craniului.
Doctorul F., stnd n lumina blnd din camera de zi. Ateptnd ntoarcerea noastr. Cu asistenta de
gard ntinzndu-i dosarele. St n spatele lui. n timp ce el citete un dosar, ea i desface prul. Poate c
o mai fcuser i alte asistente. Era un tip destul de atrgtor, detept. Dac i-a dat seama de ceva, nu a
fost dect o senzaie de genul: i desface prul; suntem singuri; o s marchez! Ea i-a pus mna peste
urechea lui stng, i-a vrt acul de pr n urechea lui dreapt l-a nfipt tare, rapid i cu putere, iar el a
zvcnit dintr-odat, cu creierul scurtcircuitat. Mai mult ca sigur, asistenta a simit-o. i-a scos acul. i-a
prins din nou prul n coc. Apoi a plecat, lsndu-l acolo pentru ca moartea lui s fie pus pe seama
noastr.
Ar fi trebuit s ne dm seama c lucrurile aveau s o ia razna n timpul edinei de grup de mari
diminea, cnd Russel a minit n legtur cu strangularea colonelului srb, iar asistenta a intrat
mpingnd cruciorul cu medicamente i prul prins ntr-un coc rotund.
Doctorul Friedman avusese dreptate. Sttuserm n Castel prea mult timp. Deveniserm prea sntoi
la cap pentru a mai recunoate lucrurile care se petreceau n faa ochilor notri.
Acum eram afar. Privind autostrada luminat de farurile noastre n timp ce drumul nvlea ctre
parbrizul mainii furate. Eu eram la volan, cu Zane lng mine, ghidndu-m cu ajutorul unei hri oferite
de compania de nchirieri automobile i din ce ne aminteam c ne spusese doctorul F. Oglinda
retrovizoare mi-l arta pe Russell, aflat pe bancheta din spate, lng portier. Hailey edea n poala lui,
nu Eric Eric, avusese parte de prea mult tortur pn acum. Doctorul F. Sttea la mijlocul banchetei.
Era singurul pasager care purta centura de siguran.
Zane a spus:
Tre s ajungem imediat. Ar trebui s fie uite!
Un motel acoperit cu indril, aflat la marginea drumului i zvrlea strlucirea firmei de neon rou
ctre noi. Luna plin, cocoat sus pe bolt, arunca sclipiri peste gardul nalt de metal care nconjura
piscina goal a motelului. Automobilul nostru argintiu s-a oprit derapnd pe asfaltul din parcarea
hotelului. Portierele s-au deschis imediat.
Eu, Zane i Russell am pornit ntr-un fel de front dezordonat ctre singura cbnu unde se vedea o
lumin. Acesta era motelul singuratic al oraului, locul care servea drept cmin temporar pentru angajaii
pe termen scurt de la Castel, cum era i doctorul F. Hailey a luat-o la fug ctre csua pe care scria
RECEPIE. Eric i doctorul F. Au rmas n main.
Uurel! a spus, n timp ce Russell ne-o lua nainte. Elegant!
Russell a deschis ua camerei cu o lovitur de picior.
Purta un sutien alb i chiloi. Arta ncnttor i avea un aer pierdut. Sttea n cadrul uii de la baie,
luminat din spate de lumina fluctuant a neonului. Prul castaniu i atrna mai jos de umerii palizi.
Russell era la trei pai de ea cnd nghe.
nghesuindu-ne n camera de motel dup el, eu i Zane l-am vzut nghend. Holbndu-se la ea, prin
ea, dincolo de ea. Avantajul pe care ni-l oferea elementul surpriz s-a evaporat. Ea a clipit-a nit pe
lng Russell s-i nface poeta i s-a rostogolit dup pat, fcndu-se nevzut.
i-a iit capul deasupra patului i a tras un glon dintr-un pistol negru.
Zane s-a trntit la podea.
Am srit spre ua deschis de la baie drmndu-l pe Russell, care-mi sttea n cale.
Arma a bubuit. Din tocul uii de la baie aflat chiar lng mine au srit achii de lemn.
Zane a rsturnat patul peste ea. S-a aruncat spre clciele ei goale n timp ce ea se zbtea sub patul
prbuit. A prins-o de glezne i a tras.
Sora Moarte a alunecat, cu braele goale ntinse, ca i cum ar fi fost un turist entuziasmat aflat ntr-un
montagnes russes, ridicnd minile spre cer. Cnd a ieit de sub pat sutienul i s-a dat la o parte,
dezvelindu-i snii. Zane sttea ntins pe spate, innd-o bine de glezne, cu coapsele ei acoperite de
chiloii albi apsate de vintrele lui, n timp ce minile ei ncercau s se elibereze de grmada de
aternuturi. Ea a reuit s se salte n ezut i s ndrepte pistolul spre brbatul de sub ea.
Din baie, m-am aruncat spre ei.
Am zrit capul lui Zane ridicndu-se de pe podea printre gleznele ei pe care le inea strns n pumni.
Am vzut pistolul negru, semiautomat, aintit ctre faa lui Zane, nconjurat de coama lui alb.
I-am vzut degetul ncordndu-se cnd Zane i-a lovit antebraul i i-a dat mna spre spate. Gura
pistolului s-a izbit de fruntea ei; arma a bubuit i o explozie de snge a mprocat mormanul de
aternuturi.
Atunci am aterizat i eu cu faa n jos, peste ei.
Uau! a plutit vocea lui Russell n timp ce eu priveam lung modelul covorului ieftin. Ce ciudat! N-am
mai fcut niciodat aa ceva!
La dracu! a exclamat Zane. Acum nu mai putem obine nicio informaie de la ea!
Hei, eu sunt un tip mai spontan, mai rocknroll, a spus Russell. Dar asta
D-te jos, Victor.
M-am dat jos de pe corpul femeii moarte. De pe Zane. M-am ntors i am vzut-o pe Hailey aprnd n
ua deschis i spunnd:
La recepie e o plcu cu Plecat la mas i aa e.
Russell a oftat:
Trebuie s-mi cer scuze, biei. Mai ales ie, Victor.
Vic, a spus Zane, uit-te aici.
Zane sttea aezat pe podeaua camerei de motel, ntre picioarele rchirate ale moartei, cu oldurile ei
n poal, ca ntr-una din poziiile acelea Kamasutra pe care n-am apucat niciodat s le ncerc. Mi-am
concentrat atenia asupra locului spre care arta Zane, ctre movilita acoperit de bumbac alb a pubisului
ei; am clipit, dup care am observat la ce se referea, o iritaie produs de vreo 12 nepturi de ac, sus,
pe partea interioar a coapsei ei stngi.
Acesta e un rspuns, a spus Zane. MICE.
Russell a spus:
mi pare ru, Vic. Pentru ce-am fcut. Pentru c am ieit din realitate.
Era dependent, a continuat Zane.
Ieitul din realitate e specialitatea ta, Vic, a continuat Russell. Hailey este mormi
12
MICE : Bani. Ideologie. Compromis. Ego. Cei Patru Clrei ai Spionajului. Cele patru categorii de
motivaii care creeaz spioni sau trdtori.
Zane, aici de fa, se topete de-a dreptul
Probabil c era, ntr-adevr, asistent, a spus Zane. O sor stresat care a devenit dependent de
pilulele din stoc i de mostrele oferite de reprezentanii companiilor farmaceutice. Probabil c nu a mai
avut alt loc unde s se injecteze. Cineva a aflat, cineva o controla. Cineva a nceput s-i furnizeze drogul,
a colit-o i a trimis-o n misiune. Direct la noi. La doctorul F.
Eric e Domnul Robot
Am scuturat din cap.
L-a omort, dar nu era altceva dect o marionet controlat de altcineva.
Sora Moarte zcea cu membrele mprtiate lng mormanul n care se transformase patul. Zane s-a
ridicat n picioare, i-a luat pistolul un Walther .380 PPK, identic cu cel al lui James Bond. Ea se holba
la mine cu cinci ochi.
Sutienul deplasat i lsa la vedere sfrcurile maronii, iar acestea se uitau fix la mine.
Genele ei rimelate erau coborte peste globii oculari sticloi, verzui, care m fixau.
 O singur stea roie puncta centrul meditativ al frunii ei, iar aceasta se holba la mine.
Dar eu, a continuat Russell, eu sunt Domnul Btu. i totui, am ngheat. Am lovit calm ua cu
piciorul, am destul experien n astfel de misiuni Am ngheat. Cnd am vzut-o acolo. n baie. Cum
de s-a ntmplat aa ceva? Ce dracu crezi c nseamn?
Se mai ntmpl. Am scos un sertar de la ifonier, am rsturnat hainele Surorii Moarte i am
verificat fundul sertarului, ca s m conving c nu avea nimic lipit de acesta.
Xact, a spus Zane. Dar s nu mai ratezi. Nu m-am nscut s mor prost.
Nu prea mai avem timp. Am rsturnat urmtorul sertar. Hailey umplea o geant din dulap cu
telefonul mobil, poeta i toate hrtiile Surorii Moarte. I-am aruncat lui Russell cheia camerei de motel
aparinnd unui alt cadavru: camera doctorului F. Patru minute. Rscolete, ia i pleac.
Ne-am ntlnit n parcare.
Hailey a aruncat geanta cu lucrurile Surorii Moarte n main.
Russell i-a ntins lui Zane o jachet bej Burberry luat din camera doctorului F.
O s-i ias braele acelea lungi ale tale din mneci, dar un tip care circul la sfritul iernii
mbrcat numai ntr-o cma, pantaloni i tenii parc strig Chemai poliia!
Puse o valiz n portbagajul mainii argintii.
Laptopul doctorului, agend, CD-uri. Avea mai puin de o sut de dolari ascuni ntr-un roman de
James Dalton despre Watergate.
Mulam de hain, a spus Zane. Bine gndit.
Da, pi, mi pare ru c am ngheat aa ciudat. Russell s-a aezat mai aproape de Isusul cu coam
alb. i, , nelept ar fi i s pstrez pistolul asistentei.
Ai ngheat.
Dar asta s-a ntmplat acolo, atunci, iar acum suntem aici.
Nu.
De ce nu? Victor! Nu e drept. Nu m lsai s conduc, dar bine, tu ai fost internat ultimul, ai amintiri
mai proaspete despre drumuri, aa c nu am nimic mpotriv. Dar toat lumea tie c m descurc mai bine
cu un pistol dect oricare dintre voi. Zane nu m las s-l pstrez!
Hailey i-a dat ochii peste cap.
Tre s plecm.
Eric ddea din cap, n semn de acord, avnd n faa ochilor imaginea ei i a drumului.
Am zis:
Nu nc.
Zece minute mai trziu, neonul rou al firmei pe care scria MOTEL tremura n oglinda retrovizoare a
mainii noastre argintii, al crui motor sforia zgomotos. Cu volanul vibrndu-mi n mini, priveam cum
firma sngerie disprea n timp ce noi luam curba pe autostrad, n noaptea neagr. Oglinda retrovizoare
era plin de ntuneric. Deocamdat.
Dar pn acum ngrijitorii notri gsiser mai mult ca sigur salonul gol. Autobuzul albastru. oferul
acoperit cu ptura. Informaii care s confirme faptul c doctorul F. Dispruse i c, cel mai probabil, era
mort. Se vor ndrepta ctre parcarea motelului cu firma roie. Poate c aveau s ajung acolo numai dup
ce trupele de stat, cu girofarurile lor roii i n urlet de sirene, aveau s fie chemai de un pensionar
isteric care crezuse c administrarea unui motel n marele Mine Pustiu era drumul lui confortabil ctre
marea lovitur. Urmritorii notri aveau s gseasc o u deschis cu piciorul. Pe Sora Moarte cu cei
cinci ochi ai ei.
i pe doctorul F. Nu ntins pe jos. La dracu cu asta. L-am lsat n picioare, n noaptea strfulgerat de
neonul rou. Cu cureaua trecut n jurul taliei, peste un stlp al gardului de metal din jurul piscinei
motelului. Cu ncheieturile lipite cu band adeziv alb de la Castel de verigile gardului. Cu braele
poziionate sus, de-o parte i de alta a corpului, ca i cum ar fi fost crucificat. O nebunie, desigur, i noi
eram nebuni, dar ne-am spus c era o strategie perfect de Rzboi Psihologic s ne ngrozim urmritorii
n timp ce goneam pe autostrada ntunecat.

12

Ai avut noroc c ai ajuns la timp, a spus femeia zmbitoare cu prul ei nspicat, stnd lng masa
noastr cu cafetiera aburind n mn, n lumina de un galben intens.
Nu prea avem noi noroc, i-am zis eu.
13
Am intrat n Hideout Diner dup aglomeraia de la ora cinei. Ascunseserm maina argintie furat n
spatele acelei dughene singuratice, aflate lng autostrada cu dou benzi. Lambriul de lemn i luminile de
culoarea grului i ddeau un aer primitor. La mesele de metal nu se mai alia nimeni n afar de noi cinci.
n vitrin se vedea o plcint cu ciree. n restaurant mirosea a bere i a friptur de vit cu sos.
Chelneria noastr ne-a adus meniurile.
mi pare ru c v zoresc, dar trebuie s ncepem curenia.
i noi ne grbim, i-am zis eu.
Cte variante, a spus n oapt Zane. Lumina reflectat de meniul laminat se oglindea n ochii lui
mari. Nu doar o coad la care stai s primeti singurul fel de mncare din seara respectiv.
Chelneria i-a zmbit lui Hailey.
Ar trebui s-i scoi mai mult n lume pe bieii acetia, scumpo.
Mie-mi spui! a exclamat Hailey.
Am comandat cinci feluri diferite. i plcint pentru fiecare.
E-n regul, a spus Russell. Avem bani suficieni.
Nimeni nu are niciodat suficieni bani, am zis eu. Nu cnd eti urmrit.
Nu ne lipsesc numai banii, a spus Hailey.
Avem un Walther PPK, cu un glon pe eav i dou n magazie, le-am zis eu. Avem 847 de dolari,
din care scdem banii pe plcint. O main nchiriat pe care am furat-o, cu rezervorul plin pe jumtate.
Bagajele noastre. Informaii brute pe care le-am adunat de la Sora Moarte i de la doctorul F.
i o mulime de demoni pe urmele noastre, a completat Russell.
Un lucru e sigur, a spus Zane. Eu nu m mai ntorc.
Hailey a spus:
Nu tiu de ce, dar cred c nici nu se mai pune problema.
Ne simim bine, nu-i aa? a spus Russell. S plecm n sfrit.
Chiar i Eric a zmbit.
Da, spuse Hailey. Dar unde?00000
i cum? a ntrebat Russell.
Nu singur. Eric tremura. Nu singur.
Xact. Nimeni nu prsete pe nimeni. Deja am fcut asta la Castel.
Voi sta cu tine atta timp ct mi permite boala, a spus Hailey. Eric tremura. Ea a renunat la onoare
i precauie pentru a-i atinge braul cu blndee, iar ochii lui s-au umezit.
Hei, e totul n regul, l-a asigurat Russell. Vom fi mpucai cu mult nainte ca orice boal s-i vin
de hac. Inamicii joac pn la moarte.
Cine sunt? a ntrebat Hailey. Cine sunt adversarii notri?
ngrijitorii care se vor da de ceasul morii c am scpat de sub nasul lor, am rspuns eu. Cei care au
comandat asasinarea doctorului F. i au vrut s ne-o pun n crc. Oamenii legii, care au dou cadavre.
Agenia, a crei lege fundamental e s nu fie rspunztoare pentru nicio problem. Ei sunt cei care vor
s ne fac felul.
 Russell a spus:
Trebuie s ai spirit practic ca s reueti ca paranoic.
i, pn la urm, cine e asasinul doctorului F.? a ntrebat Hailey.
Din punctul de vedere al tuturor celorlali, noi, i-am zis eu. Fugim. i de aceea suntem prada lor.
i ce-o s facem? a ntrebat Hailey.
O s le-o tragem, a spus Russell.
Am fcut-o deja, am spus eu. Nu e suficient. i nu e de ajuns s supravieuim. Trebuie s recuperm
ce am pierdut. S ne rzbunm pentru ce ni s-a fcut. i mai mult chiar.
i ce s obinem? a vrut Hailey s tie.
O ans.
O ans ca s ce? a intervenit Zane.
N-am idee. Dar eu nu am de gnd s m las prins ca un fraier doar pentru c ei sunt n stare s-mi
nsceneze ceva. n plus, sunt nc enervat din cauza morii doctorului F.
Deci, pe ei, a spus Zane.
Dac procedm cum trebuie, am zis eu, putem s-l prindem pe adevratul uciga al doctorului. S
aflm cine e spionul trdtor n Echipa SUA. S-o reabilitm pe Sora Moarte. S ne cumprm un permis
de liber trecere de la Unchiul Sam.
Da, sigur, a spus Russell. O s mearg.
Au izbucnit cu toii n rs.
I-am ntrebat:
Avei o idee mai bun?
Zane a dat din cap.
Trebuie s faci ceva mai mult dect s-i salvezi pielea pentru a justifica faptul c ai plecat n lume.
Exact, am zis eu. Nimic n-are valoare dac nu suntem altceva dect nite nomazi.
Ce dracu! a spus Russell. Mie mi-e foame.
i-a ntins pumnul drept peste mas.
Eu i Zane ne-am ntins pumnii lng al lui.
Hailey i-a pus i ea palma ncletat lng ale noastre i a dat din cap n direcia lui Eric, al crui
pumn a fost al cincilea.
n mod clar, timpul ne este duman, le-am spus. Nu mai avem niciunul medicamente. Ct mai avem
pn nu mai simim niciun efect?
Hailey a ridicat din umeri.
Cinci pacieni, cinci tratamente medicamentoase diferite. E greu de spus. N-o s o lum razna toi
odat, unde mai pui c fiecare are propriul ceas biologic.
Dar ceasul cel mare? am ntrebat eu. Numrtoarea invers ctre momentul n care ne pierdem
controlul att de tare, nct ajungem mai ru dect un vagabond cruia-i curg balele pe o banc, n parc?
Ct mai avem pn ne prbuim?
Eric a optit:
Deja am srit peste doza de la cin. i peste cea de dinaintea culcrii.
Am mai vzut ipi ca noi care nu-i luau medicamentele, a spus Zane, care fusese nchis mai mult
dect oricare dintre noi. Cel mai probabil, avem cam o sptmn nainte s cedm.
apte zile. Russell a arborat expresia lui de vedet rock i a nceput s cnte: Time has come
14
today!
Cina aceea ne-a permis s simim pentru prima dat gustul libertii. Piure adevrat, sos, friptur de
vit, carne de curcan, broccoli proaspt, cafea fierbinte n cni bej. Ap curat i limpede. Zane a
comandat un pahar cu lapte rece care era la fel de alb ca prul i barba lui.
ntre felurile principale i plcint, inspiraia s-a strecurat n minile noastre. Hailey s-a dus pn la
main, sub observaia atent a lui Zane. A adus un telefon mobil.
Eti sigur c e al ei i nu al doctorului? Russell a ridicat minile ntr-un gest de aprare,
retrgndu-se din faa privirilor fioroase pe care i le arunca Hailey i i-a motivat insulta: Nu trieti
dect o dat, aa c e bine s verifici de dou ori.
Ea a scos un pix, a dat farfuriile la o parte i a pus un caiet pe mas, dup care a apsat cu degetul mare
tasta de formare a ultimului numr apelat. A privit ecranul LED i a notat numrul de telefon care-
trebuia-s-fie-dintr-o-alt-reea pe caiet: 7725554554.
Hailey a dus telefonul la ureche, iar acesta a scos un sunet scurt.
Eu sunt, a spus Hailey.
De ce mai suni? a spus brbatul aflat de cealalt parte a legturii telefonice. Ai zis c misiunea a
fost un succes.
Suntem compromii, i-a spus Hailey brbatului. Trebuie s ne ntlnim.
Nu intra n panic! S nu vii la Washington. S nu Casa mamei mele e albastr.
Hailey i-a umezit buzele. Atepta.
Jucase la cacealma trecnd de Secvena Codat de Recunoatere i, cnd el i dduse seama de acest
lucru i i auzise cu adevrat vocea, spusese RES2-ul, fr s primeasc vreun rspuns
A nchis.
Zane a spus:
Hai!
Hailey a apsat pe tasta 0.
Cu ce v pot ajuta? a ntrebat o centralist.
i mai aduci aminte cum erai n adolescen?
mi pare ru, doamn, aici e Centrala.
Iar eu sunt mama care i-a lsat fiica de cincisprezece ani s-i foloseasc telefonul mobil, iar acum
nu o mai gsete, dar tie c tipul acela cu care a vzut-o vineri seara cnd a luat-o pe Jenny i pe
prietenele ei de la mall prea mai degrab de douzeci i trei de ani dect de aptesprezece, iar acum nu
e jos, fcndu-i tema la biologie aa cum ar trebui i mi-e fric de mor s nu fi pit ceva, pentru c nu
am dect numrul pe care l-a apelat de pe telefonul meu i-mi spune c e nchis sau nu are semnal!
Eu pot s ncerc s sun la numrul respectiv dac
Nu m ajut cu nimic. Am ncercat i eu acum cteva secunde. Am nevoie s-mi spunei cum l
cheam pe nenorocitul acela i toate celelalte informaii pe care le avei despre el ca s
mi pare ru, doamn, dar aa ceva contravine politicii companiei.
Deci Jenny o s-i distrug toat viaa pentru c e mpotriva politicii companiei?
Mi-a putea pierde slujba.
Nu-i mai aduci aminte cum erai la cincisprezece ani i credeai c tii tu tot?
Ateptam. Ateptam. Furculia lui Russell s-a oprit n aer, ncrcat cu o bucic de plcint cu ciree.
Fruntea lui Hailey s-a ncruntat, n timp ce fcea un efort s disting oapta din receptor:
Kyle Russo.
Doamne, te rog s-mi spui! a spus Hailey. Jenny i-a spus prietenei ei c locuiete pe o strad
numit
V mulumim c ai folosit serviciile Tower Cell Service, a spus centralista.
Pentru a doua oar n seara aceea, lui Hailey i s-a nchis telefonul n nas.
Kyle Russo nici nu exist, i-a dat cu presupusul Zane, n timp ce Hailey nchise telefonul.
Da, am zis eu, dar exist un Washington, dup cum zicea ucigaul nostru, Washington, D.C.
n ct timp ajungem acolo? a ntrebat Hailey.
Am ridicat din umeri.
Teoretic, am putea ajunge n dousprezece, paisprezece ore.
 Nu e vorba de nicio teorie aici, a spus Russell.
Avem apte zile n care s mergem undeva i s facem ceea ce trebuie s facem, a zis Zane.
Alte veti grozave, a spus Russell. Oricine ar fi urmritorii notri, cred c tiu c suntem prea
experimentai ca s o lum la fug spre nord i s ne ndreptm ctre grania canadian care .1 fost
mpnzit cu agenii de securitate ai rii.
Am putea trece de ei, a spus Zane.
Da, a admis Russell, dar suntem prea detepi ca s muncim att de mult cnd noi trebuie s fugim n
continuare. i, n momentul acesta, cel mai bun lucru e s fugim ctre sud, ctre Washington. Chiar dac
nu tiu unde vrem s ajungem, tiu n ce direcie ne deplasm.
Hai s mergem, am zis eu, cu cheile mainii n mn.
La douzeci de minute dup cin, maina noastr furat rula pe un pod jos de lemn care se ntindea
peste un ru boltit ni ghea, urmnd autostrada cu dou benzi, lua curba
La circa un kilometru i jumtate n faa parbrizului nostru, nite lumini roii se nvrteau n noapte:
Poliia.

13

Filtru de circulaie! am urlat, stingnd brusc farurile, conducnd ghidat doar de lumina lunii,
scond maina din vitez i trgnd frna de mn, astfel nct s nu ni se aprind stopurile. Pietriul
scria sub cauciucuri. Am vzut lumini la marginea drumului. n maina argintie mirosea a plcue de
frn ncinse i a fric.
La orizont, noaptea era luminat de girofaruri de poliie.
Ar putea fi un accident, a spus Zane, dar nici mcar el nu credea aa ceva.
N-au cum s ne caute pe noi! a zis Hailey. Indiferent cat demult vrea Agenia s ne prind, deviza
CIA este Niciodat s nu spui nimic. Nu le-ar spune nimic poliitilor!
Firma nu le-ar spune adevrul, am zis eu. Nu tot adevrul. Dar probabil c nu au avut timp s
muamalizeze complet dispariia noastr. Filtrul acela Hailey are dreptate, poliitii ia nu ne caut pe
noi. Caut maina aceasta furat, legat de comiterea a dou crime.
Probabil c numrul de nmatriculare era nregistrat la motel, a spus Hailey. Ar fi trebuit s
Nu ne mai putem ntoarce, a optit Eric.
Putem s le bgm nite texte i s trecem de ei, spuse Russell.
Suntem ntr-o main furat cu numrul original de nmatriculare, i niciunul dintre noi nu are
permis de conducere, am zis eu. Acestea sunt primele lucruri pe care le vor verifica poliitii, fapte clare
pe care nu le poate ascunde niciun text
Putem lsa maina aici i s trecem de filtru mergnd pe jos, a spus Zane.
Mersul orbete prin noapte n-o s dea niciun rezultat, a spus Eric. Pdure. Mlatini. Rece.
Mie-mi place cnd e rece, a spus Zane.
Avem nevoie de o alt main, a spus Russell. Al crei furt n-a fost raportat.
Avem ce-avem, am zis eu.
Are cineva vreo idee? a ntrebat Zane.
Stteam n maina ntunecat, pe marginea drumului, tiind c fiecare secund n care nu fceam nimic
mrea ansele ca noi s pierdem tot.
Dup care am zis:
James Dean.
Du-te dracu! a exclamat Russell. Tu poi s te omori, dar nu ne lua i pe noi dup tine!
O s mearg.
 Teoretic! a spus Russell, pe un ton belicos. Ce dracu, bobocii nu mai sunt lsai s se joace de-a
James Dean acum! E prea riscant s nvee ceva n afara ideii de teoretic.
Am ncercat o dat.
i? a ntrebat Russell.
O s m descurc mai bine acum.
James Dean e
Tot ce avem.

14

Cu farurile stinse, Fordul argintiu furat mergea lene pe drum, ctre pod. Aveam minile strnse n jurul
volanului. Eram singur. Prin ferestrele deschise curgea un aer rece. Afar, noaptea mirosea a pini, ap de
ru ngheat i a autostrad.
La o jumtate de or dup ce zriserm pentru prima dat luminile roii ale filtrului de circulaie.
Acum sau niciodat.
Am aprins farurile. Am bgat n vitez. Lsnd dungile galbene ale drumului s bobineze ctre main,
din ce n ce mai aproape, din ce n ce mai repede. Cauciucurile mainii huruiau pe podul de lemn.
Panourile care serveau drept balustrade curgeau pe lng ferestrele mele. Formele aflate de-o parte i de
alta a drumului strfulgerau pe lng farurile mele n timp ce ncercam s memorez, s calculez, s msor.
Maina a intrat plutind n curba pe care o luasem nainte de a vedea luminile roii ale filtrului.
Am clcat pedala de acceleraie. Am ieit din curb accelernd. Luminile roii se nvrteau din ce n
ce mai aproape de parbrizul meu. Mi-am pus farurile pe faz lung, genernd raze puternice i speram
eu orbitoare, cu o secund nainte ca o lumin s clipeasc dinspre cele trei maini de poliie care
blocau drumul. Am clcat pedala de frn. Cauciucurile au ripostat. Caroseria s-a cutremurat. Luminile
roii erau mai aproape, din ce n ce mai aproape. Lumina tot mai puternic.
Trag cu putere de volan! Smucesc frna de urgen! Maina argintie a derapat
Dar a rmas pe carosabil n timp ce fichiuia ntr-o ntoarcere de 180 de grade, a alunecat napoi n
timp ce eu am mpins frna de urgen, am clcat acceleraia i am pornit-o rapid pe unde venisem,
spernd c poliitii vizai nu-i dduser seama c nu eram dect eu n maina argintie care gonea
mncnd pmntul.
Sirenele au sfiat noaptea. Vntul nvlea prin ferestrele deschise n timp ce drumul se istovea sub
cauciucurile mele. Ochii mi-au fugit ctre oglinda retrovizoare: girofarurile rou m urmreau.
Uit de ei! Concentreaz-te. Calculeaz! Ateapt Ateapt
Drumul a cotit. Piciorul mi-a srit de pe acceleraie. Mana a tras frna de urgen, astfel nct copoii s
nu vad c ncetineam. Frnele au urlat. Poliitii n-aveau cum s aud din cauza sirenelor. Gonind spre
mine, n faa ochilor mei i-a fcut apariia spaiul ngust al podului cu balustrade, n timp ce maina mea
tremura scznd viteza de la 112 km/h la 105, 96 88
Prea repede! Merg prea repede!
Podul fcea hodoronc-tronc sub roile mele. Nu mai pot atepta!
Mna stng a apucat mnerul uii de lng mine. Presiunea vntului strnit de goana mea mpingea
nveliul de tabl. Bziturile de avertizare ale mainii argintii s-au alturat vaierului sirenelor care se
apropiau, uieratul aerului nopii i vibraia cauciucurilor trecnd peste pod.
Iar eu am tras de volan ctre dreapta. n faa parbrizului balustradele de lemn ale podului se repezeau
spre mine.
Umrul meu drept a izbit portiera.
Dar nu am avut suficient for s o deschid de tot, s m rostogolesc din main liber i n siguran
aa cum o fcuse James Dean n ntrecerea din Rebel fr cauz.
Maina argintie a trecut prin balustradele de lemn i a zburat prin aer peste pojghia de ghea. n urma
impactului, scndurile s-au fcut ndri. Airbagul Fordului a nit ca o ciuperc din mijlocul volanului.
Eu apsam deja pe portiera ntredeschis: balonul alb n plin expansiune m-a mpins afar din main.
Timpul s-a oprit n loc. Sunetul s-a oprit. Viaa mi-a devenit ceva ca un film pe care l priveam. Aa,
uite: aici sunt, plutind Prin noapte peste un ru argintat de o pojghi subire de ghea, braele i
picioarele se agit ca nite aripi inutile. n picaj, o main argintie lovit. Scnduri rupte flutur pe lng
mine ca nite confetti. Acolo sus, deasupra capului meu, din ce n ce mai departe se ntinde un pod cu o
gaur n parapet. Tendoane de lumin roie se zbat prin cerul ntunecat.
O ton de metal zdrobit a izbit luciul apei. nnebunit, am tras aer n piept n timp ce un zid de lichid m-a
nghiit ntr-un vrtej crud i ntunecat.
Fiecare centimetru al pielii mele a ipat de durere la contactul cu apa rece. M-am forat s deschid
ochii. N-am vzut altceva dect ntuneric. M rostogoleam n rul nvluit n bezn, simind cum mi intr
apa n haine, trgndu-m n jos, inndu-m n adnc.
Uor, foarte uor s dai aerul afar i s tragi moartea n plmni.
Dar ceva din strfunduri m-a tras la suprafa. Am ieit undeva sub pod. Un uria cu prul i barba albe
m-a tras la mal, prin apa extrem de rece. Sirenele ipau mai aproape. Mainile poliitilor s-au oprit cu
scrit de roi pe pod, farurile lor dezvluind gaura fcut n ghea de maina fugarului, care pierduse
controlul din cauza vitezei. S-a auzit bufnet de portiere deschise i trntite. Poliitii au venit n grab la
balustrada rupt i au nceput s cerceteze suprafaa rului cu fasciculele lanternelor. Zane m-a tarat prin
15
tufiuri, printre copaci, ctre jeepul pe care l-am pornit pe direct din curtea unei case de ar ai crei
ocupani preau s doarm i, deci, nu aveau cum s raporteze lipsa vehiculului, probabil furtul lui, pre
de cteva ore bune
M-au dezbrcat complet. M-au ters cu hainele de schimb ct de repede au putut, Zane fcnd i el
acelai lucru. M-au ntins n spaiul de depozitare format de plierea banchetei din spate. Gol-puc, Zane
s-a bgat i el lng mine. Eric i Hailey ne-au nconjurat cu trupurile lor mbrcate, au tras o pnz
furat peste grmada astfel format, iar mirosul de vopsea veche m-a anunat c eram, ntr-adevr, nc n
via.
Russell s-a urcat la volan i a traversat podul pe care poliitii supravegheau apa ngheat cu
lanternele. A ncetinit. O privire rapid aruncat de unul dintre oamenii legii l-a convins ca n autovehicul
nu era dect un singur om; Russell i-a scos capul pe geam i a strigat;
Hei, domnule poliist! Ce se ntmpl? Avei nevoie de ajutor.
Circulai! a rspuns omul legii care, ca i colegii si, renunase la filtrul rutier pentru a urmri
maina argintie suspect care scpase de sub control i ieise de pe osea, rupnd balustrada podului.
Dup cum i prevedea tehnica noastr clasic Disimuleaz i Distrage, gaura neagra din nveliul de
ghea focaliza toat atenia poliitilor. Eliberai zona.
Russell s-a supus. A accelerat i a disprut n ntuneric.
Gol sub pnza ptat de vopsea, nu m puteam opri din tremurat.
N-o s peti nimic, a spus Hailey n timp ce m inea n brae. Nu am nicio ran deschis.
Zane, eti bine? a ntrebat Eric.
Zane ne-a spus:
Sigur c da. Mie-mi place frigul.

15

Zane i pierduse sntatea mintal printre stelele reci ale Halloweenului din 1968.
 16
Ne dai ori nu ne dai , i spusese el nainte de prbuire, n timp ce se afla n bombardierul B-52,
17
reutilat dup rolul zdrobitor pe care-l avusese n filmul Dr. Strangelove , pentru care Zane ieise pe furi
de la orfelinat ca s-l vad. Acum, pe cnd zburau peste nordul Vietnamului, n rastelul de sub puntea
cuprins de vibraii pe care sttea el nu se mai aflau dect bombe convenionale, care puteau distruge o
zon ct un stadion de fotbal.
i-a ntors casca rotund ca un bol pentru peti pentru a-i vedea pe cei cinci oameni ai si, echipai cu
costume de zbor.
Prin staia de emisie-recepie se auzeau hrituri care acompaniau glasul lui Jodfrey:
Tu i ideile tale trsnite.
Zane i rspunse, pe fundalul acelorai hrituri:
Mai bine s ai idei trsnite dect s nu ai deloc.
Ca ntotdeauna, Jodfrey spuse:
Xact.
Zane era un orfan din Wyoming crescut de clugrie catolice. Fusese nvat s se team de flcrile
iadului, de propriile pcate i s nu plng niciodat, dar niciodat. mplinise douzeci i unu de ani pe
cnd era n misiune la Da Nang i se trgea asupra lui. Inspiraia l adusese de sub cerul senin de lng un
18
Grup de Observaie i Cercetare n coliba Quonset , unde era ncartiruit o unitate-spion din Da Nang,
dar abia dac reuea s-i fac pe comandanii cu priviri de ghea i cmi hawaiiene s-l asculte pentru
c: E doar un puti. Apoi, sergentul-major Jodfrey spuse:
Copiii i nebunii spun mereu cele mai trsnite lucruri.
E o idee grozav, spuse Zane, ctre ofierii care purtau aceeai beret verde ca i el, sub privirile
brbailor mbrcai n cmi hawaiiene. Washingtonul ne-a trimis n Vietnam s servim o cauz dreapt,
continu Zane. Nu-i aa?
Nimeni nu-i rspunse tnrului.
Aa c Zane presupuse c erau de aceeai prere cu el. Entuziasmul arunca o perdea de cea peste
logic.
Aa c haidei s luptm inteligent. Nord-vietnamezii au zeci de kilometri de linii telefonice prin
copacii aflai de-a lungul drumului ctre Ho i Mn, din Laos. Ce-ar fi dac, n loc s le bombardm sau
s le tiem liniile telefonice, ncepem s le ascultm?
Ideea lui Zane cu spionatul i molipsise rapid pe toi cei aflai n coliba Quonset. Prinsese contur cnd
expertul n protecie de la NSA le vorbise despre existena unor, jucrii noi. Se rspndise dup ce
sergentul-major Jodfrey le spusese efilor c, dac planul era aprobat, atunci pleca.
Dac.
Acesta e cuvntul-cheie, i spuse sergentul-major Jodfrey lui Zane n timpul unei plimbri fcute n
perimetrul delimitat de un gard de srm ghimpat i o zon minat din Da Nang, unde nu puteau fi auzii
de superiorii i agenii secrei care aveau s spun Da sau Nu.
Dar e decizia ta, nu-i aa, domnule sergent-major? ntrebase soldatul mai tnr.
Xact, spuse Jodfrey. Aa zic eu: Exact. Ce e un lucru cu adevrat, soldat. Asta vreau s tiu eu
despre tine.
Elicopterele sfiau amurgul nbuitor de deasupra lor i-l fceau s sngereze.
Eu fac ce trebuie fcut, spuse Zane. i sunt suficient de rezistent nct s nu m distrug.
Un pluton de soldai ai marinei trecu pe lng ei, n pas de alergare. Zane simi cum se prbuea n
ochii sergentului-major Jodfrey.
Xact aa, spuse Jodfrey. Dar nu e complet adevrat.
Nu v-a mini niciodat, domnule sergent-major.
Num-ai minit, tinere. Pur i simplu nu tii tot adevrul.
 Ce adevr?
Adevrul complet este alctuit din toate lucrurile pe care le bagi n gaura asta pe care o numeti
viaa ta. Iar un lucru care trebuie bgat acolo e ideea c un om are nevoie s fie ceva mai mult dect ceea
ce trebuie s fac.
Spunnd acestea, Jodfrey se ndeprt.
Zane alerg dup el. Nu ntreb i nici nu-l interes n ce direcie.
Dup patru sptmni de antrenament la Okinawa, Zane, Jodfrey i patru voluntari aparinnd etniei
Hrnong ateptau s fie echipai printre bombele de mrimea unor cociuge, n pntecele unui B-52.
Mai am un singur lucru s te ntreb, i spuse Jodfrey lui Zane. Cum de eti nc virgin?
poftim?
M-ai auzit. Virgin.
Am crescut ntr-un mediu catolic auster.
Da, dar acum nu mai trieti aa. E vorba de momentul acesta, nu de trecut. Cum de nu te-ai culcat
cu nicio fat?
Un avion de lupt decol pentru a-i sprijini din aer pe soldaii marinei implicai ntr-o lupt n jungl.
Cnd zgomotul avionului ncepu s se estompeze, Zane spuse:
Dac noi suntem ceva mai mult dect nite animale nseamn c sexul poate fi ceva special. Iar asta
trebuie s fie i pentru mine. Aa vreau eu.
nainte de a-i pune cele dou glugi termorezistente, care semnau cu nite capioane de Halloween, i
casca special cu vizier dotat cu un mecanism pentru respirat, Jodfrey scutur din cap n direcia lui
Zane.
Special e numai ceva fcut special. Cnd ne ntoarcem, trebuie s vorbeti cu o asistent care mi-
aduce aminte de cea de-a doua fost nevast a mea. Dar, acum i aici, virginitatea e farmecul tu. Iar
farmecul acesta e xact lucrul care o s te aduc acas teafr i nevtmat.
i iat-m aici, i spuse Zane n timp ce motorul B-52-ului zumzia. Cu cineva care nelege xact
cine sunt. i cu patru soldai de piatr care ne-ar urma i n iad.
La sol, i-ar fi fost foarte cald, mbrcat cu un echipament att de gros. Dou straturi de lenjerie cu
protecie termic i ciorapi n cizmele ruseti pentru trupele paramilitare. Mnui cu trei straturi. Dou
glugi i costume de camuflaj sub o salopet de iarn prins cu un fermoar de casca rotund. Raniele
echipei lui Zane conineau un sistem de ascultare/transmisie al NSA. De pieptul fiecruia era legat un
sistem total nou, numit Sistem de Poziionare Global, programat s ne ghideze ctre locul unde CIA
calculase c se aflau liniile telefonice din jungl. Tot n ranie aveau raii de alimente pentru cinci zile, o
gamel, tablete pentru purificarea apei, dou grenade antipersonal, o grenad fumigen purpurie, o AK 47
ruseasc cu pat rabatabil i trei ncrctoare pline.
Numai Jodfrey i Zane purtau pistoale automate de 9 milimetri cu magazie cu 14 gloane i amortizor.
Numai ei purtau dispozitivele de transmisie-recepie codificat, de mrimea unei cri de buzunar care
19
strniser recent ncntarea CIA. Apsarea unor taste de pe FCT crea un mesaj text pe care FCT-ul l
memora cu ajutorul unui dispozitiv numit cip. Cnd apsai tasta Transmite, mesajul ajungea la un satelit,
dup care se ducea la sediul CIA i Da Nang.
Metalul gemea i se vicrea. Vntul se repezea prin uile magaziei interioare pentru bombe care se
micau odat cu aerul, sub rndurile de cilindri de mrimea unor sicrie aflate sub picioarele n continu
micare ale lui Zane.
Stomacul lui Zane ripost cnd aparatul de zbor B-52 se zgudui brusc n momentul lansrii ncrcturii
explozive. Pn ce poziia avionului se stabiliza i Zane apuc s se uite n jos, la cerul negru care plutea
sub picioarele sale, bombele parcurseser deja jumtatea distanei pn la int, la aisprezece kilometri
distan fa de poziia actual a avionului.
Nici mcar n-o s le vedem explodnd. Sau s le auzim bubuind. Ne dai ori nu ne dai.
 Uile magaziei interioare pentru bombe se nchiser cu un zgomot sec.
Hritul staiei de emisie-recepie umplu din nou urechile lui Zane.
Aici pilotul. V aduc la cunotin c turbulenele i schimbrile de vnt necesit modificarea
parcursului. Vom avea o ntrziere de douzeci de minute.
S trecem bine i de asta. Mereu se ntmpl cte ceva neprevzut. Noroc c nu e vorba dect de nite
timp. Mojo.
Se aprinser luminiele albastre.
Echipa lui Zane trecu de la respirarea aerului din avion la propriile rezervoare de oxigen.
Se aprinser luminiele galbene.
Membrii echipei i desfcur centurile de siguran care-i fixau pe bancheta din magazia pentru
bombe. Se ngrmdir ct mai aproape unii de alii, n ir, deasupra punctului de contact al uilor
magaziei de bombe.
Luminiele roii ncepur i ele s pulseze.
Zane, Jodfrey i cei patru soldai Hmong nchiser ochii.
Uile magaziei de bombe se deschiser. ase oameni czur din pntecele unui B-52 ntr-o singur
20
btaie de inim de-a lui Zane: primul raid de bombardament/misiune HALO de infiltrare pentru
culegere de informaii din istorie.
HALO: Salt de la altitudine mare cu deschiderea parautei la mic distan de sol.
Se aflau la 12 500 de metri altitudine i pluteau ca vulturii. Zane i membrii echipei sale zrir
fasciculele luminoase emise de ctile colegilor prin ntuneric i i micar corpurile astfel nct s
ajung aproape unii de ceilali. Se ghidar dup ecranele detaabile ale GPS-ului pentru a se apropia de
zona de aterizare, plutind spre pmnt, acoperind, pe orizontal, treizeci i doi de kilometri n coborrea
lor lung, dinspre cerul nstelat, cu treizeci de minute ntrziere din cauza vremii, astfel nct i
deschiser parautele n ceaa de dinaintea zorilor.
Marea de smarald a coronamentului junglei lovi bocancii lui Zane. Frunzele, crengile, corzile l lovir
n timp ce se prbuea printre ele. Psrile ncepur s ipe. Pnza parautei i se ag de crengile
copacilor. Rmase balansndu-se ca un yo-yo pn ce, ntr-un final, ajunse s atrne cu bocancii n aer, la
cincisprezece metri de solul pe care-l putea vedea printr-un strat gros de frunze.
Atrnat! Atrn de un copac!
Prin frunzele care-l ascundeau vederii, Zane zri solul i pe un alt parautist care aterizase ntr-un
lumini i i strngea parauta neagr.
Zane i ddu jos casca rotund, smulse cele dou glugi care l protejaser de o moarte prin ngheare
n timpul cderii libere, prin aerul nopii, care atingea, la altitudinea aceea, -40G. n timp ce cldura
umed din coronamentul junglei deveni mai rece dect aburul din salopeta lui, sfie mnua dreapt cu
dinii i degetele. Cald ca-n iad.
i linse buzele, pregtindu-se s-l cheme pe soldatul Hmong aflat jos.
O rafal de mitralier sfie costumul negru al soldatului Hmong cu dre roii, iar acesta se prbui.
O a doua mitralier pcni undeva departe, n jungla de sub picioarele lui Zane. ipete.
Zane atrna la cincisprezece metri deasupra solului. Se for s rmn nemicat, s nu fac niciun
zgomot. Se blngnea ca o pendul. Tlpile bocancilor si atingeau uor dantelria frunzelor.
O siluet mrunic, mbrcat n pijamale negre i o plrie conic de paie, rneasc, se deplas
fr niciun sunet printre copaci, pentru a mpunge corpul nensufleit al soldatului Hmong cu eava unei
mitraliere.
Nemicat! i ordon Zane. Stai absolut nemicat! Bocancii mngiau stratul de frunze. Priaele de
sudoare care-i strbteau obrajii se supuneau legii gravitaiei. Se prelingeau de pe el ca nite picturi
kamikaze. l nimerir pe mitraliorul mbrcat n pijama neagr.
Se auzi iptul unei maimue.
 Pijama Neagr se rsuci, cercetnd jungla cu mitraliera pregtit.
Orhideele slbatice se deschideau pentru a mirosi zorii.
21
Un cpitan din NVA i se altur lui Pijama Neagr. Cpitanul NVA ltra ordine, iar Pijama Neagr i
ddu echipamentul luat de la soldatul Hmong.
Zane se legna n coronamentul aflat deasupra acelui cmp de execuie din jungl.
Trei soldai Hmong i fcur apariia, mpleticindu-se, n lumini, cu minile mpreunate la ceaf.
Cinci soldai din NVA i doi lupttori de gheril stteau cu armele aintite ctre prizonieri i lsar
echipamentul soldailor Hmong lng cizmele Cpitanului.
Pijama Neagr i ddu jos plria conic.
22
Gherila Pathet Lao , i spuse Zane, aflat n subordinea NVA.
O femeie, i ddu el seama, vznd prul negru revrsndu-i-se pe umeri.
Drgu, constat el.
Cald, ngrozitor de cald n costumul acesta de zbor, atrnnd de un copac
Nu pot risca s-mi desfac fermoarul din fa. Nu e un zgomot care s par normal. Dac s-a schimbat
poziia echipamentului, dac e s cad ceva nainte ca eu s pot scoate AK-47, s-l ncarc i s ncep s
trag, se vor uita n sus vor trage n sus, chiar dac nu m vd bine prin frunze. Dar
Un arpe alunec pe o mpletitur mtsoas de liane pentru a ateriza pleosc! pe capul lui Zane.
Nu ipa!
Nu te mica.
Nu clipi.
Nu respira, dar sudoarea i curgea iroaie, e cald, extrem de cald, n timp ce panglica trtoare se
descolcete pe capul lui Zane, lunec pe faa lui, iar firul acela de un metru se arcuiete n faa ochilor
nemicai ai lui Zane i-l pironete cu privirea lui ntunecat.
Nu. Te mica.
Viper. Poate Zece-pai, numit aa dup numrul de micri pe care le poi face dup ce te muc.
Poate c e o viper de copac, pentru c i place s atrne de crengile copacilor chiar la nlimea aceasta,
i te muc fix de acolo, exact unde arpele l atinse pe Zane cu limba sa neagr.
arpele cobor n spiral de-a lungul maimuei ciudate care atrna de crengile copacilor. i ncolci
coada n jurul bocancului stng al lui Zane n timp ce-i ntindea capul n ai ar, cutnd
Zane scutur din picior i arunc arpele de pe el.
Mojo, pstreaz-i puterea.
n luminiul de sub picioarele sale n balans, vietnamezii legau minile soldailor Hmong.
Timp! Nu am timp! Nu pot s ajung la AK-47, dar am n tocul de umr pistolul cu paisprezece gloane
i amortizor i, la primul vietnamez czut, soldaii Hmong vor
Jodfrey nvli n lumini i se prbui, gol-golu, la picioarele nclate n bocanci ale cpitanului.
Cei doisprezece soldai NVA care-l aruncaser acolo izbucnir n rs.
Cpitanul l lovi pe Jodfrey cu bocancul pn ce acesta rmase n genunchi i n englez url
ntrebarea care schimb tot universul:
De ce ai ntrziat?
Jodfrey i spuse cpitanului:
A trebuit s-o fut pe m-ta.
Cpitanul l plesni pe prizonierul dezbrcat.
Unde e cellalt? Cellalt american? url cpitanul ctre Jodfrey.
Care spuse:
Ai cumva i o sor?
Zane nghe vznd bocancul cpitanului pornind spre faa lui Jodfrey.
 Schimb planul. Acum nu mai e prioritar s scapi.
Mna lui Zane alunec spre sculeul din jurul gtului n care se afla comunicatorul FET.
Jodfrey atinse bocancul cpitanului la jumtatea intervalului dintre ei, l rsturn, se arunc deasupra
lui i ridic o piatr mare deasupra capului cpitanului, cu intenia clar de a-i sfrma craniul.
Domnioara Pijama Neagr l mpuc pe americanul nesbuit.
Atrnnd n copac, Zane l privi pe Jodfrey murind.
Nu-mi mai pas deloc acum, i spunea Zane n gnd. Am mai rmas numai eu, atrnnd ntr-un copac
din iad. Soldaii Hmong n-o s mai plece vii din luminiul acesta. Nu au nicio valoare pentru duman.
ncet, cu un efort supraomenesc, Zane aps pe tastele FET-ului pentru a compune un mesaj alctuit
dintr-un singur cuvnt, apte litere, n chestia aceea numit cip.
Cpitanul ltr nite ordine i i trimise patrula de vreo patruzeci de soldai ntr-o schem de cutare
larg, ncercnd s-l gseasc pe americanul czut din cer care lipsea.
Zane ajunsese la a asea liter a primului su mesaj FET, cnd parauta i se rupse.
Nu se rupse cu zgomot prea mare. Nu fusese un zgomot lung. Cald, oh, att de cald. M coc n
costumul de zbor. Zane tia c era doar o chestiune de timp pn ce parauta avea s rup de tot, iar el
avea s se prbueasc pe solul junglei. Termin a aptea liter a mesajului i aps pe Transmite.
R-r-r-r-rupt
Uurel! Nu te smuci. nc dousprezece litere. Dou cuvinte.
Miros de fum de igar. Zane i arunc privirea n jos, n timp ce tasta cu o singur mn. Cpitanul
fuma. Domnioara Pijama Neagr l privea plin de dispre.
Litera a zecea gata. Litera a unsprezecea
R-r-r-rupt
gata. Aps tasta Transmite
Parauta se rupse cu un zgomot puternic n timp ce Zane aps butonul Transmite. Se prbui vertical
pn ce corzile parautei l oprir i l balansar ca pe un pendul pn ce se lovi de copac. Fora de
inerie fcu FET-ul s zboare din palma ud de transpiraie a lui Zane.
Simea c-l doare fiecare centimetru ptrat din cauza impactului cu copacul. Ardea.
Nu lua n seam. Timp. Ai nevoie de timp. A ajuns mesajul?
Domnioara Pijama Neagr trase cu mitraliera n nclceala de corzi i pnz din coronament, de
deasupra capului lui Zane, pn acestea Fur ciuruite, iar el czu/alunec ultimii ase metri care-l mai
despreau de sol.
Dar i mai rmsese ceva mojo: vietnamezii i tiar toate hainele, eliberndu-l de fierbineala aceea
sufocant. i turnar ap n cap. i ddur de but. Strigar ntrebri n direcia lui. l plmuir. i ddur
din nou s bea. Luminiul i plutea n jurul ochilor, desluindu-se. Erei soldai Hmong, cu minile legate
la spate. Cel mai btrn dintre ei i adres un zmbet.
Cpitanul se aplec, aproape de el i spuse, n englez:
De ce te afli n jungla noastr?
Zane spuse:
Sunt turist.
Soldaii l traser brutal, forndu-l s stea n picioare. nfipser o lopat n pmnt, lng tlpile lui
goale.
Sap o groap adnc pentru prietenii ti, i ordon cpitanul.
Am fcut-o deja, spuse Zane n gnd.
i vei rspunde la o ntrebare, spuse cpitanul n timp ce, gol, Zane scotea lopei de pmnt din
groapa n care sttea, astfel nct nivelul solului i ajungea la genunchi i avea o lungime aproximativ
egal cu nlimea lui. Vei rmne n groapa asta pentru odihna venic?
Da, tia el, dar nu spuse nimic.
 Domnioara Pijama Neagr, mbrcat n costum de gheril, avea o fa oval i buze ca aripile unui
fluture. O femeie l eliberase din copacul iadului pentru a-l bga n mormntul acesta. Zane nghe n
timp ce ea i folosi eava mitralierei pentru a-i mpinge penisul nti n stnga, apoi n dreapta. i
retrase arma. Csc.
Sap, spuse cpitanul.
Cnd groapa ajunsese s fie att de adnc nct Zane s fie cufundat pn la olduri n ea, vietnamezii
trr cadavrul lui Jodfrey spre el.
Vrei s i te alturi? ntreb cpitanul.
Apoi i puse pistolul la capul celui mai apropiat soldat Hmong i strni o bubuitur sngerie n jungla
de smarald.
Din penisul virgin al lui Zane curgea un jet incontrolabil de urin.
Ca s vezi cum stau lucrurile cu cei inutili, spuse cpitanul.
Nu putem s negociem pentru vieile lor? ntreb Zane.
Trage de timp!
Zane tia c vietnamezul minise cnd spusese da. Cpitanul ntreb de frecvenele radio folosite de
tabra A a Forelor Speciale. Adevrul era c Zane nu le tia. Dac ar fi tiut, l-ar fi minit. i spuse
adevrul cpitanului. Care mpuc nc un soldat Hmong.
Acum trebuie s sapi n continuare.
Iar Zane se supuse.
23
N-a mai rmas dect unul. Pe cine din Hue bnuiesc oamenii votri de la contraspionaj?
tiu asta, nu pot s le spun, nu spun nimic, trag de timp
Bang!
i n-ai mai rmas dect tu, spuse cpitanul, stnd lng grmada de cadavre.
N-a mai rmas dect teatru acum, credea Zane n timp ce spa. Zu, sunt prea valoros ca s m
omoare.
Psrile i luar zborul n stol din copaci.
Pentru c tia, Zane avu rgazul de o clipit pentru a se arunca pe burt n mormnt.
Solul junglei fu lovit de pumnul lui Dumnezeu. Impactul l lipi pe Zane de groapa spat. Schijele de
obuz rupser copacii, psrile, maimuele, erpii, oamenii i strni un uragan rou-verzui de mas
amorf. Arunc buteni peste an, un acoperi care stvili prbuirea unor resturi care i-ar fi jupuit
pielea. Nu czur dect ase bombe, o tran dintr-un raid planificat anterior, deviat pentru a rspunde
celui de-al doilea mesaj al lui Zane, format din dou cuvinte, dar erau bombe de cinci sute de kilograme,
i o tran era de ajuns pentru a rspunde rugminii lui Zane:
24
ARCLIGHT AICI
Arclight: Termen specific rzboiului din Vietnam pentru un raid cu un B-52. Cerut de un soldat asupra
zonei unde se afl el i semnalul aparatului su FET. O strategie extrem destinat s elimine avantajul
inamicului n cazul acesta, un avantaj care includea capturarea unor echipamente de spionaj strict
secrete. n Vietnam, situaiile n care un soldat se arunca pe o grenad pentru a salva vieile camarazilor
si sau chema un atac nimicitor asupra zonei unde se afla, ca o msur extrem de sfidare a dumanului,
meritau acordarea Medaliei de Onoare a Congresului.
De data aceasta, medalia trebuia s rmn secret din cauza primului mesaj transmis de Zane:
TRDAI
Cum altfel ar fi putut ti cpitanul c echipa de infiltrare ntrziase?
25
La patru zile dup Arclight-ul lui Zane, treizeci de mercenari din Shan i croiau drum printr-o zon
devastat de jungl din Laos, de mrimea unui stadion de fotbal. Printre copacii rupi plutea o cea
uoar. Gsir o orhidee alb, crescut dintr-o movili de pnz nmolit. Acas, n munii din
Birmania, cultivau mac. Dar prietenii lor americani le ddeau o serviet ntreag de verziori dac le
aduceau o cutie de-o palm despre care spuneau c mai transmitea nc semnal ctre satelit. Aa c
mercenarii luaser aparatul de detectare pe care li-l dduse brbatul mbrcat cu o cma hawaiian i
porniser prin jungl. Gsir transmitorul radio nepenit ntre dou pietre. Era plin de furnici. Se
felicitar unii pe ceilali i se ntoarser ca s porneasc spre cas.
Ct p-aici s-l mpute cnd nise gol dintr-un an, ca un omule de jucrie cu arc.
i ipase n american:
Mojo!
Era plin de lipitori, ars de soare i plin de bici. Avea buzele crpate i abia dac fusese n stare s
soarb din bltoacele cu ap plin de parazii. Dar cel mai ocant lucru la acest zombie care srise din
mormnt era c prul i barba sa albiser cu totul.
L-au tras afar din groap. I-au turnat ap pe fa i n gur. Exploziile bombelor i dereglaser
mecanismele interioare. Se blbia. Cnd fcu un pas cu piciorul stng, braul drept i ni n sus ca o
arip rupt.
Aa c l-au atrnat de un par. Mercenarii aveau la ei mostre din recolta lor aductoare de bani. i
presrar rnile cu pudra lor alb pentru a-i stvili psreasca prin eliminarea durerii. Zombie-ul atrn
de parul acela orizontal timp de cinci zile, ct dur drumul prin jungl. Brbatul n cma hawaiian le
ddu mercenarilor o prim de 50 000 de dolari pentru el.
Opt ani mai trziu, n salonul de psihiatrie de la Spitalul Militar Bethesda (Maryland), cile neuronale
zguduite de bombe, traume i heroin ale lui Zane ajunser s se recalibreze suficient demult nct,
privind din scaunul su cu rotile cerul nopii luminat de izbucnirile de stele roii i aurii ale artificiilor
lansate peste Mallul Washington cu ocazia Bicentenarului Statelor Unite, o asistent l-a auzit murmurnd
un gnd coerent:
Drgu.
Doi ani mai trziu, putea merge i vorbi, se putea hrni i spla singur. Dar se zvrcolea n fiecare
noapte, incapabil s doarm. Pn la mplinirea vrstei de 32 de ani, recptase suficient voin pentru a
refuza s-i tund prul alb ca zpada, spunnd:
L-am ctigat.
Cnd Zane avea 33 de ani, iar preedintele Jimmy Carter sistase vnzrile de grne ale SUA ctre
Uniunea Sovietic deoarece acetia din urm invadaser Afghanistanul i fostul component al formaiei
26
Beatles, John Lennon, fusese omort de un icnit obsedat de De veghe n lanul de secar , doctorii
militari hotrser c era funcional, dar distrus, sntos fizic, dar o! att de nebun. Plus c prul i barba
sa albe i bgau n speriei pe membrii personalului i pe ceilali pacieni. Medicii l legar pe o targa,
ataar o serviet din echipamentul trupelor paramilitare plin cu fiele sale medicale i Medalia sa de
Onoare, bgar targa ntr-un dric al armatei i l transportar pe Zane la o nou unitate strict secret din
Mine.
Zane fu primul pacient din Salonul C. i petrecea majoritatea nopilor cuprins de comaruri groaznice.
Fcea crize violente cnd se nclzea prea tare, iar temperatura ridicat i amintea cum atrnase de un
copac n iad. Dar purta povara tuturor lucrurilor care i se ntmplaser i niciodat, nu, niciodat nu
plnsese.
, i nu putea s fac sex.
Nu a putut profita cnd, la patruzeci de ani, o asistent ieit dintr-un divor urt l tot atingea
nevinovat.
Nu a putut aciona pe baza sentimentelor pe care le avusese iniial pentru Hailey, cnd aceasta apruse
la RAVENS. Nu c ea l-ar fi lsat s acioneze, dar dac ar fi putut s-o fac, contient c era un act de
caritate, ar fi fcut-o.
Nu putea nici mcar s se masturbeze.
 Orice a ncercat Zane sau psihiatrii nu a dat niciun rezultat.
Russell pretindea c era mojo-ul nebunului.
Iar Zane spunea:
Xact.

16

Accidentul de pe autostrad ne-a surprins la treizeci i nou de minute dup manevra noastr n stil
James Dean de evitare a filtrului rutier, de la podul peste rul Reiss.
Russell pilota jeepul furat. Hailey sttea lng el. Zane i Eric mpreau bancheta din spate, iar eu
stteam ghemuit n portbagaj, cu prelata de zugrav strns n jurul corpului. Purtam maioul de schi,
boxerii i osetele din bagajul personal. Aveam frisoane, chiar dac stteam n raza de aciune a brizei
calde izvorte din sistemul de nclzire.
Ari ca o iganc btrn, mbrobodit aa, a spus Russell, cnd ochii si i ntlnir pe ai mei, n
oglinda retrovizoare.
i-a mutat privirea ctre bancheta din spate, unde Zane edea ca o statuie a lui Buddha, mbrcat numai
ntr-o cma de armat decolorat i chiloi uscai. Lui i plcea frigul. Rul i nclcise prul i barba
albe. Russell i-a spus:
Ari ca un pervers.
Uit-te la drum, a replicat Zane.
Relaxeaz-te, a spus Russell. Suntem cum nu se poate mai bine.
Evitaserm magistrala interstatal, pentru care se pltea o tax, i o porniserm spre sud pe drumuri
lturalnice, ca aceast autostrad pustie cu dou benzi care trecea printre dealuri unduioase i pduri
rzlee.
Russell s-a uitat la ceas.
Poliitii de pe pod sunt cu treizeci i apte de minute n urma noastr. Au rmas acolo i ncearc
s-i dea seama ce s-a ntmplat.
O lumin galben ptrunse prin luneta jeepului nostru.
Jos! a strigat Russell, iar eu m-am executat, tiind c Zane i (bineneles) Eric se ascundeau i ei.
Lumina galben se apropia, din ce n ce mai intens, pn ce habitaclul jeepului ajunse s strluceasc
de o intensitate ireal.
Drace! l-am auzit pe Russell urlnd ctre zgomotul fcut de un autovehicul care venea n vitez ctre
bara noastr din spate. Potolete-te, omule! ncetinete dracu
O rafal de vnt ne-a lovit jeepul. n urma impactului maina noastr a fost deviat spre dreapta, apoi
rsucit spre stnga de suflul iscat de goana camionului cu optsprezece roi care trecuse ca o rachet pe
lng noi. Mi s-a fcut ru de la stomac. Russell se lupta s menin jeepul nostru cu traiectoria nesigur
ntre liniile albe. Prin parbriz, vedeam remorca unduindu-se dintr-o parte n alta, ca un dragon nfuriat, n
timp ce oferul vira, dup ce trecuse de noi, napoi pe band, pe care o revendica drept numai a lui. Apoi
stopurile i-au disprut dup un deal.
Nu suntem singurii care avem nevoie de medicamente, a spus Zane.
Russell a accelerat.
S i-o trag! Nimeni nu scap nepedepsit dup ce aproape c ne-a omort!
Calmeaz-te! i-am zis eu. Nu ne putem permite alte necazuri!
Am pornit-o rapid peste deal
Atenie! Hailey s-a proptit de bord, gata s reziste unui posibil impact.
Russell a clcat frna.
 Roile jeepului nostru s-au blocat. Am derapat, cltinndu-ne din nou, dar, din nou, Russell a meninut
maina ntre liniile albe, iar jeepul
S-a oprit din alunecare n mijlocul autostrzii.
Farurile puternice ainteau o strlucire ciudat, albstruie peste imaginea aceea nocturn. Resturile
unei dubie de familie blocau drumul din faa noastr. Dubia era rsturnat pe partea oferului. De sub
capota mutilat a dubiei uiera un jet de aburi i, sub ochii notri, un cauciuc s-a oprit din rotit.
O, Doamne, a optit Hailey.
Eu i Zane ne-am nclat. Niciunul din noi nu a ndrznit s-i mbrace pantalonii uzi leoarc. Am ieit
cu toii din main. Sub tlpi ne scrneau nenumrate ciobulee de sticl.
I-a rsturnat cu jetul de aer creat cnd a trecut, a optit Russell.
Nu ne putem opri! Ucigaii sunt pe urmele noastre! mi-am zis eu.
Trebuie s o facem, le-am zis.
Am alergat ctre maina accidentat.
Benzin! a strigat Hailey. Simt miros de benzin!
Sticla securizat a parbrizului se transformase ntr-un mozaic opac de achii.
Eric a urlat:
S-a fisurat rezervorul!
Eu i Russell ne-am crat pe partea de sus a mainii. Geamul portierei din fa dispruse. Un airbag
dezumflat umplea spaiul gol al pasagerului.
O femeie zcea moale pe locul oferului care se transformase n partea de jos a dubiei. Airbagul ieit
din volan sttea drapat n poala ei. Din nas i curgea snge. Gemea. Mna dreapt i-a tresrit, aa c
puteam exclude posibilitatea afectrii coloanei vertebrale, dar braul stng era poziionat ntr-un zigzag
nefiresc.
Am tras de portiera dinspre locul pasagerului: nici nu s-a clintit. Eu i Russell ne-am ridicat n
picioare pe portiera pasagerului, ncercnd s urnim ua glisant, din lateral: nici aceasta nu voia s
cedeze.
Caroseria e ndoit! a spus Russell. A pierdut controlul mainii i s-a rsturnat. S-a rsturnat i s-a
rostogolit pn aici.
Eu intru!
Russell m-a ajutat s m strecor prin fereastra goal din partea pasagerului.
Eric a strigat:
Da, Zane! Ia bucata aia de bar ca s se scurg benzina! Hailey, tu ia bucile acelea de metal ca
benzina s curg n direcia aceea!
Russell m-a cobort uor n spaiul rsturnat i turtit din dreapta oferului. Picioarele au atins uor
capul oferiei. Am simit o suprafa tare sub tlpile pantofilor. M-am ghemuit, strecurndu-mi capul mai
jos de fereastra prin care intrasem, cu picioarele goale cuprinse de gdilturi iscate de miile de tieturi
mici, provocate de cioburile minuscule. Pe cnd m strecuram mai jos pentru a ajunge la oferia care
gemea, strlucirea albastr rspndit de farurile jeepului nostru mi-a artat:
Bebeluul prins n scaunul de main din spatele mamei sale, reuind totui s-i in suzeta strns ntre
buze, cu ochii larg deschii, aproape la fel de mari ca i pumniorii si.
Fetia, s zicem de ase ani, mndr c era lsat s mearg pe bancheta din spate, unde purta centura
de siguran i cea peste umeri care, din cauza legilor ntortocheate ale copilriei i ale accidentelor
rutiere, ajunsese s o strng de gt.
Cuit! am strigat.
Chipul fetiei, care se nvineea cu repeziciune n maina aceea rsturnat mi spunea c, i n
eventualitatea n care vreunul dintre noi ar fi avut un cuit, nu aveam timpul necesar ca s-l iau i s tai
centura.
 Am tras de centura de umeri pentru a-i slbi strnsoarea: se blocase la lungimea aceea, innd-o strns,
ca nu cumva s cad de pe banchet, att de strns nct nici nu o puteam prinde pentru a ncerca s o mai
slbesc, att de strns nct avea s moar din cauza asfixiei treptate.
Asta dac nu
Dac m nelam, cel puin avea s moar rapid.
Ga un uciga, am tras cureaua i mai strns n jurul ei.
Ea s-a zbtut, a bolborosit, braele ei
Rolele de siguran au dezactivat sigurana care blocase cureaua respectiv, i, odat ce am tras n
sens invers, aceasta s-a lrgit, exact aa cum era proiectat s fac.
Fata a tras aer adnc n piept, uiertor. Mi-a czut n brae ca o ppu grea de crp, iar eu i-am dat-
o pe fereastr lui Russell.
Brusc din staia de emisie-recepie a rsunat o voce:
Sunt Janet de la Sistemul de Asisten mobil fr fir. Senzorii notri arat c airbagurile
dumneavoastr s-au declanat. E totul n regul?
ntorcndu-mi capul n jos i spre dreapta, am reuit s vd un bec rou aprins, pe cutia ncastrat n
plafonul dubiei, lng oglinda retrovizoare.
E cineva n vehicul?
Hai odat! M luptam nnebunit cu mecanismul de siguran al scaunului bebeluului.
Bieelul ddea din mini n timp ce eu ncercam s-l scot de acolo i nu scp suzeta nicio secund.
Alo? E totul n regul?
Sistemul de prindere a scaunului bebeluului s-a desfcut cu un pocnet.
Suntem avertizai c maina dumneavoastr a fost implicat ntr-un accident. Dac putei, v rog s
apsai pe butonul de transmitere. V rog!
Hailey a strigat:
Nu pot mpiedica benzina s se preling sub main, spre motorul ncins!
I-am dat lui Russell bebeluul cu suzet cu tot.
V rog s v pstrai calmul. Sistemul de Poziionare Global cu care este dotat maina
dumneavoastr ne-a transmis coordonatele locului unde v aflai. Poliia statal e pe drum.
Russell a urlat:
Trebuie s o tiem de aici!
Hailey a ipat:
Benzina o s ajung la motorul ncins!
Mai e cineva! am strigat eu.
Dar, indiferent de modul n care m rsuceam ca un veritabil contorsionist n habitaclul strmt, ntre
scaun i bord, nu reueam s ajung la mecanismul de prindere a centurii de siguran care-o inea
prizonier pe mam.
Am fost anunat c echipajul de poliie se afl la aproximativ zece minute distan de
dumneavoastr. Mai e puin i vei fi n siguran.
Hailey a ipat:
Grbete-te!
Expirnd, am reuit s-mi pun palmele pe scaunele mainii i s-mi mping fundul acoperit de chiloi n
parbrizul cu sticl securizat, transformat acum ntr-un mozaic. O dat, de dou ori, izbutind a treia oar
s-l fac s se desprind uor din ram, iar a patra oar s-l dm la o parte, ctignd astfel spaiu pentru a
m apleca, a o elibera pe mam i a o trage afar din dubi, pentru a o ntinde alturi de copii.
Fetia m-a privit fix i m-a ntrebat, cu un glas rguit:
Suntei ngeri?
Nu.
 i am rupt-o la fug. Am lsat familia ntins pe marginea drumului. Russell a ocolit dubia i a
accelerat pe autostrada cufundat n ntuneric.
O vlvtaie portocalie a strfulgerat n oglinda retrovizoare.
Luminile roii de girofaruri au nceput s plpie la orizont, dincolo de parbrizul nostru.
Russell a stins brusc farurile, n timp ce scotea jeepul de pe autostrad. Ne-am zglit pe terenul
accidentat de parc am fi fost nite zaruri agitate ntr-un pahar, dar am reuit s ne oprim printre copaci,
fr s ne ciocnim sau s ne mpotmolim.
ntunericul a fost sfiat de luminile roii care se roteau pe plafoanele celor dou maini de poliie
care au trecut grbite pe lng locul unde ne aflam noi.
Russell a ateptat pn au ajuns s fie doar nite puncte n deprtare, lng luminile plpitoare ale
flcrilor, apoi, cu farurile stinse a pornit cu atenie napoi spre autostrad. Ne-am ndeprtat folosindu-
ne numai de lucirea lunii aproape pline, pn ce girofarurile roii i flcrile au disprut din oglinda
retrovizoare; dup care Russell a aprins farurile, iar jeepul nostru a gonit mugind nainte.
Cel puin tim c nu au cum s mai fie prea muli poliiti n faa noastr, a spus Eric.
i cum rmne cu blestematul acela de camionagiu? a ntrebat Russell.
Am scuturat din cap.
Unii comit crime i scap nepedepsii.
Nu-mi spune asta, a zis Hailey. Nu asta. Nu acum.
Am trecut pe lng un plc de case construite lng drum, prea mic pentru a forma un ora. Nu am vzut
pe nimeni prin ferestrele ntunecate ale caselor i tiam c nici pe noi nu ne-a vzut nimeni.
Fetia de acolo, mi-a spus Zane. Credea c eti un nger. Credea c eti deja mort.
Tot ce-am putut spune a fost:
Copiii i nebunii spun mereu cele mai trsnite lucruri.

17

S spunem c prima mea ncercare de sinucidere a fost un omagiu adus lui James Vincent Forrestal.
Forrestal cel de neuitat.
Dartmouth. Princeton. Expertul n aciuni de pe Wall Street. Unul dintre bieii detepi din Aripa de
27
Vest a Casei Albe din timpul lui FDR . Subsecretar al Marinei. A fcut istorie dup al Doilea Rzboi
Mondial, fiind primul secretar al Aprrii din America. Preedintele Truman i-a conferit cea mai nalt
distincie civil, Medalia pentru Servicii Excepionale, prinzndu-i-o de reverul costumului su business.
Forrestal a nnebunit la datorie. A devenit paranoic n legtur cu intrigile celorlali. Sovieticii, care
ne furaser secretul de fabricare a bombei atomice i puneau n pericol stilul de via american.
Personajele importante de la Pentagon, care continuau s zdrniceasc planurile sale de a contracara
Ameninarea Roie. Sursele sus-puse din Congres care opteau mereu: Pe Forrestal l intereseaz mai
mult petrolul i arabii dect soarta evreilor i a Israelului.
n 1949, s-a internat n Spitalul Militar Bethesda fabrica medical care, cteva decenii mai trziu,
avea s-l gzduiasc pe Zane. La 2 a.m., ntr-o duminic de mai, Forrestal, mbrcat n pijama, s-a oprit
din copiat de mn un fragment dintr-un poem de-al lui Sofocle n care era elogiat moartea, scriind
numai ciocr din ciocrlie, s-a strecurat n vrful picioarelor din camera sa cu geam securizat ctre o
buctrie nepzit, a deschis oblonul ferestrei i a srit afar, plonjnd cale de treisprezece etaje n
ntunericul nemrginit.
America a botezat dup el o cldire guvernamental i un avion de transport.
Nu toi barosanii care au nnebunit sunt faimoi. Puini sunt aceia care tiu numele oficialului
guvernamental din administraia Ford care a luat-o razna. Preedintele Gerry Ford, cruia i plcea
brnza cu ketchup, a preluat puterea dup ce, ah, att de lucidul Dick Nixon fugise de lege din ora, ntr-
un elicopter al marinei. Un prin al cabinetului Ford a luat-o razna ntr-o dup-amiaz de vineri, pentru c
un rechin din pres simise mirosul sngelui vrsat de prin n timp ce adpostea un prieten din gaca
implicat n scandalul Watergate. Pe cnd Zane sttea nchis la Spitalul Militar Bethesda, iar la radiourile
28
din maini se auzea Born To Run a lui Bruce Springsteen, prinul din cabinet ajunsese n deriv ctre
gardul de fier cu stlpi negri ai Casei Albe, i implorase pe paznicii Serviciului Secret s-l lase s ias,
pentru a scpa de scandalul public. Demisia i-a fost acceptat.
Nicio cldire sau aeronav n-a fost botezat dup el.
Apoi, cu ceva ani nainte de prima mea tentativ de sinucidere, a aprut Vincent W. Foster.
20 iulie 1993. Vincent Foster mnca de prnz la biroul su de la Casa Alb. Avea n fa un
cheeseburger, cartofi prjii, o Coca-Cola i bomboane M&M. Le-a spus angajailor: M ntorc
imediat.
S-a urcat n main i a condus pn n Fort Marcy Park, aflat aproape, n Virginia, i-a nchis pagerul,
s-a aezat pe iarb, lng un tun din timpul Rzboiului Civil i s-a mpucat n cap.
Oficial (dup o anchet care a costat n jur de 30 de milioane de dolari), Foster s-a omort din cauza
depresiei determinate de eecul su de a-i proteja prietenii, pe preedintele William Clinton i pe
viitorul senator, doamna Hillary Clinton, de rechinii din Washington, D.C. Unde, spunea Foster, ruinarea
oamenilor a devenit un sport.
Nicio cldire sau aeronav n-a fost botezat dup el.
Teoriile conspiraiei l plaseaz drept un juctor-cheie n rzboaiele secrete pentru putere duse n
America.
James Vincent Forrestal.
Vincent Foster.
Numele meu este Victor.
Spunei-mi c aceti trei V sunt o coinciden. mi plac cheeseburgerii i Coca-Cola, nu Pepsi. Mnnc
frecvent bomboane M&M. Scriu poezii. Am fost i cu un juctor n rzboaiele secrete pentru America.
i-mi fac griji n privina intrigilor pe care ei le es pentru a ne teroriza.
Stabilirea conexiunilor este o condiie a sntii mintale.
Prima mea sinucidere a avut loc ntr-o zi nsorit la sediul CIA. Purtam un costum negru de bumbac
fcut la comand n Hong Kong. Aveam o cravat argintie cu dungi negre care-mi fusese druit de o fost
iubit. Nu Derya. Aveam o cma albastr, ca uniforma de la Oxford.
Directorul Ageniei Centrale de Informaii, eful CIA care, n zilele acelea, de naintea incidentului de
la 11 septembrie, se ocupa de asemenea personal de republica rebel, alctuit din mai multe fiefuri,
cunoscut sub numele de comunitatea de spionaj a Americii, tocmai mi artase medalia conferit. Spre
29
deosebire de 1 rumn i Forrestal, DCI -ul nu mi-a prins medalia la rever. Spre deosebire de Zane, eu nu
o puteam pstra, dei, ca i a lui, medalia mea trebuia s rmn un secret. Noi, cei doisprezece oameni
aliai acolo, am dat mna i am zmbit. Nimeni nu a fcut fotografii. Eram cu toii spioni, la un nivel sau
altul.
eful efului meu m-a privit i mi-a spus:
Credem c ar trebui s-i iei liber o perioad.
Bine, am zis eu.
Nu-i face griji, a spus eful meu. O s te ntorci.
Ca i Vince Foster, am zis:
M voi ntoarce.
Nite consilieri ne-au condus spre ieirea din biroul DCI-ului, aliat la etajul ase.
Simeam cte o pal de aer rcoros din afar n timp ce stteam n anticamera DCI-ului, iar eful meu,
eful lui i ali granguri din Agenie rmseser n urm s profite de alte cteva clipe preioase n
compania omului care le decidea carierele. Am aruncat o privire ctre stnga.
Birourile goale ale secretarelor, aflate n anticamer, erau acoperite cu huse.
Nite huse ca nite giulgiuri.
Dinspre ferestrele uriae ncastrate n peretele exterior veneau valuri de aer proaspt ferestre fr
geamuri. Draperiile erau strnse bine. Cerul era perfect senin, de un albastru intens.
Fr niciun cuvnt, am pornit n vitez ctre peretele acela de cer. Am srit pe un birou acoperit cu
hus i m-am avntat ctre ntinderea de albastru, la ase etaje deasupra solului.
Am czut patru metri. M-am izbit de schelria motorizat care se ridica, aducnd alte buci de sticl
blindat, care s asigure izolarea fonic pentru ferestre. M-am lovit de platforma de lemn att de tare,
nct cei doi muncitori care ineau noile geamuri le-au scpat. ase etaje mai jos, cnd a lovit pmntul,
sticla a ricoat vizibil. Prbuirea mea l-a mpins pe unul din muncitori peste balustrada platformei.
Nucit, fr suflare, l-am vzut cznd i, instinctiv, l-am apucat de cma.
Prbuirea lui m-a tras de pe platforma care se balansa nebunete i am czut mpreun.
M-a prins.
Iar el, bineneles, purta un ham de siguran. Coarda lui de siguran s-a ntins n timp ce picioarele i
s-au ncolcit n jurul meu. Am fost aruncai n sus, apoi am czut din nou, ca un yoyo lng pereii de
sticl ai CIA
Singurul gnd care-mi prjolea creierul a fost: Prins.

18

Pe msur ce ne apropiam de Bath, am nceput s simim c medicamentele i pierdeau din efect.
Zane era la volanul jeepului furat. La radio se auzea emisiunea Bun dimineaa, Mine. Prin sistemul
de aer condiionat veneau cureni puternici de aer cald, ndreptai mai ales ctre scaunul din fa unde m
cuibrisem eu, n pnza pe care o terpelise Russell. Jacheta mea de zbor, aflat n portbagaj, umplea
atmosfera habitaclului cu un miros de piele ud. Pantalonii mi-i pusesem pe bord, la uscat. Zane nu purta
dect boxeri i cmaa lui kaki de armat, veche de cteva decenii. Setarea sistemului de nclzire la
maximum era un pas riscant: S nu se nclzeasc prea tare Zane!
Autostrada cobora ctre un pod lung de trei sferturi de kilometru care traversa valea n care rul
Kennebec se vars ntr-un golf. Cnd tata se ntorsese din Corea, Bath era unul dintre oraele industriale
ale Americii. Progresul i-a otrvit aceast menire, dei, n aceast diminea de aprilie, golful era nc
aglomerat de nave care soseau i plecau. Dintre docuri se ridica un imens T fioros, o macara industrial
uimitoare, nalt ct un bloc de paisprezece etaje.
De braul de oel al macaralei atrnau cinci cadavre.
Cu frnghii n jurul gturilor. Cu braele blbnindu-se. Se legnau n nalt, deasupra apei, n lumina
rcoroas a dimineii. Ochii cadavrului meu s-au deschis. Chipurile linate ale lui Zane i Eric, ale lui
Russell i Hailey i-au deschis i ele brusc pleoapele. Ne priveau trecnd pe pod.
Fii ateni! a spus Zane, n timp ce nvrtea butonul de volum al radioului.

un dezastru rutier pentru oamenii din nord! n primul rnd, e vorba de lucrrile de degajare a
drumului dup un accident n care o mam i doi copii au fost scoi din maina avariat de un bun
samaritean care apoi s-a fcut nevzut. n plus, poliia statal a blocat Route 703 n timp ce se
deruleaz lucrrile de recuperare a unei maini furate care s-a prbuit n rul Reiss azi-noapte. Nu
avem informaii privind pasagerii. tiri sportive

Zane a nvrtit din nou butonul, reducnd volumul.
 Poveste de acoperire, am zis, dup care am continuat n gnd: Nu trebuie s le spun celorlali despre
cadavrele spnzurate. Vor vedea ce vor vedea destul de curnd. Firma a reuit s gseasc o
muamalizare oarecare.
Acoperire, a spus Russell. Dar, acum, Agenia trebuie s o menin. Povestea de acoperire a CIA va
trebui s fie ca nite perechi de ochelari de cal pentru toi poliitii. Agenia nu poate formula minciuni
prea diferite de cele turnate oficialilor din afara CIA pentru c la nivelul poliiei locale pot avea loc
scurgeri de informaii ctre pres.
Dar nu i pentru noi, a precizat Zane. Avem nevoie de mai multe informaii. Sau, cel puin, de cafea.
Jeepul a cobort pe o ramp lung de ieire, a prins verde la semafor, i ne-a purtat printr-o zon de
depozite i fabrici. Sgeata de pe un indicator ne arta c CENTRUL se afla chiar nainte, aa c,
nelept, Zane a virat la stnga.
Un poliist pe o motociclet sttea la pnd, blocnd drumul din faa noastr. Pe motocicleta sa Harley,
parcat perpendicular pe marcajul de mijloc, se vedea o lumin albastr intermitent. Copoiul purta o
casc alb, o jachet neagr de nailon strlucitor i ochelari de soare cu lentile-oglind n care se reflecta
imaginea jeepului venind spre el.
Ambuscad! a strigat Russell.
Ba nu! Zane a ncetinit. Nu aici, nu acum, nu aa. E prea la ntmplare.
Mna nmnuat n negru a poliistului, probabil cea cu care trgea, ne-a fcut semn s ne apropiem.
Pune-i pantalonii, mi-a spus Zane, dar eu deja mi trgeam pantalonii umezi, lipicioi peste
picioarele goale i zgriate.
Mi-a dat pistolul.
Hailey ne-a aruncat ptura ei neagr pentru ca Zane s i-o poat drapa peste picioarele goale.
Poliistul de pe motociclet ne-a fcut semn s ne apropiem i mai mult.
Nu o face! i spuneam n gnd poliistului, ncercnd s-l controlez prin puterea voinei. Nu m obliga
s o fac!
Pe cnd jeepul nostru ncetinea aproape de tot, Zane mi-a zis:
Nu-i lsa s vad c suferi.
A apsat pe frn pn ce maina s-a oprit. A deschis geamul de la portiera sa.
Poliistul a venit legnndu-se spre noi. Dinspre aparatul de emisie-recepie pe care l purta la bru se
auzeau hrituri i frnturi de voci.
Zane a zmbit.
Bun dimineaa. Cum merge treaba, domnule poliist?
Imaginile reflectate ale lui Eric, Hailey i Russell au alunecat pe suprafaa ochelarilor poliistului. Mi-
am vzut propriul chip de obolan necat n lentilele acelea. Dar, cnd au ncetat s se mai mite, s-au
umplut de imaginea unui ofer cu prul i barba albe, mbrcat cu o cma veche de armat.
Poliistul a indicat o staie de autobuz, marcat cu rou.
Parcai acolo, domnule.
Sigur.
Poliistul a urmrit jeepul nostru pe cnd intra n spaiul indicat i a fcut semn unei alte maini s-i
continue drumul.
Hailey a spus:
Domnule?
Uit-te la oamenii aceia de pe trotuar, a spus Russell. O diminea obinuit de miercuri, oameni de
afaceri, comerciani care se deplaseaz de colo-colo. Dar i vezi pe ceilali care merg cu toii grbii n
aceeai direcie? Brbai, femei uite o doamn care duce de mn doi copii care ar trebui s fie la
coal. Tipul acela arc pantofii proaspt lustruii.
Parc s-ar duce undeva anume, a spus Eric.
 Zane se lupta s intre n pantalonii si, nc umezi. Lui i plcea frigul.
Poliistul a dirijat o camionet de la Lucrri Publice, plin cu panouri-barier albe, indicndu-i s
mearg mai departe. i-a ntors ochelarii-oglind ctre noi.
Cobori din main, am zis eu. Trebuie s mergem unde suntem ateptai.
Nu-i bine, a spus Russell, pe cnd stteam toi cinci pe trotuar. n plin zi. n mijlocul oraului. Pe
strad. Fr ntriri. Fr o cale de evacuare. Fr s tim ce se ntmpl.
Nimeni n-o s trag asupra noastr, am zis eu. Am dat din cap n direcia poliistului. Sau, cel puin,
nu el.
Am intrat n fluxul de strini care se ndreptau ctre intersecia pe care muncitorii de la primrie o
blocaser cu baricade albe. Ne-am oprit n mijlocul cetenilor tcui care nu aveau cum s fie toi ageni
secrei.
E o parad, a spus Russell.
Ba nu, a intervenit o btrnic amabil, cu prul grizonant, ntr-o hain uzat de postav.
Aveau amndoi dreptate.
Mai nti a aprut garda de onoare. Brbai de vrsta tatlui meu. Ba chiar i mai n vrst, dintre care
doi mpingeau scaunul cu rotile al unui camarad. Purtau sacouri albastre i plrii dreptunghiulare, cu o
mpletitur aurie; unul i prinsese cu un ac mneca stng, goal. Mrluiau plini de curaj, nereuind s
se sincronizeze cu cei trei membri ai Grzii Naionale care duceau steagurile statului Mine i al
Americii. n spatele acestei grzi de onoare mergeau vreo doisprezece brbai mai tineri i trei femei
care purtau un echipament militar amestecat -jachete, cmi ca a lui Zane, caschete, tot ce le mai
rmsese din uniforme i li se mai potriveau ca mrime. Apoi venea tatl. Costumul lui albastru era
ifonat. Rochia neagr a mamei atrna pe corpul ei ca pe un umera. Se ineau de frul unui cal negru care
tropotea n spatele lor, trgnd crua, n care se alia sicriul acoperit cu steagul american, rou-alb-
albastru.
Ceea ce m-a uimit la strada aceea aglomerat era linitea. O linite ntrerupt numai de vjitul
molcom al vntului. De tropotitul copitelor unui cal. De scritul roilor cruei.
Dei poate c vorbea despre ceva mai mult dect despre spionaj, Zane ne-a spus n oapt:
S nu uitm niciodat c ceea ce facem noi conteaz.
Trebuie s merite, a murmurat Hailey.
Tremurnd, le-am zis:
Trebuie s plecm.
Jeepul ne-a dus ntr-o zon cu parcuri de rulote, la marginea oraului. Un magazin de cartier btrnesc
avea n fereastr un afi pe care scria CAFEA. Am cumprat ziare, pahare de plastic cu cafea cald i
cteva cutii de gogoi. Ne-am organizat picnicul de Comitet de Rzboi n jeepul parcat lng un cimitir
de maini, unde scheletele de vehicule erau stivuite ca nite cltite.
Nimic, a spus Zane dup ce scrutase titlurile ziarelor. Nimic n ziarele din Bangor, Portland sau
Bath, nimic n Globe-ul din Boston. Nimic despre noi. Niciun articol care s se numeasc Psihiatru
decedat n urma unui atac de cord. Sau Crime bizare la un motel din Mine. Dup filtrul rutier, Firma a
recptat controlul asupra situaiei.
Purtarea acelui poliist nu sugera c ar exista un consemn pentru gsirea a cinci ciudai, a spus
Russell.
Ar putea fi decretat mai trziu, a fost de prere Hailey. Chiar dac Agenia i-a dus de nas pe copoi,
vor alerta Securitatea Naional, sau FBI-ul, sau orice alt organizaie care se ocup de situaii ca a
noastr.
N-a mai existat niciodat o situaie ca a noastr, am zis eu.
Russell a ridicat din umeri.
Drace, de cnd comisia nsrcinat cu studierea incidentului de la 11 septembrie i-a prins c nu
comunicau, pun pariu c Agenia i Biroul sunt i mai circumspecte n a-i mprti informaii, dar
A nchis gura brusc, cu zgomot. S-au nroit cu toii de jen.
Nu i-am luat n seam i am zis:
Suntem un secret pe care Agenia vrea s-l pstreze numai pentru ea.
Zane a dat uluit din cap.
Cine s-ar fi gndit c suntem att de importani?
Nu e vorba de noi, a spus Russell. Poate c e vorba despre pstrarea secret a existenei Castelului.
Nu, a intervenit Hailey. Vor s pstreze strict secret faptul c au greit, au pierdut controlul i c din
cauza aceasta au murit doi oameni.
Plus c au lsat cinci maniaci s scape de sub controlul lor i s circule liberi prin ar, a spus
Russell. efii cred c e mai grav s fie gsii vinovai de o problem dect de existena efectiv a
problemei. Deci, a adugat, asta nseamn c noi suntem o problem care trebuie ascuns sau fcut s
dispar, nu rezolvat.
Dar, am zis eu, asta ne convine. Mie mi se pare c i-au imobilizat pe lupttorii din spatele birourilor
de la FBI sau Securitatea Naional cu ordine de neimplicare i pe poliiti cu minciuni plauzibile care,
dac ajung la urechile presei, nu vor avea efecte secundare neplcute. Dac suntem nc un secret, atunci
i adevraii notri urmritori se ascund i ei. Ceea ce nseamn c trebuie s respecte nite limite.
Probabil c au i pus hri pe perei, a spus Zane. Cu posibile trasee i estimri n timp.
Deci noi trebuie s le zdrnicim strategiile, am zis eu. Ei tiu c noi fugim spre sud. Aa c haidei
s ocolim. Sunt vai de capul meu, tremur de pe urma czturii n ru i am tieturi de la accidentul de pe
autostrad. Trebuie s dormim cu toii. Plus c Ce-ar fi dac am face un ocol de recunoatere
strategic?
ase zile, a spus Hailey. Nu avem dect ase zile.
Dac nu ne folosim inteligent timpul, nici nu conteaz ct mai avem, am zis eu.
La ce te referi cnd spui ocol? a ntrebat Russell.
i ce recunoatere? a vrut s tie Zane.
Aa c le-am spus unde. i de ce.
Am gsit un spital unde n-aveam nicio ans de a intra n depozitul de medicamente, dar avea o
parcare pe mai multe niveluri. Am luat un tichet de la aparat, bariera s-a ridicat, iar noi am ptruns pe un
etaj nepzit. Eric i Russell au furat o Toyota cu patru ui. Zane a schimbat numerele de nmatriculare ale
noii maini cu cele ale unui Mercedes. Cnd am ieit, tot ce au vzut paznicii plictisii au fost cei doi
dolari preul care a aprut pe ecranul aparatului.
Hailey arbora un aer stnjenit n timp ce sttea lng Russell, la motelul aflat la cincisprezece kilometri
de ora. Russell s-a aplecat relaxat ctre funcionarul de la recepie i a cerut relaxat dou camere
alturate:
i s nu fie la acelai etaj cu restul camerelor pentru participanii la Simpozionul MWA.
Funcionarul nu tia nimic de niciun simpozion. S-a uitat la Russell, dup care la Hailey. A luat cartea
de credit a doctorului F. i, relaxat, a fost de acord ca, din moment ce Russell pltea cu bani ghea
pentru ambele camere din cauza problemelor cu contul de cheltuieli s nregistreze cartea de credit ca
garanie, fr a scoate vreun ban de pe ea. Hailey i Russell i-au luat cheile de la camere i au urcat la
etajul trei cu liftul. Russell a cobort, a parcat Toyota aurie n spate i a urcat din nou la el n camer.
Eu, Zane i Eric ne-am strecurat prin intrarea lateral, am urcat pe scri pn la etajul trei i am
ateptat pn ce am vzut cruul femeii de serviciu stnd singur pe hol. Am ajuns numaidect n cele
dou camere alturate cu patru paturi. Mai erau opt ore pn la lsarea ntunericului.
Tu eti rnitul, mi-a spus Zane, dup care le-a repartizat celorlali turele de stat de paz i m-a
trimis la culcare.
M uitam fix pe fereastra camerei de motel, la vrfurile copacilor. Era aproape ca i cum a fi fost tot
n camera mea de la Castel, ateptnd ca lacrima singuratic a zilei s mi se scurg pe obraz.
Numai c aici nu eram singur.
Dincolo de geamul acela atepta trupul imens i feroce al macaralei.
Cu cadavrele noastre atrnate de el.

19

Scritul lamelor unei foarfeci m-a trezit nainte de a m lsa prins de comarurile mele obinuite.
Camera mea de motel era cufundat n ntuneric. Pe sub ua nchis de la baie ptrundea o dung de
lumin. Patul de lng mine era gol. Hailey sttea de paz la fereastr, supraveghind parcarea i
autostrada. Cnd m-am trezit, s-a rsucit spre mine i a spus:
Nimic.
Apoi s-a ntors s supravegheze noaptea. Aruncnd o privire ctre camera alturat, desprit printr-o
u de a mea, am zrit un pat gol, n timp ce din cellalt se vedeau dou picioare de brbat: Russell.
ac!
Zane sttea gol pe toalet, cu alele acoperite de un prosop alb. Dei trecuse demult de 50 de ani, Zane
avea un trup de atlet. Ridurile i erau ntinse de antrenamentele noastre zilnice de gung fu, plus c ridica
greuti, ca vieaii din nchisoare. n loc de tatuaje, avea cicatrice.
Iar cnd am deschis ua de la baie, nu mai avea plete lungi i albe, i nici barb de Isus.
Eric avea n mn o foarfec i sttea n spatele lui Zane, care zicea:
Am luat-o dintr-o trus de cusut pe care am gsit-o n jeep. Cum art?
Adevrat, mi-a ieit din gur. Ca un vultur cu capul acoperit de pene albe.
A putea s-l rad pe tot.
Nu, am zis eu. O cpn cheal rmne n memorie la fel demult ca un Isus cu coam alb.
O s aruncm tot prul n WE i o s tragem apa. Hailey i Eric sunt gata. Poi s faci du dup
mine.
n spatele meu, Russell i-a fcut apariia n cadrul uii. Ochii lui i-au ntlnit pe ai mei n oglinda de
deasupra chiuvetei. i s-au oprit asupra armei. A spus:
E timpul.

20

Dup apte ore de cnd prsisem motelul din Mine, orizontul nocturn al oraului New York ni se
oferea prin geamul parbrizului. Tijele negre ale zgrie-norilor, punctate de ferestrele luminate, se nlau
maiestuoase pe cerul indigo al nopii, dar, cnd am intrat n ora ce ne-a srit n ochi au fost cei doi stlpi
de cer gol de deasupra Central Park.
Ocolul nostru strategic ctre NYC prevedea s ne facem munca de recunoatere nainte ca
medicamentele s nu mai aib niciun efect asupra noastr i nainte ca strzile s fie cotropite de haosul
traficului de diminea, dar, n momentul respectiv, aveam nevoie s coborm din main, s ne ntindem
i s respirm aer curat.
Am parcat Toyota pe o strad aflat la nord de Central Park, n timp ce zorii nvluiau Manhattanul
ntr-o lumin magic, trandafirie. Trotuarele pe care mergeam erau realmente pustii. Ne-am rsfirat, astfel
nct niciun privitor ntmpltor nu a vzut un grup. Plimbndu-m cu Russell pe o parte a unui
bulevard, cu Zane i Eric la o jumtate de cvartal n urma noastr, mi-am aruncat privirea, peste drum de
strada pustie, la Hailey.
 Aceasta plutea n razele soarelui pe lng un perete de vitrine n care manechine frumos mbrcate
pozau n ipostaze idilice. S-a oprit n faa unei diorame care nfia o scen n centrul creia se afla o
mam cu doi copii perfeci. Hailey i-a dus minile la inim. Palma ei zvelt s-a ntins spre ei, dar nu a
putut atinge altceva dect geamul.
Hailey a tresrit. i-a ndeprtat rapid mna de fereastr. Travers strada ctre noi, cu faa luminat de
un zmbet.
Am un plan! ne-a declarat ea.

21

n iunie 1998, planul CIA nu prevedea, n mod sigur, ca Hailey s cltoreasc la clasa I spre Paris,
lng un brbat de culoare masiv, care sforia, pe nume Christophe, mbrcat ntr-un costum Armni,
ministru-adjunct la Ministerul Energiei din Nigeria.
Hailey era agent subordonat la una dintre echipele CIA din Paris, avnd n vizor urmrirea traficului de
arme nucleare, sub acoperirea apartenenei la o reea de comer la negru. Echipa i dovedise buna-
credin prin racolarea lui Christophe, oferindu-i mit, astfel nct acesta s acorde certificate de folosire
din partea statului nigerian, pentru a facilita un transport de arme ctre un alt agent CIA. l atrseser pe
Christophe prin intermediul unui comision din deturnarea a 100 000 de barili de petrol din caravana
clandestin de camioane care trecea zilnic peste grani din Irakul aflat sub embargou impus de SUA i de
Naiunile Unite ctre Turcia. Acest plan a avut ca rezultat asigurarea de acte pentru petrolul intrat ilegal
n ar, care era transformat n benzin nigerian i ajungea la pompele benzinriilor aflate de-a lungul
30
autostrzilor americane. Pentru a unge aceast afacere murdar, CIA lucra cu Milli Istihbarat Teskilati ,
omologii lor turci care pe vremea mea i-au ajutat pe cei de la Agenie s-i fac profilul psihologic lui
Derya.
Comerul cu arme i petrol erau acoperirea necesar pentru a introduce echipa lui Hailey ntr-un sistem
de troc heroin-pentru-plutoniu pe care-l pusese la punct Christophe cu nite infractori rui care erau mai
precaui dect el n ceea ce privea interceptarea electronic. Christophe avea nevoie de fonduri pentru
investiii i de o echip n Europa pentru transportul obiectelor sensibile, voluminoase: noii si colegi s-
au lsat convini s participe la aceast mare afacere.
Dar apendicele conductorului echipei CIA a explodat la Paris, cu dou zile nainte de zborul
programat ctre Lagos cu Christophe, pentru a se asigura c nigerianul nu avea s fug cu banii dai de
americani. Ceilali doi ageni experimentai din echip erau reinui la Praga, unde stabileau legturile
necesare unor viitoare operaiuni. Americanii tiau c Christophe s-ar speria dac ar introduce n joc un
strin chiar atunci, att de aproape de final. Hailey era singurul chip pe care-l cunotea Christophe.
Acesta e motivul pentru care ai intrat n Agenie, i spunea Hailey n timp ce avionul de pasageri
zumzia pe cerul ntunecat. Pentru a nvinge n numele unei cauze nobile. Controleaz-te. Du misiunea la
capt. Oprete traficul de heroin, scoate armele nucleare cu plutoniu de pe pia. E o misiune just,
merit efortul i totul depinde de tine.
Cnd avionul ateriz n Lagos, Hailey era teribil de obosit din cauza diferenei de fus orar. Christophe
o conduse prin nvlmeala viu luminat din aeroport. Chiar i cu paaportul lui diplomatic i cu
legitimaia guvernamental, trebuise s-l mituiasc pe inspectorul vamal.
La ieire fur ntmpinai de un nigerian cu fa de broasc.
Ea cine e? l ntreb el pe Christophe.
Nu eti n msur s pui ntrebri, spuse Christophe. Ken, ea este Hailey.
Ken le nghesui bagajele n portbagajul unui Ford albastru. Christophe urc pe locul din fa, iar Ken
se strecur n spatele volanului. Dup un moment de ezitare, Hailey urc pe bancheta din spate.
 Lagos i nghii ca un muuroi uria, ncadrndu-i n traficul su greoi.
Trebuie s vezi ceva, i spuse Ken efului su.
Lagosul nghesuia n limitele sale unsprezece milioane de locuitori. Aerul plin de umiditate mirosea a
gaze de eapament i a gunoaie n putrefacie. Copiii ntindeau mna i incantau: Binecuvntat fie
Dumnezeu!
Vnztorii stradali ofereau capace de radiator, sticle cu ap, roii, casete video cu filme abia lansate la
New York, hrtie igienic, tricouri cu portrete ale lui Elvis i vedete NBA. Adolescenii nvrteau
obolani mori inndu-i de cozi ca dovad c vindeau cea mai bun otrav. O ceat de oameni aflai pe
trotuar fixau Fordul n trecere cu ochii plini de furie.
Noi i numim biei de cartier, i spuse Christophe lui Hailey.
Tan daba, mormi Ken. Fiii rului. Fr slujbe. Fr planuri pentru viitor. Fr relaii.
Dar sunt utili uneori, spuse eful.
Oprir la semafor. Mainile din jurul Fordului i oprir motoarele.
Fac economie de benzin, spuse Christophe.
Dar Nigeria e unul dintre cei mai mari productori de petrol din lume! exclam Hailey.
Nu i pentru ei, i explic Christophe, cu o micare din cap n direcia oamenilor de afar.
Pasul smucit al unui brbat cu pielea de abanos, ntr-o cma alb cu mnec scurt aflat de cealalt
parte a strzii i atrase atenia lui Hailey. De ce i imit ceilali pietoni mersul ciudat n timp ce se
deplaseaz sub flcrile soarelui? Hailey clipi. i ddu seama c mulimea pea peste un om ntins pe
trotuar. Pe lng gura deschis a brbatului nemicat bziau mai multe mute.
Acolo! strig Hailey. Brbatul acela ntins la pmnt. E mort!
Christophe se uit n direcia respectiv. Csc.
Douzeci de minute i un kilometru i jumtate mai trziu,
Christophe arunc o privire prin parbriz i i spuse lui Hailey:
ine-i paaportul american n aa fel nct s poat fi vzut. Orice s-ar ntmpla, s nu scoi niciun
cuvnt. i s te miti foarte, foarte ncet, inndu-i minile mereu la vedere.
Trei jeepuri parcate blocau drumul. Mai muli brbai cu ochelari cu lentile-oglind, pistoale AK-47 i
diverse elemente de uniform militar se plimbau de la o main la alta.
Poliia Mobil, spuse Christophe.
Omoar-i-Pleac. Ken scuip pe podeaua mainii.
Un trio de Omoar-i-Pleac cu ochelari-oglind i ndreptar rapid pistoalele AK-47 spre Fordul
albastru. n loc s le ofere mit, Ken le art rapid poza de pe actul de identitate i le spuse:
Serviciul de Securitate a Statului.
Pe cnd mainile care blocau drumul se micorau din ce n ce mai tare n oglinzile retrovizoare,
Christophe i zmbi americancei:
Bine ai venit n ara Zilei de Mine.
Ken parc vizavi de o cldire modern de birouri unde un nigerian mbrcat ntr-o cma alb dirija
cincizeci de oameni care se adunaser sub sigla unei companii petroliere multinaionale. De la un
casetofon portabil aflat lng organizator se auzea vocea puternic a unui brbat care cnta ntr-o englez
31
de tip reggae-pidgin pe care Hailey nu o putea nelege. Manifestanii purtau diverse pancarte: Vrem
salarii corecte!, Poluarea ne otrvete copiii!, Dreptate pentru toi!.
Christophe spuse:
Uit-te la Bobo cu rahatul lui. Se crede vedet rock.
Hailey ntreb:
Ce muzic e aia?
Prosteasc! replic tios Christophe. Muzic prosteasc de la prostul de Fela Kuti. Dac era aa
detept, de ce a murit de boala oamenilor albi? De boala poponarilor? Era o trla care se mpreuna cu
maimuele. Generalul Abacha a avut dreptate s-i interzic mizeriile prosteti.
Fela e mort, spuse Ken. Dar Bobo Muli dintre prietenii notri i pun ntrebri n legtur cu
Bobo. n legtur cu msurile pe care le va lua Ministrul Energiei n privina plngerilor fcute de el la
Naiunile Unite.
Cui i pas de Naiunile Unite? spuse Christophe, n timp ce se ndeprtau.
Acas, Christophe beneficia de cel mai mare lux: spaiul. Trei niveluri i o curte cu o alee la intrare.
Christophe o conduse pe Hailey nuntru unde, sub ventilatorul n perpetu micare suspendat de tavan se
afla o femeie care purta o rochie dintr-un material rou cu portocaliu.
Aceasta este Janna, spuse Christophe n timp ce trecea pe lng femeia mbrcat n rochia viu
colorat. Ea va avea grij de tine.
Janna o fixa cu privirea pe Hailey.
Poftim, spuse Christophe, oferindu-i lui Hailey o sticl cu ap.
Hailey bu apa i l urm pe Christophe n camera de zi, n timp ce el i rspundea evaziv la ntrebrile
legate de programul de livrare, planuri de rezerv i
Clipi
Hailey mai clipi o dat. Durere de cap, cea.
Era ntins pe spate, privind fix ventilatorul care se nvrtea sub tavan. Clipi din nou i i ddu seama
c sttea, plin de transpiraie, pe un pat.
amintesc, nu pot s-mi amintesc
Sunt goal. CIA. Christophe, Lagos, sunt goal.
Simea durere acolo jos. i-i ddu seama.
Christophe ptrunse n camera inundat de lumina soarelui. Purta o cma african, pantaloni largi,
mocasini italieneti i lu un teanc de bancnote de pe dulap. Observ c deschisese ochii.
Era i timpul s te trezeti.
Ce? M-ai?
Femeie, poporul tu te-a trimis cu mine. Nu a fost vorba numai de apendicele brbatului aceluia.
tiu ce voiai, au menionat-o n nelegere, pentru ca s avem toi ncredere unii n alii. Dar cnd m-ai tot
refuzat, schimbnd subiectul, mi-am dat seama c aveai s prelungeti negocierile la nesfrit. Cine are
timp de aa ceva? Fii recunosctoare c am trecut de asta.
Hailey sri din pat i ajunse la toalet nainte s nceap s vomite.
Icni pn la epuizare, dup care se ghemui pe plcile de gresie din baie, cu minile n jurul vasului de
toalet din porelan, n timp ce apa se nvrtea sub ochii ei.
Din cadrul uii, Christophe spuse:
S ai grij s bei ap mult.
Ce? Ce ai?
32
n America, i se spune drogul violului . Nu e la fel de profitabil ca heroina.
i arunc un prosop de mini. Ea l prinse fr s gndeasc.
Nu face pe timida i nu fi proast. Afacerea a fost pecetluit. Nu poi refuza s mnnci, s bei sau
orice altceva Nu eti dect o femeie slab. Relaxeaz-te. i place.
Protecie, opti ea. Ai folosit?
Am ncredere n tine. O mngie cu palma lui de culoarea abanosului peste pielea de diferite nuane
de pe spatele ei, iar ea aproape c vomit din nou. Nu ne facem griji n privina murdriei aduse de
poponari.
O ls singur toat ziua.
Ea avea un telefon mobil. Numere de urgen. Era suficient un telefon i salvatorii aveau s vin.
Dar toat misiunea ar fi fost distrus.
Lui Christophe n-avea s i se ntmple nimic, cu excepia faptului c a doua oar avea s fie mai greu
de prins.
i heroina avea s ajung pe strzile din America.
Plutoniul
Merit. F n aa fel nct s merite.
Rmase sub du pn ce apa rece i amori tot trupul. Trimise un e-mail la int ctre asociaii din
reeaua ei care nu avea cum s-l alarmeze pe Christophe dac acesta i-ar fi cutat prin laptop. Gsi
mncare, se for s mnnce i s bea ap mbuteliat.
Ddu peste Janna n curte, fumnd o igar cu marijuana i ascultnd muzic de pe un CD.
Dup modul n care o privea Janna, Hailey i ddu seama c tia i c nu-i psa.
F-o s-i pese, i spuse Hailey. Creeaz o legtur afectiv.
E Fela Kuti, nu-i aa? o ntreb Hailey. Ce cnt?
Janna rspunse:
Profesorule, nu m nva lucruri absurde.
De cnd lucrezi pentru Christophe?
S-a cstorit cu mine acum zece ani. Janna ridic din umeri. Familia mea era srac. Cunotea
oamenii potrivii de la o companie strin de petrol. Soia african o fix cu privirea pe noua femeie de
culoare. Spuse: Ce aveai?
Trecur dou ore i, cu ele, cldura zilei. Din dormitor, l vedea pe Ken, stnd pe aleea luminat de
soare, discutnd cu un Ucide-i-Pleac i doi biei de cartier.
Cu mult dup lsarea ntunericului, Christophe veni acas, puind a scotch.
Merit, i repeta ea ntruna, transformnd cuvntul ntr-o mantra care revenea n acelai ritm cu
paletele ventilatorului de sub tavanul dormitorului. Merit. Merit.
Dimineaa aduse un ziar cu o fotografie a cadavrului lui Bobo, hcuit cu macetele. Poliia Mobil
declarase c fusese ucis de nite tlhari.
Apusul aduse n cas patru brbai care nu-i scoaser ochelarii cu lentile negre. Vizitatorii lsar
cinci pungi de plastic cu heroin care artau ca nite pachete de cafea boabe.
Dup ce acetia plecar, Christophe i spuse:
Trimite-le un e-mail oamenilor ti. Poimine plecm la Praga. Spune-le c trebuie s fie pregtii s
transporte plutoniul. O s-i anun eu pe rui. Zmbi. i mai avem dou nopi.
Merit, i spuse ea. Merit.
Ventilatorul atrnat de tavan se nvrtea n continuare.
nainte de zori, telefonul sun n ntuneric.
Christophe tresri, treaz Hailey nu era sigur c dormise vreun minut. Brbatul de culoare, gol i
chel, se strecur dintre aternuturi pentru a rspunde la telefon. Dincolo de fereastra deschis, focurile
aprinse n butoaie la fiecare baraj rutier plpiau ca nite lumnri.
Nu! url Christophe n telefon. Asta schimb tot! A fost otrav? ntreb el. Dar fata? Dou! Nici
nu m mir c a murit! Evident! O s-mi spui tot, aa cum o s-i spun i eu! Imediat. Cu o micare
grbit, aprinse veioza de lng pat. S ii minte mereu data de seara trecut, adug Christophe n timp
ce nchidea telefonul.
33
8 iunie 1998, spuse Hailey. n ziua aceea, att nebunul Unabomber , ct i teroritii de extrem
dreapt care detonaser o bomb ntr-o cldire din Oklahoma City mrluiser prin tribunalele
Americii.
Exact! spuse Christophe. Asear. Azi. Acum se schimb lumea.
Nu! voia s ipe Hailey. Trebuia s fie mine!
Dar nu spuse dect att:
De ce?
Conductorul suprem al Nigeriei, generalul Sni Abacha a organizat asear obinuita sa petrecere
privat de data aceasta cu dou prostituate indiene. Abacha crap! Infarct! Dar toat lumea tie c a fost
din cauza medicamentelor.
Ce medicamente?
Viagra! Dac anumii oameni i dau seama c eu am fost! I-am dat zece pastile de Viagra ntr-o
cutie de argint de la Tiffanys. Prostul! Btrn idiot! Probabil c a luat cte o pastil pentru fiecare
prostituat, dup care a mai luat una, ca s fie sigur! Uite ce mi-a fcut! Era protectorul meu. Hienele vor
ncepe numaidect s-mi dea trcoale. l vor mnca, tot ce are, iar dac se face vreo legtur ntre
cadavrul lui i numele meu, sau dac se d vina pe mine pentru moartea lui
Nu conteaz c a murit Abacha. Tot ce trebuie s facem e s ne urcm n avionul ctre Praga, s
transportm heroina n bagajul tu protejat de imunitatea diplomatic i s lum legtura cu ruii i cu
oamenii mei.
Cnd aveau s aterizeze la Praga, un grup de operaii speciale al CIA avea s urmreasc prin internet
semnalul transmis de unitatea de poziionare global din laptopul i telefonul ei mobil. n plus, echipa ei
avea s fie prezent n locul unde avea s se fac schimbul. O for de atac SOG avea s intervin. S ia
heroina i plutoniul. Agenia avea s ncheie o nelegere cu cehii s-i transforme pe Christophe i pe rui
n cadavre, condamnai sau ageni cooptai, legai pentru eternitate de bieii buni. Apoi, tia Hailey, apoi
totul avea s fie bine.
Cnd ncepu s se crape de ziu, i spuse lui Christophe:
Trebuie s ne respectm planul.
Trebuie s rmn n via.
Se mbrc, se urc n main i plec.
Cldura dimineii transform casa ntr-un cuptor.
Se fcu amiaz.
Trecu.
Lumina bogat, aurie, a dup-amiezii sclda camera de zi de la primul etaj. Hailey era nclat cu
tenii i avea asupra ei bani ghea i paaportul. Sttea pe canapea cu laptopul, telefonul mobil i cu un
cuit ascuns n elasticul de la pantalonii sport.
Afar se auzi o portier trntit. Hailey sri n picioare. Pe trepte se auzi tropot de pai.
Christophe nvli n camer, cu cmaa ud de transpiraie. Se cltin spre un dulap ncuiat. Minile i
tremurau n timp ce descuie ua, bg mna nuntru
Se rsuci, agitnd o sticl de scotch i dou pahare nalte.
Sunt salvat! i ntinse un pahar i i-l umplu cu scotch. i fcu cu ochiul. Moartea a fcut o glum cu
planul tu. Aa c am ncheiat un alt trg. Cu englezii. Acum o slujesc pe Regin ca spion de mare
valoare.
Cu englezii? Eti sunt
Voi, americanii, credei mereu c suntei singura prvlie din ora, spuse el. Aproape c m-am dus
la americani, dar oamenii lui Abacha i au practic n buzunar de cnd asociatul lui a dat 400 000 de
dolari grupului din Miami al lui Bill Clinton, numit Voteaz acum 1996. Aa c, acum, dac ncearc
cineva s dea vina pe mine pentru moartea lui Abacha sau ncearc s m nlture de la putere, britanicii
l vor opri. Am ajuns la timp, gratie angajailor de la o companie petrolier care au chemat un tip de la
Ambasada Marii Britanii, care m las s-l fac s apar ca un erou n ochii celor de la sediul central din
Anglia.
I-ai
I-am dat pe rui pe mna lor dei englezii nu vor pune mna pe toat cantitatea de plutoniu, am
aranjat deja, dar nu m-am mai deranjat s le spun i lor. n seara aceasta, la miezul nopii, SAS-ul
britanicilor va bate la cteva ui din Praga. i totul datorit mie. M voi fi dovedit nepreuit pentru nite
oameni care le pot spune chiar i americanilor s-i vad de treaba lor. n creierul lui Hailey, ventilatorul
atrnat de tavan se nvrtea continuu. Nu-i face griji, spuse Christophe. Din moment ce noi nu mai
mergem la Praga, oamenii ti nu vor intra n vizorul britanicilor.
Hailey spuse n oapt:
i heroina?
S-a dus. Am trimis-o la New York, spre vnzare. Oamenii ti vor ctiga oricum de pe urma ei.
Christophe umplu din nou cele dou pahare n timp ce stteau fa n fa: Ar trebui s bem gin britanic.
Gndete-te numai, am intrat ntr-un parteneriat cu vechii conductori ai rii mele! Ei, oricum Voi,
colonialitii, suntei precum cancerul, dar nimeni cu adevrat inteligent nu moare din asta. Ridic
paharul: Pentru succes. Pn la urm, totul se rezolv.
Ciocni paharul de al ei.
Iar mintea ei se zdruncin definitiv.
Hailey i arunc scotch-ul n fa. El mugi, i duse mna la ochi i, orbit, ncerc s o prind. Ea simi
mnerul cuitului de buctrie n palm. l nfipse n vintrele lui. Dintre picioarele lui Christophe ni un
uvoi de snge. O stropi din cap pn-n picioare. El ncepu s se agite i se prbui la podea. Ea l
nclec n timp ce cuitul de buctrie i hcuia i i njunghia faa, corpul, vintrele. Se simea scldat
ntr-o fntn sngerie.
Janna i gsi dou ore mai trziu, n camera scldat de lumina blnd a apusului.
Christophe zcea pe podeaua din camera sa de zi, o lespede roie sub ventilatorul atrnat de tavan care
se nvrtea nentrerupt.
Plin de snge, Hailey sttea moale, rezemat de peretele opus. Cu ochii larg deschii.
Ken rspunse la apelul Jannei. Se nfiinar amndoi n camera aceea pe care ntunericul punea tot mai
mult stpnire, privind lung cele dou epave umane.
Janna i spuse lui Ken:
E mort, aa c familia lui va veni s ia tot. Pentru ei. i zmbi brbatului care, n mod clar, i
cunotea zmbetul. De ndat ce o s moar.
nchide fereastra, i spuse el cu blndee. Nu vrem s atragem mutele. i cu ea ce facem? ntreb
el, dup ce fusese eliminat orice contact cu exteriorul.
Partenerii ei tiu c e aici. Dac o lsm la o companie petrolier american, prietenii ei o s o
gseasc. Nu poate s spun nimic fr s-i fac singur ru. n plus, uit-te la ea. E ca o ppu stricat.
Ce ar putea spune s fie i crezut?
Hailey mormia:
Trebuie s merite. Trebuie s merite.
Cnd au adus-o acas, cei de la Agenie au crezut cea mai mare parte a spuselor lui Hailey.
Dar ea nu a putut crede ce i-au spus ei la Langley sau la castelul RAVENS. Dincolo de toate protestele
doctorilor, ea auzea doar uieratul nentrerupt al ventilatorului care o fcea s nu mai poat urmri un fir
logic. Trebuie s merite, era tot ce tia. Ceea ce fcuse/ceea ce i se fcuse nu putea merita dac toi
scpau basma curat i erau liberi. Chiar i ea. Mai ales ea. Ratata de ea. Trfa de ea. Criminala de ea.
Ceea ce fcuse/ceea ce i se fcuse trebuia s merite preul suprem, aa c tia c, spre deosebire de Fela
Kuti, ea tocmai i ctigase sentina istoric la moarte care li se cuvenea spionilor ratai; c avea SIDA.

22

Am executat o scurt recunoatere n Manhattan, n timp ce rsritul care se apropia ne ddea suficient
lumin ca s vedem n jur i suficient trafic pe strzi nct s nu fim remarcai.
Apoi am declanat planul-de-strad al lui Hailey.
Cafeneaua Starbucks pe care o alesese Hailey era o capcan a morii. Situat n mijlocul unui cartier,
localul avea o u n fa, nu avea ieire prin spate i nu era desprit de strad dect de un perete de
sticl.
Singura noastr arm se afla la Zane. Acesta i-a strecurat o bancnot de 10 dolari unui vnztor de flori
de peste drum ca s-l lase s se ghemuiasc n cabina lui. Prin faa colii particulare Marat, din
apropierea cafenelei Starbucks, roiau o mulime de adolesceni, aa c Zane i-a spus florarului c voia
s-i urmreasc fiica rebel.
Eric se plimba de colo-colo la cellalt capt al strzii. I-am ordonat s nu-i ia n seam pe strini.
Eram totui ngrijorai: dac se ntmpla s cad un pian din cer, avea s refuze s se supun ndemnului
Ferete! rostit de nite civili. I-am ncredinat o misiune de supraveghere cu patru sarcini: Unu, s stea
cu ochii pe cafeneaua Starbucks. Doi, s se asigure c Toyota noastr era n continuare parcat i n
34
siguran. Trei, s fie cu ochii-n patru dup eventuali urmritori soldai de-ai Unchiului Sam, NYPD ,
ngrijitorii sau oricare alte persoane-problem. Patru, s fie mereu atent la echipa noastr mai ales la
Hailey.
Eu i Russell ne-am sincronizat intrarea la Starbucks n aa fel nct s par o coinciden. Ga doi
strini ntlnindu-se, i-am inut ua ca s poat intra.
El a dat din cap n semn de mulumesc, i, n timp ce trecea pe lng mine, mi-a optit:
Poate s o fac?
Ai o idee mai bun? i-am rspuns.
n cafenea se auzea uierul aburului i bolboroseala laptelui fierbinte. Mirosea a cafea.
Russell s-a aezat la rnd s comande, iar eu m-am dus relaxat n camera din spate, ca s m asigur c
n spatele cutiilor de carton cu boabe de cafea nu se ascundea nicio persoan narmat care s transforme
ntreaga situaie ntr-o ambuscad. N-am gsit pe nimeni n niciuna din cele dou bi. Mi-am zrit
imaginea reflectat n oglinzile aflate deasupra chiuvetelor: artam ca o fantom.
Cnd m-am ntors n sala principal, am vzut c Russell atepta la barul de unde trebuia s-i ia
cafeaua. Am vzut cum o student cu or verde, adevrat expert n prepararea cafelei gourmet, i-a
ntins cu o mn o cafea aburind, n timp ce, cu cealalt, i-a fcut semn cu degetul mare n sus.
Russell! Ce-ai fcut? voiam s strig, n timp ce el s-a aezat la o mas de lng fereastr, de unde
putea supraveghea strada, ua i toat ncperea.
Muzica lent care se revrsa din boxe s-a oprit brusc, nlocuit fiind de acordurile de oper ale piesei
Jungleland a lui Bruce Springsteen i m-am gndit c Russell o vrjise pe fata de la bar s pun unul
dintre CD-urile sale. n timp ce Bruce cnta despre obolanul magic, mi-am luat o cafea cu lapte, m-am
aezat la o mas sprijinindu-m de peretele care fcea legtura cu bile, astfel nct s m pot ocupa de
retragere.
Ceasul meu indica 7.37 a.m.
Afar, pe strad, Hailey a acionat.
I-a studiat pe adolescenii care se nghesuiau pe treptele colii Marat de la colul aflat n apropierea
tarabei cu flori. Semaforul s-a fcut verde. A traversat strada.
Pe treptele colii Marat se aflau mai multe de aizeci de puti, care pierdeau vremea ateptnd
nceperea orelor. Biatul alb zvelt, pe care pusese ochii Hailey, avea multe couri, i purta prul ondulat
nepieptnat i nu a rspuns, dar nici nu i-a ferit privirea. Ceea ce-l fcuse s fie remarcat de Hailey era
romanul n ediie necartonat pe care-l inea n mn: Cheia de sticl de Dashiell Hammett.
Hailey s-a oprit n faa colii. i-a aintit privirea asupra iubitorului de Hammett i i-a fcut semn
din cap s se apropie.
El n-a avut nevoie dect de zece secunde pentru a ajunge la ea, pe trotuar. nainte ca strigtele i
chiotele colegilor lui s-i distrag atenia, Hailey l-a abordat:
Hai s-i faci cinste unei absolvente cu un cappuccino.
Apoi s-a ndreptat ctre Starbucks, unde el avea s se simt n siguran, lsndu-l s aleag ntre a
rmne pe trotuar ca un fraier sau s porneasc n urma unei exotice femei mature. Cnd el a ajuns-o din
urm, ea i-a spus:
Ai telefon mobil?
Da, dar
Ca i prietenii ti care ne privesc acum. Sun-l pe cel n care ai ncredere absolut. Ochii
sfredelitori ai lui Hailey nu erau dispui s accepte un refuz. Acum, a adugat ea.
Biatul s-a cutat prin buzunare, n timp ce treceau pe lng vitrinele aliniate ale magazinelor nchise,
aflate ntre coal i cafenea. Hailey s-a npustit cu o alt avalan de cuvinte asupra biatului:
tii placa aceea de pe perete, cum te duci spre scrile principale? Premiul pentru Literatur?
Spune-i prietenului tu s intre i s vad cine a ctigat n 1993.
n timp ce el transmitea la telefon instruciunile primite, au ajuns la Starbucks. Hailey s-a oprit la
intrare. A ateptat. Adolescentul a pus mna pe mner.
n timp ce trecea prin ua deschis, Hailey i-a adresat un zmbet orbitor.
Doi brbai mbrcai n costume i-au aruncat priviri pline de interes femeii rafinate de culoare care
intra n cafenea ca i cum ar fi plutit pe lng ei. Nu reprezentau nicio ameninare, aa c Russell nu s-a
npustit din scaunul su. Atenia lor s-a mutat asupra nsoitorului ei l-au catalogat drept adolescent alb
tocilar. Biatul s-a simit instinctiv copleit de un val de triumf, vznd c cei doi lei aduli nu puteau
face nimic altceva dect s-l priveasc fioros i s se ndeprteze.
Apoi ea a intrat, el a ajuns-o din urm, cu ciripitul prietenului su n ureche. Hailey i urmrea expresia
n timp ce asculta informaiile. I-a luat-o nainte spunnd:
Clare Marcus.
Biatul a dat cap n timp ce Hailey rostea numele celei mai bune prietene a ei din timpul liceului.
Spune-i s atepte, c o s-l suni din nou imediat. A comandat dou cappuccino i s-a ntors spre el.
Cum te cheam?
Nate Nathan.
Ei bine, Nate Nathan, ai bani pentru prnz. Pltete la cas.
L-a lsat cutndu-se prin buzunare, obinuit deja s se conformeze, s se supun, s cread. S-a
aezat la masa de la care, printr-o coinciden, tocmai m ridicasem eu.
Adu cafelele, Nathan, a spus ea, n timp ce eu m ndeprtam. Dup ce biatul s-a aezat, Hailey a
adugat: Nu avem prea mult timp. Cine e prietenul tu?
Brandon.
Bineneles c-l cheam Brandon. Putem avea ncredere n el?
Nathan a dat din cap.
Uite cum st treaba, Nathan, iar dac eti suficient de marf nct s nu o dai n bar, n cel mai ru
caz o s-i primeti napoi banii pentru prnz. E bun cafeaua?
N-am avut ansa s
Eu sunt ansa ta, Nathan. Asta e ansa ta. Iar tu i faci griji pentru cafea?
Nu, eu
Concentreaz-te. Gndete-te la ce se ntmpl. Eti marf? Poi s fii marf?
Da!
Hailey a continuat:
i nu ai de gnd s m ntrebi?
Ce ce?
Cum m cheam. Nu suntem strini, suntem doi prieteni care-i beau cafeaua mpreun.
El a clipit.
Clare, a spus ea. ntreab-m: Ce vrei, Clare?
A ateptat. Ochii nu i s-au dezlipit de ai lui n timp ce el repeta n oapt ntrebarea.
 Bravo, Nathan. Poate c eti chiar omul potrivit. Hai s vedem acum dac poi s-mi faci rost de ce
am nevoie.
Voi
Nu face promisiuni. Fr aciune, sinceritatea e de doi lei. Nu fi o persoan de doi lei.
n niciun caz!
Trebuie s marcm, Nathan. Eu i cu tine.
El a clipit.
Droguri.
Cum, te-ai ntors la coala noastr pentru?
Tine, Nathan. Te cutam pe tine.
Dar nu m cunoti! i adic, sigur, da, m-am drogat i tiu dpi care au iarb, unii zic chiar c au
Ecstasy sau LSD, sau chiar
Ea s-a lsat un pic pe spate, ndeprtndu-se de el. L-a fcut s se aplece un pic, urmnd-o.
Credeam c tii c toate chestiile stea sunt rahaturi. Credeam c tii c s-i distrugi mintea nainte
s i-o construieti e o prostie la fel de mare cum ar fi s fumezi rahaturi corporatiste tiind c singurul
fior pe care-l poi obine e cancerul nsui.
Dar drogurile Dac nu vrei?
Am nevoie de ceea ce tu ai n buzunar.
Nathan a clipit.
Iar dac nu e n buzunarul tu, atunci e n cel al lui Brandon. Plus c voi doi tii o sut de puti din
coala asta care au aa ceva. Drace, la liceul vostru nu e vorba de cine se drogheaz, ci de cine nu o face.
Zoloft, Valium, Ritalin, Risperdal, Zanax mecherii de pe strad i spun ben-zo Prozac, Litiu voi
avei un ntreg curcubeu de ajutoare n ghiozdan.
Dar astea sunt medicamente!
Euforia e euforie. Vestea bun e c nu nclcai nicio lege. Tu i Brandon dai doi dolari pe pastil
i nu mai sunt dect treizeci de minute pn se sun de intrare.
De ce?
Pentru c nu am timp s o fac altfel. Pentru c vrei s o faci. Sau vrei s rmi mereu un tocilar
fraier cu pretenii? Eti marf? Eti dornic de aventur adevrat, nu doar un fraier care-i triete viaa
ntr-un joc video? Dovedete-mi c ai curaj i triete acum. Nu te mulumi numai cu promisiunea de
rahat a \ui poate mai ncolo.
El privea fix dincolo de ea, ctre o ntreag constelaie nou de oglinzi.
Ea a ntins mna i i-a atins degetele.
Deci, cine o s fii, Nathan? Un biat care freac menta i bea cafea sau un brbat marf?
Cum?
Toi vor s fie marf, Nathan. La asta se reduce totul. Nu la droguri. Nu la bani. F-i s vrea s fie
la fel de marf ca tine. Promite-le doi dolari de pastil i tu o s pstrezi un dolar. Nu avem dect
douzeci i cinci de minute, aa c transform lucrul acesta ntr-un avantaj, nu ntr-o problem.
Acioneaz att de repede, nct s-i faci pe toi s te urmeze. Acum, du-te i adu-mi-le mie!
El a privit-o fix timp de attea bti de inim, nct Hailey a crezut c a dat-o n bar.
Apoi Nathan a apsat butonul de apelare a ultimului numr format i a nit spre u.
Nu a observat c-l urmream. n drum spre ieire, am aruncat o privire ctre masa de la fereastr, la
35
Russell, care-i bea cafeaua n timp ce de pe CD-ul su se auzea Come As You Are , piesa trupei
Nirvana. Russell ddea din cap n ritmul slbatic al chitarei, pstrnd n priviri vigilena unui spion.
Afar, pe trotuar, am parcurs distana pn la Marat n spatele unui brbat gras care gngurea n
direcia pudelului pe care-l plimba n les. Nathan nu a aruncat nicio privire napoi. El i prietenul lui au
nceput s treac n grab de la un adolescent la altul, pe treptele colii. Putii puneau cte ceva n
paharul curat de plastic pe care Nathan l adusese de la Starbucks. Ceasul meu arta 8.17 a.m. Hailey ne
spusese c se suna de intrare la 8.30 a.m. Putii au intrat pe rnd n coal. Nathan a nit pe lng mine.
Am intrat n cafenea exact n momentul n care Nathan s-a aezat grbit la mas, i i-a dat lui Kailey
paharul zornitor. Am trecut pe lng ei n timp ce el spunea:
aptezeci i nou, am fcut rost de aptezeci i nou de pastile. Antidepresive, sedative,
amfetamin, tot soiul de chestii, nu mai tiu! Miranda i-a vrsat tot flaconul prescris, a zis c poate lua
pastilele maic-sii. Jenny oricum nu i le ia niciodat. Alex avea dou feluri diferite, plus nite
antibiotice pe care l-am obligat s le pstreze, i voia s tie dac mine Am fcut-o!
i chiar bine! l-a asigurat Hailey. A scos nite bancnote din teancul nostru. Dar nu mai ai dect vreo
cteva minute ca s ajungi la or. Trebuie s-i dau
Nu vreau banii ti.
Nu sunt ai mei i nici nu sunt toi ai ti. Trebuie s-i plteti. O nelegere e nelegere. L-a
determinat s ia bani suficieni. S-a ridicat. Mulumesc. Chiar m-ai ajutat.
Ba nu.
Aceste cuvinte au fcut-o s se opreasc.
Hai! ncercam s-i transmit prin telepatie. Trebuie s o tergem din capcana asta a morii!
Aa nu te ajut, a spus Nathan. Dar o s o fac. S te ajut, adic. Orice. Orice, dar nu nu rahaturi
din-stea.
Privirea lui Hailey a cobort spre podea. Buzele i se micau n mormieli silenioase.
Salveaz-o! Eram la cinci pai de ea. Doi pai
Femeia de culoare a fcut un efort de voin i i-a desprins privirea din podea pentru a i-o fixa n
ochii lui Nathan.
Spune-mi pur i simplu de ce ai nevoie, i-a spus el n oapt, fr s m observe, eu renunnd la
misiunea mea de salvare i prefcndu-m interesat de nite cni expuse pe perete, disponibile la
vnzare.
Lucrul de care am eu nevoie, a zis ea, e ca tu s te ntorci la coal i s-i aduci aminte c nu se
reduce totul la a ajunge nainte s se sune de intrare. E vorba i de cum o faci. F bine, fii fericit, rmi
sincer mereu.
O s te mai vd vreodat?
Ea a zmbit.
Tot timpul.
Apoi l-a condus afar i l-a eliberat.
n timp ce ne ndreptam ctre Toyota noastr, cu Hailey i Eric mergnd naintea noastr, cu Zane
pndind n urm, Russsell mi-a adresat un rnjet i a spus:
Toat lumea trebuie s se drogheze.

23

Hotelul la care ne-am cazat n New York era o cldire cu opt etaje, la fel de nnegrit de mizerie ca o
moned de cinci ceni, nghesuit ntr-un bloc de apartamente care valorau cte un milion de dolari
fiecare, de pe 23rd Street, departe de locul unde abandonaserm Toyota. Intrnd n holul de la parterul
imobilului am fost nvluii de un nor de praf i fum de igar. Cumva, nu credeam c eram prima grupare
de suflete disperate venite aici pentru o doz de fericire.
n timp ce urcam treptele, Zane a spus n oapt:
E riscant s intri n vizuin ca grup.
Ai dreptate, i-am zis eu. Dar nu ne descurcm prea bine de unii singuri.
 Am transformat una dintre camere n Centru de Operaiuni. Soarele dimineii se lupta s rzbat printre
storurile pe care le trseserm peste fereastra murdar.
Ne-am stabilit raiile de pilule, am lacul inventarul bagajelor i ne-am construit matricele.
Stabilirea raiilor de pilule avea prioritate trebuia s aib prioritate.
Ne bazam pe memorie: Zane i Hailey au sortat cele aptezeci i nou de pilule n patru categorii
antidepresive, stimulatoare, sedative i necunoscute.
Le vezi pe astea trei mici i albe? a ntrebat Russell. Sunt destul de sigur c sunt ca Ritalinul, vreun
fel nou de amfetamin care s calmeze creierele putilor.
Adolescenii, a spus Zane. Vrful de lance al culturii americane.
Vrful bont al culturii americane, am precizat eu.
Nu e niciuna dintre componentele cocktailului meu pentru HIV, a observat Hailey.
Nu i-am stripat iluzia. Nu ar da niciun rezultat, plus c nu conta ct de mult ineam la ea. Minciunile cu
care trim ne privesc numai pe noi nine. Sau pe psihiatrul nostru, dar el era prins cu band adeziv de
un gard metalic.
Mersul nostru pe ghicite ne-a furnizat fiecruia doze asemntoare cu cele care ne fuseser pompate
pn acum n snge.
Cum ne afecteaz asta timpul rmas? s-a interesat Hailey.
Zane a ridicat din umeri.
Tot ce poate face amestecul acesta improvizat e s ne atenueze prbuirea. S ne asigure o perioad
de graie n care suntem dui, dar nu ne dm seama de asta. La dracu, poate chiar s mascheze gradul
real de distrugere a minilor noastre. Sau s declaneze vreo nebunie pe care n-am mai avut-o pn acum.
Russell i-a nghiit raia de pilule cunoscute cu ap plat.
A luat una dintre pastiluele necunoscute. A nghiit-o i pe ea.
Haidei s continum.
Inventarierea bagajelor a durat cinci minute.
Mai avem 434 dolari, m-a informat Hailey. Asta nu nseamn mai nimic n Manhattan.
i nc mai ai arma, i-am spus lui Zane.
Dar ncrctorul nu e plin, a replicat el. Ne lipsesc cteva gloane.
Nu zu! i-am rspuns eu.
Construcia matricelor: esena oricrei operaiuni de spionaj.
Matricele sunt reele de informaii care alctuiesc o operaiune inteligent de spionaj. ntr-o agenie
modern de spionaj, analitii de informaii folosesc computere pentru a crea hri vizuale cu
informaiile cunoscute i presupunerile logice, hri care umplu ecranele monitoarelor sau sunt proiectate
pe panouri pentru a pune n eviden legturile, posibilele relaii cauz-efect, personajele care, cel mai
probabil, sunt mai mult dect par pentru c sunt att de implicate n iele matricei.
Dar nu suntem ntr-o agenie modern de spionaj cum ar fi sediul CIA. Suntem ntr-un fund de butoi, n
hotelul nostru din New York. Laptopul doctorului F. Era singurul computer pe care l aveam, iar acesta nu
avea programele necesare pentru a ne permite s construim o matrice. Trebuia s o facem n stil
tradiional.
Russell ne-a mprit pixuri i hrtie colorat cumprate de la o papetrie, pe care am decupat-o n mai
multe bucele, destinate s poarte numele unei persoane, al unui loc sau al unui obiect.
Pe bucele de hrtie mov, Russell a scris Bosnia, Serbia, colonelul Herzgl, trupa sa rocknroll i
membrii ei, ba chiar i numele ofierului care se ocupase de cazul su.
Zane a folosit hrtie roie. A notat numele plutonierului-major Jodfrey. A fcut cte o fi pentru
Vietnam, Laos, Forele Speciale/ Operaiuni Speciale, Pathet Lao, Vietcong.
Hailey avea hrtie galben. A scris Clare, Christophe, Ken, Janna, ruii, Nigeria, Paris i Praga. A
dedicat o fi heroinei, o alta petrolului i o a treia plutoniului. Am pornit de la presupunerea c multe
dintre numele pe care le cunoteam erau false identiti de acoperire sau nume de lucru. Dar aceeai
minciun spus independent la dou persoane creeaz un adevr.
Eric folosea hrtie verde. A fcut cte o fi pentru Irak, Saddam Hussein, maiorul Aman, legturile
sale n misiunea sub acoperire, arme de distrugere n mas. El avea cel mai subire teanc.
Hai, Victor, m-a ndemnat Zane. Trebuie s-i scrii numele.
Argintii, hrtiuele mele erau argintii. Russell mi-a dat un pix. M priveau cu toii. Ateptau.
Pixul din mna mea tremura n timp ce scria literele care formau Derya pe o bucat de hrtie.
Bravo, Victor, a spus Hailey.
Doctorul Friedman, mndru, a fost de prere Eric.
Bucile mele de hrtie s-au umplut rapid cu alte cuvinte: Malaysia. Al-Qaeda. 11 septembrie. Centrul
mpotriva Terorismului. Dou fie pentru sinucidere.
Am lucrat mpreun la scrierea hrtiilor roz care i se cuveneau doctorului Leon Friedman. Am scris
CIA. Colegii si. Consiliul Naional de Securitate. Casa Alb. Eric a intrat n baza de date din laptopul
doctorului F. i a rostit fiecare substantiv, fiecare nume, fiecare adres.
Trebuie s aflm mai multe despre el, a spus Hailey.
Tocmai de aceea am venit n misiune de recunoatere n metropol, a intervenit Russell. De-asta
suntem aici.
Etapa I s-a terminat, a anunat Zane. Etapa a II-a va urma.
Sora Moarte a primit buci de hrtie maro. Pe permisul ei de conducere eliberat n Maryland se putea
citi numele de Nan Porter. Multe dintre rubricile din palm-pilotul ei erau iniiale, fr prefixe sau adrese.
n portofel i gsisem o legitimaie cu fotografie care-i conferea statutul de detaat la spitalul Walter
Reed din Washington.
Numele eminenei cenuii invizibile, ucigaul nostru, Kyle Russo, a fost marcat ca o cicatrice pe o
hrtie alb.
n China, albul e culoarea tristeii, am remarcat eu.
i aici a puritii, a spus Hailey. Ca s vezi!
S vezi c domnul Kyle Russo ne va explica tot, a fost de prere Zane. Asta cnd o s-l prindem.
Stai! am strigat. Am uitat pe cineva cineva potrivit pentru toate culorile noastre!
S-au holbat cu toii la mine.
Malcolm, am zis eu. Dac nu pentru altceva, atunci pentru simplul fapt c ne-a ajutat s evadm,
trebuie s-i alocm i lui o bucat de hrtie.
I-am repartizat lui Malcolm o bucat de hrtie gri, pe care am scris numele lui de cod, Condorul.
Zane i Eric au lipit cu band adeziv peste dou sute de hrtii multicolore pe peretele alb al camerei
de hotel. Curentul din camer fcea ca storurile s tremure, proiectnd unde de lumin pe tabla noastr de
ah n toate culorile curcubeului.
Uau! a exclamat Hailey.
Russell a scuturat din cap.
La perete, ticlosule.
Noi suntem, a spus Zane. i tocmai acolo suntem.
Nu, am zis eu, de acolo am nceput. Acum am ajuns mult mai jos.
Care sunt punctele de legtur dintre numele de pe perete? a ntrebat Zane.
Pi, noi toi avem n comun Castelul, a rspuns Russell. i CIA, dei cu, Hailey i Eric am lucrat la
36
Directoratul de Operaiuni , Zane a pit-o ntr-o misiune n cadrul armatei, iar Victor lucrnd att cu
DO, ct i cu Centrul Antiterorism.
Doctorul F. lucra pentru Agenie, am spus eu, plus c tocmai fusese promovat la Consiliul Naional
de Securitate. V-aducei aminte cnd ne-a povestit c s-a rtcit n Casa Alb?
Principala legtur e ntre doctoral F., Sora Moarte i Kyle Russo, a spus Hailey.
 Folosete-i numele adevrat, c altfel l uitm, a rugat-o Zane: Porter. Nan Porter.
n afar de Mine, am spus eu, zona comun e Washingtonul.
Deci am mers n direcia corect, a intervenit Russell.
nelegerea relaiilor geografice nu nseamn c tii unde eti, am zis eu.
n momentul acesta, a spus Russell, ne drogm ntr-o camer de rahat dintr-un hotel din New York,
cu cinii din iad pe urmele noastre.
Dar de ce? a ntrebat Hailey.
Pentru c suntem nite nebuni care au evadat, i-am rspuns.
Faptul c am evadat e un motiv suficient pentru ca bieii buni s ne urmreasc, a spus ea. Dar de
ce ne urmresc bieii ri? Acest de ce e acelai din de ce a fost ucis doctorul F.
Crima nu se reduce numai la cine i cum, s-a declarat de acord Zane. A dat din cap n direcia
peretelui plin de hrtii colorate. Acolo nu se afl niciun de ce.
Numai noi, a spus Russell.
Realist vorbind, a nceput Zane, e
L-am ntrerupt:
Realist vorbind? Chiar eti sigur c suntem capabili de aa ceva?
Zane a continuat:
Oricum, atacul asupra doctorului F. A fost fie o operaiune din interior, fie una din exterior. i, din
moment ce Sora Moarte nu era altceva dect o marionet, nseamn c e vorba de o aciune colectiv, nu
de un atac izolat.
Russell a spus:
Deci e vorba fie de o lovitur din interiorul CIA, fie de o conspiraie extern, anti-CLA.
Ar putea fi i altceva? am ntrebat eu.
Zane a rspuns:
Poate sunt eu nebun
Eti nebun! a izbucnit Eric.
dar nu vd ce altceva ar putea fi, a terminat Zane.
Nici eu, am spus eu. Dar am senzaia c mai e ceva mai mult sau mai puin acolo.
mi d dureri de inim, a spus Hailey.
Avem suficient durere, a fost de prere Eric.
Am neles, a spus Russell. Se simte careva mai bine dup ce am luat pastilele astea?
Nu, i-am rspuns. Dar nu m mai simt mai ru.
Ne uitam fix la peretele-matrice. N-am mai gsit alte rspunsuri sau ntrebri care s ne ajute. Zane i
Eric au dezlipit fiele de pe perete, n caz c intra cineva n camer ct noi eram plecai. Am rmas n
hotel, ateptnd ca soarele s se cufunde spre apus, ca dup-amiaza s aglomereze strzile.
Cnd ceasul meu indica 4.37 p.m., le-am spus:
Acum.

24

Stteam n centrul luminos al unui tunel murdar, de culoarea fildeului. La ambele capete, ntunericul
pndea amenintor. Sub tlpile pantofilor ne scriau diverse fragmente prinse ntre ele i platforma
aflat deasupra inelor de oel. Aerul sttut rmas blocat acolo, cu noi, mirosea a metal i ciment. Eram
pietre ntr-un ru subteran de mii de strini care curgeau pe lng noi. Eram Discrei. ncercam s nu fim
observai. Ct timp nimeni nu-i ddea seama c eram impostori evadai n lumea celor ntregi la minte,
eram n siguran.
 S-a auzit un zngnit, un muget i un uierat n timp ce o comet a trecut n vitez pe lng noi, dinspre
gaura neagr a tunelului. Frnele de metal au schellit n timp ce metroul se oprea scrind. Uile
vagoanelor s-au deschis rapid, iar aglomeraia de la ora cinci ne-a purtat nuntru.
Hailey i Eric au gsit loc. Eu, Russell i Zane ncercam s ne crem suficient spaiu astfel nct s ne
putem menine echilibrul.
Newyorkezii se nghesuiau peste tot. Muncitori n construcii. DJ care lucreaz mai mult cu
computerele dect cu discurile n sine. Vnztoare cu tone de crlioni i machiaj obosit. Dou clugrie.
Oameni de afaceri n costume cu nodul de la cravat slbit. O frumusee din Brooklyn cu tocuri nalte
trage-mi-o i o privire fioroas s i-o trag. Un pantof m-a clcat pe picior.
37
Lo siento a spus o femeie portorican.
Un puti palid ntr-un hanorac cu glug i exersa privirea goal de gangsta n timp ce ctile i vibrau
n ritmul muzicii rap. Un copoi de la Poliia Transporturilor sttea rezemat de peretele din spatele
vagonului, dar privirea sa plutea peste mulime i nu i-a dus mna ctre staia radio pe care o avea
prins de umr.
Uile vagonului de metrou s-au nchis cu un bufnet. Trenul a plonjat n tunel.
Russell mi-a optit n ureche:
Ia uit-te la Zane!
Soldatul acela care se balansase n infernul din jungl se inea acum att de strns de cureaua care
atrna de bar, nct i se albiser articulaiile degetelor. Prul tuns scurt, alb ca neaua, se topea deasupra
frunii lucioase. Medicamentele de contraband pe care le luase erau fie inutile, fie deosebit de puternice.
n orice caz
Rezist, omule! i-am optit n ureche. Rmi neobservat.
Fierbinte, Victor fierbinte! Iad!
Nu, e numai o cltorie spre centru.
Oprirea brusc a metroului i-a mpins pe toi nainte, dup care ne-a aruncat spre spate. S-au deschis
uile. n vagon parc se nghesuiau mai mult de opt milioane de oameni. Nu a cobort nimeni. Uile s-au
nchis cu zgomot. Am nit nainte. Cldura corpurilor strnse laolalt se acumula n metroul care gonea
cu viteza unei rachete.
Ultima dat cnd Zane suferise de cldur ntr-o asemenea msur fusese cnd boilerul Castelului nu
mai putuse fi oprit. i amintise de ziua aceea din jungl i distrusese camera de zi nainte ca un ngrijitor
s pun mna pe un pistol cu tranchilizante.
Eti n regul, i-am zis. Ochii i strluceau ca nite flcri. (Minciun:) Mai avem puin.
Puin, aici, am ajuns. Nu mai pot suporta. Nu mai vreau.
Aaa, Zane, i-am optit. Ai arma la tine?
Metroul zglitor l fcu s-i agite speriat privirea i s deschis gura:
Xact.
A, bine, am minit. E bine. Ai grij de ea, ine-o n siguran, s nu o vad nimeni.
Am intrat zngnind ntr-o staie. Ne-am oprit cu un scrit prelung. Au cobort mai muli oameni
dect au urcat. Presiunea exercitat de mulime s-a mai diminuat. Uile deschise lsau aerul rcoros s
intre n vagon. Timp de un minut. Uile s-au nchis cu un bufnet i au izolat cldura din interior n timp ce
ne avntam cu vitez prin tunel.
Victor, a optit Zane, m simt ru.
E n regul.
N-am de gnd s suport. Nu pot s suport. N-o s reuesc. Trebuie s fac, s fac ceva.
n vagonul nostru se aflau o mulime de strini nevinovai/victime colaterale. i un poliist.
Metroul zngnea. Metroul mugea. Se legna ntr-o parte i n alta n timp ce nainta cu zgomot n
ntuneric. i cldura aceea sufocant Cldura tot mai insuportabil.
 O voce rece a sfiat aerul nbuitor:
Ttttr-rump pump pum, Ttttr-rump pump punt Russell, Russell rocknroll, care se inea de bara
fierbinte a vagonului n timp ce se apleca spre locul n care Zane se refugiase n universul lui. Russell
zumzia i mormia pe limba lui, ca o tob: Ttttr-rump pump pum, Ttttr-rump pump pum.
Domnul mecher, aflat la ase metri mai ncolo i-a nghiontit prietenul.
B, ce dracu?
Femeia portorican nu a vzut nimic. Orbirea pasagerilor din vagon era doar una dintre explicaiile
pentru care atenia martorilor se focaliz brusc asupra lui Zane, care se aga de bara metroului de parc
s-ar fi aflat n coronamentul nbuitor al junglei, i la Russell, care umplea atmosfera cu-un cntec clasic
despre trupe paramilitare care cdeau din cer.
La trei metri de mine edea un brbat cu prul grizonant care purta o jachet de piele i avea o figur
pe care, aproape ca i cum totul ar fi fost regizat, strlucea o expresie de camaraderie i i-a adugat
goarna la aria lui Russell:
Ta da-da da.
Tremurnd, zdrngnind i rostogolindu-se, trenul mugea prin ntuneric transportnd viitoare cadavre i
un cntec. Aflai la capete opuse ale vagonului, la capetele opuse ale intervalului de dou decenii cu
mijlocul la vrsta de 40 de ani, strini unul de altul i de noi, cei doi i-au unit glasurile, iar trmbiaul a
intonat:
Ta da-da da.
Zane s-a contorsionat i a scos un ipt mut. n loc s atrne de un copac din jungl, atrna de o bar
din metrou ntr-o cldur infernal. Dar nu putea s-i piard controlul fr s ne dea n vileag pe toi.
Refuza s fie un astfel de trdtor. Se inea de bara aceea din metroul incandescent i zgomotos aa cum
se aga de viaa sa plin de durere. Se inea i tremura n timp ce corul din vagon intona Balada
Beretelor Verzi, trezindu-i un sentiment pe care l cutase pe vremea cnd nu tia altceva dect s fie
tnr. Zdrngnitul trenului prin tunelul negru i cntecul. Se aga de bar. inndu-se bine pn ce
trenul a ieit din ntuneric n urmtoarea staie, ascult cum ngerii din tunel cntau despre aripile argintii
ale celor mai buni slujitori ai Americii i, n sfrit, i-a slobozit durerea ntr-o cascad de lacrimi pe
care nu le vrsase niciodat, chiar niciodat.
Xact.

25

Afar, cerul sngera. Pe strzi, taxiurile se nghesuiau unele n altele. Armatele serii mrluiau pe
trotuare. Din cte ne puteam da seama, niciuna dintre persoanele acelea n micare nu erau trimiii
urmritorilor notri.
Din cte ne puteam da seama.
i, din cte ne puteam da seama dup ncheierea etapei I a operaiunii de recunoatere, nicio echip de
supraveghere nu urmrea imobilul din Upper West Side unde poposiserm venind din Mine pentru a
demara etapa a II-a. Cldirea de apartamente avea douzeci de niveluri ale cror ferestre strluceau ctre
noaptea care se apropia. Obiectivul nostru era un apartament aflat la etajul cinci. Am urcat cu liftul
chemat de portarul care nghiise gluca pe care i-o servise Hailey, cum c ne duceam la dineul
organizat acolo.
Odat ce am tras concluzia c aceast cldire nu era supravegheat, speram ca apartamentul s fie gol
un jaf care nu atepta dect venirea noastr dar, cnd am ieit din lift, n ua deschis a obiectivului
nostru sttea un btrnel care arta ca un Albert Einstein fr musta, mbrcat ntr-un costum negru.
Ai ajuns exact la fix, ne-a abordat el.
 Eric s-a grbit s se supun chemrii btrnului.
Btrnul s-a npustit asupra lui.
Russell s-a grbit s-l salveze pe omul nostru. Mna dreapt a lui Zane s-a strecurat rapid sub jacheta
sa. Hailey s-a ntors pentru a ne supraveghea spatele. Eu m-am aplecat, innd sub observaie toate uile
nchise de pe hol.
Btrnul l-a mbriat pe Eric, aa c Eric i-a rspuns la gest.
Sunt att de fericit c ai venit! Btrnul s-a ndeprtat de Eric i ne-a fcut semn s ne apropiem.
Eu sunt tatl lui Leon, Jules Friedman. Mulumesc c ai venit.
N-am fi lipsit. Am aruncat o privire n apartamentul rposatului nostru psihiatru. Foaierul era
cptuit cu rafturi de cri. n sufragerie, mai muli oameni purtau conversaii discrete.
mi cer scuze, dar va trebui s-mi spunei numele voastre, a spus tatl psihiatrului nostru.
Eric a rostit, fr s se mai gndeasc:
Hailey, Russell, Zane, Victor. Eu sunt Eric.
Prea trziu pentru minciuna mea, mi-am zis n gnd.
Jules Friedman a spus:
i de unde-l cunoteai pe fiul meu?
De la serviciu, a spus Russell, postndu-se ntre Eric, venic obedient, i ntrebrile tatlui. Hailey
l-a condus pe Eric n apartament.
Aha, a fcut Jules.
Da, a spus Russell.
Oamenii aceia doi care au venit la liceul meu s s-mi spun despre Leon, ei nu l-au ntlnit
niciodat. Jules i-a ntors ochii umezii spre mine. Poi s-i nchipui cum e s-i spui unui strin c
biatul lui a murit? Ct de teribil trebuie s fie!
mi pare ru, am spus eu.
Ca un copil care e ct pe ce s cad, i-a nfurat braele n jurul meu. i-a recptat controlul i s-a
ndeprtat.
Dup ce au plecat, n-am crezut c o s vin cineva de la de la el de la serviciu.
Pentru noi, era un om special, a explicat Zane.
Era special pentru toi, a spus tatl ndoliat. Intrai.
L-a condus pe Russell n apartamentul nregistrat n laptopul fiului su drept Acas i mi-am dat
seama c acesta nu era locul unde doctorul F. locuia, ci unde se simea n siguran. De unde venise i
unde, fr nicio ndoial, i spunea mereu c avea s se ntoarc.
Eu i Zane am rmas n hol. Intrase inndu-i haina deschis, pentru a permite ptrunderea aerului mai
rece.
Eti sigur c i-e bine? l-am ntrebat.
Da, a spus Zane. Sau nu. Acum e totul diferit. M simt uor.
Tot ce trebuie s facem e s ne pstrm calmul. S nu ieim n eviden. S ne pstrm acoperirea.
Pstreaz-i sngele rece.
A zmbit.
Nu mai sunt chiar att de ngrijorat de temperatur.
Ar trebui s renunm la misiune? Recunoaterea asta e o micare deteapt? Nu ne pune n pericol?
N-am idee, a zis i a intrat n apartament.
Unde Russell striga: Ct haleal!
Am intrat n apartament i am nchis ua.
Mi-am gsit camarazii n sufrageria aglomerat. O stamp abstract de la magazinul unui muzeu domina
unul dintre perei. Vizavi de el, cineva prinsese n piuneze un cearaf alb deasupra poliei de la cmin,
unde o femeie cu prul argintiu mbrcat ntr-un costum bleumarin Armni punea acum o vaz cilindric
de sticl cu trandafiri roii. Masa era acoperit cu sendviuri, broccoli i bucele de morcovi. Arome
calde se ridicau dinspre o bucat de piept de vit i un curcan mcelrit.
Tatl ndoliat al psihiatrului nostru ucis mi-a adresat un zmbet recunosctor.
Mi-am pus mna pe umrul lui.
Domnule Friedman
Te rog: Jules.
Jules. Ai Ce i-au spus oamenii notri despre moartea lui Leon?
O autostrad ntunecat. Ca de obicei, muncise prea mult. Obosit. Se ntorcea cu maina de la edinele
cu pacienii de la baza aceea militar de lng grani. Ghea neagr. A pierdut controlul. Un accident n
care n-a fost implicat dect o main. Rapid aa au zis, mi-au jurat c s-a ntmplat repede, c murise
nainte nainte ca maina s ia foc. Aceast minciun care-l bntuia l-a fcut s-i fereasc privirea. n
oapt: Ce altceva mai e de spus?
Nimic, am minit eu. Numai c a fost un om bun.
Russell s-a npustit spre noi, cu un pahar de plastic plin cu vin ntr-o mn, n timp ce n cealalt agita
un copan de curcan.
Minunat mncare!
Mulumesc, a spus Jules. Cei de la magazinul de delicatese din col l cunoteau pe Leon de cnd
era copil. Iar sendviurile: clasa de gastronomie industrial de la liceul unde predau
Dintr-odat, Jules s-a fcut mic, un brbat mbrcat ntr-un costum negru lucios, aflat ntr-o ncpere
unde mncase zece mii de meniuri Happy Meal, prbuit n el nsui, tremurnd, fr s ndrzneasc s-
i nchid ochii.
Femeia cu prul argintiu mbrcat n costumul Armni nchis la culoare sttea acum lng Zane. A
scos un plic alb din poet i l-a pus alturi de altele ntr-un co de pe bufet.
Russell a artat cu piciorul de curcan n mna ctre cearaful prins n piuneze deasupra poliei de la
cmin:
Ce e aia?
Am acoperit toate oglinzile, a rspuns Jules.
Fantastic. Russell ne-a prsit, ndreptndu-se ctre masa unde se aflau sticlele cu vin.
Femeia cu prul argintiu s-a strecurat n locul rmas liber dup plecarea lui Russell. L-a mbriat pe
Jules.
mi pare att de ru!
Mulumesc. Jules a fcut un semn n direcia mea. Victor, da? Dup patruzeci de ani de predat
istoria la liceu, nvei s reii numele destul de repede. Aceasta este doamna doctor Clark, a fost mentorul
lui Leon la Harvard nu m contrazice! i s tii c am vzut plicul acela pe care l-ai pus n co.
Cu ce te pot ajuta? Vocea ei era ca torsul unei pisici.
n momentul acesta, m poi ajuta scuzndu-m cteva minute, a zis el i a ieit din ncpere.
Ochii ei, de un albastru intens, s-au aintit asupra mea.
Erai prieten cu Leon?
Nu att de apropiat pe ct a fi vrut. Predai la Harvard, doamn doctor Clark?
Te rog, spune-mi Yarrow. Dup dou decenii, sentimentalismul m-a adus napoi n acest ora.
Tocmai am deschis un cabinet aici, dei mai predau cteva cursuri i urmresc descoperirile din
cercetare.
Cabinet? Suntei
Psihiatru. i-a pus o lbu pe braul meu. Ghearele i s-au arcuit n jurul oaselor mele. Spune-mi, mi
s-au adresat ea n oapt. Cum se descurc?
Jules? Mi-am lins buzele. Se descurc ct se poate de bine. Asta e tot ce putem face cu toii.
Da, tiu. i niciodat nu tim ce s facem n momente de genul acesta.
 F-o s vorbeasc! Nu vorbi tu!
L-ai ntlnit pe Leon la Harvard?
i cunoteam familia. Am fost colegi de coal. Ei bine, eu i Jules. Recunosc c mi s-a prut absurd
s faci facultatea la Harvard ca s predai istoria la un liceu public din Harlem! Dar asta i s-a potrivit lui.
Dac se ntmpl s cread n ceva, atunci pune lucrul respectiv n practic. N-am tiut niciodat ct de
mult am admirat aceast trstur pn ce, ei bine, pn ce nu am cunoscut-o pe Marisse, n timpul
rezideniatului meu la Secia de Psihiatrie de la Bellevue. Nimic nu-i deschide mai bine ochii asupra
vieii dect o perioad petrecut ntr-un spital de boli mintale!
Chiar aa.
Parc a fost ieri. Yarrow s-a agat de braul meu. Azilul acela m-a adus la Leon.
n apropiere, Eric sttea n spatele a doi brbai att de adncii n conversaia lor, nct nu au observat
nimic nici chiar cnd unul din ei s-a ntors ctre polia de deasupra cminului unde stteau mai la o parte
un ciocan, un pachet de piuneze i un la de srm, pentru a-i pune paharul cu vin lng vaza cu trandafiri
roii.
n timpul acesta, Yarrow mi spunea:
Mi-aduc aminte cnd Jules m-a invitat prima dat n apartamentul acesta. La cin. Pentru a o
cunoate pe Marisse. Doi vechi colegi de facultate i am vzut-o. Am vzut-o nsrcinat cu Leon.
Dintr-odat, mi-am dat seama ce om mre e era vreau s spun, e Jules. Ar trebui s fiu atent. Ai
crede c tiu s m feresc de aa ceva. Dificile actele astea freudiene ratate.
Dificile.
Marisse era cea mai onest i mai fermectoare persoan. N-aveai cum s nu o iubeti. Au trecut
doi ani de cnd ne-a prsit. Acum, bietul Jules e cu adevrat singur. Eu sunt divorat de un an, era un
brbat drgu, dar Oricum, am vorbit suficient despre mine. Tu cu ce spuneai c te ocupi?
Poftim?
Cu ce te ocupi, a ciripit doctoria Yarrow. M-a strns de bra. Cine eti.
Altele mariale m-au nvat cum s scap de orice strnsoare asupra braului. S o lovesc cu mna
liber: o lovitur de palm n tmpl, o mpunstur cu articulaiile degetelor n trahee, s-i zdrobesc
antebraul cu o lovitur puternic de pumn. S m smulg n direcia opus prin locul slab al strnsorii ei,
spaiul unde degetul mare intra n contact cu degetul mijlociu. S o apuc/s-i desprind degetul mic i s i-
l dau pe spate.
Te rog s m scuzi, i-am spus lui Yarrow, prietenii mei au nevoie de ajutor.
M-am strecurat printre strinii din ncperea aglomerat i am reuit s ajung la Zane.
Jules a strigat:
V rog! Am putea s intrm cu toii n living?
Trebuie s plecm de aici! i-am optit lui Zane, n timp ce mulimea se punea n micare.
N-am obinut de aici nimic altceva dect mncare, a spus el, cu un sendvi cu piept de pui n mn.
Vorbete n numele tu. i fii atent la ce spui: btrnica aceea e psihiatru!
i tu eti nebun. Avei o mulime de lucruri n comun.
Dac-i d seama ce suntem cu adevrat
i faci prea multe griji. Care e cel mai ru lucru care se poate ntmpla? n plus, spuse el, dnd din
cap n direcia persoanei vizate, nu ea este cea pentru care ar trebui s-i faci griji.
Russell sttea n ua sufrageriei dnd pe gt un alt pahar de Merlot.
Jules a strigat din cealalt ncpere:
Venii toi, v rog! Haidei aici!
Russell a pornit spre vocea care-l chema. Am grbit pasul, ca s-l urmez n living.
Noaptea umplea ferestrele acelei ncperi n care canapelele, scaunele i mesele fuseser trase la o
parte pentru a crea un spaiu gol, delimitat de conturul covorului pe care erau aezate n cerc nite scaune
pliante de metal.
Aflat ntre masa comemorativ i scaune, Russell l asculta pe Jules spunnd:
teoretic, ar trebui s tragem draperiile, dar lui i plcea la nebunie panorama oferit de ferestre.
Dimensiunile impresionante ale oraului. Senzaia c ntregul univers se afl dincolo de paravanul subire
al pereilor.
Russell se holba la cercul de scaune.
Hei! tiu cum merge treaba cu astea!
Zu?
O, da, mereu fac aa ceva.
Am intervenit:
Russell!
Jules s-a ncruntat:
Mereu?
De dou, trei ori pe sptmn, a spus Russell. Depinde cum merg lucrurile.
Dumnezeule! a exclamat Jules. De dou sau trei ori pe sptmn! Sracul de tine!
Russell s-a ndreptat primul ctre cercul de scaune n timp ce Jules i spunea:
Atta moarte, i tu eti att de tnr.
Of, omule, a spus Russell. Nu m face s-ncep. Tot ce vd n urma mea sunt iruri de cadavre.
Noaptea transformase peretele de ferestre ntr-o oglind translucid care reflecta cercul de scaune
pliante de metal. Femeia cu prul argintiu i-a ales un scaun, avnd probabil n poet legitimaia de
medic psihiatru, n timp ce-i inea ochii aintii asupra mea i mngia uurel locul de lng ea.
Cumva, am reuit s adun suficient putere nct s ridic o mn rugtoare: Ateapt un pic.
L-am tras pe Russell aproape:
Btrna aceea e medic psihiatru!
El s-a smuls din strnsoarea mea slab.
Bineneles c e.
Gravitaia m-a tras n scaunul de lng doamna doctor Yarrow Clark.
E mult mai uor dect s stau singur, a tors ea ca o pisic. Sau lng un strin.
Toi sunt strini.
Taci! Nu vorbi cu ea!
Ea a clipit.
Ce perspectiv interesant.
Doi profesori s-au aezat lng Zane. Eric se afla la dou scaune mai ncolo. Jules atepta politicos n
centrul cercului. Lng Jules sttea noul su prieten, Russell.
Perspectiva e cheia, a spus Yarrow n timp ce colegii i prietenii lui Jules se aezau pe scaune. Fac
ore de observaie la o clinic unde sunt internai imigrani care nu pot fi tratai dintr-o perspectiv
38
medical american. La hispanici se ntlnesc destul de des ataques de nervios care-i fac s se
prbueasc pe podea, s ipe i s se loveasc involuntar cu pumnii n piept. Malaysienii
Nu vreau s vorbesc despre asta.
Poftim?
Buzele mele stteau lipite. Capul mi se mica n semn de refuz.
Ea a ridicat din umeri.
Oricum, malaysienii au o psihoz numit Latah care-i face s-i imite pe alii. Pacienii chinezi se
tem adesea de vnt. Ei numesc aceast team pa-fay.
Pa-feng, mi-a nit de pe buze.
Doctorul Yarrow Clark a clipit.
Vorbeti chineza?
 Da. Nu. Nu aici. Nu acum.
Atenie! Jules i-a desfcut braele i i-a rotit privirea peste cei prezeni. Russell i-a imitat
comportamentul, cu braele deschise larg i privirea care ncerca s-i fac pe toi s tac.
Nu Latah! ncercam s-i transmit cu puterea gndului lui Russell.
Care s-a adresat tuturor:
E timpul s ncepem nu-i aa, Jules?
Russell i-a fcut semn gazdei noastre s se aeze pe un scaun, cu spatele la peretele de ferestre. Russell
a ocupat un loc cu faa spre peretele de noapte n care erau captive refleciile imaginilor celor prezeni.
V mulumesc tuturor c ai venit, a spus Jules. n mod normal, nu se procedeaz aa
Russell l-a ntrerupt printr-o fluturare a minii.
Ba sigur c da. Noi aici, n cerc, un psihiatru st acolo lng omul meu, Vic ncntat de cunotin,
doamna doctor i suntem gata s ncepem.
Leon a spus tatl lui, dup care a nghiit cu greu. n mod evident, fcea un efort.
Doctorul F. Era marfa, a spus Russell. Fcea edine de grup n regul.
Zane i-a dres vocea zgomotos, cu subneles.
Russell nici mcar nu a clipit.
Tatl psihiatrului nostru a oftat:
Moartea lui Leon Nu a fost aa cum trebuia s fie.
Omule, a oftat Russell, ce dracu e vreodat aa cum trebuie s fie? Cuvntul dracu i-a
transformat pe privitorii nevinovai din cerc n stane de piatr. Deci a continuat Russell, unde
rmseserm?
Chiar, unde eti? am zis eu.
Mi-am plasat mna n dreptul inimii, ascunzndu-mi degetul mare n palm. Degetele n continu
micare au schiat semnele pentru cele trei cuvinte magice ale vieii: Taci dracului odat!
Sunt aici, omule, a spus Russell. Ca i tine. Toi suntem chiar aici.
Hailey a ncercat i ea:
Cu excepia bietului doctor Friedman.
Da, a spus Russell. Era un om bun. Dei nu nelegea niciodat ce spuneam. Baia: doctorul F. N-a
neles deloc.
Tinere, a spus psihoterapeuta care sttea lng mine. Eti bine?
Crezi c vreunul dintre cei prezeni aici e bine? Ce fel de psihiatru eti?
mi pare ru dac
Dar o fluturare a minii lui Russell a ntrerupt-o pe doamna Yarrow Clark.
Nu, mie mi pare ru. Of, Doamne, Vic! a spus Russell. mi pare ru pentru baia aceea. Am ngheat.
Sttea acolo n chiloi i n sutien n n baie, iar eu eu n-am putut s m mai mic.
Doctorul Yarrow s-a ncruntat, dar a spus:
Bravo.
Nu! n ce fel de lume trieti tu? Drmi ua cu o lovitur de picior, ea st acolo pe jumtate
goal Buum! O faci s cad sau mori prost.
Ce se ntmpl? a ntrebat una dintre profesoare.
Russ, putem s ne vedem un pic n buctrie? am zis eu.
Putem s ne vedem peste tot. A artat spre peretele de oglinzi. Uite! Fiecare pereche de ochi din
ncpere s-a supus ndemnului su. S-au fixat asupra ferestrelor. Imaginile noastre reflectate. Zgrie-norii
strlucitori. Noaptea ntunecat. Putei vedea i afar, i nuntru, ambele imagini mpreun, pentru c
sunt prinse n sticl, a continuat Russell. Ca i cum n-ar exista timp. Sau spaiu. Afar, locurile spre care
mergem i n care am fost, aici, locul unde suntem, deci ceea ce vedem este
Cu imaginea aceea reflectndu-i-se n ochelari, Eric a spus:
 Frumos.
Exact, omule! Ai neles. tii. Frumos. Nu-i aa?
Evident, Eric a dat din cap.
Pastile albe i vin rou, mi-a optit Zane n legtur cu Russell.
Dar eu am scuturat din cap.
tie cum s fie drogat.
Cel mai n vrst dintre colegii lui Jules de la liceu a spus:
Asta este
Nu eti tu eful lui ESTE! a izbucnit Russell. Eu vorbeam! Nimeni nu respira. Nimeni nu se mica.
Stteam, prini ntr-un cerc de oel. Nu e voie s-l ntrerupi pe cel care vorbete n edina de grup! Dar
unde ai trit pn acum? Nu tii nimic? ncerc mi cer scuze acum, aa c nu m ntreruperi. mi pare
ru i mi pare ru, Vic, ar fi trebuit s o pocnesc.
E n regul, Russ, i-am spus eu. S-a rezolvat.
Doctoria Spune-mi-Yarrow, cu cicatricele dobndite de cariera ei de psihoterapeut, a avut curajul s
intervin:
E bine c nu ai E bine c ea nu a fost pocnit.
O, Zane i-a dat drumul, a spus Russell. La fix, s-a pocnit singur. Dar aici nu e vorba de cine a ucis-
o. Ea nu e dect un alt cadavru. Sunt destule cadavre pentru toi. Aceste cuvinte nu au reuit s-i
nsenineze ctui de puin pe cei care edeau n cerc. Ideea este, a continuat Russell, c nu poi lsa pe
altul s fac ceea ce trebuie fcut. mi pare ru c am fcut-o. Lucrurile se rezolv, dar, dac eti acolo,
eti rspunztor. Eti prta la tot. Trebuie s faci ceva, iar eu n-am fcut i mi pare ru.
Russ, am zis eu, zu, nu e nicio problem. Iar tu eti
Baia. Se uita fix la imaginea sa reflectat n fereastr, care era i nu era acolo. Era din nou baia.
Baia aceea, aa c nu am oprit-o. N-am putut. A optit n direcia ferestrei: i nu l-am omort nici pe
colonelul acela.
Ceea ce am vzut a fost expresia de surpriz i respect de pe faa lui Russell, reacia lui, n urma
acestei revelaii.
Ceea ce am vzut a fost micare n cmpul vederii periferice.
Ceea ce am vzut a fost cum Yarrow Clark i-a dus mna ntr-o parte ctre poeta de sub scaun, poeta
n care, fr nicio ndoial, se afla un telefon mobil de unde putea apela 911 printr-o singur apsare.
Ceea ce a simit ea a fost mna mea de oel prinzndu-i ncheietura n Flcile de Tigru formate de
degetul meu mare i arttor, aa c, acum, ea era dominat de cletele puterii.
Unul dintre profesorii prezeni la aceast ntrunire ndoliat a ntrebat n oapt:
Ce colonel?
Colonelul Herzgl, porcul acela gras. Nu l-am nu l-am omort eu. Ar fi trebuit s-l pun la pmnt
nainte ca el s fi dat foc la coal. Ai auzit vreodat ipetele copiilor care ard de vii? Ai stat vreodat
linitii, pe o vreme frumoas, n timp ce ei toarn benzina? Fumul te neac. Dar ceea ce te doboar e
zgomotul. Mai trziu e duhoarea, de carne ars, dar zgomotul Rgetul flcrilor, i te rogi ca ipetele s
nceteze. Eti acolo, nu poi face altceva dect s-i ntinzi un zmbet fals pe fa, ca s nu-i strici
acoperirea. S nu fii omort. i nu l-am omort, n-am putut s aranjez s-l strangulez cu firul de srm, i
baia
Un suspin sfietor s-a ridicat din pieptul lui Russell. Tremura. i frmnta minile ncercnd fr
succes s gseasc totui ceva de care s se agae.
Suntem cu tine, a optit Hailey.
Suntem aici, a spus Zane.
Eric i-a fcut semn cu degetul mare n sus, ca s-l ncurajeze.
Tatl psihiatrului nostru era rou ca un rac fiert. Oaspeii si pliser.
 Russell m-a vzut dnd aprobator din cap. Nu mai era drum de ntoarcere acum. Nu ne mai interesa s
rmnem neobservai. Momentul acesta era adevrat, iar aa ceva nu avea pre. Momentul lui Russell,
ani la rnd. Doctorul F. Ar fi spus c era vorba despre un progres spectaculos.
Russell s-a lsat moale n scaunul su. Din gura lui, cuvintele cdeau ca stropii nestvilii de ploaie.
Herzgl a scos-o din coala aceea. Era profesoar. Avea prul lung, blond. Herzgl a nfcat-o. A
btut-o. Copilaii plngeau, aa c a nceput s-i loveasc aprig cu picioarele, la grmad. I-a legat
minile. A prins sfoara de curea, de parc ea n-ar fi fost dect un cine n les. Am ieit, au turnat
benzina A pstrat-o pentru el dou zile. Dou nopi. Ca pe o jucrie. Ca i cum n-ar fi fost o fiin
uman. Am ajuns n oraul acela. Sub bocanci ne scria resturile de beton. De felinare atrnau capete
tiate de sfoar. Cafeneaua Victor, nu mai tiu nimic despre cafenea! Era acolo, eu eram acolo, dar
Nu-i nimic, i-am spus n timp ce ncheietura doctoriei Spune-mi-Yarrow se zbtea n strnsoarea
mea de fier.
Baia, a continuat Russell. Herzgl o duce acolo. nainte s plece, m arat cu degetul i spune: Dup-
aia e rndul tu. i o trte, trgnd-o de les. n baie. tiu c i-a lsat muzica n urm, pe Elvis care
cnta blestemata de Viva Las Vegas. Timpul trece greu, poate o jumtate de or. Ateptam cu gorilele alea
dou, care nu aveau alt plcere dect s-i chinuiasc pe alii. Herzgl vine napoi. i ndreapt degetul
spre mine. Spune: American, tu urmtorul. Rndul tu acum.
Gazda noastr, Jules, ncepe s nu mai aib aer.
Ce puteam s fac? a spus Russell. Trebuia s-mi pstrez acoperirea i s fiu unul dintre ei. n timp
ce m ndeprtam, l aud pe Herzgl alegndu-l pe cel care avea s urmeze. Herzgl spune c suntem la
dou ore de mers de tabr. O s o dea trupelor din tabr pentru pentru totdeauna.
Din gura lui Jules scp un suspin:
Oh!
O atrnase de bara orizontal a cabinei de toalet. O oglind. Se poate vedea. O tiase. Iniialele
lui. Crestate. E goal. Se uit la mine. Ochi cprui i Nu sunt dect eu acolo, unde dracu e
Dumnezeu? Sunt numai eu i sunt vinovat, sunt acolo i ea e Ei O s fie i mai mult, orori i mai mari
i ea va fi Dar e acum. E atunci. Pe obrazul ei se rostogolea o lacrim. Nu mai are dect o singur
lacrim. Vor veni aici, ntr-un ir nesfrit s-i smulg i acest ultim lucru. Pot s las lucrurile s se
ntmple i nu pot nu pot s o salvez. Nu pot s-i opresc. i tot ce spune ea e e Te rog. Am
strns-o de gt.
O, Doamne! a exclamat n oapt o nvtoare.
Prul ei blond era ca o reea de fire de foc n minile mele. Pielea ei mi ardea minile i tremura.
Se lupta s moar, nu s triasc i eu eu nu puteam s o scot de acolo, aa c am strns-o de gt ca s
o salvez de la alte orori. n baie eram numai eu.
Livingul obinuit, care fusese deja transformat n scena unei ceremonii funebre, era cufundat ntr-o
linite plin de tensiune. Pe feele civililor prini n cercul nostru se citea surprindere i dezorientare.
Stteam acolo, ca sudai de scaune.
Asta pn ce Hailey s-a ridicat. S-a ndreptat ctre Russell care sttea moale, rezemat de sptar, i ea,
ucigaa violat, a luat cu blndee ntre palme faa ucigaului femeii violate.
Ai fcut tot ce puteai face, i-a spus ea lui Russell. Tot ce putea spera ea. Ai fcut ru pentru a face
bine.
Nu m ajut cu nimic.
Dar aa este.
Zane a spus:
Ai evadat. Asta conteaz acum. Ai scpat.
Nu, a optit Russell. N-am plecat niciodat de acolo.
Nu, am zis eu. Ai dreptate. N-o s pleci niciodat definitiv de acolo.
 Zane a artat spre noaptea de dincolo de fereastr.
Dar acum e acolo, afar. i tu eti aici, nuntru.
Oh! s-a auzit vocea plin de jale a lui Jules Friedman, profesor, tat. Din ochi i-au nit lacrimi
care au nceput s-i curg nestingherite pe obraji. Oh! suspina, cu ochii ca dou oceane, nghiindu-ne.
Acum tiu cine suntei!

26

Uau! Ia uite ct e ceasul! am spus ctre arcul de cerc de fee uluite. I-am eliberat ncheietura
doctoriei Yarrow simeam c tia ce i cum i c avea s-i pstreze calmul i am srit n picioare,
ca un predicator vesel n Duminica Patelui.
Nimeni nu i-a desprins privirile de pe chipul meu pentru a se supune ndemnului meu legat de timp.
Cu excepia lui Eric, care s-a uitat la ceas i a vzut Tot ntuneric.
Jules ne privea fix. Obrajii i erau strbtui de iroaie de lacrimi care-i ncadrau zmbetul.
Se pare c e timpul s ne lum rmas-bun! am zis eu.
Eu mai rmn! a rspuns tios doctoria Yarrow din spatele meu.
Xact, a spus Zane. i noi la fel. Avem de fcut chestia aia. Bineneles, dac toat lumea pleac,
cine tie cu cine altcineva se vor ntlni. Sau vor vorbi. Asta dac nu, a continuat el i, ca i cum mi-ar fi
fcut semn, i-a bgat mna sub betelia pantalonilor, pe sub cma, nu organizm un fel de petrecere
nou aici
Dac i ameninam pe strinii adunai aici cu pistolul, fcndu-i s stea linitii i s nu cheme poliia,
ar putea deveni victime colaterale sau S tie Prea Mult. Dac le legam minile i picioarele i-i lsam
n via, aveau s fie i mai nclinai s ciripeasc. i n niciun caz nu eram genul de oameni care s-i
reduc martorii la tcere.
Nu! Le-am adresat un zmbet larg. Niciunul nu-mi rspunse cu aceeai moned. E timpul s ne
retragem cu toii, v mulumim c ai venit, dar e aproape ora dovleacului.
O profesoar a ntrebat n oapt:
Despre ce vorbete brbatul acela?
Cenureasa, a rspuns profesorul de lng ea. i-a ndreptat privirea spre gazda noastr. Jules?
E totul n regul aici, nu-i aa, Jules? a strigat Zane.
E mai bine, a spus el, cu lacrimile curgndu-i de-o parte i de alta a zmbetului. Mai bine.
Poftii. Mi-am micat mna orizontal ctre u. Pe acolo.
Niciunul dintre spectatorii nevinovai nu a schiat nicio micare. Pentru a ajunge la u, erau nevoii s
treac pe lng locul n care Russell sttea moale n scaun.
Eric, am spus, arat-i lui Russell privelitea ct timp ceilali i iau hainele.
Toi s-au pus n micare. Profesorii s-au ngrmdit n jurul lui Jules. Acesta rspundea cu gesturi din
cap oaptelor ngrijorate. Plngea i zmbea. Impresia final e definit de intensitate: impresia final a
serii aceleia s-a format n nu mai mult de trei minute, interval n care salvatorii lui au neles c nu voia
ajutorul lor. La cinci minute dup ce se ridicaser, se grbeau s ias pe rnd. Eric i Hailey stteau lng
Russell, n timp ce acesta i sprijinea fruntea de geamul rece al ferestrei. Dac oaspeii i fceau griji n
legtur cu Zane care-i mna ca un cioban, erau prea inteligeni sau prea speriai pentru a se plnge. Ua
apartamentului s-a nchis n spatele turmei lor bine dirijate.
Doctoria Yarrow Clark a spus:
Eu nu-l las singur pe Jules.
Vrei s spui cu noi, i-am spus, ntorcndu-m spre locul unde ea rmsese nemicat, cu poeta n
mn.
 Vreau s spun singur. i-a pus mna pe braul lui Jules.
Stai un pic, copii. M-am alturat prietenilor mei, lng fereastr. Russell, m-am adresat eu
brbatului care-i sprijinea fruntea de oglinda nopii. Acel panou de sticl era singurul lucru care sttea
ntre el i o prbuire lung. Eti bine?
mi vd imaginea reflectat, a mormit el.
Cum arat?
Distrus.
Nu avem timp pentru aa ceva. Adun-te.
Bine, a spus el. Dar nu s-a ndeprtat de geam.
Din ochii doctoriei Yarrow neau fulgere de furie.
Cine suntei?
Jules a mngiat-o uor pe mn.
Nu-i face griji, Yarrow. tiu cine sunt.
Sigur, am spus eu, gata s mint i s susin iluziile pe care le avea pentru a ne proteja acoperirea.
Suntei pacienii fiului meu.
Ei bine, teoretic
Doctoria Clark se agase de braul gazdei noastre.
Dac vreunul dintre oamenii acetia este clientul lui Leon
Toi, a spus Russell, care se cltina pe picioare, dar sttea lng mine.
Bun sincronizare, i-am spus eu. Am crezut c ai terminat cu mrturisirile.
V mulumesc foarte mult c ai venit! Jules mi-a strns mna. I-a dat drumul i a nceput s-o scuture
pe a lui Russell. Apoi pe a lui Hailey, apoi pe a lui Eric. nseamn foarte mult pentru mine!
Yarrow a spus:
nseamn c ar trebui s sunm pe cineva.
Nu! am exclamat eu i Russell n acelai timp.
Nu, a spus Jules. Nu vreau s mprtesc aceast informaie cu nimeni.
Chiar i el a simit-o tresrind. Era ncuiat ntr-un apartament cu nite maniaci incoereni i prima ei
tresrire a avut loc cnd cuvintele lui Jules au ndeprtat-o.
n afar de tine, i-a spus Jules lundu-i mna ntr-ale sale. Eti aici. Ar trebui s rmi. Nu nelegi?
a ntrebat-o. Oamenii acetia sunt darul meu.
Privind faa doctoriei, ne-am dat seama c ar fi neles orice, atta timp ct el o inea de mn.
Cnd moare cineva, i dai seama ct de puin l cunoteai. Leon nu-mi putea vorbi despre munca
lui, iar munca reprezint o parte uria a identitii noastre. Ajungi s nelegi o persoan din lucrurile pe
care i le povestete. ntre noi trebuiau s existe mai multe ziduri dect exist n mod normal ntre tai
i fii. Jules ne-a zmbit din nou printre lacrimi. Voi, oameni buni, suntei pri din viaa biatului meu. V
mulumesc mult c ai venit. Mi-ai adus pri din fiul meu pe care eu nu le-am vzut niciodat.
Hei, a spus Russell, i-am fi adus mai mult, dar l-am lsat prins cu band adeziv de un gard
metalic.
Ua apartamentului s-a deschis larg i, odat cu ea, i ochii lui Jules. Yarrow a rmas cu gura
cscat.
Zane a venit spre noi, spunnd:
Nimeni n-a dat niciun telefon ct i-am putut vedea, dar e posibil s o fac din taxi sau n drum spre
cas. Musafirii lui Jules se vor calma curnd, i vor da seama despre ce e vorba i cineva, destul de
curnd, o s cheme cavaleria peste noi.
Jules a ntrebat n oapt:
Ce vrei s spunei?
Zane a rspuns:
 C tre s plecm.
L-ai prins pe Jiul meu cu band adeziv de un gard?
Trebuie s plecm, ne-a ndemnat Hailey.
Nu, am spus. Ar trebui s stm un pic de vorb.
Toi? s-a mirat Zane.
Se holba, Russell se holba, Jules se holba, ne holbam cu toii la doctoria Yarrow Clark.
Aceasta s-a agat de Jules. M pironea cu ochii ei sfredelitori.
I-am spus, ct de blnd mi-a stat n putin:
i aduci aminte cnd ne-ai ntrebat cine suntem?
Crede-m, cu treizeci de ani experien n psihiatrie aplicat, plus ce am nvat la grdini, tiu
exact cine suntei. Suntei nebuni de-a binelea.
n sfrit! a exclamat Russell. Un psihiatru care nelege!
Cunoaterea nu nseamn putere, i-am amintit eu. Cunoaterea nseamn responsabilitate. i pericol.
Dobndirea cunoaterii e o aciune. Toate aciunile au consecine. Dac teoria haosului ne-a nvat ceva
este c fiecare aciune determin reacii neintenionate, imprevizibile. n placa de marmur de la sediul
CIA, au gravat cuvinte precum adevrul v va elibera. Odat ce ai aflat adevrul, rmi cu el.
CIA? a fost rspunsul ei. Pn unde merg halucinaiile tale?
Se pare c mult mai departe dect limitele acestei ncperi, i-am spus. Iar tu nu ar trebui s fii aici
cu noi. Dar aici vei rmne ct timp noi mergem n alt parte s stm de vorb. Apoi, ceea ce o s-i
spun Jules e responsabilitatea lui. i a ta, dac asculi.
Voi avei nevoie de un tratament medicamentos serios, a constatat Yarrow.
Ura, ppu! strig Russell. Ai aa ceva?
Jules m-a prins de bra:
Voi Fiul meu prins cu band adeziv de un gard! Leon al meu! Band adeziv!
Anii n care am practicat arte mariale m-au nvat diverse metode prin care s m eliberez de o
persoan care m strnge de bra. Viaa m-a nvat cnd s nu o fac. Nu am fost ntotdeauna un nvcel
bun. Chiar atunci, mi-am fragmentat concentrarea pentru a-mi impune s m eliberez cu blndee de
strnsoarea minii lui Jules, astfel nct s-i pot controla braul fr s-mi dezlipesc ochii de la Yarrow
i Eric.
Eric, rmi cu doctoria Clark. S nu-i asculi ordinele. S nu spui nimic. S nu-i rspunzi la
ntrebri. S n-o lai s plece sau s ia legtura cu altcineva, dar poart-te frumos. De aici, din living,
poi s stai cu ochii pe ea i s observi ce se ntmpl afar s ne anuni dac.
Evident, capul lui Eric s-a micat n semn de aprobare: ordinul era ordin.
Fiul meu!
E timpul ca noi s stm de vorb, am zis n timp ce-l conduceam blnd pe Jules n camera alturat,
lsnd n urm cercul de scaune pliante i peretele de ferestre.
Russell, Zane i Hailey au intrat cu noi n biroul nghesuit al lui Jules. Am nchis ua. Jules tremura n
spatele biroului acoperit cu lucrri i proiecte de corectat, cu dicionare care defineau cuvinte i atlase
care artau unde te aflai, cu texte istorice despre evenimente i schie de armate care te fceau s nelegi
unde fusesei i ce se putea ntmpla mai departe.
I-am spus Tot Adevrul.
Ducei-v dracului! a mrit profesorul. De ce a crede vreo iot din ce spunei?
Cine ar putea inventa o astfel de poveste? a ntrebat Zane.
Eu predau zi de zi unor clase ntregi de adolesceni! Crezi c nu mi se servete dect povestea cu
Mi-a mncat cinele tema?
Ce am avea de ctigat de pe urma unei astfel de poveti nebuneti? l-am ntrebat.
Credei c sunt naiv? Muli oameni nu fac ceea ce e n interesul lor chiar i atunci cnd i cunosc
interesul. i, oricum, cei mai muli dintre ei nu sunt icnii!
Nebuni, l-a corectat Russell.
Du-te dracului!
Corect, a spus Russell.
L-ai prins pe fiul meu cu band adeziv de un gard!
Hailey a zis:
Nu l-am lsat pe pmnt.
n picioare, a precizat Zane. Spunndu-le ducei-v dracului celor care l-au dobort.
La urma urmelor, am reluat eu, nebuni sau nu, spusele noastre se leag.
Ai dreptul s tii cum a murit persoana drag ie, a fost Zane de prere.
La ce mai servesc drepturile cnd toat lumea e cu susu-n jos? La ce bun se mai leag faptele cnd,
pn la urm, rezultatul e nebunie?
Jules se plimba de colo-colo, n spatele biroului, ca o panter aflat n spatele unor gratii invizibile.
ncolo i ncoace, ncolo i ncoace pn ce s-a lsat moale pe scaun.
Mi-au spus c tot ce puteau face era s-mi trimit cenua lui.
Pentru ei, era adevrat, i-am spus. Pentru tine, era o minciun.
Jules s-a uitat la noi.
Ce putem face?
Aceasta este mereu ntrebarea de baz, am spus eu. Jumtate de rspuns se afl n faptul c ne poi
ajuta, dup care s ncerci s uii.
Nu-mi place jumtatea aceea de rspuns.
Cealalt jumtate e c nu-i putem spune care e planul nostru.
n caz c a spus Russell.
Pentru sigurana operaional, a explicat Zane.
Pentru sigurana ta, a adugat Hailey.
Voi n-avei nicio blestemat de idee ce s facei, a spus Jules.
Poate c ne poi ajuta tu n privina asta, am spus eu. Cu blestemata de idee.
Jules privea fix prin noi. Dincolo de noi.
Leon n-a fost niciodat un copil obinuit. Nu am nimic mpotriva muncii lui Yarrow, dar cnd a ales
s lucreze pentru stat, m-a fcut s m simt i mai mndru. tiam c putea deveni o vedet pe Park Avenue
sau la Harvard, dar s alegi s lucrezi pentru guvernul nostru i era o vedet acolo! Era att de ncntat
c avea s lucreze pentru NSC! De un an ncoace, fusese mereu pe drumuri i ctigase, n sfrit,
numirea ntr-un post permanent de vis. Asta e tot ce mi-a spus, iniialele acelea blestemate care
controleaz tot: NSC, CIA. Micorm numele lucrurilor n acronime ca s fie mai uor de pronunat, dar
apoi lucrurile devin mai greu de neles.
Ce ai neles? l-am ntrebat.
Tot ce i s-a prut ciudat, a cerut Russell. Nu doar greit, dar nici bun.
Un lucru pe care l-a zis, l-a ajutat Hailey. Ceva ce a fcut. O glum pe care nu ai neles-o. O
schimbare n viaa personal. Orice persoan nou din anturaj sau
Sau un apel telefonic, a adugat Jules.
Am ngheat.
Un apel telefonic, a repetat Jules. Asta a fost tot. Nici nu l-am luat n seam. n ziua n care a plecat
spre spre voi i locul acela din Mine, acum tiu, dar atunci Atunci am primit un telefon. Noaptea. O
voce de brbat. De la biroul lui Leon aa spunea. A ntrebat dac Leon avea de gnd s se ntoarc la
New York. I-am spus c nu avea timp s se opreasc aici n drum spre Washington. Brbatul a zis c o s
vorbeasc atunci cu el la munc i a nchis.
Iar aa ceva
 Nu s-a mai ntmplat pn acum, a spus Jules. De ce s sune pentru a ntreba dac Leon vine pe
aici?
Hailey a ridicat din umeri.
La New York e uor s omori pe cineva.
Aveau nevoie s fie siguri, am zis eu. Nu ar fi avut nimic mpotriv ca el s vin la New York, dar
trebuia s tie dac s o activeze sau nu pe Sora Moarte n Mine.
i totui, asta nu ne spune dac a fost o operaiune din interior sau din exterior, a observat Russell.
Putem integra apelul acesta telefonic n ambele scenarii.
Jules se uita fix la noi.
Dar, am zis eu, poate c cel mai important lucru e c acest apel telefonic ne spune nou c doctorul
F. Trebuia s moar nainte de a ajunge la Washington. Poate c nu a fost omort din cauza a ceea ce a
fcut, ci pentru ceea ce avea s fac.
Lovitur preventiv, a spus Zane. Mereu a fost la mod.
Am? Jules nu-i putea rosti temerile.
Nu, i-am spus repede. Nimic din ce ai fcut tu n-a schimbat cu nimic lucrurile.
Hailey a adus n discuie subiectul Surorii Moarte:
A menionat vreodat numele Nan Porter?
Nu.
Zane a rostit numele eminenei cenuii din spatele asasinrii fiului su:
Sau Kyle Russo?
Nu a?
Televizorul! a strigat Zane. Am vzut reclame la televizor Jules, ai instalat serviciul de
identificare a apelantului?
Avea aa ceva, era o cutie mic de plastic alb conectat la telefonul de pe birou.
Dar nu memoreaz dect ultimele douzeci de apeluri primite, a spus Jules n timp ce cuta prin
numerele afiate pe ecranul cu cristale lichide. Dup moartea lui Leon Tot felul de apeluri de
condoleane Telefoane de confirmare a prezenei la comemorare Nu e niciun numr de dinainte de
ieri. Dar mi amintesc c brbatul acela suna de pe un numr din Washington, cu prefixul 202.
S-a rezemat pe sptarul scaunului. A scuturat din cap.
ntr-o zi eti anunat c fiul i-a murit ntr-un accident, dup care nite strini i apar la u pentru a-
i spune c a fost asasinat nainte ca ei s-l fi prins cu band adeziv de un gard. S zicem c v cred, a
continuat Jules. S zicem c am ncredere n voi. Totui, suntei
Nebuni, am spus-o eu n locul lui.
Cel puin. Jules a scuturat din cap. i ce ar trebui s fac eu?
S nu vorbeti cu nimeni despre noi, a spus Zane.
S ne ajui, a adugat Russell.
Hailey a luat o carte groas de pe un raft al bibliotecii, ridicat-o, astfel nct s o vad Jules.
Un ghid gros, necartonat, pentru prescrierea i administrarea medicamentelor.
Luai tot ce v trebuie, a spus Jules.
Avem nevoie de tot, am spus eu.
Tocmai mi-am terminat miracolele.
Dar bani? Chipul su de newyorkez se ntunec, iar eu am zis: Fonduri operaionale. Haine. Raii de
alimente. Echipament logistic, tot ce ai. Avem nevoie
De tot, a spus Jules. Te-am auzit de prima dat. A scos un teanc de bancnote din buzunarul
pantalonilor. Am scos suma maxim permis de la bancomat pentru comemorare. Ar trebui s fi rmas
vreo dou sute de dolari acolo. Mine
Mine e mine.
 Ei bine n seara aceasta avem banii donai de invitai. Plicurile acelea albe din coul de pe bufet.
Aveam de gnd s nfiinez o burs care s-i poarte numele. Copiii de la coal au organizat o chet n
clase, sunt n
D-mi drumul! s-a auzit strigtul doctoriei Yarrow de dincolo de ua nchis a biroului.
ntre noi i-a fcut apariia n fug Eric, innd-o de mn pe femeia cu prul argintiu.
Nu-i face ru! a strigat Jules n timp ce nea pe lng birou spre ei.
Zane l-a oprit cu o apsare uoar a palmei pe piept.
N-o s o fac.
Eric! am strigat eu. Ce faci?
Chipul i era schimonosit de frustrare. A ieit n goan din camer, cu noi pe urmele lui.
A ajuns n sufragerie. A ncredinat-o pe femeia cu prul argintiu lui Zane, care i-a trecut braul pe
dup umerii ei ca s o liniteasc i s-i spun c totul era n regul, pentru a-i arta lui Eric c avea s
se ocupe el de ea.
Eric i inea capul cu ambele mini. Cerceta masa ncrcat cu mncruri. S-a ntors cu faa ctre
peretele acoperit cu giulgiul de deasupra poliei cminului. Privirea i-a czut asupra poliei cu ciocanul,
srma i piunezele pe care le folosise Jules pentru a acoperi oglinda i asupra vazei cu trandafiri roii.
Ce i-ai spus? m-a ntrebat Hailey.
Eric i-a vrt repede ciocanul la bru i a tras cearaful prins n piuneze deasupra oglinzii.
Ce faci, Eric? am strigat eu.
Russell mi-a spus:
Nu-l deranja, omule. E prins.
Eric a luat vaza cilindric de pe poli i a nvrtit-o, astfel nct trandafirii roii i apa s-au mprtiat
prin camer.
Tare! a spus Russell.
L-a ajutat pe Eric s usuce interiorul cilindrului de sticl al vazei. Eric a verificat dac fundul era mai
gros pe laterale sau n centru, dac era convex sau concav. Apoi mi-a pus vaza n mn i a ieit n fug
din ncpere.
Hailey nu a ateptat s-i fac semn ca s porneasc pe urmele lui Eric.
Doctoria Yarrow Clark a spus:
E ca un robot care a nnebunit.
Xact, a spus brbatul care sttea cu braul trecut pe dup umerii ei.
Am auzit zgomote dinspre biroul lui Jules. Pai venind n goan spre noi.
Eric s-a ntors, cu Hailey la doi pai n urma lui.
A luat nite elastic i o foarfec, a spus el.
Eric s-a aplecat peste masa plin de tvi cu legume, de chifle mbibate de ap, de piept de vit i de
resturile de curcan peste care aterizase un trandafir rou. Chipul i s-a luminat i a pornit n fug spre ua
batant de la buctrie.
Hailey s-a luat dup el a trebuit s sar napoi, vznd cum ua de la buctrie se mica spre ea, iar
Eric s-a ntors cu un sul de folie de aluminiu.
nfurarea vazei cu folie de aluminiu i fixarea acesteia cu benzile elastice nu i-a luat niciun minut.
Mi-a ntins vaza acoperit cu folie.
Noi toi l priveam.
Ca un spadasin samurai dintr-un film derulat cu ncetinitorul n ochii notri i reflectat n dreptunghiul
de sticl de deasupra poliei cminului, Eric a scos ciocanul de la bru, l-a ridicat deasupra capului i, cu
un ipt tcut Kia!, a lovit cu putere drept n mijlocul oglinzii dezgolite.
Bubuitura puternic a rsunat n tot apartamentul. Peretele pe care era fixat polia s-a cutremurat.
Dinspre tavan, buci de ipsos plouau asupra noastr i asupra mncrii de pe mas.
 Linii frnte, ca firele unei pnze de pianjen, s-au rspndit ca nite fulgere din centrul pulverizat al
oglinzii. Ceea ce fusese o imagine continu, o reflectare coerent a noastr tremura acum ca zeci de
planuri fragmentate, cu granie i diferite unghiuri de nclinare. Imaginea noastr era fcut bucele.
Yarrow Clark, liceniat n medicin, doctor n psihiatrie, Harvard-Harvard-Harvard a spus n oapt:
Bga-mi-a!
Probabil c s-a auzit i s-a simit la vecini, a spus Zane.
D-i dracu, a zis Russell. Jules i pltete chiria, n-are nimeni treab cu el.
Eric s-a ncruntat la mozaicul de oglinzi agat de peretele aflat deasupra poliei.
A izbit din nou epicentrul fragmentat al oglinzii cu ciocanul.
De pe perete au zburat mai multe cioburi de oglind. Bucile de ipsos plouau peste noi. Fragmentele
de sticl s-au mprtiat pe podea.
Bine, a spus Russell, e posibil ca asta s-i fi alarmat pe vecini.
Eric, l-a atenionat Zane, nu e nimeni n spatele oglinzii aceleia care s se uite la noi.
Ochii lui Eric msurau resturile de oglind care se mai ineau nc de perete. A desprins o bucat de
mrimea unui trunchi de om i a fugit n living, cu noi toi dup el.
Scaunele pliante din living stteau n continuare n cerc precum cruele pionierilor n ateptarea
atacului indienilor. Eric a pus bucata de oglind pe un scaun, a aruncat o privire ctre peretele de ferestre
care fceau legtura cu noaptea i cu strada aflat ase niveluri mai jos. A fcut un pas lateral, de-a lungul
panoului de sticl cu ciocanul n mn.
Ahh
Nu-i face griji, Victor! a spus Russell. E oarecum frumos.
i greeala mea idioat. mi mprisem atenia ntre el i tatl ndoliat. Asta n loc s dau piept pe
rnd cu cte o for, indiferent ct de puin timp dedicam fiecruia. ntr-o lupt tai chi n Taipei, o
astfel de mprire a ateniei ar fi nsemnat c m-a fi trezit zdrobit de un zid de piatr. Aici, n acest
apartament de la etajul cinci, din West Side Manhattan, m-am trezit c-l pliveam pe Eric mergnd cu un
ciocan n mn de-a lungul unui perete de ferestre pline de noapte.
Eric s-a oprit. A privit pe fereastr. A ridicat ciocanul
L-a pus pe podea, lng ferestre, doar aa. i inea palma n jos. i-a lsat-o s alunece orizontal prin
aer, perpendicular pe corpul su, pentru a stabili o anumit unitate de msur a nlimii.
Nu atinge nimic! a spus Hailey. Nu uita c e inginer de profesie.
i nu de sunet, a adugat Russell.
Eric a tras draperiile groase peste peretele de ferestre ntunecate.
Nu neleg ce facem! a spus gazda noastr, Jules.
Eric a aprins o veioz de mas. A pus un capt al vazei acoperite cu folie de aluminiu lng draperiile
trase, astfel nct s fie n linie dreapt cu ciocanul. A apsat fundul vazei pe draperie la nlimea pe
care o calculase punndu-i palma pe lng corp, a trasat conturul cu o carioca pe draperie i a tiat cu
foarfec cercul desenat pe materialul gros.
Hei, eu trebuie s locuiesc tot aici dup ce plecai voi! a intervenit tios Jules.
Nu-i face griji n privina asta. Yarrow Clark i-a smuls mna pentru a-i acoperi gura.
Eric a introdus fundul vazei acoperite cu folie prin gaura creat. M-a pus s o in. A privit prin lentila
n care se transformase partea de jos a vazei i a nclinat tubul vazei. Mi-a dat de neles s nu m mic cu
o strngere agitat de mn.
Spune-ne de ce ai nevoie! a spus Hailey.
Eric i-a prins capul n mini, de parc avea s explodeze. Mi-a aruncat o privire fioroas.
Bine! am zis. mi pare ru dac te-am fcut s amueti! Pur i simplu Hai! F-o!
A nchis ua livingului. A stins lumina din tavan. A luat ciobul desprins din oglinda de deasupra poliei.
S-a strecurat printre scaunele aezate n cerc pentru a stinge i veioza de pe mas.
 ntunericul ne-a nghiit pe toi, ntuneric strpuns numai de un fascicul de lumin care curgea prin vaza
introdus n gaura din draperie.
Raza luminoas a lovit oglinda postat n calea sa i s-a reflectat pe tavanul alb. Lumina aceea s-a
refractat n superbitatea reflectat a unui plan de imagine.
Oglinda se nclina pe msur ce Eric se apropia i se ndeprta, ajustnd cu fiecare micare distana
focal a vrtejului de lumin care se reflecta pe tavan pn ce a cptat form i substan, contur i
logic.
Uau! a exclamat ncet Hailey.
Film-fantom. Strada de jos proiectat pe tavan, ca o dioram din rai. Scena se desfura n timp real,
cu luminile puternice de la bcnia coreean de vizavi, deschis atunci, la 9.35 p.m., poleit de
strlucirea lunii pline, de iluminatul public, de clipirile verde-galben-rou venite dinspre un semafor.
Sunet, nu era niciun sunet n filmul acela sau n camera n care ne aflam. Deasupra noastr dansau valurile
nopii de afar, unde o main parcat staiona de cealalt parte a strzii, vizavi de blocul unde locuia
Jules, iar o persoan aflat la volanul acelei maini i inea braul pe rama geamului deschis al portierei
i privea intrarea blocului lui Jules. Sunet, niciun sunet n film, n timp ce umbrele a doi brbai au aprut
lng fereastra de la ofer i unul dintre ei a fcut un gest pe care noi l-am recunoscut drept a da un
telefon de pe mobil.
Despre noi, am optit eu.
Ce-i spusesem lui Eric:
Rmi cu doctoria Clark. S nu spui nimic. S nu-i rspunzi la ntrebri De aici, din living, poi
s stai cu ochii pe ea i s observi ce se ntmpl afar s ne anuni dac.
S nu spui nimic. S nu-i rspunzi la ntrebri. S observi ce se ntmpl afar. S ne anuni.
n sfrit, dup ce luase la cunotin ordinele, Eric i putea folosi vocea.
-, a spus el n timp ce, n filmul mut de pe tavan, cei doi brbai de lng main s-au desprit
i au disprut n ntuneric. .

27

Chiar i cnd goneti ca s-i salvezi viaa, acoperiurile New Yorkului sub strlucirea lunii pline sunt
o privelite superb.
Luasem banii lui Jules, toi banii din poeta lui Yarrow, plicurile din coul de pe bufet, am zis la
dracu, am deschis ua apartamentului i am gsit holul gol. Ne-am urcat ntr-un ascensor i am folosit
cheia lui Jules pentru a ajunge pe acoperi.
i apoi? ne ntrebase el n timp ce noi ne agitam prin apartament, pregtindu-ne s splm putina.
Suntei att de nebuni nct v nchipuii c putei zbura?
I-am spus:
Suntem suficient de ntregi la minte nct s tim c putem muri.
Le-am dat lui Jules i lui Yarrow perne i i-am pus s stea pe podeaua din living.
Poate c agenii inamici din main erau o echip de supraveghere. Poate c afar se afla o echip de
intervenie pregtit s ne prind. Poate c aveau s foloseasc un iretlic, cum am fcut i noi, pentru a
ajunge nuntru, apoi s-l fac pe Jules s-i deschid ua. Dac optau pentru intrarea-fulger prin
doborrea uii cu o lovitur de picior grenad de diversiune, trupe SWAT n atac, cu veste antiglon,
mitraliere, puti i permisiunea de folosire a forei extreme atunci cea mai bun poziie n care s fii
gsit era ntins pe podea, ca un ostatic care avea nevoie s fie salvat sau un conspirator care nu mai avea
nevoie de un alt glon.
Ct trebuie s stm aa? ntrebase Jules, n timp ce sttea ntins, lipit de Yarrow.
 Pn la ziu! a spus Zane, n timp ce-i arunca haina lui Hailey. Dar e numai o presupunere.
Dar nici mcar nu tim dac e cineva acolo! a ripostat Jules.
ntotdeauna e cineva acolo, am replicat eu.
Maina oprete vizavi, a spus Eric. Femeia aflat n fa, pe locul pasagerului, se d jos. Merge
ntr-o parte i alta a cvartalului. Se urc napoi. St i ateapt. Urmrete.
Asta ar putea nsemna orice! a replicat Yarrow. Poate s fie oricine!
Au parcat n faa unui hidrant, a spus Eric.
Poliiti. Urmritori. Ucigai, a adugat Russell.
Sau nite idioi arogani, a spus Jules. S-ar putea s v nelai.
Fugii de nite dumani invizibili, a fost de prere Yarrow.
Bine ai venit n lumea real, i-am spus eu.
Ajuni toi cinci pe acoperi, am luat-o la fug ca nite oareci. Dac am fi fost ca porumbeii pe care i-
am speriat, care au uguit i au dat din aripi, propulsndu-se ctre o zon sigur n noapte, ne-am fi putut
metamorfoza n nite siluete proiectate pe fundalul lunii pline ca Peter Pan, Wendy i Bieii Pierdui.
Vic, a spus Hailey n timp ce treceam peste zidul dintre cldirea lui Jules i urmtorul gigant
rezidenial. Ct timp crezi c vor sta ntini acolo Jules i Yarrow?
Suficient.
Hailey a zmbit n lumina lunii.
Drgu.
Sper s ai dreptate i c Jules a mpiedicat-o s sune la 911 de ndat ce s-a nchis ua n urma
noastr, a spus Zane.
Ne-am nghesuit n umbra unui opron de depozitare de pe acoperi care mirosea a smoal.
Russell a spus:
Dac cei din strad sunt ageni de curare
Atunci n-o s mai conteze c Jules i doctoria stau ntini pe jos.
Undeva, pe oselele ntunecate de sub noi, un taxi galben a claxonat.
Consecine imposibil de prevzut, am spus eu. Victime colaterale.
Trebuia s mergem acolo, a spus Zane. Era o micare necesar, inteligent.
Da. i uite cu ce ne-am ales toi.
Sub luna aceea plin, eram o parte a orizontului indigo al New Yorkului. Vedeam luminile cldirii
Chrysler. Empire State Building. Dar nu i pe King Kong. Nu i turnurile World Trade Center.
Nu-i face s se ngrijoreze, a spus Russell. N-o s ias ru. Noi suntem intele.
Oricine ar fi ei, a precizat Zane.
Nu conteaz, le-am spus eu: CIA, ngrijitorii notri de la Castel, poliiti care acioneaz orbete
manevrai de CIA sau chiar ca urmare a unui apel la 911, ageni implicai ntr-o conspiraie exterioar
sau trdtori din interiorul sistemului care au preluat controlul urmririi oficiale, sau o combinaie a
tuturor acestor variante.
n orice caz, a spus Hailey, prins nseamn prins, mort nseamn mort.
Eric a deschis o u de pe acoperi cu lovituri de pumn. Am urcat ntr-un lift i am cobort, dup care
am ieit relaxai pe ua principal, de parc ne-am fi ncadrat perfect n peisajul acela. Eram la o strad
distan de cldirea lui Jules, i speram c urmritorii notri nu adunaser nc suficieni oameni nct s
acopere ntregul cartier.
Prima parcare interioar ntlnit folosea un sistem de ncuiere electronic i era prea aproape de
apartamentul lui Jules. n a doua parcare se putea intra uor i puteam iei lejer, dar prea prea
aglomerat. La a treia parcare, Zane l-a zrit pe paznic n ghereta lui.
E dus. Doarme, moie sau e beat.
Russell i Eric s-au strecurat pe lng el fr ca ochii paznicului s se deschid. Douzeci de minute
mai trziu, cnd au trecut n vitez pe lng el, la volanul unui SUV Dodge albastru, genele paznicului nu
s-au micat.
Are tot ce trebuie, a spus Russell n timp ce noi ne ngrmdeam nuntru. CD player, nu are unitate
de poziionare global pe care s-o foloseasc ei pentru a ne da de urm, cinci locuri, praf pe capot, ceea
ce, cred eu, nseamn c nu e folosit n fiecare zi i nu i se va simi lipsa curnd i, dac avem noroc, n-
are niciun sistem ascuns de localizare a hoilor.
Am parcat n apropierea hotelului nostru din Chelsea, am lsat-o pe Hailey la volan cu Eric copilot, n
timp ce noi trei ne-am asumat riscul de a intra i iei din cldire, am luat bagajele i matricele, am prsit
cldirea printr-o ieire de incendiu pe care o scurtcircuitase Russell astfel nct s nu se declaneze
alarma i ne-am ntors la SUV fr s fi fost ucii sau prini. Sau poate nici mcar vzui.
Hailey a cobort i mi-a inut portiera mainii deschis.
Tu conduci. Orict de mare e balena asta, tot e nghesuial pe bancheta din spate dac stai trei
brbai acolo.
Scoate-ne din ora, omule, a spus Russell, aflat n spate. S disprem.
Nu! am zis eu. Nu putem s plecm pur i simplu.
Pi, n mod clar n-avem cum dracu s rmnem! a replicat Zane.
Gndii-v! le-am spus eu, pe un ton convingtor. Ne-au luat urma pn la apartamentul acela. Nu
conteaz dac au monitorizat frecvena poliiei i au interceptat mesajul de trimitere a unui echipaj pentru
a verifica spusele unui participant la o ceremonie de comemorare, au folosit alt metod sau pur i simplu
s-au deteptat. i vor face pe Yarrow i pe Jules s le spun c ne ndreptm spre Washington. Vor obine
informaia asta, indiferent cum.
Da, a spus Hailey, dar conteaz cnd.
Cnd e chiar acum, am spus eu. Trebuie s contientizm c nu o putem lua pe drumul normal. tiu
c mergem spre sud, la Washington. Gherete pentru pltirea taxelor de drum, ngustri ale autostrzii, o
capcan mobil vor lucra pe un teren care-i avantajeaz, i sunt cu un pas naintea noastr.
Tre s plecm de aici, a spus Russell.
Dar nu aa cum ne-am gndit noi. Am virat SUV-ul printre celelalte maini. Sau cum i nchipuie ei.
Am mers mai departe, aflai nc sub incidena regulilor din Zona de Foc. Agentul de Flanc Russell
inea sub observaie strzile care se uneau cu a noastr de pe bancheta din spate. Zane se ocupa de cele
de pe partea lui. Hailey a trecut peste bancheta din spate n portbagaj, rmnnd cu privirile aintite
dincolo de strlucirea roie a stopurilor noastre, ca Paznic n Ariergard. Alturi de mine, n fa, Eric
era Ochitor, concentrndu-se asupra mainilor care goneau spre noi de pe banda opus, n caz c ei ar
organiza o Supraveghere n Cascad, cu urmritori mergnd circular, venind mereu spre noi i
sincronizndu-i micrile cu ale noastre prin intermediul staiilor de emisie-recepie. Ca ofer, m
strduiam s fim mereu o int n micare.
Am intrat n New York pe sus, traversnd un pod.
Apoi am riscat, cobornd ntr-un tunel.
Am gonit prin tubul acela lung, cu lumina lui vie, refractat i reflectat ca cea captat i transmis prin
telescopul improvizat al lui Eric. Dac nite urmritori ne-ar fi organizat o ambuscad n tunelul acela,
am fi sfrit la tiri, iar tipul acesta de incident cu mare grad de expunere fcea imposibil orice
muamalizare. Am pltit taxa de drum, contieni c imaginea noastr, ndreptndu-ne spre sud, exact aa
cum s-ar fi ateptat vntorii notri, a rmas nregistrat de camerele de luat vederi.
Dar, la treizeci de secunde dup ce am ieit din tunel, am cotit brusc SUV-ul pe o arter de ieire.
39
Autostrada Long Island, a anunat Zane. L-I-E .
Chiar aa e.
Ne-am ascuns n urma unei camionete care rula uiernd. Prin parbriz nu puteam vedea altceva dect
partea din spate a remorcii. Cu ceva noroc, pe camerele de supraveghere sau Urmritorii n Cascad n-
aveau s vad nimic altceva dect farurile camionetei.
Zece minute mai trziu, Hailey raport c nu observase nicio pereche de ochi galbeni i flmnzi care
s ne supravegheze. M-am ndeprtat uor de camionet i am lsat-o s alerge zglindu-se spre miezul
nopii fr noi.
Din nou la drum. Autostrada ntunecat i singuratic. Noapte de jur-mprejur. Zumzetul cauciucurilor
rulnd pe asfalt. Miros de banchete strine, un rest de suc lsat de vreun puti, mirosul propriilor
transpiraii.
Ce se ntmpl cu noi? a ntrebat Russell n oapt.
Fr s apuc s gndesc, din gura mea a ieit un singur cuvnt:
Totul.
Nu, omule, a spus el. Vorbesc serios. Zane Ajunge n sfrit s se nfierbnte att de tare nct se
rcorete. Eu am priceput. Am fcut-o. Toi anii aceia petrecui n spital M simt
Gol, i-a luat Zane vorba din gur. Uor.
Da, a spus Russell. Credei c medicamentele noastre de contraband ncep s-i fac efectul?
Doctorul F. Spunea c medicamentele nu sunt dect nite unelte, am spus eu. C munca adevrat o
facem noi.
Sau ni se face, a spus Hailey.
Mai e i asta.
Nite indicatoare imperceptibile pentru minile noastre au licrit pre de o fraciune de secund pe
lng parbriz.
Crezi c mai suntem nebuni? a ntrebat Russell.
O, da, am rspuns eu. Unele lucruri nu se schimb niciodat.
Credeam c eti de prere c schimbarea este singurul lucru constant n via, a spus Hailey.
Ce nebunie, am zis eu. Dac am dreptate nseamn c n curnd o s m nel.
Dar unde mergem? a ntrebat Russell.
Washington, D.C., a rspuns Eric.
n cele din urm, am completat eu.
Kyle Russo, a spus Hailey. O voce la telefon. Litere negre pe o foaie alb de hrtie.
Cum v simii, tu i Eric? a ntrebat-o Russell.
n curnd, n-o s mai conteze cum m simt, a suspinat ea.
Deci eti la fel, a spus Zane. Iar Eric Cum te-ai purtat la Jules Eti tot ca nainte. Dar Victor
ncepe s se poarte haios.
Eu mereu am fost haios!
Nu, a spus Russell. Doar crezi c ai fost. Ai fost prea chinuit de amintiri, prea rzboinic, dar
acum Te eliberezi.
Aa? Mi-am luat rapid ambele mini de pe volan.
n timp ce goneam cu 92 de km/h pe autostrada necat n ntuneric.
Uau! a ipat Russell.
De pe bancheta din spate, Zane s-a aruncat nainte.
Dar minile mele au ajuns naintea alor lui napoi pe volan.
Credei c e haios? i-am ntrebat. Haios ha-ha-ha i nu haios-ciudat?
n oglinda retrovizoare, Zane s-a ncruntat.
Eric? a zis el.
Chiar i un ordin implicit trebuie respectat. De pe scaunul pasagerului, de lng mine, Eric a spus:
Vic inea volanul cu picioarele.
Apropo. Hailey a nceput s caute prin bagajul ei. A aprins o lantern. Paginile din cartea groas pe
care i-o dduse Jules foneau n timp ce erau ntoarse. Da, aa cum credeam. Russell, i aduci aminte
pastiluele alea mici, albe?
Da, am luat una.
Sunt anticoncepionale.
Ce?
Acum nu mai trebuie s-i faci griji cnd i spune cineva s i-o trag, i-am spus eu.
Vedei? a strigat Zane. Vic chiar e din ce n ce mai haios!
i mi-au cam tras-o!
Pi i-am rspuns eu lui Russell.
Dac ie i-au tras-o, a spus Zane, atunci gndete-te la adolescenta de la coala de lng Starbucks,
care ne-a dat anticoncepionalele ei pentru civa dolari!
Nebuni amatori, am zis eu cu un oftat.
i noi? a spus Russell. Am fost profesioniti, dar acum
Ne rmne statutul, a spus Zane. Doctorul F. Spunea c, indiferent de ce traum ne-a fcut s
nnebunim, nu ne-am fi prbuit att de tare, dac nu am fi fost predispui la aa ceva prin nite gene
defecte sau chestii din copilrie.
Deci, ca s nnebuneti, trebuie s fii deja nesntos la minte? am spus eu. Pare prea absurd.
Cauciucurile noastre zumziau n contact cu drumul, n timp ce noaptea gonea pe lng noi.
Russell i-a dat unul dintre CD-urile sale lui Eric. Inginerul nostru l-a bgat n aparatul din bordul
mainii furate i, de pe albumul Nebraska, Bruce Springsteen a nceput s cnte despre cum mergea i
el ntr-o main furat i-i implora pe poliiti s nu-l opreasc.
Toat lumea ncearc s scape, s fug, mi-am zis eu. De ce ne simim att de singuri?
Eric sttea n lumina rspndit de indicatoarele de pe bord.
Hei, i-am spus eu. Acolo, n ora. Ea Jules. Ai fost minunat. Am simit cum se mbujoreaz. C i-a
venit ideea cu telescopul acela.
Leonardo da Vinci, a explicat el. Camera obscura.
Poftim?
S-a mai fcut. Aproximativ. De ctre el.
Ei bine, asta schimb total lucrurile i te rog s m ieri c am crezut c simplul fapt c i-a venit o
idee aa extraordinar ntr-o situaie de criz a fost uimitor. L-am simit zmbind. i iat-m aici,
conducnd o main furat ocupat de o echip de nebuni, cu demonii din iad pe urmele noastre, iar lng
mine se afl Leonardo da Vinci. Am zmbit. Unii oameni au mereu noroc.

28

vuiau gndurile lui Eric n ziua aceea ndeprtat, cnd ncepuse distrugerea vieii sale,
cnd l trntiser ntr-un scaun, prinzndu-i ncheieturile n nite brri de oel cu un clic electronic.
Fusese destul de ru cnd gorilele de la poliie ieiser din valurile de nisip de pe antier i l trseser
din grupul celorlali strini care se urcau n camion. Fusese destul de ru cnd i puseser cagula neagr.
l urcaser ntr-o main. Merseser ore de-a rndul. Destul de ru cnd l conduseser, cu capul acoperit
de cagula neagr, ntr-o fortrea care mirosea a ulei de curat arma i a beton, a rugin i a urin.
Destul de ru c se mpleticise, incapabil s vad pe unde mergea, c auzise strigte. ipete. Focuri de
pistol. Fusese destul de ru cnd l mpinseser n jos pe scri. Dar apoi l-au aruncat ntr-un scaun de
metal i l-au prins de el cu ctue de ultim generaie pregtite de dinainte. Asta, asta era chiar ru.
Eti la Leul Alb. O voce de brbat. Englez. Accentul: irakian.
Cagula neagr zbur de pe capul lui Eric. Lumina orbitoare l fcu s strng din ochi.
Ochelarii! i spuse Eric. Oare ochelarii mei sunt la el?
 Vedea neclar. O celul. Nicio fereastr. Nite cleti l intuiau de un scaun de metal aflat cu faa la un
birou de lemn pe care se afla o lamp cu gt flexibil, ca de arpe. n spatele biroului trona silueta
nceoat a unui brbat mbrcat cu o uniform mslinie.
Eric strig ntr-o englez cu accent berlinez:
Vreau s iau legtura cu consulatul german!
Zbang!
O, Doamne, o, Doamne, o! se cutremur Eric din cauza vibraiei dejoc care, tia, trebuia s fie
tratamentul cu ocuri transmise prin scaun, ocuri electrice.
17 august 1990, spuse brbatul din spatele biroului. Ieri, mritul nostru conductor, Saddam, i-a
extins protecia asupra voastr, a muncitorilor din Kuwait i Marea Britanie, Frana i Germania. V-a
oferit adpost, ca s fii n siguran fa de americanii nsetai de rzboi. Ai fost adui aici. La Basra.
La Leul Alb. La mine.
Numele meu
Zbang!
Saliva, Eric tia c saliva. Nu apucase s-i spun numele de acoperire. Inginer, fr soie, fr copii
asta era adevrat, i adevrul era inima oricrei minciuni reuite.
Gardienii l trr pe Eric pe un coridor ctre o u neagr de oel pe care o deschiser. i puser
ochelarii. Debaraua care i se deschidea n faa ochilor era ca o cutie n permanent vibraie. Din loc n
loc, crmizile se micau, ridicndu-se i coborndu-se ca un val. De un perete era prins un raft de metal
de un stat de om. Pereii erau mnjii cu lacrimi imense de rou, albastru i verde.
Ceka, spuse brbatul de la birou, mbrcat n uniform militar. Avea musta. Ceka noastr. Numit
dup strategia secret a arului. Sovieticilor care i-au sftuit pe rebelii din Spania le plcea arta voastr
modern. Kandinsky i Klee. Miro. Pavlov. Mritul nostru conductor l admir pe Stalin, aa c am fcut
rost de rezultatele anumitor cercetri din trecutul Vestului.
M numesc Hans Wolfe. Sunt cetean german, ajuns aici cu o viz special de munc.
Gardienii l conduser pe Eric n celula ceka. nchiser ua trntind-o cu un bang metalic sec. Eric auzi
clancul unei ncuietori electrice.
Nu putu s se ridice. Nu vedea nimic pe lng el. Nu avea niciun fel de perspectiv. Pereii, tavanul i
podeaua se npusteau spre el ca nite avioane n deriv. Eric se mpiedic de o crmid, czu pe patul
de metal care atrna de perete. Se rostogoli de pe el. Planurile nclinate, podeaua ondulat, exploziile de
culoare, luminile orbitoare: era prins n capcan ntr-un tablou suprarealist.
Mai trziu. Gardienii l-au trt din celul. L-au btut cu nite bastoane de poliie n form de L,
provenite din programul american de ajutor pentru rile strine din deceniul trecut. L-au aruncat n ceka.
A fcut pe el. L-au scos din nou cu fora. L-au dezbrcat tindu-i hainele cu cuitul. L-au splat cu furtunul
de pompieri. L-au trt, gol, pe scaunul acela.
Brbatul cu Musta sttea la birou.
Care sunt cele trei ntrebri?
Nu tiu!
Curentul electric l zgli att de tare, nct ochelarii i zburar de pe nas.
Din spatele biroului, brbatul cu silueta neclar i mic mna n fasciculul de lumin rspndit de
lampa cu gt flexibil, ca de arpe.
Paaport. Viz. iruri de coduri binare pe un computer. Informaiile nu nseamn nimic. Nu conteaz
dect ceea ce d rezultate. O main trebuie s se supun. Or, inginere, noi nu reuim nimic aici. i
eecul e de neacceptat. Trei ntrebri. Prima ntrebare: Cine eti?
Un val rostogolitor de electricitate l lovi att de tare pe Eric, nct i pierdu cunotina.
Se trezi zvrcolindu-se. n ceka. Gardienii i fixar brutal ochelarii pe nas i i mpinser capul ctre
dou castroane de lemn. Primul castron coninea un terci pe care Eric ncepu s-l mnnce cu degetele.
Apoi, sorbi apa murdar din cel de-al doilea castron.
tia c tortura n-ar fi trebuit s nceap imediat. Ar fi trebuit s atepte pn ce-mi spuneam povestea
de acoperire i s o desfiineze i pe mine odat cu ea.
F calculul, i spuse. Fore aliate se adun la grania dintre Kuwait i Irak. Langley va alia c am fost
ridicat din grupul de ingineri din Occident de la antierul unde se construia fabrica de uraniu mbogit.
tiu c am disprut. Vor afla c sunt aici. Tancurile vor nvli peste grania irakian pentru a m salva.
Dar nu ndeajuns de repede.
Leul Alb m va devora pn la moarte.
Trei opiuni:
S renun la acoperire la dracu, s spun tot ca s-i conving c sunt mai valoros n via.
S mor fr s mrturisesc nimic.
Sau s evadez.
Nu o s mor. Nu o s cedez. N-o s fiu un trdtor.
Un gardian strig ceva n arab. Lovi cu mciuca n form de L n piciorul lui Eric. Amicul lui l izbi
pe prizonierul gol cu o gleat de lemn. Bunicului Claude din Ohio i plcea cntecul lui Hank Williams
despre o gaur din gleata lui.
Gardienii ncepur s-l loveasc metodic cu bastoanele i picioarele. El ncepu s-i implore n
german, n englez. Gardienii aveau grij s nu-i sparg ochelarii. Vor ca eu s vd ce-mi fac, i spuse,
dup care-i ddu seama c nu: au nevoie, ca eu s vd aceast cutie rotitoare de culori i fascicule de
lumin. Vor s m in prins aici, incapabil s-mi scot locul acesta din minte.
Nu i observar privirile cutnd undeva dincolo de btele i bocancii lor. De tavanul sub form de
consol atrnau de nite fire diferite forme de metal, unele mai mici dect palma lui, altele mai mari dect
o minge de baschet. Printre firele care porneau din tavan, Eric zri o cutie de metal.
Un suport de camer. Dar nicio camer. Niciun ochi mereu atent, fr s clipeasc.
Un gardian i ridic ochelarii; pumnul se npusti spre ochii lui ca o cea.
Se trezi. Prins ntr-un scaun. Cu ochelarii lipii cu band adeziv de faa umflat. Simea gust de snge
uscat i plombe sfrmate. Obrajii i erau acoperii cu tuleie dese. Coastele, picioarele, abdomenul toate
pulsau, n flcri. Gol. Frig. Prins, n scaunul acela, n faa biroului la care nu sttea nimeni. Singur.
Concentreaz-te, i spuse Eric. Joac-te cu Leul Alb de parc ai fi nevinovat. Hans Wolfe, nu Eric
Schmidt. Universitatea Heidelberg, nu Universitatea de Inginerie Youngstown. Inginer dintotdeauna.
Se deschise o u. Brbatul cu Musta intr i se aez la birou.
Spuse:
Care e prima ntrebare?
Cine cine eti?
Brbatul cu Musta ddu aprobator din cap.
Numele meu este maiorul Aman.
Pe pielea lui Eric se rostogoleau picturi de sudoare, care picau pe jos. Pleoscituri infime pe
pardoseala de ciment.
Maiorul Aman spuse:
Care este a doua ntrebare?
O, Doamne, nu tiu, o s m electrocuteze, o s m
Nu tii? ntreb maiorul Aman, ridicnd din umeri. Hmmm Maiorul de poliie secret se aplec,
venind mai aproape: A doua ntrebare ne-a adus aici.
Pregtete-te, nu, pregtete-te nu cnd
Dar prima ntrebare e cheia. Maiorul Aman trecea n revist coninutul unui dosar: Hans Wolfe.
Inginer nchiriat nou de compania de construcii Volksgotten. Aa se pronun? Eu nu vorbesc german,
aa c avem noroc c vorbeti tu englez, ya? Maiorul Aman i permise s-i onduleze mustaa ntr-un
zmbet. Un inginer dintr-o firm cu sute de ingineri. Fr copii. Fr soie. Fr familie. Fr legturi.
Cine eti?
Zbang!
O, Doamne, te rog nu, ooo. Alia. Sfrit, s-a sfrit acesta.
Rspunsul la cine eti e singur, iar asta e cheia motivului pentru care te afli aici.
Eric clipi: Acoperirea mea, minciunile plus viaa mea adevrat reprezint cheia acestei
situaii?
A doua ntrebare e: Cu ce te ocupi?
Totul se cufund ntr-un ntuneric fulgertor, sngeros.
i recpt cunotina pe cnd era trt, gol, peste cimentul gri. Risc s deschid o pleoap: Un
coridor lung. Ui nchise. Nicio camer. Niciun post de paz. Nicio santinel.
Gardienii l lsar s se prbueasc. Eric l vzu pe unul dintre gardieni tastnd ceva pe un panou
montat n exteriorul unei ui negre de oel, cu un mner oblic, n form de C. Bzit electric i ua se
deschise cu un clac. Din ceka nvli un uvoi rotitor de culoare. Eric i nchise ochii. l trr nuntru,
iar el nu se mic. Nu tresri cnd ua se nchise cu un bang, iar ncuietoarea electronic se declan cu
un clanc.
Numr fiecare respiraie. Pstreaz controlul asupra timpului. Gndete-te c trebuie s se duc la
baie, s fumeze o igar, s tearg bltoacele de pe pardoseal, de lng scaunul acela, s mnnce. Sunt
aici. Singur.
Btile, ocurile electrice i celula cu uvoaie rotitoare de culori l ameeau att de tare, nct trebui s
se trasc pn la u. Minile sale gsir placa ncuietorii. Gsir capetele uruburilor.
Se ridic ncet, lipit de ua rece de metal. Placa ncuietorii se mic sub palma lui: desprins. Viaa pe
timp de rzboi, mai ales n Irak. Ce merge merge. Ceea ce nu merge e pur i simplu aa cum stau
lucrurile.
Cnd gardienii mpinser ua pentru a o deschide, el se mai sprijinea nc de ea. Fora lor i
proiectaser trupul gol prin aer, lovindu-se de haosul de crmizi.
Nu l-au btut.
i nici nu l-au dus la maiorul Aman i la scaun.
n loc de asta, l-au dus n camera de splare cu furtunul, n care se afla i un butoi de lemn. Ca o
gleat de ploaie, se gndea Eric datorit asocierii cu bunicul Claude. Gardienii i inur capul n apa
din butoi. l traser ca s inspire gfind aerul ud, cu miros de beton, al nchisorii. l cufundar din nou.
i iar. l aruncar napoi n ceha.
Dar, la naiba, asta era minunat!
Acum, n sfrit, mulumit bunicului Claude, Eric ntrezrea sperana.
O lu cu el n scaunul din faa maiorului Aman.
Exist adevruri, spuse torionarul. Oamenii sunt oameni. Sunt ceea ce sunt. n plus, poetul american
Bob Dylan are dreptate: Toat lumea trebuie s slujeasc pe cineva. Sau ceva. Mreul nostru Saddam
slujete binele Irakului. Cu toii slujim pe cel pe care-l numim Dumnezeu. Tu ne slujeti pe noi, i spuse
maiorul Aman brbatului gol prins n scaun. Noi suntem motivul pentru care eti aici. Restul este
ignorana ta. Care este cea de-a doua ntrebare?
Eric tresri i spuse repede:
Cu ce te ocupi!
i cu ce te ocupi?
tia ce avea s urmeze nainte de a se ntmpla, dar ocul electric l izbi pe Eric din plin.
Cu ce te ocupi? Te supui ordinelor. Lucrezi pentru noi. Eti singur. i totui, cnd secretara aceea
optea despre cum ea i soul ei ursc viaa n Irak Cine a conspirat cu ea? Tu, Hans Wolfe.
O, te rog, Doamne, nu! Au prins-o! I-au prins! Vor fi ncuiai ntr-un loc ca acesta, sau aruncai ntr-un
an!
Nu eti tu acela, spuse Aman. Nu e inginerul nostru singuratic.
Nu e misiunea mea! i spusese Eric zi dup zi, la antierul secret, n timp ce o vedea pe secretar
tremurnd. Nu am venit aici s salvez pe nimeni! Nu am venit aici ca s recrutez pe nimeni. Am venit s
joc rolul tocilarului scurt i ndesat pe care-l vd oamenii cnd se uit la mine. Am venit aici s spionez,
s obin date, s fur informaii.
l cunoatem pe brbatul la care ai trimis-o. Voi, strinii care v amestecai prin bazar, venii n
contact cu gunoaie ca brbatul acela care se ocupa cu scoaterea pe furi a cinilor trdtori din Irak.
L-au prins i pe Saad sau l vor prinde n curnd, el a tiut mereu c sunt pe urmele lui. Biata
familie! Dac nu a fi nclcat ordinele Ageniei, dac mi-a fi vzut de misiunea mea i nu m-a fi
implicat s salvez
Joaca de-a salvatorul nu se potrivete cu profilul tu. Ceea ce te face interesant, dincolo de statutul tu
izolat. Mai ales din numrul de muncitori strini din care am avut de ales. nseamn c eti flexibil. Din
fericire, actul tu de flexibilitate a fost s salvezi echipa noastr de contraspionaj.
Po poftim?
Echipa noastr nu era pe urmele tale. i monitorizau pe oamenii notri de tiin care gndesc prea
mult i le vin idei cum ar fi s fug n America sau la Marsillia. Faptul c te-au agat pe tine a fost mna
destinului care te-a adus aici. Cu ce te ocupi?
Eric spuse:
Soul i soia Fceau parte din poliia secret? Am fost atras n capcan de ei pentru c pentru
c eram biat bun! Numai att? De asta sunt aici?
Zbang!
Trezindu-se pe podeaua din ceka, Eric i aminti: Nu am urmat ordinele. M-am abtut de la misiune.
Am ncercat s fiu biat bun. Am fost fraierit. Am ajuns aici.
Gsi un perete. Se ridic n picioare. Vzu patul de oel.
Eric puse un picior pe pat i sri, cu braele ridicate deasupra capului. Prinse
A reuit! Srma de oel taie pielea cnd o apuci. nsngerate, minile lui Eric alunecar pn atinser o
bucat mobil de metal care se desprinse de tavan, iar el se prbui pe crmizile de jos ca o mors cu
ochelari.
Eric ndoi foaia subire de metal de mrimea unei cri, pn ce se rupse n dou. Bucata cea mai mare
avea firul sudat de ea, iar cea mai mic arta ca un cuit de chituire.
Folosindu-i rahatul pe post de chit, Eric lipi lama mic de metal de partea de jos a unei crmizi din
pardoseal. Mnji restul celulei cu minile sale pline de snge. Ascunse adevrata intenie a acelor rni
cu tieturi superficiale la ncheieturi.
Lein.
Se trezi cu capul inut sub ap de gardienii care agitau bucata de metal n faa chipului su contorsionat
de efortul de a inspira, nainte de a-i cufunda din nou capul. Ca bonus, l btur cu bastoanele lor de
poliie n form de L. Apoi i se rupse filmul pn se trezi din nou n scaun.
Maiorul Aman i terse faa cu un prosop cald.
Pot s-i spun un secret?
inea la buzele lui Eric o ceac plin cu cafea amestecat cu zahr i lapte.
Nu poi s-i omori pe toi. Maiorul Aman oft. Poi ncerca, dar e contraproductiv. Lumea nu are
nevoie de oameni mori. Avem nevoie de oameni folositori. Care se supun. i aa, lucrurile ar merge ca
pe roate, nu-i aa, inginere?
Atept pn ce Eric termin de but cafeaua dulce cu lapte din cana de tabl, dup care i opti n
urechea dreapt:
Sinuciderea este o alegere, iar alegerile contrazic supunerea. Nu vei mai ncerca s te sinucizi din
nou dect dac i se ordon aa ceva. Care este a dona ntrebare?
Cce te oupi, ngim Eric.
i cu ce se ocup toat lumea?
Se supune ordinelor.
Dar eu nu m-am supus! i spuse Eric n gnd. Am nclcat ordinele CIA i uite ce s-a ntmplat!
Data viitoare, i promise maiorul Aman, putem nainta.
Niciun oc electric, i spuse Eric n timp ce gardienii l trau napoi n ceha. i ddur de mncare.
l lovir odat cu bta, din politee. nchiser ua cu un bang i un clanc.
Fiecare celul a corpului su implora uitarea n incontien. Eric se tr pn ce gsi crmida cutat
i lama de metal lipit cu rahat. i trase cu greu corpul peste crmizi pn la u. Avu nevoie de 232 de
respiraii pentru a ndeprta cele patru uruburi care fixau placa ncuietorii electronice de ua de oel.
Bine c i lipiser ochelarii de fa. Bine c luminile pulsau n continuare.
Eric arunc o privire atent n haosul de componente de metal al ncuietorii electronice. Gsi cele dou
fire, dar n mijlocul ncuietorii: La naiba, nu avea cum s-i foloseasc lama de metal pentru a termina
treaba.
Sper c mergem n curnd la gleat, i spuse Eric n timp ce nuruba la loc placa ncuietorii. Sau n-
o s mai rmn mare lucru din mine, ca s evadez.
Data viitoare, l-au dus direct la scaun.
Maiorul Aman spuse:
Sunt trei ntrebri. Prima ntrebare?
Cine eti.
A doua ntrebare?
Cu ce te ocupi.
Eti ceea ce faci. i vezi? Te supui. Ceea ce avem noi aici e ansa de a
Bzzzzzz!
Ce se ntmpl? Nu simt electricitatea! Nu pot
Lampa cu gt ca de arpe de pe biroul maiorului Aman nnebuni dintr-odat. Scntei albastre i fire de
fum ncepur s neasc din ea n timp ce fora curentului fcea ca lampa s sar i s se clatine ca un
robot scpat de sub control. Maiorul Aman se ndeprt de birou printr-o sritur speriat. Un gardian se
npusti din spatele lui Eric i lovi lampa nnebunit cu bastonul su de poliie n form de L.
Fora de inerie propuls lampa de pe birou, nconjurat de scntei. Gardianul manevra bastonul de
poliie ca pe o cros de golf, lovind lampa de alam care czu zngnind pe pardoseal. Scoas din
priz, lampa rmase tcut i nemicat n timp ce gardianul o lovea ncontinuu. Gfind, plin de
transpiraie, gardianul trecu pe lng brbatul gol imobilizat pe scaun i nu se putu abine s nu-i adreseze
prizonierului un rnjet triumftor.
Scuze, spuse maiorul Aman n timp ce-i ocupa scaunul din spatele biroului. Necazurile unei ri
asediate. Se ntmpl prea des ca lucrurile noastre, mai ales tehnologia performant, s cedeze. Mereu
trebuie s prevedem i s ne pregtim pentru astfel de incidente suprtoare.
Zbang!
A, bine, nc mai funcioneaz. Unde eram? A, da. A treia ntrebare. Dar, nainte de asta, spuse
maiorul Aman, gndete-te: Cine eti e o persoan. Toat lumea slujete. Supunerea este cheia slujirii.
Unii oameni nu-i dau seama c ar trebui s-l slujeasc pe mreul nostru conductor. Aceast netiin
este destul de des ntlnit printre cetenii cu potenial productiv. Oameni de tiin. Ingineri.
Inventatori. Directori. Avocai. Profesori. Scriitori. Provocarea cu care ne confruntm noi este s
eliminm ignorana fr s scdem productivitatea.
Maiorul Aman gesticula cu o lamp cu gt mobil mcelrit spre camera n care se afla un brbat gol
prins de un scaun.
 Acesta este un experiment destinat nlturrii acestei provocri.
Splarea creierului.
La ce ne folosete un creier splat bine? Avem nevoie de un creier care s accepte logica supunerii
fr s-i piard potenialul creativ. Nu putem risca s pierdem nite creiere irakiene cu nite simple
experimente. Dar avem muncitori strini. Te avem pe tine. Avem mintea potrivit. Te-ai dovedit flexibil,
deschis la schimbare. Eti singur-singurel. Nu eti dect un obiect nchiriat. A treia ntrebare, spuse
maiorul Aman, micndu-i braul pentru a pune n eviden poziia degetului su n timp ce ochii lui Eric
gravitau spre el. A treia ntrebare este
Zbang!
edina aceea deveni un oc arztor, chinuitor, n timp ce-l auzea pe maiorul Aman spunndu-i c cine
suntem nseamn c slujirea este inevitabil. Cum inima slujirii este supunerea. Cum formula aceea
perfect duce ctre utilitate. Utilitatea nseamn sfritul durerii i al singurtii. Utilitatea era rspunsul
la a treia ntrebare despre cum faci ca aceast via s merite trit. Prima ntrebare nsemna c
identitatea unei persoane crea problema a ceea ce trebuia fcut, iar acest aspect aducea utilitatea, care
s fac ideea asta numit via s merite trit.
Cnd se trezi pe pardoseala din ceka, Eric plngea.
Dar nu era suficient, suspina. Am nevoie de o gleat de lacrimi!
Dup alte dou edine pe scaun sau poate patru gardienii l-au trt la butoi.
Trezirea sufocndu-se aproape c-l fcu s-i schimbe gndurile, dar, a treia oar cnd gardienii i
40
bgar capul sub ap, i aminti. Am o gaur n gleat, nu lsai apa s se scurg. I-au tot scufundat
capul pn ajunser s se simt prea epuizai pentru btaia obinuit, aa c las-o dracului, se mulumir
s-l trasc napoi n ceka lui cu uvoaiele de culori/exploziile de lumini i l aruncar pe jos.
Bang! se auzi ua trntindu-se.
Clac! urm i ncuietoarea electronic.
Acum sau niciodat. Eric se tr pe burta umflat de ap. Gsi crmida de care lipise cu rahat
urubelnia lui secret. Gsi ua. Deurub placa ncuietorii.
n picioare. Sunt eu. Sunt un om. Stau n picioare. Gol. Port ochelari.
Ce bine ar fi fost s am nite galoi. Drace, chiar i nite tenii ar fi perfeci pentru ce urmeaz!
Ai ce ai. Eti ce eti. Trebuie s faci Nu!
Ce naiba, nu e vorba dect de o dat n plus.
Cu cea mai mare precizie din toat viaa sa, Eric urin o gleat peste ncuietoarea electronic.
Zbang! Descoperi c fusese proiectat tocmai n cellalt perete.
Iese fum din ncuietoarea electronic! Am scurtcircuitat-o! Am rezistat la oc. Am fcut-o!
Ca un beiv buimac, Eric merse n patru labe ctre ua din care ieea fum. i bg degetul n orificiul
ud al ncuietorii. Dus, sunt dus de aici. Trase cu toat puterea.
De cealalt parte a uii, acolo n ara aceea asediat unde se ntmpl des ca lucrurile, mai ales
tehnologia performant, s cedeze, unde viaa nsemna s prevedem i s ne pregtim pentru astfel
de incidente suprtoare, acolo n holul gol, gardienii puseser un baston de poliie n form de L prin
mnerele de oel ale uii, ca o bar medieval, pentru a ntri ncuietoarea electronic de ultim
generaie, dar imprevizibil.
Eric trase. i trase. Trase. Se prbui suspinnd n marea de uvoaie de culoare i lumin.
Gardienii i maiorul Aman nu erau deloc ncntai. i nici nu se lsar descurajai.
Toat lumea ncepu s munceasc mai mult.
Pn cnd Eric i aduse aminte de zmbetul ridicol de triumf al gardianului.
Stnd pe spate n ceha, gol, cu ochelarii lipii de fa, mna dreapt a lui Eric zvcni i l lovi n fa.
i puse palma peste gur pentru a nu striga noul su secret:
Uneori, victoria nseamn s bai o lamp pn moare.
 Supunerea la ordine. Asta voia Aman/Saddam/Irakul de la el.
Supunerea la ordine. Asta voia CIA de la el.
ntrebrile despre autoritatea creia trebuia s i se supun nu-i aduceau dect durere. Ordinele
Bieilor Buni versus ordinele Bieilor Ri: ecuaia se rezolv dac toate forele sunt egale. Supunerea
fa de toi este egal cu supunerea fa de nimeni. Atunci nu mai exist niciun pic de durere. Cine sunt
este inginer, cu ce m ocup este m supun tuturor ordinelor.
Ceka se nvrtea. Zidurile ndoite i culorile ndrznee se calmar ctre linii drepte, cu unghiuri
corecte i modele normale. Sttea cu faa la raftul de metal. Ori de cte ori ncercase s se culce n patul
acela, se rostogolise jos.
Eric se ntinse pe suprafaa de oel. Mna sa stng prinse marginea, pentru a putea sta ntins pe un plan
nclinat, sfidnd realitatea gravitaiei.
S fac totul s mearg, s pun totul cap la cap cu un zmbet absurd pentru propriul triumf.
Trei zile mai trziu, maiorul Aman url la el:
Eti inutil! Te supui tuturor!
Eric sttea n faa scaunului, de cealalt parte a ncperii. Sttea drept, gol, ntr-un picior, cu un deget
n nas, cu barba i prul mirosind a ars.
Trebuia s ne aparii numai nou! O s am probleme pentru ratarea acestui experiment!
Gol, Eric sttea mai departe ntr-un picior, cu vrful degetului n nas, aa cum i spusese un gardian
oarecare. Maiorul Aman nu l ntrebase dac numele lui adevrat era Hans Wolfe sau dac lucra pentru
CIA. Dup revelaia avut n celul, Eric i-ar fi spus, bineneles, maiorului Aman adevrul, pentru a se
supune ordinelor implicate de ntrebri. Dar torionarul nu-l ntrebase. Chiar i cu degetul bgat n nas,
Eric simea mirosul victoriei.
Stai n ambele picioare, i ordon maiorul Aman n ultima lor zi mpreun. Scoate degetul din nas
ine-i minile pe lng corp. Vei fi eliminat de pe lista problemelor mele. Gata cu ceka. Spal-te.
Mnnc, dormi, f n aa fel nct s ari bine n faa camerelor de televiziune. n curnd, Saddam v va
trimite pe toi muncitorii strini napoi acas, un act pentru o imagine pozitiv. O s te mbarci pe un
avion ctre Germania. Cnd ajungi acolo, nu ne intereseaz ce faci, pentru c, n mod clar, eti nebun.
Eric se supuse i supunerea se dovedi eficient: durerea se oprise. O echip de recuperare a CIA l
ridic de pe strad, n timp ce atepta schimbarea culorii unui semafor de lng aeroportul din Bonn.
Echipa de recuperare l aduse la Castel.
Unde se supusese fiecrui ordin. Unde-i dezvoltase un ritm care-i permitea s duc o via bunicic.
Dup ce Hailey apruse n Salon, Eric ncepuse din nou s gndeasc singur, s-i exprime gndurile, s
aib dorine. Dar nu i-a nclcat niciodat condiiile victoriei sale prin sclavie absolut.

29

Rece. Ud. ntuneric.
Cuvinte despre mine, n timp ce stteam pe plaj, ascultnd valurile n noaptea neagr.
Rece. Ud. ntuneric.
Cuvinte despre spioni.
Rece. Ca n Rzboiul Rece. Ca n nemilos. Ca n lumea de btlii invizibile de dinaintea loviturilor
publice cu bombe i gloane. Ca n rece ca un mormnt.
Ud. Ca n mini pline de snge. Ud ca n snge. Ceea ce serviciile de spionaj ale prbuitei Uniuni
Sovietice numeau neutralizri, asasinri, crim.
ntuneric. Ca n acoperit. Ca n negru. Ca n buget/operaiune/lume neagr. Ca n locul negru,
Zona 51.
 Hailey ndreptndu-se spre mine peste nisipul tasat. Luna plin fcea ca zmbetul s-i strluceasc, iar
ochii s-i fie plini de lumin. Priveam lung noaptea unduioas n timp ce valurile naintau, udndu-ne
picioarele i stropindu-ne feele cu picturi fine, srate. Deasupra noastr strluceau un catralion de
puncte albe.
Cte dintre stelele acelea crezi c au murit deja? a ntrebat ea. Iar noi stm aici, ateptnd ca
ntunericul s prind din urm raza de lumin.
N-am spus nimic.
tii de ce e mereu acolo? a mai ntrebat ea. Oceanul?
N-am rspuns nimic.
Dup mai mult de zece valuri care s-au spart la picioarele noastre, ea a spus:
Dac nu ar fi acolo, ne-am neca aici.
Valurile acopereau pmntul de sub picioarele noastre.
Te provoc s zmbeti, a spus ea.
Mi-e prea frig.
Du-te napoi la SUV. i-a nclinat capul n direcia n care se afla parcat maina noastr furat, pe
plaja luminat de luna plin. Zane st primul de paz, ascuns, cu arma, dup grmada aceea de bolovani.
Russell o s-l nlocuiasc n dou ore. Avnd n vedere ct de mult i dorete Russell s simt arma n
mn, sigur n-o s doarm peste ora cuvenit. Vino napoi cu mine. Pref-te c-i place s dormi nghesuit
ntr-o main, pe plaj.
Ascultam amndoi valurile.
Ce te ngrijoreaz? a ntrebat. Deja am fcut pasul cel mare n prpastie.
Vreau pur i simplu Cuvintele s-au oprit.
Hai. Spune-i fetei nvluite n razele lunii ce vrea s aud.
Vreau s mearg. Chiar dac ce am fcut noi e o nebunie. Suntem nebuni.
i suntem toi n aceeai barc, spuse ea.
L-am aruncat un ir de cuvinte, ca un stol de pumnale:
Din proprie voin?
Nu conteaz, a ripostat ea. Asta nu e problema ta.
Ba sigur c e.
Nu conteaz, a repetat ea. Care e adevrata ta problem acum?
i dac am dat-o n bar ru de tot? Toat trenia asta. Evadarea. Saltul pe plaja asta blestemat
din Long Island, ateptnd plecarea unor eventuale echipe de ambuscad din New York. Dac
medicamentele de care ai fcut tu rost nu-i fac treaba, nu mai avem dect trei zile pn ne prbuim.
Suntem de trei zile pe drumuri i nu am ajuns nicieri. i dac nu am deloc dreptate?
Doctorul F. e n continuare mort? a ntrebat Hailey. Sau nu a fost vorba dect de o isterie
generatoare de halucinaii n mas?
, e mort. Am fost la ceremonia de comemorare.
O petrecere pe cinste, nu? Nu a zrit nicio urm de zmbet pe faa mea. A murit sau a fost ucis?
Tcerea mea a confirmat ipoteza crimei.
i, n loc s picm api ispitori, aa cum se planificase, am evadat. S-ar putea totui s o pim,
dar mcar nu ne predm pur i simplu. i mare parte din toate astea i se datoreaz ie.
i dac o dau n bar? Nu-mi pas de mine, dar voi, restul
Toat lumea e responsabilitatea ta, nu-i aa? a ntrebat ea. Poate. Dar numai n ceea ce poi schimba
tu. Ce nu poi
Plteti, am spus eu.
Toat lumea pltete.
Valurile se perindau n noapte.
 Asta o tim cu toii, a spus ea. Noi toi ne-am declarat de acord cu asta.
Poate c ar trebui s v gndii cu toii s renunai.
Valurile scldau malul.
tii c Russell a luat o pilul anticoncepional din greeal? a spus ea.
Da.
Ei bine, nu vrea s le arunce pe celelalte dou.
Asta e
O nebunie? a spus ea.
Am izbucnit amndoi n rs.
Russell crede c una dintre ele s-a sacrificat pentru el chiar dac a fost sortit s fie o pilul.
Poate c asta l-a fcut s progreseze. E logic, ca ceva att de absurd s dea roade dup nenumrai ani de
tratament potrivit, dar inutil. Oricum, Russell refuz efectiv s le arunce pe celelalte dou i s uite. S
uite de ele. Asta ar fi ceva greit.
Ce o s fac?
Ne-am ntors, s ne privim n lumina lunii.
Russell n-o s renune la cele dou pastilue ciudate pentru c e posibil ca prietenul lor s-l fi
ajutat, a spus Hailey. Chiar dac nu a fost aa, chiar dac are de suferit, loialitatea e indispensabil pentru
Russell. Deci, ce te face pe tine s crezi c ar renuna vreodat la misiunea noastr?
Nu e genul de om care s renune.
Niciunul dintre noi nu este.
Valurile se aterneau, unul peste altul.
Aa c nu-i face griji despre lucrurile pe care le-ai fcut greit. Suntem toi n aceeai barc.
Am stat acolo ceva vreme. Era ca i cum oasele mi s-ar fi transformat n ghea.
Te gndeai la ea? a ntrebat Hailey.
Nuu, am rostit eu, spunnd adevrul cu inima secat. Am redus chestia cu gnditul la ea la trei
momente pe zi. O dat cnd m trezesc. Apoi cnd m relaxez, adorm i zbang: m npdesc toate
amintirile acelea.
i a treia oar cnd e?
O dat pe zi. Cnd e lumin i mi dau seama c mai sunt nc n via. E ca o singur lacrim.
Am pornit spre jeep.
Am spus:
i dac nu eti cu adevrat pe moarte? am ntrebat.
Da, sigur. De parc e adevrat.
Nu, am spus eu. i dac presupunem c toat chestia asta a ta cu sunt pe moarte e o nebunie?
Bine, a admis ea. S presupunem. i apoi?
i atunci ai ce-a rmas.
Da, a spus ea. Minunat.
Nisipul scria sub tlpile pantofilor notri.
E adevrat ce mi-ai spus despre Russell i pastiluele albe? Sau aveai pur i simplu nevoie de un
argument?
Tu ce crezi? a ntrebat Hailey.

30

Ceaa gri lumina plaja pe care stteam n cea de-a patra zi. Fluxul de diminea rostogolea valuri de
culoarea oelului ctre mal. Jeepul nostru furat sttea pe nisipul bttorit. Puteam vedea cei circa
cincizeci de metri de plaj care urcau ctre iarba rar de lng autostrad. Frigul m fcea s tremur.
Fiecare inspiraie mirosea a nisip ud i a ocean rece, fiecare expiraie ddea natere unui nor muribund.
n ceaa n care era nvluit autostrada, s-a auzit o portier trntit.
Un motor de main: torcea netulburat.
Din cea i-a fcut apariia o siluet singuratic, ntr-o hain lung.
Dintr-odat, am uitat c m durea tot corpul, c mi-era frig, foame i somn.
Zane i Russell s-au oprit de-o parte i de alta a mea.
inta unu st n refugiul de pe autostrad, am zis.
Xact, a rostit Zane.
Deci e adevrat, a spus Russell.
Adevrat e ceea ce vedem cu toii.
Omule, sper c ai dreptate, a zis Russell.
Victor, cu mine, a spus rzboinicul-ef Zane. Russell, bocanci i desagi.
Russell a pornit n fug spre SUV.
Eu i Zane ne-am deprtat, astfel nct o singur rafal de mitralier n-ar fi putut s ne doboare pe
amndoi n timp ce mergeam spre autostrad.
Ce dracu facei voi doi acolo? a strigat silueta spectral.
O femeie: o femeie btrn. Purta un impermeabil bej i un capion de plastic legat peste prul ei
vopsit negru. Ridurile i brzdau chipul ca de cret cu vile lor rubinii. Sttea dreapt pe prundul
refugiului de lng autostrad, cu minile palide ncletate ca ghearele unei psri.
Priveam oceanul, a spus Zane cnd am ajuns lng ea.
De ce? Trei sacoe cu mnere rotunde i o poet de umr ct o rani de campanie ateptau pe
pietri, lng ea. Nu conteaz. Care autobuz?
Poftim?
Care autobuz.
Zane s-a ncruntat.
Autobuzul nostru e albastru?
De parc ar conta, a spus ea. Mai ales dac hoinrii pe plaj cnd vine. Suntei fie n autobuz, fie
n cea. Cel de Atlantic City oprete acolo. Vltucii de cea s-au ridicat un moment pentru a scoate la
iveal dou femei care stteau mai ncolo, lng drum. Autobuzul NJMM oprete chiar aici.
NJ
Gestul ei de lehamite m-a redus la tcere.
Bine, are un nume nou, simandicos, dar e tot North Jersey Mega Mall. Voi vrei i oferta de noapte
la motel?
Norocul nseamn s recunoti ansele care i se ofer.
Ct de departe ct de lung e drumul cu autobuzul la Mall? am ntrebat eu.
Nouzeci de minute, dei pe ceaa asta afurisit Nu se vede nimic.
Pcat, a spus Zane. L-am zrit ncruntndu-se.
Cum funcioneaz? am ntrebat eu. Restul familiei noastre am parcat departe de autostrad, de
unde nu puteam fi lovii pn ce
Suntei mai muli, acolo jos? Femeia-Pasre scruta ceaa.
Frate, am spus eu, du-te i spune-i spune-i Unchiului Sam s v aduc pe toi cu maina aici.
Dac vine i unchiul tu, s tii c e o parcare mai sus. Dac pui 10 dolari sub tergtorul de
parbriz, bieii de la poliia drumurilor te las s parchezi maina acolo vreo dou zile.
Pe cnd cobora n grab pe plaj, ctre main, Zane a spus:
S nu pleci fr noi.
Femeia-Pasre m-a btut pe umr.
 Stai cu Bernice, o s fii n siguran.
Pe asta m i bazez, am spus eu. Lucrezi pentru cei de la compania de transport?
A, nu, a zis ea. Aa ar trebui s las ca lucrurile s se ntmple dup cum vor ei.
Bernice privea batjocoritor lipsa noastr de pregtire, dndu-ne sacoe n care s punem prada care, n
mod clar, nu avea s ncap n gentile noastre. Ali cltori au venit lng noi. Cupluri de pensionari.
Mami i Mtuica mpreun cu o viitoare mireas vorbrea, de vreo douzeci i ceva de ani; miroseau
a fixativ. O femeie coreean.
n timp ce Russell se ndeprta de SUV-ul abandonat, autobuzul de Atlantic City i-a fcut apariia din
cea. Caroseria i era acoperit cu reclame la diferite cazinouri. Vreo doisprezece juctori se urcar
grbii la bord. Autobuzul a pornit mai departe i ne-a lsat acolo, la marginea drumului.
Autobuzul nostru argintiu a intrat n refugiu la zece minute dup plecarea amatorilor de jocuri de noroc.
S nu-mi dai mie banii! a strigat Bernice n timp ce ordona mica noastr mulime ntr-o coad
erpuit. O s lum bilete n autobuz. Ocup un loc, drag. Nimeni nu vrea s garanteze pentru noi.
Noi cinci am ocupat locurile rmase libere n spatele autobuzului.
Ar fi bine s fie mai bine aa, a mormit Russell.
Suntem mai n siguran ntr-un autobuz unde avem bilete dect ntr-o main furat, am spus eu.
Ascunzndu-ne aici, n mulime ntrerupem irul de frdelegi dup care putem fi urmrii. Suntem att
de discrei, nct efectiv disprem.
Zane i adulmeca hainele.
Suntem cum nu se poate mai pregtii pentru transportul n comun.
Avem nevoie s ne ntindem i s dormim ca lumea, a spus Hailey.
Eric a aprobat printr-o micare din cap.
Autobuzul nostru zumzia prin cea n timp ce Bernice i croia drum pe culoarul dintre locuri.
Edna, i-ai luat pantofii aceia comozi? Janice, nu i-a plcut nurorii tale cuvertura aceea? I-ai spus ce
i-am zis despre doctori? S nu te aud c te vaii, Melvin: ai tot timpul din lume s stai pe-o balustrad
din Mall i s te uii dup fete. Agnes, ai nevoie de bilete sau ai cupoane? Oscar! a strigat Bernice n
direcia oferului. Vrei s ncep s strng banii? Bineneles c da, i-a rspuns singur. Tu ocup-te s
ajungem mai repede la destinaie.
Pn s ajung la noi, aflasem suficient ca s spun:
Nu avem cupoane i vrem tot pachetul, cu camer la motel.
Bernice i lsase capionul de ploaie i impermeabilul bej pe scaun. Purta un trening roz. O igar
neaprins pus dup urechea dreapt i ieea printre crlionii negri lucioi.
Primii i micul dejun, a spus ea, n timp ce ne ddea tichetele. Autobuzul oprete n faa motelului
nainte s se deschid Mallul, aa c putei da iama n bufet. unca dispare rapid.
Ochii ei verzi, aspri, s-au aintit asupra grupului nostru.
Avei camerele de la 17 la 21, v prindei voi cum st treaba. S dai chitanele acestea la recepie.
Vor i un numr de carte de credit? a ntrebat Zane.
Nu conteaz. Nimeni nu urc mine n autobuz dac nu i-a achitat vreo cheltuial la motel. A
aruncat o ochead piezi ctre prul alb al lui Zane. Ai nepoi?
nu.
Aa-s copiii: cnd crezi i tu c nu-i mai mnnc zilele, i acord un bis. La ct de des i vd, pot
s nici nu mai am vreo alt problem.
Privirea ei a plutit peste cinci strini care stteau n partea din spate a autobuzului ci: Tipul acela cu
pr alb, fr nepoi. Femeia de culoare care nu prea a fi sora vreunuia dintre brbai. Tipul scund i
ndesat cu ochelari groi care sttea pe marginea locului su. Rockerul rebel cu prul nengrijit pe care
nicio bunic nu ar fi vrut ca nepoica ei iubit s-l aduc acas. Poetul cu ochii plini de stafii i zmbetul
tios.
 Suntei o familie ciudat.
Care familie nu e aa? am spus eu.
Bernice a nceput s mite igara neaprins de dup ureche ncolo i-ncoace n mna ei ca o ghear.
Familiile, ne-a spus Bernice. Mamele ne streseaz mereu cu lucrurile pe care nu le spun. Taii sunt
plecai chiar i atunci cnd stau n blestematul acela de fotoliu din camera de zi. Fraii i surorile, nici s
nu mai vorbim. Le duci necazurile n crc, iar ei i ocup timpul. Copiii nu vor s aud cum a fost, aa
c nu tiu nimic despre cum stau lucrurile n prezent.
Tubul alb dintre degetele ei de veteran.
Credeam c s-a interzis fumatul n autobuze, a spus Zane. Incendii, cancer
N-am fumat de ani buni. Ruloul uciga s-a strecurat napoi dup urechea ei.
Armsarul nostru argintiu gonea pe o autostrad larg.
Bernice privea fix pe fereastra autobuzului.
Cnd eram mic, mergeam dintr-un magazin ntr-altul ieind pe trotuar. Apoi au aprut mallurile, aa
c nu mai trebuie niciodat s iei n soare sau s te uzi n ploaie. Acum exist i computerele, dac ai
priceperea i banii necesari. Nici nu mai trebuie s iei din cas sau mcar s vorbeti cu cel care se
ocup de livrare. Eti liber s stai ncuiat acolo unde eti. Magazinele adevrate organizeaz tururi cu
autobuze pentru a ne atrage pe noi, oamenii care avem nevoie de un motiv i un loc unde s mergem.
I-am ntors cuvintele:
Eti fie n autobuz, fie n cea.
Da, a spus ea. Dar nu i plcea.
Dou ore mai trziu, eram toi cinci n camere de motel alturate, mbuibai cu un mic dejun n stil
suedez, Russell buse suficient cafea ca s fac primul de gard i s ne duc hainele la spltoria
hotelului, n timp ce noi aveam s ne prbuim n paturi adevrate. n holul de dincolo de ua mea,
Bernice ndemna pe cineva s-i dea bice, n timp ce eu m cufundam ntr-un somn fr vise.
apte ore mai trziu, aruncam n aer maina de poliie.

31

ase ore i nou minute dup ce Bernice traversase drumul ctre mallul de piatr alb, echipa noastr
sttea n faa uilor oglind. Cram sacoele donate de Bernice, matricele i bunurile noastre. Chipurile
noastre, reflectate pe suprafaa oglinzii, preau odihnite, duate i brbierite i, n mod clar, tiau ce
fceau n lumina soarelui aproape de asfinit.
Ia uite, a exclamat Russell. Cinci nebuni n inima realitii.
Uitndu-se lung la imaginile noastre reflectate, Hailey i-a spus:
Credeam c ai fcut un progres uimitor.
Da, dar se pare c e nebunie i n partea cealalt.
Xact.
Haidei, s ne vedem de treab, i-am ndemnat eu. Ochiul electric ne-a surprins naintnd i a
deschis uile oglind.
Pupilele noastre au absorbit lumina oceanic din interiorul mallului n acelai timp n care ea ne
absorbea pe noi. Respiraia ne-a adus mirosul de mall. Parfumul industrial reducea la tcere milioane de
subsuori i picioare obosite. Cmile i fustele de pe rafturile magazinelor rspndeau iz de estur. Cu
ct ptrundeam mai adnc n centrul comercial, cu att devenea mai dulce mirosul de cornete de
napolitan i grsime prjit. Lespezile blate n alb i negru nghieau sunetul pailor i nu afiau nicio
urm de pantof. Auzeam frnturi de conversaii, uieratul aspiratoarelor, zumzitul aparatelor de aer
condiionat, discrete i aparent pretutindeni, instrumente nregistrate torturau cu voioie un cntec vag
familiar.
41
Nu! a strigat Russell. E Beatles! Din albumul Sgt. Peppers . O zi din via se refer la felul n
care vor s ne atrag, nu s ne vnd porcrii!
Data trecut cnd am intrat ntr-un loc ca acesta era pe vremea lui Nixon, a spus Zane.
Dou femei n vrst mbrcate n treninguri ic ne-au depit n pas vioi, cu gurile ntredeschise, cu
braele agitndu-li-se pe lng corp, cu pantofii lor de un alb pur micndu-se n caden.
Au venit s-i antreneze inimile, am rspuns eu privirii fixe a lui Zane.
Aha.
Am venit s ne echipm i o tiem, am spus.
Eric s-a nghesuit lng Hailey i a spus:
S nu m lai singur!
Nu te las, i-a spus ea.
Am ajuns ncet la un chioc cu o hart luminat i o list cu locurile unde se aflau bancomate.
Mallul acesta are cinci magazine diferite de tenii! s-a mirat Russell.
Toat lumea alearg de colo-colo, am remarcat eu, pentru a doua oar n mai puin de o zi.
Eric a spus, cu un efort:
Cel puin noi avem o int.
Dar mergeam de parc am fi pierdut-o, rtcind purtai de curent de-a lungul lanului de vitrine n care
manechinele fr cap purtau pantaloni i pulovere fcute n fabricile zgomotoase din China comunist sau
la zece pai periculoi la sud de Texas. Etichete, nume de mrci, accesorii i francize se npusteau asupra
ochilor notri ca nite gloane trimise de eava unei mitraliere. Un magazin promitea s ne ofere vitamine
vegetale care s combat n mod natural bolile suferite de indivizii plini de via din reclame, care tiau
c, de fapt, erau chei, grai, aveau oasele slbite, boli de piele, arterele nfundate, probleme de poten i
sufereau de anxietate. Urmtorul magazin oferea kilometri de lanuri de aur, inele, brri, ceasuri de
firm care, pe lng altele, i indicau ct era ora. Pe geamurile din apropiere se vedeau vnztori care le
artau clienilor cum s programeze opiunile de masaj ale fotoliilor din piele sau cum s conecteze un
telescop video de curte la un laptop, astfel nct s poat sta relaxai n living i s cerceteze stelele.
Cnd s-au ntmplat toate lucrurile acestea? a ntrebat Zane.
Chiar n faa ochilor notri, am spus eu.
Ei bine, a spus Russell, nu chiar n faa ochilor notri. Am fost nchii.
Hailey a intervenit:
Nu cred c asta nseamn c suntem nevinovai.
Am mers mai departe.
Pe laturile unui chioc erau afie hollywoodiene cu filmele care rulau la cinematograful din mall.
Actori frumoi care sfidau probabilitile pentru a gsi dragostea. O lume vulcanic unde numai magia
din sufletul unui biat nefericit putea stvili victoria rului. Poliiti rebeli, prieteni devotai, care trgeau
teatral ctre bieii ri pe care nu-i putea atinge nicio lege. O blond sexy, mbrcat n piele neagr i
sextetul ei de ajutoare impresionante care ddeau lovitura secolului. Familia teribil-de-pierdut de albi
total dezorientai salvai de nelepciunea de strad a unui guru negru i incomod. Un film de animaie
plin de aventuri nebuneti care avea s devin, n mod sigur, o pelicul clasic pentru toat familia, n
care nu se ntmpla absolut nimic, i apoi venea sfritul.
Mi-ar plcea s vd un film pe care s vreau s-l vd, a spus Russell.
Ne uitam fix cu toii la strlucirea minunat a unei librrii.
Hailey a oftat.
Mi-ar plcea s-mi vizitez inele meu mai bun.
Mi-ar plcea s-mi vizitez vechii prieteni. Imagini din Faulkner, Lewis, Steinbeck, Camus,
Hammett, Marquez, Emily i Williams mi dansau n suflet. S-mi fac unii noi.
 S-ar putea s aib hri care ne pot fi de folos, a spus Russell. Sau CD-uri grozave.
Zane a scuturat din cap.
Sigur ne caut prin locurile care ne plac.
Eric a cltinat din cap.
Am dat s plecm
ngheai! a spus n oapt Russell, corectndu-se rapid: Nu! ncercai s prei fireti!
Era prea mult. Eric a nceput s tremure.
Hailey l-a luat de bra:
Stai calm!
Ce s-a ntmplat? Minile lui Zane s-au apropiat de curea, n care era vrt pistolul.
Camere de luat vederi.
Russell ni le-a artat ridicndu-i privirea ctre cer.
Camere de securitate, dintr-un metal alb, stteau atrnate de tavan, micndu-se ncet dintr-o parte n
alta, mturnd constant ntregul complex cu ochi ciclopici de sticl.
i la bancomatul din peretele acela! a spus Hailey.
i-n spatele tejghelei din magazinul acela cu lenjerie sexy, a spus Zane.
Peste tot, a concluzionat Eric.
i ce dac, am spus eu. Camerele de aici nu vor sesiza ceea ce conteaz. Caut scandalagii i hoi,
nu nebuni evadai n lumea oamenilor sntoi mintal.
Dar va exista o dovad c am fost aici, a spus Eric.
Dac i cnd se va uita cineva la una dintre casetele acestea, am spus eu, noi vom fi plecat demult.
n plus, atta timp ct nu exist niciun motiv de a verifica nregistrrile, e ca i cum nu am fi fost vzui.
Tot nu-mi place, a zis Russell. Tot nu e bine.
Hailey a ntrebat:
Ce o s se ntmple cu ara cnd Securitatea Naional o s reueasc, n sfrit, s instaleze camere
de supraveghere n timp real pe tot teritoriul?
Psihiatrii ca doctorul F. vor trebui s redefineasc paranoia, a comentat Zane.
Prea trziu, am spus eu, conducnd aparent relaxat echipa sub frunziul verde al unui palmier care
se nla dintr-un ghiveci. Toi oamenii care nu sunt nebuni sunt deja paranoici.
42
Cei de la The Animals au spus-o, a intervenit Russell. Trebuie s plecm de aici.
Dar nu am luat lucrurile de care avem nevoie! a spus Zane.
Nu au aa ceva aici, i-am rspuns. Dar ne au pe noi.
Dar nu suntem dect de o jumtate de or aici! a spus Hailey.
Timpul a expirat, am spus eu, ndreptndu-m ctre o cabin deasupra creia scria Informaii.
Ce v-ar interesa s aflai? m-a ntrebat femeia cu prul crunt.
Totul, am rspuns eu. Sau drumul cel mai scurt ctre cea mai mare parcare.
Ca s ajungei la cea mai apropiat ieire mi se pare c trebuie s trecei prin farmacia non-stop.
Ar fi trebuit s-mi dau seama i singur, a spus n oapt Russell.
Am pornit n direcia indicat de femeie pn ce am zrit farmacia aflat lng un magazin care vindea
tricouri de fotbal, mingi, jachete de piele NASCAR Team Viagra, i tenii.
Toaleta e lng magazinul de articole sportive, am spus eu. Intrai cu toii.
Furtul unei maini din parcarea unui mall e o idee proast, a spus Russell. Lsnd la o parte faptul
c am putea fi filmai. Nu se tie niciodat cnd o s ias cineva, s descopere c i-a disprut maina, s
sune la 911 i s introduc numrul de nmatriculare n sistemul de maini furate. Mai mult, s furm o
main ct timp nu s-a nserat nc
Aa stau lucrurile, l-am contrazis eu. i trebuie s plecm de aici.
Amin, a spus Eric.
 Zane a scuturat din cap.
Uitai-v cum v tremur minile. Mai nti, trebuie s ne lum doza.
O sticl de ap de la un automat. Hailey a deertat pilulele liceenilor pe care le inea ntr-un borcan
mprumutat de la Jules. Singurul care a luat mai mult de trei pastile a fost Russell, iar Numrul Patru a lui
era mic i alb. n timp ce el i-o nghiea, Hailey mi-a adresat un zmbet. Aveam nervii prea ntini
pentru a-i rspunde cu o micare din cap sau un rnjet.
Tre s ieim, am spus eu, n timp ce treceam de pe culoar n farmacia unde mirosea a sirop.
Luminile din tavan i rafturile cu scutece pentru aduli, absorbante menstruale i substane de ndeprtare
a narilor se npustir asupra mea. Luai ce ne trebuie, eu m duc s pun ochii pe o main.
Russell a ncercat s m opreasc:
Nu te pricepi la utitul de maini.
Ct triete, omul nva.
Las-l pe Eric, cel puin s a propus Zane.
Hei! Trebuie s trebuie s ies de aici singur!
i am ieit n grab n parcare.
O tent rozalie mblnzea lumina soarelui de dup-amiaz. M luptam s nu pierd controlul. S am o
nfiare obinuit. De parc a fi fost n mediul meu obinuit.
Trebuie s fie vreo dou mii de maini acolo. Am pornit-o la ntmplare printre dou iruri de
maini, ntorcndu-m printre alte dou. M-am uitat la toate mainile SUV i la dubie. Niciuna dintre
ncuietori nu prea uor de deschis.
Nu erau prea muli n parcare. Ca i cum fiinele umane erau absorbite direct din maini n experiena
cumprturilor de un aspirator-mamut aflat n centrul comercial. Poate c aspiratorul acela era n
zumzitul muzicii la conserv i cntecele mcelrite din tinereea noastr.
Trebuie s existe un astfel de aspirator, mi-am zis. nc mai aud zumzitul undeva, n spate. Acum
concentreaz-te: Ce main s furi? Abia dac putem s ncpem toi cinci n Toyota aceea roie. Dubia
cu abibildul Mmic antrenor de fotbal are cauciucurile cam dezumflate, izul poluat al scutecelor de
anul trecut i guma de mestecat de anul acesta. SUV-ul acela auriu are ncuietorile ncastrate dar
fereastra de la ofer e deschis civa centimetri! Poate
n spatele meu, glasul unei femei m-a fcut s nghe pe loc, spunnd:
Pot s v ajut cu ceva, domnule?
Avea prul scurt, deschis la culoare. Bluz i pantaloni bej, pantofi negri. Pe snul ei stng purta o
insign argintie, iar la old avea prins un Glock de 9 milimetri. Maina de poliie, oprit, zumzia n
spatele ei. Am vzut microfonul radio prins de epolet, cutiua de piele unde se aflau ctuele, dar ceea ce
m-a dat cu adevrat gata erau ochelarii de soare cu lentile negre, tip oglind, care reflectau globul rou,
incandescent, al soarelui care apunea. i pe mine.
Pot s v ajut cu ceva, domnule? Al doilea avertisment.
Absolut! I-am adresat cel mai nevinovat zmbet de care eram n stare.
Dei eram absolut contient c-i dduse seama. C-i dduse seama c eu tiam c ea tia. Stteam
acolo, jucndu-ne fiecare rolul, ncercnd fiecare s scriem finalul acestui scenariu. Trind fiecare
nvtura universal cum c aceasta era o scen de terminat, nu de nceput. Aceast alegere ne fcea s
stm politicoi acolo, pn cellalt fcea o micare incriminatoare.
Care e problema? Dup uniform, mi-am dat seama c fcea parte din poliia local.
Care dintre ele?
Cea care v-a fcut s v plimbai printre irurile de maini, de parc ai vrea s cumprai una.
E vorba de noroc. Maina mea e la reparat, aa c am venit cu maina soiei.
i asta este? Ochelarii fcur o micare ctre SUV-ul auriu.
Da. De obicei lum Fordul meu cnd ieim, aa c eu nu merg cu SUV-ul ei dect de vreo cteva ori
pe lun. n ziua de azi, sunt SUV-uri peste tot i arat toate la fel.
Ochelarii negri s-au micat dintr-o parte n alta n timp ce ea-i folosea vederea periferic, fr s-i
dezlipeasc ochii de la mine.
Unde e soia dumneavoastr?
Nu e aici.
i totui, dumneavoastr suntei aici.
Pi sigur c da.
Avei un permis de conducere pe care s mi-l artai?
Nu conduc eu.
Eu ncerc s v ajut. Dac ai greit maina? Dup cum ai spus, arat toate la fel. Voi verifica prin
radio numrul de nmatriculare al mainii, ca s m asigur dac se potrivete cu adresa de pe carnetul
dumneavoastr de conducere. Locuii cu soia, nu?
Dac nu eu, atunci cine?
N-a rs.
Nu am permisul la mine. Ei bine, l am, dar e n main.
n main.
Cu portofel cu tot, am spus eu. De-aia sunt aici, afar. S-mi iau portofelul.
Ai intrat ntr-un centru comercial, dar v-ai lsat portofelul n main.
Sunt un optimist, am spus eu. Dar soia mea
Soia dumneavoastr nu se afl aici.
E nuntru. La coad la cas, de fapt. Ateapt s m ntorc cu portofelul, ca s folosim cartea mea
de credit, nu a ei.
E o poveste bun, a spus poliista.
Numai dac ar avea i un sfrit fericit.
Haidei s lum portofelul, dup care ne putem continua treburile fericii pn la adnci btrnei.
Vedei, aici e problema.
Aha. Deci asta e problema.
Chiar aa! Adic una e s-mi las portofelul n torpedoul mainii ei, cu toate chestiile alea care
triesc pe acolo, dar apoi s m trimit aici s-l iau
Ca s folosii cartea de credit.
ca s folosim cartea mea de credit, i s uitm amndoi c am nevoie de chei, e alta.
Deci totul e ncuiat bine acolo.
Exact. Am ridicat din umeri i am zmbit. Am nceput s m rog n gnd.
Ochelarii ei negri-oglind ineau prizonier imaginea mea n timp ce ea spunea:
i ce o s facem?
O flacr albastr-oranj a aprut n spatele mainii ei oprite sticl spart.
Poliista s-a ntors n aa fel nct s nu m piard din ochi n timp ce se uita n stnga i-n dreapta i
nu a vzut nimic care s semene cu un geam spart. Ochelarii i s-au micat rapid nspre mine, n acelai
timp n care, peste umrul ei, am zrit un fir de fum negru ridicndu-se, n spiral, din partea opus a
capotei mainii ei i am simit miros de cauciuc i trandafiri arznd.
Flcrile de la cocteilul Molotov improvizat din produsele cumprate de la farmacie cuprinseser
cauciucul din fa al mainii de poliie.
Acesta explod cu un vum! Poliista s-a ntors rapid, scond arma. Fumul negru se nla dinspre
maina ei. Explodnd, cauciucul proiectase amestecul Molotov n compartimentul motorului. Flcrile au
ajuns la o conduct de injecie a combustibilului.
Zbang! O rbufnire de flcri a mpins capota, lsnd motorul la vedere.
Cu pai nesiguri, poliista s-a retras ctre mine, n canionul format ntre mainile parcate.
 Buum! Rezervorul de combustibil al mainii ei a erupt ntr-o minge de flcri.
Suflul exploziei a fcut-o s-i piard echilibrul.
Ca i pe mine, lovit de un val de fierbineal furioas care-mi biciui chipul.
ntins pe spate pe pavaj, ntre dou maini, am vzut un stlp n continu micare de flcri portocalii
i fum negru nlndu-se rapid spre cerul serii. Explozia a declanat zeci de sisteme de alarm, care
creau un adevrat vacarm.
S-a zis cu operaiunea sub acoperire. Ct de mult din operaiunea noastr o fi fost filmat?
Ridic-te! Focul ardea nebunete lng canionul format de dou SUV-uri. Poliista nucit era ntins
la picioarele mele, cu faa i palmele mai roii dect mi le simeam eu pe ale mele. Din toate prile
venea o duhoare de cauciuc topit, benzin ars, metal ncins i pr ars. Din cauza exploziei, pistolul
srise din mna poliistei. Am vzut-o cutndu-i arma pierdut.
ncearc s duc lupta cea dreapt.
Aa c am trt-o departe de mingea de foc. Era buimac, ncercnd s se ridice n genunchi i,
smulgndu-i microfonul staiei radio pe care o purta la mijloc i aruncndu-l, am strigat:
M duc dup ajutoare!
i am pornit n fug spre farmacia din mall.
De ndat ce am ieit n goan din norul spiralat de fum negru, Zane care fcuse i aruncase cocteilul
Molotov a lovit fereastra din partea oferului de la un BMW sedan cu o lovitur de picior. Fereastra s-a
crpat ntr-o pnz de pianjen de sticl securizat. A doua lovitur de picior a mpins bucelele
compacte de sticl n interior. Russell a dezactivat sistemul de ncuiere, a lovit sistemul de pornire de la
baza volanului i a folosit o urubelni pe post de cheie. Motorul a pornit cu un muget. Russell i Zane au
accelerat vehiculul prin parcarea n care se strnsese o mulime de oameni care priveau fascinai maina
de poliie incendiat. Hailey i Eric au venit n fug spre mine, care goneam cu pai grei. BMW-ul cu
geamul spart s-a oprit suficient demult pentru ca noi s urcm cu tot cu echipament, dup care a demarat
ntr-un nor de fum negru, n zarva fcut de sistemele de alarm ale mainilor parcate i vicreala
sirenelor mainilor de pompieri care se apropiau, prsind n vitez stlpul de foc de lng centrul
comercial.

32

Uit-te la mine! am strigat la Zane de pe bancheta din spate a BMW-ului furat, n timp ce Russell
conducea prin ntunericul lsat peste suburbiile New Jersey-ului.
De lng mine, Hailey a spus:
Mai ai cam juma de sprncean la fiecare ochi.
Plus o strlucire rozalie, sntoas, a completat Russell.
Din locul din dreapta-fa, Zane nu a scos niciun cuvnt.
Vntul nvlea prin fereastra spart cu lovituri de picior, de pe partea oferului.
M descurcam de minune! am strigat.
Ba nu, spuse Russell, n timp ce vira la stnga, la ntmplare. Tu mereu crezi c te descurci de
minune cnd vorbeti cu o femeie, dar lucrurile nu stau chiar aa.
Nu era o femeie! am strigat eu.
Vezi? a spus Russell. Ca s vezi ct de dezorientat erai!
Era o poliist!
Xact, a spus Zane. i se pregtea s te bage la zdup.
Zane a scuturat din cap.
Bine c i-am pus pe Hailey i pe Eric s te urmreasc. Dac Ofierul Ochi-Oglind te-ar fi bgat n
main, eram distrui toi. Sau ar fi trebuit s o invii la mas cnd te percheziiona.
Aproape c mi-ai dat foc!
Da, am aruncat un pic pe alturi. Am vrut s nimeresc n faa mainii, unde mingea de foc ar fi
reprezentat o diversiune fr pagube de care te-ai fi putut folosi.
Dar explozia era metoda clasic, a spus Eric.
Tare, a spus Russell.
Acum oamenii legii tiu
Nu la fel de multe pe ct ar fi tiut dac te-ar fi nhat pe tine, a remarcat Zane. Nu au dect
descrierea unei poliiste nucite despre un cetean care i-a salvat viaa cnd s-a dezlnuit iadul pe
pmnt.
i anunarea ulterioar a furtului acestei maini.
n New Jersey au nceput s se aprind lumini. Traficul era destul de aglomerat, dar mergeam ntr-un
ritm constant.
Ce bine ar fi fost s lum o hart a zonei, a spus Russell, uitndu-se atent la cartierele mprtiate n
labirintul de drumuri oreneti, districtuale, statale i federale pe care mergeam.
Fii atent s ai mereu oceanul n stnga, a spus Zane, artnd ctre o sgeat care anuna c plaja era
la numai un kilometru i jumtate, n direcia respectiv.
Seara s-a transformat n noapte, aruncndu-i aerul rece prin fereastra spart cu lovituri de picior a
BMW-ului furat. Lucrrile de reparaie a drumului ne deviau cursul ntr-o parte i-n alta. Ne orientam
dup instinct, aproximnd direcia n care se afla oceanul. Uneori eram siguri c ntunericul apei pndea
printre cldirile punctate cu lumin, care curgeau dincolo de fereastra spart a lui Russell, siguri c n
aerul nopii se simea mirosul de mare. Uneori treceam pe lng magazinae i fast-fooduri care ar fi
putut fi n Kansas, prin cartiere care ar fi putut fi n Ohio.
Plecaserm de patruzeci i cinci de minute, rulnd cumva spre sud pe un drum cu sens unic, trecnd pe
lng cldiri nalte de apartamente i case drpnate. Poate c era din cauza aerului rece al nopii care
ptrundea prin fereastra fr geam n timp ce Russell conducea, poate era contiina mea care realiza c
ce dracu, era vorba numai de nite sprncene, dar m calmasem i tocmai m pregteam s-i zic ceva
amuzant i drgu lui Zane, cnd Russell i-a aruncat ochii dincolo de un teren viran din direcia unde ar
fi trebuit s fie oceanul.
Drace! a strigat oferul nostru.
O privire spre stnga: niciun girofar rotitor de poliie.
n spate: nimic dect drumul gol i noaptea.
Aceeai privelite i prin parbriz.
Dreapta liber! a strigat Hailey de pe bancheta din spate.
Russell a mboldit BMW-ul nainte numai pentru a apsa frna i a lua un viraj n derapare ctre stnga
la primul col. Am strbtut n vitez un parc prsit, am virat din nou la stnga cu scrit de cauciucuri,
am gonit pe o strad goal cu sens unic care se ntorcea pe unde veniserm
Russell aps pe frn att de tare, nct am zburat cu toii nainte, dup care am fost proiectai pe
spate.
Eram ntr-un punct mort, n mijlocul unei strzi cu sens unic care mergea n direcia opus celei din
planul nostru. Parcul gol se ntindea la stnga noastr. La dreapta se ridica spre stele o cldire cu ziduri
de piatr care continua pe toat lungimea strzii, pe lng stlpii singuratici. Marea era, probabil, chiar
dincolo de creasta acesteia.
Russell a oprit brusc BMW-ul, a apsat butonul de avarie, a deschis repede portiera i a ieit pe
jumtate din main pentru a se uita mirat la acoperiul cldirii.
Cteva secunde mai trziu, s-a lsat pe spate i a spus:
Ooo Doamne!
 Apoi a apsat pe acceleraie. BMW-ul a nit nainte. Russell l-a crmit pe aleea n form de
potcoav a unui spital al Marinei de pe vremea celui de-al Doilea Rzboi Mondial transformat ntr-un
hotel bntuit de o mare doamn.
Ateptai aici! a strigat el i a zbughit-o n holul hotelului.
Aha, am spus eu, fr nicio expresie, n timp ce Russell disprea dincolo de uile hotelului. Bine.
Am ieit din automobil. Masa ntunecat i ondulatorie aflat dincolo de cldiri trebuia s fie Oceanul
Atlantic. La stnga oceanului se ntindea un trotuar nlat de lemn, n stare jalnic. Spre dreapta se afla
uriaul castel abandonat. Mi-am ridicat privirea ctre lucrul pe care poate c-l zrise Russell i-l fcuse
s se poarte ciudat i am vzut o reclam, format din becuri neaprinse:
BINE AI VENIT LA
Urc! a strigat Russell, alergnd ctre BMW.
Fr s irosesc nicio clipit pentru a termina de citit, m-am executat: el era oferul.
E la numai cinci cvartale distan!
Russell ne-a scos rapid de pe alee i a pornit n direcia n care mergeam nainte de a vedea ce-o fi
vzul. Mergeam nebunete prin noapte cu oferul nostru. Cu ncredere.
BMW-ul furat a luat curba la stnga, mergnd cu viteza unei rachete de-a lungul unei strzi largi cu
maini parcate oblic pe partea din mijloc. O main a ieit n trafic: Russell a ocupat rapid spaiul lsat
liber. A cobort din BMW i a gemut ca i cum s-ar fi bucurat de o plcere de natur sexual. A traversat
cltinndu-se de cealalt parte a strzii ctre o cldire lung, cu un singur nivel, cu perei gri ca nite
cltite cenuii i marchiz alb. Eram n spatele lui cnd s-a lsat n genunchi i i-a ntins minile, n
gestul de mulumire al celor care au ajuns pe trmul fgduinei.
43
Utere negre pe marchiza alb a cldirii: Poneiul de Piatr1 .
Literele albe, strlucitoare pe un fundal negru, anunau: Cafenea i Bar.
Chitare electrice scond sunete vicree i prelungi, ropot de tobe i vocea rguit a unei femei se
scurgeau ca un val de snge ctre noi n timp ce Russell sttea ngenuncheat pe strad.
Nu, am spus eu.
Ce naiba, a exclamat Zane. Trebuie s mncm.
Bine, m-am nvoit eu oftnd. tiam acum c becurile electrice neaprinse de pe cldirea care amintea
de un castel formau BINE AI VENIT LA ASBURY PARK, NJ. Trebuie s mncm. O s fie bine.
Eric a acoperit fereastra spart a BMW-ului cu husa de la roata de rezerv. Am pltit o tax de intrare
la ua barului i am intrat ntr-o fabric de vise cu pereii vopsii n negru, plin de vapori de bere, fum
de igar i lumini colorate. Un ponei alb uria decora peretele acoperit cu mochet neagr din spatele
formaiei care se dezlnuia pe scen n faa unei mulimi de dou sute de studeni i tineri care-i
fluturau pletele, vreo douzeci i ceva de funcionari din cabinetele de avocatur i fabricile de ciment,
pentru chipuri care se apropiau de patruzeci de ani, la fel ca mine, Russell i Eric. Un brbat de culoare
mai n vrst dect Zane a trecut chioptnd pe lng noi, sprijinindu-se n baston. Ne-am croit drum cu
greu ctre barul din spate. Barmania cu prul de culoarea nisipului, ten bronzat, bluz fr mneci i inel
n buric a ridicat un deget: Ateptai.
Chitarele se armonizau cu o demonstraie de miestrie a toboarului, pentru a ncheia cntecul care
trmbia de pe scen.
Mulumim mult! a spus conductoarea trupei, care purta o chitar agat cu o curea care-i trecea pe
dup gt. O cascad de crlioni negri se revrsau pe lng chipul ei ivoriu ctre bluza neagr, decoltat
i mulat. Purta jeani negri i pantofi cu baret i tocuri nalte, groase. V mulumim c ai venit s ne
ascultai n seara aceasta, sper c v-a plcut ultimul cntec pe care l-am scris, se numete Sex ntr-o
main furat. Civa oameni au aplaudat. Ea vorbea n continuare: Acum o s lum o pauz, dar o s ne
ntoarcem cu coveruri ale melodiilor voastre preferate i cteva piese de-ale noastre, care tim c v
plac. Ai face bine s v plac, pentru c altfel o s v frngem inimile. Buzele ei sngerii schiar un
zmbet pentru a arta c glumea, dar zmbetul acela demonstra c vorbea serios. Nu uitai, dup cum
44
scrie i pe marchiz, noi suntem Terri and The Runnaways .
Barmania s-a aplecat spre noi i ne-a ntrebat:
Cu ce s v servesc?
Gestul pe care l-am fcut cu mna i-a alungat zmbetul de pe buze.
Fr alcool!
Zane i-a spus:
Eu vreau o bere.
i eu, a spus Russell.
Patru cu totul, a spus Hailey. A dat din cap n direcia lui Eric cel scurt i ndesat. Ale noastre s fie
slab alcoolizate.
Bine, am cedat eu, dar numai un rnd!
Putem s lum i mncare? a ntrebat Zane.
Orice, numai s fie rapid i sios, am spus eu. Mai ales rapid.
Foamea, omule, a spus barmania, e o pacoste. Buctarul a fcut paste. Cu sos de roii, crnai i
ardei. Se mnnc repede, dar dac veri pe tine, o s arate ca nite pete de snge.
n timp ce se ndrepta ctre paharele goale stivuite n faa steagului american care ocupa peretele din
spate, transmise comanda noastr de mncare n microfonul ctii pe care o purta.
I-am optit lui Zane:
Ce facem dac sparge cineva BMW-ul? Dac-l fur?
S ne fure maina furat? a fcut semn cu capul ctre cntreaa-compozitoare Terri, care mergea
prin sal, mbrindu-se cu cteva prietene de la serviciul ei de peste zi. Pentru sex?
Nu suntem o glum! i nici subiect de cntece!
Ba sigur c suntem, a spus el, dndu-mi o bere. Relaxeaz-te.
Russell i-a fcut loc ntre noi.
tii unde suntem?
Am vzut destule indicatoare, i-am spus eu.
Nu, omule: Dac tii unde suntem! Exist unele locuri, spuse el, unde magia acioneaz. Unde arta
se ntlnete cu publicul i transcend mpreun. Ca scena de la Festivalul din Newport, Cotton Club din
Harlem, Cavern Club din Liverpool unde s-au format Beatleii sau cabaretele din Texas de unde au ieit
Hank Williams i Buddy Holly sau, la naiba, Teatrul Globe n trecutul ndeprtat.
Nu exagera limitele unei teorii Inimoase, am contrat eu. Se pierde relevana cnd compari un bar
mbibat n bere, nite lumini colorate, studeni bei, muncitori melancolici de la fabrici i o rockeri sexi
ca aia de pe scen, cum-o-chema-o, cu Shakespeare.
Hei, poeii Americii au lsat condeiul i au luat chitara.
i dac nu pot cnta?
Ca Bob Dylan?
William Carlos Williams a scris poezii adevrate dup transmisiunea la televizor a detonrii
Bombei Atomice
Tipul acela din Jersey, nu? a spus Russell. Cruia i plcea Sinatra? Care-a dat ortu popii pe
undeva prin zon?
Poftii, biei! Pe bar au fost aezate rapid farfuriile cu spaghete cu sos rou, din care ieea un abur
gros.
Iar locul acesta, a zis n oapt Russell, locul acesta Sunetul clasei muncitoreti revoltndu-se
mpotriva funcionarilor n costume pe cnd eu eram doar un bebelu, n anii 1970 Scena aceea
Springsteen. Russell a scuturat din cap. Poate dac nu mi-ar fi psat c lumea avea s explodeze. Poate
dac a fi crezut c muzica i cuvintele mele ar fi suficiente, n loc s m gndesc s-mi pun fundul la
btaie n slujba Unchiului Sam Adic vreau s spun c eram un rocker bun sunt bun, iar asta i-a
convenit de minune Unchiului, ntrebrile mele cu-ce-pot-s-ajut-i-eu care i-au slujit scopurile nalte n
alei ntunecoase i Dar poate, a continuat el, ncntat de imaginea scenei unde instrumentele ateptau n
faa uriaului ponei alb. Poate. Dac.
Zane l-a convins s prseasc meleagurile triste a ceea ce ar fi putut s fie.
Mnnc.
n timp ce Russell se executa, Zane m-a ntrebat n oapt:
Ci bani mai avem?
Nu muli, am spus eu. Biletele de autobuz, camerele de la motel, ce-au cheltuit la mall
Ei, nu conteaz. D-mi o sut de dolari. Privirea lui m intuia cu o expresie de taci i la-o. A luat
bancnotele pe care i le-am strecurat, a chemat-o cu un semn pe barmani i a ntrebat-o: Unde e eful?
Barmania a artat ctre o femeie ngrijit cu prul de culoarea alamei.
Zane i-a croit drum cu coatele prin mulime pn a ajuns la ef. Aceasta l-a lsat s vorbeasc, dup
care i-a ntors privirea pragmatic i serioas ctre noi. I-a spus ceva.
Hailey m-a ntrebat n oapt:
Ce face?
Zane a pornit prin mulime, i-a spus ceva cntreei Terii, i s-a aezat la mas cu prietenii i colegii ei
de formaie. Femeia a spus ceva. Zane a vorbit i el, mai mult dect ea. Ea a ridicat din umeri, n semn c
da.
Zane i-a dat cei o sut de dolari din fondul nostru operaional/ de supravieuire.
S-a ntors la noi i i-a spus lui Russell:
n regul, am pltit. Ia o chitar. E ansa ta.
Poftim? s-a mirat Russell.
Scena de la Poneiul Alb e acum a ta, a explicat Zane.
Russell se holba la el. La mine.
Cuvintele mi-au izvort din inim. A trebuit s spun:
F-o. Nu irosi timpul.
Pentru o secund ngheat n suma eternitii, Russell a rmas holbndu-se pur i simplu la noi, cu
ochii plini de lacrimi.
Apoi s-a ntors i a nceput s-i croiasc drum mpingnd cu umerii prin mulime.
Spre stnga mea, am vzut-o pe efa cu prul de culoarea alamei vorbind cu tehnicianul care lucra n
cabina de sunet aflat lng peretele din faa scenei. Odat pauza terminat, a revenit la munc.
Russell sttea lng scen. Ezita. Schi pasul lung i hotrtor care-l aduse acolo sus, lng chitare i
tobe, lng clapele i poneiul alb de pe perete.
De cealalt parte a camerei, Terri i colegii ei stteau cu ochii pe instrumentele lor scumpe.
Russell i-a lsat degetele s alunece peste chitarele zvelte, electrice. O chitar clasic, cu cutie de
lemn, utilat cu un microfon, i-a atras atenia. A luat-o n mn.
i dac nu cnt deloc bine? am ntrebat-o eu pe Hailey.
Atunci se prbuete cntnd. E mai bine dect nimic. Toat lumea se prbuete, pn la urm.
Dar ne-am golit cu toii berile dintr-o nghiitur.
Tehnicianul de sunet a ndreptat fasciculul alb ctre Russell. A setat microfonul pe live.
Uuuu! a strigat barmania din spatele nostru i a nceput s aplaude. Bravo, btrnelule!
I-am spus lui Zane:
Pentru tine.
Mi s-a rspuns:
Pentru noi toi.
Pe scen, Russell a scos un ir de note chinuite, false, din cutia de rezonan a chitarei.
 Stnjeneala a redus mulimea la tcere. Oamenii se micau de pe un picior pe altul pe ringul de dans,
spernd c tipul de pe scen avea s plece dac tceau cu toii.
Apoi, ah! Russell le-a deturnat visele.
Cu corzile vibrnd n ritmul btilor inimii, aplecndu-se peste instrument i oferindu-le ceva ce nu
mai auziser niciodat, focul rapid strnit pe strunele chitarei acustice se ncheg ntr-o melodie clasic a
lui Richard Thompson:

M simt att de bine nct o s frng inimi n seara asta,
M simt att de bine nct o s m retrag cu cineva n seara aceasta.

Ajuns abia la al treilea vers, Russell i avea pe toi la degetul mic n timp ce degetele i zburau pe
corzi, un crescendo de poezie.
Zane a pornit ctre efa cu pr de culoarea alamei. Am vzut-o rznd, ridicndu-i mna stng,
artnd ctre cel de-al patrulea deget i dnd din cap n semn c-i prea ru de ceva.
Zane! mi-am spus n gnd, plin de o admiraie fericit. Xact! Mergi pe valul progresului! Profit de
ans.
Russell a scos un ultim acord. A fcut un pas napoi dinspre microfon pentru a-i trage rsuflarea.
Mulimea s-a dezlnuit n ipete slbatice, aplaudnd i chiuind.
De partea cealalt a ncperii aglomerate, i-am vzut pe Terii i pe colegii ei stnd n picioare i
ovaionnd.
Russell a strnit o cascad de note. Anun bine-cunoscutul Totul pentru tine, al unei trupe numite
Sister Hazel. Dar n loc s-l cnte din gur, a continuat s smulg de pe corzi sunete-cascad, repetnd
secvenele i amplificnd refrenul ntr-un ritm pe care plutea ca i cum ar fi ateptat s se ntmple ceva.
M ntrebam de ce, din toate cntecele pe care le cunotea, Russell l alesese tocmai pe acesta.
Terri a pornit n fug de lng colegii ei, a traversat barul n vitez pentru a ndesa banii n buzunarul
cmii lui Zane, a ajuns pe scen i a luat un microfon. Russell a zmbit nspre noaptea din faa lui, nu
i-a ndreptat privirea spre ea, s-a aplecat spre microfon i a cntat primul vers al melodiei, dup care s-
a oprit n timp ce Terii l ngna, cntnd al doilea vers. Abia atunci a privit-o. Iar ea i-a dat seama c
era un cntec perfect pentru un duet replic-rspuns, fiecare din ei cntnd pe rnd versurile despre
dragoste i timpuri pierdute.
Colegii ei au ajuns pe scen, iar o a doua chitar a nceput s ngne melodia n spatele lui Russell, n
timp ce tipul de la clape i-a ntins o chitar lui Terii, iar toboarul a luat beele, a marcat ritmul
i toi i-au reunit glasurile ntr-o melodie plin de bucurie, n timp ce mulimea era n delir.
Barmania din spatele meu a strigat:
Dezlnuii-v!
Eric a srit n mijlocul mulimii, ca s execute ordinul ei.
Hailey a srit pe urma lui, comandndu-i:
Stai lng mine! Nu te supui dect ordinelor mele!
i dansau amndoi, Eric agitndu-i braele ntr-un extaz absolut n timp ce Hailey, cea mai bun
femeie pe care ar fi putut-o iubi vreodat, dansa cu el, rznd chiar dac era pe moarte.
Dou sute de oameni dansau nghesuii pe ring. Fa n fa cu scena se afla cabina de sunet, o
platform fixat pe peretele din spate cu un banc de sunet, comutatoare i indicatoare pentru lumini.
Tehnicianul mi-a fcut un semn smucit din cap s urc i eu acolo, pentru a m bucura de o privelite mai
bun.
Pe scen, formaia muncea mai departe la ultima parte din All of you.
Russell s-a detaat cu rifful dan-dan, da, da, dan de deschidere care-i apruse n vis lui Keith Richards,
pentru melodia (I Cant Get No) Satisfaction a formaiei Rolling Stones.
 Terri l privea pe Russell cu o strlucire aparte pe chip. Crlion ei de abanos i cdeau n cascade pe
umeri. i arcuia oldurile ctre brbatul mbrcat cu jachet neagr de piele n timp ce duceau mai
departe un cntec despre ceea ce nu puteau obine.
Pe ringul clubului, Zane, Hailey i Eric dansau rock, dezlnuii.
De pe platforma cabinei de sunet, mi-am aruncat privirea pe deasupra mulimii ctre ua de la intrare
pe unde ca i Derya a intrat o femeie i mi-a zguduit ntreg universul.
Seara aceea a fost legat de Poneiul de Piatr, nu Kuala Lumpur sau Malaysia nainte de 11 septembrie.
Femeia aceea era Cari, nu Derya.
Cari a plutit n sala de la Poneiul de Piatr. Era nsoit de doi brbai cu jachete lungi care stteau de-
o parte i de alta a ei. n jurul ei pocneau scnteile unei magii familiare, de la prul blond filat, la chipul
ei de animal de prad, la jacheta de culoare nchis i pantofii negri. Apoi cosmosul a fcut s i se
deschid un pic jacheta, aa c am zrit arma n toc, dndu-mi seama, mpietrit, c fusese trimis de
Agenie. Mi-am dat seama c ea i echipa ei erau asasinii perfeci trimii pe urmele noastre.

33

Sa-tis-faction! cnta Russell pe scena de la Poneiul de Piatr. Prul negru al lui Terri se mica
rapid n timp ce ea mngia coardele chitarei electrice, iar formaia ei ducea mai departe cntecul.
Cari i pistolarii ei s-au oprit la civa pai de intrare pentru a da rgaz ochilor lor de vntori s se
adapteze la strlucirea albastr a luminilor stroboscopice din bar. Amndoi ucigaii care o nsoeau
purtau jachete lungi. Cel mbrcat cu o hain de piele maro era chel, tipul masiv cu jachet din fibre
asemntoare cu cele folosite la costumele spaiale afia o tunsoare scurt, modern.
Hey, hey, hey! cnta Russell.
Mulimea de pe ringul de dans se lsa purtat de ritmul cntecului.
Eric se dezlnuia dup cum i se ordonase, un tip alb, scund, ndesat, cu ochelari care srea mereu n
contratimp, agitndu-i braele deasupra capului, ca i cum ar fi vrut s amestece stelele. Dansul cu
Hailey infuza supunerea lui Eric cu un fior de fericire. Grija pentru Eric justifica prezena lui Hailey pe
ring, dar zmbetul de pe faa ei arta c se i distra de minune.
Formau un cuplu ieit din tipare: un tip alb, cu figur de tocilar i o femeie rasat cu piele de culoarea
abanosului.
Cari i-a zrit de la o distan considerabil, n mulimea nghesuit n spaiul clubului.
Am cobort rapid de pe platforma cabinei de sunet. Un picolo stivuia farfuriile goale de paste pe o
tav. I-am ndesat civa dolari n buzunarul de la cma i am luat tava n mna mea dreapt.
innd tava la nivelul feei, urmritorii nu puteau vedea n persoana mea dect un picolo.
Zane sttea lng ef. n magazia armei lui erau trei gloane, cte unul pentru fiecare asasin, dei nu-i
putea vedea de cealalt parte a camerei din cauza mulimii de dansatori. Mi-a simit micarea tensionat
i s-a ntors s m priveasc, cu tava n echilibru pe palma mea dreapt, n timp ce cu arttorul minii
stngi i fceam semn, ca i cum mi-a fi tiat gtul.
Pe scen, Russell i Tern improvizau un refren alctuit din cntarea alternativ a acelorai cuvinte,
spate n spate, zglind microfonul. Erau departe, n lumea lor.
I-am artat lui Zane trei degete. Am ridicat arttorul n sus, dup care mi-am micat palma orizontal,
pentru a-i sugera imaginea snilor: o femeie. Degetele mele formar un V ca lamele unei foarfeci,
artnd n jos: doi brbai.
Micarea din cap a lui Zane m anun am neles, iar pumnul lui ncletat mi-a spus: Du-te!
Pe scen, chitaristul Russell s-a lsat ntr-un genunchi n faa lui Terri. oldurile ei i ascundeau chipul
de urmritorii notri i l fceau i pe el s nu-i vad pe ei.
 Tehnicianul din cabina de sunet a stins toate luminile din sal, scldndu-i pe cei doi cntrei de pe
scen n razele unor reflectoare roii i albastre. Mi-am croit drum mpingnd civilii transfigurai de ceea
ce vedeau. Tava mi ascundea chipul n timp ce m nvrteam prin sal n cutarea unei poziii potrivite,
rugndu-m ca nimeni s nu-i dea seama c picolii nu purtau jachete de piele i nici nu duceau vasele
murdare n direcia opus celei n care se afla buctria.
La apte-opt metri distan, Cari a pus palma la urechea asasinului masiv cu tunsoarea modern pentru
a-i striga un ordin. Acesta s-a scotocit prin hain i s-a ntors ctre ieirea din fa.
Telefonul mobil: e prea mult zgomot aici, aa c se duce afar pentru a chema grosul cavaleriei!
M-am lovit de un tip care a strigat:
Fii atent!
Am ocolit mesele aflate lng vitrinele unde erau afiate tricourile disponibile spre vnzare i am
pornit n grab spre ieirea din fa.
Trenciul lui Tunsoare Modern plutea n urma lui n timp ce mergea hotrt spre noaptea de afar. Nu l-
a bgat n seam pe picolul care a trecut prin dreapta lui.
Tehnicianul barului a aprins nite lumini stroboscopice albe. Am devenit cu toii imagini blbite ntr-
un film cu o coloan sonor plin de furie i sex. Viaa se arta n fulgere albe chinuitoare, punctate de
ntunericimi orbitoare.
Fulger alb Tunsoare Modern i ridic mna cu telefonul.
Fulger negru orbit, nu pot vedea nimic.
Fulger alb Tunsoare Modern are telefonul aproape de fa.
Vaaai! am strigat eu, prefcndu-m c m mpiedic nspre Tunsoare Modern.
Am lsat tava s cad nainte. Vasele murdare s-au rsucit n aer, ctre el. El a fcut un salt napoi n
timp ce farfuriile i sticlele au aterizat cu zgomot lng pantofii lui.
ncheieturile degetelor mele s-au nfipt n gtul lui.
Ochii lui se rsuceau nebunete n orbite. Palma mea l-a lovit puternic n tmpl. Creierul su a
nregistrat un oc ameitor. I-am rsucit trupul incontient ctre un scaun aflat lng o mas goal. I-am
tiat gtul ca s fiu sigur.
Pe scen, n genunchi, Russell cnta aplecat pe spate, ca un briceag desfcut.
Pe podea: gsete telefonul mobil! Gata, l-am gsit, s-l nchid!
Tunsoare Modern zcea moale pe scaun. Am desfcut capsa care fixa tocul unei arme automate de
cureaua lui i l-am prins de a mea i am ascuns pistolul pe care-l avea ntr-un toc de umr la spate,
aproape de coloan. Dou magazii de muniie din tocul de umr au ajuns n buzunarul de la pieptul
jachetei mele, o tristu cu gloane fixat de cureaua lui a ajuns s fie prins de a mea. ntr-unui din
buzunarele trenciului se afla o grenad, ntr-un altul un pistol cu electroocuri: le-am ngrmdit n
jacheta mea. Cele trei acte de identitate, portofelul i un teanc de bani pein i-au gsit locul n
buzunarele nguste ale pantalonilor mei. I-am simit vesta antiglon de sub cma: Pe asta nu pot s o
iau.
I-am ncruciat braele pe mas, i-am rezemat faa de ele, lng farfuriile de spaghete i sticlele de
bere. Arta ca un tip care avusese o sear proast ntr-un bar bun.
Croindu-mi drum cu greu prin mulime, am zrit partea din spate a siluetelor ucigaului chel i a lui
Cari. Hailey dansa cu spatele la ei. n ochii lui Eric nu se vedea dect bucurie.
Hailey a aruncat o privire ctre mulimea de dincolo de Eric. L-a vzut pe Zane inndu-i mna cu
care trgea lipit de old. i-a dat seama. S-a ndreptat dansnd ctre Eric, i-a strigat ceva n ureche.
Expresia lui s-a schimbat rapid.
Mai aproape, eram mai aproape, la trei metri n spatele Ucigaului Chel.
Tehnicianul barului a trecut de la lumini stroboscopice la fascicule rotitoare de lumini colorate. Hailey
se nvrtea ntr-un dans singuratic, ca i cum s-ar fi aflat pe scen, Terri l nclecase pe Russell. Se lsa
mai jos de fiecare dat cnd cnta Tried. Mulimea nu i mai vedea dect pe ei.
Cari i partenerul ei i-au fixat privirea asupra lui Hailey.
n vrtejul de lumini colorate, Hailey le-a artat asasinilor degetul mijlociu.
A pornit n fug ctre indicatorul rou Ieire de incendiu aflat deasupra uii care fcea legtura cu
coridorul.
Cari i Cheliu au nit dup ea.
n spatele lor, m luptam s naintez printre dansatorii frenetici, care sreau i ovaionau.
Eric alerga pe urmele celor doi gonaci din iad care-o urmreau pe Hailey.
Cheliu s-a ntors pentru a para atacul lui Eric. L-a curentat pe Eric cu un pistol cu electroocuri i
apoi s-a grbit s-i ajung efa i inta Doi din urm.
Eu i Zane l-am prins pe Eric. I-am pus pistolul ascuns n betelie n mna lui Zane i l-am lsat acolo,
susinndu-l pe inginerul nostru electrocutat, dar obinuit-cu-senzaia, iar eu am pornit n goan spre
ieirea de incendiu.
Am ieit pe u buctria puternic luminat, un frigider imens, briza rcoroas a nopii de afar
Satisfaction rsuna n timp ce eu zburam n noapte. Panourile de lemn ale gardului delimitau un teren
dreptunghiular ct jumtate de teren de fotbal. Din asfalt se ridica o scen, o scen cu trepte pe care le
urca n fug Hailey, cu Cari pe urmele ei. n spatele lui Cari fugea Cheliu.
Care a simit pericolul i s-a ntors fulgertor pentru a da piept cu mine.
n bar, pe scena aceea, Russell i Terri cntau n cor:
cant get no!
Ea a fcut un salt napoi, renunnd la postura provocatoare de nainte, el a srit n picioare mai bine
dect la antrenamentele noastre de gung fu. Mulimea n extaz, zgomotoas, l-a fcut s-i ia ochii de la
ea
i l-a zrit pe Eric stnd moale ntr-un scaun.
Terri i formaia ei au atins ultimul acord al piesei.
Aplauzele au izbucnit prin ua din spate ctre spaiul ngrdit luminat de stele, unde nicio persoan din
public nu-l putea vedea pe Cheliu nind spre mine cu o lovitur nalt de picior.
napoi/pareaz pareaz-i lovitura de pumn cu care continu, prinde-l Ratat!
Cheliu a lansat o lovitur de picior ndreptat ctre glezna mea, dar piciorul meu a ncasat ocul ca o
minge legat de un stlp i a nit n sus. Talpa mea a cobort n linie cu piciorul lui nainte ca el s i-o
redreseze pe a sa i nr-am avntat uor nainte, izbindu-mi tibia n piciorul lui. A urlat de durere, dar s-a
ndeprtat, rsucindu-se, nainte s apuc s-l rnesc serios. Minile i-au disprut n interiorul hainei.
Arme! l-am srit n spate s-l apuc de revere, s i le trag peste umeri i n jos, prinzndu-i braele n
propria hain.
n loc s se mpotriveasc eliberrii de haina de piele i s-mi dea secunda de care aveam nevoie
pentru a-l lovi puternic n cap, el a srit nainte, cu braele drepte, lsndu-se dezbrcat.
Nu a irosit nicio clipit pentru a-i ncrucia braele i a-i trage pistoalele din tocul dublu de umr de
pe vesta sa cu arme. Minile i-au nit ctre mine. Am lansat o serie de croee, mai mult pentru a-i ine
minile departe de arme dect pentru a-l lovi. El a parat
Zane l-a lovit din spate cu un tomberon de aluminiu.
Cheliu s-a prbuit cu faa n jos pe beton. Cu braele ndoite.
Zane l-a izbit din nou.
n timp ce eu urcam n fug treptele care duceau ctre scena n aer liber.
Unde m atepta o privelite copleitoare. Noapte neagr pe malul mrii. Un miliard de stele deasupra.
Un orizont ntunecat de ocean rece ca gheaa, n continu micare ondulatorie. Blocuri de apartamente
aflate la trei cvartale distan unde luminile nsufleeau ferestrele pensionarilor. O briz ngheat. Dou
femei extraordinare care se bteau pe via i pe moarte pe o scen goal de lemn.
 Cursul standard de lupt corp la corp urmat de Hailey n cadrul Programului de Pregtire o nvase
suficiente manevre pentru a-l fi imobilizat pe Christophe nainte de a-l hcui cu o furie nebuneasc.
Dar Cari era o lupttoare-artist. O forase pe Hailey s se retrag ctre marginea scenei de lemn, la
trei metri i jumtate de sol. Minile lui Hailey se repliau n gard n timp ce lansa serii de lovituri
directe de picior, urmate de un croeu, dup cum fusese nvat. Blonda Cari pur i simplu nu se mai afla
n acelai loc, pentru ca loviturile ei de picior s-i ating inta. A blocat lovitura de pumn a lui Hailey i
a lansat o direct n spate, care a nimerit chipul de abanos. Hailey s-a prbuit pe podeaua de scnduri ca
un sac de nisip.
Lovitura mea neateptat cu latul palmei ntre omoplaii lui Cari ar fi trebuit s o lase fr aer i s-i fi
deprtat minile de locul unde avea arma, ca i cum ar fi fost crucificat.
Dac nu s-ar fi rsucit, parnd i lovindu-m ntre picioare.
Numai c i-am deviat lovitura, astfel nct piciorul ei s-a izbit de oldul meu drept.
Am lansat o lovitur ctre faa ei, astfel nct ea s pareze/s nu apuce s-i scoat arma. Pumnul ei a
pornit spre mine ntr-un croeu pe care l-am deviat n timp ce m feream de o lovitur de picior care
trebuia s m nimereasc n genunchi. Am ncercat un atac simulat, ea nu s-a lsat pclit i a lansat o
direct fulgertoare pe care am parat-o cu palma mea stng i m-am lsat napoi/nainte ntr-un kao tai
chi, izbindu-mi umrul n sternul ei. Ea a fost aruncat napoi, ct pe ce s cad de pe scen. Am prins-o
de mn. Atrnam acolo, suspendai n timp. Mn n mn i mprtiai ca un cuplu dansnd jitterbug
ntr-un club din anii 1950.l-am smucit braul i ea a zburat spre mine, cu picioarele pind rapid pe scen
n timp ce am tras-o ntr-un o-goshi, o aruncare de la old din judo care a fcut-o s se nvrteasc prin
aer, pe spatele meu din nou, ca o dansatoare de jitterbug -i i-am izbit spatele de scndurile de lemn
ale scenei. I-am vzut ochii verzi, nucii, rozul uor al obrajilor. nainte s apuce s trag aer n piept,
am ntors-o, lipindu-i chipul de lemnul scenei, i-am desfcut larg braele i mi-am nfipt genunchiul n
coloana ei vertebral.
Zane a ajutat-o pe Hailey s se ridice n picioare i mi-a oferit o arm cu ocuri electrice care czuse
din buzunarul lui Cari.
Stinge-i beculeele!
Nu! Am smuls o arm cu toc cu tot de la oldul ei. Ostatic!
Eti nebun! a spus Hailey.
Da, dar nu de asta.
Am gsit o pereche de ctue n buzunarul stng al jachetei lui Cari i nite chei n cel drept. n timp
ce-i prindeam ctuele de ncheietur i-i ndoiam cellalt bra n spate, m-am temut pre de o fraciune
de secund c ar putea fi poliist, dar apoi am gsit trei acte de identitate i un amortizor pentru pistol.
Zane mi-a dat o mn de ajutor s o ridic n picioare.
Ochii aceia verzi ni-au fulgerat.
Am cobort toi trei treptele scenei.
Cheliu zcea mprtiat pe pmnt, cu buzunarele pantalonilor ntoarse pe dos. Coastele i se micau,
dar Zane a raportat:
E dus, deocamdat.
Zane a ridicat haina de piele maro a lui Cheliu, un gest care-i fcu jacheta s se deschid. Am vzut
c vesta asasinului era acum pe Zane. Acesta a nvrtit haina maro n aer i a aezat-o pe umerii lui Cari,
pentru a-i ascunde minile nctuate. A nchis nasturele de la guler, transformnd haina n pelerin.
Pistolul lui s-a strecurat pe sub capa improvizat, pentru a-i sruta coloana.
Dac alegi s ne faci probleme, i-a spus el, primeti un scaun cu rotile.
E greu s-i nchipui cum ar fi s mori. Dar un glon care s-i zdrobeasc vertebrele
Zane a pornit cu ea n faa noastr, ca un scut.
nuntru, prin buctrie, pe lng frigiderul ct o debara, dup col, napoi n club, cu aerul su plin de
aburi de transpiraie, unde Russell l ajuta pe Eric s se ridice n picioare. Petrecreii l loveau din cnd
n cnd prietenete pe Russell pe spate. Pe scen, Terri i Fugarii ovaionau. Walther PPK-ul Surorii
Moarte sttea eapn n buzunarul din spate al pantalonilor lui Eric. Russell l-a ajutat s se alture
paradei noastre ctre ieirea principal.
Pe scen, lui Terri nu-i venea s-i cread ochilor.
Russell: Plecnd. ntorcndu-se pentru a o mai privi pentru o ultim oar. i pentru a ridica din umeri.
Zane a optit n urechea lui Cari:
Dac e vreun trgtor n strad, nu ctigi altceva dect haos.
Ea a continuat s mearg, fr vreun da, fr vreun nu, sau te rog. Foarte detaat.
Uuu i am ajuns afar, n lumina rece a becurilor de pe strad, nconjurai de noapte.
Nicio rafal de mitralier. Niciun megafon. Niciun fascicul de lumin orbitoare aintit asupra noastr.
Cu mna liber, Zane i-a ntins cheile mainii lui Cheliu lui Eric.
Clinc-clanc! Strfulgerare de faruri dinspre o main parcat n apropierea BMW-ului sedan furat de
noi.
Nu putem s lum maina lor! am spus eu. S-ar putea s aib vreun dispozitiv de localizare prin
GPS pe undeva.
Russell a luat cuitul lui Cheliu i s-a repezit spre sedanul urmritorilor notri. Fsss a uierat
cauciucul pe care-l njunghiase. Am grbit pasul ctre BMW-ul nostru, unde Zane a mpins-o pe Cari spre
mine. A dat numaidect la o parte husa de la roata de rezerv din fereastra spart cu piciorul de pe partea
oferului. A folosit aceeai manevr pentru a sparge i fereastra pasagerului. Sticla securizat s-a crpat
ntr-o reea complex, ca o pnz de pianjen. Zane a lovit din nou cu piciorul i, de data aceasta, sticla
s-a mprtiat n interiorul BMW-ului. A bgat mna nuntru i a acionat sistemul electric pentru a
descuia portierele. Eric s-a aplecat, a meterit ceva la volan i a pclit motorul s se trezeasc la via.
Zane o mpinsese pe Cari pe bancheta din spate. Hailey s-a aezat de-o parte a ei, Eric de cealalt. Zane
s-a strecurat lng Hailey n timp ce Russell s-a grbit s ocupe locul mortului. Am srit n spatele
volanului, am bgat n mararier, dup care am nit nainte, n noapte.
Pete de ntuneric i lumini stradale neclare goneau pe lng noi.
Unde suntem? am strigat.
n New Jersey! a strigat Eric.
Nebuni!, a strigat Russell.
Urmrii! a strigat Zane.
n via! a strigat Hailey. i s-a ntins peste femeia luat prizonier pentru a-i da un pumn n umr
lui Eric: Ce e cu tine?
Eric s-a fcut mic n timp ce Hailey s-a aplecat din nou:
i-ai recptat minile? i-am dat un ordin i tu nu te-ai supus! nainte s-o atrag afar pe Blondin,
aici de fa, i-am spus s ai grij de tine. L-a lovit din nou n umr. i tu ce ai fcut? Ai avut grij de
tine? Nu, nu ai ascultat, i te-ai purtat prostete! Ai pornit dup ei s m salvezi, prostete s nu mai
ndrzneti s te arunci ca s te lai ucis ca un cavaler pe un cal alb!
Eric s-a chircit.
Dar ea nu s-a oprit din ipat:
Explic-te!
Am executat ordinele, a recitat el, meninndu-i rspunsul standard.
Rahat!
Nu nu pot ncerc
Nu, nu o face, ai fcut-o deja, cu rspunsul tu de rahat.
Ordinul a fost, ai zis: Ai grij de tine. Nu pot s fiu eu dac tu eti dac tu
Zane a izbucnit:
 Am neles.
Aa c Hailey putea trece peste, s se lase pe sptarul banchetei i s-i continue mai blnd
discursul adresat lui Eric:
O, Eric
n oglinda retrovizoare, i-am privit ochii umezindu-se i capul micndu-se dintr-o parte n alta,
negativ.
La dracu cu toate rahaturile astea! Russell s-a ntins peste sptarul locului din fa pentru a ipa la
ostatica noastr. Ai idee ce ai fcut? Venele de pe frunte i pulsau violent. Urma s mi-o trag! Totul era
perfect! Iau anticoncepionale, iar ea era deosebit! Apoi ai aprut tu i ai stricat tot!
N-aveai s primeti rolul acela, i-a spus Zane.
Ba da!
Ba nu!
Zane face mito de tine, am strigat eu.
Russell s-a ntors fulgertor cu faa spre mine.
Victor! Nu poate s fac aa ceva, ce dracu!
Se pare, a spus Zane, c pot.
Ba nu! a strigat Russell.
Atenie la mine! am spus eu. Cele cinci cuvinte magice! Toi nebunii s tac dracului din gur.
Drumul vjia sub roile noastre. Vntul nvlea peste noi prin ferestrele sparte din fa. Am dat
drumul la sistemul de nclzire, dar, oricum, n maina noastr era la fel de frig ca la Polul Nord.
Cari a rostit primele ei cuvinte:
S-neleg c am gsit maina potrivit.

34

Cum ai reuit s ne gseti? a strigat Russell ctre prizoniera noastr n timp ce rulam cu vitez pe
un drum districtual cu trei benzi.
Cari privea fix noaptea care strfulgera spre ea prin parbriz.
Maina! a spus Russell. Vic, maina asta are sistem de localizare a vehiculului n caz de furt!
Nu, a spus Zane, folosind lanterna-stilou a lui Cheliu pentru a citi ceva de pe o hrtie gsit n
vesta antiglon. Asta e o list cu cluburi i baruri aflate la sud de New York. Poneiul de Piatr e numrul
nou, iar patru dintre ele sunt bifate cu pixul, plus c li s-a notat de mn numele efului i numrul de
telefon.
Procedura standard, am spus eu. FBI, CIA localizeaz fugarii sau obiectivele folosindu-se de ce au
fcut n trecut, de ce le place. Abonamente la anumite reviste, persoanele pe care le sunau n trecut i
poate c i acum, crora le-au scris mesaje electronice sau locurile de unde s-au conectat la internet, cei
cu care-i petreceau timpul n trecut, locurile de unde ar putea obine genul de slujb pe care au avut-o n
trecut.
Cineva i-a urmrit visurile, i-a spus Zane lui Russell.
Zane a aruncat bateria telefonului lui Cari pe fereastra din partea lui Russell, iar telefonul pe cea de
lng mine.
Nu-i frumos s arunci gunoaie pe jos, a zis Eric. E mpotriva legii.
pi suntem n mare necaz, a spus Zane. Vic, vezi nite faruri n oglind?
Nu nc.
Russell i-a aruncat o privire furioas lui Cari, care era nevoit s stea pe bancheta din spate.
Care e planul de cutare al echipei tale? Cte echipaje
 Dac ne pstrm cu toii calmul i m lsai s v ajut a nceput Cari.
Rsul nostru a fcut-o s-i nghit restul cuvintelor.
Vic? a spus Zane. Ct de bine ai percheziionat-o?
superficial, numai de securizare. Trag pe dreapta ca s
Mergi n continuare.
n oglinda retrovizoare o vedeam pe Hailey murmurnd cuvinte adresate unor persoane care nu erau de
fa. Zane a fcut schimb de locuri cu ea ca s stea lng Cari.
Pot s-o fac uor, i-a spus el femeii capturate, sau pot s-o fac dur.
Ce-ar fi s nu o faci deloc?
Zane a dezbrcat-o de haina maro i a ntins-o ctre locul din fa, unde Russell i-a verificat
buzunarele, a pipit pielea scritoare i a aruncat-o pe fereastr.
Haina a zburat n noapte din maina noastr rapid ca un liliac cu aripile larg deschise.
N-am simit niciun sistem de localizare, a spus Russell.
Dac are vreun transmitor cea mai bun ascunztoare sunt pantofii, a spus Eric.
Un pantof negru a zburat pe fereastra lui Russell, iar tovarul lui i-a luat zborul pe cea de lng mine.
Drumul i oglinda retrovizoare se ntreceau pentru a-mi capta atenia. Liniile albe goneau ctre parbriz
n timp ce minile lui Zane masau talpa dreapt a lui Cari, schind un cerc n jurul gleznei, alunecnd
spre
Marcaj galben, care anuna o curb, iar eu am strigat:
Las-o pe Hailey!
Tres merite. Tre
E ocupat, a spus Zane. Palmele sale au pipit cu micri circulare coapsa lui Cari, au alunecat
nspre
O pereche de faruri galbene, ca nite ochi, au strfulgerat pe lng noi de cealalt parte a liniei albe.
n oglinda mea, Cari a ncremenit cnd palma lui Zane a ajuns ntre picioarele ei, iar degetele lui
sondau suprafaa, cu palma stng n spate, pentru a-i cuprinde rotunjimea
Uau! Palma lui stng a alunecat n interiorul taliei pantalonilor ei, la spate.
Zaaap! Sunet de band adeziv dezlipit de piele.
Zane a ntins un pumnal ctre mine i Russell, s-l vedem n lucirea difuz dat de luminile de pe bord.
Plastic, cu teac de pnz. Lam dubl, vrf ascuit, insesizabil pentru orice detector de metale, iar
dac are minile legate la spate
Mi-a scpat, am zis eu. mi pare ru.
Ochii mei o urmreau pe Cari n oglind, dar nu au vzut dect umbre.
Farurile din sens opus ne loveau ochii ca nite fclii n noapte.
Zane nu a gsit niciun toc de umr. Minile sale au nceput s-i exploreze abdomenul.
Hailey! am ipat n timp ce, n faa noastr, stopurile unui camion au clipit pentru a anuna un viraj
la dreapta.
E n continuare dus.
Palma lui Zane era lipit de spatele lui Cari, iar el a spus:
Acesta e?
Sutienul. nchiztorile.
Eric? a spus Zane.
Au trecut n vitez pe lng ieirea pe care o luase camionul pentru a se pierde n necunoscut.
Posibil, a rspuns Eric. Srmele.
Nu, a spus Cari.
Dac nu merg pn la capt, i-a spus Zane, n-o s m respeci.
Ba sigur c o s te respect.
 Zane a ridicat pumnalul de plastic la nivelul ochilor ei.
Acesta e sigur.
Pumnalul n mna lui, strecurat pe sub bluza ei fucsia.
Autostrada ntunecat. Dungi albe care goneau spre mine.
Sunete de pnz sfiat n noapte, n maina noastr furat.
Un sutien tiat a zburat pe fereastra lui Russell.
Pe sub bluz, minile lui Zane au trecut uor peste snii goi ai lui Cari.
Nu-i nicio problem dac plngi, i-a spus el.
De parc ai ti. De parc i-ar psa.
Autostrada ntunecat gonea spre noi. Vntul amar urla prin ferestrele sparte.

35

Gndii-v, pleda Cari n timp ce maina noastr zumzia printr-un cartier ntunecat din suburbii.
Sunt ansa voastr perfect! Ai avut mare noroc c m-ai gsit!
Aa au decurs lucrurile? a ntrebat Zane. Am ncetinit la o intersecie. O lumin roz, de neon, lucea
n stnga noastr. Nu pe acolo.
Putea la fel de bine s-i rspund ei sau s-mi dea mie sfaturi. Am intrat ntr-un cartier construit n
45
urma programului G.I. Bill , care a pus bazele clasei de mijloc din America, aflat acum n plin proces
de destrmare.
Trebuie s furm o main nou, a spus Russell.
Cari i continua argumentarea:
Nu! Eu sunt ansa voastr de a rmne n via. De-asta sunt aici, nu-i aa? Vom suna la Linia de
Panic, punem la punct operaiunea de salvare. Fr echipe SWAT sau ale marinei. Putem s ne folosim
oamenii din Mine. Putei explica tot.
Hei, a spus Zane. V crede cineva vreodat cnd explicai ceva?
Opt zile pe sptmn, a citat Hailey, care-i revenise din starea de prostraie.
Bine, lsm la o parte explicaiile, a replicat tios prizoniera noastr. Gndii-v la supravieuire.
nainte de oprirea la Poneiul de Piatr, erai urmrii pentru dou decese ciudate i se credea c avei un
pistol asupra voastr. Vrei s tii misiunea echipei mele? Poate minind, poate nu, a spus: Localizare,
neutralizare, recuperare. Fr zgomot, fr probleme, aa voiau efii, dar cel mai mult i interesa ca
toat lumea s fie n siguran.
n ce direcie? am ntrebat eu la urmtorul col de strad. Nu vd nimic altceva dect case.
Acum suntei evadai fugari, criminali cunoscui drept violeni, disperai, paranoici, a continuat
Cari. Dotai cu armele echipei mele i cu suficient muniie, grenade
O recuperare fr zgomot, fr probleme pe cinste, asta plnuiai pentru noi, a spus Russell.
Grenadele sunt din cele de diversiune, a spus ea. Nimic, n comparaie cu ce urmeaz. Pistolul cu
tranchilizante i sgeile din vesta noastr cu arme? Urmtoarea echip n-o s se mai deranjeze cu aa
ceva. Ai eliminat doi ageni. M-ai rpit pe mine. efii m vor considera rnit sau moart. Iar acum v
vneaz ca pe nite cini turbai.
Mergeam prin ntunericul unde America dormea.
Ei bine, a spus Russell, nu eram chiar cei mai buni.
Ba sigur c erai, a spus ea.
Luminile unei case ne-au fcut cu ochiul pe cnd treceam pe lng ele.
Tocmai de aceea e att de greu, a spus Cari. Pentru toi. Tocmai de aceea, dac nu m lsai s v
ajut s v predai, ei vor fi nevoii s v vneze rapid i tare.
 Cum mi place mie, opti Zane.
Recunoate Cari ironia aspr a glumei lui Zane? m ntrebam. tie c tare e visul i comarul lui? tie
c teama de un viol pe care o simise din cauza atingerilor lui n timpul percheziiei, e o fantom din
cauza nebuniei lui? tie c nebunia mea nu m-a oprit pe mine s
Dreapta fa! Am apsat frna, riscnd strfulgerarea stopurilor de pe spate. Russell: casa aia
veche cu garaj imens i gard de lemn. Cu ziarul pe verand. Cutia potal plin.
Am vzut-o!
Noi pornim n cerc, spre stnga. Recunoatere n profunzime: du-te!
Eric a deurubat becul din plafonul BMW-ului. Russell s-a strecurat afar, nchiznd portiera din fa
cu un zgomot ca de briceag deschis. Nu a intrat n raza de aciune a farurilor noastre, s-a topit n noapte i
a disprut din oglinda mea retrovizoare nainte s virez stnga la col.
La a aptea tur de cartier, Russell s-a materializat dintre tufele gardului viu de lng casa pe care
pusesem ochii, mi-a fcut semn s parchez BMW-ul de cealalt parte a strzii i a alergat la fereastra mea
cnd a vzut c farurile se stinseser.
Tare! a optit el. Trebuie s vedei asta!
Hailey, am spus eu, oprind motorul zgomotos. Treci la volan. Eric, verific-i ctuele.
Eu i Russell ne-am strecurat ntre garajul lipit de casa veche i gardul de lemn al vecinilor. Nu se
auzea niciun cine ltrnd. Ua din spate a scrit cnd am deschis-o cu precauie, dup care am trecut
de ua interioar i am intrat ncet n buctria cu linoleum.
Nu era ncuiat, mi-a spus el n oapt.
Aa e n suburbii, i-am rspuns eu optit, dar totui
Am verificat i etajul, mi-a spus el ncet, strecurndu-se pe lng frigider. Trei dormitoare goale, o
baie. Aici jos e un living aglomerat, o camer de studiu cu un birou vechi, cu capac glisant, buctria
asta. Credeam c sunt singur.
Dintr-odat, pistolul pe care-l purtam la bru mi s-a prut de o ton.
A deschis uor ua care fcea legtura cu un hol. n buctria ntunecat a ptruns o suli de lumin.
Nrile mi-au fost inundate de mirosuri specifice garajelor: benzin, anvelope, ulei, pardoseal de ciment,
praf, unelte de metal, iarba din vara trecut rmas pe lama oelit a mainii de tuns peluza.
Poate i un alt miros.
Am verificat deja, a spus el. Nu are ferestre.
Ce?
Intr.
Eticheta de garaj nu reuete s descrie n totalitate ncperea care mi se nfia. S o numim o
peter luminat de neoane suspendate. Era camera de vis a oricrui mecanic, cu o suprafa suficient
pentru patru maini. Doi perei acoperii cu bancuri de lucru. Cufere imense, roii, cu unelte. Un cric
hidraulic pentru maini. Lumini mobile. Vase cu ulei. Numere de nmatriculare din fiecare stat prinse n
cuie de un perete.
n mijlocul garajului se afla un Cadillac din 1959, ca un rege pe tron. Patru ui. Aripioare curbate pe
spate. Capota ridicat i ddea mainii lucioase aerul unei bestii uriae rgind.
Brbatul mort sttea moale, n genunchi. Fruntea i era rezemat de nite bidoane de ulei stivuite. Avea
prul rar i alb. Purta un cardigan gri peste o cma de denim i jeani albatri.
Atac de cord, a spus Russell. Pun pariu.
Deasupra noastr circula un curent de aer cald provenit de la o aeroterm aflat n colul opus.
Am verificat, spuse Russell, i e rece.
Mi-am aintit privirea asupra lui Russell.
El m privea pe mine.
O s mearg, a spus.
 Iar eu am schiat micarea aprobatoare din cap.
Russell a alergat prin buctrie ctre noaptea de afar. Am stins luminile. ntunericul a nghiit garajul,
i pe mine odat cu el. n vidul negru notau zeci de mirosuri. Mirosuri de benzin i metal rece, de ulei i
beton, de aer cald care-mi mica firele de pr aflate lng gulerul jachetei de piele. Nu-mi auzeam dect
respiraia, bubuitul dinuntrul cutiei mele toracice. Sunetele fcute de inima mortului ngenuncheat n faa
mea. Moartea, n faa mea, pusese stpnire pe maina aceea alb, ca o bestie, cu gura cscat pentru a
m nghii chiar n momentul n care ntunericul ne nghiise pe amndoi. Fiara era o form pe care o
simeam, dar nu o puteam vedea. tiam c era acolo. tiam c tia c stteam pe betonul ei. tiam ce
voia. tiam c nu o puteam refuza.
i atunci mi-am dat seama c pn i medicamentele noastre de contraband ncepeau s nu mai aib
efect.
Dac eu ncep s-mi pierd minile, ce s-o ntmpla cu ceilali?
Mai mult de patru zile pe drum. Chiar i fr medicamentele noastre de contraband, a fi crezut c mai
avem nc dou zile pn la. Dar acum
Ciocnit: n ua metalic a garajului. Secvena-parol pe care o foloseam ciocnind n ua cptuit a
celulei la Castel, pentru a-l anuna pe Malcolm c venisem s-l vedem.
Am apsat pe un comutator.
Un motor electric a urnit ua garajului. BMW-ul lenevea pe alee cu farurile stinse. De ndat ce
BMW-ul s-a strecurat n garaj, am cobort ua garajului cu un clanc sec. Hailey a oprit motorul mainii
furate.
Luminile din garaj s-a aprins.
Stteam cu toii nemicai, privind cadavrul prbuit, cu prul alb.
A putea fi eu n locul lui, a spus Zane.
Da, a rspuns Russell. Dar nu eti. Se pare c Domnul Moarte l-a pus pe btrn s ngenuncheze i
l-a luat n stil execuie.
ntotdeauna e stil execuie, a spus Hailey.
Nimeni s nu-l ating, a ordonat Zane. i fii ateni la tot ce facei. Nu vrem s atragem atenia
vecinilor sau a patrulelor de poliie.
Eric, am spus eu, oprete aeroterma garajului.
Russell a luat un colac de frnghie pentru rufe dintr-un crlig de pe perete. El i Zane au condus-o pe
Cari nuntru. Hailey sttea de paz la o fereastr ntunecat din living. M-am strecurat afar s iau
corespondena i ziarul de pe verand. Am verificat casa. Am stins luminile de care nu era nevoie.
Numele lui e a fost Harry Martin, am comunicat Consiliului nostru de operaiuni din living.
La etaj, Russell o pzea pe Cari, aflat n dormitorul cel mai ndeprtat de orice ieire. Iar eu nu aveam
nimic mpotriv. Russell i Cari, singuri ntr-un dormitor. Din punctul de vedere al operaiunii, era
perfect logic. Nu m deranja.
Avea 71 de ani, am spus eu despre brbatul pe ale crui scaune stteam. Din cte-mi pot da seama,
nu a fost niciodat cstorit i n-avea copii. Era proprietarul unei benzinrii. i plcea s joace bowling.
I-am verificat ultimele apeluri primite. Cinci telefoane n ase zile, dintre care trei dintre ele de la numere
neidentificabile.
Ageni de vnzri prin telefon, a spus Eric.
Celelalte dou sunt de acum cteva zile. O farmacie din localitate i un telefon personal.
Probabil c sunt rspunsuri la mesajele lui. Zane a scuturat din cap.
Deci nu tie nimeni c a murit pentru c nimnui nu-i psa c tria, am concluzionat eu. Chiar dac a
mai observat i altcineva n afar de noi c ziarele i corespondena nu au fost aduse n cas, nu i-a psat.
i vecinii? a spus Hailey.
Sunt trei desene prinse cu magnei de frigider, am spus eu. Dar m-am uitat la numele scrise chinuit
de doi puti, dup care am vzut diplomele de absolvire pe peretele cu fotografii.
Copii din vecini, a spus Russell. Continu.
Celelalte fotografii sunt cu prinii i bunicii lui. Prieteni din anii 1960 i 1970. Un cine golden
retriever cu un coif de petrecere, la el n living, cu preedintele Clinton la televizor n fundal. Nimic mai
recent de att.
Hailey a spus:
Calendarul de pe peretele din buctrie nu are prea multe lucruri notate pe el. Programarea la
optician, la dentist Nimic pentru urmtoarele cteva sptmni. Ct de mult o s rmnem aici?
Cel puin pn mine, am spus eu. Cari are dreptate
Dac acesta o fi numele ei adevrat, a zis Hailey.
Are dreptate, am continuat eu. De ndat ce tipii aceia pe care i-am btut mr vor raporta eecul
misiunii, ntregul sistem intr n alert de gradul I i vor trimite potere dup cinii turbai.
Ct de mult vom putea sta aici nainte ca? Hailey ddu din cap n direcia garajului. i nu m
refer numai la miros.
Am ridicat din umeri, cu inima i mintea n dormitorul de la etaj.

36

mi pare ru pentru toate acestea, i-am spus lui Cari.
Pun pariu c le spui asta tuturor fetelor pe care le rpeti.
Sttea ntins pe cearaful alb de pe patul ngust, cu prul ei blond rsfirat pe perna alb. Bluza fucsia,
pantalonii negri, picioarele goale. i inea minile nctuate pe abdomen. Kilometri de frnghie alb de
rufe o legau de pat, formnd un adevrat cocon. Arta ca o mumie. i inea ochii aintii spre tavan.
Cari Rudd e numele tu adevrat?
De ce?
O s-i spun cum vrei. Dar vreau s tiu cine eti.
Tot ce mi se cere s fac e s-i dau numele, gradul i numrul meu de nregistrare.
Dac nu faci dect ce i se cere, nseamn c nu eti nimic mai mult de att.
A mers pn acum.
Da, i-am spus femeii prinse ntr-un cocon de frnghie de pat. Se vede.
Cum i place nebunia? a ntrebat Cari.
Am ridicat din umeri. S nu-i spui c medicamentele ncep s-i piard din efect.
Poate c-i dduse deja seama c ne apropiam de rou.
Russell nu i-ar face niciun ru adic, dac nu
Introducnd dac nu ntr-o ecuaie, ajunge echivalent cu cine tie.
Noi ncercm.
ncercai s ce?
Aa c i-am povestit despre doctorul Friedman. Despre sngele din urechea lui. Despre Sora Moarte i
Russell care nghease, i despre lovitura de picior dictat de instinctul de conservare al lui Zane care o
ajutase pe Sora Moarte s-i ncheie viaa. Despre matrice. Despre cum o pclisem pe operatoarea de la
telefoane. Kyle Russo.
Cel puin tu i Russell v coordonai halucinaiile, a spus ea.
Tu erai femeia din faa apartamentului din New York?
Sigur c da, a spus Cari.
Mi-a dori s-mi dau seama cnd mini.
Mi-a dori s-mi dau seama cnd eti nebun.
 Cum mai e acum s lucrezi pentru Agenie? am ntrebat.
Ce te face s fii sigur c lucrez pentru CIA?
Nu sunt naiv. Lichidatorii i legitimaiile de la mai multe agenii nu se potrivesc cu modul de
operare al FBI-ului. n plus, dac Agenia ar fi lsat Biroul sau alte instituii s pun mna pe toate
informaiile i s plece n urmrirea noastr, ar fi existat o poveste de acoperire pe toate canalele de tiri.
Nu, tu i echipa ta ai fost trimii de la vechea mea Firm, i e o operaiune secret.
Un loc pe cinste, Firma. Mi-a oferit un zmbet conspirativ, camaraderesc. Doamne, am avea nevoie
de unul ca tine! De la 11 septembrie ncoace, am angajat mai muli administratori, mai muli funcionari
rigizi n costume i directori la cravat, mai muli doctorai n relaii publice n loc s angajm mai muli
cini de strad. Dar, acum, toat lumea ajunge s-i dea n sfrit seama c tipii ca voi sunt prea valoroi
pentru a fi pierdui.
Bun ncercare.
Ea a ridicat din umeri n coconul ei de sfoar.
Acum e faza aceea n care tu ncerci s storci informaii de la mine?
Singura ntrebare pe care o am pentru tine e una la care s-ar putea s nu tii rspunsul i, dac-l tii,
o s mini, aa c n-are niciun rost.
A avut nevoie de trei minute ca s mute momeala.
Bine, m dau btut. Care e ntrebarea aceea unic i important?
Lucrezi cu bun tiin pentru un agent trdtor din cadrul Ageniei? am spus eu. Acesta e singurul
scenariu care te transform ntr-un duman clar. Dac doctorul F. A fost ucis de fore exterioare nseamn
c ntreaga Agenie i tu suntei de treab. Doar nite gloane netiutoare lansate pe lng int. Dar
dac doctorul a fost ucis de un agent trdtor nseamn c fie eti una dintre ei, fie eti marioneta lor. Dar
o marionet nevinovat.
Voi suntei ia care m-ai prins n sfori.
Nu le voi desface pe astea ale noastre. i nu am nici timpul, nici structura necesar pentru a gsi
alte sfori legate de corpul tu.
Deci crezi c sunt i eu un agent trdtor?
Nu.
De ce?
Eti prea bun.
Nu sunt chiar att de bun. M-ai neutralizat.
N-am zis c eti perfect. Am ridicat din umeri. Vorbeam despre instincte, ncredere.
Ea i-a ferit privirea.
Aparent relaxat, am zis:
Ce prere ai despre maina din garaj?
Cadillacul acela alb?
Da! E adevrat!
Cari a spus:
V gndii c e att de rar, nct oamenii vor observa maina, nu i ocupanii ei. Dar n-o s mearg.
Lucrm i noi cu ce avem, am spus eu.
Cari s-a ncruntat.
Ce s-a ntmplat cu sprncenele tale?
Nu-i face griji! Sunt bine. Doar o chestie cu un incendiu.
Dar n-ar trebui s-mi fac griji.
Nu vrem s-i facem niciun ru. N-o s permit s suferi, nainte, cnd Zane
Nu m-a atins ca pe o femeie. N-ar face aa ceva, ai ncredere n el.
Absolut! am zis. n mod clar, n-a fcut-o. N-ar face aa ceva. E un om bun.
 Dar tu?
Am momentele mele.
Da, a ncuviinat ea. Vd.
Asta trebuie s nsemne ceva! N-ar zice degeaba aa ceva!
Victor? Victor?
? Da?
De ce faci asta? tiu c eti tulburat, dar ai dreptate, nu eti naiv, ai coala vieii i inteligen
pur. Viziune. i toate chestiile astea
La vremea aceea, mi s-a prut o idee bun.
Dar acum?
Da, mi-am zis, cum e acum. Patru zile pe drumuri i deja ovi. i ceilali S-ar putea s nu mai
rezistm mpreun toat sptmna asta pn la prbuire.
Cari a continuat:
Ce o s facei cu mine?
Hmmm
Ne putem nelege, a spus ea.
Bine.
n primul rnd, trebuie s m dezlegai.
Ahh nu. N-o s mearg.
i ce o s mearg?
A vrea s m crezi dac i-o spun.
Vic Ne-au pus la curent cu toate informaiile legate de voi. tiu despre Malaysia i despre femeia
aceea
Derya, am zis eu.
Cari a scuturat din cap.
Se deschide o u i BUM.
Aa te prinde dac e bun.
Cari a ridicat din umeri.
Presupun c da. M privea fix. Acum ce ai?
N-ai auzit? i-am spus, tiind c nu era nici momentul, nici locul potrivit pentru a-i spune totul: Sunt
nebun.
tiu despre cele dou tentative de sinucidere. i neleg durerea.
Sper c nu, i-am spus eu n oapt.
Dac vorbim despre
Culc-te, am spus, iar ea sesiz accentul de temnicer din glasul meu. Sunt primul de paz. O s fiu
chiar aici. O s am grij s fii n siguran.
Sau ceva de genul
Da, am zis eu. Da.
i am stins lumina, cu ea stnd ntins acolo. M-am aezat pe un fotoliu. Mi-am strns aripile de nger
i m-am prbuit n ntuneric.

37

Ploaia mitralia internet-caf-ul Bladerunners din Kuala Lumpur, n dup-amiaza aceea din decembrie
1999. Emigranii din interiorul acelei oaze malaysiene nu luau n seam furtuna. Cntreaa peruan Tania
Libertad murmura ceva n spaniol din boxele unui casetofon aflat pe bar, lng nite beioare parfumate
care ardeau mocnit. Vrcolacii erau mprocai cu focuri de arm ntr-un computer manevrat de un Honky
un cowboy virtual chinez din Hong Kong cu ochelari de soare. Afar erau 26 de grade i avea s fie
mai cald cnd ploaia avea s se transforme ntr-o cea nsorit.
Stteam la o mas, sugnd dintr-o bere, cu faa la u i coloana vertebral spre doi australieni care se
vitau c ar fi trebuit s se duc n Thailanda s fumeze opiu, n loc s-i iroseasc vacana de Crciun pe
blestmatplictisitoari ast de Malaysia. Tnjeam s pot citi ziarul lor din Melbourne cu titlul lui despre
nite adolesceni narcisiti care-i masacraser colegii de la liceul din Colorado unde nvau, ca i cum
viaa ar fi fost un joc pe computer. Dar tirile publice nu reprezentau punctul fierbinte al operaiunii
mele.
Ceasul meu indica 16.17.
Din moment n moment, mi-am spus n gnd.
Clopoelul de deasupra uii a zdrngnit.
Derya a intrat n grab din ploaia de afar, lsndu-i umbrela n jos i rznd cu cele dou colege care
o nsoeau. Prul ei de culoarea scorioarei s-a rspndit ca un evantai cnd s-a scuturat de picturile de
ploaie i am tiut pn-n mduva oaselor c eram pierdut.
Derya i colegele ei au pus stpnire pe o mas. Preau s nu m fi observat, dar femeile sunt
adevrate iluzioniste ale discreiei.
n cafenea i-a fcut apariia brusc Peter Jones, att de ud, nct nimeni nu i-ar fi dat seama c nu
fcuse altceva dect s traverseze strada n fug. i-a ters ochii cu un gest dramatic.
n mod evident, le-a observat mai nti pe Derya i pe cele dou colege ale sale.
Dragele mele! a exclamat Peter. Suntei att de previzibile! n drum spre munc, v oprii s bei
ceva lung i rcoros sau cald i ud i Ooo Doamne! Victor!
Femeile de la masa unde se oprise Peter i-au ntors privirile ctre mine.
Victor! Ce caui aici? Nu, stai un pic: Ce caui acolo cnd eu sunt aici i azi, azi srbtoresc! Ia loc
aici.
Peter mi-a indicat un scaun nghesuit ntre el i Derya.
Englezoaica blond pe care Peter avea s mi-o prezinte mai trziu drept Julia a spus:
De ce eti att de fericit, Peter?
Pentru c, a spus el, lsndu-se pe sptar cu un rnjet, pentru c, mai mult ca sigur, voi pleca acas!
Shabana era cea mai n vrst dintre femei i vorbea o englez britanic, dar cu accent de Bombay:
Dar ce faci cu legea din New York? Evident, tu eti nevinovat, n-ai face niciodat trafic cu Ecstasy.
Nu sub form de pastile! a ntrerupt-o Peter, cu o expresie de oroare simulat ironic.
Dar, a spus Shabana, cum se face c, dup doi ani, acum te poi ntoarce acas?
Hai s spunem numai att, a zis Peter, fcnd semn chelnerului s-i aduc o bere, c tiu din surse
sigure c judectorul a vzut, n sfrit, lumina adevrului.
i totui, am intervenit eu, dac nu eti atent cum te miti, luminia de la captul tunelului s-ar putea
stinge i s te lase n ape i mai tulburi dect nainte.
Absolut corect! Peter i-a ndreptat spatele. Ai absolut dreptate. Ne cunoatem cu toii?
ntr-o vraite de nume rostite i gesturi, s-a asigurat c ne cunoteam, ncheind cu:
i, Victor, aceasta este Derya Samadi.
Prul de culoarea scorioarei i ncadra chipul subire, maxilarul pur. Pielea ei bronzat avea nuana
46
mierii Tupelo , iar ochii i notau n lacuri de albastru.
Eti american, mi-a spus.
Unele lucruri nu pot i ascunse.
Derya a ridicat din umeri.
Oamenii ncearc.
Peter s-a grbit s-mi sar n aprare.
 Nu i Victor. E un tip cu verticalitate. Adic, n-am trecut dect printr-o cltorie teribil cu
autobuzul la dracu-n praznic, dar
Calmeaz-te, Peter, i-am spus eu.
Dar, a continuat el cu emfaz, probabil nsufleit n prealabil de ceva yaa baa adus ilegal din
Bangkok, ne-am neles de minune, chiar dac Victor merge hai-hui prin Asia rupnd oasele oamenilor.
Tipic american, s-a auzit vocea Shabanei.
Nu, am spus eu. Artele mariale nseamn integritate i trecerea dincolo de violen. Am venit prima
dat aici cu o burs pentru literatur. Mi-am petrecut ultimii cinci ani n Taiwan. Predau limba englez i
m fac de rs ntr-o mulime de coli clasice. n ultimii civa ani, am practicat n principal tai chi.
Iar vocea dezinhibat de droguri a lui Peter a intervenit:
i am uitat c e poet!
Zu? s-a mirat Derya.
Ga i ea mai devreme, am ridicat din umeri.
Poi s spui c-s un optimist.
Englezoaica Julia a rnjit.
Poate c a putea s-i spun ori de cte ori am probleme.
Expresia mea neutr, dar politicoas, i-a artat c nu eram interesat. A luat o nghiitur de bere.
Astfel am reuit s m ntorc din nou la Derya.
Eti din?
Turcia. Am njghebat o coal pentru femei cu donaii de la ONG-uri organizaii
nonguvernamentale, fundaii, fr interese politice, fr probleme de religie
O, nu! a glumit Shabana. Dac nu faci altceva dect s le dai putere femeilor, atunci, bineneles, nu
intervii n chestiunile politice i religioase ale nimnui!
Derya i Shabana au zmbit larg i i-au ciocnit cetile de ceai.
Peter a aplaudat.
Am o idee perfect! M-ai tot btut la cap s v ajut s mutai mobil n coala voastr E o
coal mic i drgu; Victor, fetele fac un lucru foarte bun, i nu e deloc uor ntr-o ar oficial
musulman i cu problemele mele cu spatele
Cele trei femei au oftat zgomotos.
Nu fii cele! a spus Peter cu un zmbet vinovat. Dar Victor, ei bine, el e puternic ca un taur.
Julia i-a artat zmbetul tios ca un pumnal.
Asta da idee interesant. S foloseti o musculatur antrenat pentru altceva dect dominarea altora
prin for.
I-am parat lovitura.
Exact. Nu e vorba de ceea ce tii, ci de cum i foloseti cunotinele.
Peter a deturnat conversaia, s-a duelat cu Julia i a glumit pn ce toat lumea a izbucnit n rs.
Derya rdea din adncul sufletului.
n zori, ipetele maimuelor de lng balconul meu m-au gsit treaz. Apartamentul n care m cazase
Agenia era ntr-un cartier mrgina din Kuala Lumpur. Semne ale aa-zisei mele viei erau mprtiate
peste tot, pentru a-mi susine acoperirea. Laptopul meu ocolea reelele cenzurate de guvern cu ajutorul
uneia dintre sutele de antene parabolice de pe acoperiul apartamentului. Calculatorul meu avea un
program de codare a mesajelor electronice. De la mine: Stabilit legtura pentru a accesa agentul. n
grafic. Rspuns de la Langley: nainte cu toat viteza. Severitate maxim.
Maimuele ipau n copaci, destul de aproape de balconul meu pentru a putea sri s m mute. Sau s
arunce un arpe de acolo pentru a le face treaba murdar.
Cu o sear nainte mutasem mobil pn la zece deloc trziu pentru K.L., unde mare parte din viaa
de zi cu zi nseamn s te fereti de soarele arztor. Noi nsemna Julia, Shabana, Peter cu problemele
lui de spate. i Derya i eu. M-am ntors n apartament nainte de miezul nopii. Zorii ar fi trebuit s m
gseasc repetnd micrile de tai chi n foiorul din grdina cldirii, introducnd pe ascuns i alte forme
de art marial n funciile ascunse ale acelui balet cu ncetinitorul. n loc de asta, stteam n picioare pe
balcon, cu o ceac de cafea n mn n timp ce maimuele ipau.
Vorbeti cu mine? am optit eu, ntr-o reluare a unei replici de film, ctre aerul gros al dimineii.
Pe cer se rostogoleau nori purpurii de furtun.
Agenia ascunsese pentru mine o Toyota hodorogit n garajul subteran al cldirii i o motociclet ntr-
un atelier de reparaii TV aflat n cartierul de emigrani Bangsar, dar am plecat spre ora cu autobuzul, pe
o autostrad care ncepea la aeroportul din Kuala Lumpur, unde pistele fuseser construite de o companie
de construcii care avea legturi cu un arab saudit bogat, erou al rzboiului susinut de americani
mpotriva invadatorilor sovietici venii din Afghanistan, un brbat slab, cu barb i figur mesianic, pe
nume Osama ben Laden.
Ploaia se npustea asupra autobuzului. Acesta rula cu un uierat ctre inima Kuala Lumpurului. Pe
fereastr, vedeam anul de scurgere paralel cu drumul. Dincolo de anul util n caz de furtun se afla un
canal acoperit. Dincolo de canal era un zid, deasupra cruia se aflau spirale de srm ghimpat. nuntrul
perimetrului delimitat de acel zid cu proprieti chinuitoare pentru oricine ar fi ncercat s-l escaladeze
se aflau orae sordide de cocioabe, unde ploaia care cdea pe acoperiurile de tabl producea un bubuit
nnebunitor, iar toat puterea politic era deinut de colile musulmane madrasa.
Derya i colegele sale au intrat n Bladerunners la 16.19. Ea purta o bluz alb i pantaloni largi kaki.
Shabana i Julia mi-au fcut semn cu mna i nu i-au aruncat nicio privire cnd Derya a venit la masa
mea. n fond, crile pe care i le ofeream aveau legtur cu limba englez, pe care o preda (plus exerciii
de scris la tastatur i procesare de texte). Shabana preda programare, se ocupa de
contracepie/problemele de sntate ale femeilor. Julia era specializat n contabilitate.
Fr bere azi. Beam Coca-Cola. Derya a comandat un ceai, fr zahrul pe care malaysienii l iubeau
att de tare, nct ar fi fost n stare s-l presare i pe floricele.
Prima carte pe care a luat-o era o traducere n englez a unor poezii chineze clasice pe care o putea
folosi cu elevele ei chinezoaice. Apoi a luat o carte cu copert necartonat.
N-am auzit de William Carlos Williams acesta, a spus ea.
Poet american, a murit nainte de a ne fi nscut. Era doctor ziua, poet noaptea. Ca un erou de benzi
desenate. Una dintre dizertaiile pe care n-o s le duc niciodat la capt e despre el.
Chipul ei strlucea cnd a ridicat o carte pe care bieii de la CIA o mbtrniser folosind ap i un
usctor pentru rufe.
Ai o ediie englez a lui Rumi! Mi-a schimbat ntreaga existen! Le spun tuturor! ntr-o zi, pe cnd
eram la colegiu, m plimbam n Ankara i, de la un radio dintr-un apartament de deasupra mea, aud vocea
aceea, poezia lui Jalal ad-Din Rumi! Magie! Mi-a deschis inima!
Mare noroc.
n America, ascultai poei la radio?
Russell nu era pe atunci dect o figur din viitor, aa c am spus:
Nu.
Ce trist. i-a cobort privirea pentru a sorbi din ceai. Chiar eti poet?
Nu i dac numeri persoanele care mi-au citit poeziile.
Nu numrul lor conteaz. A strns din buze cu o uoar viclenie n timp ce fcea semn din cap ctre
geanta mea neagr de umr. Ai poeziile acolo?
Am ridicat din umeri.
Aha. neleg. Exact, eti american. Normal, trebuie s da, s m invii n apartamentul tu s-i
vd cum se cheam tatuajele
Schie, vrei s spui?
 Da! Exact! Schiele. A izbucnit ntr-un hohot de rs din toat inima. Dar cred c, pentru genul acela
de ntlnire, vorbim de fapt despre tatuaje.
N-am niciunul.
Poi s-i nchipui? S-i inscripionezi corpul cu ceva pn la moarte. Cine ar putea fi att de sigur
de ce va fi important pentru totdeauna? A sorbit din ceai. Deci, asta ai de gnd s faci? S m invii ntr-
un apartament s-i vd poeziile? Acesta e iretlicul tu?
N-am niciun iretlic pentru tine.
Dovedete-o.
Jurnalul pe care l-am scos ncet din geanta neagr era uzat de-adevratelea, cu o copert albastr, ca de
47
carton: Northern Review . Spre deosebire de bursa mea n Asia, coninutul lui nu trebuise aranjat de CIA
Derya a spus n oapt:
Eu doar Nu. M bucur c nu ai avut-o n alt parte, unde s m duci. C ai tiut despre tatuaje. C
ai adus-o oricum. Arat-mi!
Aa c am deschis la prima pagin, cu prezentarea mea, i ea a citit Acas, poezia mea cu 24 de
versuri despre psrile care, de neneles, i-au construit cuiburile n copaci condamnai la moarte.
Eram tnr, am rspuns privirii ei. Le tiam pe toate.
Apoi? a ntrebat ea.
Am dat pagina.
Am scris asta civa ani mai trziu.
Iar ea a citit cele opt versuri ale poeziei Tristee la fereastr despre cum toate poemele pe care nu
le-ai scris au titluri minunate i neles.
Vestea bun e c ncepe s-i treac impresia c ai multe lucruri importante de zis, mi-a spus ea.
Dar eti prea tnr pentru a avea attea regrete.
Crezi?
Pentru voi, americanii cred c da. A nchis ziarul. Mi l-a dat napoi. Zmbetul ei era larg i
dulce. Acum i-am vzut tatuajele.
S-a ridicat, s plece. A pus cele trei cri de poezie n geanta ei de umr, alturi de caiete, manuale i
burka neagr care-i acoperea corpul i faa, pe care o purta dac avea nevoie s viziteze cartierele
musulmane tradiionaliste.
Cnd te mai pot vedea?
Att de curnd m ntrebi? a spus ea.
Nu suficient de curnd, mi-a scpat adevrul din gur, nainte de a-l putea opri. i numele meu nu
e americanul. E Victor.
tiu, a spus ea i a dat s plece. A adugat: Mine. Chiar aici. La aceeai or.
A doua zi, a venit singur.
Timp de douzeci de minute, am vorbit despre milioane de nimicuri pn ce, dintr-odat, Bladerunners
a devenit prea restrictiv. Ploaia se oprise. Aerul oraului ne mngia braele goale cu rcoarea celor
22 de grade, suficient de nviortor pentru a ne inspira s lum un autobuz, apoi un altul, s coborm
rznd la grdinile centrale din Kuala Lumpur, ntr-un cartier de afaceri numit Triunghiul de Aur. Pe cnd
ne plimbam printre florile tropicale, oraul strlucea.
Dou turnuri negre de sticl i oel, legate printr-un tub susinut de un triunghi se nlau ctre altitudini
ameitoare, ctre cerul de deasupra grdinilor i dealurilor din Kuala Lumpur.
Turnurile Petronas.
Adevrat, a ncuviinat Derya. Au pus firmele de construcii japoneze i coreene s le fac mai
nalte dect orice alte turnuri existente la voi, n New York.
World Trade Center.
Da. Mare satisfacie s ctigi o asemenea competiie. E mult mai edificator dect s vezi care
cultur reuete mai bine s-i hrneasc, s-i educe poporul i s promoveze justiia. Recunoti ceva n
arhitectura lor?
Dup ce am scuturat din cap, ea a spus:
Planul la nivelul solului e bazat pe steaua cu opt coluri a islamului i cele cinci niveluri reprezint
cei cinci stlpi ai islamului. Proiectul Turnurilor voastre pe ce este bazat?
Am ridicat din umeri.
Profit pe metru ptrat.
Ce ciudat!
Ne-am retras n umbra rcoroas a celor dou turnuri.
De ce Malaysia? am ntrebat-o. Pentru tine.
Dac tot ai de gnd s-i prseti casa Te tot duci. n plus, spuse ea, mi-am dat seama c
guvernul nu se ocup cu rezolvarea problemelor, ci cu administrarea lor. E vorba despre proces, nu
despre soluii. Nu conta c aveam un viitor n politic Turcia e mult mai progresist dect SUA: am
ales o femeie prim-ministru, dei nu cu votul meu. Dar am vrut s s
S ai contact cu viaa real.
Da! i s-i ajut pe oameni chiar acum, nu
i-a ndeprtat cu degetele cteva fire de pr de pe pielea bronzat pentru a m privi fix.
Nu am putut ndura tensiunea, aa c am zis:
Deci, Malaysia
Prietenul unui prieten cu o idee mrea, fr bani i fr suficieni oameni.
i departe, ht-departe de cas.
Am izbucnit amndoi n rs.
Nu practicm ipocrizia, a spus ea, nu cu femeile care apeleaz la noi. Le ajutm i nu le obligm s
se ncadreze n anumite condiii ca s obin lucrurile de care au nevoie. Iar dac asta le face vieile cu
puin mai bune nseamn c, cel puin, am fcut i noi ceva.
Nu poi face dect ce poi.
i uneori poi i trebuie, cum spunei voi s forezi nota.
Mi s-a fcut inima ct un purice. Experii n evaluare psihologic ai CIA aveau dreptate, iar eu eram pe
calea cea bun.
Ne-am plimbat pe o alee nisipoas, cufundai n tcere.
Pn ce ea a spus:
L-am citit pe doctorul Williams al vostru. Nu este poetul meu american favorit.
Nisipul scria sub pantofii ei.
Zece pai mai trziu, n-am mai putut suporta:
O s m faci s ntreb?
Bineneles.
Am izbucnit ntr-un rs att de puternic nct aproape c ne-am pierdut echilibrul. Derya i-a pus mna
rece i moale pe braul meu gol ca s ne recptm stabilitatea, prima noastr atingere. Ne-am oprit i ea
mi-a zmbit.
Emily Dickinson, a spus.
Rsetele noastre sfiar albastrul cerului.
Un brbat cu barba tuns scurt, mbrcat ntr-un costum lejer foarte popular printre oamenii de afaceri
din Kuala Lumpur, a trecut pe lng noi. Ne-a aruncat o privire urt. Ar fi putut fi malysian, dar i
mexican sau evreu, arab sau central-european. Avea barb, slujb, pas ferm i o inim de piatr.
Memoreaz-i chipul. Pentru a suta oar, mi doream ca operaiunea aceasta s permit trimiterea de
ntriri i echipe de reacie. L-am urmrit cu privirea pe strinul ncruntat i am ntrebat:
Care o fi problema lui?
 Rsul i sperie pe oameni. Oamenii care rd nu pot fi controlai de ctre ei, de ctre noi, de iluzia
c oricare dintre noi putem controla lucrurile n timp ce planeta noastr rtcete prin spaiu. i poate,
doar poate, rd de tine. Derya i-a ferit privirea. Sau poate c tocmai noi suntem problema. Occidentalii.
Care ne purtm de parc am fi egali. M-a ntrebat direct: Eti cretin?
Nu eu mi-am completat rubricile certificatului de natere, i-am rspuns. Iar alegerea pe care o fac
acum nu se ncadreaz n nicio csu, sub vreo etichet sau ntr-o rubric a unui formular.
Allah s ne pzeasc de oamenii cu arme i formulare cu csue, a spus ea, dovedindu-mi c
evaluatorii CIA avuseser dreptate i, totodat, frngndu-mi inima. Ai de gnd s m ntrebi? a spus ea.
Nu-mi pas nu la modul acesta.
Ea a zmbit.
Dar poate c trebuie s tii. Cei mai muli dintre americani cred c musulmanii sunt de un singur fel,
a spus ea. Nu le vine s cread c sunt femeie, c fac ceea ce fac i totui, m vd ca fiind o
musulman secular, aa am auzit c se numete. Alte csue. Dac, ntr-adevr, e scris, atunci sunt unde
trebuie s fiu, i voi fi judecat de onoarea inimii i a minilor mele.
Am grbit pasul n timp ce bolta ntunecat ncepea s duduie.
Victor? Nu tiu acum, cu Crciunul care se apropie, planurile tale
Profesorul de tai chi pentru care am venit aici ia o pauz pn dup Anul Nou. n ceea ce privete
sentimentele pe care mi le trezete Crciunul am nevoie de zpad pentru ele.
Am ajuns ntr-o staie de autobuz acoperit. tiam amndoi c trebuia ca, ntr-un final, s lum
autobuze diferite dac era s ajungem n locurile unde trebuia s dormim fiecare.
Ea se uita fix spre mine, nu la mine.
M ntreb ns Ploaia intr prin acoperiul colii, mai mult cu fiecare zi ce trece. Cldirea nu e a
noastr, bineneles, iar situaia cu proprietarul e foarte complicat, nefiind deloc conform cu aparena.
Proprietarul nostru oficial este un bumiputra un fiu al pmntului, malaysian get-beget.
Administratorul su, cu care discutm noi, e indian, ceea ce e bine, deoarece are o slbiciune pentru
Shabana i chiar i-a adus fiicele la noi s le nvm despre prezervative i testul Papanicolau, dar
credem c adevratul proprietar e chinez, suficient de viclean s tie c, dac rspunsul la cererea
noastr de a face reparaii e nu, le vom face noi nine i-i vom mbunti starea proprietii pe banii
notri. Chiar cnd autobuzul se apropia cu zgomot, m-a ntrebat: Te pricepi s bai cuie?
i dac nu, i-am spus eu n timp ce autobuzul oprea huruind, uile se deschideau i, la mii de
kilometri distan, la Langley, strategii CIA se felicitau unii pe alii, m voi preface.
N-avem cum s te pltim, a spus ea, bgnd mna n buzunar, pentru a achita biletul.
Nici nu e cazul, am spus eu, urcnd pe scara autobuzului n spatele ei: Crciun fericit!
Lucrrile la acoperi presupuneau s fiu mereu cu ochii pe cer. Era uor s-mi gsesc alte sarcini n
coala cu trei niveluri, perei gurii de beton i evi din care se prelingeau mereu picturi de ap. n
mod normal, nu trebuia s m las vzut n interiorul acestei instituii exclusiv feminine, dar n ciuda
acestei interdicii am fost nevoit s trec prin clasa n care preda Derya chiar n prima mea zi la locul de
munc.
S-a creat o atmosfer extrem de tensionat cnd m-am strecurat tiptil n camera aceea. Toat lumea se
prefcea c nu existam. Elevele stteau la mese de lemn pe care se aflau calculatoare ce se puteau
ncadra n categoria dinozauri.
Cam ase dintre elevele Deryei erau indiene, unele cu punctul acela rou al castei n mijlocul frunii,
unele mbrcate n sari. Patru erau chinezoaice, care vedeau cum se apropiau cu repeziciune de statutul de
btrne respectate i sperau c nsuirea unor abiliti noi avea s amne inevitabilul. Altele mbrcate
n pantaloni largi, fuste sau n portul malaysian care arta c proveneau din tai bumiputra. ase femei n
burka negre, ca nite saci care le acopereau din cap pn-n picioare, numai cu nite fante pentru ochi,
puteau fi oricine. Una dintre ele purta pantofi verzi.
 Deja n Ziua Cinci a operaiunii mele, eu i profesoarele formam o echip. Mncam mpreun,
mergeam la Bladerunners, ne uitam la filme piratate la aparatul lor video. Locul meu era ntotdeauna
lng Derya. i folosea degetele pentru a-i ndeprta prul de pe fa i umplea aerul cu parfumul de
mosc al trupului ei.
Confirm progresul, am primit mesaj de la Centrul de Control al Operaiunilor.
Progres confirmat, a fost rspunsul meu. La naiba, tiam ce fceam.
Programul din Ziua apte nu coninea dect dou cursuri, dimineaa. Shabana a urcat pe acoperi la
mine dup ultimul curs i m-a chemat jos, la o gustare.
Dar mai avem vreo trei ore pn ncepe ploaia, am spus eu.
Mereu mai avem vreo trei ore pn ncepe ploaia, mi-a rspuns ea. Hai.
Shabana m-a condus pn n biroul aglomerat. n ncpere, pe o mas, se aflau o rmurea de pin din
plastic i nite pachete nvelite n ziar. Masa era acoperit cu mncare cumprat de la o cafenea kedai
kopi: bee de kabob cu satay fierbinte de pui, pinea nedospit i prjit cu sos de curry numit nod
canai, tiei prjii meegoring. Gleata roie de plastic folosit nainte pentru colectarea picturilor din
tavan era acum plin cu ghea i sticle de bere thailandez.
Derya a adus-o pe Julia.
Drcia dracului! a izbucnit Julia. Ce-i cu toate acestea?
Crciun vesel! a spus Derya.
Fericit, a corectat-o Shabana.
Julia a fcut un efort s-i nghit lacrimile, prefcndu-se suprat:
N-ar fi trebuit s v chinuii att pentru doi pgni blestemai ca mine i yankeul acesta deirat.
Niciunul din noi nu ine prea mult la chestiile cu crucea i ieslea. N-ar fi trebuit s v deranjai att
i La naiba, doar att ai gsit?
Toat lumea a izbucnit n rs.
Mulumesc, le-am spus celor dou femei. Deryei i-am spus: Mulumesc.
Ea a roit.
Deschidei cadourile! a ordonat Shabana n timp ce mprea berile. Dou cadouri fiecare.
Julia prima, am insistat eu.
Derya i-a ntins un pachet nvelit n ziar care coninea un impermeabil Gortex.
Este este
Cel mai probabil, furat, a spus Shabana, avnd n vedere c a costat mai puin dect o cin. Acum
nu mai ai niciun pretext s vii ud fleac.
Cel de-al doilea cadou al Juliei s-a dovedit a ascunde dou casete video, piratate, pe care scria 1 i
2.
Derya i-a spus:
tim c i s-au aprins clciele pentru actorul acela, Sam Neill, chiar dac e btrn i australian. E
un film TV pe care l-a fcut pe cnd noi eram mici. Despre un spion britanic, nainte de Primul Rzboi
Mondial.
Aaa, vremurile bune de-altdat, a comentat Julia, ncercnd s-i mascheze un zmbet cu o expresie
dur. Cnd Marea Britanie era stpna acestor pmnturi. i conducea i oraul tu de batin, Shabana,
i Afghanistanul pn la toate cmpurile acelea petroliere din ri pe care mai trziu le-am numit Arabia
Saudit, Iran i Irak, din Israel n Africa, chiar i peste ocean pn n ara ta, afurisitule de yankeu.
Am ciocnit sticlele de bere, un toast de Crciun care nu prea s anune dect lucruri bune.
Slav Britaniei, a nceput ea. Soarele apune asupra Imperiului Britanic. Noi i romanii, Alexandru
cel Mare i Genghis-Han. Trebuie s-o spun, dei mi lipsesc gloria i buntile, m bucur c o s fie
vrsate sngele i maele altora care se prefac c particip la progresul lumii. Dei, dac avem noroc,
acesta este ultimul imperiu pe care o s-l mai vedem vreodat.
 Att militar, ct i ideologic, a spus Shabana, care-mi inuse prelegeri despre panourile publicitare
pentru Coca-Cola sau Pepsi, pentru starlete pop siliconate i pe jumtate dezbrcate, pentru Microsoft.
Acum e rndul lui Victor, m-a ndemnat n oapt Derya.
Primul meu pachet nvelit n ziar s-a dovedit a conine o prim ediie subire, uzat, cartonat a
Poeziilor alese de William Carlos Williams.
n anticariate, e n cutia cu cri la alegere pentru numai doi ringii, m-a informat Shabana,
contracarndu-mi mulumirile nucite. Nu toat lumea preuiete poezia american pe aici.
Cel de-al doilea cadou era un glob transparent de plastic n care se vedea New Yorkul Empire State
Building, Statuia Libertii, Turnurile World Trade Center. Globul umplea mna Deryei i, cnd l-a
scuturat, o furtun de fulgi albi a acoperit oraul n miniatur.
Crciun fericit, mi-a spus. Zpad. A ntors globul cu susul n jos pentru a-mi arta abibildul cu
Fabricat n Malaysia: Credeai c aici nu se produc dect componente de ultim generaie pentru
aprarea american sau medicamente pentru bolnavii votri?
oapta mea i-a rspuns:
Nu tiu ce s mai cred.
Ceea ce cred eu, a spus Shabana, e c voi doi ar trebui s plecai de aici nainte s nceap ploaia.
Ducei-v s vedei un film ntr-un cinematograf adevrat, cum povestii mereu. Lsai-ne pe noi, fiicele
Reginei, s avem parte de un cadru intim n care s salivm dup un actor cu accent ciudat i s nu mi
spui s tac, turcoaic slbatic ce eti! Tu ai vzut deja casetele, s fii tu sigur c-s bune. i tu,
dulgherule: Ce-i pas ie de nite poveti cu spioni n care joac brbai artoi?
N-au vrut s ne lase s le ajutm la curenie.
Timpul nu st-n loc, aa c nici voi n-ar trebui s facei asta!
Julia ne-a spus ce autobuz trebuia s lum pentru a ajunge la un cinematograf cu pre redus din Bangsar.
n timp ce ne grbeam s ieim pe u, mi-a dat o palm peste fund.
De ce-a fcut una ca asta? am ntrebat-o pe Derya n timp ce ieeam n fug, cu gentile pe umr.
E englezoaic.
Ceea ce nu avea nicio logic, dar ne-a fcut s rdem att de tare, nct nu ne mai puteam opri
i-aproape c am fost ucii traversnd intersecia pe verde, fr s fim ateni, pn ce am auzit un
zngnit puternic i am vzut un roi ca de albine ucigae mopede i motociclete mergnd rapid
printre benzile pentru maini, ca ntotdeauna, dar acum pe strada umed, cu cauciucurile derapnd spre
noi, spre Derya
Am ridicat-o n brae, iar ea a colaborat ca o adevrat partener de balet cnd am srit i am tras-o n
siguran pe cellalt trotuar n timp ce albinele ucigae derapau pe pavajul unde ne aflaserm cu o
secund n urm. Carnagiu evitat cu ajutorul unei inteligene vioaie i a unei aciuni hotrte.
Ochii ei albatri erau larg deschii, iar pulsul i se zbtea sub pielea fin a gtului neted.
Picturi de ploaie ne scuipau n timp ce urcam n autobuz.
Am mprit un scaun de plastic n mijlocul cltorilor care citeau ziare i cri. Muzica proast care
se revrsa din boxele casetofoanelor se reverbera de pereii de tabl ai mainii. Coapsele ei strluceau
lng ale mele. Fiecare cartier care se legna pe lng ferestrele autobuzului ne umplea aerul cu fum de
benzin i miros de trupuri strine. Ne uitam n toate prile, mai puin unul la cellalt. n poal ne ineam
gentile de umr; braele noastre goale nu se atingeau. Mergeam cu autobuzul. Ploaia s-a transformat dintr-
un rpial uoar ntr-o furtun bubuitoare. Traficul abia se ra. Mainile i aprinseser farurile.
Tunetul bubuia. Am ters umezeala condensat pe fereastr i am vzut c ne aflam n cartierul Bangsar
din Kuala Lumpur.
Ochii Deryei s-au fixat ntr-ai mei.
Dac nu coborm din autobuzul acesta, o s explodez!
tiu tiu eu un loc. Nu-i departe de aici. Atelier de reparaii, al unui prieten, e plecat i-mi d
civa dolari s verific c e totul n regul i e gol. tiu combinaia de la u.
A scos o umbrel rabatabil din poet. A tras de manet. Autobuzul s-a oprit, iar uile din spate s-au
deschis brusc. Am srit ntr-o lume lichid. Lipii unul de altul. Umbrela abia dac ne adpostea capetele.
Pantofii fcui leoarc dup nici cinci pai. Trebuia s respirm pe gur pentru a nu ne neca n ploaia
care se prvlea peste noi.
Numai voina pur ne-a ajutat s ne putem orienta prin potop ctre o strdu lateral. Pe zidul de beton
al unui atelier se desluea o firm de neon neaprins pe care scria REPARAII TV, deasupra unei ui
dotate cu un panou cu cifre, protejat de o ui. Derya a inut uia de metal deschis n timp ce eu, cu
mna rmas liber, tastam codul de intrare. ncuietoarea s-a deschis cu un clic, am mpins ua grea i am
ajuns nuntru.
Mai trziu avea s observe mesele de la parter, pline de televizoare eviscerate, rafturile pline cu
diferite piese, cutiile de scule. Avea s simt mirosul de ulei, aliaj de lipit i cauciuc, de grsime, praf
ars de electricitate i, n adncurile peterii aceleia, avea s vad motocicleta sprijinit pe cric.
Mai trziu avea s se ntrebe cum de reuiserm s urcm treptele ubrede ctre mansarda cu baia
desprit de restul spaiului printr-o perdea. Un pat atepta sub luminatorul care mprea cerul n
romburi, cer care se dezlnuia cu ploaia bubuitoare, un cer cenuiu acum.
Mai trziu.
nuntru, cu ua grea ncuindu-se n spatele nostru n timp ce ne aruncam unul asupra celuilalt, izbindu-
ne mai mult dect mbrindu-ne. Umbrela s-a rostogolit pe podeaua atelierului. Minile mele rveau
prul de culoarea scorioarei, gura ei mi atingea cmaa. Ne-am desprins din mbriare pentru a ne
vedea imaginea n ochii celuilalt. Apoi, ah, apoi ne-am srutat, cu gura ei fierbinte, flmnd, lipit de a
mea.
Am dansat/am urcat mpleticindu-ne la etaj. Ne-am aruncat gentile de umr n direcia patului mototolit.
Tremurnd, nendrznind s o ating, ca nu cumva s o sperii i s plece, pluteam n timp.
Derya i-a cobort privirea. A nceput s-i desfac nasturii bluzei albastre, mbibate cu ap. Doi
nasturi de sus, dup care i-a tras-o peste cap. Un sutien bej plea pe fondul pielii de culoarea mierii.
Braul ei drept dispru n spate. Sutienul s-a supus forei gravitaionale.
Snii ei erau lacrimi de nger.
i mi-a apsat palmele de corpul ei. Mi-a umplut cuul lor cu secretele ei. i-a arcuit spatele,
lsndu-m s-i cuprind carnea catifelat, cu sfrcurile umflndu-i-se. Am lipit-o de perete. Am acoperit-
o cu srutri. Ea i-a mpins pantalonii n jos, folosindu-i picioarele pentru a-i nltura de pe ea. Minile
mi s-au desprins de pe snii ei i mi-am aruncat cmaa, n timp ce-mi scuturam din picioare pantofii uzi.
Derya tremura n timp ce-mi desfcea catarama de la curea, goal, am dansat cu ea pn la pat.
Eram cu adevrat acolo, n timp ce-i srutam gura de un milion de ori, i nconjuram snii cu buzele i
le sugeam mugurii de catifea. Ea ipa, cu coapsele lipite de ale mele i gemea:
Acum!
Dar eu i srutam abdomenul, buricul care-o hrnise n drumul ei dinspre ultima lume ctre aceasta.
Aerul din ncpere avea un parfum srat, marin i moscat. Pielea ei avea gustul pe care l ghicisem dup
culoarea ei cald, mierie. Degetele ei s-au nfipt n prul meu n timp ce-i arcuia oldurile, pentru ca eu
s-i dau jos chiloeii. I-am srutat partea interioar a coapsei, am deschis gura s-i primesc umezeala
marin, cald i s-mi eliberez limba.
Strig, ip ceva n turc, rostindu-mi gfit numele. Se zbtu, m trase n sus. i gsi geanta i
prezervativele pe care i le dduse Shabana i am fcut-o, era o parte fireasc, nimic stnjenitor.
Srutndu-ne, cu minile mele modelndu-i snii, cuprinzndu-i semiluna ud n timp ce ea-i mic
picioarele, m mpinse pe spate, m ncalec i m ghid nuntru. nainte i-napoi, cu minile mele pe
spatele ei, cuprinzndu-i oldurile, cu prul de culoarea scorioarei acoperindu-m ca ramurile unei
slcii n timp ce ea-mi incendia faa cu srutri frecndu-i oldurile nainte/napoi. Prul ei zbura prin
aer n timp ce se mica sus/jos, cu oldurile izbindu-se sus/jos de mine, nu-mi puteam desprinde palmele
de snii ei, iar ea mi apsa mna peste partea cu inim, zdrobindu-i sfrcul de carnea mea i ajunse la
orgasm naintea mea.
Gfind. ntorcndu-se din atunci n acolo. ngenunche, deasupra mea, cu prul revrsndu-i-se peste
faa mea, cu respiraia ei fierbinte lng partea lateral a gtului meu. Picturile de ploaie mprocau
geamul luminatorului. Sudoarea ei picura pe pielea mea n timp ce ea m legna la sn, m inea nuntru
ct mai mult posibil.
Stnd ntini, fa n fa, mi mngia obrazul.
M bucur c n-a fost nimeni acas, a spus.
Eu sunt acas.
Degetul ei s-a lipit de buzele mele.
Asemenea cuvinte au nevoie de un moment potrivit.
Ochii ei albatri strluceau.
Nimic din ce ne leag nu trebuie s fie nepotrivit.
Gura ei mi-a udat coastele, deasupra inimii melc i mi-a pecetluit soarta.
Ne ineam n brae.
i plac cadourile pe care le-ai primit de Crciun? a ntrebat ea.
Am ridicat globul cu zpad din geanta de pe podea. ntins pe spate, mi-am aezat globul pe piept, nu
departe de brbia ei. Am privit zpada rscolit aezndu-se peste oraul minuscul, prins n bula de
sticl.
mi plac la nebunie cadourile primite de Crciun. Adevrat i sigur. i mi place la nebunie numele
tu: Derya.
nseamn ocean. Marea.
Da.
Ea i-a lipit obrazul de corpul meu i mi-a ascultat inima btnd.
Ce prere au prinii ti despre asta? a ntrebat Derya. Adic, nu asta Am izbucnit n rs i aerul
din ncpere a devenit mai respirabil Despre tine. Despre artele mariale: neleg partea cu
transcenderea, cu a face uneori mai mult, uneori mai puin dect vd ceilali. i despre poezie. Despre
faptul c tu nu eti c tu nu faci ceea ce se presupune c fac toi americanii, adic s-i iei o slujb, s
te nsori cu o blond.
Blondele sunt supraevaluate.
M-a nghiontit.
Ai face bine s zici asta! Dar ce cred prinii ti despre
Sunt mori. Tata a fcut infarct, iar mama a avut cancer. Bolile Americii.
mi pare ru!
Am srutat-o pe cretet.
Tata primul. Un an mai trziu, am luat avionul spre cas pentru un alt sicriu care se cufunda n
pmnt. N-am surori, n-am niciun frate. Dar prinii mei au apucat s vad ceea ce vezi tu.
i ce prere au avut?
C sunt nebun.
Rsul a reverberat printre umbrele din ce n ce mai lungi din camer. Ploaia cdea pe suprafaa
luminatorului.
ntotdeauna am fost diferit, i-am spus. Poate c mereu am fost nebun.
Rmi aa.
Bine. Am srutat-o din nou pe pr.
Prinii mei locuiesc n Ankara, a spus ea. Dou surori, un frate, toi m iubesc.
Bineneles.
 Dar i fac griji. Nu n privina mea, ci a lumii de aici, att de departe de cas
Am aprins lampa de lng pat, iar Derya s-a ridicat ca o leoaic n lumina rspndit de ea.
Locul acesta, a spus ea, privind n jur. Prietenul tu
Nu se va ntoarce cteva sptmni de-acum ncolo.
Deci e o cas sigur.
Un accident! Nu e altceva dect c nu cunoate att de bine engleza, o metafor! Nu e jargonul
spionilor!
Suntem n siguran aici, am spus eu. E ca i cum ar fi
Locul nostru.
M-a srutat. A prelungit srutul, a deschis gura pentru a-l face mai profund, cu piciorul frecndu-se de
vintrele mele. Am ntins mna i i-am condus coapsa n sus, trgnd-o peste mine.
oapta ei cpta accente rguite, n timp ce-i simeam sfrcul ntrindu-se.
Nu.
Da, am fcut din nou figura cu prezervativul.
Acoper-m!
i am fcut-o. Braul meu stng, sprijinit de saltea, mi susinea greutatea, mna dreapt i mngia
snii n timp ce o srutam, i opteam numele. Picioarele ei se deprtar pentru a m prinde n strnsoarea
lor, cu clciele apsate peste oldurile mele n timp ce m aruncam iar i iar, adnc n miezul fiinei ei.
Am avut cinci zile la dispoziie pentru minciuna noastr.
Cinci zile. Prednd, btnd cuie cu ciocanul, strngndu-ne de mn cnd ne ntlneam pe hol. Rznd.
Fotografiile de supraveghere fcute de Divizia Special a politiei malaysiene m nfiau stnd la un
col de strad, singur, dar incapabil s-mi ascund zmbetul larg.
Derya m ndemna s exersez pe acoperiul colii:
Nu poi ignora ceea ce eti.
Ura violena, i totui m-a pus s-i art forma Yang a tai chi-ului pe care se presupunea c venisem n
Malaysia s o studiez, plus gung fu i diferenele dintre karatele japoneze i tae kwan do-ul coreean, l-
am artat cum s transforme lovitura unui ticlos ntr-un bra fracturat, cum o lovitur cu palma deschis
dat fr for muscular i putea cauza o contuzie, cum o lovitur orizontal cu picior ul i putea
transforma un pas greit ntr-o cztur.
Un pas greit i cazi.
Pe acoperiul acela fcuse Julia fotografia aceea a Deryei, cu prul plutindu-i n vzduh.
Am petrecut o noapte n apartamentul pe care-l mprea cu Julia i Shabana. Noutatea romantic de a
fi ah, att de tcui a disprut cu mult naintea zorilor.
Ne-am petrecut o noapte n apartamentul meu, dup o cltorie cu autobuzul pe care eu o fceam n
fiecare zi teoretic ca s verific corespondena gazdei mele, practic ca s rspund cererilor insistente de
la Langley pentru a nregistra un progres.
Celelalte trei nopi am stat la atelierul nostru, care era mai aproape de serviciu. Casa sigur. Nu
doream s fim altundeva dect acolo, unul cu altul, cu miliardul de subiecte de discuii, luminatorul i
patul. Nopi de scorioar i miere Tupelo.
n a asea zi lucram n opronul de pe acoperi cnd mi-a sunat mobilul.
n urechea mea s-a revrsat un uvoi de cuvinte n chinez:
Wei! Wang hsien sheng zao hong zu chi se ma?
mi pare ru, am spus eu n englez, semnalul WILCO. Greeal.
Am apsat pe buton pentru a-mi nchide telefonul. Nu conta ce ar fi putut auzi vreo persoan indiscret.
Wang era un loc, nu un om, i nu voia vopsea. Culoarea era hong: rou.
Mi-am pus uneltele la loc, am cobort n fug i le-am gsit pe Derya i Julia ntocmind o cerere de
donaii.
 Trebuie s plec, le-am spus. S-ar putea s nu m ntorc azi.
Derya a pornit grbit cu mine n timp ce eu mergeam pe hol, spre u.
Disear, du-te la locul nostru, i-am spus. tii codul de la intrare. Ateapt-m.
E totul n regul?
Am strns-o de mn.
Dou cvartale mai ncolo, am gsit un ofer de albin uciga dispus s ctige un onorariu uria din
partea unui turist american nebun care trebuia s ajung n uriaa Pia Central construit n stil art
deco, de lng Oraul Chinezesc, probabil pentru a se ntlni cu vreo americanc nalt. M-am agat de
partea din spate a vehiculului zgomotos care fulgera prin trafic i mi-am dat seama c goneam ntr-un
comar.
n noaptea aceea indigo, norii acopereau stelele. Peste bltoacele de pe carosabil i de pe trotuare
plutea o cea uoar. Stteam nemicat, n umbrele care nvluiau trotuarul aflat fa n fa cu atelierul
de REPARAII TV. Din interiorul casei sigure strluceau lumini. Una de la parter, dou de la etaj, din
spatele draperiilor trase. ntreaga mea existen atepta acolo.
De ce n-am putut s fug? De ce am traversat strada aceea?
Ua grea a atelierului s-a nchis cu un clic i s-a ncuiat automat n urma mea.
Ca un copil, capul Deryei a aprut deasupra marginii scrii ubrede. A venit grbit spre mine, cu
cmaa ei scoas din pantalonii negri, cu tlpile goale.
mi fceam griji pentru tine! M-a srutat. Am lsat-o s m conduc sus, la mansard. Ai plecat i
apoi mi-am dat seama c ai plecat cu minile goale, a spus ea. Nu i-ai luat geanta de umr,
impermeabilul i mi pare ru, tiu c nu ar fi trebuit, dar a fcut semn ctre grmada cu lucrurile
mele de pe pat. Dar, aducndu-le aici, i-am bgat impermeabilul n geant i, cnd am ajuns aici, am
scos-o ca s-o ntind i, cnd am fcut-o, a czut asta.
Derya inea n mn bucica de hrtie pe care o recuperasem. Cele mai multe dintre versurile pe care
le mzglisem erau tiate. tiam amndoi pe de rost cuvintele supravieuitoare.

PULS
Nu m gndesc dect la tine
n lumina soarelui sau a stelelor
sau ori de cte ori respir.

E frumos, a optit ea. A roit i a ncercat s-i ia un aer de profesionist. Trebuie s-i lum un
caiet pe care s scrii, s lucrezi, poi s-l ii n
Nu mai scriu poezii.
tiu, e un haiku, nu? E att de
Mna mea s-a lipit de gura ei i, la nceput, ochii ei albatri nu s-au tulburat de nicio licrire de fric.
!
Srutul ei mi-a udat palma. i totui, i-am ncarcerat cuvintele. Priveam fix ochii ei albatri astfel nct
s nu uit niciodat cum artau i cum se uitau la mine nainte.
Nu primim niciodat dreptul s ne alegem momentul, i-am spus. Nu putem alege dect ce facem.
Un rid i-a ncreit fruntea. Dar nu a dat napoi. Atunci.
Sub toate lucrurile acestea, dou lucruri sunt ct se poate de adevrate: Te iubesc.
Derya a curs n mna mea, cu ochii umezii i, la fel de sigur pe ct tai chi-ul m nvase s simt
centrul greutii unui adversar, am simit-o deschizndu-se i lsndu-se n voia mea cu bucurie.
i sunt spion CIA.
Palma mea a cobort n timp ce zmbetul ei se topea, fruntea i se umplea de cute ca nite cicatrice, iar
ochii i se ngustau pentru a nelege ceva ce nu putea.
 Ce?
Spionez pentru CIA. De cnd m-am retras de la doctorat. Aici voiam s vin oricum, tiam
mandarina, practicam arte mariale de la vrsta de apte ani, aa c aveam motiv s fiu aici, s hoinresc,
s m amestec printre localnici i S fac ce puteam s fac. Lucrez sub acoperire strict. Numai
ambasadorul i eful delegaiei tiu c m aflu aici. Am fost prin toat Asia. n terminologia Ageniei,
48
sunt NOC Agent sub Acoperire Neoficial. n jargonul strzii sunt Scandalagiu sau mecher. Eu
Eti spion? a fcut un pas napoi.
Eram ntre ea i scri. Am dat din cap, confirmnd.
Nu e o glum. Nimic de toate acestea nu e o glum, a optit ea.
Chipul ei s-a nroit, a plit, s-a asprit.
Eu! Noi! Totul e legat de faptul c tu eti spion?
Nu trebuia s fie aa! Nu trebuia s m ndrgostesc de tine.
Oh, e bine de tiut c nu i-o tragi ca s-i ctigi pinea!
A pornit brusc spre scri, la naiba cu pantofii, pleca, alerga ctre un loc unde lucrurile erau clare. I-am
luat-o nainte. I-am blocat ieirea.
Am zrit teama dnd la o parte expresia trdat din ochii ei.
Derya, i spun tot ce vrei s afli, am spus, nclcnd, din nou, toate regulile. Dar, mai nti, las-m
s-i spun ce trebuie s tii.
Am mutat un scaun n apropierea scrilor. I-am fcut semn din cap s stea jos. Temndu-se s m
refuze, ea s-a aezat pe suprafaa lui dur. M-am aezat pe pat. Iluzia pe care o pstram era c ea putea
reui s coboare scrile i s ias nainte ca eu s ajung la ea. n stabilirea ncrederii, fiecare iluzie e
important.
Ceea ce o s-i spun sun ca un film prost, dar e adevrat. Exist o organizaie terorist
internaional numit al-Qaeda. Fundamentaliti islamici, dar nu au legtur cu islamul i nici nu reflect
adevrata sa esen. Se leag de puterea pmnteasc. Al-Qaeda este condus de un bogta din Arabia
Saudit pe nume Osama ben Laden. Acum se afl n Afghanistan cu talibanii care au transformat ara
aceea ntr-un fel de lagr de concentrare. Fr liberti. Fr legi n afara sentinelor date membrilor
ambiioi ai clerului. Femeile sunt nchise. Obligate s poarte burka, tratate ca nite bivoli: bune numai
la munc i pentru reproducere. Violate i btute de orice om cu influen n rndul clerului. i asta vor
pentru ntreaga lume. Pretind c au un drept divin, exact ca regii sau dictatorii care s-au afirmat n lume
de la Cruciade la Inchiziie, la naziti sau comuniti. Ca ei sau moartea. n 1998, Ben Laden le-a declarat
rzboi tuturor americanilor, pentru el nu exist noncombatani. Al-Qaeda ne-a aruncat n aer ambasadele
din Kenya i Tanzania. Preedintele Clinton a contraatacat cu rachete de croazier i l-a ratat la musta
pe Ben Laden. Al-Qaeda e motivul prezenei mele n Malaysia.
Mi-am prbuit capul n mini. Mi-am ridicat privirea, spernd c vedea adevrul n ochii mei.
Te iubesc. tiu c nu trebuia, dar te-am iubit de cnd de cnd te-am vzut rznd.
Ce vrei? Nu pot ajuta CIA-ul american voi avei minile extrem de curate! tiu despre falii
musulmani care sunt teroriti i tiu despre Chile, Congo, Vietnam i nu te pot ajuta. Sau, a spus ea,
cutnd o cale de ieire. Trebuia s-mi spui lucrurile acestea pentru c m iubeti cu adevrat i pentru
c, dac nu suntem sinceri unul cu
Divizia Special malaysian tie mare parte din ceea ce se ntmpl. Cnd facem presiuni asupra
lor, cnd punem ntrebrile potrivite Ne-au ajutat s punem cap la cap c Tu eti calea mea de acces.
La ce?
Aa c i-am spus.
Nu, a spus Derya douzeci de minute mai trziu. Nu te voi lsa s m foloseti. Nu te voi lsa s-i
faci una ca asta. N-o s o dau pe mna voastr.
Care e cealalt variant? Evenimentele au apsat pe trgaci. Nu pot da napoi. Va trebui s abordez
problema ntr-un alt mod. Asta nseamn necazuri i durere. Tu ai spus-o: uneori trebuie s forezi. Toat
lumea alege o tabr prin aciunile sale. Muli oameni scap fr s fac mare lucru. Nu i noi. Dac nu
facem asta, ci oameni nevinovai o s moar sau o s fie transformai n sclavi de ucigai pioi, cu
tribunalele lor?
Mi-a luat o or, dar, la sfrit, ea s-a lsat moale pe sptarul scaunului. A dat din cap, dar a spus:
Nu o s te las s-i faci vreun ru.
Nimeni n-o s aib de suferit. Nimeni n-o s tie mcar ce s-a ntmplat. Aa se ntmpl n cazul
unei operaiuni de succes.
Ea a nchis ochii. Cnd i-a deschis din nou, am vzut c erau plini de lacrimi. Pe care i le alung.
i apoi? Vocea ei era tioas, ca lama unei sbii.
Apoi se termin, i termin i eu. Gata. M retrag.
De ce? Vei fi vedeta CIA-ului.
Exist un singur motiv pentru care sunt aici, pentru care fac asta Vreau o lume n care s avem o
ans.
Sau aa pretinzi.
Acea ultim noapte ne-a lsat n ntuneric, cu hainele pe noi.
3 ianuarie 2000, dimineaa. M-am ascuns n opronul de la coal. Sudoarea mi curgea pe corp.
Pai, apropiindu-se afar, pe acoperi.
Derya a intrat conducnd o femeie acoperit de faldurile informe ale burki negre.
Am nchis ua n urma lor.
Minile femeii n burka s-au mpreunat deasupra inimii ei. Prin fanta dintre vluri, ochii i s-au lrgit.
Suntem nchii aici, am spus eu.
Nu, e numai a zis Derya.
N-o lua n seam pe domnioara Samadi, i-am spus elevei ei malaysiene. Nu mai e implicat n
povestea asta acum.
Am pornit s nir numele elevei, pe al soului ei, adresa lor de acas, numele magazinului lor de
ceramic, numele madras-elor n care se transferase fiul lor dup ce prsise sistemul public de
nvmnt.
Frica a fcut-o s se aeze pe un scaun. ntr-un act de sfidare, pentru a-i pstra un strop de
individualitate, purta pantofi cu vrful ntors, acceptai de religia ei, de culoare verde.
Derya se plimba de colo-colo n umbr. Pentru ea, imaginea de ansamblu conta.
Pentru aceast femeie, viaa fusese sfiat pn la nivelul personal.
Divizia Special tie c avei legturi cu al-Qaeda.
Ba nu!
n urm cu o lun, ai nceput brusc s pori burka. Divizia Special v-a urmrit pe tine, casa voastr,
comerul vostru cu ceramic manual n toat lumea. tiau c vrul soului tu face parte din al-Qaeda.
Acum al-Qaeda a pus stpnire i pe voi. V-au ameninat, nu-i aa?
Ea i-a ferit privirea.
Divizia Special ne-a spus. Poliia american. Vor s v aresteze pe tine i pe soul tu. Nu le pas
dac suntei nevinovai. i putem opri. V putem salva. Dac.
V rog! a spus ea. Avei mil!
Agenii al-Qaeda din toat lumea vin aici, n Kuala Lumpur, n urmtoarele cteva zile. Pentru o
ntlnire secret.
Nu sunt dect o femeie! Soul meu e ca un prizonier! Dac i refuzm
i vor ucide ntreaga familie.
Ea a cedat n faa terorii care-i sfia inima. Suspina.
Noi, americanii, suntem biletul vostru de ieire din situaia aceasta. Suntei prini ntre Divizia
Special i al-Qaeda. Una din ele v va distruge. Asta dac nu v eliberm noi.
Numai Allah ne poate salva.
Poate c Allah ne-a trimis pe noi.
Derya s-a ntors, dezgustat.
Te-ai nscris aici ca s nvei despre calculatoare. Ai o conexiune de mare vitez la internet. Treci
dincolo de controlul guvernamental. Ucigaii al-Qaeda folosesc internet-caf-urile, dar tiu c nu
reprezint un mod sigur de comunicare. Oamenii lor din ora au tot venit n magazinul vostru. Au urcat n
apartamentul de la etaj. Acolo se afl computerul tu cu conexiune rapid. Acolo vor veni ucigaii din
strintate. Avem nevoie s tim ce fac prin intermediul computerului tu.
Nu tiu nimic!
Am deschis palma lsnd la vedere trei dispozitive, fiecare mai mic dect degetul meu mare.
Dup ce au folosit computerul acestea sunt nite codoare de date. Nu seamn cu cele disponibile
pe pia. Conecteaz unul la aparat. Vor descrca automat mesajele electronice, site-urile vizitate,
documentele create. Am rupt un codor n trei. Programare geografic. Aceast bucat mic,
dreptunghiular, stocheaz informaiile. Asta e partea care conteaz. Codurile de operare sunt n alte
pri. Dup ce rupi codorul, nimeni nu-l poate folosi pentru a afla ce ai fcut.
De ce-mi facei asta? De ce facei asta familiei mele?
Derya a venit lng mine. S-a aplecat spre ea.
Sor, eti prins n capcana lui. Dar nu n acelai mod cum eti prins de al-Qaeda. El ne-a prins pe
amndou cu adevrul. Nu vei fi singur. N-o s te las s fii singur. Trebuie s avem ncredere n el c o
s ne ajute.
N-o contrazice, dar pstreaz controlul situaiei!
Numai minile tale te pot elibera.
Femeia aceea nevinovat, nfrnt, i trase burka peste cap pentru a respira aerul sttut din opron.
Era a noastr.
5 ianuarie 2000: Douzeci i patru de ageni al-Qaeda din toat lumea au sosit n Kuala Lumpur. S-au
ntlnit pentru cteva zile de discuii strategice ntr-o cldire din suburbii.
Eu i Derya mergeam nainte n falsitate. Ne petreceam nopile n casa noastr sigur. Ne ineam
suficient de aproape nct s nu ne scpm reciproc din ochi. Nu ne atingeam.
Tu eti America. Ploaia btea darabana pe luminatorul de deasupra patului unde stteam ntini, fr
s ne atingem, mbrcai. Tehnologii complicate.
Uit toate prostiile pe care le vezi n filmele hollywoodiene. Nu putem intra n memoria acelui
computer. Nu e conectat cnd nu e folosit. E aprat de firewall-uri puternice. Al-Qaeda local insist
asupra acestei msuri. Plus c procedura lor standard e s distrug memoria calculatorului cnd se
despart. Folosirea unui codor nainte de asta e singura noastr ans.
Divizia Special a poliiei malaysiene i urmrea pe membrii al-Qaeda. Le fotografiau fiecare micare,
li urmreau pe strzi suficient de aproape nct s identifice internet-caf-urile unde intrau. Se ineau la o
distan suficient nct s-i lase i pe cei mai paranoici dintre ei s se simt n siguran. i s vin la
magazinul de ceramic. Divizia Special a reuit s-i ncropeasc un post de observaie chiar vizavi de
acesta.
7 ianuarie. Telefonul mobil al Deryei a nceput s sune. A rspuns. A ascultat. A nchis.
Mine, mi-a spus.
SRUT. S Refuzi Utopiile Teribile. Simplu, prostule. Un ingredient fatal apruse n rutina agentei
noastre al-Qaeda, purttoare de burka. Cursurile serale la coala eretic unde o simpl femeie nva
despre tehnologia decadent a Occidentului, pe care rzboinicii sfini o puteau folosi pentru jihad.
SRUT. Avea s schimbe dou autobuze. Mai nti cel care fcea legtura ntre o staie din apropierea
magazinului de ceramic pn la o staie de legtur. Putea sta acolo pn venea cellalt autobuz, care o
aducea pn aproape de coal. Sau putea porni pe jos, pe o strad lateral, pe lng un atelier cu o firm
pe care scria REPARAII TV, s se apropie de o tarab cu ceai i s cumpere o butur cald, dup care
s se ntoarc i s ia cel de-al doilea autobuz.
SRUT. Rupt n buci sau nu, codorul de date putea ncpea cu uurin prin fanta din ua atelierului
de REPARAII TV. n ploaia care se prevedea a cdea n iroaie la ora aceea, chiar dac ar fi fost
urmrit, nimeni n-ar putea-o vedea bgnd ceva prin fant, gata, liber, i-ar putea continua drumul ctre
nelegerea de relocare oferit de noi i de Divizia Special.
SRUT. Apelul ei telefonic prin care-i spunea profesoarei c avea s ajung la curs era semnalul
prestabilit c dusese la bun sfrit partea periculoas, conectnd i deconectnd codorul de date cnd n
magazinul de ceramic nu se afla niciun personaj al-Qaeda cu priviri bnuitoare. Acum nu mai trebuia
dect s se urce n autobuz i s fac o mic plimbare.
Pe lng mine.
Ploaia se abtea furioas asupra oraului. Estompa lumina serii cu miliarde de picturi gri care se
ciocneau cu zgomot de geam, prelingndu-se ca nite diamante cu suprafa neregulat. Mainile erau
parcate peste tot, din loc n loc se vedeau crucioare abandonate pn la ntoarcerea vremii favorabile.
Pe strad aproape c nu se vedea niciun trector.
Stteam sub arcada rotunjit a intrrii, atins ocazional de picturile care se prelingeau pe zidul de
piatr, de cealalt parte a strzii, ntre staia de autobuz i atelierul de REPARAII TV. Un impermeabil
Gortex gri antracit, cu glug, m proteja de potop. Haina ntunecat m camufla perfect n umbr. Prin
vlul de picturi de ploaie, nu puteam fi zrit nici de femeia purttoare de burka pe care o silisem s
spioneze pentru mine, nici de vreun eventual urmritor al acesteia.
O cea luminoas a trecut lin prin ploaie, oprindu-se n dreptul staiei de autobuz.
Mi-am ters picturile de ploaie de pe fa.
Nu vd nimic, nu nc, nu sigur, nu
Micare prin ploaie, de cealalt parte a strzii.
O umbr neagr: o burka. Fr umbrel. Alergnd. Alergnd pe lng postul meu de observaie.
Nu iei de sub acoperire. Ateapt. Ateapt.
O albin uciga zgomotoas a dat brusc colul, a derapat pe strada lateral i s-a ciocnit de o main
parcat. Conductorul a fost proiectat n aer, s-a mpleticit, s-a cltinat, i-a recptat echilibrul
A pornit n goan n urmrirea femeii mbrcate cu burka. Purta un impermeabil verde de cauciuc.
Aproape, era att de aproape i erau la numai doi metri de ua de la REPARAII TV cnd, din spate,
prin ploaia torenial, l-am vzut lovind-o cu pumnul n spate.
Ea s-a cltinat, s-a ntors rapid, lovind cu ceva ce semna cu o funie n direcia atacatorului ei, iar eu
am srit din cadrul uii i am apucat o eav contorsionat de oel de vreo doi metri dintr-o grmad de
resturi de materiale de construcie.
Brbatul n impermeabil verde a prins frnghia aceea i a tras: smucitura lui i-a smuls frnghia din
mn i a izbit-o de pumnul lui. Ea a pornit mpleticindu-se ctre u. El a lovit-o. Ea a czut cu faa n
jos pe trotuar.
Paii mei grbii mprtiau apa strns n bltoace n timp ce am aruncat eava. Aceasta s-a nvrtit
prin ploaie ca o elice desprins. eava a ricoat ntr-o main parcat i a planat peste capul
Impermeabilului Verde pentru a se izbi de perete. Acesta s-a ntors brusc i m-a vzut ndreptndu-m n
goan spre ei.
Atunci a luat-o la fug pe strada lateral, n furnicarul ntortocheat al cartierului.
Am ridicat-o pe femeia mbrcat n burka din lacul format pe trotuar. Vlul care-i acoperea capul a
czut:
Derya.
Trgnd cu greu aer n piept din cauza loviturilor de pumn, cu ploaia splndu-i chipul vopsit, a
bolborosit:
S-a blocat n pia. M-a sunat. M-am deghizat, am luat codorul un membru al-Qaeda din ora,
chiar acolo, la pia, a a vzut, i tia pantofii verzi. Ea s-a speriat i el a venit dup noi. L-am luat,
am alergat la autobuz i l-am prins exact nainte s se nchid uile. El a btut n ele, dar oferul nu l-a
lsat s urce. L-a lovit pe un conductor de albin uciga, a furat-o a pornit dup autobuz.
Celular! am ipat eu. Are telefon mobil?
S-o omoare, o s-o omoare Oprete-l!
Du-te nuntru!
n timp ce m ndeprtam n fug, am zrit obiectul care mi pruse mie a fi o funie. Poeta ei de umr,
un accesoriu purtat numai de femeile occidentale. Asta, plus faptul c agenta cu pantofi verzi s-a blocat,
nici nu era de mirare c ucigaul al-Qaeda le observase. Fusese suficient de detept s o urmreasc pe
strina creia i se dduse ceva. tia prea bine c iepurele autohton putea fi ucis oricnd.
Alergam printr-o perdea de ploaie.
Strada lateral era un traseu erpuitor cu obstacole dubie, camioane i sedanuri parcate, albine
ucigae drapate n teci de plastic, crucioare abandonate ca nite baricade de-a curmeziul trotuarului, n
timp ce proprietarii lor stteau nghesuii n ceainrii. Impermeabilul Verde ar fi putut s se cufunde ntr-
una dintre acestea, n orice magazin care nu-i ncuiase ua din cauza furtunii, dar nu mi se prea prea
probabil. Era Bangsar, nesat de emigrani. Occidentalii, ca ntreg, reprezentau dumanul. Cuta un
teritoriu familiar, n care s se simt n siguran, unde s se ascund sau s-mi in piept.
S nu aib telefon mobil, te rog, fr telefon!
Orict de deas era ploaia, ceea ce-mi nceoa cmpul vizual era ngrmdeala de vehicule i
obstacole de pe trotuar. tiam c strada aceasta nainta sinuos circa un kilometru i jumtate nainte de a
ajunge la drumul principal. Din ea se despreau mai multe alei: din cte tiam eu, erau fundturi.
Acolo! Mai sus chiar sus: un schelet abandonat al dezvoltrii explozive a Kuala Lumpurului din anii
1990.
Pe cnd bursa cretea vertiginos i banii cdeau ca picturile de ploaie, guvernul din K.L. Decretase
necesitatea unei ntineriri a Bangsarului prin repararea burlanelor, astfel nct cumprtorii strini s
nu-i ude pantofii. Acest plan se soldase cu nlarea unor schele ataate unor cldiri de pe strada
aceasta, nainte de orice reparaie efectiv a burlanelor, economia se prbuise i nu mai lsase n urm
ringiii necesari pentru drmarea schelelor.
n seara aceea de ianuarie, teniii mei erau uzi leoarc pe cnd am apucat o eav din schel i m-am
ridicat pe bordajul de lemn.
Am privit n jos ctre trotuare i carosabil. Singurul element care-mi stnjenea perspectiva asupra
traseului cu obstacole de dedesubt era ploaia necontenit. Am alergat pe bordajul nesigur, scannd strada
de mai jos ca o pasre neagr de prad.
Plafoane de maini. Camioane. Un ceretor i ntindea castronaul pentru bani n ploaie. Trei turiti uzi
leoarc adpostindu-se lng nite vehicule abandonate. Nite copii sreau ntr-o bltoac. O firm cu
neon albastru clipea continuu. Vrfuri de umbrel micndu-se ritmic sub mine: el nu avea umbrel, aa
c nu am desluit poalele unui impermeabil verde de sub niciuna. Nicio
Jumtate de cvartal n fa: Impermeabilul Verde ddea trcoale unei maini. S-a ntors. Nu a vzut
nicio fiin uman care s-l urmreasc. Nu a ridicat privirea s vad pasrea de prad care-l vna din
ceruri.
Avea minile goale: dac avea telefon mobil, era n vreun buzunar.
Cteva secunde mai trziu, eram cu dou etaje deasupra lui. i puteam vedea barba nclcit de ploaie.
Prin snge mi curgea un calm straniu. Eram un nger mergnd pe valurile de ploaie.
Strada ntortocheat se ngusta. Puteam vedea c, mai ncolo, se lrgea. La nivelul strzii,
Impermeabilul Verde credea c se ndrepta ctre o fundtur.
 Impermeabilul Verde i terse faa pentru a privi prin ploaie. Se uit n spate, de unde venise, nu vzu
niciun urmritor pe urmele sale. Porni pe o alee.
Ca Batman, am cobort de pe schel. L-am urmat nuntru.
Ploaia curgea n canionul ngust format de pereii de beton i crmid. Aleea mergea n zigzag, un
drum pietruit, cu gropi. Scurgerile de furtun se nvltoreau cu zgomot. Un obolan trecu pe lng mine,
nu se deranj s ridice privirea sau s m salute.
n fa, am auzit zgomot de pai nimerii n bltoace i o njurtur rguit.
Am trecut lin dup col.
Fundtur. Ziduri care formau un canion de ciment i cldiri de crmid. i, ntorcndu-se s m vad
n mijlocul singurei ci de ieire: Impermeabilul Verde.
Cu mna stng mi-am dat gluga neagr de pe cap.
Poate c a avut impresia c voiam s tie cine sunt. Poate aa i era, dar mi-am dat jos gluga ca s nu-
mi stnjeneasc ntoarcerile brute i s nu-mi limiteze cmpul vizual. Ploaia mi lovea ritmic craniul.
Eram aici. Eram acum. Nu venisem n aleea aceea s transcend.
El nu-i ddu jos gluga. Dreptul lui. Mna lui dreapt alunec n buzunarul impermeabilului.
Arm, nu, fr arm! Armele sunt rare n Kuala Lumpur, risc maxim s ai una, dac are arm sunt
mort!
Pumnul Impermeabilului Verde a ieit din buzunar cu un clic i o strfulgerare argintie.
Briceag! Are un briceag trebuie s fie vreun cuit-banan filipinez, suntem ntr-o alee lturalnic din
Kuala Lumpur, nu n Tijuana, el e din al-Qaeda, nu dintr-o band mexican. N-ar trebui s fie un briceag.
Trebuie nu conta. Nu n aleea aceea.
Poate c Impermeabilul Verde se antrenase ntr-una dintre taberele de teroriti din Afghanistan. Poate
c pe dealurile prfoase dintre Moscova i Kabul spulberase soldai sovietici cu vreun AK-47 sau un
RPG. Poate c pusese bombe n Algeria sau n Filipine. Poate c petrecuse sptmni la rnd antrenndu-
se n tehnicile de lupt corp la corp.
Toi aceti poate, ploaia i pavajul alunecos, cronometrele zgomotoase ale al-Qaeda i ambiiile
americane, toate acestea intrau n ecuaia aleii. Plus deceniile petrecute de mine n zeci de dojo, dajang,
kwoon, orele n subsolul magazinelor cu CD-uri rocknroll i deasupra magazinelor de peti, n grdini
i parcri japoneze, n parcurile din Nacogdoches, Texas i Taipei i arenele de lupt ale armatei
americane. Plus c asta nu era prima mea alee.
Lupt cu cuitul msurat n microni i fraciuni de secund. Prea puin/prea mult, ncolo prea repede
sau prea ncet, lama i rmne curat i tu primeti o lovitur de picior ntre picioare.
Impermeabilul Verde a atacat rapid, cu picioarele deprtate mult, cu faa spre mine, mai degrab ca un
judocan dect ca un boxer. S-a avntat spre mine cu micri de njunghiere, dar se meninea suficient de
rezervat nct s nu se ntind prea mult, astfel nct s se poat feri de loviturile mele ctre ochii lui, de
loviturile de picior intite spre genunchiul lui.
Mi-am avntat rapid mna stng ctre el; el a atacat precum un scrimer.
Fr s m gndesc, fr niciun plan, fr premeditare, am curs ferindu-m de lama lui, am alunecat
spre dreapta ajungnd, brusc, perpendicular cu el, ca s-l fac s se lase deschis, cu mna i piciorul
n linie dreapt cu vintrele, inima, gtul i ochii lui.
Impermeabilul Verde a schiat o lovitur orizontal, n arc, pentru a m njunghia n plin atac.
Numai c nu eram acolo. Pumnul meu drept a nit, iar corpul meu a prut s se arunce n fa cnd, de
fapt, m-am lsat pe spate, ferindu-mi partea stng a corpului de croeul lui tios.
i acolo se i abtu cuitul lui n plin micare arcuit. Trecu dincolo de inta aleas.
Mna mea stng se strecur rapid n spatele cotului minii cu briceagul, se contopi cu oasele lui i le
transmise un impuls care-l destabiliz. Mna mea pe cotul lui se alinie cu inima sa.
El se ls pe spate ca s-i recapete echilibrul, apoi ineria l fcu s curg spre
 n timp ce plutea ntre punctele de echilibru, i-am mpins centrul de greutate.
Impermeabilul Verde zbur pe spate i se izbi de zidul de crmid.
Rico cu cuitul n mn, transformndu-i micarea panicat din brae ntr-un atac disperat.
Am fcut un pas pentru a iei din raza alonjei lui, i-am ntlnit/prins ncheietura minii cu briceagul, am
tras
Mi-am izbit palma de cotul lui ntins la maximum. Briceagul a zburat din strnsoarea lui n timp ce i-am
auzit cotul rupndu-se cu un zgomot sec i iptul. Antebraul meu i-a zdrobit gtul.
Bolborosind/luptndu-se s trag aer n piept, cu braele agitndu-se inutil, Impermeabilul Verde se
cltina.
n momentul acela, i-am vzut ochii.
L-am lovit cu piciorul att de tare, nct s-a lovit de zid i a ricoat. I-am apucat capul, l-am aruncat
peste umr. I-am auzit/simit coloana vertebral rupndu-se.
ntr-o bltoac din alee, valurile se agitau njurai unei insule umane. Gluga Impermeabilului Verde i
acoperea capul, cu faa ascuns. Suprafaa apei nu era tulburat nici mcar de o bul de aer.
Timp! Gt timp mai am? Ct o s dureze pn o s vin cineva aici?
Minile mele au nceput s caute cu nfrigurare prin buzunarele Impermeabilului Verde. I-am ndesat
lucrurile n jacheta mea.
Niciun telefon mobil. Mulumesc, Doamne, n-avea telefon mobil!
Pe cnd m ndreptam n fug spre strad, am cules briceagul de pe jos.
Ploaia se abtea asupra pmntului. Undeva dincolo de nori, soarele apunea. Pn cnd am ajuns n
strad i la REPARAII TV, alergam orbete printr-un ntuneric ud, curgtor.
Am gsit un obiect n balta de pe trotuar, lng ua ncuiat: poeta ei, tot acolo, o uitase furtuna era
prea puternic pentru ca vagabonzii/hoii s mai fi trecut pe acolo. Am cutat cu degetele prin bltoac i
nu am gsit niciun obiect care s fi czut din ea. Strngndu-i geanta la pieptul care mi se mica agitat, am
introdus codul ncuietorii, ua s-a deschis cu un clic i am ajuns nuntru.
ntuneric, nu aprinsese luminile. Bine! M-am lsat s alunec jos, cu spatele la u n timp ce m luptam
s-mi recapt controlul respiraiei i mi-am strecurat mna n interiorul poetei ei.
Am gsit un ambalaj gol de la un prezervativ, patru confrai de-ai si, sigilai, o sticl goal de ap,
telefonul mobil, peria de pr, o earfa i agrafe pentru prul de culoarea scorioa
Niciun codor de date, nici ntreg, nici rupt n pri.
Sus, e sus i o s fie acolo, spunea c e la ea i totul o s fie n regul.
Eu sunt! am strigat eu, cu glas slab, ctre ntuneric.
N-am primit niciun rspuns.
Am naintat prin bezn pipind peretele de-a lungul palierului de trepte, le-am urcat, folosindu-mi
picioarele i minile, ca un cimpanzeu. Apa de ploaie care se rostogolea de pe corpul meu cdea cu
zgomot pe treptele murdare, lipicioase.
Sus, mi-am dat seama c, probabil, ea sttuse n ntuneric cu o bt de baseball n mn, pregtit s
loveasc i s se lupte pn ce avea s-i dea seama c eram eu, c era n siguran.
Mna mea a pipit de-a lungul peretelui din captul scrilor i a aprins lumina din tavan.
Derya zcea pe podea, cu spatele lipit de patul nostru. Burka ei mbibat de ap sttea ntre noi.
Cmaa ei era blat cu pete de rugin.
Toate bluzele, cmile ei sunt albe sau albastre.
Capul i s-a rotit dinspre podea, cu prul de culoarea scorioarei strbtndu-i chipul palid, n timp ce
ochii i s-au deschis ca nite fulgi de nea.
Nu doare att de mult, a venit oapta ei.
Impermeabilul Verde: nu o lovise. Nu cu pumnul. Cu ceea ce era n pumnul lui.
Nu lovise: njunghiase.
 Lund-o-n brae, gsind rnile din care ieea snge, de pe spatele ei, de pe abdomenul ei.
Ea, ea e
n siguran, e n siguran, i promit, Derya! Iar el fiul de L-am prins. Nu o s, nu va mai, nu
mai poate rni pe nimeni acum, nu te mai poate c
Credeam c o s m prind, n autobuz, el era pe albina uciga furat, n spate Inteligent, trebuia
s fiu mai inteligent dect Am rupt codorul. Am aruncat dou pri pe podeaua autobuzului. Miezul,
miezul e att de mic, att de mare tiai c mrimea unui obiect depinde de moment? Prezervtiv,
Shabana ar fi att de mndr de mine, prezervativul izoleaz perfect! L-am nghiit, mi spuse ea. Ap,
trebuia s beau Scrbos, m-a durut pe tot coul pieptului, da, dac m-ar fi prins, nu gsea nmic, chiar
dac sunt femeie, nu sunt a lui s-ar fi treuit s m lase.
Prul forma o reea de scorioar peste faa ei. Mna ei a ncercat s-l ndeprteze; a czut napoi n
poala ei ud. Am nlturat uviele mate de scorioar din ochii ei, iar ea m-a privit fix cu strlucirea
albastr a ochilor ei i mi-a mrturisit:
A fi un traficant de droguri ngrozitor.
Am nfcat telefonul mobil.
Nu vrei s vorbeti cu mine?
Pielea ei de culoarea mierii Tupelo ncepu s pleasc.
Pe cine a fi putut s sun.
O s vorbesc cu tine totdeauna, pentru totdeauna!
i ineam faa n mini, astfel nct privirile noastre se puteau ntlni.
i-o s-mi spui adevrul?
ntotdeauna! Pentru totdeauna, tot adevrul, te iubesc, te iubesc, te
Olacagvannis. Proverbul turcesc pe care mi-l spusese, pe care i-l ntorsesem, n glum, cu
traducerea sa inexact: Asta-i viaa.
De pe buzele ei s-au mai auzit bolborosit alte cuvinte n turc, att de nedesluite, nct probabil c
nici familia ei nu le-ar fi neles.
A tras aer adnc n piept, era din nou cu mine, complet prezent, aici, cu faa n minile mele, era ah,
att de alb, iar eu tremuram. i-a lsat mna s pluteasc ntre noi, i-a lsat degetele s-mi mngie
fruntea, cu pielea lor lipicioas trasnd dre stacojii, pe care le-a vzut i atunci a spus n oapt:
Tatuaj.
Dus, cu mna czndu-i n timp ce se ducea.
Nu, nu dus; era moart.
Suspinele i ipetele mele mi-au necat credina.
Dar nu i furia.
i atunci mi-a venit n minte: Nu toate lucrurile acestea pentru nimic.
Nu tot ce vzusem desfurndu-se n jurul meu ca ntr-un teatru holografic n care eram pe scen,
privindu-m cumva din afar cum mi-am tras iubita n baie, privindu-m cum am ridicat-o n cada aceea,
aeznd-o pe spate cum sttea cnd nu eram i eu cu ea, cnd bulele de spun i apa fierbinte formau
eterniti pe care le numeam Italia pentru c, atunci cnd o priveam mbindu-se era ca o scen dintr-un
film italian. Dar n piesa aceasta ea nu fcea nimic altceva dect s zac acolo. Mi-am nchipuit zorii n
timp ce strbteam strzile pustii din Kuala Lumpur pe motociclet, cu ploaia splndu-m pe mine i
pachetul legat de a, n spatele meu, un pachet de mrimea unei saltele, un pachet nvelit n perdeaua unei
czi unde Derya, pe care aveam s o iubesc ntotdeauna, zcea cu ochii ei mori deschii, ca n dup-
amiaza aceea de iulie pe cnd aveam nou ani i n care Unchiul meu, care nu se numea Sam, nu, el se
numea Jerry, Unchiul Sam sttea cu mine lng izvorul cu pstrvi, cu greutatea aceea vie n mini, iar el
a zis: Hai, biete, ai prins-o, trebuie s mergi pn la capt, hai c n-o s simt nimic.
Dar multe dintre lucrurile acestea erau n viitor, pe cnd m-am aplecat peste cada n care zcea iubirea
mea. Multe erau ntr-un mine cnd experii Diviziei Speciale au detectat moartea unei femei ucise de un
ofer care a fugit de la locul accidentului, care-i explodase existena ntr-o mas mprtiat care a trebuit
nchis ntr-un cociug de oel i transportat cu avionul napoi acas, n Ankara, un zbor care le ducea i
pe cele dou prietene care se agau de un american care minise, minise, minise. Minise ca i Divizia
Special care, pentru dolari i prietenia cu o americanc nalt nchiseser cazul unui alt accident din
noaptea aceea de ianuarie, din anul 2000. n incidentul acela ciudat, un fost ho care pretindea c-l gsise
pe Allah, furase o albin uciga i sfrise ntr-un accident, rupndu-i gtul lui afurisit. Toate
persoanele acelea din pia care-l vzuser furnd motocicleta nu neleseser de ce fcuse ceea ce-l
vzuser fcnd.
Dar acum eram aici. Nu n viitorul acela n care aveam s-mi strecor minile printre chestii ude i
alunecoase ca s-mi duc la capt misiunea patriotic. Nu n viitorul apropiat n care aveam s apelez
Numrul de Panic al operaiunii, s-mi deconspir acoperirea, s sparg iluzia creat, s fac lucrurile s
se ntmple i s prezint rezultate. Eram aici, acum, nstrinat de sentimentele mele, aplecat peste
marginea de oel a czii unde iubirea mea zcea, moart.
Pune dopul la scurgere.
Am fcut-o. Mi-am nchipuit fuga unei familii malaysiene n Kuwait; nu aveau s fie de acord s plece
n America. Ca un violator josnic, am sfiat cmaa albastr a Deryei, care ncepea s se ntreasc.
Briceagul s-a deschis cu un zgomot metalic. ocul electric i propuls lama-oglind care mpunse
pielea Deryei n dreptul la tien-ului ei, punctul acela minunat, de sub buric, care este lcaul chi-ului
fiecrui brbat sau femei vii. Mi-aduc aminte c insistam asupra ideii c nimeni nu era acas acolo, sub
vrful cuitului meu. mi aduc aminte c am ipat. C tremuram. C ncercam s-mi transform iptul n
Kia! ul pe care-l rostesc karateka atunci cnd sparg plci de lemn, dar iptul meu transcendea dincolo
de acesta i, n timp ce-mi uitam ultimul gnd sntos, am nfipt cuitul.

38

Cea de-a doua tentativ a mea de sinucidere a nceput cu o plimbare cu elicopterul, ntr-o dup-amiaz
de 11 septembrie, de la Castel. Cei doi soldai care veniser n Mine dup mine s-au asigurat c sunt
legat bine n elicopter. Pdurile de pini din Mine alunecau pe sub noi n timp ce vehiculul nostru
zgomotos se zbtea s rmn n aer. Privind n jos, am vzut o cprioar alergnd printre copaci. Am
observat cerul nroit cnd am aterizat la o baz a armatei unde un individ morocnos, cu faa mnjit cu
vopsea de camuflaj se plimba pe lng o rachet Stinger sol-aer, aidoma celor pe care le trimiseserm
lupttorilor antisovietici din Afghanistan. nsoitorii mei ne-am mbarcat ntr-un avion al armatei. Ne-am
nlat ntr-un cer n care nu era altceva dect fum, psri i rzboinici americani. Stelele s-au aprins
clipind nainte ca noi s aterizm la baza aerian Andrews, lng Washington, D.C. Am cobort din
avion. Punctele roii ale putilor cu lunet ne dansau pe piepturi. Soldaii m-au predat n grija a doi
brbai n costume. Acetia au deschis portiera din spate a unui sedan, iar eu m-am ghemuit ntre braele
lor de halterofili. O femeie care nu rspndea nicio arom de parfum, aflat la volan, ne-a scos din
incinta bazei.
Am ajuns n Maryland, undeva lng centura Washingtonului. Puteam ajunge la Casa Alb cu maina, n
numai patruzeci i cinci de minute; la sediul CIA sau la Pentagon puteam ajunge i mai repede, deoarece
nu era nevoie s intrm n ora. Zona de distrugere a unui dispozitiv nuclear calculat detonat n oricare
dintre aceste trei centre de comand nu se ntindea pn n acest cartier. A unui dispozitiv calculat.
Agentul CIA din dreapta mea era stngaci sau cel puin aa am presupus, dup felul n care arma aflat
n partea aceea a curelei sale mi apsa rinichiul. A scuturat din cap.
Am impresia c mergem printr-o lume cu totul i cu totul nou.
 Aa i este, a spus agentul aflat de cealalt parte.
Aa a fost i cnd l-au mpucat pe JFK? a ntrebat rocatul.
Nu m nscusem pe atunci, a replicat partenerul lui.
Niciunul dintre noi nu se nscuse nc, mi-am spus eu n gnd. Mi-am amintit ceea ce ne povestise
Zane, care era n clasa a IX-a pe atunci, pe cnd priveam la televizor turnurile gemene arznd. I-am spus
mainii care nainta prin noapte:
E mai grav acum.
Mergeam ctre o cldire care, n mod evident, era o fortrea a sistemului public de nvmnt al
Americii.
coala asta s-a nchis primvara trecut, a spus oferia. Reducere de fonduri. Acum duc copiii cu
autobuzul la o coal la vreo treizeci de minute distan, unde au rulote pentru clasele supraaglomerate.
Am trecut pe lng doi brbai care stteau ntr-o main parcat, prefcndu-se c nu erau ageni de
paz sub acoperire. oferia noastr a trimis prin staia radio parole i cuvinte-cod i a primit
permisiunea s intre. Am oprit ntr-o parcare plin de camionete, sedanuri i camioane verzi cu inscripii
pe portiere, acoperite cu band adeziv gri. Pe acoperi se vedeau micndu-se fasciculele mai multor
lanterne, n timp ce operatorii tehnici instalau antene clasice i parabolice. O arcad cu detector de
metale pndea lng uile de sticl care marcau intrarea n sala de sport. M gndeam c era o
probabilitate de 50% ca detectorul de metale s aparin efectiv fostei coli.
Luminile s-au aprins n panourile de deasupra terenului de baschet. Suprafaa de joc fusese ncercuit
cu platforme i bnci albe. Peste podeaua de lemn deschis la culoare treceau trupurile reptiliene ale
cablurilor. Poate patruzeci dintre birourile instalate pe teren erau deja folosite de femei i brbai
mbrcai n tot soiul de stiluri, de la trening la uniform militar de camuflaj, i care vorbeau la telefon,
loveau tastele computerelor i ale laptopurilor, aplecai peste teancuri de documente. Dulgherii asamblau
perei verzi de plastic n jurul birourilor, transformnd tabla de ah de spaii de lucru ntr-un labirint de
nie. Pe ecranele televizoarelor se vedeau transmisii n timp real cu imagini ale grmezilor de moloz din
New York, cu Pentagonul din care ieea o coloan de fum i un cmp luminat din Pennsylvania.
Telefoanele zbrniau. Ciocanele bocneau. Oamenii strigau. Atmosfera din sala de sport era att de
ncrcat, nct era gata s se aprind.
Acest stup nu exista azi-diminea la 9 a.m., a spus Rocatul.
Un brbat cu un clip board ne-a condus ctre bncile albe de pe marginea terenului. Un brbat gras,
ntr-un costum mototolit sttea la cinci banchete distan de noi. Doi brbai, aflai cu dousprezece
rnduri mai sus, stteau cu ochii pe el ct se poate de discret, iar cnd Rocatul mi-a spus s iau un loc pe
banchetele albe de lng teren, brbaii zveli m-au inclus i pe mine n cmpul lor de observaie.
Mi s-a prut c ar fi fost nepoliticos s nu m aez lng brbatul gras. i aa am i fcut. M ntrebam
dac jucase vreodat rolul lui Mo Crciun. Bineneles, ar fi avut nevoie de o barb alb i de nite ochi
care s nu fie injectai. Plus bomboane mentolate, m-am spus cnd el a oftat, elibernd un miros acru de
whisky.
Uit-te la ei, a spus el.
Vorbeti cu mine? a trecut fulgertor prin mintea mea, ca o replic a nebunului jucat de Robert De
Niro.
Se grbesc de colo-colo ca nite furnici, a continuat grasul. Unde erau ieri? i spun eu unde, a
continuat el nainte ca eu s fi avut ocazia s-i rspund. ntr-un loc nepotrivit, acolo erau. i tii de ce? O
s-i spun eu de ce. Pentru c lupttorii narmai cu cuttere pentru deschis cutii i planuri pioase n-au
nevoie de avioane noi de lupt. Forele Aeriene nu vor avioane, ci mping banii colectai din taxe pe
gtul bestiei birocratice a complexului militar-industrial, despre care ne-a avertizat preedintele
Eisenhower. Apoi, bestiile acestea vars bani pentru campanii n tot Washingtonul.
Pare logic, am spus eu, limitndu-m la a face conversaie.
 La dracu cu logica.
Fcut, am spus eu, nainte de a-mi putea reprima impulsul.
Atunci ne-am privit pentru prima oar cu adevrat.
Nu trebuie s spunem cine suntem, mi-a zis. Eu-s de la Birou. FBI. i s tii c ne descurcm mai
bine dect ce vezi tu aici.
Gestul lui cuprinztor a nglobat roiul de oameni de pe teren, cuierele de plrii transformate n
bastoane de pavilioane pe care erau afiate etichete mzglite cu carioca: FBI, CIA, Vam, DEA,
Serviciul Secret, SAC, DOT, Poliia, CTC, FAA, DIA, CDC, NSA, Paza de Coast, NCIS i alte vreo
zece alturri de litere.
Sau ne-am fi putut descurca mai bine de att, a spus grasul. Numai c nimnui nu i-a venit s cread
ceea ce tiam cu toii.
Anul trecut, aveam un informator, yemenit, nscut n Jersey, care nu voia dect s dovedeasc faptul c
putea fi patriot, astfel nct prinii lui s nu aib probleme cu cei de la Imigrri. S-a oferit s se duc n
taberele teroritilor ca s-mi aduc informaii, s ne aduc informaii, s afle ce i cum, cine cu cine n
Afghanistan. Funcionarii de la sediu au spus nu. Nu era rentabil s scoi nite amrte de trei miare
pentru cheltuieli. Nu e o prioritate. Plus c spionajul adevrat i sperie pe birocrai pentru c se las cu
mizerie, i modul fricoilor de a-i pstra minile curate i de a nu intra n necazuri nu e s-i dea seama
cum s fac operaiunile de strngere a informaiilor bine, ci s nu le fac deloc.
Colegul meu de banc mi-a oferit o nghiitur din sticla pe care o inea n buzunarul de la piept al
costumului.
Nu, mulam.
Eti mpotriva consumului de alcool sau iei ceva pastile?
Ratasem seria de pilule de dup edina de grup. Ei, nu-i bai.
Dar lui i-am spus:
Nu m omor dup whisky.
S-a strmbat la mine. A dat din cap n direcia terenului de baschet plin de uniforme, insigne i arme.
Dac aprinzi o igar cu droguri, mcar pe aia tiu cum s o sting.
N-aveam cum s nu rd. Cum s nu rdem.
Nu beau ca s uit sau ca s prind curaj, a spus grasul. Beau ca s-mi amintesc c nu pot face orice,
chiar dac ei m las. A continuat n oapt: Aa c nu are cum s fie numai vina mea.
Dar cuvintelor acelora le lipsea convingerea. A luat o nghiitur. A pus sticla la loc.
La 11 p.m., am mprit o pizza cu de-toate-mai-puin-fericire oferit de un soldat. L-am urmrit pe un
agent pn la una dintre toaletele publice.
Mi-am dat cu ap rece pe fa la chiuveta de la baie, mi-am ridicat capul i mi-am vzut imaginea
reflectat, cu picturile de ap picurndu-mi de pe nas i de pe brbie, n oglinda de perete.
Liceu. Sunt napoi la liceu. Cu tot ceea ce tiu acum.
Ne-au condus napoi la banchetele din jurul terenului, pentru a urmri aciunea de pe teren.
Miezul nopii. ase brbai i femei, n haine scumpe, au intrat n sala de sport. Emanau ideea de
putere. Spionii, poliitii i tehnicienii care se agitau zgomotos pe teren i-au ndreptat poziiile,
aintindu-i ochii asupra sarcinilor primite, extinzndu-i, n acelai timp, cmpul vizual pentru a-i urmri
pe nou-venii mergnd pe marginea terenului de baschet.
Doamnelor i domnilor, episcopii i-au fcut apariia, a spus amicul meu corpolent.
Pe cnd cei ase ajungeau la linia de la mijlocul terenului, l-am recunoscut pe unul dintre episcopi, cel
mai tnr dintre brbaii grizonani. Acesta s-a oprit; a privit lung terenul de baschet. Oprirea lui i-a fcut
i pe ceilali cinci s se opreasc. Doi soldai, aflai n apropiere, lucrau contiincioi la instalarea unui
avizier, transformat n depozit de echipament, cu stingtoare i mti de gaz atrnate ordonat.
Brbatul grizonant a smuls un topor de pompier de pe avizier i l-a ridicat deasupra capului n timp ce
alerga pe terenul de baschet, apoi, n faa ntregului personal uluit din sala de sport, a lovit cu toporul cel
mai apropiat perete despritor.
Peretele de plastic s-a sfrmat.
Vreo zece oameni ipar n timp ce episcopul grizonant porni n fug pe spaiul dintre irurile de
birouri de pe teren. inea toporul ca pe o bt de baseball i fcu buci un al doilea perete despritor,
se ntoarse s loveasc scurt cu reverul un perete verde de plastic pe care era lipit un grafic. Femeia din
cubiculum se strecur pe lng el i se ndeprt grbit, dar el nu o lu n seam, i distruse nc unul
dintre perei i sri pe biroul ei, transformnd toporul ntr-o cros de golf pentru a crea o gaur n perete,
ntre nia ei i cea alturat.
Sttea drept pe birou, cu securea n mini.
Toi ocupanii slii de sport erau nmrmurii. Telefoanele sunau prelung, fr s rspund cineva.
Nu nelegei? mugi el. Pereii ne-au adus n situaia asta! Paravanele! Nu ne-a psat dect de ce se
afla n interiorul nielor noastre afurisite. Nu am privit n afara lor. Nu ne-a plcut dac, ntr-un fel sau
altul, oamenii ne aduceau lucruri din afar mai ales dac nu se potriveau cu prerile noastre, cu
specializrile noastre, cu ceea ce eram. Nu am mprtit ceea ce aveam sau ce tiam pentru c nu conta
dect teritoriul nostru. Am construit perei de plastic, iar ticloii au mers de-a lungul lor i au ucis
brbai, femei i copii care au avut ncredere n noi c le vom asigura sigurana, iar noi n-am fcut-o, la
dracu, iar ei au murit! Arunc toporul pe podeaua terenului de baschet. Gata cu pereii tia afurisii!
Pr Grizonant a cobort de pe birou dintr-o sritur i i-a condus colegii episcopi n vestiar.
S-l urmm pe tip n iad, a mormit amicul meu gras.
Sunt deja acolo.
Treizeci de minute mai trziu, tovarul meu a fost chemat n vestiar.
M-a lsat singur pe banchet.
M-am pierdut.
M zglie de umr, cineva m
Eti n regul? Rocatul, agentul CIA.
La fel de ntreg la minte ca ntotdeauna. Ceasul de pe perete indica 2.10. A.m. Sau p.m.?
Sunt gata s te primeasc, a spus el, dup care a adugat: E diminea, dar e ntuneric.
Am mers de-a lungul banchetelor i ne-am ntlnit cu partenerul lui de mai devreme, plus nc un tip, a
crui inut fr sacou/fr cravat m ducea cu gndul la sistemul medical. Medicul inea n mna stng
ceea ce, iniial, am crezut c era un Glock automat n toc, dar, la o privire mai atent, s-a dovedit a fi un
pistol cu ocuri electrice un pistol care arunca doi electrozi prini de srme la cinci metri n carnea
intei, cu suficient intensitate nct s neutralizeze i un taur.
Am intrat n vestiarul plin acum de fentei i brbai aezai la birouri improvizate. Pe cnd mergeam,
am auzit o femeie spunnd:
Am jurat c n-o s mai permitem niciodat s se ntmple ceva asemntor atacului de la Pearl
Harbor. Dar, n fiecare an, nu conteaz care preedinte e la putere, l-am auzit pe directorul CIA spunndu-
le membrilor Congresului c ne mai trebuie cteva miliarde de dolari pentru a avea un program antitero
bun i, de fiecare dat, nu ni se aloc suficiente
Cuvintele ei s-au pierdut pe msur ce m deprtam. Cabinele de du fuseser transformate ntr-un
panou pentru hri, una a lumii, cealalt a Statelor Unite. Telefoanele mobile ciripeau. Laptopurile,
faxurile i celelalte minuni ale tehnicii mprtiau o energie static n aer. Aceast ncpere cu pardoseal
de gresie mirosea a jambiere, tricouri de fotbal i perne de umr mbibate cu sudoare, a unguente i glorie
adolescentin.
Rocatul a btut la ua biroului cu perei de sticl care pn de curnd aparinuse antrenorului. nuntru
se afla episcopul grizonant, mnuitor de topor i ali cinci directori, inclusiv un brbat i o femeie care,
ca i Grizonantul, fuseser prezeni la ceremonia de decorare care precedase prima mea tentativ de
sinucidere.
Grizonantul ne-a fcut semn s intrm, dar nu puteam ncpea i eu, i nsoitorii mei n spaiul mic al
ncperii. Am ajuns s stau pe scaunul pliant de lng biroul antrenorului, cu faa la episcopul cu pr sur.
Brbatul cu Pistolul Electric sttea n cadrul uii, sprijinit de toc. Rocatul i cellalt nsoitor ateptau
dincolo de peretele de sticl. Ceilali cinci episcopi ai catedralelor secrete ale Americii stteau n
picioare, ntr-o rn, i m priveau din interiorul perimetrului de sticl.
Ce mai faci, Victor? a ntrebat brbatul sur, mnuitor de topor care sttea pe scaunul antrenorului.
Sunt aici, domnule Lang.
Nu m-ai uitat.
Sunt nebun, nu senil. M-ai remarcat la seminarul acela de arte mariale, pe cnd eram student la
colegiu n Georgetown. N-am tiut c dumneavoastr erai cel care m-a recomandat celor de la Recrutri
pn ce nu m-au adus n biroul dumneavoastr dup absolvire.
A zmbit.
Erai agent sub acoperire neoficial. N-am putut s te aducem la Langley.
Alta.
Acum, fii atent, a spus Lang. Trebuie s te concentrezi. Trebuie s-i aminteti. Trebuie s fii cu
adevrat, cu toate minile, aici. Poi face asta, Victor?
Poate.
Lang a deschis un dosar. A scos o fotografie color a unui brbat, apoi o alta i le-a pus pe birou, ca s
le vd.
Doar chipuri surprinse fr acordul respectivilor i scoase din context.
Doi brbai din Orientul Mijlociu, unul cu musta, unul brbierit.
Poate, am spus eu. Nu i-am vzut niciodat fa n fa, dar
Bravo.
Lang puse peste cele dou portrete o fotografie lung, un instantaneu reprezentnd ase brbai. Cei doi
pe care-i vzusem anterior apreau i ei, iar fotografia mi-era cunoscut.
Aceasta este o fotografie fcut de echipa de supraveghere a Diviziei Speciale, cu ocazia ntlnirii
al-Qaeda din Kuala Lumpur, din ianuarie 2000. Am vzut-o ntr-o edin ulterioar de informare.
Lang mi-a spus numele brbailor din imagine. Ridicarea mea din umeri i-a dat de neles c numele lor
nu nsemnau nimic pentru mine.
Mai multe agenii i-au inut sub urmrire, nregistrndu-le apariiile chiar nainte de ntlnirea aceea
din Kuala Lumpur. Mai apoi, aveam s-i identificm drept ucigai adevrai. Am cptat informaii
concrete despre isprvile lor. Unul a venit n SUA imediat dup ntlnirea de la Kuala Lumpur, cellalt n
iulie. Chiar dac foloseau cri de credit cu numele lor adevrate, chiar dac aveau legtur cu atentatul
sinuciga cu bomb care a scufundat distrugtorul Cole al Marinei Americane, niciun agent nu i-a luat n
vizor pentru c Agenia nu a oferit Biroului toate informaiile de care dispunea. Tcerea lui Lang m-a
fcut s-mi ridic privirea spre el, dup care a spus: Nu voiam s apelm la oamenii pe care i-am mutat n
Kuwait nainte s putem discuta cu tine.
N-o s v ajute. Ea i familia ei s-au dat la fund i nimic n-o s-i conving s mai ias la suprafa,
s ne ajute din nou.
Femeia-episcop a spus:
Nu ne subestima puterea de convingere. Nu acum.
Nu mi-a spus niciodat nimic din ce nu tiam deja. A fost nevoie a fost nevoie de toate resursele
mele pentru a o convinge s fie de acord cu codorul de date.
Lang a dat din cap afirmativ.
Cine sunt tipii ia? am ntrebat eu.
Dar tiam esena rspunsului nainte ca Lang s spun:
 Erau membrii echipei care au deturnat avionul care s-a prbuit asupra Pentagonului.
Ce era pe codorul de date pe care l-am recuperat?
Se pare c ar fi putut fi codul codurilor, a mormit un episcop, iar expresia lui Lang i-a transmis un
ine-i gura! ct se poate de imperativ.
Cellalt episcop era prea copleit de furie sau de amrciune pentru a recepta mesajul tcut al lui Lang,
aa c a continuat:
Membrii al-Qaeda venii la ntlnirea aceea din Kuala Lumpur au folosit computerul contactului tu
pentru a intra pe site-uri cu orarele companiilor aeriene, informaii despre coli de pilotaj, la dracu,
informaii tehnice despre avioane, despre turnuri i un tur virtual al
Ai fcut o treab pe cinste, l-a ntrerupt Lang. Noi am fost cei care am dat-o n bar. Nu am
recunoscut importana informaiilor i parial pentru a ne proteja sursele i metodele folosite n-am
comunicat aceste date Biroului sau oricrei alte agenii de securitate.
Nimeni nu a
Nimeni nu a vzut ce ineam noi nchis n csuele noastre secrete.
Dumnezeu s ne apere de oamenii cu csue, am murmurat eu, dar auzeam vocea Deryei.
Cel mai tnr dintre episcopi a spus:
Compartimentarea este secretul securitii informaionale!
M simt foarte n siguran acum.
Mulumesc pentru toate acestea, Victor. Ceea ce ai fcut n Malaysia a fost dincolo de eroism,
foarte important. Faptul c ne ajui azi, n ciuda Eti un adevrat profesionist.
Tre s merite, am murmurat eu, ca Hailey.
Lang i-a pus mna pe braul meu, ncercnd s m mbrbteze. Anii de antrenament mi-au deviat
brusc atenia ctre atingerea lui i, fiind la rndul lui expert n arte mariale, a simit schimbarea strii
mele de spirit.
E timpul s mergi acas, a spus.
Rspunsul meu a reverberat n biroul acela cu perei de sticl:
Da.
Tipul cu Pistolul Electric m-a dat pe mna Rocatului i a partenerului su. M-au escortat toi trei n
vestiar, napoi n sala de sport, cu pereii nielor zdrobii. Rocatul mergea n stnga mea, cu braul su
drept mai vulnerabil inndu-mi cotul stng ca i cum ar fi ajutat un pensionar ramolit s traverseze un
cmp minat. Partenerul su mergea n partea mea dreapt. Tipul cu Pistol Electric undeva n spatele
meu?
Spionul din mine a gsit replica perfect i tonul potrivit:
M ntreb dac-o s-l mai vd vreodat pe tipul acela gras.
Habar n-am, a spus Rocatul. Priza pe cotul meu s-a mai relaxat.
Ne apropiam de ieirea din sala de sport. Drept avangard a grupului nostru, era normal ca eu s fiu
cel care a deschis ua slii. Uile de sticl care fceau legtura dintre coal i lumea exterioar erau la
vreo zece metri n fa. Lng detectorul de metale stteau cinci ageni de securitate.
Cu toi gardienii aceia narmai i toate aparatele acelea de ultim generaie, cine nu s-ar simi n
siguran?
Elvis a prsit cldirea, am glumit eu.
Rocatul i partenerul su au izbucnit n rs. Preau mai puin vigileni.
Piciorul meu stng a nit nainte, mpreun cu braul meu stng i Rocatul care-mi inea cotul. n
momentul n care pantoful meu a atins gresia din coal, mi-am lsat toat greutatea pe piciorul acela,
rsucindu-mi talia ctre dreapta. Acea rsucire mi-a propulsat mna dreapt, ca un bici, ctre cellalt
nsoitor de la CIA. O bomb incendiar i-a explodat n nas. Mi-am rotit mijlocul napoi, o schimbare
care mi-a micat piciorul drept pe sub pantoful lui, aflat pe jumtate n aer, i l-a fcut s cad pe gresie.
 Chiar nainte de a-i fi dobort partenerul, Rocatul a reacionat, trgnd de cotul meu stng o for pe
care am folosit-o rotindu-mi talia, cu braul drept eliberndu-se din priza lui la cot, n timp ce palma mea
dreapt, stropit cu snge, s-a rsucit ntr-o lovitur de jos n sus ctre ochii lui.
Trebuie s-i recunosc meritul: era iute. Palma lui stng s-a arcuit ntr-un blocaj ncruciat pe care l-
am lsat s vin n contact cu lovitura mea, lsndu-mi mna dreapt s se contopeasc rapid cu a lui, n
timp ce eu m-am lsat pe spate. Palma sa dreapt a venit spre mine ntr-o direct joas, pe care am
interceptat-o i i-am tras de pumn, simindu-l cum ncerca s se retrag. Am curs nainte, unind energiile
amndurora prin fora mea de mpingere. n mod normal, ar fi curs napoi, numai c am inut de el cu
mna stng. Prin schimbarea brusc a centrului de greutate i prbuirea ctre podea, i-a simit coloana
aproape dislocndu-se. Pe cnd se mpleticea, mpotrivindu-se cderii, mna mea dreapt i-a smuls
pistolul din tocul aflat n partea lui stng, dup care cu stnga i-am mpins centrul de greutate, fcndu-l
s zboare efectiv.
Pistolul n mna mea dreapt, un Sig Sauer automat. Mi-am pus degetul mare pe trgaci n timp ce-mi
deschideam gura, simind acreala uleiului alunecos. Mi-am lipit eava de cerni gurii am apsat pe
trgaci.
Clanc!
Perfect! mi-am zis n timp ce mi-am smuls pistolul din gur, cu mna stng n zbor pentru a prinde
pistolul n micare ca s verific magazia armei. Mare agent CIA, pistol super, dar niciun glon pe eav.
Ultimul lucru pe care l-am auzit a fost mecanismul Sigului mpingnd un glon n poziie de tragere,
dup care pistolul cu electroocuri m-a trimis napoi n lumea cailor verzi pe perei cu un miliard de
voli de oc i uimire.

39

n cea de-a cincea zi a fugit noastre de la azilul de nebuni, dimineaa m-a gsit stnd ntr-un dormitor
ntunecat din New Jersey care mirosea a praf i haine mbcsite de sudoare. mi sincronizam respiraia cu
micrile ritmice ale coconului de pe pat.
Afar, ziarul a czut cu un zgomot surd pe veranda de lemn.
Zane a apsat pe comutatorul de pe peretele dormitorului. S-a aprins lumina.
A zmbit.
Pn acum, toate bune i frumoase.
Cari se prefcuse c doarme. Lumina aprins de Zane nsemna c nu se mai putea preface.
Mereu eti att de afurisit de fericit cnd te trezeti?
Zane a ridicat din umeri.
S sperm c da.
Ochii ei verzi injectai m-au gsit.
Ai stat aici toat noaptea?
Am schimbat-o pe Hailey mai devreme ca s fiu aici cnd te trezeti.
Cari a nchis ochii.
Spunei-mi v rog c ce simt eu e miros de cafea! Promit c n-o s evadez sau s v iau prizonieri
ct timp cobor pn-n buctrie i beau o ceac de cafea, numai una.
Bineneles c poi s bei o cafea! am spus eu.
Nu promite ceea ce e evident, i-a spus Zane. Eti mai priceput de att.
Apropo de lucruri evidente, a zis Hailey, n timp ce intra n ncpere, dimineaa, toat lumea trebuie
s se duc la baie. Ca femeie, eu zic c trebuie s aib i ea parte de intimitate cu mine.
Ne-a luat un sfert de or s desfacem coconul care-o inea nemicat pe Cari. Am desfcut frnghia
care-i lega ncheieturile nctuate de talie, dar i-am lsat gleznele legate una de alta: putea merge, s
urce i s coboare trepte, dar orice ncercare de a alerga s-ar fi transformat imediat ntr-un film de
comedie, orice lovitur de genunchi n-ar fi avut for i singura manevr vtmtoare pe care o putea
duce la capt era mpingerea prin sritur cu genunchii ndoii, uimitoare n filme, dar prosteasc n orice
confruntare real.
Hailey mi-a ntins pistolul ei, a urmat-o pe Cari n baie i a nchis ua.
Zane s-a sprijinit de peretele lng care sttea.
M-am sprijinit i eu de cel opus.
Puteam auzi cuvintele schimbate n baia nchis. Puteam sesiza orice semn de pericol.
Zgomot de fermoar desfcut, de haine lsate s cad pe pardoseala bii.
Lichid curgnd.
Deci, a spus Zane.
Da, am spus eu.
Ai dormit vreun pic?
Schema noastr de paz prevedea grzi de dou ore la ferestre, dup care dou ore n camera lui Cari.
Ce interesa pe cineva c nu respectasem programul?
Da, i-am rspuns lui Zane. Tu?
Cred c da.
Apa tras la toalet.
Am ridicat din umeri.
Vise ciudate.
Xact.
Ap curgnd n chiuvet.
Ua de la baie s-a deschis. Cari a ieit cu pai trii pe hol.
Hailey a aruncat o privire ctre mine i Zane.
Gata, biei?
Am cobort cu toii la parter.
i m-am tot ntrebat, a spus Russell douzeci de minute mai trziu, n timp ce stteam toi ase n
livingul decedatului, de ce am luat-o pe ea cu noi?
Ea sttea pe canapea, cu o expresie impenetrabil, cu o can aburind de cafea n palmele nctuate,
calculnd cum putea transforma lichidul fierbinte ntr-un proiectil, s sar n picioarele priponite i s
aud focurile de arm care i-ar anuna moartea iminent.
A sorbit din cafeaua creia i adugase lapte. Exact ca mine.
Nu putem zice c e ostatic, a spus Hailey. Dac ne prind din urm Agenia nu negociaz cu cinii
turbai.
Nu putem zice c e prizonier, a spus Russell. Misiunea noastr nu prevede capturarea dumanilor.
N-ar trebui s facem planuri de fa cu ea, a fost Eric de prere.
Nu, am spus eu. Trebuie s facem toate acestea de fa cu ea. E martorul nostru.
Ce? s-a mirat Russell.
Singura noastr cale de a scpa de tot e ca Agenia s ne cread, am spus eu.
Hailey a scuturat din cap.
Suntem cini turbai.
Xact, a spus Zane. Deci Victor are dreptate. Nu putem s fugim la infinit i n-o s conteze dac
punem mna pe Kyle Russo sau pe oricine altcineva ar fi ucigaul doctorului F. Bieii buni ne vor vna
oricum.
Dar dac avem un martor am spus eu. Cineva n care Agenia are ncredere, atunci
Gestul lui Russell a scos la iveal pistolul pe care-l purta la bru.
 Atunci ce?
Nu am ajuns nc pn acolo, a spus Zane. Dar mcar exist un atunci.
Cari i-a dres vocea i a intervenit:
Sau
Ai vreo ofert pe care n-am mai auzit-o pn acum? a ntrebat-o Russell.
Cari a scuturat din cap.
Atuuunci, a concluzionat el, prelungind cuvntul, nu ai nimic de spus.
Eric i s-a adresat lui Hailey:
nc mai e furios pentru ce s-a ntmplat asear.
Urma s mi-o trag!
Nu a fost nimic personal! am zis eu. Acum discutm despre noi i despre ce trebuie s facem.
Despre noi? a spus Russell. Atunci de ce nu votm? La dracu, toi am jurat c ne vom dedica
vieile promovrii adevrului, dreptii i democraiei americane.
Hailey a ridicat din umeri.
Mi se pare logic.
Din gura mea nu a ieit niciun cuvnt. Ce-a fi putut s zic fr s distrug unitatea echipei?
Zane mi mprtea temerile. A ridicat din umeri.
Suntem cu toii efi.
Eric a oftat:
Nu pot s votez. i-a pus minile la urechi i i-a nchis strns ochii. A auzi ordine de la toi, iar
votul meu M rupe-n dou.
Hailey l-a mngiat pe bra.
Deci, a spus Russell: Toi cei care suntei de prere c ar trebui s o transformm n martorul
nostru
Eu i Zane am ridicat minile drepte.
i toi cei care se opun
Russell i Hailey i-au ridicat i ei minile drepte.
Eric i-a apsat ambele mini i mai tare peste urechi.
Egalitate, a spus Russell. i ne ntoarcem de unde-am plecat.
i eu? Eu nu pot s votez? a ntrebat Cari.
Cei cinci temniceri ai ei s-au uitat lung unul la cellalt.
Hailey a ridicat din umeri.
Un studiu tiinific din anii 1970 a dovedit c persoanele bolnave mintal sunt la fel de capabile s ia
hotrri electorale ca i votanii americani obinuii. Avnd n vedere mprejurimile, i-a spus ea lui Cari,
tu, o rzboinic blond, nctuat, cu picioarele legate, cu o cafea aburind i aezat pe canapeaua unui
btrn decedat, mi pari destul de obinuit.
Tare, a spus Russell. Deci tu votezi dac eti de acord sau nu s fii martora noastr.
M scuzai, biei, a zis Cari. Dar ce se ntmpl dac cei care au zis nu au ctig de cauz?
Frunile s-au ncreit. Gurile s-au strmbat.
Ei bine, a spus Zane, cel mai probabil nu nu va include crima.
Ce linititoare e o astfel de eventualitate! a exclamat Cari.
Aa e politica, am spus eu.
La naiba, eram pe cale de a fi promovat, dar, dac vrei, o s fiu eu martora voastr.
Tare, a spus Russell dar sarcastic, plin de ranchiun, nu ca i cum ar fi spus marfa.
Deci acum mi putei da ctuele jos? Cari ne-a adresat un zmbet angelic.
Care ne-a fcut pe toi s izbucnim n rs.
S fii martor e una, a spus Zane. Dar libertatea e cu totul altceva, i va trebui s i-o ctigi.
 Suntem nebuni, a intervenit Russell, nu proti.
Aha. Cari a ridicat din umeri. Bine. Dar unde mergem? i cnd?
Nu plecm nicieri dect dup ce se ntunec, i-am spus eu.
Mi-a venit o idee, a zis Hailey. Dar nu o putem pune n practic dect nainte s plecm.
Cari ne-a privit:
Deci n seara asta?
Eu i Zane am ridicat din umeri.
Martora noastr a spus:
i ce o s facem pn atunci?

40

Mi-o imaginam pe Cari fcnd du.
n baia de la etaj. Eric btuse fereastra n cuie. Cari nu putea sparge geamul sau s smulg bara de la
perdeaua de du din perete fr s fac zgomot. Partea de sus a rezervorului de la toalet e numai bun
pentru a lovi pe cineva de la spate, dar prea grea pentru lupta fa n fa. Am luat toate tuburile de spray
ale btrnului i toate sticlele cu detergeni caustici.
Stteam aezat, cu spatele rezemat de perete, n holul de la etaj, cu ochii lipii de ua nchis a bii
care era suficient de aproape ca s-mi permit s aud apa curgnd/ipete/zgomot de sticl spart/sunete
trdnd vreo ncierare, dar suficient de departe pentru ca un atac-surpriz din interiorul bii s nu m
prind cu garda jos. Pentru c-mi psa de ea, aveam cu mine pistolul cu tranchilizant, nu Glockul 45 din
tocul atrnat la old sau Sig Sauerul vrt n cureaua pantalonilor mei.
Mi-o imaginam pe Cari fcnd du.
Nu puteam opri filmul care rula n mintea mea.
i dac a fi putut, nu l-a fi oprit.
Hailey era nuntru, ca msur suplimentar de precauie. Hailey sttea pe msua de toalet de lng
ua nchis, dincolo de raza de aciune a persoanei aflate n cada de la du, a persoanei aflate n cabina
aceea delimitat de perdelele transparente de plastic, o mas cu contururi neclare de carne roz,
ntorcndu-se i contorsionndu-se n ceaa aburilor.
Cari i-a ridicat faa spre ploaia care curgea din para duului. Apa grbit i ntuneca prul blond.
Picturi de ap ca nite perle curgeau pe spatele ei gol. Ploaia fierbinte se abtea asupra chipului ei,
peste ochii nchii, aburii curndu-i sinusurile, o boare purificatoare care i se aeza n broboane pe
umerii goi, pe gt, care se scurgeau pentru a uda
Zdrngnit ca de arpe cu clopoei!
Zane: urca pe scri, agitnd o can alb de cafea.
Amicul meu s-a apropiat i a rmas lng mine, spunnd:
Credeam c asta e sarcina lui Russell.
Era, am zis eu. Nu m-am ridicat. Mi-am pstrat un aer relaxat. Dar cu toat furia lui, cu ce se
ntmpl aici
Am fcut semn din cap ctre ua nchis a bii.
Nu e cazul s-i faci griji, a spus Zane. Nu e genul lui.
Da, dar a trecut ceva vreme i, dac nu poi s fii cu cea pe care o iubeti
Atepi.
Bietul de tine, i-am spus n gnd.
Apa curgea cu presiune la du.
Crezi c am convins-o? am ntrebat eu.
 Nu. Dar merge cu noi.
Zane agita cana pe care o inea la nivelul ochilor mei, fcnd-o s zornie ca nite monede ntr-un
pahar.
Hailey le-a ales pe astea nainte s intre n baie, a spus el, artnd nspre camera nchis, privind
amndoi fugitiv spre ea.
n can se aflau trei pastile colorate.
Ultima doz pentru toi, a spus Zane.
i apoi?
Xact.
Am dat pe gt pastilele, lund o nghiitur din sticla de ap a lui Zane.
Apa de la du s-a oprit cu un zgomot nfiortor de evrie.
S-a auzit glgitul scurgerii
Trebuie s vezi ce-am gsit. Zane a fcut semn din cap ctre scri.
Minunat, am spus eu. Vin venim imediat jos. Ia-o nainte.
Nu-i nimic, atept. S-a sprijinit de perete. Stau i eu aici. S nu rmi singur. A dat din cap n
direcia uii nchise, pline de aburi: Trebuie s fii atent, e periculoas.
Cnd ua s-a deschis cu zgomot, m-am ridicat instantaneu.
Cari purta o cma albastr de denim din dulapul decedatului, pantalonii ei negri i nite tenii cu
dou numere prea mari. i suflecase mnecile lungi, lsndu-i la vedere braele goale.
M simt ca un clovn, a spus.
Toat lumea se simte aa, a zis Zane.
Ari bine, i-am spus eu. i miroi minunat. A curat. A proaspt.
Bine c tipul avea o periu de dini n plus.
Hailey a ieit i ea din baie i a rmas la ceva distan de Cari.
Am prins brrile de oel de ncheieturile lui Cari. I-am legat gleznele. Am fixat frnghia care-i atrna
de ctue de sfoara de la picioare.
Cnd am terminat cu legatul, Cari a spus:
Prefer s pstrez o nfiare natural.
Simultan, eu i Zane am spus:
Bravo ie.
i eu.
Hailey a scuturat din cap.
Avei voi grij de ea acum. E rndul meu s fac du.
Am pus-o pe Cari s coboare treptele naintea noastr, trindu-i picioarele ncet, ndreptndu-ne
toi trei spre parter.
n timp ce Zane mi spunea:
Dac adunm toi banii pe care-i avem noi, cei 123 de dolari pe care i-am gsit aici
Las-i civa dolari n portofel, am spus eu. Cnd o s-l gseasc poliitii, nu vrem s-i dea
seama c a fost cineva pe aici i c l-a jefuit.
Poate, dar n-o s-i dea seama c-am fost noi. Cu fiicurile luate de la colegii lui Cari, avem 4 100
de dolari, plus un borcan de monede. N-am gsit nicio arm.
Dar ce fel de american era? s-a mirat Cari.
Am privit-o cobornd ncet treptele, una cte una.
Eric a gsit suficiente alimente pentru a njgheba cteva mese gtite, a spus Zane. Putem s lum
nite sticle cu ap, batoane de cereale, sendviuri cu unt de arahide i jeleu. Vitamine.
N-ai gsit i nite Valium? Nite Prozac, sau Libriunt, sau Sonatas, sau?
Nu.
 Repetnd cuvintele lui Cari, am spus:
Dar ce fel de american era?
Apropiindu-ne de baza scrilor, Zane i-a fcut semn lui Cari s o ia la dreapta. Am urmat-o n biroul
mic al btrnului. Un pupitru vechi, cu capac rulant se afla fa n fa cu ua.
Zane a luat o cutie de pantofi care a zdrngnit cnd mi-a ntins-o.
Are o mulime de pastile pentru dureri de cap i actele pe care le-am gsit n sertarele biroului se
potrivesc cu acestea.
Ochelari de soare. Zeci de perechi. Ochelari de aviator cu lentile-oglind i cu lentile negre, simple.
49
Ochelari cu elastic cu rame solide din epoca beatnicilor i cu rame metalice groase, care-i ddeau un
aer futurist. Ochelari de soare luai la reducere de prin supermagazine, cu rame maro, imitaie de
carapace de estoas, sau negre, ieftine. Ochelari brbteti ca de bunicu sau ca ai lui John Lennon.
Ochelari de cntre orb de blues, cu elastic, ca aceia pe care-i pun optometrii pacienilor lor dup un
consult oftalmologie. Ochelari care se prindeau cu clame de cei de vedere, pentru a proteja ochii de
lumin.
50
Avea Degenerescen Macular Nespecific .
Ce?
Zane a artat din cap, dincolo de Cari, ctre pupitrul cu capac glisant i teancurile de hrtii de pe el.
Avea o boal numit NULL. Asta dac ne lum dup diagnosticele puse de doctori, formularele de
asigurare, analize
Totul e alb sau negru, sau o combinaie ntre ele, a spus Zane. Ca ziua i noaptea, sau simbolul acela
chinezesc yin-yang cu dou lacrimi semicirculare ncolcindu-se una dup cealalt.
Simbolul Tu din tai chi, am spus eu. Dar fiecare extrem conine un punct din cealalt.
Nu i dac suferi de NULL. Macula este partea cea mai neagr a zonei ntunecate. n ochii ti n
ochii notri asta nseamn partea cea mai neagr a spaiului de intrare a luminii i intrarea luminii
respective. i pierdea macula.
Era pe cale s orbeasc?
Da, dar nu prin ntunecarea vederii. Pe zi ce trecea, vedea lumina din ce n ce mai puternic. n
curnd i-ar fi anulat orice percepie a contururilor, a diferenelor de nuan. Ochii si n-ar mai fi putut
vedea dect un alb arztor.
Cari i-a mutat greutatea de pe un picior priponit pe cellalt. Ne privea.
Orbit de lumin, am spus eu. Dar asta nseamn
Hei, a spus Cari. V deranjeaz dac m aez?
A artat cu o micare din cap ctre un scaun de lemn cu rotie, de lng pupitrul cu capac glisant.
I-am aruncat o privire lui Zane. Acesta mi-a ntors privirea.
Uitai ce este, a spus ea. N-am prea dormit azi-noapte. Mi-a aruncat o privire tioas. i aminteti?
Erai acolo, cu mine.
Cu o privire rapid, am trecut n revist tot ce s-ar fi putut ascunde printre teancurile de scrisori,
chitane prinse cu agrafe de birou, scrisori medicale i formulare pentru impozit. Un teanc de facturi la
utiliti de pe timpul primului mandat al preedintelui George Bush sttea cuminte n umbr, lng aerul
tihnit al prii din fa a pupitrului. Sub grmada aceea zcea ngropat un obiect lung i dur.
Sub facturi am gsit un cuit pentru deschis scrisorile druit proprietarilor de benzinrii, cum era i
defuncta noastr gazd. Lama era din alam, cu margini puin ascuite, dei, apsat cu putere, i-ar fi putut
mpinge cei 15 centimetri n esuturile moi. Pe o parte a mnerului era inscripionat sloganul unei
companii petroliere Bun pentru maina ta, oriunde te-ai afla! o promisiune extins pe urmtorul
rnd: Deci ceea ce facem e bun pentru tine! Pe cealalt parte se afla sigla corporaiei i anul 1963
anul de nceput al celor de la Beatles i al notorietii lui Harvey Lee Oswald.
 Minile mele cntreau cuitul pentru deschis scrisori sub ochii lui Cari.
Nu i-ar fi fost de prea mare folos.
n via trebuie s te descurci cu ceea ce i se ofer.
Zane a pus deschiztorul de scrisori n cutia cu ochelari de soare. M-am folosit de rotiele scaunului
pentru a-l scoate de sub birou i a i-l oferi lui Cari.
Fii cuminte, i-am spus cnd i-a ridicat ochii spre mine. Ce altceva mai e n program?
Zane m-a condus de cealalt parte a camerei, unde peretele era ocupat de o hart gigantic a celor 48
de state continentale ale SUA. Metropolele i oraele mai ales cele aflate n apropierea acestei case din
New Jersey erau marcate cu piuneze albastre. Piunezele roii marcau locuri precum San Francisco,
Seattle, Chicago, o zon roz din Arizona unde am presupus c se afla Marele Canion i un col bej al
statului Montana despre care Zane mi-a spus c ar reprezenta Glacier Naional Park.
Mai multe piuneze roii dect albastre, a constatat Zane.
Pun pariu c albastru nseamn vzut, iar rou a vrea s merg acolo. Dar orbea.
Pe zi ce trecea, a spus Zane. Ca i cum ar fi apsat pedala de acceleraie a Cadillacului.
N-ar fi putut s ajung niciodat n locurile unde nu fusese niciodat. N-ar fi putut s le vad.
Le vedea n fiecare zi, a spus Zane, dnd din cap n direcia hrii. Acolo sus.
A ridicat din umeri: ntotdeauna exist mai multe drumuri dect ani.
Scr! Metal i lemn, podea i scaun.
Ne-am ntors brusc: Cari aplecat peste birou, cu minile legate acoperindu-i faa n timp ce-am auzit:
Hap-ciu!
Ne-a vzut i a spus:
Scuze!
I-am smucit scaunul att de rapid, nct ineria i-a ridicat picioarele legate de pe podeaua de scnduri.
Uuu! a rs ea. Mulumesc de plimbare, dar, cnd cineva strnut, ar trebui s spui Sntate sau
n picioare!
Scaunul gol s-a ndeprtat uor, pe podea.
I-am apucat minile nctuate ctuele erau n continuare ncuiate, legtura de la mijloc tot strns.
Piciorul meu a mpins sfoara dintre gleznele ei (nc legat), iar ea s-a mpleticit nainte, ar fi czut peste
mine dac nu mi-a fi proptit palma ncordat pe toracele ei, innd-o departe de arma de la bru. Mi-am
bgat degetele n buzunarele cmii defunctului, am simit protuberanele moi nimic n buzunar.
Cari m-a scrutat cu ochii ei verzi.
Ar trebui s ceri voie mai nti.
Mi-am trecut degetele de-a lungul prii din fa a taliei pantalonilor ei, i-am simit abdomenul
ncordndu-se.
Zane i-a spus:
Am auzit scaunul scrind.
Cnd te-ai micat.
Am scrutat suprafaa pupitrului, teancurile de hrtii: nimic nu prea mutat din loc.
Cnd am strnutat, a zis ea din spatele meu. Sau, bine, poate nainte. E un scaun vechi. Lucrurile
vechi scrie ar trebui s tii asta, Zane.
Dar nu scrie degeaba.
mpuc-m. Poate c m-am micat. Poate c am tresrit nainte de strnutul propriu-zis e o
reacie neuronal involuntar, singurul lucru asemntor este
Am terminat aici, am spus eu, fcndu-i semn s ias trind din camer, urmnd-o mpreun cu
Zane, cu nimic mai luminat atunci dect eram nainte ca ea s fi strnutat.
Ziua aceea aveam s ne-o petrecem ntr-o cas adevrat. Am splat rufe. Am mncat sendviuri cu ton
la prnz. Am dormit i am stat de paz pe rnd. Zane a stat pe fiecare scaun. n fiecare camer. Hailey a
admirat faptul c gazda noastr nu avea computer.
Cu ce l-ar fi ajutat pe el s se conecteze la internet? a spus ea, dnd din cap n direcia uii de la
garaj, dincolo de care Russell i Eric loveau diverse piese de metal i un cadavru zcea ngenuncheat, cu
fruntea rezemat de o canistr de ulei.
Chiar i cnd nu intra n atribuiile mele, m apropiam vibrnd de Cari.
Familia noastr a luat cina la masa din buctrie. Aveam cuite, furculie i linguri de metal. Farfurii
care s-ar fi putut sparge. Pahare care erau din sticl, nu plastic inofensiv. Eric ne gtise nite pulpe de
pui de la congelator, orez alb pe care Russell a inut mori s-l mnnce cu ketchup, porumb din
conserv i dezghease o plcint cu ciree pentru desert. Dousprezece lumnri pstrate pentru
eventualitatea unei pene de curent n timpul unei furtuni plpiau n ntunericul buctriei i ne scldau
ntr-o lumin blnd, alb.
Lumina asta se vede de afar, a spus Cari, n timp ce-i punea furculia pe farfurie cu minile ei
legate. Oamenii din vecini i vor da seama c e cineva n cas.
Oamenii pornesc de la presupunerea c lucrurile sunt aa cum ar trebui s fie, am spus eu. Du-te n
oraul tu natal, pe strada ta, noaptea, i privete n jurul tu. Privete ferestrele luminate ale caselor i
ale apartamentelor. O s-i dai seama c n-ai nici cea mai vag idee de ce se ntmpl cu adevrat acolo.
Casele sunt pline de oameni mori, a spus Russell. Chiar i atunci cnd e lumina aprins.
Nu-i corect, a zis Hailey. Dar sunt case pline de oameni pe care lumea nu-i observ.
Oameni btrni, a precizat Eric.
Adolesceni, a spus Cari. Ne-am ntors privirile ctre ea, surprini. Nu mai era chiar att de tnr.
Ea a roit: tiu, adolescenii sunt prezene zgomotoase, dar asta numai pentru c, de fapt, caut o
modalitate de a nu se mai simi att de pierdui. Iar unii puti ncearc disperai s transforme viaa
obinuit n ce ceva
n ceva deosebit, a ajutat-o Zane.
Cari se concentra asupra mestecrii boabelor de orez, astfel nct s nu lase s-i scape cuvintele care
se roteau n mintea ei.
Russell i-a zmbit:
Deci se pare c te gndeti totui la lucruri de genul acesta.
De ce n-a face-o? s-a mirat Cari. Sunt o persoan normal.
Am ncremenit brusc toi cinci.
Russell s-a aplecat peste mas ctre Cari, ignornd privirea mea tioas care-i spunea s se retrag, s
o lase n pace, s ne lase s mncm mcar o singur mas n linite.
Deci, i-a spus el martorei noastre, din moment ce tu eti o persoan normal i expert n ceea ce
se petrece n casele altora Ce se ntmpl n casele persoanelor ca noi? Oameni care nu sunt nici prea
tineri, nici prea btrni.
Privirea de smarald a lui Cari ne-a strfulgerat pe toi.
Oamenii ca noi nu triesc n case.
Furculiele de inox i cuitele adevrate clincheneau atingnd farfuriile.
Resturile de pulpe de pui s-au rcit.
Mai trziu, la miezul nopii, Hailey a spus:
Singurul lucru de care am nevoie e norocul.
Toi ase, mbrcai de plecare, priveam telefonul de pe pupitrul cu capac glisant.
Atunci a mers, a spus Eric.
Dar Kyle Russo a avut la dispoziie cinci zile s curee tot pn acum, am spus eu. S muamalizeze
toat povestea.
Russell a spus:
Poate c i-a dat seama c orice aciune nseamn expunere, c cea mai sigur metod era s lase
lucrurile s-i urmeze cursul, s lase natura s-i urmeze calea i s-o lase pe Blondin, aici de fa, i pe
gorilele ei s-i fac treaba. n fond, nu suntem altceva dect nite nebuni.
Cini turbai, l-a corectat Eric.
Da, a spus Russell. ntr-un fel, l-am ajutat.
Hailey a ridicat receptorul. A format un numr dintre cele gsite n hrtii la Sora Moart, n timp ce
Russell a ieit n fug, s stea de paz la fereastra din living.
Apelul a fost preluat. A ascultat robotul recitndu-i ce opiuni avea. A apsat pe un buton. A ascultat un
alt ir de posibiliti. A apsat pe alt buton. A ascultat.
Zane a spus n oapt:
Ursc s atept n timp ce un robot mi spune ce trebuie s fac.
Hailey a apsat pe un alt buton sau, mai degrab, butonul pe care i se ceruse s apese.
Sistemul de localizare a apelului sau identificarea apelantului n-au cum s fi intrat nc pe fir, a spus
Eric.
Cari ne privea.
Hailey a tastat numrul cu zece cifre al celularului Surorii Moarte.
Eric a spus:
Acum suntem n pericol. Dac suntem urmrii.
ncperea m-a auzit spunnd:
N-am simit niciodat c nu sunt n centrul ateniei.
Hailey a spus:
Trebuie s aps pe zero ca s vorbesc cu o fiin uman. Ce bine se potrivete.
Inimile noastre msurau, btnd, timpul pe care nu ndrzneam s-l irosim.
Da, bun ziua, sun din casa tatlui meu, din afara oraului, a spus Hailey, tiind c n ora nu
nsemna Bombay sau Belfast sau orice alt loc n care aceast companie american i relocase Secia de
Procesare a Datelor. Trebuie s v dau adresa, astfel nct s-mi trimitei o copie a facturii aici, pentru a
o putea achita la timp.
Hailey a dictat adresa rposatei noastre gazde, care avea s se potriveasc perfect cu datele furnizate
de programul de identificare a apelantului.
Deci trebuie s trimitei dou facturi. Haidei s mai verificm o dat ambele adrese.
Zane i-a ntins un carneel galben pe care s scrie n timp ce inea receptorul.
Da, a spus Hailey, i, cum se spune n armat salve. A nchis i ne-a spus: Dup felul n care a rs,
ori e o actri foarte bun, ori nu tie de niciun sistem de localizare sau capcan.
Tot trebuie s plecm, am spus eu. Aparatele hotrsc totul, nu ea. E posibil ca adresa aceasta s fi
fost transmis mai departe acum aptezeci de secunde.
Sau nu, a spus Hailey, n timp ce ne grbeam spre garaj. Dar, exact aa cum am fost antrenat i eu,
Sora Moarte sau cine-o fi fost i-a cumprat telefonul de serviciu pe numele unei companii, pentru a-i
proteja identitatea iar acum noi avem adresa respectiv.
Berlow Services, Inc., a spus Zane. n Wheaton, Maryland.
O suburbie a Washingtonului, am zis eu n timp ce ieeam din birou. Lng oseaua de centur.
Russell a plecat n fug de lng fereastr pentru a ni se altura. A stins luminile.
Deci, a intervenit Cari, sora pe care voi ai sora despre care voi zicei c l-a omort pe doctor,
ce dac are telefonul mobil nregistrat pe numele unei companii? Ar putea fi zeci de motive pentru asta.
Dar numai unul care conteaz cu adevrat, am replicat eu, deschiznd ua care lega casa de garaj. i
acesta ne spune c am mers n direcia potrivit.
Cnd o s ajungem acolo o s tim sigur, a zis Zane.
Ce norocoas eti, a spus Russell, nghiontind-o pe Cari s intre n garaj, c eti de partea noastr.
n caverna aceea, toat luminile strluceau. Am nchis ua dinspre cas. i ne-am oprit, privind fix
cadavrul btrnului, czut peste bidonul de ulei.
Am uitat cum l chema, a spus Hailey.
Eu nici nu vreau s tiu cum l chema, a zis Russell.
Nu, a spus Zane. Trebuie s-l inem minte.
Harry Martin, am spus eu. l chema Harry Martin.
Salve, a rostit Eric ctre cadavru.
ncepe s miroas, a constatat Cari.
BMW-ul nostru furat sttea suspendat pe cricuri, la mai puin de doi metri fa de pardoseala de
ciment. Avea capota larg deschis, roile stivuite n col, iar portierele din fa fr ferestre stteau
rezemate de scaunul din fa, scos i el de la locul lui. Plcua de nmatriculare a mainii furate era prins
n cuie pe perete, printre celelalte dreptunghiuri de tabl crucificate.
S lsm spaii libere pe care s le umple fantezia poliitilor, am spus eu. Dar s-i ndrumm ctre
cea mai uoar explicaie.
Poliitii n-aveau s gseasc nicieri actele de proprietate ale BMW-ului care atepta s fie reparat.
i n-aveau s gseasc nici permisul de conducere al lui Harry Martin, care acum se afla n portofelul lui
Zane. Fotografia aceea nu semna cu Zane dect pentru c reprezenta un brbat cu prul alb: nsemnele
vrstei pot fi uneori o marc suficient a identitii. Zane purta acelai hanorac de f pe care-l purta i
btrnul din fotografia de pe permisul de conducere. Sub acesta se ascundea un toc de umr care fusese
nainte ncorporat de vesta cu arme, aflat acum la pstrare. i, n final, casa lui Harry Martin nu coninea
nicio hrtie care s dovedeasc faptul c fusese vreodat proprietarul unui Cadillac din 1959.
Caddy-ul strlucea n lumina puternic din garaj. Lung i alb. Lucios i orbitor. Eleroane elegante i
stopuri roii. Patru anvelope perfect negre i un rezervor plin cu benzin. Bunurile i lucrurile pe care le
strnseserm n timpul excursiei noastre se ngrmdeau n portbagaj.
Trei persoane ocupau bancheta din spate: Zane sttea lng portiera din spatele oferului, dup care,
lng el se afla martora Cari, cu picioarele legate i cu minile nctuate, odihnindu-i-se cumini n
poal.
O s-i vin eu de hac, i-a spus Zane.
Ea probabil c tia c el ncerca s o intimideze, oblignd-o s nu se concentreze numai asupra lui i s
fie contient de pericolul ce o pndea din partea tuturor. Nu a scos niciun cuvnt. Eric sttea i el lng
cealalt portier din spate.
Nu a fost nevoie s supunem la vot: eu aveam s conduc. Hailey sttea lng mine cu hrile lui Harry
Martin n poal. Pe plafon, deasupra parbrizului i a oglinzii retrovizoare, a lipit cartonaul alb folosit la
matrice, pe care scria cu litere negre: Kyle Russo.
n caz c o lum razna, a spus ea.
Of, mi-am zis, i tu ncepi s-i pierzi controlul?
Aflat aproape de perete, lng cadavrul btrnului, Russell a apsat pe comutator pentru a stinge
luminile din tavan, fcnd ca numai lumina din plafonul Cadillacului s luceasc n ntuneric. Russell s-a
urcat pe locul din dreapta fa i a nchis ua cu un clanc care ne-a cufundat pe noi i bestia alb ntr-un
ntuneric total.
n care am rmas inspirnd adnc, interminabil.
Punei-v ochelarii de soare, a cerut Russell.
De pe bancheta din spate se auzi vocea lui Cari.
E ntuneric bezn nuntru, iar afar e noapte!
i? a spus Russell. De data asta, o s ncepem cu stil. L-am auzit pe Eric supunndu-se, prinznd de
ochelarii lui de vedere perechea de lentile pe care o luasem pentru el din cutia de pantofi a btrnului.
Cari a tras aer n piept pentru a protesta la tentativa bjbit a lui Zane de a-i pune ochelarii
supradimensionai, dar s-a rzgndit, innd seama de cele patru cuvinte magice.
 Lng mine, Hailey i-a schimbat poziia i nu a fost nevoie s m anune c era gata.
Suntem n regul, a zis Zane de pe bancheta din spate. Peste ochii mei au aprut o pereche de
ochelari futuriti, cu elastic.
Am rsucit cheia n contact. Caddy-ul se trezi la via cu zgomot.
Iar eu am zis:
Bag.
Russell a apsat pe butonul telecomenzii de la ua garajului, ndreptnd-o spre parbriz.
Bufnind i mrind, planul negru al uii s-a ridicat din faa radiatorului argintiu care zumzia surd.
Noaptea rece a suburbiei a nvlit n garaj odat cu strlucirea felinarelor stradale, fantomele-curcubeu
ale imaginilor de la televizoarelor din vecini i stelele scnteietoare.
Russell a spus:
Acum da, e o excursie pe cinste.

41

Cari a evadat n ceaa din dimineaa zilei ase.
Ne-am scos ochelarii dup ce am ieit n vitez din garaj, urmnd hrile defunctului i am gsit un
drum statal fr blocaje rutiere din partea mainilor de poliie i fr biei de oel mbrcai n jachete
civile pe care nu le ncheiau niciodat. N-am intrat pe autostrada unde erau instalate camere pentru
controlul traficului. Am pus combustibil la o benzinrie a unui cuplu de bunicui, prea adncit n trecut
pentru a avea camere de supraveghere. Am urmat drumul ntr-o ntindere slbatic numit Pine Barrens.
Ceaa nopii se nvltorea n lumina farurilor noastre. oseaua mergea drept, ca un glon. Nu se vedea
nicio alt main. Nimeni nu zicea prea multe. Nimeni nu moia n interiorul uriaei bestii albe.
Lumea exterioar pe care o traversam n vitez trecea treptat de la negru la gri. Ceaa plutea printre
pinii ciufulii i cireii negri care se nghesuiau de-o parte i de alta a autostrzii. n timp ce mergeam n
intervalul acela de timp dintre noapte i zi, Zane a spus:
Trebuie s m opresc.
Din nou? a ntrebat Russell.
Prea mult cafea, a oftat Zane. Prea muli kilometri.
Nu-i nimic, a spus Hailey. i eu trebuie s cobor un pic.
Caddy-ul alb iei greu de pe autostrad pe un drum lateral cu multe denivelri. Pietriul scria sub
cauciucuri. Am oprit. Dincolo de ferestrele noastre, praful se lsa uor.
Umerii mi ardeau de durere, mi simeam coloana nepenit, piciorul drept mi amorise dureros.
Ieind din main, am lsat s-mi scape un geamt. Ceilali au cobort i ei, s se ntind. Zane a ajutat-o
pe Cari, care avea minile i picioarele priponite, s se trag la marginea banchetei i s-i pun teniii
albi, motenii de la gazda noastr, pe pietri.
Linitea acoperea totul, ca o cea palid care ascundea vrfurile copacilor. Aerul rcoros era plcut
la inspirat. Mirosea a pin i a scoar ud.
Nu pot s vd mai departe de zece-doisprezece metri n interiorul pdurii, a spus Russell.
Nu-i face griji, l-a linitit Zane. n zona asta, e mai mult ca sigur c suntem complet singuri. Mie
mi-a spus: M ntorc imediat.
Vin i eu cu tine, a spus Hailey.
Dac merge i ea i eu trebuie s-mi fac nevoile, a zis Cari. Dar, din cte-mi dau eu seama,
acesta e cam ultimul loc din lume n care m-ai lsa s-o fac.
Vin i eu, am spus.
Figura impenetrabil a lui Zane nu se schimb deloc cnd m vzu ridicnd din umeri.
 Russell, am spus eu, cheia e n contact.
Eu i Eric n-avem nevoie, a spus Russell. Dar vedei-v de treab mai repede i haidei s o tiem
de aici.
n faa noastr se ntindea o pdure deas crescut pe un teren mltinos, cu vegetaie neregulat.
Pe unde? a ntrebat Hailey.
Nu conteaz, am spus eu. Nu-s dect copaci peste tot, pn dai de vreun drum.
Am prsit drumul de pietri pentru a merge pe pmntul ud i bttorit, perne de frunze moarte,
maronii, i pietre ieite n afar. Fiecare pas elibera un miros de noroi i crengi rupte. Tentacule de cea
alb se ncolceau n jurul gleznelor noastre. Abia dac reueam s distingem ceva printre trunchiurile
drepte ale copacilor, dincolo de pereii cenuii, plutitori, pe care nu-i puteam atinge. Pe msur ce se
ridica dinspre pmntul umed ctre vrfurile pinilor nali de vreo apte metri sau a copacilor dezbrcai
de iarn, ceaa devenea din ce n ce mai dens, dup care disprea n cureni palizi. Undeva, deasupra
cerului acela plin de nori, trebuia s se afle globul soarelui, care rsrea.
Am auzit fluturri grbite de aripi pe deasupra capetelor noastre.
i conduceam pe ceilali pe ceea ce prea a fi o traiectorie uoar cu picioarele priponite, Cari se
deplasa cu greu peste terenul neregulat sau printre copaci. Parcurseserm n zigzag aizeci de pai de la
ultimul loc de unde puteam zri Cadillacul alb cnd am auzit glasul ncordat de nerbdare al lui Zane:
Dintr-un moment n altul
Trebuie s gsesc locul perfect uite, acolo!
Pdurea se rrea, lsnd loc unui lumini de mrimea unui teren de tenis. Un copac lovit de fulger i
ntindea trunchiul despicat, formnd un Y uria. Fiecare bra al Y-ului forma un fel de banc pe care ne
puteam aeza.
Acesta e locul nostru, a spus Hailey.
Zane i-a schimbat greutatea de pe un picior pe cellalt, n timp ce o priveam pe Hailey conducnd-o
pe femeia cu picioarele priponite ctre copacul n Y. Erau cu spatele la noi.
Ambele femei ne-au aruncat priviri tioase peste umr.
Uitai-v n alt parte! Vedei-v de treab! ne-a ordonat Hailey.
Eu i Zane ne-am ntors cu faa la pdurea format din copaci tcui i cea mictoare. Am auzit
zgomotul unui fermoar desfcut i de ce nu mi l-am desfcut i eu pe al meu. Le-am auzit pe Hailey i
Cari dndu-i jos pantalonii i aezndu-se la marginea copacului.
Lichid clipocind pe pmnt.
Aaah, a suspinat Zane. I-am urmat exemplul n timp ce spunea: Cnd trebuie s o faci, trebuie i
gata.
n spatele nostru, Hailey tia c martora i terminase treburile rapid i nu se grbea s se ridice de pe
lemn n timp ce ea nsi umplea atmosfera dimineii cu un uvoi prelung de sunet. Terminnd n sfrit,
Hailey s-a aplecat, la fel cum o fcuse i Cari pentru a-i evident aranja mbrcmintea. Se ndrept
i s-a trezit fa n fa cu o fptur cu contururi neclare, n plin micare:
Cari Minile libere! Picioarele libere! cu palma dreapt sprijinit de copac, n timp ce corpul ei
srea peste el cu o ntoarcere de 180 de grade, care a fcut-o s fie cu faa la Hailey. Folosi cuplul de
torsiune al sriturii ei pentru a se rsuci pe piciorul stng i a forma un alt cerc care a traversat distana
dintre ea i negresa uluit, o rsucire care a propulsat talpa lui Cari ntr-o lovitur de jos n sus, izbind
teniii mari ai btrnului decedat de faa lui Hailey.
Lovitura a dezechilibrat-o pe Hailey i ar fi dobort-o, chiar dac nu s-ar fi mpiedicat de copac.
Dar ceva dinluntrul lui Hailey refuza s cad pur i simplu. S-i spunem instinct. S-i spunem coala
vieii. S spunem c ar fi fost vorba de calibrul sufletului ei. Pe cnd se prbuea ctre pmntul
nendurtor, Hailey a smuls pistolul de la betelia pantalonilor ei i, ipnd, l-a aruncat nspre noi.
Eu i Zane am tresrit, cu minile bjbind n timp ce ncercam s ne aranjm i s inem n ele ceva
mai util dect n momentul iptului.
Am zrit-o pe Cari ghemuit n Y-ul copacului dobort. Am vzut minile libere. Am vzut-o privind-o
furioas pe Hailey care o privase de pistolul pe care-l avusese la bru. Am vzut-o pe Cari ntorcndu-se
rapid i lund-o la goan cu picioarele dezlegate printre copaci.
Du-te! Nu o mpuca, nu poi s-o mputi, alearg!
mi foloseam minile pentru a da la o parte puieii care-mi stteau n cale. Sream peste trunchiurile
doborte. Am alunecat pe un bolovan dar nu mi-am oprit goana prin pdure, l-am auzit pe Zane
accelernd undeva n spatele meu, spre dreapta, zream frnturi din albastrul cmii lui Cari ocolind
copacii, strbtnd curenii de cea, o auzeam gfind i strbtnd vegetaia cu trosnete de crengi rupte
i fonete.
Frunzele mi plmuiau ochii. Spinii mi zgriau fruntea. M-am izbit de un copac, ricond. Alergam.
Abdomenul mi se mica rapid, propulsnd inhalrile profunde de pdure ud n plmnii meu arztori.
Cari e n mare form! Nu gndi. Nu te opri. Alearg. Prinde-o: trebuie s o prinzi.
Vntorii i prada lor alergau nebunete printre copaci, prin cea. Ochii notri o urmreau febril, au
zrit-o cutnd un indiciu care s-i arate calea cea bun printre elementele amalgamate ale pdurii care
se repezeau spre ea; ne vzu urmrind-o, zrind-o, vznd-o uneori n totalitate.
Btrnul a fost cel care ne-a ajutat s o prindem.
A srit peste albia secat a unui izvor, dar teniii prea-mari-pentru-ea ai lui Harry Martin au ncurcat-o
la aterizare. Vrful gol al pantofului a czut pe o piatr i a fcut-o s se prbueasc pe o grmad de
frunze moarte, iar cnd s-a ridicat i a ncercat s-i in echilibrul n noroiul gros, un pantof a alunecat
ntr-o parte, iar glezna ei stng n cealalt. Cari a ipat, iar noi ne-am ivit dintre copaci, la zece metri n
urma ei. A luat-o la fug printr-un desi de plopi.
Am zrit-o chioptnd n timp ce se lupta s-i croiasc drum printre copacii stufoi, ncpnndu-
se s-i foloseasc glezna luxat. A ieit din tufiuri i a pornit, cltinndu-se, pe un drum de pietri. A
czut pe patul de noroi i pietre. S-a ridicat. chioptnd, nesigur, a urmat drumul ctre punctul n care
se fcea nevzut, n cea. Nu renuna. Nu voia s renune.
Pn ce am luat-o n vizorul armei i am strigat:
Gata!
Ea mi-a auzit paii izbindu-se de pietri. ncet-ncet, s-a oprit.
Nu m face s trag! am strigat ctre ea.
Dintr-odat, am auzit zgomot n spate.
Prietenul meu Zane a ajuns pe drum. i-a scos rapid pistolul din tocul de umr i a strigat:
Nici s nu ncerci!
Cari i-a deprtat minile zgriate de talie. Lsase ctuele i centura de sfoar lng copacul unde-i
fcuse nevoile, unde descuiase ctuele cu agrafa de hrtie pe care o furase de pe biroul btrnului mort
i o inuse ascuns n spatele buzei de sus, mncnd i vorbind cu ea acolo. Aplecndu-se s-i ridice
pantalonii, i dezlegase sfoara care-i priponea gleznele. Acum nu avea nimic n mini i voia ca noi s
tim asta nainte de a risca s se ntoarc iar cu faa la noi.
M-a vzut pe mine, stnd n mijlocul drumului de pietri, innd pistolul cu ambele mini, n poziie de
lupt, pistol care o privea cu gaura lui neagr.
L-a vzut pe Zane, care ieise din pdure i trecuse peste anul de la marginea drumului, iar acum
sttea la vreo trei-patru metri naintea mea, n partea cu inima, cu pistolul ndreptat spre ea.
Formam un triunghi pe un drum de pietri, n pdurea unei diminei ceoase.
Dintr-odat, am fost lovit de o inspiraie divin.
Nici s nu te gndeti s-o faci! a ipat Zane.
Se refer la Cari, mi-am spus n gnd. Am urlat:
Cari! Gata cu fuga! S-a terminat!
 Nimeni nu mic! a strigat Zane.
Nu e cazul s mori azi! am spus eu. E momentul potrivit s fii spioan!
Ce?
Ce? a repetat Zane.
Nu-i lsa arma s tremure n halul la!, voiam s strig n timp ce eava pistolului su se mica
perceptibil. Probabil c era la fel de obosit ca mine, cu gtul uscat, cu pieptul micndu-i-se greu, cu
inima bubuindu-i n coaste. Probabil c nou ne era mai uor s ne recptm ritmul normal al respiraiei
dect lui Cari, care avea minile zgriate, glezna luxat i ochii slbatici ndreptai ctre dou pistoale
dornice s-i trimit nite srutri de plumb.
Cari m-a privit apropiindu-m, n poziie de lupt, cu pistolul aintit ctre inima ei.
Cine eti? am strigat spre ea. Cu ce te ocupi?
Arma lui Zane ezita ntre Cari i mine:
Victor! Eti aici. Suntem n momentul acesta. Nu te pierde, omule! i oprete-te, oprete-te acolo,
trebuie s te opreti!
Eram la cinci metri de Cari, n mijlocul drumului de pietri. Zane sttea lng copaci, cu arma
plutindu-i ca negura care ne nconjura. Am strigat din nou ctre ea:
Cine eti?
Cari mi-a aruncat o privire tioas.
Despre ce vorbeti tu acolo? tii cine sunt.
Xact!
Las minciunile alea! am strigat eu. Uit de acoperire i de cealalt acoperire, de misiunea ta i de
adevrata ta misiune, dac ai fost trimis s ne prinzi sau s ne omori. Uit de securitatea naional,
informarea numai n caz de necesitate, s nu-i bagi pe efi n necazuri i ratarea ansei carierei tale, uit
toate lucrurile acestea i privete situaia asta ntr-o lumin nou!
Vic, a spus Zane, din ce n ce mai nehotrt n ceea ce privea direcia armei: Ia-o uor
tii cine eti? i-am spus lui Cari, uor, astfel nct vreo eventual persoan ascuns n cea s nu
m poat auzi.
A clipit, a ridicat din umeri.
Asta nsemna c, chiar i n cazul n care doar voia s-i fac pe plac Domnului cu Arma, aveam o
ans.
Eti o spioan, i-am spus. i asta nseamn c tu eti salvarea noastr.
Ce? au spus la unison Cari i Zane.
Un spion trebuie s afle ce e adevrat.
Ea a scuturat din cap.
Dar nu poi ti dac sunt sau nu unul dintre trdtorii ti ipotetici!
Sunt dispus s-mi asum riscul acesta, am spus eu. Lucrurile devin prea serioase.
Mi-am lsat n jos arma.
Pistolul lui Zane era ndreptat ctre ceruri.
Eti o spioan, i-am spus lui Cari. i eti aici, n cea. Cu noi. i da, ai fost trimis aici ca s ne
omori ce, cum, nu m intereseaz. Nu mai conteaz acum. Nu n momentul acesta al adevrului. i da, noi
suntem nebuni, tu nu eti, i ce dac. Aici cu noi este de ce, plus suficieni ce nct s rezulte de ce nu. De
ce suntem toi aici? De ce a murit doctorul F? Dac l-am fi omort noi, atunci cum se explic ntmplarea
cu Sora Moarte? Dac nu am luat arma cu care a fost ucis de la ea, atunci de unde am luat-o? Iar dac o
avea, de ce o avea? Pentru controale, rectale? Nu prea cred, lucra temporar ntr-un spital de boli
mintale. De ce avea telefonul luat dup algoritmul clasic al unei operaiuni sub acoperire? i cine este
Kyle Russo?
E un nume scris pe un cartona alb lipit deasupra parbrizului mainii albe pe care ai furat-o de la
un om mort.
Exact, am spus eu pentru Zane, spernd c ncepea s neleag i el. Dar de ce?
Pentru c putei. Uneori, acesta e singurul motiv pentru care facei ce facei.
Eti att de tare! i-am optit.
Cari a roit. n sfrit, ochii ei s-au dezlipit de arma pe care o ineam n mn.
Despre ce vorbeti?
Esena operaiunii tale, a oricrei operaiuni de spionaj, este cunoaterea. Simpla capturare sau
uciderea noastr ar nsemna s tii la fel de puine ca la nceput. Aici, acum, ai ansa s iii cine eti i s
faci ceea ce ar trebui s faci.
Ce?
S fii spioan. Cu noi. S ne spionezi pe noi.
mi mi oferi ansa de a m altura haitei voastre de cini turbai?
Nu te-ai ncadra. Nu eti nebun. Dar eti deja martora noastr. Transform misiunea aceasta n
ideea c prezena ta aici nu se rezum la faptul c ai fost forat s ne nsoeti pn ce se va termina
chestia asta.
Sau s se termine i cu mine, s mor aici, chiar pe drumul acesta. Nu a clipit.
Putem s te mpucm oricnd. S alegem un loc mai bun, mai inteligent, mai credibil. Fii martora
noastr. Fii ceea ce eti. Fii spioan. Afl ceea ce nu tii.
i apoi?
i cnd o s afli, faci ceea ce faci de obicei. Raportezi. Termini misiunea satisfcut.
Dac v ajut, e puin probabil s mai pot pleca.
Nimeni nu pleac, i-am spus eu. Deci, ce ai de gnd s faci?
Zane a spus:
Are dreptate. F-o. Dac nu pentru altceva, atunci pentru c trebuie s fii prezent ca s faci
lucrurile ct mai bune. Pentru c noi ne vom continua drumul, iar tu o s sfreti cu nimic mai bine dect
noi.
Ai ai avea ncredere n mine s fac orice cu voi?
Nu, nici gnd, am spus eu. Avem ncredere n tine s fii spioan, aa cum i eti.
i dac a nceput Cari.
i dac, i dac, i dac, i dac! am strigat eu. Afl, la dracu! Sau pleac.
Arma mea s-a micat n direcia drumului, ateptnd ca ea s se ntoarc poate cu spatele.
Rahat, a spus ea.
O voce bubuind n spatele nostru!
Hailey, care striga:
mi pare ru c am ntrziat!
Ne-am ntors cu toii s o privim cum sttea la marginea pdurii i a drumului, cu braele atrnndu-i
pe lng corp, cu o expresie nucit pe chipul de abanos plin de sudoare i zgriat.
Hailey prea s pluteasc precum ceaa pn la drumul de pietri, s alunece ctre noi la fel de
inexorabil ca zorii, mergnd pe drumul de pietri, venind mai aproape, mai aproape.
mi pare ru, Vic, a spus ea. mi pare ru, Zane.
Nu-i nic, am spus eu, n timp ce ea a trecut pe lng mine, s-a apropiat de Cari
i a izbit eava pistolului ei automat de fruntea femeii albe.
Am ngheat: tot ce puteam face, tot ce am fcut cu toii a fost s nghem.
mi pare ru, a spus Hailey, iar Cari nu i-a putut vedea dect albul ochilor. M-a btut o dat: mi
pare ru, uneori se mai ntmpl i rahaturi. M-a btut a doua oar: nu mai pot s pierd elegant, mi pare
ru.
Hailey a atins cu degetul mare percutorul pistolului, aducndu-l n poziie de tragere cu un zgomot
metalic.
A zmbit, pe cnd Cari tremura, cu arma lipit de frunte.
A treia oar e cu noroc, a spus Hailey, n timp ce eava neagr a pistolului ei trasa un al treilea ochi
n craniul lui Cari. Trei lovituri i am scpat nu? S-c--p-a-t. Scpat.
Nicio manevr rapid de karate, nicio ntorstur a evenimentelor n-ar fi putut s o salveze pe Cari
nainte ca degetul lui Hailey s poat apsa pe trgaci s sfredeleasc o gaur n creierul perfect al lui
Cari.
Deci micarea sntoas, a spus Hailey, micarea inteligent, micarea bun, micarea raional,
micarea demn de un afurisit de spion e o apsare dulce a degetului. O lovitur preventiv. Problema
ar fi rezolvat. i aa s-ar evita orice alt confruntare pierdut n faa ta. Eu oricum sunt pe moarte, dar
ar fi cel mai bine s mor liber, fcnd ca totul s merite.
Nu pot. S m mic. Nu pot. S vorbesc. Nu pot. S gndesc.
Daaa! eava pistolului a fost apsat att de puternic de easta lui Cari, nct aceasta i-a pierdut
echilibrul, n timp ce Hailey a ipat: Dar eu nu sunt inteligent raional sntoas!
i s-a rsucit rapid nspre dreapta bum! rsun nti unul, apoi toate cele zece gloane din arma ei
bum! bum! bum! unul dup altul, tunete izbindu-se de copaci i cea, tuburi de alam ieind din eav i
cznd cu zgomot metalic pe pietri, pn ce culasa a zvcnit napoi i s-a blocat, iar n vacarmul de
focuri de arm reverberate printre trunchiurile copacilor speriai, n norul de fum care se nvolbura n
jurul ei, unindu-se cu ceaa, a rmas nemicat, spunnd:
Nu mai am gloane.
Am luat arma din mna moale a lui Hailey, i i-am spus:
Mai avem.
Biip! Biip! Biip! Sunetul unui claxon a strpuns ceaa: Eric suna regruparea dup ce auzise zgomotele
unei lupte despre care nu putea dect s spere c fusese ctigate de tabra cea bun, n timp ce Russell a
pornit n goan prin pdure s se rfuiasc el cu orice duman care avea s-i apar n vizor.
Hailey nu s-a mpotrivit cnd am luat-o de bra. Eu i Zane ne-am vrt armele n tocuri, iar eu mi-am
bgat Sauer-ul ei gol la bru i mi-am dat seama: Acelai tip de arm pe care l-am folosit la a doua
tentativ de sinucidere.
Ei bine, a spus Cari n timp ce claxonul continua s sune, cel puin tim n ce direcie s mergem
ctre main.

42

Cari era la volan.
Eti sigur? m ntrebase cnd i-am deschis portiera de la ofer.
Sunt frnt i nici ceilali nu sunt cu nimic mai odihnii, am spus eu.
Spune-i c dac ne-o trage, a zis Russell, o mpuc n genunchi.
Spune-i i singur, am replicat eu de pe bancheta din fa, dintre Cari i Zane.
Hei, Blondino, a spus Russell. Dac
Am neles.
A trezit motorul Caddy-ului nostru la via, a ieit din Pine Barrens i a intrat pe Autostrada New
Jersey.
Eram pe drum. Lsam vocile i melodiile din invizibila lume radio s ne marcheze momentele.
Ascultam tirile, n cutarea vreunei informaii utile. N-am auzit nimic. N-am schimbat niciodat un post
de radio dac difuza un cntec bun. oferii de pe cele patru benzi naintau spre sud ct de repede
ndrzneau. Noi cltoream n limitele legii.
 De ce s ne complicm viaa mai mult dect e nevoie, am spus eu.
Xact.
Russell i-a aranjat ochelarii de soare.
Uneori viaa i cere s te complici.
Putei s-mi dai i mie nite ochelari? a ntrebat Cari. ncepe s-mi bat soarele n ochi.
Zane i-a ntins o pereche de ochelari Bonnie Parker, stil gangster girl.
Cari i i-a pus la ochi. M-a ntrebat:
i tremur minile?
Acum nu, i-am rspuns. De fapt, mi controlam strict fiecare muchi.
Iar, Zane, a adugat ea, privind pe lng mine: Ari neobinuit de calm.
Acesta a spus:
Cred c da.
Cari i-a ntors faa ctre parbriz, dar am vzut cum, prin oglinda retrovizoare, observa ce se petrecea
pe bancheta din spate unde Hailey sttea cu capul pe umrul lui Eric, care avea ochii deschii, n timp ce
ai ei erau nchii, iar buzele murmurau ceva n tcere. Russell edea moale lng ea, lsndu-i capul n
voia vibraiei mainii, completnd murmurul tcut al lui Hailey cu grimase i interpretri expresive, dar
silenioase, ale diferitelor cntece de la radio.
Cari a spus:
Trebuie s ncercai s nu v pierdei controlul.
Russell a replicat:
Poate c ne-am controlat prea mult.
Sigur c da, am spus eu, cu minile cum nu se poate mai stabile. Asta a fost mereu problema
noastr.
51
La radio cnta Dont Worry, Baby al formaiei Beach Boys.
Poate c asta era problema lui Brian Wilson, a zis Russel n timp ce rockerul acela atingea note
nalte n cntecul de la radio, vorbind despre cum era consolat i sftuit de iubita lui. Russell ne pusese
piesa Brian Wilson, cea despre nebunia unuia dintre membrii formaiei Beach Boys, n Salonul C, pentru
a-l tachina pe doctorul F. nainte de marele aaa-ha. Poate c, dac Brian Wilson nu s-ar fi mpotrivit
nebuniei, nu s-ar fi prbuit.
Suferea! am spus eu. Fcea un lucru despre care credea c va da roade.
Russell a ridicat din umeri.
Dar cum rmnea cu cntecele?
Un panou electronic uria, de deasupra autostrzii, afia cu litere luminoase sentine oficiale:

ALERT ANTITERORISM RAPORTAI ORICE
EVENIMENT SUSPECT

Credei c s-a referit la noi? a ntrebat Zane.
Nimeni nu i-a rspuns, iar maina a trecut rapid pe sub panou.
Kilometri i kilometri de autostrad federal, dup care Cadillacul a ncetinit.
Podul cu tax Delaware, a anunat Cari. Ne apropiem rapid.
Cu funcionari. Crora s le plteasc oferii. Crora acetia le pot strecura bileele. Crora trebuie s
le vorbeti tare.
Zane i-a dat o bancnot de cinci dolari lui Cari.
60, 45, 30 de kilometri pe or Cadillacul s-a strecurat ntr-un ir de maini care rulau ctre o gheret
unde o femeie mbrcat n uniform lua bancnotele.
Agent de poliie! am spus eu. Parcat chiar de cealalt parte a gheretelor!
 Nu-l vd! a zis Zane i, pentru o secund, am avut impresia c-mi pierdusem minile dintr-odat,
dup care Zane a adugat: Gata, l-am vzut Nu! Sunt doi!
Brusc, Cadillacul nostru alb s-a transformat ntr-un animal neajutorat, prins ntr-un tunel mobil de oel,
atras ctre peretele de gherete.
Stau rezemai de maini i vorbesc, am spus eu.
Asta fac mereu, a zis Hailey. Poate c nici nu fac nimic altceva.
Nu-i lua n seam i nici ei n-o s te observe! a strigat Eric.
L-am privit lung pe genialul nostru inginer.
Chiar aa? am ntrebat eu.
Eric a ridicat din umeri.
Mai erau ase maini, cinci, patru, Cadillacul nainta spre femeia din gheret. Aceasta avea o insign
prins de cmaa alb. Oare avea vreo arm ascuns?
Russell i-a schimbat poziia pe bancheta din spate. i-a strecurat mna stng n spatele corpului
aparent adormit al lui Hailey. Russell putea trage cu stnga aproape la fel de bine ca i cu dreapta.
Caddy-ul a oprit n dreptul gheretei de colectare a taxei. Femeia din interior a luat bancnota de cinci
dolari din mna lui Cari. n timp ce calcula restul, funcionara cu insigna argintie prins de cmaa alb a
spus:
Drgu main. Model clasic.
Mersi, a spus Cari. Se asorteaz cu un so drgu, tot model clasic.
Cele dou femei au izbucnit n rs dup care am pornit mai departe.
Poliitii prur s li auzit gluma i rdeau i ei.
N-am observat s se fi uitat ciudat la noi.
Eu i Russell ne uitam n oglinzile retrovizoare, cutnd vreun semn suspect.
N-am vzut-o apsnd vreun buton, notndu-i ceva sau oprindu-se din ncasat bani, a spus Russell.
Fac fotografii, a zis Eric.
Da, am fost eu de acord, dar, chiar dac au surprins chipurile noastre, pn ajung analitii sau
computerele s le verifice, noi vom fi departe de aici.
Deci tot ce vor ti va fi maina noastr teribil de discret, spuse Russell. Unde ne aflam, cnd i n
ce direcie ne ndreptm. N-avem niciun motiv de ngrijorare.
Xact.
Mainile de poliie sunt n continuare parcate acolo, am spus eu.
Singurul punct de colectare a taxei de drum prin care mai trebuie s trecem este cel de la tunelul din
Baltimore, m-a anunat Cari. Dup care intrm pe o autostrad netaxat.
Te-ai descurcat bine, i-am spus eu.
Dar ce credeai, a rostit ea, fr intonaie interogativ, fr s-mi arunce vreo privire.
i a trecut de ghereta din Baltimore fr incidente. Am cobort ntr-un tunel care trecea pe sub golful
Chesapeake, un tub fr soare, fr lun, cu perei de crmizi galbene mnjite n gri de gazele toxice de
eapament. Presiunea aerului mi apsa timpanele n timp ce ne cufundam pe sub fundul marin, urmrind
stopurile roii care se micau n sus i-n jos n parbrizul nostru n timp ce fugeam de farurile ca doi ochi
galbeni care se reflectau n oglinzile noastre retrovizoare.
Apoi am urcat ctre cerni senin, pe oseaua care se curba ca aripile unui pescru zburnd ctre nori.
Oraul Baltimore rmnea n urma noastr, cu turnurile lui strlucitoare care nconjurau portul de unde
nicio nav strin nu pleca ncrcat cu oel american. Mo Crciunul de la FBI, din sala de sport unde a
avut loc a doua mea tentativ de sinucidere jura c, n ciuda strlucirii din port, Baltimore era totui un
ora bun pentru traficul cu heroin.
n treizeci de minute ajungem n Washington, a anunat oferia noastr.
Autostrada zumzia sub cauciucurile mainii.
 Indicatoarele pentru centura de care ne apropiam au trecut pe lng noi.
ncotro? a ntrebat Cari.
Hailey a deschis o hart i a spus:
Wheaton e Ia-o pe Centura de Vest.
Cari s-a ncadrat pe banda potrivit cnd autostrada a nceput s se despice n Y.
Pe care ieire? a ntrebat ea.
Nimeni nu i-a rspuns n timp ce Caddy-ul lua curba ctre centura aglomerat. Cari ne-a aruncat o
privire fugar:
Dar voi avei un plan adevrat?
Adevrat, am spus eu. Ce concept interesant.
Rahat. Cari a strecurat Cadillacul alb n traficul intens de pe oseaua care ocolea capitala celei mai
puternice naiuni de pe planet. Pot s v sugerez ceva?
I-am acceptat ideea i am cotit ctre cea de-a doua ieire, alturndu-ne traficului din suburbii care
curgea pe lng o statuie de zece metri din alabastru, care-l reprezenta pe Isus. Am luat-o pe o strad care
trecea pe lng un ir de blocuri nalte din crmid i cu o staie de autobuz unde stteau trei brbai
care preau a fi de origine pakistanez i, dup haine, preau s fac parte din clasa muncitoare. Am
trecut pe lng o parcare unde oameni din toate statele aflate la sud de Texas roiau n jurul unei camionete
oprite.
Zane a cerut:
Trage pe dreapta n faa acelui magazin, gsesc eu pe cineva care s ne ndrume.
Cadillacul nostru alb s-a oprit n faa unei dughene unde se vindeau ou, lapte, scutece de unic
folosin, buturi carbogazoase, prezervative i bilete de loterie. Restaurantul aflat de-o parte a
magazinului anuna c servete specialiti guatemaleze, n timp ce localul aflat de cealalt parte oferea
mncare mexican, iar, lng acesta, n vitrina unui magazin cu orice produs la un dolar se puteau
vedea afie n englez i spaniol. De cealalt parte a strzii se afla un chioc cu mncare chinezeasc la
pachet care vindea i pui prjit, dar i sendviuri italieneti printr-o fereastr cu geam blindat. n colul
opus fa de noi se afla o pizzerie. Cldirea roz de stuc aflat n cel de-al patrulea col al interseciei
gzduia un magazin de buturi autorizat de stat.
Credeam c periferia Washingtonului va arta nu tiu, a spus Zane. Dar nu aa.
Timpurile se schimb, am spus eu. Le fel i locurile.
Zane a cobort din automobilul nostru alb i a traversat strada ctre magazinul de buturi.
A trecut pe lng femeia de culoare mbrcat n pantaloni scuri verde-deschis i cu un tricou alb
inscripionat cu litere aurii, strlucitoare, formnd RE SKIS, care striga de zor. Mna ei dreapt, n care
inea un pahar de sticl opac, gesticula intens, iar vorbria ei ajungea pn la noi prin fereastra
deschis:
iar asta e o ntrunire ilegal! i nu-i nic n paaru sta dect cola dietetc! Ochii ei s-au fixat
ntr-ai mei. Uite cm devine omu suspicios!
Faptul c o priveam nsemna c nu-l acopeream pe Zane. Am lsat mirosurile de soare i umbr ale
strzii s-mi ipe n vene pn ce prietenul nostru cu prul alb s-a ntors n pas alergtor la main.
Am gsit o frizerie vietnamez, ne-a spus. A trecut ceva vreme de cnd n-am mai vorbit n dialectul
din Saigon, dar btrnul care se ocupa de prvlie a fost ofier n armata noastr pe atunci. Mi-a spus pe
unde s-o lum.
Zane a ndrumat-o pe Cari s-o ia pe un drum strjuit de copaci, peste un pod, printr-un parc, pe lng o
benzinrie. Pe fereastr se zreau case vopsite ngrijit, cu gazon tuns i teras n spate. O mmic blond
ai crei strmoi se trgeau, probabil, din corpul de ofieri ai lui George Washington i punea fiica ntr-
un scaun de bebelu aflat pe bancheta din spate a unei dubie, sub privirile unei doici etiopiene.
O lume suprapus peste alta, a spus Russell n timp ce coteam pe o strad mai ngust.
 Numai una? am ntrebat eu.
O s trecem pe lng o secie de poliie, cam la vreo patru sute de metri pe dreapta, a spus Zane.
Hailey i rsfoia hrile.
Eti sigur c mergem n direcia potrivit?
Cari a ncetinit Cadillacul i a spus:
Putem s-o ntrebm pe ea.
Ea era o femeie alb mbrcat strident, de vreo aizeci de ani, care se plimba pe trotuar, n aceeai
direcie n care mergeam noi i care, din cnd n cnd, se ntorcea brusc pentru a privi n urm, dnd
din brae i scuturndu-i prul crlionat, agitndu-i capul n timp ce privea n jos, ca un prihor n
cutare de rme, dup care se ntorcea din nou, gesticulnd i micnd, n tot acest timp, din buzele rujate
cu roz.
Nici nu-i de mirare c nu ne pot da de urm, a zis Russell n timp ce treceam pe lng femeia cu ruj
roz care dirija traficul, prins n propria lume. Sunt nebuni pe toate drumurile.
La un cvartal dup staia de poliie, cu mainile ei de patrulare parcate n fa, am luat-o la dreapta n
dreptul unei staii de autobuz unde mai muli oreni de toate naiile ateptau n aerul proaspt al dup-
amiezii, cu minile aproape de valizele i sacii negri de gunoi pe care-i aveau cu ei, i cu ochii lipii de
Cadillacul alb, simbol al averii n nite vremuri apuse acum. Am trecut pe lng o capel de meditaie
metafizic aflat ntr-o fost agenie de asigurri, pe lng o frizerie unde un btrn de origine italian
mbrcat ntr-un halat albastru atepta n cadrul uii, pe lng un magazin de reviste cu benzi desenate cu
vitrina plin de postere de carton nfindu-l pe Superman i cea mai recent Super eroin, cu snii ei
ascuii i nfiare comercial. Am parcat ntr-o zon cu plat, ntr-un cartier de magazine construite
pentru secolul XXI.
Eric, am spus eu, du-te cu Zane. tii voi de ce avem nevoie.
Vin i eu, a zis Hailey. Era o micare inteligent s stea mereu cu Eric.
Zane a luat monedele din borcan pentru a bga cteva n automatul de parcare i a disprut n interiorul
unui magazin.
Nu-mi place asta, a spus Russell, de pe bancheta din spate. Am parcat pe teren deschis, ne-am
desprit.
Eu sunt la volan, a replicat Cari de lng locul meu.
Iar eu sunt chiar n spatele tu. Russell a ridicat din umeri, ncep s m obinuiesc cu noua formul.
Nu e o idee bun s stm aici, n cmp deschis, am spus eu, dar e cea mai bun micare, n
momentul acesta.
Tic-tac, ar fi msurat timpul ceasul meu dac ar fi fost fabricat n aceeai perioad ca automobilul
nostru. Dar Domnul TicTac era mort. Viaa nu mai era demult munc urmat de odihn, greu urmat de
uor. Cea de-a doua limb a ceasului meu i-a tras cercul cu un tic-tic-tic de monomaniac.
Stteam acolo, transpirnd n ciuda frigului din Cadillacul alb, n dup-amiaza aceea de primvar.
Mainile treceau pe lng noi. Un autobuz. Nite oameni care nu apucaser nc s ia prnzul se nfruptau
la o cafenea cu franciz mexican. Scheletul cu brne de oel al unei cldiri se nla de undeva din
cvartalul nvecinat. Un vrjitor cu joben pea pe o brn orizontal, deasupra ultimei sale prbuiri n
abis. Stteam acolo, n maina de vis a btrnului decedat.
Tic. Tic. Tic.
Hailey a ieit din magazin cu o pung alb de plastic. Eric cra dou sacoe mai mari. Zane avea
minile libere i era pregtit pentru orice.
Dumnezeu s ne binecuvnteze pe toi, a spus Hailey cnd eram toi n main, cu portierele nchise,
iar Cari rsucea cheia n contact. Trim ntr-o epoc n care poi s cumperi trei telefoane mobile de
unic folosin, ncrcate i gata s fie ale tale pentru civa dolari.
Cadillacul alb s-a strecurat n trafic.
 Zane i-a spus oferiei noastre:
Minunat idee.
Mersi, a spus Cari.
Acela era, probabil, zmbetul unei mndrii profesionale pe care ea n-o putea ascunde.
Eric folosi band adeziv alb i un pix negru pentru a eticheta telefoanele Alfa, Bravo i Charlie.
Avem ncrctoare pentru main i pentru priz, ne-a anunat el n timp ce programa fiecare telefon
astfel nct s le poat apela pe celelalte dou prin apelare rapid.
Ct mai e pn ajungem? a ntrebat Hailey.
Douzeci de minute, a rspuns Zane.
Greit: aisprezece minute mai trziu, am intrat n parcarea unui magazin de saltele de pe Georgia
Avenue, o arter comercial suburban veche de circa un deceniu, cu cldiri joase de-o parte i de alta.
Nu prea putem s o vedem de aici, am spus eu. Ceea ce nseamn c nici ei nu ne prea pot vedea de
acolo.
Russell a oftat.
Tot mi-ar fi plcut s ne fi dus direct acolo i s trecem la aciune, n stil rocknroll.
Sigur, a spus Hailey, dar de aici i primea corespondena Sora Moarte i noi suntem spioni, nu
echip de comando.
Da, da, da.
Tic. Tic. Tic.
Dac nu ne ntoarcem am nceput eu.
Venim dup voi, m-a asigurat Russell.
Telefonul mobil Alfa mi se odihnea n palm. Am tastat cifra programat pentru Bravo i, 11 tic-uri mai
trziu, telefonul din mna lui Russell a nceput s sune. Mi-am vrt telefonul n buzunarul de la piept, din
dreapta, al jachetei mele de piele. Una dintre grenadele de diversiune i cteva magazii pline se aflau n
buzunarul de deasupra inimii mele n timp ce, abia acoperit de jacheta cu fermoarul descheiat, Glockul 45
sttea lipit de oldul meu drept.
Eu i Zane am cobort din automobilul alb i am pornit de-a lungul strzii.
Russell ne-a luat locul pe bancheta din fa. Preluase postul de ochitor ca i cum s-ar fi nscut n
poziia respectiv.
Hai s mergem, am rostit.

43

La dracu! am spus n timp ce stteam cu Zane ntre o dub parcat i un SUV de familie, n faa
adresei pe care o obinuse Hailey pclind-o pe operatoarea de la Departamentul Facturare al companiei
de telefonie mobil.
Vocea estompat a lui Russell a crit din buzunarul de la piept al jachetei mele:
Ce e?
Tcere n timpul operaiunii! i-am cerut vocii brbatului care nu era prezent. Nu c un astfel de
protocol al operaiunii prea necesar. Nu acum.
Traficul uiera prin spatele nostru pe aglomerata arter comercial/rut de navetiti Georgia Avenue.
Patru faade comune de magazine ne priveau absent de dincolo de parcare. Cel de-al doilea magazin
din stnga avea adresa pe care o obinuse Hailey inscripionat pe geamul care-i servea drept perete,
plus cuvintele:

52
Mail 4 You!

Zane a spus:
E o firm de preluarea corespondenei. Berlow Industries, apartamentul 413 e, de fapt, csua
413. N-am gsit nimic.
Poate c acest nimic e mai mult dect pare la prima vedere, am zis eu. Acoper-m.
Am auzit un clinchet de clopoei cnd am mpins ua de sticl i am intrat n sediul firmei.
n faa mea era tejgheaua pentru relaiile cu clienii. n spatele acestuia se ntindea o ncpere n care
se aflau dou birouri ocupate de angajai. Dincolo de aceste birouri era o mas mare cu suluri de hrtie
de mpachetat, role de band adeziv, o vaz cu foarfeci, cuite i markere. Pe o a doua mas se aflau
dou faxuri i un computer. Pe perete erau afiate cutii de carton de cinci dimensiuni i mostre de hrtie
pentru mpachetat cadourile. De asemenea, pe ceilali perei erau puse la vedere etichete, trei dimensiuni
de tuburi pentru coresponden i plicuri securizate.
n stnga mea se afla un perete de cutii potale, toate cu ncuietori cu cifru, toate aflate cu faa la
peretele de sticl dinspre strad i avnd fiecare propria ferestruic ptrat de sticl. Plimbndu-m
aparent relaxat i cercetnd discret numerele de pe ui, am gsit-o pe cea cu numrul 413: privind prin
vizor, am descoperit c era goal.
Ajuns napoi la tejgheaua pentru relaiile cu clienii, mi-am aintit privirea asupra celor doi angajai.
Un brbat de culoare cu nceput de chelie sttea la biroul cel mai deprtat de mine. Pe peretele din
spatele scaunului su care scria se afla o fotografie cu nite brbai ntr-o fabric, iar pe birou avea
fotografii cu soia i cei trei copii. Prea obosit. Purta un pulover maro.
Femeia, cu pantofii roii ridicai pe biroul de lng tejghea, mormia ceva la telefonul mobil. Ar fi
putut s fie la colegiu, numai c nu era. Peste coapsele groase purta o pereche de blugi cu talie joas, att
de strmi nct ai fi zis c fuseser mai degrab pictai pe trupul ei. Bluza ei verde sttea ntins la
maximum, luptndu-se s in n fru colacul de grsime care-i atrna peste talia pantalonilor. Era rujat
strident i folosise prea mult rimei. Prul rar, decolorat, tuns pn la linia maxilarului i pierduse orice
culoare.
Am tuit. Am tuit din nou, mai tare.
Ea a spus n microfonul telefonului:
i eu eram adic -h, dup care el era adic
M scuzai! am spus eu.
Brbatul cu pulover maro i-a ridicat privirea din dosarul deschis pe care-l avea n fa pentru a o
vedea pe Fata cu Telefonul Mobil fcnd un semn arttorul n direcia mea n timp ce spunea:
Nu e asta, adic, problema, penc eu am zis, adic
Pulover Maro a nchis ochii, apoi a luat dosarul de pe birou i s-a ndreptat ctre locul unde stteam
eu, lng tejghea. Trecnd pe lng Fata cu Telefonul Mobil, i-a pus dosarul pe birou.
Trish, apuc-te i ndosariaz cererile active.
Adic, ce? a spus Trish, cu ochii aintii asupra Domnului Pulover Maro apoi a rostit n microfonul
telefonului: Nu, nu tu. Nu-i face griji, e, adic, o chestie legat de munc Ba da!
Pulover Maro a artat ctre un dulap scund, vopsit n verde.
Te rog s le pui acolo.
Sigur! Zmbetul fugar al lui Trish a disprut dup telefonul mobil: Adic, nu se poate!
Brbatul i-a alungat ideile criminale din minte, apropiindu-se de mine.
mi pare ru. Fiica efului. Dar se d pe brazd, ncetul cu ncetul.
Vd.
Cu ce v pot ajuta?
M gndeam s-mi iau o csu potal.
V putem pune la dispoziie una. Mi-a recitat tarifele lunare, trimestriale i anuale.
 n niciunul dintre colurile ncperii nu se zrea vreo lentil de supraveghere i nici n-am remarcat
vreun obiect nevinovat pe perete n spatele cruia s-ar fi putut ascunde o camer de luat vederi.
Totui, mi fac griji despre cum o astfel de decizie m-ar face s art, i-am spus funcionarului. Ce
fel de oameni i nchiriaz csue aici?
Tot felul.
mi ntinse o cerere-tip.
Mulumesc. Am pus formularul n buzunarul jachetei, lng grenada de diversiune i magaziile cu
muniie de rezerv. Ce program avei?
Deschidem la ase, nchidem la unsprezece. E ntotdeauna cineva la tejghea. nainte ofeream acces
non-stop la csue, dar ne-am confruntat cu nite acte de vandalism.
Pcat. Lucrai demult aici?
Uneori am impresia c nici nu sunt aici. Uneori, cei doi ani de cnd mi parchez maina n faa
magazinului mi se par o eternitate. A dat din cap ctre fotografia de pe peretele din spatele biroului su.
Am fost director de producie ntr-o fabric de confecii. Aveam cincizeci i apte de oameni n
subordine, mare parte dintre ei foarte pricepui. Mai nti au aprut programe computerizate care s
rspund cu da sau nu la jumtate dintre ntrebrile crora le gseam rspuns eu, dup care patronii
au mutat fabrica n zona de comer liber din Mexic.
Trish spunea n telefon:
Adic, asta e total nici-s-nu-te-gndeti.
Cel puin sunt n continuare director, a continuat brbatul.
Da, exact.
E amuzant ns c acelai lucru li se ntmpl acum oamenilor din Mexic care au primit slujbele
noastre. Fabrica de confecii se mut n China. Zmbetul linitit care-i ntindea pielea neagr prea
inspirat de ceva mai mult dect de amuzament. Cel puin nu mi-am pierdut vremea ncercnd s nv
spaniola.
Am izbucnit ntr-un scurt hohot de rs. Am dat din cap, vrnd s plec, dup care adic m-am rzgndit
i am spus:
Dac a vrea s nchiriez cteva camere pentru un birou Mi-am ridicat mna, ntr-un gest care
cuprindea zona tavanului. eful dumneavoastr are ceva spaiu n plus pe sus?
El a scuturat din cap.
Cldirea n-are etaj.
De-asta m i temeam, am spus eu. La revedere.
i am ieit pe ua ncadrat n peretele de sticl.

44

Suntem distrui, a spus Zane n timp ce ne sprijineam de partea din spate a unei dubie, n parcare
din faa firmei de preluare a corespondenei. Aceast dubi ne ascundea de privirile aruncate de Pulover
Maro prin geamul dinspre strad. Trish nu ne-ar fi vzut nici dac am fi stat goi, lipii de panoul de sticl.
Vocea din buzunarul jachetei mele a spus:
Ce se ntmpl?
Ce se ntmpl.
Razele soarelui ne nclzesc chipurile, n aerul rcoros de primvar. Oelul ne apas coloana n timp
ce noi ne sprijinim de dubia unui instalator oarecare. Mirosuri de asfalt, gaze de eapament i nervi se
nvrtesc n jurul nostru. Cu fiecare btaie a inimii mele, o alt main de pe Georgia Avenue uier pe
lng chipurile noastre lipsite de expresie, ndreptate ctre oseaua aceea american.
 Dincolo de cele trei benzi care goneau spre nord, peste limba ngust de beton dintre sensuri, dincolo
de cele trei benzi care goneau ctre sud se aflau un centru comercial cu dou niveluri i nite magazine
dispuse ntr-un C rigid de beton. Magazinul cu Specialiti Evreieti. Ye Olde Magic Shoppe. Magazinul
de uniforme noi i la mna a doua unde nite manechine cu buzele vopsite n rou jucau rolul unor
asistente medicale. Restaurantul Mina Vietnamez, cu perdele roii murdare trase la ferestre, lsnd la
vedere dreptunghiul unui ziar lipit de geam. Pe vitrina urmtorului magazin erau pictai doi dragoni i
numele unui stil de gung fu de care nu auzisem niciodat. O alimentar chinezeasc, att de ncrcat,
nct vitrina prea gata s explodeze. Un magazin cu geamuri opace, cu model n spiral, pe care era lipit
un banner care anuna CASETE, DVD-uri I REVISTE PENTRU ADULI; deasupra vitrinei atrna o
firm albastr de neon pe care scria COIOII.
Ce se ntmpl.
Uuu.
i dac operaiunea noastr se sfrete aici. i dac nu mai tim ce s facem, unde s mergem.
Uuu.
Suntem prini. Cptm cinci sicrie. Iar Cari
Uuu.
Stteam moale pe marginea drumului.
Uuu.
Victor? Vic! Nu te pierde, nu
Raze uuu, lumin puternic n spirale tare.
Zane, i dac nu e vorba numai de cutia Surorii Moarte? Am fcut semn din cap ctre magazinul de
uniforme. Probabil c aa a i gsit locul acesta, dar e un loc perfect de transfer de informaii pentru o
operaiune. Metroul e la un sfert de or de mers la sud de aici, la centur se ajunge n cinci minute cu
maina. Acest punct de preluare a corespondenei nu e deloc la ndemn, dac ne gndim unde locuia
sau la slujba ei de acoperire, la spitalul Walter Reed. Asta e o Zon Neutr: ferit de ochii unor trectori
ntmpltori, oferind acces lejer n orice direcie. ncuietoare cu cifru, nu e nevoie de cheie. Ar putea i i
ali indivizi suspeci ca ea care s foloseasc acea csu potal, care vin pe aici. Dac l prindem pe
unul dintre ei, acesta ne va conduce la Kyle Russo.
E cam tras de pr teoria asta a ta, omule.
E singura modalitate de a obine ceva. Am ridicat din umeri. i-apoi, ce avem de pierdut?
Mai e i asta, da.
Deci aa facem, am spus eu, nclinndu-mi capul ctre Mail 4 You, n timp ce scoteam telefonul
mobil din buzunarul jachetei. Pe tine nu te-au vzut. Nu c ar conta, dac vorbeti cu Trish.

45

Sunt maro! a spus Russell, treizeci de minute mai trziu, n timp ce stteam toi ase lng
Cadillacul alb, staionat n ultimul rnd al unei parcri aflate lng o gur de metrou.
Aa i trebuie s ari. Hailey i-a reinut un zmbet larg. Cma maro, pantaloni maro i apca
asta modern, de baseball.
Nu e o apc de baseball! a ripostat Russell. Dac a fi purtat apc de baseball, a arta cel puin
ca un fraier de student, n loc s fiu un tocilar maro.
Russell i-a dat lui Zane un pumn de monede, cteva bancnote mototolite de cte un dolar i bonul de
cas de la magazinul de uniforme noi i la mna a doua. Zane a adugat mruniul primit rest de la firma
de preluat corespondena la banii lui Russell i i-a nmnat banii lui Eric, care fcea parte din Echipa de
Exterior. Dac o ddeam n bar, cel din exterior putea folosi banii ca s fug.
 Zane a ales cei doisprezece bnui de cupru din palma lui Eric
A aruncat monedele la ntmplare prin parcarea de ciment de lng metrou.
Ce faci? a ntrebat Cari.
tii cum e, i-a spus Zane. Dac gseti un bnu nseamn c ai noroc. Fundamentalitii din diferite
minoriti cred c, dac bnuul e cu faa n jos, n-ar trebui s-l iei pentru c aduce ghinion. Nu prea sunt
sigur c eu cred n asta.
Dar crezi n cealalt? a ntrebat Cari.
Cred n noroc. i poi s-i spui ncredere sau atenie mrit la posibiliti sau cum vrei, dar dac ai
impresia c eti norocos, ai mai multe anse s fii norocos.
Cari a clipit.
Dar de ce arunci monedele?
Eu am avut noroc. Zane a ridicat din umeri. Mi se pare corect s dau i eu mai departe ansa asta.
Ai fost nchis la balamuc, a spus Cari, rudele tale sunt moarte, singurii ti prieteni sunt nebuni de
legat, n-ai putut niciodat s te ndrgosteti i tu spui c acesta e noroc?
Doar pentru c sunt virgin nu nseamn c nu am fost niciodat ndrgostit.
O, la naiba, Zane, mi pare ru! Ne-au dat dosare cu informaii, i A fost o lovitur sub centur.
Hei, sunt norocos i pentru simplul fapt c m aflu aici, ca s m rneti tu.
Traficul uiera neostoit pe Georgia Avenue.
Cari i-a scuturat prul blond.
Nici nu-i de mirare c te-au nchis.
Zane a zmbit:
Iar acum sunt un bnu pe care tu l-ai cules de pe jos.
Suntem gata. Dac nu merge am zis eu, ndeprtndu-m ncet.
Venim n goan dup voi. Hailey zdrngnea n palm cheile de la Cadillacul alb.
Cinci minute mai trziu, eu, Zane i Cari mergeam agale, ctre magazinul cu casete/reviste pentru
aduli, cu firma lui albastr de neon pe care scria COIOII, din centrul comercial pe dou niveluri de pe
Georgia Avenue. Am deschis cu o smucitur ua de sticl de la COIOII i am declanat o sonerie
furioas, cu mecanism electronic.
Ctre stnga noastr, rafturile nalte pline cu cutii colorate de casete video se ncolonau, rnduri-
rnduri, ctre peretele acoperit de alte cutii cu fotografii lascive cu oameni n poziii acrobatice. n
spatele magazinului, o perdea verde mucegit acoperea o u flancat de rafturile cu cutii de DVD-uri.
Casetele umpleau peretele din dreapta noastr, din spatele tejghelei unde se afla casa de marcat. De tavan
era suspendat un televizor color. Pe ecranul acestuia, o blond oxigenat, goal, cu sni ca dou baloane
de beton sfia cmaa alb a unui individ musculos, care avea un tatuaj n form de arpe ce urca de-a
lungul coloanei sale vertebrale. Ua s-a nchis cu un clanc. Soneria s-a oprit. Am naintat n ncperea
luminat doar de ecranul TV pind pe covorul tare, inspirnd dezinfectant cu arom de pin i fumul
carcinogenic.
Individul palid aezat n spatele casei de marcat, care era plasat pe un fel de podium, a deschis cu un
zgomot metalic o brichet pentru a-i aprinde o igar. Pielea capului i a feei erau mpodobite cu tuleie
de vreo trei zile.
Cari a zrit un client, un brbat n costum, cu cravat, fascinat de seciunea FANTEZII SADO-
MASOCHISTE. S-a dus n spatele lui i i-a uguiat buzele: a suflat uor ciufulindu-i prul.
Costum-cu-Cravat s-a ntors brusc, a vzut femeia adevrat, a fcut ochii mari
Iar ea i-a fluturat legitimaia prin faa ochilor:
Am i ctue.
Clientul i-a pus mna peste fa, a trecut mpleticindu-se pe lng noi ctre u, a mpins-o i a
disprut ntr-un spaiu unde putea ndrzni s se lase vzut.
 E timpul s te anun ce poi face i ce nu, i-am spus eu casierului. Fumul igrii lui se ridica n
spirale complicate ctre tavan. I-am artat rapid legitimaia pe care i-o luasem agentului mai tnr din
echipa lui Cari, iar casierul a oprit sonorul televizorului. Suntem de la organizaia voastr.
Divizia Federal. Zane i-a fluturat prin fa legitimaia brbatului pe care-l lovise cu coul de
gunoi.
nsemnele de pe legitimaii artau c suntem de la FBI i erau ct se poate de adevrate, chiar dac
persoanele care le aveau erau nite impostori.
Mincinoi sau nu, casierul ne-a luat ct se poate de n serios, clipind din ochii lui goi, ajutat fiind i de
faptul c l-am lsat s zreasc pistolul de poliie pe care-l aveam prins la bru.
Am contribuit deja, a spus casierul. Mai ales pe plan local, am tot acumulat puncte.
Nu i n ceea ce privete echipa noastr, a spus Zane. Noi lucrm la cu totul alt nivel. Acum poi s
participi i tu.
Casierul a tras din igara pe care o inea ntre degete.
Sau?
Sau chemm celelalte echipe, am spus eu. Fiscul. Divizia pentru pornografie cu minori. Specialitii
n operaiunile de splare de bani. Agenii de la Persoane Disprute cu programele lor de mbtrnire a
fotografiilor i de comparare cu cele de pe aici. Bieii de la Trafic de Persoane care i-au pierdut
aproape tot bugetul n favoarea noastr i sunt dornici de o misiune uoar.
i mai ales, a adugat Cari, pironindu-l cu privirea, o vom lua ca pe o insult personal.
Chiar acum, am spus eu. Nu te cunoatem. Iar tu nu vrei s ne cunoti pe noi.
Eu nu sunt dect un angajat.
Nu ne pas, a spus Zane. Pe tine te-am gsit aici.
Casierul i-a stins igara pe suprafaa tejghelei.
Despre ce vorbim, mai precis?
Ce e la etaj? am ntrebat eu.
Magazia. Un birou vechi, cteva scaune. Cutii cu tot felul de rahaturi. i baia.
Sun minunat, am spus eu.
Acum e a noastr, a zis Zane. Pentru ct timp vrem noi.
i a intervenit Cari. Nimeni nu tie c suntem sus. Nici rataii care cumpr de pe aici. Nici eful,
nici patronul din acte sau cei din realitate, nici directorul centrului comercial. Avem o echip mare. Uii
c ne-ai vzut vreodat. Nimeni nu tie c suntem aici, nici mcar tu.
i dac trebuie s merg la bud?
Ridici mna, i-a zis Zane.
Poliai afurisii, a replicat el. Suntei toi la fel.
Ce program are magazinul? am ntrebat eu.
Programul meu. Ajung aici n jur de unpe ca s prind aglomeraia de la prnz. i nchid un pic dup
ce pleac i cei ieii la o gustare trzie. Dac mi se face foame, aranjez un troc cu tipul de la pizzeria cu
livrare la domiciliu sau cu vnztorul de la chiocul de alturi. Dar nu v dau i vou de mncare.
Aducem noi micul dejun, am spus eu, aa c avem nevoie de un set de chei i de codurile de la
sistemul de alarm.
Cheile cost.
Am pus dou bancnote de douzeci de dolari pe tejghea.
Acestea au disprut n buzunarul lui, iar ntr-al meu a intrat o legtur de chei. Cari a notat codurile
recitate de casier pe spatele unui bon de cas de la nite casete nchiriate.
nc un lucru, am spus eu.
ntotdeauna mai e cte ceva cu tia ca voi.
Neonul albastru e frumos pentru o firm, am zis eu, dar de ce COIOI1?
 Conferim O Iexperien Oniric, oase Iubitoare i Indecente.
Ai scris Iexperien greit, am observat eu.
Bricheta lui s-a deschis cu zgomot pentru a-i mai aprinde nc un cui de btut n cociug.
Mi se pare normal s te pricepi la aa ceva.
Am lsat norul toxic pe care-l expir s ne umile pnzele n direcia perdelei din spate.
E nviortor s dai peste un om cinstit, am spus eu, cnd am ajuns n biroul de la etajul magazinului
de materiale porno. Aici sus e exact aa cum ne-a spus de tot rahatul.
Dar ai avut dreptate, a zis Zane dup ce am dat la o parte grmezile de cutii de carton i am luat
dou scaune pliante de metal de pe biroul scrijelit pe care le-am pus lng ferestre. Chiar i aa murdar,
geamul acesta ne ofer o imagine clar.
Zane s-a postat la fereastr i a ncercat binoclul compact din vesta cu arme ndreptndu-l peste
Georgia Avenue, peste curentul uiertor de automobile, asupra firmei de preluare a corespondenei.
Aproape c pot s-i citesc pe buze lui Trish n timp ce vorbete la mobil, a spus el.
i eu, am spus eu, cu privirile aintite ctre Cari. Acum spune adic.
Zane a dat din cap, nedumerit.
Sunt atia oameni care vorbesc despre ei de parc n-ar fi adic dect nite personaje dintr-un
film.
Toat lumea are nevoie de un mod de a aborda viaa, i-am spus eu.
i al nostru care e? a ntrebat Zane.
Dintr-odat, vocea amplificat electronic a unei femei a fcut podeaua de sub picioarele noastre s
vibreze:
Uau! Adic, nu mi-am nchipuit niciodat c voi avea doi dpi musculoi ca vecini! Intrai!
Toi trei am clipit la unison.
O s nchid televizorul, a spus Zane.
Cari a oftat.
Acoperirea e acoperire. Cu glgia asta, idioii ia de jos n-o s poat s ne aud.
M pregteam s fac un du. Nu vrei s-mi inei companie?
Mi-am apropiat telefonul de gur n timp ce apsam pe tasta programat s apeleze rapid telefonul
Beta. Russell a rspuns, iar eu i-am spus:
Pe poziii. Start.
O, da.
Cinci minute mai trziu, un funcionar de livrri pea agale pe Georgia Avenue. Brbatul ducea un tub
de carton de un metru i jumtate pe umr. Tubul maro de carton era lipit la ntmplare cu cteva fii de
band adeziv care, n mod clar i logic, se aflau acolo pentru alte motive dect s-i confere tubului
nite dungi distinctive.
Un tub mare de carton este instrumentul perfect de spionaj, am spus eu n timp ce-l priveam toi trei
pe Russell ndreptndu-se spre Mail 4 You! Dac-l ai pe umr, ai un motiv perfect s te afli oriunde, s te
duci oriunde. La naiba, dac-i i ndoi puin genunchii, ca s par c e greu, gardienii o s-i i deschid
ua.
S nu-i nchipui c o s fie Trish dispus s se ridice de pe scaun, a comentat Zane, cu binoclul
aintit asupra magazinului. Crezi c o s-i dea seama c tocmai am cumprat tubul i eticheta de acolo?
Nicio ans, am spus eu.
Mmm. Acum e rndul meu.
nuntru i apoi afar, a spus Zane, povestind imaginile pe care le vedea prin binoclu. Hai, Russell!
Ce faci? Trish a pus tubul perfect, etichetat i sprijinit de perete, exact la vedere, a pus un aviz roz n
cutia potal Ce Nu! Nu vorbi cu directorul!
-hhh.
 Patru minute mai trziu, Russell a ieit din sediul firmei de coresponden. S-a oprit n faa peretelui de
sticl, cu faa ctre Georgia Avenue i postul nostru de observaie de la etaj, verificnd ostentativ ce or
arta ceasul de la ncheietur. Apoi a plecat.
Dou minute mai apoi, din Cadillacul alb unde se afla cu Hailey i Eric, m-a sunat pe mobil. Am apsat
pe tasta de preluare a apelului.
O, iubitule, ooo, trage-mi-o aa, ooo.
Vic? a spus Russell n telefon. Pe cine aud eu acolo?
Nu conteaz! Ce fceai acolo? Trebuia doar s intri i s iei!
Da, iubito!
Aaa n regul, dar am omort dou psri cu o singur piatr maro. I-am spus directorului c
aveam de preluat ceva de la un motel de lng o staie de metrou de pe Georgia Ave, dar c am uitat s-
mi notez de la care. Mi-a spus unde sunt nite moteluri, la vreo trei kilometri. i nu e ca i cum directorul
o s m mai vad vreodat. Iar dac da Oricum nimeni nu-i ine minte pe cei care se ocup cu livrrile.
Aaah, ce bine e!
Bine, i-am spus lui Russell. Plecai n misiune de recunoatere i gsii hotelul n care am putea
ascunde cel mai bine Cadillacul. Luai dou nu, luai trei camere, sub numele de familia Martin,
pretextnd c e vorba de o ntrunire. Pune-l pe Eric s calculeze turele pentru ca
Pentru ca Blondina s nu rmn niciodat numai cu unul singur dintre noi, a spus Russell.
O, da! Uuuh! N-am mai fcut-o niciodat aa!
Russell a spus n telefon:
Hei, Vic, indiferent ce faci tu acolo, de-abia atept s-mi vin rndul.

46

Stteam pe scaunele pliante de metal, lng fereastra de la etajul nti al magazinului de materiale
porno i ne ainteam binoclul asupra oricrei persoane care se ntmpla s ias n dup-amiaza aceea din
Mail 4 You! sau s intre.
Ct e ceasul? a ntrebat Zane, cu ochii pe inta noastr.
Am aruncat o privire la ceas.
4.42 p.m.
Aglomeraia de dup-amiaz. Cari privea uvoiul de maini care treceau pe lng noi. Norocoi
oameni, se duc acas.
Ajungem i noi acolo, i-am spus eu.
i dac nu preia nimeni coletul nostru? a ntrebat ea.
La naiba, a spus Zane. Dar dac l ia cineva? Nu prea vd s circule taxiuri pe aici. Maina noastr
este la un hotel, la douzeci de minute distan de aici. Dac observm c e luat, n cel mai bun caz l
vedem pe tipul respectiv, poate chiar i un numr de nmatriculare. Dac nu merge cu autobuzul sau pe jos
pn la metrou, n-avem cum s-l urmrim sau s-l rpim.
Lucrm cu ce avem, am spus eu.
Cari i-a dat jos blazerul negru i l-a pus pe sptarul scaunului ei de metal. Purta puloverul de camir
al lui Hailey. Bluza aceea roie strmt se ntindea peste snii neacoperii de un sutien ai lui Cari i nu m-
am mai gndit la cei cinci ochi ai Surorii Moarte sau la carnea aat care se vedea n imaginile TV
proiectate n ncperea de sub picioarele noastre. Cari avea Walther PPK-ul Surorii Moarte bgat n
curea, o arm cosmetic i care i asigura credibilitatea ca agent federal.
i-a trecut degetele prin prul blond, tuns scurt, s-a ntins ar fi putut folosi aceast ntindere ca preludiu
al unui atac, dar nu a fcut-o. Din baie venea o duhoare de amoniac. i-a aintit privirea asupra mea: i-am
adresat un zmbet linititor.
Zane i-a pus binoclul la ochi urmrind ndeaproape magazinul de preluare a corespondenei.
Patru minute mai trziu, a spus:
Un client. S-a dus la cutia lui, n-a gsit nimic i a plecat.
Niciodat nu tiu dac s m bucur sau s m ntristez atunci cnd cutia mea potal e goal, a zis
Cari.
Ar putea s fie un agent trimis n misiune de cercetare, am spus eu.
Zane mi-a servit n glum o replic dintr-un film cu Marlon Brando, din lumea boxului:
Ar fi putu s fie un adversar.
Cari ne-a privit pe amndoi zmbind.
Cum e s fii nebun? a ntrebat.
La fel cum e i pentru tine, a rspuns Zane. Fiecare e diferit. i totui, suntem toi la fel.
Ai nevoie de curaj ca s fii nebun, am spus eu.
Dar asta e ntrebarea aici, a precizat Cari: Cine e nebun i cine nu.
Nu, am spus eu. Aceast ntrebare sau-sau nu ine seama de realitate. Viaa e un ansamblu alctuit
dintr-o groaz de chestii, nu aia sau aia. Nebun i genial coexist n acelai timp, n aceeai persoan, pe
lng multe altele. Un tablou, un roman sau un film, un film cu adevrat minunat, poate fi amuzant sau
nspimnttor, sexy i plin de suspans, toate n acelai timp, toate nvrtindu-se mpreun, atta timp ct
miezul e adevrat.
Cari ne-a ncuiat:
i care e miezul adevrat al acestei misiuni?
Nu e legat de supravieuire, a spus Zane. Evadarea din azilul de nebuni al CIA ne-a proiectat ntr-o
zon neutr, sigur. Asta o tiam cu toii nc de la nceput.
Trebuia s facem asta, altfel n-am mai fi fost noi nine, am explicat eu. Noi ne-am dedicat toi
vieile spionajului, misiunii de a afla ce e adevrat i de a aciona n aceast direcie. Dar n-am fcut-o
numai pentru a afla ce e adevrat i s remediem situaia. Trebuia, de asemenea, s facem asta s fie
adevrat, s fim noi. Fiecare spion triete ntr-o lume furit din minciuni. Poi supravieui de pe urma
minciunilor, dar dac miezul tu nu e adevrat, atunci nu eti nimic.
Cari a spus:
Dar suntei tot nebuni.
S fii nebun nseamn s trieti ntr-un vis, am spus eu. Dar poate c aici, afar, e visul, iar
nebunia e realitatea. Ceea ce conteaz e ceea ce poi face s mearg.
Plus ceea ce te face fericit, a adugat Zane.
Fericit? s-a mirat Cari. Mormind incoerent pe la colul strzii? ncuiat ntr-o celul izolat fonic?
I-am spus lui Zane:
tie despre Condor.
Voi numii asta fericire? a spus Cari, fr s confirme sau s nege ce spusesem.
Fericirea unuia poate fi iadul altuia, am explicat eu. i ai fi surprins s vezi cu cte se pot obinui
oamenii. Dar, gndindu-m la locul unde eram, cred c o numesc ncercare.
ncercarea este punctul de plecare. Zane a ridicat din umeri. De cnd am evadat, de cnd am rezistat
cldurii din metrou
Ce cldur din metrou? l-a ntrerupt Cari.
Nu conteaz, a rezistat cu puin ajutor din partea prietenilor.
Sigur, am nnebunit din cauza unor lucruri evidente. Ochii lui Zane cercetau lumea de dincolo de
geam. Accidentul de main al prinilor mei. Faptul c am srit dintr-un avion pentru a rmne suspendat
ntr-un copac, n plin rzboi, i c sub ochii mei a murit un om pe care-l preuiam, din cauza ideii mele
minunate. Faptul c m coceam n iadul despre care clugriele mi spuseser c m ateapt. Tortura cu
spatul-propriului-mormnt. Tone de explozibil care mi-au dat nervii peste cap. Ajungnd s fiu att de
prjolit de fric i durere c mi-a albit prul. Faptul c am fost mnjit cu heroin i scos din jungl ca o
maimu captiv. Toate astea mi-au zdruncinat mintea, dar, hai s fim serioi: toat lumea are parte de
greuti.
De pe Georgia Avenue s-a auzit claxonul unui camion.
Ceea ce m-a meninut nebun a fost credina profund c trebuia s car aceast povar pentru
totdeauna. Am luptat din rsputeri s susin greutatea care m strivea. S o port n spate, indiferent ce se
ntmpl i s nu plng niciodat, niciodat. Sau
Sau ce? a vrut Cari s tie.
Dac renuni la povar, nu mai ai nimic. Zane privea lung pe fereastra magazinului de materiale
porno. Unii oameni au nevoie s se debaraseze de tot, s o ia de la zero. Era aproape s-mi pierd
controlul n metrou, unde Vic, Russell i strinii din vagon au schimbat mprejurrile i m-au salvat de la
o criz. Criza e o alt modalitate de a-i susine povara. Dar faptul c erau acolo m-a mpiedicat s am o
criz. Aa c a trebuit s m eliberez i, cnd am reuit din nou s respir normal, mi-am dat seama c
stteam n continuare atrnat de un mner, ntr-un tren n micare. Faptul c plngeam i c m eliberasem
nu distrusese universul. i, dei eram n acelai loc nu mai eram eu acelai. Uciderea doctorului F. M-a
fcut s ajung la zero, a continuat Zane. Suprafaa ferestrei i reflecta zmbetul trist. Cam dur pentru el,
dar doctorul F. A fost cel mai bun bnu pe care l-am gsit vreodat.
Zane a aruncat o privire rapid ctre Mail 4 You! prin binoclu. L-a pus pe pervaz i a ntrebat-o pe
Cari:
Dar tu?
Eu nu sunt nebun.
Eti bucuroas sau trist c e goal cutia ta potal de nebunie?
N-are nicio relevan, a spus Cari. n loc s-mi rezolv misiunea, misiunea m-a rezolvat pe mine. Nu
conteaz dac sunt nebun sau nu, am ratat, aa c sunt distrus.
Nu tiu ct de distrus eti, a spus Zane, dar nu ai ratat. Te-ai confruntat cu ce e adevrat, nu cu ceea
ce era prevzut. A spune c asta te face o vedet.
Ea se uita lung la el.
Dar tii ce e important acum? a ntrebat Zane.
Cari a scuturat din cap.
Nebuni sau nu, trebuie s mncm.
Iar eu mi-am dat seama c asta era ansa mea.
E un restaurant vietnamez aici, aproape.
Saigonezii tia sunt peste tot pe aici. nseamn c eu trebuie s m duc s iau de mncare. Zane mi-
a dat binoclul i a ntrebat-o pe Cari: Pot s-i aduc ceva anume?
S fie fierbinte i s fie mult. n timp ce ua de la parter anuna zgomotos ieirea lui Zane, Cari a
spus: Mereu a fost aa?
Da. Nu.
Ea s-a aezat pe scaunul lui. Priveam fix pe geamul murdar. Singuri.
i Gestul meu ncorpor interiorul dezordonat al palatului nostru pornografic, traficul care gonea
pe strada de mai jos i cerul nsngerat al apusului de soare. Ce mai faci?
Pi Atunci, demult, nu mi-a fi nchipuit niciodat c o s stau vreodat ntr-un loc ca acesta.
Dar cine i-a nchipuit? am spus eu. De obicei, americanii se refer la perioada liceului cnd spun
atunci, demult. Pentru restul lumii, atunci, demult nseamn fie pe cnd aveau mncare, fie pe cnd n-
aveau. Pentru tine ce nseamn atunci, demult?
Ieri. Las-l naibii de liceu. A scuturat din cap. Liceul e leagnul Americii. Mereu credem c putem
renate, transformndu-ne ntr-o alt persoan mai deteapt, mai atrgtoare, mai bogat, mai
puternic. n restul lumii, oamenii se lupt s fie mai buni i mai n siguran dect sunt deja. Tocmai de
aceea atunci, demult nseamn pentru noi nuceala adolescentin. Credem n continuare c avem timp s
cretem i s fim altcineva.
Cum vrei s fii cnd o s n mare? am spus eu.
Vic. A cobort binoclul de la ochi. Privea n continuare pe fereastr. Acolo.
Iar aici nu seamn deloc cu felul n care i-ai imaginat tu acolo.
Exact, a spus ea. Pe atunci, nu voiam dect s scap. S merg ntr-un loc deosebit. S fac ceva mai
mult dect s am o via obinuit. S fac ceea ce nimeni nu credea c sunt n stare. A izbucnit n rs. i
tii ce? Acum mi risc fundul ca s apr viaa obinuit. i ce primesc ca deosebit? Sunt prins
deasupra unui magazin cu materiale porno cu doi nebuni. Cari a aezat binoclul pe pervaz: i ceea ce e cu
adevrat amuzant e c viaa obinuit mi se pare n sfrit logic. Mi-a adresat un zmbet nesigur. Dar,
hei, nu sunt dect o fat fr gloane n pistol.
Unde ai crescut?
i apoi o s m ntrebi ce zodie sunt? Nu stelele m-au adus aici.
n suburbii? O metropol? Un orel? O ferm?
Aaa: insisten. Toceti rezistena nervoas a prizonierei scind-o cu detalii despre viaa ei.
Am riscat tot:
Dac vrei s pleci du-te.
Ochii ei verzi nu au clipit. Nici ai mei.
Neah, a spus ea, mi-ar prea ru s ratez cina.
Ochii notri s-au ndreptat din nou ctre Mail 4 You!
Iowa, a spus ea.
Inima mi btea nebunete n coaste.
Eti cstorit?
tii bine c nu e cazul.
Exist Ai pe cineva?
ntotdeauna poi s ai pe cineva. Capul ei blond se mic ntr-o parte i-n alta. Nu am pe nimeni.
Nici eu.
Nimic nou.
Asta pierdem, cu viaa noastr de spioni, am spus eu. ansa de a gsi pe cineva care s fie mai mult
dect doar o alt persoan.
Zici mereu c e timp, a spus ea. Chiar tiind ceea ce cunoatem att eu, ct i tu despre timp. Pot
ucide un brbat n unsprezece secunde i asta n lupt corp la corp. Dac-mi dai gloane pentru pistolul
de la bru, i uit de timp: dac-l vd, al meu e.
Cu toii suntem la o clipire distan de ultimul glon, am spus eu. Uite unde-am ajuns eu.
S nu crezi c nu m gndesc la asta. Cu toii o facem. Dar cnd auzim despre prbuiri ca a ta,
spunem c, pur i simplu, i sosise timpul.
Timpul se schimb.
i-i macin pe oameni pn se ncadreaz n tipare.
Eu sunt nc aici.
Da, a spus ea. Dar am ncercat s te omor. Chiar m-am strduit.
Poate ai mai mult noroc data viitoare.
Ea a clipit.
i place poezia?
Nu m gndesc niciodat la ea.
nseamn c ai noroc. Ai multe de nvat i i
Ce, ce s-a ntmplat?
 Victor! Vic!
Cari se apleac n faa mea, iar eu stau tot n scaunul tare, fereastra se ntunec, dar ea se apleac
aproape de mine, se ridic de pe scaun
Vid Te-ai pierdut.
Dar m-am ntors. Mereu m ntorc.
Pn acum. De ct timp nu v-ai mai luat medicamentele?
Russell i-ar spune c nu de suficient timp. Nu-i face griji. O s rezistm.
Chiar i Eric i Hailey? mpreun formeaz un ntreg.
i cum se scrie asta? a spus Cari.
Vezi! Te pricepi la poezie!
Ea a aruncat o privire pe fereastr.
O main de poliie fr nsemne tocmai a parcat n faa magazinului.
Ne-am ghemuit sub nivelul pervazului, privind ctre parcarea de sub noi.
Un brbat cu prul rrit mbrcat ntr-un costum ieftin, gri, a trntit portiera de la ofer a unei Crown
Victoria cu dou antene radio pe portbagaj. A privit ntr-o parte i-n alta, ca i cum ar fi vrut s se asigure
c era singur. Poliistul n costum gri ieftin a pornit spre ua de la COIOII, ieind din cmpul nostru
vizual.
Soneria turbat de jos ne-a anunat c ua fusese deschis.
Nu m las prins n capcan aici sus! am spus eu, umplndu-mi palma dreapt cu Glockul 45.
i cu Zane cum rmne? a ntrebat Cari.
Am ridicat mna. Linite!
Ne-am trt pe podeaua goal ca nite oricei n cuca pisicii i ne-am strecurat pe treptele nguste de
lemn care, cumva, ne-au ndeplinit dorina i nu au scrit. Chiar dincolo de baza scrilor, singura
barier ntre noi i magazinul de casete porno era perdeaua mucegit care umplea cadrul uii.
Miroase a lemn ud, mi-am spus n minte cnd m-am ghemuit lng perdeaua aceea verde pentru a
trage cu ochiul prin crptura dintre margine i tocul uii. Cari s-a ghemuit n spatele meu n-a fi lsat-o
niciodat s stea acolo dac nu a fi avut ncredere n ea. Putea vedea peste capul meu, mprind cu mine
perspectiva asupra lumii oferit de crptura dintre perdea i cadrul uii.
L-am vzut pe poliist mpingnd o caset video pe tejghea, ctre vnztorul cu fa cadaveric i
spunnd:
S-ar putea ca aici s fie mai multe lucruri dect ai vrea tu s m lai s verific. Dar nu-i face griji.
N-o s consemnez nimic.
Angajatul a spus:
Voi, poliitii, suntei mereu prea buni cu mine.
Zane a deschis ua, activnd soneria.
Poliistul s-a ntors s vad cine era i, atunci, jacheta de la costum i s-a dat la o parte dnd la iveal
insigna de la bru, expunndu-l astfel n faa oricrui cetean, capabil s scrie o plngere sau s dea un
telefon. n timp ce nregistr imaginea unui brbat cu prul alb/ochi duri, mna dreapt a poliistului s-a
dus instinctiv ctre old i a urlat:
Ce dracu ai n pungile acelea?
Zane a clipit.
Mncare. Vietnamez, a spus.
Aduci mncare aici?
Nu pot dezvlui cine suntem cu adevrat nici poliistului, nici vnztorului! i-a spus Zane, dup care
a rostit:
ie nu i se face foame?
Da, dar tiu cnd i unde trebuie s mnnc.
 Zane i-a fcut cu ochiul poliistului.
Tipii ca noi mnnc unde vor?
Exact, i-a spus casierul. Afurisiii tia de poliiti i fac mendrele cum vor ei.
Poliistul s-a ncruntat cu rutate i i-a spus ciudatului cu pr alb:
Insinuezi ceva?
Din spatele perdelei, Cari m-a mpins deoparte
i a nvlit n magazin.
Abia am apucat s m feresc, s nu fiu vzut de poliist sau de casier. Sau de Zane. Mna mea inea
strns pistolul de 45 lng fa n poziia Pregtit, iar eu stteam nemicat, lipit de perete.
O, Doamne, a exclamat Cari, n timp ce trecea printre rafturile de casete, iar Zane i poliistul s-au
ntors s o priveasc. Baia de aici e dezgusttoare.
Du-te dracului, i-a spus Vnztorul. Ai primit-o gratis.
A priceput privirea nu-te-pune-cu-mine pe care i-a aruncat-o agenta federal n timp ce se altura
celorlali doi reprezentani ai statului i i-a spus brbatului cu pr alb:
N-avem nevoie de ajutor.
Da, i-a spus casierul, de parc voi, agenii federali, v-ai putea confrunta cu vreo problem real
fr ntriri. Dar funcionarul tia prea bine cnd s se supun celor patru cuvinte magice.
Drace! a exclamat poliistul. Ai o femeie cu tine!
Care e problema, a zis Cari. Nu crezi c pot s o fac?
Chipul poliistului s-a nroit sau a luat foc, n funcie de punctul de vedere adoptat.
Eu cred c
Zane a spus, acoperindu-i cuvintele:
Cred c nu avem nicio problem aici.
Cari i-a luat-o nainte poliistului i i-a spus lui Zane:
Nicio problem pe care s n-o putem rezolva.
N-o putem e cam dur, a spus Zane.
Hei! Dar voi nu vorbeai cu mine? a ntrebat poliistul.
Pi cu cine altcineva? s-a mirat Zane.
n spatele perdelei, eava pistolului mi apsa obrazul.
Sigur c vorbim cu tine, a zis Cari. C de nu, suntem nebuni sau aa ceva. Nu e ca i cum ne-ar fi
fcut cineva s ne prbuim n abis.
Cum ar fi cineva care apare cnd te atepi mai puin, a spus Zane.
Trebuie s fii pregtit, a spus Cari.
Dar, nu tiu de ce, niciodat nu eti pregtit, a adugat Zane.
Avnd experiena a mii de interogatorii, poliistul i ddea bine seama c aceti doi ceteni care
intraser n magazin i-l prinseser ncercau s spun ceva fr s o fac direct i s recunoasc. Se
speriaser de insigna lui, ceea ce era bine, dar trebuia s-i aduc unde voia. A nghiit n sec.
Uneori, lucrurile neateptate apar, , fr s fie consemnate n registre.
Da, a spus Cari, aa. Fr s se scrie nimic.
Hei, a spus poliistul. Arat-le afurisiilor tia de civili cine e eful. Vrei s consemnm?
Neah, a zis Cari. Dei ar putea fi o poveste destul de bun.
Exact, i-a spus Vnztorul Cadaveric, acoperii-v fundurile, copoilor.
Zane i-a zmbit poliistului.
Sperm c nu v reinem din drum.
Poliistul a vzut n spatele cuvintelor lui o mrturisire, care ascundea o rugminte.
Funcionarul a vzut n spatele lor o ironie, care ascundea un mai car-te.
Copoiul i-a ntins arttorul ctre cuplul ciudat de civili a cror rugminte trda faptul c erau
suficient de detepi nct s uite c fusese vreodat acolo. Pentru ultima oar, i-a avertizat:
Avei grij!
Uau! i-a spus n sinea lui vnztorul cnd poliistul a ieit. O binecuvntare! Un copoi
binecuvntndu-l pe altul. Exact ca n serialul acela vechi Hill Street Blues!
Zane i s-a adresat casierului:
n fond, nu e biat ru.
O, da, a spus vnztorul care tia c poliitii mereu in unii cu alii. E un drgu. Ca i tine.
Nu. Pe chipul lui Zane a aprut un zmbet. Nu e nici pe departe la fel de nebun ca mine.
napoi la ocn, a spus Cari.
n timp ce se ndreptau spre locul din spatele perdelei de unde-i priveam, mi-am bgat arma n toc.
Am plutit ctre etaj propulsai de norii parfumai de mncare asiatic gtit n aburi.
Ct p-aici, a zis Zane.
Da, a ncuviinat Cari.
Zane a fcu semn din cap ctre parterul magazinului, unde evitaser s fie deconspirai i i-a spus lui
Cari:
Te miti bine.
Nici cu tine nu mi-e ruine, a zis ea, innd cont c eti un mo nebun.
Iar eu m bucur c tii amndoi ce facei! le-am mrturisit eu.
Da, a spus Cari.
Da, a spus Zane.
Acesta e un lucru bun pentru noi toi, am concluzionat eu, scond capacele paharelor cu ceai
fierbinte.
Cei doi m-au privit i au deschis i ei casoletele cu frigrui Hanoi de porc, aezate pe cte un pat de
tiei albi, lungi, groi, moi i cam dulci.
Russell a sunat i a fost informat c putea veni la postul nostru de observaie. A zrit ambalajele goale
de mncare.
Noi am mncat fructe-de-mare la un restaurant tare, ca dintr-un film din anii 1940, aflat ntre motel
i ora. Caddy-ul e parcat ntr-un garaj. Nu se vede din strad, nu poate fi zrit din elicopter. Am venit cu
metroul pn aici.
Singur? am ntrebat eu.
Solo i marf. Art ctre Zane i ctre Cari. Voi doi mergei cu metroul spre cas. Dup
programarea lui Eric, eu i Vic suntem ultimul schimb al serii. V-am fcut o hart i v-am cumprat
cartele.
Numai ei doi? am repetat eu.
Doar aa Cadillacul nu va fi observat. Dac Hailey ar fi venit cu mine ca s-i supravegheze la
ntoarcere, Eric ar fi rmas singur cu zumzetul de fond al reclamelor TV care se aude din celelalte
camere. N-a vrut s-i ordone s se in cu minile de pat i s nu fac nimic altceva pn ne ntoarcem
noi, ca s reziste. Graviteaz, , ctre un absolutism incontrolabil.
Cari mi-a aruncat o privire furioas.
n plus, a spus Russell, lund binoclul i cercetnd interiorul luminat al firmei de preluat
corespondena, oricum, mai devreme sau mai trziu, tot trebuie s avem ncredere n Blondin c nu va
face nicio prostie pe-afar cnd e numai cu unul dintre noi. Zane nu trebuie s fac altceva dect s o
duc acas cu metroul.
Cred c ne putem descurca, a zis Zane.

47

Un tren alerga cu zgomot prin noaptea albastr.
n filmul porno care se auzea de la televizorul din magazin, sub tlpile noastre.
Afar, stopurile mainilor care treceau aruncau dre prelungi, roii n noapte.
Misiunile de supraveghere sunt napa, a spus Russell.
Managerul de la Mail 4 You! fusese schimbat de un Domn Distins Mai n Vrst, care purta cravat i
sttea la tejghea, ateptnd clienii n strlucirea galben a magazinului. Privind prin binoclu, am
descoperit c citea o carte, dar nu i-am putut descifra titlul.
Prin podea s-a auzit o voce de femeie:
Unde te duci?
Nicieri, rosti brbatul care cltorea cu trenul, de undeva de sub tlpile noastre.
Ce face ca o femeie s fie atras de un brbat? l-am ntrebat eu pe Russell.
Dac a ti s rspund, a fi cel mai mare spion.
Nu putem face asta aici sau putem? a zis femeia din film.
Russell a spus:
Femeile cred c ceea ce ne face pe noi s fim atrai de ele este
A artat cu degetul mare ctre podea.
Ce pori pe sub rochie?
Russell a spus:
Doamne, ce bine ar fi s fie att de simplu cum e la parter!
O, da!
Russell a implorat:
Te rog, Doamne, las numai zgomotul fcut de tren! Sau de sex!
Dumnezeu i-a ascultat ruga.
i a spus Nu.
Zngnitul trenului printr-o noapte albastr. Gemete i suspine. O, iubito! i Da!-uri. Toate
sunetele acelea acceptabile ntr-un film fuseser terse de un jazz nensufleit, creat pe computer, tipul
acela de muzic din lift despre care o persoan fr suflet ar putea crede c ar face lumnrile s plpie.
Exist totui o lege cosmic, a spus Russell. Nu se prostitueaz i muzica.
Femeile astea, am spus eu i m-am oprit, ncercnd s gsesc formularea perfect.
Nici s nu te gndeti, a zis Russell, deturnndu-mi pauza. Nu sunt persoana potrivit cu care s
discui despre dragoste.
Dar cine a zis ceva?
Dar el srise deja n picioare. M-am ridicat din scaun ca s pot vedea firma de preluat corespondena
care strlucea dincolo de traficul nocturn de pe Georgia Avenue i s pot urmri i mersul de colo-colo al
lui Russell.
Femeile, a spus el. Prin ce-am trecut eu prin ce am trecut eu cu adevrat, ce am aflat n New
York Ai fi crezut c operaiunea mea m-ar fi fcut s am i eu problema lui Zane cea mare, nu fobia cu
cldura sau comarurile. Am avut noroc n privina asta, dar Ceea ce m roade Ursc muzica aia
afurisit! Russell a privit furios ctre podea. S-a ndeprtat de locul de dedesubt, unde era suspendat
televizorul, dar muzica se auzea n continuare prin plafonul subire. Ce am fcut, da, recunosc: extrem,
dar eram acolo din dragoste, nu? Dragoste de ar. Dragoste de libertate. De justiie. Fata aia atrnat n
cabina de toalet Ceea ce m-a fcut s-mi pierd minile a fost c am fcut-o din dragoste. Nu o puteam
salva, aa c a trebuit s-o iubesc suficient demult pentru a
Russell a clcat furios pe podeaua de unde venea muzica.
Rmi cu mine! am spus eu.
Unde dracu altundeva m pot duce! Suntem aici, ce dracu. O facem, ce dracu. Pentru c ne place
s o facem. Pentru c ne place s nu ni se fac nou asta. Pentru c ne place ritmul ndrzne i nebunesc
al acestei operaiuni. Pentru c
A btut din nou cu piciorul n podea.
Femeile astea! am spus eu n timp ce muzica filmului porno devenea mai puternic. Dragostea asta!
Russell s-a apropiat de faa mea. Mi-am ridicat instinctiv braul pentru a-l ndeprta. Am ncercat s-l
simt i, n acelai timp, s nu pierd din ochi strlucirea de partea cealalt a strzii, unde btrnul sttea
linitit i citea, tot singur.
Ceea ce m-a nnebunit a fost puntea dragostei, mi-a optit Russell, de deasupra muzicii afurisite ce
acompania partida de sex din film. i dac trebuie mereu s mergi de la dragoste la moarte?
Cuvintele lui m-au lovit n plin.
Dac dragostea nseamn mereu ucidere?
Ar fi o problem, am rspuns eu, tot n oapt.
Ateapt un minut.
i a ieit grbit din ncpere, lsndu-m pe mine de paz.
n regul, o s fie totul n regul. Russell a fcut un progres fulgertor, probabil c are nc
medicamentele calmante n snge. Chiar dac nebunia lui nu se reduce numai la Ceea Ce a Fcut n
Rzboi
Vizavi: Btrnul, aezat tot acolo, citind, nimeni altcineva cu el, mainile ruleaz pe Georgia, se
apropie ora de nchidere, o s fie n regul.
Podeaua vibra n ritmul zdrngnitului unui tren. Un ipt siren de tren? Doi actori?
Bum!
Sticl spart, cioburi linite.
Pai grei, grbii pe scara care duce la etaj. n mn simt greutatea pistolului.
Russell a intrat n camer. Spune:
Unde eram a, da, chestia cu dragoste-moarte-crim. Ceea ce mi-am dat eu seama n New Jersey a
fost c sunt prost de nebun, nu nebun pur i simplu.
Russell ai tras n televizor.
Numai o dat.
i vnztorul?
Are o mtur i niciun client. I-am spus s completeze un formular de rambursare.
i dac sun pe cineva?
Russell s-a ntors cu spatele la fereastr. Cu ochii scprnd, a spus:
Tu ai face-o?
n noaptea de la etajul palatului porno, totul era cufundat n tcere. Priveam lung pe fereastr.
Russell a oftat.
Misiunile de supraveghere sunt napa.

48

Miezul nopii, ticitul vertical ntre ieri i mine.
Mergnd pe holul verde-crud de la etajul nti al motelului nostru, la o arunctur de grenad de la
grania statului Maryland ctre Washington, D.C.
Russell. Eu. Pereii coridorului, uile nchise.
Ce-mi place mie la scenele de supraveghere din filme e c mereu se ntmpl ceva, a spus el n timp
ce mocheta ne nghiea paii. Eroul vede mereu ce se petrece.
La ce ar mai fi bun un erou care s nu tie ce se ntmpl? am ntrebat eu, n timp ce cafeina dintr-o
Coca-Cola rece pe care o ineam n mn mi zglia nervii extenuai.
Russell m privea fix.
Dar trebuie s ai o slbiciune pentru eroul care nu tie ce se ntmpl.
Cred c da, am spus eu.
Da, a zis el. Crezi c da.
Ne-am oprit n faa uii 2J. Semnul NU DERANJAI care atrna de mnerul auriu al uii avea nc
doi prieteni identici la urmtoarele dou ui.
Tu stai aici cu mine. Alturi stau Zane i Eric, iar dincolo stau Hailey i Blondina.
O cheam Cari.
Nu conteaz. La ct de agitat e Eric, s-ar putea ca Zane s doarm singur. Probabil c Eric st
ghemuit la picioarele patului lui Hailey. Mie-mi convine. nseamn c avem doi de-ai notri cu Blondina.
O u s-a deschis i Hailey a aruncat o privire pe hol. i-a dus degetul la buze i ne-a fcut semn din
mn c totul e n regul. A disprut napoi n camer i a nchis ua.
Chiar vrei s stai de paz? Russell a descuiat camera noastr i mi-a dat cheia.
Cineva trebuie s-o fac.
La naiba. Am noroc. Patru ore ntregi de somn.
i trezeti pe Hailey i pe Eric la cinci, i duci cu maina la postul de observaie, te ntorci i te
culci la loc. nainte s pleci, s-l trezeti pe Zane, ca s stea el de paz ct timp dormim.
Russell a dat afirmativ din cap i mi-a adresat un zmbet ciudat de trist.
Ua camerei unde unul din cele dou paturi m atepta s-a nchis cu un clic. Semnul NU
DERANJAI s-a balansat ncolo i ncoace.
Din cellalt capt al holului, maina de ghea a trosnit.
Orict de obosit a fi fost, tiam prea bine c nu trebuia s m aez. Mergnd pe coridor ctre
ferestrele de la cellalt capt, mi-am trecut degetul peste semnele cu NU DERANJAI, fcndu-le s
danseze. Cnd am ajuns la captul fr ferestre al holului, lng partea de sus a scrilor, am aruncat o
privire napoi: semnele stteau nemicate acum. Nu lsasem nimic n urma mea.
Era noapte. ntr-o parte erau cldiri nalte care crescuser n jurul motelului construit pe vremea cnd
faptul c se alia la douzeci de minute cu maina de Casa Alb nsemna c era n afara oraului, nu la
periferia metropolei. Pe cealalt fereastr se vedea un teren gol care urca n pant ctre inele de la tren,
dar i de la metrou. Dincolo de ele se aflau nite cldiri de birouri, cu puncte de lumin care marcau
activitatea celor de la curenie sau a dependenilor de munc. Din cnd n cnd, perechi singuratice de
ochi galbeni alunecau peste strzi. Recepionerul i spusese lui Russell c, nu demult, o echip de
infractori cu puti cu lunet mpucaser un cetean nevinovat la cinci cvartale de aici. Dar poliitii i
prinseser pe ucigaii acelui strin, aa c nu trebuia s ne facem griji dect n privina unor lunetiti care
ne cunoteau figurile.
Am luat o duc de Coca-Cola rece i am aruncat o privire la ceas: patru minute dup miezul nopii.
Dac e s fi gsit bnuii potrivii, n mai puin de patru ore aveam s pot s m bag ntr-un pat i s
adorm, n via.
Coca-Cola se agita n sticla din mna mea. Nu puteam s dau vina pe cafein. Sau pe rcoarea nopii.
Ct de zdruncinai sunt ceilali? Mine e a aptea zi de cnd nu ne-am mai luat medicamentele. Fr
s ia n consideraie pastilele de contraband de care am fcut rost n New York, Zane calculase c o s
rezistm apte zile.
M priveam mergnd de-a lungul acelui hol de motel, de culoarea unui smarald palid. Ca i cum a fi
fost ntr-un film.
Primul semn cu NU DERANJAI s-a legnat, propulsat de curentul micrii mele.
Cari era acolo, nuntru. Cu Hailey. i poate Mi-am lipit urechea de lemnul uii vechi. Da, lemnul
era zguduit de sforitul unui brbat, cel mai puternic dintre sunete: Eric, dar ntre sforiturile lui se auzir
nite suspine feminine, ceea ce m-a fcut s sper c visau frumos.
Cel de-al doilea semn cu NU DERANJAI tremur nainte ca eu s ajung n dreptul lui. Nu a fost
nevoie ca urechea mea s srute lemnul vechi al uii 2L pentru a surprinde zgomotele estompate de
dincolo de ea. Zane. Care, pe parcursul anilor petrecui n Maine, se luptase cu comarurile. Aceasta era
btlia singuratic i care se desfura acum acolo, fcnd patul s scrie, trimind sunete ctre hol,
care ar fi putut fi: Nu! Nu! sau O! O!
Tot ce puteam face era s merg mai departe. Sper c o s reziste ororilor acestei nopi de smbt.
Al treilea semn cu NU DERANJAI. Prea trziu. Russell era deja nuntru.
Am trecut mai departe. Am ajuns la cellalt capt al holului. Pzeam ferestrele pline de noapte i uile
nchise. Minile mi tremurau. Dar tiam unde eram i ce se ntmpla, iar asta mi permitea s m prefac
c totul era ca-ntr-un film.
Din moment n moment, luminile se vor aprinde.

49

Vnztorul nebrbierit din spatele casei de marcat de COIOII a ateptat pn s-a oprit soneria de la
u i am ptruns nuntru din lumina de afar, ca s spun:
Ce e aia?
Cafea, am spus eu, dnd din cap n direcia paharului alb de carton pe care-l luasem de pe o tvi
gri de unic folosin, cu patru astfel de buturi i-l pusesem pe tejghea. n spatele meu, de tavan atrna
un televizor al crui ecran spulberat era traversat de un X mare de band adeziv. De la magazin, cu lapte
condensat, care cost tot cam ct un pumn de gloane.
Ai fi putut s-mi iei cu lapte i ciocolat. Aroma bogat a cafelei l fcea s o adulmece involuntar.
A fi putut, a fi fcut, ar fi trebuit, am spus eu i m-am ndreptat ctre perdeaua care ascundea
scara.
El nu a spus nimic pn cnd am ajuns acolo, dup care a rostit scrnind:
Mie-mi spui
n loc s-i fac pe plac, am urcat treptele, ctre Hailey i Eric.
Mersi, a spus Hailey. Ddu din cap n direcia ferestrei. E o diminea linitit de duminic.
Directorul de culoare a venit la 6. Trish a ajuns i ea la 9.22, destul de trziu. Nimeni nu s-a atins de tub.
Eric sttea pe scaun, cu paharul de cafea n mn. Ne privea.
E-n regul, omule, i-am spus eu. Bea-o cum vrei.
El a dat afirmativ din cap. A zmbit chinuit. A sorbit din amestecul fierbinte de lapte condensat i
cafea.
Cum ai dormit? am ntrebat eu. tiu c te-ai dus n camera lui Hailey i a lui Cari. Probabil c Zane
s-a bucurat s rmn singur n camer, mai ales cu comarurile lui.
Chipul lui Eric s-a schimonosit, chinuit de gnduri. A deschis gura s vorbeasc.
Hailey i-a tiat avntul:
Eric, adu gogoile de pe birou, vezi dac vrea i Vic una.
Eric a schiat cei cinci pai pn la mas pentru a ndeplini ordinul primit.
n timp ce Hailey mi-a spus:
Gogoria din col era singurul magazin deschis la ora la care ne-a adus Russell aici. Mersi c ai
gsit o cafea mai de doamne-ajut. Unde sunt ceilali?
Eric mi-a ntins o pung cu gogoi. Am luat una cu ciocolat.
Ne-am crat din camere, astfel nct cameristele s cread c suntem plecai la reuniunea noastr de
familie. Echipa noastr e la o spltorie automat. Pot s-i mai spele din haine i s stea la vedere fr
s-i observe cineva n mod special.
Hei, Eric, a spus Hailey. De ce nu te duci tu la baie? Du-te i te spal pe fa.
Fr s scoat vreun cuvnt, Eric ne-a prsit n favoarea debaralei nghesuite de lng scar.
Ieise din zona n care ne putea auzi, aa c am spus:
Cum se mai simte?
Se ine pe poziii dar cu greu. Toate zgomotele din lumea exterioar l chinuiesc teribil. Prea
multe ordine, prea multe opiuni, prea multe voci pe lng ale noastre i ale inimii lui. E din ce n ce mai
greu pentru el s in legtura cu cine este el cu adevrat.
N-o s fie niciodat liber, am spus eu. tii bine.
Hailey i-a lsat ochii n jos.
Am sperat c aici, afar, nainte s mor, poate c o s pot s-l ajut s devin mai puternic, astfel
nct, ntr-o zi
Acestea sunt cele mai bune zile ale lui. Cu tine.
Ochii lui Hailey s-au umezit.
tii toi c are o minte strlucit, dar nu poate mai mult de att. Cine este vine din inima lui. Din
natura lui esenial. Natura asta esenial ne face felul de fiecare dat. Iar a lui e legat de dragoste.
Dragoste pur. Dragoste neclintit, capabil de sacrificiu de sine.
Aa se explic i c i-a servit ara ca spion.
Da. Iar natura sa esenial l-a condus la torionarul lui perfect i la iadul su personal. Ca s vezi
cum stau lucrurile cu contiina de sine. Ca s vezi cum stau lucrurile cu dreptatea cosmic.
Tu cum te simi? am ntrebat eu, prefcndu-m c paharul mi tremura pentru c-mi plcea s vd
lichidul maroniu nvrtindu-se.
Mor din ce n ce mai mult, cu zi ce trece. Sperasem c o s fiu alturi de voi pe tot parcursul acestei
curse. C, cel puin, o s-i vd sfritul. Dar, din moment ce se pare c nu ajungem la niciun rezultat
Hei! am insistat eu. Suntem aici. Am ajuns pn aici.
Ea-mi art zmbetul mincinos pe care-l adreseaz o mam copilului ei pentru a mai atenua
inevitabilul.
Nu m simt prea bine, dar o s rezist.
Am aruncat o privire vizavi. Tubul sttea la locul lui.
Cnd mi-am luat privirea de la fereastr, ochii lui Hailey erau aintii asupra mea.
Voi cum v simii? a ntrebat ea.
Suntem bine, am spus eu. Iar cu Cari
Las-o pe Cari. Hailey a scuturat din cap. Nu e de nasul tu.
Mi-a tremurat vocea de uimire.
Despre ce vorbeti acolo?
Hailey s-a silit s schieze un zmbet.
n mod clar, viaa i-a fcut o figur de zile mari, a spus ea. A pus un cadavru pe podeaua azilului
tu sigur. i-a nnegurat nebunia cu nc o ran. Nu-i drept. Nu-i corect. Din nou. tiai c scorul crimei
era negativ pentru noi, nevinovaii. Faptul c lai lucrurile s se ntmple e echivalent cu a face s se
ntmple. Aa c ai apsat pe trgaciul acestei curse. tii de ce ai luat-o pe Cari? Pentru c ea eti tu.
Detaat, dur, nemiloas, o mecher. A intrat n viaa ta cu scntei de foc. Era eul pe care-l pierdusei
n Malaysia. inele tu gata oricnd s ucid. Acel eu, cu o-nevoie-secret-de-a-gsi-pe-cineva-de-iubit.
Toate amestecate ntr-o superfemeie iar suferina pierderii Deryei nu a nsemnat dect c ai pus i mai
mult for n sentimentele tale pentru Cari. ntr-o singur btaie de inim, n Poneiul de Piatr, te-ai
mbtat cu iluzia c ea era justiia cosmic. Iubita care avea s te salveze. Fie avea s te distrug, fie
avea s ne scoat din centrul intei plus s te iubeasc. ntr-un fel sau altul, te-ai gndit c avea s te
scoat din cea. Dar, tii ce, ucigaule: ea nu e ngerul acela pe care l-ai vzut tu. Pentru tine, e doar o
arm fr gloane i cu pr blond.
Din baie s-a auzit apa tras la toalet.
Voiam s spun ct de mult se nela.
Dar de pe buze nu mi s-a auzit dect:
tii ce s-a ntmplat cu ultimul nostru psihiatru.
S-a auzit apa oprit la chiuveta de la baie.
Poi s iei acum, Eric, a strigat Hailey.
L-a menajat ct a putut pn ce a venit Russell, care i-a trimis pe amndoi afar, unde urmau s fie
preluai de Zane i Cari, care i ateptau n Cadillac.
O s facem tur dubl, mi-a spus Russell. Ori de cte ori scoatem bestia alb pe drum, atragem
priviri mirate.
i ceilali ce vor face toat ziua?
Nu m ntreba pe mine. Russell privi lung pe fereastr. Misiunile de supraveghere sunt napa.
Prnzul. Cheeseburgeri i cartofi uleioi de la un fast-food din apropiere. Vnztorul cadaveric a
nfulecat o pizza cu roii i ardei. Razele unei zile lungi. Asfinit nsngerat. Traficul de dup-amiaz. Un
autobuz care rgia gaze de eapament. Frigrui de porc cu ghimbir, pe pat de tiei moi. Douzeci i
patru de sonerii furioase care anunau intrarea unor brbai care-i ascundeau feele. O sut de priviri
cercettoare aruncate directorului de culoare, care-i vedea de treab. O sut de imagini ale lui Trish,
adic, trncnind la telefonul mobil. Douzeci i apte de clieni n Mail 4 You! dintre care 13 i
folosiser cutiile potale. Nimeni nu a atins tubul alb de carton nfurat n band adeziv aflat n spatele
tejghelei.
Misiunile de supraveghere sunt napa, a spus Russell, n timp ce ceasul meu tremurtor atinse
palindromul 10.01, iar pe fereastr se vedea o alt noapte plin de literatur pentru btrnul din firma de
vizri.
Spionajul nseamn s vezi.
Spionajul nseamn s crezi c e ceva de vzut. nc mai crezi?
Tubul de carton e tot acolo.
i dac nu rine nimeni s-l ridice? i dac ne uitm la un punct mort de lsare a materialelor, folosit
numai de o femeie moart? i dac nu-i pas nimnui de el n afar de noi?
Dar cu ce crezi tu c mi-am chinuit mintea toat ziua cnd nu m chinuiam s rezist la vicrelile i
plimbrile tale de leu n cuc, cnd nu ncercam s ignor mncarea proast i toaleta urt mirositoare
i?
Nu face pe soldatul de treab cu mine! Cunosc toate realitile operaiunilor i
Voce brbteasc auzindu-se tare prin podea:
Hei! Voi de sus! Urc i eu!
Russell mi-a adresat o privire.
Crezi c vrea s se ofere voluntar s ne nlocuiasc?
Cred c vrea s intre la baie. Din nou.
Dar Russell a pornit ctre peretele opus. M-am poziionat n aa fel nct s pot supraveghea treptele
sau privelitea de afar printr-o simpl mutare a privirii. Jacheta mea de piele sttea peste scaunul de la
birou, iar la bru aveam pistolul n toc, la vedere.
Vnztorul i-a fcut apariia. Palid, tot cu nite tuleie de vreo trei zile pe obraji i craniu. Ochi
injectai. Pe tricoul su se vedea un desen franuzesc cu Cei Patru Fantastici, iar jeanii artau ca scoi
dintr-un co de gunoi. Purta tenii roii, vechi i o cuttur piezi.
Unde e? a ntrebat el.
Unde e ce? a spus Russell.
Nu vorbesc cu tine, domnule Bang-Bang. Ce zici, Tipule cu Cafeaua? nelegerea-i nelegere. Unde
e?
Nu tiu despre ce vorbeti, am spus eu, aruncnd o privire peste drum, fr s vd pe altcineva
dect pe btrnul din firma de preluare a corespondenei. Nu ai fost arestat.
Dar am avut de suferit. Ai vzut. Ai auzit. i s-au fcut nite promisiuni, dar nimeni nu le-a
ndeplinit, aa c am venit s iau formularul.
Ce formular?
Formularul de rambursare. Suntem n America. Avem o afacere legitim aici. Spargi, plteti. Voi l-
ai spart. Domnul Bang-Bang de acolo a jurat c-mi d formularul de rambursare, dar nu s-a inut de
promisiune, aa c am venit s-mi iau dreptul.
Rambursare? Furia mea l-a smuls pe Russell de lng perete. Vrei bani? Crezi c-i datorm ceva?
C guvernul tu Pentru un afurisit de televizor!
Cu telecomand, a spus el.
Telecomand? Ca n nu uita cine comand aici i sunt slabe anse ca tu s fii acela, nelegi? i
vrei un formular. Pentru a-i compensa pierderile cauzate de necesitile siguranei naionale, da, asta o
s rezolve tot. Ei bine, hai s vedem dac am pe aici formularul pentru compensare i ispire.
Vnztorul i-a ncruciat braele ca dou scobitori.
Asta spuneam i eu.
Mi-am izbit palmele de buzunarele pantalonilor:
N-am nimic aici!
Mi-am bgat mna ntr-unul dintre buzunarele de la piept ale jachetei de piele.
Nimic aici!
Mna mea s-a cufundat n cel de-al doilea buzunar de la piept i a dat peste o bucic de hrtie.
Ia stai un moment! am tras bucica mpturit de hrtie n lumina din camera murdar. Ce avem noi
aici?
Cu emfaz, am despturit hrtia i am vzut un antet imprimat n partea de sus:

Mail 4 You! Cerere pentru
nchirierea unei cutii potale

Am rnjit.
Pare a fi un formular standard! Cu un gest teatral, am ridicat formularul n aer. Dar, la naiba! i am
ntmpinat strmbtura vnztorului cu o expresie de ngrijorare trist: Se pare c am luat alt formular de
la birou. tiam c m privea cum mi aruncam ochii pe foaia aceea tiprit, cu rndurile de instruciuni,
spaiile de completat i csue nebifate. Da, exact asta am
i atunci am vzut ceea ce se afla chiar n faa ochilor mei. De pe buzele mele a ieit o oapt:
Greeala mea.
Russell a spus:
Ce? Vi Prietene, eti n regul?
Ochii mei s-au ridicat de pe formular pentru a-l privi pe vnztor:
Mulumesc.
? a spus funcionarul.
Russell se uita lung la mine, de parc a fi fost nebun.
i vom trimite formularul prin pot.
De ce nu-l aduci personal? a spus el. Pota nu mai e ce era odat.
Pentru c n-o s fim aici mine. E ziua noastr liber.
Zi liber? Normal. Lucrai la stat.
Exact. Am dat din cap n direcia lui Russell. Partenerul meu te va conduce la parter. O s preia
adresa unde vrei s fie trimis formularul. i o s-i dea un avans cu care s pleci acas n seara asta.
Bani ghea? Vnztorul i-a mutat privirea de la mine la Russell i napoi. i acest avans
va aprea n vreunul din actele care, tii voi
O s-l introducem n rapoartele noastre personale de cheltuieli, l-am asigurat eu.
Bine, atunci. V-neleg. Vnztorul s-a ntors i a cobort treptele.
Russell se purta de parc-mi pierdusem total minile, dar l-a urmat totui.
n timp ce eu apsam pe o tast cu apelare rapid a telefonului meu.
A sunat de cinci ori de ce dureaz att de iar Zane, cu rsuflarea tiat, a rspuns:
Da!
Ce faci? Nu conteaz, i-am spus eu. Echipai-v. Suntem n focuri.

50

Miezul nopii, al aptelea ticit vertical de cnd porniserm n lumea real.
Eu i Zane stteam ntini ca ntr-o operaiune de comando, n apropiere de parcare, pe panta format
de anul de scurgere de lng inele nlate de metrou. Stteam nghesuii n umbrele dintre stlpii cu
becuri ndreptate ctre trenul din spatele nostru. Un bec gol strlucea n partea din spate a unei cldiri de
crmid. Lumina i se estompa nainte de a ajunge la buruienile de-a lungul anului. Prin golurile din
irul de cldiri rzbtea lumina de pe Georgia Avenue.
La nceput, Zane calculase c, fr medicamente, aveam s ne prbuim spectaculos dup apte zile.
Chiar i cu perioada de graie pe care ne-o oferiser medicamentele noastre de contraband, felul n care
tremuram mi arta c nu fusese departe de adevr.
Suport, mi-am spus n timp ce stteam ntins acolo, n noaptea rece i ntunecat. Putem s suportm,
s ducem misiunea la capt. Sau, la dracu, s ne descurcm. S facem nebunia s fie n avantajul nostru.
Metrourile vin din treizeci n treizeci de minute, mi-a spus Zane. Avem douzeci i unu de minute
nainte ca un tren s zngne pe lng noi i vreun cltor care privete pe fereastr s ne poat vedea.
Zane purta o cagul neagr peste prul lui alb, un articol cumprat de la acelai supermagazin non-stop
care ne furnizase neinspirata noastr colecie de mnui.
Mnui de grdinrit din pnz alb. Mari, cu degetele groase, mari chiar i pentru minile lui Zane,
care se micau n faa ochilor mei.
Mnuile stea m fac s semn cu Mickey Mouse.
Dificil roztor, am spus eu n oapt.
Dificile mnui, ntr-adevr.
Hailey zicea c sunt singurele pe care le-a putut gsi n magazinul acela. n lumea asta real, trebuie
s te mulumeti cu ceea ce gseti.
Dac va fi nevoie s-mi scot arma i s trag, o s avem mari probleme.
Dou siluete ntunecate fugeau, de-a lungul marginii cldirii, ctre noi.
Russell i Eric au srit n an.
n regul, a spus n oapt Russell. N-am vzut nicio cutie pentru circuitul sistemului de alarm. i,
dup cum ai zis, nu-s nici camere de luat vederi. S-ar putea s aib un sistem cu raze infraroii de
detectare a micrii, dar asta ar nsemna s renune la lucrurile simple pentru cele elaborate.
Cine ar face aa ceva, a mormit Zane.
O s mearg! i-am spus eu. Gndii-v la Watergate, le-am spus tuturor. Hoii aceia, cnd au intrat
n biroul psihiatrului ca s-l discrediteze pe disident, au fcut ca totul s par ca o spargere obinuit,
pentru jaf.
Dar ce s-a ntmplat cu tipii ia? a ntrebat Zane.
 Au ncheiat contracte cu nite productori de filme, i-am rspuns.
Da, ns ei nu au intrat prin efracie ntr-un birou cu un perete de sticl, luminat, aflat pe una dintre
cele mai aglomerate strzi dintr-un ora n care se circul non-stop.
Deci avem un pic mai mult suspans, am zis eu. Oricum suntem mai profesioniti.
Aveam cu noi saci negri de gunoi n triplu strat de cte o sut zece litri.
Eric, dup ce mergem prin fa, Russell o s-i dea semnalul, iar tu o s deschizi ncuietorile.
Chiar i cu uneltele de amator pe care i le improvizase, tiam clar c Eric avea s reueasc:
inevitabil, ordinul era ordin. Ne fceam griji n privina timpului de care avea s aib nevoie, de
expunere, dar fiecare operaiune are riscurile ei.
Cnd ajungem nuntru, tiu n ce dulap de dosare s m uit. Russell, tu distrugi i iei tot ce-i pic-n
mn, deschizi sertarele de la birou, rstorni
Rocknroll, sigur c tiu cum s ntorc cu susu-n jos o camer.
Zane, tu stai de paz. Stai pe bordur, ca i cum ai atepta s vin cineva s te ia cu maina.
Cele dou telefoane mobile pe care le aveam erau conectate n conferin cu al lui Hailey, care atepta
la volanul Caddy-ului alb n parcarea supermarketului aflat la opt cvartale mai jos, pe Georgia Avenue.
Cari sttea n dreapta. Dac era s fim prini, dac ne prbueam, mcar martora noastr ar fi fost liber
s ne spun povestea.
Trei degete mari acoperite de mnui albe s-au ridicat n aer.
Iar eu am spus:
Start!
Ne-am strecurat, ca nite obolani cu mnui albe, de-a lungul zidului de crmid al cldirii. Am
aruncat o privire spre colul peretelui de crmid. N-am vzut pe nimeni n dreptul vitrinelor de pe
Georgia Avenue, unde chiar i n timpul zilei se aflau puini pietoni. Niciun uvoi de maini trecnd de-o
parte i de alta de axa de simetrie a drumului. Nicio lumin care s trdeze vreo persoan aflat n centrul
comercial de vizavi, o strlucire neglijabil de neon provenit de la firma Minei Vietnameze. Strlucirea
albastr de la COIOII era stins.
Am trecut rapid pe lng col, Zane mergnd mai repede pentru a se posta pe bordur, eu i Eric n ritm
sincron, cercetnd peretele de sticl care reprezenta faada firmei de preluare a corespondenei, iar
Russell
Russell a pornit n pas alergtor de lng noi, de parc ar fi vrut s-l urmeze pe Zane.
Ce dracu fa?
Chiar nainte de a-mi putea termina ntrebarea, Russell s-a ntors cu faa la noi i la magazin. Purta
trendul lui negru de piele. i-a ridicat gulerul cu minile sale acoperite cu mnui albe. Eric tremura
lng mine, ateptnd semnalul lui Russell pentru a se apuca s deschid ncuietoarea de la u.
O respiraie adnc a micat pieptul lui Russell. L-am auzit murmurnd:
Agenii de la Watergate n-aveau snge-n vine.
Uuu! Russell a pornit drept nainte ctre vitrina de sticl a firmei, cu braele micndu-se, cu haina
lung fluturndu-i n jurul picioarelor sale care peau cu putere mai aproape mai aproape
Russell se lans n aer, nvrtindu-se n timp ce zbura, astfel nct spatele i s-a izbit cu putere de panoul
de sticl. Minile nmnuate i-au nit n sus, pentru a-i proteja faa cu ochii nchii.
Pfu! Russell s-a npustit cu spatele prin peretele de sticl. S-a prbuit n faa tejghelei de la
relaiile cu clienii, n timp ce bucile de sticl se rostogoleau pe gresia dur, sprgndu-se i
acoperind-o cu un giulgiu de mrgele de diamant.
S-mi trag una! a strigat Zane de pe bordur.
Alergnd, cu sticla scrindu-mi sub picioare, privind n jos
Russell, pantofi negri, jeani negri, trend negru de piele cu nasturii nchii pn la gt, cu minile cu
mnui albe mprtiate n lateral, ntr-o aterizare din judo.
 Russell! Russell, poi s
O, Doamne, a gemut el, micndu-i ncet membrele, trunchiul, deschiznd ochii. E mult mai uor n
filme.
Viaa adevrat doare. Poi s te miti?
Aproape ca ntotdeauna.
L-am ajutat s se ridice n picioare.
Intrm n doi timpi i trei micri, a spus el. Timp mai mic de expunere. n plus, poliitii n-ar fi
crezut c hoii adevrai tiu s deschid ncuietori. Asta e numai n filme.
Taci i apuc-te de distrus!
Aaa. Da, bine.
n timp ce am srit peste tejgheaua din fa, privirea mi-a alunecat napoi ctre sprtura din peretele de
sticl de lng u
Unde, disciplinat, Eric ncerca s deschid ncuietoarea.
Eric! Uit de ordinul acela! Am intrat deja! Ajut-l pe Russell.
Dulapul verde pentru dosare. Directorul fie o pusese pe Trish s pun dosarul la loc, fie o fcuse chiar
el, ntr-un final. Am vrt ceea ce cutam n sacul meu de gunoi i am aruncat celelalte dosare n aer, cu
un gest nepstor: S fie furtun de hrtii. Russell a bgat un televizor portabil din biroul lui Trish n
sacul lui de gunoi, a pus i animluele de plu care, ntr-un deceniu anterior, fuseser schimbate ca pe
nite lingouri de aur de milioane de americani ntregi la minte. Am nceput s deranjez lucrurile de pe
biroul directorului i am pus fotografiile de familie pe pardoseal, cu faa n jos, astfel nct, n mod
miraculos, ramele lor de sticl s nu se sparg. Am aruncat diversele obiecte aflate n sertarul de la
mijloc, am pus un bnu cu faa n sus n sertar i, ntr-un cotlon din spate, am lsat cinci bancnote
mpturite de douzeci de dolari. Norocul karmic care avea s-i ias n cale dup toat tevatura aceasta
cu jaful era, evident, c hoii nu gsiser nite bani personali pe care uitase c-i avusese.
L-am luat! am strigat. Haidei s mergem!
i am ieit n fug din firma vandalizat, cu Zane pe urme n timp ce goneam napoi ctre umbre i
crarea care ducea la inele de cale ferat.
Cadillacul alb ne purta pe toi ase n noapte. Luminile roii au fost nlocuite de cele verzi. Stopurile
roii din faa noastr dispreau n ntunericul suburbiei. Farurile care veneau spre noi pe Georgia Avenue
clipeau, trecnd pe lng maina noastr. Hailey era la volan, Cari sttea lng ea, cu Zane n dreapta. Eu
edeam pe locul din mijloc al banchetei din spate. Din stnga mea, Eric inea lanterna aintit asupra
hrtiilor capsate pe care le-am gsit n dosarul furat:

Mail 4 You! Cerere pentru
nchirierea unei cutii potale

Completat n ntregime pentru corporaia Berlow. Inclusiv spaiul liber unde se aflau tiprite, cu litere
ngroate, cteva instruciuni:

Legea federal prevede ca toate csuele sau adresele temporare nchiriate sau concesionate
pentru scopul de a primi coresponden public i/sau personal, colete etc. S fie atribuite
persoanelor i entitilor respective numai prin comunicarea unei adrese permanente ce poate fi
verificat.

Adres permanent ce poate fi verificat.
aptenou, Eastern Avenue, a citit Russell. Apartamentul 402, Washington, D.C.
Eric a desfcut o hart n poal, n timp ce eu ineam lanterna aintit asupra ei.
Aproape, a spus el. Un kilometru i jumtate spre sud i cam un kilometru spre est. La grania cu
Maryland.
Ce altceva mai e n dosarul acela? a ntrebat Zane.
O copie xerox a cecului folosit pentru a plti chiria pe un an, cu data de acum cinci sptmni.
Cec garantat, am spus eu. Emis de o banc din Parkton, Maryland.
Acesta este un orel cu maximum dou intersecii, aflat lng ocean i Coasta de Est, a intervenit
Cari. La jumtate de zi de mers cu maina fa de Washington.
Pe cec este scris numele bncii, nu i titularul contului, am spus eu.
Nu-s prea multe informaii, care s justifice comiterea unei spargeri, a zis Cari.
Vom vedea. Am verificat harta, i-am comunicat lui Hailey pe unde s o ia pentru a ajunge la
corporaia Berlow, legtura Surorii Moarte.
Maina noastr luneca prin noaptea metropolei.
mi pare cunoscut peisajul, spuse Cari.
Ar trebui, am zis eu n timp ce priveam casele nirate, de-a lungul strzii largi, cu dou benzi pe
sens. Ai fost ncartiruit n afara sediului din Langley, Virginia, dar orice se afl n interiorul perimetrului
delimitat de centur reprezint un ora. Fiind mai departe, Langley este numai geografic distinct fa de
Casa Alb.
Nu e asta, a spus ea. Aici, f la stnga aici!
Eric s-a foit n scaun, iar eu l-am apucat de bra i i-am spus lui Hailey:
F-o.
Caddy-ul alb a luat un viraj strns, ndreptndu-se ctre o intersecie bine luminat a cinci strzi, peste
o trecere la nivel cu calea ferat.
Staia de metrou, a optit Cari.
Mail 4 You se afl n apropierea unei alte staii, am spus eu. O planificare bun a operaiunii ar fi
plasat
ncolo, a indicat Cari.
Iar Hailey s-a conformat. Dup un cvartal a ajuns pe Eastern Avenue i a virat la stnga pentru a se
ndrepta n aceeai direcie n care merseserm nainte de prima indicaie a lui Cari.
Ne apropiem, a spus Zane din locul din dreapta, fa. Poate dou cvartale.
Parcheaz aici, a cerut Cari.
Hailey a oprit Cadillacul pe un loc liber, n spatele SUV-ului unei mmici amatoare de fotbal.
Iar eu am ntrebat-o pe Cari:
Ai preluat comanda?
Cred c e prea trziu pentru aa ceva, a spus ea. Dar pot s conduc o operaiune rapid de
recunoatere?
Eti invitata mea.
Am rnjit, dar ea nu-mi putea vedea faa.
ntlnire dubl, a spus ea.
Eric a deurubat becul din plafon, dup care Hailey i-a deschis ua.
Zane a cobort de pe bancheta din spate cu Cari.
Eu i Russell am cobort i noi, iar el s-a strecurat la volanul Cadillacului. M-am ntlnit cu Zane i cu
cele dou femei lng radiatorul mainii. Mi-am strecurat braul stng pe dup talia lui Cari.
Aha a fcut Zane.
E n regul, a spus Cari, iar eu i-am aruncat o privire gen Vezi! lui Hailey, care a scuturat din cap.
n felul acesta voi o s ne supravegheai din spate, acoperire i control, exact ca n manuale.
Zane i-a trecut braul stng peste umerii lui Hailey, lsndu-i minile libere, lsndu-i braul de
tragere nestingherit. Felul n care o ineam pe Cari mi lsa mna de tragere liber, i stnjenea micrile
ei, dar, din moment ce pistolul ei nu avea gloane, nu era important. Conform manualului, o puteam mica;
s o scot din calea primejdiei. O ineam aproape, lipindu-mi palma de suprafaa curb a coastelor ei,
simindu-i apsarea corpului pe partea interioar a braului meu.
Mergeam ca dou perechi iubitoare n drum spre cas, un cuplu n faa celuilalt, ca nite cai aezai
astfel pentru a trage o diligeni. Atmosfera era linitit, aproape nemicat. Tcere. Rcoare. Umbrele
noastre alunecau peste trotuare pe care nu se vedea nicio dr de rahat de cine sau stropi de snge.
Era ceasul melancoliei. Momentul era luminat de felinarele stradale. Prin tot oraul, barmanii le
spuneau noapte bun clienilor care ntlniser pe cineva despre care sperau c avea s fie la fel de
special i dimineaa urmtoare, sau celor care nu ntlniser pe nimeni i sperau c n-avea s mai conteze
a doua zi diminea. Restaurantele i ineau luminile aprinse pentru insomniaci i oferii de taxi.
Ecranele televizoarelor din casele i apartamentele din blocurile pe lng care treceam erau ntunecate,
chiar i fr un X mare din band adeziv. Un cine invizibil a ltrat de dou ori, dar fr prea mult
entuziasm.
Mergeam pe spaiul acesta de grani cufundat n ceea ce nu puteai numi ieri, dar nu att de adncit n
mine nct ar putea s fie acel astzi pe care-l cutm cu toii. Aceast strad nu era nicio imagine
reprezentativ pentru un ora mare, dar nici tipic suburban, avea o staie de metrou n apropiere i case
cu verande acoperite i peluze ntinse. Maryland era la stnga, Washingtonul la dreapta. n faa noastr
atepta Main Street, o arter lung de dou cvartale, cu o gelaterie i un centru de nchiriere a casetelor
video, magazine de haine vintage, o croitorie, un cabinet oftalmologie i o coal de yoga. Am simit
miros de buruieni de pe un teren viran. Miasmele de ciment, de drum rece i maini de metal lunecau pe
lng noi n timp ce nregistram adresele imobilelor de pe Eastern Avenue.
Trebuie s fie vizavi, la stnga, am spus eu n oapt.
i iat-o, o cldire ca o cutie gigantic de beton cenuiu, cu cinci niveluri, umplnd un col i ntinderea
vast a dou trotuare perpendiculare.
La dracu! a exclamat Cari n oapt n timp ce ne apropiam de cldirea aceea. i simeam cldura
aproape, amponul ei de liliac parfumndu-mi fiecare inspiraie. La dracu, la dracu, la dracu!
Traversm! Caii ne-a condus ctre strada lateral, care trecea pe lng cldirea-int, pe trotuarul de
vizavi de uile acelea. S mi-o trag, a optit ea n timp ce mergeam pe strada lateral.
Am refuzat s m gndesc la aa ceva. Mi-am inut ochii lipii de cldirea-int cnd am trecut pe lng
ea, de intrarea de pe o parte, de parcarea cu poart de metal/ncuiat unde ateptau patru maini mici i
dou dubie neinscripionate. Am trecut de cldirea urmtoare, o structur ndesat de trei nivele, din
crmid cu un panou care anuna existena unei firme de avocatur i a unei companii de asigurri
medicale, pe lng ultimul magazin de pe strada aceea lateral, un punct de desfacere en-detail uria,
53
numit Awake , unde nite statui de tec cu chipuri prelungi, din Tahiti, mpreau vitrina cu nite Buddha
de piatr i dou kimonouri.
Suntem terminai. Ne-a condus napoi la Cadillacul alb. Du-ne de aici.
Russell era la volan, iar lng el Hailey i Eric.
E unul dintre sediile noastre, a spus Cari de pe bancheta din spate, dintre Zane i mine. O adres
clandestin, cu nite birouri secrete.
Ce nseamn ale noastre? a ntrebat Zane, dei tiam cu toii esena rspunsului.
Nu lucrez la Securitate, nici mcar la Operaiuni. Sunt ntr-o echip de strad, care ine
Departamentul pentru Operaiuni Speciale, agenii paramilitari ai Ageniei care
Nu mai folosesc agenii din Forele Speciale? a ntrebat Zane, care fusese un astfel de agent.
Ba da, ns deja Agenia are propriile resurse militare. Eu i alte cteva femei, care n-am putea fi
niciodat mai eficiente n Afghanistan dect o unitate militar de la Operaiuni sub Acoperire, dar, ntr-un
ora occidental, suntem imbatabile. Lucrm cu trupele Delta ale Armatei. Noi suntem mecherii moderni.
Echipe de urmrire formate din trei persoane, uniti de rzboi informaional, ageni specializai n rzboi
chimic i biologic, ageni solo
 Stai un pic, a ntrerupt-o Russell. Prescurtarea e SAD? Eti o ip de la SAD?
Sunt o mecher, a spus ea. Nu conteaz eticheta birocratic pe care o port. De cnd cu 11
septembrie, grila organizaiei e destul de neclar. Avnd n vedere rzboaiele noastre din strintate,
operaiunile de meninere a pcii, loviturile antiteroriste de urgen maxim, detaliile privind misiunile
Naiunilor Unite, misiunile de colaborare ale trupelor de la Operaiuni sub Acoperire cu aliaii, btliile
pentru fonduri i rzboaiele teritoriale privind nou-nfiinatul Departament pentru Securitatea Naional,
fiecare agenie federal ncearc s-i nfiineze propria unitate de antiterorism, astfel nct s rmn n
joc Totul e att de schimbtor i profund secretizat, nct m ndoiesc c mai tie cineva cine sunt
ceilali i ce fac.
Zane a spus:
Dar tii cldirea aceea de acolo.
E a noastr, a confirmat ea. SAD. Avem cteva birouri nchiriate, la etajul patru. O baz de
operaiuni de unde putem lansa misiuni departe de priviri indiscrete, dar nu prea departe de sediul CIA.
S ne facem treburile birocratice fr s aprem pe desfurtorul vreunui birou oficial. Nu am fost aici
dect o singur dat. Funcioneaz sub acoperiri diverse: cabinetul unui psihoterapeut i biroul unui
consultant pentru a justifica traficul de persoane n caz c se trezete vreun civil care s pun ntrebri,
dar nu o face nimeni. Triesc n propria lume i au impresia c Washingtonul st mereu dincolo de
grani. Deci asta nseamn c Sora Moarte de care vorbii voi a transferat. Ar fi trebuit s-mi dau
seama cnd mi-ai artat adresa, dar
Adresa veritabil a corporaiei care-i asigura acoperirea se afl pe Eastern Avenue pe partea din
cldire aflat n Washington. Transferul e c SAD folosete adresa Adele Avenue Maryland, care
corespunde intrrii laterale a cldirii. Ar fi o coinciden prea mare ca amndou organizaiile s aib
sediul aici i s nu aib nicio legtur.
Transferul e una dintre greelile pe care eti nvat s le evii, a remarcat Hailey.
Atunci, fie cineva n-a fost atent la orele de la coala de spionaj, a spus Russell, fie acelui cineva nu
i-a psat.
Numai c, a zis Cari, n-are nicio logic. S zicem c aceast mizerie se explic prin unul din cele
nu-pot-fi-dect-dou scenarii ale voastre, un fel de operaiune a vreunui trdtor, a unui grup de spioni
care se ascunde n reeaua noastr de spionaj. De ce s-o trimit pe Sora Moarte s-l ucid pe psihiatrul
vostru n Mine? Suntem n Washington. Nu-i ucizi problemele, le avansezi. Le dai o slujb cu profil
public care le va duce la un eec rsuntor. Le reduci bugetul la zero. i trti prin scandaluri. Bine, s
zicem c da, suprimi pe cineva, de exemplu vreun nemernic din echipa ta care a devenit agent dublu, dar
n-o poi dovedi legal i nu-l poi face s-i trdeze i pe ceilali cum te trdase pe tine. l sancionezi cnd
controlezi situaia total. O main de gunoi i lovete automobilul n parcarea unui supermarket. Un jaf n
parcarea de la pot. Un atac de cord cnd nu e nimeni acas. O sinucidere cnd era cu iahtul n largul
golfului Chesapeake i aranjezi incinerarea nainte ca poliia local s cear o autopsie.
Dar poate c eliminarea unei inte dintr-un spital de boli mintale dintr-un fund de ar, n Mine, nu
era deloc un act de control, am spus eu. Iar acum e clar c nu vorbim despre vreun grup de ticloi cum ar
fi al-Qaeda sau cartelurile din Coreea de Nord ori Cuba, sau altcineva n afar de ai notri.
Dar care ai notri? Cari a scuturat din cap, n timp ce mergeam pe strzile pustii din Washington.
Doctorul Friedman al vostru era deja o vedet, i avea s ajung mare mahr. Chiar dac Agenia
intervenea din cauza vreunei scurgeri ilegale de informaii ceea ce nu fac, e prea naiv i periculos din
punct de vedere politic. Tipii care ne conduc guvernul nu sunt proti.
Ce uurare! exclam Russell.
Chiar dac aceasta a fost o operaiune de ndeprtare ca Iran-Contra, a spus Cari, n-aveai cum s
aduni sprijinul a suficieni birocrai pentru o lovitur asupra cuiva ca doctorul Friedman pentru c n-
aveai cum s-i convingi c aveau s fie acoperii. i nu exista niciun motiv pentru care s ucizi o vedet
ca el.
Din cte tim noi, a fost de prere Hailey.
E psihiatru, pentru numele lui Dumnezeu, a spus Cari. Singurii oameni pe care ar fi putut s-i
ngrijoreze sunt
Nebunii ca noi, am spus eu. Deci nu facem altceva dect s prem din ce n ce mai vinovai.
Ce mai conteaz asta acum? a ntrebat Eric.
Are dreptate, a spus Zane n timp ce mergeam cu maina pe Sixteenth Street, ndreptndu-ne
nepstori chiar ctre Casa Alb, aflat la nici cinci kilometri distan, unde nu fuseserm niciodat
niciunul dintre noi, unde doctorul F. N-avea s mai strluceasc niciodat. Nu conteaz. Suntem unde
suntem, i se pare din ce n ce mai mult c, de fapt, suntem n mijlocul unei operaiuni aprobate.
Aprobat de cine? a ntrebat Cari.
Dac ce s-a ntmplat la 11 septembrie a dovedit ceva, am spus eu, asta este c mna stng a
rzboinicilor notri secrei nu tie ntotdeauna ce face mna dreapt. i c uneori se lupt ntre ele.
Eu tot nu cred rahatul acesta cu operaiunea asta trdtoare, a spus Cari. Pur i simplu lucrurile nu
se ntmpl aa.
S-a ntmplat, am spus eu.
Timpurile s-au schimbat, a replicat ea.
Aaa.
Am ajuns n vrful unei coline, iar luminile din centrul Washingtonului ne-au scnteiat n parbriz. La
douzeci de cvartale distan strlucea instituia de marmur alb unde dormea preedintele.
Nu s-a schimbat nimic, am spus eu. Nu putem fugi la nesfrit i nu putem intra suntem nite
evadai nebuni cutai pentru uciderea psihiatrului nostru, plus rpire i atac.
Jaf, a adugat Russell, cu distrugerea bunurilor private.
N-am lsat amprente, a spus Eric. Am purtat mnui.
Avem nevoie de mai multe informaii ca s ne prezentm povestea cuiva pe care s-l intereseze, am
spus eu.
Ce vrei s spui? a ntrebat Cari.

51

A doua zi. Mari. A opta zi a operaiunii noastre de rebeliune. Amiaz.
Trenciul negru al lui Russell flfia n timp ce mergea cu trei pai n urma mea pe trotuarul drumului
principal care trecea pe lng sediul cenuiu al SAD. Cnd cercetase cldirea cu aspect aparent
inofensiv, la 9.15 a.m., avusese pe umr un tub de coresponden, fiind mbrcat n uniforma sa de
funcionar de livrri. Dar i schimbase hainele pentru lovitura noastr de la prnz.
N-am de gnd s mor mbrcat n maro, a zis.
Ne duceam ctre intrarea din fa.
De cealalt parte a cldirii, Eric se ndrepta ctre intrarea lateral. Ochelarii i trupul scund i ndesat,
cu micri mpiedicate, l fceau s arate ca un student tocilar. Dispozitivul pe care-l meterise dintr-un
fierstru pentru metale i era prins sub jacheta sa de tocilar, unde se mai afla i PPK-ul Surorii Moarte.
ncrcat.
La trei metri n urma lui se plimbau dou persoane care preau a fi tat i fiic. Fiica avea prul aten,
proaspt vopsit. Tatl cu figur de vultur purta o apc neagr, croetat.
Eu i Eric eram Temporizatori, ceasurile sincronizndu-ne ritmul de deplasare i, astfel, ritmul celor
aflai n spate, care formau Urma, acoperindu-ne spatele cu privirea i cercetnd strada.
Mna mea a tras de ua de la intrarea principal pentru a-i permite brbatului n trenci din spatele meu
s intre n cldire cu minile goale n timp ce, la exact acelai ticit al ceasului, un tocilar i deschidea
ua lateral unui tat i unei fiice, care intrar agale, Tata cuprinznd coridoarele de la intrare cu o
privire larg, iar Fiica asigurnd spaiul din casa scrii.
Interiorul era aidoma fotografiilor de recunoatere fcute de Russell, pe care le developaserm la un
laborator cu servicii rapide.
Eu i Russell am intrat n casa scrii de pe partea noastr i am nceput s urcm uor. S nu ajungem
sus cu rsuflarea tiat. Mirosea a blocuri de beton afumat, a detergent de covoare i a fantome de igri
fumate pe ascuns.
Etajul al treilea. Am deschis ua care lega casa scrii de hol: Un coridor cu ui de birouri liber.
Dup col, echipa lui Eric plutea pe undele radio provenite de la un post cu muzic pop, care tortura
funcionarii nevzui. Undeva, un telefon a nceput s sune. S-a oprit.
Echipele noastre s-au ntlnit n faa unei ui masive, de culoare maro, pe un coridor luminat de soare,
care fcea legtura cu mai multe birouri.
Dar aceast u purta numrul 402 i avea o ncuietoare tipic pentru instituiile guvernamentale.
O ncuietoare cu grad nalt de securizare, Campbell 21/25 confirm presupunerile pe care le fcuse
Eric pe baza fotografiilor de recunoatere realizate mai devreme. Uile birourilor aflate cu un palier mai
sus aveau ncuietori identice. Campbell-ul 21/25 era a doua ca grad de securitate dup ncuietorile Q
Clearance, folosite pentru securizarea armelor de distrugere n mas.
Cari, cu prul vopsit aten, a scos din mnec o bucat de plexiglas cumprat dintr-un magazin de
unelte. Pe oldul ei drept sttea mndru un Glock ncrcat, de la vechea ei echip.
Eric i-a scos de sub jachet dispozitivul improvizat n camera de motel.
Zane inea pistolul pregtit, cu eava ndreptat ctre tavan.
Am scos arma cu sgei tranchilizante din vesta cu arme. Am optit n microfonul telefonului mobil:
Pe locuri! ctre Hailey care, dei morocnoas, acceptase s fie Dublu-E (Evacuare/Evadare)
deoarece Cari trebuise s participe la atac.
La ce-i servete martorul, spionul, dac nu poate s vad ce se ntmpl?
Din Cadillacul nostru alb, care fusese parcat lng o biseric din apropiere, Hailey mi-a transmis:
Liber.
Viaa se poate reduce la o singur u. Un panou maro ctre punctul fr ntoarcere.
Panoul alb. Ua aceasta. Cu ncuietoarea care ne spunea c ne confruntm cu egourile noastre mai
puternice, santinelele din umbre care ne creaser. Ne confruntam cu Unchiul Sam.
Iar el avea totul de partea lui. Ochelari cu vedere pe timp de noapte. Imagini de supraveghere prin
satelit, luate din spaiu. Scanere cu infrarou pentru a putea vedea prin perei. Grote pline de computere
care calculau mai repede ca un glon lansat. Avioane de lupt de ultim generaie cu bombe inteligente
pentru lovituri din aer lansate cu precizie chirurgical. Armuri de corp i arunctoare de flcri. Un
miliard de dolari n conturi bancare secrete. Lupttori din umbr ai SAD, Scandalagii i mecherii
narmai cu mitraliere cu amortizoare. Elicoptere negre. Afurisita de bomb atomic.
Toate, de cealalt parte a acelei ui.
Noi aveam cteva arme furate, Caddy-ul alb al unui mort i nebunie, o groaz de nebunie.
Mna mea stng a prins mnerul de siguran cu arc al uneia dintre grenadele de diversiune din vest.
Eric a tras cuiul, astfel nct s nu f ie nevoie ca eu s las jos arma cu tranchilizante. Plin de optimism,
mi-a bgat cuiul n buzunarul de la cma, astfel nct s putem dezamorsa grenada cnd avea s fie
cazul.
Ne uitam cu toii la Russell.
Care sttea drept. Cu ochelarii de soare la ochi. Cu trenciul de piele neagr nchis bine. Cu braele
ntinse pe lng corp. n mna dreapt inea pistolul lui Cari, cu amortizorul pus: arma arta ca o sabie de
samurai din abanos.
 n suflet am simit un licrit de mndrie, pentru c aceasta era o zi bun pentru a nu te sinucide.
Clic a fcut cocoul armei lui Russell.
Eric a introdus n gaura cheii lama modificat a bomfaierului transformat ad-hoc n peraclu.
Cari a strecurat folia de plexiglas n crptura uii, zglind-o pentru a slbi foraibrul.
Bomfaierul lui Eric vibra n ncuietoare. Folia ei a fcut foraibrul s alunece n vidul creat. Eric i-a
retras dispozitivul a rsucit mnerul uii. A mpins.
Cari s-a ntors, ndeprtndu-se de u, scondu-i pistolul pentru a ine sub observaie colul holului.
Ua s-a deschis spre interior n timp ce Eric supraveghea cellalt col al holului, cu Waltherul su
pregtit.
Russell a srit n interiorul biroului, cu arma sa cu amortizor cercetnd spaiul ca un al treilea ochi
suprem.
Zane, aflat n spatele lui Russell i spre dreapta, i inea pistolul aintit, s-i acopere flancul.
Eu, aflat n stnga Intrusului Russell cu arma mea cu tranchilizant ca Trgtor Preferat.
Timpul a ngheat.
Pn ce Russell a optit:
Of, drace!
Ce? a uierat Cari din hol.
Intrai toi! am optit eu.
Eric s-a ciocnit de tocul uii, dar a reuit s ajung naintea lui C lari, care a trasat cu arma un arc
sigur, pentru a nu intra niciunul dintre noi n raza ei de tragere n timp ce ochii i se mrir la vederea
interiorului.
Vznd ce vedeam cu toii.
Un birou gol. Perei albi i goi. O pardoseal goal, din gresie ivorie. Tavanul gol, cu excepia
plafonierelor standard, cu lumin fluorescent. O debara deschis i goal.
nchidei ua, am spus eu.
Zane a nchis-o, iar clicul ncuietorii reverber prin camera goal.
Niciun prizonier. Niciun interogatoriu. Nicio dovad. Nicio pist.
Tre s fie locul potrivit! Pistolul lui Russell cuta o realitate dincolo de cea pe care o vedea.
Xact.
Mereu precaut, Eric a pus napoi cuiul la grenada mea de diversiune.
Telefonul sttea, greu, n mna mea stng.
Pregtit.
Hailey a transmis confirmarea care ne anun c era tot acolo, nc n siguran.
Zane plimba fasciculul unei lanterne peste pereii goi ai debaralei. A deschis cu o micare rapid
singura u nchis i a tresrit la vederea obiectelor sanitare de un alb orbitor.
Cari i-a trecut degetele peste pervaz.
Niciun fir de praf.
Simii mirosul? am spus eu. Dezinfectant cu arom de pin. Uitai-v la perei: albi, perfect curai.
Pun pariu c n locul acesta n-o s gsim nicio amprent sau particul de ADN.
Dai-mi pe cineva de mpucat! Russell s-a ntors dinspre un perete gol spre altul.
Nu pot, am spus eu. Aici nu mai e acolo.
Hmm, a zis Zane n timp ce razele soarelui se strecurau timid printre jaluzelele proprietarului trase
pe ferestre: Spunei-mi, sunt singurul care crede c aici nu mai e nimeni n afar de noi?
La dracu! Russell i-a ndreptat pistolul ctre ua nchis de la ieire.
t, am spus eu. t.
Am nchis ochii. Ascultam vidul fonitor al acestei ncperi goale. N-auzeam niciun zvon de radio prin
ua groas. N-auzeam zngnitul strzii aflate dincolo de pereii goi. Niciun zvon de clopoel de la coala
din apropiere. Niciun rset de copil n timp ce acetia alergau veseli spre clas. Niciun vrtej de
particule de praf care s danseze n tijele de lumin aurie care ptrundeau pe fereastr i se strecurau pe
lng jaluzele.
Am deschis ochii.
Am descifrat o hor de litere magice trasate cu marker rou pe pardoseala de gresie ivorie.
ase litere. Un cuvnt.

FUGII

52

E o idee foarte proast, a spus Russell n seara aceea, n timp ce mergeam grbii prin pdure.
E ultima, am zis eu, simind cum pantoful mi aluneca pe covorul umed de frunze moarte.
De asta m i temeam, a replicat Russell. Un tip ca sta, pe vremurile acestea, mai mult ca sigur are
ceva sisteme de securitate de ultim generaie, grzi de corp, monitorizare precis, arme.
S-ar putea s nu mai locuiasc aici, a spus Hailey. S-ar putea s nu fie acas.
i, Victor, a adugat Zane, chiar dac e aici, abia dac-l cunoti.
Eric nu spunea nimic n timp ce ne croiam drum cu greu prin pdurea cufundat n ntuneric.
Unul dintre noi ar fi trebuit s rmn la main, a spus Cari.
Nu, am contrazis-o eu. Toi sau niciunul.
Mrluiam printr-o noapte de copaci.
Washington, D.C. E plin de pduri. Cea mai mare dintre ele ptrunde ca o semilun pe teritoriul
oraului, traversat fiind de un drum numit Rock Creek Parkway, pentru navetitii care treceau ncolo i
ncoace ntre cartierele rezideniale din nord-vest i castelele bnoase de oel i sticl de pe K Street i
birourile guvernamentale din cldirile de piatr de pe Pennsylvania Avenue, pn la domul alb de pe
Capitoliu. Dei fia de pdure care separ Rock Creek Parkside de cartierele de case i blocuri are pe
alocuri o lime de numai cinci cvartale, parcul continu pe o distan de civa kilometri, fiind teritoriul
amatorilor de alergat, de echitaie, al amanilor imprudeni, al biciclitilor, cprioarelor, coioilor i al
mai multor crime.
Pdurea prin care mergeam noi abia dac-i merita numele. S-i spunem crng, lumini sau plc de
copaci slbatici crescui de-a lungul unei vlcele pstrate pentru c valoarea sa estetic depea costul
amenajrilor. De fapt, aceast pdure nu se afla efectiv n Washington, D.C., ci mai degrab pe grania cu
Maryland, n eleganta suburbie Bethesda, i nici n Bethesda nsi, ci ntr-o subdiviziune de pe timpul
Rzboiului din Coreea, nconjurat de un zid de piatr. Subdiviziunea avea un nume scos parc dintr-un
roman englezesc din perioada victorian i patru pori nepzite care duceau ctre conacele sale, ca
turnurile dispuse n cele patru coluri ale tablei de ah.
Cadillacul nostru alb a trecut n seara aceea prin poarta principal la 20.35. Stteam n dreapta, fa,
ghidndu-l pe Zane, care era la volan, printre locuinele luminate n care muli tai i mame tocmai se
ntorseser acas de la biroul luxos pentru a servi o cin nclzit pe masa lustruit-oglind din
sufragerie, ateptnd ca Ben i Sarah s coboare hop-hop scrile n pijamale clduroase, mirosind cald, a
copii pentru a le da rar vzuilor prini o mbriare--un-pupic, noapte-bun, nainte de a o zbughi
napoi la etaj, pe lng servietele sobre a Iu manii i a lu tati pline de Acte Importante care, n mod
sigur, puteau Rezolva Problemele ntregii Lumi.
Ne-ar fi ajutat s fi avut o adres, a zis Zane.
Nu chiar, am spus eu. Faptul c am ajuns pn aici a fost ca o ultim ncercare a capacitilor
noastre de munc de teren. E un loc izolat. O caban. Ca locuina unui administrator, o cas pentru
servitori, nu e ceva prea pretenios.
Prin zona aceasta, nu prea pretenios se nvrte cam pe la un milion de dolari, a observat Hailey.
Cum de-i permite aa ceva, numai cu salariul primit de la Unchiul Sam?
A nchiriat-o civa ani, am spus eu, amintindu-mi o conversaie din seara ceremoniei de felicitare
cu ocazia absolvirii NOC, cu vin rou, brnz i civa preoi i episcopi din Agenie. Gnd proprietarul
a scos ntreaga proprietate la vnzare, a fcut nite credite i a cumprat-o, pstrnd structura economic,
astfel nct acum nchiriaz casa mare pentru a-i putea permite s locuiasc n caban. Aceast zon
mpdurit e singura de acest fel n complexul acesta, am continuat eu n timp ce treceam pe lng un zid
de copaci fantomatici, aliai pe aceeai parte cu inima mea. Trebuie s fie acolo.
Am lsat Caddy-ul s-i mprtie strlucirea pur sub un felinar stradal aflat n apropierea slii cu
piscin acoperit, am urmrit ferestrele luminate de la casele mari din apropiere pentru a ne convinge c
nu se vedea nicio micare i am intrat n pdure.
Am fost nghiii de mirosul de pdure umed. Graie strlucirii oraului reflectate de bolta semisferic
a cerului, puteam vedea n jurul nostru pe o distan cam ct un stat de om. Scoara copacilor vizibili
lucea, rspndind o nuan de cenuiu un pic mai deschis dect cel emanat de paloarea feelor noastre.
Simeam sub tlpi muchiile tioase ale pietrelor, iar frunzele moarte se rupeau sub greutatea abtut
asupra lor. Teoretic, primvara venise deja, dar noaptea aceea nu trda prin nimic acest lucru. Copacii
goi ne apsau, ca o mulime la un concert rock, sau ca nite voinici care susin pe umeri sicriul. Crengile
ne zgriau obrajii, frunile, ameninnd ochii care se nchideau, suspicioi, chiar i hainele. O bufni a
scos un strigt sinistru. Nimeni nu putea ti dac ne zrise, sau pur i simplu i vedea de treburile
secrete. Planul nostru de a ne deplasa n linie dreapt ne-a fost zdrnicit de nite tufiuri i copaci
ntreesui, prea ncpnai ca s se desfac din mbriare. Am urmat linia unei rpe, luptndu-ne s
naintm prin vegetaia ncurcat.
Ia uitai-v! Russell a artat undeva spre dreapta.
Printr-un desi de copaci nali, am zrit o caban de buteni sub un stlp nalt, cu bec n vrf, cu o
peluz vast care se ntindea pe spaiul dintre ea i o cas alb cu trei niveluri.
Asta este? a ntrebat Zane.
Tre s fie, i-am rspuns.
Zane a spus n oapt:
Dac n-ai dreptate
Are sau n-are dreptate, a spus Russell, oricum nu e bine.
Ne-am asigurat c niciunul dintre noi nu ne scrntiserm vreo glezn i c eram toi prezeni. Ne-am
mprtiat ntr-o linie de ripost n caz de lupt i ne-am strecurat ctre marginea pdurii. Am ateptat
douzeci de minute.
Luminile sunt aprinse, a spus Zane. Au tras jaluzelele, nu putem vedea cine e nuntru.
Nu se vede niciun semn c ar mai fi cineva pe afar, n ntuneric, n afar de noi, nebunii, a zis
Russell. Bineneles, oricum n-am avea nicio ans s vedem vreun lunetist de la Marin. Iar n spatele
casei, n strad, ar putea foarte bine s fie parcat o dubi de supraveghere de la Biroul de Securitate.
Pe unde am fi putut s venim cu maina, a spus Zane.
tii foarte bine c nu era posibil, i-a replicat Cari. Doar am ajuns pn aici, nu?
Aproape aptesprezece metri de teren deschis ntre aici i acolo, a estimat Russell.
Xact.
Eric? am spus eu.
Ar putea s aib nite senzori de micare. O reea de raze infraroii dispus de jur-mprejurul
cabanei. Radar n toate direciile. Alarm local. Transmitere instantanee ctre un centru de reacie.
Sau un cine care ar putea ncepe s latre, a zis Hailey.
La dracu, a exclamat Russell. Mergem sau plecm de aici?
 Hai s mergem de parc am fi stpni aici, am propus eu.
i am pornit n fruntea lor, ieind de la adpostul copacilor.
Ne-am mprtiat ntr-o linie, un val de ase persoane care nainta de-a curmeziul unui lumini, n
noapte, din pdure ctre o caban bine luminat. Mergnd ncet. Cu fruntea sus.
Niciun glon nu ne-a sfredelit piepturile. Nicio mitralier nu a sfiat aerul nopii cu pcnitul ei sec.
Nicio rachet de semnalizare nu a luminat cerul. Niciun reflector nu s-a oglindit n feele noastre. Niciun
ciobnesc german furios nu ne-a atacat.
Am ajuns pe verand.
Cari a btut la u. Stteam n stnga ei. Ceilali s-au postat ntr-o linie compact, n spatele nostru.
Din nou, Cari a btut n u.
Ua cabanei s-a deschis i, iat-l cu mna dreapt ascuns, dincolo de cadrul uii. Lmpile din spatele
lui i becul de deasupra cabanei fceau ca prul su rrit s strluceasc stins, n timp ce chipul su slab
s-a aintit asupra lui Cari.
A clipit, iar zmbetul i s-a ters treptat cnd m-a vzut.
n aceeai secund, am rostit, precipitat:
V rog, nu! Fr arme, fr sistem de alarm, dac asta caut mna dumneavoastr dreapt acum, v
rog, nu. Dai-ne, dai-mi o ans.
A cuprins cu privirea cvartetul care atepta pe peluza lui; a scrutat-o din nou pe Cari i a spus:
Agent Rudd?
Da, domnule.
Am spus:
V rog, indiferent ce gndii acum, domnule, v rog s nu facei nimic. O s m mic.
Mna mea dreapt a ieit uor din spatele oldului meu. I-am artat ce ineam n ea.
Pistol cu tranchilizant, am spus eu. Dou evi, dou sgei. Cari agentul Rudd spune c neurotoxina
are nevoie de dou secunde s v doboare. Nu incontient, dar nu ai fi bun de mare lucru timp de vreo
jumtate de or, iar noi nu avem atta timp la dispoziie.
Zu? a fcut el.
i inea mna dreapt n interiorul cabanei, unde n-o puteam vedea.
Domnule, la mine la bru, a spus Cari. O arm, sunt narmat. Nu sunt aici ca ostatic sau ca
prizonier. Sunt n totalitatea capacitilor. Aceti oameni nu reprezint nicio ameninare.
Zu.
Am intervenit:
Domnule director Lang
Director-adjunct, a rspuns el. Iar acesta e un titlu secret. Care e
Domnule, am spus eu, putei s m interogai n voie destul de curnd. Acum trebuie s tii c
suntei n siguran, dar i c noi suntem ct se poate de serioi. Dac am fi venit aici cu o misiune de
lichidare, n-am fi avut o arm cu tranchilizante i deja, pn acum, n-ai mai fi simit ce-oi fi avnd n
mna dreapt.
Aha.
Pas cu pas, da? Dar trebuie s ne micm de aici. i depinde de dumneavoastr n ce direcie.
Ce-ar fi s ne ntoarcem cu toii n timp? a propus el.
Dac putei, noi suntem gata.
Mi-a rspuns, zmbindu-mi:
Poate c ar trebui s ne gndim la altceva.
Ar trebui s ne invitai s intrm.
E o dezordine teribil nuntru, a zis el. i e strmt, pentru voi ase.
Nu ne deranjeaz.
 Aa mi s-a spus.
i a trebuit s zmbesc. Dar mi-am ters zmbetul de pe chip.
V-am artat c avem ncredere n dumneavoastr, am spus eu. Pentru c nu e dect un pistol cu
tranchilizante. Pentru c nimeni n-a apsat pe niciun trgaci cnd ai deschis ua. Acum e rndul
dumneavoastr. Ce e corect e corect.
Lang s-a ncruntat.
Corect? Ca ntr-o negociere? Avei impresia c eu am dorit s fiu pus ntr-o astfel de situaie?
Nu se ntmpl ntotdeauna ce ne dorim. Ce avei n mn? O arm? Un dispozitiv de alarm? Un
sendvi cu unc?
Asta ntrebai voi?
Amndoi facem ceva mai mult dect s ntrebm pur i simplu.
Privirea mea fix i-a dat de neles c refuzam s cedez controlul asupra situaiei.
Lang a ridicat din umr.
Am un Colt 1911. Calibrul 45, automat. O arm frumoas cu cte un glon pentru fiecare dintre voi.
Din spatele meu, Russell a spus:
N-ai s vezi.
Privirea lui Lang s-a aintit asupra samuraiului icnit mbrcat n trenciul de piele neagr.
Te cred, a spus Lang. Suntei Scuze, nu-mi amintesc numele tuturor. Dar, a continuat el, acum O
s m ntorc ncet ctre dreapta meninndu-mi corpul n cadrul uii. O s-mi pun pistolul pe o mas. O
s m ndrept ctre peretele opus, unde nu e dect chiuveta de buctrie. O s numr pn la 10, dup
care o s m ntorc cu minile goale. Putei intra toi. Putei s m mpucai n spate sau nu, lsai
sgeile tranchilizante: avei mcar curajul de a folosi un glon adevrat.
Asta a zis. Asta a i fcut.
Cnd s-a ntors, ne-a vzut stnd n picioare n casa lui. Cu ua nchis.
Deci, a spus Lang, privindu-l pe Zane cum lua pistolul. Agent Rudd, mi pare bine s te cunosc. n
primul rnd, eti bine?
Da, domnule, sunt
tii unde eti? Presupun c e mai important unde ai fost de cnd i-a fost neutralizat echipa apropo,
am aflat din rapoarte c oamenii ti sunt bine, dei ne fceam griji n privina ta. E ca i cum ai fi fost
teleportat n Suedia.
Ochii lui albatri o nvluiau ntr-o strlucire cald, urmrind n acelai timp cum noi, ceilali, ne
mprtiam prin livingul/sufrageria/buctria cabanei din buteni groi.
Sindromul Stockholm, i-am spus eu lui Cari. i face griji c i-ai pierdut voina i raiunea i c
tocmai de aceea ai trecut de partea rpitorilor ti.
Eric a adugat:
E un fel de nebunie.
n niciun caz, omule, a intervenit Russell n timp ce deschidea ua de la dormitorul lui Lang,
cercetndu-l din priviri. Stockholm st cuminte la locul lui.
Hai, du-te i bag-i nasul peste tot, te rog, i-a spus Lang samuraiului care se uita prin dormitorul
lui.
Hei, a zis Zane, suntem spioni cu toii. Nu vrem s ne trezim cu o surpriz i, domnule director-
adjunct Lang, nu v mai apropiai aa, ca din ntmplare, de computer.
Lang s-a oprit pe loc. Ne-a adresat un zmbet.
Spunei-mi John.
Bine, John a zis Zane, conducndu-l pe spionul veteran prin camer, mai aproape de mine. Zane
i-a fcut semn expertului nostru tehnic, artndu-i computerul lui Lang: Eric, arunc tu o privire pe-acolo.
i hei, John, a continuat el: Mereu ii un 45 n mn cnd i bate cineva la u?
 Pi, la cum merg lucrurile n ultima vreme, a spus Lang, ce altceva ai vrea s in?
Cum de nu ai sistem de securitate? a ntrebat Zane.
Adic i altceva n afar de inima mea pur i clasicul Colt?
tii bine ce vrem s aflm.
Lang a scuturat din cap.
Din cte am aflat eu din rapoartele din ultima sptmn, nu cred c tie nimeni ce ai vrea voi s
aflai.
Zane nu era dispus s-l lase s se eschiveze.
De ce nu am vzut nicio msur de securitate afar? Nicio gard de corp?
Sunt un fost agent obinuit. Un copoi de strad. Nu m simt bine cu ntriri sau paznici e ca i cum
ar fi lupi pe urmele mele. Mi se face prul mciuc numai cnd m gndesc. Insist s fiu lsat de unul
singur cea mai mare parte din timp. n plus, fiecare Scandalagiu de care poate dispune Agenia prin
rugmini, mprumut sau furt patruleaz pe Coasta de Est. V caut pe voi. E chiar ironic c tot ce a
trebuit s fac a fost s stau acas.
Eric i-a lsat nti ochii, dup care minile, s mngie computerul de pe mas i a ntrebat:
Monitorizare video? Sistem tehnic de reacie? Sisteme de alarm?
Alarm la ferestre i ui, conectate la sistemele computerizate ale Biroului de Securitate i ale
poliiei locale. Senzori de micare, cnd i activez. Buton de panic pe peretele de lng pat, un altul pe
peretele de lng fotoliul de piele.
Cunoscndu-l, l-am ntrebat:
i care altele, pe care n-am putea s le gsim?
Foarte bine, Victor. Ochii lui o cntreau i o curtau n continuare pe Cari. S-ar putea s nu gsii
butonul montat sub masa cu computerul s-a ntmplat o dat s-l lovesc din greeal cu genunchiul i,
dou minute mai trziu Hai s vedem dac putem evita o alt operaiune-fulger.
Chiar aa, am spus eu. Ce altceva?
Ai fi gsit butonul mobil, de purtat n jurul gtului, dac l-a fi avut la mine, ceea ce nu e cazul, e
pe noptiera de lng pat.
tii, i-am spus eu, o s gsim orice altceva.
A zmbit.
Succes!
Brbatul care m remarcase drept un talent pentru Agenie, directorul care, aici, n casa lui modest,
gzduise ceremonia informal de absolvire permis de protocoalele secrete pentru cnd devenisem spion
sub acoperire strict, episcopul bisericii spionajului care delimita misiunile i conducea edina de
informare din ziua celei de-a doua tentative ale mele de sinucidere, brbatul despre care Cari spusese c
l ntlnise ntmpltor, un fel de cardinal n noul labirint al Securitii Naionale, brbatul acela
grizonant, zvelt, dar puternic, numit John Lang, sttea n livingul cabanei sale i i-a ridicat minile,
pentru a fi percheziionat.
Inteligent, mi-am spus n gnd. Nu ateapt ca noi s-i spunem ce s fac. Ia iniiativa. Se strduiete
s ne ctige ncrederea. S ne seduc folosind iluzia cooperrii. Asta pn n momentul n care
A observat micarea mea din cap, a sesizat c-i descoperisem tactica. tia c tiu. tia c tiu c tie.
Suntem prini n cercul cunoaterii, mi-am spus n gnd n timp ce Zane i trecea minile peste
corpul spionului de aproape aceeai vrst cu el. Erau prini, urmrindu-se unul pe cellalt, n cercul
acela pn n momentul n care.
l cunoscusem pe Lang la un seminar de arte mariale bagua, care se desfurase nu departe de cabana
sa. Ca i tai chi sau aikido, bagua este o art interioar, numai c practicanii si sunt specializai n
cercuri, n ntoarceri, contorsionri i nconjurarea adversarului, n pararea atacurilor pn ce dumanul
ncercuit ameete sau i pierde ritmul/echilibrul i, n acel moment, expertul bagua i lovete
dumanul cu o mie de tehnici diferite.
Trebuie s ieim din cercul acesta.
E curat, a spus Zane.
Cum v simii? a ntrebat Lang.
ncerca strategia comptimirii. Provocare. Destabilizare.
nc nu ne simim proti, i-am rspuns eu.
Nimeni nu a crezut vreodat c ai fi proti, a spus Lang. Tocmai de aceea toat aceast tulburare
i lan de crime asupra doctorilor i asistentelor dovedesc ceea ce toat lumea tie deja: v confruntai
cu nite probleme medicale.
Russell a spus:
Omule, voi, rzboinicii tia din Washington, avei o pasiune pentru nvrtitul cuvintelor.
Nicio problem, ne-ar nvrti i pe noi dac i-am oferi ocazia, a zis Zane.
Eu cred c voi suntei deja ameii, a rostit Lang. Chiar dac n-ai fi fost nebuni, faptul c ai ieit
de sub efectul medicamentelor trebuie s fie un oc foarte puternic.
Atta timp ct suntem mpreun, suntem destul de stpni pe noi, i-am spus eu. M strduiam s-mi
opresc minile din tremurat i mi ddeam bine seama c-mi sesizase efortul.
Cum spunei voi, a zis Lang. Doar voi suntei cei cu armele.
Ba nu, am spus eu, ridicnd Colul 45 de la brul lui Zane nainte ca acesta s poat spune ceva,
ntorcndu-l i ntinzndu-i-l lui Lang, cu mnerul spre el. Toi avem arme.
Ochii de un albastru intens ai btrnului spion au clipit. Se uita lung la pistolul pe care i-l ofeream. Nu
a fcut nicio micare.
Haidei, am spus eu. Luai-l.
Cu colul ochiului, am zrit o schimbare subtil la Russell, care sttea n cadrul uii de la dormitor, i
mi-am dat seama c-i scosese pistolul din toc.
Luai-l, i-am spus din nou lui Lang.
i el s-a supus. inea pistolul pe lng corp, cu eava ndreptat ctre podea.
Dar, dac-l folosii, i-am spus eu, atunci s avei curajul s nu m mpucai n spate.
M-am dus ctre chiuveta de la buctrie, lsndu-mi coloana expus privirilor i pistolului lui. Voiam
s beau nite ap, folosind un pahar de pe picurtor. S-mi ascund tremurai minilor.
Din spatele meu, Cari a spus:
Domnule, dumneavoastr i cu mine Ei nu sunt adversarii notri.
Zu, a spus el. Toate dovezile indic tocmai contrariul.
Nu toate dovezile, am spus eu, privind lung pe fereastra buctriei, ctre noaptea care ne nconjura.
Ce avei n mn?
O cacealma de proporii? Manevra unui nebun? Asta s mi-o spui tu.
Ce ai crede?
Asta e mereu o problem. Cred c stau n livingul meu cu cinci nebuni evadai, predispui la
violen, autodidaci, care au mai multe arme dect mine i o agent despre care tiam c este de
excepie, care ei bine, care e i ea aici. Ce ai vrea s cred?
Russell a spus:
Las-o balt. Nu ajungem la niciun rezultat.
Dincolo de fereastra buctriei, noaptea se mic. Dar eu nu vedeam nimic.
Am spus:
ntreab.
Rspunsul lui Lang avea accente de curiozitate real:
Ce s ntreb?
Orice, am spus eu, ntorcndu-m dinspre chiuvet cu faa la el, cu faa la tovarii mei de evadare,
cu faa la Cari. Ce vrei s tii?
i vedeam rotiele nvrtindu-se n spatele ochilor.
ntr-un final, Lang a spus:
De ce ai venit aici?
intea exact n miezul situaiei prezente, pentru a-i da seama cum puteau evolua lucrurile.
Ai scaune suficiente, am spus eu. Ia loc pe canapea i o s-i spunem.
Ah, ce oper am pus n scen! O epopee de sunet, furie i nebunie, scene ca nite clipuri aleatorii dintr-
un film al frailor Marx: Interior. Noapte. Caban. Lucire galben, un public format dintr-o singur
persoan, obligat s stea pe canapea. Ne-am jucat rolurile i am fost magnifici, pentru c, pe lng faptul
c e un foarte bun manipulator, fiecare spion e un actor.
54
Russell cnta Zcnd pe podea exact ca doctorul Friedman , dar s-a ntrerupt cnd Zane a nit n
spatele lui Hailey, pentru a demonstra cum lovise Sora Moarte, numai c Hailey ip:
Fii atent la sngele meu!
Eu am completat:
tiu, domnule Lang, din moment ce am plecat de la locul crimei, probele fiziologice nu vor confirma
spusele noastre, dar, la momentul respectiv, a fost totui o idee bun s-l lum cu noi, dei mi pare un pic
ru c i-am prins trupul de gardul acela.
Russell a completat:
Iar mie mi pare ru c am ngheat i c nu am dobort-o pe Sora Moarte, poate c n-ar fi murit.
Zane i-a respins vorbele cu un gest.
Nu te mai gndi la asta, a fost problema cu bile.
Eu am intervenit:
Cu bile i dragostea, dup care Zane a continuat:
Dac e s ncepem cu regretele nseamn c trebuie s vorbesc i eu despre maina de poliie
incendiat.
Lang a spus:
Maina incendia
Oglinda, a izbucnit Eric. Am spart oglinda. Ghinion. mi pare ru.
Nu a fost vina ta, a spus Hailey. I s-a adresat lui Lang: Eric execut orice ordin comprehensibil. Nu
se oprete, nu se poate opri din a se supune, indiferent ce se ntmpl, adic Eric: explic tu ce ai fcut
la ceremonia de comemorare.
Eric a nit n picioare:
Leonardo da Vinci a creat
Ia loc i taci, Eric, am spus eu, iar el s-a conformat. Dac Hailey nu ar avea mare grij la tot ce-i
spune s fac, nu s-ar opri la ordinul meu nici mcar dac toat cabana asta ar arde. Ar fi fost exact ca
atunci cu femeia aceea mic de care s-a prins.
Directorul-adjunct (sub acoperire) al CIA s-a ncruntat:
O femeie mic?
Nu conteaz, a spus Russell, dar blonda voastr, aici de fa
Cine? a ntrebat Lang.
Eu, a rspuns Cari. Mi-am vopsit prul ca s nu fiu recunoscut.
Ideea este, a continuat Russell, c urma s fac sex, dar a venit ea i a distrus tot.
Lang a spus:
Voi doi
n acelai timp, Russell a strigat:
n niciun caz! iar Cari a ipat:
Nu cu el!
 Dar ne-am ales cu o main pe cinste! am spus eu, pentru a nbui mnia lui Russell. Chiar dac
tipul acela era mort, ne-a dus tocmai pn la sediul SAD, pentru lovitura de azi de la prnz.
55
De ce era trist sediul ? a ntrebat Lang.
Nu, domnule, a spus Cari. SAD al nostru. De lng staia de metrou Takoma Park.
Ce lovitur? Ai omort
N-am omort pe nimeni, am rspuns cu repede.
Ei bine, a spus Zane. Sora Moarte a dat colul, dar asta a fost o ntmplare nefericit, inerent n
misiune.
i apoi, am spus eu, biroul gol ne-a spus s fugim.
Am tcut, gfind, incapabili s mai scoatem vreun cuvnt.
Ceasul meu i-a nvrtit limba subire de dou ori, tic-tic-tic, nainte ca Lang s lase s-i scape:
Uau! i a mai spus: Deci aa e cnd suntei toi, mpreun?
Am ridicat cu toii din umeri.
Bine, a spus el. Acum suntei aici. Acum
Avei ceva de but? a ntrebat Russell.
Fr alcool! am ipat eu.
Nu-i face griji, a spus Lang. Nu vreau s v mbt pe niciunul dintre voi. S-ar putea s fie nite
Coca-Cola n frigider.
Russell a plutit ctre buctrie, a smucit ua frigiderului i a exclamat:
Tare! Bere.
Nu, am spus eu.
El i-a dat o sticl lui Zane, a luat una pentru sine i mi-a deschis i mie una.
Grosolnia ne mai lipsea, mi-am spus eu n timp ce luam o nghiitur din lichidul auriu. Mi-am
ridicat sticla pentru a-l saluta pe brbatul care ne era gazd.
Mersi!
Domnule director Lang, au ceva important, a intervenit Cari. Au dat peste ceva.
Dar, a spus el, nu sunt tot nebuni?
Zane a spus:
Ba da. i am, uite: suntem n continuare chiar aici, de fa.
Fr suprare, a spus Lang. Nu fac altceva dect s analizez calitatea informaiilor.
Zane a luat un gt din berea sa rece.
Lang i-a aintit privirea asupra lui Cari.
i eti sigur c ai gloane n arm?
Poftim. I-am dat pistolul cu tranchilizante. Mi-am dat jos vesta cu arme, cu buzunarele ei pline de
muniie, arma cu electroocuri, trei grenade de diversiune i am lsat-o s cad n poala lui Lang. Pune
asta lng 45-ul acela i ai mai mult putere armat dect oricare dintre noi.
Dar nu uita, a spus Russell, cu berea n mna stng, cu mna dreapt goal i calm. Calitatea bate
cantitatea.
Asta e i filosofia mea, a zis Lang. Deci ai venit aici ca s v predai?
Nici pe departe, a spus Russell.
Niciodat, a ntrit Zane.
Am venit aici pentru ca unii dintre noi s fie n siguran, a explicat Hailey.
Am venit aici s v ajutm s ne ajutai s v ajutm pe dumneavoastr, am spus eu.
Am venit aici s-i venim de hac acelui asasin de Kyle Russo, a spus Russell.
Lang a clipit.
Cine?
Am nceput toi ase s-i rspundem, dar Lang a preluat comanda:
 Linite!
i-a ndreptat arttorul ctre mine, ca i cum nu i-ar fi psat c, dac ar fi fost o arm, Russell i-ar fi
fcut un al treilea ochi.
Victor, tu i numai tu vorbeti. Informare. Fr dramatizri. Fr aventuri nc n-am neles nimic
dincolo de Asbury Park. Spune-mi acest ceva despre care agenta Rudd spune cu atta convingere c e
adevrat. i ce sau cine este Kyle Russo?
Douzeci de minute mai trziu, dup ce trecusem de la tehnica asasinului la cecul folosit pentru a
nchiria cutia potal, care ne condusese la sediul SAD, am terminat.
Bravo, Victor. Bun informare, m-a ludat Cari.
Dar Lang a spus:
N-avei prea multe chestii importante.
Ei bine, a zis Zane, tot e ceva.
Totul depinde de modul n care le pui cap la cap, a remarcat directorul de spionaj. i acest nu mare
lucru, e tot ce-mi putei oferi, pentru a m prezenta n faa Ageniei?
De fapt, a spus Russell, pn nu ne prindem ce i cum, n-avem niciun gnd s ne dm pe mna lor.
Lang a explodat.
i ce avei de gnd s facei? S cutai numele lui Kyle Russo i adresele unor birouri goale i ale
unor cutii potale n computerul meu de aici?
Am putea? am ntrebat eu.
Zane a spus:
Nu uita de cecul acela garantat emis de o banc din orelul acela
Mine, a zis Lang, pot s trimit o echip acolo. E cam la trei ore de mers cu maina, lng rmul
Atlanticului. Cnd se deschide banca, pot s obin istoricul tranzaciilor. Cecurile garantate pot prea
anonime, dar banca emitent ine nregistrri clare privind banii vizai de cecuri, privind persoanele care
le-au luat. Nu se poate altfel.
Dac aduni o echip, am spus eu, nseamn c vor fi persoane pe care noi nu le cunoatem.
Cu ct sunt implicai mai muli, cu att scade controlul nostru asupra situaiei, a observat Russell.
Din raiuni practice, a zis Lang, cu codurile mele de acces, eu reprezint Agenia.
Eric? a spus Zane.
Computer modificat special. Probabil de ctre NSA.
Urmau s-l caseze, a spus Lang. Aveau alte cinci modele mai noi.
Are un modem special. Procesor puternic. Legtur prin satelit. Probabil c are instalate cteva
protocoale mpotriva scurgerii de informaii, mult mai bune dect programele firewall de pe pia. Poate
lua legtura cu exteriorul prin teleconferin, dar acum camera e scoas.
Dac te pot vedea n anumite ocazii, a explicat Lang, nseamn c te pot vedea mereu. Mie-mi place
s am intimitate. Ct despre restul, tot ce tiu e c funcioneaz.
Deci hai s ncercm, a spus Russell. Cu Eric care s fie cu ochii-n patru, ce avem de pierdut?
Lang s-a aezat la calculator. Urmnd ordinul lui Zane Vezi ce face acolo, nu cumva s cheme
ajutoare, Eric s-a grbit s se posteze lng scaunul lui Lang, cu mna lui Hailey pe umr. Eric a tastat
tot felul de comenzi pn ce, n colul din dreapta, jos al ecranului, a aprut o fereastr. Pentru mine,
era ca un fel de limbaj virtual. Pentru Eric, nu era dect o decodare a operaiunilor calculatorului, a crei
tastatur se afla acum la Lang. Zane sttea n spatele maestrului-spion de la CIA, n timp ce Russell se
sprijinea de un perete, de unde putea urmri mulimea din jurul calculatorului i ua ncuiat de la intrare.
Stteam lng Cari. Simind cum berea ncepea deja s m relaxeze, i-am spus n oapt:
Mersi.
Pentru ce? mi-a rspuns ea, tot n oapt.
Lang a spus:
 Pot s ncep?
Da, a zis Zane.
Pe monitorul ecranului au nceput s plpie diferite lumini colorate, pe msur ce barierele de
securitate erau nlturate pe rnd. Parolele cerute au fost tastate de ctre Lang.
I-am optit lui Cari:
N-a fi reuit niciodat s-l fac s ne cread fr ajutorul tu. Ai fost minunat.
Tot ce-am fcut a fost s fiu spioan. Am raportat ceea ce tiam.
Bine, am ajuns la cutarea dup toate criteriile, a spus Lang. Avem acces total. Nu numai n baza de
date a Ageniei, ci n toate, de la NSA, la Pentagon i Casa Alb.
Era i fundul meu n joc, mi-a spus Cari.
N-a fi putut s-mi doresc o companie mai bun.
n fereastra de cutare, Lang a tastat numele lui Kyle Russo, numele adevrat al Surorii Moarte, adresa
cldirii SAD i alte informaii clare pe care le nregistraserm pe bucile de hrtie folosite pentru
construirea matricelor. A apsat pe Enter.
Cari s-a ntors, ntlnind zmbetul meu blnd. A scuturat din cap. A nchis ochii. I-a deschis i a spus:
Victor, eu nu, nu e, nu eti
Ce dracu se ntmpl? a spus Zane.
Noi toi priveam ecranul computerului, cu excepia lui Russell, care, de lng peretele opus, a luat
poziie de lupt.
Accesul interzis, scria cu litere mari pe ecran. n spatele acelor litere de foc clipeau imagini i culori
diverse. n fereastra de voyeur a lui Eric curgea un flux de limbaj codat.
Ce nebunie! a strigat Lang. Nu poate s-mi interzic accesul! Sunt membru n blestematul de
Consiliu de Securitate! Director adjunct! i cu grad maxim de acces!
Eric a intervenit:
Sistemul a intrat n alert! Aparatul ncearc s aprind camera!
Bam! Bam! Bam!
Unitatea central a calculatorului, aflat pe podea, s-a lovit de birou cu prituri i scntei. Modemul
de nalt securitate a srit de pe birou i s-a izbit de podea. Ecranul monitorului s-a crpat, s-a spart, iar
cioburile de sticl au aterizat peste tastatur i peste minile retrase n grab ale directorului adjunct John
Lang.
Russell s-a ntors rapid de la distrugerea aparatului, pentru a trece n revist ua i ferestrele cabanei.
L-a lsat pe Zane s apese eava pistolului pe capul lui Lang n timp ce acesta se ridica i se ndeprta
de cadavrul pritor al computerului su.
Tu ai fcut asta? a strigat Zane, folosindu-i mna liber pentru a lua din nou Coltul 45 de la brul
lui Lang.
Ce dracu s fac? Ai stat tot timpul cu ochii pe mine! Ca i Eric! Nebunul acela n negru a fost cel
care a mpucat
Iar eu voi fi cel care te mpuc pe tine dac a spus Zane. Eric?
Inginerul nostru a scuturat din cap:
N-a fcut dect nite operaiuni standard. A dat de o capcan.
Deci nu e vina lui?
Cutarea lui a dus la declanarea unui program de distrugere. Oricine ar fi ncercat s acceseze o
anumit parte din informaiile pe care le cutam noi ar fi fost blocat. Iar sistemul intra n stare de alert.
Zane a ridicat eava pistolului de pe craniul acoperit cu pr argintiu al lui Lang.
Indiferent ce se petrece n minile voastre, a spus maestrul spion, acordai-v cteva secunde de
gndire nainte de a reaciona.
Eti nc n via, a zis Zane.
 Ceea ce urmrii v urmrete. Russell i inea privirea aintit asupra uii. Dei camera nu era
conectat, cine tie ce a fost pornit mpotriva noastr.
Eric, am spus eu, ct timp avem la dispoziie?
ine de factorul uman. De ndat ce a atins capcana, chiar dac semntura calculatorului su nu era
cunoscut, au localizat legtura. El spune c echipa sa de intervenie a sosit n dou minute. Calcule,
cooptarea agenilor sau activarea lor e mai dificil Trei minute minimum. Maximum cine tie.
Lang se uita lung la noi.
Ce-ai fcut, oameni buni?
Nu noi, omule. Russell a artat ctre cadavrul computerului. Ai atins declanatorul.
Xact.
Acum eti unul dintre noi, am spus eu. i avem mai puin de trei minute.
Lang a spus:
Dar eu sunt unul dintre conductorii Ageniei. Ce naiba, sunt o vedet la Casa Alb!
Ca i doctorul Friedman, a precizat Cari. Sau ar fi putut s fie, dac.
Aceste cuvinte, venite din partea unei colege care, cel mai probabil, era ntreag la minte, l-au fcut pe
Lang s clipeasc.
Tre s plecm, am spus eu. Tare. Rapid. Acum.
Eric a adugat:
Niciun echipament de-al lui. Niciun aparat electronic. Niciun telefon mobil.
Pot s iau o hain? a spus Lang, nelegnd.
i asta a i fcut, lund o hain militar uzat din dulap, lsndu-i pe Eric i pe Zane s-o cerceteze. Cei
doi i-au pus n brae haina, vesta cu arme i pistolul cu tranchilizante. Am luat Land Roverul lui lovit,
pentru c cele treizeci de secunde ct a durat s lum cheile, s traversm n goan strada i s ne
nghesuim n automobil ne ofereau un avans de cel puin cincisprezece minute, fa de timpul pe care l-am
fi petrecut traversnd pdurea pentru a ajunge napoi la Cadillacul nostru. Am prsit Land Roverul lui
Lang, care putea fi depistat cu uurin, n umbra slii cu piscin, iar el i-a pus ncrctura de arme i
haine n portbagajul Caddy-ului. Am trezit bestia alb la via printr-o rsucire de cheie n timp ce Eric a
srit lng mine, Hailey ocupnd locul din dreapta, fa, lng el. Bancheta din spate era plin, dintr-o
portier n alta, de trupuri nghesuite: Zane, Cari, Lang, Russell.
Am pornit n tromb prin noapte, trecnd n for prin poarta ansamblului i intrnd pe drumul
principal, dup care am virat spre stnga, pentru c prea mai ntunecat.
Russell fredona:
Bam bam-pa-bam, bam ba bam-bam-bam
Nu suntem Cei apte fantastici! a spus Lang, recunoscnd coloana sonor. Suntem apte spioni care
fug de o fantom al crei nume e lipit cu band adeziv de plafonul acestei maini furate.
Da, avem nevoie de propria noastr coloan sonor, a spus Russell.
Nu, l-a contrazis Lang, avem nevoie de un plan. Mai avei ceva ce n-ai
Banca! am strigat eu. Sigur au toate datele privind cecul garantat folosit pentru operaiunea Surorii
Moarte! Nu e dect la trei ore distan! Ai putea s le ari legitimaia i
Minunat idee. Numai c Eric nu m-a lsat s-mi iau legitimaia.
Ar fi putut s aib un microtransmitor, a explicat Eric.
Dar hainele i corpul lui? a ntrebat Zane.
Hei! Nici s nu v gndii! a zis Cari.
Nu, hai s procedm ca nite adevrai profesioniti, a spus Russell. Domnule director adjunct.
Dezbrcai-v.
Aici? nghesuit ca o sardin, cu voi toi de fa? Gol-puc n trafic, ntr-un Cadillac vechi, alb? Nu
credei c aa ceva ar putea atrage atenia asupra noastr?
 Doar pantofii, a spus Eric. Probabil.
Verific-i, nu-i arunca direct, a zis Cari, care se plnsese c teniii lui Harry Martin fuseser prea
mari, iar pantofii mprumutai de la Hailey prea mici.
nghesuit pe bancheta din spate, Lang nu putea s-i ating tlpile. Zane i-a luat pantofii negri,
chinezeti, de gung-fu, din picioarele directorului adjunct i i-a dat lui Eric.
M-ndoiesc, a zis Eric, dnd pantofii napoi, pentru a fi pui din nou n picioarele lui Lang.
Sunt director secret, de Nivel apte, a spus Lang, nu un agent de strad plecat ntr-o misiune n care
urmrirea mea ar merita cheltuiala din buget i efortul.
n oglinda retrovizoare vedeam brae i trupuri micndu-se i ntorcndu-se pentru a sta confortabil,
ntr-un cor de mormieli, scuze i furie.
N-o s mearg, a zis Lang. Abia dac putem respira aici, n spate, iar voi vrei s mergem trei ore
pn ntr-un ora de pe Coasta de Est i s ateptm pn ce se deschide banca, adic la 9 dimineaa?
nghesuii aa, suntem un magnet pentru privirile poliitilor, vinovai n mod clar de nerespectarea
numrului de pasageri i fr centuri de siguran. Aa, e clar c o s fim trai pe dreapta, iar cnd o s
se ntmple Nu cumva spuneai c ai scpat basma curat dup ce ai incendiat o main de poliie?
Unde mergem? a ntrebat Lang.
S ne cumprm main, i-am rspuns eu.
Ca s mergem unde? a ntrebat Hailey.
La banc. Cu ct suntem mai muli, cu att mai multe anse avem s-i venim de hac lui Kyle Russo
i s scpm.
Directorul Lang nu are legitimaia, a spus Cari. A mea i a colegilor mei probabil c sunt puse sub
urmrire. Dac le artm i funcionarul de la banc verific
Nu-i face griji, am spus eu, trecnd n vitez pe lng case unde se stingeau luminile. Ne gndim
noi la ceva.
Treizeci de minute mai trziu, n parcarea unui centru comercial unde salonul de manichiur, magazinul
de biciclete i clubul de sntate erau nchise, Caddy-ul nostru atepta lng un Volvo maro cu patru ui,
numr de nmatriculare de Maryland i un abibild cu liga de fotbal pentru juniori. Parcarea strlucea de
la luminile localului cu servire rapid de unde Hailey a cumprat ultimele patru chestii ambalate n
plastic care se vindeau drept sendviuri i l-a convins pe casierul plictisit care nu i-a dat nicio clip jos
ctile s o lase s fac nite cafea proaspt la filtrul lor, dup care a umplut cteva ceti din plastic alb
n timp ce restul am fost pe rnd la toaletele slab luminate. Grupul nostru s-a reunit pentru un picnic pe
capota Volvo-ului furat.
Nu-mi vine s cred, a spus Lang. Adic, da, blocajul din baza de date s-a ntmplat. tiu c aa a
fost. Am vzut cu ochii mei. Dar totui
Ar fi trebuit s-l vezi pe doctorul F., a spus Russell, mestecndu-i sendviul care, ca i al meu,
avea gust de ceva ntre carton i ketchup.
L-am vzut, a zis Lang. Am fost chemat s m ocup de urmrirea voastr. Am vzut toate fotografiile
de la locul crimei. Cadavrul lui lipit de gardul acela.
A scuturat din capul acoperit cu pr alb. Aerul rece al nopii i fcea vizibil respiraia.
eful CIA, Helms, Kissinger de la NSC i Nixon au inut secret fa de directorii-adjunci, Congres
i pres faptul c Agenia susinuse lovitura de stat din Chile. Dar asta a fost n trecut!
i noi suntem o parte din trecut, i-a amintit Zane.
Dar, acum, eu, n toiul acestui rzboi uria de spionaj n care ne-am trezit dup 11 septembrie, e
treaba mea s tiu ce au de gnd toi clovnii din circul nostru! Credei c e uor? Drace, cu mult nainte
ca tirea s apar n pres, a trebuit s fac propriile spturi ca s aflu c Agenia Naional pentru
56
Securitate nclca toate legile date post-Watergate, mpotriva strategiilor gen Fratele cel Mare de
nclcare a intimitii pentru a-i spiona pe toi. Birocraii mruni i cei care cred orbete n Consiliul
Naional pentru Securitate de la Casa Alb m acuz c sunt un pianjen care cutreier pnzele construite
de ei. Dac nu mi-a fi dat seama cum s-i fac pe vicepreedinte i pe Secretarul Aprrii s m plac,
acum a fi ntr-un fel de carcer birocratic, nchis ntr-un birou izolat din Langley. n loc de asta, am
demarat programul de compartimentare a operaiunilor, astfel nct totul s capete coeren la nivelul
meu! Iar acum asta. Cine ar fi putut s-mi deturneze sistemul? Teroriti din al-Qaeda, fantome din Irakul
lui Saddam sau talibanii? Vreun cartel? Ruii vreo mafiya de-a lor sau orice faciune mai e acum la
putere n Moscova. Iran, n niciun caz, Coreea, poate, dar China nu vrea s se ia n piept cu noi, aa c
cine?
i dac e o lovitur din interior? a ntrebat Cari.
n interiorul Ageniei suntem tot noi! a insistat Lang. Nu suntem n filme. Nu exist nicio conspiraie
monstruoas care s ne atace din interior. La naiba, sunt ef n organizaia-mam construit pentru a fi o
conspiraie secret de mari proporii ndreptat mpotriva rului, i chiar dispunnd de cele mai bune
inimi i mini din America, abia dac reuim s inem evidena propriilor micri!
Exact, a spus Zane, deci un agent trdtor
Ce trdtor? s-a mirat Lang. n lumea real, n lumea raional, exist mereu un motiv. De ce
motiv dispune un grup trdtor cnd caracatia-gigant a spionajului care lucreaz pentru ara noastr are
de partea ei frica i ambiia?
i atunci, de ce s-l ucid cineva pe doctorul Friedman? a ntrebat Hailey.
Lang a scuturat din cap.
De ce s se fi ntmplat oricare dintre lucrurile acestea? Nu are niciun sens, nu are logic.
Nu ne ntrebai pe noi ce are logic i ce nu, a spus Russell. Noi suntem cini turbai.
i unde m ducei? Lang i-a alungat propria ntrebare cu un gest al minii. tiu. La banc.
Chiar i dac ne oprim s lum benzin, a spus Cari, cred c e vorba de un drum de numai patru ore.
M-am sturat de mers i tot mers, a spus Russell. Haidei s ne gsim un aranjament fix.
Mai avem un pic, am spus eu, spernd c nu mineam.
Sigur, a zis Russell, tiind c, minciun sau nu, vorbele mele nu nsemnau o veste bun.
Avem telefoane mobile ca s pstrm legtura, a spus Zane. Faptul c ne separm n-ar trebui s fie
o problem.
Deci nu mergem mpreun, unii dup alii? a ntrebat Lang.
Probabil c e cel mai bine s ne mprtiem, am rspuns eu. ncercarea de a ine aproape va atrage
atenia. Dac un grup d de necaz, cellalt va fi anunat i va putea s-l prind din urm, pentru a-l lua pe
adversar prin surprindere.
Cine merge cu cine? a ntrebat Russell.
Eu merg cu Cari n Cadillac, am rspuns instantaneu. Dup o clip de gndire, am completat: Ar
trebui s-mprim fugarii ntregi la minte, cte un martor credibil n fiecare main.
Eu i Eric trebuie s rmnem mpreun, a spus Hailey. O s mergem cu tine.
Domnule director Lang, a spus Zane. Dumneavoastr o s mergei cu bieii. i stai n fa.
Russell, tu ai furat-o, tu s o conduci.
Tare!
i tu? l-a ntrebat Lang pe ticnitul cu pr alb.
O s fiu n spatele vostru tot timpul.
A putea s pun pariu pe asta, a spus Lang. E frig i eu sunt btrn: pot s-mi iau haina?
A fcut semn din cap n direcia portbagajul Caddy-ului.
Sigur, am spus eu. I-am aruncat cheile. L-am privit ndeprtndu-se de noi.
Aparent relaxat, Russell a trecut de cealalt parte a Volvo-ului furat. Ochii i-au rmas aintii asupra lui
Lang i, indiferent n ce poziie stteam, brbatul cu prul argintiu se afla n centrul ateniei tuturor.
Acesta s-a fcut nevzut n spatele capacului uria de la portbagajul Caddy-ului.
 Acum e acum, a optit Zane. E prima lui ans de a contraataca.
Lang se afla la douzeci i una de bti de inim distan de a sta prea mult ascuns cnd portbagajul
Cadillacului s-a nchis cu zgomot. Purta haina lui de armat, descheiat la nasturi, pentru a lsa la vedere
cureaua la care nu atrna nicio arm, n timp ce venea spre noi cu Colul 45 n mn inut de eav. S-a
dus direct la Zane.
ine-te de sta, i-a spus Lang lui Zane n timp ce rzboinicul cu pr alb lua pistolul de la spionul cu
pr argintiu. O s ne simim cu toii mai bine i, dac am nevoie de el, tiu unde eti.
Maestrul-spion a trecut printre noi, a ocolit Volvo-ul, pe Russell, a deschis ua din dreapta, fa i a
urcat. nchise portiera.
Haidei s dansm, am spus.

53

Drum de noapte ctre zorii zilei a noua.
Orice s-ar ntmpla acum, a spus Hailey de pe bancheta din spate a Cadillacului, alturi de Eric, n
timp ce mergeam cu zgomot surd pe autostrada ntunecat, toate acestea se vor sfri. Cnd o s intrm n
banc, o s mergem pe podiumul lui Lang. Mine n-o s mai fim noi cei care controlm situaia.
Dac o s mai fim contieni mine, i-am spus eu.
Obosit, a spus n oapt Eric. M doare sufletul.
tiu, puiule, a spus Hailey. tiu.
Nu i se mai adresase niciodat cu puiule sau cu orice alt nume de alint. Ajunseserm ntr-un moment
final.
Sau ntr-un moment de nceput.
Minile mi tremurau pe volan. Acul de la indicatorul de combustibil care m anuna c mai aveam trei
sferturi de rezervor mi prea mincinos. Ne simeam de parc am fi alergat propulsai numai de vapori de
combustibil. n main mirosea a sudoare, cafea rece, pahare vechi de plastic i buci de pmnt czute
de pe tlpile pantofilor murdari. Mi-am ngustat ochii, fixnd ntunericul cu buline galbene de dincolo de
parbriz, i mi-am spus c-i puteam simi parfumul de liliac al amponului. Dar nu era dect simpl
nchipuire.
O s fie bine, am spus, aruncndu-mi ochii ctre Cari, ceea ce le-a dat de neles celorlali doi
ocupani ai mainii c vorbeam cu ea. i mare parte i se datoreaz ie, tot ce-ai fcut, ct de minunat
eti
Victor, nu. Ochii lui Cari erau aintii asupra drumului. Am ncercat s te lichidez. Aproape c am
reuit.
Cauciucurile zumziau, dar eu nu eram dispus s m dau btut. Tot ce trebuia s fac era s neleag c
ne era destinat s fim mpreun. n cele din urm. Inevitabil. Dar m-am retras, fcnd o glum stereotip,
care, n fond, nu era.
Ei bine, exist ntotdeauna ansa s reueti acum.
ntotdeauna. Niciodat. Cari scutur din cap. Acestea sunt dou dintre cuvintele tale favorite. Dar
nseamn acelai lucru. Ai nevoie s-i lrgeti vocabularul legat de siguran i timp.
Acum rimeaz cu nicicum, am zis eu.
Ce dracu nseamn asta?
Nu m-ntreba pe mine, am spus. Sunt nebun.
Cari, a spus Hailey, ce se ntmpl dac aflm ceva de la banc?
M-am gndit cnd eram nc n ora, a rspuns singura persoan ntreag la minte din main. Deja
Lang e dat n urmrire acum. Dar, de asemenea, acum suntem doi pe lng cu voi, nebunii. E greu s
ignori apte voci. Iar Lang Ceea ce am vzut cu cnd am mers prin ora a fost domul de pe Capitoliu.
Lucea n ntuneric. Prerea mea e c acolo vom duce problema asta la nivelul urmtor i vom nceta s
mai fim inte. Lang a petrecut o perioad acolo, ca agent de legtur ntre Capitoliu i Agenie, i are o
mulime de cunotine.
Da, minunat, am spus eu. Congresul e plin de oameni de ncredere.
De ndat ce aprinzi luminile unui car de televiziune, sunt n stare s se trasc prin cioburi numai
pentru a ajunge n cadru, a spus Cari. Muli dintre ei sunt fluturai nestatornici fermecai de luminile
strlucitoare. Dar n domul acela alb sunt i nite albine muncitoare. Furnici-soldat care rezolv lucrurile.
Cu inimi i curaj mai mari dect crezi. Cel puin, acolo i putem anuna pe oamenii cu influen despre
existena acelei inte care a dus la sfritul doctorului vostru. Cu ct Kyle Russo e nevoit s controleze
mai muli oameni i cu ct mai puternici sunt, cu att i va fi mai greu s lucreze i s ne fac pe noi s
pltim.
Amintirile l fcur pe Eric s opteasc:
Nu-i poi ucide pe toi.
Drumul continua. La circa zece minute naintea noastr circula o alt main furat, cu doi nebuni i un
maestru-spion cu prul argintiu.
Avem o groaz de timp, i-a spus Zane lui Cari cnd a sunat-o pe mobil de undeva dinaintea noastr,
pe autostrada ntunecat. Stopurile roii ale mainilor n care el nu se afla se aprindeau din cnd n cnd,
punctndu-ne parbrizul. O lum pe ieirea 32 ctre Parkton. Urmai-ne, dar stai la distan, lsai-ne s
gsim un loc unde s rmnem pn diminea, cnd se deschide banca.
Cnd a sunat din nou, eram deja pe rampa de ieire de pe autostrad.
Trecei prin ora, a spus Zane. Luai-o pe drumul din dreapta, cu indicatorul REZERVAIE
NATURALA. Urmai semnele ctre ACCES CTRE PARCAREA DE PE MAL. Ar trebui s ajungei n
cincisprezece minute.
nchipuie-i cum ar fi s trieti ntr-un loc ca acesta, a spus Cari n timp ce strbteam o strad
principal lung de trei cvartale, mrginit de magazine din era Beatles. n spatele acestor faade nu se
aflau mai mult de o sut de case. Nu eti pe plaj. Nu eti la ferm. Nu eti ntr-o metropol. Oraul tu nu
are un centru adevrat, o inim care s-l menin n via, s-l fac diferit. Tot ce vezi n jurul tu se
estompeaz pe zi ce trece. Strinii trec pe lng tine, pe strada principal, n drumul lor ctre restul lumii.
Ce faci?
Aprinzi televizorul i trieti n acelai nicieri n care triesc ali un miliard de oameni, am spus
eu. Sau i creezi propria realitate. Sau pleci. Dar eu m gndesc mai degrab cum ar fi s mor aici, nu s
triesc.
Uite banca, a spus Hailey.
Am trecut pe lng o cutie bej de crmid cu ferestre de sticl, o peluz tuns, o parcare unde pe un
ecran electronic sclipea ora 2.37.
Lui Dillinger i-ar fi plcut la nebunie banca aia, am spus eu. Ferestre fumurii, ieire lejer.
Am urmat drumul printre copaci pn cnd acesta s-a nfundat ntr-o parcare unde, n captul opus,
atepta Volvo-ul furat. Dincolo de el, ntunericul acoperea ca un giulgiu orizontul ondulat, de ap neagr-
albstruie. Ua din dreapta, fa a Volvo-ului s-a deschis i John Lang a cobort din automobil,
strngndu-i haina militar n jurul corpului n timp ce le rspundea ceva celor din main, apoi a nchis
portiera i a pornit n pas alergtor pentru a m ghida s parchez Caddy-ul de cealalt parte a felinarului
stradal, cu lumina lui alb.
n timp ce opream motorul, Cari a cobort geamul de la portiera ei.
Lang s-a aplecat n interiorul autovehiculului.
Ce bine e s te ntinzi!
Dup care i-a deschis ua lui Cari.
 Am cobort i eu n acelai timp cu ea.
Hailey ne-a urmat i ea, ajutndu-l pe Eric, oprindu-se amndoi lng Lang. Am pornit ctre eleronul
elegant al bestiei albe pentru a m putea altura celorlali, aflai de cealalt parte a mainii noastre. Am
tras n piept mirosul apei reci, al copacilor primvratici n noapte, al gunoiului aflat ntr-un co de gunoi
i al gazelor de eapament.
Cari l-a ntrebat pe Lang:
Ce face Zane?
Ateapt un minut, dup care-mi spui tu mie. De lng Cari, Lang a strigat: Vic, Zane crede c, din
moment ce aici vom avea nevoie de o autoritate oficial, ar trebui s preiau eu comanda.
Te rog, am spus eu. Cari s-a uitat lung la Volvo-ul parcat, iar expresia ei m fcea s simt nevoia de
a privi n alt parte, ctre apa ntunecat, vlurit. Fii tu eful.
n timp ce ocoleam Caddy-ul alb, Lang a spus:
Eric, Vic spune c eu conduc, aa c tu o s-mi urmezi ordinele. ine-o pe Hailey s nu poat fugi,
s nu poat trage sau s preia comanda.
Ce? M-am ntors rapid i am vzut.
Hailey nfurat n mbriarea lui Eric.
ac-ac! Cari zvrcolindu-se, prvlindu-se ctre asfaltul spart n timp ce
Zing! Auu neptur de foc obrazul meu stng, am ridicat mna, am tras o sgeat.
Lang, n picioare, aintind un deget negru, monstruos, ctre mine.
Arm! Atac-l, trage Glockul a ieit din toc, iar braul meu drept a nit n sus, iar pistolul a
zburat dintre degetele mele, devenite brusc moi, n timp ce picioarele mi s-au transformat n gum, iar
atacul meu a euat, iar timpul/spaiul s-a ntins ca o plastilin caraghioas, iar Lang era la doi metri
distan, n timp ce mna mea stng s-a ridicat s prind/loveasc/pareze
M-am mpleticit n plin avnt, m-am rsucit prin noapte nuri negri stele m-nvrt ameesc i m-am
prbuit pe spate, cu capul izbindu-se de pietre ctre lumina alb.
napoi, s napoi. Ochii pot vedea. Se rotesc n orbite. Falca mi-e moale, gura deschis. Saliv pe
obraz. terg Palmele, braele, picioarele, eu: lipit de asfaltul din parcare.
ac-ac! Zgomot n apropiere.
Vocea lui Lang spune:
Dou ocuri ar trebui s fie de ajuns pentru Cari, nu crezi, Eric? Nu rspunde. Tonul de rugminte
din vocea ta nu ar face altceva dect s m irite. ine-o strns pe Hailey, chiar i acum, c i-am luat
pistolul. Dup cum spunea Vic, nu e ea eful. Eu sunt.
Picioarele mele nu au deloc vlag. Braele mele aparin altcuiva.
Pantofi ndeprtndu-se, pe asfalt. Ochii mi se roteau.
Cari zcea, ntins, lng mine. Tremura ca o epileptic mut.
Se deschide portiera de la Volvo. ac-ac!
Ceva trt pe asfalt. Silueta lui Lang, aplecat. Gravitaia a prvlit surd ceva lng mine, pe suprafaa
sfiat a nopii. Pantofi ndeprtndu-se.
Se deschide portiera de la Volvo. ac-ac!
Altceva trt pe asfalt.
Rahat! spune Lang.
Capul mi s-a micat. Lang ls corpul lui Russell s cad la vreo treizeci i cinci de centimetri de
palma mea deschis. Russell mirosea a fum de la grenada de diversiune pe care o detonase Lang n
Volvo-ul parcat. Lang i folosise manevra de a-i lua haina din portbagajul Caddy-ului ca s scoat din
vesta cu arme una dintre grenade, pistolul cu tranchilizante, o arm cu electroocuri cu care-i aranjase
pe Russell i pe Zane, deja ameii de grenad, iar apoi pe Cari. Acum, Lang i mai electrocutase nc o
dat pe fiecare.
 Dintr-odat, apare deasupra mea. Cu prul argintiu strlucind n conul de lumin.
ngenunchind aezndu-se, st pe vintrele mele respir, mi-e greu s respir, nu pot
Faa lui John Lang. Faa lui frumoas, subire, de vreo cincizeci i ceva de ani. ncadrat de gulerul
ntunecat i bogat al unei haine militare. Privete fix n jos, ctre falca mea moale. Greutatea dispare de
peste mine. n patru labe. M privete atent. Fa n fa.
Mai aproape. Faa lui vine mai aproape nu m pot mica, nu pot O s m srute?
Vampir. Mai aproape, ca i cum ar
Dar i-a ntors faa ntr-o parte. Ochii i s-au micat odat cu capul ctre stnga mea, n timp ce partea
lateral a feei lui a cobort mai aproape, mai aproape
Urechea lui lipit de fruntea mea.

54

i mi-am dat seama.
Apsarea urechii lui Lang lipit de fruntea mea mi zdrobea craniul pe asfaltul parcrii.
Nu pot s aud vocile din capul tu, mi-a spus Lang, n timp ce se ridica sprijinindu-se de mini i de
genunchi, privindu-m cum ar privi un jaguar ctre prada sa paralizat. Ale tale sunt un cor sau o singur
autoritate suprem? Vorbesc n propoziii nchegate, n paragrafe? Strig cuvinte? Sau sunt mai degrab
o cunoatere vast care unduiete prin tine?
Laglle-liifi! Saliva mi se scurgea pe obraz.
De lng Cadillacul alb, prins n strnsoarea lui Eric, Hailey a ipat:
Ce vrei?
Lang s-a ridicat n picioare i s-a ntors spre ea.
Ce vrem cu toii?
Eric suspina. O inea mai strns. ndeplinea ordinul efului nostru.
Degetul, degetul meu mic a tresrit.
Lang i-a spus lui Hailey:
Vrei s m omori. Acum t, ori Eric o s simt atingerea de foc.
Affta-afco.
Mai ai ceva de adugat, Vic? Lang s-a uitat la ceasul de la ncheietur. Mai sunt cam douzeci i
cinci de minute pn o s fii din nou funcional, dar asta nu nseamn c trebuie s zaci acolo, Iar s ne
ajui cu nimic. Hai, adu-i contribuia.
Eeeun.
Nebun? Asta ncerci s spui? a ridicat din umeri. E un cuvnt la fel de bun ca oricare. Dei, odat
ce numeti un lucru, i limitezi oarecum nelegerea. Bineneles, nelegerea e supraestimat. Renun la
de ce. Accept uau.
S zicem c asasinarea doctorului F. i tot ce a declanat este o ncurctur creat de nite cini
turbai, nu o conspiraie trdtoare, secret, din interior, care ncearc s submineze America. Nu un atac
extern al ticloilor asupra Americii.
Nu era vorba dect de cini turbai manipulai i mnai de unul dintre ei.
Lang a trecut peste mine.
Piciorul, piciorul meu drept a tresrit.
A ieit din cmpul meu vizual. Mi-am rsucit capul. Zane zcea lng masa inform pe care o forma
trupul lui Russell. Eric, expert n electricitate, ne spusese odat la terapia de grup c o arm cu
electroocuri putea neutraliza o persoan normal pre de douzeci de minute. Zane i Russell fuseser
inta unui atac cu o grenad de diversiune, dup care fuseser electrocutai cu o astfel de arm. De dou
ori. Aveau s zac o groaz de timp.
Neurotoxina din pistolul cu tranchilizant m inea lipit de asfalt. mi puteam mica ochii, puteam
ntoarce capul, s simt micrile convulsive ale unui deget i ale unui picior.
O portier a Caddy-ului deschis. nchis. Mi-am rotit capul n direcia aceea.
Am ntlnit imaginea zmbitoare a lui Lang n timp ce rotea cheia mainii pentru a deschide
portbagajul.
Victor, mi-a spus el n timp ce cotrobia prin portbagaj, e vina ta.
Nu! Nu e adevrat!
Maxilarul, maxilarul meu se mica aa cum voiam, dar nu-mi puteam controla limba.
Erai descoperirea mea. Lang i-a aruncat haina militar pe asfaltul din parcare. i eu fusesem
Scandalagiu n Asia. Aa c nu te-am pierdut din ochi n timp ce urcam pe scara ierarhic a Ageniei, la
Centrul de Antiterorism, n nvlmeala aceea numit Securitatea Naional. A ridicat vesta cu arme din
portbagaj. n 1917, submarinele nemeti terorizau Coasta de Est. Scandalul lipsei noastre de pregtire a
determinat guvernul federal s reorganizeze ceea ce politicienii i presa numiser o harababur stngace
de agenii de servicii secrete. Mereu am tiut s desenm scheme absurde. Ideea este, a continuat el,
punndu-i vesta cu arme, c, cu ct lucrurile se schimb mai mult, cu att mai mult rmn neschimbate,
aa c de ce s fim realiti?
Lang a nchis cu un clic capsele vestei. A rnjit.
Cum mi vine?
Braul, braul stng mi pulsa. Buzele m furnicau, dar am articulat:
uu. Ee uuu.
Eu? Nu mai fi att de egocentric. Lang a pus arma cu electroocuri napoi n buzunarul vestei. A
prins pistolul cu tranchilizant n curelele lui, lng cele dou grenade de diversiune. Dac nu vorbim
dect despre tine, n-o s mai vezi imaginea de ansamblu. Dar nu e o imagine de ansamblu. Cnd deschizi
ochii, i dai seama c vezi un colaj de filme. Vrtejuri de este, era i ar putea fi. Dac auzi
catralionul de oapte, poi pluti pe undele lor. Poi nva cum s formezi valurile. Surferul nu mai
plutete i att, surferul conduce.
n noaptea ntunecat, n parcarea aceea, un brbat cu prul argintiu, cu o vest cu arme se cltina ntr-o
parte i-n alta, cu pantofii negri de gung fu lipii de asfalt n timp ce plutea pe un tsunami, cu braele
agitndu-se nu pentru a-i menine echilibrul, ci pentru a nfrunta experiena.
Adevrat adept al bagua, Lang se mica ntr-un cerc, nvrtindu-se i transformndu-se din surfer n
dragon i, napoi, prin aceste forme ctre cea de brbat mbrcat n vesta cu arme.
Ai czut ntr-un abis din Mine, mi-a spus el. Eu am fost avansat n cercul nchis la Consiliului
Naional pentru Securitate din Casa Alb, unde minile mele pot face ah, att de multe lucruri.
Picioarele, nu-mi pot mica picioarele.
S vad. O s vad c eti ebun, am reuit s ngaim.
Lang a zmbit.
Nu, nelepii notri judec lumea dup ceea ce vd n oglinzile lor.
Limba mi-a lins buzele.
Doctorul Friedman.
N-am putut contracara ideea de a se aduce un psihiatru printre noi. Am ncercat luni la rnd. Exista
un precedent: pe parcursul operaiunii Watergate, directorii de securitate naional au introdus pe ascuns
un psihiatru n echipa NSC pentru c se temeau c Nixon era nebun i mergea liber prin Casa Alb, unde
e destul de uor s apei pe trgaci chiar i pe trgaciul armelor de distrugere n mas. Dosarul CIA al
doctorului Friedman l desemna ca identificator: era posibil s m identifice i pe mine. Lang a intrat n
conul de lumin. Nu puteam risca aa ceva. S fiu nchis. N-aveam de gnd s-l las pe doctorul Friedman
s m fac s devin unul dintre voi. Hei, sunt un om norocos. mi place cine sunt.
 Braele m furnicau. Flexeaz-le.
Friedman avea o misiune temporar n Mine nainte de a se ntlni cu mine, a spus Lang. tiam c
trebuia s-l omor acolo unde avea s existe o explicaie logic, sigur a uciderii sale. New York e un
teritoriu clasic pentru crime, dar venea direct ctre noua sa slujb. Trebuia s-l opresc, s nu apar unde
eram eu. n plus, voi cinci erai inte perfecte pentru o nscenare. Am gsit pe cineva care s se ocupe de
el, o asistent militar care era dependent de droguri. Uor de convins folosind prghia patriotismului,
plus teama de nchisoare i neutralizarea ei definitiv. Care putea fi instruit de un veterinar care avea
impresia c lucreaz pentru SAD. ntr-o lume n care oamenii accept numai ce spune altcineva c
trebuie s tie, o voce vizionar i poate asuma o putere imens.
Ceva hri pe asfalt.
Mi-am ridicat gtul, mi-am forat umerii s se ridice de pe asfalt pentru a putea vedea
Ariciul curelelor desfcut, n timp ce Lang se ndrepta ctre ea.
Linitete-te, i-a spus.
Lang a tras o sgeat cu tranchilizant n piciorul lui Cari.
Agent Rudd, a zis el n timp ce a scos sgeata din trupul ei moale i a pus-o peste grmada format
de echipamentul nostru, mulumete-te s zaci acolo i s asculi, ca o spioan cuminte.
A prins din nou pistolul cu tranchilizant n gicile vestei, lng grenade, a scos arma cu electroocuri
din buzunarul ei i le-a administrat lui Zane i lui Russel un al treilea oc.
Am fcut un efort pentru a m ridica, sprijinindu-m n coate. Picioarele ataate de trupul meu amorit
se ntindeau, lipsite de vlag, n faa mea. L-am vzut pe Eric mbrind-o strns pe Hailey, stnd
amndoi lng Caddy, cu lacrimile scurgndu-li-se pe obraji.
Vina ta, Vic, a spus Lang. Chiar dac reprezentanii inferiori ar fi etichetat moartea lui Friedman
drept crim, vou, suspecilor evideni, nu vi s-ar fi ntmplat ceva prea grav.
Aa spui tu.
Da, a admis Lang. n calitate de creator al vostru, aa spun. Iar astea! Fcu semn din bra. Mi-a
plcut la nebunie evadarea voastr! Am fcut tot posibilul ca s disprei, chiar am fcut. Dar ai ascultat
voi avertismentul meu? Ai fugit? Nu. A fost o prostie din partea voastr.
ncpnare.
Cuvinte, cuvinte, cuvinte! a exclamat el. Ce lucruri prosteti sunt cuvintele. Trebuie s trecem la
treab. n plus, Vic, a continuat brbatul care m transformase n cinele turbat care eram acum. i dau, n
sfrit, ceea ce vrei. Rebeliunea i evadarea ta de la Castel reprezint cea de-a treia tentativ de
sinucidere. Numai c, de data aceasta, o s reueti.
Iat: adevrul gol-golu. Tot ce trebuia s fac era s zac acolo i aveam s obin ceea ce cutasem atta
timp eliberarea de durerea responsabilitii. Tot ce trebuia s fac era s uit de toi ceilali pe care Lang i
prinsese n capcan, n noaptea aceasta ntunecat. Nu trebuia dect s nu m gndesc la milioanele de
oameni pe care acest maestru-spion maniac, parte din singurul imperiu al lumii, i-ar putea mngia cu
minile lui nebune i reci.
Niciodat nu ne putem alege momentul, i spusesem odat Deryei. Nu putem alege dect ce facem.
n noaptea aceea, n care Lang ne inea pe mine i pe singurii mei prieteni n via n parcarea aceea
transformat ntr-o capcan, btrnul spion a spus:
tii ce avem aici?
Gestul su cuprindea totul: Conul de lumin n care el sttea drept, iar eu zceam cu picioarele
rchirate i partea superioar a corpului sprijinit n coate. Grmada de pistoale i echipament de lng
corpurile informe ale lui Zane i Russell, incontieni din cauza ocurilor electrice. Cari, cu trupul moale
i cufundat ntr-o amoreal toxic mai puternic dect a mea. Hailey, prins n mbriarea lui Eric,
lng Cadillacul alb.
Ceea ce avem noi aici, a spus Lang, este un rspuns n formare. Tot ce trebuie s facem e s lum ce
avem i s-l transformm ntr-un adevr productiv. Frenezia rstoarn calculele medicilor legiti, a spus
el. Cinci nebuni evadai. O ostatic nevinovat, brav agent CIA, rpit, ucis la datorie. Legturile
noastre, rapoartele de la azilul din Mine care te desemneaz pe tine drept liderul haitei. Maini furate,
ai nvlit n casa mea. M-ai sltat. M-ai adus aici. De ce? Cine tie, doar suntei nebuni cu toii.
Trage de timp!
i vor verifica meoria calclatorlui. Vor gsi alte dovezi.
Bravo! a spus Lang. Ai intrat n jocul meu pentru a te asigura c ne-am gndit bine. Dar nu-i face
griji. Singurul motiv pentru care agenii mi vor verifica unitatea central va fi ca s fac legtura dintre
gloanele de acolo i cele din armele voastre, ale cinilor turbai. n plus, pot s pun pariu c Russell mi-
a distrus i memoria. Eu am construit capcanele acelea virtuale i, cnd le-am declanat ncadrndu-m n
suita de micri pe care ar fi fcut-o orice intrus, datele acelea au fost terse automat. Sediul SAD
nimeni nu tie c ai fost acolo. Matricele acelea, bucile voastre de hrtie pot fi dispuse ntr-un sistem
care s arate c eu sunt Kyle Russo. M gndeam de ce n-am strni un incendiu?
Privete-o! O viziune! O ans. Noi cinci atrnnd de o macara. Un stlp de fum deasupra unui
centru comercial. O main distrus pe o autostrad, pe timp de noapte. Un film-fantom proiectat pe
tavanul unui apartament. Dar noul film avea o etichet de pre, cu cifrele scrise cu snge. Nu conta cum se
desfuraser detaliile intrigii, trebuia s pltesc preul. Ca i singurii mei prieteni de pe pmntul
acesta.
Atunci i acolo, mi-am dat seama care era, la urma urmelor, esena vieii:
Uneori, tot ce putem face, oricare dintre noi, e s alegem care nebunie are ctig de cauz.
Hai s-i dau, ie i lumii reale o explozie, a spus Lang. O lupt armat nnebunit, eu i agentul
Rudd ne eliberm. Ea e un erou. nfac o arm, trage. Iau i eu una nu pe a mea, ar fi prea uor. Nu mi-
am lsat amprentele dect pe evile pistoalelor voastre, dei e destul de improbabil s conteze. Mai ales
dac are loc vreo explozie sau un incendiu. Stai un pic! Ochii lui Lang aruncau flcri. Apoi, o s-mi fac
datoria de spion i o s cur scena, plin de curaj, ct timp atept s fiu salvat! O cur pentru a ascunde
toat mizeria asta, s nu las nimic pentru pres, pentru bgtorii de seam de la Congres! Iar acest efort
strlucitor, care arat responsabilitate, adugat tuturor celorlalte probe, creeaz un adevr pur, credibil,
dorit! Singura ntrebare care ne mai rmne, a spus el ncruntndu-se, este cine moare primul?
Amorit de la bru n jos, cu braele prea otrvite pentru a face i altceva dect s m sprijin n coate,
am spus:
Tu.
Foarte-foarte ncet, chipul lui s-a ntors dinspre oaptele unui viitor pentru a m vedea privindu-l fix,
de jos n sus, de pe asfaltul parcrii din prezent.
Zu? a zis el.
S trag aer adnc n piept nsemna s rup cercurile de oel care-mi ncorsetau pieptul, dar am fcut-o i
am spus, ct am putut de repede:
Natura esenial.
S-a ncruntat i tot chipul i s-a schimonosit.
Asta e halucinaia ta? Asta este natura mea esenial i, deci ce?
Dar lupta de a-mi recpta controlul respiraiei mi-a rpit puterea de a rspunde.
Sau vrei s tii cnd? a ntrebat Lang. Cnd mi-am dat seama care e natura mea esenial? Mereu
am fost unic. Paradoxal, lovitura de glon care mi-a dat contiina de sine a avut loc dup ultima
noastr ntlnire. nc mai ncerci s reueti o sinucidere?
De pe buzele mele au ieit doar dou cuvinte:
Natura esenial!
Asta i spun i eu! Trezirea mea a avut loc n Sala de Evaluare din subsolul Casei Albe, n noaptea
de dup 11 septembrie, n timp ce fumul i praful se nvolburau n jurul New Yorkului, i peste ru,
deasupra Pentagonului, n mijlocul acelei cmpii din Pennsylvania. Cele mai bune mini din sistemul
nostru labirintic erau nghesuite n jurul mesei din Sala de Evaluare, iar fiecare dintre ei voia s tie de
ce. Dinluntrul meu am rbufnit: De ce nu? Crede-m, a trebuit s ascund foarte bine acea nelepciune
crud pentru a rmne n continuare n sala aceea!
Pentru a treia oar, am fcut un efort pentru a rosti:
Natura esenial!
A ce? a strigat Lang. A vizionarilor ca noi? A unui spion? Natura esenial a unui spion este s
nele i s manipuleze, s mint i s moar.
Pieptul mi ardea, ridicndu-se i coborndu-se cu micri sincopate. Cu inima bubuind n coastele
prinse n cercuri de fier. Furtun n capul meu. Alb Nu te pierde! Nu o pot spune! Trebuie s-o spun. Nu
o pot face! N-am alt posibilitate mai bun.
Mi-am ndreptat privirea la Cadillacul alb, unde Eric o inea pe Hailey prins n mbriarea lui.
Ochii perechii i-au ntlnit pe ai mei, iar eu am simit cum mi se rupe sufletul rostind:
Nu el!
Lang a spus:
Nu el nseamn nu eu? Natura esenial?
Faa lui Hailey s-a luminat, cu o expresie asemntoare unui zmbet:
Eric! Ascult ordinul efului! F s merite! ine-m-n brae, ca s fim mpreun ntotdeauna!
Ordinul ei strfulgera printre ororile crora Eric nu putea s fac altceva dect s li se supun, i-a
fcut loc ntre ele i le-a transformat ntr-o viziune care avea forma naturii eseniale a inimii lui iubitoare.
Lang s-a ntors brusc ctre Eric i Hailey, natura sa esenial sesiznd pericolul. A smuls pistolul cu
tranchilizante din locul su gol. Dar era un om cruia i plcea lupta corp la corp, aa c atac perechea
aflat lng bestia alb. A lovit cu arma cu tranchilizante izbind-o de braul ridicat de Hailey pentru a
para, n timp ce Eric o inea, n continuare, de talie. Arma lui Lang a lovit pe sub braele lui Hailey, care
i protejau faa, i a nimerit-o n piept, deasupra strnsorii lui Eric, iar ea a ipat
L-a apucat pe Lang i l-a tras aproape.
Lang pluti, lsndu-se n voia adversarei sale. Cele trei corpuri mpletite s-au lovit de caroseria
Cadillacului. Eric s-a rsucit cu toat fora trupului su scund i ndesat, iar toi trei s-au rostogolit de-a
lungul prii laterale a mainii. Spatele lui Lang s-a izbit de pielea de metal a fiarei albe. Fora acestei
coliziuni l-a fcut s scape pistolul cu tranchilizant. Cu o mn, Hailey l inea aproape de ea iar pe a
doua o nfipse, ca pe o ghear, peste gura lui, astfel nct nu putea articula dect nite sunete glgite i
mormieli. Eric asculta ordinul, innd-o strns cu o mn, iar cu cealalt i lovea eful cu pumnii.
eful, care sttea lipit de fereastra Caddy-ului. eful, care se lupta s rmn n picioare n timp ce
Eric lovea cu picioarele, pentru a zdrobi ntregul grup de suprafaa mainii.
Alunecar de-a lungul portierei din fa, ajungnd n dreptul celei din spate.
Maestrul-spion cu prul argintiu a nfipt eava armei cu electroocuri n corpul lui Eric.
Un oc electric a traversat corpul lui Eric nu: nc o strfulgerare de electricitate s-a rspndit n
trupul acestui brbat care ndurase o sut de alte ocuri mai puternice. Zdruncintura ptrunse prin spate,
ctre piept iar apoi a trecut mai departe, o ncrctur difuz, electrocutnd cele dou persoane pe care
Eric le inea lipite de maina de metal.
Nucit, Eric tremura. Hailey s-a lsat moale, cu minile pe lng corp. Ar fi putut cdea, dar Eric o
inea strns. Faptul c o inea n brae nsemna c-l inea i pe Lang, care se inea pe picioare numai prin
simpla for a nebuniei, iar cei trei au alunecat spre partea din spate a mainii.
Mna lui Hailey a atins capacul de la rezervorul de benzin la o secund dup ce ochii ei i-au
recptat o licrire contient. L-a atins n timp ce Lang i recpta puterea.
Eric! a strigat ea.
Cu o rsucire a ncheieturii, o smucire a braului, a ridicat ce avea n mn ntre feele lor, ca s vad
toi: capacul rezervorului de benzin al Cadillacului.
Eric a ipat:
ine-m n brae pentru totdeauna!
Repeta? Cerea? Ordona? N-aveam s tiu niciodat.
Iar Hailey i-a rspuns pe acelai ton:
Da!
i Eric a bgat mna n pachetul de carne intuit de partea din spate a Caddy-ului i a gsit cuiele celor
dou grenade de diversiune din vesta pe care o purta Lang.
Le-a scos.
Am vzut dou sigurane de grenad nvrtindu-se n aer, dinspre trioul de lng main m-am aruncat
pe spate, ncrucindu-mi braele peste faa cu sprncenele deja prlite.
Dou grenade de diversiune au explodat sub forma unei flcri care arunca scntei, lng rezervorul de
benzin al Cadillacului, care scuipa vltuci de fum.
Bestia alb a mugit ntr-o explozie uluitoare, iar noaptea a fost luminat de o minge de foc portocaliu.
Valul de cldur copleitoare a nvlit peste siluetele nemicate ale celor patru spioni de pe asfalt.

55

Pn la ora 11.15 din dimineaa zilei urmtoare, cea de-a noua a cruciadei noastre, curarea zonei
unde avusese loc explozia accidental a unui camion cu deeuri parcat lng o main veche din
apropierea malului apei, n rezervaia natural de lng Parkton, Maryland, aproape c se terminase.
Muncitorii masivi fceau semn unei maini ocupate de cinci adolesceni c nu e permis intrarea n
parcare, spunndu-le:
Pute aici. Civa dintre colegii notri chiar au vomitat.
Fata din grup le-a spus prietenilor ei:
Se simte mirosul. Seamn cu mirosul de benzin, de cauciuc ars i ! Pr ars i alte chestii!
Adolescenii au pornit napoi ctre orelul lor plictisitor, unde nimeni nu era niciodat nevoit s-i
condamne prietenii la moarte. Se considerau norocoi c nu fuseser prini chiulind de la coal i,
pentru a nu se da de gol, nu au povestit nici unui adult ceea ce nu vzuser.
Pn la ora 11.15, scheletul carbonizat al Cadillacului din 1959 fusese transportat n remorca unui
camion uria, nghiit de ntunericul din ea, de parc nici n-ar fi existat.
Alte lucruri fuseser bgate n pungi i ncrcate n nite dubie fr nsemne.
Pn la ora 11.15, directorul bncii locale satisfcuse curiozitatea agenilor cu legitimaii pe care scria
FBI, i care, oficial, investigau o reea de hoi de cecuri garantate. Informaiile furnizate de el le-au
confirmat pe ale noastre i au alctuit o Descoperire Operaional privit n lumina Primei Reacii cu
ochi nencreztori, dar care, pn la 11.15, s-a dovedit att credibil, ct i adevrat.
Ceea ce nsemna c, pn la 11.15, trgtorii SAD care ne nconjuraser, pe Zane, Russell i pe mine,
cnd apruser s-au relaxat i ne-au lsat n pace.
Noi, trei nebuni, stteam pe malul apei.
Pn la 11.15, cerul se nseninase. Apele golfului din faa noastr se potoliser, schind numai nite
valuri uoare.
Psrile planau n zare. Fiecare dintre expiraiile noastre purta tot mai puin din duhoarea exploziei i
a focului morii.
Asta au vrut amndoi, Vic, a spus Russell.
Nu i-ai confruntat cu nimic din ce nu i asumaser, a zis i Zane.
Da, am spus eu.
 Nu ca nainte, a spus Russell.
Niciodat nu e ca nainte.
Apa se unduia spre mal.
Dar, att atunci, ct i acum, ai dat ce ai avut mai bun.
n sfrit, credeam i eu asta. Am spus:
Cred c sunt un om greu de ucis. Asta e bine, cred.
Xact. i suntem teribil de norocoi c nc mai suntem n via.
Apa se unduia spre mal.
Russell a ntins mna. Am privit-o tremurnd. A ridicat-o din umeri.
Vrea cineva medicamentele pe care ni le-au oferit?
Neah, am zis eu. Refuzul m-a adus pn aici. Cu o groaz de ajutor din partea prietenilor.
Progrese spectaculoase, a spus Zane. Pentru noi toi.
Toi care am scpat, a spus Russell, privind lung asfaltul murdrit de resturile incendiului.
Toi am scpat, am zis eu. Bine ai venit de partea cealalt.
Pcat c bunurile tale erau n Caddy, mi-a spus Zane. Fotografia Deryei. Globul cu zpad.
Am ridicat din umeri.
Poate c nu.
Nu adic nu mai bem cafea, a spus Russell. Inima mi bate nebunete n coaste.
Iar eu va trebui s m duc la baie din nou, a spus Zane.
Nu vreau s conduc, am spus eu. Nu vreau s mai conduc o vreme.
i crezi? a ntrebat Russell. C nu trebuie s ne ntoarcem la Castel dup vreo cteva zile de edine
de informare dac nu vrem.
Mi-a venit uor s ridic din umeri.
Pi, am mai evadat o dat. Noroc c suntem n continuare nebuni.
Am izbucnit toi trei n rs.
Un pescru a ipat n nalt.
Bineneles, ar putea oricnd s ne dea vreo pastil cu otrav, a spus Russell.
Leacul suprem cnd vine vorba de tratamentul bolilor mintale. Am scuturat din capul neatins de
vreun glon. Au nevoie de noi. Au ctigat o btlie mare. Au salvat lumea de un uciga nebun care putea
tia i spnzura n Casa Alb. Noi suntem dovada succesului lor, chiar dac suntem un secret.
Russell i-a trit picioarele i a ridicat din umeri.
Eu s-ar putea s m ntorc.
Eu i Zane ne-am uitat lung la el.
Nu de tot, a spus el. Dar nu sunt sigur c lumea real e nc pregtit pentru mine.
N-am putut s m abin i i-am ciufulit prul, ca i cum ar fi fost friorul meu.
Iar el a zmbit larg.
Cari a plecat de lng episcopii Ageniei i a venit la noi.
Plecm.
Bine, am spus eu. Unde?
Cari i-a aintit privirea asupra lui Zane.
El i-a ndreptat ochii spre mine.
Russell se uita lung la apa care unduia.
Vic, a spus Zane, nu mai sunt cu tine.
Suntem mpreun, m-a lmurit Cari, lund mna lui Zane ntr-a ei.
Ce?
Russell se uita lung la apa care unduia.
A fost un drum lung, a spus ea. Pentru toat lumea.
 mi aminteam anumite priviri. Cuvinte. Sunete. Uile nchise ale camerelor de motel.
Cine tia? am ntrebat eu n oapt.
Russell a rspuns:
Toat lumea, n afar de tine.
I-am lovit cu cea mai dur replic de care dispuneam:
E suficient de btrn s-i fie tat!
Noi ne gndeam la altceva, a spus ea.
Ceva n sufletul meu s-a prbuit. Ceva n sufletul meu a renunat. Am spus:
S mi-o trag!
Zane a rspuns:
Nu. Dar, acum a fi eu n stare. Sunt, de fapt.
Iar zmbetul lui mi-a strpuns inima.
Tare! a spus Russell.
i-au lovit pumnii, ntr-un salut ca al unor biei de cartier, iar Russell a adugat:
Ne vedem mai trziu.
Xact.
ndeprtndu-se, Cari inea mna lui Zane cu puterea unei femei care nu se mulumise cu nimic altceva
dect cu acel ceva special, iar el o inea cu rbdarea unui brbat care tiuse s atepte.
Apa mngia rmul, lng tlpile mele.
i-am spus c nu te pricepi la femei, a spus Russell.
Uite cine vorbete, am mormit eu.
Valurile se unduiau naintea ochilor notri.
Deci, a spus el ntr-un final. tii ce vrei s faci mai departe?
Valurile se unduiau naintea ochilor notri. Deasupra capetelor noastre, cerul era senin. n spatele
nostru, asfaltul era mnjit de urmele negre ale fumului i de diamantele sclipitoare ale geamurilor sparte.
Valurile unduiau.
Iar eu am spus:
Da.
 V mulumesc foarte mult

Surse, inspiraie, daruri, strfulgerri, pietre de ncercare: Robert Baer, Tim Bernett, Natalia Aponte
Burns, John Burdett, Barbara Carr, Lou Campbell, Eileen Chapman, Tom Doherty, Johnny Fago, Leora
Freedman, Bonnie Goldstein, Harry Gosset, Rachel Grady, Chris Harvie, Jell Herrod, Irina, Terry Little,
Joe Landsdale, Editura Lonely Planet Publications, Karl Mailer, Serif Mardin, Marlon Mark, Susan
Collin Marks, Matrix, Lou Mizell, Dan Moldea, The New York Times, Mona Okada, Jay Peterzell, Mike
Pilgrim, John Pomfret, Biblioteca Public Presque Isle (Maine), Linda Quinton, Bob Reiss, Cari Rudd,
Bruce Sayre, Derya Samadi, Ricki Seidman, Yvonne Seng, Nat Sobei, Jeff Stein, Simon Tassano, Richard
Thompson, The Stone Pony, The Washington Post, James Wagonner, John Weisman, Bill Wood.
 Notes
[1]
WILCO I will comply with your order: O s m supun ordinului dumneavoastr. (n.tr.)
[2]
Research and Verification Epidemology Network Systems
[3]
Avocai, arme i bani
[4]
Naional Security Council Consiliul Naional de Securitate
[5]
Albumul Alb
[6]
Toat lumea are ceva de ascuns cu excepia mea i a maimuei mele
[7]
Defence Against Subtle Termination
[8]
Defence Against Mechanical Entry
[9]
n timp ce chitara mea plnge blnd cntec al formaiei Beatles, compus de George Harrison. (n.tr.)
[10]
Naional Security Agency Agenia Naional pentru Securitate
[11]
Variant colocvial pentru kung fu (n.tr.)
[12]
MICE - Money. Ideology. Compromise. Ego
[13]
Restaurantul Ascunztoarea (n.tr.)
[14]
Azi a venit timpul - cntec nregistrat de The Chamhers Brothers n 1968 (n.tr.) Recognition Code Sequence - Secvena Codat de
Recunoatere
[15]
Pornire pe direct pornire a motorului prin scurtcircuitarea contactului (n.tr.)
[16]
Formul folosit de copiii plecai la colindat de Halloween (n.tr.)
[17]
Dr. Strangelove sau Cum am nvat s nu-mi mai fac griji i s iubesc bomba atomic, 1964, film n regia lui Stanley Kubrick
[18]
O structur uoar, prefabricat din oel galvanizat, cu form semicilindric folosit de armata SUA. (n.tr.)
[19]
Flash Code Transponders - dispozitive de transmisie-recepie codificat (n.tr.)
[20]
High Altitude Low Opening Jump
[21]
North-Vietnamese Army - armata nord-vietnamez
[22]
Pathet Lao micare naionalist-comunist din Laos (n.tr.)
[23]
Capitala provinciei Thua Thien din Vietnam (n.tr.)
[24]
Ardight - folosirea, n 1965, a avioanelor B-52 ca bombardiere americane n Guam. Prin analogie, Arc light, uneori Arclight, e numele de
cod i terme- nul general pentru folosirea avioanelor B-52 ca platforme de susinere a operaiunilor la sol, cu ajutorul unui control radar
n Rzboiul din Vietnam. (n.tr.)
[25]
Shan - diviziune administrativ a Uniunii Myanmar (Birmania) (n.tr.)
[26]
Roman de J.D. Salinger (n.tr.)
[27]
Franklin D. Roosevelt, preedinte al SUA (n.tr.)
[28]
Nscut pentru a fugi
[29]
DCI - Director of Central Intelligence directorul Ageniei Centrale de Informaii
[30]
Organizaia Naional de Informaii a Turciei
[31]
Pidgin - dialect format prin amestecarea limbii autohtone cu engleza (n.tr.)
[32]
Rufis Rohypnol
[33]
Unabomber - numele de cod dat de FBI lui Teodor Kaczynski, teroristul care a fabricat 16 bombe pe care le-a plasat n locuri publice
sau le-a trimis, n colete potale, spre felurite destinaii din SUA: universiti, aeroporturi, magazine de comercializat computere sau
firme de relaii publice. Vreme de 19 ani (1978 -1997) a fost cel mai cutat terorist din SUA i a fost prins de autoriti fiind denunat de
propriul frate. (n.tr.)
[34]
New York Police Department - Departamentul de Poliie al oraului New York
[35]
Vino aa cum eti
[36]
Directoate of Operations (DO) Organizaie secret care se ocup cu operaiunile de strngere de informaii sub acoperire, ncorporat
CIA. (n.tr.)
[37]
mi pare ru (n lb. spaniol, n original)
[38]
Atacuri nervoase
[39]
The Long Island Expressway, LIE - minciun (joc de cuvinte, n lb. englez)
[40]
Theres a hole in my bucket, dont let any water get out, vers din melodia Theres a Hole in My Bucket (n.tr.)
[41]
Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band, al optulea album al trupei Beatles (n.tr.)
[42]
We Gotta Get Out of This Place, melodie a trupei The Animals, formaie rock englezeasc din anii 1960 (n.tr.)
[43]
The Stone Pony cldire situat n Asbury Park, New Jersey, local n care a cntat n tineree Bruce Springsteen (n.tr.)
[44]
Terri i Fugarii
[45]
Program demarat n 1944 prin Legea de readaptare a veteranilor, oferind diferite faciliti celor care au luptat n al Doilea Rzboi
Mondial. (n.tr.)
[46]
Tupelo Honey album al artistului nord-irlandez Van Morrison, din 1971. (n.tr.)
[47]
Northern Review publicaie universitar, editat la Colegiul Yukon, Canada (n.tr.)
[48]
Non-Official Cover
[49]
Beatnic - membru al generaiei Beat, numit astfel de scriitorul Allan Gingsberg (n.tr.)
[50]
Nonspecific Umbra Logarithmic Loss
[51]
Nu-i face griji, iubito
[52]
Noi v prelum corespondena!
[53]
Treaz (n lb. englez, n original)
[54]
Lying on the Floor Just Like Doctor Friedman Did, referire la versul Lying n bed, just like Brian Wilson did din melodia Brian
Wilson, a formaiei Barnaked Ladies. (n.tr.)
[55]
Joc de cuvinte SAD - trist (n lb. englez, n original) (n.tr.)
[56]
Big Brother, referire la romanul 1984 de George Orwell (n.tr.)